Амбразура Амброзии

[Rederick Asher]

[div align='center']Амбразура Амброзии

Глава 1
Ясав
[/div]

 Он подошёл совсем не слышно, впрочем, он всегда так передвигается. Тише ветра в лесу. Его рука опустилась мне на плечо, а голос прозвучал эхом, тихим эхом:
 - Счастья тебе, Амид!
Амид - это я. Тот Амид, кто ответил Ясаву-двуликому, славному беззвучной походкой:
 - И вам счастья, Ясав.
 - Было бы счастье, - вздохнул один Ясав, а второй подхватил: одна тоска.
 У Ясава два лица, и ему очень сложно не говорить обоими ртами одновременно. Обычно они говорят в унисон, и звучит это странным эхом. Вы скажете - эхо запаздывает, а говорить в унисон - значить говорит одновременно, без задержек? И я соглашусь. И Ясав согласится, а его второе лицо (или всё-таки первое?) подтвердит. В один голос оба лица это скажут и подтвердят, и эхом подхватят.
 - Опять грустишь? - спрашиваю я.
 - Угу, - сказал он и одновременно: грущу.
 - К нам, кстати, - вдруг вспомнил я, - снова Анирам пришла.
 - К дождю, - вздыхают Ясав.
 - И к радуге, - улыбаюсь я. Грустно улыбаюсь. Вроде и смешно, а в то же время...
Анирам воплощение красоты и всего прекрасного. Кожа её всегда источает нежный цветочный запах. Питается она радугой. И в пору бы смеяться, но как-то всё уже высмеяли - в туалет она ходит бабочками.
 - Давай не будем о ней? - одним голосом в два рта, без единой примеси эха, вдруг предлагают Ясав.
 - Чей сегодня черёд выбирать, - согласившись, меняю я тему разговора.
 - Кажется твой.
 - В шашки?
 - Да, - говорит Ясав, спустя несколько долгих мгновений обдумывая моё предложение.
 - Чур, я белыми!


[div align='center']* * *[/div]

 Звон! Мерзкий надоедливый звон будильника кричит тебе - восстань! И ты восстаёшь, почти. Первой восстаёт твоя рука. Восстаёт против злого будильника и его командного тона в лице его противного звона. Рука бьёт наотмашь по макушке злого командира и тот умирает, напоследок издав свой последний предсмертный дзынь. Честь герою и медаль посмертно. До следующей ночи, где ему возрождённому держать следующее дежурство до самого утра, предвещающего неминуемую гибель от моей карающей длани.
 Ещё полежать минут пять? Нет! Ты знаешь - уснёшь и проспишь всё на свете. Откидываешь одеяло, что бы мороз не дал тебе уснуть. Надо прийти в себя. Откуда? Ты где-то был, что бы приходить обратно? Дурная странная мысль.
 Скидываешь ноги с кровати и нашариваешь ими тапки, которые вечно куда-то прячутся, как тараканы. Включишь свет и они бежат со всех своих многих ног в любые щели. Вот и сейчас тапки-тараканы убежали под кровать!
 Ты встаёшь, и рукой шаришь в пыли, нащупывая подлое насекомое. Ругаешься невесть на кого и клянёшься забить эту нору для тапок доской! Вечная клятва каждого утра. Клятва, которую ты забудешь буквально через несколько минут.
 Шаркая тапками, покорно принявших в себя твои босые ноги, ты направляешься в ванную. Чистишь зубы, моешь лицо. Смотришь в зеркало, не забыв скорчить противную рожу под стать своей причёске.
 Завтрак. Яичница и хлеб с сыром. Кто сказал, что хлеб с сыром не бутерброд? Чай из позавчерашней заварки и свежего кипятка.

Час утра уплывает незаметно. Опять опаздываешь? В спешке натягиваешь джинсы, рубашку, ищешь носки, которые ведут себя хуже тапок-тараканов, прячутся в такие места, о которых знают только дети, когда играют в прятки. Ботинки, шнурки, куртка, дверь. Лифт. Дорога. Работа.

[div align='center']* * *[/div]

 - Какой банальный ход, - смеются Ясов.
Смеются и двигают свою шашку.

[div align='center']* * *[/div]

 - Я люблю тебя!
 - Ну и дура! - резко отвечаешь ты. А она в слёзы.
 - Я не могу без тебя!
 - Можешь! - режешь ты.
 - Прости меня, - плачет она.
 - Дура! - вскипаешь ты, - это ты должна требовать от меня прощения, хотя всё равно ты его не дождёшься!
 - Не оставляй меня, пожалуйста...
 - И не собираюсь. Я буду здесь до тех пор, пока я этого хочу.

[div align='center']* * *[/div]

 - Ты сдвинул свою шашку вперёд и убрал обратно, - говорю я, - это два хода.
 - Но и нас двое, - ухмыляются Ясав.
 - Значит, я буду играть за двоих, - отвечаю я, - я буду делать по два хода, как и ты.

И я делаю свой ход.

[div align='center']* * *[/div]

Сегодня на обед подавали щи, картошку и рыбу. Ту рыбу, которую не распознает ни один рыбак. Просто рыба, без названия и какого-то особенного присущего только ей вкуса. Ту картошку, которая является гарниром. Её просто можно назвать "гарнир" и это опишет её гораздо лучше, чем слово "картошка". Те щи, которые безмерны, как океан - не имеют в себе ни островка капусты, не говоря уже о таких редких материках, как мясо.
 У нас всё это называется просто - щи, картошка, рыба. И компот. С выжившими из ума ворчливыми старыми ветеранами - сухофруктами. Все в орденах, как на параде. А если не с орденами, то с лычками. Жуют сморщенными губами слова, обычно бранные. Лишь иногда, в минуты воспоминаний - добрые.
 А вы сидите за одним столиком. Ты и он, напротив друг друга. И рады бы были сесть подальше, да мест в столовой больше нет. Вот и приходится обедать вместе.
 И слова, призванные сгладить обстановку, сами прыгают на язык, как брызги из газировки, прыгают что бы в итоге сделать только хуже:
 - Давно не виделись, - уж лучше бы молчал.
 - Давно, - бурчишь ты в ответ.
 - Сегодня на удивление безвкусный обед, - ты бы ещё о погоде заговорил!
 - Вот с этим я согласен, - уже не бурча отвечаешь ты. Неужели интерес к разговору?
 - Вот взять хотя бы эту картошку, - на радостях тема сама бежит впереди языка, - она как...
 - Не надо! - резко перебиваешь ты, - Я голоден, и мне ещё надо всё это съесть!
 Неловкое молчание. Уж лучше бы и впрямь о погоде.
 - Соль не передашь? - ведь не нужна тебе соль! Щи и так полны соли, как тот самый океан - бескрайний и безбрежный.
 Ты молча передаёшь соль. Не глядя. Не отрываясь от тарелки.
 Так проходит обед. В неловком молчании.
 И кусок в горло не лезет, а всё равно пихаешь его сквозь силу.
 А когда тарелки опустели вы встаёте. Одновременно? Всё ещё одновременно, как когда-то? И уносите поднос с грязной посудой. А после, выйдя из столовой, расходитесь в разные стороны.

[div align='center']* * *[/div]

 - Я только одной фишкой сходил, - протестуют Ясав, - а ты двумя!
 - Правила никто не объявлял, - хитро подмигиваю я... почему-то мне показалось, что я это сделал как-то не в кассу. Не место тут подмигиванию.
 - Ну, - хором затянули Ясав, - раз так, тогда это дамка!
 И, перевернув шашку вверх дном, он двигает её сразу не несколько клеток вперёд.

[div align='center']* * *[/div]

Ты бежишь по дороге. Впереди цель и она Горизонт. По бокам пробегают деревья, они спешат туда, откуда ты пришёл. Куда? Ты знаешь, а им это ещё предстоит узнать - это их участь. Твоя участь - то, откуда пришли они. Твоё прошлое - их будущее, а их будущее - твоё прошлое.
 Твой попутчик - время, давно уже свернул на другую развилку и ты движешься один. Туда, где горизонт. Где небо встречается с землёй, а дома подпирают собой тяжёлые тучи.

[div align='center']* * *[/div]

 - Ну, - начинаю я, - раз так...
 И вдруг останавливаюсь.  Жуткий ужас пронизывает меня. Я смотрю в глаза Ясаву и вижу в них отражение своего страха. Поставь два зеркала друг напротив друга - и в них увидишь бесконечность. Так и мы видим бесконечность кошмара.
 Вскочив на ноги, опрокинув клетчатую доску и рассыпав по траве шашки, мы сломя голову бежим куда глаза глядят - лишь бы подальше. Хотя нет, глаза глядят в землю, впрочем, именно туда и хочется провалиться.
 В груди от живота поднимается мерзкий холодок. Противня мокрица ищет выход, заполняя собой всю грудь, в которой бешено колотится сердце, будто узник в темнице - выпустите меня! Дайте и мне убежать! Страшно. И имя этому страху - Ашим.

 

[div align='center']Глава 2

Ашим[/div]

 Когда приходит Ашим - все убегают. Любого, к кому он приблизится ближе, чем на дальность его подслеповатого взгляда, охватывает непреодолимый ужас. А уж если Ашим посмотрит на тебя, ты провалишься в глубокий обморок. Или, как у нас шутят: об-мрак.
 К тем, кто впал в об-мрак, Ашим подходит и играет ими, как тряпичными куклами. Иногда как с солдатиками, иногда как с пупсами. А потом ему надоедает и он уходит прочь. И лишь к утру третьего дня ты просыпаешься. Приходишь в себя. Возвращаешься из об-мрака.
 Жуткий вой Ашима огласил окрестности и этот вой вселил в нас не только страх, но и панику. Ясав кинулся куда-то в сторону, а я, рванув через ограду помчался к пустырю. Пустырь, надо сказать, давно уже не пустовал и был завален всяким строительным хламом. В этой свалке, я заметил огромную бетонную трубу. Из таких труб делают колодцы. Эта труба, видимо, предназначалась для очень большого колодца - я мог стоять в ней в полной рост. Вот только стоять я не мог, ноги меня не держали, и я скатился по бетонным стенкам.

 И вновь раздался вой Ашима. Совсем близко. Во мне вдруг проснулось неудержимое любопытство, которое в какой-то момент пересилило страх и заставило меня выглянуть наружу.
 По пустырю бежал Ясав, а за ним издавая ужасный вой шёл Ашим. Нет, мне повезло, меня Ашим не увидел - он был ещё слишком далеко. А вот Ясаву не повезло. Точнее не повезло наполовину. Ашим, видимо, увидел одно из его лиц и Ясав наполовину впал в об-мрак. Из своего бетонного укрытия, я наблюдал за тем, как Ясав, хромая и постоянно падая, убегал от Ашима. Второе лицо Ясава безвольно трепыхалось, как тряпка на ветру. Руки висели плетьми, а ноги волочились по земле. Такое ощущение, что один человек несёт на себе другого. Вот только не было двоих - был только один Ясав.
 Зато Ашим... я впервые смог рассмотреть Ашима. Он был достаточно далеко и его подслеповатый ужас до меня не дотягивался, зато я его хорошо разглядел. Ашим был маленьким мальчиком в очках с очень толстыми стёклами. Стёклами, которые пересекали разломы трещин. Ашим шёл и плакал навзрыд. Плакал задыхаясь. Именно его плачь, рёв и был тем самым воем. Руки его тянулись к Ясаву, который всё ещё пытался убежать от него.
 Ясав оказался намного выше Ашима и, даже ковыляя и спотыкаясь, умудрялся держать дистанцию. Но долго так продолжаться не могло - ужас сильно изматывает нас, тем более от Ясава сейчас осталась лишь половина. К его счастью и моему ужасу, Ясав ковылял в моём направлении. Я знал, что мне нужно сделать, но я знал, насколько сложно это будет... я ждал.
 По мере приближения Ясава и Ашима, в меня волнами вливался ужас. Сердце колотилось как псих - разрывая в клочья смирительную рубашку и в кровь разбивая лицо о мягкие стены палаты для буйных. Я вцепился руками в бетон трубы. Содрал ногти, пытаясь не отпустить щербатую поверхность, потому что если я отпущу - я кинусь бежать сломя голову и теряя рассудок.
 Когда Ясав проходил совсем рядом, я, разодрав пальцы в кровь, одними руками, потому что ноги наотрез отказывались слушаться меня, кинул своё тело наружу и, схватив Ясава за шиворот, дал волю своему ужасу - кинулся в спасительную трубу.
 Я тащил Ясава волоком по ставшей вдруг неимоверно длинной трубе. Сбоку внезапно обнаружилось тёмное ответвление, и я потащил свою, даже не пытающуюся сопротивляться или помочь, ношу туда. В темноте я ещё долго бежал и, находя повороты, несколько раз сворачивал. Я бежал и тащил за собой Ясава, пока не выбился из сил. А когда сил не осталось, я упал.

[div align='center']* * *[/div]

Сухой песок сыпется меж пальцев. Из такого песка не получится ни куличика, ни пирамиды. В таком песке не сделать туннелей. Но если глубоко капнуть, то можно найти сырой песок. И я начинаю капать. Сыпучий сухой песок всё время пытается засыпать мой котлован и мне приходится отбрасывать его подальше. Вскоре я добираюсь до заветной сырости. Теперь можно лепить куличики, строить пирамиды и рыть туннели...

[div align='center']* * *[/div]

 Туннель. Уходит далеко вдаль и где-то там далеко виднеется свет.
 - Проснулся? - спрашивает Ясав, и, не дожидаясь ответа, - ну тогда счастья тебе, Амид.
 - И тебе счастья, Ясав, - отвечаю я.
 Постепенно я осознаю где нахожусь и что со мной... с нами, происходило. Вместе с памятью приходит и боль в пальцах. На некоторых не хватает ногтей.
 - Ты мне всю спину изодрал, когда волочил по этой трубе, - жалуются Ясав, - больно.
 - Я... - уж не знаю, хотел ли я извиниться или обидеться, только Ясав перебил меня:
 - Спасибо.
 - Да чего уж там, - замялся я.

 - Странно это, - спустя какое-то время начал Ясав, - говорить одному.
 И вправду, всё это время Ясав говорил только одним лицом, второе всё ещё было в об-мраке. Всё также сквозь одно лицо Ясава просвечивало его второе, только одно было без сознания и даже как-то оплыло, а второе задумчиво смотрело в пол.
 - Подожди, - хмурю я брови, - если одна твоя половина ещё в отключке... сколько прошло времени?
 - Немного. Минут пять или десять.
 - Значит, Ашим нас не поймал?
 - Нет, - со смешком в голосе отвечает Ясав, - ты сам отрубился.
 - Да, - усмехаюсь я в ответ, - давно мне так бегать не приходилось.
 - Тем более меня ещё тащил, - хихикает Ясав.
 - Обратно ты уж сам, - прыснул я.
 И мы с Ясавом разразились хохотом. Долго смеялись и никак не могли остановиться. Животы аж начали болеть. А потом вдруг резко одновременно замолчали. Нет, нас не обуял ужас или что-то ещё. Просто высмеялись и всё.

 - Ты знаешь, - сказал я, - я видел Ашима. Я его разглядел.
 - И как он выглядит? - в глазах Ясава зажёгся интерес.
 - Ростом он примерно с два этажа, у него из живота растут щупальца, а на голове у него паучьи жвала. А ещё у него четыре глаза.
 - Жуть! Хорошо, что он нас не поймал.
 - Это да, - киваю я, - нам повезло.

 - Амид, - спустя несколько минут, вдруг серьёзно произнёс Ясав.
 - Да?
 - Давай выбираться отсюда, а то скоро стемнеет.
 - Давай, - согласился я.
 - Ну так помоги мне! - обиженно воскликнул Ясав, - я же только наполовину в сознании.
 - Ты в этом состоянии достаточно хорошо удирал от Ашима.
 - Ну, тогда мне страх помогал, а теперь мне не помешает твоя помощь.
 - Уговорил, - сказал я и подал Ясаву руку, - но в следующей игре ты мне дашь фору.
 - Договорились, вымогатель! - смеётся он. Хорошая шутка.

 И мы направились к выходу.


[div align='center']Глава 3

Анирам
[/div]

 Мы добрались до выхода из туннеля, однако выйти не смогли - на улице вовсю лил дождь. И, хотя он был грибным, суше от этого он не становился. Мы прождали около четверти часа, пока он не прошёл, и лишь затем вышли наружу.
 - Смотри, - указывая вверх, воскликнул Ясав, - радуга!
 Я посмотрел в указанном направлении, там в небе, огромной дугой, прямо как на глупых рисунках, раскинулась яркая пёстрая радуга. Вы скажете, не бывает таких? Да, не бывает. Такая радуга долго не живёт - она слишком заметна издалека. Вот и сейчас, она вдруг стала трястись и очень быстро сокращаться подобно огромной макаронине, которую кто-то жадно всасывает ртом.
 - А вот и Анирам, - произнёс я.
 - Пойдём, найдём её? - предложил Ясав.
 - Ты предлагаешь мне таскать тебя по всему городу? Или твоё второе лицо уже проснулось?
 - Блин, я и забыл, - глупо улыбаясь, смутился Ясав, - жаль, я давно её уже не видел.
 - Если хочешь, я могу сбегать и привести её сюда, - предложил я.
 - Твоя отзывчивость когда-нибудь погубить тебя, а пока она может погубить меня. Ты что хочешь оставить меня одного?

 - Счастья вам, мальчики!

 Голубые глаза на улыбающемся лице. Светлые волосы развиваются, как-будто она плавает в воде, а не стоит перед нами. А её платье... куча бабочек окутывает её тело, своими крыльями образуя яркое платье. И это платье будто развивается не ветру, хотя ветра нет. Это бабочки машут крыльями.
 - И тебе счастья, Анирам, - хором говорим мы с Ясавом.
 Уж не стал ли я ему вторым лицом, вдруг проскользнула глупая мысль. Проскользнула и убежала, устыдившись своей глупости.
 - Ой, - смеясь, восклицает Анирам, - я счастлива! Вы даже не представляете, какая это редкость найти такую, - при этом слове она закатывает глаза, - радугу!
 Не говорит - поёт.
 - Приятного... - начал было Ясав, но я тут же наступил ему на ногу, - в смысле, ты к нам надолго?
 - Наверное только на пару деньков, - вздыхает Анирам, - а то потом мне не угнаться за этим дождиком.
 И на её лице почти проступила грусть. Почти. Наверное нам с Ясавом это только показалось.

 Всё это время я поддерживал Ясава и, видимо, только сейчас Анирам обратила на это внимание, потому что с весёлой улыбкой на лице и беззаботностью в голосе спросила:
 - А с вами что приключилось?
 Нет, она на самом деле переживает, но она не умеет иначе. Беззаботная Анирам.
 - Да так, - ухмыльнулся Ясав, - с Ашимом поиграли в догонялки.
 - Как видишь, - это уже я, - счёт 2-1 в нашу пользу.
 - Не совсем, - скривился Ясав, - после той бетонной трубы у меня вся спина горит.
 - Да и мои руки тоже пострадали, - вспомнил я, - пусть тогда будет 2-2.

 Анирам подплыла к нам поближе, и до нас донёсся её восхитительный запах. Не запах духов, от которых только нос чешется, а запах настоящих цветов.
 - Можно я посмотрю? - на распев произносит Анирам.
 И под её взглядом, содранная спина Ясава, и мои ободранные руки моментально зажили. Как-будто и не было ничего. Так под светом фонарика исчезает темнота.
 - Обманываете меня? - смеётся она.
 - Ничуть, - отрицательно мотает головой Ясав.
 - Просто шутим, - улыбаюсь я, а сам подмигиваю Ясаву.
 - Смешные вы, - пропела Анирам, - жаль мне пора - скоро стемнеет. Счастья вам, мальчики.
 - Счастья и тебе, - в один голос с Ясавом произнесли мы.
И вновь мысль про меня - второе лицо Ясава махнула хвостиком.
 А Анирам, помахав нам ручкой поплыла к себе. И как только она отвернулась, наши раны вернулись обратно. Ясав зашипел от боли, а я прикусил от неожиданности губу. Боль вернулась резко.
 - Может, стоило напроситься к ней в гости? - пытаясь разглядеть собственную спину спросил Ясав.
 - Ага, а как только она будет отводить взгляд заново терпеть боль?
 - Твоя правда.
 - Моя, - киваю я.
 - Пожалуй и нам пора, - глядя наверх говорит Ясав, - вон и небо уже краснеет.

 Проводив Ясава, я направился к себе. Краснота неба уже перешла в сумерки и до темноты оставалось совсем не много. Я ускорил шаг. Но мысли мои были совсем не о темноте. Я думал об Ашиме и Анирам.
 Девочка ангел, питающаяся радугой и маленький мальчик в разбитых очках, наводящий непреодолимый ужас на всех кто оказывается рядом с ним. Да, я, кажется, забыл сказать - они брат и сестра.

 Добравшись до своего укромного уголка, я устроился удобней под одеялом, но ещё долго не мог уснуть. По ту сторону окна, в котором осталось только одно из двух стекол, то что снаружи было разбито ещё до того, как я сюда пришёл, раскинулся город. Чёрные силуэты домов на быстро темнеющем небе.
 Сквозь сумрак показалась первая звёздочка. Загадать желание? Если видишь на небе первую звезду - можно загадать желание, оно обязательно сбудется. Не успел - вторая звезда зажглась совсем рядом с первой. Да и что мне загадывать? Руки самостоятельно заживут до завтра. Пробудить второе лицо Ясава, что бы ему не ждать ещё трёх дней? Не буду - так даже забавнее.
 Надо было пожелать новую радугу для Анирам, что бы она побыла с нами подольше! Жаль я не подумал об этом до того, как появилась вторая звёздочка.

 Под эти мысли я медленно погружался в сон...

[div align='center']* * *[/div]


 - Как ваш секундант, - начал высокий человек в неуместно высоком цилиндре, - перед тем как начать бой, я бы предложил вам решить конфликт иными способами.
 - Не может быть и речи, - с порога отрезаю я подобное предложение.
 - Ни в коем случае, - гордо подняв подбородок вторит мне мой оппонент, - это дело чести.
 - В таком случае, - продолжает наш секундант, - выбирайте оружие.
 - Шпага, - заявляю я.
 - Револьвер, - в то же время кричит мой противник.
 - Выбор сделан, господа...

 Разве по правилам мы не должны биться одним и тем же видом оружия? Хотя всё верно, правила никто не объявлял. Дурак - кляну я себя! Надо было выбирать револьвер. Хотя... у него будет один выстрел, а у меня будет столько ударов, сколько я смогу нанести. Впрочем, если он попадёт с первого раза... Однако, по правилам боя на шпагах я имею право уворачиваться. Это будет интересная дуэль.

 А вокруг осень. Опавшие листья шуршат под ногами, которые отмеряют заветные двадцать шагов. Только что мы стояли спиной к спине и теперь расходимся в разные стороны, что бы затем, по команде нашего секунданта начать бой.
 Шаги отсчитаны и мы разворачиваемся друг к другу. Я бы сказал лицом к лицу, если бы расстояние между нами не было таким большим. Впрочем, я могу так сказать, ведь для наших взглядов расстояние ничего не значит. Мы стоим лицом к лицу, смотрим друг другу в глаза и ждём команды.
 - К бою, господа! - кричит долговязый.

 И я тут же ныряю в сторону. А мой противник не спеша поднимает револьвер и направляет его в мою сторону. Я бегу со всех ног, выгибая свой путь широкой дугой. А его рука преследует меня. Я даже вижу себя его глазами. Как он смотрит вдоль дула пистолета и ведёт руку, медленно провожая мой бег.

 Выстрел!
Мимо!
 Вот теперь ты мой - ликую я. И вдруг меня разворачивает и кидает в сторону. Лишь затем я слышу невозможное - второй выстрел! Я перекатываюсь и прячусь за укрытие ствола ближайшего дерева.
 - Осталось четыре, а ты уже ранен, - кричит мой противник.
 Дурак! - вновь кляну я себя. У него шестизарядный револьвер, такой, как на диком западе. Дерево, за которым я прячусь, вдруг оказывается кактусом, а осенние листья - песком.
 Перемены затронули и меня с моим оппонентом. Его голову теперь покрывает ковбойская шляпа. Моя валяется где-то в стороне. Одежда - джинсы, кожа, всё как полагается.
 А наш секундант остался прежним. Тот же строгий костюм и несуразно высокий цилиндр.

 - Ты там живой? - кричит мой соперник.
 - Живой, живой, - кричу я ему в ответ.
 И тут же выстрел разбрызгивает мякоть кактуса. Нет, сегодня я определённо дурак из дураков. Эта перемена сбила и его с толку и он лишь пытался найти меня на новой местности, а я своим криком только помог ему. Дурак.

 Осматриваю себя - пуля попала в левую руку. Затягиваю руку шейным платком, что бы остановить кровь. Теперь надо осмотреться и решить, как действовать дальше.
 Здесь достаточно пологая местность, особо не спрячешься. Хотя, кажется чуть дальше виднеется овраг. Как же я сразу его не заметил? Впрочем, с этими переменами это не мудрено. Но до оврага мне так просто не добраться.
 Я немного высовываю гарду шпаги из-за кактуса и в её отражении пытаюсь определить, где находится стрелок. Изгиб гарды жутко искажает отражение, но, кажется, мой противник совсем не далеко и судя по его виду, он ещё не уверен что я нахожусь именно здесь. Проползти к оврагу прячась по ту сторону кактуса? Глупая мысль. Вряд ли он будет стоять на месте. А попробую-ка я эффект неожиданности!
 Встаю на ноги, стараясь не высовываться из-за кактуса, затем срезаю один из его отростков, насаживаю его на кончик шпаги, размахиваюсь и швыряю его вверх и за спину. Описав высокую дугу, зелёный отросток летит через мой кактус. Я же, низко присев к земле кидаюсь в сторону врага.
 Мой расчёт оказался верен - противник отвлёкся на брошенный кусок кактуса и поднял голову. Когда он меня заметил было слишком поздно, моя шпага пронзила его...

- Туше!

[div align='center']* * *[/div]

 Дурацкий сон.


[div align='center']Глава 4

День Сожаления
[/div]

 Утро выдалось пасмурным и хмурым. Моё же настроение было под стать ему, а то и похуже. Да ещё этот дурацкий сон! Сильно болела рука. Нет, не пальцы, на них сейчас ни царапинки, будто они под взглядом Анирам. Болело плечо. Нагло заявляла о себе рана полученная во сне. Уж лучше бы я проиграл, да поди вспомни во сне, что для тебя будет утром лучше. Там для тебя эта сторона реальности не более чем сон.
 Выйдя на улицу долго смотрю на небо. Пасмурно. Кажется что вот-вот должен начаться дождь, но он не начнётся. Я знаю эту погоду. А даже если он и начнётся? Нет солнца - нет радуги. А значит Анирам здесь не задержится. Жаль я не успел вчера загадать желание.
 Ну и настроение у меня! Объявлю-ка я этот день - Днём Сожаления.

 - Счастья тебе, Амид.
 - Счастья и тебе, Ясав, - бурчу я в ответ.
 - Как-то это совсем не весело прозвучало, - подмигивает мне Ясав, у него видимо сегодня хорошее настроение, - с такой рожей не счастья желают, а ногу сломать.
 Вот и сломай себе ногу - думаю я, а вслух говорю:
 - Скажи, твоё второе лицо уже проснулось или ты просто рад от него избавиться?
 Так всегда, когда тебе хреново, хочется, что бы было хреново всем. Хочешь или нет, но порой, даже незаметно для самого себя, начинаешь портить настроение всем вокруг. Обидно быть угрюмым одному. Не честно это.
 - Рука болит? - участливо спрашивает Ясав.
 - Болит, - киваю я, а затем до меня доходит смысл его вопроса, - а ты откуда знаешь?
 - Ну, так ты со мной и дрался, - смеётся он, - ловко же ты меня провёл.
 - Уж лучше бы ты меня, - вздыхаю я.
 - Раз на раз не приходится. Сегодня ты меня, завтра я тебя.
 Боль в руке уже не была такой сильной и только мягко пульсировала. Не мешала, скорее не давала о себе забыть. Вредная такая боль.
 - Ладно, давай о другом, договорились? - прошу я.
 - Хорошо, сегодня ведь мой черёд, верно?
 - Твой, - подтверждаю я.
 - Тогда, - задумался Ясав, - я выбираю... камень ножницы бумагу!
 Без лишних разговоров мы сложили правые ладони в кулаки. Три взмаха и...

[div align='center']* * *[/div]

 - Скажи, - нежно шепчут её губы тебе в ухо, жарко обдавая дыханием, - ты любишь меня?
 - Нет, - без колебаний отвечаешь ты.
 Несколько мгновений. Секунда, другая... И она, окунувшись в твои волосы, прижимается лицом к тебе. Жаркое дыхание превращается в жаркие слёзы. Без всхлипов. Её руки лишь крепче обнимают тебя. Даже не так, она просто держит тебя, что бы ты не ушёл, не исчез. А тебе всё равно.
 - Хорошо, - спустя какое-то время произносит она, - но можно мы будем вместе? Просто так.
 - Хорошо, - соглашаешься ты.
 Тебе действительно плевать. Быть с ней или без неё. Тебе плевать на неё...

[div align='center']* * *[/div]

 Ладонь Ясава осталась сжатой в кулак. Он выкинул камень. А моя ладонь...

[div align='center']* * *[/div]


 - Прости, - вдруг произносит она, - я не могу так больше.
 - Что случилось? - спрашиваешь ты, хотя сам всё прекрасно знаешь.
 Вы были вместе три года. Ты изменял ей? Нет. Она изменяла тебе? Снова нет. Но что-то разладилось. Что-то пошло не так. Две линии сошлись в одной точке. Вы соприкоснулись друг с другом когда-то. И память возвращает тебя в тот миг...

 Ты видишь всё в тусклых чёрно-белых тонах. Её руки на твоих плечах. Её лицо близко-близко. Её глаза напротив твоих глаз...
 А ещё раньше вы были просто друзьями, общались в одной компании. Даже не друзья, так - знакомые. Но как-то раз, под вечер, когда все уже разошлись, оставив вас вдвоём, вы разговорились. Слова, слова... Они лились потоком лёгким и гладким. Ты никогда не умел хорошо говорить, всегда сбивался, пытаясь что-то рассказать, а тут, ты будто, избавившись от вечной хромоты, дал волю ногам и побежал. И слова бежали, дав волю себе.
 На следующий день вы ушли раньше, оставив друзей. Они мешали словам, будто были кочками на дороге, о которые постоянно спотыкаешься. И вы ушли, что бы погулять по улицам вдвоём. Дать волю словам бежать по дорогам без кочек и ям.
 Две линии сошлись в поцелуе. А позже линии приблизились друг к другу ближе. И то, что линии однажды пересеклись в одной точке, было неизбежно.
 Спустя полгода вы расписались.
 Сняли квартиру.
 Она родила ребёнка.

 Но линии стали расходиться. Две прямые сблизились и пересеклись лишь затем, что бы после вновь разойтись в разные стороны.

 Память поиграла услужливо захлопнула альбом с чёрно-белыми фотографиями и вернула тебя в здесь и сейчас.

 - Мы должны развестись, - после некоторого молчания произносит она.

 Она тонкая натура и не может обманывать себя долго даже в мелочах. А отношения для неё далеко не мелочь. Впрочем, ты такой же. Вопрос был в том, кто первый скажет эти слова: "Мы должны развестись". Она оказалась первой. И это к лучшему, по крайней мере, ты будешь уверен, что не разобьёшь ей сердце этими словами.

 Вы развелись легко. Так же легко разошлись, как и сблизились.

[div align='center']* * *[/div]

 Моя ладонь показывала ножницы. Две линии пересечённые в одной точке.
 - Играем до двух побед? - предложил я.
 - Играем, - согласился Ясав.

 Ладони сжаты в кулаки. Взмах... второй...

- Счастьяца вам, радостные мои!

[Rederick Asher]

[div align='CENTER']Глава 5

Авалс и Скам
[/div]

 Сегодня действительно День Сожалений, и улыбка, растянувшаяся на всю ширь круглого лица Авалса, была тому бесспорным подтверждением. И откуда он появился так внезапно?

 Огромный Авалс-Колобок, скорее сам съест лису на половине своей песенки. Высокий, толстый, можно сказать круглый. Круглый Авалс, как его прозвали у нас. И его одного было бы более чем достаточно, но зная Авалса не трудно догадаться, что где-то по близости должен быть и Скам. Они всегда ходят вдвоём. А вот и он. Точнее его рука, легла мне на плечо.
 - Счастьяца! - смеётся голос из-за моей спины.
 Скам полная копия Авалса, только раза в два меньше. Ну, в два я, пожалуй, переборщил. Скорее, Скам просто на голову ниже Авалса, хотя и такой же круглый. Есть мнение, что толстые люди - добродушные. Авалс и Скам - плевок в лицо этому мнению.

 - Счастьяца и вам, - отвечаю я.
 В другое время я бы убежал, но бросать Ясава одного на растерзание этим двоим? Колобки, конечно, не сильны в беге, но догнать Ясава, когда его второе лицо в об-мраке, им будет совсем не сложно.
 - Во что играем? - с чересчур наигранным интересом спрашивает Авалс.
 - В камень ножницы бумагу, - тихим голосом отвечает Ясав.
 Боится. И я боюсь. Но не так как Ашима, скорее так боишься сидя перед кабинетом зубного врача. Чувствуешь - неизбежно.
 - А нас что не позвали, - ещё более наигранней Авалса обиделся Скам.
 - Не хорошо это, - качает головой Авалс, - не по-товарищески.
 - А я, может быть, всегда мечтал поиграть в эту игру, - шмыгая носом начинает ныть Скам.
 Ну вот, началось. Скам уже всхлипывает. А вот он уже и плачет. Без слёз.
 - Вот видишь, - повышая голос заявляет Авалс, при этом хватая меня за грудки, - ты довёл моего брата до слёз!
 Были б слёзы - мелькает у меня в голове мысль. А вслед за ней следующая: сейчас будут бить. И действительно, кулак Авалса уже летит мне прямо в лицо. И откуда-то в голове появляется третья, совсем глупая мысль: интересно, а если бы сейчас на нас смотрела Анирам, во что бы всё это превратилось? Наверное всё было бы точно так же, только в кулаке Авалса был бы зажат букет цветов.
 Следующее, что я помню - я сижу на земле и смеюсь. Мне смешно до истерики. Авалс с букетом в кулаке бьёт меня по роже. Нет, ну правда же - смешно!
 Наверное Авалс ждал чего угодно, но только не смеха. Он растеряно смотрел на меня не зная что делать дальше. Даже Скам перестал притворно рыдать. Хотя, наверное он перестал рыдать ещё до удара - ведь его роль была тогда уже сыграна. Не знаю, я не видел. Но сейчас он точно не плакал. Он смотрел на меня с непонятным страхом в глазах. Не таким страхом, с каким мы с Ясавом смотрели на них. С тем страхом, с каким мы удирали от Ашима.
 - Ну его, - сглотнув, произносит Авалс, - больной он какой-то. Пойдём отсюда.
 - Угу, - кивает Скам, всё также смотря на хохочущего меня.
 И они уходят, постоянно оборачиваясь и бросая взгляд в мою сторону.

[div align='CENTER']* * *[/div]

 Позже, когда я рассказывал свои мысли Ясаву это не казалось таким смешным. Смешным казалось то, как выглядели Авалс и Скам.
 - Впервые видел их такими, - утирая слёзы смеётся Ясав.
 - А представляешь, - подавляя смешки подхватываю я, - если бы и ты ещё заржал?
 - Они бы тогда без разговоров кинулись бы наутёк!
 - Если бы в тот момент ты видел мои мысли, то и ты бы катался по земле от смеха!
 И вдруг я резко перестаю смеяться. Старая хвостатая мысль: я - второе лицо Ясава, вновь корчит рожи из-за угла. Если бы Ясав знал мои мысли. Если бы у нас были одни мысли...
 Ещё через мгновение и Ясав перестал смеяться. Есть заразительный смех, а есть, видимо, и заразительный не смех.
 - Послушай, - глядя на кончики своих ботинок говорю я, - а как там твоё второе лицо?
 - Всё так же, - пожимает плечами Ясав.
 - Скажи, - продолжаю я, - а как это у вас? Одна мысль на двоих или две мысли переплетённые в одну?
 Молчит. Не отвечает. Думает.
 А я его не тороплю.
 Шальной ветер взъерошил волосы. Поднял с земли целлофановый пакет и, видимо, развлекая самого себя повесил его на ветку дерева. Скучно ветру всегда одному, вот он и развлекается как может. Вон, деревья украшает. А ещё он иногда плачет, воет от одиночества. Прямо как Ашим.
 - Не помню, - тихо произносит Ясав, - веришь, не помню.
 А я уже не помню о чём я спрашивал Ясава. Мысль про одиночку Ашима всё перечеркнула. Я хотел было спросить, о чём был разговор, даже раскрыл было рот, но передумал. О чём бы мы ни говорили, вряд ли это важнее вечного одиночества Ашима.
 Так мы и сидим молча.

 - Неделю назад, - вдруг нарушая тишину, заговорил Ясав, - Авалс и Скам сильно избили меня. Даже не следующее утро было не по себе.

 Ветер усилился и что-то холодное коснулось моей руки. Потом ещё одно.
 - Дождь, - говорю я.
 - Да, - кивает Ясав, - надо идти.
 Мы встали и направились к ближайшему дому.

 Это был один из многих домов, в которых никто не живёт. Все стёкла давно уже разбиты, даже осколков на полу не осталось. Может Авалс со Скамом побили когда-то, а может и ветер от скуки закидал их камнями да палками. А ещё ветер любит жить в таких домах. Гуляет всюду - хозяйничает. Хоть все комнаты, да закоулки обойди, везде встретишься с  ветром - хозяином пустых домов.
 А дождь на улице уже не моросит, а льёт как из ведра. Долго льёт. Наверное скоро вечер, а мы застряли тут. Очень не хочется ночевать в гостях у ветра. Холодно у него здесь.
 - Смотри, - выдёргивая меня из размышлений, восклицает Ясав и показывает куда-то в разбитое окно.
 Я встал и выглянул наружу. Здесь, с третьего этажа улица просматривалась, как на ладони. И по этой улице, не обращая внимания на дождь, шла Анирам.

 Босые ноги, шаркая по асфальту, устало ведут вперёд. Руки безвольными плетьми висят и качаются невпопад. Такое ощущение, что она забыла, как следует ими размахивать, во время ходьбы. А надо ли? И вот её руки уже просто висят, а ноги ведут её дальше.
 Бабочки её платья потеряли разноцветную пыльцу и теперь её тело окутано белёсыми мотыльками. Почему-то кажется, что они мертвы и давно уже засохли и даже дождь не может изменить их шелестящей сухости. С каждым шагом, часть её сухого платья опадает и остаётся лежать на асфальте. Такое ощущение, что длинная-длинная тень волочится вслед за ней. Белая тень из сухих мотыльков, которым не страшен дождь.
 Ветер бросает холодные струи дождя ей в лицо. Но холод воды лишь смягчает, он лучше шуршания сухого воздуха. Дождь смывает соль с заплаканных глаз. Дождь охлаждает горячие, обжигающие синяки и ссадины. Дождь смывает с лица кровь.

 Я не помню, как мы с Ясавом оказались внизу. Я лишь помню как мы смотрели на неё с третьего этажа, а потом вдруг оказались перед ней. Немая сцена. Чёрно-белая фотография. Три мокрых фигуры стоят под дождём. Я, Ясав, а напротив нас Анирам.

 Дождь оккупировал и захватил всю одежду. Пропитал её до последней ниточки и, гадко посмеиваясь, хлюпал в ботинках. Мы стояли напротив Анирам, а она стояла перед нами. Смотрела в себе под ноги. А дождь, совсем обнаглев, решил уже добраться сквозь кожу до костей.
 Мы молча подошли к Анирам и не прикасаясь к ней отвели её в обитель ветра. Три фигуры идут к пустому дому, с чёрными провалами окон. Я, Ясав и практически нагая Анирам. Когда мы оказались под опекой дома, дождь, поняв, что упустил нас, залился яростными раскатами грома.

 Оставив Ясава и Анирам одних, я отправился искать дрова. И пока я блуждал по заброшенным квартирам, собирая обломки мебели (почему-то совсем не хотелось или, быть может, не было сил, ломать, отламывать то что я не мог унести) мысли бежали меня. Вот-вот, я схвачу очередную мысль за хвост, а она уже хитро попискивая убегает в нору.
 - Как? - спрашиваю я, а вопрос уже тает не дождавшись ответа.
 - Где? - задаю я следующий вопрос и он растворяется не успев прозвучать.
 - Кто? - молчу я, потому что уже знаю ответ.

 Сидя у потрескивающего костра, грея босые пятки (ботинки висят подвешенные на шнурках над огнём), мы завороженно смотрим на играющее пламя. Оно захватывает, утягивает вглубь себя, показывает картины событий, которых никогда не бывает. Которые ты так и не можешь понять, осознать. Так, наверное, муравей, смотрит на мельтешащий экран телевизора, не понимая, что экран рассказывает историю. Историю не о муравье.

 - Ясав, - тихо произношу я, - я собираюсь избавиться от них. Завтра.

[Adviser Ash]

Не хотелось прерывать данное повествование своими словами, так что извините. Я так понимаю это произведение относится к такому редкому жанру как "фантасмагория"? История интересная, хотя не совсем понятная) Но вы продолжайте, очень любопытно)

[Rederick Asher]

[div align='CENTER']Глава 6[/div]

 - Заманить бы их на крышу, - рассуждали мы когда-то давно, после очередной взбучки от Авалса и Скама, - и  оставить их там встречать ночь.
 Конечно, мы остывали раньше, чем наши идеи переходили в действия. Но сегодня всё будет иначе. Тогда это была обида, горячая, как синяк под глазом. А сейчас это холодная решимость. Месть? Может быть, только самую малость. Скорее уж необходимость. Так борешься с пожаром. Если ты обожжёшься о пламя свечи, ты же не будешь её задувать? Но если пламя свечи превращается в пожар...
 Именно с такой холодной решимостью я уснул вчера и с ней же проснулся утром...

 Сознание выходит из сна, медленно проступает из тумана. Редкого сна без сновидений. Спасибо. Не знаю кому, но спасибо. Силы не потраченные на дуэли, мне сегодня очень пригодятся.

 Я проснулся и открыл глаза. Ясав уже не спит, он, сложив руки за спиной, молча смотрит в окно. Больше в комнате никого нет.
 - А где Анирам? – спрашиваю я.
 - Она ушла, - не оборачиваясь отвечает он, - обозвала тебя соней и ушла.
 - Как она?
 - Как ни в чём ни бывало, - пожимает плечами Ясав, - ты же её знаешь.
 - Ну и хорошо. Сегодня у нас будет трудный день.
 - Я надеялся, - медленно поворачиваясь ко мне, произносит Ясав, - и боялся, что ты откажешься. Или наоборот. Сам не знаю.
 - Значит ты со мной?
 - С тобой, но от меня мало толку. Они и пешком меня догонят. А вот Лирик будет совсем не лишним.
 - Он меня терпеть не может.
 - Зато он мой друг. А ещё друг Анирам. К тому же, если ты хочешь запереть их, то лучше Лирика это никто не сделает.
 Что верно то верно. Лирик всегда любил огонь, и огонь любит Лирика. Видели бы вы, как он плавит металл!
 - Что ж, - хлопая себя по коленям говорю я, - ты идёшь за Лириком, а я пошёл искать крышу с металлической дверью.
 - Ты забыл ещё одну мелочь.
 - Какую?
 - Как ты собираешься искать Авалса и Скама?
 В пору снова обзывать себя дураком, как я это делал во сне два дня назад.
 - Нам помогут, - говорит Ясав, не дав мне произнести заветное слово на букву Д, - Гело.
 - Ну, если ты сможешь уговорить крылатого Гело...
 - Если не я, то Лирик сможет.
 - Что ж, договорились.

[div align='CENTER']* * *[/div]

 День подходил к концу. Солнце легло на крыши домов и собиралось провалиться дальше. А я задыхался. Задыхался от боли в груди, а ещё сильно кололо в боку. Так всегда, когда долго бежишь, а я бежал очень долго...

 - Как привлечь их внимание? - пятнадцать минут назад шепотом спросил меня Ясав.
 Мы выглядывали из-за угла дома, там совсем недалеко на покосившейся (нет, не от их веса, от времени), лавочке сидели они - Авалс и Скам.
 - Спрячься, - прошептал я, беря в руку камень.
 Сердце колотилось в груди похлеще, чем во время встречи с Ашимом.
 - На! - выкрикнул я, кидая камень. Пока я держал его в руке, я думал, что буду кричать что-то вроде: "Больше не смейте приближаться к Анирам!", а смог выдавить только это.
 Камень ударился о спину одного из братьев. Кого - я даже не обратил внимания. Кажется это был Скам. Меня порывало умчаться подальше и с как можно большей скоростью. Но я ждал, пока они поймут, что произошло, пока гнев не бросит их в погоню за своим обидчиком. И тут взвыл Скам. Да, я попал именно в него. И вместо того, что бы погнаться за мной, Авалс пытался успокоить плачущего Скама.
 Нет! Это всё не правильно! Если не сейчас, то никогда. Они перешли границу один раз, значит перейдут и ещё и ещё! Значит...
 И в моей голове прозвучало слово: Игра!
 Я взял с земли ещё один камень и кинул его в Авалса. Камень угодил ему прямо в лоб и раскрошился, как если бы я кинул комком сухой грязи, да откуда ей тут взяться, вся земля насквозь сырая после вчерашнего дождя. Что случилось раньше - удар камня о лоб Авалса или их перемена? Не важно, но Авалс и Скам мгновенно изменились. Скам уже не рыдал, он бежал вместе со своим братом в моём направлении.

 Я вёл их через всю улицу - заветный дом находился не так уж и близко. Я делал вид, что подвернул ногу, когда замечал, что они отстают, и это вливало в них сил. Они выкрикивали угрозы в мой адрес, обещали расправиться со мной и, что уже бесило меня, расправиться с Анирам.

 И вот он, дом, к которому я вёл их так долго. Хоть и бежал я не в полную силу, но всё-равно, дышать было трудно и кололо в боку. А ещё предстоит подъём на 9й этаж! А они смогут подняться? Может, бросят эту погоню на полпути к крыше? Надо дать им передохнуть.
 Я увеличиваю скорость и успеваю забежать в подъезд, прежде, чем они появляются из-за угла дома.

 Игра есть игра и они играют по правилам. Они остановились потеряв меня из вида. Вот они, тяжело дыша, опускаются на землю. Я наблюдаю за ними из темноты подъезда. Спасибо ветер, ты одиноко воешь в своей обители и за твоими рыданиями не слышно, как жадно вдыхаю я воздух.

 Вот уже можно дышать и через нос.
 Пора.

 Я делаю вид, что пытаюсь незаметно выйти из подъезда и проскочить мимо них. Само-собой, они меня заметили. И я тут же кидаюсь обратно в спасительный подъезд. Несколько пролётов. Лестницы, лестницы. В квартире на последнем этаже ждёт Лирик. Он закроет за нами.
 На крыше оборачиваюсь и вижу, как они вылезают из дверей. И как только они в люк протиснулись? Странно, что я не подумал об этом раньше, но ведь протиснулись, значит всё хорошо. Впрочем, в игре не может быть иначе.
 Бегу со всех ног к самому дальнему подъезду - все остальные двери давно уже замурованы - ломом не взломать! Кидаюсь в открытую дверь и запираю её на заранее заготовленный засов. Теперь главное продержаться до прихода Лирика - он оплавит металл и тогда они уже точно не вырвутся. Мы решили действовать наверняка.

 Я стою прижавшись спиной к бетонной стене и смотрю на дверь. Удар! Авалс и Скам добрались до последней точки нашего марафона. Жаль финишная ленточка не пускает их дальше. Хотя нет, совсем не жаль.
 - Вот мразь! - слышится из-за двери, - заперся гад. Пойдём отсюда.
 - Погоди, Авалс, - задыхается второй голос, - дай отдышаться.
 Снова слышатся удары в дверь. Злиться.
 - Ну, - спрашивает Авалс через пару минут, - отдышался?
 - Ага, пошли.
 - А эту тварь мы потом поймаем.
 И голоса, обсуждающие мою участь удаляются. А снизу, из подъезда, слышатся шаги, это должен быть Лирик.

[Rederick Asher]

[div align='CENTER']Глава 7

Ночь[/div]

 Мы стояли в провале подъезда напротив того самого дома, на крыше которого сейчас бесновались Авалс и Скам. В этом подъезде жил Лирик.
 - Ребят, - произнёс он, разминая в руках, будто кусок пластилина, маленький огонёк, - можно я сегодня переночую у кого-нибудь из вас. Или вы у меня. Я не могу... не хочу видеть это в одиночку. В конце-концов, это не честно.
 - Мы останемся, - ответил я, - так или иначе мы все должны это видеть. Хотя бы для того, что бы ни у кого из нас не возникло желания этого повторять.
 Последние слова я произнёс очень тихо. Но все посмотрели на меня так, что не было ни малейшего сомнения - каждый из них прекрасно меня расслышал.

 До этого момента никто из нас ни разу не встречался с тем, что обитает в ночи. Никто из нас их не видел. Но все мы знали, это было какое-то врождённое знание - с теми, кто прячется в темноте лучше не встречаться. Да, днём темнота безопасна, они просто в ней спят. Но ночью, любая тень кишит чем-то, что наводит ужас похлеще Ашима.

 Все согласились остаться у Лирика. Просто молча направились вглубь подъезда. Первым шёл огненный Лирик, за ним крылатый Гело, далее ковылял двуликий, а с недавнего времени лишь одноликий, Ясав. Замыкал шествие я - Амид победитель. По лестнице поднимались всё так же не произнося ни слова. Только эхо наших отдышек пыталось с нами заговорить. Тщетно, мы хранили молчание.
 Поднявшись на седьмой этаж, мы зашли в жилище огненного Лирика.
 - Располагайтесь, - нарушил молчание хозяин дома, - я принесу стулья. Там, на кухне, окна выходят на тот дом.
 И мы молча направились к заветному окну, а Лирик пошёл бродить по пустым квартирам в поисках стульев.

 Смеркалось. С Крыши доносились охрипшие крики. Крыша с большой буквы. Теперь именно так. Что выкрикивали братья, мы не могли расслышать. Скам сорвал горло ещё полчаса назад, а Авалс, казалось, просто выкрикивал бессмыслицу, белиберду. Поначалу, они грозились разорвать нас на части. Потом умоляли выпустить их, в обмен обещая вечную неприкосновенность каждому из нас. Даже защиту. Сейчас же Авалс выкрикивал просто какой-то бессвязный набор звуков.
 А ночь уже продирала заспанные глаза, небрежно смахнув рукавом за горизонт красный диск солнца.

 Эту ночь никто из нас не забудет. Она опечаталась в наших глазах, в нашей памяти навсегда. Мы не забудем её даже тогда, когда всё закончится. Я имею в виду действительно всё. Когда не станет ни Амида-победителя, ни Лирика-огненного, никого из нас.

[div align='CENTER']* * *[/div]

 Внезапно крик с Крыши превратился в визг.
 - Началось.
 Кто это сказал? Я? Ясав? Лирик? Гело? Мы все разом? Нет, я так сильно сжал зубы, что вряд ли смог бы произнести хоть что-то членораздельное... совсем как Авалс минуту назад.
 Окинув взглядом всех присутствующих, я понял - никто из нас не смог бы произнести ни слова, по тем же самым причинам.
 А на Крыше, действительно началось. Скам, который был на голову выше любого из нас и его брат Авалс, который был настолько же выше Скама, сейчас казались очень меленькими. Их чёрные силуэты метались от одной огромной тени к другой.
 Тени. Непропорционально длинные руки и ноги. Головы скрываются где-то там в вышине. Тени просто стоят на крыше, Авалс и Скам с режущим ухо визгом, или скорее писком, подобно мышам, мечутся от одной тени к другой. Такое ощущение, что Тени играют друг с другом, перебрасывая два круглых мячика. Один побольше, другой поменьше. Два жонглёра на крыше. Только эти жонглёры стоят неподвижно, а мячики сами перелетают от одного к другому.
 И тут одна из Теней протянула руку. Длинную пятипалую руку, такую же, как у каждого из нас, только с очень длинными пальцами. Тень руки прошла сквозь силуэт Авалса. Крик-визг-писк вдруг прекратились, что бы через мгновение стать воплем. Невыразимо громким, протяжным, переходящим в вой. Что-то упало с крыши. Это не был Авалс, он всё ещё стоял перед Тенью. Скам жался где-то за ним. Обе Тени неподвижно стояли на крыше.
 Не знаю, как долго это длилось. Они просто стояли - Тени и силуэты братьев. И длинный-длинный крик-вой Авалса. У меня бы не хватило лёгких так долго кричать. Но в какой-то миг всё вдруг замельтешило. Вот только что все стояли неподвижно, моргнул - и они уже мечутся с новой силой. Наверное я на самом деле моргнул, так резко прекратился крик Авалса.
 Братья вновь заметались по всей крыше, ища укрытия. А Тени начали двигаться. Медленно тянуть руки к своим жертвам. Места для Авалса и Скама оставалось всё меньше и меньше, руки Теней сжимали их с двух сторон.
 В какой-то миг я потерял одного из братьев. Второго же, руки с длинными пальцами рвали на куски. Медленно. Так насытившийся человек очищает апельсин. Сдирает корку кончиками пальцев. И мне кажется это пальцы на руках человека совсем не длинные. Они короткие, непропорционально короткие. А длинными они кажутся из-за серповидных когтей. Просто когти и пальцы сливаются в одни длинные тени.
 А раздираемый силуэт-апельсин продолжал визжать. Кто это был? Авалс или Скам? Куда делся второй?
 На миг представилось, что этот маленький апельсин в руках Теней, они оба. Авалс и Скам сжались в один комок, а Тени не отрывают от них куски, а просто пытаются разнять двух... дерущихся? Обнявшихся от страха?
 Нет, с крыши летели куски.

 Одна из Теней как-то странно сгорбилась, вторая же перестав рвать, просто держала комок в своих руках. Кончиками своих длинных пальцев. Так держат какую-нибудь гадость. Или всё-же держала кончиками когтей? Надавив совсем чуть-чуть, так что бы добыча не выпала из рук, но в тоже время, что бы когти не проткнули её. А вторая Тень, скорченная, сгорбленная, вдруг начала трястись.  Дрожать. Но не как от холода. Так дрожит собака в беззвучном рыке перед прыжком. И чёрный пёс кинулся.
 Вместо того, что бы вцепиться в добычу клыками, когтями, Тень-пёс просто вошла в жертву-комок. Будто жертва выпила её. Вот только непонятно, кто кого пил, потому что после этого, та Тень что держала комок, аккуратно положила его, медленно повернулась и тяжёлой поступью направилась прочь. А комок вдруг стал расти. Маленький шар оказался высокой фигурой с непропорционально длинными руками и ногами. Эта фигура лишь казалась шаром, она просто сидела прижав колени к груди и склонив голову вниз. Сейчас она медленно вставала в полный рост.
 Первая Тень давно уже ушла (как она сошла с крыши я не заметил), а вторая, та что только что была комком-жертвой, просто стояла в полный рост посреди Крыши.
 С приходом рассвета она растаяла. Высохла как лужа под лучами солнца.

[div align='CENTER']* * *[/div]

 Мы спускались по лестнице. Первым шёл я и Ясав. Я поддерживал его, ему вдруг стало очень тяжело нести себя в одиночку. За нами шли Гело и Лирик.
 Выйдя на улицу мы вдохнули утреннюю морозную свежесть. Свежесть пахла грозой. Будто ночью лило как из ведра и полыхали молнии под аккомпанемент грома. Но мы точно знали - в эту ночь с неба не упало ни капли.
 Мы направились через двор к дому с Крышей. Внизу, под чёрными провалами окон, были разбросаны куски одежды. Некоторые рваные куски висели на ветвях деревьев и слабый ветерок развлекался с ними, развевал их делая вид, что они движутся сами, что они живые.
 Не проведёшь, хозяин пустых домов. Не могут быть куски рваной ткани живыми.
 Не проведу, ответил ветер и прекратил играться с рваной тканью.

 Я поднял кусок рубашки. Да, именно в это был вчера одет Авалс. Просто рваная рубашка. Наверное именно она тогда упала с крыши. На ней не было ни капли крови. Её просто разорвали и кинули прочь.

 - Интересно, - вдруг произнёс Ясав, - а что там на крыше?
 - Я слетаю, посмотрю, - сказал Гело и побежал вперёд, медленно размахивая руками, постепенно превращающимися в крылья.

 Пальцы на его руках его удлинялись обрастая чёрными перьями. Всё это неприятно напоминало ночную Тень.
 Оттолкнувшись от земли, Гело сильно взмахнул крыльями и они подбросили его на два метра выше, чем смог бы прыгнуть любой из нас. А ноги Гело вдруг оказались птичьим хвостом. Гело летел. Несколько кругов вокруг дома соседнего дома и он уже где-то там высоко.
 Планируя над Крышей, Гело вдруг как-то забился в воздухе, будто в птицу кто-то кинул камнем. И этим же камнем, глупо кувыркаясь и теряя перья, Гело полетел вниз. Он падал.
 Мы кинулись туда, где он должен был упасть, будто мы смогли бы подхватить его. В последний момент, Гело развернул крылья и смог выйти из падения в пикирующий полёт над нашими головами.
 Мы присели, когда он пролетал над нами, а когда повернули головы, Гело кубарем катился по земле. Слишком низко он вышел из падения.

 Когда мы добежали до Гело (и Ясав бежал без моей помощи, ничуть не отставая от нас), его крылья уже превратились в простые руки, а ноги ничем не напоминали птичий хвост.

 - Что случилось? - хором и как-то в разнобой выкрикнули мы, - с тобой всё в порядке?
 Гело глубоко и очень быстро дышал, а его глаза были широко раскрыты, однако он ничего не видел. Он смотрел только в одну точку, куда-то за нашими спинами. Я даже обернулся, но там ничего не было. Лишь дом с Крышей.

 - Там, - задыхаясь и делая длинные паузы между словами, начал Гело, - вся Крыша... Крыша... она красная.

[Rederick Asher]

[div align='center']Амбразура Амброзии

Часть II
Ясав

1
Утро
[/div]

 - Там, вся Крыша... Крыша... она красная.
 Глаза Гело были настолько широко раскрыты, что, казалось, вот-вот выпрыгнут вон. Не хотел бы ты увидеть то же, что пришлось наблюдать крылатому.
 - Вся красная, - продолжал бормотать он.
 - Гело, - позвал ты, но он не обратил на это ни малейшего внимания, и ты повторил, громче и настойчивей, - Гело!
 Лирик, ухватив руками за плечи, начал трясти его, но и это не дало никакого эффекта. И тогда он, размахнувшись дал ему такую оплеуху, которая если не выведет его из ступора, то уж точно загонит в нокаут. К счастью, получилось первое. Гело быстро-быстро заморгал, а потом обвёл взглядом всех вас. Взгляд на Лирика, на тебя, вы оба сидите перед ним на корточках, а затем, взгляд перешёл и на Амида, который стоял рядом.
 - Ты как, - спросил Амид, - цел?
 - Не знаю, - сипло ответил Гело, и тут же зашипел от боли.
 Видимо вопрос Амида напомнил Гело, что у него есть руки и ноги, которые после такого падения могут очень сильно болеть, что, впрочем, они и делали.
 - Нога, - провыл Гело.
 Лирик тут же принялся рвать штанину, благо сильно утруждать себя ему не пришлось - штаны были изодраны в клочья и лишь несколькими ниточками сохраняли некое подобие формы. Под лохмотьями ткани вы увидели ногу Гело. Неестественно вывернутую и посиневшую.
 - Я не врач, - произносишь ты, - но кажется, это перелом.
 - Давайте отнесём его ко мне, - предложил Лирик, - пусть побудет у меня до следующего утра, пока не заживёт.

 Собрав куски ткани, некогда бывшей одеждой Авалса, мы привязали ногу Гело к палке. Кажется это называется шина. Была птичка, стал автомобиль. Поехали.

[div align='center']* * *[/div]

 - Может, стоило остаться? - спрашиваешь ты Амида.
 - Может, - пожимая плечами отвечает он.
 Вы оставили Лирика и Гело, а сами решили вернуться домой. Очень сильно хотелось спать.
 - Слушай, - внезапно произносит Амид, - сегодня же третий день после твоей встречи с Ашимом.
 Ты начал считать ночи, прошедшие с тех пор. Первая ночь после Ашима, вторая вместе с Анирам, и третья сегодня.
 - Да!
 - Но почему ты до сих пор один? Почему твоё второе лицо всё ещё в об-мраке?
 - Наверное, потому что мы не спали, - предполагаешь ты, а самого терзает странное страшное предчувствие.
 - Наверное ты прав. Вот, кстати, и твой дом. Тебе помочь подняться?
 - Не надо, - отказываешься ты, не замечая что помощь тебе понадобится, ты просто не слушаешь Амида. В твоей голове лишь одна мысль: только бы после сна вернулось.

 Амид ушёл, а ты остался стоять один перед своим подъездом. Впереди тебя ждёт шесть лестничных пролётов. Может, стоит окликнуть Амида? Нет, пусть идёт. Эх ты, гордость не позволяет? Или нужно побыть одному?
 А ноги уже ведут тебя в полумрак лестничной клетки. Руки ложатся на перила и ноги ступают на первую ступеньку.
 Странно, ведь ты не помнишь - как это было. Как это быть одновременно двумя. Вот сейчас ты вспоминаешь и ловишь себя на том, что это не воспоминания, ты просто пытаешься вообразить, как это должно быть. А ведь всё было иначе. Как?
 Добравшись до двери, пришлось, правда, делать два привала, что бы перевести дух, эх, всё-таки надо было окликнуть Амида, ты тянешь руки к заветной ручке. Поворот, и дверь сама отворяется. Дом встречает тебя молчанием и духотой. А ещё беспорядком.
 На полу следы. Зеркало комода практически ничего не отражает. Ты проводишь по ней ладонью и стираешь слой пыли. Толстый непрозрачный слой. Рука стала серой, а зеркало отразило твоё лицо. Одно лицо. А ведь поначалу, после встречи с Ашимом, оно всё ещё проступало. Оплывало, но ещё было. Было и сплыло.
 Закрыв за собой дверь ты направляешься к своей кровати. Через окно спальни лучи солнца ярко светятся в пыли. Кажется можно потрогать их. Или даже сломать. Взять так в руки и согнуть луч. Но ты даже не пытаешься, ты просто ложишься на кровать и ждёшь, когда усталость отнесёт тебя в мир сна. Устала усталость, не хочет, ленится. А в голове кружится. Так кружится, когда долго не спишь или когда болеешь.
 Обычно, когда сон бежит тебя, ты вспоминаешь события дня. На миг вернувшись в них, ты сразу отбрасываешь их подальше, будто обжёгся. Впрочем так оно и было. Очень обжигающие воспоминания. Они явно не помогут тебе уснуть, а если и помогут, то это будет уже не сон, а кошмар.
 А луч солнца медленно ползёт по твоей комнате.
 Память, не послушная память, она как назло возвращает тебя обратно на кухню Лирика, где по ту сторону окна два исполина терзают Авалса и Скама. И даже слышится вой с той злосчастной Крыши.
 Ты гонишь память прочь, но вой всё не умолкает. Тогда ты встал и направился на кухню - надо поставить ковшик и заварить чай. А вой всё так же преследует тебя. Тихий вой где-то там вдалеке.

 Через час, вой в ушах стих. А чуть позже, сон приглашающе открыл двери, заходи дорогой гость.

[div align='center']* * *[/div]

Бегом в подъезд, а за тобой гонятся Авалс и Скам. Пролетаешь лестничные пролёты одним махом. А внизу слышится топот ног и тяжёлое дыхание вперемешку с руганью. Ты вылетаешь на крышу и бежишь к дальнему подъезду. Добегаешь, дёргаешь ручку... дверь не поддаётся. Бьёшь ногой - ноль эмоций. Оборачиваешься и видишь, как Авалс и Скам ухмыляясь стоят у дальнего подъезда. Они машут тебе руками и медленно заходят внутрь, закрывая за собой дверь.
 Ты бежишь туда, но поздно, ты заперт на крыше.
 А с темнотой приходят два исполина...

[div align='center']* * *[/div]

 Сердце мечется в груди, как Авалс и Скам на Крыше. Дурацкое сравнение. И дурацкий сон.

[Rederick Asher]

[div align='center']2
Ясав, Ясав[/div]

 Этой ночью плохо спалось. Сон приходил рваными лоскутками, прерываясь пробуждениями в холодном поту, а затем моментальными провалами обратно - в сон. В кошмар, где Авалс и Скам закрывают дверь на чердак. А внизу, задрав головы и приложив ладони козырьком, стоят и смотрят Лирик, Амид и Гело. А когда к ним спускаются Авалс и Скам, они уходят к Лирику. На кухню. А мы остаёмся на Крыше.
 И так мы проспали вчера остаток дня и всю ночь. До самого утра. И всё это время нас преследовал этот отвратительный сон. Но мы проснулись окончательно, а в голове вдруг вспыхнула мысль, догадка, надежда: Мы?
 Вскочить, кинуться к зеркалу? Нет! Что бы не спугнуть удачу, не будем смотреться.
 Медленно встаём. Тело уже не кажется таким тяжёлым. На улицу!
 Кидаемся вниз по лестнице, с такой скоростью, с какой можно только падать. Легко! Наконец-то легко!
 Вылетев из подъезда, мы щуримся от яркого солнца дня. Мы! Как же хорошо это звучит: Мы.
 А ноги уже несут нас, мы бежим. Бежим к дому Амида.

 - Ясав! - вдруг окликают нас.
 Это Лирик. Вон, идёт неторопливо к нам.
 "Счастья тебе" - хотим мы сказать ему, но глядя на его лицо, слова застревают в горле и вместо приветствия мы спрашиваем:
 - Что случилось? Что-то с Гело?
 - Нет, с ним всё в порядке, - машет рукой Лирик, - почти. Нога всё ещё не зажила. Это странно, но я не об этом хотел поговорить.
 Странно? Это невозможно! Утром все раны исчезают! Это закон, это правило. Нерушимое.
 - Только не говори Амиду, я не знаю, как он на это отреагирует..., - долгая пауза, а затем вдруг, - Скам жив.

[div align='center']* * *
Лирик, вчера[/div]

 Вы с Амидом ушли. На моей кровати лежал Гело. Нога у него опухла и я время от времени бегал в ванную, что бы намочить холодной водой полотенце. Гело был в плену лихорадки. Его била дрожь, а жар кидал в пот. Он очень много пил. Хорошо, что он сильно потел, ему не нужно было добираться до туалета. Он постоянно мычал. Ныл.
 Но вдруг, его монотонное мычание разорвал крик. Нет, кричал не Гело. Крик раздался с Крыши. Я кинулся на кухню, к окну. Там на крыше закрыв глаза руками медленно ходил Скам. Крик его уже стал рёвом, воем.
 Не понимая что я делаю, забыв о Гело, я помчался туда. Оставив дверь распахнутой настежь, я сломя голову бежал вниз по лестнице, перелетая сразу через несколько ступенек. Где-то на третьем этаже, я подвернул ногу, неудачно перепрыгнув очередные ступеньки. До злосчастного дома с Крышей, я ковылял. А сверху из окна моей кухни смотрел Гело. Казалось он забыл и о лихорадке и о ноге.
 Когда до дома осталось половина пути, нога стала отходить. Моя нога, не Гело. Это хорошо, мне ещё предстоял подъём по длинной спирали лестницы на крышу. Темнота лестницы нарушалась слабым свечением разбитых окон. Разбитых окон, но такое ощущения, что стёкла в них были. Мутные стёкла, еле-еле пропускающие свет. Пролёт за пролётом. Окно за окном. Из некоторых квартир нестерпимо воняло тухлятиной.
 Наконец, я добрался до двери, ведущей на крышу. В моих руках сам собой вспыхнул огонь. Он разгорался всё больше и больше, а я его мял, уменьшая в размерах, но не в силе. Вот он горит, как пламя свечи. Как лист сгорающей бумаги. Вспыхнул костром. А я его мну в маленький мячик. Он уже не костёр, он пламя, пожар, пожирающий чью-то квартиру. А в руках моих всё тот же маленький мячик. Пожар охвативший весь дом... Достаточно! Этого хватит.
 Вся эта метаморфоза огня заняла доли секунды. Это опасно подгонять так огонь, он не любит понукания. Но я его не подгонял, он сам спешил. Впрочем, я об этом тогда не задумывался. Под моими руками уже плавилась задвижка. Ещё мгновение и дверь распахнулась...
 И тогда я увидел Крышу. В моих глазах потемнело, я провалился обратно в темноту за дверь, откуда я пришёл. Как я не упал в люк - не знаю. Я оказался в самом углу маленькой коробки, облокотившись спиной о холодный бетон. А в глазах пятнами, бликами на воде, шло увиденное.
 Из этого состояния меня вывел Скам. Обнимая меня, он рыдал уткнувшись лицом мне в грудь. Стоило больших усилий разомкнуть эти объятья и заставить его спуститься вниз, в люк. На это потребовалось чуть ли не полчаса.
 Мы медленно спускались по лестнице. Вонь шедшая из квартир стала ещё хуже. А Скам, отказывался отпустить мою руку. Он шёл рядом держа мою ладонь обеими руками. Хорошо только одну, второй я прикрывал нос, настолько нестерпимой была вонь. Вскоре мы вышли во двор. И я повёл его к себе.
 Весь наш путь от одного дома к другому, из окна моей кухни, провожал взглядом Гело.
 Когда мы поднялись на мой этаж, он встречал нас пороге. Свою ногу он держал на весу, рукой опираясь о косяк двери. Молчал. Смотрел на нас пристальным взглядом. Желваки двигались на его лице. Осуждает? Нет, совсем нет. Сочувствует. Потому что знает что мы видели.
 Вот он сглотнул и, опустив взгляд, пропустил нас внутрь. Мы прошли, а Гело, цепляясь за стены и подпрыгивая на одной ноге направился к кровати.
 Скам забился в угол комнаты. А я вновь занялся Гело. Он уже не мычал, не ныл, хотя лихорадка никуда не ушла.


[div align='center']* * *[/div]

 - Как он спасся? - спросил ты.
 - Он молчит. А я не спрашивал.
 - Придёт время сам расскажет... или нет.

 - Ясав, - через некоторое время сказал Лирик, - он изменился.
 - Скам?
 - Да, - долгая пауза, будто Лирик собирался с мыслями, - теперь он ниже меня ростом. Всё ещё толстый, но не круглый.
 И ты молчишь в ответ. А что на это можно ответить? Ты просто рассматриваешь лицо Лирика, который почему-то отводит взгляд, будто провинился в чём-то. И желваки играют на твоём лице. Наверное ты сейчас выглядишь так же, как Гело встречающий их на пороге.
 И вдруг, Скам, Лирик, Гело, отступают на задний план. Снова Ты? Один? Где "Мы"?
 - Лирик, - хватаешься ты за последнюю соломинку, - посмотри на меня, сколько лиц ты видишь?
 - Одно.

[Rederick Asher]

[div align='center']3
Голод[/div]

 Мы шли к дому Лирика. Он лишь ненадолго оставил Гело и Скама одних. Скам боялся отпускать его, но пойти с ним боялся ещё больше. Нам осталось пройти ещё два или три дома, когда мы встретили Атикина.
 Он шёл к нам со стороны шоссе. Долговязый Атикин, казалось он единственный кто мог соревноваться ростом с Авалсом. Но это только казалось, просто Атикин был очень худым и поэтому создавалось впечатление, что он высокий. А ещё он умел смотреть с высоты своего небольшого роста так, так что казалось, что он смотрит на тебя сверху вниз.
 Когда он подошёл к нам достаточно близко, оказалось, что обе его ноги торчат из одной штанины. Как ни странно, это его совершенно не беспокоило и при ходьбе он даже не замечал этого.
 - Счастья вам, - поднял он руку в приветственном жесте.
 - Счастье и тебе, - ответил Лирик.
 А у меня язык не повернулся сказать слово "счастье". Я просто кивнул, мол и я тебе того же желаю.
 - Давно я не был в этом районе, - разглядывая верхние этажи домов, произнёс Атикин.
 - Да, - кивнул Лирик, - давно тебя не было здесь видно.
 - А здесь всё по-прежнему.
 - Если бы, - выдохнул я.
 Я совсем не хотел рассказывать обо всём что здесь случилось, просто я не удержался.
 - С тобой что-то нет так.
 Нет, он не спрашивал, он утверждал и хмуря брови вглядывался в моё лицо стараясь разглядеть, что именно во мне не так. В моё единственное лицо. И вскоре он заметил это. Брови его перестали хмуриться и поползли наверх.
 - Ты..., - начал он, но потом, видимо, передумал и спросил, - что с тобой произошло?
 - Он остался один, - вместо меня ответил Лирик.
 - Понятно, - опуская глаза выдохнул Атикин.
 Да что ему понятно!? Мне ни черта не понятно, а ему, видите ли всё понятно!
 И тут рука Лирика легла мне на плечо. Может совпадение, а может он каким-то образом почувствовал моё вскипающее раздражение. Как бы то ни было, но меня это охладило. Может он воспользовался своими руками и погасил пламя во мне? Пусть так. В любом случае, не стоит кричать на Атикина.
 - Прости, - сказал Лирик, обращаясь к нему, - нам пора идти.
 - Хорошо, - ответил Атикин, пожевал нижнюю губу и добавил, - если что я буду здесь.

И мы пошли дальше, а Атикин просто остался стоять где и был, жевал губу и смотрел себе под ноги. Пнул камень, проследил за тем, куда он ускакал. А когда мы скрылись за поворотом, молча пошёл куда-то, засунув руки в карманы. Пустая штанина глупым хвостом болталась позади него.

 Как я мог всё это видеть, если с Лириком мы ушли не оборачиваясь?

[div align='center']* * *[/div]

 Скам действительно изменился. Это всё ещё был он, и в то же время нет. Взгляд затравленный и никогда не целенаправлен. Бегает в поисках пристанища. Скам, бывает, бросит его на тебя и тут же быстро отводит в сторону. А руки мнут друг дружку без остановки.
 Гело тоже выгладит не лучшим образом. Его нога всё ещё синяя, хотя не такая опухшая, как вчера. И лихорадка. А его глаза неотрывно смотрят, изучают чужой взгляд. Мой взгляд. Вдвойне пристальней чем обычно, будто он забрал эту пристальность у Скама. Яркие глаза Гело на мокром от пота лице.

 Под его взглядом, у меня что-то начало крутить внутри в животе. А через некоторое время громко заурчало. Оказывается взгляд тут ни при чём. Я проголодался...

 На кухне... прежде чем перейти порог кухни я застыл на мгновение, но всё же голод пересилил и я шагнул туда. В дверце холодильника мы обнаружили кубики куриного бульона. Это единственное, что смогло сохраниться в тёплой темноте.
 Подождав, пока не стечёт ржавая вода, Лирик наполнил ковшик. Газовая плита не работала, но зачем она ему, он же умеет жечь огонь сам. Держа ковшик одной рукой, в другой он разжёг слабенькое пламя.
 Огонёк в его руке танцевал завораживающий танец, лаская дно ковшика. Танцуй, танцуй. Гладь дно руками. Так умеет танцевать только пламя. Вызывая какие-то не ясные воспоминания. И память вот-вот найдёт, то о чём танцует пламя, а оно вдруг меняет танец и ты уже пытаешься вспомнить что-то другое. И так без конца, перепрыгивая с одного кончика воспоминаний на другой, не давая ни одному из них даже частично оформиться. Так кокетка прячет лицо убегая и смеясь.
 - Кидай кубик, - голос Лирика оторвал мой взгляд от гипнотизирующего танца огня. Оказывается вода в ковшике уже закипела. Я раскрошил кубик в ковшик.
 Почему-то теперь пламени никак не удаётся загипнотизировать меня. Я вижу просто огонёк в руке Лирика. Никакого танца.
 И вдруг Лирик начинает кричать.
 - Ковшик, - кричит он, - держи его скорее!
 Я тут же хватаю ковшик и наблюдаю за тем, как Лирик судорожно открывает кран и суёт руку с пламенем на ладони под ржавую струю воды.
 - Что случилось, - спрашиваю я, хотя прекрасно понимаю, что именно произошло.
 - Я обжёгся.
 А на ладони Лирика видны страшные волдыри.

[Rederick Asher]

[div align='center']4
...[/div]

 Я перевязал обожжённую руку Лирика. Странно было видеть волдыри ожога на его коже. А сам Лирик... казалось он был в шоке не столько от боли, сколько от того, что это вообще с ним произошло. Смотрел вытаращив глаза, ничего не понимая. Вот-вот почешет затылок в недоумении. Нет, не чешет. Просто смотрит и всё. Хорошо хоть моргать не забывает.
 Но раны ранами, а голод голодом. Забинтовав его руку, я более ничем не мог ему помочь, пора заняться и собой. Утолить свой голод. Странно всё это, никто из нас не нуждается в еде, кроме Анирам, разумеется. Она питается радугой. Дежурный смешок без веселья.
 Интересно, она уже ушла? Я не видел её с того самого утра, когда она исцелённая ушла не дождавшись пробуждения Амида.
 - Как такое возможно? - прервал мои размышления Лирик.
 - Мм? - вопросительно промычал я, на большее я был не способен - отхлёбывал в это время бульон прямо из ковшика.
 - Я обжёгся, - продолжал тем временем Лирик, - Гело не выздоровел утром, ты... ты вот ешь.
 - Не знаю, - ответил я, вытирая рог тыльной стороной ладони, - но мне это очень не нравится.
 - Ещё бы тебе это нравилось! - огрызнулся Лирик. Не со зла огрызнулся, просто, когда у нас что-то болит, характер становится очень скверным.

 Ночь я провёл здесь. Спали просто на полу, расстелив драное ватное одеяло. Единственную кровать занял Гело. Скам уснул сидя в углу, поджал ноги, обняв их руками, а голову положил себе на колени. Он действительно стал намного меньше. Раньше крупнее него был только Авалс, а теперь... Теперь даже низкорослый Атикин был выше. И это уже не казалось, не было обманом зрения.

 Лёжа в темноте, погружённый в свои мысли, я никак не мог уснуть. Отгонял мысли прочь, а сон бежал меня. Но вскоре глаза стали слипаться, голова в головокружении проваливаться вниз... И вот, когда сон практически завладел мной, я вдруг услышал голос Скама:
 - Авалс... – бормотал он, - Авалс...
 Скам говорил во сне. И сон с меня как холодной водой смыло.
 - Они уже здесь, - продолжал он.
 Краем глаза я увидел, блеск глаз Лирика. Он тоже ещё не спал. Или уже не спал. Он слушал. А Скам начал всхлипывать. Плакать.
 - А как же ты, Авалс? - между всхлипами говорил он, - не оставляй меня.
 После этих слов, Скам замолчал. Всхлипы прекратились. Он задышал ровно и глубоко.

 Утром, мы с Лириком проснулись первыми. Тихо, что бы не разбудить остальных, он отвёл меня на кухню (я обратил внимание, что он так же на миг задерживается, прежде чем переступить порог).
 - Ты ведь тоже не спал? - спросил он меня, - ты слышал.
 - Да, - ответил я.
 - Что же там произошло? - это был вопрос, который не требовал ответа. Просто вопрос в никуда.
 Мы стояли молча размышляя. Как минимум, Лирик выглядел так, а у меня в голове было пусто. Пытаюсь подумать о том, что там произошло, а мысли разбегаются, рассыпаются, просачиваются, как песок сквозь пальцы.
 Мы были настолько поглощены своими мыслями - не мыслями, что даже не заметили, как Гело вошёл на кухню. Просто вошёл, без хромоты.
 - Счастья вам, - сказал он.
 Пауза. Немая пауза. Мы - два застывших истукана и живой Гело. Шевелится. Переступает с ноги на ногу. Почесал локоть.
 - Счастья, - несколько запоздало отвечает Лирик.
 - Счастья и тебе, - подхватываю я.
 - Как, - начинает Лирик, сглатывает, и лишь затем продолжает, - нога?
 Гело, подняв брови, смотрит вниз, шевелит ногой (не той, которая была сломана), согнул, выпрямил.
 - Как новенькая, - пожимая плечами отвечает он.
 А мы молчим. Вот уж действительно - два безмолвных истукана.
 - Пойдём на улицу? - видимо, у Гело сегодня работа такая - тишину нарушать.
 - Идите, я тут останусь, - как-то не законченно говорит Лирик.
 Гело не заметил (или сделал вит, что не заметил), а я понял, что он хотел, но не стал говорить: "а я тут останусь, со Скамом".

[div align='center']* * *[/div]

 Мы вышли на улицу, прошли дальше, через несколько домов. Я старался увести Гело подальше, прежде чем...
 - Хорошая погода, - произносит он.
 - Ясная, - подтверждаю я.
 - Ты не против, я разомнусь?
 Ну вот, хорошо я отвёл его хотя бы сюда от той Крыши. У меня складывается ощущение, что он ничего не помнить из того, что произошло. Он не заметил Скама, не помнит, какая из его ног была сломана. Пусть будет так.
 Гело низко нагибается, расставляет руки в стороны и начинает разбег. Бежит, удаляясь всё дальше и дальше. А руки его покрываются маревом. Такое марево виднеется над костром, или над асфальтом вдали, в жаркую погоду. Плывёт волнами. Извивается воздух искажая взгляд. Руки Гело уже расплываются в этом мираже двумя крыльями...
 Нет. Мираж. Не превратились руки в крылья. И Гело остановился. Сил на бордюр. А я пошёл к нему.
 - Чушь! - сказал он мне.
 А я молчу.
 - Всё бред! - продолжил он.
 - Ты всё помнишь, да? - спрашиваю я... и сам себе жутко напоминаю Лирика: "Ты ведь тоже не спал? Ты слышал".

 Гело всё помнил. Он просто хотел что бы этого не было. Не случалось.

[div align='center']* * *[/div]

 Мы шли к дому Гело, он жил в получасе ходьбы от дома Лирика. Проходя очередной дом, похожий как две капли воды на все остальные (порой я сам удивляюсь, как я их не путаю), мы увидели её.

 
[div align='center']5
Атевс[/div]

 Она выходила из-за угла дома. Прекрасная Атевс. Каждый, кто с ней говорил - души в ней не чаял. Просто влюблялся в неё с первого взгляда. А когда она уходила, не мог сказать, что особенного в ней было.
 Атевс - зеркало наших идеалов. Всё что мы хотели бы видеть - мы видим в ней. Нужна умная? Вот она - Атевс. Дурочка? Снова Атевс. Задиристая? Кроткая? Молчаливая? Атевс, Атевс и снова Атевс.
 Мы снова будем в плену у неё. У обаятельной Атевс.
 - Счастья вам, мальчики! - бежит она к нам и машет рукой.
 Улыбка до ушей. У неё, не у нас.
 - Счастья и тебе, - почти хором отвечаем мы ей.
 - А мне так скучно стало одной, - тараторит она, - дай думаю, навещу старых друзей. Вы скучали по мне?
 Почему меня это бесит?
 - А я по вам скучала, - не дождавшись, да что там, даже не пытаясь дождаться, ответа, продолжает она, - вот и пришла. Как вы тут?
 - Нормально, - отвечает Гело. И по выражению его лица я вижу, что он так же не рад видеть Атевс, как и я.
 Неужели и её это задело? Она ничуть не вызывает во мне ни малейшей симпатии. И в Гело тоже. Но её тут даже не было! Её не было здесь, когда всё это произошло. Гело не может летать. Лирик обжигается собственным пламенем. Про себя вообще молчу! Ох, как всё это мне не нравится.
 - Ясав, - Атевс хватает меня под локоть и утаскивает прочь от Гело, - расскажи мне что-нибудь.
 Настырная. Противно.
 Наверное она увидела выражение лица Гело и решила переключиться на меня. Вот заноза!... а ведь раньше души в ней не чаял. Что за дурацкая фраза? "Души не чаять"! Это значит не чувствовать души в ком-то? Бред!
 - Расскажи, расскажи, - уже канючит Атевс, - расскажи хотя бы сказку!
 Заноза!
 - Жили-были, ели-пили и умерли в один день.
 - И всё? - надула губки Атевс. Противные такие, толстые губки. Не губки - утиный клювик.
 - Все сказки одинаковы, так начинаются, так продолжаются и так заканчиваются, - в раздражении отвечаю я.
 Молчу, стою к ней спиной. Не хочу на неё смотреть. Противно до жути. Вот так восхищаешься кем-то, а потом вдруг видишь - характер отвратительный, манеры хуже некуда, а о внешности и говорить не хочется.
 Из-за спины вдруг слышаться всхлипы. Нет, ну не может быть! И она плакать начинает!
 - Не выходит, - сквозь слёзы говорит она, - не получается.
 И я понимаю, что это для неё не впервой. Она пришла сюда в надежде, что хоть здесь её обаяние будет действовать. Я оборачиваюсь.
 - Не плачь, - пытаюсь я её успокоить, - я вот, например второе лицо потерял. Гело летать не может, а Лирик...
 Вот я дурак! Успокоил, называется. Она только громче реветь начала. Вон уже и Гело к нам идёт.

 Через полчаса, вдвоём мы смогли её хоть как-то успокоить. Ужас, как же она на самом деле не умеет общаться. Она капризная, вспыльчивая. А уж как она ругается - у других бы давно язык отсох, а ей хоть бы хны. Да, её обаяние было очень сильной штукой, когда действовало, раз скрывало всё это.

 - А где Ашад, - спрашиваю я, после того, как Атевс наконец успокоилась.
 - Она сказала, что терпеть меня не может и ушла, - угрюмо ответила она.
 Настолько угрюмо, что кажется вот-вот ударит кулаком. Нет, не ударила. Просто надулась и всё.
 - А как её куклы? - осторожно начинаю я.
 - Только две ещё ходят, - тихим, совсем не угрюмым, голосом отвечает Атевс.
 
 Ашад...
 Она умеет оживлять кукол. Они ходят за ней, теребят подол платья. Ластятся, как котята. А на нас шипят. Но мы никогда не говорили ей об этом. Зачем?
 Сколько их было? Я когда-то насчитал двенадцать. Теперь их только две. Ашад тоже теряет свою особенность.

 - Одна.
 - Что? - я сначала даже не понял, кто и к чему это произнёс.
 - Одна кукла осталась.
 Голос явно не Атевс и не Гело. Я обернулся налево, направо... никого.
 - Ты у мусорного бака, - вдруг чётко и громко говорит Гело, - прекращай, Норд. Я тебя вижу.

[Rederick Asher]

[div align='center']6
Норд[/div]

 Я присмотрелся получше. И действительно, на фоне мусорного бака проступали очертания фигуры. Марево двинулось в нашу сторону, с каждым шагом приобретая краски и теряя прозрачность.
 - Счастья вам, - сказал Норд.
 На самом деле его зовут совсем не так, но его имя настолько не произносимо, что мы решили называть его просто Норд.
 - Теряю хватку, - улыбнулся он, - раньше вы меня ни за что бы не увидели.
 - Давно ты тут? - угрюмо спросила Атевс.
 - Почему здесь? Я был там, потом там... Всю дорогу был.
 - Следил за нами, да? - насупилась она.
 Нет, характер у неё и впрямь отвратительный.
 - Ты же знаешь, я за всеми слежу, - беззаботно пожал плечами Норд.
 - Значит ты уже в курсе? - спрашиваю я.
 - Смотря чего, - уклончиво отвечает Норд, - я же не могу быть во всех местах одновременно.
 - Ладно, - вклинился в разговор Гело, - оставь его, с ним бесполезно разговаривать. Пойдём.
 - Со мной бесполезно? Ладно, ладно... спрашивайте, я отвечу!
 Ого, похоже Гело либо специально, либо случайно поймал его на слабо.
 - Ты знаешь про Авалса? - спросил Гело. Видимо он всё-таки поймал его специально.
 Норд нахмурил брови. Посмотрел на Гело, перевёл взгляд на меня, затем на Атевс и снова на Гело.
 - Нет. А что случилось?
 Не врёт. Да и не умеет он, если честно хорошо врать. Становиться невидимым умеет, а вот врать - нет.
 - Ясно, - вздохнул Гело.
 - Нет, что произошло? - допытывался Норд.
 - Мы потом тебе расскажем, - это уже я. Ну не перед Атевс же об этом говорить... кстати!
 - Атевс, - обратился я к ней, - а ты нашла где переночевать?
 - Нет, - а сама мне в глаза смотрит. Даже как-то мило стала выглядеть.
 - Ну..., - вот только что хотел её к себе пригласить, а теперь не знаю как это сказать.
 - Оставайся у Ясава, - помог, или может совсем напротив - насолил мне Гело.
 - Спасибо.
 Удивительно всё это. Сейчас она совсем не такая и противная.
 - Рябят, - напомнил о себе Норд, - а можно и мне у кого-нибудь переночевать? Сейчас всё сложней найти временное убежище на ночь. Не то что раньше.
 - Можешь остаться у меня, - вздохнул Гело.

 Мы шли неспешным шагом, в сторону моего дома, а Норд рассказывал последние сплетни:
 - А ещё, месяц назад, Мидав схлестнулся с Авалсом и Скамом. Вот я вам скажу было зрелище! Кстати, вы так мне и не рассказали, что там с Авалсом?
 - Потом, Норд, - ответил ему Гело, - я потом тебе всё расскажу.
 - Блин, - огорчился Норд, - ну интересно же! Он поссорился со Скамом? Нарвался на Ашима?
 Ему весело, а нам нет. Я молчу, отвожу взгляд. А гело скрипит зубами. Нет, не от злости, просто когда он волнуется, он всегда так делает. Будто жуёт что-то. Желваки выступают на его лице.
 - Он стал ещё круглее? - не замечая нашей реакции, продолжает Норд, - хотя куда уж круглее...
 - Норд, - перебивает его Атевс, - прекрати. Мне кажется тут что-то серьёзное. Они при мне не хотят говорить, я знаю.
 Вот такую Атевс мы и любим. Сейчас она действительно такая, какой нам хочется видеть её. Понимающая и чуткая. Совсем не настырная. Даже внешне немного изменилась. Красивее что ли стала?
 А Норд... он посмотрел на неё и умолк. По его лицу пробежала рябь марева. Так тень от одинокого облака в солнечный день, пролетает над пляжем. Было марево и вот его уже нет. Молчит Норд. Больше уже не спрашивает.

 Остаток пути до моего дома, мы шли молча. А моего подъезда нас ждал Амид. Сидел на ступеньках и чертил что-то углём на асфальте. Когда мы подошли достаточно близко, что бы он обратил на нас внимания, он поднял голову, окинул нас взглядом, повертел в руках уголёк, а затем бросил его в сторону.
 - Счастья вам, - сказал он.
 - Счастья и тебе, - ответил я. Остальные молчали.
 На самом деле Амида никто не любит. Единственный, кто с ним общается, это я. На то есть свои причины...
 

[div align='center']7
Амид[/div]

 Амид никогда не проигрывает. С ним нельзя ни во что играть, это будет бесполезно. Играй в шашки, в камень ножницы бумагу, да хоть наперегонки бегай с ним. Если это игра - он победит.
 Все очень быстро разругались с Амидом и отказались с ним общаться. Да и я, если признаться, тоже. Может не так сильно как остальные. А может и нет - не помню.
 Однажды Амид пришёл ко мне и сказал:
 - Я знаю, что со мной не интересно играть. Но я долго думал и у меня появилась одна идея. Помоги мне проверить её, пожалуйста.
 Я тогда был в хорошем настроении, да и интересно было, что там придумал Амид. Поэтому я переступил через свою обиду и согласился.
 - Хорошо, - ответил я тогда, - что ты задумал?
 - Если я играю, - начал Амид, - я всегда выигрываю. А если играть в игры с правилами из других игр?
 - Это как? - не понял я.
 - Ну смотри, если мы играем в шашки - я выиграю. Если мы играем в те же шашки, но в поддавки, то я проиграю и тем самым выиграю. Так?
 - Ну, так, - подтвердил я, всё ещё не понимая к чему ведёт Амид.
 - А если играть в какую-нибудь отдельную игру, для которой другая игра будет лишь фоном. Например, мы играем в крестики-нолики. Но выиграет не тот, кто соединит три крестика или нолика одной чертой, а тот, кто, например, сможет угадать следующий ход противника. Тот кто, в конце игры угадал больше ходов, тот и победил. Само-собой, я буду больше угадывать твои хода, но ведь это будет только для отвлечения внимания моей особенности выигрывать. Как будет проходить сама игра я не знаю. Ведь мне не нужно выигрывать в эти крестики-нолики, мне нужно только угадать больше твоих ходов.
 Я тогда так и не понял, что он пытался мне объяснить. Но всё же согласился попробовать. В первый раз выиграл он. И в угадывании и в крестики-нолики. Я уж хотел обидеться, но Амид пообещал мне подарить старую монету, если я сыграю с ним ещё. Вне зависимости от того выиграю я или нет. Монеты - редкая штука. Конечно я согласился. И выиграл. В крестики-нолики, разумеется, а в угадывания проиграл.
 Мы тогда играли весь день. Иногда выигрывал Амид, иногда я. Амид нашёл управу на свою особенность, которая оттолкнула всех от него.
 Со временем, игры становились разнообразнее. В последнее время, мы увлеклись одним из вариантов таких игр, где вместо угадывания хода противника, нужно было рассказать свой ход. Превращать его в рассказ о ком-то.

 Были и другие попытки обмануть особенность Амида. Игры с вечно-меняющимися правилами. В шашках, например, если ты дошёл пешкой до конца доски, то эта доска переворачивалась. Или правила менялись с простых на поддавки. Но эти попытки не увенчались успехом. Однако сама идея таких игр, нас очень затянула. Весело.

 Было и ещё. Во сне, особенность Амида не действовала. Если он играл с кем-то, то мог выиграть или проиграть. Впрочем, во сне мы не помним, что это игра. А ещё мы не знаем, кто наш противник. Иногда, нам удаётся догадаться, кто им был, а иногда нет.

 Игры, игры.

 Было время, когда я пытался оправдать Амида в глазах других. Но, толи все были слишком сильно обижены на него, толи мне просто никто не поверил. Мне это так и не удалось.

 Хотя, я был не единственный, кто общался с Амидом. Анирам хорошо относилась к нему, впрочем, как и к каждому из нас. Может быть потому, что она никогда не играет в игры, в которых можно победить или проиграть?... Интересно, а есть другие игры?... не помню таких.

[div align='center']* * *[/div]

 - Мда, - задумчиво протянул Амид, - сюда действительно стекаются все.
 Глядя на наши недоумевающие взгляды, он тут же пояснил:
 - Сегодня я уже видел Атикина, Ашад. Теперь вы. Практически все пришли сюда. Вспомните, когда в последний раз в одном месте собиралось столько из нас?
 - Ашад здесь? - удивилась Атевс.
 - Здесь, - подтвердил Амид.
 - Анирам, собиралась уйти ещё вчера, - напомнил я.
 - Она передумала, - ответил Амид, - я видел её сегодня утром. Она сама не может объяснить почему, просто передумала и всё.
 - Если все идут сюда, - со смешком в голосе начал Норд, - то и Ашим подойдёт. Побегаем. Веселуха!
 - Тебе хорошо, - буркнула Атевс, - прикинулся невидимкой и Ашим тебя не найдёт.
 Ну вот, снова вредина. А ведь совсем недавно было милой.
 - Не прикинусь, - вдруг серьёзно сказал Норд, - мне теперь это удаётся с большим трудом. И то меня видно, если присмотреться.
 - Ничего, Ашим плохо видит, - весёлым голосом успокоил его Гело.
 Но я вижу, Гело совсем не весело. Он просто уходит от темы. Не хочет говорить об этом при Атевс? Или просто не хочет об этом говорить?
 И все молчат. Хочешь не хочешь, а мысли всё равно вьются над этой темой.
 Надо сменить тему...
 - Амид, - неожиданно, даже для себя, вдруг говорю я, - а чья сейчас очередь?

[Rederick Asher]

[div align='center']8
Хвостик[/div]

 Амид посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Изучающим? Осуждающим? Непонятным взглядом. Брови нахмурены, глаза смотрят пристально. Он смотрит на меня так какое-то время, а затем отводит взгляд.
 - Мой черёд, - говорит он.
 А все уставились на нас. Не понимают, о чём это мы.
 - Я выбираю... - размышляя начал Амид.
 - Орлянку.
 Мы сказали это одновременно. Не знаю, зачем я сказал это. Мне просто вспомнилось, что мы давно не играли в орлянку, вот я и ляпнул.
 - Хвостик, хвостик, крысиный хвостик, - в задумчивости прошептал Амид. Не нам, сам себе прошептал.
 - Какой хвостик? - спросил я.
 - Не обращай внимание. Это я так, - отмахнулся Амид, а у самого брови нахмурены, лоб разделила морщинка задумчивости. Странный он сегодня.
 - Доставай монетку, - спустя какое-то время, сказал он.
 В моём кармане действительно лежала монета, та самая, которую он мне подарил когда-то. После той первой игры.
 А другие смотрят, не вмешиваются, им интересно. Они ждут, что произойдёт дальше.
 - Решка, - опять хором с Амидом произносим мы.
 И Амид снова смотрит на меня. Ну сколько можно?
 - Ясав, - вдруг говорит он, - к тебе ведь не вернулось твоё второе лицо, верно?
 - Да, - отвечаю я, - не вернулось.
 Амид смотрит на меня, хмурит брови. Отводит взгляд...
 - Не подходи ко мне больше, ладно?
 Отвернулся, ушёл.

 Что я сделал не так?

[div align='center']* * *[/div]

 - Что это с ним, - спросил Норд.
 - Понятия не имею, - ответил я, - сам хотел бы знать.
 - А орлянка?
 - Что? - не понял я.
 - Зачем вам орлянка, итак же понятно, что Амид выиграет.
 - Норд, - начал я, - вспомни, я же тебе рассказывал, что мы нашли способ играть обходя постоянные выигрыши Амида.
 - Что-то припоминаю... Подожди, - замахал руками Норд, - ты хочешь сказать, что Амид давно уже научился подавлять свою особенность?
 - Не подавлять, а обходить, - попытался я объяснить, - тут всё дело...
 - Так может это именно из-за него? - перебил меня Норд.
 - Что из-за него?
 - Мы все начали терять свои особенности. Когда Амид решил отказаться от своей, наши особенности тоже стали исчезать.
 - Нет, - вмешался Гело, - боюсь как-раз тут Амид ни причём. Почти. По крайней мере, это происходит не потому что Амид отказался быть победителем.
 - Так, - Норд сложил руки на груди, - я не сдвинусь с места, пока вы мне всё не расскажите!
 - Ясав, - повернулся ко мне Гело, - скоро стемнеет, отведи Атевс домой.
 Я кивнул. Взял Атевс за руку и повёл её к подъезду.
 - Пойдём, нам действительно пора.
 - Пора, - как-то отстранённо сказала она.
 И мы ушли. А Гело и Норд остались внизу.

[div align='center']* * *[/div]

 До самой ночи мы с Атевс не разговаривали. Нет, никто ни на кого не был в обиде. Просто разговор не складывался. Даже не так, нам просто не хотелось говорить. Ни мне, ни ей.
 Я уложил её на свою кровать, а сам пошёл спать в другую комнату, на диван.
 Не знаю, о чём думала Атевс, а я заново переживал весь этот день. Гело, Атикин, Атевс, Норд... Амид. Что он имел в виду, когда сказал "крысиный хвостик"?
 Почему он больше не хочет со мной общаться?
 Я раз за разом прокручивал в голове его последние слова:
 - К тебе ведь не вернулось твоё второе лицо, верно?
...
 - Не подходи ко мне больше, ладно?
 Второе лицо...
 Не подходи ко мне больше...
 Орлянка.

[div align='center']* * *[/div]

Дым в баре стоял такой, что если вытянуть руку, то кончиков пальцев разглядеть было невозможно. Где-то в дыму играл музыкальный автомат. Звучали обрывки какой-то песни. Из-за неумолкающих ни на минуту голосов, понять, что это за песня, не представлялось возможным.
 Ты сидишь за круглым столиком у стенки. Рядом проходят люди, о чём-то разговаривают. Где-то неподалёку, какой-то детина плачется кому-то. Пьяный. О чём он там плачется - не слышно. Ты ходишь в бар не для того, что бы слушать, как у кого не удалась жизнь. Ты ждёшь закрытия бара. Это должно произойти с минуту на минуту. Ты смотришь на часы. Уже время. Осталось всего... один прыжок стрелки, второй...
 Музыка резко прекращается, от чего гвалт голосов, вдруг кажется каким-то несуразным. Это как во время похорон начать говорить в полный голос о какой-то ерунде.
 - Бар закрывается, - возвестил громкий голос, - попрошу всех на выход.
 Это бармен.
 Гул голосов становится тише (уже не нужно перекрикивать музыку) и ощущение его несоответствия месту, исчезает. Люди тянутся к выходу. И как они в таком дыму, да ещё надравшись, находят выход? Ты всегда удивлялся этому. Даже трезвый как стёклышко, ты иной раз блуждал в поисках выхода.
 Бармен включил вентиляцию. Значит народ ушёл. О том, что здесь есть такое чудо, как вентиляция, знают только избранные. Такие как ты, например.
 Ты ухмыляешься, - избранные. Смешно.
 - Сегодня нас только четверо, - кладя руку тебе на плечо, - говорит бармен.
 Дым потихоньку рассеивается. В баре действительно осталось только четверо, включая тебя. Бармен не в счёт, он не участвует.
 Дым. Когда по утрам бар открывается, сигаретный дым уже стоит такой, будто тут курил целый взвод. Как бармен делает это - ты не знаешь. А ещё ты не знаешь, как он умудряется понимать, что в баре остались только те, кто в курсе. Ведь он сначала закрывает дверь, а потом включает вентиляцию. Ни забулдыг, уснувших в углу, ни тех, кто просто отказывается покинуть бар. Здесь остаются только те, кто знает.
 Раздаётся отвратительный скрежет, это бармен тащит тяжёлый круглый стол в центр помещения. Ты и другие молча берёте стулья и садитесь вокруг этого стола. Вы смотрите друг другу в глаза.
 Напротив тебя сидит человек, лет тридцати. Здоровый. Его нос сильно смещён влево. Но синяков не видно. Наверное старая травма.
 Слева от тебя сидит девушка. Такие по барам не ходят. По крайней мере, по таким барам. Одета не броско, но видно - богато. Строгое чёрное платье под длинным плащом. Сумочка. Ожерелье. Часы на тонком запястье. Красивая... была когда-то. Сейчас ей уже далеко за тридцать. Красота держится только на расстоянии вытянутой руки. Подойди поближе и станет видно - лицо в множестве морщин, кожа уже начинает обвисать. Пожалуй ты возьмёшь свои мысли обратно - ей в этом баре самое место. В табачном дыму, этого бара, можно с такой даже целоваться - всё равно не заметишь.
 А справа от тебя сидит щуплый мужичок. Вид у него, как у мокрой собаки. Взгляд такой грустный, забитый. Жалкое зрелище.

 Бармен кладёт в центр стола поднос, на котором лежит пистолет и три пули.
 - Делайте свой вклад, господа, - говорит он и отходит назад.
 Вентиляция ещё не до конца справилась с сигаретным дымом, и бармен становится похож на призрак, наблюдающий за нами. Мерещится что-то там у стенки бара и всё. Нет тут никого кроме нас четверых, сидящих за столом.
 Ты выкладываешь на поднос свой бумажник. В нём почти три тысячи.
 Человек со сломанным носом, достаёт из внутреннего кармана чековую книжку...
 - У нас не приняты чеки, - вмешивается бармен.
 - Прошу прощения, - гудит здоровяк и кладёт книжку обратно в карман.
 Взамен её он достаёт свой бумажник, раскрывает его, отчитывает купюры и кладёт их на стол.
 - Если вам не повезёт, остальное вам не понадобится, - вновь вмешивается бармен.
 - Действительно, - усмехается здоровяк и кладёт свой бумажник на стол.
 Остальные уже выложили свой вклад. Дама, порывшись в своей сумочке, достала какие-то побрякушки. Также она сняла серьги, ожерелье и часы. Всё это так же теперь лежит на подносе. Побрякушки не из дешёвых.
 Щуплый положил на стол пачку банкнот. Новеньких, только что из банка. Даже лента ещё не снята.
 - Ты первый, - сказал бармен. Да он обратился именно к тебе. Он не указывал рукой, не кивал головой. Просто сказал. А всем и так понятно, кто первый.
 Ты берёшь пистолет и один патрон. Патрон суёшь в барабан. Раскручиваешь. Направляешь дуло себе в висок.
 Один удар сердца.
 Второй удар сердца.
 Щелчок!
 Пистолет переходит по часовой стрелке женщине.
 Она без каких-либо промедлений подносит его к виску и спускает курок.
 Снова лишь щелчок.
 Пистолет переходит здоровяку. Он окидывает нас взглядом. Затем глубоко вдыхает и поднеся пистолет к своему виску, спускает курок.
 Скучная эта игра: висок - курок, висок - курок. Скучная, пока не прозвучит первый выстрел.
 Щуплый поднимает пистолет. Направляет его себе в голову... ну да, всё в тот же висок.
 Спуск.
 Хлопок. Просто громкий хлопок. И на твоей щеке капля крови.

 Первый выбыл.

 Здоровяк, достал пачку сигарет и закурил.
 - Виски, - сказал ты.
 И бармен медленно направился к своей стойке. Достал стакан, протёр его. Налил до половины янтарной жидкости. Убрал бутылку обратно и медленным шагом поднёс тебе твой заказ.
 А женщина слева, казалось никак не отреагировала на выбывшего.

 Через десять минут игра продолжилась.

 На этот раз выбыла женщина. Хлопок и она уже на полу. Хлопайте в ладоши, господа.
 Здоровяк сглотнул и заказал то же что и ты. А ты закурил. Обменялись. Он курил, ты пил. Он пьёт, ты куришь.

 Один на один. Пистолет в его руке. Последняя пуля в барабане. Дуло у виска.
 Щелчок.
 Пистолет у меня... щелчок.
 Щелчок, щелчок.

 В этом барабане только пять патронов. А следующий - здоровяк.
 Он смотрит на пистолет. На меня. Он тоже считал выстрелы.
 - Бармен, - громко говорит здоровяк, - принеси мне эту бутылку, уж больно хорошее виски.
 Бармен молча подносит бутылку. Здоровяк не наливая в стакан, пьёт прямо из горла. Нет, всё он не выпил. Он осушил её почти наполовину. Громко выдохнул. Вытер тыльной стороной ладони рот. Взял пистолет, поднёс его к виску и нажал курок.
 Висок - курок. Виски - сигареты.
 Я забрал выигрыш, оставив свой бумажник на подносе. Доля бармена.

[div align='center']* * *[/div]

 Давно не было такого сна, где играет так много народу.

[Rederick Asher]

[div align='center']9
Трио[/div]

 Утром меня разбудила Атевс:
 - Пойдём на улицу!
 Определённо, она снова заноза. Это я ещё понял до того, как открыл глаза.
 - Мне скучно! - выпятив нижнюю губу продолжала она.
 - Подожди, - всё ещё не до конца проснувшийся, бурчу я, - сейчас пойдём. Нет, прям как дитя малое!
 - Это я дитя!? - возмутилась Атевс, - вот и оставайся один, а я иду без тебя!
 Дура. Хлопнула дверью и ушла. Догнать? А, чёрт с ней. Она уже столько в одиночку путешествует по городу... скорее это она должна за мной приглядывать, а не я за ней. Обойдётся, а я лучше ещё часок вздремну.
 Лежу как дурак, ворочаюсь. Не левый бок, на правый. Вот дура, весь сон перебила!
 Я встал, походил по квартире, убедился, что тут мне, в общем-то, делать действительно нечего, и пошёл на улицу.

 Их голоса я услышал ещё когда спускался по лестнице. Они стояли у моего подъезда и разговаривали.
 - ...а он? - спрашивала Атевс.
 - открыл... - начал было Норд, но увидев меня замолчал.
 - Счастья тебе, - поприветствовал я Норда. С Атевс я итак утром виделся.
 - Счастья и тебе, - как-то замявшись ответил он мне.
 - О чём разговор? - поинтересовался я.
 - Да так..., - затянул Норд, явно пытаясь на ходу придумать хоть что-то.
 - О Скаме и Авалсе! - не дала ему закончить Атевс.
 Я посмотрел на Норда и сказал:
 - Дурак ты, Норд.
Что-то у меня сегодня все дураки. И Атевс и Норд. Да и я им успел побывать, когда ворочался на кровати.
 - Так что со Скамом? - продолжила наседать на Норда Атевс, видимо, решив не обращать на меня внимания.
 - Жив Скам, - вместо Норда ответил я, - у Лирика он.
 - А давайте его навестим! - толи жалостливо, толи задорно предложила Атевс.
 - Я не помню где живёт Лирик, - смущённо сказал Норд.
 - Ясав, покажешь дорогу?
 Надо же, Атевс, уже меня замечает.
 - Не покажу.
 Нет, я не дуюсь. Я сказал это без злобы или обиды.
 - Почему, - а вот Атевс обиделась. Вон и губа уже ниже подбородка выпячена. Сегодня она особенно противна.
 - Не надо его беспокоить. Пусть в себя придёт.
 - Эй, - вдруг оживился Норд, - я знаю где живёт Гело, он-то нас к Лирику и отведёт!
 Я плюнул и выругался. Обозвал их дураками. Сегодня другие ругательства не спешат мне на язык. Один дурак засел репьём и сидит.
 - Пойдём, Норд, - сказала Атевс и, взяв его под руку повела в сторону. Надо сказать совсем не в ту сторону, где живёт Гело. Это выглядело глупо, особенно когда Норд пытался ей об этом сказать. Всё-таки они дошли до конца дома и завернули за угол.
 Ладно, пусть делают что хотят - я им не нянька.
 И тут я понял, что остался один. На какой-то миг проскочила мысль: "а чей сегодня черёд?" Но не успела эта мысль до конца прозвучать в моей голове, как на смену ей пришла память: "Не подходи ко мне больше, ладно?".
 Что же произошло с Амидом? Я должен узнать! Во что бы то ни стало.
 И я направился к его дому.
 
[div align='center']* * *[/div]

 Растрескавшийся асфальт дороги. В трещинках зеленеют травинки. Справа длинный дом. Слева дорога, а за ней детские площадки. Напротив каждого подъезда отдельная, своя. Квадраты песочниц без песка - его давно размыло дождём. Качели. Деревянное сиденье-перекладина давно уже оторвалась, остались только цепи, свисающие вниз. Покосившаяся набок карусель...
 Наконец дом закончился и детские площадки вместе с ним. Хорошо, не могу смотреть на них. Если бы окна моего дома выходили на эту сторону, я бы давно бросил его и скитался бы так же, как Атикин и другие.
 Дальше мой путь лежал через небольшой парк. За ним ещё один дом (там напротив них только гаражи и никаких площадок) и, наконец, дом Амида.
 Он сидел на скамейке у своего подъезда. Вертел что-то в руках и был так задумчив, что заметил меня, только когда я встал напротив него.
 - Счастья тебе, - сказал я.
 - Счастья и тебе, Ясав, - ответил он и вновь погрузился в размышления. Нет, он не передумал, он просто не хочет сориться со мной, но и общаться тоже не желает. Тем не менее, я продолжил:
 - Я знаю, ты просил не подходить к тебе... Я хочу знать - почему?
 - Ты не понял? - удивился Амид, - либо ты врёшь, либо это происходит само собой.
 - Что происходит? - спросил я, решив не заострять внимания на обвинении во лжи.
 - Хотя да, - задумчиво произнёс Амид, - пожалуй ты действительно не в курсе.
 - Да что происходит!?
 - Я заметил это почти сразу после той встречи с Ашимом.
 - Что? - я уже начинал злиться.
 - То мы произносили одну и ту же фразу одновременно, - продолжал Амид, - а то и в один голос начинали говорить.
 - Да не тяни ты! - я вот-вот возьму его за грудки и буду трясти. Удерживаюсь.
 - Ты поглощаешь меня.

 - Я что?
 У меня отвисла челюсть. По-мультяшному отвисла. Что за бред?
 - Что за бред? - повторил я вслух свои мысли.
 - Поначалу, - Амид продолжал говорить спокойным голосом, будто я стою и молчу, - мне это показалось забавным совпадением. Но позже это стало меня пугать... позже я решил, что если это будет повторяться... словом, вчера это не повторялось - это стало постоянным.

[div align='center']* * *[/div]

 После той ночи, на кухне у Лирика я проспал весь день и всю ночь. И всю ночь мне снилась какая-то муть. Проснулся я только утром. Я решил, что лучше всего будет делать вид, что ничего не случилось. Ничего связанного с Авалсом и Скамом.
 Я отправился к тебе.
 Я решил срезать путь через гаражи и, когда я пробирался между ними, увидел тебя и Лирика. Я слышал ваш разговор. Стоя там, за гаражами я всё слышал. Я знаю про Скама. Лирик всё правильно сделал, я бы и сам поступил точно так же.
 Вы ушли, а я остался один. Весь день я ходил один и размышлял. У меня был весь длинный день на раздумья.
 На следующее утро, я пришёл к тебе, но тебе не было дома. Я остался ждать тебя у подъезда. Где-то после полудня, я увидел Атикина и Ашад. Они проходили мимо твоего дома. Мы немного поговорили и они ушли.
 Они говорили со мной скупо. Просто поприветствовали. Безучастно спросили, как у меня дела. Не ради того, что бы я им рассказал о своих делах, а так, ради вежливости. Я не стал их утомлять рассказами. Все они до сих пор сторонятся меня.
  Ближе к вечеру пришёл ты, Гело и Атевс. Я хотел предложить очередную игру. Я ждал этого почти два дня. Но, разговор шёл совершенно на другие темы и у меня не было повода. Не было возможности. А потом вдруг, ты ни с того ни с сего спрашиваешь меня: "чья сейчас очередь?".
 Если бы ты спросил это когда все ушли, или когда их разговор закончился. Но ты просто перебиваешь их и спрашиваешь меня об игре. Если тебе это не кажется странным, то как насчёт того, что было дальше?
 - Орлянка, - сказали мы в один голос.
 А после, в один голос мы сказали: "Решка".
 И более того, если ты этого не заметил, мы сказали это одним голосом, в унисон и в то же время эхом. Так ты говорил, когда у тебя было второе лицо, Ясав.
 
 Ты остался без лица и теперь, сам того не замечая, пытаешься добыть себе новое. Мне кажется, если всё это продолжится, то меня не останется. Я стану твоим вторым лицом. Я буду думать твои мысли, я буду говорить твоим голосом, я буду двигать твоим телом. Одновременно с тобой. В унисон и одновременно эхом.

[div align='center']* * *[/div]

 - Это бред, - хотел возразить я, но в моём голосе прозвучала какая-то неуверенность. Эти слова скорее были похожи на вопрос, чем на возражение.
 - Видишь, - сказал Амид, - ты и сам уже не уверен.
 - Я не хочу этого.
 - Значит это происходит помимо твоей воли, - пожал плечами Амид.
 - Значит, - я сглотнул, - что бы этого не произошло...
 - Тебе нужно держаться от меня подальше. И подальше от любого, кого ты не хочешь поглотить.
  A чуть погодя он добавил с грустной усмешкой в голосе:
 - Добро пожаловать в компанию одиночек, Ясав. Теперь нас трио - я, ты и Ашим.

[Rederick Asher]

[div align='center']10
Ашад[/div]

 Один как Амид и Ашим. Твоё одиночество, Ашим, оказалось заразным. По крайней мере для меня.
 - Что ж, - сказал я, - живи счастливо, Амид.
 - Живи счастливо Ясав, - ответил мне он.

 Я сделал всего несколько шагов, когда вспомнил ещё кое-что.

 - Скажи, - спросил я, обернувшись назад, - а что значит "крысиный хвостик"?
 - Ну, - замялся Амид, - первые мысли о том, что я становлюсь твоим вторым лицом были так мимолётны, словно мышь пробежавшая по полу. Была она, а вот её и нет. А потом мысли стали появляться чаще. Сначала они стали отчётливым мышиным хвостом. А потом наглой мышью сидящей посередине комнаты и даже не пытавшейся убежать. Само собой, мышь вскоре превратилась в крысу.
 - Понятно, - вздохнул я, - прощай...
 
[div align='center']* * *[/div]

 Я шёл к своему дому. Шёл через гаражи. Где-то здесь, среди них, два дня назад Амид стоял и слушал наш с Лириком разговор. Где-то здесь... И тут я услышал чей-то голос:
 - Тише, маленькая, - шептал он.
 Я затаился. Зачем? Почему не вышел, не поприветствовал? Не знаю. Я просто слушал. Точнее я подслушивал.
 - Они вернутся, я обещаю, - продолжал голос.
 - Обещаешь? - с надеждой прозвучал второй, жутко писклявый голосок.
 - Обещаю.
 - Тут кто-то есть, - настороженно сказал писклявый голос, спустя несколько мгновений.
 Я вышел из своего укрытия. Скрываться дальше было неприлично и глупо. Тем более, я уже знал, кто это.
 - Счастья тебе, Ашад, - сказал я.
 - Счастья и тебе, Ясав, - сказала она. А сзади неё пряталась кукла. Выглядывала из-за длинного платья, спускавшегося почти до лодыжек.
 - Подслушивал? - спросила Ашад. В её голосе не было укора или обиды. Скорее надменность.
 - Нет, - соврал я, - я шёл домой. Я живу здесь.
 И сам чувствую - не убедительно. Плохой из меня враль.
 Ашад посмотрела на меня сощурив глаза, но промолчала. Не верит. И правильно делает, всё-таки я вру.
 - На самом деле подслушивал, - сдался я под её взглядом, но тут же начал оправдываться, - я услышал голоса и насторожился.
 - Неужели наши голоса так похожи на голоса Авласа и Скама? Или тебе есть кого бояться помимо них?
 - Нет, - сказал я совсем другим голосом. Серьёзным голосом. Что именно "нет" - спутал голоса или что бояться мне некого, я не стал уточнять.
 Мой голос изменился от оправдывающегося, до серьёзного. И взгляд Ашад изменился. Она уже смотрела на меня не с надменным прищуром, а с интересом. Так смотрят на фотографию в старом альбоме, где среди несуществующих людей, вдруг узнаёшь себя.
 От Ашад не укрылось, то, что я резко изменился после этого вопроса. Она умная, она всё замечает. Не даром она старше любого из нас.

 - Яся говорит, что здесь что-то произошло, - сказала(?), спросила(?) она.
 Не трудно догадаться, что Яся - это её кукла. Вон, сразу скрылась за платьем, как только Ашад назвала её имя.
 - Случилось, - не стал я врать. К тому же, всё равно ничего не выйдет. Ашад, конечно, не Нави, но она и без его особенности прекрасно видит, когда кто-то врёт. Тем более, если этот кто-то - я.
 - Расскажешь?
 - Нет, - ответил я, а глаза сами собой опускаются вниз.
 - Значит нужно найти Норда, уж он-то точно должен знать, что происходит и не сможет не рассказать.
 Ашад повернулась и собралась уходить.
 - Подожди, - остановил я её, - я расскажу.
 Вот ведь какая наша Ашад - хочешь не хочешь, а делаешь то, что она хочет. И совсем не из-за её особенности. Просто она сама по себе такая. Хотя... шальная мысль пробежала у меня в голове. Той самой мышкой, какой она бегала в голове у Амида. Ашад умеет оживлять куклы. Кукловод. Может и мной она также манипулирует, как и куклами?
 Нет, бред! Её куклы живые, она не управляет ими. Она просто оживляет их. Кыш хвостатая мысль!
 - Так ты собираешься рассказывать?
 - Собираюсь, - вздохнул я.

 Я рассказал ей о том, как Авалс и Скам напали на Анирам. И то, что мы сделали с ними после этого. О крыше. О ночи проведённой на кухне у Лирика. А потом я рассказал, о том, что Скам остался жив.
 Мне стало легче. То что произошло, вдруг перестало так сильно давить на меня. Зато оно заметно стало давить на Ашад.
 Я давно уже закончил свой рассказ. Стою, молчу. И она молчит. Только смотрит на меня. Толи осуждающе, толи изучающе. И тут её взгляд меняется. Она снова смотрит с той самой некоторой надменностью, какая присуща только кошкам.
 - Это ведь не всё? - говорит она.
 - Не всё, - киваю я.

 - Ты, наверное, заметила, - через некоторое время произнёс я, - у меня теперь только одно лицо.
 - Заметила, - кивнула она.
 - Моё второе лицо уснуло почти неделю назад, когда я нарвался на Ашима. Оно так и не проснулось.
 - Понятно, - сказала Ашад.
 - Амид считает..., - начал было я, но тут задумался, а стоит ли вообще говорить об этом? А через мгновение понял - я уже начал говорить. Сказал А, говори и Б.
 - Амид считает, - продолжил я, - что теперь я пытаюсь поглотить тех, с кем общаюсь и сделать их своим вторым лицом. Сам я этого не хочу, - поспешил оправдаться я, - это просто происходит само собой.
 - И сейчас?
 - Не знаю, - пожал я плечами, - наверное. Но тебе нечего беспокоиться, это происходит не так быстро.
 - А я и не беспокоюсь, - ответила она.
 Я поднял глаза, всё это время я смотрел себе под ноги. Ашад всё так же надменно смотрела на меня. Без тени страха или опасения.
 - Мне кажется, - сказала она, - Амид всё преувеличивает. Но даже если это и так, то в любом случае, вряд ли кому-то грозит стать твоим вторым лицом.
 - Почему? - спросил я.
 - А ты не заметил?
 - Чего?
 - Мы все теряем наши особенности.
 А ведь она права. Вот только я не знаю чего больше бояться - того, что я могу поглотить кого-то или того, что мы останемся без особенностей. Хотя... я уже без них, а значит этого мне бояться уже поздно.
 - Покажешь где живёт Лирик? - вдруг спросила Ашад, - Я хочу навестить Скама.

[Rederick Asher]

[div align='center']11
Все[/div]

 По дороге к дому Лирика, мы встретили Амида и Анирам. Это встреча была бы совсем неловкой, если бы не Анирам. Она выглядела потухшей, поникшей. Увидев её такой, я напрочь забыл и думать об Амиде и его словах: "не подходи ко мне больше, ладно?".
 Это сейчас, когда мы вчетвером идём к Лирику, я вспоминаю их, и глаза сами собой прячутся от взгляда Амида, и в то же время, всё норовят повернуться мельком в его сторону.
 Но это сейчас, а тогда...
 Они вышли из-за угла дома. Амид шёл плотно сжав губы, хмуря брови. Он о чём-то напряжённо думал и не сразу заметил нас. Рядом с ним шла Анирам. Шла шаркая ногами, опустив взгляд в землю.
 Анирам была закутана в серую простыню из-под которой виднелись её босые ноги. Она придерживала простыню руками, кулачками прижав их к груди. Её голые плечи были измазаны какой-то гадостью. Волосы слипшиеся и грязные облепили её лицо. Подойдя ближе мы почувствовали резкий неприятный запах. Да что там запах, откровенную вонь. Пота, затхлой грязи и испражнений.
 - Ани... - жалобно пропищала Яся.
 - Что случились? - спросила Ашад, забыв про всякие приветствия.
 - Я нашёл её такой, - сухо сказал Амид.
 - Ей нужно срочно в ванну, - пропищала Яся.
 - У меня дома давно уже нет воды. Из всего что у меня было, только эта простыня. Потом мы пошли к тебе, Ясав. Но дверь была закрыта. Тебя не было. Я веду её к Лирику.
 - До меня ближе, - сказал я, - пойдём.

 До моего дома шли молча. Только Яся один раз забывшись затянула своим тоненьким голоском какую-то мелодию. Но Ашад беззлобно шыкнула на неё и та зажав рот ладошками замолчала.

 Дома Ашад и Анирам ушли в ванну, оставив дверь нараспашку, иначе они ничего не разглядели бы в полной темноте. Иного света, чем тот, что падал из окна не было. Нас с Амидом они прогнали на улицу.
 - Ашад считает, что ты преувеличиваешь, - сказал я, только ради того, что бы не молчать.
 - Возможно, - пожал плечами Амид.
 - Да и в любом случае, все теряют свои особенности, - продолжил я, - вряд ли я вообще хоть кого-то поглощу.
 - Вряд ли, - кивнул Амид.
 Он не слушал меня. Он всё так же о чём-то думал не обращая внимания ни на что вокруг. Я не стал ему мешать.

 Через час спустились Ашад и Анирам. Анирам была одета в длинную футболку, свисающую ниже колен. На ногах огромные тапки-шлёпанцы. Кожа Анирам была какой-то рыжей, почти красной. Такими же были и руки Ашад.
 - У тебя вода ржавая, - ответила она на наш невысказанный вопрос.
 - Ржавая, - поддакнула в ответ Яся, выглядывая из-за её ноги.
 - У Лирика вода чистая, - вспомнил я.
 - Мы всё равно туда направлялись, - улыбнулась Ашад, - видимо придётся туда всё-таки идти.
 - Все дороги ведут к Лирику, - как-то невпопад пробормотал Амид.

[div align='center']* * *[/div]

 Их было слышно задолго до того, как мы вошли во двор Лирика. Нет, они ни кричали и ни шумели. Они просто разговаривали. Но голоса очень хорошо слышны в нашем Тихом городе.

 Лирик сидел на автомобильной шине, наполовину вкопанной в землю. Левая рука у него всё так же была забинтована. Справа от него на корточках сидел Скам. Слева же стоял Атикин. Стоял опираясь спиной о скелет металлической лестницы, тоже вкопанной в землю. Тут во дворе у Лирика всё вкопано в землю. И лавки и ножки от стола (столешницу давно сорвало ветром). И даже остов ржавой машины наполовину был вкопан в землю. А может машина сама провалилась под землю - зачем кому-то наполовину закапывать её?
 На машине сидел Норд и Атевс. Гело устроился на одной из ножек стола. Спиной к нам стоял Мидав. Его легко узнать даже со спины, только у него такие кудри.

 - Тут что, - спросил я у Ашад, - все что ли собрались?
 - Почти, - ответила она, - я не вижу Налсура и Нави. Само-собой, не упоминая об Ашиме. Окажись он здесь, всех как ветром сдуло бы.
 - Это если его особенность ещё действует, - напомнил я.
 - Если ещё действует, - сказала она как-то отстранённо. Толи повторила за мной, толи подтвердила мои слова. Я так и не понял. А спросить (даже если я и решился бы спросить), мне не дали. Лирик заметил нас.
 - Счастья вам, - крикнул он нам и помахал нам рукой.
 - Счастья и вам, - сказали мы, подойдя поближе. Зачем кричать?
 Все изучающее смотрели на нас. В основном, конечно, на Анирам. Видеть её такой непривычно. Даже я до сих пор не могу привыкнуть. Будто кто-то другой, кто-то новый. Кто-то посторонний.

 - Можно воспользоваться твоей ванной, Лирик? - нарушила молчания Ашад.
 - Да, да, - закивал тот, - конечно можно. Пойдём, я провожу.

 Лирик встал с колеса и повёл Ашад и Анирам к себе. Скам пошёл с ними, держась как можно ближе к Лирику. Как Лирик вообще смог вытащить его на улицу?

 - Норд нам всё рассказал, - раздался серьёзный голос Мидава, когда Лирик и остальные скрылись в темноте подъезда.
 - Не сомневаюсь, - буркнул я.
 Лицо Мидава очень напоминало мне лица памятников. Такие же суровые и задумчивые. А может и осуждающие. Но тут осуждение пропало с лица Мидава и он сказал совсем другим голосом:
 - А я вчера ногу подвернул. Больно.
 Мидав у нас неуязвимый. Он спокойно может сигануть с крыши и ему ничего не будет... Мысль о крыше напомнила о той ночи. Странное ощущение. Так синяк спустя какое-то время уже не болит, но если до него дотронутся, то он напоминает о себе не то болью, не то чем-то приятным... странно, что мне показалось приятного в той ночи? Ничего. А всё равно какое-то странное чувство. Крыша... Крыша. Очень странно.
 - Что молчишь? - вытряхнул меня из моих размышлений Мидав. При том вытряхнул в буквальном смысле. Оказывается он держал меня за грудки и тряс.
 - Отстань от него, - вмешался Амид.
 - Ты тоже виноват! - огрызнулся на него Мидав. Вот только в его голосе вдруг проступили плаксивые нотки. Да он плачет!
 Мидав отпустил меня и рукавом вытер слёзы, которые всё равно продолжали течь по щекам. Отвернулся, сел на корточки. Не хочет показывать слёзы.
 - Так сильно подвернул ногу? - спросил я.
 - Да при чём тут нога! - отмахнулся Мидав...

 - А в чём дело? - спросил я, спустя некоторое время, когда стало понятно, что Мидав не собирается продолжать.
 - Мне страшно. Я не знаю что будет дальше.
 Он уже перестал плакать. Просто сидел на нас снизу вверх.
 - Смотрите, - воскликнула Атевс. Она стояла в полный рост на крыше полузакопанной машины и указывала рукой куда-то за наши спины.
 Мы обернулись, там, во двор шли две фигуры. Кто это разглядеть было сложно из-за солнца бившего в глаза. Впрочем, кто это, можно было догадаться и так. Единственные кого не хватает среди нас, не считая Ашима, это Нави и Налсур.
 - Вот все и собрались, - тихо сказал Амид.

[Rederick Asher]

[div align='center']12
Скам[/div]

 Как раз сейчас из подъезда вышел Лирик и Скам. К нам они подошли одновременно с Нави и Налсуром.
 У Налсура была забинтована рука. Он держал её на уровне груди, прижимая ей к себе какой-то металлический прут. Нет, я ошибся. Он не прижимает его. Прут торчит прямо из его руки.

 - Счастья вам, - сказал Нави.
 Оказывается не только я пялился на руку Налсура. После приветствия Нави, все стали неловко отводить глаза и стараться не смотреть на злополучный прут.
 - Счастья и тебе, - в разнобой ответили мы. Почти все. Кто-то промолчал, кто-то просто сказал "и тебе так же". А кто-то просто сказал "Счастья". Я был среди тех кто промолчал. Всё чаще замечаю за собой, что мне всё труднее говорить это дурацкое приветствие. Язык не поворачивается.

 Про Налсура никто не стал спрашивать, даже Норд. Хотя время от времени, каждый бросал неосторожный взгляд на его руку.

 Через полчаса вернулись Ашад и Анирам. На этот раз она была одета уже в другую футболку, хотя и такую же просторную, как и предыдущая. Огромные тапочки на её маленьких ногах остались прежними.

 - Что ж, - спустя какое-то время, когда молчание затянулось, произнёс Амид, - раз все собрались, значит надо всё рассказать. Кто-то слышал об этом раньше, кто-то в этом участвовал. Но все должны знать, что произошло.
 И Амид начал рассказ. Он рассказал с самого начала. Не с того, как мы увидели избитую Анирам, а с нашей с ним встречи с Ашимом. Он так же рассказал и о своих подозрениях на счёт меня, о том что я поглощаю его.
 А потом он рассказал о том как он решил избавиться от Авалса и Скама. В этот момент все глянули в сторону Скама, тот никак не отреагировал, хотя слушал внимательно.
 Скам, казалось, слушал не о себе, а о ком-то другом. Даже, когда рассказ Амида дошёл до Крыши, Скам всё так же не проявил никакого беспокойства. Слушал с интересом.

 В конце концов, рассказ Амида подошёл к концу:
 - А утром я и Ясав ушли. И лишь на следующий день я узнал, что Скам жив.
 Все молчали и не спешили с вопросами.

 - Я хочу рассказать, - вдруг раздался голос Скама, все посмотрели на него, будто немой с рождения вдруг заговорил, - я хочу рассказать, как я остался жив.

[div align='center']* * *[/div]

 Все знают, что ночью просыпаются те, кто живут в темноте. Это знали и мы с Авалсом. Сначала мы подумали, что вы просто хотите нас напугать, проучить. Или мы так успокаивали себя. По крайней мере, я этому не верил, а Авалс продолжал это твердить. Хотел успокоить меня.
 Чем дольше мы там оставались, тем меньше в нём оставалось убеждение в этом. А когда стемнело... Знаете, он предложил спрыгнуть с крыши. Ведь все раны на утро заживают. Мы не смогли. Смотрели вниз и не могли себя заставить. А когда пришли Они, было уже поздно.
 Они издевались над нами, играли, как кошка с мышкой. А потом им надоело и один из них ударил Авалса. Тёмная рука прошла сквозь него, разорвав на нём одежду. Там где прошёлся каждый палец, рвалась ткань, хотя сам Авалс, казалось, оставался невредим, только вдруг побелел. Так он стоял бледный и неподвижный. А потом вдруг оглушительно закричал. Как долго длился его крик я не знаю. Я почти задохнулся, потому что всё это время не мог вздохнуть. Так бывает, когда тебе ударят в грудь. Хватаешь ртом воздух, а не дышится.
 Потом, вдруг Авалс прекратил кричать, кинулся ко мне и резко рванул меня за руку. Он хотел выкинуть меня с крыши. В этот момент ко мне вернулось дыхание и я жадно хватая воздух и плача просил его не делать этого.
 - Если ты сам не можешь прыгнуть, я помогу тебе, - просипел он. Голос у него сел окончательно. А еле расслышал его слова.
 - Не надо, - плакал я.
 И тогда Авалс вцепился в чёрный лоскут рубероида и стал яростно его дёргать. В конце-концов, он смог оторвать его. Огромный чёрной лоскут. Он укрыл им меня. Закутал с головы до ног.
 Дальше я ничего не видел, а только слышал. У Авалса откуда-то вновь появился голос, хотя минуту назад он только и мог, что сипеть. А потом крики стихли, и я остался лежать в темноте, стараясь не только не двигаться, но и дышать через раз и очень тихо. Я даже не мог понять открыты у меня глаза или закрыты. Как я уснул я не помню.
 Что было когда я проснулся, я помню смутно и отрывками. Помню как выбирался из рубероида, а потом вдруг у меня потемнело в глазах. И дальше только урывками. Чья-то тёплая рука ведёт меня вниз по ступенькам. Долгий путь через двор, а впереди чья-то спина. Кто-то большой ведёт меня.
 Сейчас я понимаю, это был Лирик. Странно видеть его таким большим. Он на голову выше меня, прямо как Авалс.

[div align='center']* * *[/div]

 - Сволочи вы, - вдруг сказала Атевс, после долгого молчания, которое повисло в воздухе, когда Скам закончил свой рассказ.
 - Если бы ты видела Анирам тогда, ты бы нас поняла, - возразил я. В этот момент я совершенно не злился на Скама, который никак не был похож на прежнего наглого жирдяя, терроризировавшего всех нас. Зато я злился на Атевс.
 - Кстати, - вдруг совсем забыв обо мне, и о злости, воскликнула Атевс, - а что случилось с Анирам?
 - Тебе же сказали, её избили Авалс и Скам, - грубо напомнил я.
 - Да не тогда, - отмахнулась она, - а сейчас.
 - Я уже спрашивала, - сказала Ашад, - она не хочет об этом говорить.
 - Я, кажется, знаю, - медленно, задумчиво, произнёс Амид.
 - Что? - сразу навострила уши Атевс.
 - Нам надо вернуть Авалса, - вместо ожидаемого ответа сказал Амид.
 - А я думала ты знаешь, что случилось с Анирам, - расстроено пробормотала Атевс.
 - Скорее догадываюсь и если моя догадка верна, то нам нужно вернуть Авалса.
 - И как ты собираешься это сделать? - спросил Норд.
 Остальные поддакнули: да, как?

 - В Запретном Начале.

[Rederick Asher]

[div align='center']13
Запретное Начало[/div]

 До того, как Амид сказал эти два слова, никто из нас не помнил об этом. Никто из нас не знал туда дороги, хотя это находилось буквально через несколько домов отсюда. Но как только он сказал, каждый из нас вспомнил.
 Сейчас мы идём туда. Первым идёт Амид, за ним иду я и Анирам. Далее идёт Лирик, рядом с ним Скам. Следом идут Гело, Норд и Атевс. Немного отстав от них, идёт Ашад со своей куклой Ясей. Последними идут Атикин, Нави, Налсур и Мидав.
 Уже начинает темнеть, но нас это не беспокоит...

- Ты хочешь идти прямо сейчас? - спросил тогда я, - но скоро стемнеет!
 - Мы разведём костёр, - вместо Амида ответил Атикин, - в последнее время очень сложно найти подходящее укрытие на ночь. А когда путешествуешь так, как я, это приходится делать каждый день. И тогда, когда найти убежище не удаётся, помогает костёр. Тени боятся света, Ясав.
 - Да, - подтвердила Ашад, - главное не дать костру потухнуть до восхода.
 Они все путешествуют. Единственные, кто постоянно живёт в домах, это я, Амид, Лирик и Гело. Мы ничего не знаем о путешествии.
 Да, ещё, свой дом имели Авалс и Скам.

 Сейчас мы проходим последний дом, за ним находится Запретное Начало. Мы идём и видим, как за краешком дома проступает Двор. У меня в памяти тут же всплывает картина детских площадок перед моим домом...

Квадраты песочниц без песка - его давно размыло дождём. Качели. Деревянное сиденье-перекладина давно уже оторвалась, остались только цепи, свисающие вниз. Покосившаяся набок карусель...

 Здесь всё иначе. Здесь только одна детская площадка. Квадрат песочницы, с горкой песка. Качели, лавка. А рядом с лавкой урна, доверху заполненная алюминиевыми банками из-под пива. Осколки зелёного и коричневого стекла блестят повсюду. И под лавкой, и под качелями. И даже в песке квадрата песочницы. Чья-то забытая куртка лежит на деревянной перекладине качелей. И никакой ржавчины. Только местами облупившаяся краска.
 Вот оно - Запретное Начало.

 - Пришли, - прошептал Амид.

 Мы долго стояли рассматривая то, с чего всё началось.

 - Темнеет, - вдруг раздался голос Ашад, - нам надо собрать дрова.
 - Можно я побуду здесь? - спросил Атикин, - устал я.
 И он сел на лавку. Атикин, который всегда стоял на ногах - сел на лавку. Что бы ни задумал Амид, нам надо спешить.
 - Я посмотрю в том доме, - сказал я и направился к ближайшему подъезду.
 За моей спиной каждый выбирал себе свой участок для поиска дров. Анирам осталась с Атикином. Она гладила рукой его по голове. Молча.

 Войдя в подъезд, я услышал музыку. Приглушённую еле различимую. Я кинулся на звук, но он постоянно убегал от меня. Вот за этой дверью она играет, думаю я, распахиваю дверь - там пустота. А музыка издеваясь отплывает на этаж выше. В следующий раз в квартиру напротив. Затем на этаж ниже. Не хочет музыка, что бы я её поймал.
 И тогда я прислушался, что бы хотя бы отсюда дотянуться до неё... Невесёлая музыка.

   В вышине сверкают звёзды
   Одинокие безмерно.
   Между ними пролегают
   Миллиарды километров.

   От одной звезды до прочих
   Не добраться за всю жизнь
   Докричаться невозможно
   И вокруг них ни души.

   Вот и светят звёзды ярче
   Маячками для других,
   Прожигая своё тело
   Что бы им не быть одним.

   И разбрасывают звёзды
   Во все стороны лучи
   Руки тянутся друг к другу
   Вдоль по млечному пути

   Долетят, коснутся пальцы,
   Мы нащупали, нашли.
   Мы с тобой нашли друг друга
   Звёзды всё же не одни...

   Жаль что встретятся лучи
   Без тебя и без меня.
   Ведь пока летят они,
   Мы сожгли себя дотла.

 Я слушал песню. Казалось пока я в неё вслушивался, она перестала убегать и играла уже прямо здесь. В той же комнате, где я находился. Но вот она закончилась и какое-то время эхом ещё играла у меня в голове. В моей памяти.
 И тут я опомнился, я же должен собрать дрова! Я быстро собрал обломки мебели и побежал вниз. Как долго я пробыл там? Наверное уже все собрали кучу дров, один я прибегу сейчас с жалкой охапкой щепок!

 Зря я беспокоился. Во дворе, на скамейке напротив песочницы, всё так же сидел Атикин, и Анирам всё так же гладила его по голове. Никаких дров рядом с ними не было.
 - А где остальные? - спросил я сбрасывая свою добычу.
 - Пока ещё не пришли, - сказал Атикин, - ты первый.
 - Что они так долго? - я начинал волноваться. Может быть они так же как и я услышали мелодию и до сих пор находятся под её чарами.
 - Не беспокойся ты так, - усмехнулся Атикин, - и минуты не прошло. Не все же такие резвые как ты.
 - Как минута? - удивился я.
 - Ну, может три минуты, - пожал плечами Атикин. А увидев мой недоумевающий взгляд добавил:
 - Ты только три минуты назад забежал в подъезд.
 - Мне показалось, что это было полчаса назад...
 - Полчаса!? - услышал я за спиной возглас Норда, - неужели меня так долго не было?
 - Да нет, - поспешил успокоить его Атикин, - всего три минуты прошло. Это только Ясаву показалось, что он полчаса по подъезду шастал.
 - Фух, - выдохнул Норд, - а то я уже сам потерял счёт времени с этими голосами.
 - С какими голосами, - спросил я.
 - Ну, - начал Норд, - я там услышал голоса, а пока искал их, думал что потерял не мало времени.
 
 Как оказалось, практически каждый из нас что-то услышал или увидел. Я слышал музыку, Норд голоса - чей-то разговор, в котором нельзя было разобрать ни одного слова. Нави и Налсур (они ушли вместе) слышали как кто-то ругался. Лирик и Скам увидели чью-то проползающую под дверью тень. Скам тогда испугался и убежал, и Лирик долго его искал.
 Мидав видел, как кто-то заходил в дверь, но когда он туда добежал, в комнате никого не было. А другой раз он увидел под дверью свет, и когда открыл её, там оказалось темно.
 Ашад не захотела рассказывать, что случилось с ней.
 Единственные, кто ничего не увидел, это были Амид и Атевс.

 - Как бы то ни было, - сказал Атикин, когда каждый рассказал что с ним случилось, - дров нам хватит надолго. Мне на ночь хватало намного меньше этого.

 К тому времени солнце уже давно не было видно. На Тихий город опускались сумерки. Мы стали разводить костёр.

 Мы сидели перед костром и смотрели на языки пламени. Вокруг стремительно и в то же время незаметно темнело. А когда вокруг стало настолько темно, что кроме яркого круга огня ничего не было видно, Амид произнёс:
 - Пора...

[div align='center']* * *[/div]

 - Нам необходимо всем сделать вид, что Авалс здесь. Когда я начну, вы подхватите.
 Мы кивнули...

[div align='center']* * *[/div]

 - И что мы тут собрались? - сказал Амид голосом Авалса. Получалось плохо, но вполне узнаваемо.
 Мы молчали, мы не знали что нам нужно делать. И видя это, Амид продолжил.
 - Ясав, может мне начистить обе твоих рожи? А то у меня кулаки что-то чешутся.
 - Не выйдет, Авалс, - сказал вдруг Атикин, - у него только одно лицо.
 Все посмотрели на Атикина. В отблесках огня его лицо походило на страшную маску.
 - А мне и одного хватит! - усмехнулся Авалс.
 - Давай лучше на меня, - встрял в разговор Мидав.
 Я начинал понимать...
 - Не лезь, - пробурчал Авалс, - ты хоть и неуязвимый, но ты всё равно слабее.
 Я представил, как бы я вёл себя, если бы здесь действительно оказался Авалс... Блин, я, похоже, молчал бы в тряпочку.
 - Скам? - удивление прозвучало в голосе Авалса, - что ты тут делаешь среди них?
 - Я, - неуверенно начал Скам, - я тут...
 И тут в круг свет огня вышел Авалс. Сам. Огромный и крыглый. Он подошёл к Скаму. Лирик упал куда-то вперёд, я был уверен, что Авалс ничего с ним не делал, но когда Лирик оказался на земле, рука Авалса вдруг оказалась вытянутой. Будто Авалс ударил Лирика, только после того, как тот упал.
 - Пойдём отсюда, - сказал Авалс и подал руку Скаму.
 - Но там темно, - запротестовал было Скам, но вдруг, резко замолчал. И уже через мгновение заговорил уже совсем другим тоном. Не жалобным, а наглым.
 - А давай разожжем свой костёр!
 - Ну да, - криво ухмыльнулся Авалс, - не в темноте же сидеть.
 - Возьмём вон то полено, - Скам указал на увесистое бревно, которое полностью не уместилось в костре и сейчас горел только один её конец, - и будем использовать как факел!
 - Отличная идея, брат!

 Толкнув Гело они схватили бревно, разворошив наш костёр и, взяв его в четыре руки, понесли его куда-то. Они шли освещая себе путь. И с каждым шагом, Скам становился выше и шире. Вот он уже стал круглым и большим, лишь на голову ниже Авалса.
 Они зашли за угол, а на торце соседнего дома всё ещё были видны отблески их огня. Спустя какое-то время, эти отблески стали ярче. Они расположились совсем недалеко. Даже их голоса слышны отсюда.

 Первым опомнился Норд, он без слов принялся раздувать почти затухший костёр. За ним очнулись и другие и кинулись помогать ему.

 - У нас получилось? - толи спросила, толи утверждала Атевс.
 - Получилось, - сказал Атикин.
 Я посмотрел на него, его лицо светилось. Нет, не буквально. Он был счастлив и удивлён. Только мгновение спустя, я понял, что он радовался не из-за Авалса или Скама. Атикин смотрел на Анирам.
 Её волосы развивались на ветру, которого не было. Сама же она чуть-чуть парила над землёй. Движения её были плавные, будто она плавала под водой, а не находилась на воздухе. А когда она открыла глаза и взглянула на нас...

 Под взглядом Анирам исчезают все раны.



2011 © Rederick Asher

[Rederick Asher]

[div align='center']Амбразура Амброзии

Часть III
Норд

1
Игры Амида
[/div]

 Утро радовало свежестью грозы, прошедшей этой ночью. Трава и листья на деревьях стали ярче и поблёскивали капельками росы. А может, капельками дождя.
 В парке, на лавочке сидят двое. Они не видят тебя, хотя ты буквально в нескольких шагах от них. Но не стоит их винить, ведь ты же невидимка.
 Лучи утреннего солнца проникают сквозь тебя, и ты чувствуешь их тепло изнутри. Оно разливается, подобно теплу только что выпитой чашки горячего какао.
 Двое говорят. Не слышно. Надо подойти поближе.
 Эх, эта прекрасная свобода! Ты призрак, ты ветер, ты ничто... И ты вместе с тем нечто. Ты - Я!
 Ты крадёшься моим телом, я крадусь твоим духом. Бред скажут одни. Чушь подтвердят им другие. А я посмеюсь стоя у них за спиной.
 Вот и сейчас я стою за спиной и давлю в себе смех. Нельзя что бы меня заметили, нельзя, иначе я пропущу всё самое интересное...

[div align='center']* * *[/div]

 - Чья очередь сегодня? - спросил Амид.
 - В последний раз была твоя, но мы так и не сыграли, - ответил Ясав.
 Забавно за ним наблюдать. Одно из его лиц постоянно смотрит в мою сторону. Видит, но никогда не говорит обо мне другому лицу. Вообще не говорит обо мне. Более того, его второе лицо подмигивает мне: не бойся, я тебя не выдам.
 И я, стоя в тени невидимости, в ответ подмигиваю ему: договорились, брат. Договорились, собрат.
 - Мы собирались тогда сыграть в орлянку, - сказал Амид, - а раз собирались, значит надо играть.

 В последний раз они играли ещё до той ночи проведённой всеми нами у костра. Весь следующий день и всю ночь мы проспали. Каждый из нас. Очень вымотались мы тогда. И вот оно - первое утро, когда мы снова мы. Впрочем, было ещё и вчерашнее утро, то, что пришло на смену ночи у костра. Но оно не в счёт - мы были слишком измотаны.

 - Да, - улыбнулся Ясав, доставая монету из кармана, а его второе лицо, усмехаясь, спросило, - орёл или решка?
 - Я выбрал игру, а ты выбирай сторону.
 - Орёл, - воскликнул Ясав и подбросил монету в воздух. И под перекат эха его голоса, я увидел орла...

[div align='center']* * *[/div]

 Ты пришёл домой и, когда твои ключи уже звенели в скважине замка, дверь внезапно открылась сама. Нет, конечно не сама, её открыла твоя жена. Ты хотел войти внутрь, но она не сдвинулась с места, мешая тебе войти. И тогда ты поднял глаза и увидел её лицо. Злое? Есть немного. Осуждающие? Безусловно. Грустное? Скорее печальное.
 - Ты изменял мне, я знаю, не отрицай этого.
 Откуда она узнала? Как?... А впрочем, она права, что толку врать сейчас.
 - Да, - согласился ты с ней, - изменял.
 - Как ты мог? - дребезжащим голосом спрашивает она. Вот-вот заплачет, но сдерживается. На последнем слове её голос вновь ровный. Ни намёка на слёзы.
 А ты молчишь, ты не знаешь как ей всё объяснить. Нет, знаешь, но не можешь. Ты же любишь её. И не только её.
 - Ты не любишь меня, да? - будто прочувствовав ход твоих мыслей, грустно спросила она.
 - Люблю, - резко ответил ты. Ответ сам вырвался из тебя, раньше чем ты понял это.
 - Тогда почему? - она уже не может сдержать слёз.
 - Потому что я и её люблю, - тихо сказал ты.
 - Которую из них?
 - Всех.
 - Кобель, - зло, сквозь слёзы, выдохнула она. Даже не выдохнула - прошипела.
 - Наверное. Я просто не могу быть с одной тобой. И не могу не быть с ними. Впрочем и не быть с тобой тоже не могу.
 Ты уже сам запутался в своих объяснениях. А она смотрит на тебя, осуждающе, не понимающе. И молчит.

 - Ну и как мы будем жить дальше, - спросила она после долгой паузы.
 Ты лишь пожал плечами. Еле заметно. Так, дрожь по телу пробежала.
 - Уходи, - коротка бросил она и закрыла дверь. И ключи звякнули оставаясь висеть в замке двери.

 Ты ещё какое-то время стоял на лестничной клетке, а затем развернулся и ушёл. Она права. Лучше быть свободным орлом, чем козлом на привязи...

[div align='center']* * *[/div]

 Что это было? Я видел всё это!
 Но не успели последние мысли прозвучать в моей голове, как я понял, что я одновременно с этим видел и решку Амида.

 - Решка! - одновременно с Ясавом выкрикнул Амид. А монета в воздухе уже кувыркается звеня как ключи в замке двери.

[div align='center']* * *[/div]

 - Ах ты, выродок! - выкрикнул пьяный отец и ударил своего сына.
 Сын разбил бутылку пива, когда доставал из холодильника колбасу. И теперь сидел запершись в ванной и плакал потирая опухшую щёку.
 - Это была последняя бутылка, - разорялся за дверью отец.
 Время от времени, он дёргал дверь и кричал:
 - Открой немедленно, хуже будет!
 Надо дождаться мамы, она всё решит.
 - Если сейчас же не откроешь, то вообще пришибу! – раздавался рёв из-за двери.

 Через полчаса из магазина пришла мама.
 Когда она узнала что происходит, то сначала попыталась вступиться за сына, но отец ударил и её. А потом ушёл хлопнув дверью, даже не попытавшись закрыть её. Дверь так и осталась распахнутой настежь.


 - Мужики, - подойдя к местным забулдыгам произнёс нерадивый папаша, - есть чем похмелиться. Мой оболтус, скотина такая, последнюю бутылку пива разбил. Гад.
 - Иди отсюда, - поднял на него увесистый кулак один из сидящих за столом. На столе, надо сказать было чем похмелиться. И пиво, и даже водка. Имелась и вобла и всякая нехитрая закуска. А так же, по деревянной столешнице, были разбросаны костяшки домино.
 - Да ладно вам, - заныл папаша.
 - Я кому сказал, - прикрикнул на него тот же детина. И даже привстал. Росту в нём было не так уж и много, зато тучности хватало.
 Увидев, что сейчас ему не то  что не нальют, а ещё и бока намнут, папаша поспешил ретироваться. Больше похмеляться было негде. Даже последние алкаши двора гонят его. И тогда он вернулся домой. Жена выдаст заначку.

[div align='center']* * *[/div]

 Ты обманул нас, Ясав. Это не просто рассказы о ком-то. Я видел всё это своими глазами. Только что, всё что вы говорили я видел, будто присутствовал там. И говорили вы одновременно. Монета ещё не успела упасть. Она до сих пор вертится в воздухе. Вот она уже падает вниз.
 И тогда я протягиваю руку и ловлю её.
 Амид и Ясав удивлённо смотрят на застывшую в воздухе монету.
 - Что это было, - спрашиваю я вслух. И одновременно с этими словами становлюсь видимым.
 - Норд, - вскричал опомнившийся Ясав, - какого чёрта!?
 - Это ты мне ответь, - выкрикнул я в ответ, - какого чёрта?
 - Что какого чёрта, - опешил Ясав. Амид лишь непонимающе наблюдал за нами.
 - Какого чёрта здесь происходит? - всё ещё держа на вытянутой руке монету, выкрикнул я.
 - Да о чём ты говоришь? - Ясав, кажется, и впрямь не мог понять о чём я его спрашиваю.
 - Я об этой вашей игре, - всё ещё громким голосом начал я объяснять, - эти ваши рассказы-видения!
 - Какие видения? - Ясав либо тупой либо издевается.
 - Про орла-изменника, про решку-забулдыгу! Я видел всё это, пока летела монетка.
 - Подожди, - вмешался Амид, - что значит видел?
 - Будто я был там, пока всё это происходило.
 - Но мы просто рассказывали истории, - удивлённо сказал Амид.
 - Вслух, - вторил ему Ясав и одновременно второе лицо поддакнуло ему, - мы ничего такого не видели.

 Я кинул взгляд на одного, на другого. Они не врут. Они действительно не понимают о чём я говорю. Я молча отдал монету Ясаву, развернулся и ушёл. Надо будет попросить Нави поговорить с ними. Если они врут, то ему они скажут правду. Не смогут иначе

[Rederick Asher]

[div align='center']2
Правда[/div]

 Найти путешествующих крайне сложно, а Нави именно один из них. Точнее из нас, я ведь тоже путешествующий. Но на моё счастье, Нави был ещё здесь. Он остался у Лирика. Из-за Налсура.
 Проходя по двору Лирика, я мельком кинул взгляд на дом, на крыше которого когда-то заперли Авалса и Скама. Обрывков одежды на деревьях не было. Может их смыло дождём, а может он исчезли в тот миг, когда вернулся Авалс.
 Отбросив эти мысли, я вошёл в подъезд. Впереди ждал подъём по квадратной спирали лестницы.

 Я постучал и дверь открыл Лирик.
 - Как Налсур? - спросил я.
 - Заходи, - вместо ответа сказал Лирик и не дожидаясь меня пошёл в комнату. Я прикрыл дверь и поспешил вслед за ним.
 В комнате сидели Нави и Налсур. Рука Налсура уже не была забинтована, но из неё всё ещё торчал металлический прут. Ржавая ребристая арматура.
 - Ты как? - спросил я Налсура.
 - Да норм, - улыбнулся тот. Ни вымучено, ни с иронией. Весело улыбнулся. Я бы даже сказал радостно.
 - Представляешь, - воодушевлённо заговорил он, - когда я становлюсь бесплотным, оно тоже становится таким же. Смотри.
 И Налсур провёл рукой со штырём сквозь ближайшую стену. И рука и штырь прошли сквозь неё, будто сквозь воздух.
 - И не болит? - поинтересовался я.
 - Ничуть! Я вообще не ощущаю его. Он стал частью меня и надо сказать достаточно удобной частью. Им можно неплохо орудовать.
 - Зачем? - спросил я.
 - Как зачем? - не понимающе уставился на меня Налсур.
 - Тебе надо от кого-то отбиваться? Или вскрывать двери? Ты может спокойно пройти сквозь них.
 Налсур задумался.
 - Я об этом не подумал, - спустя какое-то время, смущённо произнёс он.
 - Зато ей можно чесаться, - ухмыльнулся Нави.
 И тут я вспомнил, за чем сюда пришёл.
 - Нави, - обратился я к нему, - мне нужна твоя помощь...
 И я рассказал то что произошло утром...

 - Их даже не смущает, что они успели рассказать свои истории до того как упала монета. Обе истории. Одновременно.
 - Ты действительно видел их рассказы, словно присутствовал там? - спросил Нави.
 - Да, - без сомнений ответил я. Этого достаточно для Нави, если ему отвечают, то отвечают только правду.
 - Идём, - коротко сказал Нави, встал и направился к выходу.
 - Я с вами, - остановил его Налсур.
 - Мы с вами, - поправил Налсура Лирик.

[div align='center']* * *[/div]

 Там где я в последний раз видел Ясава и Амида, их не оказалось. И мы пошли к дому Ясава.
 У своего подъезда сидел Ясав, один. Завидев нас издалека, он поднялся и направился к нам навстречу.
 - Счастья... - начал было Лирик, но Ясав перебил его:
 - Норд, зачем ты это сделал?
 - Что сделал? - опешил я.
 - Зачем ты рассказал нам об этом? Зачем ты рассказал об этом Амиду?
 Я только непонимающе хлопал глазами.
 - Что произошло? - вмешался Нави.
 - После ухода Норда, - повернувшись к нему, ответил Ясав, -  мы попытались снова сыграть...


Две стороны монеты
Ясав

 - Бред какой-то, - сказал я, глядя на уходящего Норда, а моё второе лицо вторило: бессмыслица.
 - Странно, - очень тихо произнёс Амид.
 - И чего он так разъярился? - спросил я, одновременно с этим, - даже если это правда.
 - Даже если, - задумчиво повторил Амид.
 Потом вдруг, он потряс головой, отгоняя какие-то свои мысли и повернулся ко мне.
 - Попробуём ещё раз?
 - Давай, - охотно кивнули мы.
 - Орёл, - выкрикнул Амид
 - Решка, - крикнул я и подбросил монету в воздух.


[div align='center']* * *
Орёл[/div]

 В нашем дворе жили близнецы. Они не были братьями, они жили в разных семьях, но при этом были похожи как две капли воды. Само-собой это не укрылось от глаз их родителей. И отцы даже подрались, но как-то вяло.
 - Твой сын похож на моего, - говорил один.
 - Вот именно, - отвечал ему другой.
 И они начинали лупить друг друга. Но их драке не хватало ярости. Даже синяков после не было.
 А потом они пили водку. Вдвоём. Сидели на кухне, курили и пили водку.

 - Знаешь, я ведь действительно ходил к твоей жене, - признался один, - извини меня.
 - Глупо это, - ухмыльнувшись, пожал плечами второй, - я ведь тоже ходил к твоей.
 - Тогда чьи же это дети?
 - Не знаю.

 А через год обе семьи переехали, одна в другой район, другая в другой город.

[div align='center']* * *[/div]

 Странно - тогда подумал я, при чём тут орёл? Скорее уж два орла. А дальше не успел развить мысль, потому что я уже рассказывал решку...

[div align='center']* * *[/div]
Решка

  Мой сын лежал в больнице. Когда я узнал об этом, я кинулся домой. Начальник... да какой он начальник? Так, надзиратель недоделанный, не хотел меня отпускать. Я ему уже не объяснял, а орал, что моего сына покусала собака. А ему всё равно.
 В итоге, он потребовал у меня бумажку - выходной за свой счёт. Не важно, что до конца рабочего дня осталось меньше половины, я согласился. Быстро всё написал, поставил дату, подпись и бросился в больницу, даже не удосужившись сменить спецовку.
 В больницу меня не пустили:
 - Ваша одежда слишком грязная... Нет, халат не поможет. Не пустим.
 Я кинулся домой переодеваться.
 Когда я вернулся, врачи уже закончили. Это страшно, когда вашему ребёнку делают операцию без анестезии. Детям его возраста она противопоказана.
 - Ну, - успокаивал меня хирург, похлопывая по плечу, - это не совсем операция. Мы просто промыли и зашили рану. Всё в порядке...

 А сын потом долго ещё боялся выйти на улицу.
 А я? Я нашёл и собаку и её хозяина. Собака - доберман. Хозяин - скотина.

 - Жив сын? - нагло спрашивал он и сам же отвечал, - жив, значит всё в порядке.
 Это "всё в порядке", меня жутко бесило. Вспоминались те же дурацкие утешительные слова хирурга.
 - А травма? - настаивал я.
 - Слышь, - набычился хозяин похлеще быка перед красной тряпкой, и впрямь ведь скотина, - не нравится собачка, вот ей и скажи.
 Я посмотрел на собачку. Такая себя в обиду не даст.
 Я развернулся и пошёл прочь. Нет, не просто так. Я вернусь...
 И через пятнадцать минут я вернулся... с топором.

 Хозяин собаки истошно орал, как последняя баба. Собака же огрызалась и дорого и долго продавала свою шкуру. Но продала. Мне пришлось заплатить прокушенной рукой, я потом ещё долго разжимал её челюсти, когда сама она уже застыла восковым трупом.

 А через две недели... Я возвращался домой с работы. Было поздно, я отрабатывал свой больничный, который мне засчитали как прогул, не смотря на все справки. Сил бороться с начальством, в наглую порвавшую справки из больницы, не было. Легче было отработать несколько лишних часов.
 Ночь, пьяная компания веселится у иномарки, из открытых дверей которой басами глушит какая-то музыка. Не музыка - музон. Дрань, одним словом. И тут из толпы слышится протяжный пьяный голос:
 - Эй, пацаны, это же та гнида, что моего Севу топором забил...
 И пацаны, проявив не свойственную пьяным проворность тут же окружили меня.
 - Ну что, - осклабился хозяин мёртвого добермана, - без топора ты уже не крутой, да?
 - Твоя собака покусала моего сына, - тихо произнёс я.
 Как же глупо прозвучало это слово "покусала". Такое ощущение, что не собака, а комарик покусал моего сына, а я за это живого человека убил. Нелепость. Мне так показалось? А им?
 Ответа я не дождался. Вместо него мне в лицо уже летел чей-то кулак. Потом били ногами. Всей толпой. Кто-то побежал за монтировкой. Откуда монтировка в дорогих машинах? Там скорее уж бита должна лежать, а не монтировка...

 Это и были мои последние мысли. Бита... монтировка... А сын с матерью остались одни.

[div align='center']* * *[/div]

 Монета звонко ударившись об растрескавшийся асфальт, покатилась, резво убегая от нас. А я стоял в оцепенении. Я видел наши рассказы. Видел наши истории. Норд был прав.
 А потом я посмотрел на Амида. Он стоял широко раскрыв глаза. В них стоял ужас. Удивление. Потрясение. Всё разом. Вдруг, Амид встрепенулся. Глянул на меня. Схватил меня за плечи...
 - Это не правильно, - выпалил он, - так не должно быть!
 Затем он оттолкнул меня и убежал.

 А монета встала на ребро. Она докатилась до пригорка, немного забралась на него, а потом покатилась обратно. Она остановилась у моих ног, стоя на ребре...

[Rederick Asher]

[div align='center']3
Прочь[/div]

 Асфальт дороги покрыт морщинами трещин. Старый асфальт старой дороги. В трещинах пробиваются зелёные травинки. Они приминаются сами собой. Немного левее, немного правее. Это я иду. И мои невидимые ноги приминают их.

 Когда Ясав закончил, я уже был невидимым. Мне не хотелось с ним говорить. Отвечать на его вопросы. К тому же, что я мог ему сказать?
 - Норд, - спрашивал он, - что тебя так испугало? Почему ты вмешался? Это не похоже на тебя.
 Остальные смотрели на него, говорящего в никуда. Говорящего с воздухом. А он знал, я тут. Я наблюдаю. Конечно, он смотрел совсем не в мою сторону, но тем не менее...
 - Ты был напуган, - продолжал Ясав, - так же как и Амид. Но я не испугался, мне это не понятно. Объясни!
 А я не мог. Откуда я знал. Я и сам не понимаю, почему я так поступил. Ясав прав, это не похоже на меня. Если я за кем-то наблюдаю, то я не вмешиваюсь. А тогда... Тогда я был шокирован. Я поймал в воздухе их монетку. Но чем я был шокирован - я не помню, хоть убей. Затащи меня на крышу и запри там на ночь - не вспомню.
 Я ушёл от них, а за моей спиной всё ещё слышались вопросы Ясава. Остальные не вмешивались. Они тоже не понимали.

 Я иду и мои ноги сами несут меня, приминая травинки, растущие в трещинах асфальта. Несут меня выбирая путь на своё усмотрение. И их выбор привёл меня к дому Амида. Интересно, он здесь?
 Я вошёл в подъезд и принялся подниматься по лестнице. Забавно, в подъезде, полном пыли, меня можно заметить. Когда луч солнца бьёт из бойницы окна, он легко различим. Он освещает пыль в воздухе. А там, где я - пыли нет. Я провожу рукой и пыль вихрями расходится в разные стороны. И моя невидимая рука выглядит лучом чистоты внутри пыльного луча света.
 Вот и этаж Амида. Его дверь. Я толкнул её, она не поддалась. Жаль я не Налсур, я бы прошёл сквозь неё. Впрочем... Я дёрнул ручку и дверь сама открылась. Мои губы сами собой поползли в глупой улыбке - не надо быть Налсуром, достаточно быть не дураком.
 Амида я не нашёл. Впрочем, я и не сильно надеялся на это.
 Прихожая, с распахнутым шкафом, в котором висят изъеденные молью куртки. На полу в беспорядке валяются башмаки совершенно разнообразных размеров. Пойди найди среди них пару - игра, головоломка. Я прошёл дальше, на кухню. Стол на трёх ножках, держащийся только за счёт того, что он облокотился о стену. Две табуретки. Протёртый линолеум.
 И тут я услышал шаги, эхом разносящиеся с лестничной клетки. Я притаился.
 В квартиру вошли те, от кого я совсем недавно ушёл. Ясав, Нави, Налсур и Лирик. Они обошли все комнаты и собрались здесь, на кухне.
 - Его здесь нет, - сказал Ясав, - я же вам говорил.
 - Тогда где он? - спросил Лирик.
 - Не знаю, - отвёл взгляд Ясав.
 - Будем ждать его здесь, - твёрдо сказал Нави.

 К вечеру, когда все уже устали ждать, утомились бездельем, когда до одури надоело бесцельно бродить по пустым комнатам, Нави вдруг спросил:
 - Ясав, а что за истории вы рассказывали, когда за вами наблюдал Норд?
 - А он вам не рассказал?
 - Нет, он только говорил, что видел, всё что вы рассказывали.
 - Ну, - начал Ясав, - я рассказал о человеке, который изменял своей жене, при этом любил её и, одновременно с тем, так же искренне любил и других.
 - А Амид? - спросил Нави.
 - А Амид, о человеке, который избивал своего сына, свою жену и при этом был ничтожеством, на столько, что его гнали от себя даже алкаши со двора.

 У меня потемнело в глазах. Ноги мои подкосились и я спотыкаясь попятился назад. А сзади было открытое окно. Большое окно кухни.

 Сквозь марево, застилающее взгляд, я почувствовал, как чья-то рука схватила меня и не даёт мне опрокинутся через подоконник. Рука тянет меня обратно, на кухню.

 - Норд! - кричат мне, - Норд!
 И марево, тень на глазах отступает. Но я всё равно не вижу ничего вокруг, вместо этого я вижу лишь удары наносящиеся плачущей женщине.
 Я вырываюсь из рук, которых не вижу и бегу прочь. Постепенно, сквозь странное видение, проступает лестница, по которой мои ноги несут меня вниз. Вниз, вон из подъезда.

[div align='center']* * *[/div]

 Полностью я пришёл в себя, находясь уже далеко от дома Амида. Я всё ещё был невидим. Или уже был невидим. Не знаю.
 Что это было? Я попытался вспомнить...
 - Человек бьёт свою жену и своего сына... - произнёс я.
 Ничего. Пустые слова. Попробую другое:
 - Человек изменяет своей жене, но любит её, и вместе с тем любит и других...
 Тоже ничего. Странно это. А может не в словах дело?
 Нет! Не хочу об этом думать, не хочу об этом знать. По-крайней мере не так.
 Уйти. Уйти прочь, и не вспоминать об этом. Сейчас всё хорошо и все в порядке. А Амид с Ясовом пусть сами разбираются!

 Прочь... Прочь из этого района!

[Rederick Asher]

[div align='center']4
Пигмалион[/div]

 Тише, тише. Иначе нас заметят. Тенью бесцветной ползи по земле. Прозрачнее ветра, тише луча. Пыль, паутина. Я вижу тебя... Гордая Ашад.
 Ты старше любого из нас. Наверное мудрее. Но я столько глупости наблюдал за тобой, когда ты думала, что тебя никто не видит. Вот и сейчас...
 - Потерпите, - шепчешь ты, - миленькие мои.
 А сама орудуешь лопатой... Врезается ржавое остриё в мокрую после дождя землю. В последнее время часто идут дожди.

 Когда-то давно, я слышал историю о царе Пигмалионе. Странно, что только я слышал о нём. Быть может это я сам придумал его? Не знаю. Но другие только смеются над его именем. Свинка, свинка... дураки.
 А Ашад отбрасывает лопату и руками роет грязь. Вот она - свинка-свинка. Только не ради грязи копается она, а ради того, что скрыто в ней.
 Грязными руками, Ашад достаёт из земли маленькое розовое тельце. И тельце кашляет, отплёвывает глину изо рта.
 - Прости меня, - прижимая куклу к груди, произносит Ашад, - я думала ты никогда не вернёшься.
 - Не плач, - пищит кукла, обнимая её своими маленькими ручками, - главное мы снова вместе.
 Трогательно. Если не считать того, что кукла косится на меня. Она меня видит, но никогда не скажет обо мне своей хозяйке - Ашад. Правда, если я видимым пройду мимо, она на меня зашипит. Страшно зашипит.
 Ашад несёт свою куклу к ближайшей луже, отмыть от грязи. А за ней идут ещё четыре маленьких фигурки. Три из них голые. Та что в одежде - Яся. Я запомнил её, потому что она была той самой куклой, которая последней осталась в те дни перед возвращением Авалса.
 - Аша, - пищит кукла в руках Ашад, - нас так мало. А где остальные?
 - Мы скоро пойдём и за ними, - ласково улыбается Ашад и окунает её в грязную лужу. Впрочем, лужа чище чем кукла.

 Я наблюдал за ними несколько дней. Ашад раскопала ещё несколько кукол. В двух могилах было пусто. Быть может Ашад ошиблась? Но она копала там, где были воткнуты деревянные палочки, на которых развевались яркие ленточки. Она не могла ошибиться. Может куклы сами выбрались? Но тогда в земле должны были остаться дыры, а их не было.
 Ашад долго сидела на корточках возле тех могил, в которых никого не нашла. А куклы дёргали её за рукава и жалобно пищали.

 А на следующее утро Ашад нашла ответ на загадку пустых могил. Более того, ответа была два и их звали Авалс и Скам.
 Они вышли из-за угла и не сразу заметили Ашад. Меня они само собой заметить не могли. В руках они несли палку с яркой ленточкой.
 Ашад и не подумала прятаться, она быстрым шагом направилась к ним.
 - Зачем вы вырвали палку? - грозно спросила она.
 - А? - удивился Авалс. Он никак не ожидал, такой наглости.
 - А тебе какое дело? - вмешался Скам.
 - Где вы взяли эту палку? - жёстким, как железный прут голосом спросила Ашад.
 - Где взяли, там, уже нету, - ухмыльнулся Авалс. А сам поигрывал палкой, крутил его в руках. Дразнился. Понял, что это важно для Ашад, а раз так, то это значит можно развлечься.
 - Скам, - обратилась Ашад к младшему из братьев, - где вы взяли эту палку?
 - В земле, - осклабился тот, - но ты не бойся, мы сейчас снова воткнём её обратно. Вот так.
 И Скам взял палку из рук Авалса и воткнул её в землю перед собой. Авалс дико заржал. Но через мгновение он осёкся. Из-за спины Ашад вышли её куклы. Семь пластмассовых фигурок, с искажёнными ненавистью лицами.
 - Хе-хе, - хихикнул Авалс, но его смешок прозвучал как-то нервно, - ты собираешься натравить на меня своих пупсов?
 - Нет, - сказала Ашад, - они сами.
 И куклы кинулись на Авалса. Огромный круглый, он не мог за ними даже уследить, не то что поймать. Одни вцепились ему в волосы, другие забрались под одежду, кто-то зубами (откуда зубы у пластмассовой куклы?) вцепился ему в палец руки.
 А Скам с ужасом и оцепенением наблюдал за этим. Но тут он опомнился и начал сбивать кукол со своего брата. И зря, те принялись и за него.
 Два огромных, круглых здоровяка, танцуют безумный танец. А на них с презрением и ненавистью смотрит Ашад. И я, невидимый, наблюдаю за всеми ними.
 - Отзови их, - кричит Авалс, - я расскажу!
 - И о всех других местах? - спросила Ашад.
 - Да, да, да!
 Тут же куклы сам, без какого-либо приказа со стороны Ашад, оставили братьев. Они быстро спрыгнули с них и бросились за спину своей хозяйки.
 Авалсу и Сками это было уже не видно, а я видел, что для кукол бой не прошёл без потерь. У одной куклы была сплюснута голова. У другой не хватало руки. Кто-то лишился глаза и моргал пустой глазницей. Но братья этого не видели и не знали.

 В течении дня они смогли найти только две могилы. Ту могилу, палку с которой они совсем недавно держали в руках, и предыдущую до неё. Третью они найти не смогли.
 День подходил к концу, солнце уже коснулось своим диском крыш домов. Ашад вынуждена была прекратить поиски. А Авалс и Скам были только рады избавиться от повелительницы злобных кукол.
 Они сильны, но что бык может сделать против роя озверевших ос?

[Rederick Asher]

[div align='center']5
Лил[/div]

Выгибает спину, тянется длинной чёрной полосой. За ней сложно уследить. Один раз моргнёшь и она уже совершенно не там, где только что была. Кажется она только и ждёт, что бы ты моргнул, что бы молнией метнуться на добрые десятки метров в сторону. А пока ты смотришь на неё пристально, не мигая, она плавно перетекает, дразня своей гибкостью изяществом и обманчивой медлительностью.
 Её чёрное лоснящееся тело, бесконечно длинное и уходящее далеко за горизонт, отбрасывает блики от заходящего солнца. Длинная лента обвивает твою ногу и тянется выше. Ты не чувствуешь её. Ни прикосновения, ни холода, ни тепла. Тень? Нет, от тени становится чуть прохладнее, а тут ничего. Лишь чёрная лента на белой ноге. Белой? Да, чистой белой ноге. Хотя нет, вон там жёлтое пятнышко, а там отколот кусочек. Отколот? Каменная нога.
 А лента уже обвивает торс и тянется к рукам. Твоих ног уже не видно. Ни кусочка белизны. А она уже аккуратно обвивает каждый палец на твоей левой руке. И когда она закрывает собой ноготь на последнем из них, она возвращается обратно, что бы перекинуться на правую руку. И движения её идеальны и плавны. Она никогда не пересекает саму себя, она движется непрерывной лентой лишь по белым участкам твоей каменной кожи.
 Тело ленты, чья мордочка не шире мизинца, постепенно становится шире, если проследить взглядом вдоль неё. Сейчас у твоей ноги её ширина в целую ладонь.
 А мордочка ленты уже лижет подбородок, успев обернуться удавкой вокруг шеи. Пробегает лицо наискосок, но вдруг поворачивает и, прочертив переносицу, поворачивает обратно.
 И вот уже нетронутыми остаётся только белая полоса глаз, переходящая полумесяцем к подбородку. Лента резко закрывает тебе чёрной повязкой глаза, а затем стремительно падает к губам, что бы проникнуть внутрь.


[div align='center']* * *[/div]

 Я резко просыпаюсь. Нет, вылетаю из сна! Сердце колотится как сумасшедшее. Приснится же такое.
 Подхожу к окну и смотрю на улицу. Там, посреди широкой улицы, клумб с репейником и одуванчиками, на мраморном кубе стоит бронзовый памятник. Чёрный, блестящий в лучах невидимого из моего окна солнца. Странно, я уверен, вчера он был каменным. И тут я замечаю, Авалса и Скама, проходящих мимо памятника.
 Я тут же бегу вниз, сбрасывая свою непрозрачность. Нельзя упустить их из виду.

 Когда я выбежал из подъезда и собрался было обогнуть дом, я чуть не врезался в них. Авалс и Скам заходили во двор дома, в котором я ночевал. Я бросился в сторону и постарался унять своё непослушное громкое дыхание.
 А братья в это время прошли до третьего подъезда сошли с асфальтовой дороги.
 - Здесь, - твёрдо сказал Скам.
 - Да, - кивнул Авалс.
 - И что мы будем делать?
 - Ну, откапывать её мы точно не будем, - усмехнулся Авалс.
 - Тогда что ты предлагаешь? - Скам посмотрел на брата.
 - Костёр, - ответил тот.

 Кто закопан на этом месте, не сложно догадаться - одна из кукол Ашад. Я должен предупредить её.
 Я уже бежал, когда последняя мысль прозвучала у меня в голове. Ноги решили раньше меня.
 Я оббежал все дворы, все улицы вокруг. Когда я нашёл Ашад, солнце уже поднялось достаточно высоко и цветы раскрыли свои лепестки, радуясь новому утру.
 - Ашад! - крикнул я, но после долгого бега дыхание спёрло, и я закашлялся.
 Она посмотрела в мою сторону, но куда-то мимо меня. А я всё ещё пытался отдышаться. Её куклы, выглядывая из-за её ног, корчили мне рожи. А когда Ашад посмотрела на них, они моментально прекратили это. Даже раньше, за миг до того, как Ашад начала поворачивать голову в их сторону. Они даже стали смотреть каждый в свою сторону. В разные стороны, в другие, только не в мою.
 Ну конечно! Какой же я дурак, я же невидим!
 Вернув себе свою непрозрачность, я вновь окликнул Ашад, хотя это уже было не нужно. Она заметила меня.
 - Не смешно, - бросила она и повернулась, явно намереваясь уйти.
 - Подожди, - выкрикнул я. Меня всё ещё терзала тяжёлая отдышка.
 - Чего тебе? - надменно спросила она. Она всё ещё стояла ко мне спиной, лишь чуть-чуть повернув голову.
 - Авалс и Скам хотят сжечь ту куклу, которую вы вчера не нашли! - выпалил я, на одном дыхании.

 Когда мы добежали до того двора, огонь уже полыхал, жадно облизывая доски с ржавыми гвоздями.

 - Вы! - в ярости выкрикнула Ашад. Больше она ничего им не сказала. Она бросилась к костру и стала раскидывать горящие доски голыми руками. А Авалс и Скам пятились от неё.
 Заметив меня, Скам ткнул локтем своего брата. Тот остановился, посмотрел в м сторону, затем осмотрелся вокруг и придержал рукой Скама. И вот они уже направляются к Ашад. Но тут во двор вбежали куклы. Они отстали от нас, и только сейчас смогли догнать.
 При виде кукол Авалс и Скам, кинулись прочь со двора. Но куклы не пытались гнаться за ними. Они только обступили меня и смотрели, как их хозяйка топчет остатки костра.
 - Мы тебе это ещё припомним, Норд, - крикнул один из братьев. Кто именно я, не понял.

[div align='center']* * *[/div]

 Кукла, как ни странно, не пострадала. Видимо костёр горел не долго. Зато пострадали руки Ашад. Её ладони были покрыты жуткими волдырями ожогов. Но Ашад не обращала на них никакого внимания. Она прижимала к себе куклу.
 - Всё хорошо, Лил, - шептала Ашад.
 А я наблюдал за ней. И даже её куклы не корчили мне рожи и не шипели на меня, хотя их хозяйка сейчас не смотрела в нашу сторону. Куклы, как и я наблюдали за Ашад обнимающую Лил.

 Мы вышли на улицу, где на мраморном кубе стоял бронзовый памятник. Сейчас, когда солнце поднялось достаточно высоко, к нему тянулась длинная тонкая тень. Она дотягивалась до его ног и исчезала, сливаясь с его бронзовой темнотой. Тень от шпиля здания. Правда шпиль был сломан и тени от него не могло быть. Вот он полукруг крыши, как тени, так и здания. А вот тень шпиля, а самого его нет.
 Что-то напомнила мне эта тень и этот памятник, но я никак не мог вспомнить. Но тут, меня из моих мыслей вывела Ашад:
 - Спасибо тебе, - сказала она, глядя на меня, - я у тебя в долгу.
 - Ты можешь отдать долг прямо сейчас, - немного подумав, сказал я.
 Ашад непонимающе посмотрела на меня. Но потом кивнула.
 - Ты же недавно была в гостях у Лирика, - утвердительно спросил я, - а я там не был уже очень давно... Расскажи, что там сейчас твориться?

[Rederick Asher]

[div align='center']6
Чудовище[/div]

 Ашад долго смотрела на меня. Вглядывалась в глаза, стараясь что-то прочесть в них.
 - Как давно ты не был там? - спросила наконец она.
 - Я ушёл на второй день после возвращения Авалса, - ответил я.
 - Значит ты не в курсе об Амиде? - почти спросила, а скорее даже ответила за меня Ашад.
 - А что с ним?
 - Главное, что тебе нужно знать, - положив руку мне на плечо сказала она, - если увидишь его - беги. Беги быстрее, чем ты бегал когда-либо от Ашима. И не пытайся стать невидимым.

[div align='center']* * *[/div]

 Уже несколько дней никто не видел Амида. Ясав каждое утро приходил к его дому и сидел там до вечера. Почему-то он не решался подняться наверх, а только ждал его у подъезда. Через неделю Ясав всё-таки решился и вошёл в подъезд.
 Дверь Амида была не заперта. И его тут точно давно не было. Без хозяина всё в его доме стало быстро ветшать. Из крана уже не лилась вода, даже ржавая. Обивка дивана и бельё на кровати истлели. Дерево крошилось от одного прикосновения. Его дом стал таким же призраком, как и все остальные. Амид бросил его.
 И тогда Ясав попросил Гело помочь найти Амида. Зря...

 Спустя два дня, Гело с высоты своего полёта увидел Амида, он начал спускаться и тут... Амид заметил его и одного его взгляда было достаточно, что бы крылья Гело превратились в руки, а его хвост в обычные ноги. Гело ещё повезло, что Амид заметил его, когда тот был уже не слишком высоко. Но его падение было всё же не самым удачным. Он сломал себе запястье. И ещё три дня его раны не исчезали. Они затягивались, покрывались твёрдой корочкой, но не исчезали. Даже взгляд Анирам не мог ему помочь. А на третье утро после встречи с Амидом, переломы и раны Гело исчезли, как будто их и не было.
 Но это ещё не всё. Когда Гело упал, Амид довёл его до его дома и сам нашёл Ясава. Он оставил Ясава следить за Гело и ушёл. Но более того, Ясав остался без своего второго лица на те же три дня, что и раны Гело.
 А потом, спустя пару дней, после выздоровления Гело и возвращения лица Ясава, Амид встретил Анирам. Она лишь две недели назад сумела восстановить своё прекрасное платье из бабочек. А под взглядом Амида, её платье превратилось в засохшие зловонные испражнения.

 Амид стал чудовищем. Ему достаточно взглянуть в твою сторону, что бы у тебя на три дня исчезла твоя особенность.
 Единственный, кого он не лишил его особенности был Ашим. Сам Амид спокойно с ним общается, ходит рядом с ним, разговаривает. А мы всё так же боимся его. Но с другой стороны, если мы чувствуем ужас Ашима, значит рядом и Амид, это помогает нам избегать его.

 И ещё...
 Там где ходит Амид, появляются тени. Днём. Не те тени, что уничтожили Авалса, а совсем другие. Тени несуществующих людей и вещей. Смотришь на развалившиеся, погнутые качели, а тень от них такая, как будто они целые и невредимые...

[div align='center']* * *[/div]

 - Тень? - перебил я Ашад.
 - Да, - сказала она.
 - Такая же тень, как от того шпиля? - и я показал на длинную тень тянущуюся к ногам бронзового памятника.
 Глаза Ашад расширились и она, резко обернувшись, проследила за моей рукой.
 - Бежим! - выдавила она из себя, и одновременно с этим схватила мою руку, и помчалась со всех ног, сильно и больно дёрнув её. А её куклы бежали за нами, безнадёжно отставая.

 Вот только бежали мы совсем не в ту сторону, к нам навстречу из-за угла дома вышел Амид. Ашад попыталась остановиться, но споткнулась и упала, потянув и меня за собой. А когда Амид взглянул на нас... Позади нас попадали куклы Ашад.

 - Привет, - сказал Амид.

 - Прочь, - закричала Ашад. Сквозь слёзы, лёжа на асфальте. С ненавистью снизу вверх глядя на Амида.
 - Я, - начал было Амид, но Ашад вновь, срывая голос закричала:
 - Прочь! Не подходи к нам! Убирайся прочь!
 И Амид развернулся и ушёл.

 Ашад ещё какое-то время лежала на асфальте и плакала. А я в это время собирал её неживые куклы, в беспорядке валяющиеся на дороге.

[Rederick Asher]

[div align='center']7
Грязь[/div]

 С полудня начался дождь. Ливень. Буквально за несколько минут вся земля вдруг превратилась в липкую грязь, утяжеляющую ноги с каждым шагом. Я с Ашад пробираюсь через самую топь, а за нами, упрямо топча ногами вязкую землю, гонятся Авалс и Скам.

[div align='center']* * *[/div]

 После ухода Амида, Ашад долго не могла успокоиться. А я решил вернуться. Вернуться туда, где боялся появиться уже много дней. Я молча собрал её куклы и положил рядом с ней, а сам направился туда, где когда-то жил Амид. Но пройдя до середины двора, меня вдруг окликнула Ашад:
 - Подожди, я с тобой.
 Я вернулся, взял в охапку половину её кукол (вторую половину, взяла Ашад), и мы отправились в путь. Куда мы идём - Ашад не спрашивала, она и без моих слов всё знала.
 Мимо нас проплывали дома, вместо окон которых на нас глядела пустота. Ржавые остовы редких машин на обочине. Потрескавшийся асфальт. Рассыпавшиеся в труху скамейки у подъездов. И в окне одного из домов занавески. Они развивались на ветру, выпустив свои крылья на улицу. Ни в одном окне дома нет целого стекла, да что там целого, даже осколка не видно. А тут, занавески...
 - Норд! - окликнула меня Ашад.
 Но слишком поздно окликнула. Я засмотрелся на окно и не заметил, как перед нами появились Авалс и Скам. И я только что врезался в Авалса.
 - Это что за детский сад на колёсах? - подняв брови наигранно удивился Авалс. Он смотрел на меня сверху вниз.
 - Почему на колёсах, - усмехнулся Скам, - на ногах.
 И оба заржали. А я медленно пятясь отступал от них, всё так же держа в руках куклы.
 - Не нарывайтесь, - тихо, но достаточно чётко сказала Ашад.
 - А не то что? - ехидно спросил старший из братьев.
 - Вспомни вчерашний день, Авалс, - всё так же тихо и так же чётко, но при этом смотря куда-то в сторону, ответила Ашад, - или напомнить?
 При этих словах, оба брата вновь заржали. Они долго смеялись.
 - Напомни, напомни, дорогуша, - выдавил наконец из себя Авалс, всё ещё смеясь и утирая слёзы, - а то память моя, что-то короткая.
 Ашад посмотрела на него взглядом полным ненависти, презрения... и, кажется, страха.
 - А заодно напомни мне, - продолжил Авалс, резко став серьёзным и опасным, - когда в последний раз ты носила своих кукол на руках. Когда КТО-ТО ДРУГОЙ носил твоих кукол на руках.
 И оба брата двинулись на нас. Бежать? Как тут убежишь, когда в кольце рук огромная орава мёртвых кукол. Бросить их? Я не мог... нет, я даже не подумал об этом. Само-собой мы с Ашад попытались убежать, но они догнали нас на столько быстро, что назвать это погоней было бы кощунством. Нет, они не стали избивать нас... пока. Они выбили из наших рук кукол и долго топтали их, а потом рвали руками. А я и Ашад просто лежали на земле, сбитые с ног когда-то давно, и наблюдали за тем, как убивают неживых кукол.
 И вдруг что-то обожгло мне руку. Совсем чуть-чуть, точкой на коже. Затем ещё раз, затем на другой руке. Потом чаще. Это начинался дождь, чьё обжигающее касание на самом деле было прохладой. Это и привело нас в чувство, от завораживающего страшного зрелища.
 - Бежим, - прошептала Ашад, положив горячую ладонь мне на плечо.
 Я глянул на неё, и без кивка или слова согласился. Мы тихо, незаметно встали и побежали прочь от беснующихся братьев.
 - Ей, - вдруг из-за спины послышался голос Скама, - они удирают!
 - Ааааа, - заревел Авалс. И судя по его приближающемуся рёву, он уже бросился в погоню.
 И мы с Ашад бежали от них не жалея сил. Завтра для нас не наступит. И после завтра. Мы будем все эти дни такими же, какими останемся после Авала и Скама. И лишь на третий день мы станем такими как прежде... разве что Ашад будет без своих кукол.

[div align='center']8
Очаг[/div]

 - Оно где-то здесь, - упрямо повторял я, оглядывая окна вокруг.
 - Скоро уже стемнеет, завтра найдём. На ночь останемся в первом попавшимся.
 Ашад права. Нам нужно торопиться.
 После Авалса и Скама, мы долго лежали на грязной земле не в силах подняться. Впрочем мы так же лежали и при них. Когда они догнали нас, они тут же повалили нас на землю, в грязь, и стали избивать ногами. Я не заметил когда они ушли, всё моё тело до сих пор ноет и болит так, как-будто меня всё ещё бьют. И каждый шаг отдаётся эхом ударов и пинков. Но я терплю и не говорю об этом, как и Ашад.
 Сколько прошло времени после ухода Авалса и Скама, я не знаю - всё небо до сих пор затянуто тучами и непонятно, то ли это темень дождя, то ли вечер. Мы не рискуем, мы ищем ночлег. Я рассказал Ашад об окне с занавесками, из-за которого я не заметил братьев и врезался в них, уперевшись лицом в круглый живот Авалса. Но сейчас, под этим ливнем я никак не мог найти того окна с занавесками.
 Вон там Авалс и Скам рвали кукол на части, мы с Ашад проходим мимо стараясь не смотреть туда. Значит окно в этом дворе, ведь мы не сделали и нескольких шагов, когда братья догнали нас. А ведь именно до этого я видел то окно. Но сейчас его нет, только одни стройные ряды чёрных квадратов.
 - Мы заночуем здесь, - сказала Ашад и потянула меня за руку в один из подъездов.
 Она не ошиблась, на третьем этаже мы нашли более-менее пригодную для ночлега комнату. Время лишь частично тронуло её. Окна, само-собой, не уцелели, но здесь достаточно ещё не превратившейся в труху мебели, подходящей для дров. И здесь не течёт с потолка, и ветви дерева по ту сторону окна хоть как-то защищают от дождя и ветра.
 Мы собрали дрова и сложили их двумя отдельными кучами. Маленькой, на бетонном полу для костра и большой для запаса, что бы подкидывать время от времени ночью.
 - Поджигай, - одними губами произнесла Ашад.
 Я достал спички. У каждого из нас есть свой коробок. У моих спичек зелёные головки. Я всегда завидовал Амиду - его спички с красными головками. Ни у кого таких нет.
 Но уже доставая их из кармана мокрых брюк, я понял - что-то не так. Когда я вытянул из кармана руку, в моей ладони был сморщенный размокший коробок. Спички, которые никогда не мокли, которые никогда не кончались, сейчас были лишь сморщенным куском мокрого картона.
 Я попытался раскрыть коробок и он просто порвался под моими пальцами. А внутри него оказались лишь щепки палочек, без зелёных шариков на конце. Они все размокли и стёрлись.
 - Давай лучше ты, - пряча коробок в кулаке и пытаясь не показывать своё беспокойство обратился я к Ашад, - мои немного отсырели.
 Ашад сунула было руку в карман платья, справа не бедре, но... карман висел лоскутом ткани. Что бы в нём ни лежало, его уже нет.
 - Может в другом? - с надеждой спросил я.
 Ашад лишь медленно помотала головой. А через мгновение, стала проверять все свои карманы. Не нашла.

 - Что мы будем делать? - спросила она.
 - Не знаю, - ответил я.

 А за окном уже кончался дождь, но темнота оставалась и даже напротив становилась отчётливей и ярче.

[div align='center']* * *[/div]

 - Как ты думаешь, - спросила меня Ашад, - к тем кто потерял свою особенность они тоже приходят?
 Мы прижались друг к другу, что бы хоть как-то согреться. Из окна жутко дуло, холодная мокрая одежда прилипла к телу и пила наше тепло. И лишь наша обоюдная мелкая постоянная дрожь согревала нас.
 - Не знаю, - ответил я, - надеюсь, что нет.
 Ашад спрашивала о Тенях. Она не сказала это прямо, но о ком она говорила было понятно и без этого. О тех же Тенях, что пришли к Авалсу и Сками, запертых на крыше.
 Нет, сам я этого не видел, но достаточно наслушался рассказов. И тут меня осенило:
 - Подожди, - вскочил я, - Скам выжил без всякого огня!
 - Точно, - Ашад смотрела на меня широко расширив глаза, - он спрятался от них за куском рубероида.
 - Всё что нам надо, это найти что-то за чем мы сможем спрятаться!

 Но поди найди хоть что-то в этом обветшалом доме, в котором лишь немного полусгнивших досок и сплошной бетон. А за окном уже видно лишь силуэты домов на фоне тёмно-синего неба.
 Мы обошли все квартиры в этом подъезде и ни в одной из них не нашли ничего подходящего. Хотя бы линолеум с пола - и того не было. Под ногами лишь белая пыль бетона. Бетон, бетон, бетон и ничего кроме бетона.
 Мы вернулись в ту комнату, в квартире на третьем этаже.
 - Смотри, - удивлённо и восторженно прошептала Ашад, схватив меня за предплечье.
 Больно, там у меня синяк. Но я забыл об этом, когда увидел окно с плотными занавесками. Именно в нашей комнате оно и находилось. Но я готов поклясться всем чем угодно, что когда мы сюда пришли в первый раз - их не было.
 Сдёрнув занавески мы с головой закутались в них, создав нечто вроде палатки. Мы не видели друг друга в темноте плотной ткани, только чувствовали тепло друг друга и ещё дыхание. Душное дыхание пахнущее жаром и терпким живым запахом.
 Мы прижимались друг к другу, хотя дрожь давно уже прошла и под плотной тканью было тепло и даже немного жарко. Наши ноги сплелись, живот прижат к животу. Жар к жару. И её лицо напротив моего. Пусть я не вижу её лица, но я чувствую её жаркое дыхание. И она прижалась своей щекой к моей щеке...

 - Локот-ша, - вдруг прошептал ветер.
 Ветер? Если бы.
 - Вду сва сониб, - более угрожающе прошептал он, - босво свап.
 - Вабва селим думм веммуле саним хомма, - добавил он другим более грубым шёпотом.

 И мы уже не чувствовали тепла. Нас била дрожь приносящая холод.

[Rederick Asher]

[div align='center']9
Путь[/div]

 Их шёпот длился всю ночь. И мы боялись пошевелиться. Казалось, сделаешь даже одно маленькое еле-заметное движение и всё, конец. Мы старались даже не дышать. И вот, спустя бесконечно-долгое ожидание в неподвижности, шёпот умолк. А мы лежали и боялись пошевелиться. В кромешной тьме, в духоте, а нас охватил озноб страха. И уже когда мы совсем было успокоились и уже вот-вот пошевелились, шёпот возник вновь:
 - Босво сваап, - над самым ухом прошелестел он, - вми шему басад...
 И так продолжалось бесконечно долго.
 А сейчас?... уже бесконечно долго шёпот молчит. Ждёт нашего наивного движения? Или там, за толстой тканью занавесок давно уже утро, а то и день?
 - Ашад? - выдохнул я без голоса и шёпота.
 - Норд, - выдохнула она в ответ.
 - Давай спать, - предложил я всё так же беззвучно.
 - Давай, - согласилась она.

[div align='center']* * *[/div]
 
 Когда я проснулся, наше укрытие - занавеска была раскрыта. Ашад уже не спала, она смотрела в окно, за которым уже во всю светило яркое солнце.
 - С добрым днём, - не оборачиваясь сказала Ашад.
 - Как ты узнала, что я проснулся? - спросил я.
 - Ты перестал глубоко дышать, - коротко ответила она.
 - Ты давно не спишь?
 - Давно.
 - А когда ты вышла наружу?
 - Недавно.
 - И даже меня не разбудила? - в моём голосе не было обиды или огорчения, скорее удивление.
 - Я решила, что если они там, то ты хотя бы уйдёшь во сне, не зная об этом.
 А я промолчал в ответ. Что я мог ей сказать? Сказать - зря, - будет слишком самонадеянно, похвалить - будет глупостью; сказать, что я поступил бы так же - будет ложью. И я просто промолчал.
 - Нам пора, - сказала Ашад, - сейчас давно уже за полдень, а нам идти и идти.
 Мы свернули занавески в два куля, один из которых понёс я, второй Ашад. Когда мы вышли из подъезда, прямо напротив нас оказалась вытоптанная поляна, где вчера Авалс и Скам рвали кукол на части. Ашад сразу отвела взгляд в сторону, а я смотрел. И я видел куски рваной пластмассы в грязи. Клочья волос. Розовая рука торчащая из грязи, лишённая нескольких пальцев.
 Я прижал Ашад к себе и повёл её в сторону от поля казни. И тут под моими ногами что-то хрустнуло. Когда я поднял ногу, я обнаружил глаза на асфальте. Маленькие расколотые голубые глаза. Ашад оттолкнула меня и быстрым шагом направилась прочь. Я догнал её, и схватив за руку остановил её.
 - Подожди... - начал было я, но что говорить дальше не знал. Слова пропали, мысли метались от одного глупого утешения к другому и отбрасывая их в стороны искали другие.
 - Я не плачу, - не оборачиваясь, вдруг сказала Ашад.
 Я молча стоял и держал её за локоть.
 - Но если вдруг, - её голос звучал тихо, но твёрдо, - то что случилось тогда - повторится, я не стану их возвращать, чем бы это ни грозило.

[div align='center']* * *[/div]

 Наш путь лежал почти через половину города. Пустые дома, пустые магазины. И страх увидеть тени несуществующих вещей...

[div align='center']11
Возвращение[/div]

 Первым нас увидел Гело. Он шёл по улице пешком.
 - Счастья вам, - поприветствовал он нас и тут же осёкся, когда разглядел нас.
 Ашад исхудала за эти два дня, щёки её ввалились, кожа плотно облегала скелет, опухшие красные глаза резко выделялись на бледном лице. Судя по отражению в луже, которое я разглядывал этим утром, несколько часов назад, я выглядел не лучше.
 - Амид? - коротко спросил Гело.
 Мы с Ашад молча кивнули.
 - Как давно это было?
 - Два дня назад, - ответил я.
 - Скоро пройдёт.
 - Амид не самое худшее, - сказала Ашад, - его можно простить. Но Авалса и Скама - никогда!
 - О них уже не стоит беспокоиться, - грустно сказал Гело.
 - Что ты имеешь в виду? - спросил я.
 - Вчера, недалеко отсюда, они встретились с Амидом, - делая долгие паузы между словами ответил Гело и замолчал.
 - И? - не выдержав долгой паузы, поторопил его я.
 - Авалс тут же растворился в воздухе, а Скам стал таким же, каким был до костра.
 - Он здесь? - без тени эмоций спросила Ашад.
 - Да, - ответил Гело.
 - Я хочу его видеть.
 - Ты уверена?
 - Я должна его видеть, - с нажимом повторила Ашад.
 - Что ж, - вздохнул Гело, - пошли, он у Лирика.

[div align='center']* * *[/div]

Проходя по родным, знакомым дворам, почему-то не замечаешь их, не видишь. Ноги сами ведут тебя, а перед глазами проплывают совсем другие картины...

[div align='center']Обрывок пропавшей 10й главы...[/div]

 - Уже темнеет, нам надо искать укрытие, - сказала Ашад, глядя на небо, которое и впрямь угасало прямо на глазах.
 - Нам снова придётся кутаться в эти занавески, - отстранённо пробормотал Норд.
 - Это уже не занавески, - тихо сказала Ашад, - это уже постель. Наша постель и наша крепость.

 Сквозь марево других картин проступили голоса:
 - Почему ты не летаешь? Ты тоже попался Амиду?
 - Нет, я просо боюсь попасться ему в полёте. Поэтому и не летаю. Уж лучше встретить его стоя на земле, чем падая с неба.

[div align='center']Отрывок 10й главы[/div]

 - Живот болит! - скорчившись в углу простонала Ашад.
 С утра на них обрушился страшный голод. Норд нашёл яблоню растущую в соседнем дворе. Сбить зелёные яблоки палкой не удалось, и тогда он полез по искривлённым ветвям вверх.
 Тонкая ветка под ним начала трещать, когда он уже почти дотянулся до заветного зелёного плода.
 - Слезай обратно, - крикнула ему Ашад, - обойдёмся без...
 Договорить она не успела, ветка не выдержала веса Норда и обломилась. Норд упал на жёсткую землю сильно ударившись спиной. Удар был настолько сильным, что у него перехватило дыхание. Он никак не мог вздохнуть и безуспешно открывая рот всё силился сделать вдох.
 А рядом стояла Ашад не зная что делать и у её ног лежал задыхающийся Норд.
 Когда Норд всё-таки смог заставить себя дышать и наконец пришёл в себя, он наперекор Ашад и всему на свете, упрямо полез на дерево. И на этот раз он достал эти мелкие зелёные яблочки.
 А ближе к вечеру у обоих сильно заболел живот.

 Обратно меня вернул стук. Это Гело стучал в дверь Лирика. Мы пришли...

[Rederick Asher]

[div align='center']12
Допельгангер[/div]

 Скам сидел в углу одной из комнат. Сидел прямо на полу, прижав ноги к груди и обхватив их руками. Молча, отстранив нас в сторону, к нему подошла Ашад. Она долго смотрела на него. Её правая рука еле заметно подёргивалась, пальцы сжимались и разжимались. И вдруг она подняла руку и прижала её к груди другой, левой рукой. Так баюкают куклу или больную руку.
 Ашад развернулась и, не говоря ни слова, ушла на кухню.
 - Что это с ней? - спросил Лирик.
 - Два дня назад он, - я кивнул в сторону Скама, - и Авалс уничтожили всех её кукол.
 Я произнёс это тихо, надеясь, что с кухни мой голос не слышен.
 - Понятно, - вздохнул Лирик. А Гело тихо вышел из комнаты.

[div align='center']Отголосок 10й главы[/div]

 Мучаясь острой болью в животе, они лежали с головы до ног укутанные в плотную ткань. И по ту сторону ткани были слышны шаги. Шёпота не было, только шаги. Скрип не существующих дверей и чавкающий звук липкого линолеума, когда по нему ходят в старых тапках. Что-то навалилось сверху, подёргало ткань и ушло.

 - А что это за мешки? - внезапно спросил меня Лирик. Или не внезапно, может он говорил уже давно, а я только сейчас услышал.
 - Это постель, - коротко ответил я. Сейчас оба наших куля лежали в коридоре.
 - Постель? - не понял Лирик.
 - Два дня назад я и Анирам встретили Амида. И всё это время мы шли сюда. Спички отсырели и мы прятались от ночи закутавшись в эти занавески. Помогало.
 - Два дня? - как-то странно, удивлённо, спросил Лирик.
 - Два дня, - подтвердил я.
 - Но ты был тут вчера, - удивляясь своим же словам произнёс Лирик, - именно ты рассказал мне об Авалсе и Скаме, встретивших Амида. И именно ты привёл сюда Скама.
 В глазах у Лирика боролись между собой три армии - Удивление, Страх и Недоверие.
 - Я не мог, - наконец сказал я, - мы с Ашад только недавно пришли сюда и первым, кого увидели, был Гело.
 - Но это точно был ты. Ты привёл Скама ко мне таким, какой он сейчас. Сказал, что видел как всё происходило своими собственными глазами. А когда Амид ушёл, ты смог подойти к плачущему Скаму. А потом, после того, как ты всё мне рассказал, ты ушёл, становясь невидимым.
 - Бред, - не весело усмехнулся я, - даже если бы это был я, я не могу становиться невидимым уже два дня. Не веришь? Спроси у Ашад.
 - Верю, - ответил Лирик, - хотя и не хочу, но верю.
 - Кстати, Ашад, - сказал я и поспешил на кухню.

 Ашад сидела на табуретке и смотрела в окно. Гело стоял за её спиной и так же смотрел на небо сквозь пыльное стекло окна.
 - Ты как? - спросил я.
 - Не знаю, - не оборачиваясь ответила Ашад, и помолчав немного продолжила, - я хотела ударить его, дать ему хотя бы пощёчину, и в то же время не хотела.
 А после долгой паузы, она как-то невпопад добавила:
 - Завтра попробую снова.
 После этих слов она поднялась с табурета и вышла из кухни. Гело пошёл вслед за ней.
 - Она решила переночевать у меня, - почему-то извиняющимся тоном сказал он мне, когда проходил мимо.

[div align='center']Вспышка 10й главы[/div]

 В ту ночь мы уснули быстро. И мне снился сон...
 Белый памятник стоит по середине площади. И тень его крадётся со устрашающей скоростью. Не крадётся, а бежит. Хотя солнце стоит на месте и все остальные тени стоят на месте, где им и положено. И тогда я глянул вниз, я увидел свои ноги, и у меня не было тени.
 И тут я почувствовал, что сзади меня кто-то стоит. Я обернулся, это была Ашад. У неё тоже не было тени. Она смотрела мимо меня, куда-то за мою спину. Вот она, её тень, от ресниц на её щёки падает тень, от чёлки на лоб падает тень. Но почему нет тени за ней?
 Ашад подняла руку и указала за мою спину, туда, куда всё это время смотрела. И я обернулся. С другой стороны площади выходил Амид. И его тень растянулась далеко вперёди него. Он сделал шаг и тень послушно продвинулась ближе к нам. Он сделал ещё шаг... А тень памятника крутилась вокруг него как стрелка на часах.
 Амид шёл, делая отрывистые шаги, приближаясь к нам всё ближе и ближе. И ни я, ни Ашад, хотя я не мог её видеть, не могли сдвинуться с места. Мы заворожено наблюдали, как Амид приближается к нам.
 И тут его тень дотянулась до постамента белого памятника. Она отрывисто в такт шагам Амида поползла вверх. И когда она дотянулась до белых ног памятника, его тень резко прекратила свой бег. Она затрепыхалась, покрылась рябью и исчезла. А сам памятник, как в давешнем сне окутала чернота и он стал бронзовым. И когда последний белый лоскут исчез, под ним стала проявляться обычная тень. Такая же как и у всего остального города.
 А мы с Ашад стояли и смотрели на всё это. И у нас всё ещё не было тени под ногами.
 Амид какое-то время стоял не двигаясь и смотрел на бронзовый памятник. А затем развернулся и ушёл, оставив нас с Ашад одних.

 Мне кажется, или в том сне рядом с уходящим Амидом шла вторая тень? Моя тень... Наверное кажется. Я не стал рассказывать об этом Лирику.

[Rederick Asher]

[div align='center']13
Прости[/div]

 Я остался у Лирика. В коридоре всё так же лежали два тюка - наша с Ашад постель. Она ушла с Гело и не взяла свою половину. Впрочем, это и не удивительно...

[div align='center']Эхо 10й главы[/div]

 Когда Норд проснулся, Ашад ещё спала. Она лежала рядом, дыхание её было глубоким и равномерным. Норд не стал её будить и просто лежал, стараясь лишний раз не двигаться. Но через некоторое время у него вдруг опять сильно заболел живот.
 Аккуратно распутывая лабиринт складок, он начал пробираться наружу. И когда последняя складка плотной ткани открыла ему то, что находилось по ту сторону, вся боль в его животе мгновенно сменилась холодом. По ту сторону была Ночь.
 Норд тут же захлопнул страшное окно, несущее свежий прохладный воздух и морозный ужас. Сердце его колотилось как бешенное, а лёгкие вкусившие аромат свежего воздуха, отказывались дышать духотой их с Ашад укрытия. Норд начал задыхаться. Он не видел ничего в этой кромешной тьме, но он чувствовал, как в его глазах темнеет. Ему требовался воздух, не этот душный, а тот, что снаружи. И когда больше терпеть уже не было сил, он, как можно ниже к полу и как можно незаметнее, открыл маленькое окошко в своей крепости, через которое тут же внутрь просочился морозный свежий воздух.
 В глазах прояснилось, сердце успокоилось и Норд постепенно вновь погрузился в сон.
 Утром, его разбудила Ашад.
 - Ты всегда так ворочаешься во сне, или ты специально? - серьёзно, с осуждением в голосе, спросила она.
 - Ты о чём? - ещё не проснувшись не понял Норд.
 - Мы были наполовину раскутаны и эта половина была твоей. Как нас не схватили Тени, я не знаю.
 - Прости, - только и смог выдавить из себя Норд.
 - Прости? - переспросила Ашад, - Прости? Это всё что ты можешь сказать?
 - Я виноват, - Норд судорожно пытался найти хоть какие-то правильные слова, - если хочешь я найду тебе других кукол...
 Ярость Ашад вдруг стихла и застыла белым памятником на площади.
 - Дурак, - глухо произнесла она, спустя долгую паузу.
 - Я сделаю тебе кукол сам, - поспешно ответил Норд будто не заметил эту долгую паузу, - я умею. Я вырежу их из дерева.
 - Дурак! - уже прокричала Ашад.
 И тут Норд понял, что говорит совсем не те слова. Он делает только хуже.
 - Прости, - пробормотал он, - я, кажется, тебя не понял.
 - Да что ты вообще понимаешь! - в сердцах выкрикнула Ашад. И Норду показалось, что она выкрикнула это сквозь слёзы. Показалось ли? Он так и не понял.
 Ашад встала, скомкала одну из занавесок, ни слова ни говоря, выдёргивая её конец из под Норда, и вышла за дверь. Норд второпях свернул свою половину и выбежал вслед за ней.
 - Подожди, - крикнул он вслед уходящей Ашад.
 Она обернулась, посмотрела в его сторону и резко развернувшись, расплескав кругом свои каштановые волосы, отправилась дальше. Норду оставалось лишь догонять её. Весь оставшийся путь они шли в молчании.

Она всё ещё злилась на меня. И здесь я виноват сам. Завтра будет новый день и завтра к нам вернутся наши особенности. Быть может она простит меня?

[Rederick Asher]

[div align='center']14
Я - Норд[/div]

 Мы долго уговаривали Скама лечь в постель, он наотрез отказывался и ни в какую не желал покидать свой угол.
 - Ладно, - махнул рукой Лирик, - пусть сидит тут.
 Я только кивнул в ответ.
 Разложив на полу постель из занавесок, я уже собрался было укутаться в них с головой, когда сообразил, что тут это лишне. Усмехнувшись своей глупости, я скомкал под голову подобие подушки и сверху накрылся занавеской Ашад.
 - Спокойной ночи, - прозвучал голос Скама из угла.

[div align='center']* * *[/div]
 Та самая площадь, но теперь на ней нет ни памятника, ни постамента. В центре лишь большой ровный круг асфальта. И я стою на краю этого круга, а на другой стороне, напротив меня, стоят Амид и я. Я сам.
 - Знакомься, - кричит мне издалека улыбающийся Амид, - это ты.
 И я, тот что стоит рядом с ним, машу себе рукой. И так же, как и Амид улыбаюсь.
 - Ну что ты стоишь, как бледный родственник? - наигранно разводит руками Амид, - Или не рад встрече?
 А я молчу, язык отнялся. Я силюсь сказать хоть слово, а во рту как-будто нет ни языка ни голоса. Да есть ли сам рот?
 - Но хотя бы подойди к нам, ведь ты же с ним уже почти три дня не виделся.
 И тут я понимаю, что даже если бы я и мог говорить, что мне сказать? Здравствуй? Как дела? Чушь!
 - Ну тогда мы сами к тебе подойдём, - вздыхает в это время Амид, - мы не гордые.
 И Амид и тот я, что рядом с ним, двинулись в моём направлении. А я не в силах пошевелиться, стою в оцепенении, как заледеневший. Памятник самому себе. Из льда, холодного и всепроникающего. Внутри лёд, снаружи лёд. Нет, не лёд - просто холод, абсолютный холод. Нет меня тут, как не может быть ничего там, где только холод.
 Обратно меня возвращает рукопожатие. Горячее рукопожатие моей же собственной рукой. Тот я, что рядом с Амидом, жмёт мне руку и его горячая ладонь возвращает меня обратно.
 - Вот и славно, - как-то неестественно широко улыбается Амид. Не может так никто улыбаться.
 - А я тебя искал, - вдруг, впервые за всё это время, послышался голос второго я. И его голос мне не знаком, но я каким-то образом знаю, что это мой собственный голос. Почему это испугало меня больше чем всё остальное? Почему не мой двойник напротив меня, ни Амид с его жуткой улыбкой, а именно не знакомый мне голос?
 Я пытаюсь выдернуть руку из его ладони и отойти назад, и моё тело повинуется мне, оно слушается меня, но его рука крепко держит меня.
 - Нет, - говорит мой двойник, и его улыбка растекается так же жутко как и улыбка Амида, но и она не так страшна как его простой обычный, но такой не знакомый - Мой голос.
 - Нет, - улыбается он, - мы ещё не закончили.
 И не отпуская мою руку из своей, он бьёт меня по лицу с размаху кулаком. Кулаком левой руки.
 Наверное, это со стороны было похоже, что тряпичную куклу просто встряхнули, как встряхивают от пыли полотенце. Так вытряхивают остатки пива из бутылок бабки, собирающие их под окнами. Вот так и я вытряхнулся и если бы не хватка моего двойника, я бы отлетел далеко, но я развиваюсь в его руке как флаг, нет, как простыня на бельевой верёвке.
 - Что, - удивляется мой двойник, - уже всё?
 Удивляется наигранно, смеясь. И бьёт меня вновь. А затем сразу, не дав даже мгновению проскочить между ударами, бьёт вновь.
 Смеётся... И бьёт вновь.

 Так выбивают пыль из ковра. Только пыль стелется по ветру и вокруг, а меня загоняют вовнутрь. Глубже и глубже... Я пыль вбиваемая внутрь...

[div align='center']* * *[/div]

 Я долго не мог понять проснулся я или ещё нет. Вокруг было темно и душно. Я и не знал, что ночью может быть настолько темно.
 - Тише, - послышался шёпот, - не шуми.
 Тени! Моё дыхание стало учащаться, как бы я не старался его утихомирить.
 Рядом со мной послышались шаги. Тихая глухая поступь. Совсем рядом с моим лицом. Странные Тени. Раньше они ходили совсем иначе. Да и говорили они совершенно не так... Стоп! Это же голос...
 Я срываю с себя покрывало и мои глаза слепит яркие лучи дня. Я просто с головой закутался ночью в эти занавески. Глупость какая.

 - О, - удивляется Лирик, стоя в дверном проёме, - ты уже проснулся?
 Рядом с ним стоит Скам. Он держит Лирика за руку и переминается с ноги на ногу.
 - Извини, - вдруг говорит Лирик, - мы скоро...
 И с этими словами он уводит Скама в сторону кухни... или Скам уводит его?

 Всё ещё лёжа, я смотрю на свою руку. Обломанные ногти, морщины ладони, овраги глубоких линий.
 - Я со стороны, - мыслю я... и ладонь перед моими глазами исчезает. Я стаскиваю с себя своё одеяло и его край тянется сам собой. Я снова невидим!
 Аккуратной поступью я иду вслед за Лириком и Скамом. Скам неуверенно стоит перед открытой дверью туалета.
 - Там темно, - говорит он.
 - Я оставлю дверь открытой, - отвечает Лирик.
 - Но ты будешь смотреть!
 - Я отвернусь, - устало отвечает Лирик.
 - Я боюсь, - почти хнычет Скам.
 - Я могу положить тебе руку на плечо, а сам смотреть в другую сторону.
 - Хорошо, - неуверенно соглашается Скам.

 Здесь смотреть не на что, и я решаю тихо уйти. Сегодня я - снова Я. Сегодня у меня будет снова интересный день.

[div align='center']15
Шутки Амида[/div]

 Листья деревьев пропускают солнечный свет лучами, и эти лучи, казалось бы, осязаемыми жгутами тянутся вниз до самого асфальта. И ты лавируешь между ними, но совсем не потому, что они могут открыть тебя, проявить тебя, а потому что тебе так нравится. Тебе просто приятно избегать этих ярких падающих столбов. Это весело.
 Но тут, впереди вдруг послышались голоса, и ты оставив игру с солнечными лучами, тихим неслышным, но при этом быстрым шагом, направляешься туда...

[div align='center']* * *[/div]
 - ...не знаю, - это сказала Ашад.
 Она уже не выглядит худой и изголодавшей. И в руке она вертит коробок спичек. Я, сам того не замечая, сую руку в карман и нащупываю там прямоугольник картона. Мои спички тоже вернулись.
 - Но ты ведь восстановилась, - с убеждением в голосе, говорит Гело.
 - Да, - отстранённо отвечает Ашад.
 Рядом с ними сидит Ясав, он молчит и просто наблюдает за ними, а сейчас и все трое молчат. Не сложно догадаться, что они обсуждали Ашад и её особенность. Вернулась ли она к ней?

[div align='center']Окрик 10 главы[/div]

 - Я сделаю тебе кукол сам, я умею. Я вырежу их из дерева...

 Мои руки сами тянутся к кусту растущему рядом, и ломают их тонкие ломкие ветви. Спустя какое-то время, в моих руках уже небольшая охапка прутьев. Я скручиваю их в один стебель. Выдираю нить из своей рубашки, пусть она расходится по швам, мне плевать. Этой нитью я перевязываю сплетённые стебли, и переплетаю отростки - тонкие ручки.
 Вскоре в моих руках уже лежит кукла - прямое туловище переплетённое косичкой мягких деревянных струн, руки-ветви, отходят в радостном приветствии. И лишь тонкая нить сковывает разрывающееся тело этой куклы.
 - Ашад, - говорю я, делаясь видимым, - я принёс тебе куклу, как и обещал.
 В моих протянутых руках моя плетёная человеческая фигурка. Ясав, Гело смотрят на меня с непониманием и, кажется, ужасом. А Ашад смотрит безразлично.
 Я вижу её взгляд и он хуже взгляда Амида, он убивает всё во мне. Кукла в моих руках уже не кажется куклой, а просто комком мягких прутьев, перевязанных тонкой нитью. Бесформенным комком мягких прутьев.
 - Её зовут Иви, - говори я, на последнем издыхании под её взглядом, - потому что она сделана из Ивы.
 И Ашад протягивает руку, и в тот момент, когда она берёт бесформенный комок в руки, её взгляд изменяется. И вместе с её взглядом меняется и бесформенный комок. Он обретает не столько форму, сколько очертания. Так в темноте можно узнать друга, когда даже лица нельзя разглядеть.
 - Мама, - писклявым голосом произносит Иви, и тянет свои витиеватые ручки к Ашад.
 Она долго смотрит на куклу в своих руках. Очень долго.
 - Спасибо, - наконец, одними губами, без голоса, без единого звука произносит Ашад.
 Она поворачивается и уходит. Но даже со спины видно - она прижимает Иви к груди.

 Прости, если я что-то сказал тогда не так. Надеюсь, это хоть как-то исправит мою сонную глупость...

[div align='center']* * *[/div]

 - Спасибо, - сказал Ясав.
 - Я обещал, - пожав плечами ответил я.
 Мы, неспешным шагом, шли по растрескавшимся асфальтовым тропинкам парка. Не то, что бы это был настоящий парк, скорее это было просто небольшое лесонасаждение, между домами и заводами, но в нём были проложены асфальтовые дороги и это уже делало его парком.
 Ашад ушла, прижав к груди Иви и никто из нас не окликнул её и даже не подумал не то что догнать её, а даже пойти за ней.
 Мы молча шли втроём по парку. Я, Гело и Ясав.
 Нави мы увидели ещё издалека. Он шёл со стороны заводов. Солнце светило ему в спину и мы могли различить только его силуэт. Но когда он к нам подошёл достаточно близко... Он был полностью зелёного цвета. И одежда и волосы и кожа.
 - Смешно? - выкрикнул он, - вот и Амиду было смешно. А мне нет.
 Он обвёл нас взглядом, и протянув руку тихо добавил:
 - И Мидаву не смешно.
 В его протянутой руке сидел, скрестив под себя ноги, маленький Мидав.
 Нам смеяться тоже не хотелось.

[div align='center']* * *[/div]
 - Мы увидели Амида и Ашима слишком поздно, - рассказывал Нави, - Почему-то мы не почувствовали страха при их приближении. А когда они заметили нас, Амид сказал: Ашим, хочешь посмеяться? Смотри.
 Мидав начал уменьшаться прямо на глазах. Всего за несколько мгновений, он уменьшился до такого размера, что если бы я не видел, где он стоял, то мог его и не найти. И тогда Ашим начал смеяться. Он смеялся заливисто и всё не мог остановиться. Его смех вскоре подхватил и Амид. А я схватил Мидава и бросился наутёк. Я бежал и за моей спиной раздавался их смех. Они никак и не могли остановиться, наверное именно поэтому я и смог убежать.
 Я бежал до тех пор, пока их смех не остался далеко позади, пока я не перестал его слышать. А когда я посмотрел на Мидава в своей руке... Только тогда я обнаружил, что моя рука стала зелёной. Я посмотрел на другую руку и она так же была зелёной. Я стал полностью таким.
 Амид изменился и я не знаю что будет дальше.

[Rederick Asher]

[div align='center']17
Вернуть[/div]

 Сейчас вновь собрались все. И многих из нас коснулось новая игра Амида. Нави стал зелёного цвета, Мидав уменьшился до размеров таракана, у Гело вырос длинный клюв, а у Атевс на лице красовался свиной пятак. Остальные - я, Ясав, Атикин, Налсур, Анирам, Лирик и Ашад сумели избежать Амида. Кто как. Когда-то мы были жертвами его предыдущего террора. Я, Ашад, Ясав, Налсур, Атикин и Анирам, на три дня были лишены своих особенностей. Это если не считать Гело и Атевс, которым пришлось пережить обе его игры. И если не считать Скама...
 И сейчас, мы все вместе идём к Запретному Началу.

[div align='center']* * *
Призрак 16й главы[/div]

 - Так не может дальше продолжаться! - сжав руку в кулак, угрюмо произнёс Налсур. Ту самую руку, сквозь которую проходил металлический штырь.
 - И что ты предлагаешь? - спросила Атевс. Её лицо закрывает блекло-синий платок. Из-за него она похожа на ковбоя. Она глупо выглядит, но без платка, она будет выглядеть ещё хуже.
 - Я не знаю, - вдыхает Налсур. И с его выдохом, кажется, его покидает и уверенность и сила и сам он как-будто сдувается.
 И я обвожу взглядом всех присутствующих. Нави уже более трёх дней остаётся зелёным, а вместе с ним, так же более трёх дней, Мидав остаётся ростом с мизинец.
 Гело старается постоянно смотреть в другую сторону, он не любит встречаться взглядами. Да и другие не любят этого. Все стараются не смотреть в его сторону, но глаза сами поворачиваются. Назло. Вопреки. Наперекор. Как ни борись с ними. Глаза сами смотрят в его сторону. На его клюв. Почерневшая кость раздирает лицо и стремится вперёд, разрывая кожу, разрывая мясо, вырывая зубы...
 Анирам уже не носит тряпьё. Её платье из живых бабочек ещё не восстановилось, но оно уже прикрывает её тело наподобие купальника. Ещё не платье, но уже одежда.
 Атикин, стоит возвышаясь над всеми нами, хотя он ниже ростом любого из нас... разве что кроме Скама, но он не в счёт.
 Ещё совсем недавно, Атикин мог только ползать цепляясь руками за потрескавшийся асфальт. Именно таким его нашёл Ясав четыре дня назад. Амид встретил Атикина далеко отсюда. Он отобрал у него его особенность, но, тем не менее, сам принёс его к дому Ясава. Он нёс его почти два дня. Наверное, из-за этого Атикин оставался таким гораздо больше трёх дней. Вернулся он спустя три дня, только после того, как Амид оставил его у дома Ясава.
 - Я знаю, - вдруг разорвал круг моего взгляда и вместе с ним, разорвал и застоявшуюся тишину Ясав, - я знаю что делать.
 
[div align='center']* * *[/div]
 Мы идём к Запретному Началу. Так же, как когда-то, мы вернули Авалса, Ясав предлагал исправить последствия игры Амида.
[div align='center']* * *
Призраки 16й главы[/div]

 - Но тогда мы собрались все, - возразила Атевс, - не считая Авалса... но именно его мы возвращали.
 - Да? - ехидно и вместе с тем как-то серьёзно, чуть ли не угрожающе, усмехнулся Ясав, - а Ашим? Его ведь среди нас тогда не было!
 Атевс что-то хотела сказать, даже пискнула, но потом вдруг замолчала. Отвела глаза, задумалась.
 - Для того, что бы что-то сделать, - продолжил Ясав, обращаясь уже не к Атевс, а ко всем нам, - не обязательно нужны все, главное, что бы нас было много.
 - И мы должны быть в Запретном Начале, - глухо закончил Налсур.

[div align='center']* * *[/div]
  Мы идём к Запретному Началу. Мы идём исправлять шутки Амида. Сделать Нави обычным - не зелёным. Вернуть Мидаву его рост. Вернуть всё.

 - День добрый, - весело махает нам рукой Амид, сидя на лавке... На лавке Запретного Начала. А рядом с ним, свернувшись клубком, спит Ашим.

[div align='center']18
День добрый[/div]


 - День добрый, - махая рукой, произносит Амид.
 И рядом с ним, протирая глаза кулачками, просыпается Ашим. Его меленькие кулачки трут глаза, пробираясь под треснутые стёкла очков.
 - Хотя, - почему-то извиняющимся тоном, продолжает Амид, - уже вечер.
 Амид... вряд ли кто-либо из нас ожидал его увидеть его здесь - в Запретном Начале. Но вот он, сидит на лавке и рядом с ним просыпается Кошмар Ашим.
 - Пожалуйста, - вдруг умоляюще кричит Амид и своим криком окончательно будут Ашима, - не убегайте, я обещаю, всё будет хорошо!
 Будет Ашима, который не повергает нас в дикий ужас. Всё будет хорошо.
 - Простите меня, - уже тихим, сиплым голосом извиняется Амид, - я не хотел всего этого.
 И с его словами Нави возвращает себе свой прежний цвет. Мидав, разрывая карман на рубашке Нави, становится прежнего роста, а Гело и Атевс обретают свои лица.
 - Тогда зачем? - выходит вперёд Ашад.
 - Прости, - искренне, на самом деле искренне, извиняется Амид, - ты та, кого я задел чуть ли не больше всех. Хотя больше всех, я должен извиниться перед тобой.
 И Амид посмотрел на Атикина.
 - Прости меня и ты, - спустя долгий пронзительный взгляд, под который я ни за что не хотел бы попасть, Амид посмотрел на Анирам, - прости меня. И спасибо тебе.
 Спасибо?
 - Если бы ни ты, я бы никогда не вспомнил.

[div align='center']* * *
Откровение[/div]

 Кто-нибудь из вас... ты Ясав, ты Лирик, все вы!? Хоть кто-нибудь из вас хотя бы раз задумывался над тем кто такая "Анирам"!?
 Анирам - та, при взгляде которой, исчезает зло и боль. Заживают раны и пропадают любые невзгоды.
 Анирам кушает радугу и, ха-ха (и в этом "ха-ха" слышится ирония вперемешку со слезами ярости, с иронией глупости. И вместе с тем слышатся слова:
"смешно, правда?"), какает бабочками.
 А из чего у неё платье?
 Из бабочек!
[div align='center']* * *[/div]
 - Ясав, - вдруг сказал Амид, - помнишь ту "решку" про отца, который убил собаку?
 - Да, - глухо просипел Ясав.
 И Амид закатал левую штанину. На его ноге расположился уродливый кривой шрам. Яркий, не естественный. Так дети лепят из пластилина себе ненастоящие раны. И в тоже время он был настоящим настолько, насколько это возможно.
 - А ты, - спустя долгую паузу, продолжает Амид, - Норд, - он обращается ко мне!, - что ты услышал?
 - Я, - почему я начал говорит? Лучше бы я промолчал! Но раз я начал говорит, то нужно закончить, - я услышал "решку" про отца, который бил жену и бил сына, но при этом был хуже...
 И меня захлестнуло!...
[div align='center']* * *[/div]
 - Падла!
 Удар кулаком.
 - Скотина!
 Ещё удар!
 Кого бьют, меня? Маму?
[div align='center']* * *[/div]
 - Теперь вы понимаете? - кричит Амид.
 Он, кажется, что-то говорил до этого, но я не слышал. Я только что вернулся назад.
 - Я помню, - хриплым, уставшим голосом произношу я...
 - Что ты помнишь? - мягко, уставши, спрашивает Амид.
 - Это меня били, и мою маму били, - почему-то заикаясь говорю я.
 И Амид, грустно улыбаясь, кивает.
 - Подожди! - резко прерывает его Лирик, - А что на счёт нас всех?
 Амид непонимающе смотрит нанего.
 - Зачем ты издевался над нами? Зачем отнимал наши особенности, а затем... затем изменял нас?
 Амид надолго замолчал... и спустя бесконечно долгие мгновения, ответил:
 - Однажды, я вспомнил себя...

[div align='center']* * *
Правда несуществующей главы[/div]

 - Ну что, - осклабился хозяин мёртвого добермана, - без топора ты уже не крутой, да?
 - Твоя собака покусала моего сына, - тихо произнёс он.
 Наверное, это слово "покусала", прозвучало глупо. Казалось, что не собака, а комарик покусал, но никак ни собака.
 А в лицо уже летит чей-то кулак. Потом били ногами. Всей толпой. Кто-то побежал за монтировкой.
 Это и были последние мысли. Бита... монтировка...

 Помнишь это? Я - нет, но я знаю. Я знаю это. Это мой папа умер под их ударами. Мой папа убил ты собаку...
 И тогда я вспомнил всё остальное.
 Мама пропадающая на двух работах, я даже не помню её лица. За мной следила всё это время соседка. Старая злобная бабка, которой мама платила, что бы она наблюдала за мной. Я убегал от неё как только предоставлялась такая возможность и гулял пока на улице не становилось темно. Я знал, когда темнеет - мама возвращается домой. При маме, злобная бабка, становилась ласковой и липкой. Гибкой как змея. Она обвивала маму своим гибким змеиным телом и показывала мне свой раздвоенный язык.

 Меня испугало это откровение. Я не хотел его. Я убежал от него. А когда я устал, выбился из сил, оно догнало меня и я вынужден был принять его. Именно тогда я понял. Именно тогда я вспомнил.

[div align='center']* * *[/div]
 - Потом, - продолжал Амид, - я понял что творилось с Анирам. Что творилось со всеми нами. С каждым из нас. Но прежде всего, я понял что творилось с Ашимом...



[div align='center']* * *
Крик несуществующей главы[/div]
- А я, - кричал самый младший из нас, - хочу что бы все меня боялись!

[div align='center']* * *[/div]
 Я нашёл его. Я смог подойти к нему. И он плакал от счастья. Ашим плакал и плакал не от бессильной злобы, обиды, одиночества. Он плакал от счастья.
 Теперь Ашим стал не один.
 Я был с ним.
 Я играл с ним.

 Но когда я попытался привести его к вам... Первым, кого я увидел, был Гело. И он рухнул на землю при одном моём взгляде. Я попытался помочь ему. Я отвёл его Ясову... Прости. И под моим взглядом, Ясав потерял своё второе лицо.
 Я захотел видеть Ашима не ужасом. И вместе с тем, я стал видеть других без их особенностей. Ведь особенность Ашима - ужас.
 Сначала я испугался этого, но потом...

[div align='center']* * *
Отрывок несуществующей главы[/div]
 - Почему ты здесь? - спросил Ашим.
 Голос его звучал странно. Он звучал отрывисто, резко. Скорее гавкающие выбросы звуков, чем членораздельная речь. Ашим давно ни с кем не говорил.
 - Я здесь, - ответил я, - для того, что бы тебе было не одиноко.
 - А остальные? - спросил меня Ашим...
[div align='center']* * *[/div]
 Его глаза, смотрели на меня с мольбой и надеждой. Так смотрит тот, кто загнан в угол. Кто не надеется ни на что, но кто увидел шанс.
 И тогда я попытался вернуть вас...

[Rederick Asher]

[div align='center']19
Ашим[/div]

 - Ты так и не ответил, - угрюмо сказал Лирик, - зачем ты издевался над нами.
 - Если бы об этом меня спросили в тот момент, когда это происходило..., - начал Амид, но вдруг запнулся и замолчал на какое-то время...
 - Впрочем, - наконец продолжил он, - я не знаю, смог бы я ответить тогда. Но дайте мне рассказать всё по порядку и, возможно, вы хоть немного поймёте меня...

[div align='center']* * *[/div]

 По какой-то причине, вы все, всё ещё боялись Ашима. Иногда, правда этот пропадал, но по большей части, его ужас действовал на вас. И вы знали о моём приближении. Я видел Ашима. И я хотел... нет, я должен был любой ценой отменить его ужас и привести вас к нему.
 И тогда я начал уходить в те минуты, когда он засыпал и искать хоть кого-нибудь из вас. Ашим быстро устаёт и часто спит днём, мне это сыграло на руку.
 Многих из вас я поймал таким образом, но никто из вас не захотел меня слушать. Вы кричали на меня. Вы гнали меня прочь. Я помню, как ты, Атикин, раздирая колени в кровь, полз от меня по асфальту.
 И в эти минуты, когда вы кричали на меня, всячески стараясь уйти, я не мог пошевелиться. Я просто не мог. Я видел что я творю и сам себе удивлялся.
 А когда я возвращался к Ашиму, я удивлялся себе, почему я не мог, пусть даже силой, но притащить вас к нему. Я разрывался между мной и самим собой.
 Последней каплей стала моя встреча с Авалсом и Скамом. Когда все мы, собрались здесь в прошлый раз, мы воссоздали Авалса. А когда, несколько дней назад, я увидел его, я один перечеркнул то, что было сделано здесь. Авалс исчез.
 Что-то переломилось во мне в тот момент. Я не мог больше так. И я не мог оставить кричащего Скама одного. Так же я не мог взять его с собой. Мне отчаянно нужен был кто-то, кто смог бы отвести его к вам. Я этого сделать не мог, иначе бы я вновь задел бы кого-нибудь из вас. Да, это звучит, наверное, смешно, но с того момента, я не мог себе это позволить, хотя делал это уже множество раз.
 И тогда появился Некто. Некто, кого создал я сам. Когда это произошло я удивился. Честно скажу, сначала, я попытался воссоздать Авалса, но не смог. Я всё ещё его не простил. И тогда я сделал из него Норда, что бы он отвёл Скама к Лирику. Почему к нему? Просто Лирик уже знает что делать, он проходил через это. Он поймёт.

 После этого я старался избегать любого из вас. Я просто оставался с Ашимом. Я играл с ним, я старался не давать ему скучать. Но ему становилось мало этого. Он требовал чего-то большего. Нет, он не требовал это словами, я просто чувствовал это. Я видел, что одного меня мало. Здесь нужны все мы.
 Тогда, я и Ашим жили на заводе. Огромные цеха, куча лестниц. Ему нравилось там. Но вот однажды, мы встретили Нави и Мидава... В тот день Ашиму окончательно наскучил наш завод и мы уходили искать новое место. Он был хмур, грустен. Он замыкался в себе. Он реже говорил со мной. И сложнее было ввести его в хоть какую-нибудь игру. Он не улыбался уже два дня. И когда я увидел Нави и Мидава...
 - Хочешь, я тебя развеселю?
 Ашим только лениво повёл плечом.
 - Смотри.
 И тогда я сделал то, что сделал. Я сделал отчаянный шаг. Потому что я терял его. Он отдалялся. И когда он увидел зелёного Нави и как Мидав уменьшается, становясь ростом с букашку, он засмеялся. Ашим снова засмеялся. Если до этого он не улыбался два дня, то не смеялся он уже две недели. И тогда меня понесло... простите за это. Но я не мог остановиться. Ашим смеялся и я должен быть продолжать. Я не мог иначе.
 Я даже не обратил внимание на то, что его ужас уже больше не действует на вас. Я был поглощён его смехом, его весельем.

[div align='center']* * *[/div]

 - У меня была сестра, - грустно сказал однажды невпопад Ашим.
 И эти слова вдруг вернули меня обратно. Я осознал всё что натворил. И тогда... я стал ждать вас здесь. Вы должны были сюда прийти все вместе. Рано или поздно. И я жду вас здесь уже два дня.


[div align='center']20
Выбор[/div]

 - Так не может дальше продолжаться, - сказал Амид, - мы должны прекратить это. Мы должны вернуться.
 - Куда? - спросил кто-то из нас. Кто? Я не знаю, может быть даже я.
 - Обратно, - ответил Амид, будто это разъясняло всё.
 Все смотрели на него. И тогда Амид, продолжил:
 - Вы так и не вспомнили? Что ж, - вздохнул он, - тогда...

[div align='center']* * *
Вспомни[/div]

 Первым из нас был Атикин и вслед за ним пошли все остальные. Ашад самая старшая из нас и ей было сложнее всех. Но и она стала одной из нас. Последним был Ашим...
 - А я, - кричал он, - хочу что бы все меня боялись!
 И мы испугались. Все дружно. Мы поддержали его. И когда это случилось, все мы в ужасе кинулись прочь.
 До него была Анирам - его сестра. Она лишь на год старше него. И она никак не могла придумать кем ей стать, но она очень хотела кем-то быть. Хоть кем-то, лишь бы не своей мамой. Не такой, как её мама.
 - А что ты хочешь больше всего? - спросила тогда её Ашад.
 - Я хочу, что бы все были счастливы! - твёрдо, уверенно, ответила Анирам.
 И тогда, кто-то из нас пошутил:
 - Ага, кушать радугу и какать бабочками.
 Все засмеялись. А Анирам вдруг сказала:
 - И это тоже хорошо!
 Твёрдо сказала, с уверенностью.
[div align='center']* * *[/div]

 Все стояли молча. Каждый из нас был погружён в свои мысли. В свои и, в тоже время, в общие воспоминания. Мы все были там.
 - Кем стала Анирам? - спросил Амид, - кем стал каждый из нас?
 И все молчали ему в ответ.
 - Я ухожу обратно, - сказал он, - и если кто-то хочет пойти со мной - я буду рад. Но как бы то ни было, Анирам я забираю с собой в любом случае. Ей здесь не место. Так же как и её брату - Ашиму. Они идут со мной.
 - А остальные? - спросил кто-то из нас.
 - Те кто останутся?
 - Да.
 - Они просто воссоздадут нас - тех кто уйдут, так же, как когда-то мы воссоздали Авалса. И тогда всё вернётся на свои места. У каждого вновь окажутся его особенности.
 - А мы сможем?
 - Вы сможете. Всё что вам нужно, это только играть и делать вид, что это на самом деле. И тогда так оно и будет. Ведь это не Ашим пугал нас, а мы его боялись. Это не он играл чудовище, он давно уже не играл его. Он давно уже отказался от игры. А мы - нет. Мы играли, что боимся его, и мы его боялись.
 Так же и с любым из нас. Это не я всегда выигрывал, это вы проигрывали. И это не Норд становился невидимым, это мы отказывались видеть его. И Авалса не было на самом деле, мы только делали вид, что он есть...

 И всё молча стояли стараясь не смотреть друг другу в глаза. Стараясь вообще не смотреть на других, как-будто нашкодившие дети... Как-будто?

 - Итак? - разорвал молчание Амид, - Кто пойдёт со мной? Ну, Атикин, я полагаю, останется...
 - Нет, - хрипло сказал Атикин, но затем он откашлялся и повторил уже громко и чётко, - Нет!
 - Нет? - удивился Амид.
 - Я пойду с тобой, Амид, - твёрдо сказал Атикин.
 И Амид долго смотрел ему в глаза. И желваки играли на его лице.
 - Прежде, чем ты пойдёшь, - наконец произнёс он, - я обязан тебе напомнить, кто ты на самом деле...
 - Я помню, - перебил его Атикин, - я вспомнил. И всё равно я пойду. Что бы наконец отдохнуть. Я устал ходить. Я снова хочу вернуться в своё инвалидное кресло.


Первым из нас был Атикин...


 - А я не пойду, - вдруг угрюмо сказал Скам.
 - Но ты же будешь помнить и знать, что Авалс ненастоящий, - сказала и тут же осёклась Атевс.
 - Зато он будет! - резко ответил Скам, а затем тише продолжил:
 - Мне почему-то кажется, что там, куда вернётся Амид, его не будет. А тут, пусть и ненастоящий, но живой Авалс.

 - Налсур?
 - Я остаюсь. Кто его знает, во что превратится мой штырь в руке.

 - Гело?
 - И я остаюсь. Я ни за что не откажусь от крыльев. Если бы вы умели летать, вы бы меня поняли.

 - Лирик?
 - Я остаюсь. Не знаю что здесь будет после вашего ухода, но если что, я пригляжу за Скамом.

 - Нави?
 - И я остаюсь, там меня обманет любой. А вы не представляете, как мне это больно.

 - Мидав?
 - Боюсь, если, там я по привычке выйду из окна, то это будет последнее, что я сделаю. Очень сложно отказаться от привычек. Я остаюсь.

 - Норд? - обратился он ко мне.
 - Я пойду, - сказал я. Я уже решил это ещё почти в самом начале, когда понял о чём говорит Амид, - тут слишком мало разнообразия. А если оно и наступает, то мне совсем не весело. Да и без меня поддельный Норд, даже если он будет халтурить, вполне сможет разносить сплетни.

 - Атевс?
 - Я остаюсь, я не самая обаятельная, если честно. И вряд ли там я буду счастлива.

 - Ашад?
 - Я с вами. Здесь нет моих кукол... кроме одной. Но я её сохраню. Ведь она останется по ту сторону?
 - Не знаю, - ответил Амид.
 - Если нет, я сделаю для тебя её снова, - сказал я, - и я сделаю именно её, а не какую-нибудь другую.
 - Хорошо, - улыбнулась Ашад, - Я с вами. Я не хочу возвращать здесь своих кукол, как будут возвращать нас, после нашего ухода.

 - А ты Ясав?
 - Я пойду. Я уже давно привык быть с одним лицом, и мне не так уж и страшно с ним остаться.


 - Итак, все определились с выбором?
 - Да, - на разные голоса нестройным хором ответили мы.
 - И никто не пожалеет об этом, - не спросил, а сказал Амид.

 - Прощайте, и пусть "Счастья вам", скажем новые - Ваши Мы.



[div align='center']Постскриптум[/div]
 Дети играют во взрослых и когда они вырастают, они забывают, что это всего лишь игра. Но если дети не хотят играть во взрослых...

[Дагот Гром]

Даа... тяжко варится,НО шедеврально.