Я шла по миру, растерянно оглядываясь. Мир был почти мертв. Почти. Благодаря тому что мы... я и Прайд сразились за Очиститель с Анклавом, у мира появилась надежда хоть на какое-то будущее.
А сейчас... Я шла и шла... Я помогла спасти этот мир, но теперь у меня не было дома. Старейшина Братства Стали велел использовать вирус презедента Эдема, а я приставила нож к его горлу и заставила отдать пробирку с вирусом. Все Братство гоняется за мной. Хотят убить. Отомстить за унижение и бессилие своего Старейшины...
Слезы застилают глаза... Я ведь все делала, чтобы изменить мир, хоть чуть-чуть изменить к лучшему. А теперь они, мои бывшие товарищи, гоняются за мной с одной мыслью - прикончить святотатца. Я не собиралась его убивать, Старейшину Братства. Он мне всегда нравился тем, что между техникой и людьми он выбрал именно людей. Но ведь в тот момент я думала не только о людях. Мой друг - супермутант Фокс, случайно встреченный на пустошах Лео, те гули, что жили в Историческом Музее... Как я могла предать их?!
И я выбрала. Отныне я изгой. Город, который создала я, был вынужден отвергнуть меня. Полковник Оттем согласился стать отцом моей девочки, взять ее к себе и воспитывать. Решив ее судьбу, я ушла. Просто, чтобы у Спрингвейла не было проблем с Братством, поставляющим воду...
Когда мы разгромили Анклав и я вернулась в наш город, несколькими неделями спустя к его воротам подошел усталый полковник. Его броня была запылена и исцарапана, а те солдаты, что пришли с ним, просто повалились на землю и не реагировали на оружие, наставленное на них. Меня вызвали к воротам и Оттем сказал, бледный и истощенный:
- Нам больше некуда идти. Не примешь ты, мы умрем на пустошах.
Я велела открыть ворота.
Оттем отошел быстро. Поняв, что в городе все должны приносить пользу, предложил себя в качестве учителя боя. У нас столь опытных бойцов не было и совет согласился. Шестеро солдат постепено тоже нашли себе место в Спрингвейле.
А потом пришел посол из Братства Стали.
- Отдайте нам Тень. Она покусилась на жизнь нашего Старейшины. Или мы прекратим снабжать вас чистой водой, - безапеляционно заявил он.
Я хотела выйти и сдаться. Но Оттем взял меня за плечо и указал на дверь моего дома.
-Ты спасла мою жизнь. Я должен тебе.
Он взобрался на стену и ответил:
- Ее здесь нет. Она ушла и не вернулась. Мы думали, что она у вас.
Паладин помолчал, переваривая новость.
- Когда Тень вернется, она должна быть передана Братству. Без вопросов и обсуждений. Ясно?
Полковник изобразил испуг.
-Конечно, мы так и сделаем! Вода для нас - жизнь!
Поняв, что от Братства Стали пощады не дождешься, я покинула Спрингвейл. Моя девочка обрела нового отца,а я ... Кто знает, может, сумею скрыться от недремлющего ока Братства.
Ох, если бы был жив отец моей девочки! Мой Бенджи. Кто может поверить в столь невероятную историю нашей любви? Я сама не верила, пока не увидела его.
Еще до боя за Очиститель я случайно поймала сигнал Изгоев. Пришла на зов, преодолела их подозрительность и получила возможность войти в военную симуляцию. Действо происходило 200 лет назад. Знаменитая битва за Анкоридж. Сержант Бенджамин Монтгомери стал моим боевым товарищем и, как-то незаметно, я в него влюблась. В последнюю ночь, перед самым штурмом, я все рассказала ему. И о том, кто я и о войне. Поверите ли, суровый солдат плакал от мысли, что его страна умрет. Я Америку не знаю. Родилась в Убежище, изучала историю, но никогда не чувствовала то, что он. Наверное, США были и правда великой страной, если мой Бенджи так плакал. Я прижалась к нему тогда и Бенджамин, все еще плача, обнял меня. У нас была волшебная ночь...
А днем, когда я склонила генерала Джингвейла к самоубийству и прежде чем подойти к Константину Чейзу, я обняла Бенджи.
- Прощай, мой родной. Сейчас симуляция закончится и я потеряю тебя навсегда. Я не знаю, был ли ты на самом деле, но я люблю тебя.
Он упал на колени над телом китайского генерала и зарыдал.
А генеравл Чейз, не склонный прощать кому бы то ни было человечность, произнес пафосную речь и отправил меня назад.
А там, куда я вернулась, была бойня. Изгои не поделили то, что лежало в Хранилище. И лишь мое вмешательство помогло эту бойню остановить. Я не взяла оттуда ничего, кроме Гаусовки. Это была МОЯ винтовка! Это Бенджи научил меня делать засечки на прикладе за каждого убитого, это он в последнее наше утро вырезал на прикладе сердечко... Я забрала винтовку не как орудие убийства, а как память. Мой Бенджи скончался двести лет назад...
Потом док сказал мне, что я беремена. От человека, которого я повстречала в симуляции и умершего два века назад. Я была ошеломлена. Симуляция оказалась реальностью, чуть ли не машиной времени, швырнувшей меня в довоенное время. Ах, если бы я знала об этом раньше! Я попыталась бы остановить войну! Честно, попыталась бы... Я тогда не родилась бы, но что значит одна моя жизнь по сравнению с миллионами жизней американцев!? И ведь не все они умерли в момент взрыва бомб! Я видела столь трагические моменты... Думаете, что меня поразило больше всего? Нет, не заброшенная детская площадка в разрушенном городе, не скелетик ребенка, которому робот читает стихи Сары Тисдейл... Нет. Испугала меня разбитая полицейская машина. Что может быть страшнее?!
"Вы ранены, вы в одиночестве,вы набираете 911, а там никто не отвечает...," - не помню откуда в моем мозгу эти слова, но они обдают меня ледяным холодом до сих пор.
Мой путь занял много дней. Даже не знаю, в какой части Америки я нахожусь. Руины, разбитые дороги, остовы машин, кости и недавно появившаяся редкая растительность. Иногда вижу людей. Большенство, как всегда, хотят меня убить. Бандиты какие-то, бродяги, да идиоты в странной броне. Кажется, что-то такое я помню по урокам истории, но точно ничего сказать не могу. Конечно, я защищаюсь. За моей спиной остаются только трупы. А еще иногда, встречаются отряды солдат в неизвестной мне форме с яогаем, почему-то двухголовым, на флагах. Но эти меня не трогают, к моему счастью. Их, обычно, много и со всеми я бы не справилась.
Как-то вечером остановилась я под мостом на ночлег. Утром подалась дальше и прошла мимо мальчишки лет двенадцати. Одет он был как прочие обитатели пустошей, но на голове его было страное приспособление. И мальчик сказал мне в след, даже глаз не подняв:
- Встретишь его, отдай ему. И винтовку тоже. У каждого момента времени свои герои.
Я ничего не поняла, но уточнять не стала. Какая теперь разница?
Около месяца назад я прошла мимо очередного поселения, сверкающего огнями. Видно, плохо меня учил м-р Бротч, не в обиду ему будь сказано, если я не только истории, но и географии не знаю. Понятия не имею, какой город был тут раньше. Над ним возвышалась сияющая башня и, именно из-за нее, я пошла дальше. Как вспомню башню Темпенни..
Потом я нашла брошенную хижину с одичавшим полем, махнула на все рукой и решила остаться тут.
Я неплохо устроилась. Жила, конечно, не в хижине, а в подвале, вход в который замаскировала шкафом для инструментов. Некоторое время пришлось потратить, чтобы вырыть запасный выход из подвала. Наведя в хижине беспорядок, говорящий о том, что здесь произошло что-то плохое, чтобы отпугнуть случайных путников, я методично обшарила окрестности и перетащила в свое убежище все, что было более или менее пригодно. С тех пор живу тут. Но иногда, когда хочется взвыть от тоски и одиночества, и, когда не помогает даже виски, целый ящик которого я нашла в остове фургона, я выхожу на дорогу, дожидаясь каравана. И выменивая у торговца патроны и еду на что-нибудь, не нужное мне, но интересующее его, я мимоходом узнаю новости. А они с каждым разом все хуже. Похоже, назревает новая война. И, честно говоря, меня подмывает бросить все и вновь кинуться в самую гущу событий... Вот дура, мало мне неприятностей.
Сегодня, услышав от торговца о недавних событиях, я вернулась в подвал и долго сидела, косясь на ящик с виски. Осталась в нем одна бутылка. Наконец, я махнула рукой и выпила ее. Координация движений, как всегда, осталась в норме, а вот мысли скакали, как пьяные блохи. Чего я только не передумала за эту ночь...
Когда я решилась, собрать вещи было делом пяти минут. Рюкзак с припасами и водой за спину, Гаусс - на плечо, граната в сумку на поясе, во-вторую -патроны. Стимпаки - в карманы, а в руки я взяла боевую варминт-винтовку.
Я поднялась по лестнице из подвала, открыла скрипнувшую дверь металлического шкафа и... инстинктивно вскинула оружие. На кровати, на старом матраце сидел только что проснувшийся от моего резкого движения парень. Он был освещен подсветкой пип-боя, такого же, как у меня. Парень тупо пялился на меня спросонья. Однако, на мое движение он среагировал мгновенно. Вскинув короткий и мощный пистолет-пумемет, незнакомец выпустил в меня всю обойму. Пули зацокали по силовой броне... Ну почему я не надела шлем? Думала, надену, когда выйду из хижины. Разленилась, расслабилась. Одна пуля попала мне в шею.
И только сейчас, лежа на грязном полу, залитом моей кровью, я поняла, что хотел сказать незнакомый мальчишка.
Новый избранный, не я.
Протянув к парню окровавленную ладонь, я сумела выдавить:
- Возьми это... и винтовку тоже... У... каждого времени... свой герой... Теперь ты... Спаситель...
Последнее, что я видела - его изумленные глаза...
Ладно, не все по свиткам, но на меня сие впечатление произвело. Посему набрала, не жалея времени и сил. Думаю, появился этот рассказ, когда обнаружилось, что перс в Вегасе иной и перенести сохранки - НИЗЗЯЯ! Обидно, да ладно. Эстафета передана!
