Благодарю, возможно, в будущем, слегка подправлю спорные моменты. Мог бы ты, все же, указать грамматические ошибки? Я читаю свои тексты слишком невнимательно и слишком боюсь обнаружить в них косяк, чтобы искать там огрехи
Глава 11. Цели и средства[hide]
– Ты боишься? – спросил он у Ха’Кары, смотря на огни ночного Анвила.
– Нет, ведь ты рядом, – промурлыкала она и положила голову Зиру на плечо. – Да и вообще, это было давно. Он уже давно должен был предпринять какие-то действия. Но, как сам видишь, ничего не происходит!
– Выжидает. Пытается заставить нас расслабиться.
– Расслабишься тут с этой работой, – недовольно сказала каджитка и махнула хвостом. – Ты виделся с тем агентом?
– Которого нужно внедрить в шестую когорту? Да, виделся. Имперец.
– Что в этом такого?
– Имперец, который работает на Талмор. Тебе это странным не кажется?
– Крысы первыми бегут с тонущего корабля, – тихо сказала Ха’Каира и зевнула.
– Может быть…
******
Переночевали, позавтракали и выдвинулись в путь. До Винтерхолда оставалось всего ничего, и Торбранд уже предвкушал близкую расплату. В теории, ведь практика показала, что Адемар значительно превосходит его по силам. Помощь одного каджита-вора, пусть и такого талантливого, не слишком-то меняет расклад сил. Ведь этот Адемар запросто разделался не только со всей шестой когортой, но и с отрядом матерых головорезов из «Медвежьего клыка». «Может попросить помощи у магов из Коллегии? Наверное, придется».
И вот показался город. Точнее, то, что от него осталось. Несколько жалких полуразвалившихся лачуг, сквозь которые гуляет ветер. Произошедший давным-давно Великий обвал превратил некогда величественный и красивый город в руины. А Коллегия магов – оплот всех волшебников и колдунов Скайрима – стала главным подозреваемым в катастрофе. Злые жители, нищета и голод – вот кто встретил Торбранда и Ро’Фазира.
Они остановились у магазина «Товары Бирны», заплатили стражнику монетку, чтобы тот постерег лошадей, и вошли внутрь. Помещение оказалось вполне приятным. Было видно, что хозяйка поддерживает постоянный порядок.
– Добрый день, – поздоровался Торбранд и подошел к стойке. Каджит предпочел прислониться к стене.
– Ну, кому как, – вздохнула Бирна. – Желаете купить что-нибудь или продать? У меня товары на любой вкус, постараюсь подобрать вам что-нибудь подходящее.
– Нужны доспехи.
– Полный комплект или какую-то отдельную часть?
– Полный.
– А материал?
– Ваш магазин не слишком-то похож на оружейную лавку, сомневаюсь, что здесь можно найти любые доспехи, – усмехнулся бывший легат. – Покажите, какие у вас есть.
– Пластинчатые подойдут?
Норд удивился. Такой доспех был довольно дорог в Скайриме и стоял наряду с творениями орков. Эти доспехи были лишь у влиятельных и богатых людей. У ярла Вайтрана, например.
– Могу я взглянуть на них?
Бирна наклонилась, щелкнул замок, скрипнул сундук, лязгнуло железо, и вот на стойке появился узорчатый нагрудник. Торбранд постучал по нему, проверил наличие ржавчины, повреждений.
– Почти новый, – подвел итог бывший легат. – Комплект полный?
Бирна кивнула.
– Сколько за все?
– Многовато для вас, я думаю, – сказала она, кидая насмешливый взгляд на рваную одежду.
Норд расстегнул подошву и достал оттуда все свои монеты.
– Хватит? – спросил он, кладя звонкий металл на стойку.
Продавщица посчитала деньги.
– Нет, – покачала она головой. – Здесь половина. Даже меньше. Могу предложить железный доспех. Он, конечно, попроще, но от меча защитит.
– Мы берем этот, – вступил в разговор каджит. Он подошел к стойке и высыпал из мешочка три рубина и три аметиста. – Этого хватит? – сверкнул глазами кот.
Бирна даже потеряла дар речи.
– Вы хотя бы примерьте доспех-то, – сказала она после минутной паузы. – Хотя на первый взгляд размер ваш.
******
У них были общие знакомые, которые могли подсказать, где он прячется. Адемар бежал по замерзшим камням в сторону Виндхельма. Старик живет там, где-то у берега, охотится на крабов и ловит рыбу. Пытается казаться нормальным.
Адемар стрелой вылетел из сугроба и наскочил прямо на хоркера. Тот недовольно зарычал и раскрыл свою клыкастую пасть. Волшебник одним легким движением полоснул его по шее. «Пища для волков. А может, и для удачливых бродяг», – подумал он, глядя на корчащееся в предсмертных муках создание. Побежал дальше.
Он бежал быстро, быстрее лошади. Ветер, бьющий в лицо беспощадным молотом, снег, забивающийся в глаза, скользкий лед под ногами – это не беспокоило его, когда он мчался к своей цели. Был лишь азарт и радость.
Вот показалась жалкая хижинка, лачуга, завалившаяся набок от неумения строителя. Адемар усмехнулся: до чего жалким ему казалась эта попытка быть человеком. Он вытащил эбонитовый клинок из ножен. Радостное шипение металла еще больше раззадорило азарт. Подошел к двери. Замок. Одно заклинание, и попытка защититься от непрошеных гостей провалилась. Он отворил дверь.
– Знал, что когда-нибудь снова тебя увижу, – прохрипел старик, сидящий за столом спиной к двери.
– Даже не потрудился сменить место жительства, – усмехнулся Адемар и закрыл за собой дверь. – Что на обед?
– Рыба. Будешь?
– Я не ем рыбу, – холодно ответил колдун.
– А может, хочешь искупаться? Надеюсь, побежка по берегу не слишком расшатала твои нервишки? Я помню твои глаза, когда ты оказывался рядом с водой.
– Захлопнись, дед, – отмахнулся Адемар. – Твои издевки не производят на меня никакого впечатления.
– А то я не знаю, – посмеялся старик. – Зачем пришел? Тебе здесь не рады.
– А то я не знаю, – оскалился чародей. – Буду краток: где Цирус?
– Мы давно не виделись, – пожал плечами хозяин лачуги.
Волшебник приставил острие меча к горлу своего собеседника.
– Мне повторить вопрос?
Старик повернул голову и глянул горящими глазами на Адемара.
– Думаешь, я боюсь смерти? Я уже мертв, Адемар. Посмотри на меня, что может быть хуже, чем это?
Колдун усмехнулся.
– Вампир – не самая худшая участь, дед, – сказал он, склонив голову набок. – Гораздо хуже калека, или дебил.
– То есть, ты? – оскалил свои клыки старик в подобии улыбки.
– Смейся, – кивнул Адемар и надавил мечом вампиру на горло. Капелька крови вытекла из-под жадного металла. – Где Цирус?
– Я не боюсь тебя, Адемар, хотя, наверное, стоит. Но я не боюсь, можешь не пугать меня своими угрозами. Смерти я не страшусь, а друга не выдам.
– Ты же вампир, какие у тебя могут быть друзья? – презрительно скривил губы колдун.
– Ты очень зашорен, Адемар. В этом твоя ошибка: ты в плену своих стереотипов. Это тебя погубит когда-нибудь.
– Я уже вдоволь наговорился с тобой, кровосос, – все больше раздражаясь, сказал колдун. – Не трать зря воздух, просто скажи мне: где Цирус? И я уйду, оставлю тебя, и ты продолжишь влачить свое жалкое существование в этой богами забытой лачуге, прячась от остального мира и самого себя.
– Сколько слов, тебе бы книги писать, мой друг, – усмехнулся вампир. – А про Цируса забудь. И перестань его так называть хотя бы при мне, ты ведь знаешь, как я к этому отношусь.
– Значит, нет?
– Значит, нет.
Адемар кивнул, отошел на два шага в сторону и зажег в руке пламенный шар. «Прощай, вампир. Мне где-то в глубине души жаль тебя», – подумал маг.
Вампир резко подскочил со стула и швырнул его в Адемара. Тот рефлекторно метнул огненный шар в летящий в него предмет мебели и мгновенно подскочил к старику, собираясь зарубить его эбонитовым клинком. Вампир успел вытащить спрятанный под кроватью меч и заслонился от удара. Зазвенела сталь, чудовища в человечьем обличье схватились в яростной смертельной схватке. Вампир ловко вывернул кисть, и чуть не задел лицо волшебника, но тот успел парировать, змеей скользнул вбок и кольнул. Старик успел защититься и выпустил из свободной ладони ледяной шип. Маг увернулся, крутанулся на пятке и попал в плечо. Вампир зашипел и в ловком вольте ушел от очередной атаки. Обманным движением попытался вывести из равновесия своего противника, но Адемар не купился на трюк и контратаковал. Старик получил порцию эбонита в бок и снова яростно зашипел.
– И ты учил Цируса? – усмехнулся колдун и нанес еще одну рану своему противнику. – Да это тебе нужно у него уроки брать, старикан!
Вампир ухитрился пройти через защиту волшебника, но удар угодил в стальную накладку на руке и не нанес никакого вреда. Потерял время, вышел из равновесия, и Адемар тут же этим воспользовался. Старый вампир почувствовал, как кровожадный эбонит прогрызается сквозь его плоть, разрывая органы, ломает ребра и выходит наружу сквозь сгорбленную спину. Кровь закапала с его острых клыков, солоноватый вкус пробудил в нем жажду, но утолить ее не было суждено. Он почувствовал, как смерть нашептывает ему на ухо ласковые слова, приглашает в свои объятия.
– Странно это, да? – тихо сказал Адемар, стаскивая вампира со своего клинка. – Сколько вот ты уже живешь на свете, а тут раз – умер. Вот так просто. И зря, кстати говоря.
Старик зажал рану на животе, пытаясь удержать бьющую ключом кровь, хоть и понимал, что все зря. Ни одно заклинание или зелье уже не спасет его.
– Я ведь знаю, что ты поддерживал с ним постоянную связь, – сказал, вытирая угольно-черное лезвие шелковой тряпицей, колдун. Вернул меч в ножны, скрестил руки на груди и склонил голову набок. Помолчал, смотря, как погибает у его ног один из старейших вампиров Нирна, а затем сказал: – Я узнаю, где он прячется. И ты поможешь мне в этом – я найду его письма, в одном из них наверняка говорится, где он сейчас прячется. Твои перепуганные глаза выдают тебя, старик. Под кроватью наверняка найдется еще один тайничок, где лежат все письма нашего общего друга, я прав? Ха-ха, снова глаза тебя выдали.
– Будь ты проклят, Адемар, – с трудом вымолвил вампир и сплюнул кровь.
Колдун присел на корточки и криво ухмыльнулся.
– Я уже проклят, старик.
[/hide]
Глава 12. Неожиданные союзники[hide]
Доспех пришелся впору. От магии он, конечно, не защитит, но от меча юстициара убережет запросто. Опасность встречи с Талморцами была еще очень острой, так что расслабляться не стоило. Меча получше не нашлось, так что пришлось довольствоваться имперским клинком.
Зиру купили неплохой кожаный доспех и пару изогнутых, как звериные когти, кинжалов.
– Хочу задать вопрос, – серьезным тоном заявил Торбранд, когда они вышли из магазина.
– По поводу самоцветов? – догадался каджит и с довольной ухмылкой глянул на волнистый узор на кинжале. – Украл в Данстаре на шахте.
– Это – преступление, – насупил брови бывший легат и сурово глянул в персиковые глаза кота.
– Ты же не будешь читать доброму другу-каджиту нотации? – спокойно спросил Зир и поправил пояс. – Он совершил необходимое зло. Ты ведь купил броню, хоть и понимал, что камни ворованные. Или я ошибаюсь? – каджит махнул черным хвостом.
Торбранд скрипнул зубами и кивнул.
– Когда все закончится, мы расплатимся за камни, – хмуро сказал он.
– Посмотрим, – расплылся в клыкастой ухмылке Зир.
******
Матильда как раз прогуливалась по внутреннему двору, когда у ворот Коллегии возникли две расплывчатые фигуры. Стоял легкий туман, и рассмотреть гостей не было возможности. «Неужто Адемар вернулся?» – девушка вздрогнула от этой мысли. Она сначала хотела позвать архимага, но потом решила сама выяснить, в чем дело.
Одна из фигур – повыше ростом и покрепче комплекцией – постучала по эмблеме Коллегии на решетке ворот. Раздался звук схожий со звоном колокола. Матильда поморщилась и подошла к воротам.
Ее взору предстали двое мужчин: норд и каджит. Норд был в стальных латах и опоясан немного не вяжущимся с ними имперским мечом. Он не выглядел старым, скорее просто зрелым, однако волосы и борода у него были темно серого цвета. Серые глаза смотрели грозно и немного хищно. Загорелое лицо покрывали шрамы, повествующие о сражениях за плечами этого рослого воина.
Каджит выглядел как-то жутковато: черная как уголь шерсть, длинные уши, венчаемые кроваво-красными кисточками. Из-под верхней губы торчали острые клыки, а на щеках у него была бордовая грива. В оранжевых глазах пряталась угроза, и от их взгляда становилось не по себе. Глядя на этого каджита, у Матильды возникали мрачные мысли о Темном братстве или еще чем-то таком.
– Что понадобилось двум воинам в Коллегии Винтерхолда, прибежище магов и чародеев? – как можно спокойнее спросила волшебница.
– Мы ищем кое-кого, – ответил сероволосый норд. – Имя Адемар де Вареас что-то говорит тебе, девушка?
Матильда не удержалась и вздрогнула. Закрыла глаза и вздохнула.
– Его здесь нет, – после недолгой паузы произнесла она, сдувая непослушный локон с лица. – Уже давно.
– То есть, он когда-то был здесь? – вступил в разговор каджит. Говорил он тихо, с легким шипением, но слышно его было прекрасно. У Матильды по коже побежали мурашки, и дело было вовсе не в холоде.
– Был, но… – она запнулась и сглотнула. – Зачем вы его ищете?
Мужчины переглянулись. Каджит кивнул.
– Из-за него меня незаслуженно обвинили в преступлении, – сказал норд. – Я должен доказать свою невиновность, для этого мне и нужен Адемар.
Честность сероглазого мужчины немного успокоила чародейку, но затем поселила в ее душе новые тревоги. «А чего это он такой откровенный? Может, думает меня ввести в заблуждение? А что, если он хочет выведать тайны Коллегии? Да какие к дреморе тайны! Зачем они ему? А если он на кого-то работает? И на кого? Здесь в Скайриме разве кому-то нужны тайны Коллегии? Разве что...» Матильда даже выдохнула от пришедшей на ум догадки.
– Это он послал вас, да? – гневно воскликнула она. – Передайте своему хозяину, что он никогда не узнает, где прячется Цирус! Убирайтесь, пока я не позвала архимага.
Мужчины переглянулись, а Матильде пришла на ум еще одна мысль: «Чтобы Адемар кого-то нанял? Это же абсурд!»
– Послушай, никто нас не посылал, – спокойно ответил ей норд. По его губам скользнула тень усмешки.
– Похоже, наш общий знакомый был здесь недавно, – кивнул кот и подошел на шаг ближе. – И он ищет кого-то по имени «Цирус». Не знаю, друг ли тебе этот Цирус или нет, но судя по всему Адемар тебе враг. Если ты нам поможешь его найти, мы… Накажем его, можешь не сомневаться.
«Усомнишься тут», – подумала волшебница, с мрачной усмешкой осматривая кровожадный облик каджита.
– Просто нужно твое согласие, – продолжил он, склонив голову набок. «Какое знакомое движение. Только скрещенных рук не хватает», – подумала чародейка. – Так что?
– Просто скажи нам все, что ты знаешь, – мягко сказал суровый сероволосый воин. – Большего мы не просим.
«Где-то я тебя видела», – размышляла Матильда, глядя на этого норда.
Она вздохнула и махнула рукой. Ворота распахнулись, открыв путь наружу.
– Пойдемте в таверну, – сказала Матильда. – Говорить на морозе как-то не слишком удобно.
******
– А кто такой этот Цирус? – спросил Торбранд, постукивая пальцами по кружке с элем.
– Один… Хм, даже не знаю, как правильно сказать, – сказала светловолосая девушка, пожевывая локон. Она сразу понравилась бывшему легату: стройненькая, с приятным округлым личиком, большими синими глазами, смешным слегка вздернутым носиком и совершенно непослушной гривой волнистых золотых волос. Глядя на нее, хотелось улыбаться.
– Адемар… То есть, насколько я знаю, он был другом Адемара, – продолжила она, после недолгой паузы. – Но они, почему-то, стали врагами. Или что-то в этом роде, я не знаю всей истории.
Зир глянул на бывшего легата своими оранжевыми глазами и слегка качнул головой. «Она лжет», – расшифровал жест Торбранд и перевел взгляд обратно на девушку.
– А ты знаешь Адемара лично?
– Нет, – сказала она, но, почему-то, задержала дыхание. Сомнений не оставалось – лжет. Но зачем? Это нужно было выяснить.
– Как тебя зовут? – мягко поинтересовался Торбранд.
Она подняла на него свои синие глаза и сдула непослушный локон с лица.
– Матильда, – ответила она, немного помолчав. – А вас?
– Торбранд, – кивнул норд. – А это Зир.
– Ро’Фазир, – поправил каджит, вызвав легкое удивление у Торбранда.
– Ты точно больше не хочешь ничего сказать нам, Матильда? – спросил норд.
Она снова глянула на него огромными глазами и помолчала.
– Нет, – покачала она головой. – Больше ничего.
Торбранд кивнул и встал со стула, Зир последовал его примеру.
– Спасибо за информацию, Матильда, – сказал бывший легат и направился к выходу.
Когда он уже толкнул дверь и собрался выйти на улицу, сзади послышался голос девушки:
– Стойте.
Норд замер.
– Вы хотите убить Адемара? – спросила Матильда.
– Для начала предать справедливому суду, – ответил Торбранд.
Молчание. Потом мягкие шаги.
– Я не знаю, где искать его, – ответила она из-за спины бывшего легата. – Но знаю, куда он пойдет в первую очередь.
******
Эленвен читала еще одно письмо своего самого верного шпиона, принесенное волшебной гагаркой. Оно завершалось такими словами: «Буду внимательно следить за сбежавшим Торбрандом. У него просто удивительный талант собирать вокруг себя способных персон. Думаю, стараниями этого норда мы сможем одолеть Адемара и забрать предмет, который он ищет».
Посол улыбнулась.
– Хорошие новости? – спросил лорд Эранил.
– О да, – хихикнула Эленвен. – Кажется, у нас появились неожиданные союзники.
– Да? И кто же это?
– Помнишь, выживший легат из шестой когорты? Он тоже охотится на Адемара и уже успел собрать небольшую команду. Видимо, ему совершенно наплевать на их прошлое, иначе он бы давно их прирезал. Хотя, на счет девчонки я не уверена: возможно, ее прошлое чисто. Эранил, не окажешь мне небольшую услугу?
– Все зависит от услуги, – коварно улыбнулся Эранил и встал с кресла. – Если ты про ту, – он провел рукой по ее щеке, – которую я оказал тебе в первый вечер по прибытию…
– Нет, – ответила посол и отвела его руку. – Во всяком случае, не сейчас. Мне нужна вся информация об этой девчонке – Матильде. Кто она, откуда, из-за чего пошла в Коллегию… И как она связана с Адемаром. Сможешь устроить? Я слышала, ты привел с собой неплохого шпиона, а то все мои либо заняты, либо предали меня.
Эранил сел обратно в кресло.
– Запросто, – спокойно ответил лорд и вызвал магическую птицу.
– Цапля? – удивленно подняв брови, спросила Эленвен.
– У тебя не найдутся перо и бумага? – пропустив мимо ушей вопрос посла, спросил Эранил.
[/hide]
Глава 13. Обнаруживая скрытое[hide]
– Куда мы идем? – спросила Матильда, прижимаясь к его боку.
– К одному моему другу.
– Другу? – удивилась чародейка. – Ты же говорил, что у тебя нет друзей.
– Ну… Я порой вру, – лукаво улыбнулся Адемар.
– Как ни стыдно! А я тебе верила! Я думала, что ты честный, добрый, а ты как все! – она засмеялась и легонько ткнула его в бок.
– Да-да, я самая настоящая сволочь, – усмехнулся колдун и убрал надоедливую прядь с ее лба.
– А что это за друг?
– У него есть… Одна особенность. Очень такая интересная особенность, так что не пугайся, – глаза волшебника насмешливо сверкнули.
– Ну расскажи!
– Не хочу портить сюрприз!
– Ну почему ты такой вредный?! – она отстранилась от него и гневно пнула камешек. Негромкое «бульк» сообщило о его дальнейшей судьбе.
– А если бы я был другим, ты бы была со мной? – спросил Адемар, поднимая свою черную бровь, пересеченную шрамом.
Она вздохнула, смотря в его желтые глаза, и снова прижалась к теплому боку в черной коже.
– Нет конечно…
******
– Что это такое?
– Это вся информация, которую смогли найти архивариусы на этого Адемара.
Туллий взял шершавый пожелтевший свиток и прочел первые строчки:
«Адемар Паскаль Себастьян Даниэль Николя де Вареас, потомок древнего богатого бретонского рода. По исполнении девятнадцати лет поступил на службу в орден Клинков. Через два года пропал, а вскоре официально был признан мертвым.
За время своей…»
– Признан мертвым?
– Взгляните на дату, генерал.
Туллий опустил взгляд на нижний левый угол, и его глаза тут же округлились от удивления: 2Э371
– Это что, какая-то шутка? Мы охотимся за человеком, который умер уже почти две тысячи лет назад?
– Генерал, я…
– Либо этот Торбранд совсем чокнутый, либо это я совсем чокнутый, что поверил тебе и ему, либо тут что-то нечисто.
– Если позволите…
Военный наместник кинул недоверчивый взгляд на легата Рикке.
– Ну попробуй.
– Я думаю, что тот, за кем мы охотимся, намеренно использует личину мертвого человека. Он хочет запутать нас и сбить с истинного пути.
Генерал забарабанил по столу пальцами, отбивая какой-то имперский марш.
– А у нас есть истинный путь? Мы идем с завязанными глазами, Рикке.
– Положитесь на Торбранда, генерал. Он всегда образцово выполняет приказы.
– Будем надеяться, что НАШИ приказы…
******
– Вампир?!
Матильда поморщилась. Она ожидала такой реакции от этого Торбранда.
– Да, – кивнула она. – Реми – вампир, но он другой. За время нашего знакомства он не укусил ни одной шеи.
– Да? А ты в этом уверена? К тому же, ты сама сказала, что только за время вашего знакомства, но вампиры бессмертны. Как ты думаешь, скольких несчастных он превратил в мерзких кровососущих тварей наподобие себя?!
– Он не мерзкий! Реми умный и интеллигентный человек!
– Вампир, – вмешался этот жуткий Ро’Фазир и расплылся в клыкастой улыбке. – Леди, сколько еще скелетов у вас в шкафу? Может, вы и сами какой-нибудь оборотень?
– Да какой к злокрысиной бабушке оборотень?! И нет у меня никаких скелетов!
– Правда? – каджит криво ухмыльнулся.
Чародейка с трудом удержалась от того, чтобы сглотнуть. «Если они вытащат ЭТОТ скелет из моего шкафа, то я сама превращусь в скелет!»
– Вы мне не верите? – она с вызовом глянула в оранжевые глаза каджита.
– Просто не совсем доверяю, мы же едва знакомы…
Торбранд задумчиво глянул куда-то вдаль, устремляя взгляд своих суровых серых глаз к горизонту. Море шумно кусало заледеневший берег, злилось, что не может впиться своими холодными зубами в мягкую плоть всадников и их лошадей.
Матильда даже поежилась от этого таких мыслей и снова глянула вперед. Хижина Реми должна была быть уже видна, но… Почему-то не была.
– Что-то не так? – спросил серовласый норд, заметив взволнованный взгляд чародейки.
– Мы должны быть уже на месте, но… Я не вижу дома Реми.
– Мы заблудились?
– Нет, просто…
Она остановила серую кобылу и спрыгнула на снег. Скрип под ногами эхом отражался от нависших над ней ледяных зубов, устремлялся в море, где его проглатывало синее рычащее холодное чудище. Но в остальном было тихо. Ни стука кастрюль, ни щелканья огнива, ни звона склянок или тарелок. Ничего. А на месте халупки старого вампира был лишь равнодушный пузатый сугроб. Правда, какой-то неровный.
– Просто что? – спросил Торбранд, слезая с лошади.
Матильда не ответила. Она подошла ближе и послала волну теплого воздуха в сугроб. Снег подтаял, и из-под него выглянули какие-то черные колья. Очень странные черные колья, похожие на доски…
– Нет! – закричала Матильда и принялась раскидывать снег прямо руками. От страха и боли ее мысли совершенно смешались, слезы текли сами собой, звуки и голоса мешались в однотонный поток бессвязной информации. «Нет, это невозможно, он не мог убить Реми»…
Торбранд был рядом, как и Ро’Фазир. Они помогали расчистить снег.
Вырос черный силуэт обгоревшей двери, упало несколько досок, проявился обуглившийся пол. Хижину словно разорвало изнутри.
И тут страхи Матильды сбылись. На полу лежал труп пожилого мужчины с благородными чертами морщинистого лица, на котором застыла гримаса боли. Рука была вытянута вперед.
– Реми! – волшебница упала на колени и заплакала во всю силу. – Добрый, умный, мудрый Реми! Как он мог с тобой это сделать?!
На плечо легла чья-то тяжелая рука.
– Мне жаль, – искренне произнес сероглазый норд. – Похоже, он был дорог тебе.
Она кивнула, глотая соленые слезы.
– Реми заботился обо мне как отец… – она судорожно вдохнула. – Я росла без отца, поэтому… Поэтому…
Она прижалась к холодной стали на груди Торбранда. Тот обнял ее.
– Зир, – сказал он, гладя ее по голове. – Обыщи здесь все. Нам нужна хоть какая-нибудь информация.
– Обыскивать нечего, Торбранд, – ответил каджит. – Сгорело все, от мебели только пепел остался.
– Тогда попробуй найти что-нибудь необычное.
– Уже. Посмотри сам: хижина явно взорвалась, а вампир цел. Если не считать дыры в животе…
– Зир!
– Прошу прощения, леди Матильда. Итак, продолжим: насколько нам известно, вампиры боятся огня, а хижину поглотила именно эта стихия. Вопрос: в чем подвох?
Матильда отстранилась от груди Торбранда, сглотнула и посмотрела на труп Реми.
– Рука вытянута, – сказала она дрожащим голосом. – Похоже, что он колдовал перед смертью.
Черно-красный каджит склонился над телом.
– Вероятно… – протянул он. – Сам спалил хижину?
– Это единственное объяснение, – кивнул Торбранд. – Но зачем?
– Он хотел что-то защитить, – ответила Матильда и, борясь со слезами, стала обшаривать внутренние карманы зеленой куртки вампира.
– Что и от чего? – спросил сероглазый норд.
Волшебница вытянула небольшой сверток бумаги.
– От кого, – ответила она и развернула находку.
[/hide]
Глава 14. Затишье[hide]
Аркнгтамз! Конечно, двемерские руины! Что могло лучше подойти на роль укрытия, чем двемерские руины? «Браво, Цирус»…
Адемар словно ветер мчался по холмам и скалам Предела. Мимо проносились валуны и редкие деревья, волки, медведи и дикие изгои – ничто не интересовало колдуна. Подстегаемый азартом он уверенно направлялся к долгожданной цели. Скоро, совсем уже скоро…
******
– Что там написано? – спросил Торбранд, наблюдая за юной чародейкой.
Она вздохнула и отдала ему письмо.
«Реми! Как только прочтешь это письмо – уничтожь, как и все предыдущие!
Вчера ко мне попал один предмет. Очень важный. Он был найден на раскопках где-то в Пределе. Эмиль – я когда-то тебе про него рассказывал – отдал мне эту находку, чтобы я сберег ее. Боюсь, что у меня это может не получиться.
Сначала я направлюсь в Коллегию, но вряд ли мне там помогут.
Адемар уже идет. Я чувствую это, Реми. Он скоро будет здесь. Если он получит этот предмет, всем нам придет конец. Ты ведь помнишь, что мы искали? Да, да, это ключевой предмет в поисках того, другого. Ключевой, Реми.
Адемар будет искать меня, так что в первую очередь он придет к тебе. Спрячься где-нибудь, пока я не найду способ решить эту проблему. Пока что мне придется уйти из старого убежища. Возможно, мне придется пожертвовать собой, лишь бы только этот предмет не попал в лапы Адемара.
Будь осторожен, Реми. Не знаю, когда я в следующий раз смогу написать. Возможно, никогда. Так что, на всякий случай, прощай, Реми. Ты был прекрасным другом и наставником.
Если ты вдруг захочешь меня найти, вспомни старую загадку нашего общего друга».
– Что за старая загадка, и кто этот общий друг?
– Ну, на второй вопрос легко ответить, – пожала плечами Матильда. – Это Адемар, совершенно точно. А загадка… Думаю, это: «Как мои глаза, только твердое и глубокое».
Торбранд почесал затылок. На ум ему ничего не пришло.
– Ты знаешь ответ?
– Конечно, – кивнула волшебница и смахнула волнистую прядь с лица. – Когда-то давно он донимал меня этой загадкой, а я бесилась на него. Она на знание местности: пещера Желтый Камень. Его и Цируса старое убежище, куда они постоянно прятались от людских глаз и где постоянно строили свои планы.
– Что еще за планы?
– Не знаю. Он не делился со мной, но ради них он частенько сбегал из Коллегии.
– Он был учеником Коллегии?
– Каджит просит прощения, – вмешался Зир. – Но, как ему кажется, времени у него и его спутников уже маловато. Адемар наверняка уже идет в эту пещеру.
– Не думаю, – покачала головой волшебница. – Адемар довольно беспечен: он нашел какое-то письмо, в котором Цирус поведал, где прячется, – ведь наверняка он писал это, а старик Реми не захотел уничтожать письмо – и тут же отправился в это самое место. А Реми он даже не обыскивал, иначе вряд ли оставил бы письмо. Но, как я уже говорила, он очень беспечный, так что…
– А что, если он просто хочет заманить нас в ловушку? – усомнился бывший легат и кинул недоверчивый взгляд на труп вампира.
– А зачем? – усмехнулся Матильда. – Чувство собственной непобедимости правит этим человеком, ему не нужно устраивать засады, чтобы расправиться с кем-то. Он просто придет и прикончит нас, если захочет.
– Вполне логично, – кивнул Зир.
– В любом случае, нужно спешить, – сказал Торбранд. – Чем раньше мы найдем Цируса, тем лучше. Когда Адемар не найдет его в том месте, куда он отправился, то наверняка сразу же пойдет в Желтый Камень.
– Сначала нужно похоронить Реми, – ответил каджит.
Матильда благодарно глянула на него, а норд лишь подивился странным переменам в настроении друга.
– Как бы нам об этом не пожалеть…
– Это святое, – покачал головой кот и аккуратно взял на руки окровавленное тело. – Матильда, могла бы ты нам поведать еще немного об этом Адемаре? Мы должны его победить, и чем больше мы узнаем, тем лучше.
Чародейка шмыгнула носом и кивнула.
– Смысла что-то скрывать я уже не вижу, – она тяжело вздохнула. – После похорон я расскажу все, что знаю.
******
– Попрощайся с ним, Матильда, – произнес Торбранд, держа бедную чародейку, сотрясаемую рыданиям, за плечи.
Они стояли над неглубокой могилкой, где на дне покоился старый вампир с застывшим воинственным выражением на лице. Бывший легат проникся уважением к этому существу: он сражался с Адемаром и не позволил ему найти письмо. Хоть Реми и был вампиром, но, судя по всему, являлся хорошим… человеком.
– Прощай, добрый, веселый, милый Реми, – прошептала волшебница. – Ты, наконец, обрел покой…
Больше она не смогла ничего выдавить из себя. Горько рыдая, она прижалась лицом к стальному нагруднику Торбранда. Тот кивнул Зиру. Каджит стал засыпать могилку.
******
– Ну что, есть что-нибудь интересное? – спросила Эленвен.
– Нет, ничего, – покачал головой Эранил и передвинул пешку на клетку вперед. – Разве что…
– Да? – Эленвен как всегда постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Лорд Эранил лишь усмехнулся.
– Она была любовницей Адемара, – как бы невзначай бросил альтмер.
– Да ты никак шутишь? – посол так и застыла с ладьей в руке.
– Чистая правда, – кивнул лорд и улыбнулся, показав свои идеальные зубы. – Пока тот учился в Коллегии, они были очень близки.
– А потом что же? – Эленвен снова постаралась стать невозмутимой.
– Неизвестно, – пожал плечами Эранил. – То ли там была какая-то ссора, то ли Адемар просто исчез – мои информаторы это не смогли уточнить. Но я выяснил кое-что еще.
– И что же? – альтмерка попыталась походить чужой фигурой.
– Если ты вернешь моего коня на место, я скажу, – усмехнулся лорд Эранил.
– Да-да, разумеется, – посол вернула фигуру. – Так…
– Адемар, если мои источники не врут, – а они не врут, – уже две тысячи лет как мертв.
– Что?!
– Вам мат, госпожа посол.
– Как это мертв? Откуда это известно?
– Из хроник. Еще известно, что он состоял в ордене Клинков.
Эленвен походила слоном.
– Какой поворот, – сказала она, рассеянно глядя в пустоту.
– Эленвен.
– Да, Эранил?
– Во-первых, вытащи моего слона из чернильницы, а во-вторых, я повторюсь: тебе мат.
******
– Генерал, возможно, нам стоит послать кого-нибудь для слежки за Торбрандом, – сказала легат Рикке, наблюдая за тем, как военный наместник задумчиво смотрит в карту. – Чтобы проследить за успешным выполнением задания.
– Нельзя, – отрезал Туллий. – Если Талмор об этом проведает, у них тут же появится повод предъявить нам обвинение в укрытии преступника. А ты знаешь, к чему это приведет. Новой войны с Альдмерским Доминионом нам не пережить, пока Ульфрик и его шайка пытается разломать Империю.
К тому же, насколько мне известно, за ними уже наблюдает какой-то агент. От самого императора.
– От самого императора? – удивилась легат.
– Что-то тут темное творится, – недовольно пробурчал Туллий и стукнул по столу.
[/hide]
Глава 15. Рассказ чародейки[hide]
Был обычный непогожий день. Снег злобно наступал из своей небесной цитадели, штурмуя беззащитную землю, захватывая все новые и новые территории, загоняя людей по их домам, засыпая дороги и проходы. Конечно, когда-нибудь буран закончится, и люди расчистят землю от снега, затопчут его своими ногами, разорвут лопатами, растопят кострами и факелами. А белый хаос, разозленный поражением, лишь усилит свой натиск и вновь вступит в сражение с цивилизацией.
Матильда беседовала с мастером Нелореном. Они обсуждали, в каких случаях правильно применять заклятие Ярости, когда дверь Зала стихий распахнулась, и вошли две фигуры. На одной был коричневый шерстяной плащ, кутающий ее с ног до головы, а вторая была хозяином этого плаща – мастером Толфдиром.
– Древис, архимаг у себя? – возбужденным голосом спросил учитель школы Изменения.
– Вроде бы да, а что случилось?
– В рядах скайримских магов намечается пополнение! И какое! Адемар, будь добр, скинь капюшон.
Фигура послушалась, и открыла свое лицо. Растрепанные смольные волосы, белая кожа, покрытая голубоватым слоем инея, испуганные желтые глаза, трясущиеся губы, обрамленные черной бородкой и малоприятный шрам, пересекающий тонкую бровь и опускающийся на скулу. У Матильды этот парень не вызвал никаких чувств, кроме жалости, а вот Толфдир, казалось, был готов прыгать от радости.
– Это молодое дарование зовут Адемар, – все так же возбужденно сказал учитель. – Ну да ладно, потом пообщаетесь, сначала нужно показать его архимагу.
Парень нервно улыбнулся чародейке и поплелся вслед за мастером Изменения.
– Что-то не похож он на молодое дарование, – сказала Матильда, когда скрипнула дверь на лестницу.
– О, Матильда, – улыбнулся учитель Нелорен. – Поверь мастеру Иллюзии: не всегда вещь является тем, чем кажется. Продолжим…
******
Прошел месяц с тех пор, как Адемар стал новым членом Коллегии. Парень отогрелся, умылся, причесался и вполне стал похож на человека, только вот не очень разговорчивого. С другими учениками он особо не общался, о себе ничего не рассказывал, за что его не слишком-то любили, да вот только никто не смел сказать ему это в лицо.
Адемар был гением, иначе не скажешь: то, на что у других уходили годы, он уже успел освоить за этот месяц. Каждое его заклинание получалось в несколько раз сильнее, чем у его сверстников. Учителя Коллегии были просто в восторге, сам Адемар – тоже. Хоть у него и не появилось друзей, он явно был счастлив в этих стенах, где его так радушно приняли наставники.
******
– Матильда, можно тебя кое о чем попросить?
Волшебница подпрыгнула на кровати от неожиданности. Адемар возник совершенно внезапно: с него еще сползали остатки заклинания Невидимости.
– Клянусь Стендарром! – воскликнула чародейка, держась за сердце. – Ты меня в могилу загонишь, Адемар!
– Прости, – с виноватой улыбкой ответил маг. – Практиковал Иллюзию.
– Что у тебя случилось? – смягчилась нордка и смахнула золотую прядь со лба.
– Я бы хотел попрактиковать заклинание Огненный шар, но другие ученики… Не могут мне помочь в этом.
«Еще бы, их же на куски разорвет!» – усмехнулась про себя чародейка.
– У тебя самый сильный Оберег из всех, вот я и подумал…
– А учителя? – спросила Матильда, откладывая учебник в сторону.
– Все сейчас заняты, – пожал плечами Адемар и жалобно – кстати, довольно наигранно! – посмотрел на волшебницу своими золотистыми глазами.
– Хорошо, – вздохнула она. – Давай помогу.
Молодой чародей прямо таки расцвел. «Эй, да он же знал, что я соглашусь! Вот хитрый гад!» – подумала Матильда и почему-то улыбнулась.
******
В Зале стихий было несколько учеников. Они обсуждали какие-то важные для них дела, но как только увидели, что Матильда и Адемар становятся в боевые позиции, тут же затихли и стали внимательно за ними наблюдать. «Вот только свидетелей мне не хватало», – поморщилась волшебница и украдкой посмотрела на молодого чародея. Тот был совершенно спокоен. «Бери пример с него», – подумала Матильда, – «Его ничего не волнует, совершенно ничего… Конечно, еще бы его что-то волновало! Вот пусть попробует собственно заклинание отбить, тогда я посмотрю на него! Ладно, спокойно, Матильда, у тебя лучший Оберег из всех учеников. Вдох, выдох, вдох…»
– Готова? – спросил чародей, и в его руке зажегся пламенеющий шар.
– Готова! – с вызовом ответила она и сотворила светящийся бирюзовый щит.
Он кивнул. Стремительно выбросив вперед руку, он выпустил ревущий шар пламени, оставляющего длинный горящий хвост, словно комета. Когда заклинание с грохотом врезалось в Оберег, Матильда подумала, что комета бьет примерно с той же силой. «Проклятье! Еще пара таких заклинания, и я рассыплюсь!»
Среди учеников послышался беспокойный шепоток, еще сильнее уменьшивший уверенность чародейки.
– Давай еще! – скомандовала Матильда.
– Уверенна? Выглядишь ты не очень…
– Уверенна! Давай!
Адемар слегка ухмыльнулся и выбросил еще один шар. Защита со звоном рассыпалась, и Матильду отбросило в сторону прямо на колонну. В глазах у чародейки все плыло, желудок выворачивало наизнанку, сердце бешено колотилось, сил пошевелиться не было.
– Матильда! – испуганно вскрикнул Адемар и подбежал к ней. – Проклятье, кровь идет… Я же предупреждал, тебя… Что за глупая девчонка… Так, попробуем это… Молаг Бал меня задери, ну почему я не уделял должного внимания урокам Колетты?.. Так… Потерпи немного, еще совсем чуть-чуть…
Волны успокаивающего тепла разлились по ее телу, боль в голове сразу ослабла. Зрение прояснилось, и перед ней отчетливо возникло перепуганное лицо длинноволосого парня со шрамом через левую бровь.
– Как ты? – заботливо спросил он.
– Уже получше… Лупишь как кувалдой, – попыталась усмехнуться волшебница, но голова тут же разболелась, заставив чародейку поморщиться.
– Сейчас отнесу тебя Колетте, – сказал Адемар и с легкостью подхватил ее, не обращая внимания на протесты. Не то, чтобы ей это не нравилось, скорее наоборот, просто помощь от этого странного паренька была… неожиданной, как и его испуг и забота. Сама не зная зачем, она покрепче обхватила его шею и повисла у него на плече и положила голову ему на плечо.
– Видно, сильно ударилась, – хохотнул Адемар.
******
С того случая прошел год. Адемар стал куда более общительным и веселым. Остальные ученики потянулись к этому молодому невероятно одаренному волшебнику, которого раньше старались и вовсе не трогать. Его магический дар развился еще больше, настроение стало еще лучше, самооценка еще выше. Свои волосы он начал завязывать в конский хвост, в глазах замерцала насмешка, на губах заиграла презрительно-снисходительная улыбка. Адемара явно одолевала гордыня, но никого это не волновало, точнее, никто не обращал на это внимания.
Даже Матильда, с которой он проводил большую часть своего времени, предпочитала закрывать глаза на его растущее самодовольство. Они стали настоящими друзьями за этот год: вместе практиковали заклинания, учили теорию магии, собирали алхимические ингредиенты. Это вызывало кучу сплетен и слухов, но друзей это не волновало. Адемар просто плевал на эти разговоры, а Матильда отшучивалась в ответ.
******
– Нравится?
– Неплохо… Где купил?
Адемар, любуясь в зеркало красивым черным кожаным доспехом, хитро ухмыльнулся.
– Ага, скажу я тебе, – хохотнул он. – Что б ты себе такие же купила? Да еще чего!
Они засмеялись.
– Ладно, не положено мужчине глядеться в зеркало, как девице какой-нибудь, – сказал волшебник, подходя к книжному шкафу. – Что у нас там на завтра?
– Кажется… Колетта задала повторить теорию отталкивающих чар.
– Пффф… Лично я и так все помню, тем более я уже проходил это еще в Сиродиле.
– Ты уже обучался? – удивилась чародейка и сдула надоедливую прядь.
– Было дело… – Адемар помрачнел. – Не будем об этом, хорошо?
******
Прошел еще год. За это время чародейка и колдун наконец признали, что шептались за их спинами не зря, ведь чувства захватили их в неудержимый смерч. Никогда еще эти двое не были так счастливы. Адемар уже всерьез подумывал занять должность учителя. Он бы стал самым молодым наставником за всю историю Коллегии Винтерхолда.
Однако пропадать он стал все чаще. Матильде ничего не рассказывал, но она знала, что они вместе с этим Цирусом что-то замышляют в своей пещере Желтый Камень. Это сильно тревожило волшебницу, но она не хотела показывать этого Адемару. Пока они вместе, она готова все прощать.
******
– Адемар?
– Секунду.
– Что ты делаешь?
Волшебник сидел в своей комнате на кресле спиной к выходу и водил рукой перед лицом. Рука излучала бирюзовый свет. «Магия Изменения», – догадалась чародейка.
– Еще пара штрихов, Матильда, потерпи немного.
– Что ты там удумал? – обеспокоенно спросила молодая нордка и смахнула прядь со лба.
– Сейчас…
Через несколько мгновений чародей встал и откинул зеркальце на кровать. Он повернулся к Матильде.
– Нравится? – спросил он, ухмыляясь.
– Э… Что ты сделал со шрамом?
– Не нравится? – колдун дернул бровью, которую теперь пересекал не розоватый рубец, а широкий бордовый рисунок, раздваивающийся от глаза и чем-то напоминавший клыки.
– Я думала, ты собираешься залечить его, а ты его… Изменил.
– Усовершенствовал! – поправил ее колдун и засмеялся.
– Зачем?
– Я хочу, чтобы он остался со мной навсегда, но при этом выглядел чуть более… Хм… Грозно, пожалуй. Не находишь? – он скрестил руки на груди и склонил голову набок.
Она смотрела на то, что было когда-то уродливым шрамом, и пыталась понять, что чувствует. «Грозно? Скорее зловеще, Адемар», – подумала чародейка, но вслух ничего не сказала. Странная тревога поселилась в ее душе.
******
Прошел еще год. Адемар перестал уходить из Коллегии, но с ним стало что-то происходить.
Началось все тогда, когда он в последний раз вернулся с жутковатым кольцом на пальце. В виде украшения на нем зиждилась голова даэдрического принца Молага Бала. На все требования уничтожить его, колдун отвечал ярым отказом. Он стал гораздо агрессивнее, злее, самоувереннее… и сильнее. Даже Матильда с трудом могла защититься от его заклинаний, а он и не пытался ее щадить. Адемар изменился, это было бы заметно даже слепому.
А потом произошло это…
******
– Адемар, что тут происходит? – чародейка была, мягко говоря, напугана.
Колдун склонился над начерченной прямо на полу пятиконечной звездой. Она была кроваво-красного цвета, а на ее вершинах были…
– Черные камни душ! Клянусь Двеятью, Адемар, скажи, пожалуйста, что глаза меня обманывают!..
– Матильда, – волшебник встал и повернулся к ней. Она сразу заметила, что он очень взволнован и с трудом держит себя в руках. – Я почти нашел!
– Что нашел? – чародейке стало еще страшнее. Таким она еще не видела этого веселого, излишне самоуверенного, но все равно доброго волшебника. Сейчас он был безумен. – Адемар, просто скажи, что тут происходит.
– Родная моя, я так близко! Совсем близко!
– Что это у тебя? – чародейка заметила на столе бутылочку с жутковатой красной жидкостью. Она подошла, вытащила пробку и понюхала.
– Что это за мерзость! – воскликнула она, отпрянув от бутылки. – Что это Адемар?
– Прошу, послушай меня…
– Скажи, что это такое!
– Матильда…
– Я позову мастеров!
– Матильда!
– Мастер Толфдир!
– Нет, не надо! – по лицу колдуна пробежали и гнев, и испуг одновременно.
Послышались шаги.
– Зачем?! – Адемар испепелил чародейку взглядом.
– Отойди от меня!
– Что у вас тут происходит? – послышался обеспокоенный голос мастера Толфдира.
– Все в порядке, учи… – начал Адемар.
– Мастер! Прошу, помогите!
– Адемар, голубчик, что тут такое?
– Я тебе не голубчик! – прошипел колдун.
– Адемар, я… Что это такое? – мастер Толфдир обвел взглядом пентаграмму. – Объяснись, пожалуйста, – учитель сделал шаг вперед.
– Назад! – воскликнул Адемар.
В его руке возник огненный шар.
– Адемар, я советую тебе объясниться! – грозно произнес учитель Изменения и встал в боевую стойку.
– Засохни, старик! – колдун оскалился, словно дикий зверь. Его желтые глаза горели подобно двум факелам. – Подойдешь еще на шаг, я изжарю тебя!
– Адемар, умоляю, не надо! – взмолилась Матильда, по щекам которой уже бежали непрошеные слезы.
– Молодой человек, опусти-ка ты свою руку, – пригрозил Толфдир, и в его руке закружили ледяные потоки.
– Ты думаешь справиться со мной, дед? – усмехнулся Адемар. – Кишка тонка! Я тебе не по зубам, Толфдир! Ты не остановишь меня! Я найду его! Слышишь, найду! НАЙДУ!!!
Адемар замахнулся рукой с огненным шаром, но Матильда опередила его: встала перед Толфдиром, и из ее рук мгновенно выплеснулась золотая энергия, образовавшись в Оберег. Заклинание колдуна отлетело от чудесного щита в стену, и башня задрожала. Воспользовавшись замешательством, мастер Толфдир выпустил морозный шар и отбросил Адемара в сторону. Тот с криком поднялся на ноги, но тут же замер.
– Паралич, Адемар, – сказал мастер Толфдир. – Помнится, у тебя были большие успехи в этой области. Как собственно и во всех остальных. Надеюсь, ты понимаешь, что после этого тебе не место в Коллегии?
В глазах молодого колдуна отчетливо прочитался ужас.
– Конечно, ведь ты не дурак, – Толфдир вздохнул. – Не знаю, что с тобой произошло, Адемар, и мне очень жаль. Ты был лучшим учеником, я о таком даже и не мечтал…
Из золотого глаза выползла, словно змея, и заскользила по бледной щеке соленая слеза. Заклинание отпустило колдуна, и он свалился на колени.
– Мастер, умоляю, – жалобно произнес он. – Умоляю, не выгоняйте меня, я не знаю, что на меня нашло!
– Прости, Адемар, – покачал головой Толфдир. – Ты стал опасен, и мы все уже успели заметить это. Мы не можем держать в своих стенах того, кто опасен для остальных.
Колдун зарыдал и закрыл лицо руками.
– Час на сборы, – мрачно скомандовал учитель школы Изменения. – Мы будем ждать тебя во дворе. Идем, Матильда. И, кстати, можешь развеять свой удивительный Оберег. Мы еще побеседуем по этому поводу.
******
Он стоял с большим мешком прямо перед воротами Коллегии, ставшей для него родной. Черный плащ развевался на лютом ветре, кусающем и колющем с дикой силой. Он не чувствовал холода. Он чувствовал ужас и скорбь.
– Прошу, мастера, – начал он, повернувшись к тем, кто стоял за ним. – Дайте мне еще один шанс. Я клянусь, это не повторится!
– Нет, Адемар, – покачал головой архимаг Савос Арен. – Ты стал опасен, тебе не место среди нас. Уходи.
Колдун зажмурился, пытаясь представить, что все это кошмар. Но нет, это не было кошмаром.
Он поднял желтые глаза на Матильду. Бедная Матильда!
– Ты простишь меня?
Она молчала, лишь плакала. Это было видно даже через завесу злобных армий снега, вернувшегося, чтобы вернуть свои территории.
– Простите меня, я не хотел, – лишь сказал он, развернулся, открыл ворота и ушел, подобно черному призраку.
[/hide]
Глава 16. В пути и воспоминаниях[hide]
– …после всего этого мой магический дар пропал на два года, – наматывая прядку на палец, заканчивала свой рассказ чародейка. – Потом он вернулся, и я продолжила обучение в Коллегии.
– Не знал, что магический дар может пропасть, – удивился Торбранд и подкинул хворосту в костер.
– Сильное потрясение, стресс, любой эмоциональный всплеск может спровоцировать в организме реакцию, при которой магические способности выходят из строя. Это похоже на амнезию: либо память возвращается, либо нет.
– Ты говоришь о магии как о болезни, – заметил бывший легат.
– А разве это не болезнь? Посмотри, что магия сделала с Адемаром… – волшебница вздохнула и заправила золотистый локон за ухо.
– Мне вот только не совсем понятно: если Адемар обезумел и стал опасным, почему его вообще оставили в живых?
– Адемар всегда был немного вспыльчивым, – пожала плечами Матильда. – Порой его выводили из себя всякие мелочи. А при виде воды у него начиналась настоящая паника.
– Он боится воды? – усмехнулся Торбранд.
– Похоже на то, – кивнула волшебница. – Но речь не об этом… Тебя просто не было тогда в Коллегии, ты не знаешь, кем Адемар стал для всех. Преподаватели чуть ли не молились на него, ученики тянулись к нему, как мотыльки к свету. Он был больше чем просто ученик, он был символом, гербом нашей Коллегии. Потеря такого ученика была невосполнимой, а его смерть… Ни один из нас не смог бы убить его. И не потому, что это было никому не по силам, нет. Для наставников Адемар был сыном, а для учеников – братом.
– Но ведь никто не жалел, что его выгнали, правильно? – спросил Зир. – Он ведь стал опасен.
– Все жалели, – покачала головой Матильда. – Но путь в Коллегии был ему заказан. Видимо, не зря: он так и не пришел в себя
– А что же он все-таки искал?
– Понятия не имею. Если вы думаете, что, проучившись с ним несколько лет, я хорошо его узнала, то вы ошибаетесь. Никто его не знал. Никто…
Помолчали. Торбранд слушал треск поленьев в жадных лобзаньях костра и смотрел в холодное звездное небо, пытаясь найти там ответы на вопросы, которых стало только больше. Одно он понял точно: Адемара нужно остановить.
******
Дошли до каких-то нордских руин, свернули на тракт и продолжил свой долгий путь. Погода была довольно спокойной для этого региона: легкий холодный ветер и небольшой снегопад. Хотя Зир, привыкший к горячим пескам и раскаленному воздуху Эльсвейра, был недоволен, норды чувствовали себя неплохо. Пару раз попадались Братья Бури, но, не признав в путниках ни талморских шпионов, ни имперских солдат, проходили мимо. «Чем ближе к Виндхельму, тем наглее эти мятежники! Уже на дорогу не боятся выходить!» – возмущался в своей голове Торбранд.
Успешно миновав город Ульфрика Буревестника, путники покинули самый снежный регион Скайрима и остановились недалеко от орочьей крепости Нарзулбур.
– Тут неподалеку я и встретил нашего общего знакомого, Матильда, – заявил Торбранд, раскладывая шкуру медведя в палатке. – Там, чуть восточнее есть одна полянка, где стояли лагерем Братья Бури.
– Те самые, которых тебе приказали уничтожить?
– Именно, – кивнул норд и подошел к лошади, чтобы снять с нее попону. – Сейчас это все кажется таким далеким.
– Торбранд, а откуда ты родом? – спросила Матильда,
– Из Скинграда, – ответил бывший легат. – Это в Сиродиле.
– Так ты не местный?
– Ни на грамм, – усмехнулся Торбранд. – А ты?
– Я родилась в… – она уставилась в землю. – В одном местечке на юге Предела. Сейчас там только пепелище осталось, и то вряд ли.
– Изгои?
– Именно…
Волшебница села на камень и стала чертить огоньком на земле какой-то узор. О доме она помнила мало. Разве что чудесный запах булочек с маком, которые готовила мама по праздникам. А еще запах пожара, обгорелые доски и почерневшие тела соседей и друзей. Может быть, было что-то еще, но все это стерлось из памяти: слишком большой стресс и испуг. К тому же, с тех прошло двадцать лет, и за этот срок произошло еще много чего.
– А это местечко случайно не Дипроуз называлось? – вырывая девушку из раздумий, спросил Торбранд.
– Откуда ты знаешь? – удивилась чародейка.
******
Дым был виден издалека.
Третья когорта легиона Белого Быка ровными шагами приближалась к месту нападения особо буйного отряда Изгоев, досаждающего местному населению уже который месяц. Ульфрик Буревестник был слишком занят завоеванием свободы для любимого народа и борьбой за общее благо для того, чтобы заметить такую мелочь, как постоянные нападения этих дикарей. Генерал Туллий же хотел извлечь выгоду из этой ситуации: завоевать доверие жителей Предела, доказав, что Империя заботится обо всех своих подданных.
Молодой легионер Торбранд – необычный юноша-идеалист с серыми волосами – с отвращением поглядывал на остатки деревеньки Дипроуз. Он представил себе, как Изгои с бешеной жаждой крови и убийства в глазах несутся на беззащитных жителей этого жалкого места. Легионер ненавидел насилие и жестокость, презирал тех, кто обижает слабых и тех, кто наказывает невинных. В своих мечтах он верхом на боевом коне несет смерть поборникам зла и очищает мир от несправедливости. Он был рыцарем. Нет, не по положению в обществе – по состоянию души.
Когорта вошла в обгоревшую деревню. Командир приказал обыскать дома и искать выживших. Никто не верил, что кому-то удалось уцелеть, но малая толика, тень надежды все же оставалась.
Торбранд глянул в колодец и тут же отпрянул: в глубине было свалено несколько окровавленных тел. Печально вздохнув, юноша пошел дальше, пробираясь сквозь смог и смрад мертвой плоти и гари. Глаза резало, легкие отказывались принимать отравленный воздух, и многие легионеры, не исключая Торбранда, заходились сильным кашлем. Сероволосый юноша зашел в небольшой дом с почерневшим флюгером в виде ласточки и внимательно осмотрел полуразвалившуюся прихожую. Ничего, никаких признаков жизни, поэтому он пошел дальше. Классифицировать оставшиеся три комнаты он не смог, так как от них не осталось вообще ничего кроме черных стен и пола.
В самой маленькой комнате ему в глаза внезапно бросилось отличие от других досок. В полу был вход в подвал. «Да уж, не завидую тому, кто там спрятался… Задохнуться в этому жутком угаре – печальная судьба,» – думал молодой легионер, подходя к квадратной крышке. Поднял ее, начал спускаться по почерневшей лестнице, но она тут же развалилась, и Торбранд, не преминув ругнуться, полетел на пол. Больно ударившись спиной, он охнул и помянул даэдра и всех их родственников. С трудом поднявшись, он осмотрелся и тут же вытащил из ножен гладиус: в углу уто-то был. Его бы не было видно, если бы он не был окружен светящейся золотистой сферой.
Торбранд медленно подошел к незнакомцу и тут же убрал меч в ножны: это была девочка. Она смотрела на него испуганными красными от слез глазами и не могла вымолвить ни слова. Круглолицая, с длинными волнистыми золотистыми волосами, в белой сорочке, беззащитная и одинокая – несчастная пленница в этом сгоревшем доме.
– Не бойся, – с улыбкой сказал Торбранд. – Я не обижу тебя. Как тебя зовут?
Девочка недоверчиво смотрела на пришельца. Он присел на корточки и посмотрел в ее синие глаза, стараясь придать лицу как можно более дружелюбное выражение.
– Как тебя зовут? – повторил Торбранд. Он не очень хорошо разбирался в общении с детьми – сам не так давно переступил порог отрочества, – но общие правила поведения с ними знал и, как мог, применял их в деле.
– М… Матильда, – ответила девочка.
– А я Торбранд, – улыбнулся тот. – Не бойся меня, можешь снять свою защиту. Ты магесса?
– Чародейка, – кивнула девочка, и золотая сфера рассыпалась золотыми искрами. – Как ты нашел меня?
– Случайно, – признался Торбранд. – Только вот, мы тут теперь вместе застряли: лестница развалилась.
– Я видела, – по лицу девочки пробежала тень улыбки. – Ты смешно упал. И юбка у тебя так смешно задралась.
Легионер засмеялся.
– Скажи, можешь подать какой-нибудь сигнал наружу? Там целый отряд воинов, они нам помогут выбраться.
******
Адемар злобно пнул покореженные останки двемерской сферы. Уже день он бродит по этим треклятым руинам в поисках хоть чего-нибудь, указывающего на пребывание здесь Цируса. Каждую щель, трещинку, выбоинку – абсолютно все осматривал колдун. Но ничего, пусто, никаких знаков!
Чародей запустил огненный шар в сферу, и та стала медленно плавиться. Сколько еще ему придется проторчать здесь, прежде чем этот трус высунется из своей дыры? «Более чем удачный выбор», – думал Адемар, идя по очередному коридору, так похожему на предыдущие десять. Или сто. Или тысячу. В этих проклятых руинах слишком просто сойти с ума и потеряться во времени и пространстве. Время… Пространство… Как много эти слова значат для колдуна. Он возбужденно вздохнул и оскалился в жадной усмешке, предвкушая близкую добычу.
– Слышишь меня, Цирус? – громко спросил колдун. – Конечно слышишь… Ты ведь где-то рядом… Я найду тебя! И заберу то, что ты так ревностно охраняешь! Как же ты мог так бессовестно лишить меня мечты? Неужели тебя не терзает совесть, а? Молчишь… Конечно молчишь, ведь ты боишься…
[/hide]
Глава 17. В тенях и ярости[hide]
– Мои знакомые в Маркарте хорошо с тобой обходились? – спросил Торбранд.
– О да, конечно! Милейшие люди! Они любили меня как родную дочь, и я очень им благодарна за те два года, которые я с ними провела.
– Я рад, – улыбнулся бывший легат.
Матильда ответила ему тем же.
– Честно говоря, каджит несколько озадачен твоим решением, мой друг, – сказал Зир, почесывая за ухом. – Он бы никогда не оставил ребенка в Маркарте. Это очень опасный город.
– Я знаю, но выбора у меня не было, – пожал плечами сероволосый норд. – Во всяком случае, все обошлось. И все-таки вышло довольно забавно.
– Мир тесен! – засмеялась чародейка.
– Это точно, – так тихо, что его никто не услышал, произнес каджит.
******
Крик безумной злобы пронесся по коридорам Аркнгтамза. Адемар метал молнии во все, что попадалось ему на глаза. Его ярость была безгранична, захлестывала все его существо. Цируса здесь не было.
Прочесав каждый уголок, каждый тупик, каждую комнату, колдун нашел лишь несколько следов того, что его давний друг когда-то обитал в этих руинах. Но лишь когда-то. Ни вчера, ни позавчера, ни неделю назад. Он уже давно покинул эти проклятые руины, и скрывается теперь совершенно неизвестно где.
Адемар выругался и расплавил кусок, оставшийся от двемерского паука. Мечта была так близко, но оказалась лишь жалкой тенью, бестелесным духом.
– Где же ты? – прошептал Адемар и пошел к входу в руины за своей сумкой.
******
Небольшой отряд двинулся дальше в приподнятом настроении. Матильда и Торбранд обменивались рассказами о своей последующей за давней встречей жизни. Зир тоже поведал пару историй о своем прошлом. Спокойно и легко ехала тройка в направлении пещеры Желтый Камень.
Рифт встретил гостей золотисто-алым дождем из опадающих листьев. Теплый и мягкий, словно вечно улыбающийся, вечно радующийся. Загадочный и прекрасный Рифт распахнул свои золотые объятия.
Зир же был особенно рад перемене в климате. Во всяком случае, это было лучше, чем предыдущие белые пустоши, разбавляемые островерхими вершинами гор. Запах опавшей листвы, тихое пение ветра и озорная игра солнца приводила черно-красного каджита в поистине детский восторг. Здесь бы он остался навечно.
******
– Может, лучше я сама зайду? – предложила Матильда. – Я уже знакома с Цирусом, так что…
– Нет, – отрезал бывший легат. – Пойдем вместе. Мало ли, что там может поджидать нас. Зир, ты лучше всех видишь в темноте, так что пойдешь первым. Следом я. Матильда, будешь замыкать. Всем все ясно? Отлично, тогда вперед.
Троица вступила во влажный и липкий мрак пещеры Желтый Камень. Осторожно ступая по холодным камням, они пробирались навстречу неизвестности и страху.
Вскоре мрак рассеялся, и все трое так и застыли на месте от открывшегося вида. Эта пещера была просто огромной! Со множеством выступов, порожков, площадок, подъемов и спусков. Был даже водопад! А большие дыры в потолке пропускали столпы света и позволяли все разглядеть. Это была не просто пещера, но огромный подземный город со своими улицами, аллеями и тупиками.
Но больше всего троицу пугал не размер пещеры и перспектива много карабкаться по острым камням, а те, кто ее населяют…
– Великаны! – воскликнула Матильда, и Зир тут же зажал ей рот рукой. Все трое аккуратно зашли за огромный булыжник.
– Мы заметили, Матильда, – с упреком прошептал Торбранд. – Что ж, если Цирус действительно прячется именно здесь, то он выбрал очень удачное место. А если нет… Будем надеяться, что великаны нас не заметят.
– Каджит пойдет один, – заявил Зир. – Его они точно не заметят.
– Нет, – покачал головой бывший легат. – Нельзя разделяться, будем идти все вместе. Теперь я пойду первым, Матильда в середине, Зир – замыкай. Вперед.
Они аккуратно вышли из-за булыжника, перешли по естественному мостику через резвый поток и стали осторожно спускаться по огромным каменным ступеням. Торбранд следил за поведением хозяев пещеры: четверо великанов мирно сидели у громадного кострища и о чем-то говорили. Великанского, само собой, никто их троицы не знал, поэтому цель разговора уловить не получилось. Однако, голоса огромных чудищ стали громче, резче, беседа принимала явно не дружеский характер.
Один великан встал и отвесил оплеуху другому. Тот зарычал и незамедлительно ответил тычком в брюхо. Двое других засмеялись, за что получили от предыдущих. Назревала потасовка.
– Укроемся за камнем, – прошептал Торбранд и двинулся к широкой каменной колонне. Его отряд последовал за ним. Стали ждать.
Великаны тем временем выясняли отношения: один из них – самый высокий и мускулистый – уже вовсю лупил другого, более широкого, но ниже ростом. Тот пытался дотянуться до дубины, но каждый раз получал то в глаз, то в ухо. Двое других великанов боролись, словно два быка. Рычание, сопение, непонятные ругательства под аккомпанемент стуков, свистов, хруста и треска создавали пугающую симфонию великанского оркестра. Только вот, непонятно было, кто дирижер. Гиганты уже лупцевали друг друга без пощады и без разбору, не видя, кто враг, кто друг. И совершенно неясно было, кто виноват. Получали все.
– Может, пойдем? – предложил Зир. – Им сейчас явно не до нас будет.
Торбранд кивнул. Аккуратно двинулись вдоль реки к небольшому проходу, стараясь не обращать внимания на дико шумящих великанов.
Внезапно бывший легат поскользнулся и со звоном рухнул на мокрые камни. Все бы ничего, вряд ли можно было бы услышать какой-то жалкий железный стук за симфонией боли и насилия великанов. Если бы только они не решили сделать перерыв.
– Идут сюда! – прокомментировала Матильда недовольно бурчание одного из чудищ.
И действительно, гиганты, позабыв старые обиды, тут же быстро зашагали в сторону непрошеных гостей.
– Не самое удачное время для банных процедур, дружище, – усмехнулся Зир.
– Нашел время шутить! – рыкнул Бывший легат и поспешно поднялся на ноги. – Надо что-то предпринять!
А великаны тем временем все шагали к троице.
– Матильда, можешь что-нибудь придумать? – спросил сероволосый норд, стараясь скрыть страх в голосе.
Она жалобно посмотрела на него своими большими синими глазами и покачала головой.
– Плохо, – вздохнул Торбранд и достал имперский клинок из ножен. – Значит, будем драться!
******
Матильда бросила быстрый взгляд на неумолимо приближающихся великанов, и тут в ее голове возникла идея. Ей вспомнился тот вечер, когда мастер Толфдир привел Адемара. Точнее, та беседа с мастером Нелореном в Зале стихий…
******
Чародейка выпустила красный сгусток в одного из великанов. Тот застыл.
– Что это такое? – недоуменно спросил Торбранд.
Великан встряхнул головой, постоял еще немного, а потом дико зарычал и звезданул ближайшего сородича в ухо так, что тот рухнул на колени.
– Ярость, – с улыбкой ответил за чародейку Зир. – Браво, я бы снял перед вами шляпу, если бы носил ее.
– Не время для фамильярностей! – смесь страха с радостным возбуждением овладели Торбрандом. – Быстрее бежим в проход.
Двое непострадавших великанов пытались угомонить своего сородича, который продолжал попытки превратить своего собрата в котлету. Под дикие вопли и стук ударов троица удалилась в проход, следуя течению речки. Однако, удача снова показала свою капризную натуру.
– Ох, злокрысий зад… – процедила Матильда, резко тормозя.
Перед ними стоял еще один великан, почесывая затылок. Замер он, замерла и троица.
Первым в себя пришел Зир. Он выхватил кинжалы и ловко проскользнул за спину громадного монстра. Пока тот все еще соображал, каджит успел нанести несколько рваных ран. Великан заревел и попытался отбросить быстрого кота своей дубиной. Не вышло, Зир первым отскочил. Затем снова кинулся в атаку, к которой присоединились и Тобранд с Матильдой. Великан не знал, кого ему атаковать, столь стремительно его ранили со всех сторон. Зир, подобно бестелесному духу, мелькал и прыгал во влажных тенях. Торбранд с холодным спокойствием истинного легионера наносил точные удары в уязвимые точки на гигантском теле. Матильда метала ледяные шары и молнии, яростно выкрикивая проклятия и вымещая на несчастном великане всю свою злость.
Бой, казалось, был почти выигран, но тут крик и звон стали о камень заставили всех замереть. В проходе стоял избитый, покрытый синяками и кровоподтеками второй великан, а со стены справа от него сползал Торбранд.
[/hide]
Глава 18. Знакомство[hide]
Великан заревел и кинулся на Зира. Каджит отскочил и чуть не получил по голове от первого монстра. Матильда пыталась как-то отвлечь внимание гигантских чудищ от кота, но на ее жалкие попытки не обращали внимания. Зир с трудом успевал уходить от бесконечного потока атак дубинами и кулаками, стараясь при этом не подпускать врагов к чародейке. «Что ты на этот раз придумаешь, Зир? Как выберешься из этой передряги?» – думал кот.
Великан попал в стену дубиной, и с потолка посыпались камни прямо на голову каджиту. Зир увернулся от одного, отскочил от второго, кувыркнулся в сторону и получил в живот удар дубиной. Теряя сознание, он лишь успел заметить, как оба монстра медленно подходят к насмерть перепуганной чародейке.
******
– Я вот о чем думаю, – начал Эранил, прохаживаясь взад-вперед.
– Да?
– Неужели искомый предмет так важен, что великий Талмор заинтересовался им?
– Ты сомневаешься в мудрости наших господ? – спросила Эленвен, изогнув тонкую бровь.
«Можно подумать, ты во всем с ними согласна», – усмехнулся про себя лорд Эранил, а вслух сказал:
– Как я смею! Дело в том, что Альдмерский Доминион на данный момент самая весомая сила Тамриэля. Вряд ли нам кто-то может бросить вызов. Ни Империя, ни – само собой – какая-либо отдельная провинция не посмеют атаковать нас. Мы – хозяева, властелины этой земли, так к чему же нам гоняться за каким-то… Артефактом?
Эленвен наклонила голову набок и надула губки, размышляя.
– В твоих словах есть логика, – кивнула она. – Но не станем же мы перечить воле Талмора? Да и разве тебе самому не интересно, чем закончится эта история? Какова будет развязка?
Эранил улыбнулся и кивнул.
– Безусловно.
******
Великаны все приближались, нависая своими огромными телами над несчастной чародейкой. Матильда перебирала в уме все известные ей заклинания, но не могла придумать ничего подходящего на подобный случай. Да и что тут вообще может помочь? Матильда стала читать молитву и вспоминать о горькой юности, которая вот-вот так печально закончится безвременной кончиной. «Умереть в виде фарша! Нет, не так я себе это представляла!».
Внезапно послышался какой-то шелест и шорох, а затем великан с перерезанной шеей упал на холодные булыжники, обтекаемые водами Желтого Камня. Перед Матильдой возникла фигура в черном балахоне с тонким изогнутым клинком наготове. Второй великан только сейчас понял, что остался один, и яростно зарычал, замахиваясь дубиной. Фигура легко шмыгнула в сторону и, когда громадный монстр опустил свое оружие, молниеносным движением рубанула по сухожилиям великана. Тот заревел и выронил жуткую дубину. Фигура подпрыгнула и два раза ударила монстра в живот. Потом зашла ему за спину и пронзила клинком. Незнакомец вышел перед падающим на колени великаном и, раскрутив мечом мельницу, перерезал ему горло. Два огромных тела лежали у ног фигуры в черном балахоне, истекая бордовой кровью.
Незнакомец медленно повернулся, не выпуская меча из рук.
– Ты совсем ума лишилась?! – глухим немного хрипловатым баритоном воскликнул спаситель.
– А… Я…
– Как, разорви тебя грязекраб, ты тут оказалась?! Что ты тут забыла?!
– Я…
– Что «я»?! Ты не понимаешь, что он найдет нас обоих, если использует свое проклятое зелье?! А?! Бери своих друзей и выметайся отсюда!
– Цирус? – только и смогла произнести чародейка.
– А ты кого-то другого ждала? – уже спокойнее ответил тот. Цирус вздохнул, вытер полой балахона меч и убрал его в ножны. – Плохо твоим друзьям пришлось. Тащи того каджита, а я потащу норда.
– Куда?
– Туда, где я смогу им помочь.
******
Торбранд очнулся с ужасной головной болью. Он уже чувствовал себя примерно также какое-то время назад. И еще чуть раньше.
– Где я? Что с Зиром и Матильдой? – спросил бывший легат, не открывая глаз.
– Они в соседней комнате, – послышался ответ. Голос незнакомый, но не враждебный. – Тебе крепко досталось, лежи пока.
Торбранд открыл глаза. Он находился в сухой пещерке, куда более маленькой чем Желтый Камень. У стен стояли светильники, неподалеку – стол с картой Скайрима и бутылкой с неизвестной жидкостью. Торбранд лежал на звериных шкурах и следил за фигурой в черном балахоне.
– Ты Цирус? – спросил бывший легат.
– Именно.
Молчание.
– Что с остальными?
– Каджит получил по ребрам, но цел. Девушка в порядке.
Снова молчание.
– Ты не особо разговорчив.
– Я просто тебя лечу, а потом ты соберешь вещи и уберешься восвояси. Я вас не звал и мне неинтересно, зачем вы пожаловали, но вам здесь делать нечего.
– Ошибаешься, – покачал головой Торбранд. – Мы как раз тебя искали, так что…
– А ты знаешь, что меня еще кое-кто ищет? – прервал норда Цирус. – И если он меня найдет, то…
– Мы хотим остановить Адемара, – теперь настала очередь Торбранда прерывать собеседника. – И нам необходима твоя помощь.
Цирус замер. А затем захохотал.
– Да ты хоть знаешь, кто такой Адемар? – спросил новый знакомец.
– Более чем понаслышке, – Торбранд начинал злиться.
– Сомневаюсь, – покачал головой Цирус. – Иначе не искал бы его.
– Я…
– Неважно. Не дергайся, тебе нужен отдых.
******
– Как ты нашла меня? – спросил Цирус, осматривая меч Торбранда, покрытый великаньей кровью.
– Мы нашли письмо…
– Нашли письмо? Реми не сжег его?
– Нет… И еще… – чародейка не смогла продолжить.
– Адемар добрался до него? – севшим голосом произнес Цирус.
Волшебница кивнула.
Мужчина положил имперский меч к остальным вещам бывшего легата и сел на холодный пол пещеры.
– Я знал… Я знал, что… – Цирус провел по лицу, сокрытым тенью капюшона, ладонью. – Глупый старик… Не послушал…
Встал, прошелся, остановился напротив Матильды.
– Ты видела, как это случилось?
– Нет, мы пришли позже.
– Что-то не сходится. Адемар уже должен был быть здесь.
– Он не нашел письмо.
– Не нашел? Я не понимаю…
– Давай, я все расскажу тебе…
[/hide]
Глава 19. Осколки истины [hide]
– Вы втроем надеетесь его остановить?
Зир с перебинтованными ребрами, Торбранд с перевязанной головой и взволнованная Матильда одновременно кивнули. Цирус покачал головой и провел рукой по рукояти своего необычного меча. Торбранл слышал о таких, но никогда не видел. Округлая гарда, тонкое изогнутое лезвие с односторонней заточкой – на взгляд бывшего легата оружие слишком легкое и ненадежное. Однако им не так давно были сражены два великана, и Торбранда это стыдило.
– Вы спятили. Особенно ты, сероволосый, – Цирус ткнул пальцем в Торбранда. Тот заметил, что руки нового знакомца покрыты перчатками, но средний палец правой руки был оголен, а его основание покрыто струпом. В принципе, ничего такого уж сверхъестественного, но бывший легат насторожился. Он совсем не доверял этому Цирусу.
– Потрудись объяснить! – сухо бросил в ответ Торбранд.
– Ты видел, на что способен этот проклятый Адемар! Он один перебил твой отряд, а ты, прихватив какого-то подозрительного каджита и сопливую девку, погнался сломя голову за ним! И зачем? Чтобы защитить свою честь?
– Дело не в чести! – рявкнул уязвленный Торбранд. Хотя Цирус был отчасти прав. – Я хочу добиться справедливости!
– Погибнув? – Цирус повернул скрытое тенью лицо к Торбранду. – Отличный способ, ничего не скажешь!
– Послушай, ты! – разозленный норд подошел к Цирусу почти в упор. – Я не намерен выслушивать тупые насмешки от какого-то трусливого бродяги! Я не позволю тебе оскорблять ни меня, ни моих спутников! Я пытаюсь спасти не только свою жизнь, но и жизни тех, кто может пострадать из-за твоего дружка! Я не сижу в пещере под эгидой великанов и не трясусь от каждого шороха! Я буду пытаться, пока не погибну! И даже если Адемар меня все-таки убьет, то я умру с осознанием того, что я сделал все что мог!
Торбранд еще какое-то время сверлил взором пустоту под капюшоном, а затем развернулся к Матильде.
– Зря мы сюда пришли, – покачал головой бывший легат. – Собирайте вещи, мы уходим.
– В таком состоянии вы далеко не уйдете, – подал голос Цирус. В нем уже не было насмешки. – Переждите еще пару дней, а потом мы выйдем навстречу Адемару.
– Мы? – с недоверием повторил Торбранд.
– Прочисти уши, солдат. Я иду с вами.
******
Торбранд наблюдал за поведением Цируса, но не мог сделать каких-то определенных выводов. Он был каким-то иным, непривычным. Он отличался от тех людей, с какими сталкивался бывший легат на протяжении жизни. Но в чем именно состояло это отличие? В осанке? Голосе? Движениях? Тяжело судить о человеке, чье лицо скрыто капюшоном.
Цирус в свою очередь не проявлял враждебности, а просто молча обрабатывал повреждения Зира и Торбранда. Как оказалось, он разбирается в магии Восстановления, поэтому треснувшие ребра и ушибленная голова быстро приходили в порядок. Матильда тоже не сидела на месте – помогала этому таинственному человеку в балахоне как могла.
– Кто же ты такой? – шепотом спросил Торбранд, наблюдая за тем, как Цирус кипятит бинты в соседней каменной комнате пещеры.
******
– Все готовы?
Торбранд поправлял наплечник, Зир проверял, крепко ли держатся кинжалы на поясе, Матильда просто молча кивнула. Цирус кивнул в ответ и надавил на камень перед собой. Что-то загудело, послышался скрежет, и стена перед четверкой поднялась. Сероволосый норд удивился: его взору предстала та же пещера Желтый Камень. Он видел внизу и остатки костра, где началась потасовка великанов, и проход, куда он и его спутники пытались сбежать от ярости монстров.
– Неплохая позиция для наблюдения, – заметил Торбранд.
– Великолепная, – в голосе Цируса не было слышно эмоций. – Идем.
Они аккуратно пошли по тонкой дорожке, примыкающей прямо к стене пещеры. Торбранд опасливо поглядывал вниз и гадал: разобьется ли он, если упадет. Зир выглядел спокойно, Матильда храбрилась, но боялась, эмоции Цируса тонули во мраке капюшона. «Уж на солнечном свете-то я тебя рассмотрю», – думал бывший легат.
Прошли до конца и один за другим спрыгнули вниз. Торбранд смотрел за тем, как Цирус невесомо опустился на землю и подумал про себя, что Зир при этом наделал куда больше шума, если это вообще было возможно. Казалось, что этот человек в балахоне вообще не имеет материального тела, только палец со струпом в основании.
Маленький отряд двинулся навстречу солнечным лучам. Цирус ненадолго замер перед самым выходом.
– Что случилось? – спросила Матильда.
– Просто я слишком много времени провел под землей… Ничего, идем.
******
Адемар стоял в центре пентаграммы. Искать Цируса было бесполезно, тот слишком хорошо защищен чарами. Колдун усмехнулся: он лично подарил амулет, защищающий от обнаружения и еще некоторых магических эффектов.
– Какая ирония, – усмехнулся чародей и сосредоточился на другой цели.
Есть кое-кто, кто наверняка попытается предупредить его старого друга о грозящей опасности. Этому кое-кому просто совесть не позволит сидеть на месте, за спинами тупых и самоуверенных в своем невежестве магистров Коллегии.
– Матильда, – прошептал Адемар и закрыл глаза.
По голове словно ударили молотом, с такой силой нахлынули очертания сотен тысяч живых существ, населяющих Скайрим. Любой маг бы уже сошел с ума. Но не Адемар. К тому же, он прекрасно знал ауру Матильды, и отыскать ее оказалось не так уж сложно. Она оказалась в месте настолько знакомом, что чародей просто не смог удержаться от порывов хохота. Он прервал действие заклинания Обнаружения и согнулся от смеха.
– Желтый Камень! – воскликнул де Вареас и швырнул в дверь из двемерского металла огненный шар такой силы, что ее разнесло на куски. Элементарно настолько, что догадаться до этого он бы просто не смог. Это ведь так глупо: прятаться там, где он сам прятался от остального мира столько времени. «Как всегда ты оказался хитрее меня, Цирус. Браво! А я, как всегда, положился только на логику и здравый смысл. Дурак. Ну, что ж… Жди»…
******
На улице царила предзакатная пора, расплескивая оранжево-золотистый огонь заходящего солнца. Рифт казался просто сказочной страной, пропуская через желтые и красные листья это пламя, поджигая траву и землю. Все были словно зачарованы. Ну, почти все.
– Цирус? – спросил Зир, бросая недоверчивые взгляды на фигуру в черном балахоне.
Новый знакомец согнулся пополам и тяжело дышал.
– Что с тобой такое? – нахмурился Торбранд и подошел ближе.
– Все нормально, – ответил Цирус слабым голосом и с трудом выпрямился. – Нам надо искать Адемара, и, если Реми оставил и другие письма, тот наверняка отправился в Аркнгтамз. Это в Пределе, вперед.
Цирус бодро зашагал на север, а Торбранд недоверчиво смотрел ему вслед. Этот человек вызывал у него все большие подозрения.
******
На ночлег остановились уже у порога болот Истмарка. Идти через них ночью было бы самоубийством для всех, кроме Зира, так что было решено дождаться утра.
Торбранд разжигал костер, Матильда наблюдала за ним, каджит разделывал тушку кролика. Цирус всматривался вдаль. «Что ты там пытаешься разглядеть?» – думал сероволосый норд.
– Я хотел тебя кое о чем спросить.
– Я догадываюсь, – в голосе Цируса звучала усмешка.
– Как давно ты знаком с Адемаром? Из-за чего он обезумел, и что вы искали?
Все замерли. Ответы на эти вопросы были чуть ли не самой важной информацией за весь поход. Знать это хотелось всем. Цирус молчал, но недолго.
– На все сразу не отвечу, – покачал головой тот. – За каждый привал будете получать по ответу. Начну с первого вопроса. Знаком я с ним… Не знаю точно, но где-то лет семь. Или больше. Я не считаю года. Встретились мы при довольно странных обстоятельствах…
******
Цирус слышал какой-то шум. Он осторожно подошел ко входу в пещеру и утвердительно кивнул: он действительно узнал голоса. Три уверенных, один перепуганный. «Должно быть, бандиты опять нашли себе жертву», – подумал Цирус и уже собрался уходить, когда расслышал всего одну фразу: «выпьем твою кровь!»
Он влетел, словно ветер, в пещеру и обнажил свой клинок. Через несколько секунд бега он увидел трясущегося от страха и холода паренька со спутанными угольными волосами и трех проклятущих вампиров, тянущих к нему свои лапы. Не помня себя, Цирус кинулся на монстров, желая только одного: крови.
******
– С трудом верится, – покачал головой Торбранд. – Насколько мне известно, Адемар бы и сам мог справиться с тремя вампирами.
– Мог бы, – кивнул Цирус. – Если бы не истощил запас магических сил на сражение с двумя некромантами перед этим. Да, не лучшим образом познакомился он со Скайримом, должен признаться. Я отвел его к себе и там стал за ним присматривать. Мы сдружились за тот месяц, что он у меня прожил. Мне… не хватало общения, как и ему. Мы были похожи, у нас были общие интересы и мысли. Потом мы стали бродить по Скайриму, но где-то еще через месяц я понял, что его нужно отдать в Коллегию. Он бы зачах в моей пещере… – Цирус тяжело вздохнул. – До сих пор жалею, что этого не случилось.
– Не вини себя, – тихо сказала Матильда. – Я могу тебя понять, я видела, как он управляет людьми…
– Ты не понимаешь! – покачал головой человек в балахоне. – Он не… Просто… Не знаю, скамп меня покусай, что ответить. Когда я смотрел на бледного мальчишку с добрыми желтыми глазами, я и подумать не мог, во что он превратится… И самое страшное, что это полостью моя вина…
– О чем ты? – насторожился Торбранд.
– Это уже другой вопрос, но на него я отвечу в последнюю очередь.
– У нас нет времени! Мы должны остановить его! Неужели ты не понимаешь?!
– Куда больше тебя, солдат, – в голосе Цируса звучала холодная сталь. – Но сегодня я не скажу больше ни слова. Пора спать нам предстоит тяжелый день.
[/hide]
Глава 20. Второй вопрос [hide]
Встали рано, собрались быстро. Цирус шел первым, подгоняя остальных. Матильда с трудом поспевала за тренированными мужчинами, но не подавала виду, что ей тяжело. Торбранду она нравилась все больше.
Преодолев болота Истмарка, остановились недалеко от рощи Кин. Уже в третий раз. Сероволосый норд тяжело вздохнул. Воспоминания снова надавили на него непосильным грузом. Торбранд горестно поглядывал на восток, в сторону небольшой рощицы. Некогда лагеря «Кровопийц». «Интересно, что бы было, если бы когортой командовал кто-нибудь другой, а не я? Как бы распорядилась судьба?».
Цирус как и прошлой ночью глядел вдаль, словно пытаясь высмотреть в черноте холодной скайримской ночи путь. К чему?
– Думаю, пришла пора ответить на второй вопрос, – заговорил человек в балахоне, поворачиваясь к своим спутникам.
Зир дернул ушами и внимательно устремил взгляд в пустоту капюшона Цируса, Матильда взволновано посмотрела на Торбранда. Бывший легат кивнул в знак того, что готов слушать.
– Что ж, сейчас я с трудом припомню все подробности, но постараюсь. Мы нашли какие-то древние нордские руины. Не помню названия, но не суть. Мы несколько часов обшаривали их, пока Адемар не наткнулся на небольшой бугорок на стене. Надавив на него, мы открыли потайной проход. Там ничего не было, кроме маленького сундучка. Мы хотели найти какие-нибудь сокровища, но нашли лишь хлам: какие-то стихи, письма. И еще дневник. И этот дневник дал толчок к безумному поиску, из-за которого все мы оказались в опасности.
– Чей это был дневник? – спросил Зир.
– Гре’Такара.
Повисло молчание.
– Никогда не слышала этого имени, – пожала плечами Матильда.
– Неудивительно, – в голосе Цируса звучала усмешка. – Он хорошо замел за собой следы. Гре’Такар – это, на мой взгляд, величайший маг древности. Он не мог щелчком пальцев порвать планету пополам или сделать человека неуязвимым, нет, его сила была в другом. Он создал артефакт, с помощью которого он мог гулять по коридорам времени и пространства – Сердце Гре’Такара.
– Это невозможно! – выдохнула Матильда. – Это же просто… просто…
– Невозможно? – в голосе Цируса снова послышалась усмешка. – Мы не думали об этом. Мы бешено бросились в поиски проклятого Сердца. Как я уже сказал ранее, Гре’Такар хорошо замел за собой следы, и, если бы он не забыл в тех руинах свой дневник, никто бы и не пытался пройти по его стопам. Мы по крупицам собирали информацию о местонахождении Сердца. В конце концов, мы нашли гробницу. Она очень хорошо спрятана, и если не знать, что она там есть, ее никто не найдет. Мы уже предвкушали безграничную власть в наших руках, но тут перед нами встала еще одна проблема: ключ. Для гробницы были необходимы два магических ключа, которые невозможно подделать. Вот тут-то мы и застряли. Мы искали эти проклятые ключи в каждой щели, каждом уголке Скайрима. Исходили все вдоль и поперек, но смогли найти лишь один из них. Мы до последнего не оставляли поисков, пока…
– Пока что? – спросил обескураженный открытой истиной Торбранд.
– Это уже третий вопрос. На него отвечу в следующий раз. Вернемся к поискам Сердца. Через несколько лет мне поступила весточка от старого друга… Но сейчас это к делу не относится. Я расскажу об этом позже. А в остальном вы все знаете.
– Ты что-то утаиваешь! – грозно произнес бывший легат и нахмурил брови.
– Тебя это злит? – усмехнулся Цирус
– Как ты догадался? – съязвил Торбранд и подкинул поленьев в притухший костер. – Ты не говоришь всей правды! Мало ли, с кем ты якшаешься! Вдруг ты втайне помогаешь Адемару? И это лишь верхушка айсберга! Почему ты постоянно носишь капюшон, какова твоя роль в безумии Адемара, и…
– Утихомирься, норд, – махнул рукой Цирус. – Если ты думаешь, что я твой враг, можешь перестать это делать. Вряд ли это вызовет у тебя затруднения! Если бы я хотел вашей смерти, я бы просто не стал вмешиваться и позволил великанам превратить вас в фарш. Или прирезал бы ночью. У меня была уже масса возможностей, но я их не использовал.
– Ты можешь вести нас в ловушку! Может, Адемар только и ждет момента, когда ты притащишь нас к нему? Как я могу верить врагу Империи?!
– Никак! – крикнул Цирус. – Не надо мне верить, просто помоги мне остановить то чудовище, которое я взрастил!
В голосе этого таинственного человека просквозила настолько сильная и неприкрытая боль, что Торбранд невольно затих. Почему-то ему стало жаль Цируса.
– Просто давайте сделаем это и никогда больше не встретимся, – устало вздохнул тот. – Вся эта история мне уже порядком обрыдла. Я хочу засыпать не с мыслью о том, что утром могу не проснуться, а с обычными человеческими заботами. Все это время я чувствовал, как Адемар ищет меня, как наступает мне на пятки. Я боялся и за себя, и за Реми, и за весь Тамриэль. Но больше за себя. Да, я трус, я прятался. Я не скрываю, что мне было страшно. Мне и сейчас страшно, ведь я знаю, что этот проклятый… Адемар уже бежит в нашу сторону.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Зир.
– Он изобрел какое-то зелье, многократно усиливающее заклинание Обнаружения…
– Красное, воняет, как гниющая плоть, – дрожащими губами проговорила Матильда.
– Ты видела его? – удивился Цирус.
– Он… Да, я видела его, – кивнула чародейка.
Торбранд помнил рассказ своей подруги. В тот день Адемар был изгнан из Коллегии. Что произошло с ним потом, ведь он уходил с горечью? Или притворялся?
– Наверняка он искал ключ, – вздохнул Цирус. – Он верил, что зелье поможет нам найти его.
– А где сейчас этот ключ? – спросил Торбранд. – Надеюсь, в надежном месте.
Человек в черном балахоне отвернулся ото всех, а затем подошел к костру и присел на корточки.
– Нет, в самом ненадежном месте, какое только можно придумать, – покачал он головой. – Он при мне.
– Ты рехнулся! – воскликнул сероволосый норд и провел по лицу рукой. – А если…
– Если бы, да кабы, – заворчал Цирус. – Уже что-то менять поздно.
Бывший легат покачал головой. Все еще потрясенный рассказом, он не мог собрать мысли в кучу. Образы в его голове мелькали бесконечным потоком предположений и догадок. Пытаясь размешать кашу в мыслях, он понял, что ему предстоит бессонная ночь.
[/hide]