AnvilBay Forum
ФРПГ => Ролевая игра по вселенной Fallout => Игровая зона => Тема начата: Brain Demolisher от 29 Ноября 2010, 19:09
-
[div align='center'](http://s015.radikal.ru/i332/1011/de/f968ec3722d3.jpg) (http://www.radikal.ru)[/div]
Что жителям [size=]Столичной Пустоши[/size] известно о [size=]Братстве Стали[/size], осевшем в округе Колумбия? Не так уж и много, как хотелось бы, и ровно столько, чтобы этого не хотеть. Именно Братство сумело избавить Столичную Пустошь от цельнометаллической угрозы Анклава. Именно Братство является главным контролёром популяции супермутантов в этом регионе. Возможно, кто-то удивится, но именно силы Братства хранят в целости и сохранности водоочистную станцию в мемориале Джефферсона. И, как ни странно, именно Братство Стали, даже, несмотря на потери в войне с Анклавом, представляет собой главную боевую силу на Столичной Пустоши. Таким образом, эта организация сумела стать одним из китов, на которых держится вся Столичная Пустошь...
...Но даже такие великаны, как Братство, нуждаются в помощи. И поэтому, несколько лет назад, старейшина Лайонс, возглавляющий организацию, решил позволить набирать новых членов среди жителей пустошей. Теперь форпосты Братства, укреплённые заставы, расположенные в разных уголках округа Колумбия, стали тренировочными площадками для сотен новых послушников, мечтающих когда-нибудь стать рыцарями, писцами, а может быть даже и паладинами Братства Стали.
Сегодня речь пойдёт об одном конкретном месте и его истории. Это - форпост Братства Стали с кодовым названием "Никель". Именно в этой обнесённой высокими стенами и защищённой лазерными турелями заставе находится ныне один из тренировочных полигонов, куда может прийти почти каждый житель Столичной Пустоши, обладающий выдающимися качествами и навыками, как боевыми, так и мирными.
Это - полевой штаб элитного отряда паладинов Братства, назвавшихся Чёрными Воронами. По эффективности эти бойцы могли бы составить конкуренцию Львиному Прайду - Вороны вновь доказали на что способны во время битв с Анклавом. Эффект неожиданности вкупе с огромной огневой мощью - беспроигрышная, по мнению Воронов, стратегия. Правда, после войны с президентом Эдемом, из всей "стаи" Чёрных Воронов осталось всего три человека, в том числе и паладин Гай, командир отряда. Утратив былую мощь, ветераны, наряду с другими братьями, живущими в форпосте, занимаются обучением новичков.
Форпост Никель представляет собой обнесённую высокой стеной территорию, на которой расположено два барака ангарного образца металлической конструкции, собственно, ангар для техники, служебные помещения и штаб Чёрных Воронов, расположенный в старом довоенном бункере, переходящим в сторожевую вышку. Само собой, периметр базы охраняется - три вышки расположены в разных частях территории базы, имеющей форму круга. Казармы расположены в восточной части - как раз напротив помещений механизаторской, севернее, и столовой, южнее. Ближе к техническим помещениям, в северной части, находится большой ангар для техники (в распоряжении рыцарей форпоста три отреставрированных и поставленных на колёса Hammer'а, машинка-багги и огромный бульдозер, с помощью которого и возводилась застава). Правее можно увидеть серую громаду бункера командования, уходящего глубоко под землю. Центральная часть выложена плитами, образующими плац.
Шло время, форпост укреплялся и развивался, превращаясь в настоящую крепость посреди недружелюбной пустоши. Ведь так оно и есть. Но здесь, на северо-востоке Столичной Пустоши, посреди зыбучих песков, выжженной земли, свалок радиоактивных отходов и прочих прелестей, всегда остро стоял вопрос о привлечении новых рекрутов, готовых принять ценности Братства. Коменданта Гая уже не так сильно волновал вопрос о происхождении новобранца, о его прошлом и будущем - главным принципом отбора стало обладание талантом. А талантливых людей (а также не-людей) на Столичной Пустоши хоть отбавляй. Вот и приходят в Никель десятки новых бойцов, но настоящими братьями Стали становятся единицы.
Тип: сюжетный эпизод
Организатор: br. Demolisher
Место действия: Форт Никель
Время действия: начало - 13 июля 2282 года
-
Полдень. Сегодня лучи солнца, проходящие сквозь дымку серых облаков, палят не так беспощадно, как обычно. Напротив казармы с полукруглой крышей, на ровном бетонном плаце, стояло несколько человек. Вернее, выстроилось несколько человек. Эти пятеро - новые рекруты Братства Стали, направленные для обучения и несения службы на форпост Никель. Сейчас их практически ничего не связывает, кажется, они даже не знают имён друг друга. Но именно эти люди в ближайшее время будут учиться работать в команде, словно одно целое, словно шестерёнки одного механизма.
Перед новобранцами, слегка ссутулившись, стоит молодой рыцарь Братства в боевой броне. Он то и дело поправляет тёмно-каштановые волосы, собранные за спиной в тугой хвост - привилегия рыцарей, носить длинные волосы. Похоже на то, что он чего-то или кого-то ожидает. И действительно - уже спустя пять минут ожидания раскрываются автоматические металлические двери бункера. Оттуда выходят двое паладинов, закованных в массивную силовую броню, типичную для Братства на Восточном Побережье. Но пара деталей отличает это снаряжение от того, которое носят в Цитадели - почти чёрного цвета, эта моторизованная броня дополнена огромным левым наплечником и множеством трубок и соединений, неизвестно зачем нужных. На правой грудной пластине у каждого из паладинов можно сосчитать несколько сотен мелких красных крестиков - наверняка, количество убитых супермутантов или рейдеров. Паладины не имеют при себе оружия и шлема. Преодолев расстояние от бункера до места построения, эти двое почётных воинов Братства встают по стойке "смирно", и тот самый рыцарь, упомянутый выше, следует их примеру.
Братья в силовой броне - паладины Гай и Ласло, как раз и являются Чёрными Воронами, элитным штурмовым отрядом Братства. Гай - высокий мужчина, наверняка старше средних лет, обладатель резких черт лица, тёмных волос и бородки, наполовину седых. Его правую щёку пересекают несколько старых шрамов, а в странных глазах можно увидеть огонёк безумия. Паладин Ласло - одного роста с Гаем, старый ветеран многих вооружённых конфликтов, привыкший решать всё с помощью грубой силы. Ниспадающие длинные волосы, и довольно густая борода тёмно-пепельного цвета лишь добавляют мрачности и без того вечно угрюмому паладину, чёрные глаза которого, как кажется, прожигают тебя насквозь.
- Ну что же, приветствую, брат Керден, - обратился Гай к рыцарю, - а это, как можно понять, и есть то самое пополнение в наших рядах? Хм, хорошо. Хорошо.
Паладин устало вздохнул, вглядываясь в незнакомые лица. Ласло быстро бегал глазами от одного рекрута к другому, оценивая в первую очередь, их физическое состояние.
- Ну что же... Я приветствую вас всех на форпосте Никель. Отныне это ваш дом. Я чертовски не люблю длинные официальные речи, да и вы, надо полагать, тоже. Так что считайте, что вы, все пятеро, зачислены в послушники Братства. Керден, вам предстоит переписать, распределить и перенаправить новеньких, надеюсь, вы помните. Итак, ещё раз, - Гай вновь обратился к новобранцам, - чувствуйте себя, как дома, следуйте правилам, и постарайтесь не умереть в течение ближайшего месяца. На этом, думаю, всё.
Паладины быстро отдали честь и направились обратно, по направлению к бункеру. Похоже, такое скомканное приветствие было здесь в порядке вещей - большинство послушников не задерживались надолго и вскоре отправлялось восвояси, но ещё чаще - в могилу. Рыцарь Керден перемялся с ноги на ногу, растёр ладони и заговорил:
- Гм, итак, добро пожаловать в Никель. Известен вам такой металл? Нет? Ага, то-то же. Вот как раз в наши задачи и входит обучить вас множеству полезных вещей, о которых вы все даже и не догадывались. Но, само собой, мы здесь не в игрушки играем - мы следуем, исходя из положений Кодекса Братства, что был так успешно дополнен старейшиной Лайонсом. Думаю, пока что вам всем можно отправиться в первую казарму, ту, которая слева, занять себе по койке и ждать дальнейших распоряжений. Вам можно сказать, повезло - не так давно несколько послушников погибли, попав в засаду, поэтому казарма и пуста. Как и было условлено, ваше оружие хранится в арсенале, в механизаторской, а прочий скарб вы найдёте внутри казармы. Я бы советовал поспешить - в три часа после полудня вам всем придётся пройти тест на профориентацию. Пройдёмте со мной.
Внутри казармы было тихо, чисто и светло - сквозь окна в полукруглом потолке пробивались лучи света, образуя светящиеся столпы; картину дополняли два ряда железных коек, стоящих идеально ровно; возле каждой стояло по секретеру. Похоже, тумбы были произведены не так уж давно, учитывая их отличное состояние.
Разумеется, имеет смысл рассказать подробней о самих новобранцах. Их имена: гуль Фредрего, Мисс Китти, Моути, Эрик Кауфман и Шон Лонг. Похоже, имена Китти и Кауфмана уже о чём-то говорят, поэтому остановимся поподробнее на остальных. Фредрего - что уж говорить, жизнь гуля на Столичной Пустоши нелегка, особенно, учитывая то, как гулей притесняет Братство в черте разрушенного Вашингтона. Здесь же всё иначе - и Фредрего, умелый охотник и траппер решил податься в рекруты Братства Стали, ради лучшей жизни. Моути и Шон Лонг - пожалуй, весьма заурядные личности. Жители Столичной Пустоши, один из которых, Моути, неплохо обращается с энергетическим оружием, начитавшись всяких научных журналов, а Шон Лонг, любитель повязок на голову, является хорошим снайпером.
Как же Мисс Китти занесло в такую даль, да ещё и на форпост Братства в качестве наёмника? А почему бы и нет? Учитывая симпатию Китти к членам Братства, безумная мысль о том, что можно самой стать его частью, уже не кажется столь безумной.
С Эриком всё несколько сложнее. Само собой, он здесь не для того чтобы проходить путь Братства. Его очередной заказ оказался весьма и весьма необычным - отличный аванс, но какие-то странные требования. Во-первых, Эрику требовалось проникнуть на форпост под видом рекрута и ждать дальнейших распоряжений...
...Вещи будущих послушников лежали на кроватях - а на самой дальней койке, в тени, рядом с багажом Китти дремал и её кот.
- Эээ, ну типа здрасьте, - хриплым голосом начал Фредрего.
-
/хех, мой первый пост в ролевой, сильно не бейте/
Китти с писком метнулась в дальний от гуля угол.
Противный, мерзкий вонючий гуль! - молнией пронеслось в голове девушки. Ещё можно было как то терпеть, пока тот молчал, а вокруг были клевые и брутальные мальчики из братства стали. В такой красивой броне... Китти даже на пару мгновений забыла о гуле, вспоминая паладинов и рыцаря Кердена. Как многозначительно тогда прозвучали его слова: "Вот как раз в наши задачи и входит обучить вас множеству полезных вещей, о которых вы все даже и не догадывались". В голове девушки роился сразу сонм разнообразных предположений, по поводу этих вещей. Неизвестно, до чего Мисс Китти там себе бы дофантазировала, но противный гуль вернул её в суровую реальность.
Одно дело смотреть на этих мутантов через оптический прицел "Глазовыбивалки", и совсем другое находиться с ними в одной комнате, да ещё и разговаривать!
Бедная девушка споткнулась об своего Косика и чуть не упала. Кот, так же растревоженный появлением гуля, вскочил и зашипел. Китти стала лихорадочным взглядом искать, за кого бы спрятаться. Наиболее перспективными в плане защиты от гулей ей показались двое мужчин: первый, с повязкой на голове, и в особенности второй, мощного телосложения, лет тридцати по виду, обладатель очень уверенного взгляда.
- Он хочет нас всех убить! - пискнула Китти, указывая дрожащей рукой на гуля. -А потом... потом съесть!
-
- Э-э-эм, дамочка, да я тащем-то и не каннибал вовсе. Или тебе рожа моя облезлая не по нраву? - Фредрего, на самом деле, не придал особого значения вызывающей реплике Китти, ведь кому как не ему было известно, насколько специфично обращение к гулям на Столичной Пустоши. Ещё раз взглянув своими пустыми, белыми глазами на переполошившуюся соратницу, старый гуль проследовал к одной из двухъярусных коек, что стояла посередине ангара-казармы, так, чтобы койка Китти была не видна. Закинув старую заштопанную сумку на второй уровень кровати, Фредрего плюхнулся, скрипя ржавыми пружинами, вниз, целиком уйдя в собственные мысли.
Суровый Эрик Кауфман, лишь холодно поведя плечами, когда за его спину отскочила привлекательная девушка, недовольно хмыкнул, но не собирался прерывать установления контакта - всё-таки, Китти была не из тех женщин, перед которыми можно было демонстративно вертеть в сторону носом.
Моути и Шон Лонг, дружно хохотнув увиденной сценке, тут же погрузились в бурное обсуждение преимуществ старых оптических прицелов, довоенных, которые ещё можно было найти на военных базах, перед новыми, изготавливаемыми умельцами с пустошей. Молодые люди, увлечённые беседой, вместе прошли мимо Эрика и Китти, направляясь к одной из коек - похоже, одновременное вступление в Братство стало для них ещё и началом дружбы. Парни устроились неподалёку от Фредрего, как раз напротив; получалось, что между уголком Мисс Китти, где в это время щетинился её кот, было ровно три кровати. Моути, не став медлить, разложил большую часть своих нехитрых пожитков в металлической тумбе, прикрученной к такому же металлическому полу шурупами, а Шон, сняв со лба повязку и аккуратно сложив её в карман, плюхнулся на втором ярусе, планируя немного передохнуть с дороги.
Все новоявленные рекруты были заняты своими делами - но никому не стоило забывать, что через два часа их ожидают в аудиторском зале Механизаторской. Новым послушникам предстояло пройти тест на профориентацию.
А чуть ранее, а вернее, утром, на одной из дорог можно было наблюдать следующее зрелище: по разбитому старому шоссе брёл одинокий усталый путник, и кожаный плащ его развевался на ветру, несущем на своих крыльях крупные комья пыли и мусора. В левой руке он держал некий чёрный чемоданчик с кожаной ручкой и крылатой эмблемой Братства Стали на потёртом боку.
Кто-то знает этого человека под псевдонимом "Конструктор", а кому-то было известно его истинное имя - Леонард Валентайн. Заданием курьера было добраться до одного из форпостов Братства на Пустоши, и доставить тамошнему коменданту, паладину Гаю, этот самый чемоданчик. К слову, посылка Леонардом была получена в несколько нестандартных условиях - курьеру не пришлось тратить время, чтобы отыскать нужный груз, ведь он сам нашёл его - не так давно, вернувшись в номер очередной гостиницы на Столичной Пустоши, Леонард обнаружил у своей кровати чёрный чемоданчик, с приклеенным к замку голодиском - там как раз и сообщались координаты места доставки и сопутствующие инструкции. И вот, недолго думая, а заодно и впечатлившись обещанной наградой, Конструктор отправился в долгий путь на север, в сторону заставы Никель. Переход занял уже два дня - как предполагал Валентайн, место назначения должно было быть уже не так далеко...
-
"Если бы только рожа! Мне ещё твой запах не по нраву, трупяк смердячий!" мысленно бросила гулю Китти.
- Какие они все таки грубые и злые! - негромко произнесла девушка в след отошедшему Фредерего. Кажется, тот устроился подальше от нее, что весьма порадовала девушку. Терпеть запах этого существа рядом с собой... Китти бы точно долго не выдержала. Пришлось бы каждый тень стирать одежду. И принимать душ.
"Интересно, а здесь есть душ? И насколько в нем чистая вода?" озадачилась Китти насущным. Потом перевела взгляд на крепыша с уверенным взглядом.
- Спасибо, - посмотрела на мужчину своими большими карими глазами девушка, - этот злобный гуль испугался тебя и только поэтому на нас не кинулся!
Китти как бы невзначай прикоснулась к руке мужчины, оценив мощную мускулатуру. Затем устроилась на своей койке, сладко потянулась и стала краем глаза наблюдать за Моути. Вернее, за его пожитками, не было ли среди них чего интересного? Косик, чуть успокоившийся, но все ещё подозрительный, устроился в ногах у хозяйки.
"И что это за тест такой будет?" гадала Китти.
-
Солнце, только поднимавшееся сейчас над горизонтом, приятно грело спину после прохладной ночи, проведённой в пути. Старый, потрескавшийся асфальт хрустел под сапогом. Где-то в отдалении были слышны выстрелы, но Лео не тревожился по этому поводу - на пустошах вечно кого-нибудь пытаются убить. Сейчас он думал о том, что неплохо было бы успеть до полудня добрести до места назначения, ведь идти под испепеляющим дневным солнцем - крайне неприятное занятие. Помимо этого он размышлял о работе. Слишком уж было легко задание и высока оплата, да и анонимный заказчик доверия не вызывал.
Интересно, зачем этим ксенофобам из Братства посторонний человек? Не к добру всё это.
Его мысли переметнулись к грузу. Он представлял из себя металлический кейс, обитый хорошей, чёрной кожей. Никаких звуков изнутри не доносилось. Это могло значить несколько вещей: либо в нём было что то лёгкое, вроде документов, либо оно было неплохо закреплено.
И вот, перевалив через очередной холм, он увидел форт. Хотя место, мягко говоря, выглядело не дружелюбно, Леонарда приободрило то, что он уже почти на месте, так что он ускорил шаг. Может и передохнуть появится возможность.
Пробравшись через хлам, наваленный вокруг комплекса Лео подошёл ко входу, перекрытому тяжёлыми стальными дверьми. Рядом находился динамик.
- У меня посылка, адресованная в форт "Никель".
-
Похоже, будущие послушники Братства сумели найти общий язык - или хотя бы сделать первый шаг к его нахождению. Во всяком случае, ясно было, что абсолютно всех интересовал тест на определение профпригодности - никто из новоприбывших даже и понятия не имел, в чём его суть.
Скорее всего, Эрик думал, что у девушки не все дома - слишком уж странными были её слова для Столичной Пустоши. Впрочем, наёмник особо не озадачивался этим вопросом; выбрав совершенно случайную койку, не так далеко от расположения Фредрего, Кауфман беззаботно грохнулся на металлический каркас с мятым матрацем и погрузился в свои мысли.
Моути, в свою очередь, уже нахваливал Шону своё недавнее приобретение - рециклинг для стандартной лазерной винтовки. Его вовсе не смущало отсутствие самого оружия, а возможность доступа к закромам Братства придавала новобранцу ещё больше сил для болтовни - для механика нет большей радости, чем отсутствие нехватки в припасах. Чего уж таить, Моути в открытую говорил о своей надежде на вступление в ряды механиков форта Никель. Похоже, болтовня вдохновлённого парня даже не утомила Шона Лонга - тому всё равно нечего было делать.
Да уж, в такой вот "мужланской" обстановке было мало занятий для Мисс Китти. Одно радовало - судя по часам, до начала того самого теста оставалось менее двух часов.
Чуть ранее, у массивных автоматических врат форта стоял в ожидании некий курьер. Его ожидание вовсе не скрашивало абсолютное молчание интеркома - но, наконец, терпение было вознаграждено. Безусловно, внешность посыльного, да и сама посылка уже была опознана кем нужно, так что сразу за шипением при включении обратной связи в связующем устройстве, Леонарду басом объявили:
- Да, посылка, всё верно. Впустите посыльного, живее.
Как и следовало ожидать, раздался громкий металлический грохот, и тяжёлые створки врат медленно раздвинулись, предоставив взору Леонарда форт Никель таким, какой он есть изнутри - сочетанием довоенных технологий и даров постъядерного мира.
Но нашу историю стоит дополнить ещё кое-чем, небольшим и совершенно незначительным событием, имевшем место быть за несколько часов до того, как загадочный курьер в плаще и с чёрным кейсом в руках добрался до врат форта Никель.
- Эй, Лесли, дорогуша, ты не мог бы вести аккуратней! Ты же не хочешь расстроить свою хозяйку, ведь так?
По одной из разрушенных трасс Столичной Пустоши полным ходом в сторону севера катил автомобиль - старый довоенный "Хайвеймен", как ни странно идущий очень плавно, и практически не подпрыгивающий на раздробленном дорожном покрытии. В машине находились трое: мужчина, водитель, и двое женщин - одна, помоложе, весьма решительного вида, и вторая, дама постарше, любительница довоенной моды. Её официальный костюм говорил сам за себя. Похоже было на то, что в этом старом "Хайвеймене" выдаётся очередной наёмницкий контракт... Но, знаете ли, так оно и было. Зрелого возраста мадам информировала молодую девушку.
- Хм, Трикси, ведь так, дорогуша? Не буду утомлять тебя своей старушечьей трескотнёй, и просто напомню о твоей цели - как уже говорилось в пакете с инструкциями, тебе предстоит вплотную поработать над неким сэром Гаем - да-да, этот паладин Братства является одной из главных заноз, так сказать, в заднице нашей организации. Безусловно, твои старания будут оценены по достоинству - полагаю, тот немаленький аванс, тысяча крышечек, что была прикреплена к конверту с заданием тебя убедил, ведь так? Полагаю, тебе нет резона отказываться. Да и выбора-то у тебя теперь нет...
Женщина, скажем так, видавшая и лучшие времена брюнетка, закурила сигару на длинном мундштуке. Помолчав некоторое время, наслаждаясь ароматным дымом, она продолжила:
- Главной проблемой в достижении твоей цели остаётся одно - добраться до этого проклятого Гая будет непросто - единственный мне известный способ - вступление в ряды Братства. А именно, в ряды послушников, гм... извини, послушниц форта Никель. Чуешь, чем пахнет? - дама, пристально взглянула в глаза наёмницы, - да, твоё задание будет непростым. И интересным. И захватывающим. И денежным. Пожалуй, я всё сказала.
В салоне автомобиля, отделанном старой кожей и пропахшем запахом дорогих сигар, воцарилось полное молчание. Спустя некоторое время, "Хайвеймен" плавно затормозил. Оставшаяся безымянной, женщина-работодатель Трикси оправила складки на юбке делового костюма, и жестом указала девушке на дверь - как выяснилось, до форта было менее десяти минут ходьбы.
Итак, Трикси Спаркл вновь осталась одна - впрочем, это было не совсем верно - наличие всего снаряжения и призовой тысячи крышечек, аккуратно сложенных в завязанном мешочке, хоть как-то подбадривало.
Невдалеке, с высоты холма, по которому проходила древняя автомагистраль, кое-где заваленная ржавыми автомобилями, виднелась серая громада форта Никель - вот она, цель наёмницы. Дело было за малым: немного пройтись пешком, предъявить специальные рекомендательные бумаги, столь любезно предоставленные работодателями, и вуаля! Можно было чувствовать себя, как дома. Вернее, создавать видимость этого.
-
Трикси вылезла из машины и открыла конверт. В нем находились различные бумаги с рекомендациями, боевыми заслугами и биографией. Было сказано, что Трикси - некий сторонний помощник, который не состоял в рядах братства, но действовал извне. Якобы благодаря помощи Спаркл братство успешно выполнило несколько важных заданий. Хорошая легенда, учитывая, что с братством Спаркл никогда общих дел не имела вообще. Ей почему-то вспомнился тот выходец из убежища 101, который наподдал Анклаву. Девушка закрыла конверт, убрала его и вытащила из своей записной книжки листок с описанием следующей цели, палидина Гая. Трикси перечитала записку, порвала ее на мелкие кусочки и выбросила, притоптав землей. Затем она достала мятную жвачку и положила ее в рот. Спаркл пошла в сторону форта задумавшись. Вообще, это было одно из ее немногочисленных заданий по внедрению. Чаще всего она брала контракты на незаметное проникновение и ликвидацию одной цели, но в этот раз выбора не было. Нередки были и задания, в которых Трикси с небольшим отрядом таких же охотников за головами устраивала резню против целых разномастных банд. Девушка как всегда делала ставку на быстроту и зрелищность убийства, поэтому пользовалась двумя пистолетами, метательными ножами и катаной. Товарищи кричали: "Руби их, руби, детка!". Поэтому она и взяла себе прозвище Детки.
Интересно, каково там внутри? Что меня там ждет?
Было довольно тихо, нарушали тишину только звуки шагов девушки, вой легкого ветра и хлопки периодически лопавшихся пузырей, которые Трикси надувала жвачкой.
Вот это махина... Похоже, все будет куда сложнее.
Тем временем Спаркл уже дошла до главных ворот форта и приготовила конверт, на котором красовалась печать Братства Стали. Откуда-то послышалось: "Стоять! Назови цель своего визита в форт Никель!". Трикси, демонстрируя конверт, четко и громко ответила: "Доброволец!".
Хотела ли Трикси Спаркл выполнять то задание? Нет, но у нее, как и тогда, сейчас не было выбора. Она вообще не хотела становиться убийцей. Просто она, будучи совсем молодой и "зеленой" девкой на пустошах, сбежавшей из дома, поверила в россказни незнакомца о крыше над головой и беззаботной жизни. И таких как она было немало, но многие из них погибли. Часть новобранцев решила бежать, как только узнала, что им предстоит, само собой, побег провалился, все его участники были убиты. Другая часть погибла в непосильных тренировках. И только самые сильные, те, которые смогли забыть свою прошлую жизнь и поставить на ней крест, дожили до конца и стали элитой. Трикси просто смирилась со своей судьбой и стала одним из них, профессиональных убийц. Осознавала ли она, что, лишая жизни людей, совершает очень дурные поступки? Конечно, но у нее не было выбора... Охотник за головами не может отойти от дел, того сразу ликвидируют, чтобы он не распускал сплетни по всей пустоши о других киллерах. Убей или будь убит, ничего личного.
-
Китти проследила внимательным взглядом за устроившимся на койке Эриком. Судя по повадкам, и вправду бывалый мужик. Такой может пригодиться в случае чего. Девушка сделала мысленно себе в голове заметку и вслушилась в разговор Моути и Шон Лонга.
Моути, после заявления о надежде вступить в ряды механиков, котироваться для девушки перестал совсем. Толку от этих механиков...
"Хотя стоп. А если что сломается? К тому же, у механиков всегда полно всякой дорогостоящей электронной аппаратуры, которую можно неплохо продать!" - осенило девушку, и мужчина в её глазах стал куда более привлекателен.
На руки к девушке прыгнул Косик, требующий ласки.
- Ути моя прелесть, - сразу же заворковала Китти, почесывая кота за усиками. Косик стал тереться об её руку мордочкой, с силой тыркаясь носом в ладонь и смешно фыркая. Больше всего он любил, когда чешут в области усов и носа. Затем расслабившийся кот развалился прямо на загорелом животике хозяйки.
- Ты стал толстый и тяжелый, - попеняла коту девушка, но прогонять не стала. Затем вспомнила, что неплохо было и самой разобрать вещи, и стала копаться в рюкзаке, кое-что оставляя там, а остальное убирая в шкафчик. Изрядно полегчавшую сумку положила в угол к стене. Девушка лишний раз порадовалась, что ей досталась дальняя койка, да ещё и в тени. "Так оно безопаснее." - здраво рассудила Китти. - "И от гуля подальше, да и если кто ворвется...малоли."
Косик оказался весьма недоволен тем, что его согнали с теплого животики. Он встряхнулся, громко зевнул, клацнув зубами и спрыгнул с кровати.
Тщательно обнюхал всех соседей своей хозяйки и их вещи. От желающих его погладить кот уворачивался. Ласкать разрешалось лишь хозяйке.
Затем Косик с заговорщическим видом подкрался к койке гуля и пометил территорию, пока тот был отвлечен возней со своими вещами. После чего тихо шмыгнул назад в дальний конец, и устроился клубчокем под боком прилягшей Китти. Кот старательно делал вид, что спит, но при этом поглядывал одним глазком на гуля, ожидая, когда же тот заметит подвох.
Вдруг Китти вслушались в разговор двух мужчин и услышала о каком-то ре...ри...кли...
- Ух ты, - сделала округлые глаза девушка, с интересом глядя на эту хрень, - наверно редкая и дорогая штуковина, да ребят? - спросила она у парней.
-
За воротами Леонарда встретил закованный в броню боец. Следует заметить, что Братство вызвало у Лео уважение своей чистотой и принципами, в отличие от всего отребья, обитающего на пустошах.
- Не думаю, что ты знаешь куда идти, так что следуй за мной. - уставшим голосом сказал солдат.
- Даже не обыщите? - ухмыльнувшись, спросил Леонард.
- К чему это? Собираешься в одиночку напасть на одно из лучших подразделений братства?
Пока они шли по территории , по измученному и серьёзному виду солдат, стало понятно, что ситуация не лучшая. Но была и деталь, присущая всему в братстве - абсолютный порядок во всём. Так же Лео успел подметить некоторые вещи, интересные ему с технической стороны. К сожалению ему было известно, что цель братства - собирать и изучать эти самые вещи и вряд ли они согласились с ними расстаться.
Его мысли оборвал солдат, за которым он шёл. Он остановился и развернулся, да так, что задумавшийся Леонард чуть в него не врезался.
- Заходи, тебя уже ждут.
В светлом кабинете за столом сидел человек старше средних лет, его броня была явно легче силовой. Увидев входящего Леонарда он потушил сигарету и взглядом указал на стул на против него.
Лео сел, но находился всё в том же напряженном состоянии, что и обычно. Он положил кейс на стол и начал постукивать по нему пальцами механической руки.
- Здравствуйте. Я думаю, что Вы не нуждаетесь в разъяснениях. - сказал Леонард как всегда ровным и спокойным голосом.
-
Три совершенно разных человека. Три абсолютно разные судьбы. И кто знает, волей какой случайности все они оказались в одном месте в одно и то же время...
А теперь, немного поподробнее.
Некая девушка по имени Трикси, да-да, та самая наёмница, которой было поручено убрать лидера Чёрных Воронов, элитного штурмового отряда Братства Стали, сама становится членом Братства. Инициация, стоит отметить, прошла без какой бы то ни было торжественности и официоза. Девушку просто сопроводили в некую довольно просторную комнату, напоминающую довоенный школьный класс. Само собой, "рекомендации", а также всё снаряжение было изъято. Трикси можно не волноваться - рюкзак был отправлен в казарму, а огнестрел сдан в оружейную, где и хранится сейчас в специальном именном (теперь уже) ящичке. Итак, хладнокровная киллерша осталась в одиночестве ожидать второй части захватывающего действа - теперь ей, как и другим новичкам предстояло пройти тест на профориентацию, который станет определяющим фактором в распределении обязанностей и сфер деятельности новоприбывших послушников.
Впрочем, ждала Трикси, сидя за одной из старых деревянных парт не так уж и долго - вскоре появились и другие послушники.
Вопрос Китти о запчасти для винтовки вызвал у Моути целую бурю эмоций. Быть может, Мисс Стервочка стала первой женщиной, которую "интересовало" увлечение молодого человека. Он бы все уши прожужжал своими непонятными техническими терминами, если бы не строгий голос одного из старших писцов, возвещавший о начале собрания в учебном отделе механизаторской. Как раз именно в этом помещении ожидала Трикси. У военных не принято попусту молоть языком, и, как только все новички в ангаре-казарме созрели для небольшой прогулки по форту, в сторону другого, ещё более внушительного по габаритам ангара, что и был механизаторской, этот самый строгий писец превратился в экскурсовода. Пятеро послушников проследовали за сгорбленной фигурой в красной мантии писца: по пути можно было наблюдать ежедневную размеренную жизнь форта, в том числе и других послушников, терпеливо слушающих наставников, терпеливо отрабатывающих свои самые разнообразные навыки, которые могли бы пригодиться Братству, будь то владение суперкувалдой или же сборка-разборка лазерного пистолета.
Старый бетонный плац грели тёплые лучи мутно-жёлтого солнца, пробивающиеся сквозь редкие зеленоватые облачка, напоминающие дым, который выдыхает куритель гашиша. Справа, возле бункера командования, по пути к механизаторской, расположенной почти прямо напротив казарменных помещений, новоявленные послушники могли лицезреть тот самый легендарный гигант-бульдозер, с помощью которого и начали строить форт Никель - огромная рабочая машина, наполовину выкаченная из своего надёжного убежища, крепкого технического ангара, являла собой грозное и внушительное зрелище. Непомерный ковш, в два человеческих роста, не уступающие ему по габаритам колёса и крохотная кабина водителя, затерявшаяся где-то на самом верху титанической конструкции - довоенное чудовище, поставленное на ход умельцами из Братства.
Итак, четыре полноценных человека и одна гнилая головешка, по ошибке пьяного биолога включённая в перечень разумных существ, а именно гуль Фредрего так или иначе оказались в том самом классе, где, уже совершенно точно, изнывала от нетерпения Трикси, которой, вне всяческих сомнений, уже вовсю хотелось действия.
- Кх, кхе. Итак, друзья... Ага, я вижу, вас семеро... Шестеро... Думаю, мы все готовы приступить к загадочному тесту на профориентацию. Вот, значит, я выдаю вам листочки... Да-да, бумага не самого высокого качества. Но эта процедура, кх-кхе, является необходимой ступенью на вашем... На вашем пути к превращению в бравых рыцарей легендарного Братства Стали, - строгого писца-экскурсовода с насупленным лицом незаметно сменил другой писец, иссохший старикашка лет эдак под бесконечность. Представьте себе старый скукоженный мутафрукт, придайте ему относительно человеческие черты, воткните пару седых волосинок в макушку, наденьте подклеенные липкой лентой очки, и вы получите лицо высшего писца Скотча, того самого старикашки, который, как планировалось, должен был провести злосчастный тест на профориентацию.
- Кххх... Друзья, вот, возьмите-ка по бланку... Ах ты, я же выдал уж листы. Ну что же, кхех, тогда я готов выслушать пару ваших путных вопросов, да, кхехх, приступим.
Тем временем, в недрах бункера командования форта происходило следующее.
Профессиональный курьер Леонард, оперативно сопровождённый одним из рыцарей непосредственно в бункер Чёрных Воронов, находился теперь в просторном кабинете с металлическими стенами округлой формы. Мужчине предложили присесть в удобное кресло яйцевидной формы - не в интересах Леонарда было отказывать хозяевам. Казалось, посыльный находился в кабинете один на один с неким представителем Братства, сидящим по другую сторону большого продолговатого стола, изготовленного из того же металла, что и стены, плавно изгибающегося вокруг таинственного собеседника, только что затушившего сигарету в такой же металлической пепельнице.
- Здравствуйте. Я думаю, что Вы не нуждаетесь в разъяснениях, - Леонард первым решил прервать сгущающееся в воздухе напряжение обоюдного молчания. Паладин Ласло (а немногословным собеседником Валентайна был никто иной, как тот самый легендарный Чёрный Ворон, ярый борец с Анклавом на Столичной Пустоши, мрачный человек грубых черт лица, обладатель бороды и ниспадающих длинных волос тёмно-пепельного цвета, чёрных глаз, горящих ненавистью ко всем и каждому) лишь прохрустел костяшками пальцев. Казалось, ещё мгновение, и угрюмый паладин расплавит взглядом беднягу... Но Ласло вовсе не был конченным психопатом.
- Хм, ну здравствуй и ты, Леонардо. Скажи мне, приятель, - тут паладин, облачённый в один из вариантов боевой брони подвинулся чуть ближе к своему "гостю", - скажи-ка мне, есть ли у тебя какие-нибудь соображения насчёт того, что за чёрт привёл тебя в эту мрачную дыру?
Ласло на мгновение приложил указательный палец к виску, затем взглянул на чёрный кейс под механической рукой Леонарда и призывно протянул к нему свою мускулистую ладонь, испещрённую десятками застарелых шрамов.
-
Трикси чувствовала себя неуютно без своего оружия и вещей, но что поделать. Она решила воспользоваться тем, что осталась одна в комнате, ожидая других новобранцев. Эту пару минут нужно было провести с пользой для дела. Спаркл стала осматриваться в комнате в поисках вентиляционной решетки. \ А дальше на протяжении всего поста вставим вот эту (http://www.youtube.com/watch?v=Ey28qSHNweo) музыку \ Так как это был своебразный довоенный класс, то здесь была обязана быть таковая, ведь тут в день бывало очень много человек, люди бы просто задыхались от духоты. А в этой комнате было довольно свежо, да и братство всегда, насколько знала Трикси, пеклось о здоровьи своих людей. Для успешного выполнения задания мало было просто убить паладина братства, нужно было придумать различные пути для оступления. В этом Трикси должны были помочь вентиляционные шахты, подземные туннели и коллекторы. Девушка тщательно осматривала каждый метр комнаты, но никак не могла найти решетку.
Да где же ты...
В одном из углов классной комнаты, где стоял стеллаж с какими-то книгами и макетами, Трикси все-таки нашла то, что искала. Решетка была прямо над полками, заставленная какими-то вещами. Времени на раздумия не было. Она достала свою записную книжку с разноцветными страницами, вырвала зеленый листок и скомкала его. Девушка полезла на стеллаж, стала аккуратно отодвигать макеты.
Так... Прикручена проржавевшими шурупами, открутить их будет просто. И выбить решетку с другой стороны тоже не составит особого труда.
Спаркл затолкала скомканный листок между железными арматурами решетки, сдвинула назад макеты и стала спускаться вниз. В корридоре раздались чьи-то шаги. Трикси спрыгнула и быстро уселась за ближайшую парту. Девушка стала взглядом изучать вошедших новобранцев.
Кто у нас тут... Гуль! Вот только этого не хватало! Еще азиат... С повязкой на голове, камикадзе чтоли? Еще каких-то 2 непонятных мужика, просто обделаться от счастья можно... Похоже здесь я просто помру от скуки, одни мужланы.
Но выражение уныния на лице Спаркл сменилось заинтересованностью, когда в комнату вошла девушка-новобранец.
Вау, а ты что за горячая штучка?
Тут мысли Спаркл перебила речь какого-то старикашки: "Ну что же, кхех, тогда я готов выслушать пару ваших путных вопросов, да, кхехх, приступим."
- Есть, всего два - приподнялась за партой Трикси, она с самого начала хотела заявить о себе - Первый. Во сколько здесь кормят? Второй. Где здесь душ?
-
Будущий механик стал взахлеб сыпать непонятными терминами. Китти была даже малость шокирована эмоциональным рассказом Моути. Девушка пыталась изредка поддакивать, делая вид, что все понимает. Заинтересованность же, девушке разыгрывать не приходилось. Конечно, её не вдохновлял тот бред, что потоками вырывался изо рта Моути... Девушку привлекло совсем другое.
"Опаньки, кажется у одного нашла слабое место" - мысленно ухмыльнулась блондинка.
" К каждому мужчине нужен свой подход. Этот, походу, готов часами рассказывать о всяких свистелках-перделках. Играя на этом, можно будет создать у парнишки чувство комфорта в общении со мной". Решила довольная Китти.
Будущего механика вскоре прервали, кажется, начинался этот непонятный тест на перфорацию. Будущих воинов братства вывел во двор какой-то дядька в красивой красной мантии.
"Ткань клевая. Обрезать бы там и там, и вон там укоротить, и получилось бы милое платьице" - размышляла Китти, изучая глазами спину их сутуленного провожатого.
Косику девушка велела погулять по территории, пусть ознакомиться, лишним не будет. Кошак вообще неплохо ориентируется на местности.
Всюду была заметна какая-то возня, крики команд, мельтешащие люди. Наверняка процесс обучения будущих членов братства шел уже полным ходом. Вдруг Мисс Китти округлила глаза.
- Вот это хреновина... - потрясенно выговорила девушка, глядя на гигантскую машину. Где-то далеко вверху виднелась крохотная, отсюда, кабинка. - Хочу там побывать! - пискнула Китти, представляя, какой оттуда откроется вид.
"А если забраться в эту кабинку ещё и не одной, а с кем нибудь из этих клевых мальчиков, что носят эту черную броню... Или с самим паладином Гаем, таким уверенным, сильным, немногословным, наверняка грубым..." - Мисс Китти чуть не споткнулась, размечтавшись.
Вскоре их завели в помещение, где и предстояло проходить тест на провокацию. здесь был ещё один старикан писец - "Ну где же воины братства!!", - а так же стояли ряды жестких парт и какая-то девушка, сидящая за одной из них. Китти окинула её взглядом.
"А миленькая. Вот хрень, кажется у меня появилась конкурентка!" мысленно посетовала девушка. Кстати ей показалось, что взгляд брюнетки, а это была жгучая брюнетка, был излишне пристальным, чем следовало. Впрочем та быстро отвела глаза. "Интересно" - сделала в голове заметку Китти и села за парту, выбрав место подальше от мерзкопакостного гуля и положив ногу на ногу.
Заметила, что брюнетка как-то слишком тщательно осматривается.
"Что это она? Здесь же нет ничего интересного" - обвела недоуменным взглядом помещение Мисс Китти.
- Кххх... Друзья, вот, возьмите-ка по бланку... Ах ты, я же выдал уж листы. Ну что же, кхех, тогда я готов выслушать пару ваших путных вопросов, да, кхехх, приступим. - прокаркал старикашка.
Брюнетка тут же поднялась и задала пару вопросов про душ и еду.
Китти тоже поднялась, и с напускной вежливостью спросила у писца:
- Скажите пожалуйста, уважаемый высшей писец, - скромно потупив глазки, начала Китти, - а когда нам разрешат взять себе свое оружие? а то так неуютно без него... любой может обидеть беззащитную девушку! - Мисс Китти демонстративно посмотрела в сторону противного, мерзкого, вонючего гуля.
-
Леонардо редко имел дело с настолько тяжёлыми людьми. Стоило лишь надеяться, что он был дружески настроен, ведь Лео абсолютно не хотелось иметь таких врагов.
- Хм, ну здравствуй и ты, Леонардо. Скажи мне, приятель, скажи-ка мне, есть ли у тебя какие-нибудь соображения насчёт того, что за чёрт привёл тебя в эту мрачную дыру? - спокойным, низким голосом проговорил паладин.
Вопрос, надо признать, был не самым приятным. Как правило, людей волнует посылка, но этот явно выражал больший интерес к посыльному. Что могло братству понадобиться от такого, как Лео?
Времени на размышления было не много, так что он подтолкнул кейс на встречу Ласло и, улыбнувшись, начал ответствовать.
- Вы ведь, вероятнее всего, понимаете, - учтиво, но тихо произносил он, - людям моей профессии задумываться о мотивациях клиентов, и уж тем более вмешиваться в их дела - не самое приятное занятие. Я здесь, потому, что кто-то пожелал, что бы ваша рука сейчас сжимала посылку.
-
\ Выводим персонажа из игры, позволим себе мальца свободы, да не покарает нас мастер \
Дверь в комнату распахнулась. В помещение вошли трое мужчин, закованных в силовую броню, вооруженных лазерными винтовками. Они пристально посмотрели на девушек, сидящих за партами. Один из вошедших, скорее всего он был главным среди них, громко спросил: «Кто из вас Трикси Спаркл?».
- Я. – отозвалась Трикси.
- Я Шеллз. Пройдемте с нами, нам нужно задать вам пару вопросов. – Произнес мужчина.
- А что, какие-то проблемы? – испугалась Спаркл.
- А вот это мы и хотим узнать. Наши ребята нашли кое-какие интересные вещи в ваших документах. Да и печать Братства на ваших бумагах что-то им не особо нравится…
- Это должно быть какая-то ошибка… - оправдывалась Трикси, осознавая, что она вляпалась в неприятность. – Извините, я никуда не пойду.
- Вы, кажется, не поняли меня. Это была не просьба. – Ухмыльнулся Шеллз, снимая с плеча лазерную винтовку на ремне.
- Хорошо… Ведите… - Пробормотала Трикси, вставая из-за парты.
- Руки за спину.
- Что? Зачем!? – Удивилась Трикси.
- Вы арестованы. – Сказал Шеллз, связывая руки девушке. – Вы обвиняетесь в подделке документов Братства. Вы будете содержаться под стражей, пока ведется следствие. По завершении расследования, вы, как член Братства, предстанете перед судом.
- Нет-нет-нет! Этого не мо…
- Вперед! – Приказал мужчина, толкнув Спаркл в спину винтовкой. Трикси вместе с ним и его помощниками покинула помещение.
-
Должно быть, для всех присутствующих в комнате, включая писца Скотча, было неожиданностью появление вооружённого эскорта, который вывел Трикси наружу. Трое старших рыцарей - серьёзный аргумент, которому трудно не внемлить.
Итак, внутри осталось пятеро новичков и один старикашка. Скотч лишь удивлённо пожал плечами, заранее жестом отвечая на все вопросы о произошедшем, поправил спадающие очки и быстренько выдал всем присутствующим по листу желтоватого цвета. Затем, по-старчески шаркая по полу, писец встал посередине зала (старые пыльные парты были расставлены ближе к стенам - справа и слева) и принялся настраивать необычного вида проектор на потолочном кронштейне. Сия процедура не заняла много времени - копание в хитросплетениях проводков довело прибор до состояния шипения и мерного пощёлкивания, что означало его работоспособность. Совершив ритуал копошения в бездонном кармане поношенной красной робы, старик извлёк оттуда небольшую белую штуковину, напоминающую голодиск, который, в свою очередь, незамедлительно отправился в соответствующий разъём. Щёлкнув парой кнопок на боковой стороне проектора, Скотч быстренько дошагал до доски на стене, завешенной куском материи и привёл её в готовность. Сюда в скором времени и будут проецироваться слайды с вопросами теста.
До сих пор сохраняя молчание, писец помахал рукой перед лучом проектора, оценивая своё умение игры с тенями.
- Кх... Ну штош, начнём, пошалуй. Возьмите-ка ручки, что лешат у вас на столах, очистите свой разум от всех лишних мыслей, и приготофьтесь к прохождению... К прохождению теста на профориентацию, што начнётся с секунды на секунду... Ффух, - писец отёр лоб краем рукава и отстранёно уселся на старый стул, идущий в комплекте с тяжёлым металлическим письменным столом, стоящим рядом с проекторной доской, но не закрывая обзора. Похоже было на то, что Скотч вот-вот заснёт...
...А тем временем на стене появились первые кадры. Видимо, что-то пошло не так, и, стоило только начаться обратному отсчёту с цифры "5", как слайд покрылся серой рябью и сразу же перескочил к цифре "3".
2.
1.
- Добро пожаловать на территорию форпоста Никель, бойцы! С вами говорит робо-лектор, и сейчас вам предстоит пройти тест на профориентацию, который определит, в какой сфере деятельности ваши навыки будут... Буэээ, как же мне надоело каждый раз повторять одно и то же. Короче: я задаю вопросы, в то же время вы сможете прочесть их на экране, ставите цифру и напротив краткий ответ, пара слов. В столбик! Всё ясно? Я знаю, что ясно. Так что быстренько все слушаем мой искусственный интеллект внимательно, - как только закончился обратный отсчёт, на проекторной доске появился фон с эмблемой Братства Стали, а на его фоне писец в мантии (наверняка красной, но из-за монотонной серой цветовой гаммы этого нельзя было сказать с точностью), шлёпающий губами в аккурат разнёсшимся по комнате словам робо-лектора. Вот ведь какая штука - если бы кто-нибудь пригляделся к писцу на экране повнимательней, то наверняка обнаружил бы сходство его внешности с внешностью Скотча, с одной лишь разницей, что Скотч выглядел лет на тридцать старше. Во всяком случае, Моути и Фредрего были в восторге: технарь поражён столь своеобразной технологией, а гуль был просто рад занятному шоу.
- Да, пожалуй, ты прав, курьер. Думать вообще вредно, а особенно в наше-то время... - паладин Ласло достал из стального портсигара, лежащего на столе ещё одну сигарету и закурил, то и дело выпуская облачка густого и едкого дыма. Сохраняя молчание, держа свободную руку на кейсе и буравя Леонарда пристальным взглядом глаз, которые, казалось, ещё чуть-чуть и расплавят собеседника, Ласло определённо чего-то ждал. Спустя пять минут, достаточных для создания ощущаемого напряжения в воздухе, за спинкой кресла паладина неожиданно открылась вертикальная металлическая дверь, незаметная непосвящённому. В круглой комнате, где сидели Ласло и Леонард не было темно, даже наоборот, но свет за дверью был куда сильнее. Механическая дверь с мягким шипением закрылась. В зале появился третий человек - высокий темноволосый мужчина, с бородкой на правильном треугольном лице. Это был никто иной, как паладин Гай - комендант форта и лидер "Чёрных воронов". Он был облачён в старый, серого цвета деловой костюм, впрочем, неплохо выглядящий и приталенный на весьма немаленькой фигуре паладина.
- Отлично, Ласло, спасибо. Ты делаешь определённые успехи - наш гость хотя бы жив, уже славно. Ещё раз благодарю и не смею более отнимать твоего времени, - попрощавшись со старым напарником, исчезнувшим за той самой невидимой дверью в стене, Гай переключил внимание на Леонарда Валентайна, протянув молодому человеку правому руку в знак приветствия - вся левая рука являлась необычным на вид механическим протезом.
- Итак, Леонард, моё имя Гай. Сэр Ласло, должно быть, испортил тебе всё настроение. К сожалению, я не в силах ничего поделать, если это действительно так. Я лишь задам тебе вопрос в лоб - ты помнишь своего отца? - вопрос действительно был весьма неожиданным; во время создавшейся паузы паладин занял место в яйцевидном кресле и взглянул сначала на чёрный кейс, а затем и на курьера, доставившего его.
А что же случилось с незадачливым киллером, Трикси? Нельзя сказать с точностью, в чём заключалась причина её провала - возможно, "работодатели" оказались подставными лицами, которым нужно было избавиться от надоедливой занозы в заднице, подставив её с доверительными документами (надёжнее уж было проникнуть в ряды новобранцев, без каких бы то ни было бумаг). Возможно, паладину Гаю уже было известно о предстоящем покушении. Как бы то ни было, Трикси Спаркл полностью исчезла со сцены.
Как бы то ни было, нам точно известно, что спустя пару недель после того, как девушка приблизилась к массивным вратам форта, некий гастролирующий мародёр продал на оружейном рынке в Ривет-Сити несколько единиц отличного оружия - пара украшенных резьбой пистолетов и клинок, предположительно некогда бывшый частью целой катаны.
Тело так и не было найдено, да, впрочем, никто его особо и не искал.
Неопределённое количество дней назад.
Абсолютная тишина и темнота - вот что услышала и увидела Каеде Курокадзе, как только очнулась после долговременного забытья. На этот раз девушке могло показаться, что амнезия охватывала куда больший срок, нежели одну ночь - сознание Каеде будто бы выключили как минимум на неделю. А теперь она просто лежит (а она действительно находилась в лежачем положении) неизвестно где, неизвестно когда и притом практически лишённая чувств.
Подождём немного.
Раздался еле слышный щелчок - заработали глазные импланты; впрочем, пользы от них сейчас было чуть больше, чем нисколько - мир вокруг оказался ярким слепящим белым пятном. Если караванщице наконец удастся справиться с резкой головной болью и вернуть координацию в пространстве, то она обнаружит, что лежит сейчас одетая в одну водолазку, штаны да носки поверх исподнего, на жесткой металлической койке, прикреплённой к металлической стене, одной из четырёх стен металлической камеры... Помимо вделанной в стену нары здесь есть и прикрученный к полу стул возле перпендикулярной стены и яркая круглая лампа в потолке, удобства ради. Над стулом красуется большая эмблема Братства Стали, выполненная жёлтой краской на сером стальном фоне.
Камера довольно просторная, и, конечно же, здесь есть решётка, как раз напротив стены с койкой - множество горизонтальных прутьев, по которым бегают подозрительно вспыхивающие искорки. Откровенно говоря, помещение за решёткой мало чем отличается от самой камеры - такие же серые стены, такие же унылые лампы-глазные яблоки, намертво вделанные в потолок.
Но нас это мало интересует. Заострим внимание лишь на высоком темноволосом мужчине с бородкой в сером деловом костюме, который стоит уже минут двадцать напротив электрифицированной решётки с планшетом в левой руке, являющейся механическим протезом; на планшете закреплено несколько исчерченных и исписанных листов. Мужчина что-то вычитывает, то и дело поглядывая на свою пленницу, которая вот-вот должна прийти в себя...
-
Каеде уже давно приходила в голову мысль, что если у боли и есть цвет, то он белый, а не красный, что бы ни думало столько наивных людей. По крайней мере сейчас ее голова была заполнена только ими - болью и белым цветом. Если бы она могла думать, то первое, что подумала бы, было "Похмелье". Но пока мыслям места не хватало.
Второй мыслью, да и пожалуй, более близкой к правде, была бы "Электромагнитный импульс", и именно эта мысль появилась в опустошенном мозгу, когда боль с белизной слегка отступили. Девушка осторожно приоткрыла глаза, стараясь не пошевелить ничем, кроме век, и то чуть-чуть. Даже через такие узкие щелки место ее расположения производило впечатление, что смотреть-то, собственно, и не на что - такой унылый избыток серого цвета, пересекаемый только тенями. О, кажется еще и левый глаз отключился. Прекрасно, прекрасно.
В комнате что-то двигалось, вернее, иногда шевелилось. Девушка слышала редкие движения какого-то механизма и пару раз разобрала шелест бумаги. Ну, раз уж с ножом над ней никто не стоит, то...
Она открыла глаза полностью, глядя в потолок, и медленно, постепенно, попробовала напрягать различные мышцы тела. Кажется, руки-ноги-спина в порядке, да и из железяк, видимо, отказал только глаз. Уже включился, ничего страшного. Каеде приподнялась на локтях и посмотрела на источник звука. Заодно убедилась, что это именно камера.
"Ну вот и оно. Когда-нибудь это должно было случиться" - подумала она почти с облегчением. Умирать, конечно, не хотелось, но девушка что-то такое уже давно предполагала. Да и поделом же, ведь наверняка.
Она села на нарах, скрестив ноги и молча глядя на мужчину. Мельком обратила внимание на эмблему. Хм, что-то знакомое.
-
Человек в сером костюме перевёл взгляд с планшета на Каеде. В пустом взгляде его, насколько позволяли присмотреться прутья решётки, было сложно прочитать какие бы то ни было эмоции. Мужчина просто стоял и рассматривал девушку, сидящую на прикреплённой к стене полке-койке; так продолжалось примерно минут пять. Затем темноволосый тяжело вздохнул и подошёл ближе, положив планшет с записями на металлический столик, стоящий снаружи камеры.
Высокий незнакомец нагнулся, поднял с пола рядом со столиком некий предмет тёмно-серого цвета и нажал следом некую кнопку, расположенную вне зрительной зоны Каеде. Тут же несколько прутьев снизу перестали потрескивать и раздвинулись в стороны, образуя небольшой проём, через который можно было бы подавать еду или что-нибудь подобное. Именно через эту дыру мужчина аккуратно просунул тот самый, вернее, те самые тёмно-серые предметы, которые оказались ни чем иным, как парой добротных тёплых тапочек. Прутья решётки сдвинулись, и электрические искорки вновь забегали туда-сюда по блестящему металлу.
Погладив бородку, и затем заложив широкие мускулистые руки за спину (хотя, как нам уже известно, настоящей органической рукой была лишь правая), незнакомец хрипловатым, но в то же время, как ни странно, приятным вкрадчивым голосом поинтересовался:
- Ну и как? Здесь довольно прохладно, не правда ли?
-
Каеде соскочила с нар, чтобы взять тапочки и немедленно их надела. Стоя на полу, покрутилась, рассматривая. Затем подняла голову и вновь посмотрела на мужчину, оценивая его.
- Спасибо. Конечно, не фонтан в обмен на мои любимые ботинки, но все равно очень благородно с Вашей стороны, хотя холода я особо и не заметила. Еще бы выпустили в туалет, на всякий случай, но решетка намекает, что на это я вряд ли могу рассчитывать.
Она уселась, почти плюхнулась, обратно на нары и положила руки на колени, по-мужски широко расставленные. Помедлила минутку, подбирая слова.
- А можно еще узнать, кто Вы такой, где это я и что я вообще тут делаю? Я немного не в курсе последних событий. Это если можно, конечно. Вы же не казните меня за то, о чем я ничего не знаю?
Она снова невольно покосилась на эмблему. Ну хоть убей, память пожимала плечами, хотя и с энтузиазмом кивала головой в ответ на запрос "Что-то знакомое?".
-
Незнакомец с явным удовольствием потёр руки.
- Отлично, отлично, вот и подоспели первые вопросы! Хех, без промедления отвечу я вам на них: это - форт Никель, я - паладин Гай, комендант всего этого дела, а вот почему вы меня сейчас видите изнутри этой самой камеры, ещё предстоит как следует повыяснять. И, помните, незнание не освобождает от ответственности? Так вот кто же вы: несчастный инструмент или хитрая комбинаторша? О, у нас впереди ещё столько времени! Скоро вы всё поймёте... Вспомните... - казалось, теперь уже в голосе паладина начали проскальзывать слегка безумные нотки. Будто отгоняя от себя наваждение, Гай тряхнул головой и хлопнул в ладоши с глухим звуком. Затем вновь вперил пустой и явно ничего не выражающий взгляд в Каеде.
- Ох ты же ж как, чуть не забыл! Скажите, миледи, как вы относитесь к Братству Стали, если, конечно, вам доводилось слышать о подобной организации? А как вам тапочки, не жмут, надеюсь, как раз по размеру? Ах чёрт, неважно, всё неважно, вы же отчётливо и ясно изъявили желание отправить естественные надобности! Конечно, конечно, один только миг, и всё будет в порядке, - во время столь бурного монолога паладин успел хлопнуть себя по лбу ладонью, приложить тыльную сторону этой же ладони ко лбу, манерно погладить виски, будто приводя мысли в порядок (ага... как же) и вновь погладить аккуратно выбритую бородку. Гай вновь потянулся к некоему настенному пульту управления, видимо, нажал куда-то, и на этот раз обесточенная решётка камеры открылась полностью. Если Каеде, которую изящным жестом поманил странный тюремщик, затем не менее грациозным движением кисти указавший на автоматически открывшуюся литую дверь в противоположной камере стене (за которой, кстати, и расположилась весьма и весьма компактная уборная), решится всё-таки выйти за пределы своей камеры, то она смело сможет отбросить все мысли о побеге - слева и справа коридор был точно также огорожен электрической решёткой, таким образом, образуя одну большую унылую темницу со стальными стенами, полом и потолком, разнообразия которой добавляли разве что столик с планшетом Гая, сам Гай, да несколько ярких круглых ламп в потолке.
-
Псих, прям как дедуля Альварес. Ну, с дедулей было весело... пока он не начинал делать предупредительные выстрелы в нарушителей. Но ладно, кажется этот Гай тоже довольно занятный мужик.
Каеде направилась к оазису гигиены, втайне надеясь, что в нем не растут зеленые грибы в самых неожиданных местах. Закрыла дверь. Через полминуты паладин Гай услышал звуки спускаемого туалета и включенной в раковине воды. Поочередно звуки исчезли. Затем дверь открылась, демонстрируя его загадочному взору Каеде, довольно отряхивающую мокрые руки, впрочем, ее глаз-огоньков довольствие не коснулось и они, также, как и у паладина, ничего не выражали.
- Благодарю, сэр паладин, - так, кажется, по словам Дона Альвареса, называли благородных рыцарей в древних сказках, хотя насчет благородства Каеде пока не была точно уверена, да и что такое рыцарь... Каеде вернулась к камере и снова уселась на прежнее место, скинув на пол тапочки и подобрав ноги под себя.
- Так значит, вы Братство Стали? Вот оно что. Ну... не отношусь вообще, да и слышала мало что, - об "идиллических" отношениях Братства с Новой Калифорнийской Республикой Каеде сочла разумным умолчать... да и не связывает их больше ничего, - честно говоря, я даже не понимаю, чем я в принципе могла вам насолить. Все, что я знаю о вас, говорит о том, что это вне моих скромных возможностей... А можно не пускать ток по решетке? Я все равно ее не выломаю, а на нервы действует.
-
Гай, в то время как Каеде находилась в уборной, переключил внимание на некий щиток, манипуляции с которым, собственно, и регулировали подачу тока, степень открытия решёток и прочих примочек, которые могло позволить себе здесь Братство Стали. Что-то там подкрутив и наладив, паладин вновь превратился в сгусток сконцентрированного внимания, направленного на пленённую девушку-киборга, которая без лишних слов покорно проследовала обратно в свою камеру. Закрывшаяся следом решётка должна была ещё раз напомнить о статусе невольницы.
- А можно не пускать ток по решетке? Я все равно ее не выломаю, а на нервы действует.
- Ах, ну да, можно и без тока. Но зато как эффектно смотрится-то, неправда ли? - казалось, паладин пропустил мимо ушей слова Каеде насчёт Братства, но зато заострил внимание на обеспечении комфорта своей пленницы, - к слову, миледи, а не голодны ли вы случайно? Сдаётся мне, что голодны, да. Позвольте поинтересоваться, какая диета вам больше по душе: вегетарианская, умеренная или, быть может, насыщенная белками?
Тем временем Гай занялся электричеством и решёткой. Некоторое время паладин стоял и с уверенным видом щёлкал пальцами, затем несколько раз, с ещё более сконцентрированным видом хлопал в ладоши, и уже затем, подняв указательный палец в воздух, как знак снисхождения "эврики", несколькими ловкими движениями всё в том же необычном щитке в стене отключил подачу тока к тюремной решётке. И в правду, обесточенные прутья не так уж и сильно действуют на нервы заключённого.
-
О, номер с удобствами. Ну что, извлечем, что можем.
Запершие девушку в камеру Братцы, вероятно, и не догадывались, где и как ей приходилось ночевать. В камере с чудаком-паладином по ту сторону решетки же несравнимо веселее и комфортнее, чем на бархане в полной пустыне всякой нечисти и с песком в волосах. Да и чудак был вполне ничего... как собеседник, пошляки!
- А мяса можно заказать? Гекко у вас наверно не готовят, но я осилю и что-нибудь другое, только хорошо прожаренное. Картошечки и... Вам же не будет очень жалко для пленницы немного виски? И просто воды? И еще... - Каеде задумалась, делая жесты самой себе, напоминающие счет на пальцах, - о, вот еще. А расческу можно? И почитать что-нибудь... Вы же не казните меня прямо сейчас, да? У меня же будет время почитать?
Каеде замолчала на минутку и задумалась, глядя паладину в глаза.
- А что у Вас с глазами? Протезы, как у меня? Или... - она вдруг передумала и решила не продолжать.
-
- О, ну что вы, мы... я не собираюсь казнить вас прямо сейчас! Вас вообще не планируют казнить... Пока что. Шучу-шучу, может и планируют, но лучше уж пусть сей факт побудет до определённого времени в секрете, правда? Или не правда? - Гай искренне улыбнулся. Несмотря на то, что улыбка его очевидно была искажена внутренней болью и мучениями, чувствовалось, что этот человек всё таки не желает своей пленнице зла. Во всяком случае, в данный момент.
- А что у Вас с глазами? Протезы, как у меня? Или...
- Ох, вы всё-таки заметили? Да, что-то с моими глазами не то. Сам не знаю что... Знаете ли, мутации - такая специфичная вещь... Никогда не знаешь, где у тебя вырастет дополнительная рука или ещё чего-нибудь в этом роде, хах. О, а мне, кажется, пора бы уже позаботиться о вашем ужине и досуге, воистину. Заболтался, видите ли, вот ведь, - действительно, если приглядеться к глазам паладина, можно было заметить некую странность - помимо того, что он чрезвычайно редко мигал, будто казалось, что зрачки мужчины расположены вертикально. Видимо, из-за того, что Гай стоял спиной к свету и из-за портящих обзор решёток, Каеде изначально не обратила внимания на сие. Во всяком случае, убедиться наверняка в физических странностях мужчины девушке всё равно бы не удалось, потому что, только закончив говорить, он наклонил голову и быстрым уверенным шагом вышел из тюремного помещения.
Каеде Курокадзе осталась наедине с голыми стенами и эмблемой Братства на одной из них.
К счастью (а может быть и нет), Гай не заставил себя долго ждать - спустя минут пятнадцать, паладин вернулся с прямоугольным подносом, наполненном всякой всячиной. Первым, что бросалось в глаза было сервированное блюдо, на котором красовался довольно аппетитный стейк из гекко с гарниром из мелко порубленных и обжаренных сочных мута-овощей. Картину дополняло три стакана, которые в барах принято называть роксами - в одном, как пояснил потом Гай, была налита очищенная вода, в другом - ядер-кола, и в третьем - чистый виски неизвестной ныне марки, со льдом. Также на подносе была сложена целая кипа книг и журналов, сверху на которых лежала востребованная деревянная расчёска.
Поставив всё это дело на уже упомянутый металлический столик (к слову, поставил прямо поверх того самого планшета с бумагами, которые паладин ещё не так давно усердно листал), который, как можно было убедиться далее, ещё и обладал колёсиками, Гай вновь образовал просвет в прутьях клетки, подкатил туда столик и продвинул его внутрь камеры.
- Ну вот, теперь будет чем заняться перед казнью, надо полагать. Упс, кажется, я вновь сболтнул чего лишнего! Шутка. Помимо ужина собственного исполнения я вам тут принёс несколько выпусков "Грогнака-Варвара", да пару-тройку книг... Знаете, Марк Твен, был такой писатель в древности? Не знаю, понравится ли вам, но как по мне... Хотя нет, я точно не люблю Марка Твена. Эхех, ну что ж, оставлю вас наедине со своими мыслями, наверное, - завершив очередную тираду, очевидно, не совсем нормальный паладин Братства, оправил рукава своего делового костюма и развернулся, явно намереваясь проследовать к выходу, действительно, оставляя Каеде одну и начав напевать себе под нос:
- Обожаю печальные очи,
Поцелуй сладкий, словно вино,
Запах тела, волнующий очень,
Даже смерть твою, детка, давно... Ух.
-
Каеде осмотрела книги, протянув руку к стакану с водой.
- О, спасибо. Я не очень люблю про Грогнака-варвара, но этот выпуск еще не читала. И этот тоже. А Вам нравятся комиксы? Так, - она повертела в руках томик Твена, - а вот про него мне рассказывал дедушка. Даже читал его книги перед сном... - она осеклась, как будто сказала лишнего. Затем повернулась и увидела, что паладин уходит.
- Эй, эй, ну не уходите. Вы же еще меня не допросили! - сказала Каеде ему в спину, подняв руку, как будто спиной он мог ее видеть (а вдруг?), - и, может быть, Вы все же будете так добры и расскажете... эээ... ну что это такое я натворила? Я и правда совершенно этого не помню.
Да и скучно будет одни книжки читать. Лучше уж поговорить с кем-нибудь.
-
Гай внезапно остановился. Когда паладин медленно обернулся в сторону пленницы за решёткой, его лицо выражало отнюдь не дружелюбие, и не ту пустоту, что была раньше. Скорее, это оказалось маской холодного гнева. Твёрдым шагом Гай подошёл вплотную к обесточенной решётке, как-то странно поведя рукой-протезом. Создавалось такое впечатление, что паладин намерено не показывает глаз, прячет их, угрюмо опустив голову; тёмно-каштановые волосы, подёрнутые белоснежной сединой спустились со лба ровными прядями.
- Отъявленный бунтарь, повитый с роем бесчисленных природных... Она не помнит. Бедная девочка, она действительно ничего не помнит, это доказали наши приборы. Полная амнезия. Травматическая ли? Психопатическая? А, быть может, постгипнотическая? А может ещё какая? Да твою мать, она хладнокровно лишила жизни счастливое семейство, мирно проживавшее в славном городке Ривет-Сити! Ну, быть может, не такое счастливое, но, во всяком случае, тот старик с бедняжкой-женой не заслужили по пятнадцать пулевых ранений в голову каждый! Хах, - Гай поднял левую механическую руку, из ладони которой, наверняка к удивлению девушки, после секундного жужжания будто вырвалось тридцати сантиметровое блестящее лезвие. Паладин с резким скрежетом провёл острием по одному из горизонтальных прутьев, сжав зубы в жутком оскале, - Вы же ещё меня не допросили! Я буду зол, но всё-таки расскажу ей. Но не сегодня, нет-нет. Она не помнит... Сегодня-завтра, и память к ней вернётся. Я помогу, хех. Но не сегодня. Время позднее, уже почти ночь. И да, Каеде, уж не подумала ли ты всерьёз, что я оставлю тебя совсем одну? У меня есть для тебя отличный собеседник. Такой молчаливый...
Вернув ручное лезвие в исходное положение, Гай, прикрыв глаза, развернулся и вышел из тюремного помещения, всё также напевая себе под нос всё тот же мертвецкий мотив:
Ты прекрасна, моя дорогая...
Моя девочка, ты умерла!
Согрешила – и тело, страдая,
Так красиво лишилось тепла...
Место уже совершенно очевидно ненормального паладина перед решёткой камеры Каеде занял недоброжелательного вида охранный робот, вооружённый двумя лазерными пушками. Свет в коридоре погас, освещение оставили лишь в камере Курокадзе, предоставив девушке возможность для чтения.
-
Каеде только успела машинально отпрянуть от решетки и подумать "Какого черта?!", как смысл слов безумного паладина дошел до нее. Она больше и не менялась в лице во время его монолога, только неподвижно, как столб, стояла, смотря на Гая в упор также совершенно неморгающими глазами, лицо-маска, как у куклы, и глаза также широко распахнуты. Она уже не отреагировала ни на нож, ни на все остальное, сказанное паладином, просто стояла и смотрела. Когда дверь за ним закрылась и молчаливый страж занял свой пост, девушка еще некоторое время простояла в том же положении, глядя уже в никуда. Затем, вздохнув, позволила ногам опустить себя на пол. На него и смотрели ее глаза, все такие же пустые, только маска лица обмякла, уступив место выражению... печали, наверное. Без глаз точно и не разберешь.
Горло Каеде двинулось, издав предательский всхлипывающий звук.
- Знаешь, железка... я чего-то такого и ждала, - обратилась она к роботу, - и пусть я знаю, что, по большому счету не виновата, но от этого не легче. И ведь ничего не сделаешь. Ни расскажешь, ни предотвратишь. Я ничего не могу сделать, ничего. Я пыталась попросить помощи, но не могла открыть рта. Я пыталась спрыгнуть в каньон, чтобы такого больше не случилось, но не могла сдвинуть ноги с места. Но тебе-то все равно, железка. Тебе-то я могу сказать. Они не хотят меня отпускать, наверно я им дорого обошлась, железка, - горло опять предало девушку, и она прервала свой монолог, тихо всхлипывая. Слез не было, но не потому, что плакать не хотелось, видно, они при установке глаз-заменителей повредили слезные железы. Девушка закрыла лицо руками, беззвучные рыдания иногда сотрясали ее тело.
- Зачем им это понадобилось, железка? Зачем им пара стариков? Они сделали это со мной - для чего? Для развлечения, что ли? Сведения идиотских счетов? Он... он был не в себе, но... нет, с такими вещами не шутят, нет, не шутят, - тихий всхлип, - но тут они меня не достанут, верно? А даже если бы и достали, то я просто никогда не выберусь. Даже если я сломаю прутья, ты меня убьешь, правда? Почему он не хочет меня казнить? Зачем ему я, мне же нельзя доверять? Просто держать меня в камере? Мне... мне и правда лучше остаться в камере, правда, железка?
Она так и осталась сидеть на полу камеры, закрыв лицо руками и разговаривая с роботом, правда, со временем успокоилась. Затем замолчала и остановилась совсем, замерев с руками у лица, как статуя.
-
Изрядно потрёпанная осознанием очередного печального факта, а может, и просто вымотанная, Каеде не заметила, как заснула в той же позе, что и сидела, прямо на шероховатом металлическом полу камеры.
Снятся ли кибернетически модифицированным людям сны? И можно ли с полной уверенностью назвать такого человека... Человеком? Какова глубина их чувств? Быть может, металлические детали, вживлённые в тело, постоянно диктуют им свою волю, изменяя само сознание? Косвенно или прямо, уже одним своим наличием влияют на принятие тех или иных решений?
Как бы то ни было, Каеде действительно забылась во сне.
Так прошла ночь. Проснулась девушка уже точно не в камере - обстановка чрезвычайно контрастировала с тем местом, где Каеде очнулась ещё вчера. Это была не очень большая комната, которая, впрочем, благодаря определённым деталям интерьера казалась куда просторнее своих истинных размеров. На стенах (выкрашенных в приятный цвет, напомнивший бы шоколад знающему о такой штуке человеку; кое-где стены были закрыты гармонирующими по цвету занавесками) висели картины, разнообразные полотна, где-то объединённые тематикой, где-то просто придавая необычности своей дислокации: пейзажи, пара натюрмортов, помпезные, и не очень, портреты неких исторических (и не очень) личностей, батальные сцены былых времён, абстракции... Помимо всего прочего, в комнате можно было увидеть и множество интересных, явно довоенных вещей, создававших необычное настроение: старый потрёпанный глобус, выключенный музыкальный автомат, множество занятных безделушек, поддерживающих великое множество книг, расставленных на деревянной резной полке, высившейся до потолка - скользнув по нему взглядом, можно было убедиться в наличии настоящей люстры со множеством стекляшек-украшений. Комната была разделена на две части красивой почти непроницаемой высокой ширмой; таким образом, Каеде могла созерцать лишь некоторую часть помещения, лёжа на широкой двуспальной кровати, и укрытая настоящим шерстяным тёмно-синим тёплым одеялом, на настоящей мягкой подушке, вернее, даже на двух. По правую руку от кровати, напротив книжной полки, но у изголовья, стоял резной столик, идеально вписывающийся в общую ретро-обстановку. На гладкой поверхности стоял поднос с ручками, на котором, в свою очередь, стоял высокий стакан, наполненный прозрачной жидкостью - это была чистая вода. Если Каеде обратит внимание прямо по курсу, то увидит два окна в форме полукруга, расположенных по обеим сторонам, справа и слева от массивного письменного стола, к удивлению, тоже деревянного. Хотя окна и были полузакрыты занавесями, но блеклого утреннего освещения хватало, чтобы разглядеть человека, мужчину с тёмными волосами, восседающего с опущенной головой в большом стуле спиной к кровати, и очевидно занятого чем-то - в механической руке он держал толстенький том в тёмно-зелёном переплёте, и другой, целой рукой, не спеша перелистывал страницы.
Наверняка, факт наличия на теле одного лишь нижнего белья должен был бы несколько смутить девушку.
-
Какая удобная кроватка. Но, наверно, я не сплю, если могу об этом задуматься. Видимо у меня уже галлюцинации на нервной почве. Хотя..., - Каеде лежа подпрыгнула на кровати, - совсем как настоящая.
Она слегка приподнялась и оглянулась.
Странно, как я могла здесь оказаться и не заметить? Надеюсь, я больше никого не убила? Хотя это маловероятно, если только этот самый Гай не еще один из той теплой компашки рабовладельцев. О, вот и он.
Девушка заметила сидящего на стуле и села на кровати. Одеяло соскользнуло с ее торса.
- Сэр паладин Гай, это Вы, или у вас тут такая униформа с протезами? - недружелюбно спросила она, - Ну если Вы, то привет Вам и всем чертовым рад-тараканам в Вашей бедной голове. А что, собственно, на этот раз, я делаю здесь... - взгляд девушки, озирающий комнату, скользнул и по левому плечу, узрев на нем... совершенно не прикрытый рукавом водолазки кленовый листик. Не веря своим глазам, она оценила состояние своего гардероба.
- Какого черта это значит?! - Каеде и сама удивилась гневу в своем голосе, вскакивая с кровати, - что это Вы себе позволяете?!
Она скомкала одеяло и метнула его в фигуру у окна.
-
Фигура у окна, в которую только что метнули одеяло, отложив книгу в сторону, неспешно поднялась со стула. Это и в правду оказался паладин Гай. На этот раз мужчина был одет в чёрную рубашку с высоким воротником, застёгнутым на пуговицу у горла и в такие же чёрные брюки, дополненные высокими сапогами с застёжками. Такая форма одежды выгодно подчёркивала достоинства мускулистого телосложения массивного паладина. Даже спрятанная под материей металлическая рука не казалась такой чужеродной, как раньше.
Сэр Гай чётким выверенным движением сдёрнул скомканное одеяло со спинки стула (ну... и с себя тоже) и в том же темпе водрузил его на этот самый стул. Поправив рукав на левой руке, паладин приветливым жестом указал Каеде на стену, несколько правее столика у кровати. Раздался щелчок металлических пальцев, и на месте обычной стены оказался выдвижной платяной шкаф со стеклянными дверцами. Внутри можно было увидеть коллекцию платьев на любой вкус, а в ящичке, с жужжанием выдвинувшемся после ещё одного щелчка пальцев, оказалась уже постиранная и выглаженная прежняя одежда Каеде. Помимо штанов, водолазки, уложенного плаща и перчаток, в ящике лежало ещё и несколько пар носков и маек. Фееричную картину завершило появление нижнего ящика с обувью: здесь были туфли, ботинки, кеды, в общем всё, что нужно, чтобы удовлетворить любые запросы. Но, пожалуй, девушку куда больше обрадовало бы наличие в ящике её армейских ботинок.
По лицу Гая, до сих пор выражавшему беспристрастность, пробежала искорка, некое подобие улыбки. Прищурив свои странные желтоватые глаза с вертикальными зрачками, комендант наконец-таки произнёс, будто намеренно игнорируя гневные возгласы, благо тембры голосов у этих двух людей заметно разнились в пользу Чёрного Ворона:
- Итак, с пробуждением. Вы довольно долго проспали, судя по всему, - тут Гай бросил беглый взгляд на наручные часы, - Судя по всему... Как самочувствие? Ничего не болит?
После этой фразы, похоже, к паладину, переставшему рассматривать Каеде как пленницу и пациентку (а, быть может, и как лабораторную мышь), наконец вернулось приличие. Мужчина отвёл глаза от тела девушки и, не дождавшись ответа, быстренько исчез где-то за ширмой, предоставив наёмнице возможность спокойно одеться.
Как вдруг откуда-то из-за импровизированной стены, разделявшей пространство в комнате, вновь послышался приглушённый голос Гая:
- Вы, верно, голодны, ведь так?
-
- Ну да, голодна, я и забыла уже, - пробурчала Каеде, натягивая штаны, - так все таки, к чему была эта полупостельная сцена? И все же, что Вам от меня надо, если расстреливать меня Вы не собираетесь?
Она надела майку и натянула поверх нее водолазку, высвободила волосы из-под воротника.
- Или у вас в Братстве благотворительность в обычае? Я не очень-то много знаю о вас, кроме болтовни мегатоннских сплетников и сплетниц. Я для Вас бездомный котенок? А может, подопытная... как ее... морская свинка?
Девушка встряхнула волосы пальцами и, вздохнув, рассматривала ящик с ботинками, уперев руки в бока.
- И что я так злюсь-то на Вас, сэр паладин Гай? Вы-то мне даже ничего плохого не сделали. Даже наоборот, были добры, от всей души, можно сказать. Просто теряюсь от такого внимания, особенно учитывая причину нашей встречи.
Она наконец натянула носки и стала застегивать ботинки. Странным взглядом оглядела коллекцию платьев. Как-то это тут неожиданно смотрелось.
//F***ing glitchy chat!//
-
Голос откуда-то из-за ширмы спустя некоторое время принялся за ответы на столь многочисленные вопросы:
- Да, обстоятельства нашей встречи воистину необычны. Почему я не убил вас сразу же или в последствии? Хм, хороший вопрос. Быть может, я устал от кровопролития. Когда твоя совесть уже почти что захлебнулась в пролитой тобой же крови, она начинает очень громко кричать, моля о спасении. Быть может, ваше появление, бедняжка, которую кто-то столь бездушно использовал, стало переломным моментом в моей биографии, так сказать, знак свыше. А может быть вы мне просто симпатичны и мне жаль лишать вас жизни, представляя, как ваше молодое тело обтачивают могильные черви? Я и сам не знаю. На самом деле приятно осознавать, что в твоих руках судьба некоего заблудшего создания, которое здорово, а главное, довольно неожиданно, спутало тебе почти все карты, избавив от козыря в рукаве. Но, быть может, это заблудшее создание само по себе является альтернативой, другим, ещё более выгодным козырем?
Тем временем с той стороны, откуда слышался голос, в комнату потянулся терпкий аромат свежеприготовленной еды. Определённо, Гай был занят на кухне. Что, у командира Чёрных Воронов, в резиденции находилась и собственная кухня? Да, так оно и было.
- Мне стоит поставить вас в известность - обратите внимание на небольшие шрамы на висках и на шее, которые, впрочем, уже затянулись. Мы с одним моим другом, конечно же, пока вы спали, немного покопались у вас внутри, а именно, в голове, и обнаружили много всякого интересного. Поэтому я и справился о вашем самочувствии. К слову, вы проспали действительно довольно долго, а именно четверо суток. В это время в ваш организм подавались питательные... и не очень питательные вещества в необходимой пропорции - поэтому вы не чувствуете усталости, и, да, обратите внимание на точки, будто от уколов, на руках. Вам кажется, будто, уснув в камере, вы спали лишь одну ночь - но это не так. Поддержанием гигиены вашего тела занимался, конечно же, не я, а специальный робот, поэтому вы не должны испытывать никакого дискомфорта. После того, как я извлёк вас из специальной капсулы, передо мной встала чрезвычайно трудная задача по вашему одеванию и я не решился пойти дальше нижнего белья, опасаясь, что резкое пробуждение может повредить вашему ещё не до конца восстановившемуся мозгу, так что не злитесь, пожалуйста - это может повредить. За эти четыре дня на Столичной Пустоши не произошло ровным счётом ничего интересного, за окном дует лёгкий ветер, светит утреннее солнце. Тем временем, ваш завтрак готов, и нам предстоит довольно занятный разговор, если, конечно же, вы не против и вообще не собираетесь мне тут голову об стол размозжить.
Спустя мгновение Гай, на руках которого красовались красные кухонные варежки, уже вышел из-за ширмы, держа поднос с едой.
- Ох, чёрт возьми... Да, на самом деле я не волшебник и эти фокусы со щёлканьем пальцами и открывающимися ящичками, не более, чем просто фокусы. На моём письменном столе есть специальный пульт... Вон он, в форме эдакого эллипса... Прошу, если вас не затруднит, нажмите сначала позолоченную кнопку с выгравированной буквой "W", а затем позолоченную кнопку чуть выше, с буквой "T".
-
Каеде с отсутствующим видом выполнила то, что ей велели, переваривая сказанное паладином. Покончив с этой нехитрой процедурой она поднесла руки к вискам.
- Что... что именно вы со мной сделали? Я... нет, вы не могли, как...
Девушка повернулась к паладину и долго всматривалась в его глаза. Потом посмотрела на поднос.
- Так Вы и правда сами готовите, сэр? Ах, какой муж пропадает, Вы ведь не женаты, да? Неужели с Вашей мордашкой можно ухитриться остаться неженатым? - она рассмеялась, в ее невеселом смехе проскальзывали истерические нотки.
Каеде встряхнула головой, заставляя себя собраться и взять себя в руки.
- Так, возможно я неправильно Вас поняла. Но это легко проверить. Если все по-прежнему, то я не смогу это сказать.
Она вздохнула и закрыла глаза. Помедлила. Затем открыла рот.
- Три года назад какая-то неизвестная мне организация похитила меня... - Каеде моргнула, внезапно вспомнив, - и моих товарищей, и сделала из меня убийцу-марионетку. Что стало с остальными, я не знаю. Пятнадцать раз ко мне подходили неизвестные, после чего у меня были провалы в памяти, а потом, в нескольких случаях, я узнавала, что кто-то рядом был убит, не обязательно один человек, и убийцу не поймали, даже не видели. При этом, непонятный порыв заставлял меня перемещаться по городам Пустоши и всего я прошла от Нью-Рено до Мегатонны. Я не могу... не могла ни рассказать кому-либо о произошедшем, ни как-либо навредить себе.
Каеде открыла глаза, удивленное лицо.
- Работает... и правда работает, - она присела на стул, - хотя бы это. Конечно, остальное не проверишь.
-
Стоит упомянуть о том, что стоило Каеде понажимать на кнопочки, как шкаф вновь исчез в стенном проёме, а его место занял длинный прямоугольный стол, выдвинувшийся прямо из стены, из проёма над шкафом, и медленно опустившийся на специальных шарнирах. Но девушка, не обращая внимания на местные чудеса техники, вновь ударилась в расспросы.
Но как только Каеде заговорила, будто бы невзначай, о неженатости паладина, до этого учтиво улыбающееся лицо Гая, окрасилось белой краской, превратившись в неподвижное лицо мертвеца. Уголки рта опустились, образуя печальнейшее выражение, вертикальные зрачки расширились, и видно было, что паладину стоило огромных усилий вернуть прежнюю живость. Гай поставил широкий поднос на идеально блестящую поверхность серебристого металлического стола и повёл рукой по шраму на правой щеке. Видимо, комендант не забыл об озвученных девушкой несколько дней назад пожеланиях, и на этот раз завтрак состоял из хорошо прожаренных тостов с яичницей из яиц некоей пустынной рептилии. В качестве дополнения был представлен салат с мелко нарезанным мясом и мута-овощами. Помимо четырёх тарелок, на которые и были выложены блюда, на подносе стоял чайничек, распространявший вокруг терпкий аромат заваренного напитка наряду с тянущимися от крышки полосками пара, и две чайные пары. В качестве аперитива Гай поставил на поднос два стакана и графинчик, наполовину наполненный жидкостью кремового цвета, видимо, одной из марок виски.
Итак, паладин, разобравшийся со своими внутренними волнениями, внимательно выслушал речь Каеде, полную, наверняка, для неё же самой неожиданных воспоминаний. Похоже было на то, что Гай ожидал чего-то подобного от рассказа наёмницы. Покачав головой, мужчина скрылся на мгновение за ширмой, но тут же вернулся, держа в руках по резному деревянному стулу. Само собой, мебель предназначалась для трапезного стола, к которому Гай незамедлительно пригласил свою, теперь уже, "гостью". Присев за один из стульев, подальше от кровати, паладин налил немного виски по стаканам, из графина.
- Хммм... - начал он, вновь покачав головой, будто что-то вспоминая, - постарайтесь вспомнить ещё что-нибудь, милая Каеде. Возможно, в вашей светлой головке сохранились какие-нибудь воспоминания о визите в Ривет-Сити, или, быть может, о ваших таинственных... Работодателях?
-
Девушка моргнула, увидев, как побелел паладин при упоминании о его семейном положении.
Зря я это ляпнула. Вряд ли человек с такими проблемами с психикой может все еще оставаться женатым, даже если и был женат раньше. Возможно, он овдовел... это в принципе могло бы быть и причиной его состояния... Не стоит больше заикаться о чужой личной жизни.
Каеде налила чаю себе и паладину, спросив, будет ли он сахар и сколько, и взяла одну тарелочку с яичницей. Отломив вилкой кусочек тоста с яичницей, она отправила его в рот.
- Я не знаю, что произошло в Ривет-Сити, - прожевав, ответила она, - и вообще не помню, чтобы бывала там когда-либо. Но я помню человека, который подошел ко мне в Мегатонне. И нескольких других. Никого из них нельзя назвать примечательным... но их лица были последними, что я видела перед провалами, и я бы их узнала. И каждый раз последнее, что я помню, было, как каждый из них говорит мне... что-то. Что именно, не знаю. Раза три они повторялись... последнего я была готова убить, как узнала, но, видно, не успела.
Наемница отломила еще кусочек, начала жевать, раздумывая и вспоминая.
- А с чего это началось... Мы, я и мои товарищи... мы были солдатами, патрулировали местность и заодно проводили разведку. Рейдеров что ли искали. Далеко отсюда, рядом с городком под названием Джанктаун. Вы вряд ли слышали о таком. Нашли то место, кто-то подумал, что это было заброшенное убежище. А оно оказалось ловушкой. Больше я их не видела, да и... - она помедлила, - только сейчас поняла. Я все это время была уверена, что дезертировала... и что поссорилась с родителями. Наверное, чтобы не искала ни тех, ни других. Боже... они же наверно там же и остались. Наверняка с ними сделали то же самое... - Каеде поставила тарелку на стол и закрыла лицо ладонями.
-
Гай, прикончив виски в стакане, принял чашку из рук девушки. Комендант пил чай без добавок.
Рассказ Каеде не на шутку заинтересовал паладина - ведь всё, сказанное ею, могло пригодиться в расследовании убийства в Ривет-Сити, но что ещё важнее - в поиске тех, кому оно было нужно. Пронизанный болью воспоминаний голос девушки неожиданно дрогнул, и она закрыла лицо ладонями. Гай некоторое время хранил молчание, будто бы рассматривая собеседницу. Если бы Каеде увидела его жуткий пустой взгляд, то наверняка бы поневоле вздрогнула. Сделав глоток из чашки, комендант положил руки на стол, немного не дотянувшись до локтей девушки. Да и не преследовал он этой цели...
- Хм, действительно, мне не доводилось слышать о Джанктауне, хотя на Западе я, скажем так, бывал. Ведь вы упоминали Нью-Рено, что на западном побережье? Да уж, это было так давно... Но о чём это я? Если сказанное вами - правда, то мы имеем дело с весьма и весьма решительно настроенным врагом, который не скупится в средствах ради достижения своей нечистой цели. Это у нас тут относительная технологическая богема, особенно, после получения технологий Анклава, но, насколько я помню, на западе всё не столь радужно. Кибернетические технологии, которые мы опознали, когда проводили ваше сканирование, не доступны обычным смертным, вроде тамошних преступных групп. Впрочем, за столь долгое время положение дел могло, нет, даже должно было измениться... - Гай в раздумье сжал губы, - Всё это очень странно. Но мы постараемся помочь вам, по мере возможности. Благо, уже известно, что мы в состоянии помочь. Да уж... Вы скучаете по родителям?
-
Тем временем курьер, сидящий в кабинете с паладином братства чувствовал себя весьма беспокойно. И нервное состояние Леонардв ничуть не развеялось, когда находящаяся за его собеседником дверь открылась и в комнату вошёл ещё один член Братства. Первым, что невольно заметил Лео был протез, так же как и у него, заменяющий левую кисть. Новоприбывший не внушал такого страха, как Ласло. Перекинувшись парой фраз Ласло вышел, что, хотя это никак не отразилось на его лице, несказанно порадовало Леонарда.
Когда Брат протянул руку Леонард на секунду растерялся, но затем быстро её пожал. Заданный паладином вопрос вогнал курьера в ступор. Какого чёрта? Я не общался с отцом с тех самых пор, как вышел с караваном из Ривет - Сити? Но посчитав, что сейчас был не самый подходящий момент для задачи встречных вопросов он начал.
- Приятно познакомиться, Сэр Гай.-сказано это было с небольшой насмешкой, - Да, я помню людей вырастивших меня, но, признаться честно, не совсем понимаю, какое они могут иметь отношение к Братству.
-
Девушка отняла руки от лица и повернулась к Гаю, вышеупомянутое лицо выражало недоумение.
- Разумеется, скучаю, я же их лет шесть не видела, да и тогда всего ничего, с месяц. И дедушка наверное уже совсем состарился. Хотя... - она отвернулась, - не думаю, что я смогу рассказать им, что произошло, и вряд ли смогу убедить, что все в порядке. И что я скажу родителям Манни... А ведь они ему уже невесту успели подыскать... а он не вернется. А что, Вы бы на моем месте не скучали по своим?
Она покачала головой.
- Простите, я опять лезу в чужое личное дело. Что Вы собираетесь предпринять? И почему? Вы думаете, что они могли хотеть смерти тех людей... Ваших козырей, - Каеде произнесла это слово с непонятной, неясной неприязнью, - из-за их связи с Вами?
-
Гай поставил локти на стол, скрестив ладони и оперевшись на них подбородком.
- Разумеется, скучал бы, - выслушав слова Каеде, последовавшие вслед реплике о родителях, Гай продолжил, - Что предпринять? На данный момент ничего определённого, не считая того, что я продолжу изучать специфику вашей отличительной особенности, и в конце концов избавлю вас, Каеде, от этой дряни, я почти уверен. Хммм... Кажется, я не совсем верно использовал слово "козыри" - во всяком случае, эта пара была весьма полезна для нашей организации, и не только. Да и, попросту, не заслужили они смерти, не заслужили. Причины... Вряд ли дело в их связи с Братством, хотя, в то же время, ничего нельзя исключать. Специфика занятий погибших позволяет допустить мысль о том, что их устранение могло быть выгодно неким влиятельным лицам. Это как... Если у кого-то есть некая технология или некая возможность, которая может быть тебе чрезвычайно полезна, но этот кто-то не хочет сотрудничать, в то же время открывая доступ к этой технологии или возможности для другой организации. О боги, как всё запутано. Но, во всяком случае, свою мысль я выразил. Или не выразил. А что вы думаете о шпинате? А, чёрт с ним, неважно, неважно...
Гай поднялся со стула и принялся с задумчивым видом не спеша вышагивать по комнате, заложив руки за спину. То погладит бородку, то поправит ниспадающие почти до плеч тёмные волосы, подёрнутые сединой - видимо, так паладин размышлял. Более того, даже кажется, что он к чему-то пришёл в своих раздумьях, внезапно остановившись, будто вспомнил некий важный факт из прошлого. Так или иначе, Гай вернулся за стол, явно намереваясь расправиться с уже несколько остывшим завтраком.
- Хм, кажется, эта штука подостыла. Я не особо принципиален в таких вопросах... Ну да ладно, - первый кусок тоста отправился навстречу с челюстями паладина, как ни в чём не бывало, сосредоточившегося на приёме пищи.
Некоторое время спустя, всё в том же форте Никель.
Безусловно, Гай никогда не был страшным или отталкивающим человеком: внешность здоровенного двухметрового паладина дополнялась изюминками в виде шрама, пересекающего правую щёку, довольно жутким, вечно устремлённым в сторону взглядом немигающих жёлтых глаз с вертикальным зрачком и еле заметной искоркой безумной насмешки в лице. Если не обращать внимание на массивный металлический протез вместо левой руки, который, как мы уже выяснили ранее, был на самом деле многофункциональным средством убийства, и всего выше перечисленного наряду с ещё несколькими не озвученными нами отличительными чертами, Гай оставлял самое благоприятное впечатление.
Итак, кивнув в ответ на приветствие Леонарда и стряхнув пылинку с воротника своего серого официального костюма, комендант был готов ответить на вопросы курьера, при этом попутно задавая свои.
- Иметь отношение к Братству? Да, быть может, вы и правы, Леонард... Но скорее всего нет. Нет. Но всё-таки хорошо, что вы помните своих родителей, ведь столько лет прошло. Не так ли? - на мгновение взгляд Гая будто пронзил сидевшего перед ним мужчину насквозь; впрочем, это было скорее игрой света. Паладин придвинул к себе тот самый чёрный кейс, который доставил Валентайн, - как вы думаете, может ли жизнь заурядного, практически ничем не отличающегося от других, человека, просто-напросто зарабатывающего на жизнь, может ли эта жизнь в один день перевернуться с ног на голову, окраситься сотней мрачных тонов, попросту стать жизнью будто бы совершенно другого человека? Хммм... У меня есть для вас две новости: чудовищно плохая и не такая уж плохая. Одна из них должна стать отправной точкой в новую жизнь, другая - добавит ощущений. А затем последует предложение, от которого вы не сможете отказаться. Впрочем, вы вольны просто встать и выйти из кабинета, вас проводят до выхода из форта. Выбор за вами.
-
По мере того, как паладин выражал свои мысли, на лице Каеде появлялась мягкая, грустная улыбка.
- Надо же... Вы, со всеми Вашими тараканами, оказались пока лучшим, что со мной случалось за три года. Сэр Гай... спасибо. Ладно, не так уж и важны мне Ваши скрытые мотивы, просто спасибо.
Она привстала со стула, наклонилась к нему и мягко поцеловала в правую щеку. Затем вернулась на место и взяла в руки чашку с чаем. Вдохнула аромат.
- Не время напиваться, с утра пораньше, верно? Да и... без толку. Представляете, сэр Гай? Я не могу напиться до чертиков, совершенно. Сколько я крышек на этом выиграла... - она осеклась, - ой, проболталась, идиотка. Вы же никому меня не выдадите?
Девушка вздохнула, пожала плечами и отпила из чашки.
-
Мисс Китти с недоумением уставилась на вооруженный экскорт, что вывел девушку. Затем пожала плечиками и как ни в чем не бывало уселась на свое место. Когда за вооруженными воинами братства закрылась дверь, Китти и всем присутствующим выдали по желтому листу бумаги.
«Ух ты, они сейчас кино будут показывать!» - оживилась девушка, видя манипуляции писца. Фильмы в своей жизни, Китти, считай, и не видела. Так, мельком. Все таки редкость на столичной пустоши. Потому и неудивительно, что сейчас блондинка смотрела на экран с приоткрытым от удивления ротиком и округлившимися глазами.
Затем раздался очень странный голос. Китти как ребенок радовалась происходящему, пропуская мимо ушей смысл фраз.
Но чуть погодя мысли ветреной особы перескочили на совсем другое. На Китти снизошло вдохновение! И пока голос что-то там бубнил, девушка с упоением водила по листу бумаги ручкой. Штрих там, штрих здесь… постепенно стал выстраиваться какой-то рисунок. Он становился все более отчетливым, превращаясь в какое-то животное. Китти видела его о ли в детской книжке то ли даже в этой, как её…энци…эцни..эпиклопедии! Кажется, то давно вымершее животное звалось рысью. Изображение с этим зверем, как и многими другими, словно впечаталось тогда в память Китти. Хищная грация, красота, неуловимость… и все это в полной мере передавал рисунок. Вернее, набросок будующей татуировки.
Изящная рука девчонки подписала под животным: «Бдительность». Китти давно уже перестала задумываться, почему и как к ней приходит вдохновение. Но в эти мгновения девушка всегда будто выпадала из реального мира. Она даже не знала, почему так назвала рисунок, будущую тату. Просто, Китти это показалось правильным. Рысь. Бдительность.
Мисс Китти встряхнула светлой челкой.
- Ой, я ничего не пропустила? – шепотом осведомилась девушка, вертя головкой и озираясь.
-
Гай, где-то в глубине своей проржавевшей души всё-таки сумел почувствовать признательность Каеде за её добрые слова. Впрочем, холодное сердце не позволило этому чувству хоть как-то отразиться внешне. Гай лишь улыбнулся уголком рта и продолжил добивать тост, от которого вскоре, как и от положенной порции салата ничего не осталось.
- Вы же никому меня не выдадите?
- Хех, забавно. Интересно, похоже, нашёлся кто-то, кто в состоянии перепить меня. Грустно осознавать, что этим кем-то оказалась хрупкая девушка... Хотя нет, не такая уж и хрупкая, верно? - паладин задорно подмигнул Каеде, поднося ко рту чашку чая.
Вскоре с завтраком было покончено и радушный хозяин пригласил гостью, так сказать, на небольшую прогулку. Двое покинули комнату коменданта. Гай повёл девушку по широкому коридору, тёмно-серые массивы стен которого были будто инкрустированы картинами, одни из которых будоражили воображение маниакальной яркостью красок, другие же бросали в пучину беспросветной печали... Возможно, стоило задаться вопросом, что за художник нынче способен передать в обычном пейзаже всю палитру определённого настроения. Кое-где на стенах в качестве украшения было повешено раритетное оружие, где-то вкрапления металлических автоматических дверей из серой стали разбавляли унылую цветовую гамму тёмного камня, где-то, при свете круглых ламп в потолке, можно было рассмотреть коллекции разнообразных диковин с Пустоши (и не только) на стеллажах, расположенных в специальных нишах в стенах. Сеть толстых кабелей и соединительных проводов, бежавшая вдоль потолка, служила будто целеуказателем, ведущим к концу коридора - Гай остановился в конце туннеля, возле лифта. Здесь было два входа на подъёмник - один явно грузовой, другой, поменьше, за раздвижной решёткой, предназначался для пассажиров. Туда и лежала дорога. Нажав пару кнопок на пульте в стене и открыв дверь-решётку, паладин впустил Каеде внутрь лифта, само собой, зайдя следом. Подъёмник тронулся, неторопливо спускаясь всё ниже и ниже.
- Ну вот. Поехали. Едем, едем, еедем, еедеем. А, чёрт, о чём это я? Так вот, милая Кае... Нет, дорогая. Хотя, скорее, обычная. Нет, тоже не то. Как вам больше нравится, любезная Каеде? Хех, чёрт, опять потерял суть. Итак, что вы думаете о, допустим, плазменном оружии? Или о системе Гатлинга? Или даже о той же моторизованной броне?
-
Каеде невольно рассмеялась.
- Нет, ну не то чтобы совсем не могу... но мне ни разу так и не хватило крышек на столько выпивки, сколько могло бы меня свалить. Так что...
Девушка безропотно последовала за Гаем. Ну как, безропотно... особых причин сопротивляться-то и не было, к тому же интересно же, да и ноги размять. Постоянное нахождение в четырех близко расположенных стенах начинало действовать на нервы... клаустрофобия, наверное?
Гаю пришлось не спешить, проходя по коридору, поскольку его спутница, вертя головой, рассматривала украшения интерьера с лицом ребенка на ярмарке. Такая роскошь для унылой бедной Пустоши - теперь Каеде наконец отвлеклась от проблем, печально-насущных, и обратила на нее внимание.
Похоже, Братство Стали предпочитает игрушки побольше, - подумала горе-наемница, рассматривая очередной внушительный образчик. Эта штука, видимо, была настолько редкой, что Каеде не только не знала, как она называлась, но и не вполне понимала, как ее вообще заряжать. Хотя... наверное все просто, вот эта круглая штука сбоку, должно быть туда вставляются патроны... а, может, какие-нибудь энергетические элементы?
Девушка вступила на подъемник, неспешно тронувшийся вниз.
- Плазменное оружие? - она была слегка сбита с толку предшествующим диалогом Гая то ли с ней, то ли самим с собой, - дороговатые игрушки для нашего захолустья. Но, по-моему интереснее пулеметов. А что, Вы готовы рискнуть дать мне пострелять? Вообще мне пока не доводилось, в армии такие не выдавали, а зарплата не та. Даже мой славный броник не на нее куплен, это подарок от клиента, который был мной доволен и которому я, похоже, еще и понравилась. Эээ... - девушка смутилась, потому что это прозвучало двусмысленно, - я имела в виду клиента, караван которого мы охраняли. Ммм... моторизованная броня?
Каеде почувствовала себя деревенщиной... с другой стороны, наверное, так оно и было.
-
Фредрего сидел тихо и спокойно, и ему никто не мешал, и он ни кому не мешал.
Интересно, какую должность в Братстве Стали займет эта шлюшка с котенком? Наверное, какая-нибудь кухарка, не более того. Да и ведет она себя как-то... по-детски. Не понимаю вообще, зачем она захотела стать добровольцем. Ей бы в песочницу играть в самый раз, да жаль песочниц на столичной пустоши почти не осталось... Возможно она заигрывает? Старается втереться в доверие Братству? Хм, подозрительно. Я бы на месте Братства не стал бы сводить с нее глаз.
Подумав об этом, Фредрего положил голову на парту, закрыл глаза и.. уснул.
Ему снилось, как он, в составе Братства, избавляет пустошь от рейдеров и мутантов. И какого же было его удивление, когда во сне в составе рейда была Китти.
Фредрего проснулся. Китти занимала слишком много места в его мыслях. И вот, он вроде как успокоился, перестал думать об этой даме. Выпрямившись, Фредрего стал смотреть на место проецирования голодиска, ожидая начало теста.
-
Хотя Гай и почувствовал некоторое волнение со стороны Каеде, он лишь подмигнул девушке. Этажи за решёткой подъёмника сменялись один за другим, а лифт всё спускался вниз. Наконец, лёгкий толчок ознаменовал остановку. Паладин сдвинул решётчатую дверь лифта в сторону, пропустив Каеде вперед. Девушка вышла из лифта, оказавшись в довольно просторном зале, где из-за кромешной темноты почти ничего не было видно.
Вышедший следом Гай опустил один из рубильников в щитке и быстро нажал несколько кнопок на пульте, рядом со входом в лифт. Раздался лёгкий хлопок, затем ещё один, и ещё, и все они сопровождались вспыхивающими высоко у потолка довольно яркими лампами. Впрочем, часть, как оказалось, довольно обширного зала, так и осталась неосвещённой, а освещённая часть не была таковой в нужной мере. Длинные полки, металлические ящики, непонятного предназначения аппараты, провода и трубки от которых тянулись причудливо извивающимися змеями... Конечно, если бы кто-нибудь знал, что такое "змея".
Но интереснее всего, на данный момент казалась небольшая коллекция моделей силовой брони, будто законсервированной в больших вертикальных прозрачных колбах, расположенных вдоль ближайшей стены короткого туннеля, ведущего в выше упомянутый зал. Гай бегло окинул всё своё неимоверное богатство, а затем спросил у девушки:
- Вам, наверное, хоть немного, да интересно, почему я притащил вас сюда? Да мне и самому бы было интересно. Я не просто так спросил о разнообразных технологиях, но это итак понятно. Сейчас я покажу вам кое-что, что может показаться любопытным.
Паладин исчез за углом, но спустя некоторое время вернулся, предложив Каеде пройти за ним. Выйдя из коридора и оказавшись в том самом полутёмном зале, двое повернули направо, и, пройдя немного по металлическому шероховатому полу, остановились у "колбы", похожей на те, что девушка видела в начале, разве что несколько более широкой и низкой. Колба эта, источавшая слабое голубое сияние была окружена парой столов, с аккуратно расставленными на них инструментами, отличными заготовками и прочими мечтами среднестатистического механика с пустошей. Совсем рядом с колбой, соединённый с ней множеством проводов, стоял металлический блок с горящими тут и там крохотными лампочками и кнопками. Сверху на нём был закреплён выключенный терминал. Сам этот закуток был отделён от остального зала довольно тонкими перегородками. А если Каеде приглядится к содержимому колбы, то с удивлением (хотя... нет, наверное, без него) обнаружит внутри всю свою броню, находящуюся в вертикальном положении - детали были соединены между собой и закреплены. Боевая броня, казалось, была всё той же боевой бронёй... Но что-то казалось другим.
- Ну, я решил начать вот с этой штуки. Думаю себе, никто не будет против, если я её немножко модифицирую, так сказать, ммм? Ну вот, собственно говоря, и почти закончил модификацию. В сочетании с вашими имплантами будет давать убойный эффект - ещё немного, и будет недалеко до силовой брони. Шучу, конечно, но что-то в этом есть.
Гай показал Каеде множество вещей, которые вряд ли бы она увидела в обычных условиях на Пустоши. Он рассказывал, наглядно демонстрируя, как правильно зарядить плазменную винтовку, как стрелять из неё (как оказалось, часть зала была отведена на стрельбище); показал огромную лазерную турель в действии, выстрелами изрядно нагрев воздух вокруг; продемонстрировал возможности отдельных частей разных образцов силовой брони. На всю эту демонстрацию технологичных штучек ушло не менее двух часов... Но наверняка оно того стоило.
В конце концов, Гай и Каеде покинули подземный ангар, поднявшись на лифте высоко наверх, на самую крышу массивного здания, где они находились, бункера. Лучи мутного солнца порой пробивались сквозь грязно-серые облака, но и без них было довольно тепло. Дул лёгкий ветерок, пели птицы, правда, исключительно каркающие вороны, вьющиеся где-то за стенами форта, видимо, пируя каким-нибудь павшим животным. Паладин с девушкой стояли на крыше, на специальной смотровой площадке, расположенной под радио-вышкой и огороженной от ветра и любопытных взглядов крышей и стенками. Через окно окинув взглядом свой форт, Гай задумчиво погладил бородку. Затем, с чувством, с расстановкой, он начал:
- Не буду ходить вокруг да около. Откровенно говоря, мне хотелось бы видеть вас в Братстве. Не столько из-за ваших выдающихся... особенностей, сколько из-за... Да, мне бы просто хотелось сделать вас одной из наших. Хотя здесь, на таком отдалении от основных баз Братства Стали нельзя почувствовать себя полноценным "членом Братства Стали", но да меня это уже давным давно не особо волнует. А ведь это даст вам дополнительную безопасность от ваших "нанимателей", наверняка изрядно обеспокоенных пропажей столь ценного "сотрудника"; а заодно и даст мне возможность спокойно и не упуская деталей, разобраться со сложившейся ситуацией, - пару секунд помолчав, Гай продолжил, - позже я дам вам ознакомиться с основными положениями, принятыми здесь, в этой группке грёбанных любителей технологий и супермутантов... Но сейчас, после всего увиденного вами, мне хотелось бы услышать "да" или "нет".
-
Каеде подошла к окну и долго созерцала отчасти сливавшиеся и переходившие друг в друга форт и все ту же старую добрую Пустошь, Столичную или нет. Мысли, давно уже не дававшие покоя, и о свободе, и о совести, и о том, куда деваться, и о рад-тараканах в голове совершенно неожиданного благодетеля, отошли на задний план и притихли. Может, есть шанс? Каеде, в каком-то смысле, верила в Судьбу... не ту, что Великая, несущая славу и предназначение, и не ту, что Непреклонная и трагическая, от которой нельзя убежать, а ту, что припасла для каждого своего подопытного индивидуальный запас кучек дерьма для тыканья носом. Может, у этой самой Судьбы наконец-то кончился приступ стервозности? Ну, даже если и нет, глупо не попробовать и не проверить. Хуже уже не будет, потому что хуже, наверное, и некуда. Да и... будущий работодатель вызывал странную симпатию, несмотря на свои причуды, этого нельзя было отрицать.
Девушка повернулась к паладину и, скрестив руки на груди и с хитрым видом наклонив голову набок, улыбнулась ему.
- Ну, раз для Вас прежде всего так важен ответ здесь и сейчас, да или нет, то я, пожалуй, рискну сделать ставку и соглашусь. Терять-то мне... ну Вы сами, впрочем, уже знаете. Вы бы не пожалели об этом, сэр паладин, - она задорно подмигнула ему, - а... такой вопрос... - девушка больше не улыбалась, - это Ваша служба здесь сделала с Вами... это? Ну... - она развела руками, подыскивая слова, но сдалась, - неважно. Черт с ними, с глупыми вопросами. Кажется, мне все же надо выпить.
- ...и тут наконец, представляете, подходит капитан к Манни и говорит: "Штайнер, вы у меня еще попляшете, я вас в бигхорний рог согну!". А Манни... то есть капитан... он ему где-то до плеча, и капитану придется подпрыгнуть, чтобы такое провернуть... Так вот, капитан вспоминает, что Манни сам кого хочешь в любой рог согнет и вдруг передумывает его отчитывать. Манни-то молчит, не положено, а капитан поворачивается ко мне, глаза злющие... И говорит: "Значит это ваших рук дело, лейтенант?" Но я-то была с ним все время, и... ну и говорю ему, мол, никак нет, сэр. Тут он, кажется, и правда обиделся, повернулся и вышел. Повыгонял потом почти всех во внеочередное патрулирование, но так и не узнал, кто был виноват. Эх, капитан... - Каеде прохихикалась, наливая себе и Гаю по новому стакану виски. Небольшая батарея пустых бутылок уже заняла уютное местечко на столе.
-
Манера речи паладина малость позабавила Лео, но она слабо компенсировала смысл его слов. И каждое последующее слово вызывало всё большее удивление. "Сотня мрачных тонов"? "Другая жизнь"? "Предложение, от которого нельзя отказаться"? Такие вот речи никогда ни к чему хорошему не приводят, достаточно я их наслушался.
Леонард задумчиво свёл руки, соединив пальцы. Подсознательно он уже понимал к чему всё идёт.
- Сейчас я вспоминаю ребёнка. Того ребёнка, который глядя вдаль мечтал о приключениях. Я понимаю, что тот ребёнок никогда не исчезал.
Очевидно, что ваше предложение не является мечтой человека, ищущего стабильности. Но ведь Вы прекрасно знали, к кому обращаетесь. Да и, в конце концов, свой выбор я сделал, когда пошёл сюда. Мой ответ - "да", выкладывайте!
-
[size=]/Господа Heinfizer и Duki_duki, прошу вас подождать немного своего хода. Скоро к вашей компании присоединится (ну... насколько это входит в мои планы) ещё один рекрут Братства, и мы продолжим/[/size]
Сэр Гай задумчиво смотрел на Леонарда. И когда тот начал говорить о приключениях, о том, что он готов к переменам, выражение лица паладина превратилось в вечно улыбающееся лицо чеширского кота. Он немного выдвинулся вперёд и ловил каждое слово, произнесённое собеседником. Впрочем, насколько мы уже знаем Гая, в то же время это могло и не значить ничего. Но это было не так.
Он начал говорить, прибегнув к той интонации, которую используют, когда хотят создать атмосферу таинственности... Но благодаря характеру паладина, это звучало, будто речь, произносимая над могилой умершего родственника.
- Ах, да, приключения... Приключения - это здорово, правда, тогда, когда в результате тебе не оттяпывают руку, верно? - покрутив в воздухе своей искусно изготовленной железякой, с точностью имитирующей ладонь, и указав взглядом на металлический протез Леонарда, Гай чуть слышно посмеялся, - пожалуй, начну с новости, не столь уж плохой, вы не против? Итак, авансом ответив за вас же, я приступлю.
Паладин придвинул чёрный кейс к себе поближе и развернул его. Затем, исподлобья поглядывая на Леонарда, достав из кармана маленький ключик, неспешно расстегнул один замок, а затем и второй. Слегка приоткрыв чемоданчик, одной рукой мужчина извлёк оттуда толстую кипу скреплённых булавкой бумаг и протянул гостю. Похоже было на то, что это были некие чертежи. Чертежи... Револьвера? Более того, ясно было видно, что это чертежи "Рино", но на глаз можно было определить отличия... Но вот в чём именно?
- Мы были знакомы с вашим отцом, Леонард. Впрочем, с вашей матерью тоже. Догадываетесь, что ваши родители хотели, чтобы вам досталась лучшая участь, нежели быть бесславно расстрелянным рейдерами в каком-нибудь захолустье на Столичной Пустоши, а, мистер? Так вот поэтому вы здесь, и, похоже, совсем скоро станете одним из Братства Стали. Родители были связаны с нами... Не сказать, чтобы так уж цепко, но наши интересы частично совпадали. Кстати, вот эти вот чертежи - это подарок вам от отца с матерью, ведь, как говорится, нет полезнее подарка, чем хорошая пушка, а? Хех. Сколько вы их не видели, а? Лет девять-десять прошло, да?
Понурый Гай, в компании разболтавшейся Каеде, сидел за одним из столиков, достаточно отдалённым от остальных, чтобы не оказаться в эпицентре внимания других посетителей. Впрочем, время уже было позднее вечернее, и почти все те, кто мог бы оказаться в баре, находились либо на вечернем обходе, либо в оружейной, либо уже должен был посапывать в казарме, либо ещё-чёрт-знает-где, но не тут.
- Хех, да уж, весёлая жизнь у солдат в Новой Республике... Впрочем, и у нас, здесь, как видно... Как видно, тоже не ежовые рукавицы, даже бар свой есть. Но дисциплина есть дисциплина, дыаа... Хоть Анклав и ограбили, хоть супермутантов в их логово загнали, всё равно на Столичной Пустоши дряни всякой... Дохренища, чтоб они все посдыхали в муках, гады этакие. Вёрткие, видите ли...
Гай задумчиво опустил голову, будто собираясь с мыслями. Но на один миг он молниеносно поднял её, уставившись в одну точку над правым плечом Каеде - впрочем, там не было ничего интересного. Затем паладин, отмахнувшись правой рукой, подпёр подбородок, и с его лица наконец сползла мина убийственной угрюмости.
- Ах, чёрт, проклятое наваждение. Каеде, милая моя... Кажется... Кажется, паладин-военачальник Гай, комендант форта Никель уже нажрался, как треклятый свинокрыс, и ему уже давно хватит... - после этих слов Гай опустил металлическую руку, которой он подпирал подбородок, на стол, и медленно опустил на неё голову. И застыл без движения.
-
Каеде прервала очередной рассказ из солдатской жизни на полуслове. Это было немного... неожиданно. Моментально засыпающие алкоголики ей пока не встречались. Вернее, встречались, на самом деле... но они сразу скатывались под стол...
- Ээээ.... сэр паладин? - она осторожно потыкала Гая пальцем в плечо. Потом, подумав, за то же самое плечо потрясла, - вот черт. Эм... может Вас отвести в... ну в Вашу... эээ... комнату?
-
Гай, наверное, также неожиданно, как и вырубился, пришёл в себя, поднимая голову, и попутно быстро протирая глаза. Взглянув на Каеде, уголки рта паладина приподнялись, превратившись в некое подобие улыбки. Впрочем, лицо Гая не выражало типичных для напившихся гуманоидов эмоций - оно было всё тем же, обычным для него, немного безумным, немного печальным, с неким налётом хитрости, и, в то же время откровенной честности, со всё тем же немного отсутствующим взглядом глаз с вертикальным зрачком, реагирующим на свет.
- В комнату... Комнату. Да, пожалуй, не откажусь я от небольшой такой помощи... Чёрт, да сколько же мы выпили-то, а? Одна, две, три, четыре, пять... Твою же ж мать. Хм, да, пожалуй... А ещё, пожалуй, не стоит ругаться в присутствии дамы. Прошу прощения, мисс, - произнёс Гай сгибая свою настоящую руку в локте, и "грациозно" предоставляя возможность Каеде зацепиться за это дело.
Спустя некоторое время парочке всё-таки удалось, с горем пополам добраться до покоев паладина, до той самой комнаты, где и начался сегодняшний поход за приключениями. Благо, уже окончательно стемнело, а главный бункер охранялся главным образом автоматическими системами, и у Гая, само собой, был допуск ко всем уровням. Наконец-то, попав внутрь своей маленькой цитадели, паладин выпустил руку Каеде, которую пропустил вперёд, и по привычке запер дверь ключом, хотя был и электронный замок. Затем, опираясь о стену, попутно уронив пару сувенирчиков со встречных полок, весьма высокий и довольно широкоплечий, хотя, как оказалось позже, весьма стройный мужчина отрешённо, и, слегка шатаясь, отправился в сторону уборной, которая была отдельным помещением. Вскоре оттуда послышался шум воды (откуда здесь работающий водопровод, можно было бы подумать?), а ещё более в скором времени показался и сам Гай, вытиравший лицо тёмно-красного цвета полотенцем, которое затем было небрежно отправлено покоиться на письменный стол. Выпивший паладин важно прошествовал к кровати и грохнулся на неё. Похоже, его ложе, хоть и несколько было недовольно постоянным посетителем, но всё ещё держалось с достоинством. Гай просто лежал, и смотрел в потолок. Похоже, ему было не так уж плохо. Не так уж плохо.
-
Каеде взяла стул, повернув спинкой к кровати и уселась на него, расставив ноги по бокам от нее. Сложила руки на спинке сверху, оперлась об них подбородком.
- Сэр паладин, а ведь Вы меня заперли. Впрочем, вряд ли Вы сейчас в состоянии хотя бы намекнуть мне, а где же буду спать я, и значит, мне, похоже, придется ночевать тут, - она с завистью посмотрела на кровать, зевнув. Впрочем, мысль попросить владельца подвинуться все же мелькнула у нее в голове.
Ты что, сдурела? Второй день человека знаешь, а уже в постель с ним решила полезть? - Ну я же не за тем, а просто поспать... - Знаем мы это "поспать". Спи сидя.
Девушка приуныла. И стала рассматривать довольного паладина, развалившегося на той самой, очень удобной, кровати.
Может, он специально?
-
Впрочем, Гай вовсе не собирался вот так вот засыпать. Где же правила приличия, где же такт?! Поэтому, получив свою небольшую, но вполне достаточную дозу комфорта, паладин поднялся на локтях и сел, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, будто от духоты. Со стороны казалось, что он и дальше намерен пребывать в прострации, но это было не так, вовсе не так.
- Хм, вот ведь чёрт возьми, мисс... Как это я так, бесцеремонно. Вне сомнений, я обязан уступить ложе вам, кровать, а сам лечь на коврике... Пойду, лягу на коврик. Будьте, как дома, и приятных вам сновидений, мисс... - произносил последние слова разволновавшийся Гай, уже вовсю пытаясь выбраться из собственной постели. Но, уже почти достигнув цели, шатающийся на мягком покрытии мужчина, похоже, зацепился за что-то ногой, и, не успев среагировать и ухватиться за что-нибудь руками, просто упал с грохотом на пол, лицом вперёд, прямо на металлическую полукруглую деталь в полу, в ковре; и притих. Из-под его разметавшихся тёмно-каштановых волос, кое-где прореженных идеально белыми прядями (подкрашивает, что ли?), медленно начала виться тонкая змейка тёмно-багровой крови. Высота кровати была довольно-таки большой, так что летел паладин прилично. Зато, во всяком случае, постель теперь была свободна.
-
Надо отдать должное скорости реакции Каеде: она успела вскрикнуть все же раньше, чем вместе со стулом подпрыгнула от удара, вызванного падением алкоголика-тяжеловеса на ковер. Впрочем, стул едва успел снова твердо встать на четыре ножки, как уже ударился спинкой об пол - сидевшая на нем девушка бросилась вперед. При этом, в отличие от Гаевых ног, ноги, оттолкнувшиеся от стула, прикреплялись к трезвому владельцу, поэтому в стуле ничуть не запутались. Несчастный предмет мебели рухнул на пол в гордом одиночестве.
Каеде подлетела к этому горю луковому и приподняла за плечо. Остановила себя - а вдруг он сломал шею или позвоночник? Не дергать! Бегло осмотрела указанные органы - вроде целы. Девушка собралась с духом, памятуя об адовом путешествии из бара в комнату и рекордном весе бедолаги.
- Ыыыыгххххххх! - только и вырвалось из страдальческой груди бедняжки, когда она попыталась привести лежащую груду железа и мускулов в сидячее положение. Еще одно усилие - она подтащила Гая к кровати, усадив так, чтобы он опирался спиной об нее и осторожно приподняла голову, осматривая заляпанное кровью лицо.
-
Увидев улыбку до ушей у паладина, Лео тоже из вежливости приподнял уголки губ. Получилось у него нечто напоминающее улыбку.
А вот упоминание протеза несколько кольнуло самолюбие Валентайна.
- Свою руку я потерял, когда чрезмерно доверился людям. Это было хорошим уроком - не более. - ледяным голосом проговорил он.
Когда Гай протянул ему содержимое кейса, Леонард быстро схватил его по скольку, надо признать, за это время ему уже стало весьма любопытно, что же там такое. Реакция на содержимое была однозначна - удовлетворение. Модернизация оружия была одним из его любимейших занятий, а если учитывать то, что улучшать предстояло ещё и оружие, которое бессменно использовалось большую часть его независимой жизни...
Хотя он и предвкушал работу, сейчас было более насущное дело, так что, быстро рассмотрев чертежи, он отодвинул их в сторону и снова принялся слушать паладина.
- Членом братства, говорите? Это конечно заманчивее, чем "быть расстрелянным рейдерами", но несколько не соответствует моим принципам. - тут он усмехнулся и, очевидно, был не вполне серьёзен, - Впрочем, новая жизнь - новые принципы, верно. Но, насколько я припоминаю, эта часть разговора была лучше, чем та, что ещё предстоит. А о родителях, братстве и их связи у меня ещё будет время узнать.
-
- Да, уроки - это здорово. Кстати, насчёт уроков - если предположить, что вы согласны стать послушником Братства Стали, как вы отнесётесь к тому, чтобы немного посидеть за партой? Было бы здорово пройти небольшой такой тест, чтобы определить вашу будущую специализацию. Хотя, из того, что мне известно, я уже могу вывести определённые выводы... Но не будем торопить события! Пожалуй, одной новости на сегодня хватит. Тем временем, спрошу ещё раз: согласны ли вы, Леонард Валентайн, вступить в ряды Братства Стали, и следовать славной доктрине, принятой нашим дорогим старейшиной Лайонсом, как того бы хотели ваши родители? Думаю, вы раньше уже сталкивались с нашей организацией, а подробности... Да кому они нужны, эти подробности? Всегда есть время позже.
Гай в ожидании ответа поставил локти на стол, соединив ладони, и опёрся на них подбородком. Леонарду предстояло не такое уж простое решение, поэтому, всё-таки, не стоило его торопить, хотя следовало бы. Свежие новобранцы уже находятся в комнате, где можно пройти тест на профориентацию.
Тем временем... Хотя нет, совсем не тем временем, а несколько дней до.
Гай, лицо которого осматривала Каеде, неожиданно открыл глаза.
- Ух, чёрт, знатно же я грохнулся. Но я в порядке, в порядке... Только что-то конечности занемели. О, любезная Каеде, совсем не стоит так волноваться... Хотя, похоже, вы и не. Да уж, такая терапия здорово отрезвляет. Проклятье, а ведь болит. Ого, а сколько крови-то, загляденье! Это всё моё? Надо было не погружать импланты в плоть, был бы потвёрже... Ну да ладно, - Гай, видимо случайно, положил правую ладонь на руку Каеде. Нельзя сказать, что его кожа была нежной и тёплой... Скорее наоборот, какой-то неестественно холодной.
- Могу я попросить вас о небольшом одолжении, дорогая Каеде? В столе, что прямо за вашей спиной, вон, вон там, ящик, в котором аптечка. Там наверняка есть что-нибудь полезное... Перекись? Вот ведь штука, сильно я ударился. Всё стимуляторы, да стимуляторы. Нет, пожалуй, надо сперва просто умыться. Прошу прощения за доставленные неудобства. Вы располагайтесь, а я, пожалуй, отойду, на коврик. Или, может, пойду посплю где-нибудь ещё. Чтобы вам не мешать.
Следующим движением Гай попытался встать, опираясь локтями на кровать. Что ему вполне удалось - ещё бы, второй заход с подъёмом весьма и весьма тяжёлой туши паладина наверняка был бы весьма проблематичен для Каеде. Отряхнувшись, мужчина потрогал лоб, удостоверившись, что там ничего не раскололось - разве что появится шишка.
-
Уффф, ну вроде ничего, подумаешь, шишка. Да, за тобой только глаз да глаз, чудо в перьях, - у Каеде прям отлегло от сердца, когда она наконец разглядела характер повреждений. Она послушно повернулась к столу и стала рыться в ящике.
- Знаете, сэр паладин, давайте тогда компромисс. Чтобы Вам не пришлось спать на коврике, и не пришлось чувствовать себя плохим джентельменом, выгоняя на коврик меня. На Вашей кровати же вполне достаточно места для двоих? - она повернулась к нему, держа аптечку в руках, - нет, не подумайте, я не делаю Вам непристойное предложение, Вы же, как джентельмен, не будете навязывать чрезмерно близкое общество даме... по крайней мере без ее согласия? Так, ну-ка, ну-ка... - девушка наклонилась над его лицом и провела по отбитому месту кусочком ваты с перекисью, - да, несолидно будет коменданту расхаживать с такой шишкой. Кстати, кажется Вы изрядно заляпали кровью рубашку. И... - она понюхала воздух у воротника паладина, - это все же виски, а не перегар. В стирку надо бы. Снимайте.
-
Гай взглянул на Каеде. Можно было подумать, что на мгновение в его странных, будто кошачьих глазах промелькнуло выражение благодарности... Которое, впрочем, тут же сменилось уже известным выражением отрешённости немигающего взгляда, совсем как у пресмыкающихся. Мужчина аккуратно потрогал место ушиба - похоже было на рассечение, на пару с шишкой, что было не такой уж большой проблемой.
- Да, шишка не есть хорошо. Думаю, если сделать волосы вот так, её не будет так уж сильно видно, а? Да уж, не сочтите за бахвальство, но похмельем-перегаром не страдаю. Такие, видите ли, полезные особенности организма...
- Э-э-э, на одной постели? Ну да, тут и в правду просторно... Снять рубашку? Но я... Эм, пожалуй да, надо бы. Я надеюсь, вы выносите вид всяких там... Странностей? Хотя в нашем мире всё условно, не так ли?
Ох, чёрт возьми, по-хорошему надо было вообще отойти и переодеться... Куда тебя несёт, сэр Гай?
Ушибленный паладин на несколько мгновений застыл в ступоре, а затем начал расстёгивать пуговицы на рубашке, одну за другой. Слегка наклонившись, невольно демонстрируя рельефность мускулов, Гай стянул рубашку за рукава, с грацией, свойственной джентльмену, положив её на свою металлическую руку.
Как оказалось, этот самый протез заменял абсолютно всю левую руку и соединялся с телом в плече. Металлические соединения, по большей части имитирующие настоящие мускулы, тянулись от ключицы до грудных мышц, и сзади, закрывая верхнюю левую часть спины. Протез, благодаря своему тёмно-серому, почти чёрному сплаву, очевидно обеспечивал неплохую дополнительную защиту. Помимо вышеупомянутых деталей, на массивном торсе паладина имелось ещё несколько металлических вкраплений: справа, на боку, несколько эллипсообразных "брусков"; некая гибкая, благодаря сочленениям, пластина, расположенная слева на мышцах живота и ещё несколько штуковин, подробное описание которых мы оставим на "сладкое", и которые, похоже, были соединены с внутренними органами.
Гай развернулся, направившись к стулу и продемонстрировав Каеде, пожалуй, самое интересное в своей коллекции - вдоль мышц спины, по линии позвоночника, тянулось необычное образование, состоящее, как казалось, из крупных массивных чешуй, со стороны напоминающее хребет, только... Изрядно выступающий из спины. По бокам этой хрени виднелись небольшие роговые шипы, выступающие прямо из кожи. Тут и там, рядом с этим самым хребтом, виднелись чёрные линии, напоминающие толстые прожилки, точно такие же, как и линии, которые выглядывали из-под пластины на животе. Картину красочно дополняло несколько татуировок: одна, переплетение узоров, закрывающее нижнюю правую сторону живота и бока, скрывающееся где-то, будем откровенными до конца, под штанами, подобный этому узор, закрывающий правую руку от плеча, и ещё несколько, разбросанных по телу; впрочем, из-за не очень хорошего освещения всё полностью разглядеть бы и не удалось.
Гай прошествовал к стулу, и, повесив на его спинку рубашку, попутно поведя плечами, мускулистым и металлическим, развернулся лицом к Каеде.
- Гм, нет, я не был рейдером, если что.
-
Ох ты блин мать моя женщина, бывает же с людьми и такое, - Каеде пялилась на него с выразительностью средней сильно удивленной деревенской дурочки, характерно для представителя этого вида открыв рот, - а ты еще жаловалась, что тебе плохо. Хотя ладно, в тебе-то самой железа наверное немногим меньше, если не больше.
Девушка наконец-то моргнула, явно сознательно, а не повинуясь позыву увлажнить глаза, все равно неорганические. И наконец-то перевела взгляд от Гаева торса к глазам.
- Ну... я про рейдеров бы и не подумала. А Вам... - она осеклась и подавила пару бестактных вопросов в зародыше, - нет, конечно против... эээ... странностей я ничего не имею... - ее взгляд невольно скользнул по татуировке, ненавязчиво скрывавшейся под штаны. Девушка вздохнула, закрыла глаза и потрясла головой. И уселась на край кровати.
- А Вы... - Каеде вскинула было голову, но снова осеклась и не договорила.
-
- А я... Что? - немного помедлив, Гай продолжил, - быть может, не откажетесь выпить чего-нибудь? Гм, например... Сок? Есть, в принципе, почти что угодно: сок, вода очищенная, неочищенная, виски, ром, машинное масло, вино... Ну, думаю, лучшим вариантом будет именно последнее. Мисс Каеде, надеюсь, вы не будете против, если я добавлю туда одну такую штуку... Ну, чтобы пилось получше. Вы же не можете запьянеть, да?
Гай нажал одну из кнопок на том самом пульте, встроенном в письменный стол, и рядом, в стене, медленно раскрылось две дверки - если заглянуть внутрь, можно было бы увидеть самый настоящий бар, с зеркальными стенками. Немного покопавшись внутри, Гай извлёк оттуда тёмно-зелёную матовую бутылку и два бокала для вина. В другой, металлической руке паладин сжимал небольшую баночку с какими-то таблетками белого цвета.
Сэр Гай не спеша подошёл к кровати.
-
- Нет-нет, ничего. Ничего особенного... хотя... Вам никогда не бывает... ну... холодно от этих штуковин? Знаете, так... изнутри... А, забудьте, - Каеде потрясла головой, - даром что не пьянею, но все равно несу всякую чушь.
Девушка снова поймала себя на том, что рассматривает татуировку на Гаевом боку и пытается представить, как та идет дальше. Тут она поняла, что ее нескромный взгляд Гаю был вполне заметен.
- Ой, извините, я не хотела...
Это все оттого, что у меня последние два года не было мужчины, вот и лезут пошлости в голову. Так что...
Внезапно Каеде поняла, что последние ее мысли были произнесены вслух... или ей только показалось? Но она все равно прикусила губу.
-
Гай стоял рядом с Каеде и грустным взглядом встречал каждое произнесённое девушкой слово. Движением искусственной руки паладин лишил бутылку верхней части горлышка, на удивление ровно отколов кусок стекла. Звук наливаемой жидкости в абсолютной тишине - затем Гай взял со столика второй бокал, пустой. Впрочем, это было ненадолго, и вот уже оба бокала наполнены тёмно-красной терпкой жидкостью. Чуть слышимый щелчок - это открылась та банка с таблетками, затем тихое шипение растворяющегося в вине лекарства, препарата...
Гай протянул гостье полный бокал, присев на край постели, рядом с Каеде. В полутьме видно было, как мужчина повёл губами - недостаточно для улыбки, но достаточно для еле уловимого намёка.
- Да уж. Пожалуй, да, мне бывает холодно... И не только от электро-магнитных зарядов. Какое-то чувство опустошённости внутри... Нехватки чего-то. Наверное, со всеми этими железками я сам начал превращаться в металл. Но без них нельзя, нет... Эх, наверное, не стоит об этом, - Гай тяжело вздохнул, отпив немного вина и неожиданно остановив взгляд на лице девушки.
-
Девушка слегка приподняла бокал в воздушном тосте.
- Ну, что ли, за тепло... Как начинаешь его ценить, когда его не хватает, - она сделала несколько глотков из бокала, - хм... а Вы ведь, должно быть, видели, что они со мной сделали. И... много ли во мне всяких железяк?
Глаза Каеде слегка светились в полумраке. Ну, "лампочки", что с них взять. Они отбрасывали легкие отстветы и на лицо рядом с собой, но на большее их яркости не хватало.
- А знаете, это ведь почти романтично. Только свечей не хватает, - она рассмеялась, снова поднося к губам бокал.
-
- Да уж, не хватает... Насчёт железок - не так уж много, как можно было ожидать. Знаете, могу даже показать снимки, если интересно - но там и в правду не так много: несколько заменённых костей, укрепления... Это, повторюсь, то, что касается металла. Но ничего страшного, хех. Точно помню, что вот здесь, вот здесь и вот тут, - сделав ещё один глоток, Гай показал Каеде несколько точек на её теле, где, под кожей, должны были находиться импланты. Возможно, обстановку можно было бы назвать как-то иначе, нежели даже "романтическая", когда взгляд паладина остановился на ноге, бедре девушки. Но, впрочем, видимо, почувствовав себя излишне наглым, Гай также быстро отвёл свои "кошачьи" глаза от Каеде.
Паладин, поставив бокал на столик, на котором стояла банка с таблетками, встал и направился к музыкальному автомату. Этот аппарат минувшей эпохи всё ещё работал, и, судя по мигающим лампочкам и наличествующим внутри пластинкам, вполне стабильно.
- Кажется, лёгкое оживление обстановки путём воздействия на барабанную перепонку не повредит, ммм? - улыбнувшись, Гай нажал большую кнопку и выбрал пластинку, водрузив её в специальную нишу для воспроизведения, - Клод Дебюсси... "Ревери" на фортепиано. Или, быть может, "Лунный свет"? Хммм...
Казалось, паладин сам спрашивал себя о вариантах, тут же отвечая. Во всяком случае сейчас от его безумия, мнимого или же подлинного, не осталось и малейшего следа.
-
Музыка! Каеде навострила уши и сразу отвлеклась от всех непрошеных мыслей. Это ведь уж точно было той еще роскошью. Она с энтузиазмом закивала головой. Ей, конечно, не было большой разницы, что именно выберет паладин, скудность музыкального обеспечения войсковых подразделений НКР не позволяла выработать особые предпочтения, да и утонченный вкус.
Девушка расстегнула и сняла ботинки, поставив их на пол рядом с кроватью. Думала забраться на кровать с ногами, но наличие на упомянутых ногах носков-только-что-из-ботинок остановило ее. Надо, наверное, тоже заглянуть в оплот гигиены, но тут же музыка играет. Эхххх....
-
Хотя Леонард уже дал ответ на основной вопрос, он был не удивлён тому, что его задали заново. Чувство неизведанного подстёгивало его, из-за чего он говорил несколько быстрее обычного.
Вы хотите, чтобы я сказал это более торжественно? Пускай. Да, я, Леонард Валентайн, согласен стать одним из членов Братства Стали. А насчёт посидеть на занятии - после долгого похода к вам под жарящим солнцем, не вижу никакой проблемы в том, чтобы пробыть лишний часик в прохладном бункере.
Помимо ответа, его размышления в тот момент были заняты перспективам: мощнейшие технологии, неизвестные никому другому с пустошей, поддержка сильнейшей из организаций, новые знакомства, сулившие выгоду, да и просто люди, близкие по духу.
Но не может ведь в этом мире быть нечто исключительно хорошее, верно?..
-
- Пожалуй, всё-таки "Лунный свет". Лучшее в "Бергамской сюите" гениального Клода, хоть я и не француз, чтобы так говорить. Интересно было бы узнать, какие они, эти французы... Ну да ладно, - Гай немного помолчал, с закрытыми глазами паря в воздухе ладонью, будто оценивая воздушность и лёгкость играющей музыкальной пьесы.
- Так много всего предстоит узнать... А сколько уже известно! Ведь так, дорогая Каеде? Факты, изучение, знания... От всего этого так болит голова. Порой кажется, что всё, что мы делаем, попросту лишено смысла. Хех. Если вы в Братстве, и у вас не болит голова, то это значит либо то, что вы пустоголовый силовик, либо то, что вас убили во время операции. Кстати, а что вы думаете насчёт разнообразных украшений? Допустим, такого образца, - Гай не спеша прошёл к своему письменному столу, в то же время являющемуся неким пультом, и, протянув руку, поднял что-то с его поверхности. В полутьме блеснул металл двух необычных жетонов на зажатой в кулаке цепочке, отразивших свет от единственного источника - неяркой лампы в нише в стене, недалеко от высокой кровати, с которой ещё не так давно рухнул запутавшийся в одеяле "железный дровосек".
- Жетоны, жетоны... Уж сколько их приносят люди с пустошей, в обмен на вознаграждение. А ведь каждый такой "амулет" - это чья-то жизнь. Или чьё-то дезертирство. Но не будем о грустном.
Наконец, опустошив бокал, Гай присел на край постели, рядом с Каеде, а заодно и избавившись от обуви. Откинувшись назад, за спину девушки, мужчина положил ладони ей на плечи - как ни странно, металлическая рука Гая не была такой холодной, как можно было предположить, а находилась в одном температурном диапазоне с конечностью настоящей. Но кровь наша была холодна, так что вся суть рук на плечах заключалась в массирующих движениях, в своеобразном расслабляющем массаже.
После беседы с паладином в его цитадели, Леонарда отвели через внутренний двор форта к тому самому ангару, где располагалась комната с партами. Чёрный кейс с чертежами его же собственного револьвера, но, как видно, модифицированного, курьеру, который, теперь уже являлся послушником Братства Стали, дали забрать с собой.
Итак, звонко скрипнув, открылась дверь в комнату, где Леонарду предстояло пройти некий тест. Догадывался он, или нет, но в довольно просторной комнате с полукруглым потолком, партами и специальным полем для воспроизведения записей находилось ещё пятеро человек, не считая задремавшего на лекторском стуле пожилого писца: слишком уж миловидная девушка, надувающая губки; гуль с недовольной физиономией; паренёк, который светился не хуже настоящего светящегося гуля; и пара мужчин, явно бойцового вида и несколько монголоидной внешности, один из которых был настоящим качком с жуткой харей, а другой... А у другого повязка на голове.
Похоже было на то, что с минуты на минуту должен начаться тот самый тест на профориентацию. Авто-проектор уже работает, передавая на полотно на стене монотонную серую картинку, некоего писца на фоне эмблемы Братства... Но сначала перед Леонардом, стоящим у входной двери, встал вопрос - на какую парту из ещё свободных ему стоит присесть: рядом с блондинистой миниатюрной девушкой, по левую руку от недовольного гуля, рядышком с угрюмым здоровяком, или же выбрать один из столов, печально ютящихся в самом конце?
-
Каеде молча наслаждалась массажем. Вот ведь нашел то самое, что еще ни одному из этих мужланов в голову не пришло. Девушка неохотно призналась себе, что еще чуть-чуть - и она будет покорена этим необычным, загадочным человеком полностью, до шнурков ботинок. Она позволила себе побалдеть еще немного, слегка наклонившись назад.
- А знаете... у меня ведь тоже был жетон... у нас всех были. Что с ним стало, интересно, он пропал, как и все остальное. Я думала, что как раз дезертировала, и выбросила его, но... ведь этого не было, - она приуныла, - ведь с них станется... кто-то мог погибнуть вместо меня... А сколько нас гибнет по-настоящему... Нет, не надо.
Девушка потрясла головой, отгоняя воспоминания, наклонилась вперед, ссутулив плечи. Волосы закрыли ее лицо (не то чтобы Гаю видно со спины).
- Смысл... у меня его уже давно, собственно, и не было. Какие-то неясные поиски мира и покоя, что для меня, как Вы можете догадаться, немножко невозможно. А для Вас? В чем Ваш смысл, сэр паладин Гай? Лично Ваш, а не Ваших собратьев? Для чего Вы делаете это Ваше все? А, черт... хорошенькие разговоры, о смысле жизни или чего там, чтоб он провалился к чертям собачьим, - это было так необычно беззлобно для таких выражений.
Она полуобернулась и краем глаза посмотрела на него через плечо. Затем развернулась полностью, остановив руки паладина, и поймала металлическую левую своими ладонями. Пальцы собственной левой руки Каеде переплелись с пальцами протеза, она поднесла его к лицу, проводя пальцами правой от костяшек механических пальцев вниз, к локтю.
- Наверное, Вы уже могли возненавидеть ее... но ведь она красивая... в каком-то роде, да?
-
Кошачий взгляд слабо фосфоресцирующих глаз Гая встретился с печальным взором глазных имплантов Каеде. Ужасно романтично: два таких разных уже не совсем человека встретились столь неожиданно в таком неоднозначном месте и при совсем уж необычных обстоятельствах. Казалось, паладин Братства Стали уже и забыл о первоначальной причине появления этой девушки здесь, на своей территории, в стенах форта, бункера, в своих покоях, больше напоминающих номер-люкс в отличном отеле довоенных времён.
- Красивая... Да, в этих металлических изгибах есть определённый... Шарм? Очарование, скрывающее трагедии и драмы давно минувших дней, воистину, лирично. Наверное, я слишком часто и сильно себя жалею. О, но не стоит обращать внимания на мою болтовню... Красивая... В каком-то роде, да, - Гай опустил голову, положив ладонь на ладошку правой руки Каеде и поднёс её к губам.
Вложив в поцелуй, наверное, всю нежность, на которую только был способен, сэр Гай осторожно отстранился от девушки, следя за гостьей пристальным взглядом. В глазах его, как в нотах, можно было увидеть отчётливые нотки признательности - Каеде была, пожалуй, первой женщиной за очень долгое время, которая, хоть и поневоле, сумела пробудить определённые тёплые чувства в холодном механическом сердце наполовину металлического паладина.
-
Каеде вытянула руку вперед, однако остановилась на мгновение.
Я ведь уверена, да? Да, я так решила, доверять так доверять до конца. Ну же, соберись и не ной, солдат, боясь падений не взлетишь, - мелькнула взволнованная мысль.
Пальцы девушки коснулись шрама на лице паладина и, помедлив мгновение, скользнули вниз, по щеке и шее, дошли до груди. В этом прикосновении было больше нежности, чем страсти, оно было легким, как от перышка (а... что это такое?). Путешествуя вниз, пальцы не задевали металлических вкраплений в плоти, но не боязливо, а как бы не вторгаясь в личные трагедии. Пальцы дошли и до татуировки на боку, описывая ее узор на коже. Затем девушка убрала руку. Правда, только за тем, чтобы вытянуть вперед обе. Ее ладони легли Гаю на плечи, привлекая к себе. Она передвинулась с места, приблизившись, и нежно обняла его. Ее пальцы зарылись в отмеченные седыми прядями волосы.
Каеде улыбнулась, но паладин сейчас не видел ее лицо. Это была просто легкая, мягкая улыбка самой себе.
-
Гай принял объятья Каеде. Почему бы и нет? Почему бы не дать выход накопившимся чувствам, которые, казалось, уже и совсем растаяли, растворились где-то под прочным панцирем из отчуждённости и сумасшествия?
Тем более, как уже говорилось, Каеде нравилась Гаю. То есть, по-настоящему нравилась. Что-то сильно влекло паладина к этой девушке. Попросту, никогда наверняка не знаешь, когда и при каких обстоятельствах твоё сердце пронзит стрела беспринципного хулигана Амура. Или Эроса, как будет угодно.
Паладин привлёк Каеде к себе, погрузив ладонь в её волосы. В следующее мгновение он нежно прикоснулся губами к белой коже её шеи, несколько щекоча бородкой.
- Хм... - прошептал на ушко своей теперь уже избраннице (попасть в постель к паладину Братства Стали не так уж и просто, надо признать), - теперь уж точно у меня есть повод побриться, хех. Каеде, милая... Надеюсь, ты не будешь против, если я возьму, и избавлю тебя от этого?
Затем Гай снял с девушки её водолазку, которая сегодня ещё вряд ли понадобится...
Чёрт возьми - майка!
-
Каеде хихикнула, увидев легкое уныние в хищных глазах при виде майки. Ну уж... Девушка стянула с себя злополучный предмет одежды и кинула в сторону. Следом полетел и простенький белый бюстгальтер.
- Увы, никаких тайн у меня в рукаве не осталось, Вы их все и так уже видели. Какая досада. А вот от меня у Вас остались еще секреты?
Она пододвинулась еще вперед и ловко оказалась у паладина на коленях, обхватив его талию ногами и прижавшись к массивному торсу. Необычно прохладная кожа Гая уже особо не смутила наемницу, только холодок пластины на боку слегка ужалил тело. Пальцы рук девушки, перекинувшихся через массивные плечи, осторожно прошлись по чешуйчатому позвоночнику.
- Кажется... кажется я знаю, на кого Вы похожи. Но... не важно, да? Какая разница? - она оборвала сама себя и жадно впилась губами в губы мужчины.
-
Оторвавшись наконец от горячих губ Каеде, Гай закрыл глаза, улыбнувшись.
Открыв их, паладин всё также созерцал эту девушку перед собой, а всё происходящее уж точно не было видением, очередной галлюцинацией в воспалённом мозге. Пленница добровольно превратилась в любовницу? В этом мире всё возможно.
Взгляд Гая коснулся груди девушки. Его пальцы гладили её шею, воспламеняя чувства обоих ещё больше - постепенно рука перешла ниже, и каждое нежное прикосновение отзывалось тысячами импульсов по всему телу.
Запечатлев жаркий поцелуй на разгорячённых губах, Гай обняв Каеде за талию, медленно притянул её к себе.
-
Каеде мягко подтолкнула Гая в грудь, вынуждая лечь на спину. Она сидела верхом на паладине, позволяя тому расстегивать на себе ремень брюк, которые вскоре, после легкого акробатического этюда, полетели на пол. Пальцы девушки скользнули по торсу мужчины, нащупав уже его брюки и беззастенчиво атаковав пряжку уже его ремня. Теперь брюкам на полу уже было не скучно, как и разгоряченным телам двоих, оставшихся на кровати, вновь сблизившимся. Только одинокая пуговица закатилась куда-то далеко под стол, да несчастная пряжка, ненамеренно смятая железной рукой, нарушали идиллический беспорядок. Впрочем, нашедшие друг друга любовники до утра точно не способны заметить такие мелочи.
-
Пространство вокруг воспылало желанием и любовные флюиды рассыпались в воздухе. Единение двух тел... Двух душ - казалось, ничто не могло разрушить томную идиллию двух так неожиданно нашедших друг друга людей, до самого утра.
Гай и Каеде так и заснули, утомленные любовью, не разомкнув объятий. Пару раз за ночь, почти просыпаясь, девушка могла почувствовать нежное прикосновение губ Гая к своим губам, а его пальцы гладили мягкое тело избранницы.
- Ты прекрасна... - прошептал паладин, вдыхая аромат разметавшихся по белой подушке волос девушки, и металлической рукой обняв избранницу, кончиками пальцев правой касаясь её губ. Каеде окончательно уснула на мягкой постели, со всех сторон объятая мягкостью, насколько это позволяло напичканное имплантами тело Гая.
Сладко потянувшись утром в кровати, заботливо укрытая мягким одеялом, Каеде обнаружила, что была в постели одна. Неподалёку слышалось тихое-тихое жужжание, как будто какой-то механизм специально работал так, чтобы не разбудить спящую девушку. Так и оказалось - рядом с ширмой в воздухе парил робо-помощник с отчётливо видной эмблемой Братства на отполированном боку.
- Доброе утро, мисс Каеде. Сэр Гай просил не беспокоить вас, пока вы не проснётесь, и вот, я здесь, специально для того, чтобы исполнить любое ваше пожелание, за исключением самоуничтожения, согласно протоколу DH-375-HYP-890731. Быть может, желаете завтрак в постель? - и, не дождавшись ответа, робот отправился в ту сторону, где, исходя из предыдущего опыта, находилась кухня Гая.
А подойдя к окну Каеде могла увидеть, как солнце не спеша поднимается из-за гор вдалеке. Внизу раскинулся форт Никель, во всей красе: на тренировочной площадке уже занимались послушники, инструктируемые и муштруемые рыцарями, а где-то там, у самых массивных врат, стоял человек в чёрной силовой броне без шлема в окружении нескольких бойцов Братства. Видимо, он отдавал приказы. И, если приглядеться, можно было бы понять, что это и был комендант Гай.
А примерно в то же время, когда несколько новоиспечённых послушников Братства Стали всё собирались пройти тест на профпригодность, встретившись с Леонардом, где-то неподалёку от форта брёл одинокий сгорбленный силуэт. У этого некоего была цель - именно она придавала ему сил для ходьбы. Он точно знал, конец его длительного, и, вне сомнений, полного приключений пути, уже близок, в хорошем смысле этих слов. И это было правдой - спустя минут двадцать Джонатан поднялся на возвышенность, с которой открывался замечательный живописный вид на... Груду бетона и металла, которая жалась к горе? Более того, множественные эмблемы Братства Стали наводили на определённые мысли.
Ещё раз сверившись с картой, Джонатан пришёл к неутешительным выводам - но совершенно определённо точно, точка назначения находилась на территории форта. Что ж, штурмом это нагромождение не взять, ибо здоровенные турели на стенах выглядели достаточно красноречиво. Придётся действовать хитрее.
Но избранный туалет был именно там. Эта карта не может врать. Впрочем, так как надобности в ней больше не было, Джонатан не заставил себя ждать, чтобы в негодовании бросить её на пыльную землю и растоптать, разорвав на клочки.
-
- Наверное, это все же мне приснилось, - такая вполне предсказуемая мысль мелькнула в слегка железной голове развалившейся на кровати Каеде. Это все случилось так неожиданно, что с утра, которое, будь оно неладно, мудренее вечера, ко всему волшебному начинаешь относиться с долей скептицизма. Хотя кровать была тут. Правда, в ней кое-чего не хватало, а именно Гаевых двухсот с кепкой килограммов. Девушка поморщилась от легкого разочарования. Тут машинка для жужжания решила произнести свою речь.
- Сэр Гай просил не беспокоить вас, пока вы не проснётесь...
А может, все-таки и не сон...
- Быть может, желаете завтрак в постель?
- Нет-нет, лучше в тарелочку. Уже встаю, - девушка бодро откинула одеяло и вскочила с кровати. Мимолетно отметила на этот раз отсутствие на своем теле нижнего белья. Так все-таки...
А вот и оно, белье, аккуратно сложено на стульчике вместе с одеждой. Знакомое стремление к порядку... ну, по крайней мере, порядку в доме. Каеде принялась одеваться.
Натянув белье и майку и подобрав со стула штаны, девушка мимолетно глянула в окно, отметив, что там что-то происходило. Это что-то привлекло внимание, и она пригляделась получше. Легко выделила взглядом внушительную фигуру паладина, улыбнулась. Этот трюк, пожалуй, сейчас будет уместным. Каеде сосредоточилась на включении системы оптического прицеливания, которая, немного покапризничав, включилась с легким щелчком в голове у висков. Так и есть, он самый. Улыбаясь самой себе и, наверное, ему тоже, азиатка натянула на себя штаны и стала застегивать... что?!
Пальцы не нащупали пуговицы на привычном месте. Наклонив голову и произведя осмотр предмета одежды (после легкой дезориентации от внезапно выключившегося "прицела"), Каеде убедилась, что ее и правда не было. Она застонала от досады. Ну вот. Ладно, ремнем обойдемся. Правда, пряжка какая-то погнутая... и развалилась прямо в пальцах.
- Косяяяяяааааак! - ну вот, осталась без штанов. Девушка, прямо и не застегиваясь (а чем?!), плюхнулась на колени и принялась искать на полу пуговицу. Ну она же должна быть здесь, да?
-
Недовольно ворча, Джонатан спускался с холма по направлению к базе
-Чтоб всех этих грёбаных молокососов, расплодились. Буквально сотню лет назад здесь был обычный исполненный американским духом сортир. Но неееееет, какой-то грёбаный дебил решил "а давайте построим тут...",- он на секунду задумался, подбирая термин,- да я вообще не понимаю что это за грёбаная хрень. Где грёбаные патрули? Где грёбаные минные поля, колючая проволока и противотанковые ежи?! Так базы строили в... в... ДАВНО! И китайцы!
Продолжая озвучивать различные эпитеты и унизительные сравнения для представшего ему зрелища, он, наконец, дошёл до ворот. Остановившись, Джонатан очень придирчиво осмотрел вход и особое внимание уделил символике Братства.
-Ну разумееееется. Только эти грёбаные дебилы строят никому не нужные пародии на базы на месте нужных всем сортиров. И посрать на это всё дело не выйдет, нигде рулона туалетной бумаги не видно! Что за отношение к гостям... Так, что у нас тут... Интерком?- Джонатан с новыми силами начал крыть в общем-то ни в чём не повинную технику,- Чтооооо?! Интерком?! Типа что, ткнул кнопочку, сказал "Привет!", и внутрь? А где охрана на входе? Что, типа нет шансов, что какой-то безумный дебил, обвешанный взрывчаткой, подвалит к воротам и взорвёт их к чертям? И... Что что? Кэролин, ты чего смеёшься? Тут всё серьёзно! И вообще... Ну да... А что я могу сделать?! Сказать им "Извините, парни, подвиньте свой детский садик с заборчиком, мне в туалет вообще-то надо"?.. Ну да... А что остаётся?
Подняв взгляд в небо, и пробормотав что-то про "грёбаный мир", Джонатан решительно ткнул кнопку интеркома и, максимально медленно и понятно, проговорил (или скорее проорал):
-Привет, грёбаный-гладкокожий-поклоняющийся-технике. Тут ситуация так сложилась, что ваш ГРЁБАНЫЙ БУНКЕР СТОИТ НА МЕСТЕ МОЕГО СОРТИРА! Так что, как это ни печально для всех нас, мне нужно войти внутрь. То есть нам. Мне и даме. Если ты будешь лапочкой, и откроешь ворота, я подумаю не приволочь ли тебе из близлежащего заброшенного бункера, что в десятке миль отсюда, какой-нибудь грёбаный тостер. Чтобы ты втихаря мог поклоняться ему и, наконец, реализовать свои скрытые сексуально-извращённые фантазии,- немного подумав, Джонатан решил быть более благодушным,- ну ладно, может быть я тебе подгоню целый телевизор... ээээ... магическую коробку с интересными картинками!
-
Спустя некоторое время завтрак был готов, и робот не замедлил оповестить об этом Каеде. Удерживая поднос двумя руками-манипуляторами, робо-домохозяйка прикатила в комнату и оставила его на столике рядом с кроватью. Затем железяка направилась в сторону угла и там отключилась, плавно опустившись на землю.
Каеде пришлось потрудиться довольно долго, прежде чем её рука нащупала под ящиками письменного стола ту самую пуговицу. И, только девушка собиралась выразить эмоции по поводу находки, как дверь с лёгким щелчком приоткрылась. На пороге стоял Гай, одетый в обычную белую футболку и джинсовые штаны. Улыбнувшись девушке, паладин прошёл в ванную (ну ладно, это ещё и туалет по совместительству), и оттуда послышался плеск бегущей воды - само собой, мытьё рук всегда было полезно для гигены. Вскоре мужчина стоял рядом с Каеде.
- С добрым утром, милая. Хм, полагаю, эта штуковина уже успела некоторым образом послужить тебе? Отлично, отлично, ещё один повод, для того чтобы заняться её ремонтом, а не разбирать на запчасти, - риторическим осведомился Гай, взглядом указывая на стол с подносом. Затем, пожав плечами, паладин взял вставшую с пола девушку за руку, осторожно поцеловал её, и запечатлел ещё один поцелуй, но уже на губах Каеде.
Возможно, для неё было несколько неожиданным то, что он сделал следом - Гай медленно опустился на колени, покрывая кожу любовницы поцелуями, спускаясь всё ниже, и, остановившись на бёдрах, одним движением заставил штаны Каеде упасть на пол. Одной рукой мужчина прикоснулся ко внутренней стороне правого бедра девушки, а другой, металлической рукой поддерживал её спину, позволяя расслабиться и не бояться падения, при этом наконец занявшись делом.
Спустя минут пятнадцать упорной и весьма качественной работы, Гай, сбавив обороты, остановился, поддерживая юное атлетичное тело, ещё вздрагивающее в порывах выстрелившего в голову девушки пика удовольствия, и, в принципе, даже не отрываясь, повёл глазами в сторону. Туда, где, как оказалось, стоит пара отличных высоких тяжёлых кожаных ботинок в стенной нише. В таком необычном месте они были больше похожи на какой-то экспонат, чем на рабочую обувь - но это действительно были Гаевы ботинки, идеально вычищенные и чуть ли не сияющие.
Наконец, оторвавшись от тела Каеде, паладин, мило улыбнувшись, будто ни в чём не бывало, произнёс:
- Ох, я до сих пор не представил тебя! - убрав руку с ягодицы девушки, Гай с довольным видом указал поочерёдно на правый, а затем и на левый ботинок, - вот, знакомься, это - Геркулес, а это, соответственно, Иолай. Ну, у Геркулеса защита на шнуровке, и кое-какая электронная штуковина встроена, потому он так себя и называет. Итак, господа, а вот эта прекрасная дама - мисс Каеде, прошу любить и жаловать!
- Чёрт возьми! - на этот раз Гай хлопнул себя по лбу, - ты, должно быть, ещё не завтракала? Впрочем, я тоже. А как кормят в Калифорнийской Республике? Упс, да, не буду тебя более смущать, - и вернул бельё, а затем и штаны Каеде в исходное положение.
А в недалёком будущем некто Джонатан, гуль весьма оригинального нрава, подошёл прямо к массивным металлическим вратам, высотой почти где-то в четыре человеческих роста. Из его гневной и весьма эмоциональной речи можно было подумать, что оратор знает, о чём говорит - форт Никель был довольно неважным укреплением, толстые стены и прочные ворота которого ничего не стоило преодолеть и попасть внутрь. Если ты - это десант Анклава с "Толстяками" и кучкой супермутантов-бегемотов в придачу.
Крики Джонатана на стрелковой вышке было слышно и без интеркома, притом довольно неплохо - судя по смеху пары часовых, они были в курсе тирады гуля. А вскоре зашипел и сам интерком - видимо, по ту сторону канала также избавлялись от последних смешков - всё-таки у гуля была в наличии не такая уж распространённая винтовка, а это, несомненно, говорило в пользу её владельца. Во всяком случае, на Кэролин в этот самый момент кто-то бесстыдно пялился - об этом говорил светящийся красным глазок-камера, крутившийся от одной детали снаряжения Джонатана у другой.
- Это что за рожа? Ладно, хер с ним, - ответ низкого мужского голоса из интеркома был довольно лаконичным. Видимо, скучающей охране захотелось посмотреть на это чудо вблизи, и насладиться его отменным чувством юмора.
К неудовольствию гуля, для него не стали открывать парадные ворота - рядом с интеркомом открылся проход, в который вполне поместится супермутант. Вполне очевидное приглашение внутрь. Внутрь - это, видимо, вдоль довольно короткого пустого коридора с металлическими стенами. Преодолев его, можно было попасть в небольшое помещение, предназначенное специально для проверки "гостей" - одна из его боковых стен была полукруглой, и в нескольких местах на ней висели некие с жужжанием двигающиеся из стороны в сторону датчики (ну... или что-то около того), предназначение которых непосвящённому не будет ясно. На ровной, противоположной стене, на высоте чуть выше уровня головы, было некое продольное окно с затемнёнными снаружи стёклами. Металлическая двустворчатая дверь-автомат, видимо, служившая входом внутрь, была накрепко закрыта. Более того, та автоматическая дверь, которая вела из коридора в эту комнату, тоже быстро закрылась сразу же за спиной Джонатана. Вообще, это место было больше похоже на газовую камеру.
Раздалось шипение, а затем приятный женский голос, раздававшийся откуда-то из неопределённой неизвестности, обратился к Джонатану:
- Добрый день. Ваша цель визита в форт Никель?
/Кстати, Heinfizer и Arakune, и все-все-все, теперь можно свободно отписыватья. Ну, в порядке очереди, разве что./
-
- Ах! Да ты с ума что ли сошел?! - придя в себя от снегом на голову свалившегося блаженства заявила девушка, слегка шлепнув Гая рукой по груди, затем поправилась, - А, да. Точно же, сошел. Ну... эээ... очень приятно! - она, после некоторых колебаний, сделала подобие реверанса в сторону ботинок (насколько это позволяло отсутствие знаний о том, что это такое... да реверанс, а не ботинки!). Затем, развернувшись лицом к Гаю, Каеде слегка посерьезнела.
- Иголка с ниткой есть... сэр? А то Вы оторвали мне пуговицу от единственной пары штанов. И сломали ремень... Ммммм.... - кажется, она потеряла мысль, а потому просто притянула Гая к себе за футболку, целуя в губы. Дополнительно паладин почувствовал теплую ладонь, скользнувшую под пояс джинсов.
- Ну ладно, - девушка отпустила его и хлопнула в ладоши, - завтрак. И руки помыть.
Она ненадолго исчезла в ванной, а, вернувшись, стащила сваливающиеся штаны и кинула на кровать.
- Доверяю Вашему вкусу в выборе трапезы, сэр, - Каеде вытянулась по стойке "смирно" и отдала честь ладонью.
-
- Да пребудет со мной сила моего хе... То есть какого хрена?! Не видите, что меня сопровождает дама? Попрошу без грёбаных выражений!
Насупившийся Джонатан вошёл в камеру и присвистнул. Вообще у него были весьма мрачные ожидания от такой неправильной базы, сделанной неправильными людьми. Но всё оказалось не так плохо.
- Ну раздери меня чёрт, если это не похоже на "комнатку для гостей", как мы это в своё время называли. Это база выросла в моих глазах с "грёбаного позора" до "почти не грёбаного позора", - Джонатан с нескрываемым интересом изучал камеру, - Гм... высококачественная сталь? Превосходно, просто превосходно. Тут разве что кумулятивным возьмёшь...
Начался продолжительный обход камеры, с простукиванием стенок и комментариями вслух. Джонатан даже не заметил вопроса и никак на него не отреагировал.
- Гм... помимо вентиляционных отверстий - полная изоляция. Замечательно! Дверные проёмы укреплены и хорошо подогнаны... неплохо неплохо. О, стёклышко! - гуль поелозил по поверхности пальцем и простучал по центру окна и одному из краёв, - пуленепробиваемый поликарбонат, толщины должно хватить против ненаправленного взрыва средней силы. Может даже волокно есть? Ну динамитом точно не возьмёшь. Итого... может быть только одно из двух! Либо эти тупоголовые гладкокожие ушлёпки нашли одного вменяемого гуля-инженера... либо тот чувак Дарвин был прав, и даже опарыши могут эволюционировать и нарастить кое-какие мозги.
С довольной ухмылкой он кивнул сам себе, после чего почесал голову и озадачено осмотрелся.
- Так... И чо?! Выпускать меня не собираются, газом травить тоже, через динамик... А? Как уже говорят? Ничего не слышал! И... ну это... ну... Ладно тебе, может задумался... Ну а какого... Нет нет нет, я молчу! Чо спросили? Ааааа?
Лицо Джонатана вытянулось, и он с удивлением покосился на свою винтовку. Потом на стекло. Потом снова на винтовку. И хлопнул себя по лбу, как будто только что вспомнил что-то:
- Точно! Совсем забыл, мы имеем дело с грёбаными гладкокожими. Они не врубаются с первого раза, даже если им говорить медленно и разборчиво. Придётся повторить два раза... Хотя нет, это ж какая-то баба. Значит три. И ещё отдельно в письменном виде печатными буквами... Стоп, а они тут умеют вообще читать? Эх... Вот почему Я должен рвать задницу, чтобы просто посрать?! Раньше если ты хотел в грёбаный туалет - ты мог просто пойти в грёбаный туалет. Может эти полудурки потеряли технологию создания толчков и теперь охраняют её всем скопом, как довоенную реликвию?
Джонатан говорил с совершенно серьёзным видом, и на последнем вопросе задумался, почёсывая подбородок.
-
Гай грациозно поклонился Каеде, в лучших традициях учтивости джентльменства. Пройдя к столу, и взяв поднос, паладин вернулся к постели, усадив на неё Каеде, и принялся заботливо кормить девушку, предварительно проверив, в порядке ли еда - мало ли, вдруг у дурачины-робота сбилась программа и он набухал туда какого-нибудь яда? Но, как оказалось, всё было в порядке.
Так потянулись томные дни девушки-киборга в форте Никель. По обоюдной договорённости, из соображений собственной безопасности, Каеде не покидала покоев паладина без достойного сопровождения, которое, главным образом, составлял сам Гай. Но такой режим вовсе не отменял прогулок под полной луной, как и просто прогулок снаружи. Девушке даже удалось несколько раз прокатиться по пустоши на настоящем автомобиле - бронированный джип служил отличной защитой.
Иначе говоря, в развлечениях Каеде не испытывала недостатка. Однажды Гай показал ей полностью модифицированную боевую броню, ту самую, что когда-то была главной гордостью девушки. Теперь прочные пластины были чёрного цвета и с эмблемой Братства на груди, а сам костюм был дополнен полной защитой рук и ног и снабжён элементами силовой брони. А что самое главное, она была идеально подогнана под размеры девушки.
Всё это время Гай старался избегать разговоров о проблеме с насильственной кибернетизацией и избавлением Каеде от "недугов", также как и разговоров о тех, кто это сделал. Порою паладин исчезал на сутки-двое, оставляя девушку, но компанию ей составляла горничная-робот. Как оказалось, даже с этим металлоломом было о чём поговорить и развлечься. Ещё партийку в шахматы? Или в картишки перекинемся?
Само собой, весь инвентарь девушки был в её полном распоряжении.
Таким образом прошло полторы недели.
Однажды вечером, когда, кое-кто уже готов был отчаяться в однозначности и неисправимости своего положения, в комнату вошёл сэр Гай, облачённый в массивную моторизованную броню и держащий в руках шлем. Каеде тем временем как раз получала шах от робота, которого, как выяснилось, паладин назвал Доминикой.
Прошествовав к избраннице, паладин поцеловал её, и затем с задумчивым видом подошёл к окну.
- Каеде, милая моя, у меня есть для тебя новости. И это связано с твоей проблемой. Похоже, совсем скоро ты сможешь выйти из этой дыры на свет божий, выражусь так. Если только на улице не пойдёт снег... или что похуже не повалится с небес, - приложив руку к подбородку, Гай немного помедлил, - надеюсь, ты сможешь потерпеть ещё немного. А тем временем, я должен оставить тебя. Возникло неотложное дело, - закончив говорить, паладин поклонился Каеде, насколько это позволяла сделать силовая броня, и вышел, вновь оставив девушку наедине с роботом.
Женский голос из ниоткуда не стал повторять свой вопрос Джонатану. Лишь в тёмном уголке над тёмным толстым стеклом загорелась некая оранжевая лампочка.
- Сэр, вам придётся оставить оружие в этой комнате. Просим вас положить всё оружие на пол, ради вашей же безопасности. Гарантируем его полную сохранность на момент вашего отбытия из форта Никель.
-
Каеде грустным взглядом проводила ушедшего паладина и некоторое время созерцала закрывшуюся дверь.
- Ну вот, Ники, взял и убежал. А мы с тобой опять тут сидим... и тухнем. Может, лучше Трагик, а то в шахматы ты явно жульничаешь, - Каеде не хотелось признаваться, что она просто хреново играет. И, к сожалению, в игру, в которую она всегда выигрывает, с роботом особо не поиграешь.
Девушка достала из сумки в ящике футляр с потрепанными выцветшими карточками.
- Давай сегодня ты играешь зелеными, а я черными. Идет?
Робот, конечно, безропотно согласилась. Каеде выделила нужные части из толстенькой пачечки и протянула Доминике соответствующую.
И эта железная зараза опять выиграла. А потом и еще партию.
- Так... теперь ты играй черными, а я возьму красные, - ну как же ее обыграть, машинку для выигрывания.
Игра опять не клеилась. Мысли Каеде ну никак не сосредотачивались на картах. Слова Гая не давали ей покоя. Она ведь так долго жила под этой мрачной безликой тенью, тянувшей ее за веревочки, как марионетку, через всю Пустошь, игравшей с жизнями других, как вот сейчас Каеде с Доминикой с цветными карточками, разбивающей надежду за надеждой, разрушающей...
- Ваша Башня разрушена, мэм. Еще партию?
- Что?! Ахххх, твою мать, Ники... Видали? Опять она жульничает, - последняя фраза была обращена к Гаевым ботинкам.
Ботинки молчали, но по-разному. Геркулес, обладавший обостренным чувством справедливости, молча соглашался с девушкой, а Иолай, к Доминике неравнодушный, не одобрял такого обращения.
Кажется, ботинки были слегка обеспокоены очередным отбытием хозяина в неизвестные дали. Видно, слова "неотложное дело" их тоже насторожили.
- Ну, не переживайте. Я тоже буду скучать. И... да не попадет он в беду. А если попадет, то я этой беде не завидую.
Каеде вздохнула, видно саму себя до конца не убедила.
-
Джонатан разразился громким хриплым смехом, и на протяжении целой минуты пытался подавить его, чтобы ответить на "интригующее" предложение. Наконец, он отсмеялся, и разразился тирадой, произносимой особо ядовитым голосом:
- Послушай-ка, грёбаная барышня. Во-первых, сделай усилие и пошевели своей маааааленькой извилинкой, которая в печальном одиночестве догнивает в твоей милой и бесполезной головке. Я попробую объяснить тебе МАКСИМАЛЬНО простыми словами одну страаааашную тайну. Постарайся не проворонить, пока я такой добрый. Моё оружие при мне ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ Я БЫЛ В БЕЗОПАСНОСТИ. А без него я как раз ничерта в безопасности не буду... Во-вторых, если вы хотите отбирать чьё-то оружие, то вы заводите грёбаный огневзрывогазодебилоустойчивый шкаф, встроенный в стену. И открываемый только по сигналу из того несчастного места мира, которое вынуждено выносить твоё существование. Если ты меня ооооооочень мило попросишь, то я может и притащу тебе маленький буклетик с кучей цветных картинок по правилам хранения взрывчатки и другого армейского снаряжения на объекте с гражданскими. В-третьих, моя прекрасная кучка белков, углеводов и жиров, которую по несчастливому стечению обстоятельств природа попыталась наделить жизнью, учитывая позорный провал по первым двум пунктам, я не подумаю и на секунду оставить свои вещи в радиусе 10 миль от кого-то вроде тебя без своего присмотра. Всегда есть вероятность, что в твоём деградирующем разуме зародится первая, и она же последняя мысль попытаться сделать поджаристую пастилку из гексогена газовым резаком. Не смотря на всё моё искреннее желание увидеть этот процесс, а точнее его результат, есть маленькая вероятность, что ты и испортишь всю взрывчатку, и миру не сделаешь одолжение, избавив его от своей обременяющей тушки. В-четвёртых... - гуль явно мог продолжать тираду очень долго, и ничем не выдавал желания остановить обрушенный поток ругательств и откровений.
-
Гай вернулся где-то посреди ночи, часа в два после полуночи. Паладин застал Каеде ещё бодрствующей, да и чего он ожидал? Она вряд ли бы заснула после таких, хоть и расплывчатых, но волнующих новостей. На этот раз Гай был не в силовой броне - он одет в обычную белую майку и штаны.
Загадочно улыбнувшись, мужчина прошёл к столу, за которым сидела и читала девушка. Доминика, согласно заложенной программе, пожелала всего хорошего и отправилась в дальний угол, "отдыхать". Положив руки на её плечи, паладин немного помедлил, наслаждаясь моментом близости (ведь в последнее время он частенько пропадал на довольно долгое время) а затем начал говорить:
- И здравствуй вновь, моя милая Кае. Не спится? Да, пожалуй, это моя вина... - голос был спокоен, а каждое произнесённое слово будто бы подготавливало девушку к следующему, - хорошо, не буду дальше томить тебя ожиданием. Вот что мне стало известно. Во-первых, пообещай мне не паниковать. Во-вторых, тебе придётся кое-что сделать... Если ты не будешь против. Как оказалось, человек, работающий на твоих бывших "работодателей" уже в стенах форта. Да, приказ старейшины Лайонса о рекрутировании людей с пустошей не самым лучшим образом сказывается на нашей собственной безопасности... Но оно и нам на руку. К сожалению, мне ещё не удалось выяснить, кто именно - но этот человек один из завербованных в последний раз рекрутов. И вот тут я вынужден попросить тебя об одолжении, во нашего будущего - я не смогу выследить мерзавца самостоятельно. Нужно, чтобы ты стала одним из новобранцев, до тех пор, пока враг не проявит себя. Клянусь, я обеспечу тебе полную безопасность.
Как видно, гуля здорово расстроило такое отношение к собственной персоне. Неизвестно, обратил ли он внимание, или нет, но во время его гневной тирады, вопрос, заданный девушкой, и касавшийся оружия Джонатана и "его полной сохранности в форте Никель" повторился ещё несколько раз, с равным временным интервалом между повторениями. Вдруг из невидимого динамика раздался треск, внезапно оборвавший очередное повторяющееся предложение, сменившийся затем довольно грубой руганью.
- Твою мать-перемать, грёбаная автоматика! Уже отлить нельзя сходить, чтобы не произошло никакого дерьма... Сломалось нахер. О, так вот что за очередное пустошное пугало у нас тут!
Приятный женский голос, прозвучавший ранее, сменился тем самым низким мужским басом из интеркома, который был первым, что услышал Джонатан, находясь у врат форта Никель.
- Ох, да, оптику придётся менять... Вот так посмотришь - вроде нормальный человек. А подойдёт чуть ближе - гулевская облезлая морда. Эх. Ну, короче, эта херня тут наприветствовала тебя, что к чему, думаю, ясно, упырь. Так что давай, оставляй-ка пукалку, взрывчатку, всё с ними будет в порядке: массаж там, маникюры, процедуры, все дела... И добро пожаловать на туристическую экскурсию. А пол тут стерильный почти. Был. Да вот ты натоптал.
-
Рука гуля медленно, но неизбежно с хлопком впечаталась в его лицо.
- Нет, ну мужик просто взял, и покинул пост. Отлить ему захотелось. Братва металлолома не устаёт поражать меня отсутствием субординации и порядка. Это ж в какой заднице они всех своих грёбаных идиотов находят, надо уточнить... Чтобы обходить за милю, - Джонатан убрал руку от лица, и ещё раз огляделся грустным взглядом, - Пол у них тут стерильный... В шлюзовом входе с улицы... Это ж как мило. Может они, даже, его моют изредка? Какие они милые зверушки, эти молокососы. Значит, пуленепробиваемые поликарбонаты - это мы легко делаем. А шкафчик, хоть какой-то - это выше их сил? Слушай, Кэролин, может мы сначала сгоняем за какой-нибудь тумбочкой, покажем сирым и убогим это чудо современной техники? А то я тут выпендриваюсь, про грёбаные тостеры и прочие премудрости говорю.
Гуль снова покосился на свою винтовку, и вдумчиво вслушивался полминуты. Временами он кивал или жал плечами.
- Ну я всё понимаю... Нет, красавица, по-моему ты всё-таки не права... Ну будь умницей, войди в моё положение... Скажешь, тебя это устраивает?.. Ладно, уговорила.
Джонатан снял FN FAL с плеча и прислонил к одному из углов. Затем последовал вещмешок, к которому крепился зонтик и сапёрная лопатка. После этого он снял куртку, и осторожно положил её рядом. На мешковатой военной форме теперь можно было легко увидеть знаки отличия капитана сухопутных сил, которые находились в куда лучшем состоянии, чем сама одежда. Также к груди была прикреплена блестящая бирка с именем, из какого-то металла, почти закрытая складками одежды. На шее виднелась цепочка для солдатских значков. При ближайшем рассмотрении бросалось в глаза, что на ней висели значки нескольких солдат. Увидеть сколько именно было невозможно, она скрывалась под одеждой. Тем временем, Джонатан снимал с креплений на форме (похоже самодельных) динамитные шашки, и фиксируя их внутри одного из карманов на вещмешке. В другой карман он переложил несколько обойм для оружия. И, наконец, положил туда пистолет, до этого висевший у него на поясе. Теперь пришёл черёд куртки с бронежилетом, в которой обнаружился приличный кусок пластида, несколько детонаторов различных способов срабатывания. Часть перекладываемых в вещмешок предметов была слишком маленькой, чтобы успеть их рассмотреть, но среди прочего там была помятая рация (видимо неработоспособная) и несколько самодельных взрывных устройств.
Не смотря на то, что Джонатан постоянно бубнил себе что-то под нос недовольным голосом, процесс разоружения прошёл быстро и выверено. Он действовал без всяких сомнений и лишних движений. Наконец, Джонатан поднял с пола FN FAL, отсоединил обойму и разрядил патрон. Предварительно вставив патрон в обойму, гуль повесил её снаружи на вещмешок и встал. Куртка с бронежилетом и вещмешок были осторожно уложены в углу, а у самого гуля осталась только мешковатая военная форма с ботинками и банданой, да полностью разряженая винтовка на плече. Скорчив полушутливую гримасу в предполагаемую сторону "зрителя", гуль в издевательской манере отрапортовал:
- Стриптиз закончен, и я даже не возьму с тебя денег за всю эту красоту, лапусик. Надеюсь ты там не залил своей радостью весь пульт управления? У меня в ближайших планах было покинуть это помещение для реализации твоих больных фантазий по поводу гулей, и воочию увидеть весь тот ужас, который вы успели настроить за этими стенами в моё отсутствие.
-
Каеде только молча выслушала паладина, поглаживая пальцами его правую руку, покоившуюся на ее плече. На лице девушки блуждала загадочная полуулыбка.
- Нет, конечно никакой паники, - ответила она, когда Гай закончил, - наоборот, я даже буду рада наконец покончить с этим. Мне даже не так уж и страшно, теперь, когда все не безнадежно. Но... - лицо девушки помрачнело, - мы уже, кажется, говорили об этом. Что те супруги могли быть мишенью из-за знакомства с тобой. Значит, вероятно, что и ты сам можешь быть таковой. А ведь они не могут быть некомпетентными идиотами, раз смогли достичь столь многого, настолько хорошо сохраняя инкогнито. У них хватает грязных трюков в рукаве, я уверена. И они наверняка знают не один способ добраться до меня, а через меня и до тебя. К тому же, а что если это все были уловки, чтобы дать мне подойти к тебе поближе, и заставить тебя доверять мне, оставить беззащитным? - она провела рукой по его лицу, - если ты дашь мне слово, что не будешь доверять мне чрезмерно и будешь бдительным, то я рискну на эту авантюру.
Девушка потратила несколько мгновений , рассматривая его лицо, как будто запоминая каждую черту, каждый шрам. Потом она, вздохнув, просто обняла паладина за талию, прижавшись головой к груди, и долго, молча, слушала "биение" его механического сердца. Затем отпустила.
- Ладно, ты, наверно, устал, - Каеде с хитрой улыбкой последовала к нише в стене и осторожно развернула Геркулеса и Иолая носками к стенке ниши, - а вы не подглядывайте!
Покончив с созданием уединения, девушка вернулась к любовнику... пожалуй, уже и возлюбленному.
-
На следующее утро Каеде застала уже поднявшегося с постели Гая, сидящим за своим письменным столом. Очевидно, паладин был занят - наклонив голову, он вертел в руках некий крохотный круглый предмет, поблескивающий в лучах утреннего солнца, размером не больше бутылочной крышки. На голове Гая был специальный прибор, благодаря оптике служивший подобием микроскопа и позволявший видеть в разных спектрах.
Наконец, паладин обернулся, сняв с головы свою оптику. В руке он держал тот самый предмет - можно было принять его за незатейливую брошь или заклёпку. Мужчина поднялся со стула и подошёл к Каеде, лежащей на кровати, опустившись рядом с ней на колени.
- С добрым утром, милая. Прости за то, что начинаю твой день с такой ерунды... Пока ты спала, я подготовил гарант твоей безопасности. Надеюсь, ты не будешь против подарка? Это, - тут Гай протянул металлическую бляшку, - вот эта штука позволит мне знать, где ты находишься и слышать всё, что происходит вокруг тебя, в радиусе нескольких метров. Безусловно, я не прошу носить тебя её постоянно... Тогда, когда меня нет рядом. Прося тебя побыть "наживкой", я чудовищно рискую... Нужно быть предельно осторожным. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.
Вот с такого приветствия и начался день для Каеде, бывшей некогда солдатом НКР, охранником караванов и наёмником. Теперь ей предстояло ещё и стать шпионом - для полноты картины.
Как только девушка подготовилась и собралась с мыслями, Гай провёл её сначала в то самое подземное помещение, напичканное разнообразными технологическими штуковинами. Целью этой экскурсии было показать Каеде её "новую старую" броню, которую теперь действительно можно было бы назвать бронёй. Как уже говорилось ранее, она стала куда массивней, чем раньше, но в то же время не сковывала движений и была довольно легка при ношении - моторы от силовой брони брали большую часть мышечной работы на себя. Защищёнными теперь стали ноги и руки девушки - на левом рукаве была закреплена специальная панель с навигационными прибором и счётчиком Гейгера, весьма ценное приобретение в условиях пустошей. Сама броня была почти чёрного цвета, а на правом щитке на груди красовалась белая эмблема Братства Стали.
Напоследок Гай предложил Каеде выбрать себе достойное оружие, вместо или даже в дополнение к имеющимся винтовке или пистолету. Видимо, тут неожиданно вмешалось умственное расстройство паладина, и, вместо того, чтобы увешать любимую женщину самыми технологичными энергетическими стволами, Гай предложил выбрать лишь одну единицу огнестрельного оружия. Но, быть может, заботясь о безопасности Каеде Гай думал заодно и о том, как не вызвать лишних подозрений?
Во всяком случае, учитывая навыки девушки, паладин разложил перед ней на довольно широком и длинном металлическом столе следующее, несколько пушек отличного качества и состояния: "Магнум" калибра .44 S&W M27, так же как и "Магнум" .357; винтовка M4 со складным прикладом прикладом и оптическим прицелом; скорострельный помповый дробовик .20 и пистолет-пулемёт 9мм с барабанным магазином. Само собой, ко всему вооружению прилагались соответствующие патроны.
- Шкафчик, шкафчик... Не работает шкафчик. Ладно, проходи, убожество.
Автоматические двери, бывшие входом во внутреннюю часть форта, с тихим шипением открылись. И закрылись, само собой, когда гуль покинул "газовую камеру" - в доказательство последнего эпитета Джонатан мог услышать довольно отчётливое шипение пара у себя за спиной. Более того, сквозь крохотную щёлочку в самом низу прохода выбежала густая полоска пара. Помещение действительно было почти стерильным. Ох, как бы приятно удивился Джонатан, если бы знал, что его уход сопровождали шесть лазерных прицелов, уткнувшиеся ему в спину... Двигающиеся под потолком камеры были там не просто так - под "окуляром" крепились стволы, практически незаметные при тамошнем плохом освещении.
Наверняка, гуль задался вопросом, а не догадались ли эти тупые гладкокожики сначала убрать всё его нехитрое вооружение оттуда, и только затем пустили свой чёртов пар? Впрочем, кто знает.
Что же предстало перед двухсотлетним любителем туалетов, когда он покинул злосчастную камеру, и, преодолев короткий коридор со стальными стенами, вышел на свет божий? В первую очередь он наткнулся на высокую металлическую решётку, меж прутьев которой была настолько же металлическая сетка. Справа была стена, отгораживающая проход через главные ворота от прохода для обычных смертных, проходящих "подробный" контроль. Если вытянуть шею и заглянуть за бетонный фундамент решётки, можно было увидеть следующую картину - довольно обширное пространство слева, отведённое под тренировочную площадку и стрельбище, справа плац, несколько ангаров, разнообразных служебных помещений, и серая громада в самом дальнем конце - что-то вроде главного здания.
Выбор был невелик - нужно было свернуть налево и идти вдоль своеобразного коридора, образованного внутренней оградой и внешней стеной. Так Джонатан и сделал, попутно удивляясь кретинизму современных "военных", которые даже военные базы строили, как китайцы. После пары минут движения вдоль периметра, его внимание привлекла вывеска некоей застеклённой и зарешеченной пристройки. Вывеска гласила о том, что это, по-видимому место, где можно было поторговаться с Братством. Внутри находилась, похоже, сонная женщина в боевой броне Братства, скучающий вид которой ярко контрастировал с взъерошенными огненно-красными волосами, образовывавшими на голове некое подобие ежа. Что же будет предпочтительнее: нагрубить очередной гладкокожей или с надменным видом отправиться мимо дальше, ведь впереди уже виднелось подобие контрольно-пропускного пункта, ведущего внутрь базы?
-
Оценив увиденное снаружи, Джонатан прокашлялся.
- Мда, у меня только одно слово, и это слово... - на секунду замешкавшись, он уныло продолжил, - не при дамах будет сказано.
Со вздохом, гуль начал свой чрезмерно долгий путь по периметру (кому пришла грёбаная мысль так проектировать базу?). Он даже не комментировал открывавшиеся ему прелести инженерной мысли гладкокожих, и имел откровенно скучающий вид, пока не заметил вывеску.
- Стоп, - Джонатан остановился, развернулся на пятках к зданию и начал вслух размышлять, - Туалет... детали? Туалет или детали? Если я сейчас пойду в туалет, то могут скупить последние детали... Но если я пойду покупать детали, то, разумеется, толпе каких-то грёбаных ушлёпков приспичит занять очередь в туалет. Гм... Было бы проще, если бы магазин был прямо у туалета. Совершенно не думают о посетителях!
Постукивая ногой и скрестив руки, гуль продолжал думать о нелёгком выборе, который предстояло совершить. Делал он это уже про себя, что обычно означало действительно серьёзные размышления.
Вроде бы наплыва покупателей не видно, но вдруг они все тут затаились и только ждут момента, пока я отвернусь? Гладкокожие они такие. Абсолютно идиотская идея, и именно поэтому они могут посчитать её достойной реализации.
Вздохнув, Джонатан всё же направился к пристройке, про себя пересчитывая крышки в кармане формы.
Сколько там оставалось, 119? Хм, впритык... проще было бы без антенны обойтись, ну да ладно.
Дойдя до входа, он зашёл внутрь, со взглядом, лишённым какого-либо интереса. Пройдясь по помещению и со скучающим видом осмотрев всё, что можно было найти примечательного внутри, он подошёл к прилавку.
- У вас тут прямо мёртвый сезон, даже скучать скучно. Хотя, если каждому посетителю приходится преодолевать газовую камеру и чудесное чувство юмора того гладкокожего засранца, что ею заведует - неудивительно, - прикрыв рукой зевающий рот, Джонатан отсутствующим взглядом оглядел магазин, и спросил, - у вас тут есть модулятор, источник питания и антенна? Стандартные типы, используемые в рации Watzz 2043B армейского типа?
-
Навряд ли кто-то до меня получал жучки-передатчики с такой же церемонией, как обручальные кольца, - подумала Каеде с улыбкой, - но, наверное, я не тот человек, которому стоит ожидать от жизни что-то обыденное.
Она рассмотрела заклепку.
- Я постараюсь спрятать ее под одеждой так, чтобы не заглушить. Обычно шпионы же подозрительны, верно? - девушка убрала жучок в карман.
Конечно же, Каеде последовала за Гаем в то самое подземное помещение. Интересно же, да и компания приятная, ведь Гай с того раза больше не порывался потыкать в ее направлении ножичком (хотя, даже если бы и попытался, она бы, конечно, обиделась, но уже простила бы).
Броню было не узнать. Конечно, азиатка уже видела ее раньше, но померить так и не довелось. Странно, броня сидела как влитая и, несмотря на увеличившийся вес, была удивительно удобна. Девушка покрутила руками-ногами, подвигалась, попрыгала, даже изобразила пару ударов рукопашного боя. Затем Гай подозвал ее к столу с оружием.
Каеде несколько минут изучала разложенные на столе стволы, затем выбрала "Магнум" калибра .44 S&W M27.
- Совсем как у дедули Альвареса. Он мне так ни разу и не дал пострелять, говорил "Улетишь за холмы к гекко, Ката, ты же еще совсем малыш". А... да, я тебе не рассказывала. Дедушка всегда звал меня Катариной, то, как назвали меня родители, он так и не признал. Ну, в общем я возьму его, если ты не против.
Она крутила в руках револьвер, осматривая. Потом, встряхнув головой, посмотрела на Гая.
- Ну что же, я готова, насколько вообще могу быть готова. И какой же у тебя план? Что именно должна делать наживка... в качестве рекрута?
-
Звонкий скрип двери заставил Мисс Китти обернуться. В помещение вошел ещё один человек. Девушка внимательно его оглядела. Довольно высокий, длинные черные, правда несколько грязные, волосы. Однако неопрятность мужчины компенсировал шрам, идущий от середины лба до правый брови. Китти всегда нравились мужчины со шрамами.
"Стоп!" мысленно воскликнула Китти.
"Я его знаю! Как же звали этого курьера... и что ему здесь надо?!" в симпатичную головку стали закрадываться самые разнообразные подозрения. Но Китти быстро отогнала от себя нарождающуюся панику, и натянула на лицо одну из своих самых приветливых улыбок.
"Может вообще совпадение, чего я волнуюсь?" подумала уже окончательно успокоившаяся девушка. Махнула курьеру рукой, в знак приветствия.
-
Внезапно Фредрего услышал скрип, заставивший его отвернуться от экрана. В комнату вошел ещё один человек. Фредрего поднял руку, как обычно поднимают руку, когда хотят кого-нибудь поприветствовать.
Тест вот-вот начнется, вдруг появляется еще один человек. Ну да ладно. Чем больше людей - тем веселее.
От нечего делать он встал и решил начать с незнакомцем беседу:
- Приветствую, гладкокожий. Каким ветром тебя сюда занесло? Делать, что ли, нечего? Ну, чего молчишь-то? Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере сейчас, пока не голодный, хех. Ну, я понимаю, сейчас времена опасные, поэтому каждый выживает как может. Вот знаешь зачем я записался в рекруты? От скуки. От обыкновенной гульской скуки. Ужасно скучно, не знал, что делать: караваны грабить - негуманно, рейдеров истреблять в одиночку - слишком опасно. Вот поэтому я решил записаться сюда. Ну чего стоишь-то как вкопанный? Садись, не стесняйся, поговорим по душам.
-
На появление Каеде в учебном помещении никто из присутствующих почти-послушников не обратил должного внимания. В чем тут было дело: в умении девушки подкрадываться незаметно, в цвете брони, почти сливающейся с царившим полумраком, или же в том, что взоры находившихся здесь были прикованы к экрану проектора? Как бы то ни было, наемнице удалось просто занять один из столов-парт, оставаясь вдали от ненужных взглядов. А здесь было кому смотреть: миниатюрная особа с, казалось, обесцвеченными волосами, гуль явно бродяжнического вида, мужчина, по виду которого можно было подумать, что он только пришел с пустошей, пара бравых молодцев и несколько субтильный любитель электроники.
Впрочем, надежный заряженный револьвер в кобуре и жучок Гая, пару раз легонько вибрировавший, а теперь стихший, являлись ощутимыми гарантами безопасности в этом месте. И кто же из них враг? Это Каеде только лишь предстояло выяснить. Тем временем, черно-белый плоский человек на экране, во всех красках и не жалея эпитетов, повествовал о достоинствах присоединения к славному Братству Стали. Но все ждали не совсем этого - вот-вот (так как все будущие послушники наконец были в сборе) должен был начаться тест, который определит дальнейшую судьбу этих людей.
В это же время, один из представителей славного семейства облезлых гулей пытался заниматься торговлей в местных условиях, добравшись наконец до магазина.
Интересовавшая его электроника вовсе не была редкостью для Братства - напротив, подобные полевые рации, когда-то бывшие особо распространенными, сейчас пылились в огромных количествах на складах, или же были разобраны на запчасти. Во всяком случае, гуля вполне могла не устроить цена, заявленная красноволосой женщиной - три сотни крышек. Но, как и везде, вполне возможны варианты...
-
Удостоверившись, что никто из недопослушников не смотрит в ее сторону, Каеде украдкой опустила очки, надежно скрывавшие ее глаза, и внимательно оглядела каждого, отмечая детали, пусть и в основном спин. И правда, кто же? Девушка? Слишком вызывающе выглядит. Гуль? Нет, тем более вряд ли, не тот стиль серой мыши. Занесенный пылью усталый мужчина? Может быть, вполне... но как-то слишком сильно похож на настоящего парня с пустоши. По крайней мере для шпиона. Худощавый парень? Тоже вариант. Да и остальные двое...
Нет, такие заключения глупы. Не судить по внешности. Еще раз. Девушка подумала и оглядела группу в классе снова.
Но нет. Никаких подозрительных движений, взглядов украдкой, ничего. Группа, похоже, изрядно скучала, несмотря на телевизор. Только девушка возбужденно пялилась на него во все глаза.
Каеде перевела взгляд на экран. Опять какая-то странная болтовня. Она видела телевизор и раньше, только в последний запомнившийся раз там был нынешний президент Новой Калифорнийской Республики, а вокруг - рота разинувших рты солдат. И какая-то пафосная бредятина в виде речи. Уууу, бестолковое занятие эти речи. Лучше бы показывали эти довоенные штуки... ну, знаете, живые истории... как их там.
Девушка надвинула очки обратно и облокотилась локтями об стол. Бестолковое занятие, это сидение и смотрение на экранчик. И что тут должно происходить-то? Гай что-то говорил о тесте... ну, собственно, и где же?
-
- Так, значит десять... двадцать... Не тридцать, а триста?! СТОП! Триста?! ТРИСТА?! - на лице гуля отразилась крайняя степень удивления, и он даже начал активно жестикулировать руками, - ТРИСТА ГРЁБАННЫХ КРЫШЕК?! За детали к рации, которая чуть ли не старше меня?
Сделав глубокий вдох и выдох, он кое-как успокоился (во всяком случае видимо) и придал своему лицу серьёзный вид. Почему-то от этого серьёзного вида за милю веяло праведным непониманием возникшей ситуации.
- Нет нет нет, давайте по порядку... Я, наверное, ошибся. Мне нужны детали для рации Watzz 2043B. Мне нужна не радиостанция с охватом триста километров. Мне нужна не коллекционная версия 2056-го года издания, когда на завод случайно завезли сверхсекретные детали для баллистических ракет. Мне нужны не детали собранные руками коренных американских девственниц в десятом поколение под присмотром Президента с одобрением Конгресса США. Мне нужны обычные стандартные детали армейского образца. Вот такие!
С этими словами он вывалил на стол покорёженный аккумулятор, огрызок антенны и нечто отдалённо напоминавшее когда-то важную деталь. Посмотрев на них пару секунд, Джонатан добавил:
- ... только в более работоспособном виде, да. Вы хотите мне сказать, что у вас за эти детали берут три... я даже выговорить это не могу, сейчас... - Джонатан принялся демонстративно делать дыхательные упражнения, - три... ТРИСТА! Ох ты грёбаный боженька и его душок! ТРИСТА ГРЁБАННЫХ КРЫШЕК?!
Схватившись за голову, гуль начал бороться с приступом головной боли и непонимания. Во всяком случае так это выглядело со стороны. Но в следующую же секунду, внезапно переменившись в лице, он посмотрел на торгового представителя Братства с нескрываемым подозрением.
- Я понял... это потому что я гуль, да? В ЭТОЙ ГРЁБАННОЙ СТРАНЕ РАВНОПРАВИЕ! Я тоже гражданин, имеющий свои права! Двести с гаком лет назад я выбирал Президента, как это делали и Вы! - на минутку задумавшись, он поправился, - ... То есть ваши предки, но не суть важно. ТОГДА! Мы голосовали за ДЕМОКРАТИЮ! За РАВНОПРАВИЕ! В нашей стране были важны все! И белые, и негры, и женщины! В те времена гуль мог зайти в магазин и купить эту грёбаную рацию за 300 крышек! ЦЕЛИКОМ!
Гуль задумался на более продолжительное время, потом снова поправился:
- Ну, то есть, гипотетический гуль с гипотетической валютой в виде крышек от дрянного газированного напитка мог придти в гипотетический магазин, торгующий армейским снаряжением... НО ЕМУ БЫ ПРОДАЛИ ЦЕЛУЮ РАЦИЮ! - Джонатан картинно вздохнул и показал на своё лицо, - Думаете я выбрал свой внешний вид? Хотел родиться таким? Вы, гладкокожие, вечно тыкаете в меня пальцем и смеётесь про себя. Говорите "Ууууу, старый облезлый башмак идёт". У меня тоже есть чувства! Под этой внешностью скрывается ранимая душа. Мне тоже иногда бывает грустно, иногда бывает весело. У меня тоже потечёт кровь, если меня полоснёт нож. Мне тоже больно, когда меня оскорбляют. Вы представляете каково это, сотни лет ходить по Пустошам, и чувствовать себя ненужным отбросом? Вы думаете я привык уже? НЕТ! Я тоже человек, глубоко внутри! Я надеялся, что хотя бы в этом оплоте цивилизации, такая умная и красивая девушка сможет увидеть под всей этой облезшей кожей и тошнотворным видом ЧЕЛОВЕКА. И продать эти детали за 90 крышек, как она сделала бы это для любого другого честного американца. Но, видимо, непонимание так и будет преследовать меня всю мою жалкую жизнь.
Огорчённо вздохнув, Джонатан прикрыл лицо рукой. Но не стал плакать. Мужчина должен выдерживать любые испытания, которые бросает на него жизнь. Он просто стоял, как живое воплощение всех непонятых и отвергнутых обществом.
-
- Общий Хроматографический Енсикулярно Реплико - Еликантный Неофит - Необходимый Опрос. Попросту говоря, я задаю вам ряд вопросов, а вы отвечаете на них. Они идут по порядку и нумеруются соответствующей цифрой. Будьте внимательны, времени на исправление не предусмотрено, - диктор-проекция поправил очки на носу, достал, будто из воздуха, планшет и сразу же откинул один из несуществующих в реальности листков. Сделал пару пометок, и, придав себе как можно более серьёзный вид, перешёл непосредственно к тесту.
- Итак, помните, вопрос - цифра, означающая номер, краткий ответ.
- Вопрос первый, определяющий: одним словом, что конкретно привело вас к Братству Стали?
- Вопрос второй, определяющий: технологии прошлого... Какие из них представляют для вас наибольшую ценность: мощное энергетическое оружие, музыкальные автоматы, наши помощники-роботы, или, быть может, тостеры, если кто-нибудь знает, что это такое?
- Вопрос третий, направляющий: вы встретили покалеченного безоружного супермутанта. Приблизившись, вы понимаете, что он не проявляет признаков агрессии - сидя на земле и истекая кровью он исступленно мотает головой и неясно бормочет. Ваши действия? Используете несколько столь ценных стимуляторов, чтобы вернуть его в сознание, проигнорируете, или проявите своё свинцовое милосердие, или возможны иные варианты?
- Вопрос четвёртый, направляющий: у одного из роботов серии "Мистер Храбрец" произошёл сбой в заложенной программе поведения - он начал считать себя новобранцем Братства Стали и во что бы то ни было решил вступить в наши ряды. Ваши действия? Попробуете переубедить "новорожденную" личность, приобретёте напарника - робота, попытаетесь перепрограммировать машину или же, в случае неудачи, переведёте его в режим гибернации? Может быть, возможны иные варианты?
- Вопрос пятый, направляющий: исследуя Пустошь, вы наткнулись на некую особо ценную для Братства технологию, которая, в то же время, могла бы пригодиться и вам. Ваши действия? Оставите эту вещь в личном пользовании, никого не посвящая в подробности, передадите Братству, или же реализуете на стороне? Возможны иные варианты.
После озвучивания каждого вопроса теста, писец Скотч на экране, в отличии от своего реального прототипа, мирно посапывающего на спинке стула, делал небольшую паузу, для того, чтобы послушники могли немного подумать и дать быстрый ответ. Впрочем, после пятого вопроса голос диктора замер на некоторое время, видимо, давая новобранцам Братства передышку после такой чрезвычайно сложной умственной деятельности.
И они воспользовались этой возможностью. Облезлый гуль Фредрего и качок-монголоид Кауфман с ленивым видом черкали на своих листочках - вне всяческого сомнения, эти двое не очень-то дружили с письмом; снайпер с повязкой на лбу, Шон Лонг, то и дело слюнявя кончик карандаша отвечал на вопросы; но все они и близко не стояли с Моути - парень почувствовал неожиданный прилив азарта и строчил изо всех сил. Времени, на самомо деле, было не так уж и много и диктор вот-вот продолжит свой опрос...
Красноволосая несколько удивлённо подняла брови, впрочем, не так, как это было в первый раз - сейчас. скорее, от умиления. Этот гуль был явно не таким, как другие облезлые головешки. Во-первых, чувствовалось его довоенное происхождение. Во-вторых, он был чрезвычайно разговорчивым, несмотря на то, что большая часть его слов являлась остротами и язвительными насмешками. Такой образец уж точно не должен пройти мимо Братства Стали и его исследовательских архивов...
- Гм, возможно, мистер, вы и правы. Мы, Братство, частенько недооцениваем потенциал гуле... Людей, подвергнутых длительному воздействию радиации. Но вы, я вижу, исключительный случай - в ваших глубоких познаниях и чрезвычайно развитом интеллекте нет никаких сомнений, и я отдаю вам должное. Поэтому, как вы отнесётесь ко встречному предложению? Я сделаю огромную скидку в половину стоимости за эти детали. Всего лишь каких-то сто пятьдесят крышек, - женщина выдержала небольшую паузу, давая Джонатану проглотить полученную информацию и начать процесс переваривания, - Полагаю, столь благоразумный человек, как вы, примет к сведению и то, что я лично смогла бы исправить плачевное состояние этой рации, конечно же, под вашим чутким наблюдением. Ну так что ж, по рукам?
-
Каеде кивнула, выслушав изображенного на экране диктора, как будто он мог ее видеть, мысленно хихикнув над длиннющим, не имевшим для нее особого смысла названием, и мысленно приготовилась отвечать на вопросы...
- Вопрос первый, определяющий: одним словом, что конкретно привело вас к Братству Стали?
...и первый же из них поставил ее в тупик. Интересно же, как одним словом передать: "Ваш комендант по пьяни двинул меня головой об стену, сунул в мешок, приволок сюда и... ну, в общем, пригласил поучаствовать". Не совсем то, что нужно, верно? Одно слово, одно слово... что бы придумать более достоверного... Ладно, будем проще.
"Вопрос 1: трудоустройство" - написала девушка на листке.
- Вопрос второй, определяющий: технологии прошлого... Какие из них представляют для вас наибольшую ценность: мощное энергетическое оружие, музыкальные автоматы, наши помощники-роботы, или, быть может, тостеры, если кто-нибудь знает, что это такое?
Мощное энергетическое оружие... перед внутренним взором девушки сразу мелькнула та чудесная здоровенная штуковинка, с... люком?... сбоку, виденная ей в Гаевом арсенале. Наверное это оно же, да? Мощное энергетическое оружие? Мечтательно вздохнув, она написала: "Вопрос 2: 1".
И что такое тостер, и правда?
- Вопрос третий, направляющий: вы встретили покалеченного безоружного супермутанта. Приблизившись, вы понимаете, что он не проявляет признаков агрессии - сидя на земле и истекая кровью он исступленно мотает головой и неясно бормочет. Ваши действия? Используете несколько столь ценных стимуляторов, чтобы вернуть его в сознание, проигнорируете, или проявите своё свинцовое милосердие, или возможны иные варианты?
Опять замешательство. И что с ним делать, с покалеченным мутантом? Впрочем, времени на раздумья отведено было не так и много, и пришлось выбирать по наиболее простой логике: ни пули, ни стимуляторы на Пустоши лишними не бывают. И для третьего вопроса Каеде виновато вывела цифру "2".
- Вопрос четвёртый, направляющий: у одного из роботов серии "Мистер Храбрец" произошёл сбой в заложенной программе поведения - он начал считать себя новобранцем Братства Стали и во что бы то ни было решил вступить в наши ряды. Ваши действия? Попробуете переубедить "новорожденную" личность, приобретёте напарника - робота, попытаетесь перепрограммировать машину или же, в случае неудачи, переведёте его в режим гибернации? Может быть, возможны иные варианты?
Этот вопрос был неожиданно легким. Естественно Каеде и так отнеслась бы к роботу как к личности, а как же иначе? И было бы просто дополнительно приятно с ним пообщаться, как с напарником. Переубеждать? Перепрограммировать? Что за чушь? Зачем? Она уверенно вывела цифру "2".
- Вопрос пятый, направляющий: исследуя Пустошь, вы наткнулись на некую особо ценную для Братства технологию, которая, в то же время, могла бы пригодиться и вам. Ваши действия? Оставите эту вещь в личном пользовании, никого не посвящая в подробности, передадите Братству, или же реализуете на стороне? Возможны иные варианты.
Еще проще. Ну что она, простая девушка из захолустной деревни, будет делать с этими самыми технологиями-шмехнологиями? Изучать? Ну, будем откровенны, образования самую малость не хватает. Толкнуть на стороне? Все равно, опять же, образования не хватает, чтобы запросить адекватную цену, да и нехорошо это, своих обделять. Ну, конечно, пока что гипотетически своих. Естественно, отдать Братству. К тому же оно наверняка будет благодарно. "2", короче.
Диктор ненадолго замолк, видно, давая рекрутам немного времени. Девушка остановилась и послушно ждала его, положив карандаш на листок, но не убирая с него пальцев.
-
- Гм, возможно, мистер, вы и правы. Мы, Братство, частенько недооцениваем потенциал гуле... - пока женщина отвечала, Джонатан уже мысленно потирал руки. Диалог установлен, а значит сбить цену ещё как выйдет. Не то чтобы он жаждал облапошить представителя Братства, хотя его мнение об этой организации было весьма и весьма низким. Но серьёзные денежные ограничения поневоле заставляли посражаться по крайней мере за более умеренную цену. Это и закоренелая жадность. Когда в одиночку выживаешь в Пустошах - каждая крышка на счету.
Когда девушка назвала новую цену, гуль мгновенно перестал изображать стоические страдания, и крепко задумался. Задумчивость проявлялась в прилежном изучение потолка глазами, и чуть наклонённой головой.
Нет, ну разумеется 150 крышек было бы вполне разумной ценой. Я бы и сам заломил все 180, будь на её месте. Видимо, в этом чудесном месте среди стада баранов нашёлся один сколь-нибудь соображающий человек, которого и поставили сюда торговать. Ещё несколько поколений активного селекционного выведения, и из Обезьяниуса Браткуса выйдет нечто отдалённо напоминающее человека. Когда-нибудь они смогут связывать свои слова в действительно осмысленные предложения, смогут использовать оружие покруче палок и завоюют весь мир! Или, по крайней мере, породят второго соображающего головой, а не задницей, человека, которого можно будет уже поставить на КП.
Почесав свою поредевшую, но всё ещё существующую шевелюру, гуль поднял указательный палец вверх.
- При всей моей искренней любви к наблюдению за работой красивых нежных рук, мы живём в жестоком и суровом мире. Поэтому 110 крышек и я собираю рацию сам, своими грубыми мозолистыми грёбанными лапищами... - бросив испытывающий взгляд на торговку, он скорчил мученическую гримасу, и добавил, - Лаааааааадно, 115 крышек и комплимент твоей исключительной доброте. НО НЕ БОЛЬШЕ! А то честное слово, сначала привыкните к комплиментам, затем попросите починить винтовку, а потом и показать какой-нибудь близлежащий военный бункер с кучей сверхсверхсверхсекретных национальных технологий. Возможно даже сверхсверхсверхсекретным тостером. Который делает охрененные грёбанные тосты. Меня обдирают как липку при каждом удобном случае! А вы знаете сколько липок осталось в стране? МАЛО. То есть вообще нихрена. Их только в Канаде и можно было найти...
Джонатан пустился в долгие рассуждения по поводу угрозы вымирания липок в Северной Америке, время от времени весьма смутно связывая это с торговлей и ценами на рации. И пока он говорил, его речь становилась всё более эмоциональной и, под конец, гуль хлопнул по прилавку рукой и выдал:
- ... И вот поэтому я считаю, что 115 крышек это красная цена данным деталям! На кону выживание липок вообще и их представителя в виде ветерана ядерной войны в частности! Неужели можно поставить столь ценнейшую и хрукую экосистему мутировавших бобров, медведоскунсов и липок под угрозу ради каких-то жалких 35 крышек?! - немного подумав и почесав подбородок, он поправился, - Ладно, медведоскунсов ещё как можно. Конкретные скотины. Но мутировавших бобров то за что?!
-
Тест на профориентацию показал себя весьма результативным. Мы имеем ввиду то, что он наконец принес свои плоды - затянувшееся на пару часов выполнение задания расставило точки над "и", и теперь новобранцы Братства точно знали, какие функции им предстоит выполнять в этой организации. Ну, условно говоря все - единственная исключенная, некая особа по имени Мисс Китти была определенно годна лишь к работе в столовой, но, к сожалению, все доступные там должности были заняты.
Девушка была отправлена из форта Никель восвояси. Вернее, ей пришлось преодолеть злосчастный контрольно-пропускной пункт и зашагать, куда глаза глядят. Её исход был практически "безболезненным", если не учитывать того, что странное животное-мутант, находившееся при ней, чуть не оказалось в ожидании вивисекции на операционном столе одного из мимопроходящих писцов.
Итак, новеньких осталось мало, и, после общего анализа тестов, проведенного искусственным интеллектом, имитировавшим писца Скотча, они отправились коротать вечер в свой ангарообразный батальон, где их дожидались личные вещи. На следующий день все эти люди должны будут стать полноценными Посвященными Братства Стали.
Но вернемся ко дню сегодняшнему. Возможно, инициированные были несколько удивлены, но с ИИ не поспоришь. Гуль Фредрего оказался пригоден для разведки - его трапперские навыки, способности к ориентации на местности, и язвительность, перекрывающая коммуникабельность, оказались как нельзя кстати. Оперативниковпополнили Эрик Кауфман, Шон Лонг, Каеде Курокадзе, и, как ни странно, Моути. Эти люди, с большей степенью вероятности, в будущем пойдут по тропе меча. А что же с тем бедолагой-курьером, трагическую правду о семье которого знали только старший паладин Гай и завербованная им, убийца поневоле, Каеде? Этот мужчина наверняка в будущем пополнит ряды писцов Братства, направившись в светлое будущее по стезе пера - ему было отведено место среди технарей, работающих в механизаторской. Но это вовсе не значит, что грядущее испытание обойдет его стороной - согласно внутреннему Кодексу форта, каждый новобранец должен проявить свои исключительные силу воли, находчивость и отвагу - отсев происходил естесственным путём, ведь оставались лишь выжившие.
К пополнению в качестве старшины был приставлен рыцарь Талус - крупный мужчина средних лет, запоминающимися особенностями которого являлись чётко очерченные аккуратные усы и массивная квадратная челюсть. В присутствии своих подопечных он носил боевую броню Братства форта Никель - сходство брони Каеде с этой защитой вряд ли было случайностью. Именно этот человек довел до сведения "молодых", что весьма недурно будет выспаться перед завтрашним днём, ведь бойцам будет не до отдыха. Также он посоветовал им начистить оружие, подготовить патроны и припасы - недвусмысленный намек на предстоящую дорогу и сопутствующую опасность.
С наступлением вечера, рыцарь удалился из казармы, предоставив наших свеженьких самим себе, или, вернее, сну.
Как мы уже упоминали ранее, нехитрое убранство казармы состояло из двух рядов двухъярусных коек со встроенным гардеробом, двух металлических тумб с автоматическими дверцами на замке, установленных рядом с кроватями, нескольких стоек для брони, количество которых соответствовало количеству спальных мест, информационной панели над самым входом, представляющей собой довольно большой экран, места для умывания в дальнем углу, располагавшим десятком раковин, и двумя дверьми - одна вела к уборной, другая - в душевую комнату. Впрочем, сильно обольщаться не стоило - вода из всего этого сантехнического рая текла не так уж и часто (но всё же текла - что не могло не радовать). Полукруглые металлические стены, плавно переходящие в круглый потолок, испещрённый отверстиями ответительных приборов возвышался серым стальным куполом над головами обитающих здесь.
Именно это место теперь является домом для гуля-язвы, девушки с аугметикой внутри, бугая-азиата, матёрого ловкача-снайпера, любителя комиксов и фантастической литературы и бывшего курьера с пустошей. Смогут ли они ужиться и стать одной сплочённой командой? По какому пути пойдут дальше и какие моральные принципы проявят в ближайшем будущем?
Самыми разговорчивыми оказались гуль и Моути. Первый был доволен тем, что поселился в таком шикарном месте, раскритиковав лишь слишком "технологичное" убранство туалета - мол, в нём не должно быть металлических элементов, как же так - всё нужно заменить на экологически чистые деревянные кабинки. Моути, в отличии от Фредрего, вообще был на седьмом небе от счастья - он бы растаял на месте, если бы кто-нибудь дал ему лазерное ружьё. Трое других мужчин были не столь многословны, располагаясь на новом месте и готовясь к отбою, ибо время было уже позднее. А что же ужин? К сожалению новобранцев, они всё ещё не стояли на довольствии, поэтому им придётся использовать собственные запасы. Именно завтрашнее испытание даст им право пользоваться возможностями Братства, конечно, пока лишь теми, что доступны их статусу Посвящённых.
- Хе-хе, среди нас дамы, да целых две! Вот оно что. Так, мужланы, забирайте себе ту, которая в очках, а я потанцую с этой наипрелестной особой! Мисс, вы же не будете против одного-единственного танца со старым бедным гулечкой? - можно было подумать, что Фредрего так проявляет дружелюбие, если бы он не дразнил Моути, раскладывающего свои вещи в тумбе у койки вместе с Шоном Лонгом - первая к выходу кровать слева. Эрик Кауфман лишь усмехнулся выходке гуля, скидывая ботинки и падая на нижний ярус напротив двоих вышеупомянутых.
Само собой, гуль обращался к Каеде. Не то чтобы всерьёз... Облизываясь, он вспоминал о Китти, о её странном звере, и, особенно, о том, как она заверещала, впервые увидев Фредрего. Конечно, эта забавная дамочка была уже давно за пределами форта, наверняка уже на пути в ближайший населенный пункт... Хотя гуль не смог припомнить ни одного в радиусе нескольких километров.
- Отстань от неё, Фредрего. Тебе мало было двух предыдущих? Мисс, не обращайте на него внимания, у этого парня было тяжелое детство... - в разговор вступил Шон Лонг, тот самый невысокий мужчина, с чёрно-оранжевой повязкой вокруг чёрных, как смоль, коротких волос. Улыбнувшись во все свои сорок два зуба, парень протянул Каеде руку в знак приветствия.
- Я Шон. Вон тот доходяга - его зовут Моути. Здоровяк - Кауфман, Эрик. Ну, а с Фредрего вы, как мне кажется, уже познакомились. Так, а где же Леонард... Спит. Вот ведь. Ну славно, - Лонг, оглядевшись, лишь пожал плечами, - вы уже слышали, мы будем операторами в одном отряде! Кому как кажется, что за испытание нам обещали завтра?