AnvilBay Forum
ФРПГ => Ролевая игра по вселенной The Elder Scrolls => Игровые события => Тема начата: Дрейк от 17 Июня 2010, 15:44
-
Морнхолд, столица Морровинда, город, наиболее полно отражающий природу тёмных эльфов. Пронизанный магией и светом, прекрасный; пронизанный ложью и интригами, опасный… Сюда приходят по множеству причин, этот город дарует надежду. И отсюда бегут… бегут со всех ног.
Так и сейчас, одинокая фигура в плаще со всех ног летела прочь, преследуемая отрядами лёгковооружённой стражи Дома Индорил. Этому шпиону повезло, он не только сумел проникнуть на Совет Лордов, но и целым покинул Зал Совета. Не даром наверное, Оррис был Клинком Его Величества, Уриэля Септима. Он даже сумел пройти сквозь городские стены и теперь бежал по переулкам внешнего города.
Но даже Клинок не способен бежать быстрее ветра и, уже чувствуя позади быстрые шаги преследующих его убийц, имперец юркнул в какую-то невзрачную забегаловку, уместившуюся в одной из подворотен, чуть не налетев на только что зашедшего туда хаджита. Т’сава как раз рассматривал устройство главного зала таверны, прикидывая, подходит ли это место для того, чтобы остановиться на ночлег. Внутри было шумно и светло, мебель была добротной, а посуда – чистой.
Хозяин таверны был Фаарен Хлаалу, невысокий, стройный, но довольно мускулистый данмер уже переживший свой третий век. На пришельца он посмотрел внимательно, но без подозрений, после чего вернулся к беседе с сидящей напротив стойки Морин Эксерон:
- Кайбрус должен уже скоро появиться, милая, и ты сможешь показать ему свои работы. Наберись терпения.
Фааран был одним из давних знакомых её отца. Вот и сейчас, художнице, жаждущей окинуть красоты Морнхолда «свежим взором» пришла в голову идея заглянуть в гости к трактирщику. А тот радостно сообщил, что в город недавно приехал известный на весь Морровинд художник Кайбрус Элервен и шёпотом добавил, что они с ним старые друзья и Кайбрус обязательно заглянет к нему в таверну, чтобы пропустить стаканчик-другой и вспомнить старые добрые времена.
А в это время, в дальнем углу, в котором обычно замышлялись самые тёмные в этом квартале города дела, трое незнакомцев в чёрном, буром и сером балахонах тихо шептались, рассматривая лежащее на столе нечто…
-
Оррис спокойно подошёл к стойке, и, как не в чём не бывало, сказал:
- Пива.
Им услышанное должно было представлять для Императора повышенный интерес. Надо было посылать песьмо в столицу, и срочно. Пока его не поймали.
Пиво, наконец, принесли. Оррис зделал глоток и произнёс:
- Сколко с меня?
-
Н-да, место не очень скажем приятное, но довольно дешевое. Думаю сойдет.
И тут на Т'Саву налетел какой-то человек в плаще.
Метнул бы я в него файербол, но уж больно хорошее у меня сегодня настроение... -Подумал Т'Сава
Т'Сава сел на ближайший стул и откупорив бутылку вина стал наблюдать за происходящим.
-
- Ага, ага, будем надеяться, что скоро, - закивала головой Морин, - просто ты уже трижды мне это обещал за последний час. Хотя до этого ты не говорил, что он скоро появится, так что всё правильно.
Неожиданно её внимание привлёк маг-каджит (или похожий на мага каджит) за столиком неподалёку. Морин запустила руку в свою поясную сумку (основная часть припасов осталась у Велфа, сидящего на дворе) и извлекла оттуда тубус с чистыми листами, гусиное перо и пузырёк с чернилами. "Набросочек только сделать, раскрасить уже потом..." - копошились мысли в голове.
- Можно? - улыбнувшись, поинтересовалась она у трактирщика и, не дожидаясь ответа, аккуратно сдвинула в сторону бесчисленные сосуды и бокалы. Лист пергамента лёг на барную стойку. Одной рукой выковыривая пробку из чернил, другой Морин расставляла бутылки по углам листа. Наконец последний угол она прижала чернилами, окунула перо и широкими, размашистыми линиями наметила контуры фигуры.
-
Фаарен взглянул на парня в капюшоне и небрежно ответил:
- Пять дрейков – после чего тут же обернулся к девушке. – Наберись терпения, вероятно он просто задержался по своим делам…
Задумчиво окинув взглядом новую «жертву» Морин и лишь головой покачал. По хорошему, надо бы сообщить этому хаджиту, что с чужими напитками сюда нельзя. Но хаджит был магом, а с ними шутки плохи, да и непоседа-художница сейчас занята и не будет донимать его своими вопросами. Так что, Фаарен решил не трогать Т’саву и заняться посетителями.
-
- Фаарен, а ты случайно не знаешь, где в этом городе можно найти цветные чернила? - поинтересовалась Морин, продолжая штриховать тень хаджита, смешно вытянутую из-за дальнего расположения светильника. - Его, по-хорошему, раскрасить бы надо, а мои кончились, только красный цвет остался, да жёлтого немного, но ведь ими не обойтись, это хоть и два из трёх основополагающих цветов, но синий... хотя...
Она снова окинула взглядом мага и обстановку близ него. Да, действительно, преобладал коричневый и рыжий. Синего или связанных с ним цветов не было вообще - при золотистом-то свечении лампы на потолке, откуда им взяться. Нет, конечно, если рисовать все цвета так, будто они не освещены, классически, то синий понадобится, но эта классическая живопись так скучна...
- Просьба снимается за запоздалостью, Фаарен, я обойдусь и без синего! - радостно заявила Морин, вытаскивая из сумки две оставшихся ёмкости с красными и жёлтыми чернилами соответственно. Ещё две бутылки отъехали в сторону, чудом не уронив плотно составленные бокалы, освободившиеся два угла художница прижала только что вынутыми пузырьками и наконец вернулась к рисунку. Быстро покончив с тенями, она начала аккуратно и вдумчиво расцвечивать хвост мага.
-
Таак, интересное место, - подумал каджит, тут тебе и странные личности и художница. Кстати, а что это там за люди в балахонах? Некроманты? Возможно... Ненавижу их. Морровинд - очень странное место, тем более я ничего не знаю о нем. Надо было оставаться в Сиродиле. Хотя нет. Из Гильдии Магов выгнали, родных не осталось, так что это - лучший вариант.
\Дрейк, мне это уже напоминает Запретное знание...\
-
А тем временем, меж
- Покажи, я хочу их видеть!
- Нет, нельзя! Пока он не придёт, я не желаю показывать это кому-либо…
- Покажи!
- Слишком опасно!
- Не будь трухой, Вордалас! Что они в сущности увидят? Кучку фаланг, не более!
- Хорошо, смотри…
С этими словами, тот, кого звали Вордалас, высыпал на стол горстку крохотных костяных бляшек овальной формы с серебряным и золотым теснением.
- Идеально! – проникновенно заметил его собеседник, поднимая на свет одну из этих бляшек.
Всякий, кто уже некоторое время жил на территории Морровинда, мигом бы узнал местные денежные единицы, принятые год назад королём Хелсетом. Септим, хоть и был общепризнанной монетой, в процессе инфляции обесценился до такой степени, что на десяток монет нельзя было даже нормально пообедать! Монетные дворы не зная устали штамповали новые монеты, а это приводило к ещё большему удешевлению дрейка. Когда подданные начали ходить за покупками, таща на себе тележки с дракошками, Хелсет ввёл несколько новых валют.
Фаланга – овальная костяная бляшка, украшенная серебром, стоила двадцать септимов.
Перст – точно такая же бляшка, но уже с золотой чеканкой, стоила полсотни.
Подделать такую деньгу было задачей очень непростой… в первую очередь – из-за орнамента, который наносился на материал искуснейшими мастерами Морнхолда. Разумеется, это приводило к некоторому дефициту, но Хелсета это положение вполне устраивало, поскольку давало ему полный контроль над финансовой системой страны. И в тот момент, когда Смотрящий в даль восхищался горсткой фаланг, третий из той троицы, доселе молчавший, вытянул руку и указал на дверь.
Кайбрус Элервен размашистым шагом преодолел порожный уступ и с прищуром оглядел собравшуюся публику. То был высокий, изящный данмер с коротким хвостом серебристых волос и такими же роскошными усами. Увидев Фаарана, художник махнул ему украшенной рубиновым кольцом рукой.
Одет он бы в яркий чёрно-оранжевый камзол, по последней имперской моде. Оружия при нём не было, как и охраны. Впрочем, нападать на Кайбруса никому и в голову не пришло, не смотря на призывно звякающий кошель и богатые одежды: тот был бывалым магом и мог без зазрения совести испепелить обидчика на месте.
Взгляд алых глаз остановился на маячившей в дальнем углу троице. Нахмурив снежно-белые брови, Кайбрус двинулся к ним.
Фааран, тем временем, убрал от греха подальше стаканы со стойки и призывно помахал своему другу. Но тот лишь покачал головой и присел за дальний столик, где принялся шушукаться с той троицей.
-
Т'Сава решил сделать то зачем пришел сюда. Он подошел к тавернщику и спросил:
- В вашей таверне случайно нет свободных мест? 40 септимов хватит на 1 день проживания в вашей таверне?
Тут он обратил внимание на данмерку - художницу.
- Хорошо рисуете, но правильней было бы вначале спросить меня. Я конечно не против, что вы меня рисуете, да тем более так прекрасно, iiliten.
Те самые люди в балахонах высыпали какие - то монеты на стол. А еще в таверну вошел данмер и направился к этой троице.
/Офф. Не убьете за каджитский?/
-
Морин несколько стушевалась от этого выговора вперемешку с комплиментами.
- Прошу прощения, что не спросила Вашего позволения...
Возня с монетами в дальнем углу привлекала внимание. Несколько оправившись от смущения, художница обратилась к трактирщику.
- Что это за люди там? Вы их знаете?
-
Трактирщик задумчиво поскрёб подбородок:
- Это Кайбрус… и он явно спешил, раз не поздоровался со мной прежде чем сесть за столик… и какие дела у него могут быть со столь странными личностями? А впрочем, это уже его дело. Морин, я бы не советовал его прерывать. Но думаю, он сейчас подойдёт к стойке и закажет что-нибудь и ты сможешь представиться.
Взглянув на хаджита данмер ответил, слегка нахмурив брови:
- Вообще-то – нет, но… если вы попозируете этой милой леди, я так и быть, скину цену до сорока… до сорока септимов.
На самом деле, ночлег здесь стоил всего двадцать пять золотых, но какой трактирщик в здравом уме откажется от лишних денег?
-
- Ладно, попробуем подождать... - ответила художница, хотя в глубине души засомневалась уже, ибо Кайбрус как-то странно повёл себя для старого знакомого. Впрочем, не в её привычках было вечно ожидать наихудшего исхода дела, а потому Морин, выкинув из головы дурацкие опасения, уже из чистого любопытства вгляделась в тот дальний столик, к которому и направился старый знакомый Фаарена. Через несколько секунд, решив, что и видно, и слышно отсюда плохо, девушка перебралась более близко, так что странные люди были от неё футах в двадцати, не более. Вглядевшись, она сумела различить на столе какие-то монетки, но вот какие - сие осталось загадкой. Морин замерла, вслушиваясь в разговор.
-
-Хорошо, попозирую, только тогда скиньте цену до 35 септимов - сказал каджит, попытавшись сбросить цену.
-
В ответ Фааран лишь рассмеялся и хлопнул ладонью по стойке:
- Узнаю делового человека! Тридцать семь, и не септимом меньше! Ты что, не понимаешь? Ты же прославишься, Морин – великая художница, по тебе будут сохнуть все хаджитки по эту сторону Империи!
До чуткого слуха данмерки, тем временем доносились обрывки разговора, ведомого за дальним столиком:
- Покажи… прекрасно… хорошо сработал… оригинал… деньги… Хелсет… большой заказ… нужен маг...
-
Люций зашел в таверну в надежде перекусить и отдохнуть. Путь в Морровинд из Сиродиила был долгий, учитывая, что 2 раза легионер попадал в сильную грозу и пережидал ее в попутных деревушках. Войдя в помещение, мужчина уселся на столике, что находился неподалеку от стены с охотничьими трофеями и позвал смазливую официантку.
- Пива и жареной свинины. - Потребовал Люций.
"- 15 септимов". - Переминаясь с ноги на ногу в ожидании, когда клиент расплатится, ответила девушка.
Посетитель протянул ей горстку монет и подмигнул правым глазом, официантка засмущалась и ушла за едой. Легионер осматривался: кое-где 2 каджита о чем-то спорили, какой-то норд перекидывался с данмером в кости (по его виду можно было сказать, что эльф проигрывал), а за столом справа от входа шумели пьянчуги. Тут к столу подошла все та же официантка с едой на подносе.
Милостливая Дибелла, вот это задница! - подумал Люций, глядя, как девушка отдаляется от его столика.
Откусив большой кусок мяса, легионер попытался было запить его пивом, но только оно оказалось у Люция во рту, как тот спешно выплюнул куски жеванной свинины смоченные в хмельном напитке.
- Трактирщик! Из чего варят эту гадость?! Из навоза!? - На всю таверну недовольно завопил Люций.
После этих слов мужчина встал из-за стола, взял почти полную кружку пива и направился в сторону хозяина заведения.
- Пей! Попробуй эту хреновину сам!
-
"Хелсет - король, это я знаю... - задумалась Морин. - Будем руководствоваться только теми словами, которые я услышала. Хелсет... Хелсет сделал заказ. Что дальше? А что было в первой части разговора? Оригинал - деньги. Значит либо наш король нуждается в большой партии денег, либо в большой партии чего-то похожего на деньги. Нужен маг... Для изготовления заказа Хелсета! Получается так: Хелсет сделал большой заказ чего-то, похожего на деньги, но имеющего некое отношение к магии - иначе зачем маг? А эти обсуждают заказ, как за него ответственные. Но при чём тут Кайбрус? Может быть..."
Однако додумать юной художнице не дали. Крепкий сутулый мужик, человек, судя по всему, угрожающе размахивал кружкой с пивом у носа трактирщика, её нового товарища. Пришлось поневоле переключиться на эту, только что возникшую проблему.
Морин посчитала, что лучше всего выйти во двор и освободить Велфа от поклажи. Затем - вернуться обратно и ждать. Если случится стычка, им обоим нужно быть наготове. А драка более чем вероятна!
"Тем более что этот неуклюжий бугай может случайно испоганить мою картину!" - мелькнула мысль в голове.
-
- Эй! Постой! -Т'Сава встал между трактирщиком и, мягко говоря, грозным дебоширом - Держи, если не нравится пиво, попробуй-ка это. - Каджит дал легионеру бутыль с коричневой жидкостью. Сие была приторно сладкая настойка с опьяняющим и успокаюваищим эффектом, сделанная самим Т'Савой .
-
Стоило переждать, и Оррис решил снять комнату. Протолкавшись к трактирщику, клинок заметил какого-то дубалома, так сказать. Узнав в нём легионера, Оррис решил посмотреть, что будет дальше, так как солдат был настроен явно недружелюбно.
-
[size=]/[/size]Вывожу персонажа из игры.[size=]/[/size]
Однако узнать, чем окончилась ссора, Морин так и не довелось. Как только за ней захлопнулась дверь, некто ухватился за локоть художницы. Дёрнувшись от ужаса, она отпрыгнула в сторону, нащупывая эфес шпаги... однако сражаться так и не пришлось. Рядом обнаружился кто-то из слуг отца, невысокий такой и худой дядька... кажется, один из стражников особняка, а может быть, и нет. В любом случае, лицо его было знакомо художнице.
- Леди Эксерон, - торопливо и неразборчиво забормотал он, - вам надо возвращаться! Вам скорее надо возвращаться!
- А в чём дело? - удивлённо поинтересовалась Морин.
- Ваш отец... - данмер передёрнулся... - он занемог. Сильно.
- И? - в голосе явно прозвучала тревога.
- Он хочет видеть вас! - Слуга нервно дёргал её за рукав. - Вы поедете?
Через десять минут за углом скрылись три фигуры: две эльфийских и одна звериная. Только расстёгнутая цепь валялась у таверны.
-
\Рестарт квеста. Задействованные персонажи:
Раккан, оборотень-редгард, воин.
Ивор, маг поддержки, бретон.
Сильер Хлэнн, воин-данмер.
Саториэл Моор, данмер-воин.
Ларс, воин-убийца, вампир.
Адрианна, маг.\
Хаос. Хаос медленно, но верно подтачивал стены реальности, подобно бурному ручью, что храбро точит камень городской стены. Империя пошатнулась, из Киродрила доносятся вести о беспорядках, рука Императора слабеет. И Морнхолд, ранее цельный, теперь разделился. Его Величество и Великий Дом Хлаалу прилагали все усилия, чтобы поддержать позиции Империи в Морровинде. Но до сих пор силён был и Дом Индорил, на чьей земле располагалась столица. И ощутив слабость западной власти, Совет Дома начал действовать. По улицам Морнхолда разлетелись листовки с критикой королевской власти, на улицах то и дело вспыхивали беспорядки. Воспользовавшись слабостью угасающего Храма Трибунала, воспрянули культы даэдра: Азура, Боэта, Мефала вновь услышали голоса смертных, призывающих высшие силы Обливиона. Но и Столпы Дома Забот не остались без внимания и вскоре, в городских катакомбах раскинулись храмы, поклоняющиеся Мехруну Дагону, Шигорату, Молаг Балу и Малакату. Хаос подтачивал корни города.
Но если к Предтечам королевская власть относилась нейтрально, разросшаяся деятельность поклонников злых даэдра не могла остаться без внимания. Орден Ординаторов был фактически распущен, лишь самые фанатичные из них остались верны Храму, но их было мало, а королевская стража с трудом поддерживала порядок на верхних улицах. А потому, нынешний лидер Храма, жрец-каноник Алфид Зулан прибегнул к помощи наёмников, благословляя отряды вольных авантюристов на поиски и истребление тёмных культов.
Нахлынувшая на город орда крыс-вредителей стала последней каплей: на улицах вспыхнула смута. Королевская стража задерживала всех, на кого пало подозрение, не особо вдаваясь в детали. На короткое время, тюрьмы города оказались переполнены, но вскоре большинство задержанных по ошибке было отпущено.
Но, так уж получилось, что не смотря на все отговорки и объяснения, многие люди и меры, проявившие свои бойцовские или магические таланты во время беспорядков, или просто выглядевшие как бывалые авантюристы, остались под замком в ожидании собственной судьбы.
В одной из больших камер-общаков, слабо освещённой коптящимся на стене факелом собралось восемь человек. Приключенцы по выбору или по нужде, участвовавшие в беспорядках или просто попавшие страже под руку – они как и все ждали своей судьбы, не подозревая, что им предстоит…
\В первом посте опишите то, как вас задержали, что привело вас в город и т.д. С момента задержания прошло несколько часов, так что, ваши персонажи могут быть уже знакомы – эти вопросы решайте по договорённости через чат или ЛС. Желаю всем приятной игры)\
-
Да, не повезло Ивору приехать именно в такой момент именно сюда.
Начать с того, что предыдущий караван он сопроводил сюда, а отъезд обратно позорно проспал. Остался в гостинице, где снимал комнату, а денег было катастрофически мало. Юный колдун, конечно, заплатил авансом за комнату на неделю, но ел уже свои припасы; к счастью его, таковые ещё оставались. Но делать что-то надо было.
Беда не приходит одна. В тот же день Ивор, шатаясь по городу в поисках работы, случайно оказался рядом с потасовкой. Как выяснится потом, дрались сторонники дома Индорил и приверженцы королевской власти. Ивор попытался улизнуть, понимая, что ничего хорошего его присутствие рядом с драчунами принести не может, но, к собственному несчастью, попался на глаза подоспевшей страже. Стража особо разбираться не хотела, похватала кого попало и потащила в казематы.
Вот уже несколько часов приходилось дожидаться хоть какого-то разрешения этой истории, сидя без дела в застенках. Естественно, Ивор маялся скукой, а атмосфера царила какая-то мрачная и безысходная. Приткнувшись в углу, юный маг уже с несколько минут бурчал под нос какую-то песенку, нервно отстукивая ритм каблуком по полу. Прислушиваясь, можно было различить отдельные слова...
- ...Так лети, голова,
Вместе с листьями вниз.
Такие смутные дни,
Такие смутные дни!
В очередной раз пропев куплет, полубретон замолк, нахмурился, и вновь хмуро уставился в одну точку. Ничего хорошего, разумеется, он от жизни уже не ждал.
-
Ларс облокотился спиной об относительно чистый участок стены в сторонке от окон камеры, откинув капюшон с лица. Он старался оставаться спокойным, хотя внутри все кипело. Он злился на себя, что не сдержался и сломал нос одному из этих наглых серокожих проходимцев-стражей, злился на самих стражей, что цеплялись к кому попало (о да, Ларс не переносил, когда к нему цепляются амбалы с оружием... даже мелкоразмерные данмерские амбалы), на этот проклятый балахон, который был необходимостью, но привлекал к себе столько подозрений, на тюремный персонал, убирающий камеры только по праздникам (это было преувеличение), на соседей, чей унылый вид действовал на нервы, на парнишку, чья унылая песня действовала на нервы...
Хорошо, что ему хватило ума взять себя в руки и сдаться. Он отдавал себе отчет, каковы были его шансы одолеть троих элитных стражников короля сразу. Кажется тот, наиболее наглый, красовавшийся сейчас с носом, аккуратно свернутым направо, был готов к драке, но двое других лишь посмеялись над ним - еще бы, рана, достойная пьяницы из местной пивной, а не элитного воина, и даже шлем не помог. Тем не менее, Ларс оказался за решеткой, а ведь немного терпения, и этого могло бы и не случиться. Хотя, оглядывая компанию в камере, Ларс начинал в этом сомневаться.
Он не сказал ни слова никому из них, просто без особого интереса разглядывал то того, то другого. Мысли Ларса были о Туче, которую он, к счастью, оставил за пределами города в конюшне, оплатив ее пребывание, об отобранном оружии, к которому он так привык... а также о не отобранном оружии, надежно спрятанном от цепких глаз стражи.
-
Морнхольд. Наконец-то! Сейчас бы только добраться до таверны, поесть, отдохнуть, умыться. Столько дней в пути…- мысленно обдумывая чем займется, когда прибудет в город, Адрианна шла по дороге. Ночь уже вступила в свои права, и лишь лунный свет хоть как-то освещал дорогу. Ворота были всего в нескольких метрах.
У ворот стража преградила путь и изъявила желание провести досмотр. Вывернув всю походную сумку Адрианны, они заметили 3 флакона с зельями.
-Что это? – спросил один из стражей.
-Зелья лечения,- не задумываясь ответила Адрианна.
-А это? У него цвет какой-то странный, это яд? Отвечай! - недоверчиво спросил страж, показывая ей флакончик с ярко зеленой жидкостью.
-Нет…это…это зелье для особых случаев…- Адрианна пыталась найти что ответить.
-Так я и знал! В темницу ее до выяснения того, что в этой бутылке.
-Нет…вы не так поняли…отпустите меня…- Адрианна пыталась вырваться, но никаких шансов не было, да и что могла она в таком состоянии, даже сил на простое заклинание не было.
Прекрасно. Теперь я стала преступницей. Что дальше? Забьюсь в склеп и буду практиковать темные искусства? Нет, не вариант…- размышляла Адрианна, наблюдая за пламенем факела. Камера слабо освещалась, а другие заключенные не вызвали у нее особо интереса. Облокотившись на холодную стенку, от которой несло сырость, Адрианна закрыла глаза. Оставалось надеяться, что вскоре ее освободят.
-
В голове начало проясняться и к Саториэлу, очнувшемуся после глубокого нокаута, вернулся дар речи. Вернулся в форме отборной брани на нескольких языках сразу. Предстояло понять во-первых где он оказался, а во-вторых как оказался.
Неужели опять?!
Сказать что мер удивился тому, где оказался значило бы изрядно соврать. Его не удивляло то, что он вновь в тюрьме, хотя в общаке он давно не был, в последнее время сажали в одиночки. То, что это общак можно было понять хоть с закрытыми глазами. Нет, в одиночках так не смердит. Камера была большой, слабо освещенной (но достаточно, чтобы понять сколько еще заключенных здесь есть), обладала холодным полом, а от вони могло вырвать даже гоблина. Осмотрев семерых сокамерников Саториэл постарался вспомнить, как попал в эту каталажку.
Голова гудит как гребаный колокол... крепко мне досталось. Мефала дери! Сколько я здесь торчу?
Саториэл вспомнил события, предшествовавшие его визиту в местный обезьянник. Какой-то знатный господин в какой-то задрипанной таверне (и как такой господин там оказался?) угощал его выпивкой за свой счет и сулил деньги за одно простое дельце. Конечно, бывалый наемник знал, что такие "простые дельца" кончаются неприятностями, но выпивка была на удивление хороша, а деньги были нужны. Сделать надо было всего ничего - пойти в дом к одному бедолаге и передать одно послание. Послание, к слову, должно было быть весьма болезненным. Но не срослось, бедолага водил дружбу с местной стражей, так что едва первый аргумент послания был передан, как на крик несчастного подоспели четверо дюжих стражей. Бой был яростным и коротким, Саториэлу удалось ранить одного стража, но его быстро "скрутили" и вырубили. Очнулся он уже в камере, доспехи были сняты, оружие конфисковано, скарб сейчас скорее всего грызут крысы. Остались только штаны и рубаха, совсем раздевать не стали.
Амулет! Где? Где амулет? Вот он...
Вечно холодный амулет из зеленого стекла, любимая вещь Саториэла был на месте. Он, вообще-то, всегда странным образом возвращался к хозяину, потерять его невозможно.
Немного собравшись с мыслями, наемник уселся у стены камеры.
-
Да, кому-то досталось похлеще, чем другим, отметил про себя Ларс, разглядывая данмера, продемонстрировавшего столь изысканные познания в местной нецензурщине. Нет, не нищий, определенно. И своих не жалеют, <очень плохое слово> остроухие.
Он перевел взгляд на девушку. Она вызывала наибольшее количество сомнений, которые Ларс испытывал относительно их общей судьбы. Ну вот не бандитка ни разу, даже не мошенница - глаза слишком честные. Что она могла сделать такого, чтобы оказаться здесь, Ларс решительно не понимал. И если эта безобидная девица в таком незавидном положении, то что же ждет остальных.
- Хмммм, - произнес он тихо, сам не заметив, все еще глядя в сторону девушки.
-
Адрианна из всех сил боролась со сном, но все тщетно. Из-за дикой усталости(еще бы весь день почти в пути) глаза закрывались сами собой и сон манил в свой прекрасный и загадочный мир, предлагая забыть все проблемы в реальности. По камере пронесся поток странных и непонятных слов, впрочем часть из них были понятны. Адрианна резко открыла глаза. Источником этого безобразия оказался данмер, который до этого момента был без сознания.
Снова оглядев камеру, Адрианна уловила взгляд одного длинноволосого мужчины, направленный на нее. В плохо освещенной камере было трудно разглядеть его. Слегка изогнув губы в улыбке в ответ загадочному мужчине, она повернулась в сторону решетки.
Я не должна спать…что если это снова произойдет.
Адрианна встала и решительно направилась в сторону решетки.
-Эй…Выпустите меня!- прокричала, но никто ей не ответил.
Поняв, что никто и не собирается ей отвечать, Адрианна вновь опустилась на пол и облокотилась на холодную стену.
Я не должна спать. Я смогу.
-
Ларс ехидно усмехнулся.
- Было бы странно, если бы они послушались. Иначе весь смысл кидать нас за решетку теряется.
Он поймал себя на том, что смотрит на шею девушки.
Нет. Не сейчас. Можно и потерпеть. Хотя... из всех них я бы выбрал именно ее в первую очередь.
Ларс отвернулся и стал изучать трещины и плесень на кирпичах на стене.
-
-Я не преступница, я здесь по ошибке,- тихо произнесла Адрианна.
Укутавшись в плащ, она устремила свой взгляд на пламя факела.
И сколько они собираются меня тут держать? Ничего, наберусь сил и тогда я найду способ выбраться отсюда.
-Меня еще никогда не арестовывали,- сказала Адрианна, все еще смотря на завораживающий танец огня.
-
Приехав в Морнхолд, Сильер ужасно устал, поскольку было дождливо и, не став расхаживать по улицам, вошёл в первый попавшийся трактир, который стал его домом аж дня на три. Поскольку кормили в этом трактире не особо хорошо, мягко говоря, молодому данмеру пришлось пойти в другой трактир, и позавтракать нормально. После завтрака пришлось остаться в этом трактире. Поскольку особыми происшествиями несколько последующих дней не изобиловали, то, с вашего позволения, не буду их подробно рассказывать. Жизнь проходила как обычно - каждый день начинался завтраком, заканчивался ужином (с перерывами на всякие мелочи, как-то: выпить кружку-другую эля, поспорить с хозяином трактира по поводу неправильного эля).
На первом дне следующей недели молодого данмера разбудил шум за окном. Сильер выглянул в окно. На улице стояли стражники.
"Пора сваливать!" - подумалось воину.
Сильер, будучи в одной спальной рубашке, достававшей ему до колен, подбежал к стулу, на котором лежали его вещи, но тут в комнату ворвалась стража. Человек десять, не меньше.
"Драться будет бессмысленно, их слишком много" - подумал Хлэнн.
И поскольку потянувшийся к мечу данмер в спальной рубашке был очень даже подозрителен, стража выхватила оружие и набросилась на него. Сильеру пришлось кинуть меч на пол, в противном случае пришлось бы драться со стражей. Сквозь стражников протиснулся высокий мужчина крепкого телосложения, в его руках был меч и щит. "Это, по-видимому, их капитан " - размышлял Сильер. Мужчина крикнул : "Вы будете арестованы именем дома Хлаалу!". Прежде чем связать Сильера, ему разрешили одеться.
Ходьба по улицам в дождь не особо ему нравилась, да и стражники слишком туго затянули узел; в общем, поход оказался кошмарным, если учесть, что за замедление шага несчастного арестанта ударяли щитом. Оказавшись на улице, под дождём, да ещё и с окровавленным лбом, около замка Сильер шёпотом выругался. Поскольку он не особо общителен, то в течении этих нескольких часов он так и не обзавёлся друзьями.
-
Раккан, казалось, дремавший в углу у стены, открыл глаза и досадливо скользнул взглядом по камере. Никаких изменений. Чад и гарь, и болезненный полумрак. Только к странной песне, которую напевал молодой совсем парень, примешались голоса. Несколько реплик, которые бросили друг другу выродок-полукровка и девушка. Это напоминало разговор у постели смертельно больного. Такие же бессмысленные фразы и бездейственное ожидание.
Снаружи уже была глубокая ночь, Раккан и понимал, и безошибочно чувствовал это. Он прислонил голову к холодной стене и представил себе город, залитый дождем. Ливнем, который делает день еще короче и не дает человеческим глазам видеть ничего в пределах нескольких шагов.
Редгард тихо скрипнул зубами. Камень приятно холодил затылок, хоть как-то отрезвляя от спертой тюремной духоты. А ведь еще несколько часов назад была свобода, таверна и мацт, и все было прекрасно. Потом на столешницу грохнулся труп с вываленным языком, нарушив идиллию в мгновение ока, вспыхнула свара, полетело битое стекло и столы, и Раккан, едва выбравшийся из толпы и собиравшийся уже рвануть к выходу, вдруг почувствовал, что руки его умело заломлены за спину, а голень левой ноги немилосердно, дьявольски болит от хорошего удара казенным металлическим сапогом.
Было что-то философское в том, чтобы угодить в дыру за чужие разборки.
"- Я не преступница, я здесь по ошибке," - вдруг произнесла девушка, вновь нарушив затишье. Огонь трещал. - "Меня еще никогда не арестовывали."
Раккан хмыкнул, рычаще откашлялся, прочищая горло, и хрипло бросил:
- Не болтай здесь. Ляпнешь лишнее, не отмажешься потом.
-
-Скоро их камеры заполнятся до отказа и тогда нас выпустят, прямиком на плаху. - Мерзко оскалившись и устремив взгляд красных глаз на молодую бретонку прошипел Саториэл. Бретонка была недурна собой и очень молода. Выражение лица было каким-то слишком жалостливым, а карие глаза, смотревшие на трепыхания пламени, казались глазами ребенка, столкнувшегося с первым кирпичом жизни.
Как на картине. Ей нужно позировать художникам, а не попадать в паршивые камеры.
В углу что-то зашевелилось. Оторвав взгляд от бретонки, Саториэл увидел высоченного редгарда со странными чертами лица. Редгард смотрел на заключенных колючим и цепким взглядом неприятных серых глаз, взглядом хищника.
А ты, наверное, неплохой боец. Да только гниешь тут вместе с отребьем.
-
- Не ной, данмер. Это еще никому не помогало, - равнодушно бросил Ларс, по прежнему изучая элементы интерьера камеры.
Почему бы вам не заснуть всем сразу? Давайте, не создавайте мне проблем. На улице же ночь, спите.
Время еще есть, полно времени. Но, поскольку из камеры никто их выпускать не собирался, это постепенно превращалось в проблему. И вот почему он не отправился на охоту до того, как войти в этот мерзкий городишко?
-
-Столь оптимистичный прогноз. В ближайшее время я не собираюсь умирать, - усмехнувшись сказала Адрианна, все еще смотря на пламя.
Разве так должны умирать чародейки? Нет, только не так…
-
"-Не ной, данмер. Это еще никому не помогало," - сказал один из сокамерников.
"-Столь оптимистичный прогноз. В ближайшее время я не собираюсь умирать," - вторила ему девушка.
Мало кто собирается умирать, да вот умирают - подумал Саториэл, но вслух не произнес ничего. Разговаривать совсем не хотелось, холод и сырость камеры делали и без того мрачное настроение еще мрачнее, а не прошедшая головная боль мешала заснуть. Улегшись на пол, Саториэл разглядывал потолок и думал о своем.
-
- Верно, - с усмешкой заметил Раккан. - Какая, к черту, печаль? Пора радоваться.
К головной боли постепенно примешивалась тошнота. Впрочем, это лишь побуждало к участию в тоскливой словесной перепалке, что отвлекало и от усталости, и от желания блевать, и даже от тревоги. Хоть бы там были окна. И как можно меньше стражи, вооруженной дальнобойным оружием.
- Скажем, - закончил редгард, поудобнее устраиваясь у каменной стены. - Времени у них на каждого в отдельности нет, так что вам действительно повезло. Или у вас все-таки есть нечто повесомее жизнерадостности?
-
- Повесомее? Это... интересный вопрос. Предположим, нас действительно казнят. Не знаю, что можешь про себя сказать ты, редгард, а я ничего и близко заслуживающего казни не сделал... ::по крайней мере, те трое не выглядели настолько обиженными такой мелочью, как сломанный нос:: Девица утверждает то же самое, хотя я не могу точно сказать, правда это или нет. Из этого можно бы сделать вывод, что данмеры казнят иноземцев в произвольной очереди... тогда что тут делают эти двое? - он кивнул в сторону Саториэла и Сильера, - маловероятно ведь, что королевская стража совсем выжила из ума и просто казнит кого попало, включая своих же? - ироничная усмешка, - И потом, куда они денут столько трупов?
Он раздумывал с минуту.
- Вот ты, редгард. За что тебя повязали? Поделись, все лучше, чем тараканов на стене считать.
/Он как бы не претендует, что это логически подтверждает, что никого не казнят, скорее, что ситуация бессмысленна. По крайней мере ничего умнее мне в голову не пришло./
-
- Да ни за что, - хмыкнул Раккан. Он теперь неотрывно глядел на собеседника, явно изучая его, пытаясь что-то для себя выяснить. В полукровке чувствовалось что-то странное, непривычное, но оно то проглядывало, то вновь исчезало, сбивая с толку. - Наугад выбрали, рожей не вышел... - он сделал краткую паузу, размышляя над тем, что следовало, а что не следовало говорить. - Быть может, ты слышал о небольшой драке в годсричском притоне, "Белый шалк"? Оружие, труп, быть может, даже несколько. Я там был.
Воды бы. Холодной, ледяной воды и воздуха.
-
- А. Всего лишь драка, - это оказалось не так уж и интересно, - бестолковый повод для казни, но прекрасный - для заключения. Как я и думал, ничего особенного, просто оправдание.
Что он так на меня смотрит? Я допустил какую-то ошибку? Вроде нет. Но этот взгляд мне совсем не нравится.
Вздохнув, Ларс дал пинка крысе, бежавшей через камеру. Ему хватило галантности направить траекторию полета в сторону от девушки.
-
- А у тебя есть история интереснее? - полюбопытствовал Раккан, приподнимая вопросительно брови. На лице его обозначилась кривая полуулыбка.
Чего хотел этот придурок - или не придурок? Того, чтобы ему все выложили подчистую, осталось бы только заложить при допросе?
... если единственное, что пропишут, будет участием в пьяной драке - это ерунда, плевать. Но вот если узнают про старые дела - тогда... нет, даже тогда не будет ни плахи, ни виселицы. Только бы проходило это под открытым небом. Пусть они оставили себе клинок - главное оружие им не отобрать.
-
- Нет. В том-то и дело. Даже меньше драки, сопротивление при аресте, :::для которого даже не было причины, кстати, но толку это объяснять::: И... не нервничай так. Мне действительно интересно только то, почему мы здесь и что нас ждет. Конечно, гадать бесполезно, но ведь ни у кого из нас даже колоды карт нет, а если бы и была, то не на что играть... Еще одна...
Хруст, жалобный писк, запах крови. Не стоило этого делать. Ларс стиснул зубы.
Еще немного продержаться. Им не к чему придраться, я здесь недавно и никто обо мне ничего не знает. Только бы поскорее уже. Если нет... может попробовать сбежать? Я смогу отпереть замок, отмычки мне для этого не нужны, но вот пройти мимо охраны... судя по звукам шагов их минимум пятеро, а сколько снаружи - трудно представить. И эти... наверняка будут путаться под ногами. Хотя можно использовать их для отвлечения внимания.
-
Отбросив бесполезные размышления, Адрианна с интересом вслушивалась в разговор двух мужчин.
Кто же они преступники или такие жертвы обстоятельств как я? Хм…
На плаще что-то зашевелилось, замерев, Адрианна пыталась понять что это могло быть, но ничего в голову не лезло.
"-Еще одна,"- донеслось до Адрианны, прибывавшей в оцепенении.
Хруст. Писк. Внезапно осознав, что за объект шевелился на ее плаще, Адрианна резко вскочила. Одновременно с громким визгом Адрианны, с ее пальцев сорвалось пламя и устремилось к крысе. С испуганным выражением на лице, она взглянула на дымящуюся крысу у ног.
Крыса!...Всего лишь крыса…
Осознав как глупо она сейчас выглядит, Адрианна не нашла что сказать.
-Ну…Ужин подан,- сказала она, краснея от стыда.
-
Раккан хотел ответить - но не успел. Послышался хруст сломанных костей, потом вспыхнуло пламя, и комнату мгновенно наполнил запах крови, паленой шерсти и жареного мяса.
"- Ну…Ужин подан, -" донеслось до его слуха.
Редгард кивнул - и вдруг понял, что его начинает выворачивать наизнанку. Он дернулся, опустив голову и прижавшись лбом к стене. Голова раскалывалась, чистого воздуха не хватало, совсем не хватало. Лед... думать о льде, горах, холоде. Дышать ровно, медленно, глубоко.
Одно хорошо - это отбивало голод.
- Если... - выдавил он с трудом. - Если кто-то сейчас начнет ее жрать...
-
Саториэл не слушал болтовни сокамерников, но оказию с крысой заметил.
"- Если... Если кто-то сейчас начнет ее жрать..." - донеслись до него слова редгарда.
-Странно... выглядишь ты как воин, а блюешь как псина, подавившаяся собственным дерьмом, - язвительно произнес Саториэл. - А ты молодец, красавица. Хоть какое-то разнообразие.
Значит она маг... и, видимо, плохо себя контролирует.
-
\К квесту присоединяются Т'Сава и Оррис. Анкету Фэйлина Луксора смотрите в Тех.разделе ролевой\
Всем: хорошее начало, так держать!\
Суровые времена заставили Его Величество Хелсета сжимать улицы города в стальном кулаке. Проницательный дипломат, он пристально следил за ситуацией в столице и во всей стране. Преданная и прекрасно обученная королевская стража была дополнена воинами в костяных доспехах с символикой Дома Хлаалу. Появление на улицах столицы их Дома этих солдат было воспринято Индорилами как плевок со стороны Короля и тяжкое оскорбление. Хелсет в ответ потребовал от Совета в трёхдневный срок разобраться с нашествием пещерных крыс. Когда же стража Дома, не смотря на все возможные и невозможные усилия, потерпела крах, Король лишь развёл руками и с печальной улыбкой заявил, что раз Индорил не может навести порядок в собственной Столице, Его Величество вынужден прибегнуть к услугам другого Великого Дома, а Совет Хлаалу милостиво предложил услуги их городской стражи.
В итоге, ситуация в городе напоминала кипящий котёл. Данмеры из разных Домов были готовы вцепиться друг-другу в глотки, а простым жителям крепко доставалось от пребывающей на взводе стражи. Нашествие крыс добавило масла в огонь…. Кстати о крысах. Ещё одна из них вдруг обнаружила своё присутствие, выбравшись из кучи объедков прямо посреди камеры. Оглядев собравшихся умным взглядом, зверёк пискнул и бросился к тюремной решётке. Но прежде чем грызун успел проскользнуть меж прутьев, ему наперерез метнулся невысокий гибкий силуэт. Радостный возглас и возмущённый громкий писк возвестил о том, что бегство крысы провалилось.
- Попался! – радостно воскликнул русоволосый лесной эльф, удерживая извивающегося зверька за хвост. – У ты какой аппетитный! Как жаль, что у меня нет котелка… супчик из крысы! С приправами! По сравнению с местной похлёбкой – просто сказка… а так… эй, госпожа магесса, поджарьте грызуна, разделим по братски! Только… заклинание возьмите послабее, хорошо?
Но мечтам босмера не дано было осуществиться: зверёк вдруг извернулся, щёлкнул челюстями… и отцапал себе хвост. После чего – радостно выскочил наружу, напоследок злобно зыркнув на удивлённо округлившего зелёные глаза лесного эльфа.
- Ну дела… такого я ещё не видел. Хей, граждане, отбой! Сбежал наш завтрак – эльф недовольно приспустил пухленькие щёки и с сомнением посмотрел на крысий хвост. – Умнеют, паразиты. Фу, до чего довели…
Отбросив свой «трофей», босмер провёл рукой по чёрненьким усам и представился:
- Фэйлин Луксор, лесной эльф. К вашим услугам! – не без иронии произнёс он, показав смешливые морщинки вокруг глаз, и обернулся к Адрианне. – О, миледи, вы не поверите! Я здесь тоже первый раз, вот видите, как мы похожи, мы должны держаться вместе!
А в коридоре, тем временем, раздались стройные шаги тюремщиков, приведших в камеру новых гостей. Ими оказались хаджит и имперец, которым повезло оказаться вовлечёнными в кабацкую драку.
- Давайте, к остальным… - устало бросил начальник стражи, окинув камеру презрительным взглядом рубиново-алых глаз. – Эта камера почти пустая, ещё десяток другой здесь разместиться со всеми удобствами. Эй, вы, недомерки! Все – прочь от решётки и без фокусов, а то ближайшие три дня вам придётся питаться собственными ногтями!
В подтверждение его слов, напротив камеры встали два тюремщика со взведёнными арбалетами. Втолкнув новых «постояльцев» тюремщики спешно закрыли дверь и начали запирать засовы.
-
Проклятие! - подумал Оррис. - И надо же было так попасться. Может, я теряю хватку?
Окинув заключённых взглядом, клинок многое узнал о каждом из них. Пару войнов. пару магов и даже вампир. Ну и компания!
Устало присев у стены, Оррис стал думать о том, как же выбраться из этой проклятой тюрьмы. Пока его вели по каридору, он заметил потайной ход в канце коридора. Можно было попробовать сбежать по нему, но надо было ещё выбраться из камеры. Оррис вспешке, но незаметно принялся прощупывать потайные корманы. Обнаружив , что стражники не нашли его кинжал, клинок обрадовался, но не показал этого. Однако, спешить не стоило, и Оррис решил посмотреть, что будет дальше.
-
-Эй, ублюдки, верните сапоги! Дагон с вами... - крикнул Саториэл запирающим засовы стражникам.
Чуть приподнявшись, он осмотрел новых соседей, а так же болтливого босмера. Никто из них не вызвал у него интереса, разве что каджит заставил вспомнить рабов. В тоже время Саториэл дотронулся до амулета, теперь вновь висевшего на шее, но спрятанного под рубашкой. Подумав о том, что призрак не успеет (или не сможет) убить троих стражей, данмер отмел мысль о его призыве. Впрочем, теперь он серьезно задумался над побегом.
-
Мысли возвращались в нормальное русло, после инцидента с крысой.
Что за напасть! Вот трусиха.- мысленно ругала себя Адрианна.
"- Фэйлин Луксор, лесной эльф. К вашим услугам! О, миледи, вы не поверите! Я здесь тоже первый раз, вот видите, как мы похожи, мы должны держаться вместе!" – услышала она.
Развернувшись в сторону говорившего, Адрианна увидела русоволосого босмера.
-Не знаю на сколько мы похожи. Но…я Адрианна, - сказала она, улыбнувшись эльфу.
Дверь камеры открылась и в камеру бесцеремонно втолкнули новых заключенных.
Еще десять! Скоро тут дышать будет нечем! – пронеслось у нее в голове в ответ на реплику одного из стражей.
-
Вспышка пламени была совершенно неожиданной... и мигом привела в чувство. Пусть огненный маг и был всего лишь симпатичной безобидной барышней, Ларс внезапно почувствовал себя в клетке с горным медведем.
Ничего себе легкая добыча... нет, от нее лучше держаться подальше... По крайней мере она не некромантка... ведь не некромантка же?
Эти постоянные сомнения уже давно начали действовать на нервы, и, в очередной раз обозвав себя параноиком, Ларс отбросил их... пока... Да, лучше отвлечься на что-то новенькое, например, на внезапно проснувшегося болтуна.
- Зачем есть крыс? Может, лучше босмера? По крайней мере он не сбежит... да и хватит всем.
Появившийся стражник странно на него покосился, но не отреагировал и ушел, оставив двоих новых заключенных. Ларс только удостоил их недружелюбного взгляда и, накинув капюшон на голову, уселся на нары подальше от девушки.
-
Звук хлопнувшей двери разбудил задремавшего было Ивора. Эльф торопливо вскинул голову, помотал ею, дабы проснуться чуть более ощутимо, растерянным взглядом обвёл помещение. Народу явно прибавилось.
Говорить тут как-то ни с кем не хотелось, да и неловко как-то - без повода и в разговор, хм... Да и не нравился из них никто эльфу, если начистоту. Однако и делать тут было совсем нечего. Мантия лежала какими-то неудобными складками, да ещё и чесалась спина. Рядом с ногой пробежало мелкое насекомое. А в сапоги неизвестно откуда залилась холодная вода, и пяткам было жуть как неудобно. Ме-е-ерзость.
В результате он начал нервно приглаживать холодной ладонью растрепавшиеся за этот безумный день волосы. Хоть какое-то занятие, причём абсолютно не требующее работы мозга. Расслабиться помогло. Но ненадолго.
Вновь прикрыл глаза, затянул песню, правда уже про себя, и успокоился наконец окончательно. Нервничать перестал, терзаться дурными предчувствиями - тоже.
-
Т'Сава молча прошел к окну зловонной камеры и сел там . Далее, он сняв перчатку , нагло проверенную стражей, вынул лапу из рукава и долго и тщательно рылся внутри своей мантии и вынул платок, судя по-всему набитый чем-то . Развернув платок, там оказалось печально известное "Белое золото" Эльсвейра, имя которому Лунный сахар . Проглотив кусочек и засунув остальное на место, Т'Сава стал нагло разглядывать собравшихся здесь, в сией неуютной, зловонной камере .
-
Тишина и угрюмый вид сокамерников начинал действовать на нервы. Который раз окинув взглядом камеру, Адрианна не нашла себе подходящего собеседника. Или может плохо искала? Присмотревшись еще раз, она нашла себе жертву.
Хм…Такой таинственный…От кого он скрывается?
Решившись, Адрианна легким шагом направилась в сторону мужчины в капюшоне, сидящего недалеко.
-Такой угрюмый вид, - присев рядом, Адрианна обратилась к незнакомцу.- Я, Адрианна. Мы уже успели перекинуться парой фраз, но так и не представились.
-
"Мужчина в капюшоне" вздрогнул, когда девушка с ним заговорила. Он поднял голову, не откидывая капюшон, и внимательно изучил лицо Адрианны.
- Зачем представляться, юная леди? Как бы мы ни покинули эту камеру, на своих двоих или в мешках для трупов, пути наши разойдутся и вы все равно забудете мое имя.
Он усмехнулся, не разжимая губ, глаза его также не улыбались, так что усмешка получилась вдвойне натянутой.
- Впрочем, что в моем имени такого, чтобы стоило его скрывать. Меня зовут Ларс. Что вы от меня хотели? Надеюсь, не попрактиковаться на живой цели?
Придержи язык, идиот, еще спровоцируешь.
-
Какой недогадливый. Что может хотеть от него юная леди? Поговорить конечно.
-Ох…нет конечно, я не практикуюсь,- нисколько не смутившись, ответила Адрианна.- Мир не так велик может наши пути пересекутся когда-нибудь. А я просто хотела поговорить. Вы показались мне интересным человеком. Мы все равно сидим тут без дела. Так за что вас сюда бросили? – сделав самый наивный вид, спросила Адрианна.
-
- Недоразумение, леди. В этом мало удивительного в такое смутное время. Просто меня сочли подозрительным и задержали. *Еще бы они не сочли подозрительным высокого типа, закутанного в балахон аки культист Молаг Бала... но разве у меня есть выбор?* Навряд ли это интересно. А вы... *Нет, ты не спросишь ее, попала ли она сюда за практикование запретных форм магии.*
Ларс вдруг передумал продолжать и просто молча смотрел на нее. Он казался спокойным, но в том, как он держался, изредка проскальзывало напряжение. На мгновение девушке показались красноватые отсветы в его глазах... но нет, это всего лишь шутки факельного света.
А вероятность превратиться в головешку помогает держать себя в руках, а, Ларс?
-
И что тут творится? Задерживают всех, кто им не нравится.
-А меня задержали вовсе не за то, что я разнесла пол таверны огненным шаром, хотя сейчас мне бы именно этого и хотелось, - Адрианна на время задумалась, представляя себе это зрелище.
-У меня все просто, стража решила меня досмотреть, и обнаружила у меня в сумке якобы яд, хотя это вовсе не яд. Наверняка, они подумали, что я какая-нибудь ведьма или некромантка…но это не так, я всего лишь странница,- продолжила она, после нескольких секунд молчания, - И сколько нас тут могут продержать? Судя по пополнению в камере, стража и не думает кого-то отпускать.
-
Надеюсь, это не означает, что она может разнести пол-таверны одним огненным шаром. Где пол-таверны, там и камера с заключенными. Но ладно, будем считать, что она говорит правду и не практикует всякую непотребную дрянь. Хммм, подкрепиться все же было неплохо.
- По крайней мере стража пока не повела никого на казнь, а это, хотя и хороший шанс медленно сгнить здесь, но все же оставляет какую-то надежду. Если не секрет... а что это было, если не яд?
Видела бы стража мою сумку, полную отравы, которой хватит на всю их банду с лихвой. Надеюсь, какой-нибудь дурак решит, что это выпивка, и убьется. С другой стороны... там же не только яды..., - Ларс на секунду похолодел от догадки, - нет, они вряд ли смогут открыть.
-
Бросив на Ларса оценивающий взгляд, Адрианна немного задумалась.
Что мне его бояться, он всего лишь простой человек…
Адрианна придвинулась ближе к нему и произнесла тихо:
- Это всего лишь особое зелье, действует как снотворное, но мощнее, спишь как убитый. Этим рецептом поделился один мой знакомый…ээ…алхимик.
Обхватив колени руками, Адрианна задумалась. Мысли снежным комом рухнули на голову. Пытаясь собраться с мыслями, она достала свой серебряный медальон, самую дорогую для нее вещь, и сжала в руке.
-У меня совсем нет времени прохлаждаться тут. Если они в скором времени не выпустят меня…- не стала договаривать Адрианна.
-
Да, если они в скором времени не выпустят хотя бы одного из нас, то я определенно не совладаю с собой и она может и умереть. А может и не она. Но меня-то после этого казнят точно, если не разорвут сокамерники. Что же делать... нет, крысы не выход.
Он облокотился на стену поудобнее и надвинул капюшон почти до подбородка.
- Идите спать, леди. По крайней мере от этого есть хоть какой-то толк.
Где-то далеко снаружи светало. Последней его мыслью было:
По крайней мере в камере... несомненно полной проходимцев... у меня совершенно... нечего... украсть....
Ларс заснул незадолго после первых лучей солнца. Он сидел неподвижно, как статуя, только, как следует приглядевшись, можно было заметить, что он дышал.
-
Спать!? В камере полной разношерстных личностей? От одной мысли спать страшно – ужаснулась Адрианна.
Все еще сидя рядом со своим недавним собеседником, она крепко сжимала медальон и о чем-то думала. В голове крутилась какая-то мелодия. Тихо напевая эту мелодию, больше похожую на колыбельную, Адрианна вновь устремила свой взгляд на пламя факела. Долгий день дал о себе знать и она, сама не осознав как это произошло, уснула. И впервые за несколько месяцев ей было спокойно.
-
Ночь прошла, поднялось солнце. Разговоры наконец-то утихли, новоприбывшие не спешили начинать новых, а дрыхли или бессмысленно сидели, только глаза блестели в темноте.
Голова уже не болела, лишь налилась тяжестью. Раккан сидел неподвижно, скрестив руки на груди, и смотрел в одну точку. У висков стучала кровь, и иногда словно ударяло что-то вроде толстой тупой иглы, напоминания о все более и более скапливающемся в камере угарном газе и чаде.
Тяжелое отравление давно, еще до рассвета, прошло, исцеленное организмом оборотня.
И на смену вялой злости пришла решительность.
Редгард помнил о двух вооруженных арбалетами стражах, несших караул снаружи, напротив камеры; он слышал, как приходила утренняя смена, еще полная сил и не отравленная гнилостным тяжелым воздухом подземелья. Но металлические прутья решетки и дверь не выглядели неприступными.
Бежать из тюрьмы через замок, разумеется, было бы самоубийством. Но Раккан, успевший ознакомиться с принятым в Морнхолде архитектурным стилем, знал, что на нижних уровнях здания должен был располагаться спуск в канализацию, и не один. Но редгард понятия не имел, каков план замка. Если попытаться бежать, это будет чудовищный риск.
Но разумнее ли оставаться ждать? Какова будет судебная процедура в творящемся кругом хаосе?
Было бы благоразумнее ничего не говорить. Возможно, было бы. Но если вместе выбраться еще был шанс, то в одиночку за эту задачу браться мог бы только полный идиот.
Посему Раккан обернулся к бодрствовавшим сокамерникам, и тихо, едва слышно, осведомился:
- Эту дыру кто-нибудь изнутри знает? Вниз тут, к канализации, дорога есть?
-
- Лично я не знаю, - сказал каджит, мрачно уставившись в пол, - но теоретически на нижних уровнях должен быть проход в канализацию. Хотя, может его и нет . Хочешь сбежать ? В принципе можно взломать или расплавить замок .
Т'Сава повторил операцию с лунным сахаром .
-
- Взломать замок будет непросто, он сильно заржавел, - улыбнулся Оррис. - Но вполне возможно. Когда меня вели по коридору, я кое-что приметил: в конце коридора часть кирпичей ровной полосой выперает. Это, скорее всего, потайной ход.
Прислонив голову к стене, Оррис стал думать, что он будет делать после того, как выберется. Лучше всего добраться до ближайшего форта имперского легиона. Потрогав безымянный палец на левой руке, Оррис облегчённо вздохнул: кольцо "Власти Императора" наместе. Оррис боялся, что его снимут при аресте. Конечно, кольцо замаскированно, но его могли заметить.
Взгляд Орриса привлекла ещё одна крыса, бежавшая по камере. Ловко поймав её, Оррис крикнул:
- Эй охранник! Хочешь поесть? - и кинул крысу через решётку.
-
Еще одна камера, маленькая круглая комнатушка с высоким потолком и железной дверью, вмурованной в стену. Окон нет, есть только окошки на уровне выше человеческого роста, но за ними не улица, а внимательные глаза, наблюдающие за "драгоценной собственностью"... либо ничего. Ни нар, ни факелов, только цепи с ошейниками, вбитые в стены. Почти полная темнота, но свет им был не так уж и нужен.
Их пятеро, сидящих вдоль стены, каждый на цепи. Он один из них.
Женщина-данмер, молодая, с худым лицом, смотрит с осуждением.
"Почему ты не вернулся за нами? Ты знал, что мы страдаем не меньше, но оставил нас, почему...."
"Ой, брось опять тянуть эту волынку, женщина", - бритоголовый мужчина-редгард одернул ее, - "ну куда ему нас спасать? Пусть радуется, что сам ушел живым."
- Закия... Терос... откуда вы...
"Мы всегда знали, что умрем, что не должны жить в этом мире, и мы умерли, а ты остался..." - орк смотрел устало.
- Что ты несешь? Я...
"Я, я, я! Все у тебя вечно "я", никаких больше мыслей, ни о ком, и ни о чем", - данмерка почти плакала.
- Ты знаешь, что это не так! Почему...
"Не смей отрицать, ты, предатель! Мы мучались, а ты наслаждался свободой."
"Да какой он предатель, просто слабак. Избалованный мальчонка."
- Замолчи! - звон цепей, когда он зажал руками уши. Не помогло вообще.
Пока лился поток обвинений, пятый пленник, высокий красивый альтмер, сидел молча, спокойно глядя в глаза Ларсу. Его лицо было, как и прежде, почти безмятежно.
"Вот, взгляни на это!", - орк показал на пол в центре камеры, - "разве после этого ты заслуживаешь жить?"
Там лежал труп, тот самый труп той самой женщины, что бросили им на растерзание когда-то тогда, давно... или вчера... Темные струйки, непонятно каким образом отчетливо видимые в почти кромешной тьме, сами по себе текли в его сторону. Запах крови был невыносимо тошнотворным. Звук их голосов был невыносимо тошнотворным. Стальной ошейник на шее давил так, что было трудно дышать.
"Ларс" - голос альтмера вдруг перекрыл голоса остальных. Струйки остановились и высохли.
- .... Ч..то...?
"Ты просто бредишь. У тебя кошмар, причем снится тебе редкостная чушь, как и обычно" - он улыбнулся.
- А как ты...
"Это так важно? Это же сон. А ты... хоть сейчас еще и рановато, но... просто проснись"
Ларс вздрогнул и резко открыл глаза. Все еще было позднее утро. Рядом мирно посапывала девушка. Он осторожно отодвинулся от нее, стараясь не разбудить ненароком (и не получить огненным шаром в челюсть).
Встряхнув головой и отгоняя остатки сонливости, Ларс попытался прислушаться к разговорам... или заговорам? Спросонья не понять.
-
Сильер долго сидел в углу камеры.
"Что не так? Всё не так!" - думал он. - "Уроды-жители, уроды-стражники, ВСЕ УРОДЫ!"
Гнев не давал данмеру покоя. Ни одной минуты не могло пройти без слова "Скамп!". Всё изменилось после слов какого-то каджита:
"- Лично я не знаю, но теоретически на нижних уровнях должен быть проход в канализацию. Хотя, может его и нет. Хочешь сбежать? В принципе можно взломать или расплавить замок".
Мысль о сказанном породила надежду в разуме Сильера.
"Отсюда можно сбежать!"-подумал он, и тут же спросил каджита
- "Как тебя зовут? И что ты там говорил о люках и замках?
Юный данмер хотел выбраться из этой камеры и разнести головы стражникам и всем остальным уродам, которые помогли его затащить в тюрьму. Но поскольку без друзей это сделать не возможно, Сильер дополнил сказанное фразой,
- Да, и как ты здесь оказался и хочется ли тебе отсюда выбраться?
-
"- ... хочешь сбежать?" - поинтересовался хаджит.
- Да, - коротко ответил Раккан. Пусть это было достаточно очевидным и без того.
"- Взломать замок будет непросто, он сильно заржавел, - вдруг поведал молчавший тип из последних прибывших, дотоле молча сидевший в стороне." - "Но вполне возможно. Когда меня вели по коридору, я кое-что приметил: в конце коридора часть кирпичей ровной полосой выперает. Это, скорее всего, потайной ход."
Редгард кивнул в знак того, что информацию оценил и принял к сведению, и задумался, быстро шаря взглядом по камере - по решетке, тяжелой двери, помещению, воняющему горелым тряпьем факелу. Серомордый с хвостом на затылке полез к хаджиту, являя неожиданную толерантность (а, может, соскучился по запрещенным недавно ручным котам), но Раккан, мгновенно убедившись, что это лишь пустой треп, вновь переключил внимание на вставшую насущную задачу. Смурной полукровка очухался, вяло шевелясь и продирая глаза. Хоть бы снаружи не отметили такого оживления...
И тут послышался отчаянный, верещащий писк.
Редгард резко обернулся на звук, как раз для того, чтобы увидеть, как недавний информатор потянулся вдруг к решетке с голохвостым презентом в руке. Но, прежде чем Раккан успел что-либо сделать - даже прежде, чем пробудился внутри и тут же угас, подавленный разумом, голод, не то человеческий, не то звериный - наблюдательный неудачник швырнул тварь наружу, кликнув стражу. И в на мгновение воцарившейся тишине отчетливо был слышен шлепок, с которым грызун плюхнулся на камни.
Времени на расспросы не было. Оставалось лишь надеяться на то, что у любителя подземных ходов был в голове план, а не дурь. Редгард уставился на темную дыру смотрового окошка, прижался к стене, уходя с линии возможного огня, и подобрался, готовясь к неприятностям. А, быть может, побегу.
-
Головная боль отступила, но сон все не приходил. Из задумчивости данмера вывел шепот заговорщиков, обсуждавших планы побега. Хм, а они подумали, что вот эти двое - не единственные стражники тут? Вокруг, что вполне вероятно, ходят и другие. Впрочем, больше всего Саториэла волновало то, где лежит конфискат. Припасы и лютню, конечно, можно бросить, но доспехи и оружие им весьма ценились, да и в канализации могут пригодиться.
Этих скамповых сторожей нужно убить... убить тихо. Призрак может заманить их в камеру, а дальше... может быть свернуть шеи? Дагон! Нужно одновременно... надо сказать этим.
Саториэл встал с пола и собирался уже подойти к заговорщикам, но тут имперец, тот что прибыл недавно, схватил крысу и метнул ее через решетку, окрикнув стражника.
-Идиот! - успел прошипеть Саториэл, быстро отскочил подальше от дверей и предполагаемой линии обстрела и положил руку туда, где под рубахой висит амулет. Оставалось надеяться на железную волю охранника, на то, что провокация не подействует.
-
- Этот ход не канализация. В этой области вода в канализации стекает в её глубины, в огромную дыру. Этот ход, наверное, ведёт в руины или подземелье.
Оррис посмотрел через решётку. Крысёныш убежал. Стражник, наверное, даже не заметил его. Или просто уснул?
-
Размышляя о прошедшем дне, о ситуации в которой оказалась, Адрианна тихо лежала, закрыв глаза. Хоть она и проспала не долго, но чувствовала себя отдохнувшей. Силы вернулись и можно было думать, о том как выбираться из этой дыры.
Главное добраться до своих вещей, а там уже искать выход. Наверняка отсюда должен быть путь…через канализации. Это не такой уж маленький город, и, уж точно, никто не заметит в красивой, богато одетой девушке, вчерашнюю растрепанную и грязную девчонку. Решайся…ты же все-таки чародейка, Адрианна!
А тем временем, другие заключенные уже обсуждали пути побега. Адрианна внимательно слушала разговор, в уме пытаясь просчитать выйдет ли что-нибудь у них или нет.
Хм…Разобраться с замком это не проблема. А вот стражи…их можно отвлечь чем-нибудь или…нейтрализовать, на некоторое время,- размышляла она.
Магия это не привилегия, это твоя сила…- пронеслись у нее в голове слова одного знакомого мага.
Решившись, Адрианна открыла глаза. Повесив на шею свой медальон, который до сих пор сжимала в руке, она встала и направилась поближе к решетке. Судя по всему стража не отреагировала на фокус с крысой, который выкинул весьма осведомленный имперец. Прислонивший к холодной каменной стенке, Адрианна начала проворачивать в уме свой коварный план.
-Ну чтож...- многозначительно улыбаясь, сказала она.
-
/Скриб, это субъективно. По каким источникам можно судить? По игре Morrowind. А именно книгам и самим вампирам, моделькам там. Так вот у моделей помимо белых глаз и клыков (которые заметно только потому, что они все носятся с открытым ртом, не таких уж огромных) существенных отличий от оригинальных рас нет. А книги субъективны до крайности - большая часть их Морровиндского происхождения либо художественная литература. Данмеры, что последователи Трибунала, что эшлендеры, что прочие, вампиров ненавидят - сколько либо позитивного описания от них не дождешься - "монстры и уроды". Художественная литература же не на живых вампирах будет базироваться, а на тех же описаниях от данмеров, нелестных. Но да, естественно он внешне отличается от себя самого раньше, и да, это заметно, хотя и не так, как вы описываете. Я намекала в анкете, если что. Хотя, понятное дело, оскалившись, он по улицам городов бегать не будет. И, кстати, никто не говорил, что Адрианна имеет какой-либо опыт по этой части Если имеет, то должна была сама написать, что что-то заметила Стража, конечно, тоже могла заметить "что-то", но он был в капюшоне, а у стражи была еще целая очередь на кидание за решетку./
Могли бы подождать и до ночи. С другой стороны, сидеть тут столько времени желания нет ни малейшего.
Ларс мысленно ощупал кинжал в ботинке. Для боя не идеал, но зачем драться со стражей, если можно перерезать ей горло? Он тихо спросил у сокамерников:
- Ну что? Так кто все-таки открывает дверь? И да, - он повернулся к девушке, - если эти самоубийцы действительно решили бежать сейчас, то используй не огонь - без толку. Используй, - он мстительно усмехнулся, - лед. И старайся заморозить лицо, вместе со шлемом.
-
-Ты сильно удивишься, но умение мастерски жарить крыс, далеко не единственный мой талант,- хитро улыбаясь, ответила Адрианна.
-Основной проблемой является стража,- продолжала она,- но и эта проблема решаема. Морозить шлемы это как-то не эффектно. Я же предпочитаю более творческий подход. Неужели стража бросит бедную девушку в беде?
Конечно же нет…А если не выйдет…Нет, все должно пройти нормально. Да храни нас Мара.
- И мне понадобится твоя помощь, Ларс. Подойди ко мне,- продолжила Адрианна, после минуты размышлений.
-
Интересно... она серьезно думает, что я ей вот так вот доверюсь? Такая... редкая наивность. Но любая ведьма-еретичка, стоящая своих чар, вполне в состоянии изобразить невинность любой степени.
Ларс скрестил руки на груди, его глаза сузились, то ли насмешка, то ли подозрение.
- Какого рода помощь, леди? Не в обиду, просто предпочитаю знать заранее, с чем связываюсь.
-
Ох уж эти мужчины. Неужели так сложно помочь девушке, - нервно подумала Адрианна.
Умело скопировав выражение Ларса, и, скрестив руки на груди, она внимательно посмотрела на него.
-Не бойся, я не кусаюсь. И ничего такого делать не собираюсь, о чем бы ты мог подумать. Просто доверься мне, пожалуйста. Просто подойди, - сказала Адрианна, теряя последние остатки терпения.
Какой все-таки недоверчивый…но стоит ли его винить в этом?
-
Похоже, у меня нет выбора. Будем надеяться, что, если она начнет делать что-то подозрительное, то я смогу ударить первым. И потом... все равно она может использовать боевые заклинания и на расстоянии, так что для этого подзывать меня поближе нет необходимости. Ну, была - не была.
Ларс сделал шаг вперед, не отрывая взгляда от глаз чародейки.
-
- Зовут меня Т'Сава, скрывать не стану . Я, так сказать, маг . - В доказательство сего в его лапе загорелся огонь. - А, замок теоретически можно таким же огнем расплавить . А Вас, несочтите за наглость, как зовут ? - Огонь потух .
-
Сильер загорелся огнём надежды и счастья от столь удачного первого знакомства с чужим человеком. Данмер поклонился и тоном знатного человека произнёс - "Ничего страшного, это не наглость. Я Сильер Хлэнн. Мне правда очень приятно что знакомство с вами, сэр Т'Сава, удалось".
"Всё в порядке, всё в порядке"-всё время думал он-"Он вроде нормальный...нормальный...".Дело в том что Сильер он знал как называются люди-кошки, хотя в его деревне о них говорили, иногда.
"В общем он нормальный и убивать меня кажется не хочет - подумал молодой данмер - хотя, не стоит сейчас к нему приближаться". Сильер спросил -"Я предлагаю вам дружбу, а я это редко делаю, и хочу предложить вам свои услуги в том что бы выбраться отсюда. вы примете мою дружбу и услуги?". Сильер замер в ожидании ответа, ведь если бы он был отрицательным, то юный данмер будет гнить в тюрьме ближайший год, а может и больше, а потом друг-хорошо. Сильер подумал "Это может быть мой первый друг в жизни". У данмера заколотилось сердце и он ждал.
-
Чего он так боится…хуже чем есть сейчас уже не будет,- думала Адрианна, смотря на нерешительность Ларса.
Не желая больше медлить, Адрианна притянула его ближе к себе.
-Все просто. Сделай вид, что крепко держишь меня. А дальше просто доверься мне, - серьезно сказала она.
Отступать от задуманного уже не было смысла, сейчас или никогда. Сердце билось в бешенном темпе. Не обращая внимания на милую беседу хаджита и данмера, она решила действовать.
-Нет…Помогите…Стража…- что есть мочи заорала Адрианна, притворяясь будто отчаянно пытается вырваться из рук бандита.
Стража не заставила себя долго ждать. В коридоре послышался топот нескольких пар сапог. Завидев беспредел творившийся в камере, один из стражей, наверное самый доблестный, бросился открывать дверь камеры. Знал ли он что совершает непростительную ошибку? Ведь девушке вовсе не угрожала опасность, как это могло показаться со стороны. Дверь открылась и в камеру влетел стражник, готовый вырвать девушку из лап проходимца. Не теряя времени, Адрианна направила руку в сторону стражника и выкрикнула слова на непонятном языке. Невидимая сила вышвырнула незадачливого стражника из камеры, сбив им второго стража, стоящего на стороже.
- Можешь отпустить меня, - довольно сказала Адрианна.
-
Ларс отпустил ее, почти оттолкнул.
- Тебе не приходило в голову, что на крик набежит еще больше дуболомов? - он кивнул в сторону двери, откуда слышались отдаленные торопливые шаги, сопровождаемые скрежетом металлических частей сапог по металлу, - втаскивайте их внутрь быстро, и прячьте.
Он схватил за край кирасы одного из стражников, втащил в камеру, каким-то образом сведя скрежет к минимуму.
-
- Дружбу принимаю, - сказал с полуулыбкой каджит, - но, у нас тут похоже побег. Так что лучше примем участие в нем.
T'Cава приготовился к битве : снял перчатки, выпустил когти и съел еще кусочек сахара .
-
-Если честно, я на это и рассчитывала с самого начала. Надо действовать быстро, пока другие не заметили отсутствие своих приятелей, - спокойно сказала Адрианна, ничуть не смутившись такой грубости.
Отступать уже поздно…нужно выбираться…
-Мне же не послышалось, что кто-то хотел прогуляться по канализациям? О, Мара! Здесь два мага, ты еще в чем-то сомневаешься?- взмолилась Адрианна, переводя взгляд с приготовившегося хаджита на Ларса.
-
- Подожди. У меня есть идея получше. Так, затолкайте их под нары... ногу еще. Мечи не забудьте. И дверь закрой. Прекрасно. Иди-ка сюда.
Ларс притянул нахальную колдунью к себе и прижал ее спиной к стене. Так, чтобы от двери было видно.
Стража, подбежав, не увидела и следов своих коллег, впрочем, и причин искать их пока не было.
"Эй, кто тут орал? В чем дело?"
- Не видите, мы с барышней разговариваем. Проваливайте, займитесь своим делом. С ней все в порядке, правда, милая? - Ларс ухитрился незаметно "покивать" головой девушки.
Когда стража ушла, он ее отпустил и наклонился к бесчувственным телам. Потом повернулся и внимательно оглядел Саториэла и Сильера.
- По росту подойдете. Снимайте с них доспехи и одевайте на себя. И БЫСТРЕЕ. Нет, ну если вы действительно хотите в канализацию, то, конечно, я не настаиваю...
Он бросил Сильеру шлем.
-
Раккан не произнес не звука, когда вокруг воцарилось хаотичное безумие. Он терпеливо выждал, пока стражи, явившиеся на грохот, не обнаружили ничего и ушли, - не исключено, что за подмогой. И лишь тогда поднялся, выпрямившись во весь свой громадный рост, и бросил на валявшиеся в углу тела наивных неудачников взгляд, полный глубочайшего презрения.
То же самое презрение прозвучало и в его голосе, когда редгард проследил взглядом за шлемом, брошенным полукровкой в сторону сидевшего в углу остряка (и откуда они только все выползли - ни одной знакомой рожи!) и осведомился:
- Ты что, серьезно предлагаешь им изобразить из себя охрану? Надо мотать отсюда, пока подмога не поспела, и мотать через подземелья.
-
Клоунада девчонки, похоже, удалась. Стражники лежат без чувств, а парень в капюшоне предлагает нарядиться стражниками. Паршивые сангвиньи скампы! Зачем она разоралась? <несколько нелестных мыслей о "представлении"> Вырядиться в эти доспехи? Изобразить стражу? Скамп! Но выбора нет...
Жадность победила здравый смысл, Саториэл подумал о конфискованных вещах. В который раз лишаться всего и начинать "с нуля" отчаянно не хотелось. Да и что есть у наемника, кроме нажитого добра? Нет ничего: ни дома, ни семьи, ни друзей, только оружие и доспехи. Наемник не земледелец и не кузнец, он умеет только сражаться и вся его жизнь - это пляска со смертью. Сегодня клинок врага прошел мимо, а завтра голова распрощается с телом.
-И что ж мы скажем, когда встретим других стражников? Что на прогулку вас ведем, а? - сказал Саториэл, стягивая шлем и, для верности, сворачивая шею стражнику. Наемник быстро расстегивал доспехи и надевал их на себя.
-
- Э... - вскрикнул Ивор, как только раздался хруст костей незадачливого стражника, но тут же взял себя в руки, что было крайне нелегко. - Ну всё, теперь вас точно есть за что казнить.
"Ублюдок! - чуть было не выкрикнул, однако же сдержался. - Несерьёзно прозвучит... как и что-либо другое, впрочем. А... Наплевать!"
Маг рывком поднялся на ноги, пошатываясь слегка от недоедания, руку почему-то упрятал под плащ. Лицо его скривилось в гримасе презрения.
- Тебе не кажется, что за собственную свободу платить двумя чужими жизнями - это перебор? Причём прикончил ты не уголовников и сволочей, а, так сказать, слуг закона. - Он закашлялся, прижимая правую руку к горлу. - Убийца.
Да, мораль здесь была неуместна, и чисто человеческие категории оценки добра и зла оказывались неуместны. Но сидеть в сторонке и игнорировать происходящее... Ивор так не мог, никогда не мог.
-
"- Ну всё, теперь вас точно есть за что казнить, - вскрикнул мальчишка, доселе сидевший и, казалось, дремавший у стены. - Тебе не кажется, что за собственную свободу платить двумя чужими жизнями - это перебор? Причём прикончил ты не уголовников и сволочей, а, так сказать, слуг закона. Убийца."
- Не кажется, - коротко ответил Саториэл, надевая налядвенники. Кивнув в сторону второго стража, убийца добавил. - Этого добейте.
-
Ивор не выдержал, сорвался. Показывать на людях... особенно на людях, которые являются зверями по натуре своей... так вот, демонстрировать им предел собственных сил - неправильно. Против тебя обернётся. Впрочем, когда это он не лез в безнадёжную драку, опираясь лишь на свои представления о справедливости?
Он выбросил раскрытую левую ладонь вперёд, чиркнув ребром правой наискось по воздуху и что-то беззвучно шепча. Швырнуть его, швырнуть прямо в каменную стену, вдавить туда, так вдавить, чтоб у ублюдка глаза из орбит вылезли и укатились крысам в логово. [dice0]
-
Ларс поморщился. План вернуть себе вещи, похоже, провалился, равно как и план подкрепиться.
- Зубы Исмира, никуда не деться от идиотов. Бросаем их и пошли, хоть куда-нибудь, но подальше.
Он подобрал меч второго стражника и внимательно осмотрел.
- Подойдет.
-
Хм…Весьма умно. Хотя, я бы предпочла обезвредить их, - подумала Адрианна, все еще стоя у стены.
Казалось, что до свободы рукой подать, что, возможно, идея Ларса с переодеванием должна сработать. Хоть Адрианна и не до конца понимала его план, она надеялась, что он не подведет. То, что произошло дальше никак не вписывалось в ее планы.
О, Мара! Безумец…- ужаснулась она, от того как данмер поступил со стражником.
Понимая, что побег грозит выйти боком для беглецов и перепалка, которая началась между двумя заключенными, может наделать еще больше шума, Адрианна стала медленно отступать к двери.
- Надо уходить, пока стража не заметила отсутствие своих приятелей,- не желая медлить, сказала Адрианна, дернув Ларса за руку. – Эти безумцы свернут друг другу шеи. Нельзя терять время!
-
Сильер, увидев, как какой-то урод-данмер ломает шеи стражникам, по рефлексу потянулся к поясу, где обычно находился меч. Но меча там не было.
"Скамп! - подумал он - я же в тюрьме! Придётся решать проблему руками!". Он шагнул, не обращая внимания на всех других, и с криком "Урод!" ударил убийцу в челюсть.
[dice0]
-
Все разваливалось, разваливалось и катилось к дьяволу на глазах. Причем так безумно и так хаотично, что Раккан сперва даже опешил. На несколько секунд, оказавшихся достаточными для того, чтобы девчонка бросилась к выходу, раздался хруст сломанной шеи стража, ударила волна телекинетической магии и серомордый рванулся вперед, к наемнику, стремясь нанести удар.
Жуткий грохот и без того был бы слышен по всему подземелью, поэтому хранить тишину больше не было смысла.
Как и кричать впустую, и увещевать. А необходимо было действовать, и как можно скорее. И редгард сделал самую логичную вещь, возможную в этой ситуации - рванулся вперед, собираясь отшвырнуть разжигавшего дополнительно огонь серомордого к стене.
[dice0]
Мера просто смело в сторону, прочь от дерущихся, как бумажный шарик - не разрушая и не убивая, но не давая ни малейшего шанса удержаться. А Раккан, почти на том же выдохе, рявкнул нечеловечески сильным голосом, перекрывшим шум драки и треск заклинания:
- Совсем охренели, идиоты?!! У нас нет времени на это!!!
/НР, извини, если что./
-
Да, на этих костеголовых рассчитывать не приходилось. Кажется, они решили переубивать друг друга просто по каким-то безумным идеологическим причинам. Ну, Кин в помощь, мешать делать важный жизненный выбор, особенно предсмертный, Ларс никому не собирался. Он подобрал с пола ключи от камер, принадлежавшие погибшему стражнику.
Придется устраивать страже отвлекающий маневр. Так, где тут остальные камеры?
-
Хоть Сильер - хороший боец, на кулаках он почти никто. Поэтому, после того как его отбросили к стене, он встал, но драться дальше не было смысла, потому что, он понял, что без меча опять же никто. Пришлось побежать искать своё вооружение.
И уже убегая, Сильер крикнул:
- Т'Сава, поможешь мне найти моё снаряжение?
Юный данмер подумал: "Ведь оно где-то здесь."
-
Такой реакции Саториэл никак не ожидал. Мальчишка начал творить магию, а второй данмер, крича ругательство, бросился на наемника с кулаками. Саториэл отскочил в сторону, хотя это оказалось ни к чему. Юный маг, похоже, навредил себе своим же заклинанием, а мера просто смел высоченный редгард.
-Паршивый шалк! - выругался Саториэл. - Выясним отношения, когда выберемся!
Излишне "правильные" заключенные уже опасности не представляли, так что Саториэл, как и парень в капюшоне, подобрал меч стражника. Кажется из-за поднявшегося переполоха добраться до своих вещей беглецам уже не светит.
Королевский выкормыш! Ты даже дохлый приносишь неприятности, - глядя на убитого стражника думал Саториэл. - Разве они не понимают, что очнувшиеся стражники первыми поднимут тревогу? Да дери их Мефала! Теперь нет разницы!
-
Происходящее в камере безумие было достойно самого Шеогората. На секунду Адрианне показалось, что сам Принц Безумия приложил к этому свои руки и сейчас, с предвкушением развязки, наблюдает за ними.
Неужели я одна не утратила рассудок!? О, Мара, дай мне сил выдержать все это. Они сведут меня с ума.
Данмер, которого недавно смели к стене, поднялся и рванул к выходу. Поняв, что уже начинает терять самообладание, чародейка закрыла лицо ладонями и замотала головой, пытаясь разогнать это наваждение, будто это всего лишь дурной сон.
Они явно рехнулись…От такого шума даже сам Хелсет подпрыгнет у себя во дворце…
-Безумцы,- только и произнесла Адрианна.
-
/Итак, с вами новый Мастер этого эпизода - то есть я.
Тему вычистил, многое удалил, многое пофиксил. И рад приступить к исполнению обязанностей.
С Новым Годом всех, кстати, наступившим или наступающим.
Поехали./
Видимо, гнев и возмущение, овладевшие Ивором, исказили каким то образом магию, заключенную в его заклинание — и та вырвалась на волю, растаяв потом в воздухе, с треском и грохотом. Ударная волна отшвырнула мага на пол, впечатав спиной в камень и выбив мистику воздух из легких; впрочем, ему еще повезло. Потрясший камеру взрыв не задел остальных; и те, кто остались в камере, остались также и в сохранности. Но не столь повезло Сильеру, рванувшемуся наружу — всего лишь через несколько секунд его грудную клетку пронзила резкая боль, и следующий невольный рывок заставил данмера рухнуть на пол.
И наверху с лязгом распахнулась тяжелая металлическая дверь, впуская внутрь вооруженный отряд королевской стражи.
Было бы безумием пытаться бежать, да никто и не пытался; под взгляды заключенных из соседних камер, полные где страха, а где злорадствия, беглецов скрутили, всех без исключения, проявив некоторую жалость лишь в отношении раненых и девушки. Капитан что-то скомандовал, голос его невнятным металлическим ревом отразился в каменных стенах, но подчиненные его поняли; часть пленников выволокли наружу, а часть осталась в камере. Непонятно, по какому принципу их разделили, но, скорее всего, в камере оставили тех, кто наиболее походил на устроителей смуты, вытащив на яркий факельный свет коридора Ивора, Сильера, Адрианну, Орриса и Луксора. Их не допрашивали, увели наверх, оставив в подземелье бОльшую часть отряда; и дверь распахнулась и захлопнулась вновь.
Я не буду детально описывать, как вели эту компанию по длинным узорчатым переходам Дворца; но уже скоро стало ясно, что дорога лежит совсем не в судебный зал. А вскоре их и вовсе выпихнули наружу, под хлынувший наконец с небес безостановочный ливень, сквозь который смутно виднелись желтые городские огни, и повели по улицам, расшугивая и разгоняя прочь редких встречных прохожих. И крыс. Сновававших черными тенями, видных даже сквозь стену хлещущей с неба воды - крыс. Ивору, уже вполне пришедшему в себя, давно дали идти самому, как и всем прочим; Сильера же едва не тащили. Одна улица, очертания которой терялись в тумане и клубах водяной пыли, сменялась другой, проносились мимо очертания домов и публичных заведений, но уже вскоре окружение стало меняться; из привычного пейзажа городских жилых кварталов оно вновь стало возвышенным и торжественным, все более просторным и пышным. И вот, наконец, распахнулись очередные громадные ворота в одной из внутренних стен города — и взору предстал огромный, расходящийся в разные стороны парк, над которым возвышалась колоссальная, царящая над всем громада Храма.
Заключенных провели вверх по ступеням, и королевская стража, передав их в руки высшим ординаторам, поспешила убраться из-под негостеприимных сводов. Двери плотно закрылись, и ливень остался наружи, а внутри воцарилась мрачная, тяжелая тишина. Однако насквозь промокшим бывшим узникам, столь неожиданно оказавшимся в самом сердце местной веры, не дали вдоволь налюбоваться приемной — их вновь поволокли по коридорам с той лишь разницей, что в недрах этой цитадели царил уже не король, а религия, и, наконец, преодолев этот последний отрезок намеченого пути, компания наша оказалась в довольно небольшом и почти пустом кабинете. Ординаторы безмолвно застыли у входа, лишая недавних заключенных всякой возможности бежать, а из-за стола поднялся и одарил пришедших спокойным и бесконечно уверенным в своих силах взглядом пожилых уже лет данмер.
- Сулен Хаан, слуга Троих, - приветствовал он повседневным голосом, и был бы он совершенно невозмутим и непримечаем, если бы не неожиданно резкие, словно каркающие нотки, врезавшиеся в его звучание. - Рад видеть вас под этой крышей и в этом доме.
И в свете огня на миг стал виден длинный кривой шрам, пересекавший его шею под самым подбородком.
А в это время в темнице под Дворцом время так и тянулось, безумно медленно, монотонно, во вновь начавшем скапливаться чаде. И неподвижность, прерывавшаяся лишь редким бряцаньем и лязганьем и отлично слышимым дыханием, царила в камере. Ларса медленно, но верно начинал донимать голод — от прошедшего времени и от близости живой крови, бившейся в венах державшего его стража. Т'Сава сидел, зажатый в угол, его голову прижали к камню, и непонятно, что внушал хаджит-наркоман данмерам — отвращение или злость. Меч, которым Саториэл успел вооружиться, был давно отобран, а вместе с тем вывихнуто и чуть не сломано державшее его прежде запястье, распухшее и посиневшее; на Раккана навалилось сразу несколько охранников, и его руки, заломленные за спину, уже давно затекли и потеряли чувствительность. Труп прежнего охранника, никем не убранный, валялся на полу немым тяжеловесным приговором.
И неизвестно, сколько еще бы это тянулось, если бы вдруг посреди камеры не зажегся огонек.
Просто так, в воздухе.
Стражи изумленно и настороженно попятились. Заблестело оружие, вытаскиваемое из ножен. А огонь рос и рос, наливаясь багровым, тошнотворным цветом. Он уже не был похож на пламя — он сжался в шар и раздувался, раскачиваясь и дрожа.
Кто-то позади попятился и метнулся вдруг к дверям — но было поздно.
Шар разорвался, и из него вывалилась на пол черная костлявая фигура.
Прежде, чем стража успела наброситься на нее — прежде, чем стража просто успела что-то сделать — фигура выпрямилась, вскидывая вверх руки.
Оружие с гулом и лязгом рухнуло на пол, - но охранники и не думали его подбирать. Они рванулись прочь, врезаясь друг в друга, спотыкаясь, падая и стремясь вырваться, охваченные паническим ужасом и безумием. И соседние камеры тоже огласились истошными, затравленными воплями.
А пришлец, глянув им в спины, опустил медленно конечности и перевел взгляд на столь нежданно получивших свободу узников, явно не успевших еще прийти в себя.
Он был данмером, безусловно. Тощим, словно изморенным голодом, в одеждах, свисающих с тела мешком. И с ввалившимися, бешено блестящими глазами.
- Во имя свободы, - провозгласил он, криво улыбаясь. И обвел ладонью камеру.
-
Жалкий коротконогий и серокожий мешок с кровью и правда пытался вывернуть ему руку, безуспешно, конечно. Видно, почуял скайримский дух. Однако теперь, когда упомянутый мешок с воем скребся в стену камеры, стало немного легче, но не от исчезновения его усилий, а... как стало бы легче голодающему, у которого из-под носа убрали ароматный бифштекс, который все равно не позволяли съесть. Да Дагон с ним, с мешком.
Ларс медленно перевел взгляд на освободителя, выпрямился. Капюшон давно свалился ему на плечи и бледные глаза были, скорее всего, прекрасно видны данмеру. Ну, уж поздно визжать и прятаться, остается лишь отвлечь его внимание на что-то еще. Например, более насущное.
Враг - не враг... Наверное не враг. Иначе бы начал с огненных шаров... или как там у них, магов, принято. Пленник, как и мы? Похоже на то. Возможный союзник? Также весьма вероятно.
- Какое... благородство со стороны незнакомца. И... что этот незнакомец планирует делать в дальнейшем?
-
Каджит, мохнатая голова которого лежала на весьма холодном и неудобном камне, внезапно заулыбался, чем, наверно, вызвал некоторое удивление стражи . Причиной сему был опять же упомянутый не в первый раз Лунный сахар . За неимением других важных дел, Т'Сава погрузился в очень глубокие размышления о смысле бренной жизни и прочим вечным вопросам . Но, опять же внезапно, стража исчезла, но появился худой данмер, произнесший :
- Во имя свободы .
Далее, не ожидая от себя такой фразы, каджит сказал :
- Скуумы не найдется ?
Глаза мага заблестели .
-
Боль была ужасной, хоть и привычной. За свою жизнь Саториэл успел получить множество весьма разнообразных травм и успешно затем вылечиться. Многочисленные шрамы, впрочем, оставались немым напоминанием смертности.
Ну... что мы тут стоим, мразь? Паршивые дагоньи объедки, это такой новый способ казни? Да что б вам всем... Что за скамп?! Державший Саториэла стражник отпустил его внезапно, так что наемник еле удержался на ногах. Вокруг царило безумие! Стражники бежали, забивались в углы, истошно орали. Кое-кто, кажется, даже хотел заколоть себя мечом.
-Во имя свободы, - услышал Саториэл слова устроителя безумия.
-Во имя Свободы, раздери тебя Дагон, - пробормотал наемник, стягивая и бросая на пол правый наруч. Запястье все еще жутко болело.
-
Адрианну, промокшую до нитки, и еще некоторых заключенных вели по коридорам Храма. Смена тюремного окружения на великолепие Храма, ничуть не успокаивала чародейку.
Сначала сырые и темные темницы, а теперь оказалась в логове этих данмерских фанатиков. Судьба снова ведет меня по своим длинным и запутанным тропам, но и не с таких переделок удавалось выбраться…
Прервав поток мыслей о своей незавидной судьбе, Адрианна откинула промокший капюшон. Окинув взглядом небольшую комнату и, бросив презрительный взгляд на ординаторов, стоящих у входа, она повернулась к данмеру, вставшего из-за стола.
- Сулен Хаан, слуга Троих. Рад видеть вас под этой крышей и в этом доме.
Рад видеть, как же!
Закинув прядь мокрых волос за ухо, Адрианна с явным недоверием посмотрела на данмера. Конечно же она не имела ничего против данмеров, но была наслышана об отношении данмеров Морроувинда к чужеземцам.
- Прошу прощения, но какова цель нашего визита в Храм?
-
Полный недоверия вопрос вопрос полукровки был прерван возгласом наркомана. Одурманенный лунным сахаром, он, видимо, плохо понимал, что происходило вокруг — и в хаджитских глазах читалась лишь сейчас одна цель, затмевающая собой все другие. И в общем гуле и грохоте можно было вполне не расслышать ни слова из того, что бросил себе под нос Саториэл.
Раккан тем не менее, расслышал. Он молча стоял у стены, яростно разминая затекшие руки, и неподвижно глядел на данмера. Редгард не верил ему ни на грош. И он чувствовал — чуствовал, как оборотень, что-то чужеродное и отталкивающее внутри нежданного освободителя.
А тот тоже, видимо, услышал все, в чем ему ничуть не помешала царившая кругом чудовищная какофония воплей и лязга; сцепив руки вместе, он глянул на Саториэла с непонятным весельем, и, развернув потом голову на кривой тощей шее, обратился словно к Т'Саве, но явно так, чтобы это четко услышали все:
- Найдется нечто большее. - Он скользнул взглядом по всем четверым и добавил с кривой медленной улыбкой: - Для чего я и пришел. Здесь остается мало времени. И я думал, что вам не хотелось бы закончить его на виселице. Ведь верно?
-
- Интересно... когда предложение начинается с упоминания виселицы как результата отказа, то, наверняка, цена спасения не меньше наших пропащих душ? Времени может быть и нет, но мы бы наверняка предпочли какой-то маленький, незначительный знак того, что нашему благодетелю можно доверить хотя бы серебряную ложку? Это, - Ларс кивнул в сторону стражников все в том же жалком состоянии, - все же доказывает лишь его силу и как символ надежности неубедительно. Верно? - спросил он у товарищей по камере и несчастьям... возможно, и грядущим.
Желудок свело легкой судорогой. Ларс поморщился, издав легкое, едва слышное шипение. Ему конечно хотелось довериться и оказаться на свободе, воле делать так, как требуют инстинкты, но пока слепое следование их капризам до добра не доводило.
-
Каджит отрубился на несколько секунд . Ему привидилось, будто он правит всем Тамриелем, но сразу же продал весь Тамриель за пожизненный запас скуумы . Но внезапно он очнулся и услышал :
- Найдется нечто большее. Для чего я и пришел. Здесь остается мало времени. И я думал, что вам не хотелось бы закончить его на виселице. Ведь верно?
- Нуу ... Виселица это не есть хорошо . Но если перед ней мне дадут скуумы, то это хорошо !
Далее послышалась еще одна фраза, но исходящяя из другого источника :
- Интересно... когда предложение начинается с упоминания виселицы как результата отказа, то, наверняка, цена спасения не меньше наших пропащих душ? ... Верно?
Мозг каджита слегка прояснился, но все вокруг него происходило оченm быстро, как будто кто-то перематывал время вперед .
-
- Тьфу... Осталось только Альмалексии восстать и плясать здесь нагишом, что за паршивый денек! - продолжил ворчать Саториэл. Долго он еще не будет ничему удивляться, после сегодняшнего дня.
- Найдется нечто большее. Для чего я и пришел. Здесь остается мало времени. И я думал, что вам не хотелось бы закончить его на виселице. Ведь верно?
- Интересно... когда предложение начинается с упоминания виселицы как результата отказа, то, наверняка, цена спасения не меньше наших пропащих душ? ... Верно?
- А не все ли равно? Виселица нам обеспечена в любом случае.
-
Данмер проигнорировал вопрос Ларса. Он стоял, и на лице его обозначалось торжество. Долгим, проницательным взглядом наградил он всех и каждого, особенно вглядевшись в Ларса и Раккана. И, дождавшись воцарившейся в паузы, прервал готовый вновь разгореться разговор, осведомившись непреклонно, заведомо уверенным голосом:
- Так что же вы решили? Могу ли я предложить вам свою посильную помощь в том, чтобы выбраться отсюда?
На миг в камере повисло молчание, на фоне которого лишь ярче и громче проступили крики и вой, к которым, казалось, уже привыкли уши. Несомненно, оставалось все меньше и меньше времени до того момента, как этот чудовищный шум соберет здесь весь гарнизон дворца, а тот, скорее всего, не повторит ошибок предшественников. Перед мысленным взором Раккана встала на миг не раз в жизни виденная им со стороны сцена казни; даже, скорее, собирательный ее образ, вобравший в себя самые яркие и отпечатавшиеся в памяти черты и детали. Редгард взглянул на пришлеца ничуть не с меньшим недоверием, чем прежде, но теперь еще — и с оценивающей задумчивостью. И, невольно вспомнив изуродованное последней судорогой почерневшее лицо какого-то посаженного на кол бандита, принял решение.
- Еще как, - бросил он. - По крайней мере, мне.
-
Этот взгляд Ларсу не понравился, совсем-совсем. Такой хитрый, проницательный, знающий взгляд, совсем как у некроманта-вивисектора. Он стиснул зубы, чтобы не оскалиться в лицо костлявому самоуверенному наглецу.
Деваться некуда. По крайней мере я могу драться, когда руки не связаны, а на шее нет петли. И если что, то я всегда могу перерезать ему горло, конечно, в случае крайней необходимости.
- Что у тебя на уме? - бросил он, не утруждая себя формальным выражением согласия.
Какой-то звук выбился из всеобщей какофонии, то ли кто-то наступил на крысу, то ли что-то уронили. Ларс бросил косой взгляд в направлении, откуда донесся звук, накидывая капюшон на голову.
-
Саториэл подошел к забившемуся в угол обезумевшему стражнику, грубо отобрал у него меч. Взвесил меч в левой руке, рассек им воздух, сделал пару колющих ударов, рубящий удар с колена. Движения получились несколько неуклюжими, непрофессиональными. Сражаясь сейчас левой рукой Саториэл мог бы победить, при условии боя один на один.
Скампово дерьмо! Следует избегать боя.
- Могу ли я предложить вам свою посильную помощь в том, чтобы выбраться отсюда? - произнес колдун. Он не вызывал доверия, как и все остальные. Но он хотя бы имел план.
- Ну давай, помогай.
-
Когда затягивающая глаза противная муть наконец-то рассеялась, Ивор внезапно осознал, что давно уже безвольно переставляет ноги по каменной мостовой, будучи любезно поддерживаемым двумя стражниками. Впрочем, удивлялся он больше не тому, что вдруг оказался вне крепких каменных стен тюрьмы, а тому, как любопытно и неприятно подействовало его заклинание. Причём досады было как-то больше.
Стражники же, осознав, что заключённый пришёл в себя, отпустили его локти и шагнули немного в сторону, - один влево, другой вправо, - таким образом, предоставив Ивору возможность перемещаться самостоятельно.
Первые несколько шагов дались особо трудно. Полуэльфа сильно шатало, спина при каждом движении отзывалась резкой болью где-то в районе поясницы, голова кружилась. Не было, конечно, никаких сомнений, что стража не замедлит прийти на помощь, если увидит, что он всё ещё не в состоянии идти нормально... однако гордыня Ивора претила такому варианту развития событий. Впрочем, прошагав несколько футов, Ивор с некоторой долей облегчения отметил, что совершать какого-либо рода телодвижения становится всё легче и легче с каждым шагом.
В результате обретения внутреннего и внешнего равновесия выяснилось, что с небес льёт прямо-таки невозможно. Некогда согревавшая одежда теперь мерзко липла к коже, за шиворот ко всему прочему затекала струя холодной воды, по причине которой Ивор поминутно ёжился и дёргал плечами. Стена дождя заслоняла всё вокруг, лишь тускло сияли наиболее сильные источники света в городе.
Взгляд полуэльфа упал на крысу, серую тень, еле видную сквозь водяную мглу, с невиданной сноровкой промчавшуюся перед их конвоем. Краем глаза он отметил ещё и несметное множество её товарок, сновавшим по мостовым великого и древнего города. Невольно мысли перекинулись на этих разносчиц заразы, вдруг ни с того ни с сего наводнивших город... и так, погружённым в раздумья о судьбе мира в целом и Морровинда в частности, он и шёл до Храма.
И вот он стоял в небольшой комнате под настороженным взглядом ординаторов и смотрел, почти не моргая, на поднимавшегося из-стола пожилого тёмного эльфа.
- Сулен Хаан, слуга Троих. Рад видеть вас под этой крышей и в этом доме. - произнёс тот звучным, но резким голосом.
Ивор счёл за благо вежливо поклониться, однако произносить ничего не стал, решив прежде выслушать собственно хозяина помещения. Да и потом... Что бы он не сказал, всё почти наверняка прозвучит глупостью вселенского масштаба! Так, видимо, устроен этот грешный мир.
-
/ ВНЕЗАПНО отписываюсь /
- Могу ли я предложить вам свою посильную помощь в том, чтобы выбраться отсюда?
Внезапно юный маг протрезвел и ответил :
- А будет ли ваща помощь бесплатной ? - с задумчивым выражением лица спросил Т'Сава .
Но, опять же внезапно, наркотическое опьянение дало о себе знать :
- И вабсче, даваите жить дружна ! Будем творить любофь, а не вайну ! - спецефический голос каджита производил при этом странное впечатление .
Но, все так же внезапно, в воздухе материализовался маленький розовый даэдрот с пптичьими белыми крылышками . Сие странное существо крепко прижимало к себе бутыль с хорошо известной каджиту жидкостью . Конечно же, это была скуума . Маг прошипел :
- Мая прелессссть ...
После этого каджит начал гонятся за сим существом по всей комнате, что выглядело чуточку странно .
-
С огромным усилием Сильер открыл глаза. Юный данмер почти ничего не мог понять: он находился в каком-то большом помещении, но не в тюрьме, его держали под руки два каких-то стражника... И только прийдя в себя Сильер понял:
Это ординатор!!!
Но вот помещение он не узнавал, наверное он здесь никогда раньше не был. Как вдруг Сильер заметил какого-то человека, который что-то сказал, кажется, это было:
" - Сулен Хаан, слуга Троих.Рад видеть вас под этой крышей и в этом доме!!!". Тут-то Сильер всё и понял, помещение-храм. Юный данмер был готов рухнуть в обморок заново. Он в храме!!!
Как я тут оказался, я же был в тюрьме - подумал он, посмотрев вокруг, увидел других заключённых.
Наверное часть из нас привели сюда для какого-то дела, если это конечно не сон, который снится мне в камере.
-
- Прошу прощения, но какова цель нашего визита в Храм?
Это спросила единственная решившая заговорить из представших пред Хааном. Впрочем, тот и не ожидал услышать традиционного ответа на приветствие. Коротким, но учтивым жестом данмер пригласил их сесть, в первую очередь обратившись к раненому, а затем и ко всем остальным; потом лишь опустился на резное кресло сам, положив ладони перед собой на стол, словно демонстрируя, что не держит в них оружия. Вежливость — вот что следовало проявлять в любом официальном разговоре, Сулен понял это давно. Вежливость и холод.
Особенно — в деловом.
- Мне жаль, что вы, очевидно, успели пострадать на своем пути сюда, - спокойно, будто пропустив вопрос колдуньи, сообщил он. Взгляд его, казалось, ненавязчиво перескальзывал с одного гостя на другого, подмечая, тем не менее, каждую деталь, каждый жест и движение. - Выражаю свое сочувствие и надежду на то, что это было лишь несчастным случаем, а не преднамеренным насилием и произволом. Впрочем, сейчас у нас, к сожалению, нет времени на беседу. Сюда вас просил прийти я, и просил по важному и касающемуся нас всех делу. Но прежде, чем заговаривать о нем, я должен предупредить, что очень крайне значимо. И эта значительность вынуждает идти на решительные меры.
Тихий шелест и лязг наполнил на несколько мгновений комнату, когда оба ординатора, стоявших у входа, вытянули из ножен изогнутые клинки эбонитовых сабель.
- У вас есть два варианта, - ровным голосом закончил Сулен, ничем не показав, что обратил хоть какое-то внимание на стражу, но не было никаких сомнений в том, что от и до велел им то он сам. - Вы можете отказаться выслушивать меня, и тогда будете переданы обратно во власть королевского двора. А можете согласиться, но тогда вам уже придется идти этой дорогой до конца. Сожалею, что мне приходится предлагать вам делать выбор вслепую. Но тяжелое время требует тяжелых решений.
- Помогу, - кивнул пришлец. - Мы выйдем отсюда, как я вошел. Простым путем. Правда?
Последнее он отнес уже к хаджиту, бросившемуся вдруг по камере. Взгляд ввалившихся глаз скользнул по опьяневшему наркоману почти с симпатией. И довольством.
Впрочем, долго данмер им не любовался.
Он обернулся к пустоте, из которой недавно вылетел сам, и поднял на уровень своего лица обращенную ладонью вперед руку, словно призывая незримого слушателя к тишине. Несколько мгновений он стоял, застыв, не двигаясь и не дыша, странно наклонив голову — а потом судорога скрючила его пальцы, и рука рванулась вниз, раздирая воздух. Через рваные провалы мелькнул мрак, нарушаемый неясными вспышками света; пришлец обернулся наконец к заключенным, огонь непонятного фанатизма горел на его лице. Не говоря ни слова, он шагнул вперед, взмахом призывая следовать за собой тех троих, кто был в своем рассудке. А четвертого, хаджита, ухватил за загривок, когда тот попытался промчаться мимо, и, шагнув вперед, утянул следом за собой.
Всем остальным не оставалось выбора, кроме как последовать за ними самим.
Путешествие не оказалось ни долгим, ни неприятным. Оно вообще прошло столь быстро, что сознание не успело его заметить.
Но зато его финальная цель искупила это с лихвой.
Вперед уходил старый, облезающий коридор, выстроенный и изрезанный ритуальными письменами сотни лет назад. Падавший откуда-то спереди свет выхватывал из темноты редкие острые грани, позволяя разглядеть порой кривые надписи, выписанные или выцарапанные на камне. Впрочем, Ларс и Раккан сумели разглядеть и еще кое-что — человеческие, давно закостеневшие тела, растянувшиеся по полу вдоль стен.
А потом свет полыхнул на миг ярче, открыв эту картину и взгляду Саториэла.
-
Ивор сильно нервничал, хотя и старался не показывать охвативших его чувств. Нервничал с того момента, как ему доступно, хотя и завуалированно объяснили о фактическом отсутствии выбора. Начал неосознанно постукивать пальцами по стене, отбивая некий странный ритм, но почти моментально спохватился и перестал. Стиснул зубы, прикрыл глаза, стараясь привести свои чувства в порядок.
С одной стороны, раз не особо подкованных в каком-либо ремесле заключённых пускают на какую-то миссию, надеясь, что те её исполнят, значит, миссия эта не слишком сложна. С другой стороны, зачем рисковать и пускать на неё незнакомых и не вызывающих особого доверия каторжников вместо исполнительных стражников?
Причина в голову приходила только одна - стражников от чего-то берегли, а значит... А значит это, что им, вот этой великолепной пятёрке, оказавшейся внезапно в тюрьме, а затем - на приёме у важного представителя храма, так вот, им придётся исполнить роль "мяса", фактически обречённого на смерть. Впрочем, если он вдруг откажется, то, возможно, вообще не выйдет из кабинета. Или выйдет, и по причине царящей на улицах паранойи проведёт в сырой и холодной камере остальную часть своей жизни. То есть в любом случае он скорее всего вероятностью умрёт.
Итак, выбирать для себя наиболее приятные последствия не дано. Ивор глубоко вздохнул. Грустно.
"Тогда надо выбирать, чего больше хочется", - решил он.
Нет, вряд ли его казнят, если вдруг он вернётся в тюрьму. Может быть, и отпустят даже. Даже так - скорее всего отпустят. Он быстро оправится, забудет всё происшедшее, предпочтя вспоминать некоторые отрывки, как "страшные сны". Может быть, даже получит от короля какую-нибудь компенсацию за причинённые неудобства.
И всю жизнь, всю, до смерти, будет сторожить караваны.
Да к Дагону такую жизнь!
- Пожалуй что, я предпочту второй вариант... мутсера, - чуть помедлив, произнёс Ивор. Поднял голову, всматриваясь в лицо сидящего напротив данмера. И, как обычно, через пятнадцать секунд уже начал сожалеть о слетевших с языка словах, вполне могущих стать для него роковыми.
Впрочем, а разве не испытывал бы он всё те же чувства, согласившись на иной вариант?
-
Это был запах смерти, конечно, но совсем не тот самый запах смерти. Удивительно, сколько разных запахов смерти довелось почуять Ларсу за его жизнь. Но тот самый, особенный... Такой, что возможно почувствует, и, вероятно, отличит от банальной мертвечины даже неопытный молокосос, возомнивший себя могучим героем, решивший срубить еще септимчиков на стезе Гильдии Бойцов... и попавший в цепкие любящие объятья зомби в темном закоулке какой-то очередной мрачной дыры. Для них, обычных людей, этот запах исходит только от нежити, жив... то есть активной, или не очень, но чувствительный нос Ларса прекрасно умел распознавать этот запах и от мест, даже покинутых нежитью, да и от людей, сие непотребство практикующих. Да, неважно, сколько благовоний изведет негодяй-некромант, и сколько лет он будет воздерживаться от своего зловещего ремесла, запах остается, легкий, едва заметный, но ты, хотя бы и всего лишь ты, предупрежден. Этот запах мерещился ему везде... но тут его не было, хотя местечко и располагало.
Это, конечно, не причина для доверия. Неизвестный враг под маской друга еще более опасен, и то, что он не запачкан гнилостью некромантии, не делает его чем-то лучше. Кто же он?
Ларс оглядел коридор, пытаясь прочесть надписи. Бросил короткий взгляд на тела, но они давно умерли и совершенно высохли и посему интереса не представляли.
- Ну, теперь мы не так спешим и можем услышать хоть пару слов, объясняющих, с какой стати тебе можно доверять? - он подумал и решил пока не добавлять ничего про сероухих шакалов. Пока не известно, можно ли выбраться отсюда без помощи этого колдуна, не стоит злить его... чрезмерно. Тут он вспомнил:
- Глотка Дагона, наши вещи! Ну теперь пропали...
-
Сильер уже пришёл в себя, поэтому понял всё о чём говорил Сулен. Юный данмер сильно волновался, ведь выбор предстоял сложный.
Собственно выбор предстоит между приключениями ( хотя какого рода? неизвестно ) и тихой спокойной жизнью, но я приехал в Морнхолд из дома, где живёт мой подлый отец, не менее подлая мать и не менее подлая чем остальные собака. Следовательно зачем мне ехать туда... - думал он.Тем более, Сильер сам жаждал приключений, а теперь их можно получить да ещё из каких рук. Поэтому Юный данмер встал, поклонился и выкрикнул:
- Прошу прощения, я предпочту второй вариант!
-
Еще миг назад вокруг были стены тюрьмы, безумно-орущие стражники и тусклый свет окон, сейчас же вокруг воцарились тишина и тьма, чуть рассеиваемая слабым светом где-то впереди. Саториэл не видел своих спутников, но знал, что они рядом - кто-то рядом дышал, кто-то странно фыркал (хаджит, наверное). Нечто холодное появилось на груди, чуть ниже шеи - амулет похолодел. Но обдумать спокойно, с чем это может быть связано, наемник не успел - далекий свет полыхнул ярче, открыв взгляду жутковатую картину: исчерченный письменами обветшавший коридор и покрытые пылью окостеневшие тела вдоль пола.
Логово некроманта? Дэйдрическое святилище? Паршивый кагути, от мора к корпрусу! - наемник непроизвольно сжал рукоять меча и стиснул зубы. Слишком хорошо ему известны подобные места, здесь их может ждать что угодно.
- Ну, теперь мы не так спешим и можем услышать хоть пару слов, объясняющих, с какой стати тебе можно доверять? - подал голос парень, носивший капюшон. Саториэл вздрогнул от звука его голоса, внезапно ворвавшегося в тишину, потом кивнул в знак согласия, хотя никто не мог рассмотреть этого жеста.
-
А этот данмер умеет вести разговор,- подумала Адрианна, бросив взгляд в сторону внезапно оживившихся ординаторов. Так что же это за дело? И чем оно так важно? О Мара! У меня такое ощущения, что я снова вляпаюсь в очередную авантюру… к тому же опасную.
Слова данмера заставили ее сильно задуматься. А стоит ли соглашаться на дело, о котором ничего не известно? Но и перспектива вернуться в камеру и просидеть там еще много времени никак не радовала. Сырость. Крысы. От одной только мысли о камере Адрианну бросало в дрожь. Данмер явно темнит, не раскрывая все карты сразу. И эта таинственность настораживала чародейку, она понимала, что у нее нет времени долго размышлять над ответом и его нужно дать незамедлительно.
Я об этом еще не раз пожалею, но выхода нет.
-Чтож, принимая во внимание, приведенные вами аргументы,- Адрианна вновь бросила взгляд на ординаторов,- я так же готова остаться и внимательно выслушать вас.
-
Каджит пришел в себя. Первым что он заметил, было то, что его тащат. Первым делом Т'Сава вырвался из хватки данмера и поплелся позади процессии. Похоже, каджит кое-как отошел от лунного сахара. Вторым делом маг, пробормотав что-то, выпустил из своей руки светящийся шарик размером с яблоко. То, что он узрел, вызывало рвотные позывы .
- Мдаа ... Веселое местечко. - прошептал Т'Сава.
-
Сулен выслушал спокойно три ответа, столь разных по своему характеру и столь схожих по цели. И нужных. Самое главное — нужных.
- Рад, что мы так быстро пришли к взаимопониманию, - без капли лицемерия сообщил он, взглядом дав понять Сильеру, что тому лучше сесть. Впрочем, ни оголенные сабли ординаторов не вернулись в ножны, ни спокойствия не разлилось по комнате. Напряжением был полон воздух. И в любой момент оно могло вспыхнуть, полыхнуть и взорваться.
Однако невозмутимой твердости Сулена это никак не лишило.
- В таком случае, - как само собой разумеющееся, продолжил он, - я думаю, дальнейшее мое условие очевидно. Вы никому не скажете ни о том, что уже услышали здесь, ни о том, что услышите сейчас.
Он сделал паузу, давая сказанным словам укрепиться в памяти и сознании бывших узников. Но Хаан уже не спрашивал, не предлагал и не предупреждал. Решение было сделано, путь был выбран. Время для просьб прошло, и наступило время для приказов. И небольшой доли необъяснимых пояснений.
- Должно быть, вы терзаетесь вопросом, почему из многих сотен заключенных мной и высочайшим советом Храма были выбраны именно вы, - абсолютно уверенно отметил Сулен, настолько, что это уже никак нельзя было назвать предположением. - Я отвечу вам на этот вопрос. Нам были необходимы те, кто достаточно умел, сведущ и решителен, чтобы взять на себя поручение безусловно опасное и нелегкое. Но, помимо того, должно было присутствовать и еще одно качество — исполнительность. Ее нелепо ждать от бандитов и анархистов, в самой крови которых течет хаос. Нам был нужен некто, кому мы могли бы доверять. И под данные требования подошли вы.
Конечно, он умолчал еще о нескольких причинах. Ничуть не менее важных, даже напротив — решающих. Но некоторые вещи не стоило оглашать, нигде и никогда. Все понимали их — это было видно по лицу мага-полукровки — и это понимание вовсе не нуждалось в официальном, гласном признании.
- Пользуясь тем, что вы уже дали свое согласие на дальнейший разговор, я мог бы вынудить вас рисковать бесплатно. Но мне этого не нужно, и это было бы несправедливостью по отношению к вам. Если вы останетесь в живых — вы получите награду и компенсацию. Если нет — могу обещать вам лишь светлую память города, но не думаю, что она могла бы послужить вам утешением. Не стану отрицать очевидного, опасность, который вы подвергнетесь, огромна. Но она не непреодолима.
Ваша цель лежит глубоко под Морнхолдом, в регионе Старого Города, судя по всему, одном из самых последних по дате основания — карты вы получите. Он лежит гораздо ближе к поверхности, чем разрушенные катакомбы нижних ярусов, и сохранился лучше многих прочих. Но, тем не менее, нами он был обнаружен совсем недавно, и мгновенно стал серьезнейшей проблемой. Он обжит, и уже давно, поклонниками Мехруна Дагона. Но не простым полоумным сбродом фанатиков, отнюдь, а организацией. Они зовут себя «Мифическим Рассветом», если кому-либо из вас доводилось слышать о таком. И набирают силу.
Они немногочисленны. Пока. И потому пока что возможно просто задавить их, уничтожить, пока они не развернулись во всю силу. Впрочем, я не требую от вас даже этого. Ваша цель - ослабить их. Собрать необходимую информацию и максимально ослабить. Если предоставится возможность прикончить их прямо там, сделайте это, разумеется, но если нет - я вовсе не желаю вашей безрассудной смерти. И вы тоже.
И еще. Некоторые позволяли отравить свой разум пропаганде и убеждениям подобных фанатиков. Не дайте сделать этого с собой. Я не знаю, какую веру исповедуете вы сами, и не хочу этого знать. Я вовсе не стремлюсь привести вас в лоно Храма. Но я предупреждаю — если вы отдадите свою душу им и их повелителю, обратной дороги для вас не будет. И вы не обрадуетесь этому, но будет слишком поздно.
Оружием и припасами, если потребуется, вас снабдят.
Есть вопросы?
- Отчего мне следует доверять? - переспросил данмер, и косая улыбка прорезала его лицо. - А как же спасение ваших жизней? Уже не повод?
Он развернулся и бросил взгляд на уходившие в обе стороны стены, прищелкивая языком с явным довольством. Потом резко опустил голову, и, обернувшись, махнул рукой, выкрикнув:
- За мной, дорогие гости!
Этот возглас звоном отразился от стен, раскатившись по всей длине коридора. Предупреждение. Бесспорно, это было предупреждение и оповещение для всех, кто находился здесь.
И было их, судя по всему, немало.
Данмер шагал вперед, иногда сбиваясь вдруг на ковыляние, но ничуть не умеряя своего пыла. Безумное, страшное веселье, как дыхание, разносилось от него. Но за спиной была только тьма, закрывавшая неизвестно куда уводящий древний тоннель, - а, может, и вовсе никуда не ведущий. Раккан глянул на потолок, скорее чисто из принципа, нежели с надеждой, но не увидел, разумеется, никакого проема или отдушины. Громадная, застывшая, давящая толща камня лежала над Старым Городом. Далеко наверху, над ней, уже взошло давно, пусть, должно быть, и за тучами, солнце. Но было бессмысленно об этом вздыхать.
Надо было идти. И дорога оставалась только одна.
Данмер уже достиг конца туннеля, и фигура его растворялась в свете, так что пришлось его догонять.
Картина, открывшаяся взгляду, была жуткой.
Коридор выводил к краю громадной ямы, раскинувшейся в нескольких метрах под ногами, наполовину природной, наполовину рукотворной, где полуразрушенная колоннада мешалась с естественными каменными укреплениями. Белый свет, застилающий собой все пространство наверху, бил непонятно откуда, и сила его и поднимавшийся вверх плотными, тяжелыми клубами дым не давал рассмотреть, какой у него именно был источник. А внизу раскинулся уродливый не то город, не то лагерь, древние хижины, мешавшиеся с шалашами и тентами, меж которых вспыхивали громадные, извергавшие густой жирный дым, оседавший на коже, костры.
И тяжело, одурманивающе, до тошноты пахло сырой и сгоревшей кровью.
Раккан, едва учуяв этот запах, дернулся, стараясь не вдохнуть, но поздно - внутри мгновенно пробудилось чувство голода. Разум на миг застлало пеленой, и все внутри скрутило, как после долгого, долгого поста. Потом пелена исчезла. Но опасность не делать никуда, как и пробудившееся внутри желание что-нибудь или кого-нибудь сожрать. И редгард отлично понимал — колдун успел это заметить.
Впрочем, Ларсу должно было быть еще хуже. Гораздо хуже.
-
Ивор встрепенулся в кресле, лишь только прозвучало предложение задавать вопросы.
- Во-первых, - заговорил он, - хотелось бы освежить в своей памяти сведения об этом Князе Дэйдра. У вас не найдётся какой-нибудь посвящённой Мехруну Дагону брошюры, мутсера? Врага надо знать в лицо, так ведь говорится? Во-вторых, какая степень материальной помощи будет соответствовать слову "разумная"? - Он на несколько мгновений замолчал, прикрыл глаза, продолжил. - Ну а в-третьих... - Короткая ухмылка. - Если я не вернусь, не поскупитесь на украшения для моего кенотафа - хорошо?
И замолчал, сжал лишь кулаки так сильно, что ногти глубоко врезались в ладонь. Сидел и смотрел в некую точку за левым ухом высокопоставленного храмовника, изредка моргая. Впрочем, спустя минуту он хоть и слабо, но улыбался. Оптимизм, изрядно истрёпанный за последние дни, выиграл неравную схватку с трусостью и мнительностью, и теперь торжествовал победу.
-
Ларс, еще не успевший выйти из тоннеля, остановился, как будто на стену налетев. Запах... этот запах, очередной запах смерти в его списке... мысль медленно стаяла в мозгу, пока вероломный запах, притягательный и в то же время отвратительный в своей притягательности, искал путь к глубинам сознания.
...Так страшно...
Все вокруг затянула мутная красноватая пелена, она же глушила и звуки, как толща воды глушит крики над ее поверхностью.
...Сопротивляться ему - это все равно, что голыми руками пытаться сдержать взбесившегося кагути...
Они остались, те, что пришли с ним, но изменились. Всего лишь яркие пульсирующие пятна в мутной мерзкой полумгле. Такие яркие, привлекательные пятна. И они пахли, не запахом смерти, но живым, нежным ароматом. Особенно то пятно, большое, сильное...
...Так легко послушаться и отдаться, так не будет боли, не будет страха...
Пульсирующая боль в висках была карой за паническое нежелание сразу подчиниться порыву, острый угол в груди и спазм в желудке единодушно поддержали ее старания. Ларс схватился за голову, сдерживаясь, чтобы не застонать.
...Я не хочу ему подчиняться, ты слышишь, не хочу! Не хочу!...
Пелена перед глазами медленно разорвалась на тысячи тусклых, ленивых обрывков, рассеивавшихся в никуда. Осталась боль в висках, но она стала тупой и какой-то отдаленной, почти чужой. Ларс обнаружил, что стоит, прижавшись спиной к стене тоннеля, согнувшись пополам и схватившись за голову так, как будто она сейчас оторвется и убежит от него сама по себе. Все тело лениво покусывала тысяча несуществующих, но вполне ощутимых игл, которые перешли всего лишь в подобие легкого озноба.
Только не подходите ко мне, проклятые болваны, занимайтесь своими делами. Не вздумайте прикасаться ко мне. Вам нет до меня дела!
Он медленно отступил от стены и выпрямился, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось. К счастью, его лица под капюшоном они скорее всего видеть не могли.
Проклятые сероухие шакалы...
-
Понимание того, во что ее втянули, пришло сразу вместе с непонятной и сильной тревогой. Странное чувство охватило Адрианну, что-то предостерегающие об опасности, чувство, которое она ранее уже испытывала, только не помнила когда и почему. Но поддаваться этому она не собиралась, к тому же не стоит всем демонстрировать свою слабость и время не подходящее.
-У меня не совсем вопросы, а, скорее всего несколько просьб…если это возможно,- начала Адрианна, пытаясь говорить уверенно, что не слишком хорошо сейчас получалось.
Все уже прошло. Возьми себя в руки!
-Так вот, если это возможно, то мне хотелось бы вернуть свои вещи, которые у меня изъяли. Они мне могут очень пригодится в нашем деле. Это самое главное. И конечно же не помешало бы привести себя в порядок. Надеюсь вы понимаете о чем я.
Адрианна невольно представила как она сейчас выглядит.
Мокрая…как канализационная крыса…
-
В какое паршивое дело я ввязался?! Что за странное место? Логово какого-то культа? Дагон! Что с парнем? Подыхает? - вопросов было полно, ответов пока совсем не было. Парню в капюшоне было, похоже, хуже всех. Но милосердие - не лучший спутник наемника, а Саториэла от милосердия отучили еще в детстве. Равнодушно наблюдая за мучениями парня, данмер не сдвинулся с места ни на шаг.
- Где мы?
-
Сильер вежливо, но с трудом поклонился и сел. Он выслушал Сулена и начал размышлять вслух, но остальные слышали только нечленораздельное бормотание.
-Жить хорошо, но приключения..., бормотал юный данмер - я хочу приключений..., а может и нет... Но вместо пустого бормотания Сильер услышал ещё одну фразу, сказанную Суленом Хааном "-Есть вопросы?" . Юный данмер встрепенулся и спросил
-А я могу попросить в качестве оружия свой мифриловый меч ? Про припасы вопросов нет.
После паузы, созданной Сильером для того что-бы Сулен понял его вопрос, юный данмер провозгласил на весь зал
- Если мне вернут меч и дадут припасы, я согла... Молаг бал забери эту скампову ногу!!!
Но вдруг ужасная боль в ноге заставила Сильера не сесть, а буквально рухнуть на пол. Пристав, сев и попустив голову, юный данмер сказал
- Я согласен на таких условиях.
-
В итоге, после пути по туннелю группа вышла к чему-то, отдаленно напоминающему ветхий городок . За исключением того, что сие было построено на руинах старого Морнхольда и было под землей . Вокруг витал тошнотворный запах .
- Ээээм ... А что это за ... кхм ... поселение ? И какие ... кхм ... существа его населяют ? - с напуганным выражением лица спросил каджит . Похоже, теперь он отошел от лунного сахара . Тем временем человеку в капюшоне стало плохо . Т'Сава спросил :
- С Вами все в порядке ? Вам помочь ?
-
Сулен выслушал просьбы, опустив взгляд на столешницу и рассматривая ее неподвижно, все запоминая и учитывая. Он не прервал ни одного из говоривших ни звуком, ни жестом, ни даже движением, оставаясь совершенно безмолвным и неподвижным. И лишь стоило воцариться тишине после слов молодого данмера, Хаан поднял снова голову и встал.
- Вы получите все, о чем просили, - негромко сообщил он. - У вас будут сутки, чтобы прийти в себя, узнать и получить все, что нужно. Мы предоставим вам комнаты в Храме. Но появление ваше сейчас в городе нежелательно. Ивор Хеллфейр, в вашем распоряжении храмовая библиотека, - когда решите посетить ее, скажите, вас проводят. То же касается и всех остальных, если у вас есть такое желание. Вещи свои вы получите обратно вскоре, их принесут. Что касается материальной помощи — здесь вам не на что тратить деньги, и я не вижу смысла платить за такую работу аванс. Если вы нуждаетесь в чем-то, спрашивайте, сочтем нужным, Храм вам это предоставит.
И он наклонил голову одновременно и в знак уважения, и в знак того, что разговор окончен. Даже если у кого-то еще осталось желание что-то сказать, времени на то уже не было. Ординаторы, пусть успевшие убрать оружие, вывели бывших заключенных в коридор, не ведя силой, но не давая ступить и шагу в сторону.
Комнаты, предоставленные им, располагались на другой стороне здания, - тесные помещения, видимо, предназначавшиеся и выделенные на всякий случай, как дополнительные, включавшие в себя кровать, шкаф и несколько шагов пустого места. Впрочем, вид у них был вполне жилой.
Отпущенные двадцать четыре часа свободы начались.
- С вами все в порядке? Вам помочь? - окликнул вдруг вампира хаджит, резко протрезвевший от дурмана, с неподдельной тревогой в голосе. Он даже был готов, наверное, потянуться к нему, желая прийти на помощь. Но колдун резко оборвал наркомана, ухватив того неожиданно за лапу костлявой черной рукой.
- Не трогайте его, - велел он непреклонно и с мрачным торжеством в голосе. Свет падал на тощее, изуродованное лицо данмера, отражаясь безумным пламенем в глазах. Гул и шум, доносившиеся от города внизу, изначально почти незаметные, вдруг, кажется, начали усиливаться, перерестая в вой и рокот. - Не смейте приближаться к нему. К ним.
Краем лихорадочно блестящего глаза он покосился на Саториэла, приподнимая губу над зубами в растянутой предвкушающей улыбке. Потом резко вскинул вверх свободную руку, растопырив пальцы, сквозь которые словно пропустили электрический разряд, и туман рванулся в разные стороны, дав на миг проступить из густых тошнотворных испарений громадному символу, вывешенному на противоположной стене. Поднимающемуся над длинной багровой чертой солнцу, распустившему в стороны искривленные лучи, словно ползущие вперед по колышущемуся полотнищу.
- Что, - спросил данмер, и голос его, относительно негромкий поначалу, вдруг едва не сорвался на припадочный, дрожащий благоговейный вопль. - Никто из вас никогда не слышал о Мифическом Рассвете? Никто? Но даже если так, имя Мехруна Дагона Разрушителя вы должны были слышать! И вы знаете его!
Ближайший костер вспыхнул, поднимаясь еще выше и озаряя все кругом багровым пламенем. Крики, донесшиеся снизу, отозвались множественным эхом, волной, отражаясь в клубах дыма и чада. А навстречу уже выходили фигуры, меры и люди в нелепых одеяниях, кто в чем, но все объединенные одним общим, фанатичным восторгом. Кто-то карабкался вверх по лестнице, часть застыла, обратив лица вверх.
- Поприветствуйте новых пришедших! - обратился к ним громогласно данмер, отпуская наконец Т'Саву, оборачиваясь в сторону приведенных им узников. - А вы — вы взгляните на величие нашего храма!
-
Все догадки подтвердились - место, в котором оказались заключенные действительно было дэйдрическим святилищем. Святилищем Дагона! Саториэл вспомнил все, что слышал о культе Мифического Рассвета и воспоминания совсем не радовали. Мифический Рассвет - один из самых скрытных культов, пустивший свои щупальца во многих провинциях Империи, настоящие фанатики. К тому же очень могущественные.
Дагон! Зачем мы здесь? Нет, наверняка не для жертвоприношения. Понятно, что мы должны будем выполнить какую-то грязную работу. Выбора у нас нет, - наемник знал, что стоит им сделать неверное движение, сказать ненужное слово и толпа фанатиков разорвет их. Между тем в памяти всплывали сцены бойни в святилище Мефалы, когда Паучиха заставила товарищей по оружию убивать друг-друга. - У Них свои планы. И я, и эти неудачники, и фанатики, все марионетки для Них.
-
Ларс невольно почувствовал благодарность к костлявому данмеру. Сил на подозрения "а откуда он знает, что меня лучше не трогать и каких это "них"?" уже не было. Он выпрямился, и, пошатываясь, последовал за остальными, зажав нос и рот ладонью. Приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не вцепиться в нее, даже несмотря на перчатку.
Дагон, Альдуин его побери? Кто бы мог подумать, какое везение. Надо было все же оставаться в Некроме.
Ларс приблизился к данмеру-проповеднику и отнял ладонь от лица.
- Мне неловко встревать в такой торжественный момент..., - спазм в желудке прервал его и Ларс спешно зажал себе рот, чтобы не зашипеть данмеру в лицо, - но... но... нельзя ли как-то достать наши вещи? Мне... (ээээ...) нужно лекарство.
Навряд ли его Святейшество... - Ларс мысленно презрительно усмехнулся - захочет оказывать услугу какому-то там бандиту, но попытка не пытка.
-
Внезапно данмер схватил каджита за полу мантии . T'Caва не сопротивлялся, ибо побаивался его .
- Ну нет так нет, - с огорчением сказал маг - я только помочь хотел ...
- Поприветствуйте новых пришедших! А вы — вы взгляните на величие нашего храма!
Мдааа ... Их храм очень "красив" . Да и еще Мифический Рассвет .
- Храм красив, но до величия ему далеко . Не хотели бы Вы установить тут статую Дагона, а ? Ведь тогда все будут видеть Его каждый день ! Ну и заодно боевой дух повысится ! - выпалил каджит с не совсем подлинным воодушевлением .
-
Ивор сидел на кровати, и барабанил пальцами по стенке шкафа. Разговаривать с ним в такой момент не следовало ни в коем случае - можно было получить по своему адресу порцию отборной брани или что похуже. Вы можете спросить: а с чего бы это? Разве не дали ему всего, что он просил, разве плохо с ним здесь обращались? Или, наверное, наш герой - жуткий пессимист, и наполовину заполненный стакан считает наполовину пустым? Да нет же! В тягостные раздумья его повергли именно масштабы помощи, которую можно было получить от Храма.
Обычно в "разумные пределы" входят кошель с серебром и конь. Если вместо них вам выдают сундук золота и ездового дракона - впору призадуматься: либо и сундук, и дракон не отличаются качеством, либо... либо вы выполняете самоубийственное по сложности задание.
В их случае второе вероятнее. Это-то и было плохо.
Впрочем, навалившаяся вдруг на Ивора хандра быстро прошла сама собой. О грядущих в будущем событиях, какими бы важными и страшными они бы ни были, полуэльф думать долго не мог. Характер не тот.
- Как-нибудь да выкручусь! - радостно пояснил он пространству над головой, расслабляясь. Бросил взгляд на стакан с водой и покачал головой: видимо, помыться не судьба. А хотелось. Впрочем, в числе его вещей был кувшин с водой. Оставалось надеяться, что несчастную ёмкость не кокнут по дороге сюда. Но чем бы занять себя на то время, которое ему предстоит провести без собственного снаряжения?
И сам не заметил, как задремал.
-
Еще раз смерив комнату шагами, Адрианна присела на кровать. Сидеть без дела она не любила, да и спать сейчас ей не хотелось. Был на уме вариант отправится в библиотеку Храма, но этот вариант отпал сам собой, Адрианне никогда не хватало усидчивости, чтобы часами сидеть над книжками. Так называемая свобода оказалась условной, из Храма все равно ни ногой, ординаторы всегда на страже.
Осталась бы лучше в камере…устроили бы еще один побег. Лучше чем просто сидеть тут и размышлять. Хотя…тут не сыро и нет крыс…
Мысли так и толкали Адрианну на новые авантюры.
Снова неяркая вспышка от заклинания осветила маленькую комнату. Осмотрев плащ, и убедившись что не прожгла его, Адрианна довольно ухмыльнулась.
-Ну вот. Теперь все высушено. Как же хорошо быть чародейкой,- сама себе сказала чародейка.
Отбросив высушенный плащ в сторону, Адрианна прилегла на кровать и вернулась к размышлениям о предстоящем деле, о произошедших за последнее время событиях. Но больше всего она была рада тому, что наконец-то может отдохнуть в более нормальных условиях.
-
После того как Сильера отвели в небольшую, но уютную комнатку, он осмотрел комнату и решил подождать пока ему принесут его меч. Спустя десять минут ему надоело ждать и он пошёл искать кого-нибудь ещё из бывших заключённых, на пример Ивора,или ту волшебницу, чьё имя он так и не узнал...
- Да ладно, просто пойду по коридорам, а потом, уже на кого набреду...- подумал юный данмер, завязал волосы на затылке в хвост и вышел из комнаты. После долгих размышлений в какую сторону идти, Сильер пошёл направо, думая над тем, кого он встретит.
-
Долго отдыхать Ивору не пришлось. Уже вскоре поверхностный сон его был нарушен стуком отворившейся двери; показавшаяся на пороге данмерка, видимо, одна из служащих храмового госпиталя, появилась на пороге, едва различимая за коробом, который она несла в руках; водрузив его на пол, она остановилась ненадолго, переводя дыхание, потом выудила тщательно обмотанный веревкой сверток и, оставив его на полу, поднялась, взвалила вновь на руки свою ношу и вышла прочь, затворив за собой дверь. Сверток так и остался лежать на устланном бумажным ковром каменном полу. Несомненно, в нем могло быть только одно. Конфискованные при аресте вещи с прилагавшимися к ним картами подземелья.
Подобным образом явилась данмерка и к Адрианне, пусть та и сумела разглядеть ее куда лучше, нежели не успевший еще до конца проснуться маг; впрочем, едва ли это что-то изменило. Служительница Храма не обмолвилась ни с кем из бывших пленников, а нынешних наемников, ни словом, даже традиционным приветствием. Непонятно, почему это было так. Быть может, по причине занятости и усталости, быть может, характера или нелюбви к неверующим чужестранцам. А, быть может, были на то и какие-то другие причины.
С Сильером же такой проблемы не возникло вовсе. Данмерка просто не застала его в отведенной ему комнате. Равнодушно положила вещи на кровать и вышла, небрежно обхватив рукой опустевший короб.
А сам Сильер в это время блуждал по коридорам Храма, вроде бы прямым, а, вроде, спутанынным и перемешанным, прочно заблудившись. Непривычная симметричная архитектура и превосходно исполненный узор, одна часть которого была почти неотличима от другого, делали переходы похожими друг на друга, сбивая с толку и не давая понять, какой из них куда ведет. Так и скитался бы воин, наверное, долгое время, если бы вдруг не вылетел на очередном повороте на одного из высших ординаторов, неспешно и уверенно шагавшего вперед.
Колдун уже хотел ответить Ларсу, открыл рот, но тут вмешался хаджит со своим предложением. Он выпалил его, не дав вставить никому ни слова, так, что даже в хаотичном гуле его слова раздались четко и слышно.
И толпа, умолкнув лишь на несколько мгновений изумления, взревела.
Особо рьяные полезли вверх по лестнице, другие начали кричать что-то; но недавний спаситель и проводник компании их резко оборвал громким, резанувшим уши возгласом. Фанатики замерли, потом отступили назад, сгибая головы и поднося к лицу руки явно в извиняющемся жесте подчинения и мольбы. Данмер бросил на них тяжелый взгляд, задержал его на несколько секунд, убеждаясь, что никто не решился ему возразить — и обернулся вновь к узникам. Лицо его было искажено гневом.
- Не смей нам указывать, как следует возносить хвалы Лорду Разрушения! - процедил он. - Не порывайся стать хозяином в чужом доме и заставить чужих учеников учиться по твоим словам! Твои знания здесь пока ничто, и я не желаю выслушивать, как неверный пытается диктовать мне свое мнение! Я прощу твою дерзость на этот раз, памятуя о твоем смятении, невежестве и дурмане, но лишь попробуй повторить ее! - Он выдохнул, успокаиваясь, и перевел взгляд на остальных. - А что до вас...
Он протянул руку в направлении покорно застывшей толпы и выкрикнул что-то на непонятном языке, возможно, даэдрическом, возможно, некоем старом мертвом наречии. На несколько минут воцарилась внизу смута, а потом, пробираясь сквозь собиравшихся кругом культистов, к лестнице подобрался еще один из них; в руке он сжимал бутыль.
Низкую толстую бутыль из черного стекла, судя по плеску, полупустую, способную вместить в себя лишь несколько глотков, достаточных только для того, чтобы подавить на час или два, но никак не утолить полностью жажду. Вернее, голод.
/Gelo, да, прошу прощения за то, что покамест почти не уделяю внимания твоему персонажу, но на то он и стоит в стороне молча./
-
Паршивый раб! - Саториэл замер, готовый к бою. Выходка хаджита привела сектантов в ярость, которая могла в любую минуту обрушиться на заключенных. И обрушилась бы, если бы таинственный маг не остановил разъяренную толпу - всего одним выкриком он заставил людей и меров раболепно склонить головы. - Даже такое оскорбление не заставило его тотчас стереть нас в пепел... Для чего же мы ему нужны?
-Я... прошу прощения, но для чего мы понадобились вам? - Саториэл задал вопрос, мучивший его еще с момента неожиданного появления колдуна.
Между тем, несмотря на напряжение и насыщенность дня, о себе давали знать усталость и голод, медленно, но неотвратимо.
/Скриб, да, что-то я стал чрезвычайно пассивным.) Хотя я не чувствую себя обделенным вниманием, на самом деле./
-
Ларс недоуменно принял бутылку из рук приверженца, такого он несколько не ожидал. Он уставился на нее, на мгновение погрузившись в размышления.
Не пей это, это, должно быть, какой-то обман, ловушка. Туда наверняка что-то подмешали! - запаниковал один внутренний голос. Другой возразил ему, - Да тебе сейчас уж хуже-то не будет, время-то идет.
Ларс откупорил бутылку и понюхал содержимое.
Ну, вроде никакой отравой не пах... - начал было тот же, более благоразумный внутренний голос, когда вдруг вылез инстинкт, заткнув обоих, и властно рявкнул: ПЕЙ. НЕМЕДЛЕННО.
Наемник поднес горлышко бутылки к губам и залпом выпил содержимое. Уже почти совсем остывшее, но все еще достаточно свежее. Ясность мысли медленно возвращалась вместе с теплом, мягко растекавшимся по телу. Остатки рваной пелены перед глазами исчезли, боль ушла. Вокруг стоявшие вновь стали просто людьми и мерами, а не добычей. Ну, и хаджиитом.
Теперь запах жженой крови просто раздражал нос и действовал на нервы, а не побуждал к действию.
- Благодарю, - он вернул бутыль принесшему ее, внимательно следя за его реакцией. Уж он-то знал, что было в бутыли. Впрочем, тут темный эльф с бандитской рожей задал довольно животрепещущий, по мнению Ларса, вопрос, и он переключил внимание на "Его Святейшество".
- Присоединяюсь к вопросу. И Вы... довольно много знаете о нас. Наша встреча все же была не совсем случайной?
О да. Знает. Откуда-то да знает. Но, конечно, не стоит выяснять это при остальных. Оставим это пока, вряд ли он бы стал возиться со мной просто ради того, чтобы сжечь на костре. С этим прекрасно бы справилась и стража. Да и какое дагонитам дело до подобного.
//Скриб, возьму на себя смелость предположить, что это была именно остывшая кровь и ничего, что можно определить по вкусу или запаху, туда подмешано не было. И да, это вовсе не иллюстрация шизофрении, а просто мое творческое изображение размышлений.//
-
Молчаливая данмерка покинула комнату, не удостоив чародейку ответом на приветствие, лишь оставив на полу странный сверток. Но Адрианна практически сразу догадалась, что бы могло быть внутри.
Суровый взгляд, молчаливость, неприветливость – явный признак данмера, который не любит чужеземцев.
Как и ожидалось, в свертке оказалась изъятые вещи. Проведя пальцем по лезвию кинжала и убедившись что оно еще достаточно острое, Адрианна убрала кинжал в ножны. Она всегда следила за состоянием своего оружия, ведь в трудные моменты оно не раз спасало ей жизнь. Содержимое сумки тоже не изменилось, все оказалось на месте. Закрепив ремень с ножнами на положенное ему место, Адрианна открыла дверь комнаты и окликнула ординаторов.
-Эй! Кто здесь самый смелый? Кто отведет девушку в библиотеку Храма?
-
Увидев высшего ординатора, Сильер напрягся.
Это не игра... - подумал он - Это ординатор, причём ещё и высший!!!
Но всё же юный данмер осмелел и спросил:
- Простите..., - Ординатор обернулся,- Простите, а как мне добраться в мою комнату?
После того как Сильер сказал это, он с облегчением вздохнул и подумал:
"Я так никого и не нашёл, ну да ладно, потом..."
-
Закрывающаяся дверь тихо стукнула, и Ивор проснулся.
К сожалению, даром быстро переходить от сна к дееспособному осознанию бытия он наделён не был, а потому ещё с несколько минут буравил неподвижными зрачками стену напротив, мерно покачивая головой. Мозг со сна отказывался работать напрочь, оттого восприятие окружающего мира у полуэльфа было крайне заторможено. В какой-то момент он сделал неуклюжую попытку подняться, но не удержался на ногах и повалился обратно на койку, ударившись сразу несколькими частями тела о различные выпуклости поверхности. Выпрямленной левой ногой заехал в нечто неопределённого содержания на полу, и, как назло, ударился большим пальцам обо что-то крайне твёрдое. Стоявшая прежде в комнате тишина резко исчезла, уступив место потоку различных ругательных слов, по большей части нецензурных. Что удивительно, за неполные семь минут юнец ни разу не повторился.
Не задалось пробуждение, что тут скажешь.
Наконец, выговорив все знакомые ругательные словосочетания, а также случайно упомянув несколько незнакомых, Ивор заткнулся и осмысленным уже взором, горящим непримиримой ненавистью ко всему живому и здоровому, окинул свои покои. Выяснилось, что лежит он в несколько странном положении, вроде бы вытянувшись в струнку, как бы если спал, но под углом в тридцать-сорок градусов к полу, спиной упёршись в бок кровати. Почти ничего не изменилось, разве что на полу появился злосчастный куль, та самая последняя капля, переполнившая неглубокую чашу терпения юнца.
Охая и держась за поясницу, полуэльф совершил вторую, оказавшуюся более успешной, попытку встать. Левой рукой он всё же пока придерживался за стену, но вскоре свесил её вдоль туловища и медленно присел. Очень уж любопытно было узнать, что мерзостный узел в себе содержит.
Мерзостный узел оказался вместилищем всех утерянных при аресте вещей, принадлежавших Ивору. Пояс с манными пузырьками, кинжал, запасная одежда, да, да...
- Вот! - радостно заорал наш герой, прижимая к тщедушной груди таинственно поплюхивающий глиняный кувшин.
Затем он аккуратно прикрыл дверь, избавился почти ото всей одежды, исключая разве что нижнее бельё, грязную мантию скинул под ноги... и вылил содержимое кувшина - простую воду - на свою многострадальную голову, смывая так неприятно раздражающую тюремную грязь. Тут же на тело натянул спешно одежду (новым был только хитон), мокрую мантию аккуратно сложил и уложил в шкаф высыхать. "Вымылся", так сказать, и чувствовал себя после этого замечательно. Деревянный обруч Ивор передвинул выше, нужно было помешать волосам свешиваться ниже лба и тем самым мешать обзору.
Высунул голову в проход, огляделся, ища взглядом ординатора, гаркнул:
- Уважаемые храмовники, проводите недостойного полуэльфа в библиотеку!
-
/Так, внимание - в порядке эксперимента ввожу в библиотеке относительную свободу, т.е. снимаю на время вашего пребывания там правило насчет порядка постов./
Ординатор обратил скрытое за маской лицо к Сильеру, не торопясь отвечать. Стражу святой веры не пристало спешно отчитываться перед неверующими бандитами. Даже помилованными.
В том, что перед ним бандит, ординатор не сомневался. Он смерил его взглядом через прорези шлема, поднял руку, молча указывая нужное направление; и ушей данмеров достиг отдаленный женский возглас.
- Эй! Кто здесь самый смелый? Кто отведет девушку в библиотеку Храма?
Слуга АльмСиВи развернулся в сторону, откуда донесся голос, потом бросил быстрый косой взгляд на Сильера и руку опустил.
- Назад по коридору, налево и вперед, - как можно более ровно сообщил он. - Если желаете вернуться к себе... - он умолк на несколько мгновений, задумавшись и размышляя, что может сотворить этот дикарь, оставшийся один. Перебрал в памяти полученные насчет гостей высочайшие указания. А потом передумал и, приняв решение, резко велел: - но, впрочем, незачем вам самим ходить по Храму. Идемте.
И он зашагал по коридору в том направлении, откуда донесся оклик.
По описанным выше причинам, Адрианне долго ждать не пришлось. Провожатый явился спустя несколько минут, приветствовал колдунью традиционным кратким обращением и, затворив без лишних разговоров за нею дверь, устремился уже в сопровождении двоих преступников в святилище знания.
Ивору же пришлось ждать куда дольше, прежде чем из глубин здания явился длинный, тощий, сравнительно молодой мер в одеждах, указывавших на него, как на одного из работников, быть может, писцов, не принадлежавших ни к ординаторским орденам, ни к священнослужителям. Вид у него был мрачный и явно чем-то озабоченный. Он лишь удостоверился, что визитер следует за ним, и устремился длинными, резкими шагами в нужном направлении, что-то тихо бормоча себе под нос. А, стоило лишь достичь библиотеки, сам исчез мгновенно среди полок. Что было и неудивительно.
Библиотека не могла похвастаться огромными размерами помещения или особой пышностью отделки, почти полностью пришедшимися на основные залы Храма и покои Матери Милосердия Альмалексии. Но коллекция, собранная в ее стенах, пусть и крайне узкой специализированной направленности, поражала.
Это были труды по религии и теологии. И включали они в себя как широко известные, повсеместно распространенные работы, так и редчайшие издания, и раритеты, частью — копии, а частью — явно подлинники, кое-как умещенные в тесные деревянные рамки стеллажей, восстановленные или вовсе сохранившиеся в первозданном виде. И не было ничего удивительного в том, что по краям залы статуями замерли стражи.
А на пустой площадке перед самым входом стояли Адрианна и Сильер.
- Я... прошу прощения, но зачем мы понадобились вам?
- Присоединяюсь к вопросу...
- Всему свое время, - кратко оборвал их колдун. - А вам будет предложен выбор и оказана честь, и лишь после этого имеет смысл рассуждать, зачем да как.
Он взял опустевшую бутыль и швырнул ее ожидавшему посыльному. Гости, похоже, преисполнились наконец-то подобающего смирения, даже опьяневший наглец умолк, отшатнулся, стараясь не попадаться на глаза. И это было правильно. На дисциплине зиждилась власть.
Лидер культистов — а это, бесспорно, был он — развернулся и спрыгнул вниз, с лестницы, через стремительно расступившуюся в страхе и почтении паству, и велел:
- За мной.
А Раккан, стоявший все это время безмолвно позади всех, проводил его мрачным и полным подозрения и тревоги взглядом. «К ним». Редгард хорошо запомнил эти слова. К ним. К безумному полукровке. И к... кому?
Что-то подсказывало оборотню, что к нему самому. Но откуда он мог знать?
… путь лежал вперед, к центру города, в тумане, пахнувшем гарью, и хаосе огненных сполохов, движения и звуков. Внизу, между домов, царил полумрак, разгоняемый только красными вспышками пламени, черные клубы дыма, стлавшиеся над городом, почти не пропускали вниз бивший наверху белый свет. Но что-то менялось вокруг. Грохот, доносившийся откуда-то спереди, становился все более ритмичным, размеренным, тени фанатиков, сновавшие рядом, устремлялись вперед, будто влекомые невидимым течением.
Пока мутная пелена вдруг резко не расступилась, открывая взору громадную прямоугольную площадь, выложенную рельефными блестящими каменными плитами. Собиравшиеся из горелой мглы толпы выстраивались по ее краям, сбиваясь плотнее и плотнее, чтобы видеть происходящее, едва ли не громоздясь друг на друга, выстраиваясь на возвышениях и домах за пределами общего кольца, но ни на шаг не смея заступить вперед. Громадное полотнище с символом культа наконец стало отлично видно, - прибитое к скалам, оно явно было вывешено именно так, чтобы отсюда на него открывался наилучший обзор.
Стоило приглашенным приблизиться к краю площади, толпа плотно сомкнулась в нескольких шагах за их спинами, не давая возможности бежать, даже если у кого-то и возникло бы такое желание. Раккан быстро, по привычке, взглянул наверх, прикидывая, успеет ли он в случае чего взлететь. Но едва ли это было бы разумным решением. Смотря чего попросят, зачем позвали...
Колдун шагнул вперед, под пронесшийся в воздухе общий благоговейный вздох, вскинув вверх руки и обратив лицо ввысь, к знамени, низко, до самого пола, склонился и снова выпрямился, воздавая хвалу своему Лорду. Потом он прошел на несколько шагов к центру площади, развернулся, бросая взгляд на собравшихся служителей, и обернулся, наконец, к гостям. Взгляд его горел, и всю фигуру исказил нечеловеческий восторг и предвкушение. Он выкрикнул несколько слов, на которые толпа ответила готовным ликующим ревом.
И, резко перейдя на данмериc, добавил так, что слова эти разнеслись далеко под сводами пещеры:
- Поприветствуем же новую кровь в нашем доме, живую или мертвую!
-
Ивор исчез среди полок, устремившись за своим проводником. Нет, сам долговязый ему был не особо интересен, разумеется, и вопросов он задавать не хотел. Просто было непонятно, с какой стороны начинать искать рукописи, так пусть будет такой странный ориентир, чем он хуже других?
Быстро, чуть ли не бегом, он шёл в коридоре, образованным стеной шкафов слева и справа, иногда останавливаясь и перекладывая левой рукой на правую некие рукописи, содержащие, очевидно, сведения по интересующей его теме. Правая рука была сложена под почти прямым углом и прижата к телу, удерживая, таким образом, значительную массу книг. Пару раз какая-то книга соскальзывала на пол: тогда Ивор останавливался, ставил на пол всю стопку, сбежавший том укладывал поверх стопки и вновь, прикладывая значительные усилия, водружал всё на многострадальную десницу.
Примерно через полчаса-час первый этап изысканий - отбор литературы - был завершён, и полуэльф принялся озираться в поисках подходящего места. Тяжело пыхтя, он метался туда-сюда, разыскивая если не столик, так хотя бы укромный тупичок, где можно приткнуться, опустить на пол набранную кипу и приняться, наконец, за работу. Соответственно, завидев вдали несколько пустующих столиков, старых и хлипких с виду, Ивор немедля устремился туда.
Внушающая уважение своим масштабом стопка была бережно опущена на столик, опущена по частям - была предпринята попытка распределить нагрузку на несчастную мебель равномерно, и, по-видимому, попытка оказалась успешной, ведь столик так и не сломался под внезапно обрушившимся на него весом. Руководствуясь какими-то своими, неведомыми другим соображениями, он выхватывал из разложенной на столике груды то один, то другой том, и, гримасничая от волнения, начинал его лихорадочно листать. Справедливости ради, что не все материалы были посвящены Князю Разрушений: были среди них и руководства по выживанию в подземельях, и информация о древних руинах, и неполные перечни населявших упомянутые выше руины существ... А были и книги, не имеющие отношения к пути вообще. Их было мало, но и их прихватил наш герой, справедливо полагая, что ещё раз он может и не заполучить этих сведений. Книги о драконах, могучих и загадочных существах, интересовавших человека с кровью мера ещё в детстве...
Один час сменялся другим, руки Ивора порхали над страницами, он тасовал толстенные рукописные труды, будто карты, жадно заглатывая сведения.... Замечательная скорость чтения и крепкая память, должны помочь ему запомнить всё или хотя бы большую часть того, что он успел прочитать. По крайней мере, полуэльф надеялся на такой исход. Очень сильно надеялся.
-
Сильер остановился на пороге библиотеки и осматривал сие прекрасное помещение.
- Ну вот... ,- бормотал он,- вот и зашёл в гости.....
Читал юный данмер в детстве так не много, что почти всё книги здесь знакомы ему не были. Взяв первую попавшуюся книгу, Сильер прочитал название. Оно звучало как "Руководство по владению кинжалом".
Нет, это мне не подходит. Мне бы что-нибудь про этот... "Мифический рассвет"... Всегда надо знать не только своих друзей, но и врагов- размышлял юный данмер.Некоторое время он искал с информацией об этом культе книги. Потом ему это просто надоело и он начал искать человека, способного ему помочь.
Искать оказалось бесполезно.
- Кто может помочь мне найти одну книгу? - сказал юный данмер.
-
- Кин твою за ногу, какое трогательное гостеприимство, - пробурчал Ларс себе под нос, тихо, так что услышали только бывшие соседи по камере, - мы так изящно вляпались, господа. Еще и <неповторимый нордлингский национальный фольклор> шантаж...
И, главное, деваться-то некуда. Уж из камеры наверняка было бы легче сбежать, чем от толпы. Ларс оглядывался по сторонам, тщетно ища брешь в стене тел.
...Иногда лучше набраться терпения и научиться ждать. Только мертвецу действительно не из чего выбирать, кроме смерти....
Знакомое безмятежное лицо мелькнуло перед внутренним взором Ларса. Воспоминание...
*****
- Иногда лучше набраться терпения и научиться ждать. Только мертвецу действительно не из чего выбирать, кроме смерти. А умереть ты всегда успеешь, - с улыбкой на неунывающем лице заметил эльф.
- Ждать?! Ждать чего? Чуда с небес, милости богов, - Ларс начинал злиться, - а самому сидеть просиживать штаны в ожидании?! Когда придут добрые рыцари, перебьют злодеев и отпустят нас на волю, по какой-то непостижимой причине не швырнув в костер вместе с ними? Таких чудес не бывает!
- Конечно, не бывает, - эльф улыбнулся еще безмятежнее, - но я имел в виду не чудо. Возможность...
- Возможность чего... - сердито продолжил Ларс, и вдруг осекся, - ...ты... что ты задумал?
- Я? Ну что ты, как можно, - альтмер картинно поднял брови, - впрочем, если тебе вдруг стало интересно, то ты, конечно, постараешься дожить до того момента и увидеть своими глазами? Что, конечно же, включает в себя отказ от попыток совершать глупые, самоубийственные и совершенно бесполезные, но такие геройские, такие достойные настоящего воина, поступки?
*****
Эльф, конечно же, оказался прав. Возможность появилась, он дождался ее тогда. Дождется и сейчас. Хотя и придется подыгрывать этой огромной безумной банде безмозглых фанатиков.
Но смотри, Святейшество. Когда представится случай, ты умрешь. Я уж постараюсь лично перерезать тебе горло.
Ларс взял себя в руки и успокоился. Запах крови от толпы, да и от того, что, по его предположению, было жертвами, изрядно заглушался запахом пота. Страшно хотелось заткнуть орущие глотки, начиная со Святейшества. Но, конечно, все, что сейчас хотелось, балансировало на грани самоубийственных последствий.
- Ваши мысли, господа? Похоже, пока у нас нет иного выхода, кроме как поплясать под их проклятую дудку, - тихо спросил он у заключенных, - так попляшем?
-
- Попляшем. Тихо, он может слышать, - буркнул наемник.
Перспектив нет никаких. Быть марионеткой, орудием для власть имущих так привычно для наемника, вся его жизнь, вся свобода кончается, когда он берется за очередную работу. Это противно, но так оно и есть. Наемник-меч, наниматель-мечник. Зато никаких тебе угрызений совести, оружие не судят. С подобным отношением к жизни стать подонком - раз плюнуть.
Думая так, Саториэл в очередной раз простился с жизнью. Может быть, как и раньше, смерть помилует свое орудие, а может и отправит его навеки в ножны, не дав проститься. Ухмыльнувшись своим мрачным мыслям, данмер продолжил наблюдать за творящимся вокруг безумием.
-
Долго топтаться у двери не пришлось, ординатор явился на зов в сопровождение какого-то данмера, лишь когда они приблизились она узнала в данмере одного из бывших заключенных. Поприветствовав ординатора в ответ, Адрианна гордо зашагала за ним, и если бы не ее одежда, то можно было подумать, что эта девушка из знатной семьи. На самом деле, за те недолгие годы, которые она провела при дворе Королла, Адрианна научилась вести себя как знатная дама.
-Впечатляет, - вслух восхитилась чародейка, окинув взглядом помещение библиотеки.
Затерявшись среди книжных полок, Адрианна приступила к поискам. Книг было действительно много и, поначалу, чародейка даже терялась, не зная с чего и начать. Совсем изленившись, она уже не сходя с места, с помощью телекинеза перемещала к себе книги с дальних полок.
Снова бред какой-то,- подумала Адрианна, вернув очередную книгу проповедей на место.
Потеряв счет времени, и перегрузив себя всяческой информацией, как нужной, так и не нужной, чародейка выбралась из книжного лабиринта. Адрианна снова окинула взглядом библиотеку. Ординаторы все также стояли как каменные на своих местах, а недалеко за столом, заваленным книгами, сидел еще один бывший сокамерник. Пытаясь припомнить его имя, которое уже слышала при беседе с Суленом Хааном, она зашагала к нему.
– Теперь ясно, почему полки библиотеки Храма так опустели! А я то уже начала думать, что зря притащилась в эту библиотеку. Кстати, я Адрианна, у нас так и не было возможности познакомиться, - отшутившись, представилась чародейка.
-
Вдруг резко над ухом зазвучал чей-то голос, заставивший Ивора оторваться от своей работы. Голос звучал приятно, знакомо и, кажется, принадлежал существу женского пола. Больше ничего полуэльф не мог определить.
Он резко, быть может, даже излишне резко развернулся, перебрасывая ноги через скамью, внимательно уставился в лицо собеседницы. Ах, да... та, сокамерница, крысу поджарила - так ведь? Помним, знаем, нам с вами ещё в поход идти.
-Очень приятно, Ивор Хеллфэйр, мистицист, - несколько более напыщено и серьёзно, чем надо, ответствовал полуэльф, - рад вас здесь видеть. Боюсь, что все книги, которые хотелось бы мне изучить, я сегодня прочитаю... однако же надеюсь вернуться сюда живым и продолжить свои изыскания во имя абсолютного любопытства. Вам что-то нужно найти?
Ивор, как всегда, краснел ушами, а также мысленно проклинал себя за излишнюю скованность и неуклюжесть, но поделать ничего не мог ни с тем, ни с другим. Не умел. Врождённые его качества, с которыми за всю свою жизнь он так и не научился бороться.
-
В итоге, после недлительной экскурсии по "городу" бывших пленников вывели на площадку, где их окружили воинственно выглядящие фанатики .
- Поприветствуем же новую кровь в нашем доме, живую или мертвую!
Мертвую ? Похоже , это намек на то, что будет, если мы откажемся вступить в их ряды . Мдааа ... Выбор не особо большой .
Толпа радостно ликовала и кричала .
-
- Рада нашему знакомству, Ивор, - мило улыбнувшись, сказала чародейка, - Думаю то, что я хотела найти, уже нашла. К тому же, я на сегодня достаточно начиталась книг, теперь я долго буду обходить стороной книжные магазины.
Вновь бросив взгляд на стопку книг на столе, Адрианна невольно вспомнила иллюстрации из книг о магах и не надолго замолчав погрузилась в раздумья.
- Но, лично я не надеюсь вернуться живой, - после недолгого молчания продолжила чародейка, - я верю что вернусь живой и скорее всего невредимой. Конечно же, будет не легко, это не в лес сходить за грибами. Хотя, если вспомнить один из моих походов в лес за грибочками, то можно и это считать опасным занятием. Главное в этом деле внимание и осторожность, ну и на все, конечно же, воля богов.
Почувствовав себя набожной женщиной, которая днями напролет проводит у Алтарей Девяти и возносит им молитвы, она отругала себя за последние слова и попыталась выкинуть из головы образы, которые рисовало слишком буйное, особенно в последнее время воображение.
Вернувшись с небес на землю, чародейка напустила на лицо серьезный вид и внимательно посмотрела на собеседника, пытаясь угадать по его лицу, не посчитали ли он ее излишне болтливой или немного сумасшедшей.
-
Как правило, лучшее, что можно сделать, если женщина говорит тогда, когда не очень нужно - делать вид, что внимательно её слушаешь, не забывая поддакивать в нужных местах, в то же время, скажем, раздумывая над чем-то, или тренируя магию на удалённом объекте - как сейчас. Со стороны могло показаться, что Ивор попросту разминает затёкшие пальцы, но человек наблюдательный заметил бы, что страницы раскрытой за спиной полуэльфа книги сами собой переворачиваются. Не особо сложная разминка, требующая, тем не менее немалого внимания и хорошей фантазии (нелегко, поверьте, представить себе книгу так, чтобы поверить в неё).
Ощутив вдруг, что собеседница молчит и буравит его теперь пристальным, сосредоточенным взглядом, Ивор усилием воли изгнал только получившийся образ и помотал головой.
- Не выспался... всё время хочется уснуть... - пояснил он, извиняясь. - Боги - это да, вся наша сущность в их власти. Беда в том, что мы никогда с определённостью не можем сказать, в чьей именно власти она находится прямо в этот момент.
"Хоть сам-то понял, что сказал? - ехидно спросил он у себя, и себе же неуверенно признался. - Нну... Не очень."
-
От стола в глубине зала не было слышно ни скрипа двери, ни поступи вошедшего, нарочито приглушенной. Ни Ивор, ни Адрианна не придали бы этому никакого значения.
Пока клацанье шагов не разнеслось в соседнем коридоре, а потом свернуло и к самим собеседникам.
В проеме между полок, с многозначительной ухмылкой на лице, стоял невзрачный, так не запомнившийся босмер из тюрьмы. И странно, что облик его прошел почти незамеченным; весьма яркий, примечательный, жизнерадостный, и в то же время обладающий неуловимой особенностью, позволяющей ему почти всегда оставаться словно в глубокой, не привлекающей внимания тени.
Ухмылка еще более расширилась, показывая ряд белых блестящих зубов.
- Беседуем? - весело осведомился новоприбывший. - И как успехи?
«Попляшем», «не попляшем»... Раккан раздраженно, но беззвучно хмыкнул. Ему все больше хотелось взлететь, расправить громадные крылья, ощутить напряжение и движение звериных мышц. Драконьих, как невольно пронеслась в голове льстивая мысль. Разнести собой громаду камня и глины, пробить ее насквозь и вознестись в открытое широкое небо. Выше, выше, поднимаясь на бьющих снизу восходящих воздушных потоках...
Он поймал себя на том, что, приподняв голову, жадно вдыхал тяжелый, ударявший в голову запах крови, шевеля нетерпеливо пальцами рук. Зажмурился, протирая глаза, и шагнул слегка назад, удивленный и еще не успевший толком ничего сообразить. И лишь спустя несколько секунд осознал, как близок был к тому, чтобы и в самом деле впасть в слепую голодную ярость.
Колдун стоял беззвучно еще несколько секунд, давая успокоиться вновь вспыхнувшему кругом, на сей раз ликующе-приветственному, реву и крику. А потом внезапно, мгновенно перекрыв шум толпы, объявил:
- Вперед!
Идти не пришлось, пленных вытолкнули на площадь в едином порыве десятки рук, не дав опомниться. Свет бил в глаза, он отражался от густого мокрого тумана, как от снежной поверхности, не давая разглядеть ничего за пределами каменных плит, кроме яркого белого мерцанья и свечения и темной массы толпы.
Зато несколько шагов пустого пространства между колдуном и бывшими узниками проглядывались отлично.
Колдун поднял руку, на сей раз — не пустую, с искрящимися на ней белыми кристаллами, напоминающими крупную соль. Взглянул на Т'Саву, вгляделся пристально в его глаза, словно намереваясь заглянуть через них в разум. И спросил негромко и уверенно:
- Тебе ведь нравится сахарная эйфория, не так ли?
-
Все еще переваривая смысл слов, сказанных Ивором, Адрианна не сразу заметила, что кто-то подошел.
- Беседуем? И как успехи?
Чародейка быстро обернулась в сторону говорившего, предусмотрительно спрятав руки за спину, чтобы ненароком не сжечь его. Да как же можно было не узнать его сразу, жизнерадостного босмера-остряка и бывшего сокамерника. Внезапно появившийся Фэйлин, многозначительно улыбался и Адрианне не была понятна причина этого веселья.
- Твое появление всегда неожиданно, но приятно, - ответила Адрианна, пытаясь выглядеть как можно более серьезнее, что сейчас не очень хорошо получалось. Ну разве можно было быть серьезной, глядя на этого вечно веселого и жизнерадостного босмера?
- Ты блестишь как начищенный котел. Каков повод? У нас сегодня жаренная крыса на обед? Мы ведь так и не попробовали жирных тюремных крыс,- улыбаясь подметила чародейка, - но на самом деле, я рада тебя видеть
-
Честно? Ивор обрадовался, что его собеседница отвлеклась на возникшего словно ниоткуда босмера, обрадовался, что может опять вернуться к своим теоретическим изысканиям. Просто прервать беседу и махнуть ручкой, показывая свою тотальную занятость, было как-то невежливо, а продолжать развивать не особо интересную ему тему не хотелось.
- Добрый... вечер? - пробормотал полуэльф себе под нос, дружелюбно, но слабо улыбаясь. - Рад вас видеть!
Неловко, зацепившись ногой за скамью, он развернулся и вновь уткнулся в книгу. Вскоре по лицу Ивора блуждала странная, немного слабоумная и при этом довольно обаятельная улыбка, свойственная многим любителям чтения, слишком глубоко погрузившимся в текст.
-
- Тебе ведь нравится сахарная эйфория, не так ли?
Предложение было столь внезапно, что каджит удивился .
Интересно, с чего это он ? Вроде еще ничего не сделал, а тут сразу ... Но ведь сахара много не бывает, так ? Ну, бывает злоупотребление ... Надо пользоваться случаем !
Т'Сава медленным размеренным шагом подошел к данмеру и сказал :
- Спасибо Вам , - лапа каджита потянулась к сахару, несколько подергиваясь, а вторая достала платок с остатками своего сахара . Сахар был схвачен и завернут в платок, а он положен в потайной карман . - но мне кажется, что я еще этого не заслужил . По крайней мере пока .
Каджит отошел на некоторое расстояние от данмера и принялся рассматривать толпу .
-
Это уже более походило на Шеогоратовы замашки, чем на тупой фанатизм обычной Дагоновой шатии, но Ларс устал удивляться. Святейшество все меньше и меньше производил внушительное впечатление.
А теперь еще и детские игры разума? Ну давай, давай поиграем.
Он все же мысленно напомнил себе, что не стоит начинать недооценивать Святейшество. Идиоты или нет, но толпа в его руках была силой, с которой Ларс, по крайней мере пока, тягаться не мог.
Он поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза Святейшеству, холодно, спокойно, но с вызовом. Такой тихий, не заметный толпе, вызов: "А ну посмей, а ну рискни".
-
Потом скажет, что даст больше? Не просто так, конечно. Властная, хитрая мразь.
Действия главы сектантов показались Саториэлу странными, несколько нелогичными, но видно было, что делается это для достижения одной цели. Наемник посмотрел на кота, получившего очередную дозу, потом на прятавшего лицо парня и, наконец, на молчаливого громилу-редгарда. Есть во всех них что-то общее? На первый взгляд не похоже. Хотя исключительно "правильным" никто из них назваться не может, это точно. Тем не менее, что общего? Почему именно они?
Раз предлагает что-то - сегодня не подохнем. Может быть.
Саториэл усмехнулся собственным мыслям и даже немного повеселел.
-
"- Беседуем? - весело осведомился новоприбывший. - И как успехи?"
Сильер резко обернулся и увидел босмера, просто босмера, хотя нет, не "просто", босмер был чем-то знаком юному данмеру.
"По -моему я его видел недавно, но недолго..." - размышлял он. Но вместо того что бы гадать где же он его видел, Сильер довольно вежливо, по крайней мере так ему показалось, спросил:
- Простите, но вы кто? И почему мне кажется что я вас где-то видел?
-
Фейлин одарил Адрианну сияющей ухмылкой, несколько поугасшей, когда он окинул взором Ивора, и развернулся вновь к чародейке, намереваясь ей ответить. Глаза его искрились и сияли, лицо горело многозначительной жизнерадостностью, как вдруг позади раздался голос.
- Простите, но вы кто? И почему мне кажется, что я вас раньше видел?
Луксор развернулся на пятках, дохнув на новоявленного новой порцией приветственной радости, ничуть, похоже, не смущенный тем, что смотреть на данмера ему приходилось снизу вверх. Он бодро пожал ему руку прежде, чем парень успел возразить или хотя бы убрать ее, и представился, явно рисуясь:
- Фейлин Луксор, высококвалифицированный профессиональный бродяга, к вашим услугам, господин бывший сокамерник.
Ординатор у стены напротив бросил на него сквозь прорези шлема блеснувший в тени неприятственный, раздраженный взгляд красных глаз. Босмер его, судя по всему, заметил. И немедленно улыбнулся еще шире.
Колдун не сжал руку снова, он так и держал ее открытой, ладонью вверх. Лишь на миг взгляд дагонита скользнул, пробежавшись по остальным приглашенным. Пробежался по Саториэлу и Раккану, подметил полный спокойного вызова взгляд Ларса — и культист одобрительно, тонко улыбнулся.
В мгновение следующее пальцы его все так же свободной руки резко сжались в кулак.
Под треск оторвавшегося кармана платок выпорхнул из недр одежды Т'Савы, распахнулся на лету, и блестящие кристаллы наркотика взвились вверх дугой, сверкнули в белом свете и исчезли безвозвратно в дымной мгле.
- Спокойно! - резанул по ушам голос колдуна, прежде чем кто-то успел хоть что-то сделать, - спокойно, зверолюд. Не пытайся за ними бежать. Материальные блага преходящи. И именно поэтому — ты слышишь меня все еще? - именно поэтому я предлагаю тебе духовные. Ты меня понимаешь?
-
Ларсу вдруг стало невыносимо тяжело. Он прикрыл руками лицо, стараясь держать себя в руках.
Нет, только не сейчас... Не... не надо...
Прежде чем Т'Сава успел выразить возмущение, обиду или что там еще, а Святейшество развить свою мысль, пещеру огласил взрыв дикого, искреннего хохота. Толпа дернулась, не понимая, как на это вообще реагировать, но осталась на месте. Ларс обхватил себя руками, пытаясь остановиться.
Вышло не сразу. Ларс потряс головой, успокаиваясь. Затем, наклонив голову набок, с насмешкой посмотрел на Святейшество.
- А мне? Мне ты тоже предложишь духовные блага? Может, спасение моей души? Не думаю. Все эти игры разума интересны, наверное, но для наивных деревенщин. А мы... может быть мы, наконец, поговорим как нормальные деловые люди? Это в наших общих интересах, не так ли?
-
Адрианна усмехнулась. Босмер явно нравился ей все больше и больше. А разве может быть иначе? Но похоже страже порядка, которые привыкли к тишине и покою в Храме, не особо нравился эльф-весельчак. Чародейка смирилась, что не получит уже ответа на вопрос, да и в этом уже не было необходимости, сделав заключение что это типичное и нормальное для Феэйлина состояние.
Но мысли вновь уносили чародейку далеко от реальности. Адрианна давно уже не замечала за собой привычки постоянно размышлять. И почему ее угораздило снова ввязаться в очередную авантюру, притом опять же опасную для жизни. Ведь казалось, что все позади и что теперь можно быть спокойной и ее никто не найдет, как стоило добраться до Морнхольда и тут же попасть в тюрьму. Еще в памяти была свежа ее последняя авантюра с шайкой некромантов, в которую она ввязалась по своей неопытности и неосторожности. Тогда она была еще молода и не считала увлечение темные искусствами чем-то плохим и противоестественным. Осознание всего этого пришло позже и теперь ей хотелось бы забыть все что она творила, забыть те знания, которые она получила, забыть ту боль, которую причинила другим, и бежать, бежать от прошлого и себя самой. Но, видимо, не суждено ей просто скрыться где-нибудь и жить спокойно, скрыв от всех свои таланты.
А что, если они меня ищут? Нет…нет не должны. Я сделала все чтобы они считали меня погибшей. Но, если будут искать и найдут, то… то я не пощажу их… даже его.
Размышляя, Адрианна даже не заметила, что в руке у нее появилось пламя и она все это время смотрела на него неотрывно. Чародейка сжала руку в кулак, заставляя огонь исчезнуть с глухим хлопком.
-
Недоумевающе посмотрев на босмера, Сильер представился:
- Рад познакомиться,Сильер. Спасибо, теперь ясно где я вас видел...
"Хорошо что я с ним познакомился."- подумал юный данмер.
- Как я понимаю вы отправляетесь тоже? Это воистину прекрасно что среди нас будет такой интересный и весёлый человек. Вы пришли сюда что бы поговорить с кем-то, или прочитать что-то? - тараторил Сильер.
" Не слишком ли глупые вопросы я задаю, вдруг я ему не нравлюсь как человек, вдруг кому-то кажется что я глупый, а вдруг... Да какая разница что обо мне думают другие, но вдруг я действительно идиот..."
-
- Вы пришли сюда, чтобы поговорить с кем-то или почитать что-то? - стремительно, не давая вставить слова, окончил молодой данмер свою речь. Фейлин выслушал его с неизменным выражением любезной радости на лице, каким-то образом умудрившись сохранить широкую сияющую улыбку и не дать ей за десяток-другой секунд превратиться в кривой оскал. Лишь когда парень замолчал, выговорившись, явно в смятении, босмер выждал несколько секунд, ожидая, не добавит ли тот чего и лучезарно подтвердил:
- Да-да, именно поговорить. С вами. Узнать поближе, так сказать, нам же еще идти вперед — вот и я подумал, опрометчиво будет пытаться найти общий язык с полностью незнакомыми людьми, не так ли?
Он ободряюще хлопнул данмера по плечу и, довершив не так давно начатый полуоборот до полного круга, вновь развернулся в сторону колдуньи и мага. Длинными мягкими шагами пересек отделявшее его от полукровки расстояние. Нарочито заметно перегнулся через плечо читающего, изучил взглядом страницу и полюбопытствовал у Ивора:
- Интересно?
Колдун замер, прерванный хохотом, и, когда смех угас, на площади и вокруг нее воцарилась вдруг почти полная тишина. Хаджит-наркоман, очевидно, не то в ужасе, не то в отчаянии, так никуда и не дернулся, умолкнув в стороне и не особо обращая внимание на окружающий мир.
Раккан нервно, с просыпающейся от невольного страха злостью огляделся по сторонам и незаметно шагнул назад от бешеного сокамерника, мгновенно почувствовав за спиной огромную, застывшую, ждущую приказа толпу. Он ненавидел этих тупых фанатиков. Ненавидел этого бешеного идиота. И зверь внутри редгарда все больше волновался, затравленно дергался, одолеваемый подступающей паникой.
Когда слова лидера культистов резанули вдруг воздух, Раккан даже сначала просто не поверил, что в них не было ярости. И фанатики, изумленные, воззрились на своего вождя, едва сдерживая общий порыв наконец прорвавшегося непонимающего вздоха.
- А ты согласен на деловой разговор? - не то с иронией, не то с искренним удивлением вопросил колдун, обернувшись в его сторону. - Я не ожидал такого, обычно новоприбывшие крайне, дьявольски упрямы. Но если ты хочешь добровольно принять наше предложение... - он замолчал, словно давая всем запомнить и запечатлеть в памяти этот момент разговора, - если ты хочешь сам принести клятву Лорду Дагону и сам протянуть нам руку помогающую, то разве стану я тебе в этом мешать?
-
Надеюсь, ты и правда только прикидываешься таким же фанатичным болваном, как твоя банда фанатичных болванов. Иначе нам с тобой будет трудно иметь дело.
Ларс покачал головой, скрестив руки на груди, и, глядя в глаза Святейшеству тем же проникновенным строгим взглядом, каким в детских книжках о Девяти Божествах добрый Аркей смотрит на непутевых грешников.
- Погоди, не торопись. Деловой разговор вовсе не означает, что я соглашусь на любые условия, да еще и буду целовать полу твоей мантии от восторга. Деловой разговор означает, что я, по крайней мере, внимательно выслушаю твое предложение, и его подробности и условия, а затем хорошенько его обдумаю. Это меньшее, что я могу сделать для тебя за наше счастливое спасение, но о большем не стоит говорить так поспешно. А потом мы и поговорим обо всем подробно.
Рассуждая, он приблизился к Святейшеству и остановился паре шагов, задумался.
- Ах да, еще одно, - Ларс слегка понизил голос, - клятва. О клятве придется забыть, сожалею. Это, - теперь он понизил голос почти до шепота, - невозможно, совершенно независимо от моего желания. Возможно, ты даже догадываешься о причине сего, но об этом стоит поговорить с глазу на глаз. И да, - он снова заговорил нормальным голосом, - я, конечно, не вправе говорить за своих товарищей по несчастью, однако благодарю за гостеприимство, которым король здешних мест, к большому сожалению гостя столицы, не обладает.
Пусть думает, что я торгуюсь, главное отделаться от клятвы. Клятва Лорду Даэдра - не пустое вранье трактирной девке, она сковывает душу. А я лучше сразу сдохну, чем снова отдам свою душу кому бы то ни было, неважно за какую цену.
Он посмотрел в сторону других заключенных, ожидая, что скажут они.
Только не начинайте скандалить, если жизнь дорога. Хотя это ваше дело, если так хочется.
-
- Да, возможно. - Ивор неохотно оторвал взор от страницы сорок второй и улыбнулся случайному знакомому. - Но тексты на любителя, возраст некоторых больше тысячи лет... ну вы понимаете, да? Старинный слог вообще расшифровать иногда сложнее, чем перевести надпись на двемерском. Зато вот эти пыльные фолианты, которые никто не трогал веками, - для пущей выразительности полуэльф взмахнул книгой, впрочем, данное действие стоило ему немалых усилий, - вот они вот содержат в себе кучу полезной информации. Ещё бы засадить кого-нибудь переписать их... Да кто ж возьмётся?
И развёл руками.
- Я почитаю дальше? - полувопросительно, полуутвердительно произнёс он и вновь уткнулся носом в книгу, лишь иногда осторожно цеплял указательным пальцем страницу за край и переворачивал её.
-
Бесцельно листая первую попавшуюся книгу, позаимствованную со стола, Адрианна вслушивалась в разговоры бывших сокамерников. Все лучше, чем мучить себя бессмысленными размышлениями и мрачными воспоминаниями.
О, Мара! Какое же трепетное отношение к этим пыльным фолиантам.
Заправив непослушный локон волос за ухо, чародейка вернула увесистую книгу на стол, попутно дав себе обещание не прикасаться к каким бы то ни было книгам, в ближайшие… хотя бы пол часа.
-Читай, читай. Я все же надеюсь, что эти знания понадобятся нам, когда мы столкнемся с фанатиками,- спокойно сказала Адрианна, поглядывая на книги и сдерживаясь от желания растопить камин древними фолиантами.
Схватив Фейлина под руку, отрывая его от Ивора, которого явно сейчас ничего не волновало, кроме книг, Адрианна принялась за свою очередную жертву.
-Так что, улыбчивый мой, - чародейка одарила его своей самой прекрасной улыбкой,- будем знакомиться поближе. Так как же такой высококвалифицированный профессиональный бродяга оказался в тюрьме? Я люблю долгие истории, а времени у нас много.
Замолчав, чародейка уставилась на босмера в ожидании интересной истории во всех деталях.
-
Скамп! Неужели нельзя было дождаться конца этого представления? - думал Саториэл, наблюдая за выходкой скрывавшего лицо спутника. Хорошо смеется тот, у кого оружие смертоносней? Ну что ж, толпа - страшное оружие в руках умелого манипулятора, коим являлся спаситель заключенных. Единственное, что могло как-то разбавить липкий страх, медленно, но неуклонно подступавший к наемнику, это то, что лидер фанатиков казался абсолютно спокойным. Впрочем, коль скоро разговор зашел о Принце Разрушения, каждое слово может привести сектанта в ярость. Собравшись с духом, Саториэл произнес:
- Я согласен с... трактовкой "делового разговора" моим... спутником. И, возможно, вы можете объяснить смысл этой... церемонии? Что от нас требуется? И... что мы получим? - наемник делал паузы между словами, обдумывая их и подбирая, как ему казалось, нужные. Но вид толпы, этого многоглавого чудовища, на поводке у колдуна не давал сосредоточиться на словах.
Клятва Дагону. Предложил ему... Это хорошо. Хорошо, что не мне. Ненавижу паршивых дэйдра.
/Прошу прощения за задержки в написании постов./
-
Сильер хотел сказать что рад знакомству, но понял что босмер занят чем-то другим и решил не приставать.
Вдруг я ему помешаю.... - думал он.
Затем юный данмер пошёл знакомиться с той волшебницей, которую он повстречал уже дважды и никак не мог узнать её имя.
Надеюсь я смогу познакомиться и с волшебницей, и с этим магом, который любит книги, и с кем-нибудь ещё. Чем больше, тем лучше! - мечтал Сильер. Он подошёл к волшебнице и не громко, но твёрдо сказал:
- Я Сильер, хотел бы я на третий всё таки узнать ваше имя. Кстати, тогда я не в состоянии был сказать вам это, но я благодарен вам за оказанную помощь.
-
/Арманд, при всем уважении к твоим личным делам, предупреждаю - если мне еще раз придется пропустить твой ход, я уже всерьез подумаю, не вывести ли Т'Саву из игры. Сожалею, но, решив взять на себя определенную ответственность, ты либо неси ее, либо прямо говори, что сейчас делать этого не можешь./
Фейлин явно собирался спросить что-то у Ивора или сказать, лицо босмера растянулось в предвкушающую, многозначительную улыбку — но вымолвить он ни слова не успел. Чародейка, ухватив Луксора за руку, оттащила его в сторону с жадным, почти охотничьим любопытством и ожиданием беседы, явно не нашедшая себе собеседников в прежней компании. Когда же мер услышал просьбу рассказать — глаза его блеснули. И было в этом что-то от... довольства?
Впрочем, начинать говорить прямо он не спешил.
- С тюрьмы? - весело переспросил Фейлин вместо того. - А вы уже успели по ней соскучиться? Довольно быстро, должен сказать, пожалуй, даже в рекордные сроки. Я вот как-то не особо впечатлился, хотя визит был познавательным. - Шутливая ирония, скользнувшая в глазах вместо второй, не менее выразительной улыбки. - А как туда попал... знаете, на рынке всякое бывает. И драка, и кража, и несчастные случаи... вот, скажем, взять мостовую — по ней ежедневно ходит уйма народа, и все спокойно идут, а меня угораздило подвернуть ногу. К сожалению, именно тогда, когда я бежал. От весьма раздраженных господ. Очень гневных, я бы сказал. В результате — рухнувший прилавок, суджамма заливает улицы ароматной рекой... - он выдержал задумчивую паузу, не то случайно, задумавшись, не то намеренно. - Недостаточно ароматной, как ни печально, чтобы заставить всех кругом забыться. Так что в каменную яму меня швырнули еще и за попытку побега, и за порчу чужого имущества. А помимо того - за небольшую неприятность с каким-то очень ценным алебастром, но это ерунда.
И улыбнулся сиятельно во всю ширину рта.
Холодный гнев вспыхнул внутри колдуна, отразившись во взгляде и каждой черте лица. Он явно загорелся только что, а не прорвался через попытку его сдержать. Предводитель фанатиков вообще не пытался скрыть своей ярости, давая проступить ей во всей повелительной, предупреждающей красе. Как и сейчас.
Он не стал понижать голоса, напротив, возвысил его, давая толпе услышать каждое слово и каждый звук. И отозваться сдавленным, пробуждающимся, невольным покорным ревом.
- Не преступай положенных тебе властью границ! В твоем голосе должно звучать сейчас почтение и смирение, подобающие гостю! - безглазая бесформенная темная живая масса вокруг ответила согласием и воинственной готовностью подчиняться по первому слову. Но не бросилась.
Данмер успокаивающе поднял и медленно опустил вниз руку. И, убедившись, что прежняя тишина воцарилась вновь, продолжил уже спокойно.
- Я привел вас на эту площадь, - сообщил он неспешно, - чтобы пригласить вас в наш дом не как чужаков, но как законных жителей; и в эти пещеры, чтобы спасти вашу жизнь, и одновременно рассчитывая на сотрудничество. Вы нужны нам, а моя помощь оказалась полезной вам. В вас я увидел возможных союзников и единомышленников. И надеюсь, что не ошибся. А что насчет клятвы... - вновь тихий гул, вырвавшийся из стелящегося блестящего дыма. - Это не только знак веры, но и гарантия вашей верности. Но я согласен с вас ее не брать сейчас, слишком тяжелый это груз, чтобы обрушить его сразу на плечи, особенно без должных знания и веры, и я понимаю это. Однако просто так вы не уйдете, и разговор мы не продолжим. Мне нужны от вас две вещи. Первая — слова, которые я хочу услышать. И вторая — молчание тогда, когда я его потребую. Первое вы способны предоставить. Способны ли предоставить второе?
-
Ларс чуть не усмехнулся, но вовремя остановился. Хватит уже играть с огнем, вот-вот обожжется. Но все равно, вопрос был смешной.
И как это он себе представляет? Как я пойду к страже и все им расскажу, как послушный мальчик? А потом попрошу не сажать меня обратно в камеру или не линчевать в назидательно-образовательных для граждан целях, чтобы не слушались злого дядьку Молаг Бала и побольше молились своим остроухим недобожкам? Ах да, я же еще кому-то нос сломал. Тоже пара очков в пользу костерка.
Вслух он сказал:
- Могу, даю слово. В этом даже и нет необходимости, ведь единственные, кого я знаю в городе и кто мог бы в вас заинтересоваться, упекли меня за решетку по идиотскому поводу, это не считая моего с ними несостоявшегося дальнейшего общения, которое определенно было бы хуже чем плачевным, в то время как вам я все еще обязан. Но если тебе мое слово нужно, то оно у тебя есть. А теперь...
Ларс скрестил руки на груди и серьезно, испытующе, посмотрел в глаза Святейшеству.
- Давай прямо. Что за помощь вам нужна? Я могу и догадываться, но мыслей я все же не читаю.
-
Едва дослушав до конца историю Фейлина, чародейка рассмеялась. Рассказ босмера показался ей забавным и нелепым.
- Весьма интересно, - оценила Адрианна, немного успокоившись, - я вот не могу похвастаться столь впечатляющими рассказами… по историям моей жизни разве что писать романы с печальным окончанием. Да и не заслуживают они особого внимания.
Чародейка уже хотела задать Фейлину еще целый ворох вопрос, но видимо сегодня его счастливый день и уже который раз некий данмер спасает его от весьма любопытной и скучающей чародейки.
- Я Сильер, хотел бы я на третий всё таки узнать ваше имя. Кстати, тогда я не в состоянии был сказать вам это, но я благодарен вам за оказанную помощь.
Адрианна развернулась к говорившему, все еще цепко держа босмера за руку, для верности, чтобы не сбежал.
- Адрианна,- незамедлительно ответила чародейка, - я надеюсь вам уже стало лучше, ведь нам вскоре предстоит опасное задание.
Адрианна замолчала не знаю что еще ответить данмеру, а просто отвернуться и продолжать разговор с другим собеседником посчитала крайне не вежливо. Но выход нашелся быстро.
Надеюсь, он не будет на меня долго злиться, но его стоит уже расшевелить.
- Кстати, Сильер, а вы уже знакомы вон с тем молодым человеком?- чародейка кивнула в сторону молчаливого Ивора, который все не отрывался от книг,- знаете ли он очень интересный и умный. Вам будет полезно с ним познакомиться. Лично я осталась под большим впечатлением после беседы с ним.
Последние слова Адрианна произнесла громко, выделяя каждое слово. Хитрая ухмылка промелькнула на лице чародейки.
-
Сильер стоял и переваривал сказанное чародейкой, долго стоял и долго переваривал. Но в конце концов осознал происходящие и сказал:
- Нет, - обращаясь к чародейке. И крикнул полуэльфу, сидящему и читающему где-то в углу библиотеки:
- Давай знакомиться!!!
После чего радостно подбежал к нему и стиснул в мощных объятиях.
-
- Игх! - пискнул Ивор, как только что-то с чудовищной силой сдавило его грудную клетку. На большее воздуха в лёгких не хватило. Что-то внутри него подозрительно захрустело.
"Ну всё, теперь мне точно конец! - запаниковал он. - Наверняка нарушил какое-нибудь неписаное правило, не перелистывать, скажем, страницу, не прочитав краткую молитву Трибуналу... Угх! А я только начал входить во вкус!"
Размышления не заняли больше секунды, и ещё секунду Ивор пытался заставить себя повернуть голову. Застучала кровь в висках, а окружающая его обстановка принялась мутнеть. А выяснилось, что ничего страшного не случилось, просто здоровяку-данмеру приспичило обняться с кем-то, а бедный полуэльф попал под раздачу.
- Отпусти... мееня... быстро! - прохрипел маг, чувствуя, что сознание потихоньку от него уходит. Здоровяк оказался чертовски силён.
-
Произошедшее повергло Т'Саву в сильнейший ступор, потому что он никак не ожидал того, что с ним произошло . У каджита подкосились ноги, он еле стоял, взгляд стал пустым . До него лишь дошло :
- Материальные блага преходящи. И именно поэтому — ты слышишь меня все еще? - именно поэтому я предлагаю тебе духовные. Ты меня понимаешь?
Ему не понять ... Ему не понять этой боли, этого желания ... Не понять ...
Мысли каджита зациклились на одном, на главном предмете его желаний - лунном сахаре . Но также явился и гнев . Сильный . Очень сильный . Он был готов на все, только бы получить сахара . Он хотел убить данмера, но кое-как сдержал себя, что стоило немалых усилий .
- Какие же духовные блага смогут оказаться лучше лунного сахара ? Таких благ просто не существует !
-
Ссза'Зи оглядел толпу, окружившую его в таверне. Удивление. Отрицание. Ненависть. Тёмные смотрели то на него, то на окровавленный труп под его ногами. Всего минуту назад они со смехом осыпали его оскорблениями, а теперь не могли поверить тому, что видели. Переступив труп, аргонианин подошёл к столу и забрал свёрток. Он сделал то, за чем пришёл. Теперь оставалось узнать сможет ли он уйти. Решительно развернувшись, Ссза'Зи направился к выходу. Но толпа уже отошла от удивления и преградила ему путь.
-Не думай, что сможешь улизнуть, грязное животное!
-Он использовал какой-то трюк!
-Стража!
-Лучше здесь и сейчас прирежем, чего ждать!
Кто-то за его спиной выхватил оружие, но не решился напасть. Они уже видели, что аргонианин может сделать. Толпа опасна, но никто в ней не хотел стать первым. Пока не хотел... Тёмные уже собирались с духом, гневные крики всё нарастали, и скоро ненависть пересилит страх. Оглядев толпу, аргонианин решил сделать последнюю попытку избежать боя:
-Вы слышать... соглашение. Если я... оказаться сильней, я брать... украденный. Он принять... - Ссза'Зи уже видел по лицам, что его слова не возымели должного действия. Скорее наоборот, яростные крики стали раздаваться всё громче. Кольцо медленно смыкалось вокруг него. Ему ничего не оставалось, как выхватить копьё и встать в боевую стойку.
-Именем закона, всем стоять!
Внезапно появились воины в доспехах. Грубо расталкивая толпу, они пробились через кольцо и тут же увидели окровавленное тело за спиной аргонианина. Через секунду они уже стояли полукругом перед аргонианином, выхватив оружие.
Эти воины... защитники города.
После недолгого изучения доспехов окружившей его стражи, Ссза'Зи опустил копьё и выставил вперёд поднятую ладонь.
-Я... не поднять оружие против... оберегающих город. Этот Тёмный,- для верности аргонианин указал на труп за своей спиной,- он... принять... бой. Все слышать... и не остановить. Но когда я... победить... не выпускать. Почему?
На сей раз Ссза'Зи старался говорить осторожней и лучше подбирать слова. Он сильно волновался, ведь перед ним стояли стражники. Он ещё испытывал проблемы в опознании тех или иных латных доспехов. Но его досматривали при входе в город буквально утром, и память об осматривавших его стражниках была свежа. Как и их нежелание пропускать его внутрь.
Стражники переглянулись, один из них убрал меч и сделал жест. Двое стражников встали по бокам от аргонианина, не убирая оружие, остальные принялись разгонять всё ещё кричащую толпу.
-Что ж, ты едва ли лжёшь... напади ты в открытую на данмера - тебя разорвали бы ещё до нашего появления. Но дуэли в городе запрещены. И аргонианин может поплатиться за нарушение этого закона своей жизнью. Но не мне это решать. Отдай своё оружие, вещмешок и следуй за нами.
Послушно отдав свои скромные пожитки, аргонианин пошёл окружённый стражей. Та больше защищала его от гнева толпы, чем следила за ним.
Не хорошо... Они не хотели пропускать меня в город. Но всё же доверились. И я их подвёл. Но я не мог оставить реликвию в руках несведущих. Духи предков не простили бы мне. Зачем тот Тёмный настоял на бое до смерти...
С грустью Ссза'Зи склонил голову. Он, единственный представитель своего племени в этих далёких землях, возможно покрыл его позором преступления. Незнание не было оправданием. Он сам согласился с боем насмерть, раздражённый оскорблениями. Это была его вина.
-
Страх одной липкой лапой схватил Саториэла за горло, другой заставил до боли сжать клинок, а третьей просто бил, принуждая тело невольно дрожать. Остатки хладнокровия, почти переваренного страхом смерти, зажигали слабые огоньки, позволявшие ясно мыслить и не дающие окончательно удариться в панику. Ярость толпы, внезапно вернувшаяся боль в руке, вид обители прислужников дэйдра, сам факт участия во всем этом дэйдра напротив, кормили страх.
- Давай прямо. Что за помощь вам нужна? Я могу и догадываться, но мыслей я все же не читаю. - произнес прячущий лицо бандит. Наемник только кивнул, соглашаясь с его словами, но сам произнести ничего не смог. Толика хладнокровия внезапно зажгла огонь осторожности.
- Какие же духовные блага смогут оказаться лучше лунного сахара? Таких благ просто не существует! - крик каджита словно удар молнии поразил данмера.
Безумец! Если ты собрался сдохнуть сейчас же, то делай это подальше от меня!
-
Дорога оказалась не столь долгой, как можно было ожидать. Толпа, сначала порывавшаяся подобраться как можно ближе, вскоре отхлынула, отогнанная стражей. Но лица, то любопытные, то полные злости или неприкрытой ненависти выглядывали со всех сторон, из окон лавок и домов, с открытых крыш, безумно напоминая наводнивших город крыс.
Это длилось до тяжелых резных ворот, захлопнувшихся и мгновенно отрезавших рынок и доносившийся с его стороны бесконечный монотонный шум от непривычной, чужеродной для столицы тишины.
Уже второй раз за этот беспокойный день стража, застывшая у дверей Храма, наблюдала, как конвой провел вверх по заливаемым водой ступеням очередного преступника и вместе с ним скрылся в божественном доме.
Дорога повторилась, только с совсем другим настроением.
Сулен Хаан, так, очевидно, и не покидавший своего кабинета, неторопливо перевернул лицевой стороной вниз и отложил в сторону отчет. Бросил взгляд на отмерявшие время песочные часы, поправил воротник простого, лишенного знаков отличия одеяния и устало поднялся, приветствуя вошедших.
Впрочем, стоило ему увидеть аргонианина, как в по привычке сощуренных красных глазах мгновенно загорелся интерес.
Здороваться Хаан, очевидно, уже осведомленный о случившемся, не стал. Вместо этого он сел и неспешно, спокойно осведомился:
- И какова же была причина вашей дуэли?
Жизнерадостный возглас и сдавленный хрип нарушили покой библиотеки. Стоявший ближе прочих ординатор нервно дернулся, не зная, стоит ли стоять спокойно или вмешаться; впрочем, пока он в нерешительности стоял, из горла мага вырвались звуки осмысленной речи. Парень, сдавивший его, видимо, не понимал, что творит, чародейка вмешаться не успела.
Луксор еле слышно вздохнул, почти незаметным скользящим движением освободил свою руку, оставив в ладони колдуньи пустоту, преодолел стремительно разделявшее его и читальный угол расстяние и аккуратно ухватил молодого раздолбая за шею, уводя в сторону. Хватка ослабла, а, прежде, чем здоровяк успел бы сообразить, что с ним случилось, Фейлин уже опустил руку и стоял рядом, глаза его весело и с явным намеком блестели.
- Не стоит здесь душить друг друга, - заверил он. - Место неподходящее, не так поймут.
- Информация, - невозмутимо отвел колдун. - Все важное, что вы видели с момента своего заключения. Все имеющее значение или просто странное, могущее иметь отношение к королевскому двору и Храму. Отсюда далеко до поверхности, связь плохая... - он замолчал на миг. - Нам надо знать. И в первую очередь — верны ли наши предположения...
Его прервал гневный возглас, изданный хаджитом, похоже, осознавшем наконец произошедшее. Одурманенный разум не удерживался больше страхом, и, похоже, не был способен трезво оценить происходящее.
Но это было на руку. И отнюдь не зверолюду.
- Тогда ты получишь сахар, - утешающе осадил его Святейшество и повторил негромко, явно приказывая: - Сахар!
Несколько минут ожидания, кто-то, проталкивавшийся с бешеным воодушевлением в глазах сквозь толпу с плотно закрытым коробком на вытянутых вперед руках. Колдун, одарив принесшего кивком — лицо того, уже убиравшегося прочь, успело исказиться от радости — небрежно швырнул коробок Т'Саве.
- Потом получишь больше, - кратко пообещал лидер культистов. - Если не сотворишь глупости, конечно, едва ли пещерные крысы или крысы храмовые решат обеспечивать тебя луннным сахаром. А что до вас... - он обратил внимание снова на остальных. Явно готовых говорить. - Не доводилось ли вам слышать или видеть в последенее время о неких чужаках или наемниках, которых зачем-то разыскивал Храм?
-
Резкие перемены настроения колдуна сбивали с толку. Ярость сменялась абсолютным спокойствием за доли секунды, но и то, и другое казалось Саториэлу опасным. Сейчас главарь культистов был невозмутимо-спокоен:
- Не доводилось ли вам слышать или видеть в последенее время о неких чужаках или наемниках, которых зачем-то разыскивал Храм? - Святейшество, похоже, наконец-то перешел к сути разговора, хотя заходил издалека.
- Доводилось, - Саториэл не стал уточнять, как слух дошел до него, хотя это и не было большим секретом. Просто однажды в трактире какой-то алкоголик сболтнул нечто подобное.
Он что, хочет, чтобы мы помешали Храму? Скамп!
-
Отправив данмера заводить новых знакомых, Адрианна вновь обернулась к своему прежнему собеседнику, босмеру. На несколько секунд она задумалась, припоминая все, что хотела сказать или спросить до того как их беседу прервали. Адрианна уже открыла рот и хотела сказать что-то, как очередное происшествие опять спутало ей все карты. За короткий промежуток времени в голове у нее промелькнули все знакомые ей ругательства и град проклятий в адрес виновников шума, прежде чем чародейка обернулась к источнику это шума. Нарушителями покоя оказались Ивор и Сильер, который крепко сжимал Ивора, наверное, был сильно рад знакомству.
Тысяча скампов! Хорошо хоть не вздумал и меня приобнять в честь нашего знакомства.
Адрианна застыла на месте, не зная что и делать, или стоять на месте, или вмешаться. Кто знает, вдруг и хрупкая чародейка окажется в крепких медвежьих объятиях данмера, просто так, для полноты картины. Пока ее мысли метались из стороны в сторону, и она принимала решение, Фейлин уже оттащил данмера от Ивора.
Бедняга. Еще немного…
Адрианне вдруг стало жалко Ивора. Легкими и тихими шагами она подошла к полуэльфу и присела рядом.
- Эй, ты как? За последнее время тебе сильно досталось,- чародейка взяла его за руку и ободряюще улыбнулась.
Адрианна замолчала на минуту, обдумывая что сказать.
- Мне очень жаль. Чувствую себя виноватой в произошедшем. Надеюсь ты не будешь долго злиться на меня из-за этого.
Чародейка виновато посмотрела на Ивора.
-
Чувство вины довлело над аргонианином, его плечи поникли и он уже не источал ту уверенность, с которой бросал вызов Тёмному. Вместе с тем искры любопытства засветились в его глазах, как только процессия вышла на улицу. Казалось, он только сейчас смог взглянуть вокруг себя и увидеть тот величественный город, в котором оказался. Высокие дома и стены - всё это было чуждым и потому притягательным для него. Города, в которых он бывал ранее, не шли ни в какое сравнение с этим. Но вместе с любопытством начал подкрадываться и страх. Стены были величественны, но враждебны. Они не только возвышаются к небесам, но и окружают меня. Сам город сомкнулся вокруг одного несчастного дитя корней, посмевшего зайти в него. Словно хищник впустил в свою ловушку, и теперь с любопытством рассматривает свою жертву. Я слышу голос камней "...пришелец... убийца... виновен... Виновен... ВИНОВЕН!!!". Ссза'Зи вздрогнул и помотал головой. Наваждение. Эти камни теперь бездушны, они лишь когда-то были частью Природы. Теперь они лежат в тишине. Или нет? Вдруг мне это не показалось? Голос Природы... это голос птиц, голос травы и деревьев. Голос нас, тех кто живёт в ней. У этих камней тоже мог бы быть голос... Как раз такой. Холодный, гордый, полный презрения ко мне. Голос Т...
- И какова же была причина вашей дуэли?
Раздавшиеся слова заставили Ссза'Зи вздрогнуть. Он сам не заметил, как они прибыли в какое-то помещение. Усилием воли он отогнал страх, и сосредоточил свой взгляд на говорившем.
Ещё один Тёмный... не такой, как другие. Другие тоже отдавали приказы, но в этом есть что-то особенное. Сдержанность? Да, наверное это. Почти нет лишних жестов, ровно столько вежливости, сколько подобает... его статусу? Как будто одно неверное движение способно обрушить целые города и принести горе многим.
Молчание аргонианина явно затянулось, но он всё ещё собирался с мыслями как действовать в этой ситуации. Он ещё никогда не сталкивался с настолько властными людьми, от чьих решений зависело так много судеб. У него не было сомнений, что он ощущает лишь малую часть того бремени, что лежит на этом человеке. И поневоле почувствовал определённое уважение к тому, кто может встать в полный рост под этим грузом, который он с трудом мог даже представить. Собравшись с духом, он решил говорить как можно короче. Время для сидевшего перед ним явно было ценным.
-Сссссвёрток... сссстражник иметь. Быть... тот Тёмный... Но... быть нашшш... детей Хисссста.- старая привычка шипеть во время разговора вернулась из-за волнения, но Ссза'Зи не моргнув продолжил.- Внутри ессссть... косссти ссссс именами... ссссобытиями. Память. Нашшша память...
Последние слова аргонианин произнёс с заметной паузой, как будто хотел сказать что-то ещё, но остановил себя. Он посмотрел на свёрток в руках одного из стражников. Там внутри, среди прочего, всё ещё лежали грубые и на вид простенькие бусы из дерева, о которых он не сказал ни слова.
Лучше промолчать. Тёмный всё равно не понял бы. Они никогда не понимали.
Приняв решение, Ссза'Зи замолчал, и снова сосредоточил внимание на сидевшем Тёмном.
-
Ларс задумался, нахмурившись.
- Наемниках? Ничего более рекламных плакатов Храма о найме, которые пару раз попались мне на глаза в предместьях рядом с городом. Когда я добрался до ворот, они уже, по-видимому, передумали, и вместо найма стали набивать тюрьмы. Как будто только и повод искали, чтобы швырнуть за решетку. Хм...
Он остановился, вдруг вспомнив.
Те, остальные... студент, девчонка, еще двое... я еще тогда подумал, что их потащили на казнь, но они же совершенно безобидны, не убийцы, не бандиты, даже не солдаты, пусть и явно на что-то способны. Казнить их прежде нас... бред. Они... и есть те наемники? Ха, какая ирония.
- Да, еще, вряд ли тебя это заинтересует, но половину заключенных камеры, где мы находились, увели куда-то еще до твоего появления. Я сомневаюсь, что это и есть твои наемники. Слишком беспомощны, совсем как слепые котята. Наверное их просто выкинули обратно, освобождая место, поскольку и казнить их смешно. Кажется, среди них даже были подростки. Нет, исключено. Но если вдруг это все же так, то бояться их тебе нечего.
Ларс говорил равнодушно, с таким пренебрежением, что его тон не позволял усомниться в его искренней уверенности в бесполезности бывших сокамерников.
Нет, пока я откровенничать с тобой не стану. Если и правда понадобится - всегда успеется.
-
Ивор осторожно, боясь совершать резкие движения, опустился обратно на скамью. Муть из глаз постепенно уходило, но сердце всё так же нервно и бешено билось. Рёбра сильно ныли, и он не сомневался, что боль станет лишь сильнее, вздумай кто его ткнуть под рёбра, пусть даже по-дружески, или, например, резко дёрнуть за плечо. Но двигать рукой было надо, важно было знать, сломалось ли хоть что-то внутри его организма.
Поминутно морщась от боли, Ивор прощупал свою грудную клетку и шею. Вроде бы всё цело. "Значит, отделался несколькими синяками и кровоподтёками, в худшем случае - небольшой трещиной" - утешил себя он. И тут чья-то рука опустилась на предплечье полуэльфа.
Ивор к тому моменту уже чувствовал себя чрезмерно уставшим от событий последней недели, от этой безумной свистопляски, участником которой он внезапно оказался. Ни на гнев, ни на испуг его сил уже не хватало - лишь на флегматичное равнодушие к собственной судьбе и к окружающему миру заодно.
Потому он попросту медленно повернул голову в сторону предполагаемого обладателя конечности. Немного скованной, слабой, но вполне искренней улыбкой поприветствовал чародейку. И некоторое время просто наслаждался чистыми, ничем не замутнёнными звуками чужого голоса, как вдруг осознал, что собеседница его замолчала и даже больше того - ждёт ответа.
- Ничего страшного. - пробормотал он. - Долго злиться вообще вредно. Со временем злость начинает протухать, и от человека этой протухшей злостью несёт за милю.
Ивор немного поёрзал по скамейке, устраиваясь поудобнее, с облегчением отметил, что боль постепенно затухает. Продолжил:
- Мне вообще как-то редко везёт на приятные ощущения. В детстве кто дразнил, кто боялся... друзей не было. В Кватче был один мальчишка, старше меня на два года, хороший друг, но слабый маг. И погиб нелепо - сосулька на голову с какого-то карниза упала, нашли только через день. Я потом с месяц боялся рядом с домами проходить. А потом выкинули из гильдии, а у караванных охранников друзья вообще в дефиците, и приятные ощущения вообще - тоже. Приятели иногда заводятся, но ненадолго. В основном это какие-нибудь общительные сопровождающие.
Он потёр шею, удивляясь собственному душевному порыву, затем хлопнул себя по лбу. Несильно, символически. И шепнул, тихо-тихо:
- Долой дурацкий пессимизм.
Затем обернулся к Адрианне и вежливо поинтересовался:
- Не заскучали? Меня просто иногда заносит...
-
Каджит немного растерялся . Он не думал, что ему вот так вот сразу дадут сахара . Или вообще дадут . Он считал, что ему, как минимум, прочитают пылкую речь о том, что надо послать все эти материальные блага, начать поклоняться Дагону и убивать во имя его . Но маг сильно ошибался .
Тело постепенно возвращалось к нормальному состоянию, но ноги все еще плохо держали . Так же негативно влияла толпа фанатиков, активно наблюдавшая за малейшими действиями T'Cавы . Да и еще было немного стыдно за свою речь о сахаре . Но все эти раздумья прервал приказ изнутри : взять коробку с сахаром . Так как варианта "не повиноваться" не могло быть, каджит медленно нагнулся, взял коробку и зажал ее под мышкой .
- Премного благодарен Вам за сей дар, но позвольте спросить, почему Вы так блогосклонны ко мне ?
Вообще, зря я задал этот вопрос . Надо было просто взять коробку и отойти на задний план, дав моим сокамерникам возможность высказаться . Что-то у меня ноги подкашиваются . Надо бы все-таки раздобыть свои вещи . И не надо было во все это ввязываться . Жил бы поживал, да сахара наживал . Хотя, он у меня и так есть . Поклонение Дагону не особо радует .
-
/кстати, на площади сейчас - тот же режим, что был и в библиотеке.
Память. Значит, какая-то реликвия. Хаан не разбирался в аргонианских верованиях и разбираться не хотел, да и времени не было. В данном случае хватало уже известного. Он задумчиво взглянул на зверолюда, размышляя.
С одной стороны, ценнейший союзник. Отморозок, идиот в некотором роде, а, может, просто одержимый не то жадностью, не то жаждой славы. Недешевый, конечно. Но он без лишних вопросов согласился сунуться в подземное гнездо, и согласился бы еще не дюжину подобных предложений, если не сотню. И опытный.
Его зарубил зверолюд, о котором Сулен никогда не слышал прежде. Просто так, на дуэли, в таверне, во имя своего народа. Пережившего свары и рабские восстания на юге. Готового отправиться в логово в качестве надсмотрщика.
Теперь ему требовалась замена. Согласная рисковать своей головой и душой во имя Храма. Или просто не имеющая другого выбора.
Выбор напрашивался сам, шел в руки под охраной вооруженного конвоя. Уже пришел. Но можно ли ему доверять? Нелепо ожидать от племенного аргонианина верности Трибуналу, и быть ее не может. Однако он явно честен до крайней степени. Или, по крайней мере, предан тому, что считает правильным. Он не побоялся зарезать данмера на дуэли в центре Морнхолда. Он и сейчас не выказывал никакого страха.
Возможно, у этого варианта были свои недостатки. Но из всех возможных Хаан счел его лучшим.
- Дуэли запрещены в городе, - медленно, внимательно наблюдая за реакцией зверолюда, сообщил данмер, ничуть не сомневаясь, что стража уже высказала это до него. - За убийство, совершенное во время дуэли, особенно чужестранцем, полагается смерть. Убитый был нашим наемником. Ценным наемником. - Он помолчал, давая аргонианину время в полной мере понять слова чужого ему языка. - Он собирался завтра отправиться на опасное дело. Вы убили его. - Личная стража не шелохнулась, оставаясь безмолвной и спокойной, ничем не выказала удивления. За годы своей службы они слышали много разговоров, ценность которых равнялась бы существованию Храма. Нынешняя новость их уже не удивила. - Я могу спасти вашу жизнь и, вероятно, вашу племенную реликвию вместе с ней. Но я не могу сделать этого просто так. Я предлагаю договор. Вы займете место того, кого убили и спуститесь под город в компании других наемников в качестве сопроводителя, наблюдающего, чтобы все пошло, как надо. В убежище последователей Мехруна Дагона, быть может, вы слышали о нем? Религиозных фанатиков. Убийц. Я дам более подробные инструкции, если потребуется. В письменном виде или устном, как вам удобнее. Если вы вернетесь после этого живым, то спокойно уйдете обратно, если угодно — хотя бы прямо с попутным караваном на свою родину. Если нет, я, по крайней мере, сохраню целым и невредимым сокровище, за которое вы рисковали жизнью, и поступлю с ним так, как вы мне скажете. И в любом случае, честь вашего народа будет сохранена. Выбирайте.
- Доводилось...
- … половину заключенных камеры, где мы находились, увели куда-то еще до твоего появления...
Да, предположения оправдывались.
Святейшество обвел гостей задумчивым, цепким взглядом. Едва ли лгут. Им нет смысла выгораживать Храм.
Значит, точно заметили. Выследили. Впрочем, ума на то, чтобы действовать более скрытно, не хватило. Недооценивают, недооценивают... или просто не способны помешать... а если не заметили? Но даже в таком случае, лучше исходить из худшего варианта, чем беспечно пропустить. Но для диверсий и войны еще не пора. Нельзя себя обнаружить раньше времени, если они все-таки суетятся по другому поводу. Надо выждать. Недолго осталось.
- Премного благодарен вам за сей дар, но позвольте спросить, почему вы так благосклонны ко мне?
Чужой голос резко ворвался в мысли колдуна. Святейшество вскинул голову, взглянув на хаджита.
Наркомана, похоже, военные вопросы не волновали. Но все равно не стоило думать над ними посреди площади, в такое время.
- Потому что незачем разжигать между нами раздор, - ласково пояснил данмер. - Впрочем, долго мы тут стояли. Теперь идите, отдыхайте. Но не вздумайте злоупотребить нашим гостеприимством. Вас отведут на ваше место.
Он отвернулся, закинул голову назад, поднял руки и воскликнул что-то на общем непонятном сектантском языке, давая звукам своего голоса далеко разнестись под громадными каменными сводами.
Толпа забурлила, оживая, как медленно вырывающаяся на свободу река. Святейшество сошел с площади и, спрыгнув, исчез среди своей паствы, пробираясь куда-то. Те из фанатиков, что стояли ближе всего к «гостям», окружив их, потащили прочь, мимо домов и вспыхивавших вновь все выше и выше костров, то в общей лавине, то проталкиваясь сквозь нее. Сквозь редкие провалы в сплошной стене человеческих и мерских тел и дыму виднелись, вспыхивая, как отрывки дурного сна, картины; огонь, кипение, пляшущие тела, хлопающие двери, открывающие внутренности уродливых хибар, читающие вслух с книгами в руках, истерично возносящие голос над гвалтом и криком, какой-то данмер, сунувший покрытые пузырящейся кожей руки в огонь с выражением дикого блаженства на лице... потом дорога свернула, и среди покосившихся домов проступила другая площадь. Не покрытая камнем, но вытоптанная сотнями ног, окруженная пустыми хижинами с зияющими входными проемами.
Сопровождающие умчались, и, пожалуй, впервые с момента прибытия в безумный город бывшие — а, впрочем, почему только бывшие? - пленные остались в сравнительной тишине.
Раккан устало прошагал через площадь, чувствуя, как почему-то болят ноги, и, плюхнувшись наземь, привалился спиной к каменной стене ближайшего дома. От голода тошнило, и хотелось пить. А еще — убраться как можно дальше от подземной клоаки и от Морнхолда, наверх, в нормальные города, прочь от бешеного логова...
И разнести эту проклятую питейную дыру, где его сцапала стража, в щепки.
Закутанная в красные лохмотья фигура карабкалась по скользкой неровной земле в стороне от города, в сторону сгушающегося мрака, мимо холодного камня, часто оборачиваясь. Пар и дым, слоями ложившийся над убежищем, горел в белом свету тысячами искр, вспыхивавших и медленно распускавшихся и перекатывавшихся, словно громадные волны. Сюда уже не доносились ни голоса, ни жар от огня. От возносившихся вверх каменных и стальных колонн дышало холодом.
Культист пробрался мимо черного провала старого заваленного прохода. Когда-то он вел в подземную утробу, древние тоннели, кишащие невесть какой дрянью и чудовищами. Но теперь они здесь не смогли бы пробраться. Единственный оставшийся проход в подземный город располагался далеко отсюда, тщательно охранялся все время, сменяющийся караул успел бы доложить о любом вторжении и любой неприятности...
Фанатик обернулся в сторону черного прохода.
В следующий миг он заорал бы от ужаса, если бы мог, но дикой силы вопль застрял в горле, задохнулся, резанув его изнутри, как бритвой. Прямо на него смотрела чудовищная стальная маска в обрамлении белых волос с улыбающейся прорезью вместо рта.
Через секунду закованная в сталь рука вытянулась вперед и привычным плавным движением свернула культисту шею, отозвавшуюся приглушенным булькающим хрустом. Пальцы разжались, и тело данмера, лишившееся опоры, рухнуло на камень и сползло вниз, с лицом, искаженным от пережитого кошмара.
И тогда Круциару открылся вид на город.
На распахнувшуюся внизу картину блистающего кипящего хаоса.
-
- Хм, - было единственным, что произнёс Круциар, после того, как бездыханное тело мера рухнуло оземь.
Уже несколько дней охотник выслеживал свою добычу, чёрное сердце, которое вдруг возомнило себя сердцем белым. Сначала в тавернах на подступах к городу, где выслеживаемый враг успел дать о себе знать, затем в публичных местах, в магических лавках, в родовых гробницах, везде, где только мог появиться некромант, вставший на путь исправления. Но Круциар отлично знал, что единственный путь наставить некроманта на путь истинный лежит через насилие.
Кстати, как оказалось, нечисти в последнее время стало хватать дерзости практически открыто существовать среди мирных людей, бессовестно охотясь на них прямо посреди ночных переулков. Что уж говорить о вампирах - главной головной боли и цели жизни охотника. Исходя из надёжных источников информации, за последнюю неделю в Морнхолде произошло более двух десятков убийств, к которым, как выяснилось, были причастны вампиры. Двадцать погибших - что это значило для такого неимоверного каменного гиганта, как Альмалексия, Морнхолд, который по праву был окрещён тем бардом Городом Света и Магии? Но Круциар зрел лишь в корень - что ж, работы ему прибавилось изрядно. Охота на некроманта, вкупе с попутным уничтожением всяческой нечестивой мерзости в ближайших уровнях канализации, да ещё и в сочетании с выслеживанием прячущихся кровососов - довольно плотный график, но за дело взялся профессионал. Рано или поздно, работа будет выполнена, пусть даже за неё никто не платит.
Впрочем, здоровенному нордлингу маскировка нужна была, пожалуй, не меньше, чем его теоретическим жертвам - излюбленный стиль "завёрнутый в лохмотья нищий, который прямо таки и просит, чтобы ему выпили всю кровь" работал практически безотказно. Один нечистый готов, другой сгорел, объятый пламенем, череп третьего расколот на куски, четвёртый... Хотя ищейка уже почти вышла на чистый след, ей всё-таки не удавалось отыскать того самого злостного некроманта, существа, когда-то избравшего один из самых ужасных промыслов, и потому вполне заслуживающего упокоения. Но, как оказалось, Круциару выпала другая удача - из всё тех же надёжных источников охотник узнал о культистах даэдра, безмятежно расположившихся где-то в катакомбах под Морнхолдом. Как известно, этот город славится своими подземельями - гигантские залы и замысловатые тоннели могут оставаться там нетронутыми многие, многие годы, если не десятки и не сотни лет. И вот, где-то в одном из таких подземных "убежищ" раскинулась эта самая база. Казалось бы, обычные даэдропоклонники, но уже этого Круциару было достаточно, чтобы отправиться на поиски некоего подземного города ереси.
Поиски заняли чрезвычайно много времени и отняли много сил, но результат был достигнут - вот он, укрытый тёмным балахоном истребитель тёмных сил, стоит практически на краю пропасти, упёршись ногой в валун и созерцает внушительное зрелище, раскинувшееся внизу: действительно, целый подземный город, наполненный нечестивыми безумцами. Но было очевидно, их слишком много, чтобы бросить вызов вот так сразу. Конечно же, по прикидке Круциара, он должен был убить несколько десятков, быть может, сотню-две, но в случае окружения шансов было куда меньше, так что зазря рисковать не стоило. Поэтому почти ничего не оставалось, как либо ждать у моря погоды, либо прибегнуть к хитрости - валяющийся под ногами мёртвый культист натолкнул инквизитора на отличную мысль. Внизу, там, далеко, где мельтешили местные культисты, только и видно было, что фигуры, закутанные в балахоны красного, алого цвета. Без особого труда оттащив, впрочем, уже несколько потяжелевшее тело в тёмный проход (о котором пойдёт речь несколько позже), Круциар быстренько, уверенными движениями стянул с мертвеца его просторное одеяние, таким образом, оставив беднягу-данмера в одном лишь исподнем, да в штанишках. Тело было надёжно запрятано между валунами и прикрыто сверху несколькими каменюками. Спустя несколько секунд, инквизитор уже был одет в красно-кровавый цвет.
-
Маг прошел дистанцию с довольным видом, ни сколько не унывающий из-за того, что находится среди послушников Дагона.
Тишина, покой . Наконец-то .
Каджит подошел к относительно ровному месту, присел и несколько минут читал заклинание . Коробку он так и не выпускал из рук . В итоге, перед ним появилась палатка, довольо обширных размеров . Хоть каджит и не заходил в палатку, я опишу ее убранство : на земле лежал ковер с довольно простым узором, на нем стояли писменный стол со стулом - обыкновенные, деревянные . А в самом углу палатки стояла деревянная кровать, так же довольно обычная, а около нее стоял сундук, не особо больших размеров .А так же имелся шкаф, на этот раз довольно вместительный, с полками . В нем лежало некоторое количество разнообразной еды, которая еще не испортилась со времен последней остановки недалеко от Морнхолда .
Тут T'Сава обратил внимание на редгарда, которому, похоже, стало плохо . И каджит обратился к нему :
- Если Вам плохо, можете пройти в мою палатку, там есть вполне приличная кровать . Можете там спокойно отдохнуть .
А сейчас он уже обратился ко всем своим сокамерникам :
- Там есть еда, хоть и не очень много, но есть . Можете употребить некоторую часть ее . Вода там тоже есть .
В общем, у каджита было хорошее настроение .
-
Темная фигура приближалась к выходу из древнего алейдского святилища. Данмер явно нервничал, кто знает что может выйти из темноты этих богами забытых руин. Может зомби выпрыгнет, а может и чего похуже, данмер трусливо попятился. Он облегченно вздохнул когда на каменную площадку, залитую лунным светом вышла девушка в черном шелковом платье, вышитом золотом, которое хорошо подчеркивало фигуру девушки. В лунном свете лицо девушки казалось очень бледным, но все же красивым.
-Ах, это вы, прекрасная госпожа. Я уже стал думать что наша сделка отменяется, - засуетился данмер.
-Напрасно,- отрезала девушка, заправив прядь длинных каштановых волос за ухо, - наша сделка все еще в силе.
Девушка протянула данмеру мешочек, судя по всему доверху набитого септимами. Убедившись, что в мешочке действительно золотые монеты, данмер довольно ухмыльнулся.
-Три штуки, как и просил ваш господин. Можете проверить,- данмер указал на гробы лежащие недалеко от входа.
-Я вам верю. Вы могли бы попросить своих дикарей донести их поближе к входу.
-Они очень суеверны и боятся,- данмер виновато опустил глаза.
-Надеюсь вы не забыли о моем личном заказе? Вы должны доставить его к завтрашней ночи.
-Я помню. Не гневайтесь только, госпожа. Но это не могилы раскапывать. Могут возникнуть небольшие сложности, - извинялся данмер.
-Думаю это устранит все сложности, - девушка протянула данмеру еще два мешочка с септимами, - и помни, завтра ночью. Меня не интересует как, хоть сам это делай или найми Темное братство. Получишь вдвое больше как доставишь тело.
Данмер поклонился и поспешил убраться, оставив девушку в одиночестве. Вскоре из темноты появилась еще одна фигура. Это была рыжеволосая бретонка с веснушками на лице. Она была одета иначе, в длинную черную мантию, типичное одеяние для любого некроманта.
-Адрианна, ты все еще тут. Он уже ждет тебя. Знаешь, похоже он уже начинает тебя ревновать, - весело заметила рыжеволосая.
-Риена, не глупи. Ревновать к чему? К ним? – мрачно спросила девушка, кивнув в сторону гробов, и в ответ услышала громкий хохот собеседницы.
-Скорее всего,- ответила Риена, поймав на себе совсем не добрый взгляд подруги,- идем, нужно прислать кого-нибудь, чтобы убрать эти тела отсюда.
Вскоре девушки скрылись во мраке древнего святилища.
- Не заскучали? Меня просто иногда заносит.
Внезапный вопрос врезался в сознание чародейки. Адрианна моргнула, словно отгоняя наваждение, или, может быть, сон, который явился воспоминанием из прошлого? Чародейка посмотрела на Ивора, все еще недоумевая, как могла задремать пока слушала его.
-Вовсе нет… Сегодня был длинный и тяжелый день. Думаю мне нужно отдохнуть, ведь завтра будет не менее тяжелый день,- ответила чародейка, потирая глаза, - увидимся завтра.
Адрианна поднялась и направилась к ближайшему ординатору с требованием как можно скорее сопроводить ее в комнату. С одной стороны она уже чувствовала усталость, с другой стороны ей не хотелось засыпать, чтобы вновь не видеть свои сны.
-Будьте любезны, проводите меня до моей комнаты, иначе я буду блуждать в ваших храмовых лабиринтах до начала следующей эры,- обратилась она к неподвижному ординатору.
-
Аргонианин стоял почти не шевелясь, внимательно слушая слова Тёмного. Лишь хвост временами слегка дёргался. Местами он не понимал использованных слов, но не перебивал.
Он не проверил содержимое в свёртке? Неужели этим он показывает доверие? Нет. Я ещё не видел Тёмного, который бы верил одному из нас. Значит его просто не интересует содержимое. Тогда, возможно, он последует своему слову. Вернёт то, что по праву принадлежит моему народу.
-Два... усссловия... Мой ссснаряжение... оссставить мне... И... старые... реликвии... искать... шшшаман нашего народа... Вы звать "маг". Отправить ссс ним... нам... сейчас,- ненадолго замолчав, Ссза'Зи добавил,- мне... нужно знать... тех кого веду. И знать тех к кому мы идём... Когда идти... Куда идти... Зачем. Письмена тёмных... я не знать. Кто-то говорить ваш язык или наш. Я слушать...
Сделав глубокий свистящий вдох, Ссза'Зи уже раскрыл рот, дабы продолжить перечислять что он хотел знать, но передумал. Ему пока хватало и этого. Остальное он узнает сам. Ведь он так до конца и не доверял Тёмному, как тот не доверял ему.
-
Да я сейчас тебя самого употреблю, ошибка кошачьей природы. Да, если бы не даэдротов сахар, ох не поздоровилось бы тебе.
Драный котяра, чуть не натравивший на них стаю бешеных обезьян, еще и смеет изображать великодушие? Ларс едва удержался от того, чтобы не сдавить пальцами нахальную мохнатую шею. Но, естественно, удержался. Не стоит пока давать волю чувствам.
Тупая боль немного пониже груди вновь напомнила о себе. Что ж, этого следовало ожидать. Хорошо хоть, что не при толпе. Надо что-то придумать. Ларс оглядел площадь, посмотрел вслед толпе.
Естественно, площадь для его целей не годилась, но там дальше, где-то за хижинами, похоже, были и укромные места. Теперь бы отловить кого одного... Ларс уже сделал шаг в сторону...
Да держи же ты себя в руках. Потерпишь.
Вампир повернулся к спутникам. Надо уже что-то решить. Что-то действительно решить.
- Ну что, веселое приключение, а? И что вы, дорогие товарищи по попадалову, думаете? Что будем делать? Думаю, ни для кого из нас не секрет, что кроме друг друга, нам надеяться не на кого.
Ага, еще бы было возможно что-то доверить хоть одному из вас.
Да, хаджииту Ларс бы точно не доверил даже подержать горсть песка, о своей жизни речи даже не шло. Данмер... вроде наделен мозгом и осторожностью, но глупая выходка в камере все не выходила у наемника из головы. Редгард... редгард пока ничего не вытворил, но что-то с ним было не то... слишком скрытный какой-то, более скрытный, чем данмерский бандит. Это редко означает что-то хорошее.
-
Когда из пустоты появилась палатка, Саториэл не удивился. Надоело уже удивляться, просто достало.
- Там есть еда, хоть и не очень много, но есть. Можете употребить некоторую часть ее. Вода там тоже есть, - радушию каджита наемник тоже не удивился.
- Паршивый раб... Получил свое? Теперь ты доволен, животное? - Саториэл подавил желание выбить коробку с сахаром из рук кота. - Мне не нужно ничего, что ты можешь предложить, раб, - наемник солгал, на самом деле еда сейчас была действительно нужна.
Саториэл сел на землю, в полутора метров от редгарда, также прислонившись спиной к стене ближайшей хижины. Расстегнул ремни кирасы стражника, снял ее, положил рядом, на землю. Так же избавился от остальных краденых доспехов, оставив только сапоги. Меч положил слева от себя, так, чтобы можно было схватить его в любой момент, затем провел рукой по волосам, зачем-то потрогал уши, спустился на шею, дотронулся до амулета. Клонило в сон и Саториэл решил не сопротивляться.
- Ну что, веселое приключение, а? И что вы, дорогие товарищи по попадалову, думаете? Что будем делать? Думаю, ни для кого из нас не секрет, что кроме друг друга, нам надеяться не на кого, - парень в капюшоне спать не дал. Он всегда будет такой занозой? Вечно вмешивается...
- Я тебе не товарищ. Сейчас я собираюсь отдыхать... - кажется, скампов бродяга каким-то немыслимым образом отогнал сон, потому как усталость осталась, а спать не хотелось. -Что мы можем сейчас? Бежать? Далеко успеем отбежать, как думаешь? Я не верю Ему, но разве есть у нас выбор? У него наши жизни.
-
Общий язык с аргонианином найти удалось быстро. Гораздо быстрее, чем с иными верующими.
- Я постараюсь сделать так, чтобы ваша реликвия была передана шаману вашего народа, - все так же неспешно и как можно более четко заверил Сулен. И, на миг задумавшись, решил добавить: - Прямо сейчас.
Страж, державший в руках сверток, развернул его и выудил на свет деревянные бусы. Можно было бы сказать — простые. Но простыми, как выяснилось, они отнюдь не являлись.
Хаан, не склонный делать из священных символов зрелище, рассматривать их долго не стал. Ординатор поклонился, насколько это предусматривалось традицией и позволяли доспехи, и, выпрямившись вновь, развернулся и вышел, оставив сам сверток с остальным его содержимым на полу.
- Он сделает то, что следует, - уверенно и спокойно заметил Хаан. - В этом можете не сомневаться. Вот ваше снаряжение, берите.
Возможно, по законам гостеприимства следовало извиниться за то, что приведенный оказался вынужденным наклоняться за своими вещами. Но извиняться за подобные вещи Сулен давно перестал. Этого требовали простейшие правила безопасности. Возможные обиды его мало волновали.
- А сделать вам предстоит следующее, - не дожидаясь ответа, но и не торопя, продолжил он. - Спуститься под город, как я уже говорил. Завтра утром. Найти убежище поклонников Дагона. Карта есть. Провести разведку. Найти их слабые стороны. Если будет возможность, конечно, попытаться убить, но не думаю, что она предоставится. Зря не рискуйте. Говорю это вам особенно, как руководителю. Как разузнаете все, возвращайтесь. И еще. Если вас все-таки поймают — не принимайте ни одного их предложения. Ни одного. Лучше умереть, чем стать рабом их повелителя. Говорю так не в своих интересах, а в ваших.
Он ненадолго замолчал и добавил:
- Это опасно, говорю сразу. Но у вас вполне есть силы это сделать. Ваши попутчики, не буду скрывать, освобожденные из тюрьмы. Они не преступники, уверяю, иначе помилованы бы не были, но вам следует это знать. Вполне ответственные, пусть и со своими особенностями. Один - Ивор Хеллфейр, полукровка, маг. Другая — Адрианна, фамилия неизвестна. Тоже маг. Бретонка. Третий — Сильер Хлэнн. Данмер, воин. Четвертый — Фейлин Луксор, босмер. Очевидно, не то наемник, не то бывший или беглый солдат. Хотите встретиться с ними прямо сейчас, или у вас есть вопросы или какое-нибудь важное дело?
Ординатор, уже немалое время вынужденный наблюдать за выходками чужеземцев, вздумавших кричать и обниматься в покоях веры, явно еле сдерживал в себе ярость, плохо скрываемую даже почти сплошной маской. Он развернулся и устремился ровным шагом к дверям, не говоря ни слова, и, распахнув дверь, вывел колдунью в коридор, устремившись запутанной дорогой обратно к гостевым покоям.
Фейлин криво усмехнулся, и улыбка, пожалуй, впервые за все время исчезла с его лица. Но не из взгляда.
Раккан взглянул на наркомана с удивлением, а потом — с досадой. Потянулся, разминая конечности, поднялся и прошагал к палатке, чувствуя, как все сильнее бьет в ноздри запах еды. Не глядя на владельца, редгард перебрал скудные запасы, выбирая наиболее понравившиеся куски, и, выпрямившись, вцепился в первый из них зубами. Быть может, надо было просто послать придурка с его едой, и это было бы очень благородно, честно, из принципа. Но наслаждаться этим тогда пришлось бы недолго.
Впрочем, одно другому не мешало.
Раккан задумчиво облизал ладонь, смерил хаджита взглядом с высоты своего роста и негромко, предупреждающе бросил:
- Еще раз выкинешь такое, идиот, дурь твоя тебе уже будет не нужна.
И собирался уже вернуться обратно на свое место, как вдруг непонятный бродяга осведомился достаточно громко:
- … и что вы думаете? Что будем делать?..
- Сидеть, - мрачно предложил редгард. - И ждать.
Но вместо того, чтобы последовать собственному совету, бросил исподлобья задумчивый взгляд наверх, в сгущавшуюся между каменных арок застланную дымом тьму. Наверх смотрят редко, а вглядываются еще реже. Если резко броситься вниз, разнести караул у входа и убраться в подземелья, прежде чем кто-нибудь успеет помешать... как-нибудь отыскать дорогу наверх...
Однако извещать об этом остальных явно не стоило.
-
А, к Альдуину вас, маменькины сынки, - чувство голода никогда не делало Ларса добрее к людям, - ну и предавайтесь тоске сколько влезет.
Он раздражительно взмахнул руками, как бы говоря "Все, хватит с меня", и не спеша пошел прочь, осторожно выбирая путь меж хижин.
Надо найти кого-нибудь одного. Я так долго уже не выдержу. Ух, проклятые сероухие.
Глаза Ларса высматривали в дыму и полумраке облаченные в балахоны фигуры. Как назло, все, что издали попадали в поле зрения, были не по одиночке. Он остерегся приближаться к ним. Кто знает, что вытворят эти истеричные животные, увидев, что он самостоятельно разгуливает по их логову.
-
Наверное, нервная у него работа,- подумала Адрианна, наконец-то оказавшаяся в своих покоях, если их можно было так назвать. Устало достав из сумки зелье, она откупорила крышку и сделала небольшой глоток.
-Какая же дрянь!- поморщилась чародейка.
Но сил ни на что больше не было. Адрианна устало рухнула на кровать и закрыла глаза.
-Как можно быть такой прекрасной, нежной и очень жестокой одновременно? Даже у меня по спине пробежала дрожь от воплей того человека. Ты так его пытала,- весело подметил темноволосый мужчина, красивый и одновременно опасный. Именно это сочетание когда-то привлекло ее.
-Думаю тебе нечего опасаться,- ответила Адрианна, отпив немного красного вина из бокала.
-Ты все еще продолжаешь свои эксперименты?
-Да.
-Мне это не нравится, это опасно,- нахмурился мужчина.
-Сегодня я завершу этот эксперимент и мы сможем отправится куда ты захочешь,- Адрианна загадочно улыбнулась. Встав с постели, она стала спешно одеваться.
-Снова оставляешь меня одного!
-Это не надолго.
Поцеловав на прощание своего кавалера, Адрианна покинула комнату…
Пройдя длинный коридор, слабоосвещенный светом от факелов, Адрианна оказалась в просторном помещении в глубине алейдских руин. В центре располагалось несколько массивных каменных плит, по углам были раскиданы кости и доски от старых гробов. Как и ожидалось, заказ был вовремя доставлен. В коридоре послышались шаги и вскоре в помещении появился высокий эльф, еще один из обитателей древних руин, а точнее некромант.
-Опять ночные эксперименты? Надеюсь мы не проснемся утром под завалом. Я принес тебе это… Помнишь? Ты просила найти его… только он пуст,- объяснил эльф, протягивая девушке черный камень душ.
Адрианна не спешила брать камень, она задумчиво стояла, переводя взгляд то на эльфа, то на черный камень душ в его руке.
-У меня с памятью все в порядке,- осведомила она эльфа,- а у тебя похоже нет. Разве я просила пустой? Разве я так много попросила?
Адрианна говорила спокойно, она ни голосом, ни поведением не выдавала своего гнева и раздражения. Но это была только видимость и эльф это прекрасно понимал. Сейчас она могла сделать все что угодно и ей это просто сойдет с рук.
-Мне жаль…
-Мне тоже.
Больше эльф ничего не успел, да и не смог бы сказать. Невидимая сила прижала его к стене, и та же сила невидимой рукой сжимала его горло, не позволяя издать и звука. Адрианна крепко сжала в руке камень душ, нашептывая слова заклинания. Хруст. Камень в руках чародейки засиял слабым фиолетовым цветом. Когда сияние погасло, тело эльфа рухнуло на каменный пол, уже не удерживаемое невидимой силой, похоже, для него все уже было кончено. Адрианна выглянула в коридор, похоже все уже спят и никто не видел случившегося. Время поджимало, медлить не стоило, как и отступать назад. Чародейка спешно бросилась к противоположной стене. Нащупав на стене нужный камень, она открыла тайный проход. За то долгое время, что Адрианна провела в логове некромантов, она изучила его вдоль и поперек, знала каждый уголок. Но ей и в голову не приходило, что эти знания могут понадобиться так скоро. Попав в сети коварных предателей, Адрианне пришлось играть в их игры, ища способ скрыться, быстрее и любой ценой. Скинув с себя красивые, но не удобные наряды, чародейка принялась одеваться в более удобную одежду, заранее подготовленную для этого момента. Свою же одежду она нацепила на уже подготовленное тело.
- Великолепно!
Прошептав заклинание над камнем души и кинув его в центр пентаграммы, начерченной на полу, похоже кровью, чародейка спешно скрылась в потайном проходе. Раздался оглушительный взрыв, и Адрианну, не успевшую убежать далеко, и даже не ожидавшую такого эффекта, отбросило мощной ударной волной…
Тяжело дыша, Адрианна присела на кровати. Оглядевшись вокруг, она не заметила вокруг никаких разрушений. Предприняв попытку силой мысли передвинуть свою сумку и в итоге не сдвинув ее ни на сантиметр, Адрианна сделала вывод что проспала совсем немного и зелье все еще действует.
Проклятье! Это сведет меня с ума.
Чародейка вновь прилегла, закрыв глаза, но уснуть ей уже не удалось.
-
Внимательно выслушивая ответ Тёмного, аргонианин было с облегчением вздохнул. Главное, чтобы реликвии вернулись туда, где им место. А то сможет ли он выжить в ходе выполнения своей стороны сделки или нет - уже не так важно. Что есть капля его бытия по сравнению с полноводной рекой многих поколений? Что есть миг его жизни по сравнению с вечностью существования его народа? Что есть его мысль по сравнению с разумом несчётного количества живших до него?
Но тут он заметил, что ординатор развернул свёрток и опустил в него руку. Зрачки Ссза'Зи расширились и раздалось тихое угрожающее шипение. Которое не возымело никакого действия на неуважительное обращение с реликвиями его народа. И вот рука извлекла на свет бусы, те самые бусы, о которых он счёл необходимым умолчать. Шипение внезапно оборвалось. На мгновение ничего не выражавшее до этого лицо аргонианина преобразилось, источая холодный всепоглощающий гнев. Тело напряглось, демонстрируя сильные мышцы, готовые к броску. Это был лишь миг, но любой успевший это увидеть, смог бы понять ту пропасть, отделяющую племенных аргониан от тех, что живут в цивилизации. Безусловно, было бы безумием бросаться в драку без оружия на нескольких вооружённых ординаторов в доспехах. Тем более было бы самоубийством делать это в Храме. И аргонианин, проживший в цивилизации слишком долго, разумеется даже не подумал бы об этом. Цивилизация - одновременно дар и проклятье. Вместе со знаниями приходит страх. Знаешь ли ты устройство арбалета или нет, его болт будет одинаково смертелен. Но знание остановит тебя, одёрнет при виде этого оружия. Страх заставит задуматься, замешкаться.
В помещении с ними находился не одомашненный и взращённый в страхе перед тёмными аргонианин. Ссза'Зи не волновало сколько ординаторов могло прибежать сюда, и как сложно убить хоть одного закованного в броню воина, имея лишь когти. Он не испытывал страха от того, что перед ним куда более умелые воины, чем он сам. Бесстрашие, даже перед невиданной и неведанной опасностью, вкупе с всепоглощающей ненавистью, способно породить куда более опасное существо, чем иной опытный воин способен победить. Даже кровожадные звери никогда не сражаются не думая о своей жизни, не пытаясь избежать ударов. Убить не заботясь о своей жизни - вот что читалось в аргонианине. Поистине пугающее зрелище для тех, кто не видел ничего подобного в своей жизни. Зрелище длительностью с мгновение. В следующий миг Ссза'Зи вернулось отрешённое безэмоциональное выражение лица и мускулы расслабились. Он холодным взглядом проводил ординатора до двери, так ничего и не сказав.
- А сделать вам предстоит следующее...
Взгляд медленно, будто неохотно, перешёл с двери на говорившего Тёмного. Дослушав до конца Ссза'Зи отрывисто ответил:
-Они должны знать... следовать мне... Под землёй... не место дитя корня... но я идти... успех... не обещать...
Он медленно поднял свои вещи с пола, и снова поднял взгляд на Тёмного, ожидая его решения.
-
После недолгих мучений, Круциар оказался у подножия той высокой каменной гряды, что вела к давно заброшенному походу в недра подземелий Морнхолда. Что повстречал инквизитор там, в этой тёмной бездне помимо завалов и обрушенных сводов? Определённо, туда не стоило бы соваться без должной подготовки: бродячая дикая нежить, небольшие группки гоблинов, когда-то, давным-давно лишившихся своих хозяев, и, уже ближе к тайному городку оккультистов, встречающиеся тут и там младшие даэдра, которых привлекала близость будто витавшей в воздухе даэдрической магии, а также самих оккультистов, видимо, отправлявших в проход патрули, кто знает (а может, на свидания, ммм?). Темнота, к которой по долгу работы так привык Круциар, была ему только на руку - неожиданность нападения не оставляла нечисти (если, конечно, она не обнаруживала охотника первой) ни единого шанса. Выверенные мощные удары, наносимые в уже известные уязвимые места, будь то ходячий труп, или же Ужас Клана, сокрушали жертву, ломая кости и разрывая внутренности. Впрочем, этот этап своего путешествия инквизитор оставил за плечами, перейдя к другому - к проникновению на базу дагонитов.
Отряхнув полы алого балахона, снятого с убитого ранее культиста, Круциар оглянулся вокруг и оценил обстановку: скрывшие для лишних глаз его появление нависающие над спуском скалы и огромные сталактиты уже сыграли предназначенную для них роль, а поисками нового укрытия инквизитор вовсе и не собирался заниматься. Импровизация всегда была одним из главных принципов инквизитора, благо, на данный момент всё было в его пользу.
Выйдя из-за скопления валунов, расселина между которыми и вела к крутой полуобвалившейся древней лестнице, ведущей к тёмному проходу, сквозь вьющуюся вокруг дымку, Круциар направился в сторону раскинувшегося впереди логова безумцев. Жертв.
Спустя несколько минут огромный нордлинг, закутанный в красное одеяние с широким капюшоном, отлично прячущим лицо (впрочем, мы-то знаем, какое у него там под капюшоном лицо - жуткая смеющаяся стальная маска), стоял уже у старой покосившейся каменной арки, служившей проходом к некоему своеобразному подобию площади, окружённой мёртвыми телами покинутых каменных хижин.
-
Несколько мгновений. Всего на несколько мгновений морда аргонианина исказилась, внезапно отразив эмоции с живостью, присущей лицу мера, если не большей, словно резко пробудившись ото сна. Она растянулась в выражении чудовищной, дикой ненависти, следом за собой заставляя напрячься, словно изгибаясь для рывка, все тело.
Продлись эта сцена еще хотя бы пару секунд, Сулен бы вскинул ладонь в отработанном жесте, а стража — повиновалась бы. Но безумный гнев внезапно угас, сменившись выражением полного безраличия.
В наступившем вновь напряженном спокойствии Сулен произнес свою речь и выслушал ответ. Он хорошо запомнил недавний взгляд аргонианина. Не замутненный страхом и моралью, полностью вытесненными желанием убить. Это был правильный взгляд. Нужный. А в критической ситуации остальные его уравновесят, в этом Хаан не сомневался.
- Конечно, они будут это знать, - подтвердил данмер. - Их известят. Удачи и доброго пути.
Дальнейший путь тоже пролегал в окружении стражи, пусть на этот раз играющих в большей степени роль проводников, нежели конвоя. Однако библиотека, двери которой распахнулись перед Ссаз'Зи, оказалась неожиданно пуста.
- Встретитесь завтра, - предложил один из стражей. - Четвертая, очевидно, уже ушла спать.
И аргонианин был перепровожен в еще одну из гостевых комнат, где и оставлен до самого утра. Неизвестно, отправились ли остальные спать или так и сидели в библиотеке до самого рассвета; но незадолго после того, как встало раннее солнце, всех их так или иначе разыскали и собрали в одной из просторных внутренних зал. Храмовая стража, Сулен Хаан, четверо уже знакомых между собой бывших заключенных — и выведенный к ним вперед аргонианин.
- Это тот, кто поведет вас, - невозмутимо объявил один из ординаторов. - Если у кого-нибудь есть вопросы или просьбы — пусть задает.
Ларс брел по самым окраинам города, то в глубокой тени, отбрасываемой домами, то в прорывавшихся через проемы и улицы красных отсветах огня; дым, отогнанный прочь, стлался кругом, мешаясь с холодным воздухом, дувшим со стороны пустырей. Смутные фигуры встречались в отдалении то тут, то там, крича, что-то делая, куда-то пробираясь — не то гости в стороне от эпицентра празднества, не то обезумевшие и мародеры, скитавшие по руинам разрушенного города.
Пока не увидел вдруг впереди смятую оборванную фигуру, привалившуюся к низкой лестнице очередной пустой каменной хижины.
Она вяло ворочалась, не то сонная, не то хватившая с лихвой веселья, что-то вяло бормоча. Данмер, очередной данмер, которых тут было большинство; не то придурок, горевшей идеей поклонения Князю Даэдра, не то фанатик или перевербованный расист, уже немолодой. И улицы и дома кругом были пусты.
С площади, неподалеку от которой стоял Круциар, ясно слышались голоса; короткие, довольно раздраженные обрывки фраз. Они не были похожи на фанатичные вопли или безумные песни, и радости в них тоже не слышалось. Вполне нормальные, осмысленные...
Резкий, почти пьяный одинокий вопль донесся сбоку, среди заброшенных улиц. Очевидно, очередного фанатика, куда-то направлявшегося; быть может, отдыхавшего или пробиравшегося обратно к центру города.
И вряд ли бы кто-то сейчас помешал бы инквизитору пробраться незамеченным в сторону огней, обогнув и площадь, и кричавшего, если он так хотел.
Фарид Гвион, закинув голову назад, таращился широко распахнутыми налитыми кровью глазами на медленно и тяжело колыхавшееся вверху знамя; белый свет пронизывал клубящиеся облака, заливая собой все вокруг. Полукруг стилизованного восходящего солнца равнодушно глядел вперед, поверх толпы, кишения, смога, вдаль. Голоса, вопли, рев и треск огня — все сплеталось в песню, в гимн, хорал. Пусть безумные, пусть одичавшие и озверевшие, дикие, но все так же великая сила, слепая волна, орудие...
Лидер морнхолдского Мифического Рассвета опустил голову, содрогаясь, будто вынырнув из ледяной воды, обернулся, сцепив руки, и обвел свои владения, своих подопечных, потрясенным, впечатленным только что ощущенным величием, все более пристальным взглядом.
Тревожные вести требовали ответа. Наставала пора готовиться, перевернуть весь город, быть начеку.
Он спустился вперед и громким криком подозвал к себе ближайших из фанатиков, на ходу передавая им поручения.
-
После того, как редгард воспользовался радушием каджита, Саториэл смотрел на него не то с ненавистью, не то с завистью. Внутри данмера с чувством голода и усталости боролись гордыня и ненависть к "рабским" расам. Тихо выругавшись, Саториэл заметил, что человек в капюшоне пропал.
Может тоже жрать хочет? Да катитесь к... Дагону. Эти идиоты тут должны чем-нибудь питаться.
Наемник встал, подвигал правой рукой, все еще болевшей, взял меч в левую и направился прочь от "лагеря". План был прост: найти какого-нибудь фанатика, выглядевшего менее безумным, и потребовать еды. Все лучше, чем брать у рабов.
-
Хех. Ну наконец-то. Не повезло тебе, приятель, - Ларс тихо фыркнул про себя. Не похоже, что бедолага заметит даже Имперский Легион в латах, марширующий у него перед носом, но все же лучше быть осторожным.
Внимательно оглянув окрестности из-под капюшона и убедившись в отсутствии лишних глаз, Ларс мягкими шагами, обходным путем, переместился вправо от хижины. Через несколько длинных, неторопливых мгновений он стоял рядом с вяло копошащимся кусочком данмерятинки. Прислушался. Из хижины звуков не доносилось, даже дыхания. Отлично, отлично.
Ларс присел рядом с данмером и занес руку. Опустил ребро ладони на так вовремя подставленный затылок. Фигура, до тех пор комкавшаяся у лестницы, мятой тряпкой растянулась в пыли. Еще раз оглядевшись, вампир взял будущую жертву за воротник одежды (за шкирку, короче говоря) и втащил в пустую хижину.
Нет, данмер скоро не очухается. Можно не прибегать к кляпам и веревкам, хотя, в принципе, подходящего хлама в хижине хватало. Ларс осмотрел данмера. Не ахти какая добыча, но куда деваться. Остается надеяться, что не наркоман, хотя особого запаха каких-либо запрещенных зелий Ларс не чуял. Равно как и алкоголя. Он взял бедолагу за левое запястье, закатал рукав. Мимолетно напомнил себе, что лучше не злить Святейшество и не убивать. Но все, хватит ожиданий. Клыки вампира вцепились в тощую данмерскую конечность.
Такая свежая и теплая... такая маслянистая и соленая. Теплые капли, стекавшие в желудок, растопляли на своем пути иглы холода и боли, уносили прочь мысли. Он почти успел забыться, наконец добравшись до вожделенного, но... стоп. Ловить наркотический кайф - это для неопытных идиотов. Хватит, остановись. Ларс убрал запястье данмера от лица и зажал пальцами ранки.
Дышит еще. Жить, наверное, будет. Остальное уже не его, Ларсова, забота. Вряд ли Святейшество будет особо плакать, если этот бестолковый оборванец чуточку изменится. Не какой-нибудь граф-паникер же.
[hide]
/Скриб, поскольку я позволила себе чуточку самостоятельности, то все дополнительные эффекты, типа выживет мужик, не выживет, заразится ли и принимал ли он что-нибудь эдакое, я оставляю в твоих руках./[/hide]
-
Чародейка лежала на кровати с головой накрывшись своим плащом. Заснуть так и не удалось, да и не очень то хотелось. Прошло уже много, но Адрианна так и не сумела объяснить смысл своих снов. Были это кошмары, видения или воспоминания? А может это всего лишь чьи-то игры разума? Ответов ни на один из этих вопросов она не знала, как и не помнила что произошло с ней много лет назад, когда ее нашли в лесу. Но одно было ясно, кто-то до сих пор ее ищет…
Размышления прервал звук открывающейся двери. Укрытая плащом, чародейка не видела кто-то бы это мог быть, но догадывалась. Скорее всего, уже утро и Сулен Хаан собирает всех своих новоиспеченных наемников. Взвесив все за и против, и, поборов навязчивую идею превратить в пепел того, кто потревожил ее, Адрианна отбросила плащ и встала с кровати.
-Минутку! Не могу же я в таком виде отправиться на свидание с Великим Злом!
Приведя себя в порядок, собрав свои вещи и одев плащ, чародейка последовала за провожатым по длинным и путанным коридорам. Войдя в просторный зал, Адрианна уверилась в своих догадках, пришло время отправляться в путь. Заметив Фейлина, она тут же одарила его улыбкой.
- Это тот, кто поведет вас. Если у кого-нибудь есть вопросы или просьбы — пусть задает.
Адрианна придирчиво осмотрела аргонианина. Конечно же она не имела ничего против звероподобных, но ожидала, что их поведет кто-то из Храма. Хотя кто знает, может этот аргонианин в качестве исключения и фанатичной веры в Трибунал, был принят в Храм?
Нет, бред… Скорее всего, он еще один наемник.
- У меня нет вопросов. Уже руки чешутся похоронить все проклятых культистов под сводами подземного города,- с наиграно серьезным видом сказала Адрианна, выдержав недолгую паузу, она посмотрела на Сулена Хаана и продолжила, - Разрушения какого масштаба будут самыми приемлемыми… дабы верхний город не повторил историю старого Морнхольда?
Поняв, что перегибает палку, Адрианна улыбнулась.
-Я просто пошутила! Конечно же это просто невозможно. Умирать, так с улыбкой,- выкрутилась чародейка, выбрасывая из головы коварные планы по обрушению пещер.
-
Все потихонечку разбредались, а Ивор по-прежнему возился с текстами. На каком-то моменте он, кажется, и уснул, уткнувшись носом в древний и пыльный фолиант, и что происходило потом, не помнил. Очевидно, ординаторы перетащили его в комнату, а может, и не ординаторы это были, а какие-то неведомые силы... Во всяком случае, проснулся полуэльф в своей комнате, неожиданно отдохнувший и расслабленный. Что, кстати, вполне объяснимо с точки зрения науки: постоянное психологическое напряжение, которое он испытывал в течение последней недели, наконец-то стало частью прошлого. Этой ночью Ивор спал без кошмаров и пугающе реальных снов. Наоборот, снилось ему что-то лёгкое, беззаботное и приятное - как в детстве.
Проснувшись, он некоторое время провалялся в кровати. Вспомнил вдруг ясно и чётко, куда им предстоит сегодня отправляться, соскочил и принялся спешно закидывать свои вещи в походный мешок. Вещи отправляться в смертельно опасный поход не желали, потому в мешке теснились, не помещались и вываливались. Ивор добрым словом и тяжёлой пяткой упихивал их обратно. Когда обстановка накалились до самого предела, в дверь застучали.
Помянув утренние сборы особенно добрым словом, полуэльф вытащил из мешка пустующий глиняный кувшин и запустил об стену. Кувшин красиво раскололся на множество мелких кусочков.
- С добрым утром! - издевательски поприветствовал Ивор себя самого.
Полуэльф уже стоял в большом зале, полностью одетый и обутый, с луком за спиной, и пристально разглядывал аргонианина, предназначавшегося им в проводники. Вроде бы его облик был привычен, и вместе с тем проводник как-то неуловимо отличался от своих собратьев обликом и... манерами? Чушь, он их ещё и не демонстрировал. Тогда чем же... Ответ, казалось, был совсем рядом, однако последние слова ординатора отвлекли Ивора от чисто теоретических размышлений. Думать надо было быстро, задавать придуманные вопросы - того быстрее. Очевидно, за вчерашним чтением он-таки прошляпил уникальный шанс получить во владение что-нибудь мощное и полезное. Ну да ладно.
Вошедшая только что чародейка задала вопрос о масштабах разрушений, и колдун отметил, что кто-то здесь, оказывается, думает лучше чем он, но в очередной раз отмёл прочь искушение пожалеть себя и свою неудавшуюся жизнь и начал оформлять давно крутившийся в голове тезис, нуждавшийся в подтверждении.
Наконец озарение пришло. Ивор облизнул губы, потом-таки решился начать говорить. Что терять-то?
- Есть ли что-то, что нам не следует делать ни в коем случае? - поинтересовался он. Пожал плечами, словно извиняясь за столь глупый вопрос, но взгляда не отвёл.
-
После того, как за ним закрылась дверь, Ссза'Зи немного расслабился. Он всё ещё не до конца доверял Тёмному, но у него не было выбора. Он согласился спуститься под землю и выполнить поручение. Если Тёмный не выполнит своё обещание... он сильно пожалеет об этом. Высокие стены и многочисленные воины не укроют его от всех ликов смерти. А уж Ссза'Зи постарается найти нужное.
Но сейчас перед ним стояла другая проблема. Выжить во время задания. Под землёй, куда дети корней не ступают без нужды. Ссза'Зи осмотрел своё копьё. Крепкое, острое, сразившее немало опасных зверей... и не только зверей. Аргонианин не сомневался, что оно способно выдержать ещё немало сражений. Но там, в глубине, оно может оказаться слишком неудобным. Его длина, бывшая на поверхности преимуществом, становилась серьёзным недостатком в тесных помещениях и пещерах. Вздохнув, он взял свой короткий меч и начал тренироваться, вспоминая приёмы, которым его учили охотники. Удары выходили достаточно быстрыми, но не очень умелыми.
Всё-таки я тренируюсь с мечом недостаточно часто. Когда-то Тассер говорил мне, что воин становится действительно сильным не когда он достигает мастерства с одним оружием, но когда любой предмет и даже сами его руки становятся для него оружием. Кажется теперь я немного понимаю о чём он говорил... неважно насколько ты силён на своей территории, если ты будешь сражаться на чужой. Как жаль, что нам нужна своя мудрость дабы узнать ценность чужой.
После получаса тренировки, Ссза'Зи остановился и отложил оружие. Ему потребуется чистый разум завтра, а для этого нужен сон. По крайней мере ценность этого урока он осознал давно.
Когда сопровождающие пришли за ним утром, им даже не пришлось его будить. Он уже стоял у кровати, поправляя одежду. Повернувшись к вошедшим, он неспешно одел вещмешок и взял лежащее на кровати оружие. Закрепив меч на спине, он взвесил копьё и вышел из комнаты. Ссза'Зи привели в большой зал, но он даже не обратил внимание и не удивился его просторности. Сейчас его занимало другое. Тем временем начали приводить и тех, с кем ему предстояло спуститься под землю. Аргонианин изучающе осматривал каждого, вспоминая названные ему Тёмным имена.
Вон тот Тёмный и должен быть Сильер... Да, он выглядит как воин. Вопрос лишь в том насколько хороший... Хммм... значит тот с луком, должно быть, Луксор. Такие как он называются "босмер"? И остаются два шамана... один полукровка, второй бретонец. Или нет... тот Тёмный сказал это слово как-то иначе. Может женщина? Тогда понятно. Но какие они шаманы? Я не видел ни одного шамана за пределами Тёмных Топей...
Если у кого-нибудь есть вопросы или просьбы — пусть задает.
Ссза'Зи весь преисполнился внимания. Один из Старейшин, он точно не помнил который именно, как-то сказал ему: "В чужих словах всегда может содержаться ложь, но также из них сложно вытравить всю правду. Всегда слушай своего собеседника внимательно, и, возможно, узнаешь о нём больше, чем он сам захочет сказать...".
Разрушения какого масштаба будут самыми приемлемыми… дабы верхний город не повторил историю старого Морнхольда?
Аргонианин с удивлением посмотрел на девушку. Он явно не ожидал подобных вопросов. Она говорила так, будто бы действительно могла обрушить целый город в бою.
-Я просто пошутила! Конечно же это просто невозможно. Умирать, так с улыбкой
Немного нахмурившись, Ссза'Зи перевёл взгляд на остальных. Он уже слышал подобные слова от посетителей постоялых дворов. Но никогда не понимал как можно быть легкомысленным перед испытанием. Чтобы иметь право насмехаться над опасностью, для начала нужно пережить её.
- Есть ли что-то, что нам не следует делать ни в коем случае?
Он так и не смог понять в чём состоял этот вопрос. Ссза'Зи посмотрел на ординаторов, ожидая ответят ли они на него.
-
Сильер устал и не успел нормально выспаться, так что утром он предстал перед остальными наёмниками, еле держась на ногах и с мешками под глазами.
- Это тот, кто поведет вас. Если у кого-нибудь есть вопросы или просьбы — пусть задает. - раздался гулкий голос одного из ординаторов.
-Чего? А...понятно...более менее... - довольно громко пробормотал юный данмер - Наверное есть... Вы мои друзья? Ой нет, это не тот вопрос... Сейчас вспомню вопрос...Вспомнил!
Он потупился.
- А можно мне... щит? Треугольный такой. - наконец жалобным тоном произнёс Сильер.
-
Круциар на мгновение остановился на месте, заслышав вопль где-то в стороне. Впрочем, инквизитор решил не обращать на него внимания, так как смог отлично распознать его настроение, и, возможно, даже самого кричащего. Уж в чём, а в воплях Круциар знал толк. Копнув тяжёлым стальным ботинком серый пепел под ногами, нордлинг решил задержаться подольше около площади, с которой слышались заинтересовавшие его голоса.
Преодолев некоторое расстояние до места между хижинами, где он мог оставаться незамеченным и, в то же время, наблюдать за площадью, посреди которой, кстати, заприметил одинокую палатку, Круциар замер в ожидании. Внутренний голос будто говорил ему, что что-то здесь не так, а адекватность и отдалённость от оккультизма услышанных инквизитором ранее фраз лишь укрепила твёрдость его мнения.
Можно было бы подумать, что там находились сейчас те самые "не-культисты", ранее окружённые толпой фанатиков, которых инквизитор смутно разглядел, находясь высоко у заброшенного прохода. Во всяком случае, не стоило торопиться и нагнетать обстановку. Возможно, эти люди оказались пленниками у любителей даэдра? Или же они сами готовятся стать приспешниками Мехруна Дагона?
Круциар, в принципе, и не имел ничего личного против поклонников даэдра. Но составная часть многих культов - кровавые жертвоприношения, казни невинных, некромантия и прочие непотребности ставили таких людей и меров, а также зверолюдов, на одну ступень с ненавистными вампирами и некромантами.
Итак, нордлинг стоял в стороне от площади, положив стальную "когтистую" ладонь на стену, от "нечего делать" царапая камень, периодически выглядывая, присматриваясь к движению. В самом начале слежки Круциар увидел лишь некоего редгарда, прогуливающегося рядом с палаткой, а также данмера в красном доспехе королевской стражи и странного хаджита, будто качающегося от ветра. В ближайшую минуту ничего интересного не произошло, но любопытство инквизитора разгорелось с новой силой. Где же все эти пасы руками, громкие восклицания? Нет, всё это не похоже было на то, что слышал от своего информатора о местных даэдропоклонниках Круциар. Но, впрочем, этот факт, как и всё, что хоть как-то связано с даэдра, нуждался в проверке.
Так и размышлял одинокий убийца нечисти, то и дело поправляя алый капюшон и отряхивая полы накинутой мантии (мол, стараясь больше походить на чинного культиста) огромной рукой, закованной в тяжёлые перчатки, когда заметил движущегося в его сторону того самого данмера в доспехе королевской стражи. Их разделял лишь угол хижины, из-за которой следил Круциар, да несколько метров расстояния. Лишь чудом он сумел остаться до сих пор незамеченным данмером... Но "незамеченность" совсем не ослабляла напряжения, внезапно охватившего мысли огромного северянина.
Так кто же они, и, конкретнее, он, этот данмер? Стоит ли выходить на контакт, навязать битву насмерть, или же просто скрыться, пока не раскрылся?
-
Ординаторы молчали, не перебивая, умолк и тот, кто первым обратился к наемникам. Хаан тоже не спешил отвечать, вначале выслушивая и запоминая вопросы; и большая часть этих вопросов заставила даже его лицо заставила нервно дернуться. Чародейка... щит... ординатор, стоявший по левую руку куратора, владел собой куда хуже, и взгляд его был полон смеси изумления и гнева. Сулен успокаивающе пробежался пальцами по воздуху. Лишь когда смолкли последние жалобные звуки голоса, воцарилась тишина. Редкая, пораженная тишина.
- Ни к чему вам щит, - наконец нарушил ее Хаан, с трудом подавив желание тяжело вздохнуть или закрыть лицо ладонью. Слова колдуньи он счел за лучшее проигнорировать, и обратился к единственной разумной нити в этом разговоре, вопросу Ивора, подняв на него взгляд. - Да, есть нечто, что вам не следует делать ни в коем случае. Думаю, это очевидно, но повторю. Соблюдать как можно большую осторожность. Не рисковать зря своей жизнью. Если вас схватят, не верьте ни одному их слову и обещанию, это самое главное. Не говорите, откуда вы, не говорите, кто вас послал... не говорите вообще ничего. Если дойдет до этого, не бойтесь молчать, не бойтесь смерти. Какой бы мучительной она ни была, она не хуже того, что вас ждет, если вы примете их сторону.
И в этих его словах на миг прозвучала вдруг подлинная горячность. Религиозный фанатизм ли, напускная пропагандистская страстность, страх и недоверие или же искреннее вырвавшееся предупреждение?
Это было сложно понять, а куратор уже вернул себе прежнюю невозмутимость. Он выждал еще несколько секунд, убеждаясь, что никто не хочет или не успел задать новый вопрос, и, одобрительно кивнув, коротко и сухо подытожил:
- Вот, пожалуй, и все. Следуйте указаниям сопровождающего и не отклоняйтесь от указанной дороги. Успеха. Желаю вам всем вернуться живыми и невредимыми.
Он сложил вместе ладони, чуть наклонив голову, и стража молча выдвинулась вперед под тихий стук и лязгов доспехов, направляясь вместе с наемниками к дверям, по коридорам и в приемную. Впрочем, большая их часть так и осталась либо в Храме, либо у ворот, выжидая своего времени отправляться нести привычную ежедневную службу в городе, на смену предыдущему караулу. Зато откуда-то вынырнули несколько данмеров в обычной, не привлекающей внимания одежде и даже один человек, в сопровождении которых новоявленные разведчики и спустились вниз. И не возникало сомнений, что в присутствии новых конвоиров, спокойно шагавших рядом будничной походкой, рисковать не стоило.
Пусть в пустых утренних садах вокруг Храма компания привлекала немало внимания; уже сразу за их пределами, стоило выйти в город, она смешалась с горожанами, спешившими на работу или по каким-либо иным делам, заполнившими собой улицы и устремлявшимися вперед, в сторону рынков, ремесленных и научных районов. Солнце светило в голубом, белеющем над городскими стенами небе, открывались двери магазинов, с шелестом поднимались над входами ширмы, выгружали на прилавки и распаковывали убранный на ночь товар. Привычные хлопки, звуки, суета заполняли столицу, где-то в стороне ревели и кричали животные. И, возможно, сейчас это все казалось гораздо более ярким, нежели когда-либо еще.
Потом, следуя за движением надзирателей, компания свернула в сторону, на пролегающие за домами тихие пустые улочки. Здесь им уже не встретилось ни единого прохожего — очевидно, те, кому надо было утром куда-то отправляться, уже ушли, а остальные еще спали. Провожатые, впрочем, явно не теряли бдительности и настороженности ни на минуту, тщательно выбирая дорогу, озираясь и оглядываясь по сторонам. Потом дома закончились, оставшись позади, и очередный короткий переулок вывел всех к уходившей вверх громадной внутренней стене и каналу перед ней.
Если в самом городе вчерашний ливень оставил следы в виде глубоких луж, блестевших на солнце тут и там и разгоняемых уборщиками и толпой, то здесь он сказался иначе. Вода в переполненных каналах бурлила и с ревом неслась по проторенной дороге, поднявшись чуть ли не до самых краев. Решетки, обычно видневшиеся над ее поверхностью, полностью скрылись из виду, лишь кое-где проглядывая и чернея. Один из проводников оценивающе взглянул на это, прошагал вдоль самого края канала, вглядываясь вниз, и, достигнув сливающегося с ровными каменными плитами канализационного люка, обернулся к остальным и махнул рукой. Человек и данмер из конвоя приблизились к нему, обступив люк полукругом, пропуская вперед пятерых диверсантов. Остальные стояли по сторонам, часть — наблюдая за процессом спуска, часть — следя за тем, что происходит вокруг. Первый проводник нагнулся, неторопливо окрутил удерживавшие люк толстые винты, ухватился за кольцо в крышке и потянул наверх. Раздался скрежет, и люк с хлопаньем отворился, открывая зиящую круглую дыру, из которой потянуло холодом и сырым канализационным запахом.
Однако, возможно, вопреки ожиданиям наемников, на этом этапе путешествия их не оставили. Данмер из сопровождающих, шагнув вперед, уцепился за зеленую от влажности и времени перекладину бронзовой лестницы и почти спрыгнул вниз, с тихим хлопком приземлившись на ноги и отойдя в сторону, освобождая путь. Следом за ним последовала компания диверсантов, а замыкающимся спустился человек. Люк наверху опустился вниз, с грохотом улегшись на прежнее место, дневной свет, проникавший в проем, исчез, и наступил зеленоватый полумрак, нарушаемый жирными смолянистыми факелами, горевшими на стенах туннеля.
Подземная дорога заняла примерно час — вперед, по коридорам канализации, до металлической двери в стене. Вода с шумом неслась по трубам, что-то гудело и капало, и непривычного человека вполне могла бы удивить или даже испугать мысль о том, что гигантский город наверху, с его внутренними стенами, разделяющими районы воротами, тысячами домов, жилыми и рабочими кварталами, пышной цитаделью королевского дворца и мрачной громадой Храма, садами и каналами, всемирно известным Великим Базаром, сотнями тысяч жителей и приезжих стоял не твердой толще земли и камня, а над многими милями тоннелей, пещер и коридоров. И многое из этого наемникам скоро предстояло увидеть своими глазами.
За дверью начинался верхний Старый город. Тут уже не было плит, труб и проходов, на смену им пришел серый камень и непонятные не то узоры, не то надписи, нанесенные столетия назад. И все-таки он считался сравнительно молодым. Молодым и безопасным, предшественником современного Морнхолда, освоенным, освещенным и исследованным. Тонкая пленка верхнего уровня над уходившими к недрам земли древними неизученными пещерами, насчитывавшими тысячи, а, быть может, и миллионы, лет сущестования. Он заканчивался у следующей двери, врезанной в скалу, необыкновенно толстой, многослойной. Это не была разделительная черта. Это было укрепление, выстроенное с целью сдерживать и защищать. И, судя по его прочности, немалую силу.
Ее отворение заняло минут десять, если не двадцать. Лишь потом створка развернулась и под прилагаемым немалым усилием, с трудом и скрипом медленно приотворилась, открывая щель, достаточную для того, чтобы впустить по одному нескольких человек.
Проводник обернулся к ним, тяжело дыша. Вытер руки одну об другую, и напомнил:
- На карте отмечен путь, насколько он известен. В стороны не отходите. Ни в коем случае не теряйте дороги. Будьте как можно более бдительны, неизвестно, кто и что там живет. Будете устраиваться на ночлег, постарайтесь воспользоваться для этого указанными стоянками. И еще. Там нет света и очень холодно. Так что экономьте масло. Когда вернетесь, стучите с той стороны дверь и кричите, называя свои имена. Тут будет дежурить стража. Удачи.
Он отошел в сторону, давая наемникам по очереди пролезть за дверь. Стоило последнему из них наступить на каменный пол, как сопровождающий навалился снова на металлическую плиту, задвигая ее обратно. Створка с громким стуком затворилась, послышался гул задвигаемых засовов, и воцарилась тишина.
Впереди на несколько десятков шагов шел вырубленный в камне коридор, освещенный несколькими светильниками. А за последним из них, там, где кончался и рассеивался свет, начиналась абсолютная темнота.
Кровь данмера была непривычно горькой и густой, но наркотических веществ в ней не было — Ларс определил это сразу, а, когда оторвался от запястья культиста и не почувствовал опьянения, убедился полностью.
Жертва вяло шевелилась, издавая пронзительные, слегка хлюпающие вздохи. Постепенно от потери крови она проваливалась в сон, и к вздохам стало примешиваться всхрапывание. Темная данмерская кожа не давала разглядеть обычной для таких случаев синевы, которая должна была расползаться вокруг укуса; мутные закатившиеся глаза почти ничего не отражали.
Вампир еще некоторое время стоял рядом, потом убрал руку и выпрямился. И, уже сделав это, почувствовал, как начало потихоньку лихорадить оборванца и бить ненормальной дрожью, сопровождающей заражение.
Впрочем, у придурка было еще несколько суток на то, чтобы доползти до Святейшества. А вот Ларсу следовало уходить.
Если, конечно, вампир не планировал сделать что-то еще.
-
Пока их вели по канализации, Ссза'Зи старался не дышать через нос. Но мерзкий запах нечистот всё равно чувствовался, к его большому неудовольствию. Главное, что он не отвлекал его от запоминания пути, по которому их вели. За годы путешествия по землям вне Тёмных Топей, аргонианин привык рассчитывать только на себя. Всегда есть вероятность, что искать дорогу назад придётся ему одному. Во всяком случае с такими спутниками он мог лишь надеяться, что их легкомыслие уступает только их навыкам. Когда их привели к массивной двери, Ссза'Зи в очередной раз убедился насколько осторожно стоит подойти к своей задаче. Он был уверен в своей скорости бега, но эти массивные двери явно были рассчитаны на отпирание снаружи. Продолжительность их отпирания только укрепила его в мысли, что назад лучше возвращаться без преследователей.
-На карте отмечен путь, насколько он известен. В стороны не отходите. Ни в коем случае не теряйте дороги. Будьте как можно более бдительны, неизвестно, кто и что там живет. Будете устраиваться на ночлег, постарайтесь воспользоваться для этого указанными стоянками. И еще. Там нет света и очень холодно. Так что экономьте масло. Когда вернетесь, стучите с той стороны дверь и кричите, называя свои имена. Тут будет дежурить стража. Удачи.
Слишком просто. Неужели они не подумали, что кто-то может узнать имя одного из этих недотёп и использовать его как ключ, открывающий эту дверь? Впрочем, это не мои проблемы... Но могут стать моими, когда... если мы вернёмся к этой двери.
Племенные аргониане никогда не проявляли особой заботы о Тёмных, и Ссза'Зи был своего рода исключением. Можно было сказать, что он мог выносить их общество и даже пытаться найти в них хорошие черты. И то было заслугой Старейшин, которые объяснили ему, что в каждом народе есть свои злодеи и свои герои. В конце концов некоторые из детей корней тоже участвовали в отлове своих братьев и сестёр. Ещё немного подумав, Ссза'Зи решил не доверять всё случаю. Он будто бы замешкался, осматривая свой короткий меч, и пропуская остальных перед собой. Замыкая процессию, он остановился на несколько секунд перед проводником и тихо прошипел:
-Я не знать... сколько они... сказать свой имя... и не сказать ли... внутри. Мой имя знать... мало Тёмных... меньше пальцев рука... Ещё-бескрылый мой имя... Если стучать... без мой имя... быть осторожен... Может...- он не успел закончить, так как остальные уже прошли через щель. Задержись он дольше - это точно вызвало бы ненужное внимание.
Отвернувшись от проводника, аргонианин быстро прошёл через проём, зажав в руке полученную карту. Когда дверь закрывалась, он оглянулся, изучая механизм. Вне всяких сомнений, открыть эту дверь изнутри не представлялось возможным. Теперь всё естество аргонианина было направлено на выживание. Он принюхался, оценивая есть ли кто поблизости. Но не был уверен, что учует кого-то. Недавнее путешествие по канализации сильно мешало, и пройдёт некоторое время, прежде чем зловоние перестанет о себе напоминать. Слух работал лучше, уже восстанавливая свою чуткость после того гвалта городских улиц, по которым их вели. Решив, что рядом никого нет, Ссза'Зи встал рядом с одним из светильников, и начал изучать карту, запоминая маршрут. Это давалось с некоторым трудом, поскольку надо было запомнить весь план, а не только какие-то выдающиеся объекты, как он это делал на поверхности во время охоты. Но он всё-таки счёл нужным сделать это здесь и сейчас, не желая полагаться карту, которую можно было и потерять... которую могли и забрать.
-
Накрывшись капюшоном, чародейка последовала за остальными. Пока их вели через город, наполненный суетливыми и куда-то спешащими жителями, она то и дело бросала косые взгляды то в одну сторону, то в другую, а то и вовсе пыталась скрыть лицо под капюшоном.
О, подруга, это паранойя! Помнится, слышала один слух, что у одного из жителей Скинграда были подобные симптомы…
Подавив чуть не вырвавшийся истеричный смешок, Адрианна заметила, что вся процессия свернула с оживленных городских дорог в пустой переулок. Впрочем дальше ничего интересного для себя она не увидела, пока наконец уже поднадоевшие переулки не закончились.
Они, наверное, шутят!- пронеслось в голове чародейки, ожидавшей иного начала путешествия, а не экскурсии по зловонной канализации.
Немного поморщившись, чародейка последовала за остальными в канализационный люк.
И когда ты стала такой брезгливой?
Спускаясь, нервная чародейка все же наступила на свой плащ и с диким визгом чуть не рухнула вниз. Укутавшись в плащ, чародейка гордо последовала за провожатыми, не обращая внимания на остальных и на то, что они могли подумать или уже подумали о ней. Внимательно осмотрев массивную дверь, а потом и процесс ее открытия, Адрианна сделала вывод, что прорваться через нее будет затруднительно. Довольно хмыкнув, она юркнула в щель вслед за остальными. Вглядевшись в даль коридора, но не увидев ничего кроме кромешной тьмы в конце, чародейка лишь развела руками. Ни страха, ни сомнений, ничего не испытывала Адрианна. После всего пережитого, это приключение, казалось, ничем не отличалось от других ее авантюр. Что может преподнести ей судьба еще? Она уже побывала в темнице, играла с огнем в логове некромантов, была почти при смерти, продана культистам и чуть не принесена в жертву, сидела в тюрьме, завербована в наемники Храма. Скрестив руки на груди, чародейка стала ожидать пока их командующий изучит карту и поведет их.
- Я слышала, что под Морнхольдом водятся гоблины! Но кто знает, что еще тут могло поселиться.
-
Всю дорогу до подземелий Ивор занимался крайне значительными вещами: размышлял над словами сэра Сулена и параллельно готовился к ужасным пыткам, которые не минуют ни одного из его сотоварищей. Смаковал он эти кошмары ровно до того момента, как двинулся вперёд за маячившей где-то на периферии зрения группой, резко ухнул ногой вниз и еле успел качнуться назад и плюхнуться на задницу, чтобы предотвратить гибельное падение.
Инцидент имел свои достаточно приятные последствия: всякая мура в голову больше не лезла, и оставшийся путь полуэльф преодолел без особых приключений.
Что-то глухо бумкнуло за спиной, и щель исчезла. Путь назад отрезан.
- Каджиита того нам в группе не хватает. - проворчал Ивор себе под нос, вглядываясь в беспросветную темноту впереди. - Впрочем, он был наркоман, от таких вреда иной раз больше чем пользы. Дагоново дерьмо.
Потом проверил, висит ли лук за спиной. Лук висел, и колчан по дороге тоже не свалился. Хорошо.
А потом юный колдун вытянул руку вперёд и начал напрягать свой разум, пытаясь создать небольшой шар света на своей ладони. Разум, вернее, та его часть, что отвечает за концентрацию и прочее, напрягаться не желал и привычно сопротивлялся, а Ивор так же привычно заставлял его повиноваться приказу. Заставлять было трудно.[dice0]
-
- Ах, бедняжка, - впрочем, сказав это, Ларс недобро усмехнулся, - как же тебе не повезло. Убить тебя, что ли, чтобы не мучился? Ведь не справишься, да, жалкое создание? Впрочем, это не в моих правилах - отказывать в шансе на выживание без особой причины, а посему удачи. И поменьше гуляй на солнцепеке, - он вытер губы, сняв перчатку, развернулся и осторожно покинул хижину.
Ларс снова оказался на унылой окраине мрачного города, среди жалких кучек камней, которые эти сероухие обезьяны искренне считали хижинами. В ту сторону, откуда светило зарево, был центр города, с кострами, безумными толпами и чокнутым Святейшеством. Чуть правее - та пустынная площадь, где он оставил тех троих. Товарищей по несчастью.
- Я тебе не товарищ, - припомнил Ларс слова данмера.
- Ну что ты, конечно нет, - он фыркнул, - потому и Альдуин с тобой, да и с остальными. И Дагон тоже. Посмотрим, какие есть варианты, кроме коротания времени в обществе ваших унылых рож.
Он посмотрел в третью сторону - ту, что была наиболее удалена от пылающего центра. Где-то же должен быть выход, да? Запахнувшись в балахон поплотнее, будто бы от холода, но на деле от чужих глаз, наемник осторожно двинулся на разведку, стараясь оставаться в тени, и периодически прислушиваясь.
-
Каджит, хоть и ожидал подобного, но все же огорчился . Давно он не слышал, чтобы его называли рабом . Как будто он виноват, что родился именно каджитом, а не , допустим, альтмером . Но ведь у каждой расы есть как преимущества, так и недостатки . Так что, будь он представителем другой расы, его бы унижали в другом . Пришлось смириться .
А вот поведение редгарда разозлило каджита больше, чем упоминание того, что он представитель рабской расы . Но и с этим пришлось смириться, ведь что может сделать хилый каджит, пусть и маг, против мощного редгарда ? Ничего . Да и устраивать перепалку в логове даэдропоклонников - не лучшая идея .
Т'Сава , со слегка расстроенным видом вошел в свою палатку и положил в ящик письменного стола коробку с сахаром . Далее, маг наложил простое заклинание на ящик, чтобы его просто так не забрали, а повозились с замком . После этого процесса каджит открыл шкаф и достал оттуда кусок хлеба с ломтем мяса . Бутерброд простой конструкции был съеден с удовольствием и запит водой из бутылки . Небольшая трапеза была окончена .
Выйдя из своего импровизированного жилища, а заодно прихватив бутылку вина, маг поплелся куда глаза глядят, отпивая по чуть-чуть из бутылки . После нескольких минут блужданий, Т'Саве все это надоело . Все таки, может при жизни старый Морнхолд и был красив, но сейчас он скучен и однообразен . Каджит медленным, размеренным шагом направился обратно, к своей палатке, а около нее уселся скрестив ноги .
-
Бледный ровный свет вспыхнул над ладонью Ивора, не источающий тепло, бросающий на расстоянии нескольких шагов вокруг зеленоватые отсветы. Заклинание не было мастерским, не было мощным, но сейчас это только играло на руку. Во мраке катакомб не стоило привлекать к себе излишнего внимания.
Фейлин шагнул вперед, приближаясь к самой границы освещенного участка коридора, заложил руки за спину и вгляделся во тьму долгим задумчивым взглядом, будто надеясь в ней что-то рассмотреть и тихо, почти неслышно присвистнул. В лицо веяло холодом и сыростью, и казалось, будто впереди слышится какой-то звук. Не то свист, не то шелест или отголоски эхо. А, может быть, всего лишь разыгрался невольный подсознательный страх.
Босмер обернулся к спутникам, в сторону показавшегося необычно резким света. Хотел что-то ответить на слова чародейки, подкалывая и подбодряя спутников, но понял, что едва ли сейчас приподнимет им настроение шуткой. И, усмехнувшись, не сказал ни слова, ожидая, пока все двинутся вперед.
Те еще некоторое время стояли на месте, ожидая, пока лидер группы (и откуда он взялся?) изучит карту. И набираясь сил перед тем, как устремиться вперед, возможно. Так стояли еще несколько минут в почти полной тишине, под треск огня. Потом аргонианин свернул карту, и, обогнув остальных, шагнул вперед.
Сначала туннель был ровным. Заклинание Ивора разгоняло мрак под ногами, выхватывая из него очертания грубых каменных граней, источавших промозглый холод, ощутимый даже сквозь ботинки. Надо было требовать одежду теплее. Мех, кожу, возможно, какие-нибудь скайримские одежды... надо было и провианта брать гораздо больше... но это означало бы тащить с собой помимо снаряжения еще немаловесный груз. Ладно, в случае чего, есть светильники и масло. И маги.
Позади горел некоторое время щербатый проем, за пределами которого вспыхивал красный огненный свет, и это было, пожалуй, особенно мучительно. Потом он исчез, и вокруг сомкнулась тьма. Дорога не делала резких поворотов, она спускалась вниз, уводя все ниже и ниже. В отсветах заклинания были видны облака пара, вырывавшиеся изо рта. Фейлин вытянул на ощупь и натянул на руки кожаные перчатки, потирая ладони одну об другую.
Потом сбоку показался черный провал в стене. На миг остановились; потом, обойдя его по дуге, вдоль противоположной стены, продолжили путь. А затем, неизвестно точно, через какое время настороженной безмолвной ходьбы, вышли к перекрестку.
И тут же впервые за все время пути глазам наемников предстало напоминание о том, что не случайно древний город назывался городом.
Сквозь осевший камень, в окружении давно выцветших и уже почти неразличимых узоров, явно проглядывало лицо и руки древней, неизвестно кому посвященной и что означающей статуи. А по полу и потолку шли явно рукотворные, давно растрескавшиеся плиты.
Раккан проводил полукровку-бродягу взглядом, хмыкнул и отвернулся. Пусть бредет, куда ему вздумалось. Чем скорее они все разойдутся, тем лучше, тогда можно будет спокойно куда -нибудь свернуть, не привлекая внимания, а там...
Да, надо бежать. Выбираться отсюда. При мысли об этом по спине протянуло холодом. Одно дело — говорить, другое — осуществлять сказанное. Но лучшего выбора не было. Либо попытаться удрать, либо сидеть тут, ожидая, пока вся орава сорвется с насиженного места, учинит очередное безумство или вздумает вновь вынудить к клятве...
Редгард никогда особенно не интересовался своей душой и ее сохранностью. Но теперь, никогда не увлекавшийся ни теологией, ни философией, он ясно чуствовал, что на то, что ждет его в будущем, ему становится все в большей и большей степени не наплевать.
Как и на то, что с ним могут сделать в случае отказа.
С лязгом, издаваемым криво сидящим чужим доспехом, бандитская данмерская рожа поднялась с выбранного места и устремилась куда-то в сторону, вооруженная дорогим казенным мечом. Хаджит, выбравшийся из палатки, уже успел совершить краткий обход, и теперь сидел понуро на земле. Раккан глянул в отлично виднеющуюся блестящую красную спину синемордому — и застыл.
На неизвестно куда глядевшего и спокойно шагавшего вперед мародера из-за края хижины смотрел громадных размеров тип в нелепо натянутой дагонитской одежде. И дагонитом он явно не был.
Не наделенный острым зрением оборотня, а, может, просто задумавшийся о чем-то, наемник заметил пришлеца гораздо позднее и, резко остановившись, попятился, поднимая оружие.
- Ты кто? - осведомился он с явной враждебностью, не спеша, однако, нападать первым. Звуки голоса разнеслись по пустым переулкам.
А Ларс шагал далеко в стороне от покинутой им площади, в сторону от полыхавшего огнем центра логова, к другой стороне пустых окраин. Тепло, вместе со свежей кровью бежавшее по его венам, почти не давало чувствовать холод, нараставший по мере удаления от костров и прогретой ими зоны. И почти никто не встречался ему не пути.
Если бы не вынырнувший внезапно откуда-то очередной фанатик, метнувшийся навстречу ему с одурелым криком опоздания и исчезнувший среди домов.
Вампир скорее рефлекторно, нежели осознанно, обернулся ему вслед — и вдруг понял то, что мог бы заметить уже несколько минут назад, но пропустил, привыкший к постоянству шума и сполохов огня.
Рокот все так же доносился со стороны центра, ничуть не угасая. Напротив, он нарастал.
И становился все более и более ритмичным.
-
А, кланфирье дерьмо. Какого... - Ларс остановился, изучая окрестности, - что-то тут не так. Но путь пока свободен... это даже... странно. Я уже рискую, да?
Он снова двинулся вперед, на этот раз еще осторожнее и настороженнее. Шум действовал на нервы и изматывал. Но там все равно не ждало ничего хорошего, ну, кроме разве что относительной (и, наверняка, временной, - сказал себе Ларс) безопасности. Нет, попытка еще не исчерпала себя.
Наверняка же выход охраняется.. если он есть. Чем же? Людьми или заклинаниями? А я ведь еще и почти безоружен, - мысли одна пессимистичней другой уже лезли в голову.
/Crystal, Gelo, вы заходите ж в чат, если есть вопросы./
-
Идею укутаться в плащ, Адрианна отбросила сразу, когда представила, что снова запутается в нем и кубарем понесется по подземному городу, распугивая всю живность. Чем дальше в глубь они уходили, тем холоднее становилось. Тогда чародейка что-то бормотала себе под нос, и тогда тело, словно теплым шерстяным одеялом, окутывало тепло, согревая Адрианну, хоть и не надолго.
Бррр… Как все это закончится уеду куда-нибудь отдыхать… например в Эльсвейр. А что, там тепло…
По пути чародейка так и ничего не увидела, что могло бы напомнить хоть что-то похожее на подземный город. Да она не особо и смотрела по сторонам, все равно вокруг была сплошная тьма, и мысли сейчас были заняты совсем другим. По крайней мере пока на глаза не попалась какая-то непонятная статуя, точнее та часть ее, что чародейка смогла разглядеть.
-Я, конечно же, не большой знаток искусства и культуры, но даже представить не могу, кому может быть посвящено это старье, - прокомментировала Адрианна.
Чародейка вскинула руку вверх. Яркий, светящийся шар оторвался от ее ладони, устремляясь ввысь и сильнее освещая все вокруг мягким зеленоватым светом.
-Ух...- только и смогла произнести она, то ли выражая восхищение, то ли еще чего.
-
Аргонианин изредка бросал взгляд по сторонам, изучая стены, пол и потолок, пока они продвигались вглубь. По большей части это было вызвано возможной опасностью, которая могла быть в них заключена. Но была тут и малая доля любопытства.
Интересно... как тот громадный город может надёжно стоять, когда под ним такие туннели. Малое смещение - и всё может рухнуть. Может его поддерживают местные шаманы? Или они убеждены, что никто не догадается попробовать обрушить город? Неужели они настолько верят в свои силы и непоколебимость этих стен? Нет... они даже не смогли послать своих людей на разведку... Этот город как будто воплощение общества Тёмных. Снаружи гордый и прочный, но внутри... источенный сетью интриг и заговоров, еле держащийся под своим весом... Хм. Нашёл время думать об этом, сейчас главное выжить.
Становилось всё холодней. Ссза'Зи не замедляя шага достал плед, и накрылся им как плащом. Но это лишь временное решение. Рано или поздно, и скорее всего рано, он начнёт терять тепло. Движения замедлятся, разум затуманится... и он станет лёгкой добычей для тех, кто спрятался глубоко внизу. Оставалось надеяться, что спрятавшиеся под толщей земли фанатики тоже нуждались в тепле.
Наконец, они вышли к перекрёстку. Аргонианин даже удивлённо просвистел что-то на своём языке, не способный сдержать удивление. Но через секунду он уже начал осматриваться, пытаясь определить проходили ли здесь какие-либо существа. Как-то охотники сказали ему, что такие старые забытые города содержат много тёмных и страшных тайн. И некоторые тайны могут придти за невнимательным путником из темноты.
-Быть... осторожно... Такой город... просто так не бросать...
Он вышел чуть вперёд и начал принюхиваться и прислушиваться. Возможно здесь и не проходили фанатики, что заметно облегчило бы им поиск их логова. Но мало ли что ещё могло скрываться в этих мёртвых руинах.
[dice0]
-
- Ты кто?
Ответом на вопрос послужила мгновенно извлечённая и приведённая в боевую готовность телескопическая дубина с шестопёром на конце. Длиной оружие видимо превосходило клинок данмера, как, впрочем, и ударной силой. Несколько секунд помедлив, Круциар всё-таки решил выйти на контакт с незнакомцем - кто знает, быть может, он действительно являлся пленённым фанатиками королевским стражем? Ведь, как известно, миловидностью лиц морнхолдские представители королевской власти не блещут, а красный гвардейский доспех всё-таки наводил на определённые мысли.
Мысли чёткой вереницей пронеслись в голове инквизитора - в одной из трофейных рукописей, как выяснилось, посвящённой тому же культу, во владениях которого сейчас находился Круциар, было сказано о некоем приветствии, в котором говорилось о рассвете... Но, Дагон побери, никак не получалось его вспомнить.
Да и, похоже, это не возымело бы сейчас нужного эффекта - кто знает, быть может здесь всё куда более специфично, чем кажется?
- Хм, я смогу ответить на этот вопрос лишь после того, как задам аналогичный. Ибо религия не позволяет, - прозвучал тяжёлый голос пожавшего могучими плечами Круциара, раздавшийся, как казалось, откуда-то из металлической утробы. Впрочем, так оно и было.
-
Ладони дико замёрзли за вроде бы небольшое время пути, но поскольку одна из них служила источником света, то и спрятать их в рукава, ни сделать что-либо ещё не было возможно, и это несколько злило Ивора. Впрочем. мёрзли не только ладони, но и всё тело, что, конечно, никаким образом не примиряло мага с действительностью, но, по крайней мере, служило слабым утешением.
А потом они вышли к перекрёстку, и наследие древности дало о себе знать. Древняя, растрескавшаяся статуя вызвала у Ивора какую-то смутную, кривую и непонятную ассоциацию со вчерашним чтением. Разумеется, колдун не мог, да и не должен был забывать текст, и в разуме его одна за другой всплывали написанные старинным слогом строчки, "...хранит покой души селян...", или что-то в этом роде. А потом и настоящие, глубинные ассоциации начали всплывать, и наконец до Ивора дошло, что это.
- Хранитель! - довольным тоном объявил он, не слишком, впрочем, громко. - Оберег, если угодно. Древний оберег. Что делать будем?
-
Сильер шел по подземелью, не то со страхом, не то с осторожностью, но шел он, держа руку на рукоятке меча.
Жуки, пауки... Я же их ужасно боюсь! с невыносимым выражением лица думал юный данмер.
Не смотря на свою боязнь Сильер шел молча, но когда какой-то паук залез ему на лицо он не выдержал, смахнул паука и во весь голос закричал:
- Ненавижу их!!!
Что бы я ещё раз пошёл в какое-нибудь подземелье!!!
Повернувшись к аргонианину он закричал:
-Долго нам ещё идти?! Я больше не могу терпеть этих..этих..этих пауков, червяков, жуков!
-
/ Пропускаю ход . /
-
Аргонианин внимательно всматривался вперед, в почти полную мглу, принюхивался и вслушивался в неровную, нарушаемую какими-то непонятными шумами тишину. Однако опасности он не чуял. Взгляд Ссаз'Зи скользнул по высоким кривым сводам, лицу — как сообщил довольно маг — статуи-хранителя, застывшему и почти удивленно глядевшему давно выцветшими глазами в черноту, расходившимся в разных направлениях путям. Ничего. Никого.
До той поры, как в подземелье внезапно ударил над самым ухом дикий вскрик:
- ...ненавижу их!!!
Эхо давно не слышимой здесь силы, рикошетя от стен, огласило собой туннели. Фейлин резко обернулся, глаза его расширились от неподдельного страха и ярости, но данмера явно это сейчас не волновало. Он, похоже, не чувстовал ни малейшей опасности; напротив, обернулся к аргонианину и рявкнул, заставляя звук еще более возвыситься, грохоча и воя, заглушая слова:
- … долго нам еще идти?! Я больше не могу терпеть этих... этих... этих пауков, червяков, жуков!
Босмер запоздало рванулся вперед, в прыжке обрушившись на придурка и затыкая ему рот рукой. Звуки голоса, разносившиеся вокруг подобно волнам, постепенно удалялись и затихали, пока от них не остался лишь едва слышный звон, который вскоре тоже угас. И воцарилась тишина. Глубочайшая.
Саториэл не опустил клинка, но ударять им явно не спешил. Он бросил взгляд на блестящие грани шестопера перед самым своим носом, потом — на его владельца. И медленно, стараясь не спровоцировать неизвестного типа, назвал имя.
Свое или нет — Раккан, слышавший и видевший все это с площади, не знал и не хотел знать. Он вгляделся в оружие, лишь слегка успокоенно отметив про себя, что оно не серебряное, - но пристальная напряженная настороженность никуда не делась. Чутье, неизвестно, подстегивамое ли интуицией или страхом, говорило бежать. Но в данной ситуации это лишь скорее бы привлекло ненужное внимание.
А хаджит, про которого все уже успели позабыть, тем временем сидел, покачиваясь все сильнее, по-прежнему у своей палатки. Ему было явно сейчас наплевать на то, кто там откуда пришел. Ненормально расширенными глазами он вглядывался вперед, различая там нечто гораздо большее, чем пустую каменную улицу. Потом медленно наклонился, то ли схлопотав наконец запоздавший эффект от наркотика, то ли последствия от комбинации лунного сахара с алкоголем, и сполз по палатке на землю, вяло дергаясь.
Ларс пересек нервным быстрым шагом еще немало улиц, прежде чем достиг наконец камней, лезущих друг на друга, словно застывшие волны, и поднимавшихся вверх, к естественному возвышению, лепившемуся к уходящим вверх неровным стенам. Террасе. Вокруг по-прежнему не было ни души; соседние улицы, залитые дымом, вели либо обратно, либо по кругу, по краю города, уходя с одной стороны к темным пустырям, а с другой — куда-то в сторону огня и гула. Выбора особого не было, а, добравшись сюда, нелепо было бы свернуть обратно. Так что дальнейший путь лежал наверх.
Один гребень, другой, не особо высокое подобие лестницы — и Ларс взобрался на скользкую гладкую макушку, глядя вокруг поверх домов. Сквозь толстые столбы и клубы пара и смога проглядывали очертания далеких зданий и сооружений, в проемах между крышами хижин виднелись пустые дороги, а дальше — дальше, далеко, на другой стороне громадной пещеры, был виден основной проход.
Громадная круглая дыра, пробуренная в стене, уводила во тьму катакомб. А вокруг нее широким полукругом возвышались ярко горевшие, высотой в два человеческих роста, факелы. Фанатики толклись вокруг, красная безумная масса, сверху и со сторон за ними наблюдали их вооруженные собратья. Широкая полоса разозженных близко к друг другу костров, осажденных толпами культистов, замыкала площадь перед входом в полукруг.
А в стороне, в самом центре города, все почему-то стекались к площади. Выныривая откуда-то, выбираясь, сбиваясь — и собираясь в громадную, стремительно растущую толпу.
-
Хм…Оберег…интересно… Вот только для чего он здесь и от кого оберегает, или оберегал. Странный он какой-то.
Адрианна движением руки переместила свой волшебный источник света поближе к находке, чтобы получше разглядеть её. Но нет, ничего подобного она раньше не видела. В голове мелькали только догадки и предположения. Она и раньше встречала разные странные статуи, которые в последствии оказывались жуткими ловушками для неосторожных искателей приключений, даже сама однажды чуть не пострадала от одной такой гадости. К тому же в этих богами забытых подземельях можно ожидать чего угодно, может быть на вид все так тихо и спокойно, а потом как искатели приключений, которые везде суют свой нос, потеряют бдительность тут то и выползает из-за угла какая-нибудь отвратительная нечисть.
Да, так оно и есть, - чародейка довольно хмыкнула, вспоминая рассказы и книг и подтверждая свою новую теорию.
Намереваясь поделиться своей теорией с остальными, Адрианна уже развернулась к остальным, но первые ее слова так и никто и не услышал из-за диких воплей данмера, который во всю глотку орал о своей неприязни к насекомым. Уже в который раз чародейка прокляла тот день, когда Дагон дернул ее за ногу идти в Морнхольд. И тут же воздала молитвы Девяти, чтобы ей никогда не довелось оказаться с этим данмером - горлохватом в снежных горах. Адрианна сжала руку в кулак и парящий светящийся шар исчез, чтобы на всякий случай не привлекать внимание.
Проклятье! Как бы на эти вопли не сбежалась вся живность поблизости…
Чародейка поспешила оказаться поближе к остальным, опасаясь самого худшего, что их могли услышать. Но ничего. Только зловещая тишина. Адрианна вытянула руку вперед, готовясь защищаться, если это понадобится. А может вся эта осторожность ни к чему и чародейка зря беспокоится, выдумывая себе лишние опасности.
Если бы так, - мелькнула мысль в голове.
-
Ивор уже потянул стрелу из колчана, намереваясь помахать ею перед оберегом, но...
Раздался вопль.
Проклятье. Проклятье. Проклятье!
Маг резко дёрнулся, приседая и отбрасывая свободной от сотворения заклинания рукой себе под ноги стрелу. Затем всё та же рука дёрнулась к поле мантии, ухватила её и набросила на источник магического света. Плотная ткань излучения не должна была, да и не могла пропустить. Ивор сильно сомневался, удастся ли ему сотворить заклинание ещё раз, потому не стал убирать его полностью - лишь скрыл. И затаился, стараясь даже не дышать, что, конечно же, выходило с трудом.
Ничего. Тишина.
Только гул, далёкий-далёкий гул... Впрочем, это мог быть лишь плод воображения встревоженного волшебника.
Ивор стиснул зубы и принялся ждать знака от аргонианина. Тому, кто ведёт отряд, и решать, что делать дальше.
-
Вот он, выход. Ну, если и не выход на свободу, то хотя бы выход отсюда, из этого дома для буйнопомешанных. Факелы. Охрана. Толпа все тех же одержимых идиотов. Ларс оценил свой магический потенциал в школе иллюзии. Выходило не очень. Собственно, не выходило вообще. Даже если он и ухитрится остаться незамеченным в этом просматриваемом, освещенном, забитом людьми месте с помощью иллюзорной мимикрии, ему элементарно не хватит далеко не бездонных запасов магических сил, чтобы с надлежащей осторожностью преодолеть такое расстояние.
До дыры в стене пещеры было еще ой как далеко, и вряд ли бы они его заметили оттуда, но Ларс чувствовал себя неуютно на этом возвышении. Он спустился вниз, к проходам между хижин, более надежному укрытию от чужих глаз... и тут услышал чьи-то шаги сзади. Слегка зашипев от неожиданности, Ларс метнулся в проход между хижинами, надеясь, что проклятый гуляка не заметил его первым. Судя по всему, так и было... вот только все же заметил. Не самого Ларса, так какое-то движение. Размеренный, неторопливый ритм шагов ускорился, определенно приближаясь.
Ларс, почти бесшумно ступая, обходил хижины, отступая перед жителем города, с факелом в руках обыскивающим пространство между хижин. Свет факела не давал простора для маневра, зато отлично оповещал о местонахождении не вовремя подвернувшегося паршивца. Тут ему попалась открытая, не завешенная дверь в очередную хижину, за которой он скрывался. Ларс тут же юркнул туда, на ходу обдумывая дальнейшие действия. Оранжевый круг факельного света приближался.
Ларс затаился за драпировкой на входе в хижину, доставая левой рукой короткий клинок, все так же спрятанный в сапоге. Искусно скрытые ножны иногда изрядно раздражали ногу, но это стоило того, что даже аккуратная королевская стража прошляпила спрятанную опасную игрушку.
Показались ноги преследователя, накрытые балахоном. Ларс подобрался, готовый к действию. Вот сейчас он зайдет сюда... или уйдет... или... отвернулся! Ноги стояли на месте, развернутые к убежищу Ларса пятками. Вампир легко двинулся вперед.
Мужчина даже не обернулся при его приближении, и Ларс не замедлил воспользоваться шансом обездвижить его. Правая рука стиснула рот данмера (а это был данмер, как и большая часть этой чокнутой шушеры), левая - приставила клинок к горлу так, что глазам эльфа он прекрасно был виден.
- Брось факел и ни звука, а то убью, - прошептал Ларс ему на ухо.
[dice0]
Данмер видать был совсем чокнутый, даже близость смерти на кончике клинка не остановила его. Он закричал... ну как закричал, что-то пробубнил сквозь зажавшие рот пальцы и, вместо того чтобы выбросить факел, попытался нанести им удар. Ларс, который даже и не собирался оставлять того в живых, немедленно и глубоко полоснул его по горлу.
Тело данмера, заливая кровью камень перед хижиной, рухнуло на пол, но в последнем порыве сопротивления он все же задел пламенем факела Ларса за рукав балахона. Тот не замедлил вспыхнуть.
Мгновенная паника - и Ларс кинулся сбивать пламя об стену хижины. Несколько мгновений судорожной борьбы - и пламя потухло, оставив после себя изрядно подпаленный рукав и легкий шок. Ларс помедлил несколько мгновений, приходя в себя и приводя в порядок мысли, и отправился обратно, стараясь избегать освещенных мест.
-
Услышав названное Саториэлом имя, Круциар быстро перебрал в голове запечатлевшиеся благодаря феноменальной инквизиторской памяти имена разыскиваемых или просто известных чернокнижников и некромантов, но ничего подобного не нашёл. Пожалуй, наёмник мог расслабить мышцы, ибо Круциар опустил свою булаву вниз, в знак мира. Следующим движением он ударил по земле оружием, и булава будто по волшебству вобрала один сегмент в другой, сократившись таким образом до шестопёра и короткой толстой рукояти. Инквизитор ещё больше опустил голову, поправив свой двойной капюшон, чтобы сильнее скрыть лицо. Тяжело вздохнув, он продолжил:
- Моё имя - Круциар, или, если проще, здоровенный некто в тяжёлых непробиваемых доспехах. Это так, для справки. Искренне надеюсь, что вы... Ты, кем бы ты ни был, не имеешь отношения к нечистым культам, ведь тогда мне придётся убить тебя - ты один, и по близости нет никого, кто смог бы помешать мне. Но не будем о грустном. Внутреннее чутьё подсказывает мне, что ты чист, хоть и совесть твоя не блещет белизной. Как и моя. Даже не знаю... Вы - пленники? - тут Круциар протянул вперёд стальную руку, закутанную в тёмно-серую ткань, поверх которой свисали обрывки ткани алой. Он недвусмысленно указал пальцем в сторону стоявшего на площади Раккана и... Хаджита? - по-моему, с той кошкой что-то не так? Очевидно, ему нехорошо. Наверняка обожрался лунного сахара?
-
Ссза'Зи нахмурился, пытаясь понять что он учуял. Пахло сыростью и древностью. Он хорошо помнил эти запахи. Точно также пахло внутри мёртвых развалин городов в его родных землях. Были и другие знакомые запахи, но один привлёк его особое внимание.
Гниль, разложение... Мы словно идём по трупу, остову когда-то могучего существа... Но что это за запах? Он незнаком мне, и всё же... он что-то напоминает. Что-то из родных Тёмных Топей.
Сделав несколько шагов вперёд, Ссза'Зи остановился и начал перебирать в памяти все похожие запахи. Время, проведённое в Тёмных Топях, внезапно показалось таким далёким. Сколько циклов он уже путешествует по незнакомым землям? Сколько ещё пройдёт времени, когда он вернётся? Если он вернётся. Молодой аргонианин почувствовал сильную тоску, воспоминания нахлынули на него. Детство, пусть и в одиночестве, отдельно от других. Первые уроки владения копья, первая пойманная дичь. В тот день он вернулся домой такой счастливый. Родители расплакались, сказав, что никогда не видели его таким весёлым и довольным. Тогда он не понимал почему они были так рады. Но теперь, после стольких лет, он наконец осознал причину. Они всё время считали себя виноватыми в несчастьях своего ребёнка, и искренне желали ему счастья. Весь оставшийся день Ссза'Зи ходил с улыбкой по деревне, и даже Старейшины улыбались в ответ. Потом в памяти всплыли новые походы за добычей, многочисленные успехи и ещё более частые неудачи. Несколько раз он чуть было не распрощался с жизнью, пытаясь поймать особо ценного зверя. Был тот раз, когда...
Вориплазма!
Догадка огласила его разум, всплыв из воспоминаний. Да, точно. Этот незнакомый запах чем-то отдалённо напоминал это печально известное в Тёмных Топях создание. Ссза'Зи нервно махнул хвостом и начал оглядываться по сторонам. Он точно не хотел столкнуться с дальним родственником этого существа в тесных туннелях.
Слишком много ответвлений, слишком много тёмных уголков, способных скрыть смертельную опасность... Я чуть было не забылся в воспоминаниях. Нужно быть осторожней.
Группа уже забралась глубоко в подземелье. Сзза'Зи покосился на карту, проверяя насколько хорошо он её помнит и правильно ли выбирал повороты. Нет, аргонианин не ошибся, они следовали указанному пути. Это придало ему определённой уверенности. Тем не менее, со стороны было видно, что он чересчур нервно оглядывается по сторонам. Ссза'Зи ещё с самого начала понял, что их маршрут очень сильно петляет, растягивая время пути в несколько раз. И на то явно должны были быть причины. Опасности, о которых знали те Тёмные... или хуже того, опасности, о которых могли только догадываться. Они явно были заинтересованы не только в успешном, но и скорейшем завершении разведки. Не стоило доверять каждому слову того Тёмного, но стоило доверять его желанию получить благоприятный для себя результат.
- ...ненавижу их!!!
Крик огласил туннели, и аргонианин резко остановился. За этим криком последовал ещё один, но Ссза'Зи уже не вслушивался в него. Он быстро обернулся к своей группе. Кричал Тёмный, и остальные явно не понимали почему. Шаманы судорожно пытались избавиться от источников света. Как будто будь в этих тёмных коридорах хищники, они нуждались бы в зрении. Убедившись в отсутствии опасности позади, Ссза'Зи повернулся вперёд и стал вслушиваться в тьму тоннелей, где ещё раздавалось эхо. Вроде бы никакого движения. Тихо вздохнув, аргонианин снова повернулся к Тёмному. Тот едва ли это видел, но точно мог услышать звук вынимаемого из ножен лезвия.
-Один раз... предупредить. Второй раз... убить,- тихий шелестящий шёпот аргонианина был лишён каких-либо эмоций,- Идти... сколько шли... и ещё половина... Скоро стоять, отдыхать.
Послышалось несколько осторожных шагов аргонианина дальше по туннелю. Тихий стук когтей на ногах, упирающихся в поверхность. За ним следовал шаркающий звук, видимо из-за того, что когти немного скребли по камню, пока он переставлял ногу. Аргонианину определённо с трудом давалось тихое перемещение по каменистой поверхности, но он старался свести шум к минимуму.
-
Валяясь на полу, Сильер понял что они ведут тайную миссию.
Как я раньше не понял, не даром мы идем по подземелью, хотя нет, те кого мы должны как бы уничтожить сидят в подземелье, тогда как я мог догадаться - успокоил себя данмер.
- Я молчу, я всё понял, надо идти тихо, я буду терпеть всех, от пауков, до...э-э... вас. - шёпотом произнёс юный данмер, - Просто я не знал что это тайная миссия. А она тайная?! Почему мне не сказали?! Я же не мог об этом узнать! Зашёлся криком он, но из-за того что его рот зажимали рукой, крик скорее походил на обычную речь, да ещё и неразборчивую.
Зачем я кричу, это же глупо. Надо вести себя тихо что бы меня не ругали, а пауки, всё равно - думал Сильер с виноватым выражением лица. Дальше он шёл прячась за Ивора что бы его не увидели и не наругали, но это у него не особо-то получалось. Ведь его рост был огромен, и заметить его было совсем не сложно.
-
- … а она тайная? А почему мне не сказали?! Я же не мог об этом узнать?! - промычал данмер сквозь зажимающие его рот пальцы, тщетно пытаясь сорваться снова на крик.
Фейлин одарил его раздраженным взглядом, едва ли, впрочем, видным в кромешной тьме. Тихий лязг клинка сменился скрипом когтей по каменном полу. Босмер бросил взгляд назад, через плечо, туда, где, судя по шуму и дыханию, стояли и шевелились остальные. И, процедив «чтобы такого не повторилось», убрал руку и легко выпрямился, вытирая об штаны обслюнявленную перчатку.
Некоторое время ничего не происходило.
Потом справа, вероятно, из коридора, донесся звук.
Это не было похоже на голос ни человека, ни какого-либо из известных Луксору зверей. Тоскливый, высокий, протяжный стон. Босмер рефлекторно обернулся в его сторону, ухватившись за рукоять гладиуса, но звук исчез так же, как неожиданно зазвучал.
- Может быть... - предположил Фейлин неожиданно громко и спешно понизил голос, - может быть, это туннель оседает.
Он не был уверен в том, возможно ли такое и если да, то сколь часто происходит и как способно сказаться на городе наверху. Вместо этого постоял еще немного и, обернувшись в ту сторону, где должен был находиться аргонианин (как его, кстати, зовут? Так и не выдалось времени спросить), окликнул негромко:
- Идем? И зажгите, пожалуйста, свет.
- Пленники, - подтвердил Саториэл достаточно громко, чтобы его расслышали на площади. - Нас поймали и затащили сюда силой. Пока что оставили здесь, готовятся. Думаю, хотят сделать что-то.
Раккан, поймав взгляд Круциара, кивнул, подтверждая слова синемордого. Опровергать их не было никакого смысла. А тот обратил уже внимание на хаджита. И комментарием сопроводил весьма неожиданным.
Редгард осторожно, быстро, не сводя бокового зрения с непонятного типа, обернулся. Но если тот и пытался отвлечь внимание, то, по крайней мере, не лгал. Наркоман вялялся у палатки, распластавшись на камне.
Однако Круциар, кем бы он ни был, возникшей паузой для нападения не воспользовался. И откуда он взялся? Шпион чокнутых? А если нет, то как пролез?
- … наверянка обожрался лунного сахара?
- Именно, - бросил досадливо Раккан и, разернувшись, пересек площадь и остановился над зверолюдом, засунув руки в карманы штанов. Колдун слабо дергался, шевелился, не то в припадке, не то в дурном сне. Глаза его закатились.
По-хорошему, стоило бы придурка просто оставить здесь валяться и очухиваться. Но скамп его знает, собирался ли он очухиваться сам...
- Эй, - позвал редгард мрачно. - Кто-нибудь тут может его откачать?
Уже далеко от злополучной хижины, спешно шагавший мимо очередного ряда пустующих домов, Ларс услышал позади топот шагов сразу нескольких психов. Они были неровными, то появлялись, то исчезали, удалялись и появлялись снова — похоже, обыскивали помещения. Явно через несколько улиц, но на какой именно, той или другой, определить было нельзя. Потом они резко остановились.
С такого расстояния, загороженный от взгляда вампира хижинами, не было видно ни отсветов огня, ни самих преследователей, но что их еще их могло остановить? Вероятно, оглядывали место проишествия, быть может, совещались. А потом шаги зазвучали вновь. Мечущиеся по улицам, все более и более нарастающие, сопровождающиеся треском и ревом факельного огня.
-
А, проклятье! - взгляд Ларса упал на клинок, который он все еще держал в руках. Окровавленный такой. Он слизнул кровь и спрятал оружие обратно в сапог. Конечно, без толку пытаться играть невинность с этими психами, если поймают, но вдруг. Он побежал обратно к лагерю. Дорогу обратно он особо не запоминал, только направление, но, к счастью, его он запомнил верно - прямо к центру. Вон и та площадь.
Добравшись до площади, Ларс сбавил ход, стянул с себя подпаленный на рукаве балахон и наскоро свернул. Стряхнул копоть с рукава рубашки. Добрался до палатки.
Так, хаджиит готов. Вот ведь и прав бы Святейший, нечего было тянуть в рот всякую дрянь. Ну и поделом. Данмера рядом не оказалось и Ларс окинул площадь взглядом, машинально ища его. Так, а это кто? Ну и вид у него.
- Это еще что за клоун? - спросил вампир у Раккана, закидывая свернутый балахон в палатку. Он старался не поднимать глаз и позволил волосам слегка скрыть лицо.
- Не знаю, назвался Круциаром, - лениво-равнодушно ответил тот.
Ларс почувствовал, что внутри все холодеет, несмотря на свежевыпитую кровь. Это имя, к сожалению, было ему знакомо. Бешеные сероухие обезьяны внезапно утратили всякое значение.
- Кровь Альдуина! - прошипел он себе под нос. Тихо, но кто знает, какой у Раккана слух.
-
Ссза'Зи успел сделать несколько шагов, прежде чем услышал шум справа. С тихим свистом, он развернулся в сторону источника шума и присел. Сработал скорее инстинкт, всматриваться было бесполезно. Будь здесь хоть немного слабого света, как в звёздную или лунную ночь... Но в кромешной тьме аргонианин ничего не мог различить. Запахи, звуки... ничего не выдавало источник недавнего шума. И это только сильней нервировало Ссза'Зи. Одно дело, когда ты имеешь дело с реальной опасностью. Другое, когда ты даже не знаешь с чем можешь столкнуться.
-Идем? И зажгите, пожалуйста, свет.
Аргонианин уже принял решение, но он ещё секунду-две молчал, прежде чем шелестящим шёпотом ответить:
-Сссссвет... идём бысссстро... и тихо...- в голосе уже чувствовалось напряжение и отрывистость, столь несвойственные ему.
Осторожно приподнявшись, Ссза'Зи поправил плед и сделал ещё несколько шагов вперёд по маршруту. И, неожиданно для себя, запнулся. Звук скребущих по поверхности когтей и свист от резкого взмаха хвоста, в попытке удержать равновесие, прозвучали до неприличия громко в висевшей тишине. Но, по крайней мере, он устоял на ногах. Проблема была в другом - холод делал своё дело, и аргонианину становилось сложней контролировать свои движения. Ссза'Зи ещё сильней закутался в плед, оставив снаружи только руку, держащую короткий меч. После этого он начал ритмично напрягать мускулы тела, пытаясь хоть немного разогреться, одновременно продолжая всматриваться в мглу. Если на них нападут сейчас...
-
Только темнота и тишина, которую нарушало неразборчивое мычание данмера. Адрианна никак не могла отделаться от мысли, что что-то не так. Тишина и темнота еще больше нагнетали обстановку, от чего в голову лезли разные мысли.
Наверное, не стоит паниковать раньше времени. Будем считать, что все обошлось. По крайней мере, сейчас.
Чародейка опустила руку, решив, что уже нет смысла чего-либо опасаться и стоит идти дальше, поскорее от этого проклятого места. Адрианна и дернуться с места не успела, как тишину снова нарушили какие-то звуки. По спине пробежала дрожь. На сей раз источником этого звука был явно не данмер, а нечто другое. Что могло бы послужить источником такого звука, она не могла предположить. Снова лишь догадки и предположения, одно опаснее и страшнее другого. Медленными и тихими шагами, чтобы не споткнуться обо что-нибудь в темноте, чародейка направилась в сторону, откуда недавно донесся странный звук. Сделав несколько шагов, она остановилась, всматриваясь в темноту, прислушиваясь к звукам. Но снова лишь тишина и темнота, которые вовсе не пугали чародейку, а действовали ей на нервы.
- Может быть... может быть, это туннель оседает.
Ох, если бы! Это явно не туннель оседает и издает такие звуки… Это нечто другое. Убраться бы отсюда. – мелькнуло в голове.
Аргонианин скомандовал двигаться дальше, и Адрианна, хоть и нехотя, но решила подчиниться и двигать дальше. Тайна загадочных звуков не давала покоя мыслям чародейки. Внезапный свист и непонятный скрежет, заставил чародейку вновь содрогнуться. Происходящее напоминало ей самые ужасные кошмары.
Как оно так быстро оказалось за спиной, - мелькнула ужасная мысль.
Немного помедлив, чародейка резко обернулась, судорожно замахав руками. Ей вовсе не хотелось стать обедом, или уже ужином, какого-то когтистого чудовища. Яркая вспышка пламени в руках Адрианны разогнала темноту. Небольшой сгусток огня, лишь по великой случайности никого не задел и благополучно исчез с глухим хлопком, ударившись о стенку тоннеля. Недоумевая, она поводила рукой по сторонам, которая все еще ярко сияла и была готова вновь поразить огнем.
-Во имя Девяти,- зашипела чародейка, осознав, что на сей раз являлось источником шума и тем самым когтистым чудовищем,- не доводите до греха.
Чародейка, на лице которой сейчас читалось раздражение, вновь глянула в сторону, откуда недавно был слышен стон.
-
Удовольствовавшись ответом данмера, Круциар первым делом избавился от рваной мантии убитого культиста, сорвав её с себя, смяв, и засунув под плоский камень, подвернувшийся под руку. Ему уже начало казаться, что затея была никчёмная - размеры громадины нордлинга и размеры убитого, мягко говоря, не совпадали, что сводило эффективность маскировки у минимуму.
Конечно, в привычки Круциара не входило откачивание хаджитов, да и не доводилось заниматься этим ранее. Но на слова редгарда он отреагировал.
Быстро сократив расстояние от нынешней дислокации до палатки, нордлинг подошёл к обмякшему мохнатому телу, как вдруг обратил внимание на ранее не замеченного человека с опущенной головой с растрёпанными волосами, что, само собой, сразу же вызвало у инквизитора подозрения. Но сейчас было не до этого - подойдя к Раккану и Т'Саве, он опустился на корточки, попутно доставая что-то из своей сумки на поясе. Как оказалось, это были ярко-красные лепестки некоего растения.
Взяв голову хаджита за челюсть своей здоровенной ладонью в перчатке, нордлинг постарался не сломать её, открывая его рот - лепесток отправился под язык бедняги-наркомана, ювелирно просунутый между зубов-клыков.
- Лепестки особого огненного папоротника, эту штуку так здорово не любят вампиры... Должен очухаться, если нет - то скоро ему и рот-то не понадобится, сожжёт гланды с дёснами, а затем отпадёт челюсть. К Дагону, - Круциар осторожно прислонил голову хаджита к палатке, поднялся, и, отряхнув своё одеяние поверх доспеха, стал наблюдать за результатом. Нордлинг совершенно точно не врал - хотя жизнь или состояние хаджита-наркомана было ему чуть более, чем безразлично, он пытался помочь ему.
[dice1]
-
Каджит, как ни в чем не бывало, все так же лежал около палатки . Продлилось это около полминуты . Наркотический сон каджита, которым он так наслаждался, был внезапно прерван жгучей болью в ротовой полости . Не ожидая такого поворота дел, он вскочил как ошпаренный, хотя, по сути им и являлся , и быстрым движением лапы вынул и отшвырнул изо рта красные лепестки неизвестного растения, попутно нечаянно расцарапав до крови себе рот .
- Это что за qa’khajakh , Шеогорат вас подери ?! - проорал T'Cава так, что , наверно, было слышно во всем подземелье . Изредка плюясь кровью, он активно жестикулировал и ругался на каджитском, медленно перемещаясь около палатки . Только после этого он заметил громадное существо в накидке поверх доспехов . Выглядел он очень даже устрашающе . Каджит остолбенел .
- А Вы ... Вы ... Вы , собственно, кто ? - маг слегка попятился назад .
Видимо, это пришли за мной . Ведь я столько всего лишнего наговорил . Хотя, одет он не в алое . Значит, есть шанс переговорить с ним . Что же, попробуем .
-
Указанию зажечь свет, поступившему от Фэйлина, Ивор повиноваться не собирался, потому руку с заклинанием извлёк из плаща лишь тогда, когда предводитель группы, аргонианин, повторил просьбу вернуть освещение. После присел, нашаривая обронённую стрелу. Боеприпасы придётся беречь, увы и ах. Новых они могут не получить ещё весьма долго; между тем, от качества и количества оных в некоторой степени зависит исход миссии.
"Мы отправляемся в пасть Неизведанному, вот прямо так, с ходу. Даже завещания не дали написать. Ну да что взять с этого окружения: варвары, да простит меня Магнус!" - заметались в голове дурацкие мысли. Дурацкие мысли приходили в голову каждый раз, когда Ивору нужно было совершить что-то мало-мальски важное. Мало ли кто там стонет. Может, им не повезло нарваться на Подземного Короля, а?
Скамп побери!
Тем не менее вряд ли со стороны было заметно, что колдун нервничает. Напротив, лицо его выглядело расслабленным и спокойным, руки сложены на груди. Всё отлично, казалось бы. И только очень внимательному наблюдателю, хорошо изучившего мимику гуманоидов, удалось бы заметить, что Ивор слишком спокоен. Спокоен до невозможности.
-
Все волновались.
Это было видно по движению, по взглядам, по лицам. Было бы. Если бы не сплошной мрак вокруг.
Потом его вспышкой разрезал огонь, вырвавшийся из рук чародейки, озарил все кругом, и почти тут же исчез, пронесшись в воздухе и ударившись о стену. Раздался запах дыма, брызнули искры, и свет угас. Впрочем, почти тут же вновь загорелся другой, бледный, колдунский.
Никакой когтистой твари, по счастью, в туннеле не было. Был аргонианин, перебиравший когтистыми лапами по каменному полу, кутаясь как можно плотнее в плед. А ведь он переносит холод куда тяжелее...
И снова стояли в зеленоватых отсветах, перед отрешенно взирающим поверх голов в пустоту Хранителем, ожидая неизвестно чего. От отсутствия движения медленно начало пробирать до костей, заставляя как можно более тихо махать руками, перептавываться на месте, дышать на сложенные вместе ладони.
И так же, снова, ничего не произошло, никто не набросился из тьмы за пределами освещенного круга, ничего не обрушилось.
Надо было идти. И Луксору, признаться, хотелось сделать это как можно быстрее. Как можно быстрее убраться с перекрестка, который они успели так славно отметить воплями, и наконец-таки начать снова двигаться, разогреть медленно замерзающие конечности.
Если бы маги могли создать тепло... скажем, колдунья, явно знакомая немало с призыванием огня...
- Давайте уже двигаться, - попросил Фейлин. - Что мы здесь стоим?
/компания из подземного города — диалог продолжается, Раккан сейчас молчит.
-
- Вы... Вы, собственно, кто ? - ну что же, голова хаджита не задымилась, рот почти цел, да и челюсть на месте. Значит, в следующий раз огненный папоротник можно будет смело использовать в подобной ситуации. Подопытный, можете быть свободны!
- Я? Я - твой ужаснейший ночной кошмар, кот. И я пришёл за тобой, да-да. Ну, если ты любишь оживлять трупы, пить кровь и приносить жертвы. Продолжишь и дальше жрать белые кубики - сдохнешь примерно вот так же, весь в слюнях у какой-нибудь палатки чёрт знает где. Ну да ладно, - Круциар оборвал неожиданно вырвавшийся из стальной глотки поток негатива и подпёр бока руками, осматриваясь. Его определённо заинтересовал тот мужчина, усердно прячущий своё лицо... Глаза.
И, если не пляшущие отсветы факелов где-то там, далеко, среди, хижин, которые всё же несколько обеспокоили Круциара, наверняка инквизитор разузнал бы всю правду о подозрительном незнакомце.
- Скажу прямо - мне известен выход отсюда. И, если поторопимся, сможем исчезнуть, пока эти мехруновские остолопы ничего не заподозрили. Кажется, тучи сгущаются. Добровольцы есть?
-
Осторожно перебирая пальцами на руках, Ссза'Зи прикидывал дотянет ли до ближайшей стоянки. Небольшая зарядка вроде бы помогала, хотя это и было лишь временным выходом из ситуации. А там уже можно будет найти более приличное решение, которое не выжмет из него все силы ещё до того, как они дойдут. Во всяком случае, он искренне считал, что такое решение обязано существовать. В его племени никогда не сдавались. Если ты как-то и попал в опасную ситуацию - значит можно и как-то вылезти из неё. А если не смог - значит был слишком слаб, глуп или самонадеян. В своих силах Ссза'Зи не сомневался, а остальное... остальное придёт со временем. Если у него будет это время.
- Идти... вперёд... Бояться - сдаться... Стоять - умирать... Не бояться - бороться... Двигаться - жить... - аргонианин неожиданно разоткровенничался, сказав фразу, популярную среди охотников его племени.
С характерным постукиванием и скребущим звуком, аргонианин быстрой походкой пошёл вперёд. Его фигура выглядела более сутулой, чем раньше. А может так казалось из-за слабого зеленоватого света и пледа, в который был закутан аргонианин. Единственная рука, которая осталась вне спасительного укрытия, постоянно напрягалась и расслаблялась, держа короткий изогнутый меч. Он даже не оглянулся, чтобы проверить следует ли кто за ним.
-
-Проклятье!- выругалась Адрианна, осматривая ушибленную руку.
Хотя чародейка и замедлила свое падение заклинанием, оно вовсе не спасло ее от ушибов и ссадин. Ну надо же быть такой неуклюжей! Девушка взглянула наверх, на проем в своде пещеры, куда она совсем недавно провалилась. Выбраться отсюда этим же путем будет довольно проблематично, высоко. Адрианна оглянулась. В пещере было довольно темно, только свет, пробивающийся сквозь проем, немного рассеивал темноту вокруг девушки, но и этого было достаточно, чтобы разглядеть под ногами, то тут, то там разбросанные кости. Адрианна закрыла глаза, что-то нашептывая. Казалось, что вроде бы ничего и не произошло. Но глаза чародейки постепенно стали видеть в темноте. Снова оглядевшись, она заметила справа проход. Недолго думая, девушка направилась к проходу…
Петляя по всевозможным туннелям и ответвлениям, Адрианна потеряла счет времени и не встретила никого, также как и не нашла выход. Рука ныла от боли, голод и усталость тоже давали о себе знать. Казалось, что девушка совсем заблудилась в этой проклятой пещере. Поворот влево, поворот вправо, еще ответвление.
-Этого еще только не хватало, - пробормотала чародейка, услышав странные стенания, а потом будто бы удар грома, а еще чуть позже звуки шагов позади.
Теперь, Адрианна уже неслась по туннелям, не особо разбираясь куда поворачивала, лишь бы убежать. Еще пара поворотов и девушка остановилась, пытаясь отдышаться. Только отдышавшись, Адрианна поняла, что туннель вывел ее в знакомую часть пещеры. Похоже, она вернулась туда откуда начинала, с одной лишь разницей, через проем уже было заметно звездное небо. Девушка обреченно рухнула на колени, и, закрыв руками лицо, зарыдала. Странный шорох и рычание, прервали рыдание девушки. Пара светящихся в темноте глаз впились в девушку. Возможно, заклинание утратило силу, а возможно из-за слез, но девушка не смогла рассмотреть монстра, лишь глаза, дикие, звериные. Адрианна медленно поднялась и попятилась назад, чудовище все также сверлило ее глазами. Но чудовище было не одно, вскоре справа в темноте она заметила еще пару таких же глаз. Девушка встала, как вкопанная, не в силах не сдвинуться дальше, не издать ни звука, страх парализовал ее. Помощь пришла, словно из ниоткуда. Позади в туннели снова послышались шаги, а затем яркая вспышка молнии рассеяла темноту и ударила в монстра. Чудовище взревело, а тем временем незнакомец уводил за руку Адрианну по туннелям, освещая дорогу факелом. С каждой минутой он шел все быстрее и быстрее, пока шаг не сменился на бег, увлекая девушку за собой. Адрианна послушно бежала за ним, постоянно спотыкаясь обо что-нибудь. Разглядеть лицо своего спасителя ей никак не удавалось, за все время он даже не обернулся. Единственное, что она заметила в этой суматохе, так это то, что спаситель ее был мужчиной, одетый во все черное и кольцо печатку на его руке в форме черепа. Бежали они до тех пор, пока свежий ночной воздух не ударил в лицо.
Будем надеяться, что тут подобное не водится,- очередная мысль прервала воспоминания чародейки.
Адрианна оторвалась от созерцания пустой темноты и вновь перевела взгляд на аргонианина. Впрочем избавляться от заклинания, она явно не спешила. А зачем пропадать добру? Потом костер разжечь можно будет, да и красиво светится. Явно подмороженный аргонианин, как показалось чародейке, двинулся вперед. В голове девушки пронеслась идея, чем занять себя на время путешествия. Адрианна быстро преодолела расстояние, отделявшее аргонианина от нее, и оказалась рядом.
-Ты нас ведешь, а мы так и не знаем твоего имени, по крайней мере я не знаю, - затараторила девушка и не дожидаясь ответа продолжила, - Ну, если ты не хочешь первым представиться, то это сделаю я. Я Адрианна, занимаюсь магическими искусствами. Теперь ты.
Как бы доказывая истинность своих слов, Адрианна продемонстрировала аргонианину светящуюся руку, от которой исходило такое живительное для этих мест тепло. Ну по крайней мере аргонианину будет рядом с ней тепло.
Эх…как там любила шутить моя подруга…“зато в постели с огненным атронахом никогда не замерзнешь, ведь у него всегда под рукой огненные шары”…
-
Круциар явно услышал невеселый смешок со стороны "незнакомца", который в данный момент смотрел в сторону, туда, прочь от центра города, где уже виднелись отсветы факелов.
- Поздно. Там уже слишком много этих мехруновских остолопов. Маг-невидимка, может быть, и прошел бы, остальные... А ты, собственно, какого скампа полез в это скампово логово?
Ларс произнес это, слегка опустив голову и лишь немного развернувшись в сторону инквизитора. Темные пряди волос, скрывавшие его правый глаз, не так уж и мешали ему осторожно разглядывать собеседника.
Круциар, Круциар, мясник Дагонов, что же тебя сюда принесло. Не за мной же ты пришел, больно я тебе нужен, да и откуда бы тебе знать...
Вампир оценивал шансы против инквизитора. Выходило пессимистично. Не полезешь же против бронированного, тяжело вооруженного бойца с одним коротким клинком в сапоге и тремя дротиками. Да и знает поди, чем и куда лучше бить, ну чтобы наверняка. Ларс решил выждать и посмотреть, что будет. И желательно не дать инквизитору выяснить слишком много.
Но огни...
- Они ведь идут сюда, не так ли? - Ларс снова поднял голову, глядя в сторону факельных отблесков.
-
- Давайте двигаться, давайте... - эхом отозвался Ивор, погружённый, казалось, в какие-то свои, далёкие от мирских забот мысли. - Давайте-давайте.
И чисто на автомате двинулся вперёд, быстрым шагом, по-прежнему вытягивая руку с колдовским огнём вперёд и постепенно выныривая из царства мечтаний. Настороженно вгляделся в темноту, не зная сам, что ожидает там увидеть - алхимический газ, шайку гоблинов или осевший тоннель. Да Ивор уже мало что понимал, но, как ни странно, ему это почти нравилось и точно уж не доставляло неприятных ощущений. Впрочем, будучи ещё совсем маленьким, он очень любил танцевать на погосте - любил, пока чужие люди не объяснили ему при помощи неприятных ощущений ниже пояса, что сие место для танцев и игр не подходит ни капельки. Полуэльф, тогда, помнится, был крайне смущён и огорчён. Так что чувства в данном случае не значили ничего, просто отражали его настроение.
"Да всё равно нету там ни скампа!" - ободрил колдун себя и сделал ещё один шаг вперёд, разгоняя светящейся рукой сгустившуюся впереди чернильную тьму. И даже поверил в собственный слова, со скрипом, но поверил.
-
Тем временем, Круциар обернулся в сторону Ларса. Лицо инквизитора по-прежнему было скрыто под нависшим капюшоном - хоть он и был далеко немаленького роста, из-за некоторой сутулости и игры теней ему всё ещё удавалось оставаться безликим. Мерным шагом пройдясь в сторону вампира, украдкой поглядывая в сторону замеченных огней, Круциар будто оценивал обстановку.
- Они ведь идут сюда, не так ли?
- Так ли. Что ж, пусть хотя бы не наваливаются всей толпой, не будет места для размаха.
Стоя совсем рядом с Ларсом, нордлинг поднял руки и неожиданно отбросил уже изрядно надоевший капюшон назад. По плечам инквизитора рассыпались белые пряди, где-то сплетённые в нордские косички, где-то просто спускающиеся вниз...
Маска-шлем зловещим фантомом предстала перед вампиром - больше похожая на истерично смеющийся дьявольский череп, она надёжно скрывала истинное лицо владельца. Круциар слегка наклонился вперёд и взглянул в лицо Ларса. Сотни подобных извращённых созданий перевидал за свою жизнь инквизитор. Ему была видна сама его сущность, холодная аура, незаметная для простых смертных, но очевидная для матёрого охотника: поведение, жесты, внешний облик, запах, наконец... И, стоит отметить, это изрядно раззадорило нордлинга.
- Проявил ли ты правила хорошего тона, и прибрал ли за собой, когда обедал, будучи в гостях? - снизив голос, недвусмысленно намекнул Круциар, кладя тяжеленную стальную руку на плечо вампира.
-
Ларс уже слышал об этой маске, кому-то из вампиров все же удалось удрать от инквизитора и поделиться ощущениями с родней. Но все равно впечатление было то еще. Вампир-наемник не привык ощущать мурашки, бегающие по его коже. Самое неприятное было в мурашках у шрамов на спине. Он бы отступил назад, но рука на плече мешала. Не то чтобы трудно освободиться при необходимости, но вы же не стали бы делать лишних резких движений, столкнувшись с диким медведем?
Ну конечно он знает. Было наивностью предполагать иначе.
Вампир подавил вздох, собрался и посмотрел инквизитору в глаза, на этот раз своих собственных, бледных, почти белых, не пряча. Это даже не было вызовом, просто спокойный твердый взгляд, говорящий "Я тебя не боюсь". Что, отчасти, было правдой. Отчасти.
- Что ты имеешь в виду? Свернул ли я ему шею? Нет. Нет необходимости пытаться стать большим монстром, чем я уже есть. Хотя что ты понимаешь...
Ответ был также тих, как и вопрос. И, кстати, довольно искренен. Ну а смысл пытаться юлить перед человеком, который хочет вырвать тебе сердце, что бы ты там ни сказал.
Ларс следил за реакцией инквизитора, готовый в любой момент защищаться. Было бы чем, но не лечь и умереть же.
-
Холод медленно проникал под чешую, и Ссза'Зи уже основательно прозяб. Движения становились всё более неуверенными и замедленными, несколько раз он запнулся и чуть не упал. Следующие за ним наверняка это видели, но аргонианин не счёл нужным что-либо сказать. Честно говоря, Ссза'Зи уже сожалел, что не отказался от этих спутников. Некоторые из них шли слишком медленно, и аргонианину ничего не оставалось, как подстроиться под этот шаг. Не говоря уже о том, что они слишком часто раскрывали рот, по поводу и без. А это могло привлечь ненужное внимание, если уже не привлекло.
Странно. Зачем Тёмный выбрал именно этих теплокровных для такой миссии? Они явно не знакомы друг с другом. Да и опыта в выслеживании или перемещении в пещерах имеют даже меньше моего. Такое чувство, будто бы их выбрали в течении дня, из того что имели. Слишком странно... Такая спешка? Но если торопились, почему дали нам день на отдых? Впрочем, это сейчас не так важно.
Сзади повеяло теплом, и Ссза'Зи непроизвольно содрогнулся и чуть повернул голову. Краем глаза он увидел приближение шаманки, со светящейся рукой.
- Ты нас ведешь, а мы так и не знаем твоего имени, по крайней мере я не знаю. Ну, если ты не хочешь первым представиться, то это сделаю я. Я Адрианна, занимаюсь магическими искусствами. Теперь ты.
Раздалось тихое шипение, больше похожее на вздох. Чуть повернув голову, аргонианин тихо ответил, не замедляя шага:
- Ещщщё-бесссскрылый... сссслишком много шума... Не говорить... Сссссбить дыхание... Идти быстро... - Ссза'Зи явно не было расположен к общению. Вблизи можно было увидеть, что он дрожал. Тепло, исходящее от руки шаманки, только дразнило переохлаждённое тело.
Время шло, а аргонианин со спутниками всё двигались вперёд по тёмным холодным коридорам. Они уже давно должны были выйти к стоянке, помеченной на карте. И аргонианин это понимал. Либо карта была составлена неверно, либо... холод уже сказывался на его рассудке и он пропустил нужный поворот. Ссза'Зи внезапно остановился. Его уже заметно колотило. Медленной шаркающей походкой он подошёл к стене и прислонился, пытаясь сконцентрироваться и вспомнить какие повороты выбирал последние пару часов. Для охотника память была важна, и у него не составило бы никакого труда это вспомнить... если бы не туман, застилавший разум. Но он сможет вспомнить... нужно только постараться.
-
Диверсанты брели уже давно. Раньше Фейлину, старавшемуся как можно быстрее шагать следом за предводителем, казалось, будто отряд стремительно продвигается вперед, столь уверенным был ход и столь многообещающе одни коридоры, терявшиеся во тьме, сменялись другими. Босмер даже не удивлялся тому, сколь долго не показывается обещанная стоянка, полагая, что аргонианин решил не устраивать лишних привалов, когда движение действительно могло равняться жизни.
Теперь оказалось, что они блуждали.
Луксор почувствовал это, и, тихо присвистнув, облокотился на противоположную стену, растирая ноющие от холода руки одну о другую. Бросил взгляд в спину аргонианину, потом, вероятно, счел это невежливым и отвернулся, переведя взгляд вперед, туда, куда уводил туннель.
И почувствовал, как дунул в лицо ветер.
Фейлин дернулся от неожиданности, потом отпустил руки и схватился по привычке за рукоять гладиуса, скорее от удивления, нежели в тревоге. Неужели они вышли обратно к поверхности? Но как, если дорога все время вела вниз? Он считал, что от верхнего города их уже отделяют сажени камня и земли...
- Чувствуете? - с каким-то бестолковым изумлением окликнул остальных босмер.
Однако что надлежало чувствовать, он объяснить не успел.
Щелканье. Тихое щелканье и влажный стук.
Звуки не доносились из окружающей тьмы, они шли неизвестно откуда, будто со всех сторон, подпитываемые слабым тишайшим эхом. Потом резко замокли вдруг, оставляя только непонятный скрип. И что-то вроде стука падающих капель.
Зеленый свет дрожал, бросая на изрезанный и покрытый потеками непонятной мутной жидкости камень длинные отсветы. Фейлин, вытянув оружие, заозирался по сторонам, прижимаясь спиной к стене, чтобы хотя бы в нее можно было не ждать удара. Совершенно случайно, проверяя, не нависает ли над его головой что-то, глянул наверх.
С потолка, распластавшись, уцепившись блестящими черными лапками за камень, свисала даэдрическая паучиха, развернув в сторону света непропорциональное лицо, призванное изображать человеческое. И почти беззвучно сползала, позволяя телу соскальзывать вниз.
Ни сражения на жизнь и на смерть, ни редчайшего проявления миролюбия вспыхнуть не успело. Не успело вообще почти ничего не произойти, слишком неожиданно развернулись события. И слишком быстро их прервали.
Чрезвычайно быстро.
Багровая волна орущих тел выкатилась на площадь из переулка, окруженная полыхающими факелами, устремленными вверх, охваченная общим стайным безумием. Только на миг они замерли, уставившись в изумлении на новую фигуру, появившуюся в подвластном им бедламе.
- Чужак!! - вырвался откуда-то истошный, натравливающий вопль. И этого хватило.
Волна рванулась вперед, едва не налетая на саму себя, отшвыривая в сторону посторонних.
Может быть, Круциар и успел отшвырнуть или даже прикончить нескольких из дагонитов, но уже через несколько секунд этого нельзя бы было определить. Живая масса навалилась на инквизитора, сбила с ног и прижала к земле всем своим весом, не давая ни шевельнуться, ни даже вздохнуть, залепила закрытое маской лицо. Кто-то кричал что-то на заднем плане, но что именно, нордлинг не мог понять. Совсем рядом вспыхнул жар, что-то яркое замельтешило перед взором — а потом внезапно наверху, сквозь прорези, вновь распахнулся затянутый дымом потолок.
- … стоять!!! - ударил по ушам истошный вой. - Стоять, не сметь его убивать!! Чужаки, к стене! К стене, я сказал!!!
Это явно уже относилось к остальным.
- Только попробуйте дернуться! - резанул снова тот же голос. - А вы держите его, держите, крепче, чтобы не шелохнулся!!! Отберите оружие! Да, да, сюда его! И тащите, тащить, тащить!
И большая часть оравы, словно подхваченная вихрем, поднялась с земли, волоча где-то внутри себя Круциара. Крикун, подхвативший и пытавшийся взгромоздить себе на спину булаву, обвел взглядом оставшихся, процедил «Чтобы дергаться не смели!» и устремился прочь, сопровождаемый остатками культистов.
- Ну и кто это был? - когда последний из дагонитов скрылся из виду, и стих звук его шагов, в наступивший тишине осведомился Раккан. - Тот, который Круциар?
А в центре города, на достопамятной площади, бешеное путешествие завершилось. Инквизитора выплюнуло из живой свары вперед, в падавший сверху слепящий свет, на пустую каменную площадку. За пределами ее, там, где начинались дома, кипело действие, вспыхивали огни, кто-то мчался куда, кричал, что-то делал. Вокруг сомкнулась все та же самая орава, безмолвная, готовая повторить проделанный трюк по первому приказу.
Святейшество сложил ладони на длинной корявой трости, изучил Круциара взглядом, особенно задержавшись на металлической маске, задумался на миг, словно вспоминая что-то, и, вновь открыв ввалившиеся глаза, перевел взор на нового гостя. И коротко, явно обращаясь не к пастве, спросил:
- Кто?
-
Ларс убрал руки от висков, тяжело дыша. Он стоял слишком близко от инквизитора, жертвы набега стаи диких обезьян, и его чуть не замело вместе с тем. Несколько десятков рук успели схватить и его.
Вампир не переносил, когда до него дотрагивались (ну, не считая женщин), да еще в таком количестве. Конечно, дело было не в отвращении, хотя в данном случае оно и имело место. Но все эти непрошеные теплые руки... теплая кровь, пульсирующая под хлипкой тонкой кожей... даже недавний завтрак не мог перекрыть мрачное наваждение, когда темнеет в глазах и хочется вцепиться в чье-то горло. Их было слишком много... к счастью... и они просто не дали вампиру поддаться зову крови.
Он встряхнул головой, отгоняя остатки морока. Уже легче, да. Повернулся в сторону Раккана. Волосы все еще спадали на лицо, но теперь Ларс уже глаза не прятал, забыл под впечатлением.
- Круциар... он... не связывайся с ним, короче. Охотник на нечисть... чернокнижников... попутно заметает кого придется. Даже если ты не нечисть, держись подальше.
Он потрогал левое плечо, на котором только что лежала рука инквизитора. Надо же, так близко. И такая ирония. Ларс не выдержал и безрадостно, почти истерично, рассмеялся.
-
-Как скажешь,- Адрианна пожала плечами, аргонианин явно был не из болтливых.
Тем не менее, чародейка продолжала идти рядом с аргонианином, плестись позади ей вовсе не хотелось. Больше особого внимания на аргонианина она не обращала и не докучала неуместными вопросами.
Что-то долго мы идем. Когда же стоянка? Впрочем, скамп с ней, с этой стоянкой… Чем быстрее завершим наше задание, тем скорее я покину этот проклятый город… И зачем только ввязалась в это…
Адрианна старалась совсем не думать о том, почему они до сих пор не дошли до места стоянки. Но разные подозрения все же время от времени посещали ее, а вдруг аргонианин сбился с пути? Нет. Об этом думать ей тоже не хотелось, как и не хотелось сомневаться в нем. Уж лучше пусть все будет как есть, чем вдаваться в панику, нервничать и сетовать, что остатки своей жизни проведешь плутая по холодному подземелью, без еды и воды.
- Чувствуете?
-Что там? Опять тоннель оседает?- насмешливо поинтересовалась чародейка, обернувшись к босмеру.
Но Фейлин явно был чем-то обеспокоен, Адрианна лишь покачала головой и добавила:
-Похоже на тебя так действует холод. Тут ничего нет.
И чтобы самой увериться в своих словах, Адрианна тоже посмотрела вверх, туда, где Фейлин что-то высматривал.
Тысяча скампов! Только этой дряни не хватало тут.
Чародейка медленными шагами отступала подальше от даэдра, вытянув руку вперед. Ей не хотелось, чтобы внимание паучихи переключилось на нее.
-
О да, Ивор почувствовал. Ветер, как же. Впрочем, мало ли откуда мог взяться этот грешный ветер. Скажем, туннель где-то неподалёку просел и вытолкнул воздух вперёд, им в лицо. Или ещё что, колдун не слишком разбирался во всех этих шахтёрских заморочках... Да, после этого грешного приступа паранойи он, напротив, расслабился - и вновь совершил ошибку. Покрутил, конечно, головой по сторонам, последовал примеру остальных, осмотрел окрестности, но не слишком внимательно. За что, быть может, и поплатится потом.
Но тут что-то застучало тихонько, заскрипело, и, казалось, начала где-то капать вода. Это явление тоже ненадолго заняло мысли Ивора: он попросту объяснил себе это тем, что над просевшей массой был ручеёк, а может быть, небольшое озерцо. Вот и пошла капель.
После того, как чародейка Адрианна вдруг притормозила, вдруг начала отходить назад, он ощутил смутное волнение. Чутьё подсказывало бывшему охраннику караванов, что тут что-то не так. Немного потрепыхавшись, оно вдруг добавило: "Это что-то опасно". О Девятеро и Ноктюрнал с ними, если что-то не так, то оно почти всегда опасно - иначе всё так. Нет?
Ивор ограничился тем, что на несколько футов сместился к стене и сложил свободную ладонь в универсальном магическом жесте. Не придётся теперь выхватывать собственные кисти из свободного положения и лихорадочно ими трясти, пытаясь сотворить что-то дельное. И вновь начал озираться по сторонам.
-
Круциара наверняка стошнило бы, если бы это было в его правилах.
Так много данмеров... И напали в своей обычной подленькой манере - навалившись всей гурьбой на одного. Эх, было бы их хоть немного поменьше, произошёл бы разговор совершенно иного характера. А сейчас инквизитору не оставалось ничего, кроме как смириться с печальной участью схваченного десятками омерзительных серокожих рук нордлинга. Кому-то он успел сломать нос, кому-то изуродовать ударом тяжёлого кастета физиономию, но количество всё-таки одержало верх над качеством. Самым неприятным было то, что фанатики действовали как подобает истинным фанатиком - в мгновение ока добрая сотня тел, в алых мантиях, а кто без, заполонила площадь; сразу же несколько культистов повисли на могучей руке, сжимающей приготовленную к бою булаву, не давая Круциару места, равно как и возможности, для размаха.
Если тебя, лишённого возможности сопротивляться, тащат по щербатой каменной поверхности, ощущения выходят не из самых приятных. Бедняги, должно быть, изрядно утомились, волоча это огромное тело в стальном панцире, которое наверняка весит пару центнеров. Но вот, наконец, многоголосое галдение и гневные выкрики стихли, бешеное движение неизвестно куда остановилось, и перед изрядно потрёпанным Круциаром предстал свет божий - светом были языки пламени, танцующие сумасшедшую пляску на факелах в руках оккультистов, а божеством - сам Лорд Разрушения.
В относительной тишине раздался звук лязга металла о камень.
Звук повторился.
Инквизитор поднялся с колен, парой легких движений руки стряхивая пыль. Пыль не стряхнулась. Это несколько расстроило Круциара, ведь сильнейшему подобает держать марку, хотя бы выглядеть презентабельно. Впрочем, когда, по-видимому, предводитель всей этой бешеной шайки подал голос, сомнения относительно внешнего вида отошли на второй план. Что же произойдёт, если, разогнавшись, смести этого самого предводителя с ног, а затем разорвать в клочья? Но охотнику удалось подавить первое желание, как произошло только что, во время встречи с Ларсом. Выждав небольшую паузу, Круциар поднял голову и окинул взором окруживших его культистов, запугивая и приводя в замешательство довольно жутким выражением на маске. Приметив неподалёку в толпе одну фигуру, взгромоздившую его бесценную булаву на плечи, инквизитор повернулся к Святейшеству и заговорил своим обычным замогильным голосом, вперив в данмера пристальный взгляд невидимых под маской глаз-буров:
- Меня называют Круциар. Я изничтожаю нечистые силы, оскверняющие своим противоестественным существованием и такого же рода действиями Нирн. Так вышло, что моей целью оказались вы все. А теперь, как выяснилось, особенно вон тот, - тут нордлинг указал кивком головы на голосистого культиста, державшего его булаву.
- Надеюсь, ответ был достаточно развёрнутым?
-
- Чувствуете?
Замерзающее тело аргонианина не почувствовало ветерка, и лишь голос "босмера" заставил его отвлечься от попыток вспомнить путь и согреться. Усилием воли Ссза'зи заставил себя отшатнуться от холодной стены и оглядеться. Тело двигалось медленно и неохотно, словно увязло в болотной трясине. Разум будто балансировал на краю пропасти, в любой момент готовый провалиться в беспамятство. Многие аргониане уже давно бы сдались и потеряли сознание, но Ссза'Зи исступлённо боролся, отказываясь признавать поражение. Он медленно обернулся к своей группе, пытаясь понять причину шума. Силуэты следовавших за ним казались такими далёкими и размытыми. Наконец, ему удалось сфокусироваться на лице одного из них. Это была та шаманка, что подходила к нему ранее. Она почему-то пятилась, выставив руку вперёд и смотря куда-то наверх... Но почему? Понимание приходило неохотно и медленно, но Ссза'Зи всё же успел посмотреть вверх. Чуть в стороне от него с потолка спускалось невиданное ему доселе существо.
Что это..? Я никогда не видел ничего подобного. Оно разумно или обычный хищник? Если бы я мог рассмотреть его получше... Но сейчас нет времени. Бежать? Бесполезно. Я никуда не убегу. Другие, наверное, измотаны переходом. Защищаться? Мне едва ли хватит сил на один хороший удар... Один удар... Выбора нет. Один из нас сильней, другой слабей. Всё настолько просто, и настолько сложно.
Медленно, словно во сне, аргонианин присел и спрятал короткий клинок под собой, готовый к удару. Руку уже сводило судорогой, она переохладилась больше всего. Ссза'Зи громко зашипел, от злости на свою слабость, боль во всём теле... а также привлекая внимание противника. Ярость наполнила сознание, замещая собой рациональное мышление, собирая остатки силы во всём теле для первого и последнего броска в этом бою. Сейчас он мог бы напасть на любого, но пока перед глазами был только один противник.
Чуть ниже... ещё чуть ниже...
-
Паучиха резко, так, как не смог бы человек, обернулась в сторону аргонианина, выворачивая шею. Тело изогнулось посередине, ноги со скрежетом впились в камень, удерживая его на весу. Еще несколько секунд тварь висела на стене.
Потом прыгнула.
Тяжелая черная туша пронеслась в воздухе, не обращая внимания на остальных, привлеченная свистом. Она обрушилась прямо на Ссаз'Зи, сбив его с ног и прижав к земле. И, поднявшись наверх, огласила коридор громогласным щелканьем и воем, явно стремясь отогнать окружающих ее людей и нелюдей и веля им не лезть.
На нечисть?
Раккан с явным удивлением глянул в сторону Ларса, зашедшегося смехом. Редгард никогда не слышал ни имени инквизитора, ни чего-нибудь о нем самом, хотя немало путешествовал по городам, и немало по долгу професии интересовался местными историями и слухами. А, значит, далеко не всякий знал об этом охотнике на нечисть.
Та бутылка с непонятно какой жидкостью, которую лидер фанатиков вручил полукровке на входе... якобы с лекарством...
Глаза. Белые — не бледно-красные, как у альбиносов, не светлые, а словно выцветшие — глаза.
Только сейчас оборотень запоздало сообразил, что полукровка их все время прятал.
И понял, почему.
Раздражающее ощущение оформилось в осмысленное чувство, как внезапно решившаяся головоломка, все части которой вдруг оказались на своих местах. Вампир. Так же четко отличающийся от обычных людей, как и любая другая нежить.
Но если полукровка — вампир, тогда кого еще глава фанатиков имел в виду?..
- Они убрались из этой части города, - заметил Раккан неожиданно тихо и повысил голос, чтобы его расслышали остальные. Вопрос с вампиром мог и подождать. Да и не столь многое в общем бардаке это и меняло. - Поисковый отряд, который был отправлен сюда, свалил вместе с этим... инквизитором. Мы можем попытаться сбежать, пока они не успокоились.
- Вполне, - согласился Святейшество. - А теперь скажи, что нам нынче помешает тебя убить? Или ты за смертью и шел сюда?
Он говорил негромко, почти подбадривающе, но паства отозвалась сдавленным, еле удержанным ревом. Дым стлался кругом, рев и крики сливались в далекий, назойливый шум. Лидер культистов перехватил трость, словно бы желая взять ее поудобнее. Но любой достаточно внимательный и знакомый с колдовством наблюдатель заметил бы, как это движение освободило кисть правой руки данмера для почти мгновенного удара.
-
Теперь и Ларс начинал ощущать усталость, и пристального взгляда редгарда он просто поначалу не заметил, однако почувствовал, что на него смотрят.
- Что вылупился? Посмотреть что ли больше не на что? - раздраженно бросил он.
Но тут редгард высказал мысль, которая, хотя и слегка попахивала весьма вероятным самоубийством, но обладала изрядной толикой привлекательности. Да и убраться подальше от проклятого инквизитора не мешало, тем более что ему явно пока сохранили жизнь. А там может и вернется со временем.
- Можно попробовать. Как-то приятнее, чем гнить тут заживо от безделья. Хотя... там есть один узкий проход, который, судя по всему, охраняется постоянно. Есть ли другие выходы, я не знаю. И с оружием у нас, в случае чего, не очень, - он кивнул на меч, отобранный Саториэлом у стражника, единственный очевидный предмет вооружения в их распоряжении.
- Может, разовьешь идею...? Кстати, как там тебя звать-то? - Ларс впервые вспомнил, что он ничего, собственно, про остальных и не знает. Ну, кроме хаджиита с его скамповым сахаром.
-
- Учитывая специфичность моего ремесла, и то, сколько я им занимаюсь, а ведь это действительно вся моя жизнь, я часто удивляюсь, почему никто не прикончил меня до сих пор. Не фаталист... Но что-то подсказывает мне, что наша встреча не случайна. Быть может, она была предопределена некими высшими силами? - Круциар чуть слышно хохотнул. Ещё бы, высшими силами - да тут всё было пропитано даэдрической магией, не исключая самого инквизитора. Он так часто видел в своих снах некоторые подобия знамений, которые, какими бы абсурдными они не казались, всегда приводили охотника к своим очередным жертвам, - секунду на размышления... У меня есть подобие выгодного предложения. Возможно, сейчас твоя орава не удержится и порвёт меня на куски, но перед этим я выскажусь. Чтобы, если я слягу здесь бездыханный, тебе стало немного обидно от того, что ты узнал не все секреты. Что будет, если я сумею помочь тебе в твоём деле? Разумеется, не без собственной выгоды. Те... Пленники, которых я встретил внизу, на площади - они же здесь вовсе не для принесения в жертву, верно?
Инквизитор копнул острым стальным носком дымный туман, стелющийся под ногами. Наклонив голову, Круциар заметил ненавязчивый жест, проделанный Святейшеством - это могло означать всё, что угодно. И также ненавязчиво нордлинг отвёл одну руку за спину, к закреплённому там щиту, сплошной толстой пластине металла, готовый в мгновение ока выверенным движением сдёрнуть броню с уже ослабших креплений.
При этом инквизитор, в ожидании ответа, возвёл к собеседнику взгляд непроницаемой маски, сталь которой не выражала ни единой эмоции, кроме будто бы злостной насмешки над любыми сверхъестественными силами.
-
Вот проклятье!
Адрианна едва успела прижаться к стене, как даэдра пронеслась мимо, прямо к аргонианину. Чародейка решила действовать незамедлительно, пока мерзость из Обливиона отвлеклась на аргонианина. Кто знает что взбредет в голову этой полоумной паучихе в следующий момент, захочет ли она поиграться со своей жертвой дальше, или же выберет новую. Тем не менее, сейчас не было времени показывать на фокусы. Адрианна закрыла глаза, раскинув руки в разные стороны, сосредотачиваясь, взывая к той разрушительной силе, которая всегда была в ней. И она отозвалась, разливаясь волнами тепла по телу, с каждым мгновением становясь сильнее. Напряжение нарастало, магия грозила вырваться из под контроля.
[dice0]
[dice1]
Вспышка пламени осветила туннель. Огненный шар, шумя и с треском, понесся к паучихе, грозя снести на своем пути не только ненавистное чудовище, но и то, что окажется на пути.
[hide]
Для справки: рожденные под знаком Маг кидают кубик дважды, когда творят заклинания.[/hide]
-
Ивор оставался на месте, лишь только подбавил света. Толку от него, балбеса, в атаке не было бы: ведь колдун - позор! - не владел Магией Разрушения. Можно было попробовать стать невидимым, но ведь тогда и освещение исчезнет: следовательно, спутники его окажутся в гораздо худшем положении, чем сейчас. Поэтому самое разумное, что пришло в голову Ивору, оказалась идея остаться ходячим факелом. И он ей последовал.
"Целитель и фонарь на полставки, чудесная роль! - Дурацкая, абсолютно не соответствующая ситуации улыбка выползла на изначально кислую физиомордию Ивора. - Самый полезный представитель команды, сказать кому - не поверят!"
Вспышка, чудовищно мощная вспышка огня заполнила тоннель впереди, и полуэльф от души порадовался тому, что не стоит вперёд... а потом сообразил, чем сие грозит ящеру-командиру. Предпринять он всё равно уже ничего не успевал... оставалось лишь смотреть и ждать.
Ждать - чего? Мехрун знает; впрочем, учитывая цели миссии, Владыка Разрушений вряд ли поделиться информацией. Ха-ха.
-
Сильер долго не понимал что происходит, где-то несколько десятков секунд, но зато к тому времени как чародейка выпустила из рук огненный шар он понял, что перед ними паук-дэйдра.
Да скампы бы подрали это! Я даже коснуться её боюсь, не то что ударить! - подумал Сильер.
- Сдохни, тварь!- почти шёпотом произнёс юный данмер,да ещё и не в сторону паучихи.
Правда, не от моей руки, зато я смогу помочить других, даже скампов, но только не пауков-дэйдра, только не их!- с виноватым, но в то же время выражением лица, думал он. А тем временем огненный шар уже достиг цели , но Сильер так и не понял, умерла паучиха, или нет, но просто для виду "храброго воина", достал из ножен меч, и с грозным видом встал в боевую позу.
-
От удара Ссза'Зи чуть не потерял сознание. Он хотел всадить меч в паучиху на подлёте, но замёрзшее тело не успело отреагировать на такую скорость. Ему и так еле удалось собрать хоть какие-то остатки сил, готовясь к этому. Кое-как оправившись от удара, аргонианин мутными глазами посмотрел на придавившую его тушу. Она была достаточно близко для удара, но теперь ему придётся полагаться только на себя при нанесении удара. Возможность использовать вес нападавшего была упущена.
За противником появился отсвет огня. Ссза'Зи не мог разглядеть что это было, придавленный тушей и находясь на грани потери сознания.
Возможно факел? Или... шаманы? Всё расплывается... Гадать нет смысла, нужно действовать.
Чутьё подсказывало, что он может пострадать вместе со своим противником... что бы к ним не приближалось. Аргонианин попытался дёрнуть вверх рукой, всё ещё сжимавшей меч. Он не чувствовал, прижата ли она вместе с его телом или свободна, не видел куда может попасть. Он даже не знал, послушается ли она его вообще. Ссза'Зи разве что не сомневался, что этот удар теперь едва ли заметно ранит противника. Оставалось надеяться, что это Нечто опешит, и даст ему возможность отскочить.
[dice0]
-
У чародейки с лихвой хватило сил на заклинание. Но вот только спокойствия не достало.
Вспышка, поначалу сравнительно небольших размеров, полыхнула посередине коридора и разорвалась, выплескивая из себя волнами силу. Огонь рванул вперед, расширяясь и охватывая все большее и большее пространство. Казалось, раскаленный воздух вспыхнул сам.
Спутникам колдуньи повезло. Заклинание, вырвашееся из-под контроля уже дальше, не задело никого из них. Повезло и Ссаз'Зи. Удар, который он нанес ослабевающей рукой, впился паучихе в бок, заставив даэдрическую тварь в бешенстве подняться на задние лапы, залившись новой порцией вопля — и ее смело огненным потоком, только паучьи лапы успели мелькнуть в белом жидком свете. Пламя пронеслось дальше, над головой аргонианина. И там уже, в десятках шагов, заполнило собой с громовым ревом туннель.
Потом оно сжалось, уже не умещаясь в коридоре, словно собираясь взорваться — и, вспыхнув, угасло.
Сквозь дрожащий, покрытый рябью воздух дышало в лицо жаром.
- Они услышат нас, - тихо заметил Фейлин. Восторгаться почему-то не тянуло. - Или учуят...
- Раккан, - кратко представился редгард. Он бросил взгляд на Саториэла, не то не заметившего белых глаз соседа, не то делающего такой вид, и на все еще явно обалдевшего хаджита, стоявшего молча в стороне, облокотившись на стену. Подумал о том, что едва ли с ними удастся воплотить идею в жизнь, и с мимолетным сожалением решил, что его свобода стоит двух этих жертв. Потом вышел вперед, словно собираясь прочитать краткую речь, и напомнил, обращаясь явно преимущественно к полукровке:
- Инквизитор пришел с той стороны. С окраин и явно не через главный проход. Причем пришел только что, и вряд ли долгое время бродил здесь, иначе уже изучил бы это место лучше и не стал бы задавать своих вопросов. Значит, он явился совсем недавно и через дорогу, по которой смог без проблем пройти один. Там, на террасах, должен быть выход в катакомбы. Еще открытый. Мы можем рвануть туда, пока никто не вернулся, дым не даст нас разглядеть издали.
- Верно, - согласился Святейшество. - Они сослужили свою службу. Но до них сейчас дела нет. А что до тебя... - он задержался на миг, - это интересно. Я слушаю твои условия.
Он не ожидал, что разговор свернет к этому. Явно рассчитывал на что-то необычное при такой поразительной честности, но не на сделку. Однако гость безусловно не походил на любителя зря болтать. И непонятно было, чего от него ожидать.
-
Ах, соблазн, соблазн. Такие греющие душу слова. Ах, как же хочется верить. Ларс слушал Раккана с возрастающим интересом.
- А ты, я смотрю, наблюдательный. Такой тихий, но наблюдательный. Но инквизитор все же был вооружен, тебе не показалось, нет? Впрочем...
Он колебался. Доверять - не доверять. Кому? Первому встречному редгарду? Тихие, они такие, да. Никогда не знаешь, что у них на уме на самом деле. Но... драться не на жизнь, а на смерть с до зубов вооруженным убийцей-фанатиком голыми руками, да еще посреди этого проклятого места. Нет, что бы там ни встретилось, оно вряд ли будет хуже. Что бы ни задумал редгард, оно вряд ли будет хуже.
- Ну, мы ведь не умрем от того, что просто посмотрим? Пойдем, - Ларс достал балахон из палатки. Теперь такие мелкие улики против него вряд ли так важны, - а, да. Меня зовут Ларс.
-
Удар достиг цели, но Ссза'Зи не знал этого. Как не знал и того, что смертельная опасность пролетела совсем близко от него. Пламя оставило лишь несколько лёгких ожогов на его теле. Он не чувствовал боли, и не пытался подняться. Рука выронила меч, и тот со звоном упал на пол. Измученный холодом и напряжением, Ссза'Зи провалился в беспамятство. Лишь тихое свистящее дыхание выдавало ещё теплившуюся в нём жизнь.
Что я здесь делаю... почему... Что привело меня сюда?
Вопросы звучали в голове, пока причудливые образы сменяли друг друга. Подножье горы... нет, уже пещера. Какое-то дерево... нет, вполне определённое. Но оно было... другим? Или в чём-то таким же? Какие-то силуэты в темноте. Блеск оружия. Вопли боли, крики ярости. Нет, уже тишина. И ничего не видно, только какой-то блеск вдали. Снова пещера, какой-то проход? Фигуры в балахонах, они суетятся. Почему он их видит, если почти нет света? Кто-то шепчет... одна из фигур повернулась к нему? Он не видит лица, но она смотрит на него. Он не слышит слов, но она говорит с ним. Что ему говорят? Это важно... или нет? Почему она говорит так тихо. Что-то его отвлекает... Нет, нужно услышать. Сейчас фигура скажет ему что-то важное. Она подходит ближе, теперь он услышит. Но что-то ещё мешает. Боль.
С шипящим вскриком, Ссза'Зи вырвался из пут кошмара. По телу расползалась боль. Надо идти, нельзя останавливаться. Тело не хотело слушаться, отзываясь новой порцией боли. Я могу сжать пальцы. Я могу двигать ногами. Я могу жить! Рука вздрогнула и оперлась на пол. Ссза'Зи смог приподняться и попытался оглядеться и понять, что произошло. Туман, до этого застилавший его разум, на время отступил. Что-то еле слышно хрустнуло под ним, когда аргонианин привстал. Ссза'Зи чуть поник и прошипел что-то на своём языке. Копьё, он забыл снять его со спины и бросить на землю во время боя. Его древко может и было прочным, но оно не могло выдержать удар о каменный пол и вес навалившейся сверху туши. Разумеется, рано или поздно, это обязано было случиться. Но то, что это произошло из-за его глупости и нерасторопности...
Нападавший!
В памяти, наконец, всплыло, что навалившееся на него существо унесло по коридору огненной волной. Опираясь на руку, аргонианин развернулся и начал всматриваться вглубь туннеля, пытаясь понять что случилось с противником.
-
Круциар, по долгу службы, умел соображать чрезвычайно быстро, а заодно и импровизировать. В том числе и сейчас - взвесив свои шансы против всех даэдропоклонников сразу, инквизитор всё-таки решил действовать в не очень привычной манере - но, тем не менее, он ни на секунду не отошёл от намеченной сверх-цели.
Похоже, тревога оказалась ложной, и нордлинг расслабил руку, потянувшуюся за щитом - он скрестил руки на массивной груди.
- Я слушаю твои условия...
- У меня нет условий, как таковых... Вовсе не требователен. Ведь ваш повелитель не любит ходить вокруг да около, верно? Он всегда говорит только правду. Я поступаю точно также. Я могу неким образом послужить твоему культу - если только не придётся убивать непричастных. Хм... Да, это похоже на сделку, хотя я не похож на Клавикуса Вайла. Всё чрезвычайно просто - оказываю услугу тебе, ты оказываешь услугу мне, - инквизитор секунду помедлил, будто бы взвешивая все "за" и "против", а затем продолжил, - но когда я вернусь, я встречусь с каждым из твоих культистов в честном поединке насмерть, один на один, в специально отведённом для этого месте. Старина Дагон как раз любит такие кровавые зрелища. О, это будет то ещё веселье! Я сумею удовлетворить собственные амбиции, а ты проверишь своих последователей на крепость тела и духа, равно как и порадуешь Лорда. Ну как, заманчиво звучит, ведь так? Абсолютно честное предложение. Пожалуй, "предложение" звучит солиднее, чем "сделка". Не правда ли?
Высказав свою мысль, Круциар довольно хмыкнул. На что надеялся и какие цели преследовал инквизитор, собирающийся пойти на довольно абсурдное предприятие? Возможно, именно так поступают смертные, искренне преданные своему делу. Возможно, эта глыба из мышц, костей и стали была поражена безумием. Кто знает?
-
- Обливион побери! – выругалась чародейка, встряхнув руками.
Возможно, все могло быть и хуже. По крайней мере, все вроде бы целы.
Адрианна осмотрелась, похоже, никто не пострадал, если не считать паучиху. Чародейка вздохнула с облегчением, сейчас ей больше всего хотелось поскорее двинуться дальше.
- Они услышат нас. Или учуют.
- Неужели? Кто? – тут же отреагировала чародейка, обернувшись к босмеру и изобразив на лице удивление, - Мне то показалось, что мы уже давно дали о себе знать, огласив своими воплями всю округу! И если нас еще никто не поймал или не убил, то это просто какое-то недоразумение или большое везение!
Хотя Адрианна и старалась говорить не громко, но в словах то и дело проскальзывали истеричные нотки, а выражение лица резко сменилось с удивления на раздражение. Может от утомления? Или может быть от того, что в голове, после заклинания, словно свора гоблинов под бой барабанов отплясывали свои дикие танцы. Срываться на других ей не очень хотелось, но держать себя в руках уже была не в силах. Потерев рукой лоб, Адрианна обернулась в сторону аргонианина. Похоже, паучиха его здорово потрепала.
- Все же…надо поскорее двигаться дальше. Иначе будем вечно плутать по этим треклятым туннелям, - уже более спокойно сказала Адрианна, направившись в сторону аргонианина.
- Ты в порядке?
-
- Оно точно сдохло? - поинтересовался у окружающих Ивор, приглаживая рукой непослушные волосы. И, не договорив ещё, понял, что задал действительно идиотский вопрос: а кто бы не сдох в таком вот потоке пламени? Полностью неуязвимое к огню существо разве что, но дэйдра-пауки к ним не относились, насколько он помнил. Почти точно не относились.
Чародейка явно стояла на грани нервного срыва: голос звучал гораздо резче и яростнее, чем раньше, а содержание речи было достаточно грубым. Прежде чем Ивор успел обмозговать сложившуюся ситуацию и придумать, как поделикатнее призвать спутницу к порядку, та успокоилась сама. Странно: последняя вовсе не казалась образцом сдержанности и уж точно не могла с ходу прекратить злиться. Впрочем, чудо, быть может? Или он просто составил о спутнице неверное мнение - кто знает? Да уж точно не недоучка, вышвырнутый из гильдии магов за неоднократное проявление неуважения к начальству.
Ящер, начальник отряда, приподнимался, явно ещё не будучи полностью оправившимся от последствий вызванного огненного шторма, и настороженно вглядывался в темноту. Новых ли врагов ждал или же опасался, что жив ещё старый? Дурацкая участь, конечно - не знать ничего из того, что нужно, хотя твоя бедовая башка набита самыми различными знаниями. Но так уж судьба распорядилась, видимо.
Всё ещё горел огонь на руке, и Ивор несколько убавил его яркость. Чего доброго, обитатели подземелий ещё подумают, что новое солнце взошло, и отправятся закусить чудотворцем. Конечно же, "Кошачий глаз" оказался бы эффективнее, но он жрал слишком много манны, а применялся лишь на одно существо за раз. Нерационально.
"Ты в порядке" - интересовалась тем временем чародейка у их проводника. Ах, как это согласуется с их образом, с женскими манерами: сначала чуть не испепелить, причём случайно, а потом поинтересоваться, всё ли в порядке. "Держите, держите меня, пока я не лопнул от смеха" - пришла на ум строчка из одной малоизвестной песни; впрочем, Ивор не был готов ручаться за то, что воспроизвёл высказывание барда дословно.
-
- Это было давно, - тихо процедил себе под нос Фейлин, глядя в пол, уже чародейке в спину. Едва ли она могла его расслышать. Да и не расслышала, кинулась к аргонианину, видимо, подстегиваемая чувством вины. - То, что сошло один раз...
Он не договорил, позволив голосу сойти на нет, и отвернулся, глядя в ту сторону, откуда дул ветер и, судя по всему, выползла тварь. Но ничего не разглядел, кроме темноты, словно шевелящейся и закрывающей собой все, что было впереди.
Страха Луксор не чувствовал, видимо, после огненного шторма вырвавшийся невольно за пределы эмоциональной шкалы и еще не успевший прийти в себя. Даже руки, отогретые горячим воздухом, не дрожали. Он даже отошел бы в сторону, подальше от спутников, наученный уже опытом общения с ними, не смущаемый перспективой быть пойманным или сожранным прежде, чем кто-либо из них успеет вмешаться, но вбитое за годы благоразумие не дало. Свет, источаемый заклинанием мага, спал, заставив пятно видимого пространства резко сократиться до пары-другой шагов. Темнота закрыла собой почти полностью потолок туннеля.
Вой послышался не то из камня, не то откуда из-за него, заглушенный и странно отраженный замкнутым пространством. Вой, а за ним — смех.
Луксор непонимающе обернулся, прислушиваясь, напрягая изо всех сил слух. И услышал далекие, едва слышные, стремительно становящиеся все более громкими и близкими голоса.
Страх вернулся мгновенно.
- Они идут сюда, - прошептал Фейлин, оборачиваясь к остальным, чувствуя, как непроизвольно кровь забилась в венах быстрее. - Спереди. Несколько.
И мгновенно понял, еще раньше, чем сказал это, что возвращение обратно в паутину неизвестных коридоров, даже несмотря на раскаленный туннель, наверняка означало бы смерть.
Отлично.
Раккан обернулся в сторону наемника и наркомана, первого — все так же молчавшего, но кивнувшего в знак того, что идет, второго — все в той же идиотской прострации, похоже, мало сейчас заинтересованного в проблемах внешнего мира. Если он не пойдет сам, придется тащить.
Оставлять его здесь нельзя. Никого нельзя.
Вампир верно заметил, Круциар, кем бы он ни был, был вооружен. У синемордого есть меч и доспехи, хаджит — маг, впрочем, толку от него все равно немного. Ларс... да, у Ларса с собой ничего нет, кроме силы и клыков. Но пока этого должно хватить.
Насчет себя оборотень не волновался.
- Палатку не убирай, - бросил колдуну редгард. - Это их, в случае чего, может задержать. Пошли.
Он пересек площадь, стараясь держаться в тени, и нырнул в лабиринт пустых древних улиц. Прислушиваясь, оглядываясь по сторонам, стараясь держаться за зданиями и оставлять как можно меньше следов, благо, полумрак и камень под ногами способствовали этому. Очень хотелось сорваться на бег, но нельзя. Это слишком много способно привлечь внимания и слишком мало времени оставить на то, чтобы успеть среагировать, замереть или свернуть. Все равно не стоит спешить. Пока что никто не гонит. Не гонится.
Лишь у самых каменных террас, на самых дальних последних улицах, Раккан все-таки ускорил шаг до бега, резко, впрочем, затормозив на границе города, за которой начанилось несколько шагов пустого гладкого камня. Осторожно, озираясь по сторонам, выглянул из-за стены крайнего дома. И лишь убедившись, что кругом абсолютно пусто, вышел вперед, несколькими прыжками пересек отделявшее его от первых выраставших из земли камней и, бросив на всякий случай еще раз взгляд по сторонам и назад, поднял голову вверх, высматривая среди каменных террас хоть что-то, напоминающее дорогу или проход.
Вот и он. Темная дыра, незаметная со стороны города. И какое-то темное пятно рядом.
Валяющийся данмерский труп.
Значит, инквизитор точно проходил здесь.
Неприятное ощущени кольнуло при воспоминании об охотнике на нечисть и словах Ларса. Зачем-то же его увели, а не убили. Если Святейшество собирается и с ним болтать по душам, а потом отпустить, то стоит поторопиться. Очень поторопиться.
Редгард взобрался почти бегом на первую террасу, и, убедившись, что остальные следуют за ним, устремился дальше по искусственной лестнице. Становилось все холоднее и все неуютнее. Отсюда они сейчас — отличная мишень, если их заметят. Впрочем, пока что окраины оставались пусты, а человеческое, да еще и испорченное постоянным полумраком, зрение слабо.
Все выше, выше и выше. Не так уж и долго, в принципе. Вот закованному в сталь инквизитору здесь было весело пробираться, а пробрался даже он. Хоть бы вислоухий не сорвался в своих доспехах. Или хаджит.
Раккан, чтобы не тратить зря времени, прыжком перескочил на последнюю верхнюю террасу, пнул ногой культисткий труп, заталкивая его за камень, чтобы не так видно было, и, оглядев быстро раскинувшийся внизу город, подошел по скользящему под ногами камню к черному пустому провалу в каменной стене. Впереди смутно виднелись очертания давно улегшегося обвала и кем-то продолбленная дыра под самым потолком туннеля. Понятно, кем.
Но неужели все так просто? Никакой защиты, никакой охраны? Никакой магической дряни на входе?
Было бы, конечно, разумнее отправить Ларса вперед, на разведку. Но вампир однозначно бы не согласился на такой вариант. Да и потом, едва ли в месте, битком набитом даэдрическим колдовством, стоило ждать сторожевых заклятий, направленных против него. Тогда тут давно все бы разнесло. Скорее всего.
Редгард обернулся к уже добравшимся до лаза попутчикам. Спокойно и уверенно сообщил:
- Я это предложил, я и пойду первым. Маг - замыкающим.
И, не дожидаясь возможных возражений, вытянул вперед левую руку и, держа ее перед собой, скрылся в туннеле, почти невидимый в густой тени, взобрался осторожно по камням наверх, чтобы не растревожить их, пролез в дыру, столь же аккуратно спустившись с обратной стороны обвала, ступил на леденящий ступни скользкий камень коридора.
Ничего не произошло. Не заклинание, ни враги, ни даже потолок ниоткуда не обрушились ни на руку, ни на него самого. Только мгла и холод, не дающая разглядь впереди даже пола и стен, не говоря уж о чем-то более дельном. Ничего, хаджит должен уметь призывать свет и огонь. Или, по крайней мере, иметь в своей палатке светильники и одежду. И, желательно, алкоголь.
Побыстрее бы они лезли.
Святейшество задумчиво замолчал, перебирая медленно пальцами.
Предложение оказалось действительно интересным. В первую очередь — своей неожиданностью. Неизвестно, что бродило у нордлинга в голове, но идеи и поступки он совершал действительно странные. Настолько странные, что невольно начинало казаться, будто инквизитор задумал что-то непонятное. Хитрую игру в несколько ходов. И вот это самое неприятное, что неясно, на самом ли деле это так, или всего лишь поиски в кошеле отсутствующей монеты... слишком ли тут много честности, чтобы она была правдой? Или правда и есть, только, как всегда, вызывает больше всего подозрений в своем чистейшем воплощении, нежели ложь?
Но, если допустить, что это правда...
- Любопытно, - медленно согласился данмер, не отрывая взгляда болезненно расширенных глаз от глазных прорезей маски, надеясь поймать взгляд собеседника. - Очень любопытно. Но, к сожалению, я не могу сейчас соглашаться с твоим предложением. С моей стороны это было бы низостью, поскольку я не знаю, сколько из верных останется здесь живыми вскоре и останется ли хоть кто-нибудь. События грядут. Ведь тебя, конечно, не устроит вариант сначала исполнить свою работу, а потом положиться на волю случая?
-
Убедившись, что опасность пока миновала, аргонианин медленно встал. Ноги немного дрожали, но в остальном он чувствовал себя чуть лучше.
- Ты в порядке?
Он услышал вопрос, но не спешил отвечать. Сначала Ссза'Зи снял сломанное копьё со спины и положил на землю. Затем нагнулся к одному из лежавших на земле обломков, тому, что был с наконечником. Приподняв его над землёй, аргонианин резким ударом меча перерубил древко и забрал остриё. Лишь затем он соизволил, наконец, ответить на вопрос:
- Нет... Но идти... дальше.
Ссза'Зи достал карту, благо огонь не повредил её, и начал водить когтем по нарисованным туннелям. Голова всё ещё гудела от произошедшего, но сонливость пропала.
Поворот налево, потом прямо, потом направо и сразу налево... Я ошибся только в двух поворотах? Да, я не вижу похожих туннелей, всё совпадает. Значит, мы заметно отклонились от намеченной дороги. Серьёзно сократили путь, но заметно ушли в сторону. Что дальше, вернуться на помеченный путь сделав крюк здесь, или идти дальше, через вот эти туннели... В последнем случае мы можем дойти до цели за несколько часов.
Нахмурившись, он осмотрел следующих за ним. Двое уже заметно устали, да и остальные были не в лучшем состоянии, включая его самого. Идти в логово зверя в таком состоянии было бы неразумно. А их ждала действительно большая угроза. Слепая вера, которая может быть куда опасней любого хищника. Ссза'Зи никогда не понимал чем вызвано желание Тёмных... как они там говорили, "поклоняться" своим богам? Их вера выглядела... странной. В ней было меньше уважения, и больше слепой убеждённости, что молитвы улучшат их жизнь. Ссза'Зи видел процессии больных, которые приходили в храмы, пытаясь найти там исцеление в обмен на молитвы. Про себя аргонианин считал это мелочным и недостойным. Уважение не орудие получения желаемого, но результат свершений. В его племени Хисту не поклонялись, но уважали. Они не искали выгоды в этом, возможно именно поэтому они были единственные, с кем Хист иногда общался. Хист был мудр, сведущ, и делился этими знаниями с ними. Не для того, чтобы ему приносили какие-то бесполезные дары, будто бы он когда-либо нуждался в аргонианах для существования. Хист жил, живёт и будет жить, пока поколения аргониан сменяют друг друга. Хист был там до появления их племени, и будет после. Тем ценней была его редкая, но бескорыстная помощь в их жизни. Именно поэтому они уважали Хиста, и не смели просить чего-либо ещё. Лишь в исключительных случаях Старейшины решались искать совета Хиста сами. И даже если Хист не отвечал, их уважение оставалось прежним.
- Они идут сюда. Спереди. Несколько.[/b]
Свернув карту, аргонианин быстро оценил ситуацию, и отрывисто просвистел:
- Обойти... Сначала назад... потом сторона... - Ссза'Зи повернулся и зашагал по коридору, через который они сюда пришли. Он надеялся избежать ненужного боя. Все были слишком измотаны. Кроме того, он расчитывал рискнуть и дальше идти напрямик к цели, выйдя на помеченный путь лишь только у самой последней стоянки, где они и сделают привал.
-
Ларс, все это время тащивший за собой хаджиита за плечо, покачал головой. Он уже успел натянуть свой балахон - все же темно-серая ткань была куда менее заметной, чем, пусть и грязные, но все еще белые рукава рубашки.
- Если блохастый комок скампьего меха пойдет замыкающим, то, чего доброго, отстанет и только привлечет к нам излишнее внимание. Замыкающим пойду я.
Он пропустил вперед данмера и пинком загнал хаджиита в дыру, а сам последовал за ним, подталкивая горе-наркомана перед собой.
Ледяной холод тоннеля после костров и сполохов подземного города не подействовал на вампира так же угнетающе, как на остальных. Напротив, сейчас это воспринималось как своего рода долгожданная прохлада. Кровь севера не даст ему замерзнуть, как и, что за ироничный каламбур, кровь того неудачника-данмера. Но это если не терять время, стоя на месте, напомнил себе Ларс. Лучше продолжать двигаться.
Он оглянулся на оставшийся за спиной город, уже едва видимый через выход из тоннеля. И Святейшество, и инквизитор... целых две неясных, но вполне ощутимых угрозы осталось позади. Какая унизительная слабость - бежать от тех, с кем следовало бы покончить. Ларс заставил себя выкинуть эти мысли из головы. Нет никакого смысла сокрушаться о том, что все равно пока не в его силах. Лучше просто взять себя в руки и выжить. А там разберемся, кто кого. Вампир, отложив бесполезные сейчас тревоги в долгий ящик, следовал за остальными, попутно заставляя хаджиита двигаться вперед, способами один бесцеремоннее другого.
-
Адрианна вздохнула. Беда не приходит одна? Скорее всего, да. Чародейка тут же схватилась за кинжалы, приготовившись к новой схватке, если конечно таковая намечалась. Адрианна надеялась, что они постараются дать отпор новым гостям, но их командир аргонианин решил, что им нужно двигаться дальше. Девушка на некоторое мгновенье застыла от недоумения, но быстро взяла себя в руки и бросила недоверчивый взгляд на ящера.
- Что? Тебе, наверное, голову сильно припекло!- возмутилась чародейка, следуя за аргонианином, - Это все равно, что подставить спину под нож. Они же будут преследовать нас! Да и далеко ли мы уйдем? Ты сам недавно еле шел.
О, Мара! Я как со стеной разговариваю.
Адрианна уже и не знала, чего ожидать дальше. Неужели он настолько наивен, полагая, что им удастся скрыться от преследователей, которые то и дело будут наступать на пятки.
- Нельзя это так оставлять! – продолжала наседать чародейка, - Мы могли хотя бы магическую ловушку поставить, чтобы задержать их. Устроить обвал, а лучше поджечь этот скампов туннель к Дагону!
-
//Арманд, если ты хочешь, чтобы Т'Сава остался в живых, твоя цель - написать завтра как можно более яркий и качественный пост. Такой, чтобы в нем было видно старание. И то, что твой персонаж тебе небезразличен.//
------------------------------
Правильно, идти. Даже бежать, как можно быстрее. Непонятно, кем был аргонианин, непонятно, что он из себя представлял. Но в тот момент, когда он приказал идти, Фейлин, видавший за свою жизнь немало предводителей разведывательных отрядов, воспылал к нему искренней благодарностью.
Но не все оказалось так просто.
- Нельзя это так оставлять!.. устроить обвал... поджечь этот скампов туннель к Дагону!..
- Еще раз? - с нервной усмешкой полюбопытствовал Луксор, обернувшись в сторону, откуда доносились голоса, и снова к магичке и аргонианину. - По-моему, одного уже было вполне достаточно, и теперь можно попробовать другой способ, нет?
Его прервал гул. Низкий, раздавшийся сбоку, через стены. Он накатился, как волна, и снова сгинул, заставив воздух дрогнуть. Голоса и звуки шагов замерли, видимо, встревоженные, не двигаясь с одного места, застыв где-то там, впереди, перед входом в туннель, где пытался бежать отряд. Давая краткую передышку.
Куда идти, было непонятно. И что делать — тоже. Ни карты, ни проводника, ни пути. Но город остался позади, и то, что осталось в нем, было лучшим стимулом к движению. Назад нельзя поворачивать, ни в коем случае. Но проводника можно поймать. Психи не могут сидеть в своей дыре безвылазно, они должны выбираться в туннели хоть иногда, не может быть такого, чтобы они не выходили наружу. А становится все холоднее. И ничего не видно, только обоняние и слух могут служить проводниками.
Но как же удалось так просто убраться... как же... неужели все так просто? Неужели они настолько уверены в том, что никто...
Тихий скрип, едва слышный. Никогда бы не расслышал его, будь ситуация иной. Это даже был практически не звук, движение воздуха, еле ощутимое, почти несуществующее.
Раккан замер, медленно обернулся, затаив дыхание и пытаясь расслышать хоть что-нибудь еще, хотя бы малейшее подтверждение тому, что это не было все лишь игрой воображения. Скрип повторился, к нему добавился треск, чуть более громкий.
И оборотень наконец понял, что это означало.
Холод потерял значение мгновенно, а спустя мгновение исчез и сам, сменившись ясно ощутимым жаром. Впрочем, и этого редгард почти не заметил, а если и заметил, то уже в прыжке, рванувшись вперед. Вряд ли он чувствовал себя ответственным за жизни невольных спутников. Вряд ли он о них тогда даже подумал. Но успел совершенно автоматически рявкнуть «Вперед, быстрее!».
В следующую секунду этого расслышать бы уже не удалось никому. С воющим грохотом давно разрушавшаяся под весом проседающего камня и земли косая каменная перекладина под потолком — возможно, когда то соединявшая собой дома или служившая чему-то опорой — раскололась, разваливаясь на части, и обманчиво медленно рухнула вниз.
Когда рев и гул улегся, Раккан, успевший споткнуться обо что-то в сплошной мгле, но не успевший еще снова подняться на ноги, медленно, пытаясь вслушиваться сквозь шум крови и звон в ушах, обернулся в ту сторону, откуда бежал. И различил медленно пробивающийся, доносящийся из темноты вой, тихий, срывающийся на хрип. Такой, что редгард не сразу узнал в нем голос хаджита.
Ларс, судя по шевелению и шороху, успел убраться в сторону. Саториэл исчез бесследно в темноте, вряд ли убитый, скорее, бросившийся в другом направлении или в отрезанный нынче завалом боковой проход.
А Т'Саве, не то замешкавшемуся, не то все еще одуревшему, не хватило пары шагов для того, чтобы убежать. Все еще живой, он, возможно, предпочел бы сейчас оказаться мертвым. Невредимая голова, шея, руки и плечи, торчащие из завала — вот то, что увидели бы остальные, если бы могли что-то разглядеть во мгле. А все, что шло дальше, придавил собой расколовшийся на части камень. И было непонятно, то ли он всего лишь поймал наркомана в ловушку, то ли успел в нем все переломать.
-
Ларс осторожно поднялся с пола тоннеля. Он бы сейчас воспользовался всеми известными ему проклятиями, чтобы полить ими неизвестную причину обвала, но был слишком ошеломлен для этого и, разглядев в не столь непроницаемой для его глаз темноте итог этого прискорбного события, только зашипел, как в высшей степени злобная кошка. А когда способность соображать вернулась, вампир оценил шансы самопроизвольного нагревания пещер в естественных условиях. Кто-то да был в этом виноват, даэдрот ли какой, маг ли, Святейшество ли постарался... Но вырвать глотку этому кому-то хотелось сильно, очень сильно. Видение собственной головы, превращенной камнем в кашу из обломков черепа, мозгов и крови, здорово простимулировало это вполне понятное желание.
Кажется, на этот раз хаджиит и правда попал. И вытаскивать его не хотелось нисколько, хватило сомнительного удовольствия тащить его за собой. Кстати, теперь Ларс осознал, что у него не было причины играть в няньку. Вот уж какую обузу и стоило бросить, так это полудурка-наркомана. И что было слушать редгарда.
- Кажется, допрыгался ты, любезный. Придется тебя... съесть. Путь наверняка неблизкий, а тебе все равно крышка, - Ларс зловеще улыбнулся. Это совершенно не было похоже на шутку.
-
Ответ сухощавого старого данмера был для Круциара столь же очевиден, сколь неожиданно и даже безумно было его собственное "предложение". Круци сам для себя стал настоящей загадкой - он не мог предугадать, когда произойдёт очередной перепад настроения. Но, в силу естественной угрюмости и мрачности, ему в последнее время удавалось держать себя в руках. Быть может, в его жизни наступил период, когда уже, казалось бы, устоявшиеся ценности и сам темперамент меняются, обретают новые краски? А чёрт его знает.
Как бы то ни было, среди многочисленных хоров, что пели песни в его твердолобой голове, и среди абсурдных и не имеющих значения мыслей, чётко вырисовывалась картина казни всех ныне здесь присутствующих даэдропоклонников - особенно вон того, который сжимает тяжёлую булаву, которая даже в сложенном состоянии была ощутимо тяжеловата для обычных смертных, и, уж тем паче, для каких-то там тёмных эльфов. Круциар опустил голову и посмотрел себе под ноги, между острых носков кованных сапог, будто бы размышляя.
Что вообще происходит и где он сейчас находится? Что помешало ещё в самом начале оторвать голову тому кровососу? Зачем он заговорил с ним? Этот тип уж точно не вызывал сострадания, которое порою всё-таки томной тяжестью обливало сердце инквизитора. Но почему, спрашивается, почему же? Это было словно вызов. Следующую встречу с Круциаром наглый вампир, который, вне сомнений, использовал какие-то заклинания, затуманивающие разум, не переживёт.
Но вот, спустя пару секунд, нордлинг вернулся к реальности. Перед ним стоял всё тот же иссохший святоша, повелевающий толпой омерзительных идиотов. Допустим, вот лицо одного из них - красные глаза навыкате, ввалившиеся щёки, бледная, даже для данмера, кожа, обтягивающая уродливый острый череп. Настоящий живой мертвец в алой мантии, выглядящей будто окровавленный саван покойника. Его лицо выражает лишь исступленную застывшую ярость - никаких иных мыслей нельзя прочесть на этой заствшей маске идиотизма. За него думает Святейшество.
Другой - заплывший жиром и постоянно отдувающийся лысый оккультист, лишившийся одного глаза. Судя по внешнему виду отверстия, глаз он потерял из-за заразной болезни, а не из-за неудачи в бою. Омерзительно. Как было бы приятно проломить этот блестящий в свете факела шар, именуемый головой, и умыть мерзавца его же собственной багровой кровью, приправленной раздавленными мозгами! Всё-равно головной мозг этого данмера утратил истинное предназначение - за него думает Святейшество.
Высокий культист, теоретически, хороший боец - оторванные рукава мантии, обагрённой кровью жертв. Слишком мускулист для такого хлипкого народца, как меры. Руки испещрены многочисленными татуировками, шрамами, как ритуальными, так и боевыми. Но лицо! Ещё более омерзительная, чем все предыдущие, физиономия, выражающая лишь бессмысленную религиозную эйфорию. Он вздрагивает, играет мышцами, производя впечатление на своих соратников, на всех, кроме Круциара. Один мощный удар прямо в кадык - нехитрый приём, которым можно свалить и быка. Пока культист захлёбывается собственной кровью, инквизитор завершит начатое - останется лишь свернуть шею. Но даже в этот момент за даэдропоклонника будет думать Святейшество.
Святейшество. Вот он, вот он, вот он. Как раз в пределах досягаемости. Но этот враг, искушённый в тайных искусствах, слишком опасен даже для непобедимого Круциара. Кто знает, что за козыри у него в рукаве, если этому тухлому сморчку удаётся командовать такой оравой? Его лицо насквозь пропитано хитростью, коварством, трезвым расчётом, знаниями и... безумием. Круциар вспомнил о собственном лице и эта мысль окатила его будто ушатом ледяной воды, отрезвив уже начавший наполняться яростью безжалостный разум. Главарь что-то сказал. Надо ответить. Обжигающий льдом взгляд чёрных прорезей маски вновь нацелен прямо на Святейшество.
- События грядут... События постоянно превращаются одно в другое, не давая нашим жизням завянуть от отсутствия действия. Тот несчастный, в жизни которого не происходит событий, может смело считать себя мертвецом и дать другим похоронить себя под грудой собственного уныния и бессмысленности. Но все ли события действительно являются истинными и дающими нам силу жить достойно? По пути сюда мне повстречалось препятствие - несколько пленников, явно не принадлежащих вашему культу. Один из них - глупый хаджит, объевшийся лунного сахара настолько, что его выключило - яркий пример бессмысленного существа, живущего ради ублажения собственной пошлой прихоти наркомана. Сахар - вот его событие. Но оно ложно и является лишь иллюзией. Но он не был похож на живого мертвеца и его не похоронили. Вопрос - почему? Ах, Девятеро...
- Или, допустим, вампир. Кровавая вакханалия - его событие. Он может жить, словно настоящий человек, трудиться, любить и ненавидеть. Но кровосос, сам по себе, ложное событие, иллюзия, которой нет места в этом мире. Обман - одно из худших зол, и те вампиры, что не лгут и убивают открыто заслуживают большего уважения, ровно также, как и заслуживают быстрой смерти в раскаянии. Ах, дьявол Молаг Бал...
- Даэдра. Невидимые демонические силы, изменяющие всё, к чему ни прикоснутся. Разрушение, или, быть может, созидание - что является их истинной ипостасью? Ответ - ни то, ни другое. Духов питает наша в них вера и поклонение. Стало быть, очередной ритуал - это событие, даруемое смертными неизвестным владыкам и не дающее им стать, как я уже говорил, живыми мертвецами и попросту исчезнуть из видимого и невидимого миров? Ах, проклятье всего сущего...
- Но оставим теологию, мифологию, эзотерику и иже с ними. Я здесь, перед тобою, состоящий из плоти и крови и первым давший слово об услуге. Я - первое из грядущих событий. И лишь от твоей воли, даэдропоклонник, зависит, станет ли это событие полезным и приносящим живительную влагу разнообразия на иссохшую пустошь оголтелой повседневности, или же ты пропустишь его, подобно тому хаджитскому наркоману, для которого возвращение из мира смертельных ядовитых грёз не стало уроком, а лишь ещё одним шагом на пути в могилу. Я держу слово. Я в твоём полном распоряжении. Во всяком случае, пока ещё до твоего логова не добрались исступленные данмерские храмовники - судя по тому, что творится наверху, кое-кого змея уже укусила в одно место.
-
Удаляясь быстрым и, по возможности, тихим шагом с места боя, аргонианин пытался понять хотя бы примерное количество приближавшихся к ним голосов. Но без толку, слишком сильно мешало эхо в этих пещерах.
Неважно. Главное успеть удалиться. Если бы эти создания могли нас найти по запаху - на нас напали бы задолго до этого. Значит, они были привлечены только шумом и светом. Если быстро и тихо удалиться - скорее всего сможем избежать боя.
- Что? Тебе, наверное, голову сильно припекло! Это все равно, что подставить спину под нож. Они же будут преследовать нас! Да и далеко ли мы уйдем? Ты сам недавно еле шел.
Шаманка уже откровенно раздражали аргонианина своим непониманием ситуации. Как можно быть настолько глупой, чтобы искать сражения с неизвестностью? В его племени шаманы всегда были умнейшими из всех, советчиками племени. Неужели в этих землях считают, что изучение тайных искусств не требует долгой и упорной тренировки ума? Но нужно было ответить, пока она не решилась на что-то опасное для группы.
- Нельзя. Пришли... сейчас... только слышат... бой - придти больше. Даже если... выжить. Или ты знать... что и сколько... идти к нам? - Ссза'Зи даже не особо старался быть понятным, считая самым важным лишь наличие отказа. Осторожно подвигав рукой, аргонианин вернулся к другой насущной проблеме. Его тело ещё недавно было сильно переохлаждено. Теперь же он чувствовал себя почти нормально. Тупая боль разливалась по телу, но это не сильно мешало ему идти или думать. Но от чего вдруг такая перемена? И главное, насколько хватит этой перемены?
Неужели заклинание той шаманки было настолько сильным? Нет, скорее буйным, неконтролируемым. Это плохо, за ней нужно следить внимательней. Тёмный даже не проверил толком кого посылает со мной? Или у них это считается хорошим уровнем владения тайных искусств? Впрочем, Тёмный доверившийся аргонианину - это тоже удивительный случай. Что же загнало его в такую ситуацию, когда он посылает на важное задание злейшего врага своей расы и шаманку, толком не владеющую своей силой? И остальные...
- Нельзя это так оставлять! – продолжала наседать чародейка, - Мы могли хотя бы магическую ловушку поставить, чтобы задержать их. Устроить обвал, а лучше поджечь этот скампов туннель к Дагону!
Она всё не унимается... Почему она так стремится нанести вред чему-либо? Неужели все шаманы в здешних местах настолько жаждут убивать? Нет... надеюсь, что нет.
- Ты... не знать... что идти. Не знать, что... остановит... что разозлит... что привлечёт больше, - Ссза'Зи на секунду задумался, и добавил бесцветным голосом, - Если хотеть останавливать... я не ждать тебя.
Аргонианин даже не оборачивался, чтобы проверить успевают ли все за ним, как и раньше. Он уже сделал шаг медленней своего привычного, и не считал необходимым как-либо ещё упрощать жизнь для группы.
-
-Как скажете, - убрав оружие назад, в ножны, она лишь бросила недовольный взгляд вслед аргонианину, но тот вряд ли это мог заметить. Продолжать спорить было бесполезно.
Адрианна пыталась взять себя в руки, но это не особо получалось. Разные мысли о том, что их преследователи вполне могут оказаться даэдрапоклонниками, приводили ее в ярость. Ей было достаточно одного раза, чтобы понять всю извращенную суть существования культов даэдра, что нет хороших Лордов Даэдра, все они одинаковы и хотят одного. У Адрианны была своя точка зрения насчет них, и поменять ее уже ничего не смогло бы. К тому же она вовсе не стремилась вновь оказаться в лапах проклятых культистов, чтоб потом на каком-нибудь древнем алтаре ей пускали кровь, взывая к своим ненаглядным даэдра. На душе и теле все еще были свежи былые раны. Еще тогда она, возможно, чудом избежала смерти, которая была так близко. Все то, что произошло в том даэдрическом святилище до сих пор терзает Адрианну, а поступила ли она правильно уподобившись мерзким культистам, было ли это лучшим выходом. Но что-то внутри нее в тот момент говорило, что все они заслужили смерти. И она до сих пор помнила то, что она сказала, покидая опустевшее святилище:
- Надеюсь вашему Лорду понравилось это кровавое жертвоприношение. Но то ли еще будет.
Возможно, ей стоило отказаться сразу от этой авантюры и пересидеть в темнице, ведь еще тогда, когда Сулен Хаан впервые упомянул о Мифическом рассвете, Адрианна уже знала, что ничем хорошим это не кончится, но все же согласилась. Может причина в ненависти к даэдрическим культам, а может и просто в слепой мести.
Как это типично, для мужчин, бежать, поджав хвост… Им все равно не понять меня, - подумала чародейка, но в слух это не решилась произнести.
Очередной шум и непонятные звуки в подземелье уже нисколько не удивили чародейку, но, похоже, ненадолго отвлекли преследователей. Ну что же, возможно, это и к лучшему. Но надолго ли это? Да и слепо следовать за проводником Адрианна не собиралась, который уже раз завел их куда-то, в лапы даэдра.
- Я буду рядом. Позади вас, - бросила Адрианна вслед спутникам.
Туннель осветили две неяркие вспышки заклинания и чародейка словно растворилась в темноте. Адрианна шла позади, стараясь не попадать под свет от заклинания Ивора, то и дело оглядываясь, пытаясь понять, преследуют ли их до сих пор.
Если и догонят нас, то у нас будет хоть какое-то преимущество… может быть…
-
Воздух, горячий и сухой, был крайне неприятен. Дышать им было весьма и весьма трудно, да и противно, честно говоря. Ивор потирал шею, несколько затёкшую за время их скитаний по мрачным туннелям. Не то чтобы полукровка отличался необыкновенно высоким ростом, нет, разумеется. Но слишком уж ясно представлял он себе печальную картину следующего содержания: неосторожный шаг приводит к тому, что Ивор, кувыркаясь, летит в какую-нибудь глубокую щель с клокочущим пламенем внизу. И такое случается, знаете ли, если себе под ноги не смотреть. Хотя маловероятно это всё, но шанс так нарваться есть.
Спутники что-то бормотали: шипел аргонианин-проводник, сипел весёлый босмер Луксор, а чародейка Адрианна уже явно на всех срывалось. Ивор вслушивался в их беседу рассеянно, вполуха. Сам он ничего дельного, похоже, сказать не мог, а потому молчал, ибо следующее завещали древние мудрецы: "Не знаешь чего - молчи, за умного сойдёшь". Хороший совет, дельный.
Гул. Мощный гул ударил магу по барабанным перепонкам, не слишком сильно, но всё же ощутимо. Виски чуть заломило, но почти сразу же отпустило. И несколько мгновений стояла абсолютная тишина. Могильная тишина.
Первым, судя по всему, опомнился аргонианин, опомнился и двинулся назад. Бросил через плечо какую-то фразу, вызвавшую некоторое недовольство другого чародея в их команде, Адрианны. Ну да ладно, внутренние дрязги - не дело Ивора.
Полуэльф встрепенулся и потопал вслед за проводником. Ну, "потопал" - громко сказано, слишком мало он весил, слишком тих был стук башмаков о пол тоннеля. Побрёл. И вот маг брёл, сверлил глазами столь необыкновенную спину командира и думал о том, что таких ящеров он ещё не встречал. И что надо бы понять, почему этот ящер такой, вернее, почему он не такой, как все.
"Не такой же ведь. Да?"
-
Как бы ни был важен и интересен разговор этих двух личностей, самих по себе интересных ( говорю я, конечно же, о Ларсе и Круциаре ), а также имевших свои личные черты и особенности ( Ага, человек, весивший, наверно, центнер в своих доспехах и молодой высокий парень бретонской наружности), но он был прерван наглым появлением бушевавшей и негодующей толпы разъяренных фанатиков, готовых разорвать все на своем пути, однако им это не предстояло совершить, к их глубокому сожалению . Они самым наинаглейшим образом набросились с воплем "Чужак !" на бедного охотника на нечисть и просто придавили его своим весом .
Как ему не повезло ... Интересно, хоть он и охотник на нечисть, но зачем идти на огромную базу культистов в одиночку ? Он же никак не справился бы . Но, тем не менее, если бы не совершился сей акт злодеяния, возможно, несчастная компания выбралась бы наружу из этих мрачных руин, к тому же наполненных не менее устрашающими культистами, к яркому солнышку, которому они бы в данный момент были бы очень рады . Ну, кроме одного участника "похода" .
Но Вселенская Несправедливость не дремлет, и толпа по приказу одного, видимо, главного среди толпы, данмера не убивает , а утаскивает с собой норда, уже порядком настрадавшегося от их действий, потому что ощущать на себе такой вес довольно таки неприятно . И вот, несчастная жертва унеслась внутри толпы за пределы видимости .
А тем временем каджит впал в некий ступор . Думал, размышлял ли он о чем - нибудь - мы не знаем . Но вышел из ступора благодаря следующей фразе редгарда :
- Палатку не убирай, это их, в случае чего, может задержать. Пошли.
Каджит хотел возразить, сказав , что культисты могут сотворить с палаткой в его отсутствие, но представив себе иные варианты развития событий, маг послушно побрёл за редгардом и бретоном . Мимо него проплывали пейзажи разрушенного города, иногда он вроде как отключался, но тем не менее продолжал следовать за узниками, но уже более вяло . Эти самые пейзажи навевали сильную тоску о солнце и о свежем воздухе, которые в изобилии были наверху , и каджиту все более и более хотелось туда попасть, выбраться из этих унылых руин, напоминавших о прошлом данмеров . Неизвестно как, но в такой полудреме он еще и продвигался по туннелю, хоть и не помнил, как он до него дошел . Бретон, нахал, потоянно подгонял мага . Это начинало надоедать .
Но в это время T'Caва услышал некий скрип . Каменная балка сломалась и раскололась на несколько других камней . Каджит попросту не успел ничего предпринять, а потом стало уже поздно предпринимать что-либо: его завалило камнями . Боль разошлась по нижней части тела, впрочем нет, не только нижнюю - всё туловище она охватила, о ужас . T'Caва потерял сознание, но почти сразу пришёл в себя, о чем тут же пожалел . Хоть руки и были свободны, это ничего не давало, -попробуй поколдовать при такой боли . Бретона было видно, редгард видимо был за завалом, а куда делся данмер - каджит не знал . А еще и этот бретон решил каннибализмом попромышлять : мол, допрыгался ты, любезный, съесть тебя придётся, всё равно не выживешь.
Каджит, конечно, мог говорить красиво и убедительно, хоть и редко пользовался этим своим талантом, однако сейчас было не до этого. Через зубы удалось кое-как прохрипеть :
- Помоги мне, умоляю тебя ! - тихо-тихо прохрипел каджит, но тем не менее его было слышно, истратив на сию просьбу часть сил, которые были сейчас ему очень важны, ведь камни придавили тело, и каждая молекула воздуха, попавшая в лёгкие, была бесценна .
// P.S. Огромная благодарность Скрибу и особенно Лису за помощь в переделке поста .
-
Аргонианин, не то встревоженный, не то просто не считающий нужным излишне задерживаться, устремился вперед со скоростью, поразительной после недавних событий. Наверстывал, что ли? Отогрелся? Впрочем, в сухом жарком воздухе, дышавшем сзади, как из печи, странно было бы не отогреться. По спине, совсем еще недавно, по ощущениям, ледяной, стекал пот. Это было неприятно. Но это было мельчайшей из всех неприятностей, случившийся за долгий, долгий день.
А, быть может, и ночь уже, кто знает.
Луксор ничего не имел против быстрого шага. Напротив, он бы бросился еще быстрее, если бы мог, памятуя о том, сколь далеко и стремительно ударило заклинание. Не исключено, что те, кто сейчас идут сзади, уже добрались до полосы раскаленного камня. Не исключено, что они тоже умеют колдовать. Не исключено, что столь же безумно.
По магу трудно было сказать, доволен он или нет, почти никаких эмоций не читалось на его лице, сосредоточенно-спокойном. А вот магичка ушла в тень, невидимая, пробираясь где-то за спиной. Наверняка распираемая негодованием. И это нервировало Фейлина. Очень нервировало.
Коридор свернул в очередной раз. И вышел к развилке.
Туннель, отходивший в нужную сторону, был пуст и тих. Ничего не слышалось сквозь тьму. Ничего не было видно.
Направа шел другой. Ненужный.
Свет выхватил очертания вытянувшегося, совсем недавно закостеневшего трупа кланфира.
- Нам налево, - тихо напомнил Луксор.
Судя по звукам, вампир поднялся на ноги и прошел вперед, в сторону обвала. Он явно что-то видел в черноте. Раккан не видел ничего. Стараясь как можно меньше шуметь, он выпрямился сам, тщательно вслушиваясь.
Ситуация была паршивой. Крайне паршивой. Не из-за хаджита, что-то сипящего впереди. Из-за преимущества, которое получил кровосос.
- Кажется, допрыгался ты, любезный. Придется тебя... съесть. Путь наверняка неблизкий, а тебе все равно крышка, — раздался голос Ларса.
Завалило его, что ли?
Да, точно, завалило.
Болван.
- Помоги мне, умоляю тебя!..
Еле слышно, сквозь хрип. Хаджит. Еще живой? Или просто не понимает, что произошло?
Но, если он еще живой...
Тревожная мысль пронеслась в голове быстрее, чем Ларс успел ответить. Тащить мохнатую тушу наверх не хотелось совсем. Но еще меньше хотелось оставаться единственным кандидатом в жертвы вампиру, видящему что-то в окружающей мгле.
- Стой, - окликнул его редгард. - Не трогай кота. Не смей его добивать. Он нам нужен.
Ни разу за всю речь Святейшество не перебил гостя. С нескрываемым или тщательно изображенным удивлением, мешавшимся во взгляде с непонятным одобрением, он смотрел на нордлинга, все так же не отрывая взора ни на минуту от глазных прорезней маски. И не перебила толпа, мгновенно умолкшая, как один человек, стоило вожаку неодобрительно приподнять руку. В полном молчании, нарушаемом лишь далекими воплями, прозвучали и затихли слова инквизитора.
Слова очень интересные. Как и сама его личность. Личность, которую следовало понять, как можно быстрее и лучше. Для этого существовал только один надежный способ.
Вопрос был только в согласии.
- Я не сомневаюсь в твоей честности, — неспешно ответил данмер, медленно, словно взвешивая каждое слово и давая увидеть, сколь высоко он ценит услышанное. - Но я не могу полагаться лишь на свои впечатления во время, столь важное для всех нас. Иногда лучше заранее проверить даже то, что кажется абсолютно надежным, нежели потом сокрушаться и рвать на себе волосы от ярости. И это как раз такой случай. Я не стану говорить, что ты можешь мне верить, это каждый сам для себя решает. Так что реши, прямо сейчас. Мне нужна от тебя клятва. Клятва верности Лорду Дагону и слугам его на земле.
-
Ларс раздраженно повернулся к редгарду. Это уже действовало на нервы.
- Откуда такое великодушие? И как ты собираешься его извлекать, не обрушив... - тут Ларс осекся. До него внезапно дошло.
Он поверил мне. Любой бы счел мои слова о съедении хаджиита шуткой, да они и были шуткой, пусть и с долей правды, а он сразу поверил. Настолько, что поспешил остановить. И даже не особо удивился.
Он вгляделся в смутную фигуру редгарда. Даже вампирского зрения было недостаточно, чтобы точно разглядеть выражение чернокожего лица в темноте, но поза редгарда, напряженная, как у испуганного животного, глаза, смотрящие в сторону Ларса и судорожно двигавшиеся, как будто пытаясь что-то найти, но не встречавшиеся с собственными его глазами...
Да он же меня не видит, но знает, что его вижу я... и боится. Знает, знает, знает... давно знает...
- Проклятая кровь Шора, Раккан. Как давно?
Мурашки пробежали по спине. Левая рука невольно потянулась к голенищу сапога со спрятанным заветным клинком. Валериус был другом, и Валериус предал, ножом в спину предал, не смог понять, не хотел и не пытался. А этот... эти... даже не друзья ведь. Нельзя доверять, нельзя. Ни что иное и ни тем более это.
-
И снова их окутывала тишина. Преследователи, если они и были, не давали о себе знать. Это вселяло в аргонианина определённую уверенность в правильности своего решения. Всё-таки у него было мало опыта в ведении отрядов, да и тот был погребён под годами путешествий в одиночку. Ссза'Зи не сомневался, что кто-то уже может ставить его лидерство под сомнение. Возможно, эти сомнения были обоснованы. Но сейчас не время выяснять есть ли в группе кто-то более соответствующий этой ответственности. Ему оставалось полагаться, что хотя бы некоторым следующим за ним хватит своего ума принять нужное решение, в случае угрозы. Наверное, именно этим он руководствовался, когда не окликнул шаманку, затеявшую что-то в хвосте группы. Лишь кивнул и продолжил идти. Ссза'Зи был обязан ей своей жизнью, хоть чуть и не стал обязан ей своей смертью. Стоило выказать по крайней мере столько уважения и доверия тем, кто следовал за ним, ничего не зная о его мотивах. Если, конечно, Тёмный не рассказал им за его спиной события, которые привели аргонианина сюда.
Едва ли они бы поняли, даже если бы услышали это. Тёмный не понял. Они никогда не понимали, и едва ли когда-либо поймут.
Наконец, они вышли к развилке. Слабый свет выхватил из тьмы тело причудливого создания, которое было незнакомо Ссза'Зи. В нём было что-то отдалённо напоминающее знакомые ему племена, но искажённое, пугающее.
- Нам налево, - тихо напомнил Луксор.
Присевший рядом с телом причудливого создания Ссза'Зи повернул голову, и пристально всмотрелся в говорившего. Это был тот самый "босмер", если он правильно помнил сказанное Тёмным слово. Не смотря на его кажущуюся разговорчивость, у аргонианина ещё не сложилось определённого мнения о нём. Была ли разговорчивость чертой его племени? Или может странным способом скрыть истинное лицо?
- Да... влево... - голос аргонианина прозвучал тихо и глухо. Но даже после этих слов он встал и двинулся дальше лишь через полминуты. Беглый осмотр трупа ответил на многие вопросы, имевшиеся у него в голове. И породил ещё больше.
Когда-то Тсси'Ра'Си сказал, что пока Охотник думает над одной проблемой, Старейшина думает над тремя. Что вместе со знаниями приходят новые вопросы, ещё больше и сложней прежних. Интересно, какой смысл он вкладывал в эти слова?
Не отдавая себе в этом отчёта, Ссза'Зи всё больше смирялся с неожиданно появившейся необходимостью спуститься в это подземелье, и всеми связанными с этим событиями. Пусть и поневоле, он оказался в этом враждебном ему месте, с незнакомыми ему теплокровными. И чем дальше он шёл, тем больше старых вопросов находило ответы. Ответы, которые не дали ему последние несколько лет, проведённых в пути.
-
Было довольно жарко, и Ивор, от природы особо восприимчивый к жару, чувствовал себя крайне неуютно. Пот, стекавший по лбу, нещадно жёг кожу; жутко хотелось вытереть лицо рукавом, но Ивор знал, что однажды проведя по коже шероховатой тканью, остановиться он сможет нескоро. Будет тереть и тереть, расцарапывая лицо и чувствуя даже некое удовольствие, пускай и удовольствие странного рода. И потом будет ещё сложнее, ещё больнее. А во врачевании он всё равно смыслит не очень много, и залечивать болячки будет долго. А времени терять нельзя. Уходить надо.
Но предводитель отряда вдруг остановился, и Ивор чуть не врезался в него. Рукой небрежно убрал с лица выбившиеся из-под обруча волосы, вгляделся в неподвижную груду впереди. Кажется, животное, причём наверняка мёртвое. Но откуда здесь, в подземельях, могло вдруг взяться животное? Впрочем, что он вообще знает о подземельях, м? Практически ничего.
А потом он подошёл чуть ближе, всмотрелся внимательнее - и опознал "животное". Кланфир, низший дэйдра, слуга Дагона. И, судя по всему, умер не очень-то давно, и даже не разложился особо... Впрочем, последнюю догадку не очень хотелось проверять. Раны, свежую кровь маг уже более или менее приучился воспринимать, хотя при ближайшем рассмотрении его обычно немного подташнивало - но не более того. Но вот более старые трупы, уже начавшие разлагаться - гадость, внешне и по содержанию. Да и нервы у Ивора были не самые крепкие, честно говоря.
Но ведь сектанты не могли позволить себе убить одно из созданий, коим покровительствует их же бог! Или могли?
Наконец ящер двинулся дальше, а Ивор последовал за ним, внешне храня всё то же невозмутимое спокойствие. Но в голове его бился всё один и тот же вопрос, на который неплохо было бы найти ответ.
Могли? Или не могли?
-
Можно ли доверится им, совсем незнакомым личностям? Возможно, они также при первом удобном случае предадут. Один раз, попав сети предательства, перестаешь доверять всем, даже близким людям. Последний год дался ей особенно тяжело, покидать часовню Мары, где она впервые за долгое время обрела спокойствие и новую жизнь, было очень тяжело. Но так всегда, когда кажется, что жизнь снова налаживается, прошлое и старые друзья дают о себе знать. До самого Морнхольда Адрианна нигде надолго не останавливалась, путешествовала только по ночам, боясь в один прекрасный день попасть в лапы своих врагов. Старый друг поможет, говорил он в письме, а на деле оказалась в тюрьме в обществе преступников и непонятных личностей, а все из-за какого-то пустяка. И снова все рушится, снова все катится к Дагону! Адрианна почувствовала легкую пульсацию в висках, а воздух вокруг стал еще горячее. Чародейка сжала руки в кулаки.
Держи себя в руках! Не время терять самообладание.
Прошло еще некоторое время прежде, чем Адрианна успокоилась. Столько времени без отдыха, да и все что на них свалилось в подземелье, очень нервировало девушку. Сейчас она уже жалела, что не сдержалась и сорвалась на спутниках, они ведь не виноваты в том, что с ней случилось. Да и то, что с ней случилось это только ее проблемы и ошибки, которые в последнее время старалась исправить.
Надеюсь, когда все закончится, снова вернусь в грязный Бравил… Все больше никаких глупостей… но…
Адрианна бросила взгляд на находку, которая привлекла внимание аргонианина. Как обычно, даэдра, тут даэдра и там даэдра, никак они не изведутся. Чародейка задумалась, а вдруг тут уже кто-то был до них. Но делится своими мыслями не спешила и даже не хотела. Ей сейчас было хорошо в тени, где ее никто не видел.
Когда спутники двинулись дальше, Адрианна присела, приложив руку к земле. На некоторое время она замешкалась, а стоит ли, если вспомнить тот странный гул, то можно сделать вывод что где-то рядом обвалился туннель. Чародейку терзали сомнения остановить преследователей, если они решат сюда сунуться и этим действием, возможно, отрезать себе же путь назад, или же оставить все в руках Девяти. Все же здравый смысл победил. Адрианна лишь небрежно отмахнулась рукой и последовала за остальными. Ведь пока она в безопасности, невидима и имеет преимущество.
Пусть все будет как есть…если на то воля Девяти… я это пойму…
-
Довольно долго Сильер просто молча шёл за остальными с таким чувством, будто он ничтожество рядом с другими членами так называемого отряда. Шёл до тех пор пока аргонианин не остановился, глядя на что-то, но юный данмер никак не мог понять на что, пока не подошёл и не увидел через голову аргонианина труп кагоко-то ящера в метр, полтора.
Наверное, судя по уродству этой малявки-ящерки, это либо ящерка из кабинета какого-то мага, или это дэйдра! - размышлял Сильер. А потом спросил у аргонианина:
- Это ведь дэйдра, да? Я их не то что бы боюсь, но, просто я не разу их не видел. Мне только в детстве папа рассказывал про них. - спросил это сильер с какой-то детской интонацией.
-
//БД, не обижайся на то, что я не дождался твоего хода, я не забыл о тебе и не тороплю. Просто, поскольку сейчас твоя ветка не связана с остальными, я решил, что будет лучше ответить туда, где уже готово, раз уж есть время.//
Реакция аргонианина оказалась весьма неожиданной. Словно удивленный чем-то, он присел рядом с трупом даэдрота, внимательно его разглядывая. Казалось, предводитель размышлял о чем-то, внезапно натолкнувшийся на важнейшую мысль. Потом обернулся, внимательно вглядываясь в Луксора, долго смотрел на босмера, перевел взгляд обратно на даэдра, тихо ответив. Наконец, поднялся. Все это смахивало не то на какой-то ритуал, не то на внезапное откровение, нечто крайне важное. Фейлин не понимал, что произошло. Особенно, когда и на лице подошедшего мага при виде тела кланфира вдруг тоже внезапно ясно обозначился вопрос, отразившись во взгляде. Что их так удивило?
Босмер даже был готов уже задать этот вопрос вслух, когда его опередили. И опередили тоже весьма неожиданно.
- Это ведь дэйдра, да? Я их не то чтобы боюсь, но, просто я их ни разу не видел. Мне только в детстве папа рассказывал про них, - вмешался в многозначительное молчание данмер. Все-таки странный он какой-то. Словно пыльным мешком по голове ударенный. И как только еще сюда попал.
- Дэйдра, — подтвердил Луксор. - Один из низших. Кланфир.
Быть может, он добавил бы еще что-нибудь. Если бы успел. Но он не успел.
Отразившись от стен туннеля, полный изумления и гнева, сзади раздался и разнесся эхом вопль.
Вампир, судя по тому, как стал громче голос, обернулся. Ответил с явным понятным раздражением, разумеется, не собираясь слушать. И вдруг резко замолчал.
Следующие несколько мгновений были, пожалуй, одними из самых неприятных за всю жизнь Раккана. Не шевелясь и даже не дыша, редгард напряг слух до предела, пытаясь понять, куда Ларс делся, уловить малейшее движение. И помимо воли, сжимая все внутри, пробудился страх. Давно забытый страх перед темнотой и крадущимся в ней врагом.
- Проклятая кровь Шора, Раккан. Как давно?
Услышать этот голос спереди, все с того же расстояния, было совершенно неожиданным. Чудовищное облегчение прокатилось по телу. Значит, он все-таки не способен передвигаться бесшумно. Он сам почему-то замер. Испугался...
Неужели тоже испугался?
Может быть, и нет. Но сама эта мысль вдохнула уверенности.
- Достаточно давно, — отозвался Раккан, как можно быстрее, понимая, сколь ценна каждая секунда. - Он нужен нам, говорю же. Нам всем. Скоро психи из города обнаружат, что мы бежали. Они гонятся не за кем-то в отдельности, а за нами всеми. В одиночку отсюда не выбраться. А если они перетянут на свою сторону Круциара, то тем более. Ты не единственный, кого он хочет убить. Я понимаю тебя. Надо вытащить кота, пока он не сдох. Быстрее. Потом поговорим.
-
Что-то в этом существе не то... оно инородное, чуждое. Мне не приходилось забираться глубоко в пещеры, но Охотники говорили, что их обитатели совсем другие. Что они видят тебя без глаз, чуют издалека, слышат биение твоего сердца. И тихо подкрадываются из мглы. Но у этого... у него есть глаза, похожие на мои. Охотники ошибались? Или он здесь такой же гость, как и я?
- Это ведь дэйдра, да? Я их не то что бы боюсь, но, просто я не разу их не видел. Мне только в детстве папа рассказывал про них. - спросил тёмный, следовавший за ним.
Дэ...дра? Где-то я слышал это слово... От одного из Старейшин, да. Он пытался мне что-то рассказать про мир вне нашего мира, про существ, искажённых низменными пороками и алчностью. Гротескные подобия нас и многих других.
- Дэйдра. Один из низших. Кланфир, - "босмер", похоже, кое-что знал о существе, чей труп они увидели. Он даже назвал его каким-то другим словом, которое аргонианин не смог уловить.
Он не выглядит слишком напуганными или удивлёнными. Видимо, это существо не настолько опасно. И может, он ожидал увидеть нечто подобное? Лучше спросить.
Он уже было открыл рот, но тут раздался новый вопль. Аргонианин тут же замер, скорее по привычке пытаясь определить направление, откуда пришёл звук. Но смог лишь понять, что он раздался где-то у них за спиной. Не было смысла стоять и думать что делать. Ссза'Зи уже решил двигаться дальше, полагая, что преследователи не смогут найти их среди лабиринта коридоров. Но тут другое привлекло его внимание. Он не видел шаманки, хотя точно слышал, как она шагает за его спиной. Медленно поводив головой, аргонианин принюхался и отчётливо уловил её запах. Она точно была где-то близко. Cделав несколько шагов в сторону, где запах был сильней, Ссза'Зи пристально всмотрелся вперёд.
- Интересно... Мои глаза... говорить никого нет... Но мой нос возражать, - на секунду показалось, что он собирается ещё что-то сказать, но аргонианин уже отвернулся.
- Надо идти... - кивнув в сторону коридора, Ссза'Зи поравнялся с "босмером" и тихо прошипел, - Луксссор... если помнить... Ты знать... что быть этот труп... когда жить... Он опасен?.. Он... не принадлежит это место? Ты... ожидать подобное... дальше?
Чуть поёжившись, аргонианин натянул плед получше. Тот хоть и пострадал в бою, разодранный в нескольких местах сломавшимся копьём, всё же помогал сохранить тепло. Они уже покинули разогретый тоннель, и холод снова давал о себе знать.
-
Будь проклят, Морнхолд!
Обвал! Этого наемник никак не ожидал. Хотя следовало бы. Саториэлу повезло остаться в живых, хотя, кажется, теперь он был отрезан от остальных.
Не вижу ни скампа... Дерьмо дэйдрическое.
Саториэл вытянул вперед правую руку, которая уже почти не болела. Ему это показалось забавным, как ложка меда в бочке дегтя. Нащупал камень, слева - ровная стена коридора, спереди - обвал. Где-то между ними нащупалась пустота, возможно достаточная, чтобы протиснуться туда. Знать бы еще, куда.
- Проклятая кровь Шора, Раккан. Как давно? - донесся голос того странного парня, оказавшегося "нечистью". Саториэлу приходилось сражаться с вампирами и он знал как они выглядят. И еще знал, что сражаются как звери, отчаянно цепляясь за свою "жизнь".
- Достаточно давно... Надо вытащить кота, пока он не сдох. Быстрее. Потом поговорим, - раздался голос громилы-редгарда. О чем они? То, что с этим редгардом что-то не так было давно понятно, но теперь все стало чуть яснее. Впрочем, наемник еще не понял, что именно "не так".
- Эй! Чудища, слышите меня? Где вы?
-
Клинок бесшумно выскользнул из ножен, специально подобранных не только с целью спрятать от любопытных глаз, но и не потревожить настороженные уши. Шаг вперед, к редгарду, насторожившемуся, словно напуганная собака. Еще шаг. Осторожно по каменному полу, не потревожить, не переполошить.
/Скрытность, сложность 6+2/
[dice0]
Нет, не слышит, вслушивается, но не слышит. Так, еще немного, острием к горлу...
Но редгард говорит разумные вещи. Даже если не доверять ни единому слову Раккана, Ларс и без него знает, что все это правда. В одиночку он никуда не денется. Можно повременить с этим. После некоторых колебаний он отступил на шаг назад и так же бесшумно убрал оружие.
- Так и быть, я тебе поверю. Вернемся к этому после.
Вампир оглянулся на хаджиита. В одиночку не достать, значит, нужны двое. Значит, нужен свет. Это, конечно, сведет на нет огромное преимущество, но, честно говоря, Ларс не испытывал особого трепета перед безоружным редгардом, как таковым, лишь осведомленность того представляла опасность. Он поднял руку, читая заклятие, традиционное применение которого ему было, как правило, совершенно не нужно, и которому в свое время он нашел применение более оригинальное.
- Lux in tenebris lucet...
/Иллюзия, сложность 8/
[dice1]
В темноте мягко вспыхнула светящаяся точка, оказавшаяся над ладонью Ларса. Ее было достаточно, чтобы осветить завал и хаджиита под ним. Впрочем, свет, пусть даже и мягкий, изрядно резанул по привыкшим к темноте глазам. Ларс прищурился.
Из-за завала раздался еще один, знакомый, голос... споровший какую-то чушь. Вампир, не расслышавший точно за произнесением заклинания, повернул голову в ту сторону.
-
Адрианна предположила, что если они уже не в первый раз натыкаются на дэйдра, то значит поблизости должны быть те, кто и вызвал этих созданий, не могли же они сами по себе вызваться. Возможно, предполагаемая база Мифического Рассвета уже где-то рядом.
Интересно, с каким еще произведением дэйдрического искусства мы столкнемся дальше. Наверняка, эти сумасшедшие вызвали еще какую-нибудь мерзость.
Еще один вопрос не давал девушке покоя, кто и зачем прикончил дэйдра. Сами культисты? Нет, им незачем это делать. Значит, до них тут был кто-то другой. Неужели конкуренты. Адрианна невольно улыбнулась от этой мысли. Но все же, кто и с какой целью забрался так далеко под землю, истребляя все что, подвернется под руку. Кто и зачем? Этот вопрос бился в голове чародейки, не находя никакого ответа. Похоже, Мифический рассвет с каждым днем наживает себе все больше врагов.
Еще один вопль, который пронесся по треклятым туннелям, заставил Адрианну замереть на месте. Глаза округлились от удивления, но вряд ли кто мог это заметить, чародейка была невидима, да и к тому же шла позади всех, поглощенная своими мыслями. Адрианна медленно обернулась, было очевидно, что источник звука был позади. В следующий миг рука дернулась к ножнам и чародейка к своему удивлению рванула назад.
Это невозможно… откуда…
О чем она думала в этот момент не было известно никому, но, сделав несколько шагов, она споткнулась и рухнула на землю.
-Проклятье, - эти слова вырвались из уст Адрианны с особенной громкостью и отчетливостью, она попыталась зажать рот, но было уже поздно, звуки уже разлетелись по туннелю.
-
Боль, боль, боль... Растекается, словно ручей, по всему телу, пробивая себе путь все дальше и дальше. Каджит представлял, как через несколько минут начнется предсмертная агония, а потом и смерть вступит в свои права. Но, увы, это не было бы так. Скорее всего он бы умирал долго и мучительно. Хвост очень больно прищемило камнем. Да и не только хвост! Везде болело, везде! А умирать жутко не хотелось. Ведь столько всего впереди! Но все портит лунный сахар. Ведь без него жизнь была бы куда легче и менее затратной. Кстати, а где мой сахар?! А, он же в палатке.
А тем временем боль стала такой сильной, что терпеть ее было практически невозможно. Маг вскрикнул, не очень громко, но все же. А потом начал то ли стонать, то ли шипеть, намекая, что пора бы и завал, придавивший его, разбирать. А они все не приступали к этому немаловажному делу, а разговаривали. Хоть смысл разговора и не доходил до T'Савы, он считал, что надо бы прежде вызволить его из-под завала.
Да быстрее вы, я же умру! Задушевные беседы на потом оставьте. Как бы они ни были важны
-
Получив ответ Сильер долго переваривал информацию. Но его мысли прервал вопль, неожиданный вопль позади юного данмера.
Что за... Неужели там есть ещё один дэйдра, если есть два, то есть возможность что есть ещё... - мелькнуло в его сознании. Затем Сильер молниеносно вытащил меч из ножен. Вопросительно поглядев на аргонианина он обернулся, и ничего не увидел. Юный данмер осмотрел всё пространство но так ничего и не заметил, и тут он снова услышал слова лидера, которые говорили о ом что надо двигаться вперёд. Сильер понял приказ развернулся, некоторое время осматривался, в поисках аргонианина, и направился за ним.
-
Наиумнейший из всех представителей рода данмерского, трёхметровый громила по имени Сильер, тревожно вопрошал где-то на заднем плане, кланфир ли это? Устало, но терпеливо ему отвечал весельчак Луксор. Ящер, предводитель отряда, был всё столь же сосредоточенным и невозмутимым; впрочем, Ивор весьма и весьма сомневался в своей способности улавливать эмоции по мимике вытянутого лица, покрытого чешуёй. Немного нервничала чародейка, что есть то есть, но она, кажется, находится на взводе весь этот поход.
Ноги начинали болеть: очевидно, покрытие туннелей было не слишком удобно для ходьбы. Головой, впрочем, Ивор ещё ни обо что не стукнулся, чему весьма удивлялся. Быть может, им просто не попалось пока правильных сталактитов, и вскоре его черепушка посоревнуется-таки крепостью с природными образованиями, коварно кидающимися на головы незадачливых искателей приключений откуда-то с потолка. О, радости-то сколько будет.
Что-то громко и бешено завопило позади. Не ожидавший того маг от неожиданности даже чуть подпрыгнул на месте, дёрнулся, так сказать, от неожиданности, а затем развернулся на каблуках и вгляделся в темноту. Ничего не обнаружил, кажется.
Ругнулась чародейка, повалившись на землю; данмер-громила замахал мечом; что-то невнятно прошипел ящер. За Фэйлином Ивор попросту не успел пронаблюдать.
Потом все, или почти все, успокоились и расслабились. Ящер почти сразу же затопал дальше, к прохладе дальних тоннелей. Сильер протиснулся за ним... Ивор укутался поплотнее в плащ, помахал немного в воздухе сперва одной ногой, затем другой - разминаясь, и двинулся за группой.
Одно хорошо - раздумья о кричащем позади вытеснили из его головы мысли и догадки об убийце кланфира. Впрочем, а хорошо ли это?
-
Шипение аргонианина, мгновенно насторожившегося еще сильнее, разнеслось в снова холодном воздухе, пробирающем медленно до самых внутренностей успевшее прогреться тело. Луксор обернулся в его сторону довольно нервно, не понимая, чего они все ждут, почему не торопятся бежать или прятаться. Но ящер явно не особо торопился, казалось, почти полностью спокойный по какой-то непонятной причине. Только дергаются ноздри и расширенные глаза, явно непривычные к мраку внимательно вглядываются в темноту.
- Надо идти... Луксссор... если помнить... Ты знать... что быть этот труп... когда жить... Он опасен?.. Он... не принадлежит это место? Ты... ожидать подобное... дальше?
- Это один из слуг Дагона, - тихо отозвался босмер, бросив косой взгляд на кланфира. - Опасная тварь, тупая, но бешеная. Он не из этого плана... не из этого мира. Его нужно было призвать. Город, который мы ищем, должен быть рядом. Не знаю, что его убило, но не думаю, что он тут только один. По крайней мере, был.
Мерцающий бледный свет выхватил раззявленную в гневном крике пасть даэдрота и глубокую, облепленную запекшейся черной кровью трещину, расколовшую чешую и череп. И Фейлину показалось, что в туннеле стало еще холоднее.
Он хотел спросить у предводителя, отчего они идут столь медленно, но не посмел, памятуя о том, кто тут лидер. Если ему так кажется нужным, пускай. Прерывать командира и начинать с ним дискуссии и споры на задании - непростительная глупость. Не случайно же его отправили с ними. А даже если и случайно, лучше идти в случайном направлении, чем тянуться в разные стороны, оставаясь на месте. Так гораздо больше шанс выйти к нужному месту. И не стоит забывать, что он не только ведет. Он и знает больше. Должен, по крайней мере, и Луксор не видел никакой причины этому не быть так.
Вот если бы аргонианин еще разбирался в подземельях и даэдра... но тут выбора не было.
К тому же, вроде, ни падение и крик чародейки, ни нервные потуги данмера зарубить невидимого врага, невольно вызвавшие желание меч отнять, ни нервное шипение, стук и задержка не ускорили непонятного противника и не привлекли нового. Быстрее, просто быстрее свернуть во мглу соседнего коридора. И выключить свет. Да, босмеру очень хотелось, чтобы маги погасили свет. Но он понимал, что едва ли его поддержат в этом остальные.
Свернули, спешно удаляясь от злополучной развилки.
И позади, не догнав их на несколько шагов, внезапно вспыхнул столб света, ударив в стену.
Тишина продолжалась еще десяток-другой секунд, заставляя уже беззвучно поднести руку к горлу в защитном жесте. Инстинктивный страх, пронесшийся в жилах, сменялся яростью и определенного вида жесточайшим азартом, когда голос вампира снова прозвучал. Гораздо ближе, чем прежде.
- Так и быть, я тебе поверю. Вернемся к этому после.
Непонятные слова, смахивающие отдаленно на язык жреческих напевов, и зажегся свет, заставив резко сощурить расширившиеся до предела глаза, оставив лишь щели между веками на случай, если кровосос решил бы именно сейчас броситься. Но тот этого не сделал.
Значит, все-таки бесшумно передвигаться он может. Надо это учесть, обязательно учесть. И, пожалуй, стоит...
Раккан поднял взгляд на завал и замер на миг, удивленно и нервно облизнувшись. Кот, торчащий из-под обвала, производил яркое впечатление. Конечно, никто и не рассчитывал увидеть его целым, но настолько... впрочем, ничего удивительного.
Невнятный вопль донесся из-за завала. Синемордый. Значит, и он жив и не удрал. Отлично. Просто отлично. Теперь, если наркоман помрет, это будет далеко не столь критично.
Однако польза наркомана заключалась и во многом другом.
Прошагав вперед, словно непреднамеренно обогнув Ларса, Раккан остановился над котом, что-то сипевшим. Окинул наркомана взглядом, размышляя, как и где именно его придавило. Придя к выводу, бросил вампиру "а что-нибудь целебное ты колдовать умеешь?", и, не дожидаясь ответа, обернулся через плечо, проверяя, есть ли позади свободное место, обхватил руками первый из обломков, медленно оттаскивая его в сторону, и, отступив осторожно на шаг назад, оттолкнул прочь, предоставив камню с грохотом прокатиться по полу туннеля и замереть. После чего, передохнув, снова устремился вперед.
-
- Быть тише... - сложно было понять кому предназначалась эта фраза. Может, аргонианин бросил её назад как предупреждение группе. А может угрожал именно волшебнице, так некстати выдавшей их местонахождение. Фраза прозвучала тихо и сухо, без какого-либо оттенка в голосе. Лицо Ссза'Зи на секунду передёрнуло, но видеть это мог разве что Луксор, рядом с которым шёл аргонианин, внимательно слушая его ответ.
Слуга Дагона? Такой же раб, как и дети корней, ставшие жертвой порочности Тёмных и предательства своих братьев? Или, может, он имел в виду что-то другое? Был ли это страж, или обезумевший беглец? Хотя так ли это важно... Мы почти у цели, а значит в логове зверя.
Холод медленно обволакивал аргонианина, как это делал раньше. Но сейчас что-то было по-другому. Куда делось чувство просачивающегося сквозь пальцы песка времени? Почему больше нет желания поспешить, прежде чем тело вновь перестанет его слушаться? Беспокойство покинуло его, возможно преждевременно.
- Ссссссс... - еле слышный свист сопроводил глубокий вдох и выдох. Ссза'Зи начал заново обдумывать ситуацию.
Они пока не знают где мы, иначе уже догнали бы. Но тот вскрик шаманки... могли ли они его услышать? Скорее всего да. Вопрос в том, что они будут делать, когда выйдут на перекрёсток. Ждать очередного намёка на наше местонахождение? Возможно. Но что если они знают то место, куда мы держим путь? И труп того создания... Да, они могут свернуть за нами. Нехорошо.
- Следить... сзади... Если видеть... свет... гасить свой... - аргонианин говорил тихим шипящим шёпотом, повернув голову в сторону следовавшей за ним группы. Теперь всё зависит от того кто является их преследователями. Нельзя тушить свет сейчас, ведь если их преследуют обитатели здешних пещер - они окажутся в их власти, без малейшего шанса на спасение. Если же это такие же гости под землёй, как и аргонианин, то им нужен будет свет. Они увидят отблеск за спиной у поворота до того, как преследователи смогут увидеть порождение тайного искусства шаманов, идущих с ним. Или же...
Или же есть какое-то искусство, позволяющее видеть без света? Возможно ли это..? Да, всё возможно. Я мало что знаю об этих тайнах. Если так, то они могли бы подкрасться к нам незаметно. Могли бы...
Не было смысла начинать паниковать. Едва ли разумно останавливаться и нервно искать наилучший выход. Нужно продвигаться дальше. Могли ли преследователи видеть без света? Да, такое было возможно. Могли ли они двигаться без шума? Едва ли опытному человеку или хищнику было бы сложно двигаться тише, чем это делал аргонианин, неуверенно ступающий своими когтистыми ногами по твёрдой каменной поверхности. Может быть, противники уже подступают из темноты и в следующую секунду начнётся бой? Всё возможно. Но в пользу спокойного и тихого шага говорил один единственный факт. Преследователи вот уже второй раз выдали себя бессмысленным криком.
Опытный охотник, мудрый и свирепый хищник - они бы никогда не расстались со своим преимущество...
Его мысль вдруг прервал появившийся отсвет. У поворота, который они преодолели буквально мгновения назад. Хвост с тихим свистом рассёк воздух, чуть не задев Луксора, когда Ссза'Зи стремительно развернулся к возможной угрозе. На его морде был хищный оскал, куда более угрожающий и пугающий, чем это было свойственно оскалу "цивилизованного" аргонианина.
-
Ларс прищурил глаза, когда Раккан прошел мимо. И правда, тихоня-редгард оказался хитрее, чем вампиру думалось раньше. И язык неплохо подвешен. Было неприятно чувствовать, что идешь у кого-то на поводу, даже если это было бы разумно. Но раз уж решил слушаться голоса разума, то не стоит из мелочного противоречия затевать свару. По крайней мере до тех пор, пока Ларс не выяснит точный смысл редгардовых слов. Тех, что не дали перерезать ему горло. Для Раккана же лучше, если это не блеф.
- Я надеюсь, ты стоишь этих усилий, - презрительно бросил он хаджииту, - до сих пор ты едва ли проявил себя достойным чего-либо большего, чем быть чьим-то обедом.
Наемник позволил волшебному огню зависнуть над завалом и приступил к работе, раздраженно отбрасывая камень за камнем к стене. Он и не пытался изображать, что это стоило чрезмерных усилий, чтобы обмануть хаджиита, хотя накопившаяся усталость и брала свое потихоньку. Тем не менее, через рекордно короткое время совместными стараниями на свою голову связавшихся с ним бедолаг бестолковый кот был раскопан, осторожно оттащен в сторону от все еще потенциально опасного места и начался осмотр на переломы. Огонек последовал за ними.
- Сероухий, это ты там? - негромко позвал Ларс, полуобернувшись в сторону, откуда был слышен тот голос, - тащись сюда уже, если не застрял.
Он невольно поднял голову и посмотрел на потолок пещеры. Как будто боялся нового обвала.
-
- Тащись сюда уже, если не застрял, - услышал Саториэл голос бледноглазого.
- Иди к скампу, - огрызнулся наемник, отталкивая камни и увеличивая дыру в завале так, чтобы можно было пролезть. Из-за разлома был виден слабый свет и силуэты сокамерников. Судя по этим силуэтам с вампиром и громилой все было в порядке, а вот хаджита видно не было, но его стенания были прекрасно слышны.
- Что с рабом? - закашлявшись от пыли спросил данмер. Впрочем, ответ не требовался - Саториэл уже добрался до спутников и, в слабом свете волшебного огонька, видел хаджита. - Вы собираетесь тащить его с собой?
-
Идиотка! Куда же тебя понесло, если на ногах совсем не держишься.
Сделав себе выговор, Адрианна попыталась понять все ли цело. Бросив взгляд на ладонь, она заметила, что рука начала приобретать реальные очертания, явный признак того, что невидимость скоро сойдет. Исходя из первых ощущений, чародейка сделала вывод, что пострадала она не сильно при падении. Ну, разве что пострадала ее гордость. Никто из ее спутников не поинтересовался, что там приключилось с девушкой, и правильно сделали. Иначе нарвались бы на очередной гневный монолог чародейки. Адрианна терпеть не могла когда к ее персоне проявляли жалость, для нее это было унизительно и реагировала на это соответствующе.
Надо же быть такой неуклюжей. В таких местах несложно и голову разбить… О чем только думала… Прекрасно! Теперь видима, прямо сама бросилась в лапы к врагам.
Адрианна поднялась и посмотрела вслед своим спутникам, которые поспешили удалиться подальше от этого места. Девушка осталась почти в темноте, но даже это нисколько не смущало и не пугало. Конечно, не умей она колдовать, то, скорее всего, огласила бы всю округу своими воплями. Адрианна тихим и уверенным голосом произнесла простейшее заклинание. Не сразу, но в течение короткого времени, тьма вокруг начала отступать, позволяя чародейке узреть сначала смутные, а потом уже более четкие очертания туннеля. Девушка решила поспешить за остальными, которые только вот недавно скрылись за поворотом. От мысли отстать и заблудиться во тьме туннелей, у нее пробежал по спине холодок. Чародейка вновь окинула пространство взглядом, как внезапно в глаза ударил свет. Адрианна закрыла лицо руками, глаза совсем не были готовы для такого. В голове пронеслись слова проклятья и мысли о расправе. Схватившись за голову, чародейка припала к стене. Глаза почти ничего не видели, но Адрианна хорошо осознавала, что где-то за поворотом должны быть ее спутники.
Я так легко не дамся.
Воздух вокруг чародейки сжался, слова заклинания местами громкие, местами еле слышные срывались с губ. Казалось сама темнота и пустота собирается вокруг колдуньи. Вместе с последним звуком в сторону, откуда недавно хлынул свет, с ревом понеслись потоки воздуха, собирая по пути всю грязь и пыль, и несся ее с собой.
-
- Я надеюсь, ты стоишь этих усилий, до сих пор ты едва ли проявил себя достойным чего-либо большего, чем быть чьим-то обедом.
Каджит полностью проигнорировал фразу бретона, да и не до этого ему сейчас было . К великой радости юного Т'Савы, мало с чем сравнимой, боль исчезла вместе с каменными глыбами, которые были старательно убраны бретоном и редгардом . Да вот только, увы, боль пропала отнюдь не везде, например, в области спины она присутствовала, так же, как и в ногах . Но все-таки боль уменьшила силу, терпеть ее уже можно было , правда, ходить было бы больно, но терпимо . Понятное дело, уже не давили на тушку мага килограммы камней .
А каджита тем временем оттащили от бывшего завала, под которым он так красиво лежал . Видимо, его собирались осмотреть, но это было довольно маловероятно , ибо контингент этот на такое вряд ли бы пошел . Ах да, еще и данмер вернулся, но особого внимания на него не было обращено .
Маг попытался встать, что ему удалось . Кряхтя и опираясь на стены туннеля, каджит все-таки встал .
- Ну что же, благодаря вас . Продолжим путь ?
Каджит поднял ладонь, пробурчал что-то под нос и в его ладони появился довольно большой шар света, примерно с яблоко .
-
Шаг. Шаг. Ещё один шаг. Негромко стучат каблуки по камню: хорошие сапоги, нескоро испортятся. Что отрадно - в этих мрачных подземельях хорошую обувь не найдёшь никак, хоть пять лет по каменным коридорам бегай с воплями. Нет, это, конечно, утрирование: где-то там под ними база фанатиков: вряд ли ни у одного из них не найдётся сапогов.
Ивор сделал ещё один, ничем не отличавшийся от других шаг, как вдруг невероятно мощная вспышка света пару мгновений чётко высвечивала его тень. Маг тут же развернулся, но столб огня уже гас...
Гас ли?
Он торопливо замахал свободной рукой, шепча под нос какие-то невнятные формулы...[dice0]...и с каждым мгновением выцветая всё сильнее и сильнее. Впрочем, когда дело дошло до одежды, та хоть и потеряла в цвете, но очертания её были видны чётко.
Невидимый Ивор пожал плечами. Лицо его, больше не видное остальным, оставалось всё столь же неподвижно-каменным. Ловушка ли это, наскоро приделанная к трупу, или они теперь видны для врагов? Хотелось бы знать.
От ящера минутой ранее последовал приказ: погасить свет при виде другого источника в стороне. Вот вопрос: считать ли этот странный свет источником? В конце концов было принято решение: нет, не считать. Хотя и можно было поучить по шее за это, но обращаться к командиру как-то не хотелось.
-
Столб света позади Сильера весьма напугал его за счёт внезапности.
- А-а-а-а!!! Что это?! Откуда оно взялось?!?! - кричал он вытащив меч, и при этом инстинктивно поставив свободную руку около груди на подобии щита.
Спокойно, это не страшно, это только столб света... А вдруг он уничтожает всё вокруг?! А вдруг... - тщетно пытался успокоить себя данмер. Но вместо дальнейших криков, он вопросительно посмотрел на аргонианина.
Он же наш лидер, он должен знать...
Но тот просто заявил о том что надо быть тише и гасить свой свет, если увидишь другой. Но у Сильера не было ни факела, ни магического света, поэтому он просто подошёл ближе к аргонианину, и стал ждать, пока все пойдут дальше, при эом меч он в ножны не убрал.
Всё это странно, маги, дэйдра, неожиданные столбы света. Да, я увяз в этом подземелье, будь оно проклято. Да ещё и щита лишили. Ну ладно, выживу, напьюсь, и... - думал он пока стоял в ожидании.
-
Свет нашел свою цель, горел еще спокойно несколько мгновений, прежде чем дрогнуть и вспыхнуть с силой, превосходящей прежнюю в несколько раз. Тощие, плавящиеся по краям очертания черных фигур проступили сквозь ослепляющее сияние и вынырнули вперед, но едва ли бы их кто-нибудь сейчас видел.
Их было трое, данмеров, чего и следовало ожидать от местных культистов, перекошенных от радости и торжествующего гнева. Один вытянул иззубренный кинжал, подняв его на уровень глаз, другой же сцепил руки вместе, в горящий белый квадрат, и глаза его светились совсем уже невыразимым невеселым восторгом, третий едва виднелся за их спинами, где-то позади. Очевидно, никого из них не смущало численное превосходство противника, не представляя значения либо не воспринимаясь угрозой. Ликование и фанатизм, горящие явно во всех троих, полностью и давно заменили собой чувство страха и сомнения. Теперь же это еще более подкреплялось осознанием того, что дар их владыки пришел им на выручку. И еще как! Белый свет, падавший с потолка в городе, был признаком и символом величия и власти. И несомненно великим благоволением было получить его частицу в свои руки. Горящую, ослепительную, неистовую.
Никто из фанатиков не был магом, как без труда определил бы разбирающийся в этом человек; скорее, это было результатом использования свитка, рассыпавшегося и истлевшего в нескольких шагах позади. Но сейчас это было сложно различить.
Самим им свет не мешал явно. Лишь разгонял тьму. Девушка. Рухнувшая на пол девушка. Обладатель кинжала восторженно возопил и рванулся вперед. Откуда-то сбоку донеслись крики и вопли, но их поглотило гудящее в длинноухой голове эхо. Быстрее, быстрее...
Воздух ударил навстречу, сметая с пола, из трещин и выбоин камня слои веками слеживавшейся пыли. Данмер отшатнулся назад, сбитый с толку, и глаза, нос и рот мгновенно залепило и забило, заставив мера взвыть от неожиданной боли. Остальным досталось не меньше, третий зашелся в судорожном кашле, а бывший обладатель свитка, не способный разъединить руки, взревел, бешено тряся и мотая головой. Только неизвестно, способен ли был кто-нибудь увидеть это сквозь потоки света.
Луксор был не способен. Зажмурившись и закрывая левой рукой глаза, он прижался к стене, чтобы в случае чего не оказаться сразу на линии огня, вытянув на всякий случай из ножен гладиус и готовый сражаться вслепую, но вовсе не вдохновляемый этим. Босмер даже не имел никакого представления о том, что происходит кругом, он слышал крики Сильера, у которого опять сдали его проклятые нервы, вой и рев и свист воздуха откуда-то со стороны развилки, но никак не понимал картины в целом. Хотелось окликнуть магов, чтобы они сделали что-то, но это было бы непростительной глупостью. Оставалось надеяться, что они и так вот-вот это что-то придумают сами.
Кота, наконец, вытащили, удивительно целого после того, что с ним произошло. Раккан не удивился бы, окажись тот уже живым трупом, доживающим последние минуты или часы своей жизни, или изуродованным до конца своих дней инвалидом, он был совершенно уверен, что увидит сейчас переломанные ноги и хвост, если не спину. Но чего редгард совсем не ожидал, так это того, что хаджит окажется практически полностью невредимым.
Бывают же такие.
Даже сплюнуть в порыве чувств захотелось. И от того, как легко вампир расшвыривал камни. Впрочем, несмотря на это, последний как раз не вызывал уже страха, пришедшего и ушедшего. Скорее, тревоги. Но это естественно и полезно. Не дает забываться.
- Ну что же, благодаря вас . Продолжим путь?
В дополнение к прежнему слабому огню, вспыхнул новый, на мгновение заставивший снова сощурить глаза, потом давший им уже гораздо спокойнее расшириться. Сотни деталей, невидимых последние несколько минут, проступили и появились на виду.
- Тащись сюда уже, если не застрял, - окликнул синемордого Ларс.
- Иди к скампу, - отозвался тот, переваливая через обвал. - Что с рабом? Вы собираетесь тащить его с собой?
- Собираемся, - отрезал Раккан, бросив взгляд на вновь прибывшего. Ого, а он теперь даже более синемордый, чем обычно. Долго, наверное, будет вытряхивать пыль из ушей. - Он нам нужен. Идти можешь? - это явно в адрес хаджита - отлично. Пошли. Мы и так тут слишком задержались.
-
Надо же, цел. Уму непостижимо. И как ему это удается. Да, крестьянские байки насчет девяти жизней у кошек Ларс, разумеется, слышал. Но насчет кошачьей неуязвимости... Нет, это, конечно же, хорошо. Вампиру сейчас совсем не нужна была излишняя провокация, особенно от этого мешка с лунным сахаром. От воспоминания о личном печальном опыте со скуумой слегка передернуло. Нет-нет, спасибо.
Хаджиит прочел свое собственное заклинание и Ларс, слегка вскрикнув, отвернулся и зажмурился. Для его ночных глаз это был явный перебор. Могло показаться, что хаджиит в кои-то веки хочет доказать свою полезность, смотрите, мол, а я этот трюк куда лучше умею. Эта мысль вызвала у Ларса улыбку... вызвала бы, если бы не было так больно глазам.
Слегка освоившись со скамповым огнем хаджиита, Ларс все же открыл глаза, стараясь на огонь не смотреть, и отозвал свой собственный огонек, в свете этого проклятого солнечного сполоха казавшийся пятнышком тумана. Он посмотрел на завал, внимательно, насколько позволяла резь в глазах, оценивая его основательность. Нет, не остановит. Ни стаю бешеных обезьян, ни даже одного единственного бешеного инквизитора. Жаль. Отдых бы не помешал. Или, что еще лучше, несколько глотков свежей крови менее чем пятидесятилетней выдержки.
Ну, тогда эти трое - все, на что можно рассчитывать. Понятно, почему Раккан так убеждает в их необходимости. Боится. Его можно понять, конечно.
- Пошли. Мы и так тут слишком задержались.
Ларс ничего не ответил, только молча кивнул. Пусть ведет. Он еще раз оглянулся на завал, где-то далеко за которым была угроза. Возможно, уже и настигающая.
-
"Фонарь" каджита зажегся ярко и внезапно, заставив данмера сощуриться. Но, даже не смотря на яркий магический свет, обзору мешали клубы пыли, висевшие в воздухе после обвала.
- Пошли. Мы и так тут слишком задержались, - сказал верзила. Саториэл сделал приглашающий жест, как-бы говоря редгарду, чтобы тот шел впереди. А затем, обернувшись к бледноглазому, произнес:
- Иди передо мной. И чтобы без всяких... штук.
-
Боль всё ещё резала глаза, даже после того, как аргонианин закрыл их. Слишком ярко, слишком сильно, особенно после долгого пути при слабом свете.
Нельзя стоять, нельзя ждать! Противник передо мной!
Со стороны нападавших раздался какой-то радостный вопль. Да, этот голос был ему незнаком. Чужой голос. С хищным оскалом Ссза'Зи начал быстро приближаться к противникам, почти по-животному пригнувшись и отталкиваясь свободной рукой от земли, время от времени прислушиваясь и принюхиваясь. Гулкие звуки... Кто-то впереди бежит? Я уже ближе. Кажется, он задел кого-то из спутников хвостом. Но всё это было неважно. Голос, рядом с противником... Шаманка? Ещё ближе... В разуме крутилось одно - желание убить напавших. Либо он, либо они. А следовавшие за ним... аргонианин не полагался на них в бою. Порыв ветра? Крики? Незнакомые крики, совсем близко... Скинув с плеч мешок, Ссза'Зи с силой кинул его в сторону одного из кричащих. И тут же кинулся сам, в ту сторону где слышал до этого другой крик. Нос тут же забил ещё висевший в воздухе песок, лишив его и обоняния, но аргонианин не обращал на это внимания. Обострившийся слух уже уловил возню совсем рядом. С тихим угрожающим шипением, аргонианин бросился на предполагаемого противника, стремясь ударить его лезвием по нижним конечностям и вцепиться когтями свободной руки в горло или что-то подобное. Инстинкты подсказывали, что крики принадлежали людям или мерам.
[dice0]
-
Обливион побери!
Адрианна не осознавала, что происходило вокруг, как и не знала, смогла ли она хотя бы на короткое время вывести врагов из строя. Во всей этой суматохе и при этом ослепительном свете трудно было определить количество преследователей, но одна она знала точно, если не предпримет очередной шаг, то наверняка станет первой жертвой безумных фанатиков. Чародейка знала, что магия это ее единственное опасное оружие и верная защита, другого к сожалению не было. Она еще сильнее прижалась к холодной стене, ища в памяти подходящее заклинание. Воевать в слепую, это верх безумия! Тем более Адрианна понимала, что вместе с преследователями может задеть своих спутников, если вспомнить, что в прошлый раз их предводитель чудом избежал участи стать фирменной запеканкой по-аргониански, то желание колдовать боевую магию моментально отпадало. К тому же вовсе не хотелось, чтобы это заклинание оказалось последним в жизни. Но что-то нужно было делать. Проклятый свет мешал зрению. В голове чародейки пронеслась мысль, что коварные фанатики могли еще попутно наколдовать слепоту. Адрианна вытянула руку перед собой, одновременно произнося слова магической формулы.
[dice0]
В воздухе, почти над самым сводом, зависла светящаяся точка, которая с каждым мгновением разрасталась все больше и больше. А потом взорвалась, волнами выплескивая мистическую энергию, рассеивая все чары вокруг.
-
Ивор лишь вытаращил глаза, глядя, что такое создала чародейка. А создала она локальную бурю под землёй, и, честное слово, сам полукровка даже пожалел сектантов, оказавшихся в эпицентре действия заклинания. Но, Дагон подери, любоваться этим великолепным зрелищем пришлось недолго - свет становился всё ярче и ярче и нещадно слепил глаза.
Ладно бы просто слепил... Да вот незадача, в тени Ивор был практически незаметен. Теперь же... Теперь же свет отчётливо высвечивал контуры его одежды и рук, и этот дурацкий огонёк... Дурацкий огонёк всё ещё горел на его ладони!
Маг поспешно встряхнул руками, избавляясь от заклинания, и попытался придумать, что же он может такого сделать, чтобы прекратить или ослабить действие света. И придумал. И нараспев принялся читать формулу призыва света, точно такого же, что и создавал раньше, но некоторые слова он менял на их антонимы. Ну-ка...[dice0]
Бьющий в потолок (или из потолка? Да чёрт возьми, почему так и не удаётся понять ничего?) столб света чуть ослаб: теперь его лучи проходили через слабую теневую завесу. Особого толка, впрочем, от этого не было. Повторить? Как пойдёт дело...
-
Сильер и стоял, пока, не видя никого, кроме своих товарищей. Пока Адрианна не запустила пыль в противников. Но пыль так же попала в глаза Сильеру, и он пытался протереть их.
Это не просто так, наверное в том направлении есть враги. Но из-за пыли и света, потому что его слишком много, я не могу драться. Бой вслепую, не мой стиль. пережду, пока свет погаснет. - размышлял данмер. Но всё таки не открыл глаз, пока они не перестали болеть. Отрыв глаза как можно шире, Сильер пытался привыкнуть к свету. Но так и не смог этого сделать.
- Фэйлин, мне нужна помощь, я никогда так не дрался! Фэйлин, - кричал он, - Да Фэйлин же!
Бесполезно. Придется выпутываться самому. И Сильер, закрывая рукой глаза, с обнжённым мечём помчался вперёд, при этом действуя, доверяясь исключительно инстинктам. [dice0]
-
Каджит вознегодовал, услышав фразу данмера, правда, протестовал молча, в мыслях :
- Что с рабом? Вы собираетесь тащить его с собой?
Опяять ?! Был бы сенчем, ноги руки оторвал бы, надоел уже . Да, увы, нужен он нам . Ну вот зачем рабство-то нужно, зачем ? Обленились тут, сами ничего не делают . Вообще, согнали нас с солнышка и песочка Эльсвейра, еще и работать заставляют . Так, что-то я слишком по-детски рассуждаю, ведь мои сородичи работают потом и кровью, не покладая рук, на этих синезадых ! Нет, я конечно уважаю данмеров за их насыщенную историю и прочий бред, но это уж слишком . Слава богу, хоть меня рабом и называют, им я не являюсь . Что за бред я несу ? Удивившись выданной, хоть и про себя, речи, маг услышал :
- Собираемся. Он нам нужен. Идти можешь?
Вопрос явно адресовался ему, так что ответ последовал незамедлительно :
- Как видишь, могу, да к сожалению, не без страданий . Интересно, а что мы собираемся делать, если выйдем из этого туннеля наружу, к солнцу ? Не задумывались ?
А в воображении Т'Савы уже нарисовалась неимоверно прекрасная картина : Пустыня . Просто пустыня. Но по сравнению с подземельем было красиво до неприличия . И там ведь было Солнце ! А это уже весомый аргумент . Улыбка наслаждения промелькнула на морде каджита, до этого этого казавшейся совершенно не поддающейся воздействию эмоций .
-
Энергия нового заклинания хлынула невидимыми волнами в стороны, но силы чародейки, и без того вымотанной недавним огненным штормом, явно не хватило на то, что уничтожить магию вокруг. Свет мигнул, на мгновения оставив всех в почти столь же обескураживающей тьме, и вспыхнул снова. Впрочем, свой положительный эффект, запланированный или нет, это оказало. Спасло Ссаз'Зи жизнь.
Бросившийся на врага аргонианин, явно не способный ничего видеть - а даже будь он способен, едва ли фанатик допускал такую возможность хотя бы на миг - промахнулся и, потеряв равновесие, упал. Меч, коротко лязгнув, улетел куда-то в сторону, ударившись со звяканьем об стену. Дагонит, возопив от восторга, рванулся вперед, раскрасневшийся и распухший от пыли, занося обеими руками кинжал, и за спиной его в нескольких шагах позади появился третий, готовый в случае чего помочь, как свет погас.
Громкий грохот и панический вопль огласили и без того уже раздираемый звуками туннель. Когда через мгновение свет вернулся, вооруженный кинжалом фанатик, видимо, упавший, вскакивал с колен, но глаза его, распахнутые от ужаса до предела и заплывшие от вымывающих пыль слез, больше не смотрели на ящера, а таращились на источник свечения. Второй, ничуть в лучшем состоянии, застыл позади, носитель света, опустил голову, с изумлением и кошмаром таращился на сияющий квадрат между собственных побелевших пальцев. Он не понимал, что произошло. Почему божественный свет Мехруна Дагона погас. Тошнотворный, панический суеверный страх давно колотил бы данмера, заставляя биться от дрожи, если бы хранитель светоча не должен был соблюдать как можно более полное спокойствие. Но спокойствия никак не получалось, только паническое оцепение.
Луксор, все так же не решавшийся выйти, выжидал, с каждой секундой чувствуя себя все большим и большим подлецом помимо воли. Он даже не понимал, чего ждал - наверное, надеялся, что маги все-таки найдут способ погасить свет, чего они, очевидно, сделать оказались не в силах. Босмер чувствовал и слышал, как командир ринулся навстречу гнавшимся, но что дальше произошло, он знать не мог - ни удара, ни хлюпанья, треска и криков не послышалось, но не послышалось и крика самого аргонианина. Надо было бы кинуться на помощь. Надо. По всем законам морали. Но нелепо и полностью безответсвенно было всем погибнуть сразу, не получив шанса довести до конца дело, и мораль здесь была другая. По голосам было ясно, что нападающие - гуманоиды, и едва ли это мог быть кто-то еще, кроме дагонитов. Вряд ли бы они стали добивать всех. Это не входило в их обычные планы. Им были нужны информаторы и новые сторонники. Им были нужны пленные. А он, Фейлин, ничем не мог сейчас помочь на поле боя. И у него даже никогда не получалось оставаться в таких ситуациях хладнокровным.
- Фэйлин, мне нужна помощь, я никогда так не дрался! Фэйлин! Да Фэйлин же! - заорал данмер сквозь дикие вопли фанатиков.
- Что?! - рявкнул в ответ босмер. - Что я могу сделать? Я тоже не умею драться вслепую!
Он надеялся привести парня в чувство, но возымело это совсем не тот эффект. Данмер бросился вперед, в сторону дерущихся. Совсем великолепно. Где же тот маг...
Это было как раз тогда, когда мигнул свет. После палящего свечения несколько мгновений темноты показались полноценной паузой, давшей глазам неожиданный, упоительный отдых. Луксор отнял поспешно руку от глаз и огляделся, все так же ничего не способный видеть, но не остановленный этим. Светоч загорелся снова, и в секунды, когда он еще не ударил с прежней силой, босмер различил, оказалось, стоявшего совсем рядом колдуна и - бросив стремительно взгляд в сторону развилки - всего лишь троих противников, явно самих чем-то ошеломленных,
и, казалось, целых аргонианина и колдунью рядом с ними.
Так, значит, всего лишь...
Он оттолкнулся от стены и рванул вперед по направлению к месту сражения, на память представляя собе расположение фанатиков, командира с магичкой и фигуры Сильера, зажмурив, чтобы спасти от слепоты, глаза. Обогнул Хлэнна, отметив его, как очередной ориентир, прикинул, сколько шагов должно было оставаться до ближайшего из дагонитов, шагнул вперед, наугад парировав возможный удар и тут же нанося ответный.
[dice0]
Зарубить его не получилось. Но нож выскользнул из рассеченной данмерской руки и, со звоном скользнув по камню, исчез из виду. Зато третий дагонит, выведенный этим из ступора, уже не торжествующий, но впавший в не менее опасное паническое отчаяние, бросился в атаку в сторону Фейлина, невидимый во все так же бьющем свете, лишь воющий от гнева и ужаса, с коротким мечом в руке.
Возражений насчет того, кто ведет, не возникло. Это было хорошо, и это же натолкнуло на подозрения. Не неприятные, совершенно естественные. Но, скорее всего, никто из них действительно не видит нужды спорить по этому поводу, да и выгода в таком предводительстве сомнительная.
Однако по-своему это все-таки приятнее.
- Иди передо мной. И чтобы без всяких... штук.
Раккан взглянул на синемордого, не собираясь, разумеется, вмешиваться, но с мрачным удивлением. "Штук"? Каких, к дьяволу, штук? Чего это в нем, бдительность внезапно проснулась? Камнем все-таки задело? Но тут он заметил необычно настороженный взгляд данмера, которым тот смотрел на Ларса, и понял. Сначала хотел выругаться себе под нос, но тут же вдруг сообразил, насколько это ценно.
Значит, этот тоже догадался. Ну, разумеется, серые ненавидят нежить, даром что сами от вампиров мало отличаются. Ничего, ничего он не успеет сделать. Зато у самого вампира теперь есть отличная новая цель.
- Как видишь, могу, да к сожалению, не без страданий. Интересно, а что мы собираемся делать, если выйдем из этого туннеля наружу, к солнцу? Не задумывались?
Редгард, после первого предложения уже кивнувший и собиравшийся отправиться дальше, остановился, обернувшись в сторону кота. Вопрос был очень радужным, сначала следовало к солнцу выйти. И весьма странным. Какая, в сущности, разница? Вариантов была уйма. Главное - выбраться. Хотя да, первым делом после этого следует убраться подальше от Морнхолда, его Инквизиции, тюрем и чокнутой дыры под городом, готовых, судя по увиденному в городе фанатиков, взорваться и всей столице дать взлететь на воздух.
Взлететь на воздух...
- Убраться куда-нибудь подальше отсюда, - сократил возможную речь до разумных размеров Раккан.
Желательно, и от любых соседних городов и деревень. Если Морнхолд разнесет, те, кто уцелеют, должны же будут куда-то деться. Все кругом наводнят беженцы, патрули, все и вся ударится в панику, поднимется на уши, неудивительно, если это выльется и во что-то гораздо более масштабное. Вроде раскола Морровинда. Отделения от Империи. Или, напротив, полного слияния с нею... нет, редгард, незнакомый с политикой, пусть и любивший порой о ней послушать, не мог предсказать того, что будет в таком случае. Но то, что в столице и поблизости оставаться смысла не было, было ему ясно точно.
А вот интересно, неужели Хелсет и Храм ничего об этом не знают? Или знают и давно планируют ответный ход?
Впрочем, сейчас не было времени над этим рассуждать.
И Раккан, не останавливаясь на то, чтобы выслушать возможный ответ, устремился вперед по туннелю со скоростью еще больше прежней, стремясь наверстать упущенное время. И еще более настороженный после обвала.
Так, что когда через несколько шагов ушей вдруг снова коснулся непонятный звук, редгард, полный изумления и злости, уже приготовился снова бежать, как понял, что у этого шума совсем иной источник. Раккан прислушался, пытаясь разобрать и понять, что это такое - некие далекие отзвуки эха. Туннель снова вывернул к городу? Нет, такого не должно быть, он не мог уже обогнуть всю подземную дыру. Тогда кто это? Даэдра? Фанатики?
- Тише. Слышите?
-
Каких это еще штук? Что это стукнуло в этот девственный котелок меж серых ушей? Ларс застонал.
- Что, и ты что-то имеешь против меня, сероухий? Держи при себе.
....И если это опять то же самое, что и с другими, то смотри, и правда держи свой рот на замке, а то как бы эти самые штуки, числом четыре, не вонзились тебе в горло.
Проклятые сероухие параноики, хорошо вышколенные этой шлюхой Азурой ползать перед ней на брюхе. Кажется, раздражение и правда стало его нормальным состоянием. Да и Альдуин бы с ним, с данмером, пусть себе трясется. Тут нет дядек-ординаторов, которым можно наябедничать... ну, откровенно говоря, просто не хотелось марать ни об кого руки... да и зубы не особенно.
Надо все же поговорить с Ракканом начистоту, вызнать, что он имел в виду, и... что это?
Редгард было дернулся куда-то, затем остановился, вслушиваясь.
- Тише. Слышите?
Ларс недоуменно кивнул. Только сейчас ему показалось странным, что это лишь первый намек на то, что они здесь не одни. В неясных далеких звуках порой слышались... ну вроде бы голоса... крики?
- Что это? Сражение? - он переглянулся с редгардом.
-
Промах! Ещё в полёте аргонианин уловил движение своей цели и понял, что пролетит мимо. В исступлённой ярости он развернулся в воздухе, пытаясь достать ускользающую жертву когтистой лапой, но только потерял равновесие и сильно ударился о каменную поверхность. Меч вылетел из рук, отброшенный неожиданным ударом и необходимостью хоть как-то смягчить его. Да, он улетел не слишком далеко, но какая разница? Он уже привлёк к себе внимание безуспешным нападением, не хватало ещё вслепую пытаться нащупать меч, подставляя свою спину.
Только нападать, разрывать, грызть, ломать! Пока никто из противников не останется в живых!
Через закрытые веки аргонианин заметил, как на мгновение погас свет. И тут же открыл глаза, выискивая жертву. Первым попался мутный силуэт одного из культистов... Тёмный. Испустив угрожающий клёкот, отдалённо напоминающий птичий, Ссза'Зи по-звериному бросился на свою цель. Он уже действовал не как воин, а как загнанный хищник, потеряв всякий страх и осторожность. Даже вспыхнувший снова свет не остановил его бросок на жертву, лишь заставил снова закрыть глаза.
[dice0]
Клёкот привлёк внимание Тёмного, и тот почти смог извернуться. Но одна из рук уже вцепилась в его плечо, и аргонианин налетел на него всем своим весом. Хищный зубастый рот устремился к шее, пока острые когти пытались разодрать его тело сквозь одежду.
-
Адрианна попыталась вглядеться в темноту, пытаясь различить хоть что-нибудь. А может она просто ослепла? Как внезапно свет с прежней силой озарил все вокруг. Но прежде, за мгновения до этого, зоркий глаз чародейки уловил мутные силуэты впереди, выхваченные из тьмы вновь возвращающимся свечением. А самое главное она, наконец, распознала источник столь сильного свечения, а точнее его держателя. Похоже, несмотря на старания чародейки, магию не удалось развеять полностью, а лишь на короткое мгновение. Девушку охватило чувство разочарования, которое не долго властвовало разумом. Другое чувство, более злое, опасное, внезапно проснулось при виде культистов. Это состязание в то, чей свет ярче уже утратило свет былой интерес, а вопли фанатиков заставили Адрианну усомниться в том, что это возможные приверженцы культа Дагона. Безумные. Невменяемые.
Но все вокруг не может ждать, пока она рассуждает стоя без дела как вкопанная. Цель уже была выбрана. Адрианна закрытыми глазами сделала шаг вперед. Еще один, чтобы наверняка. Она пыталась очистить разум от всего лишнего, оставив в нем лишь своего противника. Собрала все силы, чтобы нанести решающий удар.
[dice0]
[dice1]
Между ладоней пробежал электрический разряд. А затем, повинуясь очередному жесту чародейки, с пальцев сорвались искры. Собравшись в единый заряд, рванули к цели, рисуя зигзаги в воздухе. А лицо самой чародейки исказилось в коварной усмешке, предвкушая крики фанатика, полные страдания.
-
Вопли, паника, суматоха и неразбериха. Ивору это всё напоминало ночные потасовки в дешёвых и, как правило, дрянных тавернах. Именно там роняют единственную зажжённую лампу, гася пламя в ней, и тогда уже бьют все и всех, не разбираясь в темноте, кто свои, а кто - враги. Несмотря на то, что здесь света было предостаточно, ситуация в точности повторялась. Можно было бы посмеяться, если бы сам маг не оказался вовлечён в битву.
Чародейка метала молнии; впавший в панику здоровяк ринулся вперёд, намереваясь зарубить... хоть кого-нибудь, и тут же к нему присоединился Фэйлин; озверевший ящер рвал всех когтями, и эти трое фанатичных идиотов размахивают чем-то, желая зарубить всякого, кто подойдёт к ним слишком близко.
- Фарс, цирк, ерунда... - пробормотал маг. Мысли не шли в голову.
С проклятым светом сделать ничего не удастся, увы; не тот у него уровень мастерства. Зато... можно попробовать повторить тот фокус, что и в тюрьме. Тогда не получилось, быть может, сейчас выйдет? Ивор дрогнул, вспомнив, что вышло тогда, но всё равно начал чертить в воздухе ладонью символы, смысл коих всегда от него ускользал, и одновременно собирал левую руку в кулак...[dice0]
-
- Убраться куда-нибудь подальше отсюда .
Ответ был ясен и краток . Маг считал, что его значение было таково : "Если выйдем, то там уж решим " . По идее, так бы и следовало сделать, а то сейчас не до этого . Вдруг еще один обвал , а может что-то похуже случится ? В тот раз удача оказалась на стороне каджита, но в следующий раз - вряд ли . Ведь удача изменчива - то приходит, то уходит, а то и вовсе ее нет . Но хоть и редкое ее явление полезно, порой и для здоровья .
Природа не обделила род каджитский слухом, он даже лучше чем у большинства людей и меров, за что жители Эльсвейра ей премного благодарны . Послышался шум, пока неизвестного рода . Опять обвал ?
- Тише. Слышите?
- Что это? Сражение?
И вправду . Голоса, вопли, крики и прочие атрибуты баталии присутствовали в этом шуме. Но полностью гарантировать, что это была битва, каджит не мог, так как шум был неясен . И тут Т'Саве пришла в голову одна теория, вполне возможная, и он тут же ее высказал :
- А что если это такие же как мы, пленники дагонитов, решили, опять же, так же как мы, выбраться наружу ? Да вот только им не так повезло, в отличии от нас, и их уже догнали . Но это лишь мое предположение . А как считаете вы ? - взгляд мага обратился к попутчикам .
-
Недолговременное преимущество, данное фанатикам неожиданностью и светом, было явно и безнадежно упущено. Бой, который они начали с явной уверенностью в собственных силах, загоняя добычу и не особо думая о том, кто она и насколько многочисленна, явно собирался закончиться не в дагонитскую пользу. И заканчивался постепенно.
Обезоруженный фанатик, стоявший перед Луксором, так и не успел ничего сделать, только ухватился непроизвольно за окровавленную руку, как на него откуда-то сбоку под озверелый клекот - Фейлин никогда не слышал ничего подобного и попятился, вскинув меч и не понимая, что происходит - обрушился аргонианин. Данмер, сбитый с ног весом зверолюда, рухнул на пол, начав орать, но не успев закончить, когда зубастая пасть вцепилась ему в шею и сомкнулась на ней под хрип и треск раздираемой когтями одежды. Фанатик дернулся еще несколько раз, пытаясь сбросить с себя врага, и, замирая постепенно, опустил голову, ударив ее все-таки под конец о камень.
Босмер, стоявший в двух шагах от них, слепо оборачивался округ себя, зажмурившись и не зная, оставить ли поднятым или опустить клинок. Мысленная картина перед его глазами, бывшая верной еще неколько десятков секунд назад, сейчас уже явно безнадежно устарела и разбилась под шквалом новых движений, звуков и грохота. За это время все могли уже несколько раз сместиться на новую позицию, что-то немаловажное произойти, Сильер, наконец, мог вмешаться в битву... холод пробежал по спине, когда Луксор вспомнил о том, как данмер рванулся в бой, подняв перед собой меч, как копье, и явно не собирающийся останавливаться. С него станется сейчас устроить мясорубку, а дагонит ведь где-то поблизости, вполне способный воткнуть вот прямо сейчас лезвие под ребра. И не поймешь даже, идиот противник или нет. Еще бы одну паузу, еще бы раз увидеть, что происходит...
Грохот и треск, природу которого Фейлин не сразу понял, разнеслись по полю сражения, и наступила темнота. Столь же неожиданно, как прежде, но явно не собиравшаяся снова сменяться полыханием светоча. Босмер решил бы, что он ослеп, если бы не такое же явное удивление, четко ощутимое каким-то подспудным чутьем. И в следующий момент, резанув болью глаза, но осветив развилку бледным светом и наполнив ее визжащим трещаньем, вспыхнули окаймленные фиолетовым электрические разряды, высвечивая разбитое и частично размазанное об стену тело хранителя светоча, смятое, как труп прихлопнутого комара. Так, значит, вот от чего тогда, в тюрьме...
Вопль, с которым третий, последний живой дагонит встретил впившееся в его тело электричество, резанул уши не хуже, чем свет того же заклинания - глаза. Дагонит, сорвавшись следом за ним, рухнул, покатившись на полу, дергаясь и вопя, пока не ударился об стену и не замер. Пальцы его все так же сжимали, скрючившись, рукоять. И вместе с тем Адрианна ощутила озноб, накативший на нее и ушедший, оставивший в жилах ноющий холод. Каждое движение отзывалось тошнотой. Магическая сила, которой едва хватило и на прошлое заклинание, почти не чувствовалась в теле, лишь слабо билась где-то внутри. Без долгого отдыха ближайшие часы, а то и десятки обращение к ней было бессмысленным. И грозило полным истощением.
Вновь упала тьма, укрыв все от взгляда и возможности действовать. И понять, что с остальными. И понять, что вообще произошло.
- Ивор, Адрианна? - позвал Луксор, наугад оборачиваясь во мраке то в одну, то в другую сторону. - Вы можете сотворить свет?
- Что это? Сражение?
Редгард взглянул на Ларса, не торопясь с поспешным ответом, и снова перевел взгляд во тьму, словно это помогло бы расслышать лучше. Какие-то отдаленные, сильно искаженные эхом... крики? Это очень напоминало крики, но с равным успехом могло быть и воплем какой-нибудь твари, и скрипом вновь проседающего где-то далеко впереди камня. Но нет, повторились снова... интересно, вампир ведь должен слышать больше. Что ему кажется?
- Похоже, - наконец медленно согласился Раккан. - В таком случае, это не так уж далеко.
- А что если это такие же как мы, пленники дагонитов, решили, опять же, так же как мы, выбраться наружу ? Да вот только им не так повезло, в отличии от нас, и их уже догнали, - вдруг вмешался хаджит. Конечно, он же тоже должен обладать неплохим слухом. - Но это лишь мое предположение . А как считаете вы ?
- Там не было остальных, - возразил оборотень, впрочем, не особо уверенно. - Если они не держали их в другой части города, конечно, и уже давно. Тогда у них было время изучить внутренности этой дыры, но... но сомневаюсь, что они прошли бы через главный вход. А по этому перед нами они уйти не могли точно. Если, конечно, это место сплошь не истыкано ходами. Впрочем, дьявол его знает. Увидим. Вот что я думаю... как станет тихо - посмотрим. Сейчас соваться туда бессмысленно, это может быть кто угодно. А пока что подойдем поближе.
Синемордый все это время мрачно молчал, не то никак не вырученный собственной вислоухостью, не то просто предпочитающий не вмешиваться. Буравил спину взглядом, не доверял, явно. Да точно понял. Не спускать с него глаз и за караульного в случае чего не оставлять. А теперь стоило идти вперед. Назад бежать все равно не смысла не было.
Шум, усиливающийся постепенно по мере приближения, длился еще некоторое время, все больше напоминающий отвзук сражения, потом к нему добавился грохот, и он стих. Раккан поднял голову, прислушиваясь, но ничего не нарушало наступившей тишины - должно быть, слабые отзвуки отгремевшей битвы не разносило достаточно далеко. Тишина и заставляющий чувствовать себя живой мишенью свет заклинания хаджита.
- А теперь слышите что-нибудь? - шепотом повторил свой недавний вопрос редгард. У вампира слух тоньше. Он должен с такого различия что-то различать, если там вообще это что-то есть. Да и хаджит, мало ли, вдруг что заметит.- Маг, сделай свет тусклее.
-
Вопли достойные безумного культиста.
Встряхнув руками, Адрианна отступила назад, вновь припав к холодному камню. И даже несмотря на ощущение пустоты внутри, она чувствовала невероятное облегчение, что все кончено. Она и не предполагала, что так можно радоваться темноте, такому облегчению для измученных глаз. К тому же, чародейка потратила последние силы на заклинание, но как ни странно она испытывала облегчение. Девушка улыбнулась темноте.
- Ивор, Адрианна? Вы можете сотворить свет?
- Боюсь, сейчас я ничего не в силах сотворить, - почти сразу отозвалась Адрианна.
Отозвалась, нарушив тишину, и замолчала. Но даже это нисколько не пугало ее, магически истощенная, но вполне довольная чародейка была рада, что не попала в лапы дэйдрапоклонников и к тому же осталась живой. Что случилось с остальными, было неизвестно. Но, услышав голос Луксора, она вздохнула с облегчением, подарив себе надежду, что, возможно, остальные тоже уцелели.
Видимо, боги в тот раз были на нашей стороне. Хорошо что…
- Я рада, что ты жив…- Адрианна замолчала не надолго, а затем продолжила, обращаясь уже не к босмеру, а скорее всего к возможно уцелевшему командиру, - И что… что дальше? Мы не можем долго оставаться на одном месте, может еще кто-то прийти и тогда…
…все может закончиться совсем по-другому.
Недоговорив, она вновь замолчала, закончив мысленно свою фразу. Давить на кого-то или же нагнетать обстановку ей сейчас вовсе не хотелось.
-
... кровь. Не шевелится. Мёртв?
С еле слышимым чавканьем, челюсть аргонианина освободилась от разорванной плоти своей жертвы. Кровь стекала по зубам и лицу, рот был наполнен солёным привкусом, одновременно омерзительным и опьяняющим. Истерзанный противник лежал под Ссза'Зи, будто сломанная марионетка. Когда он умер? Сколько ещё времени аргонианин рвал и кромсал его плоть после этого? Сложно было понять. Больше половины шеи представляло из себя тошнотворные лохмотья, руки и грудь были разодраны, пропитывая кровью одежду культиста. Тьма и тишина обволакивала поле сражения, лишь тихие шорохи выживших наполняли тоннели. Бой был закончен?
- Ивор, Адрианна? Вы можете сотворить свет?
Нарушив нависшее молчание, "Босмер" опередил приподнимающегося Ссза'Зи. По крайней мере хоть один думает на шаг вперёд. В темноте сложно было рассмотреть, но, похоже, кровь культиста лишь немного заляпала одежду на аргонианине. Благо кожа была хорошо выделана, и не должна была сильно впитать кровь, если он очистит её сейчас. Не было никакого желания разгуливать по наполненным неизвестно чем пещерам, источая запах потенциальной жертвы. Нужно найти мешок и достать оттуда воду. Перспектива столь бездумно тратить питьевую воду не воодушевляла, но выбора не было.
- Боюсь, сейчас я ничего не в силах сотворить, - голос шаманки звучал устало. В нём сквозила какая-то радость? Нет, наверное показалось.
Меч? Взгляд устремился в ту сторону, куда он должен был улететь. Как будто что-то можно было рассмотреть. Оставалось только надеяться, что другой шаман сможет разогнать накрывшую их темноту. Будь у него мешок, аргонианин смог бы сделать грубый факел, из тех обрезков ткани и тростника, что у него были. Но в этом-то и была проблема, мешок он бросил куда-то в сторону противника, и искать его на ощупь можно долго. Возможно, стоит так и поступить, если шаманы в здешних местах столь быстро теряют способность использовать свои искусства. Был ли кто из следовавших за ним ранен? Убит? Может, кто-то из противников ещё жив и затаился, ожидая, пока они выдадут себя голосом? Он не знал. Пока что только двое что-то сказали, и никто на них не напал. Если они зажгут свет, то это может привлечь кого-то ещё, но... Но без этого они так и не смогут понять ситуацию. По крайней мере он.
- ...на одном месте, может еще кто-то прийти и тогда… - шаманка снова нарушила тишину. Ссза'Зи был слишком поглощён раздумия о том, как действовать дальше, чтобы понять все слова. Уловив лишь часть смысла, он предпочёл промолчать, не зная к кому была обращена эта фраза. Сейчас в первую очередь имело значение понять кто выжил, а кто нет.
- Ссссвет... - устало прошипев, Ссза'Зи наклонил голову и открыл рот в полуоскале, ожидая пока большая часть крови вытечет из него.
-
Ларс пытался вслушаться получше, понять хоть что-то в этом хаосе едва слышных воплей и еще чего-то. Но тут встрял хаджиит со своими бесценными наблюдениями.
- А что если это такие же как мы, пленники дагонитов, решили, опять же, так же как мы, выбраться наружу?...
Идиот.
- Если бы это были пленники, удравшие до нас, то нас бы тут не было. Мы бы и шагу без охраны не ступили. Но должны же у Рассвета быть проблемы извне, рейд Храма там, Альдуин ему в зад.
Редгард тоже высказался. Ему логика пока не отказывала. Вампир кивнул, соглашаясь.
- Похоже на то. Но идти туда не стоит. Если это и правда Храм, то они нас с распростертыми объятьями не встретят. Я бы на их месте не встретил. Впрочем, выбирать не из чего.
Злополучные несостоявшиеся уголовники все же отправились вперед, навстречу потасовке. Шум становился громче по мере приближения, впрочем, не особо проясняя свою природу. Внезапный грохот заставил вампира (и не только его) отступить назад и насторожиться.
- Опять обвал? Их завалило что ли?
Тишина. Мать ее. Хотя нет... но это Ларс уже не расслышал. Вроде тоже голоса?
-
Когда электрическое сияние высветило размазанного по стене фанатика, Ивор нервно сглотнул и отвернулся. В состоянии боевого ража избавляться от врага - это одно, а вот смотреть на убитого тобой человека... эльфа... гораздо сложнее. Гораздо противнее.
Впрочем, долго смотреть не пришлось: свет сразу погас - и тот, и другой. Их обволокла кромешная тьма, в которой маг не видел практически ничего. Глаза заболели от резкого перепада освещения, приходилось часто моргать, что немного ослабляло режущую боль. Шорохи в коридоре... Все умерли? Все? Его ли это спутники поднимаются с пола, или кто-то из сектантов подкрадывается с ножом в руке?
"Тьфу, паранойя, - мысленно обругал себя Ивор, - тебя всё равно не видно. Молчи!"
Но совсем разогнали его опасения лишь голоса спутников. Колдунья, Фэйлин, ящер... И всем нужен свет. Сдурели, да? Опять глаза будут болеть? Ну да ладно, сами дурак. Что-то ещё бормотнула чародейка, либо не очень внятно она произносила, либо Ивор чуть оглох. Скорее, конечно, второе - не привык он к такому шуму. Разбойники - и те тише бывают, когда грабить пытаются.
- Тщ! - шикнул он, ибо нервничал. - Не отвлекайте!
И вновь, третий раз за день, принялся шептать древнюю и общеизвестную формулу колдовского огня. [dice0]
-
Инстинкт некоторое время не подводил Сильера, но всё бывает в первый раз. Данмер наткнулся на камень, под пол-метра высотой, споткнулся и полетел вперёд.
Он хотел крикнуть "мама", но во-первых, вспомнил какие у него отношения с собственной семьёй, во-вторых не позволяла ситуация. Но всё же про себя Сильер выругался, прежде чем проехал метра полтора а спину свело теплом.
Кровь... Надо вставать.
С огромным усилием двухметровый данмер встал и побежал дальше, вернее пошёл, пользуясь мечом, как своеобразной палкой для ощупывания дороги.
-
Все-таки ходить в мантии крайне неудобно . Надо бы укоротить .
- Маг, сделай свет тусклее.
- Сказано - сделано .
Свет угас, стал тусклым, но все же продолжал освещать, и довольно прилично, но уже не с такой силой, как прежде . А каджит убивал время, царапая когтями на стене дейдрические символы . Хоть это и было неприятно для когтей, но ведь попросту скучно . Сахара нет, нормально не поговоришь ... Маг так увлекся, что практически не слышал фразы собратьев по несчастью . И вот, по идее, перед ним, после прочтения слов, должна была появиться ... зверюшка . И Т'Сава прочитал эти слова на языке дейдрическом, и появилось перед ним ...
[dice0]
-
В темноте явно было слышны шорохи и звуки, доносящиеся со всех сторон, подтверждавшие, что все - или почти все - живы. Правильно, это полностью соответствовало тому, что Луксор успел увидеть. Он вытер на ощупь уже почти сухой клинок о рукав, вернул в ножны под успокаивающий шелест стали.
- Боюсь, сейчас я ничего не в силах сотворить, - донесся из темноты голос чародейки, успокоив этим известием еще более. Он даже другой, не такой, как обычно, усталый и гораздо более спокойный, с явно сквозящим радостным облегчением. Даже невольно пронеслась в голове совершенно противная науке, какая-то богословская мысль, что это магия так воздействовала на ее характер прежде. Хватит. Глупо радоваться тому, что способно еще принести немало проблем, это способ мышления недальновидного идиота, пусть даже в памяти все еще ярко живо ревущее под сводами пламя. - Я рада, что ты жив…
Это в его адрес?
Луксор хмыкнул удивленно. Очередной перепад настроения? Да, пожалуй. Тогда облегчение было тем более преждевременным.
- Ссссвет...
- Тщ! Не отвлекайте!
После короткой задержки свет вспыхнул.
Сияние, казавшееся необычайно слабым после недавнего, залило развилку мгновенно, и столь же мгновенно успокоившись, возобновило свое медленное скольжение по стенам. Выхватило из темноты три новых, уже данмерских трупа, дополнивших начатую кланфиром композицию. Один, с разорванными черными лохмотьями на месте шеи, вытаращил в потолок глаза, другой сжался у стены, поджав сведенные в корчах руки и ноги, третий медленно сползает по камню, оставляя за собой темные блестящие полосы. Все они напоминали чем-то насекомых. Фейлин нервно дернулся, сбрасывая накатившее незаметно оцепенение, тихо пробормотал себе что-то под нос, приходя в себя, и обернулся к командиру, несколько бледнее, чем обычно. Давно вроде должный привыкнуть, он не любил подобные сцены. Это явно было из разряда не разума, а подсознательного хаоса.
Впрочем, подсознательный хаос следует не слушать, а усмирять.
- Ну, как, - неуверенно предложил он, тем хорошо выверенным тоном, который предлагал вариант, ни в коем случае не оспаривая чужое руководство. - Раз уж они, очевидно, из тех, кого мы ищем, их следует, думаю, обыскать. Могу сделать, если надо.
Храм? Об этом Раккан не думал. Мысль о том, чтобы встретить даже здесь храмовников, целенаправленно спустившихся невредимыми на подобную глубину, не пришла ему в голову.
Хотя уже, очевидно, не невредимыми. Нет, лезть столь малым отрядом было бы безумием даже со стороны серомордых псов. Было бы забавно, впрочем. Особенно, если у них есть с собой карта.
Было бы куда разумнее знать, кто там впереди, жив еще или нет. Но информации такой получить явно не было никакой возможности.
- Опять обвал? Их завалило что ли?
- Да вроде непохоже, - понизив голос еще больше, заметил редгард. - Тогда бы дольше длилось. Разве что если что-нибудь сверху сорвалось, и все тут.
Он обернулся коротко через плечо проверить, как там вислоухий, не вздумал ли выкинуть какой-нибудь фокус, и едва не вывихнул себе шею, резко развернувшись следом.
Вислоухий не вздумал. Вздумал головозадый, привалившийся к стене и с упоением выцарапававший на ней даэдрические символы. Вопль "стой!", должный сорваться с уст, был остановлен мгновенно проморозившим страхом выдать свое местоположение фанатикам и тем, кто шумел не так давно впереди. А через несколько мгновений было поздно.
Знаки полыхнули белым и угасли почти мгновенно, оставив на стене лишь оплывшую выцветшую надпись.
Раккан, замерев, выждал несколько показавшихся очень, очень долгими мгновений, пока ничего не происходило, не веря своему везению. И лишь затем, шумно выдохнув, перевел взгляд на самого кота. Некоторое время смотрел на него, словно ожидая чего-то,
[dice0]
потом рванулся безо всякого предупреждения с места, сбил хаджита с лап, прижав к земле лицом вниз и вдавливая в пол, держа за шею, будто борясь с желанием ее сломать. Затем ослабил немного хватку, развернул мага лицом к себе, и процедил негромко и сдавленно, еле сдерживая то и дело прорывающееся бешенство:
- Веревка у тебя в палатке есть? Если есть, давай сюда.
//да, ничего интересного из портала не вылезло. Да и портала, как такового, не получилось. Он привлек бы слишком много внимания, вводить это в сюжет было бы неоправдано с точки зрения кубика, а игнорировать - неправильно с точки зрения логики.//
-
Ларс все еще вслушивался в наступившую впереди тишину (и отчасти всматривался в темноту), как вдруг он услышал звуки, заставившие его отвлечься. Скрип, рядом за спиной, и... призывание?! Скудных магических знаний вполне хватило на узнавание слов, произносимых идиотом-хаджиитом. На мгновение замерев от неприятия такой глупости, вампир уже начал разворачиваться, чтобы броситься на мага.
Не сработало. Ха, невероятно, но факт. Неудачник. В охватившем его облечении Ларс просто безучастно-одобрительно наблюдал за рывком редгарда и хаджиитом, растянувшимся на камне.
- Мог бы использовать кровь для начертания... бесхребетный слабак, - усмешка. Вампир подошел к Раккану и Т'Саве и присел на корточки рядом с мордой распластанного хаджиита.
- Можно и без веревки. Я знаю заклинание, которое заткнет ему рот. Правда, увы, в случае внезапного нападения он окажется бесполезен... как, впрочем, и с веревкой. Хотя нельзя сказать, что до этого он был хоть раз полезен.
Он посмотрел на Раккана, прижавшего хаджиита к полу и едва сдерживающего ярость. Что-то неестественное смутно и полунезаметно прорывалось через человеческие черты. Ларс моргнул.
-
Переступив труп поверженного Тёмного, аргонианин сначала направился к валяющемуся неподалёку мечу, который выронил в пылу схватки. Быстрый осмотр лезвия не выявил каких-либо серьёзных повреждений, да и не откуда им было взяться. Облегчённо вздохнув, он осторожно поднял своё оружие, стараясь не заляпать, и повесил на пояс. Теперь нужно было позаботиться о крови, покрывавшей его. Мешок оказался у дальней стены, по которой сползал поверженный тайным искусством. Не обращая никакого внимания на тело, Ссза'Зи начал копаться в своих вещах. И только в этот момент вспомнил, что у него с собой нет бурдюка для воды. Не успел купить в городе новый, взамен испорченному... Да, возможно ему не требовалось пить так часто, как людям или мерам. Но всё-таки он пришёл в город в том числе и за этим. И, когда зашёл в первый попавшийся магазин... Тогда я увидел Тёмного, с нашей историей в руках...
Тем не менее, ситуация обязывала действовать. Взяв один из мелких лоскутов ткани, которые имелись у него как раз для этих целей, Ссза'Зи начал быстро счищать кровь со своих когтей и лица, пока она ещё не высохла. Оттереть одежду также не составило труда, но это было скорее визуальной чистотой. Любое чувствительное к крови существо без проблем смогло бы учуять свежий запах. Нужно было покинуть это место как можно быстрей.
Шаманка... истощена, будет ещё больше задерживать. Шаман... ещё немного продержится. Тёмный... ранен? Похоже, что не в бою... Тоже будет обузой. "Босмер" выглядит... неплохо? Наверное, я плохо понимаю выражение его лица.
Закончив быстрый осмотр своих спутников, аргонианин сосредоточился на своём теле.
Еда и вода... могут подождать. Усталость... пока немного. Холод...
- Ну, как, - голос "босмера" прервал его размышления, - Раз уж они, очевидно, из тех, кого мы ищем, их следует, думаю, обыскать. Могу сделать, если надо.[/b]
Копаться в вещах мёртвых недостойно и...
- ...не нужно... Слабые... глупые... лидер не доверить... ценность... Только обман... Идти... видеть глазами... слышать ушами... Вещь мёртвый... быть вещь мёртвый... не для живой... Нет время... сейчас идти... - аргонианин говорил быстро, временами немного шипя между словами. Ссза'Зи посчитал, что время, которое было им потрачено на приведение себя в порядок, было достаточным для остальных, чтобы подготовить себя к продолжению пути. Взгляд метнулся в сторону Тёмного. Для него лучше, если он сможет не отставать. А если нет... Было направившийся вперёд быстрой походкой аргонианин замешкался, и со вздохом повернулся к шаманке. Обязан...
- Идти... Помощь..? - в голосе не читалось каких-либо эмоций, как и на лице самого говорившего. Между тем, почему-то он остановился и смотрел на шаманку, ожидая ответа.
-
Свет ударил по глазам, хоть и не так сильно, как свет фанатиков. Адрианна прищурившись, огляделась. Довольно кивая головой, она оценила чье-то искусство настенной живописи. А затем, окинув взглядом художника, творца сего произведения, выразила мысли в слух.
- Вот уж никогда бы не подумала… Мило.
Да, зрелище не из приятных и не для слабонервных, все эти трупы с явно выраженными предсмертными муками на их лицах. Но Адрианну уже давно не удивишь подобными картинами, поэтому она выглядела вполне нормально и долго не заостряла на этом внимание. Что не скажешь о других. Например, Фейлин, за которым она уже некоторое время наблюдала, был явно не из тех, кто может спокойно воспринимать подобное. Борясь с легким головокружением, чародейка сделала пару шагов.
- Идти... Помощь..?
- Нет. Я похожа на ту, кто находится при смерти? – девушка говорила весьма спокойно, лишь вопросительно посмотрела на аргонианина и тут же ответила за него, - Нет. Я так и думала.
О, теперь я кажется начинаю понимать зачем маги таскают с собой посох, чтобы не завалиться где-нибудь… И почему я так и не приобрела себе это великолепное изобретение дряхлых магов? Ах, да конечно! Я не успела пробежаться по Морнхольдским магазинам… Стража так отреагировала на мою красоту, что решили запереть меня и не выпускать…
Адрианна улыбнулась. Конечно же, ни место, ни их положение сейчас вовсе не располагали к веселью, но ей было все равно. Больше всего ее сейчас беспокоило, то, как она сейчас выглядела, наверное, грязная и растрепанная, как старая ведьма. Но и это вскоре перестало беспокоить ее. Бросая косые взгляды на остальных, она спешно начала приводить себя в порядок: удивительно послушные, на этот раз, волосы быстро уложились в повседневную прическу, штаны избавлены от пыли, плащ вновь занял свое место на плечах. Великолепно! Даже кинжалы не растеряла и склянки в сумке не разбила. Чародейка двинулась вперед, немного пошатываясь, но затем остановилась, обернувшись к аргонианину и скрестив руки на груди.
- Так мы идем? – Адрианна вновь обратилась к командиру, изогнув вопросительно бровь, а затем, сделав приглашающий жест, продолжила, - Веди.
-
- Лучше сделай сам, если считаешь нужным...- отозвался Ивор. Его мутило, сильно мутило. При свете было лучше, гораздо лучше видно плоды... творчества... мага. И, честное слово, сектанта было почти жалко. Так умереть не пожелаешь никому.
Колени чуть подрагивали - больно много он простоял на одном месте, да к тому же отмахал до того пару дюжин миль по извилистым подземельям, обитатели которых вообще не были знакомы с понятием "мостовая". Рытвины, ухабы, ямы, в которые немудрено провалиться и сломать ногу. Или руку. Или шею. Или... или что-нибудь ещё. А ведь им ещё идти, и идти не так уж и мало.
- Домой хочу, - пробормотал полукровка себе под нос, - к маме. - И довольно, хотя негромко, заржал, посчитав, что такую фразу мог бы извлечь чудо-громила данмер, его спутник. Такое вообще ощущение появлялось, будто Сильер - ребёнок-переросток, настолько он по-детски действовал, настолько непринуждённо вёл себя.
Принялся было приглаживать растрепавшуюся свою гриву, но на полпути оставил это дело и принялся чесать нос. На кончике носа скопилось довольно много пота, и чесался нос довольно сильно... и щёки тоже... и лоб... Тьфу! "Расчешешь себе же морду до крови! Кретин!" - упрекнул он себя.
Ивор убрал руку от собственного лица всего через пару минут и оглядел группу. "Чародейка на ноги уже поднялась... хотя, кажется. не слишком уверенно стоит... Фэйлин... Да что ему сделается? Ящер... жив-здоров. Хорош боец, однако. А громила? А не всё равно ли? Проклятье, есть-то как хочется! Привал бы скорее!" Без сомнения, удобнее и надёжнее оказалось бы произносить всё это, пускай даже тихо, но к людям, говорящим с самими собою, уже относятся настороженно. Буйнопомешанные, мол.
Потому маг свои раздумья по-прежнему оставлял при себе, не проговаривал вслух.
-
После некоторого ожидания появилось ... Ничего . Это мягко говоря удивило, так как маг знал это заклинание еще со времен учебы в Университете . Нет, конечно не всегда срабатывало, но в подавляющем большинстве случаев хоть что-то появлялось . Каджит вздохнул, хотел повернутся к "товарищам", да не вышло, так как редгарду явно не понравилось, что Т'Cава колдовал . И вдруг он понял почему . Я ведь забыл, что тут , по сути, святилище дейдрического лорда . Мда, конфуз вышел . И вот редгард набросился на мага, прижал к полу за шею. Боль последовала незамедлительно . А потом развернул к себе лицом, и сказал :
- Веревка у тебя в палатке есть? Если есть, давай сюда.
Каджит решил держаться спокойно, хоть шея и болела . Почему-то ему казалось, что его не убьют . Может, лишь казалось .
- К вашему большому счастью, есть . Да вот только один вопрос, Вы действительно собираетесь держать долгий путь назад, дабы достать ее ? Кстати, прошу извинить меня за этот поступок, я забыл, что нахожусь недалеко от святилища Дагона .
Мог бы и получше сказать ...
Но Т'Cава принял некоторые меры предосторожности : В лапе начало слегка покалывать . Сие был признак заклинания, еще не видного, но приготовленного, и в любой момент он мог его использовать .
-
Ну, что же, не нужно, так не нужно.
Луксор поступил бы иначе, но его мнения не спрашивали. Взглянул на одно из валявшихся тел, пожал плечами и обернулся в сторону нужного прохода, несколько шагов до которого не получалось пройти уже десяток минут. Возможно, обыск имел значение, возможно, нет. Сейчас это не важно, приказ есть приказ, спорить с ним нелепо. Следует думать скорее о том, как двигаться дальше, тем более, раз уж цель столь близка.
Самостоятельность мышления. Неприятно то, сколь тяжелое воздействие на нее оказывает служба. Но двойне неприятнее сейчас, когда она так легко прогнулась, уступив место подчинению. Одно дело исполнить приказ, и другое - успокаивать им себя. Не делать так больше, никогда. Не оправдывать своей слабости ничем и ни при каких условиях. Хочешь - страдай, мучайся, бойся, это твои проблемы. Превращать себя в беспечное орудие не смей.
Фейлин ровным шагом подошел к ближайшему из трупов, остановился над ним и вгляделся в распахнутые слепые глаза, заплывающие мутью. Смотрел достаточно долго, намеренно не подавляя в себе неприятия, но немедленно отогнав любые проявления подспудного страха. Потом отвернулся и больше не придавал значения убитым. Перед ним стояли куда более насущные и гораздо более опасные проблемы и задачи.
Все вроде живы и целы. Почти целы. Данмер, неизвестно когда успевший добраться до крови и измазаться в ней, несмотря на сияющую чистоту клинка, стоял, опираясь на меч с видом на редкость странным, врезающимся в память. У мага он был не столь запоминающимся, но немногим лучшим, нервно сосредоточенным. Колдунья... колдунья, привычно и спокойно, приводила в порядок свою внешность. Это тоже хорошо запомнилось, но с несколько иным оставленным впечатлением и заключением. Лучший способ проверки. Ничто так хорошо не показывает человеческую природу, как смерть. Старая фраза, услышанная еще лет двенадцать назад. Ее очень любил Фасций, пусть и сказал за все годы при Фейлине лишь раз. Фасций не любил повторяться. Но осознание собственной - или чьей-то еще - подтвержденной опытом безупречной правоты озарило его при этих словах, и это было вполне достаточно для запоминания. Босмер с ним, по правде сказать, не согласился, пусть и предпочел промолчать. Сейчас, впрочем, он не был так уверен, что во услышанном не было правды вовсе.
Тем не менее, это крайне полезно, пожалуй, одно из наиболее полезных событий за все время пути. Который следует продолжить.
Снова, медленно и постепенно, но неотвратимо, становилось холодно.
- Можно и без веревки. Я знаю заклинание, которое заткнет ему рот...
- К вашему большому счастью, есть...
Ярость, еще несколько секунд назад бушевавшая и ревевшая внутри, ушла окончательно, будто волна, скатившаяся по скале в море. Речь со всей своей строгой четкостью внезапно успокоила ее, приводя в себя. Причем, как всегда, не сразу, не просто как успокоение. Сквозь неизмеримо приятное бешенство вдруг проступило сознание. Неимоверно, до бессильного беззвучного воя, раздражающее предложение - хочешь, делай, хочешь, убивай. Хочешь, превращайся. Ничто не держит. А ведь как было бы приятно порвать наркомана, бить, рвать, колотить об стены, разнести все, расшвырять всех...
Потом и это желание схлынуло, дав прийти в себя. Кот, лежащий на полу и блестящий своими зелеными, совсем недавно безмозгло пьяными глазами. Вампир, сидящий рядом, и, разумеется, синемордый позади, как всегда молчащий и держащийся за пределами взгляда. Наемный убийца, что ли. По повадкам смахивает.
Редгард перевел взгляд на мага. Чокнутого больного, уже который раз едва их всех не погубившего. Он явно не понимает ведь, что творит. Та часть его сознания, которая отвечала за это, давно разрушена и утоплена в дури, его собственной и сахарной. То доходит до него, что происходит вокруг, то снова проваливается в дыру в голове. Его нельзя тащить с собой дальше.
- Да вот только один вопрос, Вы действительно собираетесь держать долгий путь назад, дабы достать ее? Кстати, прошу извинить меня за этот поступок, я забыл, что нахожусь недалеко от святилища Дагона.
Только один вопрос... прошу извинить... забыл...
Забыл он...
Раккан тихо, едва слышно зарычал и почувствовал, как вздымается в нем уже не звериное, а вполне человеческое бешенство.
-
Это уже затянулось. Бессмысленная потасовка, даже "потасовка", когда надо двигаться вперед. Ларс внезапно ощутил чье-то дыхание в спину. Воображаемое. По крайней мере пока.
Надо было бросить кота под завалом, он же как камень на шее, как будто без его стараний мало проблем. Неужели редгард и правда настолько боится меня, что потащил с собой этого идиота?
Он встал на ноги и схватил ничего кроме хаджиита не замечающего Раккана за плечо, рванул назад.
/Рукопашный бой, 6/
[dice0]
Редгарда оторвало от хаджиита, который, как кукла, хлопнулся обратно на каменный пол. Ларсово левое предплечье врезалось Раккану в горло, зажав и откинув назад, правую руку завернуло за спину. Первый, полурефлекторный, полуразъяренный рывок Раккана оказался для вампира неожиданно сильным, но вырваться ему не удалось.
- Возьми себя в руки, - тихий и неприятно холодный, первоначально голос вампира зазвучал в опасной близости от шеи Раккана, но затем он видимо понял, что так только зря напугает, и слегка отстранился, - у нас нет времени на эти игры. За нами уже могут гнаться, и Шор его знает, что может нас услышать здесь, - давление на горле редгарда слегка ослабло. Но совсем слегка, облегчая разве что дыхание и давая возможность ответить.
Тук-тук... тук-тук... тук-тук... чужой пульс, пульс слишком близкого живого существа, потихоньку, ненавязчиво, возникал у Ларса в голове. Он тряхнул головой, отгоняя проклятое наваждение.
-
Посмотрев на чародейку ещё несколько секунд, аргонианин молча пошёл вперёд. Его лицо снова стало каменной маской, скрывавшей все эмоции под собой. Со стороны могло показаться, что Ссза'Зи излишне отстранён от происходящего. Как будто не он только что растерзал культиста. Как будто не он чудом избежал смерти от обморожения, невиданного создания и неконтролируемого искусства одного из спутников одновременно.
Скоро уже конец пути. Что мы там увидим? Ещё больше искажённых существ? Многочисленных поклоняющихся этому "божеству" увядших? Эти лица нападавших на нас... Они не были лицами живых. В них не было стремления, не было желания. Только слепая... "вера". Они остановились... Это сила веры, её тлетворного влияния? Какие слова сказали им, чтобы посеять эту скверну в их разуме... чтобы вырастить её на их мечтах, их сокровенных мыслях. Чтобы вырастить из живого существа бездушную игрушку...
Чуть обернувшись, аргонианин осмотрел лица идущих за ним. Наверное, он сделал это впервые за всё время пути. В мерном свете можно было разглядеть осунувшееся немного истощённое лицо. Глаза же наоборот были живыми и с заметным интересом изучали спутников, словно именно сейчас возникла необходимость что-то уточнить. Удовлетворённо качнув головой, Ссза'Зи вновь сосредоточился на дороге, по которой они шли.
... Что же мы увидим?
Шероховатая твёрдая поверхность казалась всё такой же враждебной. Они прошли по ней уже так много, но Ссза'Зи только начал привыкать к этому неестественному ощущению. Понемногу постукивание когтей становилось тише, и попадавшиеся временами маленькие трещины уже не так мешали идти, как раньше. Хотя, может, ему это просто показалось.
... шорохи?
Резко остановившись, Ссза'Зи поднял руку и вслушался. Да, безусловно, откуда-то спереди слышался шум. Какая-то возня... и что-то ещё. Лишь из-за постукивания своих когтей он не смог его расслышать раньше.
Тихий? Близко? Что-то ещё примешивается, но мне слишком непривычны звуки под землёй, в этих каменных проходах... Они не движутся в нашем направлении. В этом я уверен.
Предположения следовали одно за другим, но среди них не было ни одного, которое охотник счёл бы удовлетворительным. К своему неудовольствию, ему оставалось признать, что он не может понять что порождает этот шум. Но если подойти ближе... Оставалось только принять решение.
- Ссссвет... слабо... Готовиться... бой, - тихо прошипев за спину, аргонианин осторожно извлёк меч и начал с осторожностью двигаться вперёд, стремясь производить как можно меньше шума.
-
Загадочно улыбаясь, Адрианна проводила аргонианина взглядом, и потом еще некоторое время смотрела ему вслед. Ей никак не удавалось понять этих ящероподобных, аргониан. Конечно, Адрианна встречала других аргониан, но те, они были немного другими. Может не такими странными…дикими… Дикий, вот как бы чародейка охарактеризовала бы их проводника.
О, Мара! Я никогда этого не пойму. То, делай что хочешь – ждать не буду, то внезапно порывается оказать помощь.
Тем не менее, природа и повадки аргониан, как свободных, так и выращенных в неволе, не долго занимали мысли девушки. Нужно было сосредоточится на более важных делах. Обитель фанатиков, поклоняющихся Дагону, судя по всему не так уж и далеко, а значит, вскоре, придется поближе познакомится с ними. Каков же план? Что собирается предпринять аргонианин? Адрианна хотела задать всплывшие вопросы проводнику, но в последний момент передумала, решив, что когда прейдет время, ответы найдутся сами собой. В поле зрения попал данмер-здоровяк, и девушка невольно ощутила, как по спине пробежала дрожь. Откуда же берутся такие? Бедняжка, небось, какие-то отклонения в развитии. В мыслях всплыла сцена, когда здоровяк чуть не помял Ивора, тогда в библиотеке Храма. Бросив осторожный взгляд на данмера, Адрианна поспешила увеличить дистанцию между ними. Буйный слишком… снесет и не заметит.
Адрианна отметила, что ее настроение изменилось, причем в лучшую сторону. Расхотелось убивать, разрушать, поджигать… Похоже вся злость, копившаяся в ней в последнее время ушла вместе с воплями фанатика, пораженного электрическим разрядом. Чтож, оно и к лучшему. Но…
- Ссссвет... слабо... Готовиться... бой.
Хм… нельзя и шага ступить без того, чтобы вляпаться в очередной бой…
Меж тем, рука рефлекторно дернулась к ножнам.
-
Заболела голова.
Девятеро знают, сколько они миль отмахали за этот день, куда забрели и насколько глубоко увязли в этом деле. Прежде нестерпимо нывшие ноги вдруг успокоились, успокоились даже чересчур - непривычное холодное онемение сковало их. Лоб, покрытый коркой пота и древней пыли, беспрестанно зудел - но в подземельях вряд ли можно позволить себе такое расточительство, как умывание питьевой водой. Рука, удерживавшая освещение половину пути, практически отказывалась служить и теперь просто висела вдоль пояса, отчего отблески при движении подрагивали и метались по стенам.
Маг уже не совсем шёл: он переставлял ноги, сосредоточившись на этом процессе. Яркость, живость мышления куда-то ушла, будто бы на чувства и восприятия в день есть некое ограничение. Левой... Правой... Левой... Правой... И то, что Ивор чуть было не споткнулся о каменный выступ, не вывело его из апатичного бездумия.
И потому он не сразу воспринял действия и слова ящера-проводника, призвавшего группу остановиться, приглушить свет и готовиться к бою. По инерции сделал несколько шагов вперёд, затем замер на месте - как и все. Но свет приглушил лишь через пару дюжин мгновений.
А к бою готовился и того дольше.
-
К величайшей радости, бретон каким-то мистическим образом оттащил редгарда от каджита. Маг, мягко говоря, поразился такому повороту событий. Как приятно, когда не душат. Бретон, который недавно хотел его нагло съесть, вдруг внезапно решил ему помочь.
- Возьми себя в руки. У нас нет времени на эти игры. За нами уже могут гнаться, и Шор его знает, что может нас услышать здесь.
А, значит для общего блага. И как же этот бретон, довольно хрупкий, по сравнению с редгардом, справился с ним? Да еще так легко? Есть в нем что-то странное. Ну вот объясните мне, простому магу, как так? Т'Cава, конечно, не ожидал внезапного просветления, но все же. Хорошо, что не со мной так поступил. Ну что же, надо пользоваться удачей. Маг прошипел :
- Сспасибо ...
И отполз подальше, а там, кряхтя, встал на лапы. Вот бы оказаться где-нибудь подальше от этого мрачного места и ... от них .Эх, мечты, мечты. Надо поскорее выбираться отсюда, пока меня не убили. И тут заметил, что кровь во рту засохла , не надо было ее больше заглатывать.
-
Наконец-то двинулись. Движение разгоняло собиравшееся в пальцах ледяное онемение, разгоняло и тепло по телу. После совсем еще недавно теплых коридоров и короткой драки воздух, сначала приятно прохладный, казался и вовсе ледяным. Не будь Фейлин босмером, тревога перед перспективой заболеть мучила бы его давно. Сейчас, с детства привыкший к стойкости собственного организма, он не испытывал на этот счет никаких волнений, лишь неудобство. Но, привыкший также к жизни среди представителей других рас, ему не подобных, он буравил взглядом спины спутников, и мысль о том, что будет, если кто-то из них окажется недостаточно крепок, лезла на ум.
Например, командир, на котором переходы из холода в тепло и из тепла в холод и так должны сказываться тяжелее. Или маг. Казалось, он остался невредим, но, глядя на то, как полукровка явно через силу шагал дальше упорно и скованно, Луксор уже переставал быть в этом столь уверен. Но, может, и не в этом дело. Причин могут быть сотни.
Холоднокровный аргонианин, данмер, явно с какими-то проблемами в психике, колдунья, чья сила то и дело грозит свободно вырваться на волю, маг, безусловно непривычный к тому, что им предстояло. И никого, кто был бы знаком с подземельями. В первый раз Фейлина, привыкшего верить словам вышестоящего и полагаться на них, кольнула мысль, что Храм не желал их возвращения. И тут же - другая, что каждый из остальных, должно быть, уже подумал об этом, и не раз. Разве что за исключением красноглазого. Идея была абсурдна, она не находила никакой логической здравой поддержки и держалась только на непонимании, но держалась прочно. Хаану нет смысла отправлять их на смерть. В крайнем случае, он мог поручить это дело суду или Инквизиции, чем прибегать к столь нелепо извилистому способу. Ему нет смысла и отправлять их просто испытать удачу, не заботясь слишком о результате, ему предельно важно остановить врага, прежде чем тот успеет развернуться. Тогда почему? Откуда взялись эти незнакомые случайные лица, откуда такое поразительное равнодушие? И Люций не отправил бы его, Фейлина, на заведомо гиблое бесполезное дело.
А не отправил ли бы?
Нет, не отправил бы. Если нельзя было доверять Люцию, никому здесь нельзя было доверять. А не доверять никому в смертельно опасной совместной работе само по себе смерти подобно.
И аргонианин этот, непонятно откуда взявшийся. И идиотский принцип, по которому их выбрали. Неужели на этом план и выстроен? Двое тех, кто осведомлен о ситуации и готов к ней, и остальные, случайно попавшиеся, в роли охраны и расходного материала? Но даже если так, тогда почему аргонианин? И сколько тогда должно быть известно и той, и другой стороне?
Нет, это не сходится. Что-то тут иначе. Он упустил какую-то деталь или вовсе все понял неправильно. А как тогда правильно?..
Резко остановились вдруг, только маг прошел, должно быть, машинально, еще пару шагов вперед.
- Ссссвет... слабо... Готовиться... бой.
Снова? Вот это уже вовсе некстати. Особенно сейчас. И точно, слышно что-то впереди. Какие-то шорохи, шум.
Свет почти полностью угас.
Мучительно захотелось предложить отступить. Осуждать действия командира было в корне неправильно, Фейлин это отлично знал. Фасций на такое бы дал краткий ответ, а запомнил достаточно надолго для того, чтобы привести впоследствие в чувство особо свободолюбивых. Но все же, все же...
- Они не знают еще, что мы здесь, - тихо сообщил Луксор, словно делясь наблюдениями. Он не был уверен, насколько хорош у чернотопского аргонианина слух. - Не затихли.
Возможно, затянись это еще дольше, наркоман бы не выбрался живым из этого туннеля. Даже наверняка. Но случилось иначе.
Что-то, ухватив за плечо, оторвало Раккана от кота. Чужая рука врезалась в горло, заставляя закинуть голову назад, другая вывернула и заломила за спину его собственную руку. Редгард рванулся прочь, стремясь вывернуться, но ухвативший, пусть и дернулся следом, его удержал. Вампир. Разумеется, он, больше некому.
Вампир.
- Возьми себя в руки, - процедило над самым ухом. Раккан, насколько позволяла рука Ларса, наклонил голову, хоть как-то защищая шею. - У нас нет времени на эти игры. За нами уже могут гнаться, и Шор его знает, что может нас услышать здесь. - Голос кровососа зазвучал чуть дальше, чем прежде, хватка слегка ослабла. Но невольный страх отрезвил. На это он и рассчитывал? Разумеется...
- Отпусти, - сдавленно прошипел редгард. - Сейчас пойдем.
-
Чародейка покрепче взяла кинжалы, о да, пользоваться ими она умела. Все же носила их вовсе не как дань уважения моде. Два серебряных кинжала, острые, быстрые, с замысловатыми узорами на лезвии, также имели свою историю, хоть и не такую богатую, как история жизни их молодой хозяйки. Адрианна дорожила ими, но не так как своим старым серебряным медальоном, являющимся единственным связующим звеном с ее прошлым. Но сейчас, возможно, было глупо цепляться за старые вещи и предаваться воспоминаниям. Беспокоили куда более насущные проблемы, что могло встревожить аргонианина? Впрочем, острым слухом чародейка не обладала, поэтому в этом вопросе все же решилась положиться на проводника.
- Они не знают еще, что мы здесь. Не затихли.
Адрианна обернулась к босмеру.
- Может быть. Тогда у нас еще есть шанс отступить и выждать, или же…- девушка замолчала, провела пальцем по острому лезвию кинжала, а затем, все также шепотом, продолжила, - или мы можем этим воспользоваться и нанести внезапный удар, прежде чем они о нас узнают.
Сражаться при нынешнем положении дел, ее не тянуло. За себя она вовсе не беспокоилась, кроме легкой головной боли и пустоты внутри, чародейка ничего не чувствовала. Для нее не в новинку такие долгие и изнурительные походы, потому продержаться она еще могла. Чего не скажешь об остальных. Ивор показался ей болезненным и отрешенным. Данмер… Похоже на нем можно еще бочки с водой возить. Иногда у Адрианны создавалось впечатление, что Сулен Хаан, дабы не нянчиться с сородичем данмером, нанял их в няньки для прогулок с ним в подземных туннелях. Аргонианин оставался для нее пока некой «дикой» загадкой. Слишком много вопросов всплывало в его адрес. Фейлин… Фейлин… хм…
Адрианна снова обернулась в сторону проводника, ожидая дальнейших указаний. Что же на этот раз предпримет он?
-
Шум пропал..? Медленно двигаясь вперёд, аргонианин внимательно вслушивался, стараясь уловить новые звуки в этих обманчивых тоннелях. Один раз к ним уже подкрались со спины, не смотря на его внимательность. С тихим свистом он втягивал носом воздух, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на то, что ждало их впереди. Но пока безуспешно. В голове было зародилась мысль, что искать боя с измотанными спутниками было не лучшей идей. Но её тут же сменила холодная убеждённость в необходимости движения вперёд. Рука, сжимающая кривой экзотический меч, уже согнулась, готовая обрушить его лезвие на любого возможного противника.
- Они не знают еще, что мы здесь, - "босмер" вдруг прервал молчание, - Не затихли.[/b]
Возможно, но может быть и наоборот. Не все хищники рыщут в поисках жертвы, не все охотники подкрадываются к своей добыче. Иногда достаточно оставить приманку и ждать.
- Может быть. Тогда у нас еще есть шанс отступить и выждать, или же… Или мы можем этим воспользоваться и нанести внезапный удар, прежде чем они о нас узнают.
- Мы идти... цель... потом идти... обратно, - с тихим свистом аргонианин отвечал на возникшие у шаманки сомнения, повернув голову, - Если... опасность... избавиться сейчас...
Глаза понемногу привыкали к темноте, вступившей в свои права после ослабления рукотворного света. Если этот шум породили такие же опьянённые верой и потерявшие разум меры... он должен первым заметить их источник света. Это было рискованное предположение. Но единственное, из чего аргонианин мог исходить - из опыта двух предыдущих сражений.
То... создание. Оно двигалось почти бесшумно, как настоящий хищник. Но Тёмные... их разум был затуманен, они даже не пытались скрыть своё приближение. Этот шум может вести нас к ловушке. Но если это действительно такие же пустые меры, союзники убитых нами... Они бы бросились в кипящий бой... Да?
- Если... изувеченные верой... одного... оставить живой... стараться...
Со стороны это могло показаться по-настоящему удивительным. Измотанные долгим переходом и несколькими боями спутники, ведомые чуждым этим местам аргонианином. И они идут вперёд, к возможной угрозе. После того, как чудом пережили два боя до этого без потерь. Тассер не одобрил бы. Он действовал бы иначе. С самого начала. Но здесь не он, а я. Аргонианин оскалился и постарался выкинуть из головы ненужные мысли. Сейчас не до этого. Один раз я уже чуть не погиб из-за невнимательности. Не всем Охотникам даётся второй шанс после такой ошибки... Охотник. В разуме это звучало гордо, но Ссза'Зи передёрнуло от того, что он, хоть и на секунду, посмел себя посчитать одним из них. Он ещё не заслужил такой чести. Возможно, никогда не заслужит.
-
Тук-тук... тук-тук... тук-тук... А почему бы и нет... и кто остановит? Просто чуть вытянуть шею вперед, вцепиться в артерию...
Нет, ну какого... Мысль о том, что наиболее приемлемой жертвой в этой шайке уголовников оказался небритый громила-редгард, показалась вампиру не слишком приятной. И почему им не оставили девицу?
- Отпусти. Сейчас пойдем.
- Вот и славно. Пойдем глянем. А как разберемся с тем, что там, поговорим. Обстоятельно, - это было сказано редгарду на ухо тихим, вкрадчивым голосом.
Ларс выпустил Раккана, сразу отступив на пару шагов, на случай, если редгард и правда слишком обидчив. Тот неожиданно оказался заметно сильнее, чем казалось вампиру, что-то тут и правда не так. Повод якобы и самому бояться инквизитора... он не преувеличивал, не врал? Нет, потом.
- Приглуши свет, - холодно (и тихо) бросил он хаджииту. Затем вновь развернулся к Раккану.
- Теперь ты за ним приглядываешь. И в случае, если опять начнет фокусничать, не надо играть в берсерка и заблудившегося легионера, просто сверни ему шею. Вот так, - кисти Ларса обхватили воображаемую голову и резко повернули ее налево, - или, если он тебе и правда так дорог, то, - он сделал пару шагов, оказавшись рядом с Т'Савой, и указал точку у того в нижней части груди, - солнечное сплетение у хаджиитов вот здесь. Если что... ну ты знаешь, думаю. Справишься? А вперед пойду я.
Про данмера он, кажется, совершенно забыл. Неудивительно, учитывая его новоприобретенную нежную любовь к "сероухим". Вампир повернулся в сторону тоннеля, вновь пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте вдалеке. Что это? Отсвет? Показалось? Нет, не показалось. Значит, близко. А что это за шелест? Шепчутся? Почему шепчутся? Заметили?!
- Всем тихо, прячьтесь где-нибудь! - вампир прошипел это настолько тихо, насколько, по его оценкам, его могли расслышать, - гаси свой проклятый фонарь!
Он пригнулся к полу туннеля, прячась за выступом неровной стены.
-
А между тем вменяемому, казалось бы, взрослому магу казалось, что стены и потолок начинают давить на него со всех сторон.
До сего момента Ивор считал клаустрофобию если не сказкой, то хотя бы не подтверждённым наукой мифом. Ан нет, оказалось, что это психическое расстройство действительно существует, более того - оказывает на него воздействие. Но кто бы мог подумать, а? Торговцы ведь по подземельям не ходят... или ходят очень редко. Во всяком случае, в бытность Ивора охранником караванов такого не случалось.
Впрочем, сама бы по себе клаустрофобия вряд ли проснулась бы. Но находящиеся на взводе нервы мага, его физическая усталость и душевное напряжение дали ей благоприятную почву для того, чтобы понемногу начать всходить. Разумеется, в голову жертвы древнего страха не могла прийти идея, что достаточно немного отдохнуть и расслабиться - и всё как рукой снимет. Потому Ивор попросту прикрыл глаза вновь и начал мерно, глубоко дышать.
И прислушиваться к ходу беседы.
-
- Отпусти. Сейчас пойдем.
- ...солнечное сплетение у хаджиитов вот здесь.
Каджит зашипел. Интересно, откуда у него такие познания в нашей анатомии? Вроде о ней люди и меры мало что знают. Видимо, они это исправили. Как все быстро меняется.
- ...гаси свой проклятый фонарь!
Ах да . Маг провел по шару рукой и тот исчез. Т'Cава присел, оперевшись спиной о стену туннеля . Шея еще болела . Как все это надоело . Маг не заметил, как начал говорить все свои мысли вслух :
- И зачем я пришел в этот треклятый Морнхольд, сидел бы себе в таверне в Сиродиле, пил бы вино . А там солнце, свежий воздух, не то что тут. А тут и поколдовать нельзя. Я лишь хотел для вашей безопасности призвать даэдра. Сами говорили, что я пока ни на что не гожусь. Так я решил это исправить! Так нет. Хоть тут рядом и святилище Дагона, он вероятно бы подумал, что культисты опять напризывали всякой нечисти. Так сложно мне довериться... Ну и что, что я наркоман? Бывают и не наркоманы, но намного хуже. Ну да, я наговорил бреда там, на площади. И что?
-
Некоторое время Сильер шёл спокойно, невзирая на разодранную, истекающую кровью спину. Меч, так не опробовавший вражеской крови, покоялся в ножнах.
Не нравится мне это... Я такой глупый, это же надо разодрать спину упав на камни... Но, я неплохо дерусь, а мой меч ещё не попробовал крови!
И вот так, в раздумьях шёл данмер, пока не раздался голос предводителя отряда, аргонианина:
- Они не знают еще, что мы здесь. Не затихли.
Сильер чуть не крикнул от радости.
Враг?! Нет, серьёзно враг?! Ура!
Но это не пошло на пользу ни ему, ни его команде, от радости он всё же сказал переходя из шёпота на крик:
-Враг? Я хочу подраться с врагом. Да-а-а!
Ой...Я не хотел, я ведь не хотел? - с чувством вины подумал он. А потом шепнул Фейлину:
- Я не хотел, честно-о.
Сейчас на меня накричат, итли вообще побьют. А-а-а! Не хочу-у!!! - чуть ли не ревел про себя Сильер. Но всё же решив перестраховаться извинился виноватым голосом:
- Простите... Я правда не хотел...
/Обращаюсь к Скрибу, и ко всем кто находится в одной группе с Сильером. Он действительно инфантил. Простите, если что./
-
Не получилось. А жаль.
И ладно, командира еще можно понять. Но что могло заставить так рваться в битву магичку, откуда в ней такое желание, если она лишена своей силы? И можно предположить, что она отличный боец, но едва ли, это было бы видно с самого начала. Фейлин бросил на нее сощуренный взгляд, почти не поворачивая головы. С самого начала ей не особо доверявший, теперь он и вовсе развернулся словно невзначай, не давая ей скрыться из виду. Все больше нечто отдавало в колдунье сумасшествием. Вдруг и правда безумная.
Конечно, это заведомо нечестное сравнение, но с лидером честных сравнений быть не может. То, что в его устах — приказ, в устах подчиненного — нарушение субординации, и какое тут равенство. Ему прощается больше и требуется больше. Но ее стремление к драке могло дорого обойтись.
Остается надеяться лишь, в случае чего командир успел ее останови...
- Враг? Я хочу подраться с врагом, да-а-а!!![/u]
И словно громыхнул неожиданно гром. В невидимой вспышке должной последовать молнии это очень напомнило сотни шуток и историй о разведчиках, вместе взятых. Только никогда еще они не казались ярче.
- Я не хотел, честно-о... простите, я и правда не хотел...[/u]
- Идиот, - бессильно и беззвучно выдохнул Фейлин. - Тупица, по возвращению предать трибуналу...
Он прижался к стене, которая снова казалась столь же теплой, как летний воздух, вытягивая гладиус из ножен обреченным движением и отведя его в сторону, чтобы не отсвечивал. Из-за поворота туннеля, прежде изгибавшегося плавно, но именно сейчас вильнувшего вправо, не было видно ничего и ничего не слышно. Хоть бы они сообразили убраться в стороны, кто их знает, о чем думают, за лидера волноваться не стоит, но эти...
Данмер!
[dice0]
Босмер рванулся вперед, намереваясь утащить психа обратно, но тот вывернулся, не дав себя схватить. Пришлось спешно шагнуть обратно. И надеяться, что тот сообразит уйти с линии огня сам.
«Вот и славно», значит... «поговорим»...
Раккан не стал ударяться в неуместный спор, как и говорить вообще. Остановившись в нескольких шагах от кота, он выслушал и принял к сведению советы, никак не потерявшие своей ценности от того, кто ими поделился, равнодушно глядя куда-то сквозь пол. Покосился на наркомана, проверяя, на месте ли тот. На месте. Бормотал себе под нос, привалившись к камню, отрешенным голосом.
- … а тут и поколдовать нельзя... так сложно мне довериться... ну да, я наговорил бреда там на площади, и что?[/u]
А, так он действительно считает, что ничего не сделал? Чего и следовало ожидать.
Хватит, хватит уже лезть в одну и ту же петлю, кретин. А с этим мы еще поговорим. Очень обстоятельно.
- Всем тихо, прячьтесь где-нибудь! Гаси свой проклятый фонарь![/b]
От лишних мыслей это избавило надежно и мгновенно. Редгард бросился на пол, чуть не ободрав ладони, прижавшись к стене и распластавшись на камне, в стороне от всех. Синемордый, стараясь не греметь своим панцирем, попятился, пытаясь скрыться за очередным каменным ребром тоннеля. Паршиво. Если свернут, при ярком свете заметят сразу, эти доспехи засветятся, как фонарик. Зато и их сразу будет видно. Знать бы, кто это...
- Враг? Я хочу подраться с врагом, да-а-а!!![/b]
О, понятно, кто. Кретины.
Главное, не дагониты и не даэдра. И не инквизитор. И не карательный отряд, в карательные отряды таких не берут.
А кто тогда? Кто еще мог тут взяться?
Нет, рано расслабляться и радоваться. Рано. Это вполне может быть приманкой. Хоть бы там не было магов. И хоть бы у тех, кто есть, не было с собой серебра.
-
Адрианна нервно дернулась, чуть не выронив кинжалы. Вот как можно наступать на одни и те же грабли несколько раз? Если раньше и были какие-то сомнения относительно данмера, то теперь они вовсе улетучились. Все было предельно ясно и больше не нуждалось в дополнительных исследованиях и доказательствах. Хаан оказывается, не лишен чувства юмора, отправив его с ними. У Адрианны, по возвращении, если это, конечно, произойдет, будет много вопросов к служителю Храма. Ох, как много вопросов и на все потребует ответа. Девушка нащупала рядом стену и уперлась в нее руками, волосы, словно непроницаемой ширмой закрыли ее лицо. Спокойствие. Да к Дагону спокойствие. Хотелось бессильно упасть на землю, закричать, биться в истерике, сделать хоть что-нибудь. Проклятье! Я женщина, а не двемерский центурион! Ей уже надоело притворяться, что ничего не происходит, что этот поход лишь очередная прогулка. Носить маску безразличия ко всему и спокойствия. Уже который раз смерть обходит их стороной, но это не может длиться вечно. Но кто-то этого совсем не понимает, постоянно толкая их в пропасть, по краю которой они ходят. По щеке скользнула слеза. Нет. Нет. Сейчас не время и не место. Адрианна развернулась в сторону данмера, на ее лице читалось разочарование.
- Заткните ему чем-нибудь рот. Иначе я сама отрежу ему язык собственными руками! – прошипела чародейка, до боли сжав в руках оружие.
Адрианна движением руки убрала с лица волосы, пытаясь успокоиться. Если кто-то и был впереди, то теперь они уже были готовы к возможному нападению. Осторожно пробираясь вдоль стены к повороту туннеля, Адрианна вслушивалась, пытаясь понять что впереди. Страх вовсе не ушел, но именно он не давал чародейке ждать, сложа руки, заставляя ее действовать. Девушка остановилась, прислушалась, вгляделась в темноту. Глупо. Ничего.
- Вроде бы никого, - пожав плечами, тихо отозвалась Адрианна, - может просто ушли или…
Что-то внутри подсказывало ей возвращаться, бежать, чем быстрее, тем лучше.
-
Аргонианин уже снял мешок и накидку, и теперь осторожно нёс их в свободной руке. Тихое постукивание своих же когтей нервировало, и поневоле вызывало ассоциации с напавшими на них ранее культистами, столь неумело отказавшимися от эффекта неожиданности. На секунду закралась мысль, что в будущем стоит попробовать "обувь", что сейчас имели большинство его компаньонов. Глупо. Дети корней слишком отличны от меров и людей. Хотя... Я слышал, что более северные племена научились делать нечто подобное. И снова пришлось встряхивать голову, чтобы выкинуть из неё ненужные мысли. Сейчас не до этого.
- Враг? Я хочу подраться с врагом. Да-а-а! - крик Тёмного разорвал тишину.
Шаманка и "босмер" что-то пытались сказать, но Ссза'Зи не обращал внимания. Он тут же отскочил в сторону к ближайшей стене, и направил немигающий взгляд вперёд, в тьму тоннеля. Тело хищно прижалось к полу, готовое к броску, на лице был звериный оскал. Мешок и накидка уже лежали рядом, освободив руку для боя. Краем глаза аргонианин поймал движение "босмера", зачем-то пытающегося оттащить источник шума с центра. Глупец, не рискуй хоть собой. Если он хочет сыграть роль приманки - это его дело. Но это были лишь мысли. Сейчас нельзя было рисковать озвучивать их вслух, даже шёпотом. Этот крик, безусловно, должен был привлечь внимание тех существ или существа, к которым они приближались. Холодная ярость было поднялась в аргонианине, но усилием воли он подавил её.
- Вроде бы никого. Может просто ушли или… - голос шаманки был наполнен скорее надеждой, чем уверенностью. Или ему опять показалось? С мерами и людьми всегда было сложно, они настолько обуреваемы эмоциями, что это... оглушает.
Тем не менее, тоннель никак не отозвался на крик Тёмного. Его наполняла лишь угрожающая тишина. В рукотворном свете шамана вырисовывался плавный поворот, но дальше ничего не было видно. Это не опьянённые верой. В прошлый раз они преследовали нас не пытаясь этого скрыть. А тут... молчание? Было уже поздно жалеть о принятом решении идти на источник шума. Оставалось только выкручиваться из той ловушки, в которую они попали... в которую Он завёл их. Холодное внимание сменило звериный оскал на лице аргонианина, и он медленно отполз к шаману, что держал в руках свет.
- Осветить... вперёд... за поворот... сильно... вспышка... Можешь? - он уже не старался сделать своё шипение слишком тихим, - Кивни... если можешь... и не слепи... нас... за поворот...
Чтобы там ни было, оно не напало сразу. Убежало? Выжидает? В любом случае уже неважно, услышит ли оно нас или нет. Главное, чтобы не услышало, что мы собираемся сделать.
-
- <Бла-бла-бла, очередной обиженный монолог хаджиита, естественно вслух и естественно тогда, когда нужно соблюдать тишину. И да, хнык-хнык-хнык.>
Нет, ну какого... - мысль, заканчивавшаяся отборной кабацкой бранью, уже который раз мелькала в мозгу.
Лицо само собой превратилось в оскал, пользуясь тем, что сейчас никто его не мог видеть. Если бы хаджиит видел... то точно бы прекратил болтовню хотя бы на ближайшие полчаса. Но слово, мать его, не воробей. Поздно было что-то предпринимать, поздно одергивать кретина. Даже перерезать ему горло и то поздно. Нет, ну теперь те, за углом, уверены, что тут кто-то есть. И почему так повезло на самого большого идиота во всем Морнхолде.
Ларс смирился и приготовился к бою. Клинок, единственная надежда, покинул свое укрытие в голенище и оказался у него в руках. Легкое касание пальца, по рельефному изображению черепа в основании клинка, мысленно произнесенное слово, Шор, и пустые глаза черепа слегка полыхнули. Теперь первый же, чью кровь прольет клинок, хотя бы каплю, станет беспомощным кулем с мукой. Можно будет смело отрезать все лишнее. Вампир внимательно вслушивался в происходящее за углом, и...
- Враг? Я хочу подраться с врагом, да-а-а!!!
Уму непостижимо. Он существует. Больший идиот, чем этот комок меха. Ларс так удивился, что едва не выронил клинок.
Шелест, шепот, слова. Не разобрать, но... кто-то более рационален, чем этот придурок. Более рационален, чем проклятые сероухие обезьяны.
Все равно они и так уже знают достаточно. Можно рискнуть. Не стоит забываться и превращаться в остроухого труса.
- Эй там, за углом! - Ларс старался не орать во все вампирье горло, ни к чему будить хотя бы то в тоннелях, что еще ухитрилось не проснуться, но повернулся в их сторону и говорил очень громко, - Мехрун Дагон - шелудивая паршивая псина! Его мать - грошовая вонючая потаскуха! Его дети - грязные выродки, годные разве что на растопку печей. А если вас, кто бы вы ни были, это не трогает, может, не будем драться и поговорим?
Если это все же культисты, то, конечно, нападут. Если нет, то, возможно, поймут, что мы и сами не с Дагоном. Потому что никто из сероухих обезьян не посмел бы сказать это даже наедине с собой. Вампир приготовился к обезьяннему вою и нападению. На всякий случай.
-
Не до конца пришедший в себя Ивор затравленно, но с присущим ему неуёмным любопытством, заозирался, выискивая одновременно в воздухе каждый шорох. Только было громила заткнулся, так начала бурчать что-то злое чародейка, на самого полуэльфа не произведшая впечатления уж очень умного человека, а откуда-то спереди донёсся странный вопль, от содержания которого глаза мага полезли на лоб.
Те, что впереди, крыли матом самого Князя Разрушения! В подземелье, полном фанатиков.
Долетел до уха и приказ командира попробовать ослепить вспышкой тех, что за углом. Но прозвучавшая недавно пламенная речь заставила Ивора усомниться в правильности такого действия. Сектанты не могли так выражаться, они бы попросту не осмелились бы! С другой стороны, если каждый будет действовать по своему разумению, то их секретная миссия может считаться проваленной сразу. Что может в одиночку натворить та же Адрианна... Эх.
"И всё же, что делать?" - раз за разом безмолвно вопрошал он, и не находил ответа - никакого.
А потом будто бы повернулся какой-то рычаг в его голове, всё расставив на свои места. И маг широко мотнул головой, одновременно разводя руками. Мол, не могу - риск велик. А я не слишком умел в действиях такого рода. Простите, командир.
-
- Враг? Я хочу подраться с врагом, да-а-а!!! - послышалось из туннеля .
Девятеро, что это за ... ? Точно не культист, они поумнее будут . Даже боюсь представить, что это ... Приму-ка меры предосторожности .
Маг встал, распрямился, потянулся, пробормотал некоторые заветные слова на даэдрике и развел лапы, словно взмахнул крыльями и между ними появилась электрическая дуга . Далее Т'Сава быстро сжал ладони и оттуда слышалось лишь слабое потрескивание, но иногда еще и еле мелькал свет . Каджит улыбнулся, но довольно странно .
- Эй там, за углом! Мехрун Дагон - шелудивая паршивая псина! Его мать - грошовая вонючая потаскуха! Его дети - грязные выродки, годные разве что на растопку печей. А если вас, кто бы вы ни были, это не трогает, может, не будем драться и поговорим?
Надо будет потом у него поучиться искусству дипломатии . Надо же так, я просто восхищаюсь его красноречивости ! Каджит решил помолчать, так как его разговоры пока ни к чему хорошему не привели . Но это только пока . Хранить гордое молчание хорошо, да иногда надо чтобы тебя слышали . Так что услышат еще они мои речи, услышат ... Хотя бы назло им . Т'Сава подумал, что пока лучше не высовываться, для безопасности своей драгоценной тушки, а лучше подождать развития событий, которые обещали развиться довольно скоро, а если быть точным, через несколько мгновений . Хотя, иногда эти мгновения длятся долго, подозрительно долго ... Но не будем отвлекать вас посторонними размышлениями, не время для них .
-
И снова набранный неизвестно из кого отряд проявил свою полную неподготовленность. В мгновение ока едва не изошли злобой в адрес друг друга, хорошо хоть, успели остановиться, бросились в разные стороны, куда, хвала И'Фру, метнулся следом и данмер. Середина туннеля опустела, но ни один вражеский снаряд в нее не пришелся. Напротив, впереди неожиданно воцарилась тишина, в которой лишь что-то затрещало на пару мгновений и затихло снова, медленно заполняя безмолвием коридор, как тягучей смоляной волной. Отданный шепотом приказ разнесся в ней слишком хорошо, почти над самым ухом. Но он прозвучал и стих быстро, почти не оставив времени на провал. Луксор перевел взгляд на мага, смутно различимого в стороне, и, даже лишенный возможности видеть его лицо, почему-то вдруг вздрогнул, словно предчувствуя что-то. Спустя пару минут он этого бы и не вспомнил.
- Эй, там, за углом!..[/u]
Не услышали точно. Однако удовлетворение от этого мгновенно сменилось изумлением, настолько сильным, которого Луксор не испытывал уже давно. Было мало вещей, которых он никак не ждал здесь встретить, и это оказалось именно одной из них. Голубое небо и солнечный свет в конце коридора не было бы столь неожиданно обнаружить. И все равно, дав время на то, чтобы поразиться, кольнуло отрезвляюще воспоминание об отданном приказе.
Но маг поднял голову и отрицательно ей мотнул.
Это открытое неповиновение и несогласие с командиром, занявшее секунды, было, возможно, поворотным моментом всего похода. Но значимость его босмер не успел опознать. Прежде чем та его потрясенная часть, что принадлежала службе и куратору, успела вынести суждение, другая уже приняла это событие как факт и отложила его в сторону, занятая новой проблемой — что делать теперь? Но Фейлин не был здесь волен выносить свои суждения, и сейчас время было не тем, чтобы порываться это правило нарушить. Ему следовало лишь перевести взгляд на лидера и ждать его решения. Так он и сделал.
Хаджит, конечно, не успокоился сразу. Зажглась с треском, бросив бледно-синие отблески на все и всех вокруг, так, что проклятая жестянка синемордого все-таки сверкнула, и угасла все-таки, прежде чем Раккан успел решиться на то, чтобы дотянуться до кота.
Снова тишина, темнота. Какие-то невнятные звуки слышатся спереди, но разобрать, что они значат, не удается. Редгард повернул голову в сторону поворота и, приставив ладонь к уху, прислушался.
Звуки вампирьего голоса, услышать которые редгард ожидал меньше всего, резанули воздух совсем близко. Красноглазый, не отлипая от стены, повернул голову в шлеме, взгляд в прорезях светился неожиданно искренним изумлением. Т'Сава не шевелился, вообще исчез из виду где-то в темноте, где лишь иногда вспыхивали и тут же угасали отсветы электричества. Речь отзвучала и умолкла, оставив пораженно воцаряющуюся тишину.
-
Треск? Из-за поворота раздался характерный звук, сопровождаемый вспышкой света. Я уже слышал этот треск... Старейшины редко пользовались при нём тайными искусствами, но всё же он имел удачу лицезреть их силу несколько раз. И, среди прочего, ему хорошо запомнился этот треск, как будто состоящий из сотен тихих хлопков. Некто или нечто впереди готовился нанести смертельный удар.
- Эй там, за углом!.. - последовавшая громкая тирада плохо вязалась с отчётливо услышанной угрозой. Но едва ли Ссза'Зи понял её неправильно, обострившееся внимание помогало разбирать даже малознакомые слова. В том числе и "Мехрун Дагон" всплыло в памяти, хотя слышал он это разве что от Тёмного днём ранее.
Ловушка? Глупая... но культисты, напавшие на нас до этого, тоже не отличались сообразительностью. Кто-то другой, посторонний? Тогда они рискуют, привлекая к себе внимание. Разногласия, разобщённость? Возможно. Не уверены, что могут выдержать бой, поэтому так стремятся к переговорам... Да, скорее всего. Опасно.
Одна за другой мысли возникали в голове аргонианина, разбирая ситуацию по полочкам, умещая новые факты в его жизненный опыт и знания, переданные Старейшинами и Охотниками. Оставался главный вопрос - что делать дальше. Шаман, рядом с которым он сидел всё это время, мотнул головой. Не может... или не хочет. Не так важно. Остальные тоже затаились, может от незнания что делать, может от ожидания его решения. Они выглядят удивлёнными... значит, они не ожидали после опьянённых верой услышать такие слова? Предположение, что впереди кто-то чуждый здешним местам, теперь казалось самым вероятным. Аргонианин глубоко вдохнул и выдохнул, с тихим шипением. После чего, по возможности негромко, отдал свой, возможно, последний приказ.
- Сидеть... ждать... действовать... - на секунду задумавшись, Ссза'Зи подобрал нужное слово, - подозрении... Да... действовать при подозрении...
Осторожно привстав, он направился вперёд, не убирая и не скрывая свой короткий меч в руке. Он намеренно шёл по внешней стороне поворота. Так его увидят раньше сидящие впереди... И не потеряют из поля зрения группа сзади, в худшем случае. Нос уловил несколько незнакомых запахов, но он ещё не мог уверенно связать их с каким-либо образом в своей памяти. Лишь запах Тёмного был отчётлив, среди прочих. Хотелось бросить ещё один взгляд назад, проверить все ли поняли то, что он им пытался сказать. Но уже нельзя. Не стоит выдавать расположение спутников, пока есть хоть малая вероятность, что оно ещё неизвестно. При каждом шаге он ожидал вновь услышать характерный треск и упасть замертво, но пока ничего не происходило. Поневоле рот растянулось в угрожающем оскале, за которым скрывались совершенно не соответствующие ему мысли.
-
Воя бешеных обезьян не последовало. Значит, по крайней мере не они. Тишина, затем неразборчивый шепот. Изгиб туннеля, бывший с одной стороны неплохой защитой, с другой мешал даже тонкому вампирьему слуху различать слова в этом шипящем шепоте. Особенно через проклятые хаджиитьи фокусы.
Осторожные шаги. Напрягать слух особо не пришлось, чтобы услышать их, особенно это легкое постукивание, но по звуку можно было предположить, что идущий мог бы подобраться и незаметно, если бы пытался. Да, он идет сюда. Ларс осторожно выглянул из-за выступа.
Там все еще было темно, ни отсветы хаджиитьих искр, ни тусклый свет остальных, затаившихся за углом, фигуру приблизившегося не освещал. Чертовы искры где-то за спиной мешали и отвлекали, и Ларс лишь условно предположил, что пришедший был аргонианином или хаджиитом (скорее аргонианином, хвост, постукивание при ходьбе, видать, когтями, но шерсти вроде нет), был вооружен легким оружием и не носил ничего похожего на обезьянью робу.
- Стой. Ближе пока не надо. Кто вы такие, если уж точно не... "Мехруновы остолопы"? - невзначай вспомнилась фразочка, брошенная инквизитором. Ларс на мгновение обернулся назад и тихо бросил, - хаджиит, не смей. Убью.
-
Адрианна наивно полагала, что уже ничего здесь, под землей, не сможет ее удивить. А зря. Чей-то монолог совсем близко, из-за поворота, оставил девушку в замешательстве. Что это? Очередная ловушка? Насколько знала Адрианна, все фанатики безумны и кровожадны, а их язык лжив и изворотлив. Но может, все не совсем так, как представляется. Обиженный культист? Или же слишком смелый дейдраненавистник? В голову лезли разные предположения, одни невероятней других. Раздался треск. Чародейка задумчиво кивнула головой, словно подтверждая свои мысли. Ей то сразу стало понятно, что могло бы послужить источником такого звука. Значит… колдун…
Мысли прервал мелькнувший рядом аргонианин. Чародейка дернулась, чтобы остановить его, но было слишком поздно. Ей оставалось лишь еще сильнее прижаться к стене и ожидать. Смелый? Храбрый? Глупый? Убьют же! Пока выбора не было, придется бездействовать и помолиться за командира. Адрианна осторожно передвинулась вдоль стены поближе, чтобы получше слышать разговор, если таковой и состоится. Аргонианина не было видно в темноте, но она знала, что он где-то рядом. От волнения сердце билось так словно хотело вырваться из груди.
- Надеюсь, ты знаешь что делаешь, - тихо сказала девушка.
- Стой. Ближе пока не надо. Кто вы такие, если уж точно не... "Мехруновы остолопы"?
Похоже не фанатик… И знает, что аргонианин не один… ах, да… еще бы…
Голос говорившего показался ей знакомым. Или может, только показался. Девушка снова прислушалась, ожидая что будет дальше.
-
Безмолвный ответ Ивора был либо оставлен без внимания, либо, что вероятнее, замечен и расшифрован. Казалось, взволновалась чародейка, но при слабом и неровном свете хорошо разглядеть выражение её лица было попросту невозможно, а в языке телодвижений маг не смыслил ничего, увы. Какой-то странный взгляд бросил на него Фэйлин, однако задумываться об этом не хотелось. А ящер уже продвигался вперёд, будто нарочно выставляя себя напоказ. Разумно или нет - ему решать.
Сам же Ивор, сконцентрировавшись, чуть подновил заклинание невидимости, придвинулся ближе к стене и опёрся на неё острыми худыми плечами. Ждать он решил, а что ж ещё делать-то? Просто нет выбора.
Только бы он не ошибся, посчитав, что за углом не враг. Только бы его ошибка не стоила жизни командиру. Иначе... всё осложнится, притом весьма и весьма сильно.
-
Интересно, а почему, раз они узнали, что это явно не дагониты, они не идут вперед, а? Можно конечно подозревать всякое, но все же. Вряд ли их там столько, чтобы мы не справились с ними. Если бы их было много, они бы уже давно вломились и раскатали нас по туннелю. Да и вряд ли, раз это не дагониты, они откажутся от помощи. А то тут количество этих культистов на квадратный метр просто неприличное.
Маг начал нервничать. Долгое, хоть и не совсем, ожидание явно ему не нравилось. Он даровал своим "товарищам"взгляды, которые были насквозь пропитаны неприязнью. Товарищам, которые кроме испускания слов практически ничего не делали, но тем не менее каждый из них был необходим друг другу, а так же каджит им. Шеогорат их подери.
- Может начнем что-то получше монолога о происхождении Дагона и его отпрысках? А то эффекта-то никакого. - сказал Т'Сава, начав активно жестикулировать, сам этого не заметив. Но когда увидел - быстро схлопнул ладони.
-
И все вышло вовсе не так, как Луксор предполагал. Поступок мага остался без внимания, словно никто и не придал ему никакого значения. Будто это было здесь в порядке вещей. Не было, и Фейлин мог хоть поклясться в этом, у босмера ни малейшей неприязни к магу, но, не будь он уже крайне удивлен, это, безусловно, поразило бы его. Невольное, неприятное ощущение поднялось где-то внутри. Никогда нельзя спускать без наказания ни единого нарушения, иначе потом ничто не остановит новые. Только на неотвратимости наказания может держаться порядок, а отряд разведки, в котором порядка нет, как правило, редко переживает первое же задание. Тело, в котором руки порываются управлять наравне с головой, очень скоро остается без головы...
Ладно. Быть может, и не пропустили мимо ушей, потом еще припомнят. Сейчас вступать из-за этого в спор было бы действительно бессмысленно.
- Сидеть... ждать... при подозрении...[/u]
И двинулся вперед, по наружной стороне туннеля.
Рука с гладиусом нервно дернулась. Взгляд непроизвольно метнулся в сторону мага, темного, обрезанного с краю провала туннеля, за которым скрывался неизвестно кто, и медленно удаляющейся фигуры командира. Треск, едва слышный, доносился перебоями из темноты, и Фейлину никак не удавалось понять, мерещится ли это ему или нет. В памяти мелькали отрывки хорошо запомнившихся лекций и случаев уже из собственного опыта, говоривших о том, что следует делать в случае гибели командира. Преждевременных, и не стоит вовсе пока что об этом думать... не знающий такого понятия, как вера, здравый смысл не давал их отбросить.
- Стой. Ближе пока не надо. Кто вы такие, если уж точно не... "Мехруновы остолопы"?[/u]
Стой... а голос знакомый. Он точно слышал его раньше. Он никогда не забывал подобных вещей. Кто же, кто же... ассоциации. На все должна быть своя ассоциация. Вспоминай. Свежий, совсем недавно слышал. Знакомый... из Храма? Нет. Стража... не то... не данмерский голос. Не похож. А кого он из не-данмеров он слышал за последнее время? Заключенных из клетки? Да, точно...
Бретон.
Однозначно, он. Но... как? Как он мог здесь оказаться?! Это бред, абсолютный. Со стороны королевской тюрьмы заверили, что всех оставшихся повесили. Тогда как...
Несколько версий, одна неприятнее другой, пронеслись в голове. Но готовиться следовало, исходя из худшей. А она была паршивой.
- Эй, - шепотом окликнул Луксор. Командир его, скорее всего, уже не слышал. Но, по крайней мере, слышали остальные. - Это бретон из нашей камеры. Из тюрьмы. А в каком качестве он теперь и с кем, я уже не знаю.
Ни на то, ни на другое обращение не ответили. Непродолжительная пауза, в течение которой особенно явно стало слышно потрескивание электричества, не принесла устного ответа. Зато на фоне провала внезапно появилась медленно идущая вдоль дальней стены туннеля фигура. На фоне слабого света, лившегося из-за угла, невозможно было различить черт идущего, только черный плоский силуэт. Аргонианин. В руке нечто вроде меча, такого оружия Раккан не видел никогда. Что за..? Что здесь забыл вооруженный непонятным клинком ящер, меньше всего походящий на шавку Храма, да и на дагонитского психа ничуть не смахивающий?
- Стой. Ближе пока не надо. Кто вы такие, если уж точно не... "Мехруновы остолопы"?
Да, со стороны кровососа весьма любезно взять переговоры на себя.
- Может, начнем что-то получше монолога о происхождении Дагона и его отпрысках? А то эффекта-то никакого, — раздраженно прошипел в стороне кот. Бело-синий свет полыхнул на миг, дав заметить контуры взметнувшихся в бурном порыве рук, и тут же испуганно исчез. Да что на него, снова накатило, что ли?
Очень хотелось для верности наркомана обезвредить, но тот был слишком далеко, не дотянешься. Пришлось молча лежать дальше, надеясь, что ящер не видит никого, кроме оказавшегося впереди всех вампира, не сводя взгляда с фигуры чешуйчатого парламентера. Только слышно было, как за спиной, очевидно, на всякий случай, почти беззвучно синемордый вытянул из ножен меч.
-
- Стой. Ближе пока не надо. Кто вы такие, если уж точно не... "Мехруновы остолопы"? - раздавшийся спереди голос заставил остановиться. Один, близко... не Тёмный. Аргонианин не спешил отвечать, лишь чуть покачивал хвостом и продолжал всматриваться вперёд, в кромешную тьму тоннеля. Глаза уже понемногу привыкали к темноте. Второй, позади... шаман. Еле видные всполохи красноречиво предупреждали об опасности. Паникует? Или демонстрирует угрозу намеренно?
- Требовательно... от спрятавшегося... во тьме... с приготовленным оружием, - голос Ссза'Зи звучал резко и сухо, оскал не сходил с лица. Но эту разницу в тоне смогли бы заметить разве что те, кто слышал речь Ссза'Зи до этого.
Послышалось какое-то перешёптывание и неяркая вспышка на мгновение озарила шамана вдали. Недостаточно, чтобы рассмотреть его подробно, но внимательный взгляд аргонианина сполна воспользовался этим моментом. Шерсть. И одежда не как у культистов. "Каджит"? За спиной у него что-то блеснуло... Третий, единственный в металлической броне?. Заложив левую руку за спину, аргонианин показал три пальца. Он не пытался скрыть само движение руки от скрывающихся в темноте неизвестных, но знак могли увидеть разве что стоящие за его спиной спутники. Или попытаться увидеть, ведь он отошёл на заметное расстояния от их источника света.
- Ты... звать сюда... И я... согласиться... Не стоит... требовать больше... пока... не заслужил... Разговаривать... лицом к лицо... - по голосу сложно было определить эмоции аргонианина, как всегда. Речь была размеренной и медленной, будто меланхоличной. Но глаза охотника внимательно смотрели туда, откуда до этого раздался голос, лишь время от времени скользя в сторону шамана с его тлеющей молнией. Холод подземелья и чувство усталости отошли на второй план, давая сконцентрироваться на исследовании окружающей обстановки. Незнакомые запахи наполняли нос, но далеко не все ему удавалось разобрать.
-
- Не стоит... требовать больше... пока... не заслужил... Разговаривать... лицом к лицо...
Не многого ли хочет? Впрочем, спорить, капризничать и выяснять, кто первый, было немного неуместно. В основном предложение аргонианина было резонным.
Ларс оглянулся на остальных. Хаджиита пришелец не мог не заметить, хаджиит, как всегда, приложил для этого максимум стараний. Данмера... отсвет хаджиитовых искр на пластинах доспеха королевской стражи намекнул недвусмысленно. Раккана... тот лежал на полу туннеля, укрывшись за каким-то выступом. Ну хотя бы один. Вполне можно понадеяться, что он и правда не так прост, как изначально казался, и что ему хватит мозгов это использовать.
Вампир откинул капюшон на плечи и перехватил оружие, развернув рукоять в ладони. Прикрыл рукавом, держа лезвие вдоль предплечья. Есть возможность запутаться, в случае чего, но, по крайней мере, так аргонианин не заметит отсветы на лезвии.
- Хорошо, - сказал он коротко, повысив голос, чтобы и те, кто прятался за поворотом, его слышали.
По привычке осторожно ступая, вампир медленно покинул укрытие. Плавные движения, даже если их аргонианину не видно в темноте. Не стоит нервировать, если все же что-то заметит. Звуков шагов почти не слышно, но не от попыток превратиться в тень, а от привычки и полезных свойств подошв этой пары сапог.
Ларс остановился в паре шагов от парламентера, опустив руки вниз. Он мог только гадать, видит ли его аргонианин или нет. Ларсу же теперь было видно достаточно. Особенно выражение лица... или морды?... аргонианина. Оставалось лишь надеяться, что оно выражало напряжение и подозрительность, а не готовность кинуться. Вопрос об остальных оставался открытым. Минимум один, тот крикливый идиот, а, скорее всего, и больше. Все же вряд ли маг мог быть настолько туп (Ларс напомнил себе, что наркоман на их шее скорее исключение), а ведь он там был. Это же совершенно не факельный свет.
- К делу тогда. Мы просто несчастливцы, попавшие сюда волей случая, и ищем путь, по которому можно выбраться. Кто бы вы ни были, мы в любом случае вам зла не желаем. Причины, по которым вы могли бы желать зла нам, я себе плохо представляю, мы в Морнхолде никто и звать нас никак. А теперь... что вы на это скажете и кто вы такие?
Хватит для начала. Ларс все же убедил себя, что ни у кого, кроме дагонитов, нет причин препятствовать их побегу и сказанное им не было лишним.
Нос вампира почувствовал знакомый запах, исходивший от аргонианина. Кровь, притом сравнительно свежая. Они с кем-то дрались? Ларс насторожился чуть больше.
-
Девушка вздохнула, похоже, незнакомец был настроен на разговор. Но Адрианна все же считала, что ситуация может измениться в любой момент. Неверное движение, не то слово. Присутствие еще одного мага за поворотом заставило чародейку немного понервничать и, возможно, впервые за последнее время пожалела, что растратила все силы. Остается надеяться, что аргонианин проявит себя хорошим дипломатом и сумеет договориться с незнакомцами. А главное, чтобы внезапно не появились культисты из Мифического Рассвета.
- Эй. Это бретон из нашей камеры. Из тюрьмы…
Вот! Теперь понятно, почему голос показался мне знакомым… Но какого скампа он тут забыл.
Адрианна понимала, тут что-то не так. Нормальный человек добровольно не стал бы лезть в это осиное гнездо. Слишком безрассудно, слишком опасно. Вывод напрашивался сам, значит он, а точнее они все, как-то связаны с культом Дагона. Им не стоит доверять. Но тогда к чему это высмеивание Дагона? Коварный трюк, чтобы усыпить бдительность? Если так, то их проводник сейчас может быть в смертельной опасности. А если не врет? Адрианна встряхнула головой, вконец запутавшись в своих догадках и предложениях.
- Вероятнее всего, - тихо отозвалась чародейка, переведя взгляд на босмера, - Не думаю, что он тут просто осматривает достопримечательности. Не нравится мне все это… Полагаешь, он как-то связан с Мифическим Рассветом?
-
Слишком уж Ивор замотался, слишком устал.
Голос и ему показался чуть знакомым, но идентифицировать принадлежность оного маг не смог. Впрочем, неунывающий босмер спустя несколько секунд вдруг пришёл на помощь, подсказал ответ, казавшийся, впрочем, чересчур невероятным для того, чтобы быть правдой. Но к этому моменту полукровку уже не интересовали все несоответствия и странности, что случались и случатся ещё. Старая, уютная и более-менее понятная реальность уже рухнула прямо у него на глазах. Кроме того, голова уже немного начинала ныть, в горле саднило, и стены понемногу вновь становились страшными, производя странное, подавляющее впечатление на него самого.
Потому он молчал и слушал, потому как сам придумать хоть сколько-нибудь достойную тему для обсуждения не мог. Хотелось лечь на землю, закрыть глаза и не двигаться. Но пока ничего такого делать было нельзя, какой ужас.
Скорее бы покончить с этим делом!
-
- К делу тогда. Мы просто несчастливцы, попавшие сюда волей случая, и ищем путь, по которому можно выбраться. Нам все равно, кто вы, мы в любом случае вам зла не желаем. Причины, по которым вы могли бы желать зла нам, я себе плохо представляю, мы в Морнхолде никто и звать нас никак. А теперь... что вы на это скажете и кто вы такие?
Тоже мне, миротворец. Присоединиться, что ли, за компанию? Маг направился следом за бретоном. Шел медленно, размеренно, уверенно, попутно активно тря ладони, дабы уничтожить дугу, призванную заклинанием. Один раз каджит недалеко развел лапы. Дуга с громким треском растворилась в воздухе. Уж надеюсь, что не нападут. Хотя, зачем им это? Ну, мало ли.
И тут он увидел аргонианина. Расцветка в основном темно-зеленая, скорее болотного цвета, одет во что-то кожаное, остальное трудновато разглядеть. В руке клинок. И да, сзади хвост. Маг встал рядом с бретоном,но чуть дальше от аргонианина.
- Да-да, бывшие узники мы. Если что, не уголовники, попали в камеру из-за недоразумения. Но один из культистов, видимо главный, неведомым образом вывел нас из камеры прямо в их, так сказать, "владения". Ну, потом мы, конечно же, опять же мистическим образом, пошли к этому самому туннелю. И, как видите, к вам пришли. И, опять же, как видите, с миром. Хотя у вас нет никаких поводов нам верить, но надеемся на взаимопонимание, так как и мы, и вы в довольно затруднительной ситуации. - Всю речь Т'Сава хранил спокойное выражение лица. Так как он был лишь совсем чуть-чуть под эффектом лунного сахара, ему это давалось довольно просто.
-
- Полагаешь, он как-то связан с Мифическим Рассветом?
Этого вопроса следовало ожидать. А теперь следовало еще и решить, что на него отвечать. Быстро, без малейшей запинки, все, что нужно, и ничего лишнего. Сейчас эта задача, однако, не была особо сложной.
- Я не утверждаю этого, - спокойно ответил Фейлин, - но, на мой взгляд, это наиболее правдоподобная версия.
Нет, незачем ей знать о странных исчезновениях, которые упоминали информаторы, о том, что говорил Храм и о том, о чем догадались по храмовым встревоженным скупым отговоркам. Незачем знать и о том, что во дворце, очевидно, солгали, прикрывая очень неприятную историю. Незачем знать, тем более, и о том, в чем Луксор сам не был уверен.
Допустим, они тоже точно так же бесследно растворились в никуда, а теперь уже очутились здесь. Тогда вывод прост и только один. Они тоже продались с потрохами Князю Разрушения и его слугам, как и сотни и тысячи до них. Еще недостаточно, очевидно, прониклись, раз так заорали.
И, следовательно, командир, скорее всего, живым уже не вернется.
А есть и другой вариант, но на него ни в коем случае нельзя полагаться. Они бежали каким-то образом оттуда, куда отряд направлялся. Действительно не являются врагами. И это очень, очень маловероятно.
Лезвие меча тревожно блестело в блеклом свете, как очень некстати пришедшийся маяк. Надо было брать с собой краску или масло. Ничего. В следующий раз скорее учтешь. Если выберешься.
Слишком долго ничего не происходит. О чем-то они там говорят. О чем? Зачем?
- Хорошо. — Тоже, несомненно, тот самый бретон.
Вне контекста это могло обозначать в равной степени и нечто хорошее, и нечто дурное. Однако не случайно он повысил голос. Выражает согласие.
Если действительно бежали...
Рано пока что делать такие выводы. Следовало ждать. Но ждать вовсе не обязательно означало ждать бесполезно.
- Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о даэдрологии? - осведомился у мага и колдуньи Фейлин, не отводя взгляда от поворота и едва видневшейся фигуры командира впереди.- Можете определить, связаны они с Дагоном или нет?
Аргонианин оказался немногословен, и говорил он на киродиилике с явным трудом. Если первое не вызывало никаких вопросов, то второе было непонятным. Странным. Аргоанин, почти не говорящий на общем для всей Третьей Империи языке, вооруженный неизвестным ему, Раккану, оружием и откуда-то взявшийся глубоко под землей, во мраке и холоде запутанных полуразрушенных катакомб, в столице враждебного Чернотопью Морровинда. Причем, очевидно, он ведет с собой и других, вот аргониан или нет, это уже вопрос. Все это было несомненным, и все это никак не желало складываться в осмысленную картину. Оно было само по себе лишено здравого смысла. Бред.
- К делу тогда... кто вы такие?
Снова вампир. Разумный вопрос. Очень разумный. И даже очень интересный.
Кот вдруг выпрямился. Медленно устремился вперед, смяв показательно собственное заклинание, остановился возле вампира, чуть поодаль от ящера, не дав никому ничего вымолвить своим появлением, и добавил сведений от себя. Из-за недоразумения. Мистическим образом. Волей богов, он бы еще сказал.
Сейчас начнутся либо расспросы, либо драка.
Видимо, понявший, что прятаться ему смысла больше нет, синемордый шагнул вперед, выходя на середину коридора, чуть поколебавшись, демонстративно убрал в ножны меч и направился в сторону поворота, глядя непреклонно вперед. Не обернулся. Отлично.
Ну, что же, теперь основная задача одна — как, в случае успешных переговоров, явиться наиболее безболезненно. А сейчас, на случай неуспешных, вылезать еще рано.
Тьма позади была безмолвной и тихой. Из нее не доносилось ни звука, не тянуло холодом, ни малейшее колебание не нарушало ее спокойствия. Пока что. Прямая дорога вела отсюда к дагонитскому логову. По кривым дорогам к самому его сердцу. Уже должно было пройти около часа с того момента, как они покинули площадь.
Время шло. Время отчаянно торопило и поджимало, но никто не обращал на это внимания или делал вид, что не обращает. Договаривайтесь уже быстрее, мать вашу, хоть до чего-нибудь. Пора уже бежать отсюда. Давно пора.
-
- Хорошо, - только сейчас аргонианину удалось увидеть фигуру говорившего. Силуэт оторвался от стены и начал приближаться к нему, медленно и осторожно.
Ступает тихо, даже слишком. И у него нет никакого оружия?
Рассмотреть что-либо в деталях было почти невозможно. Оставалось только ждать, пока "собеседник" наконец подойдёт к нему. И тот явно не торопился. Во всяком случае, теперь ему удалось связать один из запахов с приближающимся к нему существом. Он был малознаком, и в голове пока не возникало никаких связанных с ним образов. По крайней мере от него пахло не так, как от Тёмных. Наконец, силуэт остановился в нескольких шагов от него. Чуть скривив рот, Ссза'Зи кивнул. Он по-прежнему не мог рассмотреть лицо подошедшего в деталях, но общие черты казались человеческими.
- К делу тогда... - незнакомец начал говорить, возможно слишком быстро на вкус Ссза'Зи, но основной смысл тот смог уловить. Оскал понемногу сходил на нет, сменяясь обычным ничего не выражающим лицом. Но всякий сколь-нибудь знакомый с аргонианинами человек знал, что под этой маской могло скрываться многое. Наконец, собеседник замолчал, задав напоследок вопрос о цели их пребывания здесь. Ответ последовал почти сразу, явно оформившийся ещё до вопроса.
- Интересный... случай... если забросить, - бросив ещё один взгляд за спину стоящего перед ним собеседника, аргонианин продолжил, - Мы здесь... волей Тёмного... Идти вглубь... Мы... не нападать... пока... вы...
Казалось, что фраза была оборвана, но продолжения не последовало. Ненадолго повисло тяжёлое молчание. Аргонианин явно не собирался заканчивать свою мысль, будто прерванный чем-то. Возможно, его внимание привлёк тихий шум за спиной незнакомца, который произвёл приближающийся шаман. Его поступь была на удивление тихая, не смотря на то, что, казалось, всё его внимание было поглощено молнией, заключённой между ладонями. Мускулы Ссза'Зи чуть напряглись, пасть угрожающе раскрылась в оскале, когда шаман развёл ладони, демонстрируя разряд. Но в тот же момент молния с громким треском исчезла, будто её и не было. Убрал? Или скрыл?
- Да-да, бывшие узники мы... - и снова последовал продолжительный монолог, теперь уже от нового малознакомого существа. Судя по запаху, это действительно был один из "каджитов", с которыми сталкивался Ссза'Зи в своих странствиях. Но было в его запахе и что-то постороннее. Тем временем, "каджит" закончил говорить. Взгляд аргонианина метнулся к первому собеседнику, и хотя лицо оставалось почти таким же невыразительным, было в нём что-то более угрожающее, чем раньше.
- В одном... правда... Верить... причин нет... теперь... - краем глаза аргонианин заметил ещё один приближающийся силуэт и отступил на шаг назад. Хоть он ещё и не пытался убежать или напасть, но выглядел куда более настороженным и агрессивным, чем в начале разговора.
-
Ларс даже уже не удивлялся. Хаджиит подкладывает толстую жирную свинью на каждом повороте, к этому уже давно можно было привыкнуть. Но теперь, по крайней мере, эту свинью можно было использовать. По крайней мере так ему пока не придется нарушать данное слово.
- "Побег". Этот самый "мистический образ" называется "побег". Всего лишь. И это вполне может означать, что за нами могут и гнаться. Если обнаружили. В таком случае эта погоня разорвет на куски не только нас, но и вас. Поэтому, - он невольно полуоглянулся назад, - предлагаю решить вопросы с доверием побыстрее. Одно я могу гарантировать - драться друг с другом и для нас и для вас будет, вероятно, губительно, как и для вас сейчас - идти вглубь.
Он повысил голос.
- Эй вы там, за поворотом. А вы-то что думаете? Вы настолько доверяете своему парламентеру, или просто бережете шкурки?
Вампир заставил себя сосредоточиться на аргонианине и его неведомых товарищах. Хотя гипотетическая погоня уже виделась ему довольно отчетливо. С мрачной фигурой в доспехах и маске во главе.
Лязг доспехов, вдруг последовавший за этим видением, заставил Ларса слегка вздрогнуть и оглянуться. Но это был не инквизитор, а всего лишь наемник.
-
Ответ Фэйлина в некоторой степени удовлетворил чародейку. Сейчас она, как ни странно была похожего мнения. Слова второго незнакомца пролили свет на некоторые факты и дали ответы на несколько вопросов, но вовсе не убедили девушку в добрых намерениях незнакомцев. Все было странно и непонятно. С ответом на один вопрос возникают еще много новых вопросов.
- Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о даэдрологии? Можете определить, связаны они с Дагоном или нет?
- Даже если бы и могли, то их не видно. Если только…
- Эй вы там, за поворотом. А вы-то что думаете? Вы настолько доверяете своему парламентеру, или просто бережете шкурки?
Новый вопль из-за поворота прервал чародейку. Этот наглец издевается? Или это провокация? Адрианна убрала кинжалы в ножны. Нужно было что-то придумать, решать надо было скорее. Вдруг что-то пошло не так и аргонианин сейчас в смертельной опасности. Чародейка сосредоточилась, она прекрасно понимала, чем ей это может грозить, но выбирать особо не из чего. Некоторое время ничего не получалось, но потом в ладони девушки появилась светящаяся сфера, отбрасывая в разные стороны свет. Не совсем то чего она ожидала, но и этого достаточно. На большее, увы, она пока не готова.
- Если что-то пойдет не так, у вас будет время чтобы скрыться, - бросила чародейка через плечо и направилась вперед, за поворот.
Адрианна шла спокойно, держа в руке свой источник света. Знали ли незнакомцы, что даже свет может стать мощным оружием? Чародейка уже усвоила этот урок. Она старалась никаким образом не выдавать своих эмоций, опасений… слабости, чтобы не посчитали, что у них есть преимущество перед ней.
Девушка остановилась возле аргонианина, методично оценила всех незнакомцев, которых раньше уже встречала. И только потом, выдержав недолгую паузу, решила заговорить:
- Думаю, что нет необходимости прибегать к насилию. Допустим, только допустим, вы говорите правду. В таком случае, вам не выбраться из этих подземелий самим. Без нас вы обречены скитаться по туннелям, вы не знаете дороги наверх, так же как и не знаете, на что можете наткнуться. Но, по вашим словам, вы побывали в логове культистов. У вас должна быть какая-то информация о них. Это приемлемая цена за спасение ваших шкур.
Адрианна говорила спокойно, не выражая никаких эмоций. Оставалось надеяться, что ее слова заставят их задуматься. Внимательно посмотрев на Ларса, чародейка добавила:
- У нас нет причин верить вам, придется заслужить доверие. Драка ничего не решит, не думаю, что эти туннели выдержат еще один пожар. Ларс, мне кажется, ты умный человек, может, мы сумеем договориться.
-
- В одном... правда... Верить... причин нет... теперь...
Мда, говорит на имперском он плохо. Но ничего, главное суть сообщает.А теперь убьем, да ? А нет, аргонианин чуть отошел назад, видимо завидев данмера, который тоже решил присоединиться к "толпе". Маг покачал головой, плотно сжав губы. Наверно он на нас все-таки не нападет, но есть странное чувство... Впрочем, неважно.
- Мы надеемся на сотрудничество, так как вы наверно тоже не в самом лучшем положении. Кстати, а как вы, собственно, сюда попали ? Как мы, или иным образом? Не сочтите за нагло...
Маг заложил руки за спину и приготовился выслушать рассказ аргонца, да вдруг внезапно появилась магесса. Рот у каджита отвис, а глаза выпучились. Потом быстро он переменил выражение на типичное, спокойное.Та самая, которая сидела с ними в камере. Да и еще с огоньком. Да и еще Ларса вспомнила. Да и еще информацию требует. Я бы на их месте не доверил ей переговоры.
- Будет вам информация. Да вот только сражаться мы и не собирались. О, у вас тут "беседа" намечается ? Погодите, я щит на всякий случай наколдую.
Что собственно маг и сделал. Т'Cава резко провел руками от колен до плеч и покрылся неестественно светящейся оболочкой .
- Вот теперь начинайте, - каджит опять заложил руки за спину.
-
Восьмеро-и-Один, да что ж это творится!
Не успел отзвучать в странно пустых ушах Ивора вопрос эльфа-весельчака, как на него уже принялась отвечать чародейка. А потом вдруг полыхнула в её руках светящаяся сфера. Магическая сила, стало быть, не совсем исчерпана. И напоследок бросила она им несколько фраз, советовала, мол, скрыться, если что-то пойдёт не так. "Девочка-девочка... Не стоит тогда уже скрываться, потеряв проводника и самого мощного мага в нашей весёлой компании... Кенотафий да, кенотафий можно заказать сразу", - всё это пронеслось в голове мага меньше чем за мгновение и кануло в небытие, так что он потом сомневался - думал ли, или просто придумал, что думал...
Да не всё равно ли?
В бою он, весьма вероятно,сдохнет последним. Обратно ему не дойти, а смерть от обезвоживания, говорят - страшная вещь. Лучше так, сразу свести счёты с жизнью, да вот незадача - воли не хватит, и не хочется, честно говоря.
Всё першило в горле, всё болела и начинала кружиться голова. Чем скорее привал - тем лучше. А то скоро о том, чтобы сдохнуть сию же секунду, думать маг будет не с грустью, а с надеждой. Так казалось.
Между тем он осознал-таки, что вопрос в равной степени относился и к нему. И замер надолго, пытаясь собрать разрозненную, разбегающуюся информацию в своём же собственном разуме. Да, толку от Ивора скоро будет ноль, и это, как ни странно, факт. Но лошади по подземелью не ходят, как и гуары. Остаётся терпеть.
-
Колдунья не выказала ни малейшего удивления, и из этого, зная, насколько она умела себя контролировать, можно было сделать простой вывод — она и сама узнала бретонский голос, так что изумлена не была. Маг не подавал особых признаков того, что слышит голоса или понимает их. Фейлин тревожно, сощуренно покосился на него, но решил не трогать и лишний раз ничего не говорить.
Неожиданно близко зажегся новый свет. Босмер нервно дернулся, оглядываясь — всего лишь сияющий шар в ладонях бретонки. Каким образом? Она обманула, сказав, что исчерпала все свои силы, или собралась с последними? Шар не колебался, не дрожал, и все-таки казалось, будто он лопнет вот-вот, точно пузырь на поверхности мыльной воды. Но голос колдуньи звучал совершенно уверенно и непривычно спокойно.
- Если что-то пойдет не так, у вас будет время, чтобы скрыться, - только и сообщила она, ничего не пояснив, уже отвернувшись, и направилась вперед. Новые тени метнулись по стенам. Чего она хочет? Конечно, Луксор слышал драматические легенды о магах, жертвоваших свою жизнью ради последнего заклинания, но...
«У вас будет время, чтобы скрыться». Втроем, с не то больным, не то просто ослабевшим магом, отстраненно таращившимся в пространство перед собой, и с диковатым инфантильным раненным данмером; с одним мечом и колчаном стрел, даже не серебряных, и двумя заплечными мешками еды. Баллады о героях, сто ночей и сто дней без куска хлеба и глотка воды преследовавших свою цель, Фейлин слышал тоже. Но самолично повторять подобный подвиг желания не было.
Он бросил еще один взгляд на бретона и безмолвно стоявшего в стороне данмера-гиганта, замялся на миг, потом развернулся, уже слыша зазвучавший снова голос колдуньи и быстрым шагом направился вперед, остановившись, как только завидел ясно и своих, и чужих. Да, тот самый бретон, хаджит рядом с ним и данмер чуть поодаль, спутать их лица было нельзя ни с чьими. Редгарда видно не было. А колдунья как раз договорила. Свет в ее руках, загороженный от Луксора телом самой бретонки, бросал отстветы на все вокруг, выхватывая из темноты коридор за спиной встречной делегации. Куда он уходил, пустая нора, пробуренная неизвестной силой в камне, видно не было. На карте, которую видел Фейлин, этого пути не было вовсе — еще на развилке он заканчивался белым пятном.
- … у вас должна быть какая-то информация о них. Это приемлемая цена за спасение ваших шкур. У нас нет причин верить вам, придется заслужить доверие. Драка ничего не решит, не думаю, что эти туннели выдержат еще один пожар. Ларс, мне кажется, ты умный человек, может, мы сумеем договориться.
Фейлин не вмешивался, предпочитая молча слушать. Да, сделка логичная. Если они что-то знают и если им можно доверять.
Босмер не доверял. Достаточно он слышал и от местных, и от информаторов, и от самого Талена и жрецов. Вот если бы взять с собой Октавия, но он, конечно, выдохся бы еще несколько часов назад.
- … погодите, я сейчас щит на всякий случай наколдую...
Благоразумно. Только при местных нравах вряд ли поможет.
И все-таки уже даже интересно, откуда они взялись, как выбрались... но не стоит еще и ему лезть вперед. Но и в самом деле, скорее бы.
Теперь присоединился еще и женский голос. Неожиданно знакомый, уже где-то слышанный, так, что потянуло приподнять голову и посмотреть, кто это. Нет, рано, еще рано. Но кому он принадлежит? Ведь точно же уже где-то встречался такой?
- … драка ничего не решит, не думаю, что эти туннели выдержат еще один пожар...
Бретонка. Магичка из тюрьмы, любительница жареных крыс. Зрачки, почти вернувшиеся к своему обычному состоянию с новым светом, залившим туннель, расширились снова — уже от удивления. Откуда она здесь взялась, да еще и в компании с ящером? И тот, кто орал, там есть еще кто-то ведь - «я хочу подраться с врагом»... будь это кто-то другой, по воплю было бы куда сложнее узнать голос, нежели по обычной речи, но Раккан явно слышал, как этот кто-то орал и раньше. Данмер, точно ведь. Мутант-переросток, даже выше его самого. Но какого дьявола они оба здесь? Что, полукровка и древесная тварь — тоже? Ради этого их и забирали?
В голосах спокойствия не звучало, но не звучало в них и открытой вражды. «Драка ничего не решит, думаю». Интересно, кто из них все-таки лидер. «У вас должна быть какая-то информация о них, это приемлемая цена за спасение ваших шкур» - это как, святая наивность или проверка? Но сидеть тут больше смысла не было. Пробираться за ними незаметно не выйдет, а каждая проходящая секунда делала внезапное появление все более и более неприятным сюрпризом. Даже если они все-таки устроят сейчас резню, поддавшись популярной в наше время страсти, это ненамного опаснее перспективы пустить все переговоры и их результат коту под хвост. Да и даже кот, похоже, успокоился.
Раккан медленно, готовый в случае чего немедленно броситься обратно на землю, выпрямился, только сейчас почувствовав, как ноет после отдыха на ледяном полу туннеля тело. Вампир, синемордый, светящийся кот, ящер, магичка, тварь. Отличный набор. Пожалуй, самая лучшая компания, в какой только можно было здесь оказаться. Да и он сам, если подумать, неплохо ее дополняет.
- Тише, - неизвестно зачем прошипел редгард сам себе под нос. - Тише...
Поднял без особого усердия, скорее показательно, нежели искренне — тем более, что нож давно уже канул в утробу тюремной канцелярии — вверх руки, и вдоль стены коридора направился вперед, остановившись в паре шагов позади Ларса.
-
Тоннель становился на удивление оживлённым. Один за другим, подтягивались спутники незнакомца, вышедшего к аргонианину. А теперь ещё и шаманка зачем-то решила присоединиться к разговору. Всё это выглядело скорее как противостояние, нежели переговоры.
Похоже у них нет лидера, каждый действует как ему вздумается. Сведены вместе случаем, попали сюда волей обстоятельств? Насколько им можно доверять? Первый вышедший пытался избежать подробного рассказа. Чего-то боится?
Воспользовавшись появившимся светом, Ссза'Зи внимательно рассмотрел стоявших перед ним. Шаман действительно оказался "каджитом", с на удивление спокойным выражением лица и болезненно расширенными зрачками глаз. Наркоман... Другой хоть и выглядел как "бретон", во всяком случае был ближе к тому, какими их запомнил Ссза'Зи при встрече. Но пах совершенно по-другому.
- Думаю, что нет необходимости прибегать к насилию...
Бросив на шаманку быстрый взгляд, аргонианин тут же отвернулся. Ему не понравилось, что она влезла в разговор с возможными врагами, подставляя и себя под удар. Раздражение всё же сошло на нет, пока она говорила. Зато сменилось подозрениями.
- ... Ларс, мне кажется, ты умный человек, может, мы сумеем договориться.
Никаких сомнений, они знакомы. Тот "каджит" сказал, что они бывшие узники. Может ли это быть как-то связано с их знакомством? Это объяснило бы столь странный отряд из незнакомых друг с другом людей и меров. Но неужели Тёмный был настолько глуп, что доверил бы нечто действительно важное узникам? Да и его слова, по возможности избегать риска... Тёмные никогда не проявляли особого сострадания к иным расам, нарушившим их законы... Нет, многое неясно. Но это слишком подозрительное совпадение.
Ещё один силуэт начал приближаться к собравшейся группе. Аргонианин предостерегающе зашипел и поднял клинок. Но у того не было видно оружия, да и, судя по запаху, он прятался вместе с этими "заключёнными".
Ещё один? Я не заметил его во время вспышки... Рослый, сильный. И тёмная кожа. Кто бы мог подумать, что столько разных рас могут оказаться в одном месте. Интересно, почему он поднял вверх руки? Этот жест что-то означает?
Ситуация стала напряжённой, едва ли только аргонианин чувствовал это. И не в последнюю очередь это было результатом вмешательства сначала "каджита", а потом и шаманки с его стороны. Поэтому переговоры всегда ведутся между двумя представителями, а не с каждым желающим. Холодный тоннель действовал угнетающе, во всяком случае на того, кто привык жить на поверхности. Может, нервозность встреченной ими группы объяснялась в том числе и этим. Их история звучала неправдоподобно, и в ней было слишком много пропущенных деталей. Почему их "выкрали" из тюрьмы? Почему они решили бежать? Что они собирались делать дальше, если, судя по сказанному "каджитом", не знали куда идти? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Но у них могли быть свои мотивы утаивать правду и не доверять аргонианину. Ссза'Зи опустил меч, и хотя его лицо всё ещё выглядело угрожающим, голос звучал спокойно и размеренно:
- Предположим... верю... Если... не хотеть говорить... о себе... ваше дело... Но... не ожидать... подробный ответ... от нас, - засунув меч за пояс, он продолжил, - Мы спуститься... ведомые Тёмными... Если узник... идти наш путь... опасно.
Они бояться погони? Может и не врут. Значит, сбежали недавно и недалеко ушли. Мы должны быть близки к логову культистов. Но также это значит, что у нас остаётся мало времени, чтобы попытаться узнать... что-либо интересующее того Тёмного. А может и не остаётся вовсе.
Эта встреча в тоннеле была весьма неожиданной, и пока аргонианин не решил что делать дальше. Предложение шаманки об обмене информацией хоть и выглядело на первый взгляд разумно, едва ли было выгодно для обеих сторон. Никто не гарантировал, что "узники" скажут правду, в обмен на маршрут к выходу. Хоть проявление рвения в прилежности исполнения своей части договора с Тёмным и выглядело глупым, но Ссза'Зи не желал опускаться до уровня плутов и обманщиков. Нельзя было полагаться на слова постороннего человека, он не вернётся на поверхность, пока самолично не увидит всё, что необходимо. С другой стороны, сами "узники" едва ли захотят идти к выходу, находящемуся под присмотром стражи. Вряд ли Тёмные проявят желание поверить в эту безумную историю с кражей из тюрьмы. Даже у опьянённых верой должны быть хоть какие-то зачатки ума. Если они скрывают что-то, то пытаться зачем-то украсть заключённых из тюрьмы далеко не самый лучший способ не привлекать внимания.
-
И откуда она взялась? Та самая девчонка, гроза крыс и обманщица стражников. Ари... Ади... да как там ее... Адрианна?
Даже после слов Святейшества и собственной дикой догадки Ларс совершенно не ожидал, что эта полубредовая мысль окажется правдой. Но видимо... Что ж...
- Что это, только начали разговор и уже шантаж? Ты прирожденный дипломат, девочка. Кстати... вы, видимо, отрабатываете свою свободу, верно? Королю или Храму, да? - голос вампира был жестким, саркастическим.
- Мы спуститься... ведомые Тёмными... Если узник... идти наш путь... опасно, - аргонианин подтвердил догадку. Ларс невольно почувствовал уважение к его честности.
- Ты не можешь подтвердить свои слова делом, и сама должна понимать, что никаких оправданий от бывших заключенных они, Тёмные, не примут. И не станут слушать вас, таких же заключенных, только взятых на поруки. Твое предложение для нас смерть. Если, конечно, возвращение для вас не то же самое. Сомневаюсь, что вы нужны вашим покровителям живыми, в этом хаосе там, наверху.
Он слегка смягчился.
- Впрочем, это не значит, что мы не станем помогать. Мы вполне можем, по крайней мере, обменяться информацией или чем-либо еще. Но насчет идти дальше... не глупите. Пожалеете ведь.
Ларс перевел взгляд на аргонианина и несколько мгновений пристально его разглядывал. Затем вампир вытянул левую руку в сторону, показывая спрятанный клинок. Острие было демонстративно отвернуто в сторону, на стену. Он полувиновато, полуиронично усмехнулся.
- Прости. Но у меня не было особого выбора. В этой смешной игрушке нет никакого смысла, если она видна потенциальному противнику. Самозащита, не более...
Внезапно клинок звякнул об пол, выпав из руки. Ларс, слегка согнувшись, невольно схватился рукой за грудь, в процессе случайно задев локтем хаджиита. Резкая боль в желудке прошла, на первый раз, довольно быстро.
Подняв голову, он увидел, что стоявшие перед ним все так же внимательно смотрят на него. На затылке вампир чувствовал взгляды Раккана и сероухого бандита.
Альдуин!
/Crystal, вторая реплика изменена./
-
Девушка сделала вид, что не обратила внимания ни на засуетившегося хаджита, ни на аргонианина, который явно был весьма напряжен и не доволен вмешательством Адрианны в их, так сказать, сугубо мужской разговор, ни на внезапное появление редгарда. Мужчины. Им нельзя доверять переговоры, им бы только мечем помахать. Другое дело женщины. На самом же деле, она старалась следить за всем, что происходило вокруг: каждое движение, каждый взгляд. Адрианна ждала реакции на ее скромное предложение. Возможно, она должна была нервничать, может бояться, чувствовать хоть что-нибудь, но нет ничего, все куда-то пропало. Только невозмутимое спокойствие.
- Что это, только начали разговор и уже шантаж? Ты прирожденный дипломат, девочка. Кстати... вы, видимо, отрабатываете свою свободу, верно? Королю или Храму, да?
Девушку так и подмывало ответить на его колкости должным образом, но сдержалась, не подавшись эмоциям. Адрианна впервые внимательно посмотрела на Ларса. В плохо освещенной камере это было затруднительно, но сейчас в отсветах магического источника света это не было проблематично. Особого внимания она удостоила шрамы на его лице. В миг промелькнула мысль, откуда они у него? Хм… Такой бледный. Может это от холода, а может это игра света. Цвет глаз тоже показался необычным, не слишком распространенный среди человеческих рас. Осознав, что все еще смотрит на него, она быстро перевела взгляд, уставившись на светящуюся сферу. Хм… этого только не хватало. Дальше чародейка слушала невнимательно, мысленно анализируя все факты.
- Прости. Но у меня не было особого выбора. В этой смешной игрушке нет никакого смысла, если она видна потенциальному противнику. Самозащита, не более.
Что-то звякнуло. Адрианна не сводила глаз с Ларса, наблюдая. Не похоже, что сей инцидент остался без внимания.
- Как мило. Надеюсь, этот клинок не предназначался мне, за историю в камере, - нервно усмехнувшись, отшутилась чародейка.
Адрианна окинула всю собравшуюся компанию взглядом.
-Итак, к чему же мы в итоге пришли? Если все же решили не перегрызть друг другу глотки. Из этой дыры должен быть какой-то другой выход.
-
Мда, чувствую хвостом, добром это не кончится. Вот были бы они не знакомы... Хотя, даже если бы и не знакомы, могло произойти много вариантов. Тьфу, хватит рассуждать. Надо шкуры спасать, а то скоро прибегут бравые прихвостни Дагона и сметут нас в... А Шеогорат знает куда. Ну что же, надо решать проблемы насущные, а то и правда, несдобровать. Да вот толькос такими людьми, зверолюдьми и прочими дело вряд ли сдвинется с мертвой точки, да и я вряд ли сдвину. Точнее, только усугублю. Мда. Каджит плотно прижал свою руку к морде, закрыв при этом глаза. Выражало сие негодование по поводу происходящего и продлилось секунд пять, ровно до того момента, как бретон задел его. Прилично задел, неожиданно сильно. Впрочем, он легко камни раскидывал. Каджит отлетел на некоторое расстояние, но удержался на ногах, а затем бросил на бретона взгляд, но не злобный. С кем не бывает. Не сказав ничего, Т'Сава медленно подошел к стенке, прислонился к ней, поставил ногу на ногу, приложил ладони к локтям и принялся пристально наблюдать за тем, что собиралось происходить. А точнее, конца всей этой болтовни. И босмера он заметил. О, уже и эльф тут. Вероятно, сейчас и остальные подтянутся, уже нечему удивляться. И вообще, пока не стоит вмешиваться в их "переговоры", меня важным лицом они явно не считают.
-
Теперь появился и редгард. Фейлин бросил на него косой взгляд, поймал ответный, полный совершенно неожиданной резкой неприязни, и отвернулся, невольно нахмурившись и сощурив глаза. Подобного он скорее ждал бы от хаджита, но тот, как раз, не выражал никаких эмоций, с отчего-то настороживающим самообладанием.
Значит, все-таки все. Почти все. Имперец, провалившийся куда-то в щель между громоздящимися друг на друга событиями еще в Храме, не в счет.
- Предположим... верю...
Луксор не верил, но спорить не стал. Меча не убрал.
- … вы, видимо, отрабатываете свою свободу, верно? Королю или Храму, да?
Начало было неплохим. Предположение — почти правильным. Рукоять гладиуса снова чувствовалась в ладони. Откуда же это он такой догадливый? Уж не новые ли товарищи подсказали?
Ладно, ладно, нелепо сразу думать об этом. Вполне очевидная мысль, она могла совершенно спокойно прийти сама ему в голову. Порасспрашивать бы их, глядишь, и получилось бы что-нибудь познавательное. Но нельзя. Мелкому вору, чудом спасшему свою руку и отрабатывающему себе амнистию, неоткуда знать нужные подробности.
А, может, все равно? Как-нибудь аккуратно? Нет, не выйдет.
- … ты не можешь подтвердить свои слова делом... твое предложение для нас смерть...
Да, тут он прав. Но информация все равно не помешает.
- … мы вполне можем, по крайней мере, обменяться информацией...
Луксор незаметно и довольно кивнул. Ну, а что насчет дальнейшей дороги, так на то выбора нет. Пошевелился, удостворяясь, на месте ли пристегнутый изнутри к рубашке свиток со свернутой сейчас в трубочку невысвобожденной силой заклинания Возврата и впервые, не знакомый с магией, задался вдруг вопросом — а подействует ли он здесь?
Свет сверкнул на явившемся взору бретонском кинжале, так, что Фейлин нервно дернулся от неожиданности и лишь потом снова успокоился, опустив приподнявшуюся руку.
- … самозащита, не более...
Когда раздался, опережая события, звон ударившегося о камень металла, босмер сначала не насторожился, лишь удивленно поднял брови, недоумевая, сколь резко недоверие сменилось таким демонстративным дружелюбием. И лишь через секунду понял, что так вовсе не было задумано. Бретон согнулся, прижимая руку к груди, словно от сердечного приступа. Ненадолго, впрочем, не упал и даже не пошатнулся, лишь ткнул замешкавшегося хаджита локтем так, что пошатнулся он сам, и выпрямился.
Непохоже, чтобы они устали и задыхались от бега. Их пытали? Да нет, непохоже и это, хотя кто знает — взглянуть хотя бы на зверолюда и то, как он, очевидно, ослабел...
- Итак, к чему мы в итоге пришли? Если все же решили не перегрызать друг другу глотки. Из этой дыры должен быть какой-то другой выход.
- Мне кажется, - подал наконец, впервые за все время переговоров, осторожно и с нарочитым спокойствием голос Фейлин, - нам стоит решить этот вопрос не здесь, а подальше, пока он не решился сам собой. Не думаете?
Явление восприняли неожиданно спокойно. Тихое шипение, которое издал ящер, и приподнявшийся клинок его оружия за беспокойство принимать было нелепо. До беспокойства тут вообще было неожиданно далеко, вопреки ожиданиям. Колдунья, поглощенная возникшими разногласиями, внимания и вовсе не обратила; тварь уставилась, но столь же быстро отвернулась, сощурившись от недовольства. Ничего, потерпит. Честный пронзительный взгляд, говорят, определяет хорошего человека.
Разговоры, тем временем, свернули и вовсе в мирное русло. Раккан не вмешивался, лишь молча стоял, слушая и почти не сводя взгляда со светящегося переливающегося шара в руках бретонки. Не то чтобы всерьез полагал, что та прибегнет вдруг к этому оружию — а любое проявление магии стоит воспринимать, как потенциальное оружие — но так было куда спокойнее. Никто особо разговора не нарушал, и тот шел даже почти без запинок. Почти быстро. Ничего, хотя бы вампир должен понимать, что задерживаться не стоит.
Тот как раз поднял руку, демонстрируя собравшимся спрятанный клинок. Ненадолго. Под знакомый лязг тот, выпав, ударился об пол, а сам Ларс отчего-то согнулся. Тоже ненадолго, выпрямился быстрее, чем кто-то успел что-либо сделать. Раккан, резко и встревоженно, перевел на него взгляд, но полукровка, похоже, уже пришел в себя. Что с ним? Редгард, уже куда спокойнее, озадаченно втянул ноздрями воздух и вдруг сообразил*. Спешно и как можно более незаметно выдохнул и осторожно вдохнул.
Нет, ничего. Слишком мало крови. Хорошо. А вот вампиру, похоже, и этого хватило.
- Итак, к чему мы в итоге пришли?
- Мне кажется, нам стоит решить этот вопрос не здесь, а подальше, пока он не решился сам собой. Не думаете?
Еще и острит.
Впрочем, идти действительно надо. Только вот...
- А что, вы никого на своем пути не встретили?
Да, этот вопрос мог занять лишнюю минуту стремительно утекающего времени. Но задать его было надо.
* - не факт, что верно. Но он решил именно так. На всякий случай, если возникнут вопросы.
-
Все, почти все, исчезли за поворотом, и Ивор остался наедине с громилой, тем самым, что едва не задавил его там, в библиотеке. Громила, казалось бы, ничуть не ощущал чудовищного давления со стороны каменных стен, и ничего другого - тоже... Ну да, организм его работает более ладно, хоте нет - это Ивора одолевала неведомая хворь, с коей он не встречался ни разу.
Бесполезным куском мяса быть не хотелось ни капельки.
- Пойдём? А? - тихо, приглушённым и странно усталым голосом пробормотал маг, обращаясь к единственному оставшемуся здесь товарищу по команде. - К ним пойдём.
С полминуты громила изучал его странным, по-детски непосредственным взором, и полукровка понемногу начинал беспокоиться, не вытрясли ли бесконечные переходы под толщей земли весь его невеликий разум. Ан нет, Сильер кивнул затем, значит - не вытрясли. И ладно.
Плечом упершись в стену, маг медленно переставлял ноги, продвигаясь вперёд, а за ним неслышно (что странно для такого-то громадного существа) шагал данмер-великан. Как весело. Как... глупо.
/ [size=]Мы оба с НР болеем, но я могу соображать, а у него температура больно высокая - доверил мне отписаться за него.[/size] /
-
Только теряем время. Аргонианин решил не вмешиваться в перепалку между шаманкой и "бретоном", ожидая продолжения разговора. И хотя внешне могло показаться, что он просто стоит без движения, на самом деле в нём нарастало нетерпение. В конце концов, именно "бретон" вызвал его на переговоры, и если ему больше нечего было сказать - их дороги расходились. Если эти "узники" действительно бежали от культистов, то с каждой секундой у меня всё меньше шансов пробраться внутрь их логова незамеченным. Да и этим беглецам не мешало бы перестать блуждать словно слепые корневые черви, плывущие по течению, и разобраться куда они идут и зачем. Они зря тратят наше и своё время. Не смотря на эти мысли и желание действовать, Ссза'Зи продолжал молча ждать, пока "бретон" закончит свой разговор.
- Впрочем, это не значит, что мы не станем помогать. Мы вполне можем, по крайней мере, обменяться информацией или чем-либо еще. Но насчет идти дальше... не глупите. Пожалеете ведь, - наконец, "бретон" вернулся к реальности.
Какую же информацию они могут предложить. Судя по тому, что им даже не ясно куда идти, они покидали убежище впопыхах. Подробного плана убежища от них не дождёшься. Только общие детали. Могут ли они знать что-то важное насчёт культистов? Маловероятно, и в любом случае нет никаких причин верить тому, кто уже один раз решил укрыть истину. Да и есть ли у них причины говорить нам правду? Разве что...
Сделав шипящий выдох, аргонианин уже собрался ответить. Но в этот момент "бретон" продемонстрировал клинок в руке. Который скрывал всё это время?! Холодная ярость нахлынула, на секунду затопив все рациональные мысли. Он посмел вызвать меня на переговоры, скрывая лезвие клинка за пером мира?! У этого теплокровного нет чести! Кто знает что могло случиться, будь оружие в руках аргонианина. Метнувшаяся было к мечу рука резко остановилась. Устои племени, пусть так до конца и не ставшего родным для него, заставили одуматься. Истинная честь проявляется перед лицом чужого бесчестья. Истинная сила проявляется в способности оставаться собой среди других. Ссза'Зи не был уверен, что в точности вспомнил слова одного из Старейшин. Но это помогло подавить желание разрубить наглеца на месте. Может, их племя и было диким, по меркам живущих за пределами Тёмных Топей. Но в нём всегда учили слушать сначала холодный разум, и лишь затем опьяняющие чувства. Возможно, по сходным причинам их народ казался таким безэмоциональным для окружающих. По крайней мере, он продемонстрировал своё бесчестье, а не скрыл его. Но это не добавляет доверия к их словам.
- Прости. Но у меня не было особого выбора. В этой смешной игрушке нет никакого смысла, если она видна потенциальному противнику, - слова "бретона" звучали не слишком осмысленно для аргонианина, но всё-таки рука отстранилась от рукояти меча, - Самозащита, не более...
Объяснения внезапно прервались, "бретон" выронил клинок и схватился за грудь. Аргонианин безучастно смотрел на происходящее холодным взглядом, не демонстрируя желания помочь или даже посочувствовать. Когда тот поднял голову, Ссза'Зи лишь отрывисто произнёс:
- Выбор... есть... всегда... Некоторые... слишком слабый... чтобы сделать... - лицо аргонианина ничего не выражало, но был в его голосе какой-то холодок и отстранённость - Что ты... предложить... И ожидать... Мы... терять... время... Надо... спешить нам... и вам... если... сказать правда...
-
Никто не смутился. Никто не двинулся. Никто не попытался помочь. Всем было безразлично. Удивительно, но вампир почувствовал невероятное облегчение от этого факта. Не то чтобы он ожидал иного, ему было не привыкать к чужому безразличию. Что же будет с таким дурачком, который бросится помогать ему вот в такую "минуту слабости"? Давнее, но все еще яркое воспоминание мелькнуло перед глазами и исчезло.
Ларс подобрал оружие с пола, не сводя глаз с аргонианина и его спутников.
- Мне кажется, нам стоит решить этот вопрос не здесь, а подальше, пока он не решился сам собой. Не думаете?
- Что ты... предложить... И ожидать... Мы... терять... время... Надо... спешить нам... и вам... если... сказать правда...
Конечно. Не стоит дожидаться неприятностей.
- Хорошо, давайте пока найдем место побезопаснее и передохнем. И побеседуем. Желательно в стороне от их излюбленного пути. Вы же не вслепую сюда полезли, у вас же есть карта?
- А что, вы никого на своем пути не встретили?
- Да, хороший, кстати, вопрос, - он еще раз рассмотрел собеседников, - вам, видимо, пришлось участвовать в бою?
Запах крови, да-да. И никто из них не... он был вполне уверен.
****
Эта проклятая, проклятая деревня. Зачем только меня туда занесло...
Наверное, они все же так относились к каждому путешественнику, просто таковых рядом не было, чтобы удостовериться. А может все дело в его одежде. Эти пристальные взгляды, сопровождавшие каждое его движение. Ларс старался не обращать на них внимания... ну, по крайней мере, не показывать им это. Альдуин, в этой таверне ему ничего не светит, с таким-то количеством зрителей. Наемник вышел из спертой духоты вон, на ночной воздух.
Часа через три начнет светать, а он все еще не нашел себе пищу. Голод, уже давно начавший изводить его, теперь больше не напоминал о себе время от времени, а постоянно тупой ноющей болью присутствовал во всем теле, изредка посылая волны боли поострее. На улице же, к сожалению, было довольно пусто. Неудивительно, но прискорбно.
Ларс вышел за пределы деревни и направился к какому-то заброшенному зданию у реки. Мельница, наверное, хотя нет, колеса нет. Обойдя этот остаток постройки, вампир, прислонившись спиной к стене, медленно съехал на землю, понурившись. Досада. И немного отчаяния. Кажется, он попал в ловушку. Следующее поселение было не то чтобы далеко, как он узнал, но остатка ночи не хватит, чтобы добраться до него. А если он переждет день тут, то сильнее к вечеру все равно не станет. Надо было позаботиться об этом еще позавчера...
- Эй, ты! - кто-то окликнул Ларса. Тот вздернул голову и начал искать источник оклика. Мальчишка. Сидящий на стене. Посреди ночи, как и водится у хороших, послушных детей.
- Что ты тут делаешь? Ты похож на бандита, - мальчуган лет одиннадцати спрыгнул со стены и неторопливо, деловито приблизился, по пути пнув камень в сторону леса, - а если ты бандит, то вали отсюда, мы тут бандитов не любим.
Убирайся... проваливай... просто проваливай...
- Эй, ты чего такой странный? Болеешь что ли? - мальчишка подошел поближе и потыкал Ларса в плечо. Тот отвернулся, зажмурив глаза, лишь бы не смотреть на потенциальную добычу, - эй, ну ты чего, эй!
Только раз... только один этот раз... один...
Мальчишка вскрикнул, когда рука вампира цепко схватила его за плечо. Маленькое сердце билось в бешеном ритме. Широко распахнутые испуганные детские глаза.
Нет.
Паническое сопротивление. Нет, сопротивлялся не ребенок, а собственный напуганный почти неминуемым разум. Рука с трудом разжалась, высвобождая сорванца. Мальчишка с криком убежал в сторону деревни. Ларс же снова опустился на землю, обхватив голову руками. Боль усилилась. Нужно что-то делать, ну думай же, голодный неповоротливый мозг...
Шаги и голоса. Слов уже не разобрать. Какие-то люди, из деревни, наверное. Быстро... следовали за ним. Мало... не принимали всерьез... Вилы... и что-то там еще... как полагается... Что-то говорят... обвиняют?
Выпад в его сторону, он с удивлением, машинально, увернулся. Вскочил на ноги. Схватил вилы после следующего выпада и оттолкнул в сторону. Они не отступали. Простые разозленные крестьяне... Все уже плыло перед глазами, тело самостоятельно реагировало на их жалкие "атаки", не беспокоясь получением команд от разума, который и не в состоянии был их давать. Ну вот, задели. Такая пустая, пресная, ничтожная боль в щеке. Ларс машинально провел рукой по "ране", взглянул на несколько пятен крови, сливавшихся с черной перчаткой.
То, что было дальше, он запрещал себе вспоминать. Мог, потому и запрещал. Не хотелось думать, во что превращаются для него обычные люди в такие моменты. От этого... тошнило, да. Выворачивало.
Очнулся он уже посреди парадоксально-пасторальной, живописной сцены бойни. Они все уже умерли, и мало к кому из них смерть пришла легко и безболезненно. Вилы не помогли. Вон одни, валяются, сломанные пополам. На трупе владельца с разодранным горлом. Или не владельца. Ларс несколько мгновений пытался понять, что он испытывает от этого зрелища, как вдруг что-то подступило к горлу. И вырвалось наружу. Он повалился на колени, хватаясь за горло и откашливаясь. К влажным пятнам в пыли, черным в звездном свете, прибавилась еще одно, черное и маслянистое. Ларс машинально вытер губы. От соленого вкуса во рту хотелось выть на луну. Прочь. Прочь отсюда. Куда-нибудь. Куда угодно.
-
Что же явилось причиной недавнего происшествия с Ларсом? Сей вопрос крутился в голове чародейки, находя самые разнообразные, порой даже невероятные, ответы. Мысли снова снежным комом обрушились на девушку. Не похоже чтобы кто-то на этом сильно заострил внимание, тогда с какой стати она так беспокоится. Старые привычки? Проснулось сострадание? После всего того, что она натворила – это лицемерие. Раньше она всегда полагалась на свою интуицию, что не раз спасало ей жизнь. Вот сейчас разум велел чародейке прислушаться к ней. Ведь она уже знала ответ на свой вопрос. Внутренний голос заставлял ее все бросить и бежать, быстрее и подальше.
-…стоит решить этот вопрос не здесь, а подальше, пока он не решился сам собой. Не думаете?
Голос босмера, раздавший откуда-то за спиной, прервал размышления чародейки, чему она была очень благодарна. С каждым разом это было все труднее и труднее сделать. Наверное из-за усталости. Да, лучше уйти отсюда и побыстрее.
- А что, вы никого на своем пути не встретили?
Адрианна, наконец-то соизволила обратить внимание на редгарда, который до этого момента лишь молчал. Девушка задумалась. Стоит ли рассказать во всех деталях? Нет, в этом нет необходимости. Чародейка, не сводя взгляда со светящейся сферы, провела по ней рукой.
-…вам, видимо, пришлось участвовать в бою?
- Да было несколько сумасшедших, пришлось их усмирить, - после минуты молчания, ответила Адрианна, надеясь, что такой ответ удовлетворит их любопытство, - Но вы правы, надо убираться отсюда, пока фанатики не пришли. Ваше исчезновение не может остаться незамеченным.
-
- А может быть двинемся в путь, а не будем стоять и вести задушевные беседы о том, кто где и кого встретил? Честно говоря, я бы куда угодно сейчас пошел, но не стоя на месте. Хоть к Дагону в лапы.
Хотя есть ли они у него? Руки скорее. Хотя, не помню, чтобы кто-то видел его. Ну да ладно, сейчас не в этом проблема. Каджит поглядел на "спутников". Редгард. Видимо, у него та же цель, как и у мага, уйти как можно дальше от этого места, а желательно еще и побыстрей. Бретон. Вот уж кого, так его мотивы непонятны. Скорее всего убраться тоже довольно сильно хочет, но ... Странный он. А вот данмер еще страннее. Молчаливый мешок с костями в доспехах. Уже и за личность перестал его принимать. Ску-учный он. А этой толпе идиотов из камеры вообще доверять не приходится, все они долбанутые. Как минимум немножко. Хотя кто их знает. Маг оттолкнулся лапой от стены, встал и направился к совей "компании". А еще казалось, что кто-то еще приближается. Может, лишь казалось.
-
Вот, значит, и договорились наконец идти. Отлично.
Фейлин поколебался еще мгновения два и убрал в ножны уже успевший стать привычным гладиус. На вопрос ответы дали за него, да и общая роль босмера в переговорах, как и следовало, оказалась незначительна. Великолепно, именно этого следовало добиваться и прекрасно, что это получилось.
Только вот...
- Да, было несколько сумасшедших, пришлось их усмирить...
Так вот, значит, и отчего кровью пахнет. Дрянь. Дело — дрянь.
Раккан достаточно часто прибегал к этой фразе, чтобы она за годы использования успела утратить бОльшую часть смысла. Но сейчас смысл к ней вернулся с лихвой. Надо было срочно что-то делать, а делать этого было нельзя. Синемордый косился на вампира, едва ли не прижимая к голове уши, как кот, и глаза его, едва видимые за парадно блестящим шлемом, выражали эмоции лучше любых пояснений и действий. Сам же кот стоял, нетерпеливо на всех глядя, и почти все, стоит отметить, глядели на всех еще несколько болезненно затянувшихся секунд.
Нарушили эту паузу появившиеся наконец остальные. Колдун-мистик и переросток, при взгляде на которого знакомо заныла ладонь, пробирались друг за другом вперед с неспешностью, которой Раккану дотоле не встречалось, пожалуй, нигде. Досталось им еще тогда, в тюрьме, и досталось, очевидно, и тут. Полукровка пошатывался, словно собираясь валиться с ног, а от проклятого красноглазого неудачника разило кровью. Редгард бросил быстрый косой взгляд на Ларса, попутно отметив, как быстро и почти незаметно отступил неслышной тенью в сторону и назад синемордый. Но вампир, похоже, либо не дышал, либо сдержался.
Древоточец, наконец-то спрятавший ножик, удивления не выказал, да и странно было бы, будь это иначе. Он и вовсе не задерживался. Оглядел быстро еще раз собственных товарищей, обернулся, будто бы к ящеру, но явно обращаясь помимо него и ко всем остальным, и заметил, похоже, привыкший начинать свои выступления с одной и той фразы:
- Мне кажется, нам не стоит идти вперед сейчас. Многие устали, кто-то ранен. А если они недавно бежали, то все убежище Мифического Рассвета должно кипеть и гудеть, как растревоженный улей. Мне кажется, стоит вернуться на безопасные дороги и устроить привал. А уже завтра идти, когда они немного успокоятся. На мой взгляд.
И отступил многозначительно назад, как бы отдаляясь. Следуя за ним, устремились, наконец, все. На удивление тихо.
Долго приветстовать отставших, по счастью, не стали, устремились вперед, забирая их с собой и даже не дав отстать, впустив в середину, где шедшие сзади вынуждали их хоть как-то поддерживать общий темп. Туннель, не совершая больше никаких изгибов, устремлялся вперед и вперед, оставляя злосчастный поворот все дальше за спиной. При других обстоятельствах Раккана бы это обрадовало. Но сейчас поводов для радости не было никаких, и с каждым шагом становилось все меньше. Синемордый, тоже это понимавший, медленно, но верно отставал все больше и больше, пользуясь тем, что последних особо не ждали. Босмеру, обернувшемуся раз назад вопросительно, махнул рукой — мол, все в порядке, помощь не требуется. Даже сам пару раз разворачивался, словно проверяя, не гонится ли за ними кто, всякий раз при этом задерживаясь еще на шаг. Вряд ли кот, шагавший прямо перед ним, был уже в состоянии на этот счет беспокоиться. Оборотень, ненамного обогнавший наркомана, пытался сохранять спокойствие сам, но получалось это плохо. В холодном, отчего-то кажущимся отсыревшим воздухе коридора то и дело начинал мерещиться другой, терпко-металлический запах. Все бодро шли вперед, туда, куда идти было ни в коем случае нельзя, и никто ничего не собирался с этим делать. Вот сейчас вот, еще шаг, другой, и...
Ну, вот, пожалуйста.
Дальше и до того момента, когда запах сгинул снова и на смену развилке опять пришел коридор, Раккан особо ничего не видел помимо спины впереди шагавшего вампира, пытаясь предугадать тот момент, когда Ларс впадет в безумие. А тот, в свою очередь, в безумие впадать на удивление не стремился, брел и брел, чем-то напоминая святомученика. Потом вышли на развилку, и оборотень уже не наблюдал, а слепо таращился вперед, лишь бы не глядеть по сторонам. Задерживать дыхание было страшно, почему-то казалось, что это сродни утоплению, так же страшно было все еще себя выдать, и этот страх успокаивал, позволяя за себя цепляться, сколько угодно. Все брели медленно, словно нарочито медленно, не спеша, переставляли ноги, лучше бы они шли побыстрее, но плетутся ведь едва...
Свет мигнул. Снова мигнул, и стало понятно, что он попросту ровно горит, как горел все это время. Развилка осталась позади, и на ней даже не осталось никого не новоявленных спутников. И даже вампир не сорвался. Чудеса. Да, чудеса...
Синемордый, словно бы тише обычного, всех наконец догнал. Остальные, похоже, все так же бодро шагали вперед, их возможные подозрения снова понемногу начинали волновать. Дорога уходила из одного коридора в другой, кажется, кружила, но уверенности в этом не было. Потом она вывернула, наконец, к пещере. Быть может, когда-то это было зданием или площадью, теперь же из осевших стен торчали узорчатые обломки, два неестественно для природы прямых, отлично просматриваемых туннеля уходили в разные стороны, и ничего больше не говорило о том, что здесь было прежде.
- Ну, вот, - объявил босмер, выходя вперед и потирая руки, словно извиняясь перед кем-то. - Вот тут можно отдохнуть. А вон там, видите, за камнями — там можно развести огонь, чтобы видно не было. Не особо, конечно, но отсреливаться, в случае чего, неплохо, ну а топлива здесь, конечно, нет, если вы не планируете устраивать крематорий... ну, и если вам дорого масло. Это ведь для магов, конечно, не помеха?
При взгляде на присутствующих магов, признаться, так не казалось. Но выбирать не приходилось.
Отлежались бы уже и пошли дальше. Хотя мысль о том, куда именно они пойдут, не давала покоя. У них карты. У них еда и вода. И им в другую сторону.
Впрочем, разберемся.
-
И опять путешествие по туннелям, только на этот раз в обратном направлении. Было хорошо, что они все же решили убраться подальше от логова культистов. Где-то на половине пути, Адрианна почувствовала что рука, держащая магический источник света, затекла. Возникло желание поскорее избавиться от светящегося шара. Разве не достаточно магов в их скромной компании? Чародейка окинула взглядом спутников. Ивор, похоже, итак еле передвигал ноги, а маге-хаджите она толком ничего не знала, в плане того на что он способен. Пришлось смириться со своей незавидной судьбой и усердно притворяться маяком.
У злополучной развилки Адрианна бросила тревожный взгляд на новых спутников. Данмер плелся в конце, держал дистанцию, а по редгарду и ничего не понять, казалось, выглядел каким-то отрешенным. Конечно, зрелище не слабонервных! Но ее тревожило совсем другое. Она посмотрела на бретона. На секунду показалось, нет, наверное, только показалось. Магический шар предательски дрогнул, а свободная рука чародейки уже лежала на ножнах. Либо у него отличное самообладание, либо я идиотка и сделала неправильные выводы. Хотя, это не имеет значение.
Вот проклятье! Адрианна снова споткнулась и едва удержалась на ногах. На протяжении всего пути она шла постоянно спотыкаясь. Ноги заплетались, надоедливый плащ путался в ногах, склянки в сумке громыхали при ударе о бедро. Что ни шаг, то приключение. Скорее бы дойти до места, куда их вел босмер.
-…ну а топлива здесь, конечно, нет, если вы не планируете устраивать крематорий... ну, и если вам дорого масло. Это ведь для магов, конечно, не помеха?
- Безусловно, - ответила, чародейка, бросив косой взгляд на босмера и тут же отвернулась, - Конечно же, мы должны дать возможность нашему хвостатому другу доказать свою пользу для общества.
Последняя фраза явно относилась к хаджиту, учитывая многозначительный взгляд чародейки, брошенный в его сторону. Разжигать костры, не входило в ее планы. Ей бы сейчас избавиться от проклятого источника света, пока рука не отвалилась. Адрианна огляделась вокруг. Возможно не самое лучшее место для отдыха, но выбирать не приходится, бывало и хуже. Чародейка провела рукой по стене, а точнее по тому, что от нее осталось. Старые развалины и ничего больше.
-
И вот, теперь их стало много. Великолепно и прекрасно. Теперь у него еще меньше шансов уцелеть, если он потеряет контроль над собой. Если бы Ларс хоть что-то знал об этих туннелях, мог бы найти дорогу и был бы уверен, что сможет изловить себе дагонита-жертву в любой момент, когда она ему понадобится, он бы покинул этот, с позволения сказать, отряд без малейших колебаний. Риск попасться одному в дагонитскую ловушку? Риск столкнуться одному с инквизитором? А каковы шансы, что эти его оставят в живых? И что, при случае, не посодействуют инквизитору в исполнении его "долга"? Существование таковых шансов вызывало у вампира подкрепленные личным опытом сомнения. Впрочем, ни знаний, ни уверенности в своих шансах, необходимых для выживания в одиночку, сейчас у него не было. Придется пока заняться привычным делом - прикинуться овечкой в стаде и ждать, пока какая-нибудь другая овечка не отобьется в сторону. И Раккан... а, заноза в заднице, да кто ты такой и что ты такое, редгард, Альдуин побери твои проклятые косички!
Внезапно, резко усилившийся запах крови нарушил поток мыслей.
Ларс, ты идиот! Ну как ты не подумал, что вам придется пройти мимо места их сражения?!
Не дышать. Не смотреть. Не думать. Никаких "но", никаких "ну и что такого", никаких "может рискнуть?". Ларс и правда задержал дыхание, уповая на то, что, вероятно, вынесет без воздуха дольше обычного человека (что ни разу не проверял). Это же не так сложно - просто смотреть на спину впереди идущего и двигать ногами. Смотреть и двигать. Смотреть и двигать. Даже если он зря паникует и может вынести это "испытание", все равно. Нельзя рисковать. Не сейчас.
В этот раз не поддаться соблазну оказалось легче, чем он думал. Задержать дыхание - несколько тяжелее. Тем более что трудно предсказать, как далеко распространяется запах. Впрочем, достаточно удалившись по коридору от последнего, боковым зрением отмеченного трупа, и, наконец, позволив себе наполнить легкие воздухом, Ларс с облегчением понял, что задыхающемуся телу временно не до запахов всяких там жизненно важных телесных жидкостей. Он старался быть тише, но несомненно кто-то из шедших ближе слышал его сдавленно-судорожные вдохи.
Наконец они пришли... куда-то. Альдуин знает куда. А то и не знает. Ну, неважно, главное что решили остановиться. Он уселся на один из обломков, опустив голову и тяжело дыша, как будто сильно устал. И благополучно пропустил мимо ушей все сказанное спутниками. Ну почти все, кроме одного.
- ...возможность нашему хвостатому другу доказать свою пользу для общества.
Вампир был уверен, что собирался рассмеяться при этих словах, и с удивлением услышал хрипловатое карканье, раздавшееся из его собственного горла. Ах, если бы она знала...
-
- Хорошо, давайте пока найдем место побезопаснее и передохнем. И побеседуем. Желательно в стороне от их излюбленного пути. Вы же не вслепую сюда полезли, у вас же есть карта? - "бретон" на удивление быстро выразил желание следовать за ними.
Они знакомы между собой. Но достаточно ли, чтобы у них было такое взаимное доверие? Едва ли. Их слова, их лица кричат о подозрениях. Они не знают как выйти отсюда? Да, скорее всего. Они не попытались узнать путь отсюда перед бегством? Или не смогли, но всё равно пошли навстречу неизвестности? Что же их гонит, собственная глупость или внушаемый чем-то страх? Попади я в логово опьянённых верой... как бы я поступил..?
- А что, вы никого на своем пути не встретили?
Цепкий взгляд аргонианина ощупал рослую фигуру говорившего. Внешне, он представлялся самым опасным из подошедшей к ним группы. Высотой Ссза'Зи уступал ему на добрую голову, а то и больше. Да и мускулистое натренированное тело, пожалуй, заметно превосходило имевшееся у аргонианина, созданное годами упорных тренировок и борьбы за свою жизнь и жизнь племени.
- Два раза... встретить... Второй... опьянённые верой... - аргонианин говорил очень коротко и отрывисто. И, возможно сам не замечая этого, несколько выпрямившись и расправив плечи, будто соизмеряя себя с темнокожим человеком. Они уже начали путь к ближайшей стоянки, на сей раз ведомые "босмером". На удивление, аргонианин не стремился выйти вперёд, как делал это ранее. Его походка казалась более шаркающей чем раньше, а глаза постоянно пробегали по неожиданному пополнению в отряде.
Наконец, показалась стоянка. Во всяком случае, то место, где она должна была быть. Аргонианину даже не нужно было доставать карту, чтобы убедиться в этом. Странная ясность и быстрота мысли хоть и пошли на убыль, но ещё сохранялись. И это уже немного пугало и настораживало Ссза'Зи. Уже знакомое чувство одеревенения конечностей от пробирающего холода, появившееся незадолго до конца пути, он воспринял чуть ли не с облегчением. По крайней мере моё тело ещё не кажется мне чем-то чужим, в отличии от разума. Хоть у аргонианина и не было особого опыта в длительных путешествиях под землёй, он был убеждён, что... нечто, происходившее с ним, неестественно для него.
- Ну, вот... - босмер возвестил об окончании пути довольно продолжительной речью. Это показалось немного странным, учитывая как долго и упорно он отмалчивался до этого. И это когда Ссза'Зи уже было решил, что тот относится к категории молчаливых и предпочитающих действия меров. Пожалуй единственной, с которой аргонианин мог хоть как-то себя отождествлять в этих чуждых ему землях. Ещё один пример, что нескольких лет за пределами родных земель слишком мало, чтобы понять иную культуру, иные обычаи. Впрочем, многих лет жизни всё равно оказалось мало, чтобы узнать всё о своём народе. Поплотней закутавшись в плед, он начал размеренный и внимательный осмотр пещеры, в которой они оказались. Он осматривал закоулки и выходы, заглядывал за полуразрушенные стены, нагромождения камней и обломков. Создавалось впечатление, что он что-то ищет, но при этом не считает нужным делиться с остальными целью этих поисков. Не смотря на видимую поглощённость своими делами, Ссза'Зи регулярно бросал быстрый взгляд на недавно встреченный ими отряд. И не старался особо скрывать это продолжительное наблюдение, не отводя и не пряча взгляда, если тот встречался с их глазами. Как всегда, едва ли кто-то был способен разглядеть эмоции или мотивы в каменной маске его лица. В немалой степени "дикость" и "враждебность", которую видели в Ссза'Зи встречные, были следствием этого отсутствия выражения. Со временем, многие живущие в цивилизации аргониане начинали перенимать повадки и обычаи людей и меров. Их речь становилась более эмоциональной, их кажущаяся холодная безмятежность всё ясней сменялась огнём эмоций. И даже по меркам этих, пусть и привыкших к цивилизации, аргониан, Ссза'Зи казался слишком холоден и отстранён. Лишь изредка выражение его лица менялось заметно для окружающих, и то в исключительных случаях. Обычно же даже его отдалённым сородичам было сложно понять, что скрывается глубоко внутри его души. Слова, кажущиеся иным лишь шутливым ответом, в его устах приобретали непривычную холодность. Его мимолётный взгляд, бросаемый из праздного интереса, иным людям и мерам казался наполненным угрозой. Впрочем, как знать. Вполне возможно, что Ссза'Зи действительно смотрел с угрозой и опаской на всех встречных, в ответ на враждебность и непонимание, с которыми постоянно сталкивался в последние годы.
-
Как и куда они добрели, Ивор уже не запоминал. Шум, о Девятеро, этот шум, что производят все вокруг, невероятно мешал думать и жить. Только бы дойти куда-то, только бы отдохнуть. Честное слово, смерть понемногу начинала казаться подходящей альтернативой. Думать, смотреть... Что вы? Сил не было создать в пустой, но тяжёлой, словно чугунный котёл, голове хотя бы простенькую и бесполезную мыслишку.
Наконец группа остановилось. Вовремя. Голова начала кружиться очень сильно, мага подташнивало. Что-то вещали, что-то говорили все вокруг. Они не устали. Они всё ещё были живы, здоровы и спокойны. Прекрасно, конечно, но... Хотя, что теперь-то сможет ему помешать отдохнуть, хотя бы немножко? Вдруг во сне стены подземелья прекратят его беспокоить?
Полуэльф привалился спиной к стенке и смежил веки. Всё. Добудиться теперь его будет сложно, да и вопрос: нужно ли? С огнём он всё равно не в ладах, разве что группу спалить сможет, это да. И готовить не умеет. И думать не может. И делать ничего не может.
Зря его, наверное, в экспедицию забрали.
-
Маг к этому времени уже давно убрал щит, дабы не расходовать драгоценную магическую энергию.
- Конечно же, мы должны дать возможность нашему хвостатому другу доказать свою пользу для общества.
Ох-хо-хо, маги же у них есть, а доверяют мне. Мда, главное - чтобы хоть эти не относились ко мне как к идиоту. Ну да ладно, первым делом - костер. Т'Сава начал делать пассы руками, призывая свою настрадавшуюся палатку. На этот раз он поступил намного быстрее и небрежнее. Палатка сначала материализовалась в воздухе, а потом упала и "воткнулась" в землю. Каджит медленно и деловито зашел в нее. В первую очередь, он бросился к своему письменному столу, открыл ящик и убедился в том, что заветную коробку никто не трогал. А затем он резким ударом ноги отломал ножку стула, которого жалко не было, так как он был старый и расшатанный, схватил какое-то полено, лежавшее рядом. Затем, прижимая к себе поленья, направился к выходу из палатки, но внезапное урчание в животе напомнило, что надо бы поесть. Развернувшись, кот подошел к шкафу, в котором он хранил еду, попытался открыть его, да вот только с поленом и ножкой от стула это было немного проблематично. Зацепив концом сапога за ручку он кое-как открыл дверцу и схватил зубами палку, на которую были нанизаны два приличных куска мяса, но в замороженном состоянии. Т'Сава, вышедший из палатки, неуклюже побрел к месту, которое по его личному мнению подходило для костра. Он смотрелся немного нелепо, держа в одной руке полено, в другой ножку от стула, а в зубах палку с нанизанным на нее мясом. Но тем не менее, он таки дошел до того места, аккуратно разложил основу для костра. Далее он быстро прошептал что-то, а в теперь свободной лапе появилось пламя. Потом маг небрежно сбросил пламя с лапы прямо на поленья, после чего они, конечно, загорелись. Каджит уселся рядом с костром, чуть ли не замурлыкав от того, что стало теплее. И замер в ожидании того, когда костер разгорится и можно будет жарить мясо.
[dice0]
-
Из трех магов честь разжечь пламя досталась коту, и тот не замедлил оправдать ожиданий. За неосмотрительно поспешное решение колдунам-полукровкам* пришлось заплатить. Подчиняясь нескольким вольным взмахам рук, палатка вывалилась из воздуха и грохнулась на пол под сопрождающий треск и скрежет. Кот удивления не выказал никакого. Солидным, уверенным шагом он скрылся внутри, оставив остальным неровный провал входа. Хруст и тяжелый топот донеслись сквозь него и утихли, сменившись глухим шорохом. Синемордый проводил его неуверенно-брезгливым взглядом.
Возвращение было не менее впечатляющим. С поленом в одной руке, оторванной от какого-то предмета мебели ножкой в другой и зажатой в пасти палкой, с каждой конца которой свешивалось по покрытому ледяной корочкой шмату мяса, наркоман пересек, пошатываясь, площадь. Кострище, указанное древоточцем, он оставил равнодушно позади — физиономия у указывавшего вытянулась — и остановился с невозмутимым спокойствием в совсем другой стороне, у косо торчащей из пола каменной плиты. Помешать ему никто не взялся. Не вмешались, тем более, и тогда, когда любитель сахара бережно разложил притащенное на полу, швырнул щедро в поленья пламя, и уселся рядом, радостный, греясь.
Раккан, к коту успевший привыкнуть, молча потер переносицу и обернулся в сторону древоточца, почти с любопытством. Тот стоял еще некоторое время, глядя на все ярче и ярче разгорающийся огонь. Потом, оглядевшись, словно проверяя, насколько выбранное место заметно со стороны, откашлялся и осведомился все с той же неприятной ноткой показной неуверенности:
- Ну, если кто-то из вас собирается спать, полагаю, после обеда нам следует выставить часовых?
И чего он так юлит все время — успел перегрызться с кем-то из своего отряда и проиграть, что ли?
- Я могу, - немногословно откликнулся Раккан и, достигнув полосы, до которой уже доставало тепло от костра, уселся у стены, вытянув вперед руки, в нескольких шагах позади наркомана, так, что жар, казалось, разливался по телу вместе с кровью.
С кровью. Что собирается делать вампир, было непонятным. Но едва ли бы он собирался нападать здесь. Точно так же, как едва ли лесной попрыгун собирался доверять кому-либо, помимо своих. Ну и дьявол с ним, в общем-то.
Интереснее, поделится ли кот едой или припомнит все-таки завтрак и неудавшийся призыв.
* - Ивору и Адрианне, верно.
-
Тем временем аргонианин закончил осмотр пещеры. В конце концов его внимание остановилось на одном из изрезанных узором обломков. Ссза'Зи присел рядом, и осторожно протянул к нему руку. Пальцы медленно и бережно заскользили по узору. Изучение осколка прошлого полностью поглотило аргонианина. Он даже начал что-то нашёптывать про себя. Но глухой стук упавшего на каменный пол предмета вернул его к действительности. Хвост с тихим свистом рассёк воздух, когда аргонианин резко развернулся и уставился на вдруг появившуюся в пещере палатку.
А это ещё что такое? Откуда? Как?
Рука рефлекторно дёрнулась к мечу, от ощущения некой таинственной угрозы. Но когда "каджит" совершенно спокойно и обыденно вошёл внутрь палатки, аргонианин немного расслабился. Чуть выпрямившись, он быстро оглядел остальных присутствовавших в пещере. Те, что пришли с "каджитом", также нисколько не были удивлены появлению такого большого предмета, словно из воздуха.
Какое-то тайное искусство? Никогда такого не видел... Какие ещё возможности могут скрываться в руках этого шамана?
От последней мысли Ссза'Зи даже немного вздрогнул. "Магия", как её называли местные жители, не была чужда ему. Не смотря на то, что он сам не обладал какими-либо навыками, относящейся к ней. В конце концов, большинство аргониан имеет определённый талант к тайным искусствам с рождения. Пожалуй, большинство аргониан было способно произвести на свет хотя бы небольшой огонёк или почуять живое существо за, казалось бы, непроницаемой стеной. А уж наличие хотя бы нескольких мудрых и умелых шаманов было чем-то обыденным. Разве что о шаманах Наг в их племени никогда не слышали. Но это было более чем естественно, учитывая мерзкий и агрессивный нрав их племён, даже по отношению к своим собратьям. Тем не менее, не смотря на сравнительную распространённость тайных искусств, Ссза'Зи никогда не переставал ощущать себя... неполным. У него никогда не получалось воплотить свою волю даже в простейшей форме. А уж разницу в могуществе между обычным аргонианином и шаманом он видел своими глазами. Не сказать, чтобы Ссза'Зи испытывал страх перед тайными искусствами. Скорее обоснованные опасения и осторожность. В отличие от своих сородичей, он не мог даже прикоснуться к этой грани мира, даже начать понимать её. И эта неизвестность всегда нависала над ним, особо остро напоминая о себе как раз в таких случаях. Когда он видел очередное проявление тайного искусства, которое никогда не наблюдал до этого. Напоминание того, что каждый шаман может скрывать в своей руке тысячи проявлений смерти, а в своих одеяниях - тысячи невообразимых и ужасающих существ не из этого мира.
Наконец, "каджит" показался из-за палатки, и не с пустыми руками. В руках было какое-то полено и хорошо обтёсанный брусок. А в зубах ещё и тонкая палка, с нанизанным на неё мясом. Слишком большие ломти, на мой вкус. С нескрываемым интересом аргонианин наблюдал, как тот пытался соорудить костёр из нескольких больших поленьев. Даже издал какой-то свистящий звук, отдалённо напоминающий смешок. В завершении, "каджит" непринуждённо создал огонь прямо в своих руках и с его помощью разжёг получившуюся конструкцию. Пристально следивший за всем этим Ссза'Зи скорчил какую-то почти детскую недовольную гримасу, но черты лица быстро разгладились и снова скрыли его эмоции холодной безучастностью. Всё же костёр был разведён, и от него уже веяло живительным теплом. Аргонианин не преминул тут же усесться рядом с ним и начать копаться в своём мешке.
- Ну, если кто-то из вас собирается спать, полагаю, после обеда нам следует выставить часовых? - "босмер" звучал так, будто был чем-то недоволен. Скорее всего местом разведения костра. Он указал на другое. Но нам в любом случае нужен будет свет, если мы хотим быть готовы к бою. Есть ли смысл скрывать пламя костра, если это нас же сделает слепыми, как червей, пока шаманы восстанавливают свои силы? Ссза'Зи чуть пожал плечами и непринуждённо достал из мешка несколько тонких полос копчёно-вяленого мяса. Одна из них незамедлительно была проглочена, без какого-либо пережёвывания.
- Я могу, - темнокожий первым ответил на предложение "босмера", устроившись у стены поблизости от костра.
Второй кусок вяленого мяса замер в воздухе на несколько мгновений, но всё же последовал за первым. Сглотнув, аргонианин снова изучающе осмотрел немногословного верзилу, после чего кратко бросил:
- Я... тоже... - немного подумав, Ссза'Зи повернул голову к "бретону" и продолжил, - Мы... придти... Теперь говорить...
-
Вот проклятье то!
Громыхания и скрежет ударили по ушам, чародейка зажала бы уши, чтобы не слышать неприятного скрежета, но вот незадача, руки были заняты. Скампов шар! Девушка дернулась, зацепившись за что-то. На лице девушки читалось удивление. Оказывается, откуда-то из воздуха, материализовалась палатка и чертыхнулась на землю, издав этот противный шум. Чародейке бы стоило взмолиться своей любимой богине, Маре, ведь если бы еще немного и палатка отдавила бы ей ноги. Чудеса да и только, шатра тут еще не хватает. Но трюк неплохой. Адрианна любопытным взглядом проводила хозяина сего чуда. Снова донесся треск, а затем из палатки вышло хвостатое чудо. Тут она уже не смогла сдержаться и рассмеялась. Хаджит действительно выглядел нелепо, особенно с этой палкой в зубах. Давно же она так не смеялась.
Развести огонь для него тоже, на первый взгляд, не составило проблемы. Чародейка с интересом наблюдала за этим. Ну, ну! Адрианна начала сводить ладони, тем самым сжимая светящуюся сферу, а затем быстрым движение развела руки в стороны. Шар блеснул неяркой вспышкой и исчез. Теперь в нем не было необходимости, достаточно было и костра. Адрианна пожала плечами и направилась занимать место у костра. Избавившись от плаща и сумки, она, сложив плащ, положила его на землю и уселась на него. Все же приятно наконец-то присесть и отдохнуть у костра и, конечно же, уделить себе несколько минут внимания. Что-то шепнув, девушка потерла ладони и провела ими по волосам. Они вновь стали прямыми и послушными и уже не были похожи на стог сена, как было до этого.
-Каким иногда бывает живительным тепло огня.
Адрианна потянула руки к огню, на лице промелькнула улыбка. Опасная, разрушительная, могущественная стихия. Огонь может сильным оружием в руках того, кто сможет овладеть им. В неопытных руках он может причинить вред не только магу, но и окружающим, - Мастер всегда любил повторять это. Он, конечно же, прав, Адрианне не раз доводилось видеть доказательства этим словам. Но сама она никогда не осторожничала. Да, ей нравился огонь, но так было не всегда. Еще давно, когда ее магия вновь напомнила о себе, чуть не спалив весь дом, она вовсе не испытывала никаких чувств к этой силе. Дикая и необузданная сила постоянно стремилась выйти из-под контроля девушки. И еще эти сны, из-за которых она боялась закрыть глаза. Тогда это казалось проклятьем, ей казалось, что она окончит свою жизнь в какой-нибудь дыре, обезумевшая от своей магии. Со временем она научилась контролировать свои силы, но не до конца. Было много наставников и действительно мудрых людей на пути, но сама она редко задерживалась долго на одном месте. Каждый идет своим путем… Твоя вера укажет тебе путь,- вспомнились слова одной мудрой женщины. Выходит, я должна сыграть свою роль в этой самоубийственной затее?
Адрианна ощутила легкое покалывание на ладони. Уже засохшая кровь и небольшая царапина на ладони. Увлекшись историей с чудо-палаткой, она и не почувствовала ничего и даже не заметила когда успела пораниться. Хм… Над этим можно поработать позже. Чародейка уселась поудобней, вслушиваясь в разговор.
-
Кусок камня, на котором сидел Ларс, оказался далековато от места, выбранного хаджиитом для костра, но, когда пламя вспыхнуло на дровишках и все, как кошки, потянулись к теплу, вампир своего места не покинул. Да и вообще на всю хаджиитскую возню он реагировал равнодушным наблюдением, только моргнул, когда палатка шумно плюхнулась на пол пещеры. После неожиданного, несколько преждевременного и непривычно болезненного напоминания голода о себе наступила некоторая апатия. Ни говорить с редгардом, ни ломать голову над пропитанием больше не хотелось, тем более что голод пока отступил.
- ...Мы... придти... Теперь говорить...
Разумеется, аргонианин не забыл о договоренности. Он производил впечатление человека... то есть аргонианина дела, неудивительно.
Ларс взглянул аргонианину в глаза. Спокойно и без особого напряжения, да и выражения, как такового. Несмотря на происходившие с ним ранее вещи, он не выглядел ни больным, ни даже особо усталым. Наверное, это было странно.
Возможно, стоило и забыть о поспешно данном обещании, в конце концов они и так знают, кто живет в этой дыре. Но нет. Это как-то... недостойно? Смешное понятие, если применять его к своей запутанной жизни.
- Редгард, - наемник намеренно не назвал Раккана по имени, - расскажи ему, что мы видели.
Когда Раккан обернулся в ответ на обращение, Ларс встретился с ним глазами. Его пристальный взгляд должен был недвусмысленно намекнуть, что свои предположения о самом Ларсе лучше все же не озвучивать. Но кто знает, как истолковал это редгард.
-
-Каким иногда бывает живительным тепло огня.
Каджит улыбнулся.
- Да вот только современные ученики в Университете Волшебства используют только деструктивную его ипостась, к сожалению. А все-так славное было время, когда я учился там. Как будто это было вчера...
Он вздохнул. Т'Сава устроился поудобнее и аккуратно держал палку над костром. Так как ломти были довольно приличных размеров, то жарить их придется долго. Почти час, если прожаривать хорошо. Да вот только держать палку над костром - не саме лучшее занятие, да и рука за это время отвиснет. Маг вдруг ощутил себя полевой кухаркой, которая заботится о своих солдатах и заулыбался еще шире. Но тем не менее ему до сих пор было скучно. Он уже понял, что просто так развлекаться с магией тут лучше не стоит, себе дороже. Хотя кто этих-то знает, может они не такие. Но все равно, экспериментировать не стоит. Ну да ладно, заведу-ка я беседу. Может быть хоть не так скучно будет. Каджит повернулся к магессе и начал разговор, правда, наверное, с не очень хорошего вопроса.
- Не сочтите за наглость, но раз уж я припомнил Университет, то спрошу: а где же вы учились магическому искусству?
-
- Я... тоже... - не возразив, медленно предложил откуда-то сбоку ящер.
Не так медленно, как обычно, вернее — медленно иначе, с таким ярким недоверием, что Раккан усмехнулся себе под нос, хотя вовсе не собирался этого делать. Усмешка получилась довольно кривой и злой, смахивающей больше на оскал. Зато искренней, до самых своих корней.
Маги пустились в беседу, и та потекла равномерным бессмысленным фоном. Прислушиваться к ним не было никакого желания, да и едва ли бы хватило знаний, а первое вновь следовало из второго. Чужая мечтательная болтовня, однако, успокаивала, пусть и слушать ее было сродни глазению с ночной улицы на светящееся окно. Позади, за спиной, все так же висела напряженная тишина.
Тишину разменял на дополнительную порцию напряжения ящер, окончив, наконец, свое предложение и лишний раз подтвержив истории о свойственной рептилиям практичности.
- Мы... придти... Теперь говорить...
- Редгард, расскажи ему, что мы видели, — бросил вместо ответа вампир.
И, стоило обернутся рефлекторно на обращение, наградил на несколько мгновений тяжелым проницательным взглядом. Это, как и сами его слова, раздражало. Даже, скорее, не раздражало, а задело на миг и отпустило прежде, чем успело разозлить. Злиться на кровососа, впрочем, не имело смысла, точно так же, как совесть не давала обижаться на честное обращение.
Редгард медленно отвернулся от огня, подставив теплу заодно еще не прогревшуюся спину, и, не особо торопясь отвечать, обвел взглядом аудиторию.
Древоточец. Ящер. Основные слушатели. Ларс, сидит с видом главного королевского цензора, готового к исполнению службных обязанностей. Синемордый, стоит. Маг-полукровка тоже сидит, почти уже, однако, сползший по стене, закрыл глаза и, видимо, заснул. Лицо его, как показалось в полумраке, выражало отрешенность. Любопытно. Не пожелай вампир отмолчаться, возможно, так бы он тут и остался засыпать и замерзать, а потом, спустя несколько часов, все пытались бы растолкать его труп, убедились в бессмысленности этой задачи и ушли, вот так бесславно и тупо уменьшив общее свое количество на единицу.
А, может, отлежался бы и проснулся, бодрый и здоровый. Со спасением чужой жизни никогда нельзя быть уверенным в том, что твое вмешательство оказалось востребованным. В общем-то, единственным способом проверить, получился бы из тебя спаситель или нет является невмешательство, но тогда ответ вряд ли уже кому-то будет нужен.
Не поясняя лишний раз своих действий, Раккан поднялся с уже нагревшегося камня, прошагал под проследовавшими за собой взглядами к телу полукровки, поднял его с пола и, наполовину взвалив на плечо, оттащил в сторону. Тяжесть наполовину безвольного колдовского тела оттягивала руку, напомнив на какой-то миг Ата'Ра, с которым, впрочем, все было куда веселее. Потом воспоминание сгинуло. Свалив мага под освещенным рыжими огненными отсветами валуном, редгард обернулся к слушателям снова. И, не прислушиваясь более к мистику, вернулся и сел на прежнее место.
- Да, - подтвердил он, снова продолжая начатый разговор, - нас действительно украли из тюрьмы.
Вроде не стремятся пока перебивать. Уже неплохо.
- Мы там сидели вместе с ними, впрочем, недолго. Тех, с кем вы идете сейчас, увели пораньше, а мы так и остались в клетке, пока за нами не явился из воздуха некий примечательный тип, данмер. Он предложил нам бежать, а выбора у нас особого не было, так что мы оказались под городом в его компании и компании его друзей. Полагаю, они считали нас ценным источником информации, а о вас они успели узнать и в настоящий момент готовятся к встрече, кстати, как я думаю, всего их там тысяч десять. А нас выставили в сторону, откуда мы и бежали благодаря некоему беловолосому типу в стальной маске, который явился как раз вовремя, чтобы отвлечь внимание на себя. Так что теперь он там, а мы тут. А лезть бы я сейчас туда не советовал.
Едва ли, конечно, они послушают, но один раз сделав доброе дело, начинаешь хотеть еще и еще.
- И, кстати, если вы все-таки туда пойдете — я прошу у вас карту. Не поверю, что она только одна.
/Лис, извини, что не дождался, но Ивор спит... по крайней мере, спал.
-
Значит Университет Волшебства. Интересно.
Адрианна с интересом посмотрела на хаджита. Когда-то и она начинала свое обучение в Университете, но, сколько усилий стоило, чтобы попасть туда. Это того стоило, юная чародейка с великим рвением взялась за обучение. Ежедневные лекции, изучение заклинаний, практика магии – все это было новым для нее и отличалось от ее повседневных занятий при дворе. Тогда она была наивной, мечтала выучиться, стать сильной волшебницей и быть может попасть в совет магов. Но это всего лишь глупые и несбыточные мечты. Даже если сейчас у нее был бы шанс вернуться, она уже не вернулась бы. Нельзя просто так вычеркнуть все события прошедших лет.
- Не сочтите за наглость, но раз уж я припомнил Университет, то спрошу: а где же вы учились магическому искусству?
Девушка улыбнулась.
- Не сочту, если перестанешь говорить «вы». Но это не секрет, я начинала свое обучение в Университете. Странно, что мы там раньше не встречались.
Чародейка задумалась. А ведь действительно странно? Хотя там столько народа, что всех не запомнишь. Адрианна провела рукой над огнем, как будто зачерпывала воду из ручья. Только вместо воды в ладони загорелся огонек. Очередной трюк, но не более.
- Не советую проделывать подобное магам не уверенным в своих силах, - сказала чародейка, а затем резко сжала руку в кулак и огонек исчез, - Глупо. Опасно. Безрассудно. Хм… Значит ты профессиональный маг? Трюк с палаткой мне понравился.
Она усмехнулась и посмотрела на хаджита, ожидая ответа.
-
Аргонианин не менее спокойно выдержал ответный взгляд, на его лице не отразилось никакого беспокойства или иных эмоций. Но стоило "бретону" отвести глаза в сторону, как Ссза'Зи повернулся к костру, будто сразу же потерял какой-либо интерес к нему.
- Редгард, расскажи ему, что мы видели, - "бретон" неожиданно отказался вести разговор сам. Впрочем, аргонианин не возражал. Раздражение от спрятанного у него в руке клинка было всё ещё свежо. Он не был Старейшиной, не был даже Охотником. Пусть недоверие "бретона" и было объяснимо, Ссза'Зи не мог забыть о его скрытой враждебности так быстро и просто. Наличие оправданий не притупляет боль и не исцеляет тело от удара кинжала в спину.
Очередной кусок мяса замер в воздухе. Подперев свободной рукой голову, аргонианин неподвижно сидел и смотрел на языки пламени костра. И, хотя цвет его чешуи был ярким и живым, и немного отощавшее тело всё ещё было мускулисто и полно сил... Не смотря на всё это, было в его фигуре что-то скорбное, как в ином старике, отягощённом грузом жизни и её проблем. Или же это был лишь обманчивый эффект неровного освещения костра? Замерший кусок мяса отправился в рот, после чего быстрый взгляд пробежался по пещере. Темнокожий перетаскивал шамана поближе к костру, Ссза'Зи даже не обратил внимания когда тот успел встать, поглощённый мыслями. Остальные будто нарочно выбрали места, чтобы быть в отдалении друг от друга. Разве что шаманка с "каджитом" вели почти дружественный диалог. Чувство одиночества, которое сейчас испытывал аргонианин среди находившихся в пещере, было скорее естественным, чем давящим. Они отличаются... Даже между собой. И все они ещё сильней отличаются от меня. И тем не менее, наше выживание может зависеть друг от друга. Вопрос лишь в том, насколько каждый из них готов пожертвовать собой ради другого. Нет, не так... Задумывался ли кто-нибудь из них о самой возможности пожертвовать собой ради другого?
- Да, нас действительно украли из тюрьмы, - когда темнокожий начал рассказ, аргонианин даже немного вздрогнул. С запозданием он вспомнил, что "бретон" вроде бы обратился к кому-то в своём ответе, передавая слово. "Редгард"? Это имя? Название его племени? В голове роились вопросы, но аргонианин сохранял всё тоже выражение безучастности, и продолжал молча слушать. По мере рассказа появлялось больше вопросов, чем ответов. Заключённый как ценный информатор? Выставили в сторону, хотя должны были держать под неусыпным оком? Один "тип" в маске смог отвлечь всех следивших за ними культистов? При всём желании, поверить в рассказанную историю было трудно. Даже далёкий от местных обычаев и порядков Ссза'Зи не сомневался, что всё это скорее отдаёт безумием. Впрочем, опьянённые верой, которые напали на них, не выглядели настолько уж здравомыслящими. Сама по себе слепая вера в кого-то уже была для аргонианина чем-то сродни болезни, способной сказаться на разумности что человека, что мера... даже его сородича.
"Редгард" успел закончить, но, по своему обыкновению, Ссза'Зи не спешил с ответом, обдумывая ситуацию. Стоило ли верить сказанному им? Его слова звучали честно. Но аргонианин давно привык, что в этих землях люди столь же эмоциональны, сколь и непостоянны. Зачастую они не могли скрыть эмоции, и их разум представлялся раскрытой книгой. Но вместе с тем некоторые из встреченных Ссза'Зи на жизненом пути были способны менять свои интонации и выражение лица словно украшения. Скрывать под фальшивой улыбкой друга смертельного врага. Для аргонианина из его племени это было чем-то совершенно чуждым, вызывающим отвращение. Больше пугало разве что то с какой готовностью многие аргониане переняли эти способы обмана у Тёмных. Но всё же... Рука медленно извлекла свёрток из мешка и замерла. На лице аргонианина, на секунду, отразилось очень яркое выражение запоздалого понимания. Нахмуренные глаза, раздражённый и враждебный оскал. Но с той же быстротой всё это сменилось спокойствием, пусть и видимым.
- Мне... дать... карта... одна... - голос Ссза'Зи звучал почти обычно, но были в нём какие-то особые шипящие нотки. Глаза, до этого смотревшие на горящий костёр, скользнули по "Редгарду". Немного помедлив, аргонианин развернул карту и показал когтем на пальце на помеченный участок.
- Быть... мы... - палец скользнул чуть в сторону, - Столкнуться... вы... Сейчас... показывать... вход... рассказать... Тогда... может... нет, дать...
Аргонианин умолк, ожидая ответа. Едва ли им будет толк от этой карты. Если они действительно беглые заключённые. Но это их цена за информацию, их проблемы...
-
Ларс не слушал рассказ редгарда. Какой в этом смысл? Он все это и так знал, возможно, даже и больше. Вместо этого он погрузился в размышления. Наконец-то появилась возможность действительно хорошенько подумать, впервые с самого побега... нет, даже с более раннего момента.
Мысль номер один: деваться, собственно, некуда. Теперь вампир понял всю неразумность поспешного побега. Им следовало подумать о том, что у них нет ни припасов, ни оружия, ни, что самое главное, малейшего понятия, куда следует идти. Встреча с этими... что бы ни было на их драгоценной карте, оно известно их хозяевам. Попасться же этим хозяевам, скорее всего, смертельно, даже если те не будут знать, что Ларс и остальные - беглецы из тюрьмы. Их просто прикончат как возможных культистов. Или будут пытать ради информации, что для Ларса определенно выльется в разоблачение и все ту же смерть. Обратно... даже если предположить, что Круциар для него (них? Ох уж этот редгард...) пока безопасен (о чем можно было подумать еще ДО побега!), Святейшество вряд ли рискнет наступать на грабли снова и велит их казнить. Оставалось... оставался Круциар. Ларс сомневался, что тот заодно с хозяевами бывших товарищей по камере. Те скорее всего - Храм Трибунала, они никогда не знают покоя, пока на их территории существует хоть один, самый завалящий, но даэдрический культ, в то время как у короля сейчас проблемы и поинтереснее. А Круциар обзавелся "известностью" в слишком отдаленных уголках Тамриэля, чтобы и правда быть связанным с Храмом. Значит, он-то как раз мог придти другим путем. "Безопасным". Хотя, конечно, способа вытянуть из него такую информацию вампир пока не видел.
Мысль номер два, постоянная заноза в заднице вот уже двадцать шесть лет (вообще-то тридцать четыре года, но первые восемь проблема никогда не стояла так остро): пропитание и где и как его добыть. Конечно, сейчас все пока что сравнительно под контролем, но это ненадолго. Он посмотрел на расположившуюся вокруг костра компанию. Кто-то из них? Возможно, но придется и выдумать благовидный предлог отвести в сторону, да подальше, и потом объяснять, почему этот кто-то вернулся в состоянии мятой тряпки... или не вернулся вообще. Маловероятно, что ему хватит силы убеждения как на первое, так и на второе, особенно с безграничным доверием, которое они испытывали друг к другу. Не нападать, а просто взять и попросить? Маловероятно, что кто-то согласится, тем более что нежелание делиться своими секретами с кем бы то ни было сужало круг кандидатов до... Раккана. К тому же у него нет исцеляющих зелий на случай, если добровольная (или не очень) жертва заразится. И сделать не из чего, и нечем. Пойти поймать культиста? Хорошая, в принципе, идея... но это значит блуждать одному в этих тоннелях. Ларс обычно не испытывал особых проблем с нахождением пути... но не в скамповом лабиринте же! Да и... ему показалось или они и правда затихли? Вернулись в логово?
Мысль номер три: Раккан. Что он скрывает, было до сих пор неясно, но после случая с хаджиитом Ларс уверился, что редгардово "понимаю" было не блефом. Он определенно не человек, но что же тогда? Наемник перебирал возможные варианты. Вампир? Исключено. Всех, кроме безымянного сиродиильского клана, он бы без труда узнал в лицо, хотя возможно, что точно клановую принадлежность не определил бы. А "сиродиилец" без крови уже начал бы выдавать себя... и иначе, чем было тогда, с избиением хаджиита. Оборотень? Вообще похоже... но Ларс раньше встречал оборотней. То, что он увидел в Раккановом лице тогда, было, пожалуй, даже более противоестественным. Даэдрот, способный принимать человеческий облик? Нет, практически невероятно. Даэдрот не смог бы изображать человека так долго и так достоверно, даже самые хитрые и умные из них все равно слишком чужды и выдадут себя. А какая еще бывает нечисть, которая может выглядеть как человек? Ларс потратил немного времени на теряние в догадках и оставил это дело. Все равно никакого разумного объяснения он не находил. С большим успехом можно просто спросить.
Вампир почувствовал, что раздражается. Три проблемы, и только с последней, наименее важной, он знает с чего начать. А ведь были еще и остальные, со своими скампами в голове, например, хаджиит. Ну, с хаджиитом Ларс уже решил особо не церемониться в случае очередной выходки, другого решения все равно не было, перед новыми спутниками его заранее, без особой очевидной вины, не зарежешь. А прочие скампы... как проявят себя, так и посмотрим. И так хватает догадок, чтобы теряться еще и в новых.
Кровь Шора, как все это кланфирье дерьмо действует на нервы...
[hide]
/1. Разумеется Ларс не встречал все возможные виды оборотней лично, только пару волков да медведя, да и, вполне вероятно, вообще не знает о многих. Так что его недоумение вполне естественно. 2. Даэдрот в данном случае - "даэдра" в единственном числе, как и было задумано, а вовсе не прямоходящий волшебный крокодил./[/hide]
-
А ведь я с трудом пробился в Университет. Наверное, только из-за жалости магистров ко мне. Действительно, как вчера...
Т'Сава яростно молотил кулаками по большим дверям, ведущим в обитель магии и знаний, именуемой не иначе, как Университет Таинств. Оно знаменито и как обиталище магов, и как место их обучения. Причем попасть туда довольно непросто. А вот наш каджит попытался, имея лишь весьма скудные познания, да и то не во всех школах, да и рекомендаций нету, да даже и денег-то практически нету, все на путь потратил. Да и выглядел он жалко : совсем еще юный каджит в рваной, засаленной клетчатой рубахе и черных штанах с заплаканным лицом, из всех сил колотящий по воротам. Голос боевого мага из-за ворот тонко намекнул, что пора уходить : "Иди уж, ну плохие у тебя способности, не приняли. Еще повезет в жизни." Плача, но уже гораздо тише, так и не ставший, вопреки надеждам, магом каджит направился в сторону Дендрария. Медленным, размеренным шагом он пришел туда. Такие красивые сады ... У нас в Эльсвейре таких не было ... Что бы плохого не случилось, юный Т'Сава всегда приходил сюда, чтобы успокоиться. И всегда окружающая растительность благотворно влияла на его внутреннее состояние. Каджит подошел к какой-то незанятой скамейке и сел. Полюбовавшись на красоту окружающей природы, Т'Сава опустил голову, задумавшись, что же делать дальше.
И в этот самый момент он заметил блестящий кругляш, лежавший под скамейкой - монетку номиналом в один септим. Грош для обычного человека, но для молодого каджита найти его - большая удача. Лицо его просто засияло от радости, да еще так сильно, что прохожие покосились на него. Т'Cава быстрым движением руки схватил монетку и сжал в кулаке, а потом побежал в сторону Торгового района со всей каджитской прытью, какая у него имелась. Пятки его так и мелькали по улицам нерушимого Имперского Города. Даже пару раз доблестная стража сего города пыталась его остановить, да они просто не поспевали за ним. А преследовать и не собирались. Может нарушил закон, а может и нет. Кто этих юнцов знает.
А Т'Сава, запыхавшийся, уже стоял, оперевшись о стену, у входа в "Кормушку". В сием заведении он обычно и питался и имел репутацию постоянного покупателя, что делало и так мизерные цены еще ниже. Хозяин "Кормушки", лысый данмер, смотрел с улыбкой на юнца. Тот, улыбаясь еще пуще, чем данмер, указал пальцем на бутылку с молоком и батон хлеба. Данмер кивнул, быстро сгреб в руки "провиант" и положил перед каджитом на стойку. А тот положил несколько монет на ту же стойку и с все тем же выражением радости на лице схватил бутылку и батон, а затем направился к выходу, сказав :"Спасибо, до свидания.", на что данмер ответил: "Пока, до встречи". Выйдя из магазина, юный каджит, так и не ставший магом, направился в Портовый район, где он обычно ...
Т'Сава очнулся от ступора. Магесса бросила на него взгляд, а он ответил, как ни в чем ни бывало,слегка потряся головой:
- Я бы не назвал себя профессиональным магом, скорее просто хорошо знаю некоторые школы магии. Годы обучения дают о себе знать. Кстати, обучатся я закончил всего лишь около года назад.
-
Мрачное, изумленное озарение, проступившее на морде ящера лишь на миг и тут же сгинувшее, почему-то встревожило, как нелепая новая деталь в давно привычном окружении. Что-то, похожее на рефлекс, заставило обернуться быстро по сторонам. Вампир и синемордый неизменно сидели, но у едва освещенной противоположной стены было видно бледное, какое-то резко отощавшее лицо древоточца. Что-то изменилось. Что-то неприятное.
- Мне... дать... одна... карта.
Поглощенные беседой, маги в разговор не вмешивались, даже едва ли слышали его. Голоса, звучавшие за спиной у костра, казались очень далекими, словно принадлежащими какому-то другому времени или месту. Но, будь у них другая карта, какой смысл ящеру об этом умолчать?
Смертники, самые настоящие, отпетые. Впятером, с одной картой, почти с голыми руками в дагонисткую дыру. Извращенности синемордых нельзя не отдать должное.
… вшестером в Валенвуд без проводников, по доброй воле...
- Быть мы... тогда, может, нет, дать...
Коготь полз медленно по карте. Ящер на взгляд больше не отвечал, рассматривал сам красивые дорожки известных путей, красноречиво обрывающихся на середине. Нет, непохоже, что он врет. Сам, что ли понимает — если они пойдут дальше, карта на обратную дорогу им больше не понадобится?
А дорожки-то все сходятся в одной точке, у отмеченного жирной линией входа в городскую канализацию. Ничего, там уже грех жаловаться и идиотом надо быть, чтобы не найти дороги. Тут ничего не светит точно. Варана не хотел рисковать, пускаясь в плавание по морю на доске, и его сожрали дикари.
Кота, правда, неплохо было бы сохранить с его ручной палаткой, и синемордого.
- Идете до того места, где мы с вами встретились, - сообщил редгард, даже не вставая, чтобы указать путь на карте рукой, - и дальше по прямой, не сворачивая. Идти там недолго, вывернете аккурат к террасам над городом. Раньше там было пусто шагов на сотню-другую к центру, но теперь не удивлюсь, если вас встретят всем народом. А теперь, раз уж вы знаете, как пройти в ту сторону, может, расскажете, как нам пройти в другую?
В сущности, нет большой разницы, идти ли обратно в их компании или вчетвером, как прежде. Если они и инквизитор сюда прошли, нет никаких причин не пройти самим.
А инквизитор, кстати, вполне доказывает, что нет также никакой причины не найти себе лишнего укромного пути наверх. Посылай его Храм, они бы друг с другом так нелепо не разминулись.
-
- Ясно, я покинула Университет задолго до тебя.
Аргонианин и редгард все еще вели свою беседу. На сей раз, чародейка решила не вмешиваться в их мужской разговор, чтобы лишний раз не раздражать. Слушала их невнимательно, лишь изредка, как маленькая любопытная девчонка, переводила взгляд то на редгарда, то на аргонианина. Неужели он отдаст им карту? Похоже на то. Случайно на глаза попался спящий Ивор. Она совсем забыла про него, как-то он незаметно отошел ко сну. Вот уж кому все равно, спит и набирается сил. Неплохая идея кстати. Но спать в окружении преступников и непонятных типов… Даже несмотря на то, что регдагрд и аргонианин будут часовыми, было это как-то не утешительно. Все разные, все чужие и не понятно, что у них на уме. Взять хотя бы того данмера-маньяка, постоянно молчит и не стоит забывать что свернуть шею для него не составит особого труда. Молчаливый Ларс, сидящий на отшибе как рак-отшельник, тоже не стремился к общению. Сидит, думает, или что-то выжидает? Чего? Зачем? Глупые вопросы, если ответ известен. Редгард, конечно же, тоже не внушает особого доверия. Вообще-то эти трое не вызывали никакого доверия, но самоуверенная чародейка не видела в них особо опасных противников.
Кто сейчас был опасен для всех окружающих, так это сама чародейка. И она это прекрасно понимала. Тихо выругавшись, Адрианна сгребла в охапку свои вещи и осмотрелась в поисках подходящего места. Найдя место у стены, недалеко от входа, она решительно зашагала к нему. И дураку ясно, что все на ночь развалятся у костра, чтобы не замерзнуть. Сложив вещи у стены, чародейка извлекла из сумки свой дневник, больше похожий на небольшую книжку с жестким переплетом. Но в этот раз не для того, чтобы сделать записи в нем. Хм… должно быть где-то тут. Я точно помню. Страница, за страницей, записи мелькали перед глазами. Вот! Адрианна провела рукой по страничке, она отличалась от других страниц, более старая, да и бумага на ощупь совсем не такая, как у страниц в дневнике. Разве она могла удержаться, чтобы не покопаться в закромах дейдрических культистов? Это было давно…
Адрианна с трудом открыла глаза. Все тело болело, многочисленные порезы давали о себе знать. Казалось на ней и живого места не осталось, сплошные раны. Чародейка почувствовала, что она лечит на чем-то, и оно движется, изредка подскакивая, будто повозка, угодившая в яму. Так и есть, ее везут на повозке. Повернув голову, она заметила женщину, хлопочущую над ее ранами. Не старая, но уже и не молодая, облаченная в коричневые одеяния с символами богини Мары. Адрианна попыталась подняться.
- Тише, тише, дитя, - женщина с легкостью вернула Адрианну в лежачее положение, хоть и не производила впечатления сильной женщины.
- Как я тут…
- Мы нашли тебя на дороге, около трех дней назад, - женщина перебила, не дав даже договорить, - ты истекала кровью. Тебе повезло, что мы проезжали рядом.
- А где они… – чародейка забегала глазами, пытаясь найти ножны, неужели потеряла, а может ее ограбили, пока она была без сознания.
Женщина поймала взгляд Адрианны, она, несомненно, поняла, что ищет девушка. Вскоре рука чародейки почувствовала кожаные ножны. Она поняла, что сейчас выглядит глупо, интересуясь вовсе не о своем скором выздоровлении, а о каком-то металле. Интересно, видела ли она письмена…
- Это ведь церемониальные кинжалы, - уверенно сказала женщина, - узоры на них, я таких не видела, и тот листок с письменами… он как-то связан с этими кинжалами?
Адрианна ничего не ответила, лишь пожала плечами и тут же пожалела об этом. Снова раны дали о себе знать. Девушка отвернулась, где-то вдали мелькала башня белого золота, но уже не так далеко, как это было раньше. Ее озарила мысль, что она снова в Сиродииле.
- Куда мы? – внезапно она услышала свой голос.
- В Бравил.
- Чудесно, - поморщившись, отозвалась чародейка, сопротивляться не было сил, и она просто закрыла глаза, все также сжимая ножны, как ребенок игрушку.
Серебряный кинжал блеснул в отсветах огня и воткнулся в землю. Адрианна старательно выводила каждый символ на земле. Осторожность никогда не бывает лишней, особенно в этой скамповой дыре. Как только она вычертила последний символ, вся надпись на мгновение засияла кроваво-красным светом, так же как и узоры на ее кинжалах. О, Мара! Как бы не записали в ряды дейдрапоклонников. Дневник вернулся обратно в сумку, а сама Адрианна, укутавшись в плащ, облокотилась о стену и закрыла глаза. Символы вокруг нее уже не светились странным светом, а напоминали простые письмена на земле.
-
- Идете до того места, где мы с вами встретились... - "Редгард" даже не потрудился встать и показать пальцем направление, о котором говорил. Впрочем, этого и не требовалось. Указанный им маршрут был на карте. С одной стороны, это подтвердило правильность нарисованного пути. До последнего момента в глубине ума аргонианина жило сомнение в точности карты, составленной Тёмными. Если они могли точно указать маршрут, то почему они ничего не знали о происходящем в убежище? Объяснения возникали одно за другим. И каждое следующее не нравилось Ссза'Зи больше предыдущего. С другой стороны, он до последнего надеялся, что эти "беглецы" воспользовались проходом, не отмеченным на карте. Кто-то должен был знать о нём, чтобы составить карту. А значит, могли знать и культисты. И предупреждения "Редгарда" только больше убеждали в опасности дальнейшего пути.
- ...А теперь, раз уж вы знаете, как пройти в ту сторону, может, расскажете, как нам пройти в другую? - закончил темнокожий новым вопросом. Холодный взгляд аргонианина скользнул по лицу "Редгарда". Стоит ли им верить или нет... Коготь двинулся по помеченному маршруту, и остановился на том месте, где тяжёлая дверь отделяла тоннели от канализации.
- Закрыть... Ждать... - немного подумав, аргонианин скатал карту, но не убрал, - Пройти... Мы... Только...
С некоторой неохотой, он всё же протянул свёрнутую карту "Редгарду". Казалось, аргонианин хотел что-то добавить, отдавая её, но в последний момент передумал. Хотя скорее его внимание привлекло что-то другое. А именно шаманка, которая уже закончила рисовать странные письмена на полу. Те вспыхнули угрожающим красным светом. Лицо Ссза'Зи чуть дёрнулось. И хотя в остальном он остался спокоен, взгляд сосредоточился на том, что она делала.
-
После того, как редгард закончил, Ларс все же оторвался от своих размышлений и прислушался к словам аргонианина. Не то что бы их было много...
- Закрыть... Ждать... Пройти... Мы... Только...
Манера речи аргонианина порой здорово сбивала с толку. Но, как ему показалось, вампир понял общий смысл сказанного.
- Значит, нас там... не пропустят, я правильно понял? - произнес Ларс, поднимаясь на ноги и подходя к беседующим.
Ну, так и знал, собственно. Остается все те же два варианта. Хотя... возможно, он недоговаривает и у нас есть еще один выход. Недоговаривает... естественно. А когда я в последний раз говорил всю правду?
Давно. Давненько. Собственно, последним, от кого у Ларса не было секретов, был Каэрил... которого он последний раз видел почти двадцать семь лет назад. Но это было далеко не от большого доверия, просто этот прохвост каким-то образом знал то, чего знать не мог. Вот уж кто нашел бы выход... хотя... нет, Ларс предпочел бы выкрутиться без его помощи. Из чего угодно... ну почти. Надо все же отдать хитрюге-эльфу должное, он как-то смог освободить их. Неизвестно как, но это было, несомненно, его рук дело.
Но он опять отвлекся.
- Позволите прервать вас? - в нарочитой вежливости сквозил какой-то невеселый сарказм. Ларс взял Раккана за плечо, - нам нужно поговорить. С глазу на глаз.
Он кивнул в сторону тоннеля.
-
- Закрыть... ждать... пройти мы только... - медленно протянул ящер и, с шорохом свернув в трубочку тонкий канцелярский пергамент , протянул ее вперед. Непонятные незнакомые эмоции аргонианской физиономии не давали понять, что именно он думает, но на какой-то момент — слишком короткий, чтобы даже успеть заметить причины этого ощущения — показалось, что на чешуйчатом лице невольного собеседника проступило задумчивое сомнение. Этот момент тут же сгинул в неизмеримой бездне времени.
Обостренный уже более суток разум, однако, никак не желал этого момента забыть. Вопрос того, было ли сомнение все-таки или не было, его не волновал, он даже не рассматривал второй вариант, как осмысленный. Что он хотел сказать и, что даже важнее, чего не хотел?
Конечно, он явно хотел добавить что-то к своему собственному последнему утверждению. А что можно было бы к нему добавить? Только опровергнуть. Или хотя бы поставить под сомнение. Но если возможность пройти есть, то зачем ящеру молчать об этом?
Ясно, как день. Ему невыгодно, чтобы они прошли там. Им всем невыгодно. Древоточец стоит в стороне, лицо его вроде бесстрастно и глядит он на трещащий костер, но внутри почему-то возникла уверенность, что еще секунду назад он неотрывно смотрел на карту. И в глазах его была тревога и злость. Последнее было недоказуемо тем более, но упорно продолжало казаться, что иных эмоций у него и быть не могло.
Зачем им карту отдавать, тоже понятно — не отдать ее, нарушив честность обмена, было бы неоправданным риском, не столь важно, насколько реальным. Лестно было бы сделать вывод, что они настолько доверяют или хотя бы рассчитывают на их благоразумие, но, очевидно, у них просто не было другого выбора. Им ведь хватит даже не свидетельских показаний, а просто найденной на чьем-нибудь трупе казенной карты, чтобы вернуться — если они вернутся, пусть это и маловероятно — не героями, а живыми мертвецами. Попытаются убить? Или все-таки доверятся? Второй вариант казался куда более вероятным, но число находящихся поблизости возможных убийц сразу увеличилось с одного до шести.
Мелькание света где-то в стороне отвлекло на миг. Из вырезанных в полу символов вокруг успевшей уже оборвать разговор полукровки — только сейчас стало вдруг заметно, что разговор за спиной давно утих, только кот сидел, уставившись молча в огонь — засиял и тут же угас свет, успев красноречиво отразиться на серебряном кинжале.
Непонятный азарт разнесся по телу с новым ударом сердца и угас, как эхо. Причины этого были неясны, и выяснять их не хотелось. Они безусловно имели нечто общее с загоняемым охотой в угол зверем, и ассоциировать себя с этим зверем желания не было никакого.
- Значит, там нас не пропустят?..
Молчавший и вроде даже выпавший из беседы вампир поднялся на ноги, приблизился и, любезно извинившись, положил руку Раккану на плечо, сопроводив это издевательски логичным объяснением и кивком в сторону пустого черного коридора:
- Нам нужно поговорить. С глазу на глаз.
Редгард изобразил на лице кривую доверительную улыбку, от которой искренности, по счастью, сейчас не требовалось, и поднялся, руку с плеча по возможности незаметно стряхнув.
В окружении встревоженных и подозрительных донельзя новых спутников, Ларс не вызывал у него страха. Дикий, наполовину даже суеверный, что было тем более нелепо при том, кем был оборотень сам, образ ничем не сдерживаемого голодного хищника из сплошной мглы исчез вместе с самой мглой. На его месте стояло вполне осмысленное, понятное существо, нечеловеческое не в большей степени, нежели он сам — так, по крайней мере, казалось. И это существо не могло попытаться убить его сейчас, его должен был сдерживать разум.
-
Письмена, начертанные шаманкой, погасли также быстро, как и вспыхнули. Аргонианин не сразу отвёл глаза, будто всё ожидал явления какого-то чудовища или всепоглощающего пламени. Но нет, ничего такого не произошло. Шаманка уселась в центре рисунка, прислонилась к стене и закрыла глаза. Это скорее подхлестнуло недоверие и опасения Ссза'Зи к тайным искусствам. Куда легче быть осторожным, когда видишь результаты действий заклинателя. Сейчас же перед его глазами была лишь неизвестность. Всего лишь ещё одна тайная, способная стать причиной смерти. Ещё одна незримая опасность в тёмном рое, уже висевшем вокруг него. Сжимающемся и окутывающем, сдавливающем и скрывающем свет надежды. Как будто в этих пещерах и без того нет никакого света.
- Значит, нас там... не пропустят, я правильно понял? - видимая апатия "бретона" продлилась недолго. Или это было очередной обманчивой маской? Где-то в глубоко в душе хотелось верить в искренность слов встреченных "беглецов". Как хотелось верить в существование Тёмных, заслуживающих уважения не своим положением, но своими поступками. Но тем не менее, многие Тёмные были именно теми, кем их считали в Тёмных Топях - самовлюблёнными эгоистами, смотрящими на других как на недостойных стоять рядом с ними. Ядовитыми змеями, отравляющими речами и фальшивым дружелюбием разум, зельями и тайными искусствами тело. Также и многие другие люди и меры, попадавшиеся в путешествиях Ссза'Зи за пределами родных земель, были лжецами. Чей разум давно потерял веру не только в чужие слова, но и в свои собственные.
Что-то в воздухе? В земле? В воде? В пище, которую они потребляют? Или эта скверна переползает от одного живого существа к другому, пуская семена раздора и недоверия в каждом, до кого способна дотянуться? Как долго они живут во взаимном недоверии? Как долго ещё будут жить?.. Как долго я смогу сопротивляться этой болезни, тлетворному влиянию всех вокруг? Наступит ли момент, когда я забуду учения Старейшин и Охотников. Когда я буду готов предать себя, начать падение. И всё это лишь потому, что рядом не будет почти родного племени, чтобы подставить плечо и разделить со мной тяжесть...
Молча подвинув полено в костре, аргонианин с какой-то тяжестью и нежеланием оторвал взгляд от огня. Он даже не обратил внимания, как перевёл глаза на костёр и, в который раз, погрузился в свои мысли. Пусть и на несколько секунд, это могло оказаться смертельной ошибкой. Наверное, сказывается усталость. Тряхнув головой, Ссза'Зи разогнал туман в голове, и повернулся к "Редгарду". Тот так ничего и не сказал. Не задал нового вопроса, не уточнил.
- Позволите прервать вас? Нам нужно поговорить. С глазу на глаз. - разумеется, теперь "беглецам" было что обсудить. И не вызывало сомнений, что они хотели это сделать без посторонних. "Редгард" встал. Возможно излишне резко, так что стряхнул руку "бретона" с плеча.
- Выбор есть... всегда... - Ссза'Зи сам удивился, услышав свой шипящий голос, - Если... Когда... следовать Тёмный... сделать выбор... Когда бежать... сделать выбор... Окликнуть нас... сделать выбор... Говорить... сделать выбор...
На секунду он остановился. Наверное, лучше было замолчать, но почему-то хотелось продолжить говорить. Возможно, чтобы противопоставить себя обману, столь свойственному здешним теплокровным. Наконец подняться в полный рост, после нескольких лет молчаливого наблюдения за происходящим в этих землях.
- Когда... я доверять... сделать выбор... Весь время... делать выбор... Вы... Я... Все... Теперь... Делать выбор... оправдать... не оправдать... доверие... Но если второе... Грызть... не честь... не сожаление... не совесть... - рот аргонианина распахнулся, показывая ряд острых зубов, скорее демонстративно, чем угрожающе, - Быть... мои зубы...
Закончив, аргонианин было отвернулся от "Редгарда", но таки задержал взгляд на "босмере", который стоял чуть в отдалении. Холодный взгляд, за которым могло скрываться что угодно, от праздного любопытства, до желания убить.
В этот день, я говорю слишком много. И с теми, кому доверять опасно. Странно. Причина кроется во мне или в этих "беглецах"? Может, я увидел в них своё возможное будущее? Недоверие ко всем, лживые слова, кинжал в руке, готовый сразить пребывающего в неведение собеседника...
Мысли сами по себе снова и снова возвращались к странным "беглецам". Возникало ощущение, что "Редгарда" и "бретона" что-то связывает. Даже если это и было общее недоверие к Тёмному и "каджиту". Были и другие подозрения, которые роились и постоянно о себе напоминали. Пока такие же бесформенные и тёмные, как и все остальные. "Бретон" имел совершенно несвойственный представителям своего племени запах. Если говорить прямо, в этом запахе вообще было мало общего с теми запахами, которые были знакомы Ссза'Зи. Возможно, это ещё одно племя людей, которое было ему неизвестно, и лишь внешне напоминает бретонов. Но какое-то животное чувство, инстинкт, не переставало говорить об особой опасности, исходившей от новоприбывших. Впрочем, его инстинкты и так всё время орали без умолку, стоило ему войти в эти тоннели.
С тем же успехом я могу подозревать в чём-то того Тёмного, держащегося в тени. Он так ничего и не сказал, так ничего и не сделал. Не говоря уже о том, что вооружён он куда лучше остальных.
-
Ларс уже повернулся, чтобы уйти прочь в компании редгарда, но слова аргонианина внезапно заставили его остановиться. Он молча посмотрел ему в глаза. Вряд ли аргонианин мог узнать выражение во взгляде "бретона". Редгарду же, если бы он посмотрел спутнику в лицо, увиделась бы печаль.
Ты ведь и правда серьезно, да? Не только веришь в свои правила... но и живешь ими? Даже если и... только пытаешься?
- Я запомню, - коротко ответил Ларс на длинную тираду и повел редгарда вон из пещерки. Попутно он, наконец-то, заметил чародейкины манипуляции. Мгновенно насторожило - что это? Что она делает? Недоверие к любому, считающему себя магом, вновь всколыхнулось в вампирьей душе. Но... Нет, не отвлекайся. Потом выяснишь. Обязательно выяснишь. Сейчас - более важное, чем чьи бы то ни было личные привычки, пусть и эксцентричные. В конце концов, это не выглядело именно опасным. По крайней мере те магические знания, что у него имелись, но говорили ему о какой-либо угрозе. Нет, сначала одно, потом другое.
В проход, до ближайшего изгиба, скрывающего от чужих глаз. Не то чтобы это было столь необходимо просто для беседы с глазу на глаз... но Ларс ни малейшего понятия не имел, что скрывал редгард, а значит, непредсказуемо, что окажется необходимо скрыть от глаз остальных. Удалившись от источника света, наемник тихо, голосом, старательно приглушенным до грани, на которой его еще достаточно было для заклинания, призвал небольшой огонек, который спрятал в ладонях. Света достаточно, чтобы освещать их лица. И чтобы не заставлять редгарда излишне нервничать в темноте. Это ни к чему.
Они остановились. Ларс внезапно заметил за собой, что он не так уж и остерегается поворачиваться к редгарду спиной. Странно. Тот же... вампир ожидал, что и тот будет осторожничать больше. Но Раккан выглядел значительно более расслабленным, чем тогда, в темноте. Может, все же не зря Ларс оставил его тогда в живых.
Ну что же, к делу.
- Думаю, и так понятно, о чем я хочу поговорить. Нам пора делать выбор, что мы будем делать дальше. Конечно, нужно обсудить и варианты, которые очевидны - либо выбираться вслепую самим, либо вернуться и пытаться уговорить инквизитора указать путь, либо не принимать на веру видимую недоступность для нас их, - он кивнул в сторону пещеры, - пути и попробовать договориться с ними о помощи за помощь... Это все понятно, и то, что все пути обладают своими недостатками, тоже понятно. Но это приводит нас к другому вопросу.
Вампир облокотился спиной об стену, держа в ладонях огонек, и внимательно посмотрел в лицо Раккана. Очень внимательно, ловя каждое движение лицевых мышц.
- Я был уверен первоначально, что тогда, в темноте, ты блефовал, лишь бы защитить свое горло от меня. Забавно, что я решил поверить и посмотреть, что будет дальше, - он натянуто усмехнулся, - но затем ты показал, что это была не ложь. Ты не более человек, ну или мер, чем я. И мы с тобой в одной тарелке, хотим этого или нет. Поодиночке, в их компании, "нормальных людей и меров", мы все равно рискуем больше. Врагом легко может оказаться и кто-то из них.
Он сделал паузу. Затем левой рукой достал что-то... то ли из рукава балахона, то ли из-под жилета. Огонек при этом поднялся в воздух и повис на уровне глаз Ларса, слегка в сторонке.
- Что ты такое? Либо доверься и просто скажи мне, - запястье Ларса повернулось, показывая, что неизвестный предмет был кривым кинжалом, острие его указывало в сторону, - либо позволь мне проверить самому.
Он кивнул головой на левую руку Раккана и изобразил кинжалом надрезание ладони со своей собственной. Правой, но, вероятно, намек был понятен. Тон его был спокойным. Не угрожающим и не повелевающим. Даже, скорее, меланхоличным. Да и огонек, не погашенный вампиром и сводивший на нет одно из его преимуществ, вряд ли был знаком агрессии.
-
/Если кто-то хочет тоже вступить с кем-нибудь в беседу - то режим свободный./
Ни следовать по коридору за вампиром с как можно более невозмутимым видом, ни стоять и слушать труда не составляло никакого, и вместе с тем на размышления времени мало оставляло. Блеклый свет в руках Ларса альтернативу костру составлял паршивую, в первую очередь потому, что зависел от воли своего владельца, но все-таки светил. Сам же владелец, неожиданно миролюбивый, даже не норовил вроде сверлить неотрывно взглядом. Даже несмотря на то, как угасли наглухо сразу после поворота любые звуки, доносившиеся со стоянки, все то же ненормальное спокойствие не спешило уходить, будто отогрелось у огня и проснулось. Невольно, скорее благодаря случайному столкновению мыслей, нежели осознанно, скользнул в сознании вопрос, почему это так удивляет, и очевидный ответ не замедлил явиться — за последние часы постоянная фоновая тревога уже стала привычным состоянием. Это было даже как-то обидно признавать.
Но ведь не скажешь, что повода не было, даже не смотря на поразительное доверие аргонианина.
- Думаю, и так понятно, о чем я хочу поговорить... но это приводит нас к другому вопросу.
Редгард не вмешивался и не перебивал, молча слушал, не сводя с собеседника ровного, чуть сощуренного взгляда.
- … я был уверен первоначально, что тогда, в темноте, ты блефовал...
Неприятное и какой-то своей частью родственное недавнему звериному азарту чувство осенило и сгинуло наконец долетевшим отзвуком давно прозвучавшего крика.
- … но затем ты показал, что это была не ложь. Ты не более человек, ну или мер, нежели я. И мы с тобой в одной тарелке, хотим мы этого или нет. Поодиночке, в их компании, «нормальных людей и меров», мы все равно рискуем больше. Врагом легко может оказаться кто-то из них.
Да, жрать друг друга при таком богатом ассортименте действительно неразумно, тут он прав. Приятно слышать.
Отпущенный огонек уплыл в сторону, его место в руке заняло что-то другое.
- Что ты такое? Либо доверься и просто скажи мне...
Рука развернулась, открыв это что-то взору. Кривой кинжал. Сам по себе он не являл ровным счетом ничего удивительного, скорее, сложно было бы придумать предмет, более естественный для сложившейся ситуации. Удивительным было то, что смотрел он в сторону.
Брови поднялись, обозначая красноречивый вопрос.
- … либо позволь мне проверить самому.
Раккан медленно перевел взгляд с ножа на лицо Ларса, и остановился на нем уже без вопроса в глазах. Потом резко обозначил на лице усмешку, выпрямился и поднял правую руку в приобретшем некий насмешливый оттенок приветственном жесте, согнув безымянный палец и минизец и распрямив остальные.
Мышцы кисти дернулись, растягивая поползшую в стороны кожу, и, придя в движение, поползли по костям, в который уже раз неизменно напомнив подкожных червей. Приятное щекочущее ощущение сохранялось недолго, ровно до тех пор, как захрустел, выворачиваясь, первый сустав, к которому немедленно присоединился хор остальных. Кости пальцев, расширяясь, рванули вперед, растягивая сухожилия, и из трех распрямленных пальцев полезли, стремительно удлиняясь и темнея, когти. Мышцы тянулись и тянулись, вздуваясь, прилаживаясь к изменяющемуся скелету, сдвинулись, вовлекаемые в движение, пястные кости, кожа на предплечье пошла рябью, готовясь раздуться и взбугриться — и все внезапно прекратилось, под отчетливо раздавшийся треск за доли секунды вернувшись в человеческую форму.
Ухмылка, и без того довольно паршивая, за эти несколько секунд и вовсе застыла неестественной гримасой. Рука, только что раздираемая острой болью, отчаянно ныла, словно раздавленная, никак не желая забывать пережитые ощущения, и почти исследовательская бесстрастная мысль о том, какие изменения и переживания умещены в нормальные несколько секунд превращения, далекой блуждающей звездой пронеслась в голове.
Отвлекаться на нее времени, впрочем, не было.
- Подойдет? - осведомился Раккан на удивление беззлобно, и лицо его приняло, наконец, нормальное живое выражение. И добавил, не слишком рассчитывая на знакомство собеседника с различными творениями Гирцина: - Стервятник-оборотень. Вряд ли вдали от Валенвуда о них много слышали.
-
Взгляд каджита буравил пламя, как будто хотел загасить его не магией, а усилием воли. Через несколько мгновений, он словно очнулся от кратковременного ступора и осмотрелся вокруг. Редгард и бретон куда-то исчезли, хвала Алкошу. Магесса, видимо, либо медитирует, либо спит, Шеогорат ее знает. Аргонец так и сидит около костра и глядит в огонь. А вот у костра лежит другой бретон, которого Т'Cава раньше не замечал. Причем лежит на голом, холодном каменном полу. Не хорошо, однако. Можно в палатку оттащить, там явно теплее. Да вот только кто мясо жарить будет... А, аргонец. Буквально впихивая палку в руки аргонцу, маг попоросил:
- Подержи. Я сейчас вернусь, только оттащу вот этого -, рука кота обратилась в сторону бретона-, в палатку, там спать в любом случае приятнее.
Т'Сава встал, подошел к бретону и сделал попытку поднять его. Да не все так просто, он оказался слишком тяжел для каджита, особенно не для слишком сильного, как Т'Сава. После нескольких неудачных попыток маг просто схватил спящего бретонца за руки и, согнувшись, взвалил себе на спину. Кряхтя от напряжения, каджит направился в сторону палатки. Он покачивался из стороны в сторону, так как ему было затруднительно удерживать равновесие, неся тяжелое тело. Войдя же в палатку, кот аккуратно положил полумера на кровать, с чувством облегчения и глубокого морального умиротворения. Как ни странно, после сих манипуляций он не проснулся. Видимо, устал до неприличия сильно. Смахнув со лба капли пота, висевшие на кончиках волос, направился обратно, к костру, где до сих пор сидел аргонианин. Усевшись у пламени, недалеко от ящера, Т'Сава протянул к нему руку, намекая, что хорошо бы вернуть палку с нанизанным на нее мясом, еще не дожаренным до конца.
-
- "Готов ко всему"? Глупые слова, они ничего не значат. Ты не можешь быть готов ко всему, а когда так думаешь, то только искушаешь свою судьбу подсунуть тебе забавный сюрприз. Тот, о котором ты все равно не подумал, "готовясь ко всему".
Улыбка. Насмешка. Но ты-то... ты был готов? Ты все предусмотрел, все знал заранее... или просто все подтолкнул в нужное тебе русло?
*****
Выражение легкого удивления, появившееся на лице Ларса, когда Раккан поднял руку, не изменилось. Только самую малость застыло, как каменное, когда редгардова плоть потекла по костям. Вампир даже не моргнул ни разу за все эти несколько секунд... и еще некоторое время после. Время, которое Ларс так и провел, не отрывая взгляда с застывшим выражением от изменчивой Раккановой руки.
Наконец он вздохнул, переводя дух, и запоздало кивнул в ответ на полушутливый вопрос стервятника.
- Все же оборотень, значит. Неудивительно, что я не догадался.
В голове метались мысли, обрывочные знания об оборотнях, которые были ему известны. "Как защититься от оборотня"... - нет, пока вроде не нужно. "Как убить оборотня" - тоже, вроде, лишнее. "Как узнать оборотня"... ну, с этим все понятно, и, задержись эта мысль в голове дольше жалкого мгновения, она точно бы вызвала саркастичную усмешку.
Неожиданно всплыла одна мелочь, слышанная от другого вампира. Так, вот это важно.
Оборотни не могут заразиться от нас. Они вообще не болеют.
Не то чтобы это хоть раз имело для него практическое значение... до сего момента.
Ларс пристально посмотрел в глаза собеседнику. Уголок его губ дернулся в усмешке-полуулыбке. Слегка зловещей. Самую малость.
- Раккан... ты ведь не можешь заразиться от меня. В отличие от них.
Вампир с явным интересом наблюдал за лицом редгарда.
-
- Я запомню, - короткий ответ, на удивление данный "бретоном", а не "Редгардом".
Мог бы и просто уйти, ничего не ответив. Как это сделал темнокожий. Но зачем-то дал понять, что услышал мои слова. Теплокровные... то скрытничают, то излишне откровенны. Попробуй пойми что они думают. Взгляд ещё раз скользнул по "босмеру", и вернулся к огню. Слышал... должен был услышать. Должен был понять. Но пока держит дистанцию. Не понимает? Боится? Разъярён? Так ли это важно. Я могу подойти к нему. Тёмный также держался в стороне. Замер будто статуя. Не говорил, не пытался сесть ближе. Как будто расчитывал, что о нём забудут. Но аргонианин не забывал. Очередной взгляд, будто невзначай, брошенный уже в его сторону. Даже не снимает эту груду железа, которую здешние называют "доспехом". Настолько недоверяет всем присутствующим? Интересно как он собирается отдыхать.
- Подержи. Я сейчас вернусь... - "каджит" встал и зачем-то сунул аргонианину в руку кусок мяса. Тот был далёк от готовности. Ссза'Зи даже закатил глаз от удивления, но кусок всё же взял.
Таки крупноват, плохо прожарится. Хотя это его дело. Пора бы уже сделать подпорки и поставить на них мясо. Не держать же его над огнём всё время самому.
Вздохнув, аргонианин начал копаться в мешке свободной рукой. Тем временем "каджит" с видимым напряжением пытался дотащить шамана, видимо собираясь положить его в свою палатку. Тот проявлял чудеса сонливости, не обращая никакого внимания на постоянные перемещения его тела. Видимо, местный способ снимать напряжение и проводить досуг. Таскать шаманов с места на место по очереди. И, наверняка, этот обычай знаменует собой... да кого я обманываю, это слишком глупо выглядит со стороны. Под свистящий хохот, аргонианин, наконец, извлёк ещё один кусок вяленого мяса, и отправил его в рот. Как раз к возвращению немного вспотевшего "каджита". Который тут же протянул руку, видимо ожидая возвращения своего куска мяса.
- Не готов... долго... - для верности Ссза'Зи даже понюхал мясо, будто в костре могла быть какая-то магия, готовящая еду быстрей.
Ничего больше не добавив, аргонианин вернул ещё далёкую от готовности еду, и привстал, разминая ноги. Шаманка, судя по всему, спала, прислонившись к стене. У аргонианина возникло почти детское желание попробовать перетащить её куда-нибудь, просто чтобы посмотреть есть ли в этом что-то действительно особенное. Но он быстро поборол желание. Символы, начертанные на земле, красноречиво свидетельствовали о тайных искусствах. А шутки с такими вещами могли и кончались очень плохо.
"Редгарда" и "бретона" всё ещё не было видно. Не нравится мне это. Но направился он не к тоннелю, где они скрылись. А к "босмеру". В движениях была приятная лёгкость, не смотря на проделанный путь. Живительное тепло костра давало о себе знать. Остановившись напротив снова ставшего на удивление молчаливым спутника, он посмотрел прямо ему в лицо.
- Думать... босмер... любить тепло... Но... стоять... темно... прохладно... - слова звучали будто брошенные кому-то другому, в пустоту за спиной "босмера". Всё то же выражение безразличия, что в лице, что во взгляде. Но это было обманчивое впечатление. Аргонианин проделал этот путь явно не для праздной фразы.
-
Спокойствие, с которым вампир воспринял известие, Раккану понравилось. Сдержанное, но явное удивление даже польстило самолюбию, пусть это и было совершенно неуместным чувством. Но вот фраза Ларса, последовавшая за несколькими секундами раздумия, прошедшего в короткой неспокойной тишине, редгарду не понравилась совершенно.
- Раккан... ты ведь не можешь заразиться от меня. В отличие от них.
Возможно, все так же по инерции от идиотского самоуверенного спокойствия, идея о том, что эти слова могли оказаться ложью, была немедленна отметена. Приободренный разум решительно отрезал ее одним возражением, что вампиру не было смысла врать, и уж тем более нелепо было считать себя наиболее привлекательным кандидатом в жертвы. Но это краткая и бурная победа над очередным сомнением никак не решила главной проблемы.
- И что, - полюбопытствовал Раккан холодным голосом, мгновенно решив, что строить из себя непонятливого не стоит, и почувствовал с какой-то мрачной тоскливой досадой, как вся его солидность заведомо и безнадежно разбилась о неизбежность следующих событий, - ты предлагаешь мне положиться на то, что у тебя не сорвет крышу?
Он договорил это уже исключительно из принципа, понимая прекрасно, что придется либо положиться, либо драться. Драка с вампиром в тесном темном коридоре светила перспективой остаться в живых еще в меньшей степени, чем добровольное согласие, и это тоже стало прекрасно понятно при первом же лишнем взгляде на парящий в воздухе бледный огонек и сжатые тесные стены туннеля. Ощущение безмерно мучительное, печальное и какое-то отрешенное заскребло под лопаткой, где-то на уровне сердца, напоминая безмозглой и, как всегда, никому уже не нужной моралью из нравоучительных историй о белом свете, высоких, уходящих в небо шестах с нанизанными на них висельниками и темной комнате с ободранными стенами.
Разве что обещанная все теми же мерзкими сказками всем вовремя раскаявшимся надежда не спешила являться.
Фейлин, все так же молча и почти неподвижно стоявший в темноте, не отреагировал никак, казалось, ни на слова хаджита, ни на на его действия или действия аргонианина, ни на данмера в броне королевских гвардейцев, наконец подозрительно, с прищуром, оглядевшегося по сторонам, отошедшего в сторону и принявшегося снимать и стягивать с себя броню. С лицом, не выражавшим ничего, кроме сосредоточенного спокойствия, босмер глядел в пустоту, чем-то напоминая мученика. Он не отвел взгляда, когда подошедший командир заглянул ему в лицо, пока не выслушал его, лишь потом поднял наконец отточенным лаконичным движением голову, обратив взор на Ссза'Зи, и кивнул.
- Задумался, - кратко объяснил он. - Спасибо, что напомнили.
Он развернулся, взглянул на костер, словно собираясь к нему направляться, и вдруг, явно не случайно вспомнив, но более чем ясно и учтиво намекнув на это, остановился. И, развернувшись снова и довершив тем самым полный разворот, спросил тихо, с сухим, привычным деловым спокойствием:
- Вы ведь уже продумали, что нам следует делать дальше, и мне не следует волноваться об этом, не так ли, командир?
-
- И что, ты предлагаешь мне положиться на то, что у тебя не сорвет крышу?
Ларс вспомнил, как сам в свое время воспринял подобное предложение. Да, оборотень явно держался лучше раненого двадцатидвухлетнего горе-наемника. Но не стоит давить слишком сильно. Ему нужно доверие оборотня, а не страх.
- Точно так же, как и мне придется положиться на то, что крышу не сорвет у тебя. Я просто прошу твоей помощи. Которая, весьма вероятно, спасет жизнь и мне, и кому-то из наших спутников. Я не могу довериться никому из них. И у меня нет лекарства, у них, наверняка, тоже.
Он старался казаться спокойным и расслабленным, хотя легкое волнение и пробегало мурашками по изрезанной спине. Если оборотень откажется, то внезапно блеснувшая надежда пойдет псу под хвост. Заставлять его силой? Драться с ним? Ничем не лучше, чем отволочь в угол, скажем, ту же Адрианну, а потом заявлять остальным, что так и было. Да и шум привлек бы внимание остальных, разоблачив сразу обоих. А это... ну понятно же, что это означает.
Ларс собрался и снова попробовал убедить, внезапно пожалев, что никогда не был склонен к дипломатическому подходу.
- Я не в том состоянии, чтобы мне сносило от крови крышу. Пока что. Возможно, скоро буду. Мне не нужно так много, чтобы это причинило тебе серьезный вред. И потом, ты напрасно думаешь, что не сможешь вырваться, если поймешь, что я захожу слишком далеко.
Да наступи уже на свою проклятую неуместную гордость и скажи.
- Помоги мне.
Уфффф. Сказал. Эти слова были произнесены с таким видом, как будто вампира заставили целовать чьи-то ботинки. По крайней мере лжец лучше бы скрывал свои чувства. Вампир явно не привык к унижению, пусть и такому смехотворному. Не привык просить, ни друга, ни постороннего, ни врага.
Надеюсь, хоть тебе будет приятно от этого, тварь пернатая.
Как хорошо, что больше никто этого не видит.
-
Где-то в стороне послышалась возня. Бросив короткий взгляд в сторону, аргонианин без труда определил источник шума. Голос разума Тёмного, наконец, заглушил недоверие, и тот начал снимать свой доспех. Не сказать чтобы у него был особый выбор. Нельзя отдыхать, пока постоянно ожидаешь удара в спину. Сейчас он может только положиться на нас. Или своих спутников. По крайней мере на случай. Осторожность ещё никому не заменяла сон. Понемногу все устраивались на отдых, в том числе и новоприбывшие. Не так-то просто было преодолеть взаимное недоверие, но что им оставалось? Сидеть и следить слипающимися глазами друг за другом, пока их, ослабленных и измождённых, не найдут культисты? Поспешность, с которой шаманы устроились на ночлег, не была так уж необдуманна. Не было смысла терзать сомнениями и без того измождённые разум и тело.
- Задумался. Спасибо, что напомнили, - слова "босмера" казались излишне вежливыми. И не слишком правдоподобными.
Там, в тоннелях, он был внимателен. Пытался уловить каждую деталь. Здесь же, среди возможных врагов, позволил себе задуматься?
Было направившись к костру, "босмер" вдруг остановился и развернулся к аргонианину. Тот продолжал стоять неподвижно, только голова повернулся, следя за каждым движением. В этом взгляде и неподвижности читалось что-то наподобие спокойного ожидания. Или наоборот, нетерпения, искусно скрытого под маской безразличия?
- Вы ведь уже продумали, что нам следует делать дальше, и мне не следует волноваться об этом, не так ли, командир? - в словах всё ещё был ненужный приторный вкус фальшивого уважения.
- Зависеть... от них... Думать... много... Учесть... ожидать... - аргонианин развернулся всем телом к "босмеру", - Беспокойство... лишний... Знающий... себя и своих... врага и чужих... не бояться... поражение... Мы... видеть враг... его деяния... И знать... себя и своих..?
В последней фразе будто было какое-то лёгкое сомнение. Ускользающая нотка праздного вопроса, будто не нужного, и в то же время прозвучавшего. Всё ещё сохраняя невозмутимый вид, аргонианин снова подошёл ближе к "босмеру". У меня нет времени сражаться на словах. В отсветах костра зрачки Ссза'Зи казались на удивление маленькими, превратившимися почти в щёлки. И они смотрели прямо на собеседника.
- Жаль... отдать... карта... Единственная... доверенная... лидеру... Если... погибать... кто... возвращать... живые..? - шагнув вперёд, он остановился сбоку от "босмера", - Какой... шанс... что Тёмный... приготовить... замена..?
Не дожидаясь ответа и даже не посмотрев на "босмера", аргонианин прервал разговор, словно праздную беседу. Неспешной походкой он начал обход пещеры, всматриваясь в тоннели и проверяя закоулки. Лишь то место, куда удалились "бретон" и "Редгард", аргонианин оставил почти без внимания. Только бросил хмурый взгляд, проходя мимо. Дойдя до шаманки, сидящей у стены в окружении символов, он остановился. Странные письмена... никогда не видел, чтобы шаманы нашего племени делали такое. Хотя как-то Старейшина сказал мне, что в словах подчас скрывается великая сила. В своих... и в чужих. Интересно, чьи слова она начертила на земле?
-
- Точно так же, как и мне придется положиться на то, что крышу не сорвет у тебя... у меня нет лекарства, у них наверняка тоже...
События разворачивались на удивление медленно. Уже которую по счету секунду сверх их предполагаемого числа Раккан стоял, слушал неожиданные объяснения собеседника, все еще живой и даже невредимый, и искренне этого не понимал. Он недоверчиво скользнул по нему взглядом, которого и так, впрочем, от вампира не отрывал, словно ища какой-то укрывшийся от взгляда подвох, - ничего не нашел и не сказал, но чувство это вряд ли удалось скрыть. Затянувшаяся пауза будила в душе противоречивые чувства, наполовину мнительный страх, наполовину постепенно зарождающиеся сомнения в однозначной проигрышности своего положения. Зачем ему говорить это? Едва ли ведь от извращенной вежливости. Ожидает сопротивления в противном случае? Да, вероятнее всего.
И ведь даже не поймешь, то ли идиотом тебя таким считают, то ли гордецом. Впрочем, нередко это две разных точки зрения на одно и то же явление.
- Я не в том состоянии, чтобы мне сносило от крови крышу... ты напрасно думаешь, что не сможешь вырваться, если поймешь, что я захожу слишком далеко...
Замялся на секунду, мгновенно заставив снова насторожиться.
- Помоги мне.
Как ни хотелось бы сохранить неизменно равнодушное выражение лица, этого не получилось. Глаза, по крайней мере, явно выразили удивление, это почти ощутилось.
… никогда не показывай животному, что ты не уверен в своем абсолютном превосходстве над ним, не давай ему даже подумать о том, что оно способно тебе возразить...
Опять эта дрянь. Ведь задерживается-то в голове лишь на несколько секунд, а сидит в памяти крепко. Зато, правда, желание нервно рассмеяться заткнулось.
А оно ведь уместно. Маразм какой-то. Еще и самому жрать захочется. При условии, конечно, что останешься в том состоянии, в котором еще чего-то хочется.
Чувствуя себя нелепо вплоть до глупого комического раздражения, Раккан протянул вперед левую руку. Его все грызло чувство, что вампир рассчитывал на что-то другое, но если этим чем-то была шея, то с тем же успехом подставлять ее можно было и под топор или петлю. Ни того, ни другого редгард делать не собирался.
- Жаль... отдать карта... единственная, доверенная лидеру... если погибать, кто возвращать живые? Какой шанс, что Темный... приготовить замена?
Фейлин выдержал взгляд аргонианина, почти не моргая, с открытым честным спокойствием, никак не показав, что понял намека. А намек был, босмер был уверен в этом. После чудесного возвращения к стоянке было нелепо ожидать чего-то иного. Но ничего, сделав одну глупость, Луксор не собирался делать другую. Пусть командир считает, что он лжец или вор, или замена, о которой самому аргонианину никто не сказал. Совесть не возражала, за годы службы проникшаяся осознанием собственного долга не меньше владельца, или, по крайней мере, понявшая, что спорить с ним бессмысленно. Храм не должен знать. А, если дойдет до разговоров с Храмом, есть шанс, что хотя бы боязнь показаться наивным удержит командира от разговоров на эту тему.
Хотя едва ли, конечно.
Тот развернулся, уходя и явно не требуя ответа. Он был совсем не похож на Фасция, это да. Скорее, на Лхатано. Описал круг по периметру пещеры, остановился над спящей чародейкой, чуть в стороне, и вгляделся в символы на полу, словно понимал в них что-то. А, может, и понимал. Кто его знает.
Фейлин долгое время смотрел ему в спину, молча и чувствуя себя по необъективным причинам в чем-то виновным. Потом выудил молча из-за пазухи совсем другой свиток, нежели тот, что обещал ему заклинание Возврата, прошел вперед, не глядя в сторону ни хаджита, ни данмеров, и, остановившись рядом с аргонианином, протянул ему карту, свернутую тонкой трубочкой.
- Я украл ее, - невозмутимо и мирно сообщил он. - Когда мы были еще в Храме. Они не заметили, можете не волноваться. Вам нужнее.
И, ничего не добавив, кратко поклонился, развернулся, не дожидаясь опасных вопросов, и прошагал к костру.
-
Молчаливое согласие. Внезапно. После всей этой полускрытой и явной паники, что неоднократно демонстрировал редгард ранее, это было неожиданно. Подвох? Наверное. Но не так и важно, Ларс был уверен, что сможет защититься в случае чего. В конце концов, птицам не место в тесных подземельях.
- Лучше не смотри. На всякий случай.
Ладно, не стоит терять время. Вампир взял Раккана за запястье и поднес к губам. Последний взгляд в лицо жертве, которая послушно отворачивалась... и все. Ну же. Пока никому не приспичило их проведать.
Привычное движение - вонзить клыки в чью-то плоть. Не в шею, как обычно, но вампир все равно не был уверен, что готов обниматься с этим здоровяком. Пара проколов в коже - и кровь попадает на язык... а там... сознание растворяется в ее тепле.
Раккан, естественно, почувствовал боль, хотя сравнивать ее с ощущениями минуту назад, от превращения, было бы нелепо. Да и пропала она быстро, а рука начала неметь. Медленно так, как будто холод без холода. Вампир, впрочем, не отвлекался.
Через некоторое время Раккан почувствовал легкую слабость. Голова слегка закружилась. Не то чтобы обращать на такую мелочь внимание достойно мужчины... но слабость усилилась. Впрочем, прежде чем редгард успел запаниковать, Ларс отпустил его и как-то резко отошел назад, почти отпрянул. Огонек замигал. Потом снова загорелся ровно.
- Что за... - вампир потряс головой. Кажется, Раккан заметил какой-то красноватый блеск в его глазах. Интересно, поскольку разглядеть сами глаза в неясном свете огонька было не так уж и просто.
-
Вдруг маг вспомнил, что его драгоценная коробка лежит в незапертом ящике стола, а недалеко спит, а может и нет, бретон. Конечно, вряд ли ему нужен сахар, но закрыть все-таки стоит. А то мало-ли ... Босмер и аргонец о чем-то поговорили, после чего аргонец начал ходить по пещере, разглядывая что-то. Впрочем, каджиту до них дела не было, его занимала более важная, по его мнению, проблема. Т'Cава встал, положив палку с мясом на каменную плиту у костра, и пошел к палатке, производя впечатление, что совершенно никуда не торопится. Но это, естественно, было не так.
Войдя в палатку, первым делом кот узрел все так же дрыхнущего бретона. А надо было с него обувь снять, грязно же будет. Ну да ладно. Подойдя к письменному столу, каджит стал судорожно обшаривать свои карманы. Наконец, ключ нашелся. T'Cава вставил его в замочную скважину и повернул один раз. Он почувствовал некое облегчение после этого, тревога исчезла. Окинув быстрым взглядом свою любимую палатку, маг увидел посох, скромно стоявший в углу, его верный друг и соратник, немало раз помогавший ему. Так как кот совершенно не знал даже основ школы Восстановления, сей посох заполнял этот пробел в знаниях. Вроде как обычная палка, утолщается к концу, хорошо обтесанная, на нижнем конце стальная набойка, а верхний конец закруглен. Хороший и на удивление крепкий посох. Хоть Т'Сава практически не умеет обращаться с древковым оружием, двинуть им по голове, аки дубиной, умеет. Маг приблизился к посоху, который был примерно ему до плеч, провел лапой по концу и взял с собой. А теперь надо заняться костром. Открыв другой ящик стола, кот достал оттуда катушку ниток положил себе в карман. Еще раз поглядев на бретона, каджит подумал, что и самому неплохо бы полежать. Пытаясь вытащить одеяло из-под полукровки маг его чуть не свалил с кровати, но своего добился. После этого он занялся аккуратным складыванием одела до минимальных размеров. Наконец, сложив его и взяв в руку, маг вышел из палатки.
Приблизившись к полыхающему костру, Т'Сава кинул где-то рядом одеяло, а сам достал из кармана нитки и начал привязывать палку с мясом к тонкому концу посоха. Намотав с десяток кругов, кот завязал узел. Положив посох на землю, то есть на камень, каджит пыхтя и надрываясь подтащил к костру приличный кусок бывшего каменного здания, лежавший не очень далеко от него. Затем положил на него посох так, чтобы часть с мясом висела над костром, а другая не давала упасть, благодаря более тяжелому весу. Вздохнув с облегчением, маг расстелил одеяло и прилег на него. Слава Алкошу, теперь не придется держать в руках эту палку. Вспомнив, что у него в палатке также есть и книги, маг встал и уже в который раз вбежал в нее. Схватив со стола книгу "Лед и хитин", он направился обратно к лежбищу и занялся чтением.
-
Было что-то завораживающее в начертанных на песке символах. Создавалось обманчивое впечатление, что это всего лишь обычные письмена. Они давно уже не светились. Наверное, кто-то мог бы их счесть простым детским рисунком. Но аргонианин не раз наблюдал сколь обманчивыми и многогранными бывают тайные искусства. Они были частью этого мира, и вместе с тем щелью... а для кого-то и дверью в мир совершенно иной. Мир, где возможны невероятные чудеса... и невероятные злодеяния. Сколь легко некоторые шаманы могли разжечь огонь своим желанием, согревая себя и своих спутников... или предать другое живое существо испепеляющей мучительной смерти.
Шаманы способны движением руки спасать многие жизни... или с той же лёгкостью забирать их. То, для чего могут потребоваться тысячи живых существ, тысячи часов работы, может быть сделано одним за мгновение. Может быть, шаманы и не способны на всё... Они не могут вернуть воссоединившихся с корнями к жизни. Они не могут остановить цикл жизни и смерти в угоду себе. Их слова и жесты содержат невероятную силу, но они не могут повернуть время вспять, дабы вернуть даже одно праздное слово, сказанное невовремя. Где здесь разделяющая черта между безграничным могуществом и безграничным отсутствием оного? Шаман может спасать тысячи жизней, забирать тысячи жизней, но не способен вернуть даже одну... Или способен? Я никогда не распрашивал Старейшин... почему-то они не желали говорить на эту тему. Разве есть в мире что-то, способное испугать даже шаманов, приоткрывших двери в этот другой мир за гранью моего познания? Одновременно безграничный и тесный, способный воплощать многие мечты, но отказывающий в самых потайных желаниях. Даже если это маленькое окно, даже если это малая щель - мне никогда не увидеть даже этого. Сколькие шаманы способны воспарить имея одно лишь желание сделать это, и волю воплотить его?
Аргонианин бросил невыразимо грустный взгляд вверх. Там не было ничего, что могло бы ответить на его молчаливый зов. Только холодные каменные стены и потолки, за которыми скрывалось небо и свобода, почему-то казавшаяся сейчас столь далёкой и недостижимой.
Как бы я не хотел, как бы я не желал... я не воспарю, как это могут сделать шаманы. Может, мне не хватает воли, чтобы этот другой мир пожелал открыться мне? Или сдержанности и осторожности в обращении с ним... вежливости? Шаманы делают это так... просто. Желают и воплощают своё желание. Это кажется столь естественным для них, как дышать, как думать. Как иметь две руки и два глаза...
Его мысли прервал "Босмер", вдруг подошедший к нему. Возможно, слова аргонианина возымели какое-то действие на него.
- Я украл ее. Когда мы были еще в Храме. Они не заметили, можете не волноваться. Вам нужнее.[/u] - cлова, с которыми он передал ему свёрнутый свиток, звучали искренне. Ничего не произнеся и даже не проверив что он держал в руках, аргонианин кивнул и сунул его под кожаную куртку. На какое-то мгновение по его лицу скользнул оскал. Совершенно не угрожающий и не пугающий, почти даже человеческий. Что-то отдалённо напоминающее улыбку.
Что же, по крайней мере я могу кому-то доверять. И пока никто из нас не погиб, не смотря на опасности, которые нас ждали. Возможно, я не могу вылечить тяжёлую рану мановением руки. Но это лишь значит, что я должен сделать всё возможное, чтобы её никто не получил. Возможно, я не могу взглянуть вглубь земли, сквозь стены и своды этих пещер. Но это лишь означает, что я должен продвигаться вперёд осторожней... и умней. Я не могу разводить огонь одним только жестом. Но знаю как это сделать своим трудом, пусть и не так быстро. Я не могу взлететь в небо, как бы этого не хотел... Но я всегда могу прыгнуть вверх. Изо всех сил. Так высоко, как только выйдет. А если этого не хватит - я прыгну ещё раз. Если и этого будет мало - то снова и снова. Пока в моих ногах и руках есть сила, а в сердце - стремление. Пусть шаманы живут одновременно и в нашем мире, и в другом. То время, что они будут оттачивать мастерство за гранью моих возможностей, я посвящу своим навыкам. И время покажет, может ли усердие превзойти дар от рождения. Может ли стремление превзойти возможности.
Ссза'Зи, наконец, продолжил обход. В голове уже давно сформировался дальнейший план действий. Далёкий от идеальности, не способный учесть всё то, чего они не знали. Но он казался ему самым разумным в данной ситуации. После долгого внутреннего монолога, к нему пришла определённая уверенность. "Каджит" снова заметался от костра к своей палатке. Вскоре, ему удалось соорудить не очень надёжную на вид конструкцию, которая, тем не менее, удерживала кусок мяса над костром. Закончив осмотр, аргонианин сел рядом. Частично из желания рассмотреть поближе столь странный образ жарки. Но в основном его цели были куда приземлённей и жизненней. Он начал рыться в вещмешке, извлекая наружу куски тканей и верёвок. Весь процесс занимал на удивление продолжительное время, будто он пытался что-то найти и никак не мог.
-
Всё ещё чувствуя себя виноватым из-за того случая с криком, Сильер подошёл к костру и удручённым голосом спросил почему-то знакомого ему каджита:
- Можно? А то я устал стоять... и мне холодно... да. холодно... И ... Всё...
Ах да, это каджит из тюрьмы... я его помню, как же его звали... -подумал Сильер осматривая каджита. А затем спросил, всё тем же жалостливым виноватым голосом:
-Ты ведь Т'Сава, да? Я..... Сильер... Я тебя помню...
Данмер боялся что аргонианин услышит его и начнёт его ругать. Он очень этого не хотел. Не дожидаясь ответа на свои вопросы, Сильер отстегнул от пояса меч, положил его на землю и сел греться у костра, бормоча себе под нос:
- Теплый, хороший костёр.... Прямо как у меня дома...Хотя дома был плохой костёр и плохие люди... - вспомнив о своём конфликте с родителями поправился Сильер. А потом спросил Т'Саву, опять перейдя на виноватый тон:
- Давай поговорим? Пожалуйста... А то с остальными стыдно...
-
Ивор что-то пробормотал себе под нос в палатке и перевалился на другой бок.
Ту часть сна, при которой все лежат, будто брёвна на складе, мерно сопят и ничего не видят в грёзах, маг уже почти миновал. Сейчас образы в его разуме появлялись, но были ещё совершенно нечёткими, размытыми и непонятными...
Сначала приснился Владыка Разрушения, почему-то в бутылке. Он что-то пищал гневно и угрожающе из-за толстого стекла, и Ивору внезапно в голову пришло осознание того, что мерзкий шестилапый божок декламирует его мысли, причём непременно гаденьким тоном. И чем дольше маг смотрел на бутыль, тем отчётливее понимал, что нету там Мехруна Дагона, а есть только жирная и сонная муха, оставляющая за собой неопрятный след на стекле.
Во сне он взял бутылку и ударил об стену. Муха, вывалившись, разрослась и шлёпнулась по неведомым причинам на стену, тогда стало ясно, что это тот сектант, которому не посчастливилось встать на пути необычайно сильного заклинания мага. Выглядел он омерзительно, но при этом притворялся живым: дёргал искорёженными конечностями, помаргивал веками и невнятно шипел, пытаясь что-то рассказать. Ивор не выдержал, задёргался от ужаса и проснулся.
Голова всё так же раскалывалась, и соображать было невозможно. Сквозь стены был слышен невнятный гул, в котором явственно прозвучали знакомы нотки по-детски неуверенного голоса данмера-гиганта. Это почему-то успокоило Ивора, заставив отрубиться обратно, и видел он во сне уже всякую муру, надо сказать, весьма увеселяющую душу и тело.
-
Отворачиваться было неприятно, тревожно, как осознанно закрывать глаза на возможную опасность, но еще меньше желания было спорить с вампиром по этому поводу. Как и наблюдать, впрочем, стоило себе признаться. В этом и так было что-то унизительное, режущее по гордости, как зазубренным ножом.
Добровольно согласиться стать чьей-то едой, пронеслась в голове неприятная раздражающая мысль, подкалывающая, словно она обладала собственным разумом, и в этот же момент руку кольнула боль, скорее досадная, нежели мучительная. Она угасла почти тут же, сменившись ноющим холодом и медленно поползшим вверх к плечу онемением, а немногим позднее к холоду присоединилась не менее вялая, какая-то исподвольная слабость. Она одно время держалась в пределах разумного, вроде не усиливаясь; потом подкатила тошнота и голова закружилась, мгновенно вернувшись в трезвое ясное состояние, стоило это заметить, но для резко подступившей тревоги этого хватило. Паршивая мутная слабость, словно подхлестнутая чем-то, устремилась дальше, - и, словно сам это почувствовав, Ларс тут же отпустил руку и не просто шагнул, но отшатнулся назад. Раккан быстро обернулся к нему снова, зажимая на всякий случай место укуса правой рукой, но вампир, вроде, в безумие впадать не собирался. Он остановился - замигавший свет снова зажегся ровно — помотав головой, будто отгоняя какую-то мысль, и в его глазах заблестели странные красные отсветы, никак не могущие быть отражением; причин редгард этому не понимал и не мог понять.
А по венам и организму Ларса растекалась в это время неожиданно взявшаяся энергия, расширяя сосуды и заполняя собой артерии; показалось на миг, что ее стало слишком много и она готова разорвать их или вырваться наружу в проявлении дикого приступа, но тут же это ощущение исчезло, сменившись чувством заполняющей все существо дикой силы, которая, в свою очередь, сменилась затопившим тело жаром. Тошнота и довольство сменили друг друга несколько раз, пока жар усиливался и накатывался волнами, и успокоились, лишь когда он сам сменился теплом, а потом и вовсе исчез, оставив наконец Ларса в покое вкупе со всеми прочими побочными эффектами и голодом, отшибленным напрочь как минимум на несколько часов.
Раккан отпустил укушенную руку, встряхнув ей для проверки, и попытался принять невозмутимое выражение лица. Холод, и без того начинавший донимать, казалось, заполнил собой конечности, сердце под участившееся дыхание не то колотилось быстрее, не то больше напоминало о себе, и дико хотелось есть, словно недавний обед провалился бесследно. Опасная мысль посетила сознание, убралась, посетила снова. Но следовать ей слишком рискованно, слишком много возможных случайностей может помешать.
Карта, напоминая о своем присутствии, захрустела в руке. Редгард, бросив в порядке предусмотрительности на вампира еще один взгляд, окончательно убедился, что нападать тот не собирается, и, сочтя бессмысленным обсуждение процесса и результата случившегося, развернул свиток. Хороший, демонстративно тонкий пергамент просвечивал почти насквозь, под тонкими ветвящимися линиями плана красовалась лаконичная храмовская печать и ключ к условным обозначениям. Сам план, пусть и занявший собой отнюдь не зря все отведенное место, был на удивление однобок. Одна четкая ровная дорога, окруженная островками сопроводительных надписей и знаков тянулась, изгибаясь и петляя, от жирной черты входной двери до лаконичного пустого пятна в нижнем краю карты, окруженная бессчисленными проплешинами таких же пятен со всех сторон. Коридоры и тропинки, отходившие в сторону, обрывались в пустоту, все расписанные пути неизменно сворачивали к основному маршруту, и только несколько боковых дорог великодушно были доведены до края листа, что никак не делало понятнее их конечную цель.
- Ну, что, - заметил редгард неожиданно хрипло, откашлялся и продолжил голосом, немногим отличавшимся от шепота, - примерное направление у нас есть. Можно даже попробовать угадать, какие из дорог подходят к канализации.
Снявший наконец с себя доспехи, но меча не отложивший, Саториэл медленно подошел, обходя костер по кругу, и уселся со стороны, противоположной остальным, чуть вдалеке, глядя на Ссза'Зи, Т'Саву Фейлина блестящим злым взглядом, сощуривающимся лишний раз, когда хаджит начал бегать туда и сюда, то оставляя что-то в палатке, то вытаскивая из нее. При появлении сородича и вовсе слово оторопел, что-то фыркнул и замер, почти не шевелясь, где-то у себя в тени. Луксор наградил его долгим, почти незаметным оценивающим и явно неодобряющим взглядом, отвернулся, взглянув на сооруженную конструкцию и на аргонианина, бурно рывшегося в мешке, оглядел новоприбывшего, послушал, хмыкнул и отвернулся, уставившись снова в огонь с нервной улыбкой, дрогнувшей на лице и тут же пропавшей.
-
Аргонианин покосился на подсевшего к огню Тёмного. Без доспехов тот выглядел куда меньше, но ощущение угрозы скорее усилилось. Такой взгляд, как у него, имели меры, готовые на многое ради своего выживания.
Излишне скрытный тип. Самый верный способ привлечь внимание - стараться не привлекать внимание. Видимо, он не доверяет никому из окружающих. Даже тем, с кем был до нашей встречи. По крайней мере он должен понимать, что один не выживет. А если нет... я прослежу за ним.
- Ты ведь Т'Сава, да? Я..... Сильер... Я тебя помню... - Тёмный из их отряда тоже подсел рядом.
Вроде бы одного племени, но сколь разные на вид... Один ведёт себя как ребёнок, до конца не осознавший где он оказался. Второй как будто готов прирезать всех просто за то, что они увидели его лицо. Впрочем, не сказать чтобы остальные казались такими уж нормальными. Тем более я...
Поиски в мешке увенчались лишь частичным успехом. В нём нашлось несколько подходящих лоскутов ткани и бересты. Даже небольшое количество смолы. Но вот самого главного не хватало. Разложив всё более подобающим образом, Ссза'Зи на минуту задумался. С одной стороны, он привык полагаться исключительно на себя. Если тебе нужно что-то - заслужи это что-то своим трудом, добудь своими руками. Но не сказать чтобы его затея не могла оказаться полезной для остальных. Может, его племя и было излишне самостоятельным, но точно не глупым. Если ты делаешь что-то во благо других - разве не разумно ожидать от них участия?
- Основа... остов... закреплять... - поняв, что он забыл нужное слово, аргонианин показал на разложенные им на земле предметы, - Делать... палка...свет... Шаманы... не тратить... силы...
Того, что он извлёк из мешка, едва ли хватило бы на один-два хороших факела. Но это было лучше, чем ничего. Оставалось надеяться, что у кого-то окажется под рукой подходящая палка или что-то в этом роде.
-
Ощущение переполняло. Мрачный экстатический восторг. Дикая необузданная сила. Желание ощутить ее на полную мощность. Волны обжигающего жара, растворяющие и смывающие попытки мыслить и понять, что происходит, сменявшиеся тошнотой и почти страхом перед самим собой. Наконец, этот смерч ощущений отпустил. Взгляд глаз вампира, до этого расширенных и безумных, направленный как бы внутрь себя, прояснился. Красноватый блеск медленно потухал, но совсем пока не исчез. Тяжелое дыхание, не слишком шумное, но заметно сжимавшее и разжимавшее грудную клетку. Безумная улыбка на лице медленно перетекла в выражение замешательства. Это... да, он что-то такое слышал, но этого не ждал. Не настолько.
Ларс потряс головой еще раз, пытаясь заставить мысли если и не встать на места, то, по крайней мере, ссыпаться в одну кучу. Так, теперь извлечь из нее самую важную. Выход. Карта. Решение. Так. Правильно. Вампир сфокусировал внимание на словах
- ...Можно даже попробовать угадать, какие из дорог подходят к канализации.
Надо сказать что-то
- Вряд ли тоннели наматываются друг на друга и переплетаются. Значит, вот эти два могут. В крайнем случае особо другого выхода, кроме как проверять их все, у нас не будет. А займет это... - вампир разглядывал уже известную им часть пещер на карте, пытаясь прикинуть масштаб и расстояния.
- Путь сюда, - он ткнул в нынешнее убежище подземных скитальцев, - отсюда, - в "поле боя", видимо то была та приличных размеров пещера с несколькими выходами, - занял где-то полчаса, верно?
Палец наемника задержался на той роковой, заваленной трупами пещере чуть дольше, чем требовалось. Видно, неприятные воспоминания пока были свежи.
-
- … значит, вот эти два могут...
Раккан изучил внимательно взглядом верхний кусок карты, запоминая его и пытаясь предположить, как туннели пойдут дальше. Представил мысленно нужное изображение, не глядя на исчерченный планом пергамент, потом перевел на него снова взгляд, сверяя мысленную картину с реальной. Он не доверял вещам. Несмотря на всю свою кажущуюся материальность, нередко они оказывались даже более ненадежными, чем слова.
- … путь сюда отсюда занял где-то полчаса, верно?
Редгард кивнул и задумчиво уставился на указанную на карте точку. Золотистая кожаная пустота, заботливо огороженная черными контурами, светилась на месте пещеры, и сейчас эта пустота была обманчива. Мутные и зыбкие, словно во сне, стены всплыли памяти, тонущие в душном, одуряющем красном тумане, и невольно всплывшие впереди контуры хорошо запомнившихся спин впереди идущих. Больше не было видно ничего, и не могло быть видно. Все, кроме стен и плывущего воображаемого тумана, скрывало почти такая же неизведенная пустота, как та, что, резко обрубая на середине южный коридор, зияла в специально отведенном для этого левом нижнем углу, где должно было располагаться дагонитское логово. И точно так же, как за пустотой заместо логова скрывался бешеный вырожденный город, затянутый вонючим горелым дымом, за неровным пятном развилки скрывалась пещера, залитая запахом крови, заваленная трупами и обещающая обед.
- Знаешь, что, - все так же негромко окликнул вампира Раккан, не отводя от карты взгляда, не то задумавшись, не то избегая на Ларса смотреть, - услуга за... услугу. Я собираюсь отправиться сейчас на эту развилку. Если ты вернешься один, они переполошатся. Я тебе, - он запнулся на миг и выдавил, - помог, так что помоги и ты мне. Обоснуй им как-нибудь мое отсутствие. Или пошли вместе.
/касательно тех, кто остался у костра - в этом посте ничего на этот счет писать не буду, так как и Фейлин, и Саториэл молча сидят и наблюдают, если же диалога у вас между собой не получится, устроим что-нибудь.
-
Ларс удивленно моргнул, услышав эту странную просьбу. Он не мог понять, зачем это нужно редгарду. Возвращаться в это место, с размазанным по нему недавним побоищем, вдвоем, в тайне от остальных и при условии неизвестности, что на тебя прыгнет из темноты (а ведь редгардовы глаза еще и не способны в ней видеть без его, Ларса, помощи). Ну, по крайней мере освещение может быть причиной, зачем он предлагает составить компанию, но что там делать, что выкапывать из этого побоища? Ведь несомненно их новые "друзья" уже обыскали тела...
Догадка. Связь же простая. Редгард - оборотень - стервятник - трупы...
- Нет, неееет. Это не может быть всерьез. Он не может быть настолько легкомыслен... - Ларс уже собрался не только отказаться, но и резко высказаться против этой затеи, но... - Постой. Мне можно, а ему нельзя? Кто может знать, насколько велика его потребность в... кхм... питании? Я вряд ли готов рискнуть его обществом, если он сбрендит от голода, да и выбираться одному не прельщает. И потом... ну да, услуга за услугу. Я ему должен.
Перед глазами промелькнуло лицо того человека. Имя его Ларс забыл, как и большую часть имен, но прекрасно помнил то, чему от него научился. В том числе и держать слово - собственно, это было крепко и больно вбито в Ларсову тогда еще юную голову. А что делать, если родная мать не научила?
- Хорошо. Пойдем, - вампир убрал оружие куда-то под балахон (там петля нашита, что ли, да и одна ли?) и поднес к огоньку левую ладонь, до того занятую. Огонек послушно приблизился к ней.
-
Убрав от лица книгу, сильно мешавшую обзору, Т'Сава увидел Сильера, данмера из тюрьмы, которому он пообещал "дружбу." Удивление расплылось по всему лицу каджита. Вообще логично, что раз есть та компания, то есть и он. Почему я его не увидел? Видимо, даже мое зрение не спасает от темноты этих пещер, Шеогорат их поглоти. Ну да ладно, поговорим. Кот сменил положение тела на сидячее и положил книгу на одеяло так, что она лежала названием вверх, и можно было четко прочитать: "Лед и хитин". Затем маг обратился к Сильеру с довольно таки доброжелательным выражением лица:
- О, привет Сильер, я тебя как-то не заметил. Да-да, зовут меня Т'Сава, садись уж. Плохие люди, кто они?
А после сей фразы обратил внимание уже на аргонца, который разложил на земле куски ткани и прочую дребедень, похожую на материалы для факела. Судя по всему, он хочет сделать несколько факелов, дабы облегчить труд магов, которых он почему-то зовет "шаманами". Все-таки, похоже, из племени, дикий. Но что-то он больно спокойный и разумный для дикаря, либо я в них совершенно не разбираюсь. Хоть и нехорошо прерывать разговор с Сильером, но отвечу аргонцу. Каджит повернул голову в сторону жителя Чернотопья и осмотрел ящера. Затем маг сказал, подражая его лаконичности:
- Факел? Ножка от стула. Подойдет?
И еще ему удалось сказать это с серьезным выражением лица. Бред.
-
Раккан не мог видеть лица вампира, но точно так же он не мог не заметить возникшей паузы. Делая вид, будто не придает ей никакого значения, а поглощен размышлениями о маршруте, и одновременно, впрочем, ничуть не скрывая того, что это лишь видимость равнодушия, он все так же глядел на карту, ее, однако, почти не замечая. Он совершенно искренне и полный чистейшего внимания ждал ответа.
- Хорошо, пойдем.
Тихо и незаметно невесть когда успевшая навалиться тревожная тяжесть свалилась с плеч. Под треск и шелест пергамента редгард сложил карту пополам, скатал небрежно в трубочку, кивнул Ларсу, как могло показаться, в знак благодарности и, развернувшись, устремился быстрым, слегка нетерпеливым шагом в нужную сторону. Мысль о том, что случится, приспичь кому-либо из оставшихся проверить, куда они делись, была неприятной, но уделять ей сейчас внимание не стоило. Иногда сомнения, как ощущение боли при пытках, лезут вроде и по делу, но крайне невовремя.
Сколько времени заняла дорога до развилки, сказать было сложно — несмотря на сдержанную спешку, это было около пятнадцати минут, но точнее сказать было сложно. Возможно, если сорваться на бег, хватило бы и десяти, но так рисковать не стоило точно. В темноте не было слышно никаких посторонних звуков, только тишина со всех сторон, слева, справа, позади и впереди, внизу и над головой, темнота и тишина. И свет магического огонька, и шорох движений казались в ней ненормально яркими и звучными, и это тревожило, но тревожиться времени тоже не было. Времени не было почти на что.
Когда ноздрей снова коснулся тяжелый сырой запах, на какой-то момент даже спешка показалась неважной, сменившись жадным голодным предвкушением, но Раккан немедленно одернул себя, возвращаясь в состояние относительной трезвости. Коридор свернул и бледные отсветы заплясали по камням, стенам и потолку, но взгляд их почти не замечал, устремившись на совсем другую цель, гораздо более значимую. В стороне от уже закостеневшей туши кланфира, бесформенной в полумраке и через долю секунды после опознания уже полностью утратившей всякий интерес, развалился, вытянувшись, совсем другой, безошибочно гуманоидный. Голова откинута в сторону, криво и нелепо, шея разодрана; Раккан, оглядевшись на всякий случай по сторонам и на ненадолго прислушавшись, но ничего тревожного не различив, шагнул вперед, ближе. Разодрана, все верно. Зубами.
Ящер? А больше некому. Любопытная у них компания, куда веселее, чем можно подумать невзначай.
Вот и другие, один скрюченный и скорченный, другой сидящий под стеной и удивительно плоский, оставивший на ней, похоже, большую часть своей спины. Овцы, задравшие волка. Может, не так уж и неправы были синемордые, отправляя их сюда, против бешеного психа бешеный псих, если подумать, и вправду лучшая сила.
Торопиться надо. Торопиться.
Не размышляя больше и не мешкая зря, Раккан быстро, невольно прижимаясь к земле от неприятного сознания черной пустоты вокруг, подобрался к уже начатому покойнику, поднял его холодную тощую руку, кажущуюся в бледном свете почти черной, и, в бессчетный раз краем сознания, где-то глубоко внутри себя успев удивиться тому, что делает, вцепился в нее зубами. Кисть, пальцы, предплечье, кости забелели и почти засветились в упавшем свете сквозь блестящую черную пленку; конечно, неразумно, пронеслась в голове мысль, следовало бы начинать с желудка и печени, но разрывать и догрызаться до них в человеческом облике было бы излишне долго и муторно, а надо спешить. Он как-то и успел уже об этом забыть, хотя вроде и все это время неизменно помнил. Надо же ведь спешить. Плечо, уже любезно разорванная шея, вторая рука. Надо спешить. Кровь, тоже черная (почему здесь столь много черного?) и липкая, уже засохшая; в ней нет ни ценности, ни вкуса. Мерзкая привычка — обсасывать кости, если так подумать, даже в вырожденных правилах этикета она отдельно указана, как особо дурная, но на то они и вырожденные, ведь в какой-то степени это даже ничто иное, как внимательность к мелочам...
Все. Надо спешить.
Раккан резко поднял голову, снова прислушавшись, бросил прочь обгладываемую руку и выпрямился, вытирая рукой лицо. На смену голоду пришла сытная тошнота, редгард никогда не мог понять, вызываемая ли физическими или психологическими причинами. Сначала лежала внутри тяжестью, то напоминая о себе, то становясь будто незаметной и отдавая душной тяжестью в голову, потом подкатила к горлу, постояла там, заставляя дышать глубже и медленнее, чем обычно, и ушла, оставив за собой только одну сытость и тепло, медленно и пока что еще приятно сменяющееся снова подземной прохладой.
Но, как известно, надо было спешить.
Редгард опустил наконец руку и обернулся в сторону Ларса и света. Пора было возвращаться, и возвращаться надо было, как можно быстрее. Если у вампира нет тут каких-то своих планов.
-
- Факел? Ножка от стула. Подойдет? - предложил каджит, опустив книгу.
Книга? Источник знаний в местных землях. Интересно, кто и какие знания сохранил на этих хрупких листах?
Заинтересованный взгляд аргонианина скользнул по обложке, и задержался на названии. Витиеватые символы ровным счётом ничего не говорили Ссза'Зи. Скрывайся за ними секреты жизни и смерти, счастья и отчаяния - для него они оставались лишь интригующими рисунками. В своём племени он уже был счастливчиком, когда Старейшины решили обучить его тайным писаниям их народа. Тому, чему обычно учили лишь их будущих последователей. А Охотники передали ему те знания чужого языка, которые имели. За все годы путешествий, он только научился различать самые простые надписи на вывесках. Где можно остановиться на ночлег, где можно продать собранные травы и пойманную дичь. О чём аргонианин время от времени сожалел, стоило ему наткнуться на очередную книгу. Каждая могла обладать бесценными тайнами, которые послужили бы его племени. Может, поведать ему о цели его пути. Когда-то эта идея могла бы показаться ему глупой. Могли ли голоса прошлого говорить о будущем? Будущее было неведомо, даже самому Хисту. Но, со временем, он всё больше и больше убеждался в ценности переданных ему познаний. Советы Старейшин и Охотников не раз спасали ему жизнь в этих незнакомых землях. Знания были данью прошлого, но освещали и помогали увидеть хитрое сплетение путей будущего. Ссза'Зи был благодарен хотя бы за этот, бесконечно маленький и норовящий угаснуть, свет в своих руках, бережно переданный ему почти родным племенем. И если бы он только мог вернуться с чем-нибудь... способным выразить его благодарность. Знаниями не менее ценными, чем переданные ему. Вздохнув, аргонианин с неохотой отвёл глаза от книги.
- Ножка... неудобно... но можно... - он посмотрел на уже заметно обуглившуюся часть стула, горевшую в костре, - Две... если... нет лучше... Удобней... Ложиться рука....
-
Ларс даже не пытался наблюдать за поведением спутника. Собственно, он вообще не стал смотреть в его сторону. Конечно, никакой разницы не было, что делать с бренными мешками с костями, оставшимися от этих идиотов, пока их души развлекают где-то там в глубинах Обливиона их беспощадного владыку. Просто... да, он легко признался себе: наблюдать за подобным было бы достаточно неприятно. И, кстати, легко могло бы и спровоцировать его самого, будь Ларс поголоднее, а эти размазанные туши - посвежее. Но нет, к счастью запах свернувшейся крови и потихоньку начинавшей тухнуть плоти никаких непрошеных лазеек для подарочка Молаг Бала не оставил. Неприятно, да, но все же уже не мешает.
Он позволил огоньку зависнуть на уровне груди (ну, по крайней мере, своей) примерно в центре развилки и осмотрелся. Тела красноробых пещерных крыс (Ларс уже бессознательно понизил их с почетного звания "обезьян"), туша. Кланфир, да. Он его раньше не замечал, хотя, конечно, и пытался проскочить через эту пещеру так же, как дети пьют противную микстуру - на одном дыхании. Ларс подошел к трупу и присел на корточки.
Что-то тупое и тяжелое. Очень, очень точный удар. Выносливая и живучая тварь была сражена мгновенно, хотя и вероятно, что немного помучилась после этого. Засланцы "таинственного благодетеля"? Вряд ли, куда им до такой четкой эффективности. Кроме, вероятно, аргонианина и босмера, но ни у одного из них ничего похожего не было, ни булавы, ни кистеня, ни молота. Хм, у инквизитора была булава. Вероятно, здесь прошел он. Что же, это, возможно, хорошо.
Он обернулся к трупам "крыс", еще не удостоившимся внимания Раккана, и задумался. Возможно, они могут быть полезны. С одной стороны, ставшее привычным убийство было, может, необходимостью, иногда долгом, иногда честью, а вот мародерство - это плохо, даже довольно бесчестно, особенно с нордлингской точки зрения. Ларс не имеет право на трофеи, раз не он убил этих психов. С другой стороны... при всем уважении, Ларс привык считать нордлингские взгляды и обычаи весьма грубыми и простодушными. Да и о сделках с совестью он уже книгу мог написать. Ну, их душам в когтях этой потусторонней твари и вещи не очень-то помогут, раз даже тела не нужны. Он приступил к обыску тел, высматривая, в первую очередь, оружие, магические предметы и зелья. И дагонитская версия карты не повредила бы.
Так, мусор, еще мусор. О, кинжал. Паршивый, пожалуй, вряд ли пригодится. Ларс бросил его обратно на труп, Альдуин с этим бесполезным куском металла. Так, а что у тебя, раздавленная мокрица? В руке, стиснутой начинающимся трупным окоченением, был зажат стальной длинный меч. Неплохой, кстати. Вот и замечательно, пригодится. Пальцы трупа без особых церемоний были разжаты и оружие поменяло владельца. Лучше спрятать, чтобы остальные особо не ударялись в подозрения. И если это его, то должны быть ножны, не в руках же таскать... ага. Вампир снял их с трупа и застегнул потрепанный кожаный ремень у себя на поясе. А меч, после тщательной очистки подолом робы бывшего владельца, был убран на законное место. Минуту. Так как-то непривычно. Ремень был расстегнут и переодет. Теперь ножны были справа. Все, так лучше.
Закончив с обыском, вампир поднял голову и увидел, что Раккан смотрит на него, кажется, слегка нервничая. Уже готов?
- Каково оно было в первый раз? - вампир, не глядя, кивнул на обглоданный в некоторых местах труп, - помнишь еще, что чувствовал? Впрочем, неважно. Пошли отсюда, пока не получили еще десяток на десерт.
Нет, не шутка даже. Просто сарказм по привычке. Он даже не попытался улыбнуться.
Путь обратно занял не больше, чем путь туда. Ларс шел впереди, поскольку именно он освещал путь, хотя и было что-то жутковатое в том, чтобы позволить такой странной твари оставаться за спиной. Но тварь, по видимому, была удовлетворена своей половиной их странной "сделки" и просто следовала за ним.
Вот и "лагерь", хотя от лагеря только палатка да костер. Двое магов все еще спали, остальные сидели у костра, хаджиит, данмер-переросток и аргонианин беседовали. Ну, вряд ли это какой-то жизненно важный секрет, если в беседе участвуют первые двое, те еще надежные хранители тайн. Так что, наверное, и не интересно.
Отступив с пути Раккана и давая тому возможность пройти к костру, Ларс, не говоря никому особых слов приветствия, подошел к спящей Адрианне. Он присел на корточки на некотором расстоянии от нее, достаточном, чтобы девушка, если проснется, не смогла достать до него рукой, хорошенько не потянувшись, и принялся рассматривать символы, оставленные ей на полу. Хорошо, что есть свет. Никакого ночного зрения не хватит, чтобы пытаться читать в кромешной тьме.
[hide]
//Скриб, расскажи, что можно взять с тел, ок?//[/hide]
-
Вампир, покончив с обиранием двух оставшихся трупов, тоже уже стоял в темноте, перепоясанный новым мечом, оставив летающий огонь светиться в стороне. Тоже, значит, времени не терял.
Кланфир все так же валялся — а куда ему деться? - в стороне, и стало видно место прикончившего его удара. Зверообразное тело, чужое для этого мира, выглядело нелепо, рана же выглядела крайне неприятно, тем более, что нанес ее явно мастер своего дела. Тупое оружие, причем с выступающими острыми гранями, иначе бы шкуру даэдра не разорвало. Едва ли фанатикам есть смысл резать тварей собственного господина, а, значит, дело рук чужака. Инквизитора, вероятнее всего.
Хорошо, что они вовремя убрались. И неплохо бы убираться и отсюда скорее. Рисковать головой ради риска — дело тех, в чьих организмах она существенной роли не играет.
- Каково оно было в первый раз? Помнишь еще, что чувствовал?
Раккан обернулся в сторону Ларса как-то странно, с довольно непонятным чувством в глазах или даже смесью нескольких. Он не понимал, какое значение Ларс вложил в свой вопрос.
- … впрочем, неважно.
Да и отвечать, в общем-то, не хотел, так что решение вампира пришлось как нельзя кстати.
И снова устремились уже обратно, по тем же коридорам, вампир следом за своим светящимся огнем, Раккан — следом за вампиром. Все время хотелось ускорить шаг, порой это даже получалось непроизвольно, хоть, в принципе, десяток минут разницы теперь не играл уже сколько-нибудь весомого значения. Даже интересно, кто будет выпытывать и будет ли. А не будут едва ли, впрочем, с их компанией даже в столь естественных и очевидных ожиданиях нельзя быть уверенным.
По крайней мере, сразу с порога они не бросились, и это было уже неплохо. Ларс свернул в сторону, огибая костер и направляясь к успевшей расположиться на отдых колдунье, второго полукровку видно не было, а остальные сидели вокруг костра. Они явно беседовали, впрочем, не теми голосами, что обычно сопровождают собой важные разговоры; довольно спокойно, без излишнего возбуждения и напряжения в голосе, с ясно услышанной долей веселых ноток. Можно, конечно, предположить, что живо перешли на новую тему, заслышав шаги возвращающихся, но с котом и чокнутым это едва ли. Раккан присоединяться к их беседе не стал, уселся чуть в стороне на успевшее полюбиться место и, почти не шевелясь, неподвижно уставился на без устали пляшущий огонь. Говорить не хотелось ни с кем, и выслушивать не хотелось никого. Сама мысль о беседе с кем-либо из людей досаждала.
Смутные краски, буйные, нездоровые, похожие на паршивую картину художника, которого недостаточно тыкали носом в краски, чтобы он научился их смешивать пронеслись под глазами. Там почти не ощущалось глубины и пространства, все сливалось в сплошную массу, она успела смениться несколько раз ночью и сплошной удушливой влажной темнотой, но ни тогда, ни сейчас не угасали в ней постоянные стрекочущие, хлюпащие, льющиеся звуки, не утихающие, как вечные крики и шум в обещанной грешникам бездне Обливиона. Впрочем, удушливо и влажно там всегда было, вне зависимости от дня и времени суток, и вода тоже была повсюду, на земле, на деревьях, в воздухе, тоже как извращенное издевательство над ее вечной нехваткой в пустынях родины. Он, помнится, отмечал этот факт в те короткие моменты, когда разум ненадолго прояснялся, и его отпускала лихорадка, не то несколько дней, не то неделю назад, он честно не помнил и не мог помнить. Помнил зато, что все равно все время хотелось пить, когда не тошнило, даже, кажется, сквозь сон. Один теолог, которого потом вздернули за ересь, утверждал, что для каждой погрязшей в пороках души место ее посмертных мучений определяется ее собственными страхами и желаниями. Кажется, он понимал теперь, как должна выглядеть подобная вечная пытка для него.
Но сейчас уже не лихорадило и не тошнило, на удивление легко и быстро отпустило, как будто все это было только длинным, однообразным мутным страшным сном, и он почти готов был поверить и в эту версию, глядя на то, как исчезла без следа, будто и не было ее, совсем еще недавно зиявшая воспаленная рваная рана, и чувствуя, что сходит с ума. Но ощущения явно не были частью сна, они были реальными, и реальным был голод. Он обернулся и ничуть не удивился, увидив раздувающийся синеющий труп одной из гребаных древесных тварей, лежащий гостеприимно в мутно-бордовой цветастой траве. Он воспринял это как должное, это он помнил точно, естественную часть всего происходящего. Подполз, только потом сообразив, что может снова ходить, изучал одно время лежащего взглядом, потом понял вдруг, что и как делать, и без сомнений вцепился зубами и пальцами в рану, словно переместившуюся чудесным образом с его тела на тело длинноухой твари, расширяя ее и растягивая, и уже лишь потом вспомнил наконец, откуда этот мертвец тут вообще взялся.
Да, Раккан хорошо помнил, что чувствовал.
-
- О, привет Сильер, я тебя как-то не заметил. Да-да, зовут меня Т'Сава, садись уж. Плохие люди, кто они?- произнёс каджит.
- А я разве сказал плохие? Просто я их бюсь. Они меня...побьют...или нет...а может и да.. Хотя в любом случае я уже сел. А как ты сюда попал? Я не понял.
И тут каджит сказал:
- Факел? Ножка от стула. Подойдет?
-Факел? Это такая теплая палка, похожая на костёр? Факел....хорошо....факел....хорошо.... А можно я тоже сделаю факел? Они тёплые...
А дома у меня факелов не было...Но ведь дом плохой!
Сильер ясное дело не мог нормально воспринять свою ссору с родителями, ведь на самом деле это была ссора, а не всемирный конфликт. Но он думал что если так есть, значит так и надо, и всячески пытался поверить что он ненавидит своих родителей. Но кого он обманывал?
-
И снова этот сон, который снился ей с завидным постоянством.
Вокруг только выжженная земля, озера из лавы различной величины, то тут, то там попадаются нагромождения камней, таких же серых, как и вся земля тут. Все тут кажется безжизненным. Из всей этой опустошенной огненной равнины выделяются только башни, устремляющиеся ввысь. Такие башни Адрианна никогда не видела, но от одного взгляда на них по спине пробегает холодок. Мрачные. Зловещие. Небо… черное небо застилают кроваво-красные облака.
Но все это она видит уже не первый раз, чтобы удивляться или впадать в панику. И Адрианна уже знала, что стоит ей обернуться, как снова увидит… Огромное зеркало, в несколько раз выше самой девушки. Но странно другое, что оно отражает совсем другой мир. Зеленый и живой. Что это? Иллюзия? Зеркало дрогнуло от прикосновения чародейки. Нет, это вовсе зеркало. В уме уже логической цепочкой выстроились все факты и доказательства. Она знала ответ. Все просто, надо верить и я найду путь. Где-то за спиной послышались голоса и топот, и с каждым мгновением они становились все отчетливее. Не надо быть гадалкой, чтобы понять, что кто-то приближается и это вовсе не разгневанные крестьяне, бегущие чтобы сжечь противную ведьму. Смелее! Прыгай! Прыгай! Эти слова, как удары колокола бились в голове. Плюнув на все, Адрианна прыгнула в “зеркало”. Тут же ее подхватил магический вихрь, унося куда-то…
Адрианна открыла глаза. Сон? Странно...Нет, я почти не спала... Постоянные хождения, шорохи, как будто что-то таскали, разговоры. Разве в такой какофонии спокойно отдохнешь? И вот теперь снова кто-то оказался рядом. Кто-то с интересом изучал дейдрические символы на земле. И этот кто-то был Ларс. Неужели он еще и ученый? Девушка никак не отреагировала на это и не подала вида, что уже не спит, лишь спокойно наблюдала. Судя по всему, она проспала не долго, да и вообще как давно она спала нормально? С тех пор, как она ударилась в бегство, времени на долгий сон не оставалось. Впрочем, этого и не требовалось. Ну а спокойно спать, когда возможно где-то рядом расхаживают Дагоновы фанатики, было бы довольно странно. Уже не первый раз у нее было такое чувство, что чем ближе они были к логову культистов, то тем сильнее ощущалось, как все вокруг пропитано мерзкой дейдрической магией. Может и не такой уж и мерзкой. Невольно рука скользнула по письменам на земле, и они отозвались на прикосновение все тем же красным сиянием. Адрианна резко отдернула руку, отругав себя за свои же мысли. Но, все же, осталось какое-то необъяснимое чувство. Пора перестать бежать…бежать от самой себя…
- Что-то не так? – вдруг задала вопрос чародейка, - Ты чего-то опасаешься, или, может быть, я допустила ошибку в символах?
-
Символы были знакомы, конечно, хотя написание было и непривычное. То же, что из них складывалось... нет. И Ларс был уверен, что ни разу не видел подобного сочетания. Не то чтобы он был великим чародеем, но уже привык, что хотя бы узнать написание большинства общеупотребимых заклятий сможет, если и не воспроизвести. Что еще за экзотика? Ведьмовство? Некромантия? Даэдрические ритуалы? Рано, рано он решил, что подозревать девушку в запретном чародействе нет оснований. Вампир прищурился, уголки губ слегка дрогнули - затравка для улыбки, недоброй. Нет, это выражение трудно было назвать угрожающим... правда те, кто знал Ларса поближе, дружно утверждали бы об обратном. Те немногие.
Но, впрочем, а что это может быть? Ну разве что догадка.
- Защита, я полагаю? И от кого же? - он слегка склонил голову набок, улыбка стала более заметной и насмешливо-ироничной, - От нас, от них... может, от тебя?
Красноватая вспышка заставила наемника нахмуриться, он поднялся на ноги, скрестив руки на груди и продолжая наблюдать за чародейкой и ее творчеством.
-
Из тоннеля, наконец, появились "бретон" и "Редгард", удалившиеся ранее. Очень давно удалившиеся. Слишком давно. Аргонианин прекрасно запомнил, что они ушли для разговора. Или под предлогом оного? Никакой разговор не мог занять столько времени. Мысли зароились в голове, вперемешку с подозрениями. Предположения сменяли одно другое, пока глаза изучающе осматривали их.
Идут медленно, шагом. Молчат. Странно всё это. И не нравится мне. Даже если они действительно о чём-то говорили там, столько времени... Это ещё хуже. Их ответы на вопросы были односложны, коротки. Если им есть что обсуждать столько времени там, вдали от наших ушей... Сколько всего они ещё скрывают от нас? Нет, это мог быть и предлог... Для чего? Сделать что-то вдали от наших глаз? Сходить куда-то без соглядатаев? Переговорить с кем-то ещё? Да, по времени... возможно, вполне возможно. И они посчитали нужным рискнуть вызвать подозрения сразу после моего предупреждения? Не рассматривают меня как угрозу? Или... Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
Пути "бретона" и "Редгарда" разошлись. И если второй пошёл к костру, то первый зачем-то направился в сторону шаманки, отдыхающей у стены. Рука Ссза'Зи невольно дёрнулась к рукояти меча, вот уже в который раз. Оба следовавших за ним шамана сейчас были беззащитны. А рядом сидели их шаман и головорез-Тёмный. Дитя-Тёмный же не производил впечатления достаточно опытного воина, на которого можно было положиться в такой ситуации. Почти идиллическая ситуация в ту же секунду обернулась напряжённой и исключительно невыгодной для аргонианина и его отряда.
-Факел? Это такая теплая палка, похожая на костёр? Факел....хорошо....факел....хорошо.... А можно я тоже сделаю факел? Они тёплые...
Дитя-Тёмный, видимо, ещё не обратил внимания на возвращение двух потенциальных врагов. Рот аргонианина скривился от осознания того факта, что сейчас он, возможно, единственный, кто будет в состоянии сражаться с этими подозрительными "попутчиками". Но... в движениях "Редгарда" не чувствовалась угроза. Да и головорез-Тёмный снял свои "доспехи"... Едва ли разумный способ усыпить внимание, для какого-нибудь оговоренного нападения. Стоило невероятных усилий не вскочить с места, пока "Редгард" приближался. Всё существо Ссза'Зи обратилось во внимание. "Бретон" также явно шёл именно к шаманке, это уже не вызывало сомнений. Глаза с подозрением сузились, а обострившийся слух ловил любой шорох, который выдал бы возможное нападение сидящих рядом. И... "бретон" остановился. Он не дошёл, казалось бы, всего несколько шагов, и присел. Но сделай он их, аргонианин уже мог и не сдержаться. "Редгард" также устроился чуть в стороне у костра, и с каким-то апатичным видом уставился на его пламя. Даже не требовалось поворачивать носа, чтобы учуять как от него несло кровью. Остальные, казалось, даже не обратили особого внимания на всё произошедшее. Как будто все они сидели в какой-то таверне, и в дверь лишь вошли очередные посетители. Лицо Ссза'Зи чуть дрогнуло, и он перевёл взгляд с "Редгарда" снова на "бретона".
Что это творится. Они пришли и делают вид, будто бы ничего не произошло? Что произошло за то время? Что-то нежелательное? Раздор? Почему от "Редгарда" несёт кровью, хотя никаких ран на нём не видно? Нет, всё это мне сильно не нравится. Не следовало соглашаться устраивать ночлег вместе с ними.
Шаманка, кажется, сказала что-то. Из-за треска костра аргонианину не удалось расслышать в точности что именно. Но "бретон" встал. И тут, наконец, глаза Ссза'Зи выхватили одну деталь. Важную деталь. Меч? У "бретона" под одеждой явно было что-то... что-то похожее на меч. Что-то явно проступило в неестественных складках одежды, когда он присел. И чтобы это ни было, раньше у него этого не было...
Призвал, соткал из воздуха, как тот "шаман"... извлёк палатку? Нет, если это действительно меч, тогда бы он сделал это повстречав нас там, в тоннелях. И даже если что-то ему помешало... почему сейчас?
Встав, аргонианин направился к шаманке и "бретону". Рука не покидала рукояти меча, а в походке было что-то хищное. Остановившись в нескольких шагах сбоку, он отрывисто прошипел:
- Что... прячешшшшь... под одежжждой?
-
- Что? О чем ты? - совершенно честные слова человека, который не понимает, о чем речь. Ну, по крайней мере первые пару секунд. Затем понимание пришло, однако привычный врать вампир удивлению на своем лице исчезнуть не позволил.
Ааа, надо было догадаться, что они заметят. Цепкий глаз, ящер, цепкий.
Также слегка запоздало Ларс осознал, что "разговор" между ним и оборотнем весьма затянулся в глазах оставшихся. Ну, давать маху так давать.
Все еще сохраняя недоумение на лице (и надеясь, что аргонианину оно будет понятно) вампир откинул полу балахона и продемонстрировал меч в ножнах на боку.
- Это ты имеешь в виду, что ли? Но почему ты решил, что прячу? Как-то глупо было бы прятать что-то такого размера.
Тон его соответствовал выражению лица. Недоумение.
-
- Что? О чем ты? - на лице "бретона" отразилось... удивление? Как будто тот действительно не понимал о чём идёт речь. Но главный вопрос всё равно оставался открытым. Распахнув балахон, он красноречиво продемонстрировал длинный меч. Уже не вызывало никаких сомнений, что будь он у него раньше - аргонианин сразу бы это заметил. Если не стоя вблизи, то когда "бретон" садился.
- Это ты имеешь в виду, что ли? Но почему ты решил, что прячу? Как-то глупо было бы прятать что-то такого размера. - и в этих словах также пока не прозвучало ответа на главный вопрос.
Говорит правду... или изворачивается, словно змея? Ну что же, я всегда стремился стать Охотником. До сих пор стремлюсь. Почему бы не посмотреть, действительно ли я увидел змею, или мне показалось. Почему бы не проверять, улизнёт ли она из всех моих силков, или попадётся...
- Откуда... - аргонианин сделал полшага в сторону шаманки, не сводя глаз с "бретона". Пока ещё он не стоял между ними, но несложно было прочитать его намерения в этих действиях.
-
- Защита, я полагаю? И от кого же? От нас, от них... может, от тебя?
К чему вся эта подозрительность?
Девушка посмотрела на Ларса, словно сомневаясь, стоит ли вести с ним беседы на эту тему или нет. Впрочем, ответ был совсем иной, не тот которой мог бы предположить бретон. Позади Ларса замаячил, приближающийся аргонианин, по ему виду можно было понять, что ничего хорошего от его визита ждать не следует. Адрианна обреченно вздохнула.
- Что... прячешшшшь... под одежжждой?
Чародейка перевела любопытный взгляд с аргонианина на Ларса. Мне тоже любопытно что там под одеждой. На лице мелькнула улыбка.
-…Но почему ты решил, что прячу? Как-то глупо было бы прятать что-то такого размера.
Ах, вот в чем дело. Теперь и Адрианна заметила ножны с мечем. Да, полон сюрпризов. Казалось, что очередное выяснение отношений может закончиться печально, ящер был напряжен, а бретон выражал искреннее недоумение. Девушка поднялась с земли и выпрямилась, но круга из символов так и не покинула. Спина болела, от времяпрепровождения в полусидящем состоянии. Еще эта холодная стена и земля. Но дело не в этом.
- Мужчины, - проворчала Адрианна, - Я конечно все понимаю, мужская конкуренция и все такое. Но именно тут, как видите, я отдохнуть решила.
Чародейка посмотрела сначала на аргонианина, потом на Ларса. Если они развяжут бой, то бедная девушка попадет под раздачу в первую очередь, и она это прекрасно понимала, поэтому и пыталась как-нибудь разрядить обстановку.
[hide]
Да простят меня Девять божеств!
Немного влезу в ваш "мужской разговор", ато валяется под ногами как безмолвная кукла.[/hide]
-
И вампир, вроде, пустился в какие-то разговоры с колдуньей. И остальные как сидели, так и сидят, мирно греясь. Раккан не удивился бы ничуть, останься все так же. Но ящеру приспичило сначала обернуться, а потом подняться и устремиться вдруг к Ларсу шагом тревожным, полным угрозы и непоколебимости, положив руку на рукоять своего недомеча. Он поступал, несомненно, логично, но на общем фоне его серьезность казалась почти смешной.
Редгард поднял голову, отрывая взгляд от костра и переводя на аргонианина и Ларса с полукровкой, отклонился чуть назад, прижимаясь спиной к стене с явной досадой, и быстро оглядел пещеру. Синемордый, успевший стащить с себя свой панцирь, развернул голову следом за ящером, явно не собираясь помогать ни тому, ни другому, на лице его читается лень и злорадствие; древоточец резко развернулся, бесшумно вставая и скользящим медленным шагом отходя в сторону явно на случай, если понадобится зайти сбоку, держа руку на рукояти своего имперского режика; переросток и кот так и сидят, не то боясь или не желая вмешиваться, не то успевшие раскурить свою дурь на двоих. Паршиво, конечно.
Но сейчас едва ли стоило предаваться отчаянию, бывает и хуже. В любой ситуации всегда можно утешить себя этой незатейливой мыслью.
- Что... прячеш-шь... под одеж-ждой?
- Что? О чем ты?.. глупо было бы прятать что-то такого размера.
- Откуда...
- … я, конечно, все понимаю, мужская конкуренция и все такое, но именно тут, как видите, я отдохнуть решила...
Так, вот это было неожиданно.
В голове привычно зароились и закрутились, как разогнанный механизм, десятки подходящих и неподходящих случаю мыслей и шаблонов. Даже поразительно, сколько их успеваешь передумать, когда времени много, а настроение располагает. Вмешаться — не вмешаться? Вмешаться, пусть это и рискованно несостыковками в рассказе, но лучше рискованная импровизация, чем гарантированный провал. Запоздало опомнившись, редгард поднес как можно более незаметным быстрым движением ко рту ладонь, дыхнул в нее и тут же почти опустил, попутно вытерев о штаны. Да, не стоило садиться так близко к ним, особенно к ящеру. Можно, конечно, надеяться, что он ничего не учуял, но лучше еще одной глупости сейчас не совершать. Итак, думай, думай. Как у вампира мог оказаться меч, откуда могла взяться кровь, и почему ни у кого не осталось ни единой раны.
Ну, допустим, так...
- Эй, - окликнул Раккан, поднимаясь с земли и медленно направляясь вперед, приподняв руки словно бы в успокаивающе-деловом жесте и попутно демонстрируя, что оружия в них нет, - мы вам не враги, не стоит так волноваться. Он снял этот меч с укокошенного вами же трупа десяток-другой минут назад. Да, мы возвращались к развилке, не хотелось лишний раз вам сообщать об этом, мало ли какие у кого моральные принципы, но это так. Нам было нужно оружие, и это был единственный реальный способ его добыть.
Раккан не стал подходить слишком близко, предпочтя остановиться в стороне, подальше от пока медлившей древесной твари, так, чтобы ящер, в случае чего, загораживал его собой от колдуньи. Покосился в сторону, проверяя, не подтягиваются ли остальные, но те пока, вроде, не торопились нападать, и снова перевел взгляд на компанию впереди, главным образом глядя на аргонианина и обращаясь к нему. Редгард не изображал ни дружелюбия, ни страха, это было бы совершенно фальшиво и неуместно, напротив, он не скрывал ни недоверия, ни напряжения. Только изобразил на лице нервное, еле уловимое подобие усмешки. Хотелось надеяться, что она отображает не угрозу, а стремление договориться миром.
-
- Откуда...
Нет, ну Альдуин тебя раздери, какой дотошный. Достойный ответ так сразу и не пришел в голову, так что Ларс пока продолжал изображать удивление внезапным обвинением.
Девушка возмутилась тем, что ей помешали отдыхать и Ларс виновато развел руками, как бы извиняясь... медленно, ладонями на виду. Затем он повернулся обратно к аргонианину и, боковым зрением отметив волшебную палатку, уже было придумал какое-никакое объяснение, как вдруг вмешался редгард.
- ...Он снял этот меч с укокошенного вами же трупа десяток-другой минут назад...
Прямолинейно. Неожиданно. Ну что же, по крайней мере хоть более правдоподобно.
- Это правда. Ты и сам должен был заметить, что мы остро нуждаемся... практически во всем... ну, не считая вот этого, - кивок на палатку, - чем все равно от врага не защитишься. Нам не оставили почти ничего, когда бросили за решетку, то "оружие", что ты видел, я спрятал от стражи, но оно для серьезного боя все равно не годится. А данмер просто при побеге ограбил стражника.
Да, хорошо что сам себе напомнил об этом кровожадном идиоте.
Ларс все еще стоял со слегка разведенными руками, ладонями вверх, причем держал правую на приличном расстоянии от рукояти меча. Как будто он смог бы ей его извлечь. Да и драться правой рукой он умел не так уж и хорошо.
- Мы действуем в своих личных интересах, аргонианин, но по-прежнему не желаем вам зла. Я не стану спорить с тем, что у тебя есть основания нас подозревать, но мы не враги вам. Давай не будем ссориться из-за всего лишь куска стали.
Нужно быстро продумать, где еще они допустили ошибку. Приготовить ответ заранее. Собственно, это надо было сделать еще до возвращения.
-
Лишь ненадолго, но "бретон" замялся и не ответил сразу. И это усилило и без того серьёзные подозрения. Ещё шаг в сторону... на всякий случай. Чтобы принять первый удар, предназначающийся шаманке, на себя... если дойдёт до худшего.
- Мужчины, - шаманка прервала напряжённое молчание, - Я конечно все понимаю, мужская конкуренция и все такое. Но именно тут, как видите, я отдохнуть решила.
Чуть повернув голову, Ссза'Зи раздражённо зашипел. Но глаз от "бретона" не отвёл. Внемли голосу разума.... Шипение медленно и неохотно перешло в слова:
- шшшссссССейчас... плохой... время... отдыхать... - на последнем слове он сделал шаг вперёд, красноречиво продемонстрировав ряд острых зубов новоявленному владельцу меча. Ссза'Зи не собирался доверять случаю. Нужно разобраться здесь и сейчас откуда у него меч, что они делали столько времени... и почему от "Редгарда" несёт кровью. Потом может быть уже поздно.
- Эй, - вмешался вставший "Редгард", - мы вам не враги, не стоит так волноваться. Он снял этот меч с укокошенного вами же трупа десяток-другой минут назад. Да, мы возвращались к развилке, не хотелось лишний раз вам сообщать об этом, мало ли какие у кого моральные принципы, но это так. Нам было нужно оружие, и это был единственный реальный способ его добыть.
Не враги... это ещё предстоит увидеть. Может вам, и уж точно нам. Сняли меч с убитого культиста? Возможно... Да, по времени подходит. Если они шли неспешным шагом. И у одной из убитых нами безвольных марионеток действительно был какой-то меч. Но почему же тогда не взяли его когда мы проходили мимо? Боялись неведомых им чужих принципов? Слишком подозрительно. Говорят ли они правду? Если и так, то явно опустили много деталей. Важных деталей.
Но пока аргонианин молчал. Он ждал чего же ответит "бретон". Старейшины и Охотники многому его научили, ко многому подготовили. Но за последние годы кое-что он узнал сам, на своём опыте. Лжец подобен змее. А его дурманящие речи лишь шуршание листвы. Обманчивое, противоречивое. Далеко не всегда можно узнать куда ползёт змея, пока не увидишь это своими глазами. Далеко не всегда можно понять что скрывает обманщик, пока правда сама не откроется тебе. Но если быть терпеливым, если не протягивать руку сразу, под ядовитый укус... Если осторожно следовать за шуршанием, внимательно прислушиваться... То, рано или поздно, змея выдаст себя, и цель своего пути. И достаточно будет лишь этого мгновения, чтобы поймать её. Также и с лжецом. Нельзя пытаться ухватить его сразу, иначе рискуешь быть отравленным и одурманенным его речами. Нужно терпеливо выжидать. Каждое сказанное слово может стать для них новой опорой, новым витком в опутывающей тебя верёвке. Но стоит промолчать, стоит осторожно выбирать каждое сказанное слово... И, рано или поздно, лжец оступится. А свитая им верёвка обмана скуёт уже его самого. Достаточно лишь одного неверного шага, одного неверного слова. Да, эту истину Ссза'Зи открыл для себя сам. И многим пожертвовал ради этого знания.
- Это правда... - дальнейшие слова "бретона" были с виду невинными и даже в чём-то оправдывающими. Но и это Ссза'Зи уже видел за последние года. В сказанном им не было пока ни одного лишнего слова, ни одного не нужного факта... До заключительной фразы, - ... А данмер просто при побеге ограбил стражника.
Случайно выболтал? Или "доспехи" этих самых стражников настолько легко отличить от остальных, что только для меня сказанное является откровением? Он покачнулся, но пока не оступился... пока не оступился. Всё же лгут? Если да, то зачем? Возможно, в их словах есть доля правды? Если даже так, то в каких?
- Мы действуем в своих личных интересах, аргонианин, но по-прежнему не желаем вам зла... - и снова "бретон" оказался на удивление говорливым. Но в этих сказанных словах уже не было за что ухватиться. Что это могло значить? Что он вовремя остановил себя, пытаясь не выболтать лишнего? Или что последние слова действительно были правдой? Где-то далеко в глубине разума аргонианина загорелась слабое и малознакомое чувство. Что-то похожее на охотничий азарт, но в то же время совершенно другое. Хищный оскал плавно сменился на какое-то подобие полуухмылки.
- Почему... не подобрать... Когда идти... с нами..? Бояться... принципы... которые не ведать... Не бояться... вдвоём... без оружия... опасность... которую ведать....
Было в его словах нечто куда большее, чем просто угроза. Какие-то весёлые нотки, от которых скорее пошёл бы холодок. Ещё один шаг к "бретону", теперь он стоял почти в упор. С виду расслабленный, не делающий резких движений. Не нависающий, скорее наоборот, сутулящийся. Но тем не менее, было в этой кажущейся расслабленности что-то неприятное. Как будто на поверхности проступало нечто совершенно нечеловеческое и немерское, отличное от всего, что можно связать с "цивилизованностью". Подчёркивающее в аргонианине черты животного... хищного животного.
-
Внутреннее раздражение за маской удивления невольно сменялось удивлением настоящим, а в том постепенно проглядывали краски уважения. Аргонианин удивлял бы очень приятно, если бы его бдительность и сообразительность была направлена против кого-то другого. Чем-то напомнил Валериуса. И все же, Валериус плохо кончил, именно по этой причине. Любопытство беспощадно к кошкам.
Оставь нас в покое, ну оставь же. Ради своего же блага и блага своих спутников, не лезь. Ну же.
Нет-нет. Игра в прятки еще не закончена. Не время для слабости. Дальше. Ходи дальше, ящер.
- Почему... не подобрать... Когда идти... с нами..? Бояться... принципы... которые не ведать... Не бояться... вдвоём... без оружия... опасность... которую ведать....
Хм. Логично. Действительно, почему? Нет, то есть Ларс отлично знал, почему, и не собирался открывать причину, но тогда ему и в голову не пришло подумать о таких вещах. Вот так и скажем.
- Я просто не подумал об этом. Вероятно, и он тоже. Не знаю насчет него, а я был слишком занят другими мыслями. Вами, собственно. А потом, когда мы решили спокойно обсудить, что делать дальше и как выйти, задумались.
Это было несложно. Ларс медленно опустил руки, впрочем, меч все равно закрыт от них балахоном. Если он попытается схватиться за оружие, у аргонианина все равно будет полно времени на реакцию. Если он попытается. А ведь Ларс мог придумать достаточно способов причинить кому-либо вред и без такового. Придется? Не придется? Но пока точно неизвестно, лучше расслабиться. Ну или продемонстрировать расслабленность. Да, удивление уже излишне. Просто спокойствие. Спокойствие невиновного, который знает, что ему поверят.
-
И вновь эта излишняя подозрительность, недоверие. Ну, может аргонианин не так уж и не прав. С чего доверять преступникам и беглецам? С другой стороны с какой стати им доверять нам? Какой-то замкнутый круг получается. Адрианне очень хотелось верить бывшим сокамерникам, но в связи с новыми обстоятельствами, это было затруднительно.
-…А данмер просто при побеге ограбил стражника.
Конечно, просто и без затей, свернув ему шею просто из чувства долга.
Адрианна переводила задумчивый взгляд то на Ларса, то на его приятеля редгарда (и что их вместе связывает?), то на слишком мнительного аргонианина, хотя его можно было понять. А вдруг и вправду они чего удумали? Вернулись, обыскали трупы, вооружились. А теперь что-то замышляют. Да, это точно паранойя. С такими темпами вскоре можно оказаться одной из подопечных безумного Лорда Шеогората.
-… А потом, когда мы решили спокойно обсудить, что делать дальше и как выйти, задумались.
Тысяча скампов! Теперь аргонианин и бретон стояли очень близко и чародейка не могла точно определить, что у каждого на уме. Хм… а может их тряхнуть хорошенько… может мозги на место встанут. Да, определенно стоит их оглушить или усмирить… а может… сонное заклятье? Хитрая усмешка скользнула по лицу. Адрианна завела рука за спину, проделывая пальцами какие-то жесты, а затем резко сжала руку в кулак. Хм… с этим я еще не экспериментировала, будет интересно…
- Они что-то скрывают от нас, мы что-то скрываем от них. Все-таки они не обязаны исповедоваться нам во всех своих грехах или докладывать обо всех своих намерениях, как и мы не обязаны. Все это был лишь временный и вынужденный компромисс. Так вот чему я это веду, может, мы не будем зря тратить наши силы на разборки друг с другом? Силы нам всем понадобятся. Вскоре наши пути разойдутся, они будут спасать свои шкуры, а мы сделаем то, что должны. Так или иначе, это должно закончиться…
Адрианна замолчала, изучая сосредоточенным взглядом Ларса и аргонианина. Я успею зачаровать их прежде, чем они дотянуться до ножен…Так или иначе…
-
Оставив высказывание ящера без ответа, кот переключился на другое дело, а конкретнее - на мясо. Оно к тому времени прожарилось до вполне съедобного состояния. А затем, оторвавшись от мяса. И сразу же обомлел от бреда, произнесенного Сильером и мысленно захохотал, еле сдерживаясь от этого в реальном мире. Да-а, у меня после даже приличной порции сахара факел не ассоциировался с "теплой" палкой. Надо будет у него рецепт спросить.
- О да, ты конечно можешь сделать факел! Да хоть два. Мне не жалко. Правда ве...
Маг повернулся к месту, где несколькими мгновениями ранее восседал аргонианин. Но, естественно, его там уже не было. Каджит обернулся на источник шипящих звуков, которые сформировывались в слова. Источником их, конечно же, был ящер. А кто же еще? В сей пещере так шипеть могут лишь сам Т'Сава, да и аргонец. Ох, интересно, а где он там меч нашел? До этого вроде не было. Маг взял посох и принялся отвязывать нитку. После этого он положил горячее мясо на камень, остывать, а сам оперся на посох и принялся наблюдать за развитием событий.
-
На сей раз "Редгард" не спешил отвечать за "бретона". Не считал нужным озвучивать причины? Или не мог сразу их придумать? Это тоже было результатом. Шаманка не спешила продолжать возмущаться, видимо осознав возникшую ситуацию.
Что же он теперь молчит, этот "Редгард"? Минуту назад он посчитал нужным ответить за своего спутника, когда тот замялся. Подбирает нужные оправдания? Обдумывает свои следующие шаги? Или же они действительно невиновны, и он усомнился в необходимости вступаться за "бретона"? Ну что же, тем лучше. Посмотрим насколько далеко тот сможет пройти не оступившись без его помощи.
- Я просто не подумал об этом. Вероятно, и он тоже. Не знаю насчет него, а я был слишком занят другими мыслями. Вами, собственно. А потом, когда мы решили спокойно обсудить, что делать дальше и как выйти, задумались, - голос "бретона" звучал уверенно. Но эта уверенность могла быть и обманчивой.
Он не сказал почему они пошли туда безоружные. Владеют какими-то тайными искусствами? Но зачем же тогда рисковать ради меча, если оружие уже было при них. Развилка не так уж близка к лагерю, и валяющиеся там трупы красноречиво свидетельствуют о безопасности этих мест. И запах крови от "Редгарда"... хм... "спокойно обсудить", говоришь? Это хорошо, что ты сказал именно так. Одной опорой меньше на твоём пути. Если ты действительно говоришь правду, то тебе нечего бояться. Но в противном случае...
- Они что-то скрывают от нас, мы что-то скрываем от них… - шаманка всё-таки решила ещё раз вмешаться. В её словах читалось желание избежать конфликта. Только вот... Кто сказал, что мы останемся в живых к моменту, когда наши пути должны будут разойтись? Нет, я не оставлю это на волю случая.
- Неужели... Значит... идти... без оружия... вдвоём... на место... поле боя... не одного... Спокойно... подумав..? - пугающая полуухмылка не сходила с лица аргонианина, - Может... вы... не сообщать... что-то ещё..?
-
Раккан, пока не вмешиваясь во избежание лишних возможных разногласий, медленно и осторожно шагнул в сторону сидевших неподалеку переростка и кота. Бесшумно, по возможности ненавязчиво и постепенно, так, чтобы это движение вообще сложно было заметить, не наблюдая специально.
- Это правда... давайте не будем ссориться из-за всего лишь куска стали...
Еще один шаг, такой же медленный и плавный. Древоточец и синемордый все так же смотрят в другую сторону, но рисковать зря не стоит.
- Почему... не подобрать... Когда идти... с нами?.. опасность... которую ведать...
Шаг вперед и совсем чуть-чуть влево, словно желая расслышать получше. Остановиться с неуверенностью и тревогой. Редгард не оборачивался в сторону укуренных, встревоженно глядя вперед. Только несколько раз бросил в направлении своей цели быстрый косой взгляд, удостоверившись, что наркоман и его дружок не собираются никуда рвануться.
- Я просто не подумал об этом... потом, когда мы решили спокойно обсудить, что делать дальше и как выйти, задумались...
- Они что-то скрывают от нас, мы что-то скрываем от них... так или иначе, это должно закончиться...
- ... о да, ты конечно можешь сделать факел! Да хоть два. Мне не жалко. Правда ве...
Редгард покосился в сторону кота, вдруг наконец проявившего интерес к происходящему, отцепившего мясо от посоха и поднявшегося. Жаль. Впрочем, в какой-то степени так даже удобнее. Теперь он стоял в шаге от наркомана и на расстоянии прыжка от его длинноухого приятеля. Неплохо, неплохо.
- Неужели... Значит... идти... без оружия... вдвоём... на место... поле боя... не одного... Спокойно... подумав..? Может... вы... не сообщать... что-то ещё..?
- А чего тут непонятного? - полюбопытствовал Раккан достаточно громко, чтобы ящер услышал, стараясь, чтобы голос звучал как можно более искренне, даже с ноткой излишне нервного, но оправданного возмущения человека, которому предъявляют незаслуженные обвинения. - Когда мы шли сюда, мы даже не знали, куда и как двинемся дальше. Теперь, когда вы любезно одолжили нам карту, очевидно, наш путь лежит совершенно в другую сторону, нежели ваш, и путь неизведанный и, вероятно, весьма опасный. Вы явно не хотите или не можете нам больше ничем помочь - не виню, ваше право, совершенно естественное решение. Но это не меняет того, что одной картой и голыми руками мы вряд ли отобъемся от врагов, если их встретим. Не доверяете нам - пожалуйста, мы можем уйти хоть сейчас, не оставаясь здесь на отдых. Не доверяете нашему желанию уйти - можем остаться и помахать вам вслед платочком. Пожалуйста, выбирайте. А что насчет того, что вдвоем - личной армии у меня, к сожалению, нет, а с котом и данмером у нас разногласия достаточно большие, чтобы я даже не был уверен, пойдут ли они с вами или с нами.
-
- А чего тут непонятного... - и снова "Редгард" решил вмешаться, выдав длинную тираду.
Да, в его словах есть разум. Но что-то в них не так. Действительно ли они настолько глупы, как кажутся? Сбежать без плана дальнейших действий, упустить возможность подобрать оружие в нужный момент. Вызывать ненужные подозрения скрывая причину столь долгой пропажи... Возможно, отпустить вас было бы проще... но нет. Теперь нет. От этой карты зависят жизни и следующих за мной. Я не могу доверить всё случаю...
- Помощь... за помощь... Предлагать... ценное... получать... ценное... Мы... разговаривать... ты понимать... - аргонианин отступил на шаг от "бретона", и посмотрел на "Редгарда", - Ты... мог взять... меч... по пути... но не подумать... Ты... мог... попросить... сопроводить... но не захотеть... Ты... мог... объяснить... долгое время... но не решиться... Слишком... много... "но"...
На минуту замолчав, аргонианин изучающе посмотрел на "Редгарда", не прекращая следить за "бретоном". Полуухмылка медленно исчезла, сменившись кажущимся холодным безразличием. Возможно, он обдумывал ответ. Или выжидал чего-то. В его лице сложно было что-то прочитать. Но разговор определённо не закончился.
- Уверен... что... нечего... рассказать... ещё? Может... почему... от тебя... пахнуть... кровь..?
-
Аргонианин похоже решил во что бы то ни стало докопаться до истины. И трудно его в этом винить, лучше знать сразу с чем или с кем имеешь дело, чтобы потом не было неприятных неожиданностей. Но с другой стороны, Адрианне сейчас не очень-то хотелось, чтобы всё это дошло до драки. Возможно из-за того, что она была в непосредственной близости от аргонианина и Ларса, которые в любой момент могли схватиться за оружие, а возможно из-за того, что она не хотела причинить вред ни своим, ни другим. Все же казалось, что они скрывают что-то, и каждый новый вопрос аргонианина порождал новые сомнения в голове чародейки. Обманывают. Уже и не знают, как извернуться. И все сильнее увядают в своем болоте лжи.
- Уверен... что... нечего... рассказать... ещё? Может... почему... от тебя... пахнуть... кровь..?
Конечно, он и раньше задавал неожиданные вопросы, но этот вызвал у Адрианны крайнее удивление. Кровь? Откуда у него… проклятье… Чародейка перевела взгляд на редгарда. Так что действительно произошло между редгардом и бретоном, пока их не было? Что они скрывают? А точнее, что такого скрывает редгард? Кто он? Или что? Иногда лучше сказать правду, но в этом случае… Еще не известно как к этой правде могут отнестись остальные, возможно, все будет еще хуже. Ладно, с этим можно разобраться позже. Впрочем, чародейка решила выдвинуть свою гипотезу, в оправдание редгарда. Сочувствие, куда подевалась хладнокровная огненная колдунья?
- Почему от него пахнет кровью? Разве это не очевидно? Они же копались в трупах,- Адрианна выразила на лице отвращение, - Ты сам разорвал бедолагу кулильтиста в клочья, не говоря уже о другом, намазанным на стену. Так вот кровь и осталась на обуви, а может и на одежде, пока копались в вещах мертвецов.
-
- ...Может... почему... от тебя... пахнуть... кровь..?
Ларс внутренне содрогнулся. Потребовались серьезные усилия, чтобы не дать руке дернуться к клинку. Вот оно. Заметил. Невероятно. Как же из этого выпутаться, как...
- Почему от него пахнет кровью? Разве это не очевидно? Они же копались в трупах...
Мило, но нет. Аргонианина это не проведет, хотя и приятно получить неожиданную поддержку. Но аргонианин-то точно знает, что перемазаться в крови трупов можно бы было только покатавшись по ним. Да и нет особых следов крови ни на одежде Раккана, ни на босых ногах, ни даже на руках.
Перед мечущимся от идеи к идее внутренним взором внезапно встала недавняя картина, последнее, что видел вампир на поверхности земли. Тот наглый ублюдок в доспехах королевской стражи. Отброшенный в сторону погнутый спереди шлем. С легкостью свернутый на бок нос, несколько ссадин на лице от шлема, поток крови, хлынувший из ноздрей вниз, на нагрудник. Двое других стражников с ошеломленными лицами... сменившимися бурным смехом. То ли им и правда такое "увечье" показалось недостойным, то ли они недолюбливали своего коллегу. Ларс понимал, почему. И порадовался, что никому из них и в голову не пришло обратить внимание, что он саааамую малость сильнее, чем казался. Правда, сероухого с разбитой харей это явно от моментального реванша остановило. Да, конечно, Ларс все равно оказался за решеткой, но к тому шло с самого начала.
А что если... а почему бы и нет?
- Раккан, - начал Ларс, на этот раз намеренно называя редгарда по имени, затем вроде бы замялся, - я помню, что обещал не говорить, но может быть сейчас не время для таких незначительных секретов? Сам видишь...
Вопрос отвлечет их на некоторое время, не даст редгарду запаниковать и ляпнуть лишнее и позволит Ларсу сообразить, что дальше. Вампир изобразил на лице неловкую, слегка смущенную улыбку, глядя в глаза оборотню. Намек, что "секрет" не совсем тот, что есть на самом деле.
Оборотень изобразил легкое замешательство, потом откровенное недовольство. И, наконец, махнув рукой, "смирился с неизбежным", выкладывай уж, мол.
Ларс кивнул. Хорошо. Дал себе минуту поколебаться, как будто не знал, как сказать.
- В общем-то... это была случайность. Ну видите же, меч один, а нас двое. Нашел его первый я... и мы его не поделили. А пока пытались "поделить"... ну, я заехал ему в нос. Случайно, зато от души. Даже вырубил на момент, чудом только не сломал. Кровь-то он вытер, - он показал взмахом руки на Раккана, - но запах, видать, остался. Просил не рассказывать, сами понимаете, как это лестно. Хотя нам и стоило подумать, сколько будет подозрений.
Он вздохнул и развел руками, затем соединил их почти хлопком, сцепив пальцы.
- Предупреждая твой возможный вопрос, насчет того, почему мы почти подрались, а потом вернулись, как ни в чем не бывало, будто закадычные приятели... ну, почти что так и есть. Мы не первый день знакомы и способны простить друг другу досадные мелочи.
Оставалось надеяться, что сероухий и хаджиит не заметили, что редгард и нордлинг (да-да, Ларс считает себя именно таковым) только-только друг другу представились. Или хотя бы им хватит ума промолчать.
-
Подойдя поближе, Т'Сава принялся ходить вокруг толпы из нескольких человек, постукивая посохом по камням. Четко, размеренно, через равные промежутки. Бац. Стук железа о камень. Клац. А сам кот смотрел себе под ноги, а лицо отражало глубокую задумчивость. Он обдумывал про себя высказывания других насчет происхождения запаха крови. Клац. Нет, на трупах кровь бы уже, наверное, засохла, так что это явно не вариант. Бац. Причем, надо быть крайне неаккуратным, если рыться в карманах у трупов. Конечно, если это не расплющенный кусок мяса. А от слов бретона маг чуть не захохотал, но все-таки сдержался, столь явно неправдивы они были. Шкуру потерять явно не хотелось. Они не идиоты, чтобы драться из-за какого-то меча. Т'Сава добавил, вспомнив, как на него напрыгнул редгард, там, в туннеле. А редгарду, он, по-моему, вообще не нужен. И так прекрасно справляется. Бац. Вдруг, посмотрев в сторону костра, кот увидел куски мяса, сиротливо лежащие на камнях. Чем бы их разрезать? Мой нож затуплен так, что им точно не разрежешь. Взгляд начал рыскать в округе, искать что-то острое и режущее и наткнулся на ножны бретона, в которых лежал тот самый меч, украденный у трупа. Не самый лучший вариант, но лучше чем ничего. Правда, вряд ли даст. Но попытка - не пытка, верно? Маг остановил свое хождение вокруг и снова стукнул посохом о землю. Лицо его, с выражением легкой улыбки, повернулось в сторону бретона, а губы промолвили:
- Я конечно понимаю, что я сейчас мешаю вашей дискуссии, но у меня одна маленькая просьба.
Как же его зовут... А! В голове смутно вспыли первые буквы имени, а сознание уже домыслило все до конца.
- Ларс, можно я возьму твой меч? Для благих целей. Разрезать мясо, всего лишь, ибо больше нечем. Прошу.
-
И снова "бретон" замялся и не сразу ответил на вопрос. Это раздражало всё больше и больше. Где-то в глубине ума даже возникла мысль, что проще было бы не последовать просьбе о переговорах. Во всяком случае, тогда бы всё решилось на месте, тем или иным образом. Теперь же случайная (ли?) встреча легко могла поставить под угрозу весь отряд.
Это занимает слишком много времени. Шаманы нуждаются в отдыхе, как и остальные. Всё это время можно было бы посвятить чему-нибудь полезному... А не выяснению правды, которую они слишком активно скрывают. Ради чего они поставили себя и других под угрозу? Почему пытаются это скрыть?
- Почему от него пахнет кровью? ... - и снова влезла шаманка. Аргонианин даже не обернулся, но его лицо передёрнуло. На сей раз он даже не потрудился бросить что-то в ответ, лишь продолжал переводить взгляд с "Редгарда" на "бретона", ожидая ответа.
- Раккан, - почему-то "бретон" обратился к "Редгарду" незнакомым Ссза'Зи словом, после чего замялся, - я помню, что обещал не говорить, но может быть сейчас не время для таких незначительных секретов? Сам видишь...
Насторожившись, аргонианин весь обратился во внимание. Ему не понравилась фраза "незначительных секретов", хотя он и не был уверен, правильно ли её понял. Но, возможно, двое невольных "соседей по пещере", наконец, решили выйти на чистую воду. Следующие слова могли оказаться и не связанными с целью их пребывания в этих спёртых коридорах без единого луча света. Но, по крайней мере, помогли бы исключить ещё одну угрозу для группы.
- В общем-то... это была случайность... - и снова продолжительное объяснение от "бретона". Создавалось впечатление, что они чередуются с "Редгардом" ("Ракканом"?). Слишком странно для тех, кому нечего скрывать... Но объяснимо, в случае, если каждый наспех пытается выдумать оправдание...
Уж очень они стараются, поддерживают друг друга. Почему они настолько заинтересованы в том, чтобы удержать не только себя? Они говорили, что были узниками... вместе с остальными, кто здесь находится. Не значит ли это, что они посторонние люди и их ничто не объединяет? Товарищеский дух? У "Редгарда" может быть, но у "бретона"... разве может кто-то, скрывающий клинок при переговорах, думать о ком-то кроме себя? И это обращение... "Раккан"... что оно значит? Имя? Название племени? Нет, это сейчас не так важно.
Стоило "бретону" закончить, как аргонианин начал пристально разглядывать "Редгарда". Тот был одет в рубаху с длинными рукавами и воротником. Явно не из кожи, такие прекрасно впитывают влагу. И на ней не было пятен крови. Совпадение? Да, возможно. Но от "Редгарда" так несло кровью, что было сложно поверить, что кровь из разбитого лица не могла случайно попасть на одежду. А кроме того...
... драться ради меча? После того, как они спокойно решили обыскивать тела? Тем более в пещере, где уже дважды были сражения? Нет, слишком подозрительно.
Объяснение "бретона" могло быть и правдивым. Они просто не подумали взять оружие, когда те проходили мимо. Они просто решили не говорить им о причинах своего отсутствия. Они просто рискнули идти на поле боя почти без оружия. Они просто подрались из-за меча, хотя буквально полчаса назад спокойно обсуждали необходимость найти оружие, с их же слов. Всё это было возможно, да... Если бы они были достаточно глупыми. А они не выглядели настолько глупыми. Или...
... с другой стороны, насколько нужно быть глупым, чтобы не предусмотреть допрос после столь долгого отсутствия? Если им действительно есть что скрывать, разве они не продумали бы все свои ответы?
- Предупреждая твой возможный вопрос... - "бретон" продолжил объяснять. Как всегда, новые слова лишь порождали новые подозрения и вопросы.
Приятели? Я не знаю, что значит "закадычные", но "приятели" я понял. Значит, они знали друг о друге до того, как попали в заключение? Хм... какой "приятель" будет драться из-за оружия? Разве забота о тех, кто тебе близок, не главная черта друга? Хотя... я так и не понял разницу между "друг" и "приятель". В здешних местах бывают... разные степени дружбы? Возможно...
Ссза'Зи уже было начал отвечать, но тут его прервал подошедший "каджит":
- Я конечно понимаю, что я сейчас мешаю вашей дискуссии...
Вместо слов изо рта аргонианина раздалось угрожающий клокочущий звук, и он быстрым шагом направился к костру. Лишь на полпути он взял себя в руки и шипящим голосом бросил:
- Я... следить... не мешать... шаманка...
С видимым недовольством, он сел у костра и начал перебирать части для факела, время от времени поглядывая в сторону "бретона" и "Редгарда". Черты лица понемногу разглаживались, но это скорее означало, что эмоции Ссза'Зи уходят глубже. Он не производил впечатление легкомысленного и забывчивого аргонианина, и явно не собирался оставлять парочку "искателей оружия" без присмотра.
-
Видя, что никто, кроме собеседника-кота и него самого, не проявил никакого интереса к факелам, масляным светильникам и прочим источникам яркого сияния, Сильер опять заскучал. Сидел, нахохлившись, будто какой гриф-переросток, слушал умные слова, изрекаемые с разной частотой и разной же интонацией несколькими типами во-он там. Дядя с тёмной кожей переместился ближе к ним, и тёмный эльф даже чуть-чуть обрадовался, но тут же понял, что как-либо привлекать его не будут, и опять замер. Потом пошли разговоры о крови в несколько напряжённых интонациях, и это уже могло бы быть поводом для беспокойства. Но тут все начали расходиться, и гроза, кажется, миновала. "Большие люди так часто ссорятся!" - подумал Хлэнн, вспоминая, ясен пень, детство.
И немедленно озвучил эту мысль, сразу застеснявшись.
/ [size=]с разрешения Романтика, и даже с одолженным у него паролем пишет Лис. Старался сохранить фирменный стиль братца : ) [/size]
-
- В общем-то... это была случайность. Ну видите же, меч один, а нас двое...
Раккан, не понимая еще, в чем идея, но уловил, как казалось, основную суть, изобразил на лице все ту же досаду. Глаза его, кажущиеся в полутьме особенно светлыми, едва заметно бегали, перескальзывая с одного из собравшихся под сводами пещеры на другого.
- … ну, я заехал ему в нос. Случайно, зато от души.
Нельзя сказать, будто это выглядело удивительнее неожиданной попытки чародейки их выгородить или нелогичнее ее объяснения, но редгард все же удивился, путь и не дал себе показать это ни на миг. Ящер и древоточец, развернувшись немедленно, смотрели теперь на него, первый — проницательно и сосредоточенно, второй — чуть наклонив голову с выражением словно бы какого-то сомнения. Хитрая скользкая тварь.
- Предупреждая твой возможный вопрос... мы не первый день знакомы и готовы простить друг другу досадные мелочи...
Это он хорошо, что предупредил.
Ящер с босмером все молчали, видимо, обдумывая, что сказать. А кот внезапно шагнул вперед, и, оглашая пещеру стуком посоха о камень, принялся расхаживать, отойдя в сторону. Это произошло так легко и просто, что Раккан сначала даже не поверил своей удаче. И лишь затем, бросив с сторону наркомана делано мрачный взгляд и внутренне изумленный подвернувшимся везением, шагнул ближе к костру, потирая руки одну о другую, будто желая погреться, остановившись на расстоянии вытянутой руки от обдолбанного переростка. Древоточец медленно отвернулся, все так же не убирая руки с меча и переводя снова внимание на Ларса, ящер, похоже, не заметил этого или не придал значения, все так же еще молчавший. Синемордый приподнял голову, смерил взглядом блестящих красных глаз, многозначительно ухмыльнулся, показав зубы, и отвернулся в сторону. Недальновидно. Хотя его, как видно, дальновидность вообще мало волнует.
- Ларс, можно, я возьму твой меч?
И ведь всякий раз ему удавалось удивлять очередным своим выступлением, хотя, казалось, давно уже надо было привыкнуть. Ящер, тем более непривычный, издал клокочущий рычащий звук, отвернувшись и лишь на половине дороге бросив что-то, и его можно было понять. Древоточец замер, опустил наконец руку и, развернувшись, медленно вернулся обратно к костру следом вдоль стены, не желая и ни видя смысла, как видно, продолжать разговор самому. Сторожевая крыса. Любопытный типаж, обычна эти качества друг друга исключают.
- Большие люди так часто ссорятся, - пробормотал переросток так, что диковатое веселье, охватившее Раккана от только что виденной сцены, сразу ушло, сменившись каким-то неприятным подсознательным чувством, напоминающим одновременно и стыд перед собственными мыслями и действиями, и страх. Страх был древним и звериным, Раккан по привычке определил без сомнений, и от этого стало неприятней еще более. Редгард отвернулся, третий раз за беспокойный день возвращаясь на облюбованный камень, и уселся обратно, облокотившись спиной на стену, но ни успокоения, ни благодарности он не ощущал. Его грызло мучительное, оскорбительное раздражение и давно уже не встречавшееся, а оттого еще более болезненное, ощущение унижения.
-
Не поверил. Или поверил лишь отчасти. Ну разумеется. Что еще можно было ожидать. Но это не так уж и важно, все равно их пути скоро разойдутся. Аргонианин и думать забудет о них через несколько часов после этого события. А вот стычка с превосходящими силами, среди которых есть маги, забылась бы оборотнем и вампиром нескоро. На хаджиита рассчитывать было бы трудно, проклятый наркоман скорее бы повернулся против них, чем помог бы. Если бы что-то заметил.
Но как бы то ни было, аргонианин оставил их в покое. Ларс только кивнул его спине, даже не посмотрев на Раккана. Пусть чародейка и прочие не думают, что они обмениваются многозначительными взглядами.
Ничто не предвещало очередного хаджиитского фокуса. Нет, если честно, предвещало, просто вампир не обращал особого внимания на его пляски вокруг костра.
- Ларс, можно я возьму твой меч? Для благих целей. Разрезать мясо, всего лишь, ибо больше нечем. Прошу.
Вампир вытаращился на хаджиита как на двухголовую корову. Такой интересный взгляд, как будто смотришь и спрашиваешь у предмета своих взираний, "Ты мне снишься или последняя бутылка скуумы была все же лишней?" Хотя... что уж там, это еще не самая дурацкая выходка.
Вампир помедлил, с любопытством глядя на хаджиита бледными глазами и слегка наклонив голову на бок, как иногда делают птицы.
- Ты сейчас вполне серьезно задал мне этот вопрос? Серьезно хочешь резать еду оружием? - с холодной улыбкой спросил он, - Впрочем, я вижу, что подумать перед этим тебе в голову не пришло. Что ж, ладно. Но...
Он отошел на пару шагов от чародейки, в сторону хаджиита, и медленно достал меч из ножен, взяв его рукой пониже гарды. Продемонстрировал аргонианину, видимо с целью показать, что держа меч таким манером напасть на кого-нибудь неудобно, затем показал лезвие хаджииту. На лезвии меча, взятого, как все в "лагере" знали, из рук трупа, хватало пыли с пола пещеры.
- Я не знаю, как в Эльсвейре относятся к еде, но вряд ли многие здесь захотят есть пищу, нарезанную чем-то настолько грязным... - он помедлил,но, видя, что хаджиит не понял намека, слегка повысил голос, указав на палатку правой, свободной, рукой, - принеси чем вытереть, не стой столбом.
-
- Я... следить... не мешать... шаманка...
Надо же, какая забота.
Адрианна почувствовала себя неловко, могло создаться впечатление, что ей уж слишком нравится изводить аргонианина. Но это не так. Похоже на сей раз он не смог сдержать себя. Вскоре разговор окончился, когда вмешался хаджит. Хотя под конец этот разговор был похож на плохо поставленный спектакль, где актеры от незнания сценария сочиняли на ходу, а зрители стремились принять непосредственное участие в нем. И тут же стало понятно, что это камень в ее же огород.
Одно ей было ясно точно, что она не поверила ни одному слову из оправданий бретона и редгарда. Драться из-за меча? Вздор! Как мальчишки. Старые знакомые? Ну конечно, а кто сомневался бы? Заехал ему в нос? Да еще как! Только вот редгардов нос говорит совсем об обратном. А тем более от удара… эм… Ларса, он бы не был в таком вполне хорошем состоянии.
Чародейка расслабилась, ведь уже никого не надо было околдовывать, ну разве что… Но именно сейчас думать о чем-то совсем не хотелось. А тем более выводить кого на чистую воду. Еще этот чародейский круг под ногами. Не забыть бы стереть символы потом, мало ли кто их найдет.
- Я не знаю, как в Эльсвейре относятся к еде, но вряд ли многие здесь захотят есть пищу, нарезанную чем-то настолько грязным...
- О, Мара упаси! – как-то уж слишком набожно произнесла чародейка, вскинув руки к верху.
А затем, скрестив руки на груди, с непритворным интересом наблюдала за Ларсом и хаджитом. Какая же судьба ожидает хаджитову трапезу?
-
Кот мельком взглянул на меч и убедился, что он был грязен. Резать им пищу было бы не гигиенично.Негромко вздохнув, каджит направился к палатке, ка всегда, медленным и неспешным шагом. Палатка уже за этот период времени настолько осточертела, что не хотелось туда идти. Туда - обратно, туда - обратно... Я не удивлюсь, если мне предстоит сходить туда еще несколько раз за этот день. Впрочем, день ли? Оставив размышления о времени суток, Т'Сава таки опять вошел в палатку. Снова. Снова этот все так же преспокойно дрыхнущий бретонец предстал перед его взглядом. Он осточертел чуть меньше, чем палатка. Каждый раз, когда я на него смотрю, спать хочется все больше. А нужно еще о еде заботится, порции раздать... А, да, вытереть меч. Т'Сава бесшумно подошел к большому шкафу, набитому разнообразной одеждой его владельца. Когда кот начал открывать двери шкафа, он заскрипел, причем сильно. Маг с тревогой обернулся и посмотрел на бретонца. А он, к великому удивления Т'Савы, все так же мирно и беззаботно спал на любимой кровати кота. Облегченно вздохнув, каджит распахнул дверцы полностью и осмотрел шкаф. Первым делом кот посмотрел на рубашку с длинными рукавами в серую, синюю и зеленую клетку. Не-ет, свою любимую рубашку я не отдам. Дальше взгляд перешел на нижнее белье с... кхм... прорезью для хвоста. Маг решил, что его тоже лучше не отдавать.И вот, наконец нашлось то, что можно было спокойно отдать. Это были старые чуть-чуть рваные зеленые штаны, как ни странно - чистые. Мягко закрыв дверцы, чтобы не испытывать судьбу еще раз, кот сложил штаны и вышел к Ларсу, после чего протянул их ему.
[hide]
// Факт того, что Ивор не проснулся, полностью согласован с Лисом.[/hide]
-
Ларс встретил хаджиитов "подарок" взглядом, полным неприязни... нет, это было не так. Принял как должное. Ну, после всего получить драную пару штанов было похоже на безобидную шутку, не стоящую внимания. Правда, прежде чем взять будущую тряпку в руки, вампир удостоверился, что она и правда чистая. Ну кто знает, что под чистотой понимают эти комки меха и идиотизма.
- Воды принеси, - бросил он хаджииту, беззлобно на этот раз, хотя и без особой теплоты. Тот еще на несколько мгновений вернулся в палатку.
Спешить вампир никуда не собирался. Смочив меч водой, он начал тщательно его вытирать. Не то чтобы честно смародерствованный трофей был так уж дорог его сердцу, но лучше все же держать его в хорошем состоянии.
Наконец меч был чист и вытерт насухо. Хаджиит уже протянул лапу, чтобы взять оружие, но Ларс ему не позволил.
- Нет уж, я сам. Показывай, как тебе резать.
Еще порежется, дурень. Что мы тогда будем делать?
Хаджиит показал. Несколько четких движений клинком - и куски были разрезаны надлежащим образом. Вампир тут же потерял интерес к хаджииту и его фирменному блюду и принялся оттирать меч снова.
Надеюсь, ты меня угощать не собираешься? Ну же, хаджиит, не забывай, как ты меня "любишь".
[hide]
/Описание действий Т'Савы происходило по предварительной договоренности и с ведома мастера./[/hide]
-
Понемногу бесцельное перекладывание предметов с места на место обретало смысл. Привычная размеренность и методичность постепенно возвращались к движениям аргонианина. Забыть недавние препирательства было непросто, как и отказаться от излишней подозрительности и ежеминутного оглядывания на "бретона" и "Редгарда". Кто они? Что скрывают? А главное - зачем? Ссза'Зи с трудом сдерживал чувства под только что возникшим обманчивым безразличием на лице.
Тем временем, "Редгард" снова уселся на камень и погрузился в молчание, как будто стараясь забыть о произошедшем. Но я всё равно запомню. Головорез-Тёмный сидел с мрачным отстранённым видом, будто никто и ничего его не касалось. Между "бретоном" и "каджитом" возник короткий диалог. Не то чтобы Ссза'Зи не мог расслышать о чём они говорили, но его разум, всё ещё охваченный яростью, отказывался внимать словам. По мере того, как яркие чувства притуплялись и сменялись холодной расчётливостью и подозрением, он начал выхватывать отдельные слова из их разговора.
- ... резать... есть... принеси...
"Каджит" направился к палатке, а Ссза'Зи, немного успокоившись, продолжил изучать реакцию остальных на произошедшее. Суди ближнего не во времена достатка и спокойствия, но в пору голода и раздора. Ещё одна мудрость, переданная ему одним из Старейшин. Одна из многих.
Шаман до сих пор в палатке. Видимо спит и ничего не слышал. Дитя-Тёмный потупился, будто только что сделал какую-то глупость. Может так и есть, лишь я не заметил этого. Шаманка... следит за "бретоном" и "каджитом", скорее с праздным интересом, чем подозрением. "Босмер"...
Замерший взгляд продолжительное время изучал последнего в списке. Похоже, что тот разделял опасения аргонианина. По крайней мере он.
Тихо вздохнув, Ссза'Зи начал копаться в вещмешке. На сей раз поиски быстро увенчались успехом, и через несколько секунд он извлёк небольшой хитиновый панцирь, по форме отдалённо напоминавший тарелку. Подойдёт. Кусок застывшей древесной смолы как раз уместился в этой импровизированной ёмкости. Хоть костёр горел и не так сильно, как раньше, жара от него ещё хватало, чтобы растопить её. Молча пододвинув панцирь поближе к огню, аргонианин снова обратил своё внимание к набранным лоскутам грубоватой ткани. Многие из них были заляпаны засохшей кровью, но была парочка и с более свежей. При желание, в них можно было опознать те лоскуты, которыми он стирал с себя кровь после недавнего боя.
-
Кот покорно отправился в палатку по просьбе Ларса. Отправился хоть и покорно, но крайне неохотно. Ему уже так надоела эта палатка, нагло стоявшая в этой пещере, части этих безумных руин, заполоненных столь же безумными фанатиками с еще более странным и безумным предводителем. А еще они все вместе поклоняются крайне безумному идиоту Дагону,по совместительству Принцу Разрушения, у которого явно есть пунктик насчет глобального и эпичного разрушения всего и вся и везде. Слава Алкошу, что эти люди и не совсем люди относительно вменяемы на фоне Всеобщего Подземного Морнхольдского Безумия, достигшего столь колоссальных размеров, как и страсть к деструкции дорогого Мехруна. Но и, видимо, каджита считают безумцем, хоть и чуть меньшим чем фанатики, впрочем, что автоматически причисляет его к разряду относительно вменяемых. Ну а что, у меня просто своеобразное чувство юмора. Ну а после этого таки перейдем к главному. К, собственно, событиям реального мира и к действиям Т'Савы. Кот снова входит в палатку, снова открывает шкаф, правда другой, и достает оттуда бутылку с водой, а затем с покорством и легкой улыбкой приносит воду Ларсу. Шкаф, ясное дело, перед этим закрыл. Покорство, впрочем, он изобразил не из-за злобы или чего-либо схожего, а лишь ради избежания конфликта и глубокого морального удовлетворения. Пока бретонец омывал свой меч чужой водой, кот ждал, заведя руки за спину и вновь постукивая посохом о камень. Когда он окончил сей немаловажный с гигиенической точки зрения процесс, кот протянул руку за мечом, но его ждало лишь разочарование. Кот молча показал, что режет мясо на девять кусков, а Ларс повторил сие действие, правда вполне видимым мечем, а не гипотетическим ножом, как Т'Сава. А каджит схватил все девять кусков и пошел их раздавать. Сначала кот подошел к магессе и отдал ей кусок с улыбкой на лице, затем подошел к редгарду и протянул кусок ему. Подойдя ближе к костру, маг вручил кусок мяса и Сильеру. Также положил мясцо и около аргонца, мастерившего что-то, а еще бросил еще один кусок около молча сидящего у костра данмера. Весьма неохотно бросил, кстати. Неприятно, когда тебя называю рабом, правда ведь? Потом подошел к босмеру, который незаметно стоял в стороне и протянул кусок и ему. Ну а потом подошел и к Ларсу, вручил кусок ему, поклонился, широко улыбнулся и пошел в палатку. Да, опять. Положил предпоследний кусок на письменном столе, чтобы бретон съел, если проснется. А сам вышел и лег на свое одеяло, периодически откусывая от мяса маленькие куски.
-
Все же непонятно, зачем фанатикам похищать их из тюрьмы? Какую пользу они хотели извлечь из этого? В какую игру играют приспешники Дагона, что затеяли? Сплошные вопросы, а ответов не наблюдается. Но, зная всех этих дейдрапоклонников можно предположить, что они готовят что-то грандиозное, особенно, если тут еще замешан Дагон.
А хаджит все бегал туда-сюда, будто бы слуга, исполняющий поручения своего хозяина. Странно, что он даже ничего не возразил. Интересная у них компания. Как они вообще собираются выбираться из этой дыры? Не похоже, что они хорошо ладят друг с другом. Таким образом, у них неплохие шансы вновь угодить в лапы культистов и на этот раз оказаться на алтаре жертвоприношений. От мыслей и воспоминаний о каких-либо алтарях для жертвоприношений, ее всегда бросало в дрожь. И сейчас не исключение, саму же чуть не обескровили на таком алтаре. Нужно думать о приятном. Адрианна сделала несколько шагов вперед к бретону, который, похоже, до блеска решил начистить меч, выйдя из своего колдовского круга.
- Всегда приятно смотреть, как мужчина заботится о своем оружии, - смущенно улыбнувшись, чародейка провела пальцем по острию меча, - скоро мы ослепнем от его блеска.
Где-то сбоку вырос улыбающийся хаджит, протягивая кусок мяса. Ах вот к чему эти манипуляции. Солнце, почему же ты так не вовремя? Немного помешкавшись и покраснев, Адрианна все же приняла угощение хаджита. Как ему можно отказать?
- Благодарю, - все же нашлась чародейка, а затем снова обратилась к Ларсу, - Вам повезло, что у вас есть такой хороший и заботливый спутник.
-
Теперь еще и оттирать лезвие от этого проклятого жира. Ларс сам не заметил, как начал относиться к полчаса назад присвоенной железяке как к своей собственной.
- Всегда приятно смотреть, как мужчина заботится о своем оружии... - женский палец беспечно потянулся к лезвию. Ларс полурефлекторно отвел клинок в сторону. Еще не хватало, чтобы она порезалась прямо у него перед носом. Лишние соблазны ни к чему...
А, эта смущенная улыбка. Почему женщины всегда начинают эти намеки с мечей и тому подобного? Наверное, он никогда не узнает. Впрочем,вампир успел в своих скитаниях достаточно подрастерять невинность и чувство стыда, чтобы воспринимать такие намеки иначе, чем приглашение к действию.
Он улыбнулся девушке в ответ, приподняв бровь:
- Разумеется. Никогда не знаешь, когда придется пустить его в ход, - вампир медленным движением вложил отчищенный до блеска меч в ножны, не отрывая взгляда от девушки. Нет, не стоит пока опускать глаза ниже. Они же такие... нервные.
Быстрый взгляд в сторону палатки. Вроде там никого бодрствующего не было... нет, не стоит. По этому румянцу можно легко сделать вывод, что подобные действия грозят пощечиной.
И в своем репертуаре, как снег на голову, возник хаджиит, сияя и торжественно раздавая куски наконец-то готового мяса всем желающим... и совсем не желающим. Чародейка, получив свою порцию, изрядно покраснела. Прелестно.
Ларс посмотрел на кусок мяса, врученный ему хаджиитом. И на пятна жира, тут же появившиеся на перчатке. Недоумение - и что теперь с ним делать?
- Вам повезло, что у вас есть такой хороший и заботливый спутник.
Ага. Придется давиться, Альдуин ему под хвост. Вампир слегка вдохнул и собрался с силами. В основном духовными.
-
За котом и Ларсом, как и за прочими, Раккан не наблюдал, разве что слушал их разговоры вполуха; впрочем, это, скорее, получалось само собой. Все, что было вокруг, вызывало тоскливое отвращение. Туннели, туннели, туннели. Коридоры. Многие мили однообразных, тошнотворных каменных дыр, по которым непонятно, как выбраться наверх. Гребаные дагониты, инквизитор и храмовая стража наверху, при условии, что до нее еще доберемся. И эти бараны во главе со своим вождем-самоубийцей тем более. А ведь это даже не черная полоса жизни. Это куда хуже.
И самое обидное — нелепость всего произошедшего.
Да еще и глупость на глупости...
Однако размышлять об этом бессмысленно, тем более здесь и сейчас.
Кот снова зашастал по пещере туда и сюда, от вампира к своей палатке и обратно. Раккан, развернув голову, проследил за ним мрачным взглядом, невольно ухмыльнувшись лишь, когда наркоман явился в очередной раз со штанами в руках, и отвернулся снова. Слушал, однако, внимательно и неотрывно, по прежнему. Чего не хватало здесь, так это потерять бдительность и проявить беспечность.
Характерные кошачьи шаги, однако, спустя некоторое время, изменились. Словно стали тяжелее, рассчитанне. Редгард обернулся на звук, и было это как раз вовремя, чтобы увидеть, как хаджит, груженый ломтями жареного мяса по уши, устремился в сторону Ларса и колдуньи. Даже с некоторым невольно проснувшимся любопытством Раккан проводил его взглядом - как он оторвал вампира и полукровку от какой-то беседы, которую оборотень не мог расслышать, судя по выражению лиц обоих, впрочем, вполне интересной; как развернулся, оставив Ларса без подношения; как устремился почему-то вдруг вперед, по направлению к нему самому. Приблизился, вручил редгарду один из ломтей и устремился обратно, теперь уже — по очереди — к сумасшедшему переростку, ящеру, мастерившему что-то около огня, синемордому и древоточцу. Лишь потом почему-то, завершая свою вторую петлю по пещере, одну из трех последний оставшихся частей он протянул Ларсу, устремился в палатку, вышел из нее и, наконец, улегся на одеяло.
Больше всего этот маршрут напоминал полет пьяной мухи. И, как и в случае с мухой, его не стоило пытаться логически обосновать.
Есть не хотелось, как и видеть еду вовсе в ближайшие несколько часов, но оставлять ее было негде, и пришлось проглотить. Заляпанную жиром руку — впрочем, учитывая брошенные котом прямо на землю куски, это еще вариант не худший - Раккан кое-как вытер о стену, прислонился обратно к камню, прислушиваясь, и вдруг, помимо уже привычных шумов и голосов, услышал новый, донесшийся из ведущего к злополучной развилке коридора.
Какой-то рокот, очень нетипичный, странный.
Оборотень, медленно поднимаясь и попутно перескальзывая от зияющего справа проема ближе к костру, повернул голову, прислушиваясь внимательнее. И рокот повторился ближе. Только теперь стало понятно, что это был не рокот, а тихий рык.
- Эй, - позвал Раккан наугад как можно более тихо, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы его расслышали у костра, - сюда кто-то...
Рык, пока что сбоку, за поворотом, донесся снова, громче и злее. И раскатился по всей пещере.
-
И вот, опять, корабль мечты разбился о скалистый берег суровой жизни. Досадно. Адрианна сверлила взглядом кусок мяса, как будто от этого мог исчезнуть. Нет, вот так всегда. Лишив своего внимания кусок мяса в руке, она перевела взгляд на Ларса. Не похоже, что он был в восторге от щедрого подарка своего спутника. Впрочем, чародейка не собиралась останавливаться на полпути.
- Ларс… - девушка неуверенно шагнула вперед, оказавшись совсем близко, - пока ты еще не слишком занят…эээ…трапезой…
Чародейка вздохнула, собираясь с мыслями. Казалось еще немного, и она самовоспламенится. А такое возможно? Для себя она решила, что такое вполне возможно и лучше лишний раз не рисковать. Неуверенная, как малолетняя дурочка. Что я теряю то?
- Просто не хотелось бы потом жалеть о том, что не сделала, но очень хотела сделать…
Все же пороки намного веселей добродетели. Да и поздно уже опасаться за свое благочестие.
И не давая Ларсу что-либо сказать или попытаться сделать, Адрианна, слегка ухватившись за одежку свободной рукой, притянула его к себе и поцеловала. Немного отстранившись, чародейка посмотрела на Ларса, ожидая его реакции. Немного флирта, толика безумия, страсти и желания. И что в этом такого? Совсем безобидно, может, последний день живем.
За всем, она даже не обратила внимания на возню у костра, а потом было уже поздно – по пещере разнесся злобный рык. Девушка медленно повернула голову в сторону предполагаемого источника звука. И что на этот раз? Безумный фанатик, возомнивший себя диким зверем? Дейдра? Но, Адрианна не могла припомнить, рычащих дейдра. Дурзог? Разве мог он забрести так далеко? Нет, бред. Тогда что это?
-
Смола медленно плавилась в панцире, источая слабый экзотический аромат. Сколь простая вещь, но как много применений можно ей найти. Не смотря на долгие годы, проведённые в обществе Охотников, многому Ссза'Зи пришлось учиться самому. В том числе и тому как полезно иметь при себе запас разнообразных простых предметов. Его мешок был сравнительно лёгок, но набит кучей всяких мелочей. Некоторые остались ещё со времён его путешествия по родным Тёмным Топям, вроде высушенных трав и панцирей. Но большую часть он собирал и делал уже в чуждых ему землях, из малознакомых ему материалов. Маленькие заточенные колышки, куски грубо выделанной кожи и многое другое. И всё находило своё применение. Здесь и сейчас, в этих холодных и враждебных тоннелях, осознание этого помогало сохранять спокойствие и холодную расчётливость. Пусть большая часть предметов едва ли могла помочь ему именно в этой ситуации, но само их наличие напоминало о днях, проведённых за их созданием. Долгий процесс очистки и обработки кожи, поиски подходящего дерева и сбор смолы. Какой-то встреченный на пути скиталец, назвавшийся "пилигримом" как-то сказал ему, что труд обязательно будет вознаграждён. Возможно, это и было не более чем очередным самообманом опьянённого верой. Но было в этих словах зерно истины. Трудолюбиво собранные и бережно хранимые мелочи могли показаться иному меру или человеку ненужным хламом. Но для Ссза'Зи за каждой из них скрывался бесценный урок, подчас чуть не стоивший ему жизни. Они были в чём-то сродни воплощению его знаний и опыта. Единственному, на что он сейчас мог полагаться.
Мысли понемногу входили в привычную колею. Но недоверие и злоба всё ещё жгли изнутри, ежесекундно напоминая о возможной угрозе со стороны пары "исследователей тоннелей". И было не так важно осознанно или нет они поставили остальных под угрозу. Сам факт риска раздражал сам по себе, как и то, что он уже доверил им карту, отмечающую выход для следовавших за ним. Но нет, даже с учётом всего этого, аргонианин и не думал требовать её назад. Это было не только глупо, ведь у них было достаточно времени изучить, если не скопировать её. Нет, была куда более важная причина. Он передал её в обмен на информацию. Которую уже не мог вернуть назад. Они могли сколько угодно юлить, скрывать правду и прятать под одеждами сотни клинков. Честь и достоинство состояли не в том, чтобы следовать чужим идеалам. Возникал лишь один вопрос. Хватит ли мне силы быть собой? Или я окажусь слишком слаб...
Со стороны слышался спокойный разговор между шаманкой и "бретоном". И это сразу после моего предупреждения... Аргонианин слышимо скрипнул зубами, но сдержался. Если шаманка считала, что обойдётся без дополнительного отдыха или подготовки - это было её делом. Его внимание обратилось уже к "Редгарду". Тот всё ещё сидел с отсутствующим видом. Настолько серьёзно воспринимал роль часового? Едва ли, учитывая как легко он оставил отряд ради меча, что мог подобрать ранее. Не говоря уже о сопутствующем риске. Скорее не мог найти себе занятия. Призрачный вызов улетучился, полностью уступив место недоверию. Ни один Охотник не позволил бы себе сидеть без дела в столь опасном месте. И даже если Ссза'Зи не был одним из них, он не видел причин сопоставлять себя с кем-то столь беспечным.
Тем временем по пещере засновал "каджит", раздавая куски мяса. Не очень-то аппетитно выглядит. Но им выбирать не приходится. Один из последних кусков достался и аргонианину. Тот лишь покачал головой и продолжил возиться с разложенными перед ним предметами. У него хватало своей еды, и чужую он брать не собирался. Глупо отказываться от помощи, когда в ней нуждаешься. Но ещё глупее принимать её, когда она не нужна.
- Свой... еда... отдать... другим... - Ссза'Зи изучающе осмотрел смолу и добавил, - Скоро... готово... Нужна... палка...
И тут раздался какой-то посторонний тихий шум. Поглощённый работой над обрывками ткани и шкур, основой будущих факелов, аргонианин не различил его. Но тут же замер и встрепенулся. Определённо, он услышал нечто выбивающееся из обстановки. И этот звук не замедлил повториться. Теперь уже он явственно услышал отдалённый рокот. Ближе? Ссза'Зи ещё не был уверен, но ему показалось, что источник звука приблизился к лагерю. "Редгард" рядом также встрепенулся и вслушивался вместе с ним.
- Эй, сюда кто-то... - темнокожий не успел закончить, его прервал новый рокот. Немного клокочущий... и явно напоминающий рык какого-то живого существа. Но какого? Ссза'Зи тихо вытащил меч из ножен и повернулся к одному из тоннелей.
- Надейся... что... не привести... за собой... ещё опасность... - хоть ситуация и обязывала оставаться спокойным, Ссза'Зи не удалось подавить растущий гнев, когда он прошипел темнокожему предупреждение. Возможно, их стоянку нашли случайно. Но это было уже слишком много случайностей. Вполне вероятно, что двое теплокровных привлекли внимание обитателей этих мрачных мест, пока ходили где им вздумается. Кивнув "босмеру", он тихо заскользил по направлению ко входу в тоннель, надеясь успеть спрятаться рядом с ним до появления... "гостя".
-
Вот, она все же сделала это. Маленькая юная нахальная дурочка. Ну что же, это решает проблему.
Девушка отстранилась, но Ларс не собирался дать ей улизнуть так просто. Он поймал ее за талию и привлек обратно.
- Ты маленькая нахалка, и даже если и пожалеешь об этом, то будет уже поздно.
Адрианна, наверное, все еще и не догадывалась, что шансов вырваться у нее теперь было мало, разве что кто-то вонзит вампиру в спину нож. А тот время терять не собирался. Как и обращать внимание на окружающих. Он также поцеловал ее в губы, предварительно коснувшись их языком, но отстранился прежде, чем девушка могла оценить всю длину его клыков. Все же не стоит настолько пренебрегать здравым смыслом. Затем вампир спустился ниже, целуя шею девушки. Опасно, да. Но можно же быть осторожным и избегать теплых артерий под кожей. Левая рука спустилась чуть ниже талии, прижимая девушку чуть крепче, правая поднималась к груди...
Артерия. Пульсирует где-то глубоко под кожей. Такая горячая, наполненная рекой быстро бегущей свежей соленой крови... все мысли и намерения были смыты из головы Ларса потоком сверхъестественных инстинктов, он даже не успел подумать, как так вышло, что кровь оборотня, выпитая ранее, его сейчас не останавливает. Зачесались десны у корней клыков, челюсти разжались сами по себе, готовясь к броску-удару. Совсем как змея...
Рычание внезапно ворвалось в мозг и поставило инстинкты на место, позволив разуму и здравому смыслу, отплевываясь и отряхиваясь, выбраться из их глубины. Ножа в спину не потребовалось. Ларс резко отстранился от девушки, развернувшись в сторону звука и издав легкое шипение, отдаленно похожее на удивленный вздох. Слова, сказанные... оборотнем, что ли... и кем-то еще... не вполне дошли до все еще приходящего в себя мозга. Факт приближающейся угрозы дошел.
- Прячься, - коротко бросил он девушке. Голос прозвучал каким-то... шипением.
И стоило убирать этот Альдуинов меч в ножны. Ни минуты покоя в этом безумии.
Ближайшее укрытие, один из здоровенных камней, был справа, шагах в пяти-семи. Туда вампир и направился мягкими, осторожными шагами, на ходу доставая меч из ножен.
-
Нет, ну вроде бы всё было хорошо. И вновь появившиеся сны радовали своей жизнерадостной бессознательностью...
И тут прежде чистое и ясное небо заволакивается вмиг тучами, свинцово-серыми, будто трубы канализации Имперского города. И вдруг пушистый зверёк неопределённого вида, ещё минуту назад паривший в небесах, а теперь с аппетитом уминающий плоды несуществующего дерева йокотто, поворачивается к твоей умиротворённой роже и рыгает тебе прямо в лицо. При этом размерами он просто поражает: был раньше не больше среднестатистической белки, теперь же выглядит будто помесь медведя и волка. Почему-то никакого амбре вокруг вслед за отрыжкой не появилось, но Ивор был шокирован. Он привстал было, картинно хватаясь за голову, но всё прошло мгновенно и безболезненно. Сдувшийся вмиг зверёк продолжал неторопливо свою трапезу, и небо вновь приобрело изначальный ярко-голубой цвет, какой в реальности может быть найден разве что на лубочках деревенских умельцев.
Но настроение во сне было сбито, как ни крути, и сон отныне был тревожным и чутким - бодрствование с отключенным сознанием, действия на уровне рефлексов.
-
Вроде бы ничто не собиралось мешать трапезе у костра, но из-за внезапного рыка неизвестно чудища кот в буквальном смысле поперхнулся мясом, кстати, весьма недурственным, только сахара не хватало... Впрочем, маг уже и так за сегодня много его съел, хватит. Но проблема сейчас вовсе не в этом, правда ведь? Т'Сава, дожевав кусок мяса, уже мысленно составил план своих действий на ближайшие полминуты. Первым же делом он бегом вбежал в свою палатку. Конечно, ему туда ну очень не хотелось, но в данный момент это требовалось сделать несмотря ни на что. Уже в который раз оказавшись в этой проклятой палатке, каджит устремился к безмятежно спящему бретонцу. Но на этот раз цель его была именно разбудить его, никак не наоборот. Собственно, для начала Т'Сава три раза громко хлопнул в ладоши у уха уважаемого, а затем влепил оплеуху, чтобы уж точно проснулся. Реакция на это была довольно таки странная, бретон, видимо еще не до конца проснувшийся, попытался укусить кота за руку, а если точнее, перчатку.
- Проснись, соня. Или желаешь быть скушанным слугами культистов? В общем, поторапливайся. - громко сказал каджит
А потом добавил, с легкой ухмылкой на своей усатой морде:
- И да, перчатка была невкусная.
Затем, кот схватил теперь трехногий стул и выбежал обратно. Стул поставил перед аргонцем, сказав с улыбкой на лице:
- Лучше поздно чем никогда, не правда ли?
Затем маг отошел в сторону и начал плести заклинание. Посох, если что, Т'Сава прижал к себе локтем. По сути, в нем были совмещены две школы магии. Если конкретнее, то Разрушения и Изменения. На этот раз каджит не стал шептать или бурчать себе под нос заклинание, а сказал его в полный голос, отличавшийся большей серьезностью, что ли. Вначале между его рук появился как будто клубок из молний, а через несколько секунд он превратился в одну длинную гибкую молнию, конец которой Т'Сава в буквальном смысле намотал себе на руку. Ах да, перед этим он снял с себя свои кожаные перчатки и аккуратно положил их на одеяльце. Да и книжку, на всякий случай, отодвинул подальше от костра. Правда, для еще большей безопасности своей предрагоценнейщей шкурки, кот подошел поближе к... Ну как же его зовут... Рак... Раккан, точно! к Раккану.
-
Ящер, уже оторвавшийся от своих дел и настороженно замерший, не выразил ни капли удивления; уже заранее слышал, рептилия. Следует учесть на будущее его слух, это может быть полезным. Переросток, встревожившись, поднялся, хватаясь за рукоять своего меча; второй синемордый тоже встревожился и тоже поднялся, но отступил немедленно и благоразумно назад, вдоль стены, в глубокой тени, почти бесшумно и быстро нагнувшись за оставленной на земле броней и как можно быстрее принявшись ее на себя натягивать. Клинок его, уже готовый и развернутый рукоятью к владельцу, лежал сбоку, на расстоянии руки, тревожно и кровожадно блестя. Но едва ли он бросится с ним вперед прежде, чем другого выхода у него не останется, ох едва ли. Раккан отвернулся от него немедленно, переводя взгляд на вампира и полукровку, стоявших чуть поодаль друг от друга, уже свою беседу закончивших. Древоточец...
- Надейся... что... не привести... за собой... еще опасность... - прошипел рядом ящер с ощутимой сдавленной яростью, уже снова со своим клинком в руке, и, переглянувшись с босмером, устремился скользящим шагом на звук. Босмер шагнул назад, к косо торчащему из земли камню, оставив лежать рядом гладиус и натягивая привычно тетиву на лук; с делом этим он быстро покончил и, вытянув из колчана блестящую серебром стрелу и приладив ее к тетиве, замер, выжидающе уставившись на черный провал коридора.
Хаджит, в который раз уже взлетев со своего одеяла, метнулся в палатку; вылетел обратно с трехногим стулом но почему-то, вопреки всем ожиданиям, без колдуна-полукровки, и, опустив стул на землю перед аргонцем — издевается он, что ли? - отошел в сторону, прижимая к себе посох и подняв руки, и громко зачитал особо уместно прозвучавшие здесь слова даэдрического языка. В ярком свете и треске вспыхнувший между кошачьих ладоней шара вытянулся в длинный блестящий хлыст — с непоколебимым спокойствием хаджит обмотал его вокруг своей руки, и редгард понял, что времени на то, чтобы найти себе оружие, у него осталось ничтожно мало.
Перспектива, конечно, паршивая. Но ничего, ничего, придумаем что-нибудь. Скажем...
Хаджит поступил так, как никогда бы Раккан не вздумал ожидать. Хотя ожидать от него чего-то в этом роде, в общем-то, стоило. Он вдруг бодро приблизился с явным дружеским намерением держать оборону вместе, спокойно так, словно никто и не думал его ни оскорблять, ни душить парой часов ранее; но удивляться этому было бессмысленно и невовремя, а само по себе это явно было добрым чудом.
Дерево, сталь; если эта рычащая тварь даэдрического происхождения, этим ее убить, коль дойдет до ближнего боя, будет нелегко. Но голыми руками убить ее нелегко тем более.
И насколько было бы проще, не будь тут этих...
- Дай мне свой посох, - процедил шепотом Раккан, не отводя взгляда от проема и протягивая в сторону хаджита руку. Хоть бы он не принялся возражать, черт* побери.
Рык повторился, на этот раз какой-то неуверенный и раздраженный, сопровождаясь сухим шорохом.
Топот, громкий и тяжелый. Похожий на человеческую поступь и шлепанье ступней, только принадлежащих какой-то куда более тяжелой твари.
На какое-то время установилась тишина.
Потом рев внезапно осознания, гневный, бессмысленный и яростный, разорвал ее, и под лязг и скрежет топот, превратившись в быструю дробь, устремился по коридору навстречу, попутно с нарастающим тошнотворным шипением непонятной природы - пока в проходе, едва различимая в слабых отстветах, но все же видная, не показалась обтянутая черно-зеленой чешуей туша существа с вытянутой псевдокрокодильей головой на изуродованном гуманоидном туловище. Из раззявленной пасти вырвался снова рык, и светящиеся зеленые нити, в движении сплетаясь и становясь ярче и ярче, устремились стремительно и еще стремительнее вперед, все так же и еще громче шипя и вскипая на лету.
---------------------------
* - по идее, это должно, конечно, быть, «скамп побери» или нечто в этом духе. Но «скамп», как ругательное слово, для нас непривычное, смотрится в данном случае фальшиво, наигранно и недостаточно хлестко, поэтому я использую аналогичное выражение из русского языка.
И также, кстати, просьба прочесть этот пост. (http://forum.anvilbay.ru/index.php?s=&showtopic=20842&view=findpost&p=483658)
-
Кот обернулся в сторону Ларса и магессы, после чего сразу же повернул голову обратно, прижав ладонь к лицу. Конечно, они будут прятаться, а мы воевать. Отлично. Когда кот убрал ладонь от лица, он услышал просьбу Раккана, от которой слегка изумился. С деревянным посохом на Неизвестную Рычащую Тварь? Лучше конечно, чем кулаки, но все же не сильно поможет. Да и у меня такое чувство, что он кулаками управляется эффективнее. Все же Т'Сава совсем не собирался просто так отдавать посох, не из жадности, а как раз наоборот, из благородных побуждений! Быстро намотав остальную часть хлыста на предплечье, каджит взял посох в одну руку, а другой что-то колдовал над ним, не стыдясь говорить на даэдрике в полный голос, довольно грозно, кстати. Рев слышался все ближе и ближе, а кот продолжал колдовать. Рев был настолько близко, что, наверное, оно уже вошло в пещеру. Сильное желание повернуться и посмотреть на монстра мешало колдовать. Маг даже уже начал поворачивать голову, но вовремя вновь сконцентрировался на магии. Кстати, о магии. По мановению руки Т'Савы, из толстого конца посоха начали медленно вырастать молнии, словно шипы. Еще судорожно колдуя, маг сказал:
- У тебя есть секунд сорок, пока магия не прекратит действовать.
А затем, закончив процесс и вручив палку Раккану, добавил:
- И только не сломай мой посох, ладно?
А после этого наконец узрел чудище, точнее, даэдрота. Помню, призывали таких, только они как ручные были. Затем, кот стремительно подбежал поближе к чудищу, раскрутил над собой импровизированный хлыст и полоснул им по его шкуре. Хлыст, конечно же, перед этим с руки был размотан. Кот надеялся, что после такой наглости даэдрот не сразу же вдавит его в каменный пол. А что это такое зеленое? От даэдрота медленно и зловеще тянулись ядовито-зеленые нити, одна прямо на каджита. Заклинание? В любом случае, уже поздно...
[dice0]
-
- Прячься.
Ух. Адрианна не сразу отреагировала, все еще застыв на месте. Ах да, что-то злобное и рычащее, и к тому же, наверное, голодное. Чародейка быстро пересекла расстояние, разделявшее ее от магического круга. Ох, проклятье! Девушка огляделась, куда же пристроить кусок мяса. Не на землю же бросить. Быстрое движение рукой и щедрый дар хаджита завис в воздухе у стены. И не смей падать! Проведя рукой по символам на земле, она сделала вывод, что круг еще активен.
Интересно. Адрианна быстрым взглядом пробежалась по всей собравшейся компании. Наверное, на сей раз ее услуги не понадобятся, если только немного подлатать раненых. Метать огонь и создавать ледяные вихри в таком скоплении народа просто глупо. Ну, разве столько вооруженных мужиков не справится с каким-то чудищем? Вполне, главное чтобы друг друга не задели. Итак, она решила стать добровольным наблюдателем сего действа.
Снова раздался рев, и взору Адрианны вскоре предстала мерзкая тварь. Ох, крокодилья рожа! И эта мерзость не была так безобидна, как рассчитывала Адрианна. Но все же она не могла придумать, чем сможет помочь остальным – барьеры и щиты, уж слишком затратно и не практично. И вновь это мерзкое создание распахнуло пасть, издав рык и вместе с ним изрыгнув из пасти нечто похожее на светящиеся зеленые нити. Чародейка прищурилась. Подобное поведение и непотребное колдовство она расценила как явную угрозу. Тут в сторонке не отсидишься, разорвет и глазом не моргнет.
- Оно еще и дерзит! – сквозь зубы процедила чародейка.
Может щит и не такая уж и плохая идея. Адрианна откинула плащ в сторону и вошла в круг из символов. Одно дело ловить этими штуками воришек, забирающихся по ночам в окно, а другое дело ловить буйных чудищ. Но на то она и чародейка, чтобы при помощи своих чар искать выход из разных ситуаций. К тому же понадобится некоторое время на подготовку чар. Главное, чтобы эти бравые вояки отвлекли хотя бы ненадолго эту крокодилью рожу. А маги уж сделают свое грязное дело. А точнее, она рассчитывала на быструю реакцию хаджита, когда монстр будет скован.
- Буду очень признательна, если он будет от меня как можно дальше, пока я готовлюсь, - негромко предупредила колдунья.
Адрианна сделала жест рукой, будто бы зачерпывая энергию откуда-то. Символы на земле загорелись красным светом, реагируя на магию и на зов к ним. Чародейка начала сводить руки вместе, периодически нашептывая слова заклятья. Со стороны могло показаться, что она нарочно медленно сводит руки, но это не так. Напряжение вокруг чародейки становилось сильнее, и она даже не заметила, что парит в двух-трех десятках сантиметров от земли, а округу щедро осыпало искрами. О, во имя всех богов! Но сейчас нужно было сосредоточиться не на мелочах, а на заклинании. Магическая энергия собиралась между ладоней и волей чародейки обретала нужную форму. С кончиков пальцев слетали молнии, устремляясь в центр, и там уже вплетались в магические цепи. Так, еще немного!
-
Ивор только садился, потирая виски и обдумывая перспективы мести сварливому каджиту, а тот уже выбегал из пещеры, бормоча что-то и там...
И не только он.
Не будем врать, сонливость сразу не спала, и движения полукровки были необыкновенно заторможены для человека, ясно ощущавшего, - как-то подсознательно, шестым чувством, - что там, снаружи, не всё в порядке. Волосы, уже успевшие покрыться тонким сальным слоем, закрывали лицо, неприятно его щекоча. Единственное действие подсказало Ивору раздражение, и он, собрав гриву перед своим носом в кулак, резко дёрнул её, пытаясь вырвать с корнем. Ничего, конечно же, из этого не вышло - разве что сильная и резкая боль. И тут уже не выругаться было бы невозможно.
Со стороны было бы отчётливо видно, как из палатки вываливается всклокоченный, не до конца проснувшийся, отчаянно матерящийся маг, и, будь это действие произведено в спокойной обстановке, оно могло бы показаться отчаянно смешным.
-
Определённо рык. И тяжёлая поступь... Как будто двуногое существо, но тяжелее. Намного тяжелее человека или мера...
Кто бы или что бы это ни было, оно не торопилось пока двигаться к пещере. Аргонианин успел добежать до стены у входа в тоннель, и прижаться к ней, продолжая вслушиваться. Раздался новый рёв, куда громче и свирепее. Последовавший за ним тяжёлый топот уже не вызывал сомнения - источник шума движется к ним и быстро. И это угрожающее шипение, которым сопровождалось его приближение... Оно отдалённо напоминало речь аргониан, но в ней не было ни единой искры разума. Не было знакомого языка, знакомых слов. Только животная примитивность. По спине Ссза'Зи пробежал холодок от мысли о том, что могло предстать перед его глазами в следующие мгновения. Но это было не более чем секундной заминкой.
Чтобы это ни было, как бы оно не выглядело... едва ли оно приближается с добрыми намерениями. А значит, нужно будет нанести удар. Как бы оно не выглядело... нанести удар, сильный и быстрый.
Ссза'Зи обернулся и быстро оценил ситуацию в пещере. "Бретон" будто бы пытался укрыться за каким-то валуном. Трусливая ядовитая змея. Шаманка отошла назад к пиктограмме и пыталась сотворить какое-то тайное искусство. Может от неё и будет хоть какой-то толк. Шаман только только выбирался из палатки с заспанным видом. Пока бесполезен... Дитя-Тёмный неуверенно стоял с мечом в руках, будто не способный определиться какую позицию занять и чего ждать. Такие либо быстро учатся на своём опыте, либо быстро умирают. Головорез-Тёмный отошёл назад, к снятым доспехам и мечу. Едва ли он настолько заинтересован в выживание своих спутников. И уж тем более нас. Ещё не ясно будет ли вместе с нами сражаться, или использует для бегства. По крайней мере "босмер" занимался методичной подготовкой к бою, уже натянув тетиву на лук и приготовив стрелу. Вряд ли он успеет сделать больше одного-двух выстрелов. Слишком тесно. Пещеры едва ли подходящее место для лучников. Хотя будь со мной лук... но его нет. "Каджит" также не терял времени даром, создавая в воздухе нечто отдалённо напоминающее верёвку из молнии. А со стороны казался ненадёжным и чудаковатым. Впрочем, ещё предстоит увидеть насколько лучше он управляется со своим тайным искусством, чем шаманка. Рядом с ним стоял "Редгард", явно не намеренный убегать или скрываться от боя. Но красноречиво пустые руки не создавали особой уверенности в его шансах на выживание. Посмотрим переживёт ли он сам то, что привёл за собой к нам. Впрочем, "Редгард" и сам это понимал, судя по тому, что обратился к "каджиту" с просьбой передать посох. Тот начал делать какие-то пасы над последним. Результат его трудов выглядел настолько непривычно для аргонианина, что тот даже не смог подобрать верное описание увиденному.
Тем временем, топот уже звучал совсем близко. Кто бы ни был его обладатель, он уже должен был видеть стоящих в пещере. И, судя по угрожающему шипению и скорости, его намерения были отнюдь не дружественные. Вот уже второй раз аргонианин скрипнул зубами. Вредная привычка. Сложно было сдержаться, когда доверие к встречным в очередной раз оказывалось не более чем самообманом. Чтобы эти "искатели приключений" там не делали в тоннелях, появление этого... существа было неслучайно. А значит оставлять в их руках карту слишком большой риск... Но сначала надо пережить это. Занеся назад меч, аргонианин приготовился нанести мощный рубящий удар, вкладывая в него всю силу и вес своего тела. Возможно, это было не самым разумным решением, но у него был шанс застать противника врасплох, нападая сбоку. И тогда рискованный первый удар станет последним не для Ссза'Зи, а для его жертвы.
Но планам не суждено было сбыться. Услышав характерное потрескивание, аргонианин краем глаза заметил, как "каджит" бросился вперёд к нападающему. Слишком опасно, куда ты лезешь, шаман?! Всего лишь мысли про себя. Ссза'Зи нельзя было рисковать выдавать себя предупреждающим криком. Оставалось надеяться, что у "каджита" действительно хороший план действий. Или что он вовремя одумается. Плод его тайных искусств, странная и будто живая верёвка из молнии, взвилась и метнулась в сторону тоннеля. И в тот же момент аргонианин чуть присел и напрягся, готовясь напасть на противника сбоку, как только тот попробует ворваться в пещеру.
Зелёный...
Чуждая мысль прорезал разум и он рванулся вперёд. Не смотря на то, что впереди было оружие "каджита". Не смотря на то, что противник ещё не показался из тоннеля. Как будто какой-то случайный гость оказался в его голове, и между делом бросил слово. И всё тело ощутило необходимость следовать этому слову. Хотя это и казалось безумием. Почему "зелёный"? Почему я бросился вперёд? В голове царила пугающая лёгкость, словно он прыгнул с обрыва и теперь уже было не важно что он будет делать. Ссза'Зи уже не мог остановить себя. В этот бросок была вложена вся сила его тела, и неестественное стремление... успеть? Вылетая из-за стены, он, наконец, увидел противника. Будто карикатуру на аргониан. Искажённое создание. Было в его виде нечто тошнотворное, будто он увидел обратную сторону самого себя. Яростное уродливое животное. Где-то впереди был слышен треск тайного искусства "каджита". Глупо... броситься на чужое оружие... из-за одной странной мысли... "зелёный"? Его глаза широко раскрылись, когда он увидел приближающиеся со стороны гротескного существа зелёные нити. Какая...
[dice0]
Нити впились в аргонианина, словно многочисленные змеи. Но вместо боли по телу растекалось знакомое дурманящее тепло. Яд? Внезапная слабость начала медленно затягивать разум в пучину беспамятства. Но в последний момент Ссза'Зи удалось вырваться к действительности и упереться ногой в пол. Когти болезненно заскребли по каменной поверхности, и это окончательно вернуло ясность мысли. И вовремя. Назад! Тело всё ещё слушалось неохотно, но всё же ему удалось неуклюже отпрянуть от... оружия "каджита", на которое он почти налетел. Предательская слабость в ногах и руках ещё сохранялась, и Ссза'Зи стоило больших усилий не упасть. Не время для слабости, враг прямо передо мной! Несколько раз яростно встряхнув головой, аргонианин хищно оскалился и начал осматривать противника.
-
Ларс почти успел добраться до камня, когда тварь ворвалась в пещеру. Реакция остальных удручала. Самоубийцы. Рвутся в бой, не зная даже с чем. Таким надо позволить напороться на свои ошибки и посмотреть, выживут ли и наберутся ли ума-разума. Впрочем, уже поздно.
Да, наверняка мы привели его за собой, - промелькнула мысль в мозгу... не то чтобы виноватая, но ведь и правда так могло быть. Ларс не особо сомневался, что защищать себя в этот раз он морального права не имеет.
Даэдрот. О. Этого можно было ожидать, хотя, конечно, он не ожидал. Что же, могло быть и хуже (и все еще может быть, кто знает, что там есть еще). Но меч будет скорее всего бесполезен. Тогда и не стоит полагаться на него. Оставив меч на каменном полу, Ларс перемахнул через свое несостоявшееся укрытие и бросился к твари, выхватив кинжал из-под балахона. По крайней мере он магический.
Хаджииит же с аргонианином уже успели обогнать всех в стремлении получить немного славы и боли. Вернее, наверное, хаджиит, аргонианин же, похоже, пытался его защитить. Зачем, зачем гибнуть ради самоуверенного глупца?
Сверкнула хлыстомолния, впрочем, даэдрот уже атаковал самонадеянных "героев" веером зеленых нитей, каким-то заклинанием. Не было времени раздумывать, каким, не было времени даже остановиться, однако аргонианин преградил потенциально смертельным чарам дорогу, защищая идиота-наркомана. Погибнет же зря, хаджииту же все равно не хватит ума уцелеть после этого.
Хватит думать, действуй уже.
Ларс прыгнул вперед, на хаджиита, обхватив за пояс и, разворачивая, упал на пол, слегка отпихнув шерстистого мага в сторону от даэдрота и оказавшись между ними. Ухитрился не уронить кинжал при этом. Поднимаясь, обернулся в сторону аргонианина. Неужели жив?
А, пропади оно все пропадом.
Вампир, стоя на одном колене, замахнулся кинжалом, целясь в ступню твари. Острие, описав дугу, неумолимо рванулось вниз. Отвлечь, не более чем отвлечь.
Получай, Молаг Балова мразь. На это же ты обратишь внимание?
/Короткие клинки, базовая сложность 6/
[dice0]
-
Кот не удивился ничуть; но замешкался, не торопясь передавать оружие, и захотелось заскрипеть зубами от злости, неважно, насколько она была оправданной. Да давай уже быстрее, какая тебе разница, если ты все равно драться нормально не умеешь, это еще там, в туннеле, видно было отлично...
Но наркоман поступил вдруг, как и всегда, совсем иначе, намотав трещаший светящийся хлыст заклинания полностью себе на предплечье и снова принявшись громогласно что-то скандировать. Рев и топот приближались, так, что загудела земля под ногами; кот, казалось, торопился, но не оборачивался и не отвлекался, не переставая удивлять ни на минуту. Потом закончил, наконец, заклинание, взмахнул рукой, и из посоха вытянулись, как червяки, трепещущие сверкающие разряды электричества.
- У тебя есть сорок секунд, пока магия не прекратит действовать...
Он все еще колдовал, но видно было, что доводить до конца заклинание ему осталось мало. Столь же мало было и времени.
- Только не сломай мой посох, ладно?
И, вручив посох редгарду, развернулся к проему и бросился вперед, раскручивая над собой сверкающий колдовской хлыст, так, что Раккан не успел его даже дернуть назад. Перехватил поудобнее посох, как можно быстрее стараясь привыкнуть к его весу, длине и прорывающимся сквозь дерево белым искрящим языкам, и именно в этот момент вместо того, чтобы выждать своей минуты для удара, ящер рванул наперерез вынырнувшим из коридора шипящим зеленым нитям непонятной природы.
Что это было, Раккан не понял. Не понял он и того, почему оно и не убило ящера и даже, казалось, особо не повредило; тот, вполне целый, даже увернулся от свистнувшего в воздухе кошачьего хлыста и обернулся снова в сторону уже вылетевшей в пещеру рептилиеподобной дряни.
... даэдрот...
Даэдрот мотнул башкой и размахнулся, явно намеренный если не оторвать коту голову, то переломать шею точно, и несомненно бы в этом преуспел, если бы кота не вытолкнул из-под удара, пришедшегося по воздуху, вылетевший сбоку вампир. Не вставая на ноги, так и стоя на одном колене, развернулся и, замахнувшись, попытался пригвоздить ступню даэдрической твари к полу своим ножом.
... а почему не мечом? Меч чисто стальной, почти бесполезный, а нож, значит, нет...
Даэдрот заметил раньше, действительно отвлекся, но развернулся и с почти осмысленным клокочущим ревом мотнул лапой. Криво, слабо, гораздо слабее, чем мог бы, потому что сбился после неудавшегося удара, так даже человека не убить, не то что вампира; но отшвырнул Ларса прочь, оглушив его и выбив нож, сверкнувший и отлетевший на несколько шагов в сторону.
Раккан, впрочем, этой детали уже не заметил. Он бросился вперед раньше, замахиваясь посохом и на ходу вспоминая давно уже не использованное необходимое движение.
[dice0]
В общем-то, это мог быть смертельный удар, если бы тварь, отвлеченная чем-то, в последний момент не развернулась. Вместо того, чтобы врезаться прямиком под череп и сломать шею, тяжелый конец посоха, шипя и рассыпая вокруг белые искры, ударил по самому черепу, так, что руку дернуло назад, чуть не вывихнув. Впрочем, свой эффект это тоже возымело. Голова даэдрота мотнулась в противоположную сторону, под закладывающий уши треск полыхнул белый свет, и даэдра механически отшатнулся прочь, тряся бешено головой, делая судорожныек вздохи широко разинутой пастью и ревя. Ревя без остановки.
Фейлин, все еще не опуская стрелы, вглядывался вперед встревоженно и хмуро, сощурив и почти закрыв левый глаз. Но стрелять он не мог. Сперва один, затем другой; устроившие свалку спутники загораживали собой цель то с одной стороны, то с другой, не давая ее надежно поразить выстрелом. Теперь, впрочем, он мог и не понадобиться вовсе. Луксор, отвергнувший традиции предков рано, профессиональным лучником никогда не был, не назывался и себя не считал. Быть может и даже наверняка, дед его или даже отец с поставленной задачей справились бы легко и быстро, не рискуя ничем и даже без усилий. Но Фейлин был всего лишь их потомком, выбравшим для себя в жизни путь совсем иной, и рисковать так права не имел.
Он позволил себе отвернуться и бросить быстрый хмурый взгляд на данмера, пришедшего вместе со встречной компанией. Босмер не доверял им всем, но сейчас, не считая командира, вперед в драку первым делом бросились именно они. Кроме него. А он — нет. Стоял все так же у стены, уже натянув доспех, подняв на всякий случай меч, и скалился едва заметно. Поймал на себе взгляд Фейлина, некоторое время неподвижно его выдерживал, потом отвернулся.
Босмер сощурился, сам удивившись, насколько зло, и вернул все свое внимание цели.
-
Несколько мгновений Ивор ошалело наблюдал панораму битвы, совершенно не понимая, что здесь происходит. Потом начал закипать.
Все его мысли содержали примерно следующее значение: "Я устал, я спал и видел хорошие сны, и тут меня бесцеремонно будят! Я стою с ватными ногами, со свинцовой головой, я являю собой образец принципа "поднять подняли, а разбудить забыли"... только потому что стукнутый на голову крокодил из другого мира забрёл в лагерь и решил перекусить?"
И после недолгого молчания со своей стороны заговорил. Право, лучше бы молчал - в конце концов, тут же дама. Но нет же!
Длинно и заковыристо он выразил своё мнение о том, насколько глубока умственная и физическая неполноценность твари из Плана Забвения, красочным языком описал все половые неудачи твари в плане размножения, затем перешёл к детальному перечислению недостатков организма любого существа, созданного извращённой фантазией Князя Разрушения, намекая, что все они присущи и присутствующему даэдроту. Детальный список приводить не имеет смысла, потому что он, пожалуй, мог бы вогнать в краску даже пьяного чернорабочего. А сектанты, поклоняющиеся Дагону, если бы им довелось услышать эту речь, скорее всего, долго бы придумывали подобающую казнь.
И главное: пока что за всю свою тираду молодой колдун ни разу не повторился.
-
Предельная сосредоточенность, чистый разум, холодный расчет. Ни капли волнения, ни грамма сомнения. Адрианна уже усвоила для себя урок, что подготовка чар требует особого внимания и должной подготовки, даже не самых серьезных.
Чародейка не отвлекалась, направив все свое внимание на завершение заклятья. На лице мелькнула довольная ухмылка. Адрианна придирчиво осмотрела искрящиеся волшебные цепи. Идеально! Мощь чистой магии и энергии молнии. Интересно было бы посмотреть на выражение его лица, когда бы он узнал, что у меня все-таки получилось. Она была довольна результатами. Решение принять свою магию, как дар, а не проклятье, было разумно. Облегченный вздох. Теперь уже была уверенность, что все изменится, и она вернет контроль над всей своей силой.
Пришло время обратить внимание на происходящее вокруг. Адрианна моргнула, вдруг услышав чей-то монолог, льющийся потоком негодования. И уж потом только заметила проснувшегося Ивора. Вот, кто-то не в духе. Она лишь усмехнулась, покачав головой. Бравые вояки и хаджик- дрессировщик диких даэдротов. О да, полный хаос. А когда пещерное чудище огрели по голове, оно разревелось еще громче. Впрочем чародейка решила не терять время даром.
Даэдрот. Этакое чудище с крокодильей мордой. Воплощение всего того, что так ненавистно Адрианне. Но что греха таить, она сама не чуралась применять дейдрическую магию. Подобное истребляй подобным. Волей чародейки и движением ее руки чародейские цепи взметнулись ввысь, увеличиваясь в размерах, а затем, двумя искрящимися стрелами, резко устремились к своей цели, к даэдроту. Зрачки чародейки расширились, не то от удивления, не то от осознания чего-то неизбежного. Было уже слишком поздно, прежде чем она осознала, что происходит, темная пелена застилала глаза.
[dice0]
-
Тяжёлые челюсти, мощные руки и ноги...
Чем больше аргонианин всматривался в представшее перед ним существо, тем более омерзительным оно казалось. В каждой черте было что-то знакомое и одновременно вызывающее отвращение. Плод чьего-то безумия. Разум отказывался признать в нём творение природы. Понемногу слабость и тошнота сменялись желанием избавить мир от этого существа. Ссза'Зи не мог объяснить почему, но это уродливое создание казалось живым оскорблением. Извращённой копией аргонианина.
Куда нанести удар? В голову? Нет. Живот? Слишком сложно...
Но мерзкое создание не планировало стоять и ничего не делать, пока Ссза'Зи думал как его убить. Удар "каджита" не возымел видимого результата, и оно тут же кинулось в атаку, как разъярённый зверь. Натренированное тело уже куда охотней отреагировало на угрозу, и аргонианин успел отскочить в сторону. Впрочем, уже в начале движения стало ясно, что целью является не он, а излишне ретивый шаман. Который вряд ли обладал такой же хорошей реакцией. Не увернётся... Но всё же аргонианин на мгновение бросил взгляд в сторону "каджита". И, к своему удивлению, обнаружил рядом с ним "бретона", который в последний момент вытащил того из-под удара. Значит, всё же, решил не отсиживаться за камнем. Только вот... где меч? Отсутствие недавно подобранного оружия сразу бросалось в глаза. Что это было, очередная глупость или продиктованный логикой поступок? Хотя "бретон" всё же не был безоружен. В его руке был короткий кинжал, смотревшийся чуть ли не смехотворно в этой ситуации. Почему он нападает с кинжалом, имея меч? Было в этом вопросе нечто важное, но у Ссза'Зи не было времени думать над этим как следует. "Бретон" уже занёс кинжал, явно целясь в ступню созданию. Но почему-то промедлил с ударом, и чешуйчатая лапа не замедлила нанести его первой. Удар казался слабым и неумелым, но тем не менее не только настиг свою цель, но и отбросил "бретона", словно куклу. Большая сила... очень большая.
Тело, похоже, уже окончательно оправилось от странной атаки урода, и неприятно разливающееся тепло исчезло. Аргонианин занёс меч за бок, собираясь повторить попытку нанести сильный рубящий удар, вложив в удар вес своего тела. Это было дико и необдуманно, учитывая что он стоял рядом с противником и давал тому шанс отреагировать. Но это всего лишь глупая извращённая копия моего народа... "Редгард" опередил его, выскочив рядом и нанеся мощный удар отданным ему "каджитом" оружием. Тоже хочет закончить всё одним ударом? Но... существо в который раз успело отреагировать, и посох, вместо уязвимой на вид шеи, врезался в тяжёлую голову. Посыпались искры, когда странные иглы пронзили плоть своей жертвы. И всё же удар был слишком слаб. Уродливое существо взвыло и дёрнулось от боли, но всё ещё было живо.
Шанс!
Мышцы ног уже во второй раз напряглись, готовясь к броску. На сей раз никаких посторонних голосов в голове не прозвучало. Со сладостным чувством полного контроля над своим телом, Ссза'Зи бросился на свою жертву. Рука одновременно описала широкую дугу, вкладывая всю силу прыжка в лезвие оружия. В последний момент глаза аргонианина расширились и сфокусировались на мишени. Шея!
[dice0]
-
Не успел... как так?
Когтистая лапа была уже у самого лица, а до того, чтобы вонзить кинжал в ногу чешуйчатого уродца, было еще далеко. Хлесткий удар в висок - и вампир, удивленно, отлетел назад. Многовато силы для такой мелкой твари. Ах, если бы он обернулся чуть раньше и успел увернуться...
Спина вампира ударилась о каменный пол. Левая рука невольно разжалась, выпуская оружие. Полет клинка куда-то прочь казался таким медленным. "Стой, куда..." - успела мелькнуть мысль, через мгновение же с каменным полом встретился уже затылок.
Несколько мгновений абсолютной черноты и тишины. Вампир никогда не задумывался, но эти мгновения всегда тянулись очень долго, не абстрактную неопределенную вечность, конечно, но сравнивать же не с чем. Надо признать, чернота была бы приятнее того, что обычно шло следом... если бы в ней сохранялась способность мыслить и чувствовать.
Затем проступили эти проклятые цветные пятна, мельтешащие перед глазами и задумчиво изменяющие форму. И звон в ушах, будь он неладен. Слегка подумав, болеть или нет, затылок все же принял решение в пользу первого.
Чччто происхо... дит... где... А... подземелья... даэдрот...
Ларс попытался приподняться. Это ему вроде бы удалось, но в следующие мгновения большей ясности он понял, что толку от этого мало. Звон в ушах и цветные пятна здорово мешали хоть как-то оценить ситуацию... собственно, он даже как следует не видел (и не слышал), где находится тварь и что вообще происходит. И не имел понятия, куда девалось его оружие, без которого затруднительно будет что-то сделать.
Приподнявшись с пола и отчаянно морщась, он поднес руку к затылку. Не то чтобы именно больно, потерпел бы, да вот пользоваться головой хоть как-то эффективно мешает. Здорово мешает. Он и не замечал, что, морщась, вполне наглядно продемонстрировал бы зрителям размер своих клыков... только большинство смотревших в его сторону были за спиной. Удача, о которой он еще не знает.
Из небольшой ссадины на лбу, у правого виска, медленно стекла темная струйка крови и слегка притормозила, достигнув правой брови. Сейчас Ларс ее совершенно не заметил, как и не чувствовал никакой боли от ссадины.
-
Каджит чуть не полетел на камень от толчка Ларса, но кое-как удержал равновесие.
[dice0]
Впрочем, ему предстояло еще и не так удивиться, да и не только это. Все-таки не стоило экспериментировать с школой маги, которую знаешь на довольно плохом уровне. Ровно через несколько секунд после толчка, хлыст исчез, а на прощание шарахнул хорошим таким разрядом тока. Т'Сава взвыл от боли и неожиданности, от чего больше сказать трудно. Шерсть вздыбилась, рукав прожжен. Впрочем, прожгло не только одежду, но и кожу каджита. Из-за боли кот не мог сконцентрироваться на колдовстве, так что сейчас он мог использовать только слабые заклинание. Не видя иных вариантов того, как нанести хоть какой-нибудь урон даэдроту, маг сотворил левой рукой маленький огненный шарик, прицелился и постарался попасть им точно в глаз чудищу.
[dice1]
-
Даэдрот, кажется, оглушенный сам ударом электричества, все так же рычал и размахивал хаотично конечностями и башкой, пятясь. Нараставшие позади уже долгое время гул и шипение очередной готовившейся порции электричества, на сей раз уже со стороны колдуньи, вдруг исчезли; с грохотом заклинание взмыло в воздух и, не достигнув цели, разорвалось, лопнув бесполезно прямо над головами. Аргонианин же, уже полностью оправившийся от пойманного заклинания - все-таки казалось, что это было именно заклинание - предоставленного времени этого упускать не собирался и не упустил. Он бросился вперед, замахнувшись и на ходу завершая замах, потом, наконец, ударил, всадив клинок между пластин и пробив черную кожу, но простой стальной клинок слишком быстро для смертельной раны увяз, продираясь сквозь даэдрическую плоть. Тварь мотнулась назад, срываясь с лезвия, истошно воя и закинув пасть кверху, по шее ее стекала кровь и разлетались в стороны брызги. Но даже, казалось, еще более обезумевший, крокодилоподобный урод все еще был опасен, и смертельно опасен. Он молотил лапами вокруг себя, будто надеясь разорвать в клочья воздух, хаотично и непредсказуемо.
Что гораздо хуже, его безостановочный вопль мог привлечь новых тварей. Эта мысль скользнула в голове Раккана, как только схлынуло немного охватившее в прыжке опьянение.
Заткнуть твари пасть, как можно быстрее заткнуть.
Как тут исчез хаджитов хлыст, как вырвавшаяся внезапно из рук ручная змея, полыхнув и жахнув электричеством собственного хозяина на прощание; кот взвыл, добавляя свой голос к реву даэдрота, и попятился, едва не дымясь, но все еще - вот уж чего не ожидал - стараясь быть полезным. Вспыхнул огонь, на удивление скромный и маленький, и вой разнесся даже громче и дальше, чем прежде. Даэдрот закрутился, отчаянно моргая почерневшими веками левого глаза. Он еще пытался повернуться к противнику зрячей правой половиной морды. Что-то соображал, хотя бы на животном уровне.
Засунуть ему в глотку посох, чтобы наконец замолчал? Нет, плохой вариант, скорее всего, он сломает его тут же, если промахнуться хотя бы немного. С другой стороны, если его ударит электричеством изнутри, по пасти и горлу... но нет, это все равно слишком рискованно.
Добить тварь как можно быстрее. Необходимо ее как можно быстрее добить, и добить самому, иначе потом может взяться за дело второй ящер...
На посохе все еще трепетали молнии. Хорошо, хотя бы они не развалились. Вампир, сидящий в стороне, больной переросток у костра с растерянным видом, синемордый урод у стены. Босмер все так же стоял, не может, что ли, выстрелить? Да, он мог бы решить проблему куда проще. Но нет, нельзя. Тварь должен убить не он.
[dice0]
Шаг вперед, еще один, резко, в сторону, попасть между бешеными взмахами лап. Жаль, что нет меча, дьявольски жаль, что нет хорошего зачарованного меча или хотя бы паршивого обычного. Не сломать бы эту палку...
И снова ее не удалось убить, слишком быстро и неожиданно вдруг развернулась очередным диким движением, но удар почувствовался, а даэдрот снова дернулся, уже не ревя, а хрипя, все тише и тише. Давай, кот, прикончи его уже, быстрее.
-
Боль мешала думать, сосредотачиваться, колдовать, мешала всем действиям каджита, но, хоть и крайне медленно, утекала куда-то прочь. Но не все так просто, ее место нагло занимала усталость от магии, сотворенной котом. Все-таки Магнус, введя усталость из-за колдовства, сильно убавил могущество магов. Хотя, может и не Магнус. Но тем не менее, зверолюди, меры и люди, обученные магии значительно могущественнее воинов, но и воины ведь необходимы. Кто будет отвлекать врага, пока маг в сторонке колдует себе? Воин, ясен пень. Конечно, были и попытки соединить воина и мага в одном человеке... Вышли эти боевые маги, как их окрестили, своеобразными личностями. Но вообще, лучше несколько магов и отряд воинов, чем толпа этих "боевых" магов. Нет, не подумайте, что маг не должен владеть оружием, просто с этим гораздо лучше справляются воины. Ну и доспехи тяжелее легких лучше не носить. Пускай они там себе геройствуют в своих железных банках... Да, кстати, железные банки магам совсем не стоит носить, им же хуже. Так вот, пускай они там геройствуют, а если враг таки проберется к нам, магам, то мы же всегда сможем убежать, верно? Нет, дезертировать позорно и прочее, но мы же ведь вернемся. Хотя бывают ситуации, когда лучше погибнуть, чем бежать. А сохранить жизнь, тем не менее таки лучше. Кто знает, сколько поступков ты совершишь на благо... Ну, кого-нибудь. Неважно, плохих или хороших. И все это, естественно, сугубо личное мнение Т'Савы. Как вы видите, думать он уже спокойно мог, но остальные проблемы таки не исчезали. Особенно даэдрот. Да, даэдрот.И каким же образом его прикончить? Столько вариантов... Ладно, воспользуемся проверенным способом. Каджит не помнил, что молнии так прекрасно изничтожают даэдра, просто он их маниакально любил. Итак, маг, на этот раз шепча, чтобы сильно не привлекать внимание даэдрота, потер неповрежденную левую руку о мантию, а затем в этой же руке появились искры. Вскоре эти искры разрослись в полноценные молнии и сплелись в клубок. Нет, он не собирался снова призывать хлыст, не стоит рисковать. Замахнувшись, будто кидая камень, кот кинул этот клубок чудищу из Забвения прямо в наглую морду.
[dice0]
-
Адрианна присела, потирая виски кончиками пальцев. Истошные вопли, разносящиеся по пещере, еще сильнее разрывали голову. Заткните же его! Рука все еще дрожала, как будто в последние дни она нещадно выпивала. Одно обнадеживало, что все так были заняты дракой с даэдротом, что не заметили, как чародейка потерпела полное фиаско. Когда она, судорожно ловя воздух, рухнула на землю. По крайней мере, она надеялась, что никто не видел. В своем стремлении помочь, Адрианна даже не подумала о последствиях своего решения, всему виной ее характер и излишняя самоуверенность. Но что ж, уповать на это уже поздно. И добро иногда наказуемо.
Чародейка провела рукой по лицу, пытаясь воспроизвести в уме события последних нескольких минут. Но ничего внятного и вразумительного не получилось, лишь обрывки, которые мало чего проясняли.
Вспомнилось, как она вдохнула магическую силу в цепи, потом как грудь сдавило, лишив воздуха, дикий холод внутри, пустота, темнота, холодная земля пещеры. Темнота сменилась обилием света, Адрианна обнаружила себя в зеленом саду с деревьями, увешанными спелыми плодами. Колоны и арки из белого камня, оплетали вьющиеся растения, а цветочный ковер под ногами просто поражал воображение. Гармония, покой и умиротворение. Но все рухнуло в один миг и исчезло, вернув дикую боль в груди. Ощущение холода, веющего от пола пещеры, запах земли, яростный огонь терзающий разум.
Все же не покидало чувство, что подобные ощущения не были новы. Части мозаики постепенно становились на свои места, давая все новые и новые ответы на вопросы, но все же не раскрывая всей картины. Так вот что… вот что произошло тогда… Девушка запрокинула голову назад, освобождая лицо от волос. Мысли, мысли. Навязчивые мысли. Надоело.
Боль в груди понемногу утихала, но все же дышать было трудно. Вроде бы ушибов на голове не обнаруживалось. Она поднялась с земли, все еще ощущая слабость, но привыкшая скрывать свои слабости, даже и вида не подала что что-то не так. Вместо долгих причитаний и сетований на свою незавидную судьбу, она решила сделать то, что обычно делала в подобных случаях. А именно, приводила себя в порядок. Аргументируя эту свою привычку тем, что не может в таком виде предстать перед Злом. Но все было гораздо проще… Девушка привыкла добиваться своей цели, любыми методами, будь то чары, природное обаяние или же кинжал в спину. Нужно быть во всеоружии. Но мысль, что одной лишь красотой от даэдрота не отделаешься, очень позабавила. Адрианна легким движением руки расстегнула три верхние пуговицы своей рубашки, освобождая шею. Стряхнула пыль с одежды, еле сдержавшись от нового приступа боли в груди. Проклятье!
На глаза попался меч, бесхозно валяющийся на каменном полу. Преодолевая расстояние, она старалась идти осторожно и медленно, чтобы ненароком не свернуть себе шею. Какая ирония, беспомощная чародейка. Да старая карга ковыляет быстрее. Адрианна взяла меч за рукоять. Тяжелый. Похоже это Ларса. Бросился на даэдрота без меча, голыми руками? С нескрываемым изумлением чародейка обернулась в сторону недавно так громко гремевшей битвы.
-
Описав широкую дугу, клинок вонзился прямо в шею омерзительной твари. С рычанием аргонианин начал вкладывать всё больше силы в руку, стремясь отрубить голову. Туго?! Лезвие меча увязло в плоти создания, будто та была сделана из крепчайшего дерева. Запястье отозвалось резкой болью, и, не дёрнись создание в сторону от клинка, вполне возможно, что Ссза'Зи вывихнул бы его. Чуть не выронив меч, аргонианин отскочил назад, с яростным шипением. Перед грудью просвистели когтистые лапы уродливого противника, к счастью оставив лишь неглубокие царапины.
Как это возможно? Разве оно не сделано из плоти и крови?!
Хоть рана и была нанесена, она оказалась слишком неглубока, чтобы убить это создание на месте. Из неё стекала кровь, но медленно, как будто неохотно. Раненое нечто хаотично размахивало руками и вопило от боли. Сейчас оно напоминало раненого обезумевшего зверя, и это вызывало только больше отвращения. Аргонианин сделал ещё несколько быстрых шагов назад, и на секунду посмотрел на клинок. С него капала густая кровь с незнакомым запахом, в котором было что-то инородное и неприятное. Но всё-таки это был всё тот же меч, которым он пользовался вот уже несколько лет. Та же самая ручка, то же самое лезвие.
Почему же я не смог разрубить шею этой твари? Слишком слабый удар? Отозвавшееся слабой болью запястье заставило отмести эту мысль. Плохой угол? Нет... меч хорошо вошёл в его плоть. Лезвие? Недавно заточено. Остаётся одно... дело не во мне или оружие, а в этом отвратительном уродце?
Но это было лишь секундное замешательство. Уже в следующее мгновение аргонианин вернулся к действительности, и, хищно пригнувшись, начал подходить к разъярённому существу, внимательно изучая длину размахивающих лап. Быстрая и сильная атака не увенчалась успехом, и теперь Ссза'Зи подбирался куда осторожней, перебирая в уме все знакомые ему методы убийства особо свирепых и выносливых хищников. Не разрубил... не разрубил... Но ранил. И из этой раны течёт кровь. Не убил, но оно ревёт от боли. Значит, должен быть способ его убить. Тело не подойдёт. Глаза? Будь у меня кинжал...
Явно не оставляя надежды нанести смертельный удар, "Редгард" сделал новый выпад. Теперь уже аргонианин не сомневался, что сам по себе посох был бесполезен против этой твари. Едва ли от него мог быть толк там, где увяз острый клинок меча. Но вот странное порождение тайных искусств на его конце... да, оно явно причинило нестерпимую боль при первом ударе. И если бы следующий удар попал в шею... но нет, слишком сложно было попасть в уязвимую точку, когда создание столь безумно размахивало руками. Как и прошлый удар темнокожего, этот не настиг своей цели. Тем не менее, уродливая пародия на аргонианина дёрнулась и вопли сменились хрипами. Работает? Значит...
"Каджит", от которого почему-то несло палёной шерстью, также не терял времени даром. Очередные неизвестные слова, произнесённые уже шёпотом, странные движения руки. И вот уже в уродца летит сноп искр. Оставалось сделать ставку на тот немногий опыт, что Ссза'Зи приобрёл буквально сейчас. Если я смогу остановить его движения, может быть тогда... Подскочив к твари сбоку, он что есть силы рубанул мечом вниз, целясь в сухожилия на ноге. Или то место, где они должны были бы располагаться у такого создания.
[dice0]
-
Ларс встряхнул головой, окончательно приходя в себя. Не время отсыпаться. Зрение (ну наконец-то!) прояснилось, открыв почти плачевное положение дел. Даэдрот выл, как ограбленный призрак, но умирать пока не собирался. Нет, без него не обойдется. Так, куда улетел этот проклятый гадючий клык?
Кажется, в ту сторону. Он огляделся. Вон что-то блеснуло, и вампир, слегка пригнувшись, перебежал к предмету. Так и есть, он самый.
Подняв клинок с пола пещеры, Ларс оглянулся на потустороннюю тварь.
Тварь в данный момент билась в истерике, хаотично размахивая лапами и отчаянно мешая атакующим. Собственное оружие Ларса, которое вполне бы могло причинить ей реальный вред, было, тем не менее, слишком маленьким, чтобы это было легко. Все равно тело даэдрота было бронированным и даже зачарованный клинок лучше втыкать в менее уязвимую часть тела. А их, похоже, не так просто будет достать, еще и с толпой избивающих рептилию. Нужно что-то другое, что-то...
Так, ослепить поганца, конечно, можно было бы попробовать, но, с одной стороны, даэдра не славятся своей податливостью враждебным чарам, а Ларсовы таланты в их области были вовсе не блистательны, с другой стороны, слепота не помешает ему продолжать свое бешеное сопротивление. Нужно что-то другое... например... да, а почему бы и нет?
Ларс посмотрел себе под ноги. Потом вокруг. Во, вот то, что нужно, в паре шагов справа. Он отправился туда и подобрал один из заветных предметов - камень размером заметно больше своей ладони. Прикинул вес. Должно хватить.
Вампир опустился на одно колено, положив камень перед собой. Это не должно занять много времени и сил.
- ...Augmentio Gravitas..., - произнес он магическую формулу, необходимую для своей странной идеи, и, завершающим движением магического жеста, стукнул пальцем по камню.
/Изменение, сложность 6./
[dice0]
Удалось, прекрасно. Ларс поспешно схватился за камень, он помнил, что только рука заклинателя временно замедлит увеличение его веса. Прикинул бросок, так быстро как мог, усилием воли стабилизировал заклинание, хотя бы на момент размаха и броска. Печальный опыт подсказывал, что если заклинание работает в полную силу в это время, то куда улетит камень - непонятно. Прицелился, размахнулся. Бросил, целясь примерно в голову или туловище даэдрота. Куда угодно, все равно таким образом даэдра убить не удастся. А вот сбить с ног...
/Дальний бой, сложность 8./
[dice1]
-
Увидев, что внимания на него практически не обращают, Ивор начал потихонечку затихать.
Да он и сам не понимал, с чего вдруг возникла такая реакция. Орать так на пьяного соседа в тесной каморке, одной из многих, где по двое-трое ютились ученики Гильдии Магов - это уместно. Особенно если сосед редко меняет носки, а свои вещи укладывает на свою койку. Но перед лицом смертельной опасности, когда тебя в любую секунду может атаковать разъярённый прямоходящий крокодил... Единственное, что могло оправдать молодого идиота - то, что его не удосужились толком разбудить. Сложно в таком состоянии воспринимать жизнь всерьёз, тем более позитивно.
А теперь пора действовать.
Маг сидел на корточках, сжимая ноющую, отказывающуюся соображать голову, и что-то бормотал себе под нос. Интонация, с которой он произносил слова на неведомом, никем из присутствующих толком не изученном языке, была странно мирной для только что находившегося вне себя от ярости полукровки. Как бы ни странно это звучало, но спокойствие как раз происходило от ярости, забравшей большую часть новоприобретённых сил. И теперь творить заклинание - почти подвиг.
И глаза, привыкшие к мягкой полутьме, резал, резал беспощадный свет костра.[dice0]
Ничего другого ждать не приходилось: заклинание оказалось проваленным, что лишило Ивора определённой части магических сил - ещё раз.
- Чудесно... - простонал колдун, потирая виски.
И попытался отползти вглубь палатки, по пути цепляясь непослушными ногами за всевозможные препятствия.
-
И кот даэдрота действительно прикончил. С помощью вампира.
Снова послышался уже успевший осточертеть треск, и клубок бешено крутящихся суетящихся нитей, источая резкий белый свет, задрожал в воздухе, набирая свою силу. Лишь на пару секунд не дождавшийся этого момента аргонианин уже ринулся снова вперед на врага, попытался ударить того по ноге, но левая лапа твари опустилась вниз, завершая новую хаотичную петлю, и клинок, скрипнув по черной чешуе, отшвырнуло прочь, заставляя дернуться следом за ним, чтобы не упасть и не вывихнуть руки. Даэдрот повернул морду набок, уставившись зрячим, расширенным блестящим красным глазом на аргонианина. В глазу, лишенном полностью любых эмоций, отражался желтый свет костра и назревающий совсем рядом электрический белый. Тварь увидела его внезапно, стремительно развернулась, резко сузив зрачок до вертикальной линии и распахнув во всю ширину пасть, и метнулась вперед, замахиваясь. Ее настиг почти невидимый при режущем глаза контрасте света и темноты камень, свистнул в воздухе и ударил с тяжелым стуком и треском по затылку. Даэдрот дернулся, и это было именно тогда, когда кот швырнул шипящее и неумолчно трещащее заклинание ему навстречу. Густо сыпануло вокруг брызгами даэдрот задергался и затрясся, как одержимый, еще пытаясь сделать несколько шагов вперед к цели, которую вытаращившимся в потолок глазом уже не видел, и рухнул тяжело и шумно на пол, еще слабо подергиваясь, но уже мертвый. Обожженный глаз, заплывающий медленно бельмом, уставился неподвижно в темноту, и, все так же нарушаемая невозмутимым спокойным треском огня, тишина наступила.
Фейлин хмыкнул с сомнением и долей одобрения себе под нос, опустил стрелу, легким цирковым движением возвращая ее за спину в колчан и, чуть подумав, снял с лука снова тетиву. Переросток стоял все так же в смятении, не убирая меч и стиснув его в ладонях. Синемордый у стены пытался казаться еще более незаметным, нежели прежде, и полным достоинства и сдержанности. Колдунья-полукровка, куда ближе, чем была, почему-то держала Ларсов меч, и маг-полукровка, спотыкаясь, пытался залезть обратно в палатку.
Оглянувшись на всякий случай еще раз и внимательно прислушиваясь, то и дело оборачиваясь в сторону снова опустевшего туннеля, Раккан подошел к трупу, ткнул его сначала посохом, потом ногой. Хотел расколоть даэдроту череп и добить, потом передумал. Незачем. Дохлее некуда.
Развернулся, протянул обратно хаджиту уже переставший даже потрескивать посох жестом, который - пусть маг и знал это едва ли - должен был выражать уважение, и обернулся к оставшемуся в живых ящеру.
... интересно, кстати, каким ему представляется даэдрот, в какой степени тварью...
Оставшийся, вроде, убивать их не рвался, и даже взгляд и выражение его лица в сравнении с медленно цепенеющей мордой крокодилоподобного казались почти понятными и знакомыми. Но он ведь опасен не в меньшей степени, напротив, едва ли не в большей.
И если сейчас он снова начнет...
... даэдрот с человеским разумом, зверь с человеческим разумом, зверочеловек. Оборотень.
- На его крик могут сбежаться новые, - спокойно констатировал Раккан и пожалел вдруг, что под рукой нет ножа.- Нам лучше уходить и, очевидно, лучше держаться вместе. Я не меньше вашего жалею, что так получилось.
-
Второй удар короткого меча обрушился на существо, но слишком поздно. Нога дёрнулась в сторону, и, вместо того чтобы взрезать плоть, лезвие неестественно легко скользнуло по чешуе. На сей раз аргонианин был готов к этому, и куда быстрей восстановил равновесие. И хотя когтистая лапа почти настигла его, Ссза'Зи всё же успел отскочить назад. Уже не вызывало сомнений, что чешуя и плоть странной твари были невероятно крепки и защищены даже от острого клинка. Обернувшись, уродец уставился на него ещё здоровым глазом. Холодным пустым взглядом. Новая волна омерзения, как от сходства, так и от чужеродности существа, затопила аргонианина.
Слишком туго... И я смог увернуться только лишь потому, что выродок размахивал лапами, как раненый зверь. Но должна быть слабость, должна. Всё, что живёт, когда-нибудь умирает. Где же уязвимость в его броне?
Времени думать не было, но и просто бросаться в бой было глупо. Слишком легко лезвие соскальзывало с чешуи противника, стоило тому лишь немного повернуться. На сей раз аргонианин избежал ответного удара уродца, но сколько ещё резких прыжков он сможет сделать, прежде чем когти вопьются в его плоть? Взгляд аргонианина скользнул в сторону "каджита". Едва ли Ссза'Зи разбирался в тайных искусствах глубоко. Но кое-какого опыта хватало, чтобы понять - шаман уже заканчивал собирать энергию.
Шум сбоку подсказал, что "бретон" уже пришёл в себя и что-то пытается сделать. Но тварь дёрнулась в сторону "каджита", не оставляя времени на то, чтобы обернуться. Единственное, что оставалось сделать - это отскочить, готовясь нанести новый удар по уродцу и попытаться снова отвлечь от шамана. А может и дать "бретону" сделать что-то полезное. Как будто от трусливой змеи будет прок. Ссза'Зи тут же одёрнул себя, к своему удивлению. Всё же тот рискнул оттащить "каджита" в сторону из-под удара. Но кто сказал, что он сделал это не из страха потерять единственный шанс на выживание. Время покажет... если оно у него будет.
Всё же "бретон" оказался на удивление полезен. Запущенный им предмет (камень?), на удивление, оказался довольно эффективным против создания. То, что едва ранило обрушенное со всей силой натренированного тела лезвие, этот булыжник поколебал. Случайность? Вряд ли... Ссза'Зи не понимал, почему столь примитивное, даже по его меркам, орудие возымело эффект. Но сейчас его больше интересовал результат. А он оказался решающим. Замешкавшись, тварь дала время, необходимое "шаману" на завершение своего ритуала.
Брошенный сноп искр попал точно в его тушу. Тварь забилась в конвульсиях, издавая предсмертные хрипы. Неприятно запахло палёной плотью. На лице аргонианина отразилось отвращение, и он отступил на шаг от издыхающего уродца, чтобы тот случайно не задел его. Через мгновение тело грузно осело на каменный пол, словно мешок, набитый гнилью. Пожалуй, запах горелой плоти этого выродка действительно был немногим лучше его вида. Отвращение проступило ещё ярче, но всё-таки Ссза'Зи подошёл к трупу. На удивление, тоже самое сделал "Редгард". Вряд ли настолько хорошо чувствует этот омерзительный запах. Поморщившись, аргонианин всадил в тварь клинок. А потом ещё раз. И ещё. Каждый следующий удар был чуть сильней предыдущего. Было в его действиях какое-то исступление и одновременно холодный расчёт. Он не остановился даже после обращённых к нему слов:
- На его крик могут сбежаться новые... - слова звучали уж слишком спокойно для возникшей ситуации.
Удар за ударом, Ссза'Зи вгонял меч всё глубже. На лице застыла маска омерзения, будто бы само пребывание рядом с этим существом вызывало у него приступ тошноты. И это было недалеко от истины, от запаха уже начинало мутить. Но я не закончил... Где-то на втором десятке ударов аргонианин, наконец, прервался. Возможно, он всё это время избегал необходимости смотреть на "Редгарда". И отвечать на его предложение. Теперь, когда противник был повержен, снова всплывала проблема... "попутчиков". Которые уже поставили их группу под угрозу. И до сих пор не сознались, ради чего. Сейчас Ссза'Зи был как никогда далёк от принятия на веру их объяснений. Наверняка, была сотня мелких деталей, подталкивавших его к этому. Но больше всего это была просто убеждённость. Уверенность, что не всё так просто.
Кровь медленно стекала с клинка, а аргонианин всё ещё смотрел на труп поверженной твари. Пора двигаться дальше... в обоих смыслах. Он медленно поднял взгляд на "Редгарда". И тут же чувства вскипели, меч взметнулся в воздух и с тихим свистом описал дугу. Едва ли это было разумным нападением, скорее чем-то вроде рефлекса. Так хищник бросается на потенциальную угрозу, когда она вдруг оказывается поблизости. Но всё же аргонианин был чем-то большим, чем зверем. Меч завис в воздухе, задолго до того как приблизился к темнокожему. Мускулы на руке неестественно вздулись, будто внутри неё шла борьба. Но на самом деле сражение шло в голове. Инстинктов против разума.
- Готовиться... идти... я... следить... - слова были без оттенка эмоций, но по лицу Ссза'Зи создавалось впечатление, будто он выдавливает из своего рта живых ядовитых змей.
Рука медленно и неохотно опустилась. Разум выиграл. Пока. Чуть пошатнувшись, аргонианин направился к костру, на ходу снимая кожаную куртку. Один из ударов всё-таки настиг его, и с лёгкостью прорезал как тонкую защиту, так и его собственную плоть. Единственное, что успокаивало - это скорее были глубокие царапины, чем раны. Но это не мешало им кровоточить.
Обработать рану и двигаться дальше... Обработать рану и двигаться дальше...
В голове была лишь одна эта мысль, разум цеплялся за неё всеми силами. Словно стоило задуматься о чём-нибудь другом - и инстинкты всё же возьмут верх. Присев у камня, аргонианин начал быстро обрабатывать рану смесью каких-то сушёных и свежих трав. Никаких тайных искусств, никаких странных зелий. Царапины не исчезли по желанию, не затянулись будто их не было. Просто перестали кровоточить. Была в его движениях какая-то несвойственная резкость, хотя спокойное выражение лица вернулось к нему. Закончив с травами, он начал оттирать меч от густой липкой крови. Очень туго... Даже когда труп. Не тайное искусство. Само существо. Нужно бить сильно. Нужно бить другим оружием. От всех его монотонных движений веяло какой-то безумной поглощённостью и замкнутостью. Он был умён и прилежен, его наставляли лучшие Старейшины и Охотники. И всё же он был лишь почти членом племени, который даже не стал Охотником. Который даже не Воспарил. Всего лишь молодым аргонианином в чуждых землях, среди чуждых народов.
-
Этот трюк был хорош, если как следует приспособиться к изменчивому весу камней. Удивительно хорош. Для раскалывания черепов и превращения мозгов в кашу. Жаль, что больше одного за раз не получается. Спутники мишени быстро смекают, что к чему, и не позволят повторить заклинание. А проклятой молаг баловой ящерице - хоть бы хны.
Нет, ну ему, конечно, это повредило, можно было не сомневаться. Да и не ждал Ларс, что тварь умрет всего-то от удара камнем о череп. Но все равно легкая досада изрядно портила облегчение от смерти уродца.
Раккан подал голос, предлагая идти вместе, но Ларс пока его проигнорировал.
Он наблюдал, как аргонианин принялся кромсать труп. Что это, ненависть к павшему врагу? Странно. Этот ящер не произвел впечатление обидчивого подростка, наоборот, он был благоразумен почти все время. Значит... значит другая причина. Что же? Попытка прикончить потенциально еще живого, но затаившегося даэдрота? Нет, несомненно, даэдрот был мертв. Разве что ящер об этом не знает. Не знал. Не знал, с чем столкнулся. Не знал, как его убить.
Судя по всему, оружие ящера было немагическим, иначе монстр бы так долго не продержался. И ящер не знал об этой досадной оплошности. Но как же...
- Аргонианин, - негромко проговорил Ларс, - прекрати это. Он мертв. И да, обычным оружием такое существо убить трудно. Это даэдрот, он не из Нирна... не из нашего мира. И...
Ларс помедлил, подбирая слова. Провел рукой по лбу, по уже зажившей и исчезнувшей ссадине, от которой осталось только красное пятнышко на правой брови. Посмотрел на свою кровь, как на нечто отвратительное, и вытер руку о край балахона. Снова поднял глаза на аргонианина, вовремя, чтобы увидеть, как тот замахивается и останавливается. Хех.
- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь? Должны же были, разве нет? Если же знали... почему только он имеет оружие, которым таких тварей можно поразить?
Рука вампира указала на босмера.
- Почему ваши благодетели не озаботились этим? - Ларс повернулся к босмеру, прищурив глаза, затем вдруг заметил жмущихся к стене данмеров. О, сероухие крысы. Один еще ребенок в душе, ладно, но второй...
Идти вместе... и мудро и безумно. Впрочем, как еще поступать, когда ничего не знаешь наперед. Конечно, кое-что знаешь. Например, кто тебя ждет не дождется там, внизу.
Хватит. Поплачешь в подушку дома. Сейчас соберись и не ной.
- Как бы то ни было... вместе в любом случае идти безопаснее. Разве что по глупости переубиваем друг друга, но, надеюсь, это просто моя паранойя. Хотя... пожалуй, есть еще кое-что, что вам следует знать.
О да.
- Тот человек, о ком говорил Раккан. Которого схватили эти, что дало нам возможность бежать. Он либо мертв, либо эти переманили его на свою сторону. Конечно, вероятен и третий вариант, что он жив и не с ними, и тогда, возможно, поможет вам, ну или нам, но... Как бы то ни было, это человек, Круциар, чрезвычайно опасен. Просто чтобы вы знали, если мы с ним столкнемся.
Зачем он рассказал им? Ларс не знал. Но вреда не будет. Как будто то, скажет он или нет, помешает им преподнести их с оборотнем живодеру на блюде, когда все выяснится. Если выяснится. Если таково будет их решение.
Конечно, будет. А бывало иначе?
Вампир внезапно почувствовал холод. Крыса в западне, что и говорить.
-
Адрианна не всегда относилась с большим недоверием к созданиям других планов, особенно к дейдрическим созданиям. В юности все это казалось очень загадочным интригующим. Все эти вызывания духов и низших дейдра только еще больше разжигали интерес молодой чародейки. Хотелось чего-то большего, завораживающего, в конце концов, чего-то опасного. Неверояного приключения и небывалых ощущений. В душе девушка лелеяла мысль о том, что когда-нибудь станет самой выдающейся призывательницей, какой еще не видывал Тамриэль. Талант был, да. Ночами напролет Адрианна зачитывалась книжками об искусстве Колдовства, о различных планах Обливиона и их владыках, природе дейдрических созданий. Юность и безрассудство и этим все сказано. Она выбрала путь ошибок и проб, что ж урок был получен и усвоен.
Теперь же само существование этих исчадий Обливиона казалось противоестественным, мерзким. Это дерзкий вызов Девяти божествам, а поклонение Лордам Обливиона – неуважение и насмешка над богами. Впрочем, Адрианна не считает себя лицемеркой, время от времени прибегая к дейдрической магии, или же пользуясь ингредиентами и алхимическими компонентами, добытыми из дейдра.
И теперь, наблюдая, как бравые вояки, словно дикари, молотили бедного даэдрота всем, что под руку попадет, не могла не подумать, как даром пропадает такой хороший экземпляр. Экое издевательство над дейдрическим созданием, которое, наверное, своим ревом огласило всю округу. Так и подмывало крикнуть, чтобы не забыли трофей в виде сердца. Это не мешало ей волноваться, чтобы разбушевавшаяся тварь не снесла кому-нибудь голову.
Чародейка скользнула быстрым взглядом по пещере. Ага. Не так давно проснувшийся Ивор, вновь плелся к палатке. Наверное, дальновидный маг раньше всех понял, что сегодня этому даэдроту не полакомиться отважными искателями приключений. Два данмера, босмер. Бездействуют. Нахлынувшая было волна презрения, быстро отступила. Трудно винить их в этом. Там итак не разберешь, что происходит. Знакомый звук и яркие отсветы вновь привлекли внимание к сражению. Было ясно, общими усилиями они одержали победу и даэдрот пал.
Прекрасно! Наконец-то оно заткнулось. Адрианна вслух вознесла молитвы Маре и остальным божествам за сохранение своей ничтожной жизни, за успешную победу над отродьем из забвения, наконец-то отмучившимся.
- На его крик могут сбежаться новые …
Ценное замечание, учитывая то, что эти вопли даже мертвых поднимут. Адрианна поудобней перехватила меч правой рукой, направив лезвие к земле. Порывы аргонианина искромсать мертвое создание, удивляли. Может он обезумел? Она могла припомнить много примеров, когда кто-то терял рассудок в пылу схватки и потом еще и своих отправлял в мир иной. На секунду показалось, что это так, когда аргонианин замахнулся мечем, но уже не мертвого даэдрота, а на редгарда...
Вовремя остановился. Видно еще не все потеряно. Чародейка покачала головой, проводив командира взглядом, наполненным скорее пониманием, чем осуждением. Сейчас он был ранен и, если бы Адрианна могла, то с великим удовольствием вознесла молитвы своей богине и залечила бы раны аргонианина. Это не совсем акт милосердия и сострадания, а попытка хоть как-то загладить свою вину.
- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь? Должны же были…
И не только у него. Адрианна хмыкнула, проведя левой рукой по ножнам. Но все же, он был прав. Ни аргонианин, ни данмер не были готовы столкнуться лицом к лицу с существом, которое трудно сразить простым оружием. И об этом не подумали, хотя прекрасно знали куда отправляются. Странные мысли порождали новые подозрения, которые рисовали совсем иную картину.
- Тот человек, о ком говорил Раккан. Которого схватили эти, что дало нам возможность бежать. Он либо мертв, либо…
Хм. Чем же он так опасен? И, кажется, Ларс опасается его. Если только этот Круциар не охотник… Чародейке стало не по себе. Устало вздохнув и отбросив ненужные мысли, Адрианна сделала еще несколько шагов.
- Твой меч. Уверена он тебе еще пригодится, - чародейка протянула меч рукоятью вперед, все еще держа за нее, - Да, точно. Непременно понадобится.
Девушка перевела взгляд с меча на Ларса. Непременно.
-
Глухой стук, глухой треск... Даэдрот валится на землю и, кажется, умирает
Ивор, пересчитавший только что спиной половину окрестных булыжников, охнул и поднялся, потирая спину. Отступать, отползая спиной вперёд, было не лучшей идеей. И слава Девятерым, что на него так толком и не обратили внимание. Что уж там, в борьбе он принимал крайне опосредованное участие: подбадривал союзников громкими нецензурными воплями, каковые могли родиться в ещё не полностью работающем, не полностью контролирующем себя разуме - со сна.
Стоило только вспомнить о воплях, как от природы бледная кожа полукровки начала приобретать необычайно насыщенную багровую окраску. Заалели уши, заалели щёки... Захотелось убить себя о ближайший камень: после такого позора-то жить не стоит. А лучше - провалиться сквозь землю. Или вот идеальный вариант: сделаться невидимым, неслышимым, неосязаемым... и ещё немым, пожалуй.
"Жил один рыжий человек, у которого не было глаз и ушей. У него не было и волос, так что рыжим его называли условно.
Говорить он не мог, так как у него не было рта. Носа тоже у него не было.
У него не было даже рук и ног. И живота у него не было, и спины у него не было, и хребта у него не было, и никаких внутренностей у него не было. Ничего не было! Так что непонятно, о ком идёт речь.
Уж лучше мы о нём не будем больше говорить."
Эту миниатюру, сочинённую сокурсником, Ивор помнил дословно. И страстно желал оказаться на месте её героя - здесь, сейчас.
А затем вспомнил, как всё тот же сокурсник, милый и наивный человек, вещал в общей гостиной, что человеку от рождения свойственна тяга к разрушению. В том числе ему свойственна и тяга к саморазрушению. Когда появляется хоть мало-мальски достойный повод, мысли о саморазрушении начинают навязчиво преследовать человека. Только вот чаще всего из этого ничего не выходит, потому как вдолбленные обществом законы и суждения-клише имеют над каждым не меньшую власть.
Говорили, что под канун наступления четыреста двадцать шестого года сокурсник впервые шагнул из окна. Как это часто бывает, первый раз оказался неудачным; молодой человек попал в дом для душевнобольных. Спустя год неведома как, но он повторил попытку - и добился успеха. На его похороны, если таковые и были, не пришёл никто. Да никто и не знал...
"К чёрту воспоминания."
Итак, одни спутники Ивора передавали оружие другим, а может быть, возвращали - без пол-литра не разобраться... Пить, кстати, хотелось, ещё как хотелось: будь Хеллфэйр чуть более начитан, он бы пояснил своё состояние поэтической метафорой "пемзой горло дерёт".
"Так, это я снова отвлёкся..."
В стороне оставались оба данмера: больший и меньший. Остальные вскоре принялись жизнерадостно что-то обсуждать, а до стоящего чуть в отделении колдуна звуки отчего-то сливались в единое жужжащее целое, надоедливое, будто шустрая жирная муха, отчего-то заинтересовавшаяся твоим обедом. Попытался прислушаться к разговору, что-то уловил. Решение идти дальше, критику в адрес нанимателя.. Виски кольнуло остро и резко, и о том, чтобы незаметно подслушивать, речи не оставалось.
Шаги давались со странным трудом: похоже, ноги слегка затекли. Фигура колдуна качалась из стороны в сторону: казалось, что он был пьян или находился под действием наркотических веществ. Кто знает: быть может, какие-нибудь испарения лунного сахара в палатке каджита... О да, это бы всё объяснило. Но где же тогда эйфория? Ничего не ясно.
"Наш карательный поход... Он всё больше и больше становится похож на какое-то дрянное цирковое представление; даже, пожалуй, на репетицию дрянного представления. Однако расхожий штамп, которым помечают ситуацию творцы пера и чернильницы...
Да что же творится со мной здесь?"
-
Кот принял свой крайне любимый посох из рук Раккана, после чего тщательно его осмотрел. Вроде целый, что странно. А после услышал, что группа вроде как собирается отправляться дальше. А ожоги на правой руке болели. Надо бы перевязать бинтами, если они есть.
- Можете чуть-чуть подождать? Мне надо убрать палатку.
Аргонец почему-то резал и резал уже убитого дейдрота. Впрочем, это его дело, а Т'Сава направился к костру, не для того, чтобы его потушить, а всего лишь оттащить одеяло вместе с книгой обратно в палатку. Свернув одеяло пополам несколько раз, кот взял его в левую руку, а книгу "Лед и хитин" вместе с перчатками в обоженную правую. Посох был оставлен лежать у костра, пока перетаскивание вещей не окончится. Когда каджит вошел в палатку, то сначала кинул свернутое одеяло на кровать, в книгу положил на прежнее место, на письменный стол. Ну и перчатки оказались прижаты поясом к робе мага. Т'Сава вздохнул, а затем открыл ящик стола, и к великой печали там не было даже и маленького мотка бинта. Так и придется идти дальше. Хотя, может переодеться? Каджит подумал точно так же, ослабил пояс и стянул с себя мантию, а затем кинул ее на кровать. После чего он открыл шкаф, вынул оттуда свою любимую клетчатую рубашку, а потом, собственно, одел ее. Еще застегивая пуговицы, кот вышел наружу и осмотрелся. Увидел он бесхозно брошенные Ларсом штаны и бутылку с водой. Их постигла та же учесть, что и одеяло с книгой. Когда уже вроде бы все было в палатке, Т'Сава вышел и встал перед ней, шепча что-то на даэдрике, после чего палатка в буквальном смысле растворилась в воздухе. Взяв посох, маг всем своим видом показывал, что готов отправиться вперед. Но тут же кое-что вспомнил.
- Спасибо за то, что, по сути, спасли мою шкуру, Ларс и... - взгляд кота обратился к аргонианину, - Как мне тебя называть?
-
Невзирая на обращение и забыв отчего-то про свою прежнюю тревогу, кажется, вообще не придавая значение ничему в этом мире помиом трупа под ногами, ящер сначала отступил назад, потом шагнул ближе. На дохлую тварь он смотрел с невиданным раньше ярким отвращением, удивительно сейчас на нее саму, как показалось, похожий. Такая же застывшая оцепеневшая гримаса, разве что не муки, а омерзения, чешуя, пасть, неподвижные глаза, и с точно таким же безумием чернотопец вдруг резанул труп своим мечом. А потом еще и еще, один раз, другой, с упорной яростью и одержимостью. Темная кровь, выступая из пробоин в крокодильей чешуе, поползла по бокам туши и по полу, растекаясь медленной блестящей лужей. Запах от лужи поднялся удушливый и тяжелый, перенасыщенный, как аромат иных болотных цветов, забивая собой носоглотку. Ящер с упоением продолжал рубить и резать, покрывая труп даэдрота новыми и новыми хлюпающими пробоинами. Раккан поднял на него недобро удивленный взгляд, не рискуя отворачиваться. Он что, свихнулся? Это или какая-то особенность их рода?
- Аргонианин, прекрати это...
Неизвестно, отвлекла ли ящера эта фраза, или лишь по случайному совпадению они совпала с резкой сменой его настроения; но, оставив труп, он развернулся, почему-то не к вампиру, а к Раккану, поднял медленно на него взгляд своих глаз, напоминающих теперь невольно крокодильи и внезапно, замахнувшись своим мечом, устремился в атаку.
… подпустить ближе, шаг быстро назад, уворот, схватить за руку...
Нет, по какй-то новой безумной причине он остановился много раньше, застыв и таращась с непонятной эмоцией на морде, хотя все внутри уже успело собраться перед ожидаемой дракой. Раккан тоже замер, не двигаясь и не сводя с новоявленного врага взгляда. Меч застыл в воздухе вместе с рукой.
- Готовиться... идти... я следить...
Тяжело, будто для этого требовалось волевое усилие, ящер опустил наконец оружие и неровным шагом устремился в сторону огня. Раккан провожал его взглядом до самого камня, где чернотопец уселся и сосредоточился уже на новой задаче, принявшись за собственные раны. Редгард опустил руку и распрямился, позволив мышцам расслабиться, покосился со слабой пока тревогой и даже вопросом на древоточца, все так же молчавшего и наблюдавшего, а оттого произодившего невольно впечатление знающего; тот ответил напряженным ровным взглядом, потом медленно отвернулся. Что же, впечатление тоже бывает обманчиво.
В сердце подпрыгнула примитивная диковатая радость. Поморщившись, оборотень отвернулся, переступил через успевший уже вытянуться на полу черно-красный потек, медленно прокладывающий себе русло через бледную пещерную пыль, и, оставив труп медленно костенеть за спиной, остановился у противоположной костру стене, обшаривая стоянку неспокойным взглядом.
Нет, от ящера Раккан ждал того, что он спятит, в последнюю очередь. Может быть, конечно, что это лишь обратная сторона или даже причина его прежней проницательности и самообладания, говорят, бывает и такое — с тех, кто пустил сюда уже одного сумасшедшего, если не двух и не трех, станется пустить и другого. И это, в свою очередь, тоже совершенно непонятно и может служить источником не меньших подозрений. Весь их, с позволения сказать, отряд смотрится здесь, как хвойная роща посреди Алик'Р. Но об этом можно подумать потом.
Труп дагонита с разорванной шеей. Раньше он не казался достойным того, чтобы уделять ему особое внимание — мало ли что бывает, обезоружили, неудачно прошел удар, - но теперь он вспомнился снова, в совершенно другом и куда более мрачном свете. Целеустремленность, да. Целеустремленность, с которой чернотопец, ни на что не взирая, пошел вперед первым и рвался еще долгое время прямиком в город чокнутых. Что это — смелость? Верность своему делу? Или он все-таки и правда псих?
А что, если так, и никакая эта шатия не отряд, а сами по себе какие-нибудь беглецы или фанатики? Или и правда отряд, только давно уже тут заблудившийся и спятивший? Да нет, бред. Бред. Сам себе истрепал все нервы и от любой мелочи начинаешь шарахаться, как припадочный.
А если нет? Если в самом деле они никакой не отряд и никакую волю «Темного» не исполняют? Да хоть бы и исполняют, «Темные» тоже бывают разные. Темного, Темного... почему он решил, что это слово должно обозначать данмера? Были какие-то причины? Да, Ларс спросил тогда про короля и Храм, про данмеров. А называл ли он так действительно данмером, или кого-то другого?
Нет, не помню. Не обратил внимания.
Ведь не могут же, они в самом деле, работать ни на Хелсета, ни на Храм. Это бред. Кому они там нужны? Кто в своем уме будет посылать их в бешеный город, да еще и без должного оружия?
Нет, непонятно. Совершенно непонятно.
Хотелось бы надеяться, что все-таки не псих. Раккан никогда не слышал ничего о способности аргониан впадать в состояние озверения, но, в общем-то, он ничего никогда особо не слышал об аргонианах вообще помимо простейших фактов, местной пропаганды и поверий еще дохелсетовских времен и сомнительных слухов, которым без оглядки верят только идиоты.
Очень, очень хорошо бы, чтобы не псих.
- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь?
Да, приятно, что не только он задался этим вопросом.
Древоточец не ответил, тем более, что собеседник ответа особо и не дожидался. Улыбнулся коротко, не желая перебивать, и пожал плечами.
- Как бы то ни было, вместе в любом случае идти безопаснее...
Безопаснее, факт. Хотя количество бросивших в драку неприятно удивило своей величиной.
- … тот человек, о котором говорил Раккан... просто чтобы вы знали, если мы с ним столкнемся.
Да, еще и этот инквизитор. Хорошо бы, его уже порвали на много маленьких клочков. На редкость невовремя дагониты взялись проявлять добродушие.
- Твой меч...
Слишком далеко и тихо, чтобы вслушиваться. И явно не касается его самого.
- Можете чуть-чуть подождать?
Можем, конечно. Только этим и занимается.
Очередная порция недолгой возни, и палатка схлопнулась в воздухе и исчезла с той же прытью, с какой и появилась. Все-таки маг он терпимый, стоит признать. Да и времени сколько прошло, должно уже было отпустить. Если он, конечно, не нажрался сахара снова уже здесь, но это едва ли, глядя на его слова и действия.
- Спасибо за то, что спасли мои шкуру...
Переросток, наконец, убрал меч и незаметно остановился позади собиравшейся снова толпы, вдали от огня, при своем росте на удивление незаметный. Синемордый же как старался играть в тень, так и продолжал. Разве что убрал, наконец, меч, и вид у него стал чуть менее самоуверенный, скорее, хмурый.
- Куда теперь? - осведомился Раккан в меру громко, перебивая собирающуюся завязаться очередную беседу. - Судя по той карте, которую вы дали нам, другой стоянки поблизости нет. Вы собираетесь идти в таком состоянии прямиком к дагонитам?
-
- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь... - голос "бретона" как будто доносился издали.
Обработать рану и двигаться дальше... Обработать рану и двигаться дальше...
Неумолкающий "бретон" всё же пробивался сквозь эту своеобразную мантру, каждую секунду рискуя нападением. Где-то в глубине всё ещё огрызалась мысль, что именно они привели сюда это существо. И утаили причину такого риска. Если только риска, а не продуманного плана. Словно бешеный зверь, эта мысль цеплялась, рвалась на поверхность.
Бледнолицый продолжал трещать, с каждым словом пробираясь всё глубже под остатки разума, кое-как ещё сдерживающие пульсирующую ярость. Словно крыса или жук-трупоед, его голос ползал под кожей головы. Ссза'Зи почти чувствовал боль в теле, каждую секунду сопротивляясь желанию убить обоих на месте. И странная разговорчивость "бретона" этому не помогала.
За что? Обман! Но многие обманывали и раньше. Предательство! Может это обычная глупость и недальновидность? Угроза! Они же участвовали в бою? Ради себя! Разве ты сам не живёшь ради себя! Нет... И потому ты оказался здесь. А был ли у них такой выбор? Выбор есть всегда. Но иногда он непрост... Но есть. Вправе ли ты судить их за их выбор? Ты вправе судить их за свою жизнь.
Голова начинала раскалываться от противоречивых чувств. Одна часть аргонианина жаждала покончить с возможной проблемой здесь и сейчас, тем или иным образом. Другая останавливала её.
Выживание главное. И они поставили его под угрозу. Лишь один раз. Жизнь дана тоже лишь одна. Они могут оказаться полезным. Что ты получил от них? Сведения. Ты доверяешь их словам после обмана? Они могли говорить правду. Размытую и бесполезную. Что они сказали тебе в обмен на карту? Что там, куда ты идёшь, есть враги? Ты знал это без них.. Помощь в бою оказалась решающей. Помощь шамана. От них тебе досталась рана на теле. Они привели звери. Ты знаешь. Они знают. Будешь ли ты также благодарить их, когда они отрубят тебе руку, вместо того чтобы убить? ХВАТИТ!
Стоило больших усилий, чтобы не взвыть от бессильной злобы, которую он сам же и подавлял. А "бретон" всё продолжал свой раздражающий монолог. Будто намеренно пытался вывести его из себя. И это после того, как мгновения назад на его глазах аргонианин почти не совладал с собой. Из клубка подавляемых мыслей выскочила одна. Почти сладостное предложение разрубить наглеца, просто за его собственную глупость. Но и её Ссза'Зи удалось загнать поглубже назад, в клетку к остальным.
У меня уже была... возможность сорваться. И я тогда сделал выбор.
- Не высовывать... лживый язык... можно... отрезать... - аргонианин демонстративно отвернулся и продолжил осматривать своё оружие.
Остальные занимались своими делами. Наверное. По крайней мере, никто другой не пытался его беспокоить. И это его устраивало. Лишь копошащийся "каджит" бросился в глаза. Почему-то аргонианин выбрал именно его как своего рода ориентир. По которому определял, когда можно будет двинуться в путь.
Табурет?
Пусть и запоздало, он всё же заметил поставленный перед ним "каджитом" предмет мебели. Наверное, он сделал это до боя. Прагматизм снова вступил в силу, и внимание аргонианина тут же переключилось на создание факелов. Хотя скорее это были лишь грубые подобия. Пара на скорую руку обтёсанных ножек, обвязанных тканью, покрытой не до конца растопленной древесной смолой. И всё это осторожно перевязанное у основания полосками кожи.
- Спасибо за то, что, по сути, спасли мою шкуру, Ларс и... Как мне тебя называть? - благодарность "каджита" была внезапна, но по-своему приятна.
Аргонианин покосился на всё ещё стоящего неподалёку "бретона". Потом снова повернул голову к "каджиту", убирая меч. Взвесив и пристально осмотрев каждый из двух полученных факелов, Ссза'Зи молча протянул ему один из них и встал. Вместо ответа на вопрос, аргонианин лишь кивнул, и направился к заспанному на вид шаману. Бегло осмотрев его, он тихо прошипел:
- Идти...
В следующее мгновение Ссза'Зи уже развернулся и направился к "босмеру". На ходу он бросил холодный взгляд на Головореза-Тёмного. И хотя в этот момент из его рта не раздалось ни единого слова, его движения не испытывали нехватки в красноречии. Намётанный глаз многое мог почерпнуть из чуть напрягшихся мышц на ногах, чуть замершей при очередном шаге правой руки. Иногда многочисленные "чуть" настолько подчёркивают и выделяют друг друга, что кажется, будто что-то очень сильно изменилось. И лишь моргнув видишь, что всё осталось почти таки же. Только где-то глубоко в подсознание закрепляется мысль. Мысль о том, что действительно что-то сильно изменилось. Но только куда глубже, за ширмой из этих еле заметных "чуть".
- Если... худшее... кто-то... выводить... живых... - аргонианин стоял почти в упор к босмеру.
Шелестящий шёпот сопровождал осторожно передаваемую карту, теперь покрытую несколькими мелкими пятнами крови. Наверняка, со стороны можно было понять, что он что-то передаёт. Но Ссза'Зи это не беспокоило. Он лишь убедился, что никто не видит что именно он протягивает "босмеру".
-
-…Вы собираетесь идти в таком состоянии прямиком к дагонитам?
Как умно. Нужно было подумать об этом раньше, прежде чем разгуливать по пещерам, копошась в вещах мертвецов.
Девушка бросила редгарду насмешливый взгляд. Разве он еще не понял?
- Ты думаешь, это его остановит? – с усмешкой поинтересовалась Адрианна, кивнув в сторону аргонианина, - Я вот сомневаюсь, что это его остановит.
Взгляд скользнул по трупу даэдрота. За его зубы кое-кто может предложить хорошую цену, а может и самой пригодится. Уже свободная от меча рука, медленно тянулась к ножнам. Нет. Да! Все-таки, какой экземпляр. Дедушке будет приятно получить их для своих алхимических изысканий.
Чародейка, стараясь не наступить в кровь, приблизилась к даэдроту. Сейчас она смогла оценить, как аргонианин искромсал дейдрическую мерзость. Обнадеживало, что крокодилью голову не так сильно повредили. Девушка еще раз осмотрела даэдрота. Нет, это уж слишком…
Несколько минут возни с крокодильей мордой и в руке уже было два больших зуба, похожих на шипы.
- Ах, сделать бы себе амулет из них, больше бы походила на шаманку в глазах аргонианина, - с некоторой долей издевки констатировала девушка.
В завершение, лишь покачав головой, она устремилась собирать свои вещи. Если действительно аргонианин решит лезть в таком вот состоянии в этот улей безумия и зла, то этим самым неминуемо подвергнет всех большому риску. Быстрый взгляд в сторону аргонианина. Хм. Опять о чем-то секретничают. Адрианна закатила глаза, эти двое напомнили ей двух шушукающихся сплетниц. Впрочем, они недолго занимали мысли чародейки.
Он или герой, либо сумасшедший. Еще не так давно он еле передвигался по холодным туннелям, напоминая отмороженного ходячего мертвеца. Теперь еще наверняка вымотан прошедшей битвой с даэдротом. К тому же ранен. К чему эти жертвы? Откуда такая преданность делу? Вот же мученик. И кто из нас более безумен и безрассуден?
Адрианну все больше одолевала мысль о печальном исходе их миссии, если они решат двигаться дальше. Она не была уверена, что готова рискнуть своей жизнью ради непонятных целей храма. Надеюсь, что к тому времени, когда мы доберемся до этого скампового рассадника зла, мои силы немного восстановятся и их будет достаточно чтобы, в крайнем случае, телепортировать себя на поверхность и не застрять где-то в камне. От последней мысли стало жутко. На худой конец можно и позаимствовать немного чужой магической силы.
Чародейка сидела, склонив голову и созерцала носок правого сапога, которым уже стирала последние дейдрические символы. Тревожные мысли мешали сосредоточиться на главном. Трудно было собраться с мыслями, учитывая тот небольшой отрезок времени, очень богатый на события. Было о чем задуматься, что пересмотреть. Адрианна резко встала, вырвавшись из цепких лап мыслей. Не время. Сейчас совсем не время предаваться долгим раздумьям и сомнениям.
На земле уже не наблюдалось следов старых символов, а девушка уже была собрана и готова отправиться дальше. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Но осталось одно дело, которое она хотела выяснить здесь и сейчас. Что она и собиралась сделать. Поначалу решительные шаги, постепенно становились медленными и неуверенными. Не то что ей было стыдно за свой поступок, просто… Захотелось резко развернуться и уйти, но было поздно. Некоторое время она растерянно изучала Ларса, находя подходящие слова.
- Нам нужно поговорить о том, что произошло совсем недавно, до даэдрота. Немедленно. Это важно! – на одном дыхании выпалила Адрианна, чувствуя, что краснеет.
-
- Твой меч. Уверена он тебе еще пригодится.
Ларс молча принял меч из рук девушки, едва взглянув ей в лицо. Конечно, пригодится. Куда уж без этого.
Аргонианин им не доверяет, и, в принципе, правильно делает, хотя Ларс и не планировал причинять ему и его товарищам какой бы то ни было вред. Не то чтобы вампир не понял этого раньше, просто машинально отметил еще одно доказательство позиции ящера. Ничего. Просто говорит о том, что тот, скорее всего, не дурак. Доверчивыми на пути вампира были, в основном, глупцы и наивные простофили. Однако это недоверие сильно осложнит им жизнь в ближайшее время. Пусть так. Все равно, единственный способ исправить ситуацию, который Ларс сейчас мог себе представить, предполагал довериться самим. Плохая идея, естественно. Придется беречь спину от удара, но, по крайней мере, пока что это будет только один удар. А не семь. Хорошо, что есть еще одна спина, которая может этот удар получить. Причем скорее всего переживет безболезненно.
Ларс на мгновение представил себе, а что бы было, если бы аргонианин не сдержался. Каково бы было выражение лица редгарда? Остальных? Каким бы образом Раккан объяснял им, почему это он остался стоять почти невредимым, а не рухнул, истекая кровью. Конечно же, наверняка ему хватило бы реакции избежать удара, но все же, любопытно. Затем вампир вспомнил выражение в глазах аргонианина, когда тот мельком бросил на него взгляд, уже после того, как отошел перевязать раны. Кто сказал, что именно редгард получил бы первый удар?
А что бы ты сам делал в таком случае? Как бы ты объяснял, что тебе его сталь почти также побоку, как даэдроту? Соврал про магию?
Ларс вспомнил тот удар в спину, нанесенный Валериусом. Ту жуткую боль и запах собственной крови. То жжение, распространившееся по телу от раны. Не зараза, нет, вампирская кровь не способна ее переносить. Дикая, неконтролируемая ярость.
Не побоку.
Голосок колдуньи, до того возившейся с трупом молаг балова проклятого ублюдка, отвлек Ларса от тяжких и в принципе излишних раздумий.
- Нам нужно поговорить о том, что произошло совсем недавно, до даэдрота. Немедленно. Это важно!
Он удивился. Поговорить? О чем? О паре поцелуев? Ах да, для женщин это же очень важно, особенно для таких молодых.
Глупая девочка, маленькая мышка, не лезла бы ты в мышеловку. Ты же только пища, не более. И да хранят тебя твои боги от того, чтобы стать чем-то большим. Беги, пока можешь.
Он отогнал эти мысли, опять же пустые и неуместные. Хотя, надо было признать, держаться от него подальше было бы для девушки разумно.
Ты же еще не так далеко зашел. Хотя да, легче бы было видеть в них только пищу.
Ответить бы, кстати, не мешало.
- Да? Я тебя слушаю, - Ларс иронично поднял бровь, - только имей в виду, что твой командир вряд ли допустит беседу с глазу на глаз. И это можно понять.
*****
Девчонка была не так уж и плоха, хотя наверняка и хуже, чем себя мнила. Не важно. Трудно обчистить карманы того, кто слышит, как бешено несется кровь по твоим жилам, не так ли, красавица?
- Отпустите, я стражу позову! - трепыхалась юная бретонка. Впрочем, это был блеф. Ларс улыбнулся и, железной хваткой держа ее за запястье, свободной рукой закатал рукав ее рубашки. Так и есть.
На предплечье девушки обнаружился характерный знак, оставленный каленым железом. Буква "В", в исполнении популярного в канцеляриях Империи шрифта. Воровка. Как будто и так не понятно.
- Правда, позовешь? Тогда это избавит меня от необходимости отволочь тебя к ним за шкирку, красавица. Ну что, зовешь? Вон они, - он указал на видневшуюся почти что за углом форменную броню. Девушка сразу скисла.
- Отпустите, пожалуйста, я больше не буду, - голос ее сразу притих и был едва слышен, наемник же лишь насмешливо усмехнулся в ответ, - я... я... я... я дам вам деньги, правда, все что есть.
- Те, что уже успела украсть? А, может, мне не нужны от тебя деньги, а кое-что другое? Что скажешь, красавица?
Он был уверен, что шутит, глядя, как девушка краснеет, как свекла. Был уверен, что по нему не похоже, что он настолько отчаялся. Что зарится на уличных девчонок, тем более почти подростков. И ее ответа он все же несколько не ожидал. Наверное, это был куда более порочный город, чем первоначально казалось.
- Х...хорошо, - глаза у девчонки были затравленные, но, тем не менее, полные решимости. Нет, она серьезно согласилась? Как будто... не впервой?
Переулочки и повороты... противный городишко, построенный для крыс, как здесь можно жить? Что ж, девушка привела его в укромное место, а не в засаду, определенно это было так. Ларс даже как следует осмотрелся, но нет, никого.
"Прекрасная леди" стояла перед ним, колеблясь, но у вампира определенно не было планов получать такого рода развлечения в этом грязном углу, к тому же от такой грязной особы (буквально, а не в переносном смысле). Нет, его намерения были другими. Сделав вид, что обнимает ее, он привлек девушку к себе и без лишних проволочек впился ей в горло.
Она успела только вздохнуть, и ничего более. Все же есть преимущество в том, чтобы использовать для питания шею. Жертвы слишком беспомощны после первых секунд. Не вырваться. Даже не закричать. Просто онемение, постепенно охватывающее шею, распространяется и на мозг. Само по себе оно не опасно, просто... вот как сейчас, когда после первых же нескольких жадных глотков девушка потеряла сознание. Вампир, впрочем, не останавливался. Дареному коню... Не остановился он и тогда, когда пульс девушки, до того быстрый и нервный, начал замедляться. Только приостановился, когда было уже поздно.
Девушка была еще жива, хотя и без сознания. Но по медленным, ленивым ударам ее сердца Ларс понял, что она обречена. Теперь останавливаться, борясь с собой, уже не было смысла. Даже несмотря на укол совести. Последние глотки... последний удар.
Вампир осторожно опустил пока еще теплое, бледное тело на немощеную землю этого тупичка. Убивать ее он не собирался, но сделанного не воротишь. Винить себя было бессмысленно, рыдать крокодиловыми слезами тоже. Если бы боялся рискнуть - не рисковал бы, теперь-то что рвать на себе волосы.
- Покойся с миром, красавица, видит Шор, я не желал тебе зла, - протянув руку, он закрыл глаза на худеньком, лишенном выражения лице.
-
-…только имей в виду, что твой командир вряд ли допустит беседу с глазу на глаз. И это можно понять.
Адрианна усмехнулась. Очень кстати вспоминать о нем, именно сейчас.
- Он сейчас слишком занят, тем более с его стороны было бы неблагоразумно запрещать мне что-либо. Но я тут не за тем, чтобы обсуждать его.
Он прав, стоит им скрыться с глаз аргонианина, чтобы поговорить наедине, то бдительный командир, наверняка вновь поспешит вмешаться. И скорее всего, правильно сделал бы, если конечно знал бы все детали. Девушка огляделась, подойдя ближе. Вроде рядом особо никого и не было. Ничего пока не изменилось. Не то чтобы в ее намерениях было то, о чем потом стоило бы стыдиться, просто было то, о чем другим знать не обязательно.
- То, что случилось тогда… Не хочу, чтобы ты подумал обо мне не правильно. Это была минутная слабость, небольшой, но приятный порыв чувств. Не больше и не меньше. Без сомнений ты сильный и привлекательный мужчина, но в чем-то опасный.
Еще как опасный. И чародейка это прекрасно осознавала. Опасность никогда не останавливала чародейку, уверенную в своих силах.
Это все, что она намеривалась сказать. Все просто и до безобразия понятно. Сейчас ей больше всего не хотелось увязать в этом болоте ненужных и неуместных чувств. Так твердил ей разум. Ни к чему все это. Не повторяй старых ошибок. Все это плохо кончится. Жизнь тебя ничему не научила? Часто ли ты прислушивалась к голосу разума? Нет. И вот к чему все это привело. Вся жизнь в бегах. Все итак слишком сложно. Не усложняй еще больше. Адрианна понимала, доводы голоса разума убедительны и аргументированы, но…
- Да это именно то, что следовало сказать. Но теперь я не уверена, что это именно те слова, которые мне хотелось сказать, - с несколько отрешённым видом произнесла Адрианна.
Девушка не сразу поняла, что все это сказала она. Но слух не может обманывать, это сказала она, хотя казалось, что она только подумала об этом. Чародейка чувствовала себя так, словно ее огрели пыльным мешком из-за угла. Отказываться от слов поздно. К скампам голос разума, может им он будет к месту.
- Похоже, я опять играю с огнем, - Адрианна старалась говорить тише, чтобы окружающие не смогли услышать, - Даже осознание того, кем ты являешься и как можешь быть опасен для меня, уже не останавливает. Да и уже все равно. Может, я схожу с ума? Или может быть все дело в том, что ты мне не безразличен, и ты слеп, если не заметил этого.
А, сейчас все будет, как в старых книгах. Юной леди свернут голову за наглость и неблагоразумие. Или же ее бледное и бездыханное тело уже никто не найдет в этих лабиринтах туннелей, - что-то злорадствовало внутри. Малый трепещущий огонек голоса разума все еще пытался вразумить бесстрашную чародейку. Беги! Быстрей! Пока еще цела. Но все это было благополучно не услышано. Чародейка не сводила глаз с Ларса, наблюдая за его реакцией. Все же чувствовалось облегчение, от того, что, наконец- то, высказалась.
-
Каджит искренне надеялся, что скоро они уже куда-нибудь пойдут. Но его надежды не оправдались. Чародейка о чем-то говорила с Ларсом, и некое чувство подсказывало, что это надолго. Впрочем, тут же кота отвлек аргонец, передавший ему факел, основой которого была ножка знакомого стула. Кстати, он так и не назвал своего имени, лишь отделался кивком. Скрывает? Ну и зачем? Хотя ладно, его дело.
- Благодарю.
Да и Т'Саву отвлекла от всего совсем иная мысль - бретонцу не достался его заслуженный, а может и нет, обед, который, возможно, им не являлся. Одновременно направляя лицо в сторону места, где несколько минут ранее стояла палатка, и активно жестикулируя руками, маг призвал ее тем же способом. Грохот рухнувшей с пола палатки разнесся по всей пещере, а может даже и еще дальше, за что кота могли чуть ли не убить. А он, как ни странно, не боялся, так как об этом и не думал. Войдя в палатку, которая уже не вызывала нежелания в нее входить, Т'Сава направился к старому письменному столу, уже заляпанного жиром от мяса, предварительно положив на ковер посох и факел. Стремясь исправить это, маг открыл шкаф и достал штаны, те самые, а затем вытер ими стол, после чего они полетели обратно в шкаф, который не удосужился закрыть. Когда кот вышел из палатки и уже вручил бретонцу поджаренное мясо, то начал прогуливаться по пещере. И, конечно же, в одной руке был посох, а в другой факел. Взгляд Т'Савы уловил нечто инородное, прилепленное к каменной стене, а потом опознал в этом мясцо собственного приготовления. Неодобрительно цокая языком, кот повернулся в сторону колдуньи. Кто же еще из нас мог "приделать" кусок к стене? Ну, не считая самого каджита. Пробурчав себе под нос некое словосочетание на даэдрике, кот притянул обжаренную плоть себе в руку, предварительно освободив обе от предметов, а другой достал и кармана, на этот раз штанов, платок. Да, он постоянно носил с собой платки в количестве не менее двух штук. Крайне полезная вещь. Этот был большой, белый в синенький горошек платок. Итак, маг завернул мясцо в платок, а затем мановением руки отправил его в полет над магессой. Для пущего эффекта, платок, по повелению второй, обоженной руки, махал своими углами аки крыльями. Между прочим, Т'Сава довольно хорошо знал и использовал телекинез, но, увы, на этом его знания в школе Мистицизма исчерпывались. Вообще.
-
-...или может быть все дело в том, что ты мне не безразличен, и ты слеп, если не заметил этого.
Ларс, выслушав девушку, со вздохом выловил кусок мяса из воздуха и принялся с недоумением рассматривать платок. Затем поднял глаза. На минуту Адрианне могло показаться, что они значительно старше, чем ей думалось, но затем это мгновенное наваждение сменилось более-менее обычным для него, насмешливым взглядом.
Кровь Шора, глупые девчонки! Ну куда же вас вечно несет-то?
- Мы знакомы всего пару дней, а ты уже приходишь к таким скоропалительным выводам. Откуда ты знаешь, что то, что ты видишь во мне, не всего лишь игра твоего воображения? Хочешь рискнуть вслепую и довериться практически незнакомцу?
Затем наемник приблизился к чародейке и, наклонившись, тихо сказал ей на ухо:
- Я не собираюсь разубеждать и гнать тебя. Попробуй, если хватит смелости. Но если не справишься, то пеняй на себя. Впрочем, если ты хочешь поддаться еще одному небольшому, но приятному порыву чувств, то, наверное, мы что-нибудь все же придумаем.
Вампир криво улыбнулся девушке и, обойдя ее, подошел к хаджииту, молча вернув ему кусок мяса вместе с платочком. А, пусть думают, что хотят, надоело.
-
Что-то, трепыхающее крыльями надвигалось над чародейкой. У любой другой простой девушки, наверное, волосы стали бы дыбом, но не у чародейки естественно. Но Адрианна не собиралась отводить взгляда от Ларса, чтобы узреть сей невиданный объект. Хотя некоторые подозрения уже закрадывались в голову, особенно после столь бесцеремонного грохота в пещере.
В поле зрения замаячил трепыхающийся объект. Платок в горошек! Ах да, это от того милого каджита. У него забавная способность появляться в самые неожиданные моменты. Надо будет, как-нибудь потренировать его в искусстве телекинеза. Впрочем, он, платок, был благополучно выловлен и на время забыт. Томительное молчание. Снова этот насмешливый взгляд.
-…Впрочем, если ты хочешь поддаться еще одному небольшому, но приятному порыву чувств, то, наверное, мы что-нибудь все же придумаем.
Слова прозвучали неожиданно близко, над ухом, что чародейка не сразу сумела ответить, дыхание перехватило, а сердце билось как у загнанного олененка. Вновь уже знакомая, но приятная улыбка.
Вот и пойми этих мужчин.
- Не сомневайся. Ловлю тебя на слове, - все же нашлась Адрианна, проводив взглядом Ларса.
Улыбнувшись и покачав головой, она окинула взглядом пещеру. А ты молчи! – мысленно приказала уже не живому даэдроту.
-
- Идти...
Ну, как знаете. Ваши тела, ваши будут и трупы, и право на то тоже исключительно ваше.
Раккан проследил полным нескрываемого, но довольно равнодушного пока недоверия за ящером, за тем, как тот покончил с созданием факелов и устремился к босмеру; как попутно взглянул на синемордого, и стало понятно, что к числу врагов последнего крепко и надежно прибавился еще один (синемордый ответил медленным, тяжелым презрительным взглядом породистого аристократа); как, наконец, достиг цели и что-то вручил древоточцу, сопроводив шепотом, но слов с такого расстояния редгард не расслышал.
- ... если... худшее... кто-то... выводить... живых...
Фейлин коротко кивнул, спокойным быстрым жестом, не дающим толком увидеть со стороны ничего помимо руки взял карту и таким же гладким кошачьим движением, говорящем о нескрываемой многолетней привычке, убрал ее во внутренний карман. Луксор был польщен и удивлен, но показать себе этого не дал, хотя, может, и стоило - он даже пожалел, но это было уже после того, как сгинула вечно подтянутая, строгая и скупая тень Фасция, не терпевшего при службе никаких проявлений личных чувств. Он так и представился, вышагивающий вдоль вытянувшейся по команде колонны в непримечательном кожаном костюме с заложенными за спину руками и холодным требовательным спокойствием на худом лице, и лицо самого Фейлина будто само по себе приняло четкое уважительное выражение решимости и ответственности. Фасций исчез. Босмер, приподняв голову, краем рта ухмыльнулся, как хотелось надеяться, ободрительно, и шагнул назад, кивком указывая в сторону дальнего туннеля. Лук он уже не убирал, разве что поднятый с земли гладиус лежал в ножнах, но тоже недалеко от руки.
Подобно, наверное, большинству из присутствующих, Фейлин не понял подлинных мотивов произошедшей с мертвым даэдротом истории. Но он решил для себя, что их и не следует понимать, и что для дела это совершенно не востребованно, и чувствовал, что прав. Как и прежде, он лишь надеялся на благоразумие их миссии, и сделать большее в самом деле едва ли мог. Как и прежде, он должен был довериться чужому суждению, решил довериться и не смел в этом сомневаться. Разве что пожалел - в основном услышав краем длинного уха об инквизиторе Круциаре - что в кармане у него лежал и грел собой бок лишь один свиток Возврата, а не несколько.
Переросток тоже решил меч не убирать, как держал его в руках раньше, так держал и сейчас, развернув острием вниз и бросая то и дело косые взгляды на даэдротский труп. Синемордый, вернув меч в ножны, стоял поодаль, и вид его был зол и полон размышлений. Громыхнула вновь рухнувшая на пол палатка - болван, форменный. Впрочем, сейчас это уже не столь значимо. Раккан дождался, пока закончили беседовать вампир с полукровкой, получив крылатый подарок укуренного кота, усмехнулся скорее в попытке поднять себе самому настроение, нежели от веселья, и, убедившись, что с приготовлениями наконец покончили, развернулся и устремился в противоположный крокодильему трупу коридор. Идти первым желания не было никакого, и у входа редгард задержался, давая шанс оправиться первым навстречу темноте желающим, если бы таковые нашлись.
Даже интересно, что в них взыграет в большей степени - недоверие или упрямость.
/тому, кто пойдет первым - основная, отмеченная на карте дорога идет прямо, в противоположную сторону от той, по которой они пришли в пещеру и которая ведет к развилке с трупами, потом разделяется. Вперед ведет путь, который должен вывести наверх, направо - ведущий к подземному городу дагонитов. На развилке просьба остановиться, потому как могут возникнуть вопросы с тем, кому куда идти дальше, и наверняка возникнут./
-
Молча приняв карту, "босмер" ухмыльнулся. Была ли это улыбка одобряющая или ободряющая? Может, демонстрация уверенности в своих силах? Для Ссза'Зи это было не столь важно. Едва ли его беспокоило и то, что эта карта была украдена у Тёмных, если верить сказанным ему словам. Да, сам аргонианин никогда не промышлял воровством. Но делало ли это сам факт кражи менее впечатляющим? Едва ли. Если "босмеру" хватило сноровки и смелости украсть нечто столь ценное, то это было вполне заслуженной наградой.
Природа не знает собственности, Природа не знает неприкосновенности. Если у тебя украли нечто ценное, значит ты был слишком слаб. Каждый сезон, каждое мгновение звери, птицы, рыбы и растения - все отстаивают свои права. Право на ночлег, право на пропитание... право на жизнь. Лишь меры и люди возгордились, решили, что стоят выше Природы. Решили, будто сам факт существования чего-то делает это нечто необходимым. Будь то чья-то собственность. Будь то чья-то жизнь. Но не от них зависит конечный вердикт.
Карта вернулась к тому, кому принадлежала в начале пути. Делало ли это её путь бессмысленным? Отнюдь. Она создала нить, связывавшую "босмера" с аргонианином. Пока что еле заметную. Тонкую, грозящуюся разорваться от самого лёгкого дуновения. Но тем не менее, теперь эта нить существовала. Доверие.
"В мире есть Сильные и Слабые. Сильные идут, Слабые следуют. Сильные говорят, Слабые слушают. Сильные решают, Слабые подчиняются. Сила - это не способность поднимать тяжёлые камни. Не способность бегать быстрей дичи. Не обладание тайными знаниями. Сила - это возможность определять свою жизнь. Тренируй своё тело, чтобы оно могло выдержать целую гору, чтобы оно бегало быстрей ветра. Тренируй свой разум, наполняй его знаниями. Но никогда не забывай, что делаешь всё это ради того, чтобы стать Сильным. И пока ты не стал таковым... помни, что ты Слабый. Не следуй за другими всю жизнь. Даже за нами и нашими наставлениями. Но не отвергай помощь, пока не готов выдержать вес всего окружающего нас мира в одиночку. Птенец не сможет взлететь, пока не окрепнут его крылья. Ты не сможешь жить в одиночестве, пока не окрепнет твоё тело и разум."
Ещё одно наставление Старейшин. Что бы они сказали, увидев его здесь и сейчас? Что бы сказали Охотники? Что бы сказал Тассер? Был ли он слишком верен их советам или слишком глуп и самонадеян? Лишь молчание было ответом на его немые вопросы. Пожалуй, Ссза'Зи слишком задержался рядом с "босмером", изучая его лицо и глаза.
Способен ли кто-нибудь выдержать целый мир в одиночку на своих плечах? Вряд ли. Под напором Природы и Времени рушились народы, города. Но вот вопрос куда более важный - когда груз покажется непосильным, кто из них останется держать его вместе со мной?
Прикрыв глаза, аргонианин кивнул "босмеру" и двинулся к выходу из пещеры. Рядом уже ждал "Редгард", ещё не решившийся двигаться впереди. Может, он не захотел испытывать судьбу и дальше, избегая возможного конфликта. Хотя мог руководствоваться и обычным нежеланием рисковать своей гладкой шкурой, подставляя себя под удар. Впрочем, одно не исключает другого.
Ссза'Зи вошёл в тоннель, лишь мельком бросив холодный взгляд на темнокожего. В нём не было и следа прежней ярости. Но, как водится, за ним могло скрываться многое. Пройдя несколько шагов вглубь, аргонианин обернулся, оглядывая группу ещё раз. И, всё также сохраняя молчание, двинулся вперёд.
Выбранный "Редгардом" тоннель был противоположен тому направлению, с которого они пришли на стоянку. И аргонианин прекрасно знал это, когда выбрал его. Разумеется, можно было двинуться и назад, через развилку. Проследовать по пути бегства "заключённых". И заодно проверить насколько их оправдания долгого отсутствия были далеки от истины. Но всё же риск того не стоил. Появившееся... существо стало ярким указанием его наличия. Возможно, запах крови разнёсся по этим сырым и холодным подземельям, привлекая куда более опасных противников к трупам культистов. Оставалось довериться маршруту, начертанному Тёмными.
Отдых у костра определённо помог оправиться Ссза'Зи. И хотя он, наученный горьким опытом, уже заранее кутался в свой плед, холод пока не беспокоил его слишком сильно. Чего не скажешь о том, что сейчас за его спиной хватало потенциальных врагов, способных напасть в любое мгновение. Впрочем, это беспокойство скорее поддерживало его внимание, чем сбивало мысли. После путешествия по землям Тёмных привыкаешь ежесекундно ощущать угрозу, под наполненными ненависти взглядами.
Вскоре пред ними предстала развилка. Пока что маршрут продолжал соответствовать карте, данной Тёмными. И раз они знают маршрут так хорошо, то должны были знать и многое другое... о чём умолчали. Остановившись, аргонианин начал оценивать обстановку, осторожно принюхиваясь и осматриваясь. Наверное, ещё было свежо воспоминание о бою в пещере на подобной развилке. Но толика осторожности никому не мешала. А кому помешала, те говорят об этом духам по Ту Сторону.
-
Что я ищу? Ладно, я сама не знаю, что я тут пытаюсь найти. Что я надеюсь узнать? Понятия не имею. Алерон раньше ничего не скрывал от меня. Или он только хотел, чтобы я так думала. Адрианна уже пересмотрела все книги на полке. Но ничего. Она была в этом помещении уже сотни раз, ничего необычного тут не было, что могло бы броситься в глаза. Ее супруг слишком любил в роскошь. Даже в такой дыре он мог обставить все так, что обстановку вокруг сложно было отличить от богатого особняка, правда окон не было.
Что-то тут не так. Конечно! Изобретательные маги никогда не оставляют важные вещи просто так, на виду. Чародейка закрыла глаза руками, тихо нашептывая слова магической формулы. Заклинание простое, но эффективное. Девушка снова окинула взглядом комнату, но вновь ничего необычного. Так, это что? Взгляд привлекло слабое свечение под столом. Приблизившись, Адрианна рассмотрела в непонятном объекте небольшой сундучок, похоже, замаскированный с помощью магии. Хитро. Поставив сундучок на стол, она попыталась открыть его. Ключ не помешал бы. Запертые двери, сундуки, разве это остановит ее? С другой стороны он поймет сразу. Все же любопытство перевесило осторожность. Разрушительная энергия с кончиков пальцев устремилась к замку. Через несколько мгновений замок начал ржаветь и разваливаться на глазах. Впрочем, долго ждать она не собиралась. Доломав замок подсвечником, попавшимся под руку, Адрианна все же открыла сундук.
Чародейка присела, разгребая кучу бумаг, вытащенных их сундука. Хм… Странный сверток привлек внимание Адрианны. Девушка развернула старый кусок бумаги, свернутый в трубочку, и осмотрела его. Как оказалось, это было всего лишь портрет молодой девушки, довольно старый, разорванный по краям, будто его в спешке вырвали из рамки. Красивая. Еще раз оценив портрет, она свернула старый портрет и отложила в сторону и продолжила осмотр бумаг.
Старые записи, документы на собственность. Я и не знала, что у него особняк в столице. Так, а это что? Любовные письма… Это еще кто… Ирен Найтхарт. Адрианна быстро пробежалась глазами по письму. Увидев даты на письме, чуть не расхохоталась от своей глупости и привычке принимать поспешные решения. Может это его матери. А я то глупая. Усмехнувшись, она отложила письма в сторону, посчитав, что не прилично читать чужую переписку, даже такую старую. Чародейка взяла очередной конверт с письмом. Не запечатанный и не такой старый, как остальные. Хм… Оно написано недавно. Адрианна, не удержавшись на ногах, вновь плюхнулась на стул. Прекрасное лицо исказилось от гнева. Подлец! Будь он проклят!
Дрожащими руками, сложив все назад в сундук, чародейка вернула сундук в прежнее состояние, хоть это и стоило немалых сил. Выходя из помещения, Адрианна остановилась, оглянувшись. Нужно придумать, как выбраться из дыры живой. Ничего, ты умная девочка, они еще узнают…
Магическая сфера отбрасывала свет на каменные стены коридора, устремляющего куда-вверх. Адрианна ничем не выдавала своих эмоций. Для себя она все решила. Что может быть страшнее женщины в гневе? Только разгневанная чародейка. В мысли постоянно врезались строки из письма, вызывая бурю эмоций. … Очень скоро девчонка закончит свои исследования о создании "идеальной" нежити. Тогда она, наконец-то, умрет, как это должно было случиться еще много лет назад… Пара ступенек, и девушка оказалась на каменной площадке, залитой лунным светом. Данмер уже ждал, нервно переступая с ноги на ногу.
- Сегодня вы само воплощение зла, прекрасная госпожа, - приветствовал данмер, отвесив короткий поклон. Затем он, оглянувшись, будто чего опасался, передал девушке небольшой сверток.
- Тут точно все?
- Да, госпожа. Вы можете проверить.
- Поверю вам на слово, в противном случае, - Адрианна помедлила, передавая данмеру мешочек с септимами.
- С вами всегда приятно иметь дело, - откланиваясь, данмер уже собрался уйти.
- У меня к вам будет личная просьба, строго между нами. Конечно же, не бесплатно. Если поможете, то будете сказочно богаты, - коварная усмешка скользнула по лицу девушки, когда она в качестве доказательства своих слов передала данмеру еще один мешочек золотых.
Глаза данмера загорелись. Прекрасно.
Встряхнув головой, Адрианна отогнала прочь воспоминания. Что-то не давало ей покоя, заставляя постоянно прокручивать этот момент в голове. Впрочем, сейчас не время предаваться воспоминаниям, отыскивая в них ответы. Чародейка спряла серебряный кинжал в ножны, тем самым оторвавшись от созерцания своего отражения на лезвии. Самое время следить за дорогой, тем более что она была не знакома. Очевидно, они шли другой дорогой. Ничего, что стоило бы ее внимания, не происходило, поэтому девушка вновь и вновь предавалась размышлениям, лишь изредка оглядываясь по сторонам.
Адрианна остановилась рядом с аргонианином, принявшимся осматриваться. Хм.
- Что-то не так? – спросила чародейка, быстро окинув взглядом развилку.
-
- Ну и, разумеется, она услышала только то, что хотела услышать.
Ларс пожал плечами. Что же, наконец-то они решили, что стоит стронуться с места. Вампир так и не решил, насколько плоха была эта идея, но теперь уже неважно. Доживем и увидим. Запахнув балахон поплотнее и накинув на голову капюшон, он молча отправился вслед за остальными... а конкретно за спиной Т'Савы, как оказалось.
- Игра с огнем, да. В буквальном смысле. Стоит ли она свеч?
Молчаливый взгляд в сторону чародейки. Привлекательна, да. Молода, сильна и здорова. Но и опасна слишком со своей проклятой пироманией. Вспомнив все свои печальные встречи с разрушительной силой огня, включая ту, которая обрушила кузницу на его упрямую мать, Ларс вовсе не был уверен в том, что, заигрывая с чародейкой, он не делает страшную глупость.
- Впрочем, альтернатива может быть не менее опасной. Все же наверняка она не шутила, когда утверждала, что раскусила меня. В таком случае у меня нет иного выбора. Если ее отшить, она может меня выдать, а убивать ее сейчас неразумно, и... - он поймал себя на том, что весьма заинтересованно разглядывает девушку, - и, конечно, подыграть ей было бы куда приятнее.
Все же сейчас было не время для праздных мыслей. Наемник мысленно отвесил себе затрещину и заставил сосредоточиться на дороге. А ведь один из фактов стоил, чтобы его отметить. Возвращаясь в подземный город (ну, по крайней мере они же собирались идти туда), группа пошла иным путем, не ведущим через поле боя, где он подобрал оружие. И где валялся обглоданный труп, да.
- Интересно, - насмешливый взгляд в сторону Раккана, - это и правда ради пользы дела и безопасности, или ты просто не хочешь объяснять еще и твои каннибальские замашки, приятель? Впрочем, так даже лучше. Они же могут и меня заподозрить. Не хотелось бы, в случае нашего выживания, потом переубивать их всех как свидетелей.
Новая развилка. Остановились. Ларс молчаливо ждал, пока аргонианин решит, что делать дальше. И быстро осмотрелся.
-
И ни одна теория происходящего за авторством кота не предполагала того, что кто-то перехватит летающий объект. Неожиданно. И все-таки мясо не было выброшено куда-нибудь подальше в темный угол пещеры, что очень хорошо, а возращено приготовившему его хозяину. Чародейка, вероятнее всего, не примет мясо из рук мага, да и не только его, так что оставался лишь один единственный вариант - вернуть кулинарное блюдо в "место хранения", то есть палатку. Единственный в группе представитель каджитской расы вовсе не собирался отклонятся от этого варианта действий, поэтому и начал его претворять в жизнь. И начал он, как всегда, с перемещения внутрь тента. Почему-то этот самый тент уже, как говорилось раньше, не вызывал таких бурных эмоций насчет количества его посещений за день, что как-то придавало настроению более приятный оттенок. Лицо непроизвольно ухмыльнулось при этой мысли. Иногда напрочь не хочется скрывать свои эмоции где-то внутри, а лицом выдавать полное безразличие к происходящему в этом бренном мире. Впрочем, иногда это требуется. Например, на приемах у лиц аристократического происхождения. Но тем не менее Т'Сава хоть и привел это в пример, но сам на таких встречах, считай, не бывал. Но отвлечемся от этого к насущному. Войдя в свое скромное пристанище во время путешествий, кот первым делом, как и собирался, отправил кусок мяса на хранение в шкафчик, к прочим продуктам. А надо было уже и выходить, а то вдруг из всей любви к каджиту и оставят его тут наедине с палаткой, и пусть себе его расчленяют по их, особым правилам казни. Представлять это желания совсем не было, дабы не портить уже сложившееся хорошее настроение.
Выйдя наружу, на свет костра... Кстати о костре, надо бы его наконец потушить, а то еще заметят тут нашу стоянку. Подойдя к уже догорающим дровам, Т'Сава вроде как уже собрался его тушить, но вдруг задумался, как же это сделать? Пытливый ум остановился на варианте с перекрытием воздуха огню путем надавливания ступни на место возгорания, а тело уже и совершило сие действие. потом кот зачем-то еще раскидал поленья в разные стороны, а затем направился медленным бегом к проходу, диаметрально противоположному тому, откуда они пришли. Уже перейдя на шаг, маг пошел вместе со всеми, вперед, в темноту... Но внезапно развернулся и побежал со всей каджитской прытью и приобретенными атлетическими навыками к палатке, которую уже стало плохо видно в наступившей тьме... Но все так же внезапно навернулся на оставленный на каменном полу свой же посох. Чуть не потеряв равновесие, как ни в чем не бывало маг побежал дальше, вошел в палатку, достал из письменного стола еще один платок... В общем, выходил из тента он уже с порцией сахара. Беззаботно решив опять пробежаться к сотоварищам, к которым он по каким-то причинам вообще перестал испытывать страх... Но упал. И, конечно же, во всем этом был виноват деревянный посох, который, по видимому, совершенно не терпел, когда его забывали в незнакомом подземелье пропитываться сыростью. Слава Шеогорату, каджит упал удачно, как свойственно кошкам - на все четыре лапы. Подобрав и посох и факел, Т'Сава и в третий раз побежал в сторону соратников, уже начисто без всяких происшествий, опасных для здоровья. По пути он попытался простейшим заклинанием зажечь факел, но случайно не так произнес слово и, собственно, ничего не произошло. Но на второй раз все удалось. И вот он, наконец-то! идет со всеми, а если точнее, то впереди Ларса.
-
Путь до новой развилки занял довольно мало времени, и уж точно меньше, нежели от развилки предыдущей до стоянки. Прямой туннель уходил вперед, грубо обтесанный кем-то несколько сотен лет назад. Он был проложен куда позднее падения старого города, уже в то время, когда новый Морнхолд наверху уже давно стоял и цвел - впрочем, едва ли человек, не знакомый с историей здешних мест, смог бы это определить. Человек, ее знающий, мог бы легко предположить, что коридор прорубили еще до начала великой смуты и явления Нереварина, в те годы, когда столица-крепость Альмалексии находилась в апогее своего величия, и под землей день и ночь не утихала работа отрядов, призванных вскрыть и показать снова миру заваленную камнем историю.
Десятки лет назад этот же отряд пробился к развилке, на которой сейчас стояли и наемники Храма, и беглецы. Здесь он обнаружил сохранившиеся в удивительно хорошем состоянии старые улицы, и, расширив их и укрепив, еще через несколько дней добрался до громадного, непонятно как уцелевшего подземного зала, некогда, очевидно, бывшего площадью. Археологический отряд изучил внимательно открытую область и ушел дальше, о чем теперь сохранились, наверное, лишь несколько записей в громадных архивах столицы.
Ныне одна из этих старых улиц вела обратно к месту привала, а вторая резко уходила направо, сворачивая и достигая того самого подземного зала, чью целостность оценили по достоинству дагониты лет десять тому назад.
Почти полная темнота, здесь вездесущая и постоянная, как и прежде, едва давала разглядеть и ту, и ту дорогу. На храмовой карте, один экземпляр которой лежал во внутреннем кармане куртки Луксора, а второй - у Раккана в руке, указаны были, вопреки обыкновению, оба пути. И вели они в направлениях совершенно различных. Уходивший вперед обещал верхние уровни катакомб, выход и свободу; правый не обещал ничего, он спокойно и безмолвно вел к почти гарантированной смерти.
Редгард, не сомневаясь, куда следует идти ему самому, шагнул вперед, огибая аргонианина и на всякий случай разворачиваясь на ходу спиной к стене и лицом к попутчикам, бывшим ли или настоящим. Но его остановил, совершенно неожиданно, босмер.
- Постой, - заметил он. Раккан остановился, переведя на мера ровный вопросительный взгляд, в которым не читалось почти никаких чувств, и потому особенно ярко читалось отношение к услышанному оклику.- Я понимаю, вы не в настроении меня слушать, но постой. У меня есть, - он бросил тревожный взгляд, так и извиняющийся за самодеятельность и одновременно полный решимости, на командира, - предложение. Не захотите следовать ему, уйдете сами, без вопросов. Но сейчас для вас выйти мимо охраны - рискованная задача. Я знаю, как договориться со стражей, стоящей на выходе. Я могу легко провести вас мимо нее обратно, если хотите, и вы спокойно уйдете в город безо всяких проблем. Но тогда сейчас вам придется пойти с нами. Вы были там, и вы знаете это место лучше нас. Поэтому я думаю, что вы можете помочь нам, а я тогда помогу вам. Что скажете?
Раккан развернулся наконец к говорившему уже целиком, покосившись на Ларса и кота, стоявших рядом чуть поодаль от древоточца, и на синемордого в стороне. Полюбопытствовал негромко, с нескрываемым недоверием, не разбирая пока самого предложения:
- А как я, если соглашусь, узнаю, что ты мне не соврал со своей историей про стражу?
- Никак, - согласился босмер, - можешь только поверить на слово, а можешь не верить. Только я это сделать могу, слово чести. А вот можете ли вы выбраться наружу сами?
-
Тихо. Пусто. Безопасно ли?
Всё ещё стоя на месте, аргонианин принюхался к воздуху. Но снова уловил лишь странный запах гнили и старости, с примесью чего-то незнакомого. По крайней мере, здесь не пахло кровью или чем-то хоть отдалённо напоминавшим... существ, уже дважды нападавших на них.
И не здесь... Культисты действительно не знают об этом ходе? Нет, маловероятно. Где-то должна быть охрана, едва ли их лидер настолько глуп, чтобы полагаться на одни патрули.
- Что-то не так? - остановившись рядом, шаманка также начала осмтаривать очертания пещеры, проступающие в свете факела, который нёс "каджит".
- Стая... всегда... защищать... свой... место... видишь ли... или нет... - Ссза'Зи не был уверен, несёт ли сказанная им фраза тот же смысл, что и старая поговорка их племени. Но всё равно не сделал попытки пояснить подробней. С каждым шагом они приближались к логову, а значит росла и угроза. Излишняя осторожность теперь была необходима.
Сбоку появился "Редгард", уверенно зашагавший к повороту, ведущему к выходу. Скорее всего, он сделал выбор заранее. И только за себя? Выйдя вперёд, темнокожий развернулся, видимо оценивая кто собирается пойти с ним. Наградив его холодным взглядом, Ссза'Зи уже собирался двинуться дальше по другому пути, но тут вмешался "босмер":
- Постой... - похоже, что мер также решил заранее обратиться к "случайным попутчикам". Перед тем, как высказать своё предложение, он посмотрел твёрдым взглядом на Ссза'Зи, демонстрируя полную серьёзность своих намерений. Или мне просто показалось?
Опасно... Опасно брать их с собой. Опасно предоставлять самим себе. Теперь у них карта, теперь от них тоже зависит наша судьба. Словно лежащее в темноте лезвие. Может порезать руку, если будем искать. Может порезать ногу, если попытаемся уйти. Но есть вариант...
На секунду прикрыв глаза, аргонианин встряхнул головой, со смесью неодобрения и приятия одновременно. И, сохраняя молчание, отошёл в сторону, к стене у выхода из тоннеля. Немного покопавшись в своей куртке, он извлёк кремень и огниво, и с пары отработанных ударов зажёг свой факел. Тот разгорелся медленно и неохотно, но тем не менее позволил лучше осмотреть окрестности.
То, что было в этой пещере, уже куда больше напоминало улицы, которые аргонианин видел на поверхности. Это вызвало своего рода удивление у Ссза'Зи. С каждым шагом вглубь толщи земли, он ожидал увидеть всё большую разруху. Ведь первыми под натиском болот пали города и дороги, отстроенные в глубине Тёмных Топей. Здесь же как будто был маленький оплот затухающей цивилизации. Чего-то построенного давным давно, ещё ведущего заведомо проигрышный бой со временем.
Тем временем, "босмер" закончил излагать своё предложение. И хотя Ссза'Зи стоял в отдалении, слова мера ему были прекрасно слышны. Он ещё раз оглядел следовавших за ним, не забыв оценить реакцию и появившихся лишь недавно "попутчиков". Кого бы он взял с собой, имей выбор? Каждый был по-своему своенравен и не подготовлен к этому испытанию. Включая его самого.
- Вопрос... не в доверие... к нам... доверимся... ли мы... - почему-то первым прокомментировал короткий диалог именно Ссза'Зи, - Вопрос... не в можем... вывести... захотим ли...
Взглянув на "каджита", он всё же продолжил, после небольшой паузы:
- Не всегда... протянут руку... ещё раз... после удара... Вряд ли... протянуть другой... если вы... уйти...
Аргонианин умолк и отвернулся, будто тут же потерял интерес к проблеме. Медленно и размеренно, он принялся поправлять изношенные хитиновые щитки на руках и локтях, заодно проверяя их на прочность.
-
Проклятый подземный лабиринт, и сколько же здесь развилок? И кому могло понадобиться устраивать эту проклятую путаницу? Туннель явно был создан не природой, а чьими-то неугомонными руками. Наличие карты, к тому же созданной методом "рисуем до первого даэдрота" обнадеживало мало, хотя и лучше, чем так, наугад.
Раккан уверенно, без колебаний, выбрал один из проходов. Ларс, не помня карты, но догадываясь, что редгард вряд ли до сих пор не растерял желание погеройствовать ради едва знакомых людей, сделал вывод, что этот тоннель шел на поверхность. Ну что же...
- Постой.
Внезапно, воришке-босмеру есть что сказать? Интересно.
-...поэтому я думаю, что вы можете помочь нам, а я тогда помогу вам. Что скажете?
Редгард заговорил первым, и его вопрос звучал весьма резонно. Даже совершенно очевидно.
- А как я, если соглашусь, узнаю, что ты мне не соврал со своей историей про стражу?
Даже не только это.
- Обычный воришка, попавший за решетку, хвастает способностью легко найти общий язык со стражей, несомненно, работающей на его великодушного покровителя, причем эта стража - по меньшей мере, краснодоспешные молодцы Хелсета, а то и ординаторы? Совсем не вызывает подозрений, только желание довериться воришке во всем, - он обошел босмера кругом, остановившись за спиной, коснулся древка одной из стрел, - и серебряные стрелы у этого воришки - тоже совершенно обычное дело, ведь на рынках и улицах города всегда можно встретить одного-двух даэдр.
Босмер ответил, и аргонианин не замедлил высказаться также, но Ларс, погрузившись в размышления, не стал внимательно вслушиваться. Готовы почему-то дать шанс, внезапно, но понятно, чего тут еще.
А выбор на самом деле и правда не такой однозначный. И правда, идти наружу в любом случае безопаснее, чем соваться в обезьяний цирк Его Святейшества, но если босмер не врет (а судя по всему, включая слова аргонианина при встрече, по крайней мере доля правды в его словах есть), самим им все равно так просто не выбраться.
Ах да, был же еще и инквизитор. И внезапно эта мысль поставила все на свои места.
И что это я, и правда, пытаюсь от него убежать? Ведь он, насколько я знаю, не отстанет и не даст мне уйти все равно. Да и... ну, допустим, я скроюсь. А что же другие, кто может попасться ему на пути? Те, кто такой смерти не заслуживает? Шагрул, Закия, Терос, если они еще живы? Мессалина? Та девушка из Чейдинхола? Каэрил (хотя нет, он-то в безопасности, это инквизитору не уйти от него живым)? Почему бы не встретиться с ним сейчас, не откладывая в долгий ящик и не рискуя его дальнейшими похождениями? Тем более сейчас я, ну хотя бы теоретически, не один.
Ладно, хватит раздумий. Ларс пожал плечами и кивнул.
- Идет. Я пойду с вами.
Любопытно, что решат остальные? Их дело, впрочем.
-
- Стая... всегда... защищать... свой... место... видишь ли... или нет...
Хм. Чародейка не стала дальше донимать его вопросами, лишь понимающе кивнула головой и продолжила осматривать туннель. Больше из-за того, что время шло медленно, чем из интереса к местной архитектуре. Адрианна прекрасно понимала, что скоро они окажутся у логова подземных фанатиков, и то, что дальше может случиться все что угодно. Но сейчас меньше всего хотелось думать об этом. Будь что будет.
-…Вы были там, и вы знаете это место лучше нас. Поэтому я думаю, что вы можете помочь нам, а я тогда помогу вам. Что скажете?
Девушка отвлеклась и с интересом посмотрела на Фейлина. Ей так до сих пор и не удалось понять, кто он и что из себя представляет. Иногда уж слишком молчаливый и неприметный, а иногда подозрительно находчивый и всезнающий. Складывалось впечатление, что он знает больше, чем говорит. Теперь еще и это… легко провести через охрану. Так кто же он!?
Все же брать их всех с собой не самая лучшая затея. Захотят ли они рисковать своими жизнями, возвращаясь в лагерь дагоновых фанатиков? А если согласятся, то, что ими движет? Время покажет. Для себя чародейка уже решила, что пойдет до конца, даже, если бы ей предоставили выбор.
Одно дело идти небольшой группой, другое дело идти такой толпой. Шумные. Адрианна покосилась на данмера-здоровяка. Только слепой не заметит их приближение. Хотя, кто знает, может быть, все обойдется.
Ах, да, еще кое-что… Чародейка мельком взглянула на Ларса, впервые за весь путь. Хотя раньше старалась не оглядываться, чтобы не споткнуться где-нибудь. Трудно будет сосредоточиться на деле, если мысли будут заняты чем-то другим. Что ж, тут она бессильна, не вправе им запрещать.
- Надеюсь, вы все понимаете, на что идете.
Адрианна вновь, уже с интересом, посмотрела на Ларса. Теперь она, уже не обращая ни на кого внимания, разглядывала его. Наверняка, никто сейчас не придаст этому особого значения.
-
Хоть и за время ходьбы по пещерам часть магических сил кота восстановилась, но он вряд ли был бы способен на что-то серьезное. О, нам предлагают идти прямиком к культистам. Опять. Нет, конечно, перспектива быть изрубленным на мелкие кусочки бравыми ординаторами тоже не радует, но все же. Да и вообще, извиняюсь за выражение, но каким местом Храм думал, когда посылал ма-аленький отряд супротив многотысячной армии красных балахонов? Нет, диверсия и все такое, но шансы близятся к нулю. Может мы даже как-нибудь окажемся среди них. Но что дальше-то? Ну не поубиваем же мы всех. Этого проповедника убьем? Я не вижу способов решения проблемы без насилия, ну не вижу. Можно попытаться, конечно, войди в их ряды, втереться в доверие... Но это долго и сложно, к тому же как минимум нас четверых он уже видел. Кстати, а палатка там до сих пор в пещере стоит. Надо бы убрать ее... Прошептав что-то, а также сделав пассы свободной рукой, кот искренне надеялся, что палатка таки исчезла.
А тем временем таки стоило решать, идти с ними или нет. Т'Сава засунул руку за воротник, а достал уже вместе с цепочкой, на которой висел септим-талисман, который каджит прихватил из палатки вместе с сахаром. Монета полетела вверх, крутанулась в воздухе несколько раз и осела прямо в ладонь мага. И, конечно же, выпал хмурый профиль Императора Септима, он же с двух сторон.
- Пойду. Только колдовать я временно не смогу, сил совсем нет.
-
Фейлин с неподкупным выражением лица, не оборачиваясь, шагнул вперед, подальше от Ларса, наклонив чуть набок голову в знак внимания - только улыбнулся краем рта невесело в ответ намек, дав понять, что уловил его, но и тут, ответив раз, больше ничего не сказал. Он не хотел перебивать. Наступил момент, когда мешать нельзя и дальнейшие действия уже не находятся в его власти. Если повезет, они примут подходящее решение, если нет - разойдутся, но лучшее, что он способен сделать ныне - не сбить с пути нужную ему мысль, бродящую в их головах. Только выпрямился снова, услышав слова командира, и позволил себе улыбнуться еще раз, несколько радостнее. Уже хотя бы тут не возникло конфликта, и уже это можно было расценить, как добрый признак.
- Идет. Я пойду с вами.
Луксор улыбнулся еще чуть шире, но все так же почти не двигался и тем более не заговаривал.
- Пойду. Только колдовать я временно не смогу, сил нет.
Молчание босмера становилось почти суеверным и в то же время азартным, не утрачивая прежнего спокойствия и сдержанности.
Саториэл долгое время молчал, установив паузу в череде согласий и перебегая взглядом с черного провала туннеля впереди на черный провал туннеля справа, разгоняемый дрожащим светом потрескивающего факела в хаджитской лапе. Потом хмыкнул и шагнул направо, вдоль стены, как без явного отвращения, так и без показного воодушевления - с видом, демонстрирующим явно, что ему противны в равной степени как оба предложенных варианта, так и те, кто их поддерживает.
Раккан, не пускаясь зря в разговоры, пожал плечами, молча развернулся и шагнул вперед, огибая отряд и ставший почему-то вдруг противным свет по дуге. Босмер улыбнулся уже в полную ширину рта, медленно, словно случайно замешкавшись, отвернулся и обернулся уже к ящеру, ожидая его дальнейших действий. Редгард проводил его равнодушным спокойным взглядом, признающим свое поражение, и перевел внимание на уходящий вперед коридор. Разглядеть за внешним досадливым согласием холодную ненависть удалось бы кому-нибудь едва ли.
Так они и двинулись дальше по правой дороге.
С развилки нельзя было увидеть искомого, нового, поворота направо; однако карта утверждала, что он должен был находиться отсюда лишь в двадцати минутах быстрой ходьбы, а карта в таких вопросах, несмотря на свою ограниченность, не лгала. Ни шума, ни движения не чувствовалось впереди и по сторонам, и полуразрушенную улицу с начавшими проступать из пола щербатыми каменными плитами заполняло собой полнейшее безмолвие и стелящийся холод. Ни патрулей, ни тварей из Обливиона, никаких посторонних звуков - ничего. Ровный путь без малейших лишних ответвлений, вышедший на финишную прямую и пролегающий мимо торчащих из стен костлявых декораций древнего Морнхолда, и пробуренная в стене справа дыра, выводящая в город дагонитов прямиком через главный вход, чего, впрочем, на карте уже видно не было.
Неделю назад с этой же развилки, повторяя маршрут археологов прошлого, устремился вперед бодро агент Храма, пожилых уже лет данмер; истинный наследник веры Трибунала и одних из лучших разведчиков, по причине собственной догадливости впавший в немилость и начавший представлять угрозу, но так этого и не сообразивший. Он тоже добрался до главного входа, тоже совершенно неожиданно для себя самого, и также неожиданно для себя самого наткнулся на две обернувшиеся к нему фигуры в красных балахонах с лицами, закрытыми черными воющими масками. Больше о нем в Храме не слышали, только к длинному ряду свечей на алтаре благодарности прибавилась еще одна, новая, высокая и яркая.
Следов данмера на камне не осталось, и даже запах его давно растаял. Немым и, вероятнее всего, неслышным тоскливым предупреждением заволокла коридор неизменная холодная чернота. Но, может быть, шагах в пятидесяти-ста вперед кто-нибудь достаточно чуткий смог бы уловить пропущенную храмовым посланником в порыве излишней уверенности первую и единственную подсказку.
Легчайший, едва ощутимый сквозняк.
-
Высказавшись раз, аргонианин предпочёл остаться в стороне от дальнейшего обсуждения. Но улавливал каждое произнесённое слово, каждый изданный звук, откладывая их во всё ещё небогатые, но постоянно пополняющиеся знания о невольных компаньонах. Или скорее вольных?
Теперь, когда выдалась очередная минутка оценить всю ситуацию, неизбежно возвращался вопрос. Что движет идущими за ним? Он уже давно привык видеть в этих землях не следующих тому или иному закону чести, но самовлюблённых и озабоченных исключительно своей персоной людей и меров. Да что там, даже несколько свободных сородичей, встреченных им на пути, оказались неимоверно далеки от обычаев своих племён. Лицо Ссза'Зи не передёрнуло при мысли об этих падших лишь потому, что за несколько лет он привык к таким встречам.
Если верить сказанным словам, то большинство из них были невольниками законов Тёмных. Включая их собратьев. Это их искупление проступков? Возможно. Ведь и я здесь присутствую по этой причине.
Но одна мысль, один вопрос так и оставался без ответа. Почему именно они? Почему не воины при том Тёмном? Почему не наёмники, доверие к которым едва ли было меньше доверия к узникам. Поневоле в голову аргонианина закрадывалась тень ответа.
Ты лишь связующее звено в их планах. Как и все остальные. Говоришь ли ты своей стреле куда она полетит и кого поразит, когда натягиваешь тетиву? Говоришь ли ты своему огниву зачем разжигаешь костёр, когда высекаешь искры? Для них ты не более, чем предмет. Как и твой народ.
Чуть нахмурившись, Ссза'Зи отстранился от стены. Непродолжительное обсуждение закончилось также быстро, как и началось. К лучшему или худшему, но теперь они пойдут по одной дороге. Этот вариант не устраивал аргонианина. Впрочем, как и все возможные альтернативы, которые он только мог придумать.
- Идти... тихо... не отстать... не привлекать... враг... - на последней фразе Ссза'Зи недвусмысленно скользнул взглядом по "Редгарду" и "бретону". Хотя и Тёмный-головорез едва ли заслуживал чего-либо кроме пристальной слежки.
Ещё раз оглядев весь отряд, Ссза'Зи пошёл вперёд, к предполагаемому убежищу культистов. В который раз доверяя свою спину "босмеру", которого знал не дольше других. Наверное, он руководствовался больше инстинктами, чем впечатлениями. За годы, проведённые в чужих землях, он осознал сколь обманчивым может оказаться первое впечатление.
Теперь Ссза'Зи двигался куда медленней и осторожней. Казалось, что приближение к цели пути скорее всё больше раздражает его, нежели наоборот. И хотя на лице как всегда ничего не отражалось, постоянное принюхивание и резкие движения головы выдавали растущее беспокойство.
Слишком просто... слишком просто... Никого нет. Разве там не много сотен врагов? Разве противник настолько глуп, чтобы пренебречь осторожностью? Действительно ли им не нужны стражи, или они уже окружают нас, готовясь к нападению? Действительно ли им не нужны ловушки, или мы уже заходим всё глубже в одну из них?
Какая-то перемена в воздухе заставила его резко остановиться, замереть не завершая шага. Какая-то мелочь. Почти несущественная, но в этой ситуации способная спасти жизнь. Ссза'Зи знал, что что-то изменилось. И цеплялся за эту мысль, пытался вытащить истину на поверхность. Казалось, что стоит двинуться хоть немного дальше, стоит хоть на секунду задуматься о чём-то другом - и момент будет упущен.
Прошло, наверное, секунд пять, прежде чем аргонианин осторожно опустил ногу. Но это был не шаг вперёд, он лишь встал на месте и начал хмуро оглядываться. Возможно, ему показалось. Но разум, изведённый тревогой, заставлял быть чрезмерно осторожным.
- Воздух... застывший... запах... слабей... - прошелестел его голос. Ссза'Зи старался быть в первую очередь тише, и потом уже понятней. Тем более, что вытаскиваемый им короткий меч был куда красноречивей слов. Теперь он двигался очень медленно. На удивление выяснилось, что даже с его большими когтями на ногах можно двигаться тихо, если делать это как можно осторожней.
-
Вначале путь был довольно скучен, но потом мурашки медленно побежали по коже. Слишком прямо. Слишком гладко. Что за дорогу выбрал этот чернолицый? И это...
Следы. Тут и там. В пыли, на камнях. Разные. Слабые, но... Тут ходят, и много. Значит...
Они близко, да. Но иного выхода, кроме дыры в стене и главного входа Ларс не видел.
Главного входа... Вампир вспомнил количество охраны около него. Поежился. Они что, серьезно собираются даэдроту в пасть?
Легкий сквозняк. Что? Интересно, откуда. На самом деле вампир в устройстве подземелий разбирался не так уж и хорошо, и вряд ли мог точно установить значения каждого дуновения ветерка или потепления скалы под ногами, однако сквознячок определенно должен был означать хотя бы то, что что-то изменилось.
Изменилось. А что могло измениться? Они могли к чему-то приблизиться.
Альдуинова проклятая кровь.
- Воздух... застывший... запах... слабей...
Аргонианин тоже что-то заметил, и стал намного осторожней. Но все равно двигается вперед. Так, это неправильно, более того, потенциально самоубийственно.
- Стой, - изо всех сил стараясь быть тише того самого сквознячка Ларс продвинулся вперед к аргонианину и положил руку ему на плечо, - там что-то есть. Если это главный вход, то мы погибнем, штурмуя его. Там очень много охраны.
Последнее он произнес едва слышным голосом буквально на ухо аргонианину.
Что делать? Легко.
- Погасите свет, пока нас не заметили. Я пойду на разведку.
Достаточно, если услышит хотя бы аргонианин и подаст пример остальным. И хотелось бы, чтобы остальные не начали глупый спор. И чтобы этот горластый полудурок не ляпнул какую-то громкую глупость от восторга.
-
Сходи туда, узнай это. Этот данмер рассчитывал, что это как в магазин за новым платьем сходить? Конечно, задача тяжелая, платье выбрать… Чем он руководствовался, вытащив из темницы узников наугад? Или не наугад? Впрочем, кто их поймет этих мужчин, данмеров. Логика у них странная.
Чародейка вновь бросила взгляд на стену туннеля, освещённую огнем факела. За все время эти лабиринты из туннелей уже успели надоесть. Хотелось поскорее оказаться наверху и вдохнуть свежего воздуха.
- Воздух... застывший... запах... слабей...
Адрианна не сразу поняла, в чем дело. О возможной опасности она догадалась тогда, когда заметила меч в руке аргонианина. Уже близко? Конечно же. Чародейка, может и не обладала таким острым нюхом, как охотник аргонианин, но если она была бы чуточку внимательна и не латала в облаках, то могла бы почувствовать это. Сейчас практически не ощущая магии в себе, Адрианна чувствовала ее вокруг. Мерзкую, противную, даэдрическую, здесь, в близи от лагеря культистов, она ощущалась сильнее. Хотелось отряхнуться, как от грязи. Ох, лучше бы и дальше не обращала внимания.
-..там что-то есть…
Он тоже, как и аргонианин, что-то заметил или почувствовал? Правая рука по привычке, плавным движением, легла на ножны. Адрианна за несколько тихих шагов оказалась позади всех. Лучше понаблюдать, чем бросаться вперед.
-
Сколько бы настороженными бы товарищи не были, но Т'Саве было весело, просто весело. Сам не знает посему, но весело. Нет, никакого дискомфорта это не предоставляло, просто хотелось хохотать. Сильно хотелось, несмотря на всю серьезность ситуации. Но дабы не повергать товарищей в недоумение, кот таки не стал этого делать, а лишь только крайне широко заулыбался. Это тоже могло заставить недоумевать, но в несколько меньшей степени. Ладно-ладно, тушу факел, тушу.Только ... Как? Тут уже способ, проделанный с костром вряд ли поможет. Позор мне, забыл как факелы тушить. Хотя, я ими редко пользовался, магия практичнее. Но ведь пользовался! Позор. Ладно, попробуем. Когда я им пользовался, он сам затухал... Факел в буквальном смысле полетел на землю, то есть камень, и когда он там оказался, ступня мага с нещадной силой надавила на горящую часть оного светильника. И вот так вот, кот, жутко улыбаясь, тушил факел ногой, а потом даже двумя. Фанатики бы его не поняли.
[dice0]
И каким-то мистически образом огонь потух. Не без вмешательства Алкоша, видимо. По крайней мере никаким другим образом это чудо объяснять не удавалось. Кроме помощи талисмана, но это вряд ли. Кстати, ну не оставлять же его тут валяться? А то вдруг культисты найдут. И это будет хоть и косвенная но помощь им. Ну, их немного жалко, но не до такой степени. Не-ет, с собой возьму. После непродолжительных действий потухший факел оказался за поясом. Это мешало, причем прилично, но по уже сказанным причинам оставлять факел валяться тут не стоило. И тут же вынул палку из-за пояса, так как пачкаться совершенно не хотелось. Так что придется в руке нести. Да и в боевую стойку теперь не встать, придется пачкать врага до смерти.
-
Итак, резюмируем.
"Выспаться не удалось." После недолгой передышки, получаса после сна, истощение снова давало о себе знать, и невыносимая сухость в горле: осталась после сна, и оставалась до. На ходу сжёванный кусок мяса жажду только распалял, точно. Чугунный котёл по недоразумению был надет на шею вместо привычной головы, а мысли ползли, будто перекормленные гусеницы. Хуже есть куда, и остаётся надежда, что к новому ритму жизни, - спать, где и когда только можно, - он скоро привыкнет.
"Сила истощена." Видно было и по сорвавшемуся заклинанию там, у палатки. Со сном восполнение магической энергии было непосредственно связано, видимо, и теперь придётся либо бесполезным хвостом тащиться за всеми в логово врага, что неразумно, либо поддерживать себя заветными пузырьками с прозрачной жидкостью цвета чистых небес. Выпьем?
"Ситуация неясна." Отчётливо видно, что спутники оживлённо переговаривались между собой и сейчас, и пару дюжин минут назад, но как ни старался маг, связать членораздельные вроде бы звуки в осмысленное предложение удавалось далеко не всегда.
Что ж...
Выпьем - и к чёрту.
Небрежно вытянув из пояса "великую пробирку", Ивор откупорил её и влил в себя. Хмыкнул. Помахал перед носом рукой и понемногу начал оживать. Оказывается, осознание слабости приводит к большей слабости. Но теперь-то всё в порядке. И свет потух, и глаза больше не режет. Правда, сквозь темноту... тоже ничего не увидишь. Что ж...
Прежде всего - то, в чём он силён. Мистицизм, обнаружение живых (и, кстати, никогда не мог понять - немёртвых тоже замечает?) - на себя. Скллонился, зашептал, по-особому складывая пальцы, но через секунду уже их меняя, поднося к глазам - и убирая малый сгусток фиолетово-красного сияния, а затем швыряя под ноги. Пара дюжин секунд - и всё, заклинание закончено. Только верно ли всё...[dice0]
Оглядел присутствующих, держа по-прежнему пальцы кольцом и молясь аэдра и дэйдра, чтобы всё заработало. И оно, судя по всему, работало - но уж больно много съедало энергии, что-то не то с мелкими техническими аспектами. Совсем не то. Зря он сейчас начал. Ничего, ещё девять.
"Теперь - Иллюзия."
Тишина. Несложное заклинание, по-своему простенькое, но только больно заковыристое в воспроизведении. Ивор взглянул на бугая, задумался: вдруг только ему удастся заметить что-то, а он не сможет не промолчать? И неясно, нужно ли, или нет...
Выбрано было простое подчинение: не приказано - не делаю. Ивор замер, вслушиваясь в царившую вокруг тишину, изредка нарушающуюся неразборчивым шёпотом спутников. Сквозь стены, теоретически, тоже можно было видеть. Приходилось пристально разглядывать всё вокруг.
[size=]/[/size][size=] странный пост, немного наспех. Собираемся, я взмыленный весь. До двенадцатого отсутствую. [/size][size=]/[/size]
-
Свет потух и в наступившем мраке Ларс почувствовал, как с одной стороны незаметно, с другой невероятно быстро глаза привыкают к темноте. Оглянувшись на остальных, он почти сразу смог разглядеть их обесцвеченные и искаженно размытые ночным зрением лица.
Да, в темноте они беспомощны... но ничего. Если их не видят, то они в безопасности. Если же пойдет патруль или что там, то в любом случае он будет с факелами. Они заметят его издалека.
Вампир осторожно обошел аргонианина и, осторожно ступая, двинулся вперед вдоль стены по тоннелю, навстречу сквознячку. Потихоньку, не спешить. Торопиться на тот свет нет смысла.
Прошла, наверное, минута созерцания тусклых стен коридора, прежде чем Ларс увидел какой-то тусклый свет впереди, у одной из стен. Свет подрагивал, наверное факелы. Проход, видимо. Что же, пора заняться чародейством.
Он все же запахнул темно-серый балахон поплотнее и надвинул капюшон так, чтобы и скрывать лицо, и не слишком закрывать обзор. Нужно подстраховаться на случай, если магия подведет. И принялся за заклинание.
- In Umbra Dispareo...
Легкий холодок медленно охватывал тело, как будто погружаешься в прохладную воду, только не ногами, а, кажется лицом, сверху вниз. Ну, и без воды. Только вязкий холодок. Мгновенное мертвое онемение, слепота и глухота, когда холодок охватил все тело, и все снова вернулось на свои места. Только рука, которую вампир поднес к лицу, не загородила удаленное пятно света, а только исказила его, как будто отражение в водной ряби. Пара мгновений - и рябь исчезла, рука полностью слилась со стенами тоннеля и отблеском.
Вампир широко улыбнулся, хотя его улыбку некому было бы видеть. Хотя будь тут свидетели, ее бы не было, конечно. Теперь можно продолжить свой путь, проход уже рядом. И тише. Чем тише, тем лучше.
Вот уже виднеются его края, неровный свет уже безошибочно можно определить, как факельный. Теперь еще тише. Плавно, осторожно. Достаточно медленно, чтобы скрывающие чары успевали подстраиваться под движения и скрывать от случайных глаз. Так, вот мы сейчас подойдем поближе, держась противоположной проему стены и попробуем выглянуть. Только бы не маги с какой-нибудь гадостью типа магического зрения. Хотя и их пока что можно провести.
-
Стена, противоположная той, вдоль которой крался сейчас Ларс, обрывалась резко провалом прохода. Четкие неровные края чернели сплошной тенью на фоне идущего изнутри света, желтого факельного и непонятной природы сверхъестественно белого - вперемешку. Короткий туннель прохода расширялся воронкой в зал. Вампир шагнул еще немного вперед, и все та же старая картина, только уже с другой стороны, открылась его глазам.
Главный вход заканчивался широкой обрывающейся террасой - вниз шла лестница, Ларс помнил ее, хотя и не мог видеть с нынешнего своего места. Терраса была почти полностью пуста, только две фигуры возвышались по ее краям, неподвижно застывшие и уцепившиеся, казалось, мертвой хваткой за рукояти мечей. Ни лиц, ни рук - ни единой части тела осталось у них незащищенной если не от удара, то хотя бы от взгляда. Там, где не краснела традиционно алая ткань стандартных балахонов, чернели доспехи, гладкие и пластинчатые, словно чешуя, безусловно призывные. Оба стража смотрели в сторону туннеля, не видя пока Ларса, но не отворачиваясь в сторону ни на миг - хотя ни глаз, ни взгляда нельзя было различить в узких прорезях даэдрических масок, застывших уродливыми мрачными гримасами.
Внизу, под террасой, рвался и прыгал огонь - тоже уже виденное вампиром прежде кольцо громадных факелов, вбитых в землю, с зазорами между ними, позволяющими протиснуться лишь одному человеку за раз, и единственной дорогой нормальной ширины ровно по центру. Дальше, уже за огненным барьером, суетились дагониты - обычные непонятные фигуры в ставшей уже, наверное, привычной одинаковой одежде разной степени изношенности и рваности. Непонятно, чего ради они собрались там и что делали, разве что их было явно куда меньше, чем к моменту прибытия бывших заключенных в подземный город. Очевидно, большая часть находилась ныне где-то в другой стороне, или же рыскала все еще поисковыми отрядами по городу, но стражи это не коснулось. Все те же двадцать фигур - а, может, раньше их было даже и меньше, - за пределами факельного круга, шевелившихся и переговаривавшихся в отличие от двух своих соратников наверху, но не сходящих с отведенных позиций ни на шаг. Восемнадцать, должно быть, бойцов ближнего боя, и двое магов, снаряженных куда легче и стоящих по сторонам.
А позади - на удивление вдруг упорядоченный, охваченный не только общим безумием, но и общим приказом, объятый небывалым волнением город.
-
Шестнадцать... семнадцать... еще? Альдуинова срань, а? Погань красноплащная.
Да, традиционно неудачная идея - пойти этой дорогой. Пора бы привыкнуть уже.
Вампир был уверен, что разглядел не все, судя по голосам, их там значительно больше. Или не так уж и значительно, но на их век хватит. Наверное, здесь все же не пройти. Надо признать, хоть и не хочется возвращаться тем же путем, которым они бежали, но, возможно, придется, даэдра или нет. Он медленно отступил от прохода, из отблесков факельного света, не сводя глаз с двоих часовых, и повернул обратно. Теперь он шел заметно быстрее, хотя в беге сломя голову смысла и не было. Непохоже, что сейчас будут патрули, чем-то они слишком заняты.
А вот и его "спутники", сжавшиеся в темном тоннеле кучкой, как мыши (ну, по крайней мере так ему казалось). Подкрадываться и пугать не стоит, пусть заклинание и рассеялось в пути. Ларс на всякий случай оглянулся, нет ли лишних ушей, и тихонько позвал:
- Эй... это я. Вернулся.
После этого он приблизился к аргонианину.
- Это и правда главный вход в пещеру, я видел его раньше, с другой стороны. Охраны много. Двое часовых следят за тоннелем, еще около двадцати охранников дальше и сколько-то фанатиков попроще. Меньше, чем было раньше, но на нас хватит.
Он сделал паузу.
- Шансов прокрасться у нас крайне немного, шансов пройти с боем наверняка не больше, и не сомневаюсь, что во втором случае они могут поднять тревогу и оповестить остальных. Что планируешь делать, предводитель?
Вампир слегка усмехнулся, только этого, разумеется, никто не видел.
-
- Стой...
Стоило руке "бретона" лечь на плечо аргонианина, как тот тут же остановился. Не издав ни звука, не обернувшись, он просто замер, не завершив очередной шаг. Пальцы, сжимавшие короткий меч, нервно перехватили рукоять. И не составляло труда почувствовать, как под кожаной курткой напряглись мышцы плеча и спины. Прикосновение явно не понравилось Ссза'Зи, и его молчаливая неподвижность была по-своему зловещим знамением. Это был один из тех случаев, когда оставалось только гадать что предпримет аргонианин в следующую секунду. Как будто "бретон" протянул руку за черту, разделяющую привычный мир и далёкие неизвестные глубины Тёмных Топей.
- Там что-то есть... - продолжил бледнокожий. Возможно, он убрал руку достаточно быстро, чтобы не заметить насколько аргонианин не обрадовался контакту. Ссза'Зи моргнул, но больше никак внешне не отреагировал на произошедшее. Только лишь медленно отступил назад и покосился на говорившего.
- Погасите свет, пока нас не заметили. Я пойду на разведку.
А вот это уже вызвало куда более видимую реакцию. Глаза аргонианина резко сузились и на секунду обнажились зубы. Высказанное предложение определённо не вызвало у него восторга.
Погасить свет и рискнуть стать жертвой незримого врага? И всё ради того, чтобы довериться ему? Как будто у него больше шансов найти что-то в кромешной тьме, чем у нас. Или действительно больше?
Наверное, прошло лишь несколько секунд. Но Ссза'Зи казалось, что он смотрел с отвращением и недоверием на "бретона" целую вечность. За спиной погас факел, который был в руках у "каджита". Аргонианин, с видимой неохотой, стянул с себя плед и поднёс к факелу. Но, прежде чем воплотить задуманное, в последний раз бросил тяжёлый взгляд на бледнокожего.
Рука с пледом описала быстрый круг и огонь скрылся за плотно лёгшей тростниковой тканью. Тьма поглотила весь отряд, словно голодный зверь. И ничего больше. До последнего момента где-то в глубине сознания Ссза'Зи сохранялась мысль, что стоит погаснуть свету - и все вообразимые и невообразимые гротескные ужасы бросятся на них, стоит им вступить на территорию тьмы. Даже сейчас эта мысль всё ещё напоминала о себе, будто не веря, что ничего не произошло. Там, на поверхности, тьма никогда не вступала во владение реальностью столь непререкаемо. Если не было Солнца, то была одна, а то и две Луны. Если не было даже Лун - то были хотя бы звёзды. Всегда был хотя бы один маленький луч света. Но не сейчас. Сейчас он был наедине с тьмой. Лишь шорохи вблизи и уже становившиеся знакомыми запахи выдавали остальных спутников. И один из них уже удалялся от отряда. Уверенно. Даже слишком уверенно для столь кромешной тьмы.
Осторожно сделав несколько шагов в сторону, аргонианин коснулся стены. Её холодная поверхность почему-то успокаивала. Может быть это помогло убедить себя, что всё осталось неизменно с исчезновением света. Как будто стоило остаться стоять в центре тоннеля в кромешной тьме - и стены и потолок исчезли бы, а потом и пол. И лишь островок земли под его ногами удерживал бы Ссза'Зи от падения в пустоту.
Аргонианин мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Он надеялся, что это лишь наваждение. Теперь у Ссза'Зи не было сомнений. Это был Страх. Аргонианин медленно падал в цепкие лапы бессильного страха. Повернувшись спиной к стене, он ненадолго прислонился к её поверхности. Пробежавший озноб немного привёл в чувство. Обострившиеся слух и обоняние не уберегали от давления, но позволяли из последних сил цепляться за реальность.
С каждой проходящей секундой становилось всё труднее сдерживать себя. От чего? Крика? Рычания? Метания? Наверное, от всего сразу. Но больше всего - от желания снова зажечь факел. Сейчас лишь исступлённое, граничащее с безумием упорство сдерживало Ссза'Зи. Поддаться страху значило признать поражение. Признать, что стоит ему потерять зрение, и он станет жалким скулящим животным.
- Эй... это я. Вернулся. - хоть аргонианин и почуял запах приближающегося "бретона" заранее, его голос вызвал определённое облегчение. Всё то время, пока они ждали его возвращения, Ссза'Зи был настолько изведён постоянным напряжением, что происходящее казалось безумным кошмарным сном, в котором ничто не было истинным.
- Это и правда главный вход в пещеру... - глаза аргонианина удивлённо расширились, когда "бретон" безошибочно подошёл к нему. Но безуспешно, он ничего не видел. Только он? Подозрения понемногу вытеснили страх. Ссза'Зи ещё боролся с чувством сюрреалистичности происходящего, но уже смог достаточно сконцентрироваться, чтобы ещё раз задуматься о причинах столь хорошего ориентирования бледнокожего в этой непроницаемой тьме.
Тайные искусства? Но он не произносил никаких странных слов, не делал странных жестов, перед тем как я погасил факел. Мог сделать после... а может не было необходимости. Что ещё он таит в себе?
- Шансов прокрасться у нас крайне немного... - несмотря на подозрения, ответу "бретона" Ссза'Зи скорее верил, чем нет. Пока что он не видел выгоды для того в предательстве. А раз его слова сочтены за правду...
Это и хорошо, и плохо. Но скорее плохо. Если есть охрана, значит есть что защищать, есть что скрывать. Имеет ли смысл попробовать напасть?
Чуть качнув головой, аргонианин нахмурился. Будь их шаманы полны сил, будь отряд как следует отдохнувшим. Будь хоть какое-то доверие к тем, кто присоединился к ним недавно. Но ничего этого не было. Даже крысы способны съесть заживого опытного охотника, если их будет слишком много. Даже неопытные меры могут задавить их числом, если они не смогут нанести сокрушительный удар сразу. Другого варианта не оставалось, придётся идти назад и попробовать рискнуть проходом, который уже не раз продемонстрировал свою опасность. По крайней мере число противников там было куда ниже. Ссза'Зи старался не задумываться об их качестве и что случится, напади на них сразу двое или даже трое... как их там назвали при нём, "дэйдры"?
- Значит... идти... назад... ваш путь... Значит... потерять... время... - с невероятным облегчением, аргонианин зажёг факел, и двинулся назад.
-
Огонь потух, погрузив туннель в темноту. Оставалось только ждать, когда Ларс вернется, завершив свою вылазку в логово фанатиков. А вернется ли? Адрианна тихо вздохнула и закрыла глаза, позволив непроглядной темноте полностью окутать себя, словно одеялом, постепенно успокаиваясь и освобождая голову от лишних мыслей и беспокойств.
Вскоре она почувствовала, некоторое облегчение, мысли до этого роившиеся в голове, подобно рою разъяренных ос, утихли. Холод подбадривал, не давая забыться и уснуть, поддавшись успокаивающей темноте. Слух улавливал каждый шорох, каждый вздох. Чародейка надеялась, что в случае чего, услышит приближение потенциального врага. По крайней мере, очень на это рассчитывала, прислушиваясь к каждому звуку вокруг.
Адрианна не знала, сколько времени провела за этим занятием. Тем более, в этих подземельях она давно уже потеряла счет времени. Сколько времени они уже здесь провели? Она не знала. Знала лишь, что хочет поскорее покончить с этим делом. Оказаться снова на поверхности, смыть с себя всю грязь местных подземелий, и, конечно же, очутиться в теплой и мягкой постели. На этом месте ее посетила интересная мысль, но девушка быстро отогнала ее прочь, почувствовав, как начинают гореть щеки. Отдохнуть, наконец-то, от постоянного бегства, город большой, можно легко затеряться.
Послышались чьи-то едва слышные шаги. Или только показалось? Нет.
- Эй... это я. Вернулся.
Чародейка наконец-то открыла глаза, слегка улыбнувшись.
-…они могут поднять тревогу и оповестить остальных. Что планируешь делать, предводитель?
Она внимательно вслушалась в это своеобразное донесение местного "разведчика". Значит парадный вход? О, Мара, я же еще не приоделась! И тут же отругала себя за эту мысль, ведь не время шутить, нужно мыслить здраво. Ну и гуару понятно, что тут им ничего не светит. Конечно, можно было бы зачаровать охранников или посеять в рядах фанатиков семя раздора, прикинуться культистами, воспользоваться массовой невидимостью… В голове всплывали все новые и новые коварные планы, но все упиралось в то, что маги в отряде уставшие и практически без сил. Осталось лишь пожалеть об этом и следовать дальше по планам аргонианина. Если таковы у него имеются.
- Значит... идти... назад... ваш путь... Значит... потерять... время...
Огонь факела разогнал тьму вокруг и резанул глаза. Чародейка прищурилась, с раздражением уставившись на факел, с трудом удержав себя от того, чтобы превратить факел в руках аргонианина в пепел. Немного привыкнув к свету, Адрианна окинула взглядом остальных спутников, убедившись, что все на месте и вроде бы в добром здравии, а затем устремилась вслед за командиром. На ходу девушка принялась за сочинение нового заклинания, прибегнув к своим познаниям Мистицизма.
-
Реакции на вернувшегося "разведчика" со стороны каджита практически не последовало, так как ему было абсолютно все равно сколько там фанатиков, в каком обмундировании и тому подобное. Обрадовало лишь одно: туда они не пойдут. В связи с этим улыбка мага растянулась до уж совсем немыслимой ширины, что выглядело смешно и страшно одновременно. Вероятнее всего, спутники подумали, что кот опять нажрался сахара, но это было не так. Они еще плохо знают, что вытворяет Т'Сава при сильном действии наркотика... И хорошо, что не знают. Но перейдем к делу, надо снова зажигать факел. Так как посох мешал колдовать, то он снова оказался на зем... то есть камне. Короткая фраза на даэдрике не увенчалась успехом и пришлось выдумывать неимоверные конструкции, дабы простая маленькая искра вылетела из ладони каджита. И вот, примерно на восьмой попытке, когда маг уже практически убедился в безнадежности сего действия, крохотная искорка таки вылетела, причем довольно бодро, прямиком к факелу, зажатом в обожжённой лапе. И самое главное, вопреки закону Подлости, он загорелся! Так что освещение группке было гарантировано.
-
Ни от кого более ни возражений, ни замечаний не последовало, что и не было удивительным. Что Ивор, что оба данмера, Фейлин и Раккан молча двинулись следом, и все их мысли и мнения по поводу случившегося остались при них. Если бы кто-то из оставшихся, покуда Ларс отсутствовал, мог видеть в темноте, то увидел бы и то, как нервно озирался Саториэл, и то, как снова потянулся к мечу Луксор; как прижался к стене, освобождая середину туннеля, Раккан, и как беззвучно забормотал себе что-то под нос переросток одними губами. Но видеть в темноте никто из них не мог.
Как можно более тихо отряд теперь удалялся от зияющей в стене сквозной дыры в обратном направлении, повторяя старый путь. Вспыхнувший свет резанул, должно быть, глаза многим, и возможно, что было опасным зажигать его в такой близости от прохода в город - но он же давал видеть снова дорогу. Вероятно, в некоторых вселял и чувство уверенности. Нелепый эффект, совершенно безрассудный по самой своей природе, свет здесь ничуть не безопаснее темноты. А тем не менее - действует.
Все-таки от кота польза есть. Хорошо, что он доказал это сейчас. Раккан бросил в его сторону взгляд, но его встретила растянутая до ушей, сверкающая улыбка, заставившая мигом пожалеть о поспешности выводов.
Судя по тому, как блестели воодушевлением глаза данмера-переростка и как лыбился широко второй синемордый, поспешному отступлению они были неподдельно рады. Первый, правда, бегал то и дело взглядом по сторонам, заставляя вспоминать его же недавний вопль "я хочу подраться с врагом!", до сих пор при воспоминании об этом звеневший в ушах. По-хорошему, вот кого бы следовало прирезать в первую очередь, так это его. Больной - он больной и есть, что чокнутый, что чумной, одного такого хватит, чтобы всех остальных отправить на тот свет. И снова стало безысходно тоскливо и от собственной злости, и от близости и одновременно недоступности свободы, и из-за всех идиотских, ничтожно маловероятных и все же случившихся событий этого и прошедшего дней.
Возможно, в отличие от всех прочих в отряде, Луксор отступлению рад не был, пусть немедленно и попрекнул себя за эгоистичную мысль и желание, всем спутникам грозившее бы смертью. Но ему тоже хватало опыта и мнительности своих чувств не демонстрировать.
Злополучная развилка была уже совсем недалеко, как впереди послышался шорох и звук заглушенных тканью шагов, заставившие Раккана мгновенно шагнуть назад, по привычке прижимаясь к стене туннеля, Луксора - не менее привычно вытащить из ножен меч и отойти к стене противоположной, Саториэла - немедленно и проворно перестроиться из передних рядов в задние, а переростка - замереть на месте живым напряженным столбом, да и все прочие должны были расслышать этот шум не хуже. Однако прежде, чем кто-либо успел бы напасть, шаги послышались снова, сбивающиеся и заплетающиеся, и поверх них - хриплый, болезненно слабый и сдавленный голос:
- Стойте!
Он был не только слабым, в нем слышался почти незаметный то ли акцент, то ли дефект речи, придающий словам незнакомый неестественный оттенок. Голос повторился, торопливо, но отчего-то удивительно безжизненно:
- Не нападайте! Не нападайте, я не хочу вас убивать! Вы меня не убьете...
Говорящий показался, наконец, впереди, в рыжеватом мутном свете факелов - данмер, бледнокожий и изморенный, словно старадающий смертельной болезнью и доживающий последние дни. Все в том же безошибочно узнаваемом дагонитском балахоне, разодранном и обмотанном как попало вокруг тела без особого усердия, со свешивающимся на глаза капюшоном. У дагонита не было с собой никакого оружия, никого более не было слышно и видно вокруг, даже враждебной магии в нем не чувствовалось.
- Я не из них, - заверил встречный тихо, делая еще один шаг вперед. - Я больше не из них, слышите, я совсем другой теперь... он предал меня... он отрекся от меня, я не нужен им больше... скоро умру... не знаю, сколько осталось...
Он остановился чуть поодаль, кажется, соображая, что дальше идти не следует, и вместе с тем поразительно равнодушно глядящий как на огонь, так и на блестящее в его свете оружие. Он шел что-то сказать, явно, и его останавливало сейчас лишь это стремление, а вовсе не страх смерти.
- Я помогу вам, - вдруг сообщил мер горячим шепотом, - вы здесь, чтобы убить их - я помогу вам. Я вас видел. Я и тебя убил бы, но ладно уж, иди. Я знаю проход, - он не указывал ни на кого и почти не менял даже тембра голоса, продолжая таращиться вперед, - он меня предал, видите... а я убью его. Разорву. Храмовники. Таскаетесь за фальшивыми богами... неважно. Я помогу. Вы всегда здесь рыщете. Хотите убить нас. Я помогу...
Наверное, недавних беглецов он видел и вправду, откуда-то со стороны, но, разумеется, никто из них не запомнил бы его лица и, скорее всего, даже не заметил бы. Одна из бесчисленных фигур, с трудом отличимых одна от другой. Непонятно, откуда он тут взялся и чего хочет, похоже, полностью уже свихнулся и был изгнан за что-то прочь - но это не меняло того, что ни его внешность, ни голос никому из отряда ничего не сказали и сказать не могли.
Кроме Ларса. Но и он вряд ли бы сказал об этом сам.
/да, культист тот самый./
-
На внезапный легкий шум Ларс отреагировал до смешного предсказуемо - тут же вытащил оружие. Сразу же мысленно отметил, что оружием был меч, более грозный с виду, но против даэдр, которые, вероятно, могли бы попасться на пути, бесполезный. Забавно, конечно, но лучше все же сосредоточиться на...
- Стойте! Не нападайте! Не нападайте, я не хочу вас убивать! Вы меня не убьете...
Наемник моргнул. Это еще что такое? Кто там еще собирается вести переговоры?
Вышедший, (скорее, выползший) на факельный свет, что помешал разглядеть его в темноте заранее, данмер не выглядел опасным. Да, если честно, он выглядел едва живым. Впрочем, в нем было что-то знакомое. И этот странный запах...
Вампир слегка вздрогнул при внезапном узнавании. Он не то чтобы внимательно разглядывал своих жертв, но кое-что каждый раз живо врезается в память, может, это просто такое проявление инстинкта самосохранения. Тот самый одинокий оборванец из подземного города, жалкая, заморенная крыса, которую он, повинуясь то ли привычке не оставлять следы из трупов, то ли нежеланию раньше времени навлекать на себя Святейший гнев, оставил в живых. И, как ему теперь казалось, совершенно зря.
-...Я и тебя убил бы, но ладно уж, иди.
Ларс почти усмехнулся.
Злопамятный крысеныш, злопамятный. И наивный, как свежеиспеченный кандидат в герои. Или ты просто настолько безумен, что не понимаешь - я же тебе голову оторву... Так, минуту. А откуда тебе-то знать, что произошло и кто в этом виноват? Ты же был без сознания, я абсолютно уверен...
Одно подозрение повлекло за собой и другие. Он говорит, что кто-то его предал? И почему бы? Из-за какой-то там болезни? С такой мелочью не смогли справиться, отреклись и вышвырнули? Могли же, наверняка, просто почему-то не стали. Мотивация для приманки в западне? И откуда-то он знает то, что знать не может, к тому же как-то нашел их. Ларс вспомнил Аннабель и то, сколько им понадобилось различных чар, чтобы найти того хитрого мерзавца, ее укусившего. Совершенно очевидно, что сама она его выследить не могла, значит и эта куча тряпья не может.
А может, и не западня. Могли и правда просто закрыть глаза на одного из многих тысяч, а он, с его мозгами набекрень, углядел в этом великое предательство и причину для личной вендетты, и действует по собственной инициативе. Хотя точно также по собственной инициативе он может попытаться заманить их в западню самолично, чтобы вымолить прощение - и исцеление.
Нет, не стоит свеч. Тот маленький шанс, что крысеныш и правда искренне желает помочь, хоть и был бы полезен, но такого риска, риска сунуть голову в петлю куда покрепче, чем с охраной на воротах, не стоит. Впрочем, Ларс решил промолчать. Не стоит вообще ничего говорить оборванцу, мало ли что он ляпнет в ответ, что-нибудь разоблачающее. У остальных, хотя бы некоторых, и без него есть голова на плечах, чтобы не доверять настолько подозрительному предложению. Известный дремора лучше неизвестного.
Но еще одна мысль, вызванная появлением жалкой твари, крепко засела в голове и медленно, но верно лишала покоя.
Святейшество... он знает? Знает, где мы, куда идем и с какой целью? И все время легко мог узнать?
-
Кто-то бросился к стене, кто-то героически спрятался за спинами остальных. Адрианна в растерянности даже остановилась не сразу. Шорох и чьи-то шаги она, конечно же, расслышала, но вот поглощена была совсем другим занятием. Но, а теперь уже поздно метаться по сторонам. Серебряный кинжал, поблескивая от света факела, оказался в руке.
- Стойте! Не нападайте! Не нападайте, я не хочу вас убивать! Вы меня не убьете.
Самоуверен?
Чародейка и не думала двигаться, лишь скользнула глазами по остальным. Только вот верить его словам ничего не побуждало. Один. Безоружен. Странно все это. Может какая-то хитроумная ловушка? Я вам помогу, а потом нож в спину и десяток культистов на хвосте.
Адрианна смерила "неожиданное явление" холодным взглядом.
-…Таскаетесь за фальшивыми богами... неважно. Я помогу. Вы всегда здесь рыщете. Хотите убить нас. Я помогу.
Девушка слушала лепет данмера. Он словно бредил. Не нужен… скоро умру… предан. Она внимательно всмотрелась в незнакомца, насколько это позволяло освещение и капюшон у него на голове. Да, выглядел он, конечно не самым лучшим образом. Похоже действительно чем-то болен. Какой-то бледный и измученный.
Что это за болезнь, которую не смогли излечить фанатики? И вообще пытались? Что такого страшного он мог подхватить в этих подземельях? Мысль промелькнула в голове и Адрианна попыталась зацепиться за нее, чтобы построить новую теорию. Даже не похоже, что это было какое-то проклятье. Никакой мощной разрушительной энергии вокруг. Они отреклись от него, по его словам. Почему? У них нет целителей? Или эта болезнь может быть исцелена какими-то особыми молитвами богам? Чародейка поняла, что удаляется куда-то далеко и ее теория начинает терять смысл. Значит, бледность и физическое истощение… Хм… Совсем другой теперь... Несут ли эти слова скрытый смысл? Его изгнали... Потому что боятся распространения заразы? Или может он не умирает… А становится чем-то… Чем-то ненавистным для остальных или только для данмеров?
Адрианна еще раз посмотрела на данмера. Подозрения и ничего больше. Да и вообще с чего она уцепилась за этого данмера. Уже и не понимала. Одним фанатиком меньше, и слава Девяти, побыстрее изведутся. Все что-то настораживало ее.
- С какой стати мы должны поверить лживым словам даэдрического прислужника? Только из-за того, что услышали твою трогательную историю? – не выдержала девушка.
Слишком все это просто. У них всех в запасе пара ловушек и очень убедительная сказка. Все это время серебряный кинжал не покидал руки чародейки. Откуда он знал, что мы здесь?
- Ты сказал, что ты скоро умрешь, - Адрианна сделала небольшую паузу, придавая трагичности своим словам, - что за неизлечимый недуг тебя одолел? Ведь просто так не умирают, только от старости. Поэтому тебя изгнали, испугались? Или для этого была какая-то другая причина?
Девушка не сводила взгляда с данмера, осыпая его новым градом вопросов. Соврет? Или может он говорит правду?
-
Обратный путь был на удивление небогат на события. Ни орд сбежавшихся на свет факела фанатиков, ни очередного гротескного чудища, ведомого их запахом. Именно это сейчас и требовалось аргонианину. Момент для передышки, возможность снова собраться с мыслями и вернуться к привычному холодному расчёту. Хоть чувство загнанности и страха вернулось в глубины подсознания, из которых вылезло, оно ещё долго напоминало о себе. Во рту до сих пор был неприятный привкус чего-то несъедобного. Знакомый, но от этого не менее отвратительный.
Вспомнилась услышанная среди людей фраза "взмокнуть от страха". Благо аргонианам, во всяком случае его племени, потение было несвойственно. Едва ли кто-то из спутников сейчас смог бы заметить признаки недавнего волнения. Лишь дыхание стало чуть более свистящим и рука намертво вцепилась в рукоять меча. В остальном ему удалось скрыть свою слабость.
"Если противник не знает о твоём недостатке, то не сможет его использовать против тебя. Настоящим победителем будет не тот, у кого на десять тысяч достоинств один недостаток. Великий воин способен отразить любую атаку противника, с помощью обычного наконечника стрелы. Ибо каждый раз он будет оказываться на пути удара. Но для поражения достаточно раскрыть лишь одну слабость врагу. Ему будет достаточно одной бреши в твоей защите, чтобы нанести смертельный удар.
Так кто же станет настоящим победителем? Не тот, у кого больше достоинств. А тот, у кого противник не сможет найти недостатков."
Пожалуй, Тассер оказал куда большее влияние на Ссза'Зи, чем считал. Чем считали Старейшины. Чем считал его ученик. Почему-то именно в его словах аргонианин находил утешение в трудную минуту. Так было раньше, так было и сейчас. Пока Ссза'Зи вспоминал наставления одного из своих наставников, где-то в глубине его разуме уже кипела работа над новыми сведениями.
Значит, просто проход под охраной. Ни тяжёлой двери, ни смертельных ловушек. И всё же как-то эти пустые избегают нападения населяющих эти тоннели ужасов. Особый запах? Это было бы удобно, но я не учуял ничего настолько незнакомого. Тайные искусства? Едва ли... во время боя ни один из напавших на нас ранее не вёл себя как шаман. У них какой-то союз? Они как-то приручили их? Но почему же тогда они не используют их во время патрулирования? Слишком много вопросов... "Дэйдра". Судя по следующим за мной, в здешних местах они не такая уж редкость. Когда я выберусь отсюда... если выберусь отсюда, надо будет попробовать разузнать о них подробней.
Чем ближе они подходили к развилке, тем чаще мысли возвращались к подозрениям. Разумеется, в первую очередь эти подозрения были направлены на темнокожего и бледнокожего. Кто знает насколько их слова соответствовали действительности. Кто знает как они поступят, если правда вскроется. Пока что они безропотно следовали за его спиной, не пытаясь напасть. "Босмер" сам же предложил не пытаться напасть на охраняющих указанный на карте вход. Но что если это лишь очередной обман? Возможно, как аргонианин постоянно возвращался в своих мыслях к этим двоим, так и в их головах всё чаще возникали идеи как лучше устранить его, прежде чем они все дойдут до развилки.
Остаётся только идти вперёд и полагаться на "босмера" за моей спиной. В одиночку у меня слишком мало шансов справиться с этими двумя, в случае чего. Может даже и отдельно с темнокожим. Излишняя самоуверенность мало чем отличается от самообмана.
Тут его внимание привлекли шорохи. Шаги! За спиной раздалась возня, наверняка возвещающая о том, что сильнейшие и умнейшие члены отряда проворно полезли обниматься со стенками, ища у них безопасности и сострадания своей тяжёлой доли бытия лучшими из лучших. Во всяком случае так было приятней думать, учитывая, что у Ссза'Зи в руках был факел, и всякие попытки спрятаться в складках тоннеля выглядели бы со стороны довольно глупо.
- Стойте! - внезапно раздалось впереди.
Было в голосе говорившего что-то странное, непривычное. Но аргонианину не удалось понять что именно, слишком он плохо знал разговорный язык местных народов.
- Не нападайте! Не нападайте, я не хочу вас убивать! Вы меня не убьете... - и снова в словах было что-то неуловимо странное.
Нахмурившись, Ссза'Зи продолжал стоять, всматриваясь вперёд. Вскоре показался обладатель странного голоса. Тёмный. В одеждах фанатиков. Его одежда явно знавала лучшие времена, да и сам он был потрёпанным на вид. Уж Тёмных Ссза'Зи навидался достаточно, чтобы сразу понять, что с этим что-то не так. Даже если не обращать внимания на почти видимую, почти осязаемую пустоту, проглядывавшую в его глазах. Довершил картину наконец дошедший до носа аргонианина запах. Одновременно знакомый по другим Тёмным, и вместе с тем в нём было что-то ещё. Болезненное, незнакомое. Отдалённо напоминавшее нечто из прошлого.
- Я не из них... - новоприбывший сделал ещё один шаг, и на сей раз Ссза'Зи предпочёл уже не остаться безучастным. Чуть нагнувшись, он демонстративно сжал и разжал рукоять меча. Пока что ещё не направленного на незнакомца. Ему давали возможность высказаться, но не продолжить приближаться.
Скоро умрёт? Да, есть что-то в этом запахе. Что-то сродни тлению, сродни смерти. Или мне это только кажется? Иногда мы видим то, что хотим видеть. Так мне говорили Старейшины.
- Я помогу вам... - фанатик-Тёмный остановился и продолжил говорить. Казалось, он остановился не из-за увиденного оружия, а заранее решив подойти ровно на такую дистанцию. Было в его пустом взгляде что-то настораживающее.
Зрачки аргонианина сузились, стоило тому сказать "Я вас видел". Не особо скрывая этого, Ссза'Зи чуть повернул голову, и быстро оглядел стоявших за его спиной. Он искал ответа на свой немой вопрос. Ответа для себя на вопрос, заданный себе. И ему показалось или... "бретон" вздрогнул? Может быть показалось. Может быть я опять вижу то, что хочу видеть. Ещё одно подтверждение моих подозрений, ещё одна недоговорка с его стороны. А может и нет. Ещё с секунду он пристально разглядывал остальных, прежде чем снова повернуться к говорившему. Скорее стремясь не вызывать у "бретона" ненужных подозрений, чем пытаясь увидеть что-то ещё.
Если я правильно понял... Да, слишком странно. Слишком опасно. Он может знать нечто ценное, но риск слишком велик. Я не знаю тайных искусств, и потому в неведение о силах и способностях стоящих за этим пустым лидеров. Возможно, один из них прямо сейчас наблюдает за нами через его глаза. Двигает его ртом, шевелит его языком. И заманивает в ловушку. Слишком опасно.
Когда шаманка начала говорить за его спиной, аргонианин уже принял решение. И фанатик это сразу мог увидеть. Меч медленно покинул своё пристанище. За кажущейся медлительностью и расслабленностью движений скрывалась вполне реальная угроза. Плед упал на каменный пол, обнажив напрягшиеся плечи. Ссза'Зи размеренно зашагал к неожиданному гостю, попутно вытягивая руку с мечом вбок, то ли демонстративно, то ли занося оружие для удара.
- Я... знать... сколько... тебе... остаться... - в голосе приближавшегося аргонианина не читалось никакой угрозы, и, пожалуй, именно этого делало его куда более пугающим.
-
Как только они повернули обратно, колечко из указательного и большого пальца от глаза было спешно убрано, да и вообще с заклинанием пора было кончать. Увы и ах, но в ресурсах Ивор стеснён крайне, в чём, впрочем, отчасти и сам повинен. Шанс выгрести что-нибудь полезное из закромов Храма предоставлялся, но проблема выбора была, есть и, скорее всего, будет есть его мозг до скончания веков. И потому помощь оказалась легкомысленно послана за горизонт - назовём это так, не опускаясь в пошлые подробности.
Шорох, шарканье шагов. Очевидно, отмена заклинания была страшнейшей ошибкой, равно как и потеря бдительности, а может быть, тот, кто разведывал, оказался чуточку более неловок, чем предполагал... А да не всё равно ли?
Прежде чем он успел вспомнить и проговорить короткий ритуал Иллюзии, приводящий в действие Тишину, прежде, чем вгляделся в лицо новоприбывшего, тот заговорил отрывисто и резко. "Что-то больно мягко стелет..." - щёлкнуло клише, отпечатывая на гладкой поверхности кратковременной памяти суждение. Отрывков, расслышанных магом, хватало, чтобы составить общую картину предложений.
Внимание всех было приковано к пришельцу... "А если?"
Головой он дёрнулся назад ещё раньше, чем тело принялось двигаться в том же направлении, и замер затем, напряжённо и бесцельно вглядываясь в темноту пути.
-
Все пока хорошо, даже очень хорошо. Хоть я и получил ожог, но ведь сам жив! Удача из удач. Что-то мне везёт крайне часто, подозрительно часто. К чему бы это? Внутренний голос ответил, что надо сахара жрать меньше, и будет тебе счастье, полное и безоговорочное. Не-ет, не сейчас. Вот выберусь, вот тогда - ни-ни. А то как же надирать задницы прислужникам Дагона в полной трезвости ума? Нет, так нельзя. Недопустимо, что уж там. Улыбка медленно сползла с лица кота, когда он, усиленно шевеля ушами, услышал приглушенные шаги, звук которых исходил прямиком из той части туннеля, куда они направлялись. Шли они, по личным меркам каджита, чуть быстрее прогулочного шага.
Почему-то маг первым делом обратил внимание именно на бретонца, стоявшего впереди, который неожиданно начал что-то колдовать, а только потом на подходящего к ним, в прямом смысле зад компании, данмера. Разбираться, что же полукровка такого себе наколдовал, не хотелось совершенно, шаги волновали куда больше, чем эта мелочь. Фигура уже приближалась.. И кто же это? Глава отряда натренированных убийц? Хотя, вряд ли среди толп ярых фанатиков есть хоть кто-то хорошо натренированный. Нет, он просит не нападать на него. Странно, странно. Даже скорее подозрительно. Но пускай сильные подземелья сего обсуждают с ним все то, что они захотят. Вряд ли они предложат что-то выходящее за рамки нашей собственной безопасности. И кот последовал примеру бретона, как оказалось, мага, и направил свой взгляд в темноту пройденного пути.
-
- С какой стати мы должны поверить лживым словам даэдрического прислужника?.. ты сказал, что скоро умрешь... поэтому тебя изгнали, испугались? Или для этого была какая-то другая причина?..
Данмер вскинул голову, словно потревоженная собака, так, что капюшон сполз назад, открывая тощее лицо, обтянувшее череп, и мутные глаза посередине. Секунд несколько мер, замерев так и чуть дергаясь - было видно, как дрожали под кожей хилые мышцы шеи - глядел на колдунью, потом шумно вздохнул и медленно опустил голову, еще долго не переставая коситься на бретонку диким взглядом.
- Не лживые... - пробормотал он, успокаивая сам себя, - не лживые, я не лгу... они не хотят бороться за мою душу... не хотят меня спасти, отреклись, я не виноват... сволочь, грязный предатель, он не хочет, чтобы кто-то лучше его понимал, он боится...
Пришлец вдруг замолчал и, повернув голову, перевел взгляд на заблестевший в свете меч аргонианина. Затем, изучив его пустым взглядом, - на самого аргонианина, шагнувшего вперед. На упавший на пол плед. Снова на меч и снова на аргонианина, будто не вполне понимая, что происходит.
- Я... знать... сколько... тебе... остаться...
Фанатик не двигался с места, опустив подергивающиеся нервно руки и глядя вперед. Казалось, смертельной угрозы он не понимал и не боялся, продолжая разглядывать приближающегося зверочеловека, но не делая никаких попыток помешать ему или остановить происходящее. Так стоял, пока между ним и Ссза'Зи не осталось всего несколько шагов расстояния, и вдруг словно опомнился. Глаза дагонита расширились и наполнились бездонным диким ужасом, который редко даже у пребывающих в здравом рассудке людей и меров вызывает близость смерти. Культист завыл, попятился и рухнул на пол на колени, продолжая отползать и бормоча:
- Нет! Не делай этого! Не убивай меня! Не смей, нельзя! Я не могу умереть сейчас, я должен спастись, нельзя умереть, не убивай, я должен отомстить... я скажу... я все скажу...
Фейлин недоверчиво, без доли веселья натянуто усмехнулся, медленно приподнимая на случай чего гладиус. Встревать он не собирался, ни нападать на дагонита, ни защищать его - тоже, в который раз предоставив это командиру. Мысль эта даже развеселила, но слабо. Куда больше в босмере сейчас было медленно набирающего силу страха, это приходилось признать. Мучительно, обидно, но верно. С каждым новом словом больного (особенно хорошо, если эта дрянь окажется заразной) фанатика впереди Луксор все больше и ближе чувствовал назревающую опасность. Стоит культисту заорать или подать сигнал, и менее через минуту их ждет плен или смерть. Стоит культисту оказаться частью ловушки, и менее через минуту их ждет плен или смерть. Стоит им промедлить здесь достаточное количество времени, и даже тогда, наверняка, их ждут все те же плен и смерть. А если повезет - то поступок, о котором он сожалеть и помнить будет всегда, и мучиться от несмываемой вины до гроба. Прикончить бы его побыстрее или заткнуть. Побыстрее бы...
Раккан, уже оставивший стену в покое и стоявший теперь в шаге от нее посреди туннеля, почти не отводил взгляда от бормочущего фанатика. Последний вызывал смесь страха и отвращения, уж точно никакой жалости и желание бежать отсюда со всей доступной скоростью. А еще в нем было нечто странное. В нем и его болезни. Что-то нетипичное, чужеродное и вместе с тем смутно знакомое, только сильно, до неузнаваемости искаженное. После слов фанатика, да даже и невзирая на них, стервятник уже почти не сомневался, что болен мер смертельно, и безмолвно радовался про себя собственному иммунитету. И это, в свою очередь, взывало уже к раздражению, мелочному, но надоедливому, как засевшая заноза. Желание убить из отвращения и страха. Желание бежать из простого страха. Недальновидная эгоистичная радость. Одним своим существованием данмер пробуждал к жизни великое множество примитивных звериных побуждений, признавать существование которых было мучительно неприятно и, вновь, почти страшно. Только проблема-то не в его существовании, как таковом, и в нем самом, а это снова вызывало ненависть, пусть уже и более человеческого порядка, но с тем же конечным выводом...
Ну так к черту его. У людей инстинктов не меньше, у того же кота и у ящера, судя по недавней выходке, тоже, а дагонит вместе с переростком и вовсе рехнулись. Просто из всех здесь присутствующих один я ною и вою об этом вместо того, чтобы соображать головой.
Неважно, насколько была верна эта мысль, но она успокоила и вернула к насущным вопросам и проблемам, а большего от нее и не требовалось. Теперь зарезал бы ящер дагонита уже поскорее, и пора рвать когти отсюда. Больному фанатику Раккан не верил ничуть, и особенно настораживало то, сколь внезапно псих их нашел и как тут оказался. Непохоже, что культист врет, слишком сильно вывихнуты у него для этого мозги. Но именно это и делает его последним из кандидатов в проводники. Разве что с синерожим переростком еще может поспорить.
А ящер, кажется, именно резать дагонита и собрался.
-
-Не лживые...
Чародейка усмехнулась. А как же, не лживые. Тебе подобным верить нельзя. Никогда и ни в чем.
- Я... знать... сколько... тебе... остаться...
Аргонианин двинулся на безумного данмера. Впрочем, Адрианна не собиралась ему каким либо образом помешать. Выход ей виделся один, прибить фанатика, сделать доброе дело, избавив его от мучений, хоть он этого и не достоин. Но уж точно не доверится ему, не поверить его лживым словам, даже если они могут оказаться правдивыми. Она сделала пару шагов вперед, к фанатику. Кто его знает, вдруг слишком буйным окажется, но, похоже, он не до конца понимал, что ему грозит. Явно безумен.
Похоже, фанатик внезапно осознал, что вот-вот лишится своей жалкой жизни. Попятился назад, рухнул на колени.
-…не убивай, я должен отомстить... я скажу... я все скажу.
Адрианна с презрением посмотрела на данмера. Конечно, все расскажешь. Вот только сказать можешь все что угодно лишь бы спасти свою жалкую душонку. А вот верить тебе или нет, это уже другой вопрос. Как и то останешься ли ты в живых. Девушка провела пальцем по лезвию кинжала, будто проверяя, достаточно ли он острый, чтобы быстро перерезать ему глотку.
- Не стоит верить ему. Ложь – это их главное оружие. Покончи с ним уже, - бросила чародейка, подливая масла в огонь.
На лице девушки появилась злобная усмешка. Целью было лишь еще больше запугать культиста. Адрианна не думала, что аргонианин теперь прирежет его, как бродячую собаку, когда тот ползая на коленях, вымаливал пощады. Хотя, может она и ошибается. В любом случае жалеть о смерти даэдрического приспешника она вовсе не будет.
-
Может, это все-таки шанс? Может, стоит рискнуть и извлечь из него хоть что-нибудь, раз уж он свалился у нас на пути? Хотя бы и использовать его, чтобы сбить Святейшество с толку. Риск да. И без этого риск. Что так, что эдак. Раскрыться, попасться в ловушку, умереть, как загнанная в угол крыса – на выбор в обоих случаях. Но лучше уж рисковать, пытаясь что-то предпринять, чем бездействуя. Как все эти бесхребетные слизняки.
- Не стоит верить ему. Ложь – это их главное оружие. Покончи с ним уже.
Глупо. Вряд ли примитивная тактика допроса, почти на уровне "говори, а то убьем", поможет развязать язык тому, кто не ценит свою жизнь. Нет, ценным для него было кое-что другое. Душа, как ни смешно. Или она серьезно? Тогда ладно, конечно.
– Подожди минутку, – Ларс обратился к аргонианину, – не стоит так спешить. Сам по себе он вряд ли для нас опасен, а если кто-то и пытался с его помощью шпионить за нами магическим путем, то они уже и так знают, где мы находимся. Разумеется, я не предлагаю следовать его предложению. Даже если это и не ловушка, он слишком безумен, чтобы не довести нас до беды. Но мы можем попробовать вытянуть из него хоть какую-то информацию, все же и во лжи или бреде безумца можно откопать ценные крупицы правды. Заставить его говорить несложно, совершенно очевидно, а доверять все равно никому нельзя. Не только мне, причем, но и даже твоим собственным спутникам, – внимательный взгляд, брошенный в сторону Фэйлина.
Он сделал несколько шагов вперед, намеренно обогнув аргонианина на некотором расстоянии, приблизился к фанатику, и, прежде чем тот успел пискнуть или дернуться, схватил его за шиворот и поднял на ноги.
– Или можно использовать его, чтобы запутать этого потенциального мага-шпиона. Если тот все же не смотрит глазами этого крысенка, а просто знает его общее местоположение, то можно просто переломать этому руки-ноги и бросить живым в каком-нибудь боковом туннеле, и пусть выслеживают, сколько влезет. Ну, или связать, для тех, у кого неожиданно высокие моральные принципы и кому не жалко веревки, хотя ему все равно недолго осталось. А какой конкретно магией они воспользовались, если, конечно, воспользовались, могут попробовать определить наши карманные колдуны.
Заканчивая свою тираду, вампир подозрительно оглянулся назад, всматриваясь в едва рассеянную светом факелов темноту пещеры, как будто подозревал, что засада может оказаться ближе, чем они думают. Затем он снова поднял глаза на остальных.
Ну, давайте, не будьте такими нерешительными сопливыми младенцами.
-
Аргонианин медленно и неумолимо приближался к больному. В его походке читалась какая-то обыденность, невозмутимость. Не было беспокойства или торопливости, задержек или сомнений. Что самое удивительное, Тёмный также никак не реагировал на идущего к нему Ссза'Зи. Лишь продолжал глядеть пустыми невидящими глазами в лицо своей смерти. Происходящее напоминало фантасмагорию, постановку какого-то неправдоподобного спектакля. И представление уже близилось к развязке.
- Нет! Не делай этого!..[/u] - будто опомнившись, фанатик рухнул на колени и начал отползать назад, причитая и умоляя.
- Не стоит верить ему...[/u] - где-то сзади подзуживала шаманка.
– Подожди минутку... - "бретон" тоже не остался безучастным, проявив неожиданный интерес к происходящему.
Их голоса доносились до Ссза'Зи словно издалека. Мир вокруг будто сузился, схлопнулся, оставив в своих границах только ползающего Тёмного и аргонианина. В голове мелькнула мысль, что обычно в этих землях бывает наоборот. Аргонианин-раб, скуля, ползает в ногах у Тёмного, вымаливая прощения и жизни. Почему-то мысль о смене ролей не принесла особого наслаждения. После неё осталась лишь болезненная пустота. Когда Тёмные перестали казаться ему кровными врагами? Казались ли когда-либо вообще? Сейчас перед ним ползало обычное живое существо, с телом, изъеденным болезнью, и разумом, изъеденным верой.
Неожиданно "бретон" обогнул аргонианина, и схватил фанатика за шкирку. Он явно намеревался настоять на своём предложение. К ещё большему удивлению Ссза'Зи, Тёмный не дёрнулся и не попытался вырваться, лишь безвольным мешком повиснув на его руке.
– Или можно использовать его... - пока "бретон" говорил, аргонианин не двигался и лишь смотрел на фанатика.
Но ничего из сказанного бледокожим не изменило его решения. Рука с мечом медленно, будто во сне, отклонилась назад, для удара. На лице Ссза'Зи сейчас едва ли читались презрение или ярость. Скорее холодное сострадание. Странная смесь безразличия и жалости. Аргонианин мало что мог дать Тёмному, тем более потенциальному врагу. Только прервать его жалкое существование. Всколыхнулось воспоминание, что Тёмные на грани безумия чтят своих предков.
Может быть, среди всех предшественников этого жалкого раба чужих мыслей, и найдётся хотя бы один мер, заслуживающий такой услуги.
На секунду могло показаться, что аргонианин передумал. Замер с занесённым мечом, смотря на безвольно повисшего культиста. Тот даже не делал попыток извернуться, словно сам свыкся с мыслью, что является лишь предметом, а не живым существом.
Пора покончить с этим.
Решительный шаг, за ним другой. Всё предвещало скорую и кровавую развязку. Но вдруг, когда Ссза'Зи уже приблизился для удара, фанатик встрепенулся и диким выражением лица рванулся вперед. Рука "бретона", крепко державшая его за одежду, остановила его, но фанатик сделал еще одно усилие. На этот раз "бретон", с выражением лица "да подыхай уж, идиот", выпустил драные тряпки, и Тёмный бросился на аргонианина.
Ссза'Зи привык к тому, что в таких местах опасность может таиться где угодно. Но этого броска культиста он явно не ожидал. Отшатнувшись, аргонианин ударил культиста наотмашь левой рукой. Не стоило особых усилий отбросить столь ослабленного и измождённого противника. Но удар меча последовал не сразу. Настороженный взгляд впился в жертву. Секундное замешательство сменилось холодной уверенностью, и аргонианин нанёс рубящий удар клинком, через всю грудь Тёмного.
[dice1]
Из раны тут же хлынула кровь, но аргонианин не остановился, и нанёс второй удар, уже по горлу. Фанатик осел, захлёбываясь в сосбственной крови.
- Второй раз... - задумчиво прошипел аргонианин. И лишь его взгляд в сторону "бретона" помогал понять, о чём он говорит.
Отойдя чуть в сторону, Ссза'Зи начал медленно и основательно вытирать клинок. Ещё бившийся в судорогах Тёмный, казалось, потерял для него всякий интерес. На лице по-прежнему была свойственная ему холодная безразличность. Будто только что он лишь срубил мешавшую ему ветку дерева.
- Идти... - закончив возиться с мечом, он кинул грязный кусок ткани на свежий труп, и двинулся дальше.
[hide]
/* Написано совместно с Lament */[/hide]
-
Но нет, ничего не оказалось за спиной, сколько маг не вглядывался туда. За спиной раздавался шум, и громче всего в нём звучал голос гостя - голос, до жути похожий на звериные завывания. А потом всё резко оборвалось, лишь невнятный шелест речи ящера остался. И Ивор развернулся обратно, продолжая, впрочем, вздрагивать от любого шороха за спиной и зябко ёжиться. И увидел уже оседающий на землю труп, и невозмутимо вытирающего меч ящера. И подумал - может быть, так и правильно. Непохоже, чтобы жизнь сектанта так уж радовала.
Не считал так, впрочем, гигант-данмер, и потому открыл рот, чтобы вякнуть опять что-то, а слова ритуала уже застывали на губах. И тут уж было сложно не понять, что хорошо бы сделать.
[dice0]
Что-то пошло не так.
Руки Ивора вспыхнули голубоватым сиянием - лишь на секунду - а потом вдруг остыли, стали странно холодными, и пот выступил на лбу. Он открыл было рот, чтобы извиниться за столь странное поведение заклинания, но ни единого звука не проговорил. И даже не промычал. И тогда беззвучно рассмеялся, прикрыв лицо ладонью. Так провалить попытку создать простейшее заклинание надо уметь. Ну-с, и насколько долгим оно окажется?
- Но убивать нехорошо, мне папа так говорил... - нерешительно пробубнил здоровяк, и тут маг уже согнулся пополам от смеха, будто выброшенная на берег рыба разевая рот. Со стороны это всё, конечно, выглядело крайне нелепо - что есть, то есть. Почти что пляски на погосте.
-
Темнота угнетала, так что коту пришлось повернуться обратно, к прочим членам группы. И зря. Ему подвернулась "удача" увидеть совсем неприятную вещь - убийство. Лицезреть полностью не удалось, так как все-таки каджит находился позади толпы. И хвала Алкошу, что узрел очами своими он только первый из, видимо, нескольких ударов. Наглядный пример того, что не стоит просить помощи у незнакомых людей, особенно если они потерялись, ( Ну, не совсем потерялись, карта-то есть) в частично незнакомом им подземелье. Но сам маг так не рассуждал, так как в нем смешались чувства страха и неприязни к таким способам решения проблем. Да, он говорил, что болен, и серьезно, но это все-таки не самый лучший способ "лечения" недуга. Но я их понимаю, им наша безопасность важнее жизни "какого-то фанатика", несмотря ни на что. И одновременно не понимаю.
Так что не оставалось, как пойти за ними дальше, освещая невидимым противникам тылы.
-
Вот так фанатик и умер. Медленно прополз по полу последние несколько шагов, доставшиеся ему в уже минувшей жизни, корчась и дергаясь, и рухнул наконец на пол. Широкие неровные черные полосы протянулись следом за ним по полу, и блестящая зараженная кровь медленно и безмятежно растекалась по камню.
Уже который раз за день, между прочим. Это начинает становиться традицией.
Фейлин поморщился едва уловимо, запихнув с досадой обратно в ножны гладиус. Поморщился еще заметнее, услышав реплику инфантильного здоровяка, и сцепил руки на груди, греясь и одновременно не особо стараясь скрыть неодобрение. Помеха, улика и пустышка, все в одно и то же время. Бессмысленный труп, бессмысленная задержка и лишний повод для врага взять след. Допросили бы хоть или обыскали. Босмер покосился на командира блестящим глазом, показавшимся вдруг крайне нечеловеческим, отвернулся снова и уставился назад, ничего особого не видя, но хотя бы чувствуя себя при деле. Луксор всегда питал глубочайшее, почти невольное и временами почти благоговейное уважение к людям, сохранившим понятия о морали и неукоснительно их придерживающихся. Но иногда, своеобразным откатом, они вызывали вдруг в нем помимо обычного почтения дикое раздражение, и, пусть позднее он мог испытывать стыд и горькую вину, противиться этому ощущению не мог. Один из малочисленных недостатков, которые даже Фасций не истребил - а, значит, действительно глубоко ушедший корнями в самую душу. Именно такому раздражению наступило сейчас время. В конце концов, сейчас он охотнее согласился бы с бретоном, которому не доверял ни на грош, а это что-то и значит.
Раккан равнодушно хмыкнул и проводил взглядом уползшую из-под трупа в темноту широкую сверкающую ленту. Разумеется, нелепо было бы ждать, что они поддержат предложение вампира или посмеют вякнуть что-то вопреки вожаку; впрочем, стервятник вякать не стремился и сам, что сводило справедливое презрение до уровня обычного отвращения. Пока у них серебро, колдовство и численное превосходство - дохлый номер. По крайней мере, эти чокнутые, в отличие от чокнутых за стеной, не собираются рвать нас на части прямо сейчас.
Хотя продлится такое примечательное равновесие, скорее всего, недолго. И, если зверя внутри долгожданная кончина больного врага успокоила, то человеком овладела мрачная холодная злость, почти мирная и спокойная в своей вынужденной замкнутости, уставшая зря беситься и биться о непроницаемые стены. Безмолвно ждущая одного только шанса. Одного-единственного шанса.
... свернуть голову недомерку. Размазать по стене чокнутую полукровку. Выпотрошить стражу на входе. Вогнать им в глотку их серебро, их магию, их фанатизм, так, чтобы мучительно и страшно, до вопля, до крика они их прочувствовали вплоть до самой своей смерти, каждую секунду своего умирания...
Он понял вдруг, что даже к дагоновым ублюдкам и их предводителю питает куда меньшую ненависть и страх, чем к этим двоим рядом и храмовникам наверху, и эта мысль почти рассмешила.
- Второй раз...
Замолчал, не стал договаривать, да оно и правильно. Излагать очевидные вещи - дело неблагодарное.
- Идти...
Да. Вперед, старым путем, к старым знакомым и полюбившимся местам.
- ... но убивать нехорошо, мне папа так говорил...
Забавный папа. Хотя вообще, конечно, не папа, а сам факт. Интересно, что пытался сделать второй полукровка своим заклинанием? Если бы не оно, переросток бы вовсе закричал на весь туннель?
Впрочем, неважно. Наконец-то бы уже двинулись, даже пусть и вперед, это точно надежнее, чем стоять тут еще дольше.
... и двинулись.
Путь назад изведанным маршрутом был скучен, мрачен, тороплив и овеян свежайшими, отчего едва ли бы более приятными, воспоминаниями. Хотя и тут, конечно, кому как... развилка. Дорога. Стоянка, еще можно уловить запах растворившегося в воздухе дыма, осевший на камни, подобно пыли. Труп даэдрота, потускневший и окостеневший еще больше. Еще не прошло и нескольких часов, а он уже напоминает почти готовую мумию. Сырость, холод, резкие блеклые отзвуки эха, темнота.
А еще путь назад оборотню показался гораздо быстрее. Пролетел мгновенно эдаким бодрым броском стройной колонной на плаху. Или решительным последним маршем батальона, от которого скоро останется один перемешанный с железом фарш, кому как больше нравится. Самому Раккану не нравился в равной степени ни тот, ни другой вариант, даром что пришли они в голову почти одновременно. Но поделать он не мог ничего, разве что перестроиться чуть назад, что все не решило бы ничего, и надеяться - уже даже не на собственные дипломатические способности, а попросту на чудо, с каждым шагом все лучше и яснее чувствуя, что не докажет ничего.
Но чудо свершилось, заставив даже на миг пораженно замереть с искренним, безграничным, почти трогательным изумлением в глазах.
Впереди из черноты выступала все та же пещера, приветливо расступаясь и открывая все новые и новые свои грани и углы перед приближающимся отрядом. Но по центру ее не валялся ни обглоданный бережно труп, ни внимательно обысканный второй и нетронутые останки третьего. По центру, а кое-где и по стенам, размазало, разбросало и растащило лохматые клочья и тряпки, в которых ткань с трудом можно было отличить от плоти.
И по тесно переплетавшемуся с тяжелым металлическо-мясным ароматом запаху, который особо ярко узнать должен был Ссза'Зи; по следам нечеловеческих клыков и уж тем более нечеловеческих когтей; и по тому, что лишь одна дорога вела отсюда к недавней стоянке, и лишь по ней одной мог прийти даэдрот, безошибочно было понятно, чьих челюстей и лап это дело.
Раккан давно уже принял вновь настороженно-холодное застывшее выражение лица, смешанное с требуемым ситуацией отвращением. Только пьяный, и хорошо пьяный, умудрился бы разглядеть в нем хотя бы долю радости и ликования. Только в приступе невыразимой, ни к кому конкретно не обращенной благодарности и счастья вдруг даже поверилось, что когда-нибудь они действительно могут выбраться обратно наверх.
Выбраться и вернуться.
А только ведь они все, наверное, считают, что я уже более суток, как труп.
И что они скажут, если?..
-
И все-таки аргонианин прикончил фанатика. Она думала, что жалеть о его смерти не будет, но это не принесло никакой радости, облегчения, не теперь… Адрианна завороженно смотрела на испускающего дух фанатика.
- Но убивать нехорошо, мне папа так говорил...
В этих местах без этого никак, убей или будешь убит сам,- хотела произнести вслух, но это осталось лишь в мыслях. Лишние комментарии здесь просто не уместны. Может этот данмер хоть немного повзрослеет за это время, если останется жив.
Что-то щелкнуло в голове. Да это было похоже… похоже на убийство. Он был безоружен, безоружен, немощен, болен… И чем мы тогда лучше их? Что же происходит. Я устала… да, так и есть. Девушка встряхнула головой отгоняя гнетущие мысли. Оставалось лишь успокоить себя тем, что аргонианин избавил его от мучений.
- Идти...
Адрианна перевела взгляд на аргонианина. Проклятый мясник! – врезалось в мысли. Это должно было случиться не так! Внутри что-то верно и неизбежно начало разгораться, с каждой секундой становясь все сильнее и сильнее, грозя вырваться, освободиться из оков и обрушить свой праведный гнев на все и вся вокруг. Девушка вздохнула, резко обхватив себя руками. Секунда…вторая… Наваждение исчезло, оставив, ненадолго, после себя лишь жар в груди и неестественный блеск в глазах. Она моргнула, уставившись на склянку с зеленой жидкостью, которую сжимала в руке. Удивление. Возможно. Но это будет крайним случаем. Склянка вернулась в сумку.
Стараясь не смотреть на труп культиста, она двинулась вслед за остальными. Жар сменился холодной дрожью, чародейка укуталась плащом, дыша на руки, глупая попытка их разогреть.
- Вскоре, я возвращаюсь в Морроувинд, ты можешь отправиться со мной. Тебе не обязательно оставаться здесь. Помощь другим исцелит тебя, исцелит твою душу. Ты можешь помочь мне нести свет нашей богини в этот мир. Я уже не так молода.
- Я… Мне кажется, я еще нужна здесь.
- Чтобы я была спокойна за тебя, пообещай мне. Что ты забудешь о своей мести, ненависти и дальше посвятишь свою жизнь служению богине.
- Обещаю.
- Тебя не переубедить. Каждый идет своим путем и, видимо, таков твой путь. Твоя вера укажет тебе путь. Забудь о прошлом и доверься судьбе.
- Я найду вас… как закончу здесь со своими делами…
Как же легко нарушать обещания. Как легко давать обещания себе и нарушать их. Снова и снова. Это никогда кончится.
Дорога была более-менее знакома. Но сейчас вовсе не она занимала мысли Адрианны. Она оказалась около Ларса, стараясь идти рядом с ним. Может, это не самое разумное решение, но так она чувствовала себя спокойно. Мысли липли, словно назойливые мухи, рисуя самые страшные и отвратительные картины, пугая, предостерегая. К скампу! Иногда ей казалось, что она уже сходит с ума, что у нее раздвоение личности, Шеогорат ее побери! В конечном итоге что и случилось. Внутри боролись две стороны. Одна, сильная и бесстрашная чародейка, чье сердце холодно как камень, нервы прочны, как закаленная сталь. Женщина, готовая уничтожать всех на своем пути, для достижения своей цели, коварная и безжалостная. Другая, которая уже готовая сдаться на милость победительницы, едва ощущаемая, словно тлеющий огонек, добрая, мечтательная и справедливая. Та кем, она была раньше, до того как покинула родные места. Готовая вновь вспыхнуть и засиять. Адрианна, понимала, что теряет себя, вновь становится ей. Но может это к лучшему? Сейчас не время показывать свои слабости. Нужно быть сильной и беспощадной, чтобы выжить, - мысленное наставление самой себе. Какая ирония, сумасшедшая чародейка.
- Скампова ведьма!- пробурчала себе под нос Адрианна.
Проклятье! Глаза девушки округлились. Какая мерзость! То, что предстало перед глазами, не описывалось никакими нормальными словами. Запах разложения…Конечно, чародейка многое повидала в своей жизни, но это… Это вызывало самые страшные воспоминания. Страшнее было то, что часть ее сейчас ликовала подобным надругательством над мертвыми фанатиками. Адрианна попыталась подавить это чувство, из-за чего выглядела весьма растерянной.
- О, Мара!- единственное, что выдавила она из себя.
-
Мерзкий, тяжёлый аромат гниения молотом обрушился на разум, немедленно воззвавший к применению излюбленной санкции - рвотных позывов. Скрутило живот, приобрели неприятный привкус дёсны. До сего времени старые мёртвые тела он видел мельком, и намеренно никогда не акцентировал на них своё внимание. Гадость... гадость и вправду неимоверная.
"Взять, что ли, у кого из них глаз - отличный амулет на память!"
Шутка вышла натужной, циничной, чёрной - вовсе не той, что обычно придумывал Ивор. Но она было лучше чем ничего, правда? "Впрочем, какие тут глаза... Скампа с два у этих трупов целый зуб найдёшь."
Стараясь задержать дыхание, он выгнул левую руку и неловко поскрёбся ногтями о бок сумы. Наконец нашарил одну из фляг с водой, вытащил, принялся ломать ногти, вытаскивая пробку. "Вдох - шесть секунд - выдох - шесть секунд - вдох..." Плеснул воды на произвольно ухваченный кусок ткани плаща, приложил к лицу, прикрывая рот и нос. Дышать стало немного легче. Бутылка же была немедленно закупорена и водворена Ивором на прежнее место.
Хуже всего было то, что попросить поторопиться было невозможно: "тишина" ещё действовала.
-
Мне стоило сразу прикончить тебя, верно? От этого было бы лучше всем, и мне, и тебе, и этим несчастливцам вокруг. Но, по крайней мере, это была не проклятая жалость? Не жалость заставила меня совершить ошибку? Недальновидность, неверная оценка ситуации, даже пусть неуместная осторожность, но только не жалость?
Вампир, отступивший ранее в сторону от удара аргонианина и брызнувшей крови злосчастного даэдропоклонника, полупрезрительно, полузачарованно рассматривал истекающий соком жизни труп. Ну вот, все и кончено. Если, конечно, он внезапно не вернется к жизни по истечении срока заражения, что сомнительно с такими ранами. Знакомый запах изрядно одурманивал, особенно теперь, смешавшись с полуразвившимся проклятым даром Молаг Бала. Порыв впиться губами в остывающие раны и забрать себе остатки гибнущей жизни Ларс подавил с неприязнью. Такая низменность инстинктов всегда была ему изрядно противна. А сейчас к тому же и небезопасна.
- Второй раз... - бросил ему аргонианин-предводитель.
- Теперь мы никогда не узнаем это точно, - тихо ответил вампир, скорее себе, чем ему.
Но и к лучшему, что не узнаем, поскольку он, несомненно, прав. А ведь я был готов рискнуть разоблачением, чтобы что-то узнать. Лишь бы не идти в ловушку вслепую. Но зря, наверное. И что можно было бы вытянуть из этого ничтожества, кроме того, разве что, что виноват в его жалком состоянии... отчасти я?
Он пропустил остальных вперед и последовал за отрядом в конце, молча и тихо, как будто пытаясь раствориться в темноте тоннелей.
Весь путь Ларс просто молча следовал за отрядом, не обращая внимания на дорогу. Разум его разрывался между двумя задачами: готовностью к нападению и судорожным обдумыванием объяснений. Объяснений тому, что неминуемо обнаружится на развилке. Ничего не приходило в голову, кроме свалить все на даэдрота. А это было бы малоправдоподобно, ящера этим не проведешь, ведь с жуткими кривыми зубами твари аккуратно обглоданные косточки данмера никак не вяжутся. К тому же Ларс был уверен, что даэдра, попавшие на Нирн, в пище не нуждаются. Нет, думать дальше, нужно что-то получше. Неужели опять придется импровизировать? Один раз уже не сработало.
Вот и стоянка, осталось еще немного. Теперь будь что будет. Изображать удивление и отвечать на вопросы, как будто не понимаешь, как так вышло...
И да, будем считать, что я не помню состояние трупа. Будто нашел оружие сразу и этого даже не рассматривал. Вряд ли поверит, но должен же понимать, что копаться в мертвых телах без нужды - удовольствие сомнительное. Как и с нуждой.
Приближалась развилка. Мерзостный запах безнажедно испорченной крови ударил в нос, отбивая любые остатки недавно утоленного голода и заставляя поднести руку к лицу.
Вот и она. Вот и они... что?
Невероятно, но выдуманная ложь, кажется, оказалась правдой. По крайней мере иных объяснений этой картине у Ларса не нашлось. На мгновение он застыл, как громом пораженный, впрочем, остальные вряд ли видели удивление его, шедшего последним и оказавшегося на развилке за их спинами.
- Обязательно пялиться на эту мерзость? Пошли отсюда, - наконец выдавил из себя вампир.
-
- Теперь мы никогда не узнаем это точно - "бретон" не замедлил ответить на его фразу. Тем не менее, аргонианин не мог отделаться от ощущения, что когда-нибудь они всё же узнают, что к чему. Рано или поздно, и скорее рано. И кто знает, сможет ли тогда бледнокожий тихо возразить. И ответит ли чужак из Топей ему только лишь молчаливым взглядом.
- Но убивать нехорошо, мне папа так говорил... - раздалось сзади, когда Ссза'Зи уже двинулся дальше. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять кому принадлежали столь неуместные в их ситуации слова.
Смерть не должна радовать, но в ней скрыта суть жизни. Леса, реки, сама Природа - всё дышит, движется и живёт благодаря ей. Падение старого прогнившего дерева освобождает место для новых ростков. Смерть очередной пойманной жертвы позволяет хищнику жить дальше. Глупо думать, что меры выше этого круговорота. Мнимая власть, мнимые достижения, лишь вложили более смертоносное оружие в их руки. Оружие, которое с одинаковой лёгкостью может как уберечь жизнь соплеменника, так и оборвать её.
Но все эти мысли так и остались не высказанными. Когда-то Ссза'Зи тоже был куда наивней. И мудрые слова Старейшин и Охотников были им осознанны далеко не сразу. Подросток-Тёмный сам увидит истинную сущность жизни лишь со временем. Если сумеет дожить до этого момента.
Не смотря на усиливающиеся подозрения к недавно присоединившимся к ним спутникам, аргонианин шёл впереди. Ни разу не оборачиваясь, ни разу не бросая свой холодный взгляд на них. Одиноко идущая впереди фигура, озарённая светом факела. Окружённая лишь холодными каменными стенами. В очередной раз возникал вопрос почему он шёл впереди столь целеустремлённо, столь спокойно. Ведь за спиной были незнакомые ему люди и меры. Много ли аргонианин знал об их характерах, мотивах? Казалось, что все его знания ограничивались исключительно признаками опасности. Сбежавшие и выкраденные заключения. Некоторые из них казались слишком молодыми и неразумными, даже по меркам Ссза'Зи. Иные слишком привыкшими жить для себя, только ради своего благополучия, ценой любых самых бесчестных действий. Можно ли было доверять хоть кому-то из них? Тех, кто настолько не доверял даже самим себе, что были неспособны довериться кому-либо другому.
Да, в этих землях доверие является проявлением слабости. Те, кто не полагается на самих себя, становятся такими же, как эти фанатики. Безвольными последователями чужой воли. Им кажется, что проще отказаться от бремени выбора, тяжести совершаемых ошибок. Следовать течению чужой реки, идти по чужой дороге. И надеяться, что в конце этого пути их ждёт хотя бы малая толика той награды, что должна достаться его хозяину.
Но есть и другая сторона доверия. Сторона силы, возможности, способности. Когда ты можешь позволить себе ступить на чужую дорогу, как на свой путь. Когда это не ограничивает тебя, но наоборот, даёт выбор куда двигаться дальше. И если этот выбор окажется неверным... Сила позволит тебе свернуть с этой тропы, и вернуться на свою.
Как бы искренне Ссза"Зи не желал видеть свой выбор как выбор Сильного, он понимал, что это далеко от истины. Доверие "босмеру" было не более чем надеждой, а значит невозможностью управлять своим будущим. Шаткий баланс с "Редгардом" и "бретоном" - не более чем бегством от риска конфликта в этих враждебных местах. И если меру он бы доверился и имея необходимую Силу, чтобы пережить возможное разочарование, то как бы он поступил в таком же случае с этими "попутчиками"? Загнал в тупик и выведал бы всю правду? Или же демонстративно выпустил бы из своих когтей, только лишь за тем, чтобы придать ложное чувство свободы и безопасности. Когда на деле они находились бы лишь в загоне, под его неусыпным взором, постоянно толкаемые к признанию.
Тем временем они уже прошли мимо стоянки. И хотя аргонианин не оборачивался назад, к следующей за ним группе, он постоянно осматривал окрестности на предмет чего-то нового, какого-то почти неуловимого изменения. В том числе он бросил взгляд и на труп валяющейся твари, которую было столь сложно сразить в бою. Со стороны это могло выглядеть как излишняя нервозность и беспокойство, но руководствовался Ссза'Зи исключительно холодным расчётом охотника. Ведь не только "дэйдра", но уже и культист сумели настигнуть их, пройдя по этому пути. Не говоря уже о том, что с каждым шагом они всё ближе подходили к развилке, где уже произошло два боя. И только один из них при нём.
Была в его поисках и куда более определённая цель. Они шли напрямик к разгадке правдивости сказанных бледнокожим и тёмнокожим слов. И аргонианин пока не мог предсказать что же произойдёт, когда развилка откроется перед ним. Любые мельчайшие следы, любой намёк на истину сейчас мог иметь решающее значение, подготовить его заранее к развязке. Но безжизненные стены были пусты, пол покрыт лишь пылью, испещрённой следами. И с потолка срывались только редкие капли воды. Прохладные пещеры оставались безучастны к его упорным поискам.
Оставалось всего с сотню шагов до откровения, а Ссза'Зи так и оставался в потёмках относительно причин для уклонения от ответов "Редгарда" и "бретона". Нельзя было понять к чему готовиться в такой неясности. Лишь свободная от факела рука сжала рукоять клинка. И это было вызвано даже не подозрениями к тем, кто шёл за его спиной. Как показали недавние события, развилка впереди сама по себе могла представлять более чем реальную угрозу. Будто она была почти что живым существом, посылавшим на них одну проблему за другой. Аргонианин почти почувствовал пробирающее прикосновение этого мистического разума, исследующего, ищущего слабость и одновременно тянущего вперёд, к скорой расправе.
Всего лишь ещё одна иллюзия воображения. Всего лишь проникающий под кожу холод.
В очередной раз поправив плед, Ссза'Зи избавился от наваждения. Но одновременно интересная и пугающая мысль о разумности того места, куда они сейчас придут, всё же сохранилась где-то в глубине.
Запах... застывшая кровь... и эта отвратительная вонь.
Если бы не предчувствие опасности, заставлявшее использовать все органы чувств, Ссза'Зи с большим удовольствием закрыл бы свои ноздри. И если не для того, чтобы избавиться от запаха размазанного по стенам фарша из мяса и внутренностей, в скорости представшего перед его глазами, то по крайней мере от до боли знакомой, и от этого ещё более тошнотворной, вони "дэдра", что был убит ими ранее. Представшее зрелище сразу же исключило какую-либо возможность оценить правдивость сказанных ранее слов "бретона". Если им и было что скрывать, то прошедший здесь позже зверь сделал всё возможное, чтобы ни глаза, ни ноздри не смогли найти следов этого.
- Обязательно пялиться на эту мерзость? Пошли отсюда. - раздался сзади сдавленный голос "бретона", который, похоже, видел все это зрелище таки в первый раз. Оттуда же послышалась не менее красочная реакция шаманки.
Ссза'Зи не требовались сказанные слова, чтобы двинуться дальше. Как только беглый взгляд установил, что на развилке не осталось чего-либо, способного представлять интерес, он не замедлил продолжить путь. Хотя его и не так нервировало увиденное, благо в Топях бывали вещи куда хуже, но запах определённо вызывал самые неприятные ощущения. Поморщившись, аргонианин мотнул несколько раз головой головой, пытаясь хоть немного избавиться от накатывавшей тошноты.
-
И опять все было хорошо до определенного переломного момента пути, взбудоражившего носы путников. Бывшие тушки кого-то там в отсутствие компании превратились в нелицеприятную густую массу, разбросанную тут и там. Видимо, даэдрот ( Или не даэдрот?) изрядно постарался на "благо" людей, меров и так далее, кто собирался тут проходить. Ну, и заодно набил пузо. И ему повезло, умирать на голодный желудок - не очень-то хорошо. Хотя даэдротам есть не надо...
А если уж говорить о самом единственном обладателе меха в этой компании, то через некоторое количество секунд, близкое к одному десятку, ему стало дурно. А если выразится более точно, то дурнее некуда. Рвотные позывы давали о себе знать, так что придется принимать крайние, но весьма нестандартные меры. И которые вряд ли помогут. Скорее, вообще не помогут. Но попробовать стоит. Как вы, может быть, догадались, маг достал платок с завернутым в него сахаром и приложил к носу. Нет-нет, платок он не разворачивал, так что в ближайшее время не будет находится под действием наркотика. Если не захочет его скушать, конечно.
-
- О, Мара...
- Обязательно пялиться на эту мерзость? Пошли отсюда.
Вынужденно отвлекшись от невовремя нахлынувших чувств - как облегчения, так и тревоги - Раккан недоуменно повернул голову поочередно в сторону ведьмы и вампира. Изучил выражения их лиц, не особо многое поняв, но что-то для себя установив, хмыкнул беззвучно со слабо выраженным удивлением и перевел взгляд вперед. Да, картина, конечно, неприятная, даже тяжелая. Должна быть для тех, кто к ней непривычен.
А они - непривычны? Да никогда бы не подумал.
С сомнением прищурившись, оборотень вгляделся вперед, нарочито глубоко вдохнув сладковато воняющий начинающимся разложением и даэдротом воздух. По носу резануло кислятиной, но тем все и закончилось. Бесполезно, столь же бессмысленно, как рыбе - пытаться утопиться. И зрелище, и запахи давно знакомы, а те, что не знакомы, несущественно от них отличны и не способны вызвать даже отвращения, не то что страха. Если и есть тут чего бояться - это себя и собственных привычек, но бояться этого стервятник отучился давно. Любопытно, как один страх сменяет и вытесняет другие, если так вдуматься. Любопытно, но ныне думать об этом совершенно бесполезно.
На всякий случай добавив выражению на лице побольше сдержанной брезгливости, Раккан в порядке подозрительности покосился на оставшихся; но ничего необычного и выходящего вон из привычного порядка вещей не увидел. Лицо переростка застыло и слегка подергивается, вытянувшись и будто даже побледнев, глаза округлились и расширились почти до размера кошачьих. Кот уткнулся носом в какой-то платок, прижимая его к морде слегка судорожным характернейшим жестом - логично. Колдуну-полукровке не легче, может, еще и хуже, судя по тому, как медленно и размеренно он начал вдруг дышать. Синемордый как стоял позади всех - интересно, как еще не научился такими темпами просвечивать насквозь - так и стоит с непередаваемо недовольной и скупой рожей. Вопреки им, древоточец держался изумительно спокойно. Только отхлынувшая от лица кровь выдавала его с потрохами...
Нет, неуместная идиома. Не место и не время, а всему должно быть свое место и время.
Ящера отсюда было видно плохо, преимущественно - только спину, то выхватываемую светом огня из черноты, то снова в ней пропадающую, но, пожалуй, это сейчас только к лучшему.
Снова двинулись, пробираясь мимо растащенного по пещере месива, слизисто заблестевшего в проплывшем мимо свете. Непонятно, что нашла в нем тварь, а ведь усердно рвала, с упорством, до победного конца. Велели ей это? Едва ли. По крайней мере, никакого возможного смысла в таком приказе оборотень не видел, как ни старался его найти. Им нет смысла пытаться запугать кого-то, и тем более нет смысла лишний раз предупреждать и оставлять следы. Стало быть, сама решила. В этом тоже не видно никакого смысла, но как раз тут его и может попросту не быть. Слепая ярость, озверение - в конечном счете, безмозглость, что стоит учесть на будущее. Предполагать, что даэдротом руководило любопытство, смехотворно.
Впрочем, безмозглая или нет, а ее одной почти хватило на то, чтобы сопротивляться им, даже будучи оглушенной. Сколько таких впереди - единицы, десятки? А сколько других?
Пока что их мало, это известно точно. Почти нет в городе, и, судя по пустоте и тишине вокруг, почти нет в туннелях. Но сколько может появиться? Большей части виденной толпы не может хватить ни мозгов, ни умения для призыва, но на использование зачарованных побрякушек хватить должно. А потом остается меньшая. И вожак. С вожаком вовсе непонятно, на что он способен сам, без помощи верной своры. Но, судя по тому, как свора ему подчиняется - на многое.
А еще инквизитор, и, казалось, Ларс говорил о нем действительно со знанием и даже, быть может, страхом - этой детали Раккан не запомнил, и сейчас сказать уверенно, так это или нет, не мог. Впечатление действительно осталось неприятное, и от общего его вида, и от скалящейся маски, и от булавы в особенности. Хотя, конечно, само по себе это говорит о малом. Если дагонитский вождь перетянет его на свою сторону... да, тогда это действительно способно стать дополнительной проблемой. Хотелось бы надеяться, что от него остался только труп, и это даже наиболее вероятный вариант - но полагаться сейчас на надежды нельзя. Нельзя раньше времени о нем забывать.
Но что мы делаем? Идем своим шагом обратно, туда, откуда едва только вырвались, и то благодаря случайности? Туда, где нас столь хорошо помнят и наверняка горячо ждут?
Задетый ногой камень со стуком улетел куда-то в сторону, мрак, прокатившись по коридору и затихнув.
Безумие. Подлинное безумие. Чистой воды безумие. Ощущение того, насколько реально происходящее, накатывало волнами и снова уходило.
Ничего. У них должен быть план, откуда бы они ни взялись. Даже у таких, как они, должен быть план.
Стервятник задумался над этим, и вдруг до глубины души, до охватившего ее холода и внезапного страха усомнился в том, что план у них есть.
А что делать, если нет?..
Тогда-то впереди, в конце туннеля, и забрезжил бледный, и отнюдь не спасительный, свет.
Резкий край дыры посередине наполовину разбросанных камней завала на входе - единственный, пока что не тронутый лаз под одного человека. Снаружи - камень, камень, камень, поднимающиеся вверх и спускающиеся вниз террасы - их даже не надо было снова видеть, чтобы вспомнить во всей красе. Безумное нагромождение пород, перемешанных перемолотых давней катастрофой, ввергнувшей Старый Морнхолд в руины и небытие. Великолепно дополняющий его город, подлинный продолжатель духа и идеи. Единственная, почти незаметная узкая дорога вниз.
И противоестественно белый свет. Колонны, фанатики, трупы, свет. Они не случайно здесь. Не случайно. Не может быть в один день в одном месте столько случайностей...
... таверна; тюрьма; инквизитор; побег; смертники; псих; даэдрот...
И это все, выходит, не случайно? С одной целью?
Нет, ерунда и чушь. Нет и не может быть в этом никакой цели. А если и есть, значит, для отчаяния тем более нет никаких поводов.
Город, тем временем, ждал. И медленно продолжал прогибаться под наступающим порядком, неизвестно, насколько долго оставив еще окраины во власти запустения, дыма и хаоса.
-
Да, отличная идея, идти дальше. Подальше от этой мерзости, этого зловония. Чародейка невольно поймала на себе взгляд редгарда. Помедлив, все же, отвела взгляд в сторону, тут же пожалев об этом. Вертеть головой больше не собиралась, даже чтобы оценить реакцию спутников, хоть так и подмывало посмотреть на физиономию весельчака босмера. Как бы то ни было, не было никакого желания философствовать и искать логическое объяснение произошедшему, как и оставаться тут еще хотя бы на минуту. Приподняв низ плаща, девушка устремилась в след за аргонианином, стараясь по пути не наступить во что-нибудь, что будет смердеть весь путь.
Адрианна бросила взгляд на злосчастную развилку, прежде чем та скрылась из вида. Но не почувствовала никакого облегчения. Что ждет их впереди? Может вещи гораздо страшнее, а может, они сейчас направляются прямиком в лапы безумных приспешников Дагона. Она ожидала встретить на пути все, что угодно: новый патруль фанатиков, полчища даэдра, смертоносную ловушку в конце концов. Одна вещь крутилась в голове. Почему!? Почему так тихо? Разве они не заметили, что их пленники бежали, что их патруль, или кем ни были те трое фанатиков, не вернулся назад. Разве они еще не знают о нашем присутствии? А если уже знают, то почему не предпринимают никаких действий? Может, все это время мы только и делаем, что направляемся в руки к культистам. Коварный план и просто череда никак не связанных событий? Адрианна уже поняла, чтобы ни произошло бы там впереди, все будет не так просто. Она бросила взгляд на командира, идущего впереди, и еще раз убедилась в правильности принятого решения. Чтобы ни случилось, она использует все возможные средства и чары, чтобы полезной и воплотить в жизнь план их командира, чего бы это ей не стоило. Сжав в ладони свой медальон, девушка отбросила все страхи и сомнения.
Чародейка потерла руку. Проклятье! Снова этот легкий холодок по коже, едва ощутимый гул в голове. Адрианна предположила, что они снова приближаются к этому рассаднику зла, обители приспешников Лорда Разрушения. Но, что это? В свете факела, насколько это было возможно, чародейка разглядела нагромождение камней. Похоже на завал. Пытливый ум девушки уже принялся сопоставлять все имеющиеся факты. Вспомнился странный гул, еще до битвы с тремя культистами. Может это случилось тут? Наверное, они его разобрали, когда бежали. Но что могло быть причиной? А не все ли равно?
Девушка посмотрела на своих спутников, как на горстку умалишенных. Так уж получилось, что она оказалась в абсолютно мужской компании, которая временами выводила ее из себя. Она предпочитала вертеть ими, мужчинами, как ей вздумается, добиваясь так или иначе своего, но с местными личностями не все так просто. Вот и сейчас, лишь вслух пожелав им не застрять и без промедлений и лишних фраз, Адрианна скрылась в узком лазе, опасаясь что те могут вновь начать совсем не нужный разговор. Хорошо хоть природа наградила ее стройной фигурой, и проблем возникнуть не должно. Все же на языке вертелась парочка проклятий в адрес того, что явилось причиной обвала.
Что-то подсказывало чародейке, они ужи близки к своей цели. Что в свою очередь не вызывало особой радости, а только желание быть как можно более осторожной. Но любопытство одержало верх. Чародейка двинулась вперед, движимая все тем же любопытством.
-
Что происходит? Откуда такое невозможно удачное совпадение? Ведь это же... невозможно? Эти твари же не едят... Для развлечения? Трупы, когда он не мог не заметить, что вокруг полно живых, с которыми куда интереснее... мы... или целый город? Приказали... кто, приспешники Дагона? Даэдроту? Поперек воли Молаг Бала? Нет, не понимаю, ничего не понимаю.
Вампир так и пялился бы на месиво с недоуменной гримасой на лице, однако похоже остальных зрелище не особо удивило, только от оборотня пахнуло диким, вполне понятным, восторгом, да несколько лиц вытянулось от отвращения и побледнело. Даже ящер, якобы примитивный дикарь, цепкости ума и глаз которого позавидовал бы любой профессиональный следователь, принял состояние трупов как нечто незначительное. Разве что... наверное разочарован, ведь теперь ему не на чем их подловить. Пока. Да хоть бы он оставил их в покое и сосредоточился на своей проклятой миссии.
Кажется, остальные, особо не смутившись, собираются идти дальше. А ведь необъяснимые странности наверняка ведут к неожиданным проблемам, что Ларс успел усвоить на личном опыте за свою жизнь. Теперь уверенности, что идти дальше разумно, у него еще больше поубавилось. Хотя выбирать, в общем-то, не из чего. Что бы там ящер не говорил.
"Выбор есть всегда."
Да, конечно. Выбор между плахой и виселицей? Хороший, интересный выбор. Гребаная дикарская чернотопская философия.
Он все же последовал за отрядом, опять поплелся в хвосте, стараясь не наступать на пятна кровавой жижи. Не хотелось бы измазать подошвы и потом оставлять следы для всех желающих выследить. И запах этот уносить с собой ни к чему.
Завал, едва не проломивший им головы, Ларс молча встретил взглядом. Спасибо, что напомнил о еще одной неприятности. И тут, кстати... ничего не изменилось. Как-то неожиданно. Ну что же, как говорят ему глаза, путь свободен. Хотя наверное и глазам уже доверять не стоит.
И вот взглядам покорителей тоннелей открылся город. На первый взгляд все тот же, хотя что-то в нем неуловимо изменилось. Тот же дым, удаленное безумие. Та же пустота улиц и каменных хижин неподалеку от пролома. И, несмотря на толпы фанатиков где-то там, вдалеке, здесь традиционно было ни души. Как... неожиданно.
- Никого нет. Никто не ждет. Прошло столько времени, а нас не хватились. Вообще не обратили внимания, если, конечно, то ничтожество не было "вниманием" и каким-то образом нашло нас по собственной инициативе. Как... как так может быть? Он что, совсем сдурел, под стать своему костеголовому стаду? - вампир, не думая, что говорит что-то вслух, бормотал себе под нос.
"Что, страшно, Эльфья Кровь?"
Откуда эта мысль? Воспоминание? И кто же это был?
Наверное.
-
Поёжившись, Ссза'Зи поправил накинутый на плечи плед. Тёмные сырые проходы едва ли подходили для представителей его племени. Под кожей уже началось покалывание. Первый признак начинавшихся неприятностей, и далеко не последний. Оставалось надеяться, что культисты засели в хорошо прогреваемой берлоге. Даже теплокровные едва ли способны были дни напролёт оставаться в этой прохладе. Аргонианин усмехнулся про себя. Последнее было скорее надеждой, чем обоснованным предположением. О теплокровных он знал куда меньше, чем ему хотелось бы. И хотя в память врезалось насколько хорошо прогревались иные таверны, кто знал что безумные поклоняющиеся сочли удобным для себя.
От наличия или отсутствия тепла там, куда шёл аргонианин, вполне могла зависеть и его жизнь. Едва ли можно было строить иллюзии насчёт опасности толпы пустоголовых культистов. Во всяком случае для того, кем на данный момент являлся Ссза'Зи. Холод был не просто неудобством, не просто мелкой неприятностью. Стоит ему проникнуть достаточно глубоко, и саван начнёт застилать разум, невидимые нити скуют движения. И что спасёт его, если это произойдёт в самой глубине убежища зверя?
Беспокойство, словно стая хищных птиц, вилось вокруг его мыслей. Что если там не будет тепла? Что если они наткнутся на очередного "дэйдра"? Что если на том входе, которым воспользовались "беглецы", их уже ждут десятки культистов? Да, пожалуй сравнение со стаей было самым уместным. Десятки "что" и "если", постоянно отвлекающие внимание, кричащие из тьмы подсознания. Стоило больших усилий сконцентрироваться на действительно важном вопросе...
... что делать дальше? Трупы разодраны, балахоны с них уже не использовать. Двигаться дальше... Да, остаётся это. Дойти до берлоги зверя. И дальше уже решать. Слишком много неясного, слишком много неизвестного. "Беглецы" не очень-то охотно делились тем, что увидели там. Или не проявляли должного внимания, пока убегали. Если убегали.
Погрузившись в раздумия ровно настолько, насколько позволяла необходимость внимательно прислушиваться и принюхиваться, аргонианин шёл впереди. Лишь раз размышления были прерваны раздавшимся сзади тихим стуком. В то же мгновение он инстинктивно развернулся, ещё до того как ум успел оценить возможную угрозу. Камень. Всего лишь камень, который случайно задел "Редгард". Бросив нахмуренный взгляд, Ссза'Зи продолжил путь.
Время медленно текло, а размышления не приносили своих плодов. Только больше вопросов. По крайней мере это помогало сосредоточиться, и немного отгородиться от неприятного ощущения проникающего холода. Ссза'Зи уже начинал мрачно перебирать шансы того, что встреченные ими "беглецы" не сказали правду, когда наткнулся на частично разобранный завал. Дыра была узкой, но пролезть через неё можно было, хоть и с трудом. Слабо лившийся свет и чуть более тёплый воздух ещё больше укрепляли в мысли, что именно это и является концом их пути.
Нет, скорее только началом. Мы всего лишь подступились к цели своих поисков. Трудности ждут дальше.
Подойдя к узкому проёму, аргониан окинул остальных испытывающим взглядом. Скорее чтобы убедиться, что именно через это отверстие им нужно проползти, нежели предлагая кому-то быть первым. Как будто этот взгляд так уж требовался. Прислонив мешок рядом со стеной, он достал верёвку, которую закрепил сбоку на поясе. За ней последовало несколько снопов сухих трав, незамедлительно отправившихся в карманы одежды. Убедившись, что на мешок не падает свет из узкого проёма, Ссза'Зи положил на него плед и осторожно двинулся вперёд.
Возможно, идти первым было не лучшей идеей...
Такая мысль быстро посетила голову аргонианина, пока он, еле сдерживая недовольное шипение, пытался проскользнуть, вглубь. Основной проблемой, разумеется, был хвост, создававший немалые трудности в столь стеснённых условиях. Факел тоже не добавлял удобства, хотя и был необходим, чтобы разглядеть в деталях открывающийся путь.
По крайней мере путь был коротким, и недолгие неприятные секунды были вознаграждены отличным видом, открывающимся на убежище культистов. Тут же потушив факел захваченной специально для этого тряпкой, аргонианин прижался к поверхности, внимательно осматривая окрестности. Никакой охраны не было видно, а фигурки вдали толпились ближе к огромным горящим кострам. В голове Ссза'Зи уже начала рождаться новая очерёдность дальнейших действий, когда сзади раздалось тихое бормотание:
- Никого нет. Никто не ждет. Прошло столько времени... - говорившим, разумеется, оказался "бретон", почему-то выбиравший крайне странные моменты для того, чтобы делиться своим мнением.
Сочтя за лучшее проигнорировать столь очевидные мысли, аргонианин, тем не менее, обратил внимание на остальных спутников. Большинство не выглядело настолько уж воодушевлённым прибытием к цели. Впрочем, как и сам Ссза'Зи.
- Двигаться... тихо... медленно... немного человек... три... я... "босмер", - на секунду он задумался, но заминка была недолгой, - и "Редгард"... первый... потом Тёмные... с "бретоном"... Вопросы?
-
Свет резал глаза.
Смешно: между тем Ивор подслеповато щурился и прикрывал глаза ладонью. Если слёзы и потекли, на лице, и без того укрытом каплями от недавней мокрой тряпки, их было невозможно заметить. Тонкие губы временами складывались в несвойственную магу отрешённую полуулыбку. О взгляде говорить не приходится: он был укрыт за дёргающимися веками. Принюхиваться как-то не хотелось, впрочем, и потому редкие вдохи и выдохи выходили особенно звучно.
Скользили силуэты и звучали голоса. Ивор вынужденно молчал; да и вряд ли он имел что-то добавить к тому безумному плану, что складывался всю дорогу. В определение "безумный" он не вкладывал ничего личного: сама идея отправить экспедицию сюда была, казалось, лишена смысла.
Не было почему-то страха; каменная твердь на голову больше не давила, и сам Ивор, изрядно уставший от бесплодных размышлений, расслабился. Какая разница, что стоит за чужими словами, если он уже согласился на что-то, если уже увяз в событии, если нет пути назад? Всё вокруг походило на донельзя странный сон.
"Безумный сон."
-
И отряд неожиданно (хотя какое там неожиданно, итак знали, что путь пройдет именно тут) подошел к дыре в завале из камней, уж больно знакомой хвостатому наркоману. Даже радостные чувства накатили при виде этой дыры, а точнее дырки, размеры не подобают тому названию, несмотря на то, что некоторое время назад в похожем, но не этом отверстии лежала тушка каджита эльсвейрского происхождения. Происхождением своим, кстати, он немало гордился, но к событиям настоящего это не имеет никакого отношения, так что перейдем-ка именно к ним.
А конкретно за этим завалом находилась небезызвестная в узких кругах бывших узников тюрьмы точка, имеющая наивысшую концентрацию служителей Дагона на квадратный метр в округе. Ну а точнее - база культистов, собственно, конечная точка маршрута скромной по размерам компании. И, судя по всему, их там ожидает либо грандиозных масштабов провал с последующим летальным исходом, либо столь же грандиозный успех. Без летального исхода, наверное. Ну, или нечто средненькое. Полуграндиозный успех с летальным исходом, например.
Минус был только один - кота не упомянули среди рядов тех, кто отправится внутьр, к своему дальнейшему пути жизни или гибели.
- Позвольте спросить, но то, что я не услышал своего имени среди отправляющейся внутрь группы - это дефект моего слуха или нет?
-
- ...вопросы?
Кот, конечно, спросил. И, пусть сейчас это и было оправдано, но напомнило лишний раз и о его болтливости, и о идиотской самоуверенности. Постоянно лезет вперед, постоянно не может удержать язык за зубами, а свое мнение - внутри себя. Впрочем, чего уж. Можно было бы давно привыкнуть.
И добавить свой вопрос, заинтересовавший куда более бессильной досады и наркоманской болтливости.
- Кого ты имеешь в виду - "первый"? - осведомился Раккан, и голос его, несмотря на показное спокойствие, прозвучал куда более нервно и резко, чем он сам того хотел, - ты хочешь разделить нас на два отряда, или имел в виду меня?
Фейлин, хотевший было что-то сказать за несколько мгновений до того, как его опередил кот, осекся, едва успев набрать в легкие воздуха для вопроса, снова закрыл рот с нетерпеливо сдержанной досадливой улыбкой и прислонился к стене, скрестив на груди руки и ожидая. Данмеры молчали, что один, что второй, первый - мрачно и сухо глядя вперед с ничего не выражающим лицом, второй - словно пытаясь внимательно слушать, но постоянно отвлекаясь и сбиваясь на какие-то посторонние мысли. Взгляд его бегал. Непонятно, о чем думает и чего хочет, но впечатление это производило тревожное. Казалось, и так все время находившийся на грани нервного срыва, сейчас мер был к нему особенно близок. Еще одна возможная угроза как плану, так и жизням его исполнителей. Луксор бросил на него взгляд краем глаза, сощурился медленно и задумчиво, обернулся назад, снова принимая более спокойное выражение лица, но уже не пытаясь изображать даже напускной беспечности. Помимо его воли тяжелая мысль поднялась из глубин сознания, хмурая и полная невозмутимой решимости, почти одушевленная, почти имеющая свою личность и голос. Понимающий возражения самого босмера, но не желающий его слушать. Пока что его еще сдерживало сомнение и надежды, отсутствие необходимости действовать прямо сейчас, неопределенность, пусть и готовая вот-вот лопнуть и смениться четким планом - пока еще он не мог говорить в полную силу, только напоминать, намекать и указывать, ожидая. Но это продлится еще недолго. А что потом?
Ему всегда недоставало решимости. С самого начала, с того момента, как впервые он получил настоящий приказ. А, может, и раньше, еще с рождения. Пусть в детстве и ранней молодости, по глупости и неопытности, он мог считать себя твердым, жестким и даже порой жестоким, это все ерунда и самоуверенный ребяческий лепет, и он давно это понял. По счастью, это ему простили. Разрешили остаться, несмотря ни на что. Доверились ему. В порядке исключения, быть может. Доверили ему безмерно ответственное дело. Хотя могли бы просто либо вытурить в шею, либо держать до скончания дней в качестве поддержки, на второстепенных ролях.
И что ему делать теперь? Предать это доверие?
-
Итак, аргонианин начал командовать. Что ж, могло бы быть и хуже, скажем, если командовала бы девчонка, или, не приведи Шор, хаджиит. Правда, хаджииту вряд ли бы хватило ума и наглости на попытку. В отличие от девчонки.
-..."Редгард"... первый... потом Тёмные... с "бретоном"... Вопросы?
Вопросы возникли. "Бретон"? Взгляд Ларса переместился к девушке. Он решил отправить вместе с воинами лишенную сил колдунью? Очень мудро. Повернувшись к аргонианину, он уже открыл было рот, чтобы возразить, но тут понял, что тот смотрит на него.
- "Бретон"? - вампир недоуменно поморщился, - я - "бретон"?
Впрочем, не время спорить из-за мелочей.
- Ладно, пусть будет так. Вопросов нет...
И... вопросы вдруг взяли и возникли. Ну конечно. Хаджиит. Остро нуждающийся в кляпе или удалении языка.
- Позвольте спросить, но то, что я не услышал своего имени среди отправляющейся внутрь группы - это дефект моего слуха или нет?
- Ты серьезно считаешь, что тройка лишенных сил магов будет полезна для чего-нибудь еще, кроме завидной роли лишних мишеней?
Редгард тоже что-то спросил. Просто какое-то уточнение, вряд ли стоит внимания... так, кстати, насчет магов.
- Да, насчет этих троих... ты собираешься оставить их здесь? Надолго? В случае чего они будут беспомощны, да еще и выдадут нас своим присутствием... хм, наверное, это было бы рискованно, но там внизу, в своего рода трущобах, есть хижины, где, возможно, они могли бы укрыться. Если, конечно, там поблизости нет этих красноробых бешеных крыс.
А босмер ведь тоже хотел что-то сказать. Надо же, в тюрьме он проявлял большую болтливость, а тут внезапно демонстрирует умение заткнуться вовремя. Хммм... если подумать, то он вообще был довольно молчалив с момента встречи в тоннеле, не считая своего неожиданного предложения. Ларс нахмурился.
-
Подземный город, логово ненавистных даэдрических приспешников, теперь предстал перед глазами. Свет. Магия? Странное желание коснуться его, купаться в его лучах, почувствовать его своей кожей, устремиться ввысь к источнику. Чародейка встряхнула головой, отгоняя странное наваждение. Нельзя точно сказать, что она сейчас чувствовала. Разве они наконец-то не добрались до этого проклятого рассадника даэдрической веры? Тогда почему… Из урагана одолеваемых мыслей и вопросов, самым важным сейчас оказался лишь один. И что дальше?
- Двигаться... тихо... медленно... немного человек... три... я... "босмер" и "Редгард"... первый... потом Тёмные... с "бретоном"... Вопросы?
Возможно, это и был ответ на мысленный вопрос. Осталось надеяться, что аргонианин четко представляет план дальнейших действий.
Хм.
-… я не услышал своего имени среди отправляющейся внутрь группы - это дефект моего слуха или нет?
Нет, солнце, ты не ослышался. Разве трем магам не найдется, чем заняться? Останемся тут, проведем сеанс вызова духов…
Как легкомысленно.
Чародейка хмыкнула. Но даже она не решилась ответить коту, который, не теряя времени, решил воспользоваться случаем и задать свой важный вопрос. Впрочем… Впрочем, ответ на свой вопрос он получил.
…тройка лишенных сил магов…
Слова пронзили голову, словно стрела. Адрианна покосилась на Ларса, уже нисколько не скрывая своего удивления. Хм… Пусть и дальше тешит себя этой мыслью. Спорить сейчас и что-то доказывать, ей меньше всего хотелось, хотя поведение некоторых личностей так и толкало высказаться. Не будь рядом никого, она бы показала ему, какими могут быть чародейки.
- Да, насчет этих троих... ты собираешься оставить…
Девушка моргнула. Может не у кота, а у нее дефект слуха или слуховые галлюцинации.
…беспомощны…
Вот это уже было последней каплей. Сколько можно напоминать об этом!? Зачем? Показать им свое место!? Он глуп, если так думает. Адрианна была уязвлена, чтобы разбираться в тонкостях и хитросплетениях его затеи. Что он о себе возомнил? Но… подождите… Этот болван предлагает отставить нас прям под носом у фанатиков? Она понимала, что уже не может сдержаться и вот-вот устроит скандал. С этими мыслями, краснея от гнева, она двинулась в сторону не на шутку находчивого Ларса.
Теперь так просто не отделается…
Что-то сдержало ее, наверное, чувство самосохранения. Вправить ему мозги камнем, наступить что есть силы на ногу… Оказавшись почти в полушаге от него, чародейка прошипела:
- Ты просто болван! Было бы, возможно, если. Тебе не кажется, что слишком много неопределенностей? И при всем при этом ты предлагаешь добровольно отдать нас в руки грязных культистов!
Хватит ли у него смелости отрицать это?
Но, что думает насчет этого аргонианин? Неужели он согласится с этим предложением? Помнится раньше, он за каждую оплошность набрасывался на них. Девушка посмотрела на командира.
- И ты согласен с ним?
Что это? Злость, обида или страх снова оказаться в руках кровожадных тварей? Ответ… А что он изменит? Адрианна отошла в сторону, устремив свой взгляд во тьму тоннеля, откуда они недавно пришли. Выхода нет, но неужели она вновь позволит кому-то распоряжаться своей судьбой, жизнью. Можно ли им доверять? Половина тут преступники, думающие только о спасении своей шкуры. Где гарантии, что не сбегут, почуяв опасность? С другой стороны, почему я должна думать о ком-то, кроме себя? Столько вопросов…
О, Мара!
- Я собираюсь сделать самую большую глупость в своей жизни, - Адрианна помедлила, вздернув голову вверх, будто могла там что-то увидеть, кроме сводов пещеры, - Чтобы вы там ни задумали, я доверюсь вам. Но, если что-то пойдет не так… будьте уверены, что мой призрак будет преследовать вас до конца ваших дней.
Главное, чтобы не пришлось пожалеть об этом...
-
Охххх, женщины...
Буря налетела внезапно и неожиданно, хотя, наверное, стоило и ожидать от девчонки какой-то выходки. Впрочем, Ларс как-то об этом не подумал. Он недоуменно выслушал ее тираду, мысленно велев себе не мешать, пока не поймет, в чем проблема-то. Совершенно уверенный, что не сказал ни слова лжи или во вред, он как-то сразу и не мог этого уловить.
-...и при всем при этом ты предлагаешь добровольно отдать нас в руки грязных культистов!
Отдавать... это что из его слов можно понять таким образом? Предложение поискать укрытие, видимо. Ну что же, твое дело, стой тут, если хочешь. Правда, одинокую дыру в стене наверняка заметят быстрее, чем одну из десятков одинаковых как горох хижин.
-...чтобы вы там ни задумали, я доверюсь вам...
Ааа, какое лицемерие. "Я тебе доверяюсь, но знаю, что ты меня подставишь при первом удобном случае". Особенную досаду вызывало то, что и мысли подставлять не было, наоборот, Ларс уже полностью убедил себя, что, раз уж они сдуру решили идти сюда, единственный шанс выживания у них совместный. Мысль продать паршивцев Святейшеству и тем самым попытаться получить билет наружу, конечно, тут же мелькнула в голове, но была отметена в сторону немедленно. С одной стороны, доверять Святейшеству виделось не иначе чем безумием. С другой стороны, и это Ларс тут же с грустью осознал, аморальности его все еще не хватало на то, чтобы облегчить себе жизнь ценой жизней пары безмозглых детишек. Даже сильно облегчить. Все же приятнее было считать, что он просто не доверяет Святейшеству. К тому же это было несложно.
-...будьте уверены, что мой призрак будет преследовать вас до конца ваших дней.
Присоединяйся к теплой компании, крошка. Ты точно такая будешь не одинока. Думаю, Валериус оценит твою компанию.
- Это просто страх. Ты просто боишься, и та потенциальная угроза, что явно ближе и доступнее остальных... на нее ты весь гнев и изливаешь. Только пойми одну вещь - что тут, что там, внизу... здесь нет безопасных мест. Не питай иллюзий, ты можешь погибнуть, какое решение бы ты, да и другие, не приняла. Просто на одном из путей твои шансы выжить лучше, - он помедлил, и его голос стал резким, - вот подумай и реши сама, что лучше, а не плачь, что никому нельзя верить. Либо доверься уже остальным, наконец.
Опять помедлил. Наверное, не стоило так.
- Извини, я был резок, - слова, на этот раз тихие и мягкие, были опять же адресованы Адрианне. После них Ларс повернулся к аргонианину.
- Пойдем уже.
[hide]
Вне очереди с разрешения мастера.[/hide]
-
Закончив говорить, Ссза'Зи отвернулся от импровизированной команды, и начал пристально рассматривать ближайшие окрестности. Хоть беглый взгляд и дал понять, что по этому склону действительно можно спуститься, это требовалось сделать не только бесшумно, но и быстро. Даже если культистов поблизости не было видно, в любое мгновение это могло измениться. Слишком много времени прошло с момента исчезновения их патруля, что напал на аргонианина и остальных тогда, в тоннелях.
- Позвольте спросить, но то, что я не услышал своего имени среди отправляющейся внутрь группы - это дефект моего слуха или нет? - этот вопрос Ссза'Зи ждал в первую очередь, хоть и не от "каджита". Тем не менее, аргонианин не торопился отвечать. Тот небольшой опыт общения с живущими вне Топей научил его, что самый быстрый способ что-либо обсудить - это, прежде всего, дать выговориться всем участникам.
- Ты серьезно считаешь, что тройка лишенных сил магов будет полезна для чего-нибудь еще, кроме завидной роли лишних мишеней? - в словах "бретона" была правда, но только часть той, которой руководствовался Ссза'Зи. Впрочем, другие расы слишком часто недооценивали расчётливость и дальновидность аргониан. За кажущейся апатией многих племён нередко скрывался живой ум, привыкший действовать в условиях угрозы не только быстро, но и наверняка. Тугодумие и ошибки наказывались Топями одинаково жестоко.
- Кого ты имеешь в виду - "первый"? - голос "Редгарда" звучал более резко, чем обычно, - Ты хочешь разделить нас на два отряда, или имел в виду меня?
Как и до этого, аргонианин не торопился отвечать, лишь кивком продемонстрировав, что услышал вопрос. Хотя как знать, возможно, этот жест поняли неправильно. Но Ссза'Зи всё ещё ждал, пока выскажутся все, а также не хотел прерывать свой осмотр местности. К тому моменту, внимание аргонианина уже перешло к скоплению зданий внизу. Всё ещё опасаясь западни, он цепко ощупывал взглядом ближайшие окрестности, стараясь усмотреть возможную ловушку. Культисты не производили впечатления дисциплинированной силы, скорее лишь слепого послушного стада. А замутнённый разум склонен к ошибкам, способным выдать его намерения.
- Да, насчет этих троих... - "бретон", наконец, попытался понять, какие ещё причины двигали аргонианином, когда тот озвучил свой план действий. Возникшее было удовлетворение от, казалось бы, более глубокого восприятия ситуации, было тут же им подавлено. Чем сложней план действий, чем больше точек опоры для действий - тем больше шанс, что одна из них подведёт. Вопрос "бретона" был резонен, и стоило на него ответить честно и развёрнуто. В конце концов, если верить их словам, то у этих "беглецов" больше знаний о логове культистов. Как знать, возможно они умолчали о каком-то факте, который сделал бы его план заведомо ошибочным.
Пока он размышлял как стоит ответить на этот вопрос, шаманка вступила в перепалку с "бретоном". Ссза'Зи не смог точно понять в чём именно проблема, слишком быстро она говорила. Он лишь расслышал "И ты согласен с ним?", сказанное ему. Недовольство на его лице отобразилось достаточно ярко, хотя понять, в чью сторону оно направлено, было весьма сложно. Уже развернувшись полностью в сторону спорящих, аргонианин молча дожидался, пока они закончат. Его хвост чуть подрагивал, словно Ссза'Зи постоянно боролся с желанием броситься вперёд.
- Его мнение... будет его... но шаманы и шаманка... остаться... Прятаться... Восстановить силы... Ждать... - он указал за их спины на узкий проём, - Вход... также выход... Кто-то остаться... следить... Может спуститься... следить... из дом... Если удобней... Вы знать... свои способности... лучше другой... Но если найти... враг... вас в дом... западня... Тут склон... не подняться быстро... не подняться много... не напасть много... Решайте...
Разумеется, оставалась ещё одна причина, по которой он не хотел их брать с собой. Будь это шаман из Топей, у Ссза'Зи не усомнился бы и на мгновение в разумности включить его в список тех, кто пойдёт вглубь логова. Но они... Аргонианин сказал правду, когда указал на необходимость следить за выходом, чтобы не оказаться в ловушке, когда придётся время уходить. И в немалой степени он рассчитывал на тайные искусства шаманов, которые позволят им если не скрыться от глаз излишне любопытных культистов, то, по крайней мере, создать более чем достаточно проблем для всех, кто попытается забраться по этому узкому пути. А вот в их навыках действовать тихо и бесшумно, тем более без тайных искусств, Ссза'Зи уже сомневался. Там, внизу, яркое огненное пламя и треск молнии только привлекут ненужное внимание. Если дело дойдёт до поспешного бегства, то нерасторопность шаманов и их далёкое от неуловимости тайное искусство помешают им запутать преследователей в этом почти не освещённом лабиринте домов.
Закончив с ответом на вопросы "бретона" и "каджита", аргонианин сделал глубокий свистящий вдох, и повернулся к "Редгарду".
- Иметь... мысль... оба... Идти... две части... Первая... проверить... нет ловушки... Потом... вторая... спуститься следом... - повернув голову, Ссза'Зи ещё раз внимательно осмотрел узкий еле видный путь, - Идти первый... "Редгард"... ибо проходить... знать куда... знать как... выглядеть... заметить... если что-то... измениться... Я следом... "босмер" последний...
Задумчиво оглядев ближайшие к спуску дома, Ссза'Зи продолжил.
- Опасно... идти... много... но здесь... оставить много... тоже опасно... Спуститься вниз... найти лёгкую добычу... несколько культистов... напасть... забрать одежду... прокрасться... наблюдать... вернуться сюда и уйти... Слишком много неизвестно... сколько найти культистов... сколько одежда... остаться чистой... - кивнув в сторону спуска, Ссза'Зи закончил метафорой, одной из тех, что любят в Топях - Не видеть всю... тропу... только начало... Идти и увидеть... повороты... в пути... Также план... не видеть... отсюда повороты... начать путь... и смотреть...
-
"Докатились, называется."
Опять апатия, вызванная недосыпом. Ивор просто стоял с видом безмозглого зомби, и только глаза шарили по силуэтам и лицам товарищей. Давно не мытая грива волос изрядно растрепалась, а расчёску он где-то посеял, кажется. Или сломал. Не помнил, в общем, где она. А неприятный зуд оставался неприятным зудом.
"Уфф... И почему мысли уползают куда-то в сторону?"
Когда полуэльф временно вернулся к осознанию окружающего мира, отвечал уже ящер. Голова плавилась от попыток перевести отрывистые и на первый взгляд не связанные между собой слова в осмысленные фразы. Общая суть, кажется, состояла в том, что магам надо попробовать спрятаться и ждать. Где именно они будут прятаться - неважно. Странно, правда - ибо как же тогда он сможет их найти? Или теперь каждый будет сам за себя?
Лучше не задумываться.
Дальнейший разговор он попытался прослушать, но мысли уплывали в сторону еды. Голод снова давал о себе знать. Как бы не выдать своё местоположение врагам бурчанием в желудке!
-
Нет, все-таки этот аргонец просто чудо. Все объясняет, конфликты устраняет. Несмотря на не очень хорошее знание языка. Молодец. Все прекрасно. Если, конечно, нас не запихают к "красным" в лачужку. А так прекрасно, очень даже прекрасно. Совсем прекрасно. И особенно прекрасно, если зоркий взгляд бравого культиста не заметит сидящих на скале, или в домике, троих уставших магов (о ужас!) не в красных мантиях. А если узрит, то баланс сил будет явно не на нашей стороне. Но лучше не надо думать о плохом. И о хорошем не надо. Надо думать о настоящем и чуточку о будущем. С элементами прошлого.
Сам кот в это время прислонился к стене туннеля и молча ожидал чего-нибудь важного, на которое стоило бы обратить внимание. По его представлениям вся важная информация была уже собрана, так что можно отвлечься на менее важные для импровизированного похода в неведомый палаточный городок религиозных меньшинств вещи. А если конкретнее, то на провиант. Палатку тут не поставить, сразу заметят. Да и в ней запасы отнюдь не неисчерпаемые. А кражу из лагеря у них, скорее всего, заметят. А кушать всем хочется. Ладно, придется красть, если понадобится.
-
Несколькими часами ранее.
Требование клятвы не нашло себе немедленного ответа, что согласия, что отрицания; Святешейство не торопил, смысла в этом не было. Он помнил многих, желавших власти и вдруг испугавшихся давать что-то взамен; он сам и убил их. Он помнил многих, запнувшихся и пожранных немедленно и необратимо нагнавшими сомнениями; он сам проследил, чтобы остатки своих земных жизней они преодолели в слабости и тьме, вдали от огня могущества. Круциар не принадлежал ни к первым, ни к последним. Его привели сюда иные цели. Оттого и сейчас, ничтожной утешительной наградой, ему позволительно это молчание.
О чем нордлинг сейчас думает? Полон ненависти? Гнева? Бессилия? Нельзя сказать. Идут и медленно ссыпаются в нижнюю чашу невидимых часов последние мгновения, пока еще нельзя этого сказать. Как и всегда, страшно и восхитительно смотреть на последние минуты биения свободной воли, последние вздохи подлинной жизни. Никакой глубины пропасть не сравнится с бездной, в которую ты заглядываешь, наблюдая за ними. Нет нигде большего страха и чернейшей тьмы, чем те, что оборачиваются к тебе в ответ; и ничто не приносит раз за разом большего ликования, чем те секунды, когда тебя отшвыривает от этого края обратно в реальность, и ты понимаешь, что хотя бы в этот раз бесконечная пустота забрала не тебя. Невозможно описать чувства, вздымающиеся при этом в твоей душе, неважно, кому ныне принадлежащей; безмерная вина и отвращение к себе и собственному поступку, варварскому акту разрушения неповторимой чудовищности, и в то же время безмерный восторг и потрясение от прикосновения к величию таких масштабов. И иногда казалось, что и это и есть Мехрун Дагон, его подлинное воплощение и суть, а писания и видения лишь причуды и отчаянные попытки сознания представить себе величину, которую он не в силах постичь; но никогда бы и никому Святейшество этих мыслей не доверил.
А отведенное время уже вышло, уже слышно, как обманчиво медленно достигают слуха необратимые слова ответа. Утвердительного, конечно же. Он не хочет смерти. Он считает, что должен сделать еще слишком многое, чтобы умирать. Он видел тень, которую люди привыкли называть тьмой, и считает оттого, что видел тьму. Но тьмы он не видел...
Он увидит ее сейчас.
Хорошо, что в голосе Круциара явно чувствовалась ненависть. Хорошо для него. Ненависть обезболивает.
Толпа без лишних слов распределилась, образовывая почти идеальное ровное кольцо вокруг площади. Еле дышат, забывают дышать, таращатся вперед с беспредельным ожиданием, как верные псы. Не способные оценить всю тонкость блюда, но довольствующиеся вполне затапливающим их головы одуряющим ароматом. Интересно, сколькие из них рассчитывали на величие и свободу в свое время, когда тоже стояли еще не в кругу, а посередине его, и последние звуки их слов дотаивали в воздухе. Интересно, но не сейчас. Нынешний лидер морнхолдских дагонитов задавался этим вопросом не раз на протяжении многих десятилетий, если не столетий. Сейчас едва ли хватит нескольких секунд, чтобы найти на него ответ.
- Тогда вступи в наш дом и раздели нашу кровь, нашу ношу и нашу веру, - голос сам стремительно возвысился до нужных высот и принял необходимое, почти напевное звучание, которому вторил медленно нарастающий гудящий вой со всех сторог, - шагни в пламя на смерть и выйди бессмертным, прими власть нашего господина, и пусть он примет тебя!
Конечно, даже в состоянии охватывающей эйфории Святейшество успел отдать себе отчет в том, как окрасилась в этот раз иронией центральная часть ритуального воззвания, но не в его праве было оспаривать традицию, древнюю, как вся кальпа; и через миг это его уже не волновало.
- Повторяй, - было последним, что, неожиданно спокойно, велел колдун на обычном языке. Потом медленно и внятно он перешел на даэдрик. Очень странный даэдрик. Полный совершенно непривычных для распространенных заклинаний и обрядов форм и слов, как мог бы без труда определить всякий, уделявший последним достаточно внимания. Как, вероятно, мог бы определить инквизитор, но сейчас от него требовали другого.
Первые несколько слов он повторил слух, возможно, с ошибками и неточностями, но для нужного эффекта этого хватило с лихвой.
Больше всего это похоже на подцепивший прочно крюк, тянущий в направлении ловца. На удивление безболезненно и для крюка, и для дагонитского обряда; впрочем, ненадолго.
Нордлинг уже не говорил сам. Слова вырывались из горла четко, ясно, безошибочно и помимо воли, несмотря на то, как все еще полностью чувствовался и подчинялся и язык, и голосовые связки, и челюсти; поначалу просто неконтролируемым бредом, потом набирающей силу и крепость чужой речью. Чем дальше, тем больше охватывая все тело, наполняя его стремительно нарастающими беспокойством и страхом; но самое худшее грянуло чуть позже, под конец очередной фразы.
Ощущение потери, медленно прокатывающееся по телу и продирающееся через каждый его сантиметр. Ни боли, ни даже осознанного ужаса, но пустота, необратимо вытесняющая и выдавливающая собой из самого существа инквизитора что-то крайне важное, и легко понять, что. Забирающая с собой желания, убеждения, мысли и стремления, неотвратимо и медленно выжигающая и смывающая их один за другим, - все больше, и больше, и больше, наполовину... почти целиком... полностью.
Именно тогда закончились слова, и обрушился приступ тошнотворной боли.
Когда он прошел, личность, вопреки всем ожиданиям, еще была на месте. Осталась невредимой память, осталась способность думать и даже впечатление, производимое беззвучно ревущим стадом вокруг, осталось в полной мере.
Вместо того барьера, что с самого детства, неизменно отгораживал их от окружающего мира, осталась пустота. Безмерно сложные строения, образующие душу, все еще невредимо возвышались посреди нее; но владельцу своему они больше не принадлежали. Неприступная некогда крепость, превращенная в проходной двор. Сокровищница, превращенная в городской склад. И лишь вопрос времени, когда ее перекроят или уничтожат, намеренно или случайно.
Мехрун Дагон, Князь Разрушения в недрах Обливиона.
Или наместник его на земле.
- Добро пожаловать в новый дом, - негромко подытожил Святейшество, - братья и сестры мои, вы вольны возвращаться к своим обязанностям.
Шепот, восторженные вздохи, топот, шорох беззвучно отступающего многоглавого чудовища. Только булава осталась лежать на каменном полу.
- Вот теперь, - не дожидаясь, пока покинет площадь последний из фанатиков, добавил он куда более деловым и спокойным тоном, - возможно обсудить дела.
В текущее время.
- ... идти первый... "Редгард"... ибо проходить... знать куда...
Выражение настороженного недоверия на лице медленно сменилось ровным, ничего не выражающим спокойствием. Вполуха слушая, о чем заговорили колдуны, Раккан вдоль стены подобрался к обрыву и остановился, глядя равнодушно вниз. Возмущаться и оспаривать приказ ящера было бессмысленно в той же степени, сколь и рискованно. В принципе, после того, как колесо фортуны зашвырнуло его сюда, чего-то другого было ждать от него нелепо. Напротив, трудно было бы назвать более вероятный результат развития событий - недаром же он единственный был против возвращения, чтобы оставаться сейчас в тылу. Впрочем, злился он недолго, быстро плюнув на бесплотное негодование и переведя внимание на предстоящую дорогу.
На окраинах гадючника не изменилось ничего, верно. Все та же дорога, те же хибары. Ни души. Даже как ни вглядывайся, никакого шевеления и почти прозрачный, нетронутый плывущий дым.
Странно. Очень странно, настолько, что не просто настораживает, но наполняет душу настоящим беспокойством. Никакой охраны? Ни защиты, ни патрулей, ничего?
Больше всего это смахивает на ловушку. Наглую, совершенно прямолинейную, даже для вида не прикрытую. Но почему это так? Верховный ублюдок ожидал в гости только новую партию гостей, не рассчитывая, что старые окажутся до такой степени идиотами? Или уверен, что они пойдут все равно, не смотря ни на что? Тогда насколько многое вообще ему известно?
Опять же, этот недавно встреченный больной урод в туннелях, непонятно как на них вышедший...
И, если это ловушка, первым узнаешь это именно ты.
Сиятельная перспектива, ничего не скажешь. И любопытно, что собираются делать остальные, если первая группа подохнет на их глазах вместе с рептилией и недоростком разом. Впрочем, тогда они, может, наконец догадаются отсюда свалить...
Как третьего из представителей первой группы, мысль эта отчего-то не обрадовала и не преисполнила альтруистичным счастьем, заместо него подарив порцию бессильной ненависти и чего-то холодного. Холодного скребущегося страха. Давно не приходилось его всерьез испытывать, даже тогда, когда вцепился в руку кровосос.
Ничего, выбора все равно нет. Будет лишний повод хранить осторожность, да и неизвестно еще, как опаснее отправляться - первым или в компании крикливого болвана или опьяневшего кота. Вот и босмер, поправив лишний раз оружие - у него хотя бы есть, что поправлять, - и зачем-то обернувшись тревожно назад, подошел к началу кривой тропы, ведущей вниз, и остановился, ожидая и пропуская вперед.
Спуск оказался ничуть не дольше подъема, даже куда короче, как показалось - но, может быть, это только показалось. По мере снижения вид, открывавшийся сверху, постепенно сменился лабиринтов пустующих каменных лачуг впереди, где взгляд немедленно утыкался в стены, не охватывая и пятидесяти шагов, и даже стены тут и там скрыли собой дым и темнота. Нос снова наполнился запахом гари. Вот и пустая полоса, оцепляющая собой город, теперь быстро пересечь ее - и к полосе домов. Прямиком в смог.
Добрались, оставив узкий отрезок открытого пространства позади. Остановились между рядов странной формы жилищ с отсутствующими дверьми. Жалко, что тут нет пыли. Очень жалко.
- Вот там, - едва слышно сообщил Раккан, указывая вдоль уходящей к центру дороги, - площадь, на которой нас держали. Что по сторонам, не знаю, как-то не было времени исследовать. По этой самой улице мы бежали. Если тут нет засады, то понятия не имею, где она должна быть.
Наверху, у входа в туннель, как и прежде, было холодно, пусто и противоестественно светло. Ничего не происходит. Ничего не меняется, ни шагов, ни звуков, ни подозрительных изменений в жизни дагонитского убежища, видимых сверху.
Только странное, еле уловимое ощущение, посетившее Адрианну, Ивора и Т'Саву одновременно - о чем они, конечно, знать не могли. Вроде подувшего и тут же стихшего сквозняка. То ли померещившегося, то ли нет, то ли в самом деле это был только ветер...
[dice0]
Сложно сказать, почему из всех троих именно хаджита это ощущение задело чуть глубже, чем остальных. Не то воспаленный наркотиком разум оказался восприимчивее здоровых, не то сказалась никому не известная предрасположенность или же вовсе сыграло свою роль случайное совпадение; но именно Т'Сава, пусть и не сразу, а только после нескольких минувших секунд понял вдруг, что ощущение означало.
Оповещающее заклинание. Неусыпный невидимый сторож, чья цель - почуять и предупредить. Внимательнее любой собаки, быстрее любого гонца. Только самую малость, но заметный для достаточно тренированного мага.
P.S. Сожалею, если кто-нибудь хотел еще что-нибудь обсудить, но затягивать эту сцену дальше было бы перебором.
[hide]
Так и знал, что выпадет тройка -) ну вот честно, так и знал![/hide]
-
Кот вяло подошел к точке, с которой можно было обозреть окружающую местность. От скуки каджит периодически мягко постукивая посохом об пол. Надеюсь, чуткие уши преданного идеалам гипотетического культиста не слышат этот стук. Всё бы продолжалось столь же спокойно и вяло, если бы не неожиданный сквозняк откуда сбоку, заставивший каджита невольно поежиться. А потом и осознать их текущую необычайную близость к феерическому провалу. Черт. Черт, черт, черт... Маг лишь дрожащим голосом промолвил своим сотоварищам:
- Их заклинание сработало. Нас заметили. Ловушка.
А сам тем временем стал заметно нервничать: взгляд забегал по окружающим людям и предметам с необычайной скоростью, а лицо отлично передавало дикий страх. Так и казалось, что сейчас отовсюду полезет живая волна прислужников Дагона. Отовсюду. Сверху, снизу, будут карабкаться с неимоверным фанатизмом на лицах, драть руки до крови о камни, орать что есть мочи... Нет, не надо об этом думать. Всё хорошо. Пока хорошо. Временно хорошо. Надо что-то срочно делать. Очень срочно. Необычайно срочно. Но что, Шеогорат вас всех подери?!
- Что делать? - эльсвейрец еле выжал из себя максимально спокойную для данных обстоятельств фразу . Но она была лишь очень и очень отдаленно спокойной, эта фраза. Не паникуй. Не паникуй. Тут есть как минимум один умный человек. То есть не совсем... Не важно. Сейчас не важно. Но он что-нибудь придумает, это уж точно. И хорошо, если бы это спасло наши задницы.
-
- Их заклинание сработало. Нас заметили. Ловушка. - произнес дрожащим голосом каджит. Сильера хватила паника ,но одновременно с ней он жаждал встречи с врагом. Хлэнн уже почти закричал, но осёкся.
В прошлый раз когда я закричал. они меня наругали.
Но все же недоумевая что делать , Сильер шепотом спросил у Т'Савы:
- Это плохо да? А что не делать? А то в прошлый раз меня наругали, и я не знаю что сделать что бы ОНИ так не делали? - сильер виновато опустил голову и старался не смотреть собеседнику в глаза.
Стоп. Ловушка - плохо. Плохо - враг. Враг - ...
Сильер достал из ножен меч и расставил ноги шире, вставая в боевую стойку. Пусть он и ведет себя как дитя, но драться он умел очень даже неплохо.
-
Силуэт Ивора покачивался, - от недосыпа, вестимо, - за спинами оставшимися сотоварищами. Изредка маг вспоминал о находящемся в руке сухофрукте, откусывал один-два кусочка и снова впадал в прострацию. Всё-таки миссии, требующие терпения и умения скрыться - явно не для него. История развивается слишком медленно, а остановка слишком напряжённая. Не как при взрыве... скорее будто они заперты в доме, где чей-то голос бесстрастно отсчитывает оставшиеся секунды до должного оборвать их жизнь катаклизма.
"Ненавижу!"
Показалось вдруг, что будто холодная волна коснулась тела. Действительно холодная; зубы свело, и кожу, казалось, холодные ледяные иглы. Маг словно увидел эти иглы своими глазами: длинные, холодные, неприятного матово-металлического оттенка. Пальцы руки свело и огрызок мягко шлёпнулся на землю.
Всё длилось лишь мгновение.
Неизвестно, чувствовала ли поток магической силы колдунья, но вод мелком брошенные на каджиита взгляд показал - этот точно что-то учуял. Шерсть встопорщилась на загривке, и сам силуэт ёжился во тьме... И дрожащий фальцет, ему же принадлежавший, подтвердил подозрения Ивора.
- Их заклинание сработало. Нас заметили. Ловушка.
"Превосходно!"
Сильное искушение было удариться в панику, однако же удалось избежать столь опрометчивого шага. Да. удалось собрать разбегающиеся мысли и придумать, а точнее, вспомнить, что положено делать иллюзионистам в таком случае. Раствориться в воздухе и зловеще похихикивать у врага над ухом - вот что он должен сделать. А сначала - помолиться Магнусу, дабы тот указал верный путь к успешному колдовству.
Руки самовольно принялись выписывать в воздухе замысловатые жесты. Одним из несомненных преимуществ использования подобного рода заклинаний являлось отсутствие вербальных компонентов - различных словесных ритуалов то бишь. Просто образы в мыслях и взмахи руками наяву.
[dice0]
Слабое мерцание окутало голову, распространяясь по всему телу. Заклинание сработало, однако отчего-то не в полную силу. Прозрачные контуры тела отчётливо вырисовывались на свету и полностью исчезали под натиском теней. Что ж, хоть какой-то эффект.
Шаг вбок - к теням, к уютному полумраку. Выжидать. "Можно попробовать."
-
- Это просто страх. Ты просто боишься, и та потенциальная угроза, что явно ближе и доступнее остальных...
Чародейка напряглась. Конечно же, стоило ожидать подобной реакции на её внезапное выступление, но… Что он подразумевает под этим? Я совсем не это… Но сказала же. Девушка развернулась было, чтобы возразить, но следующие слова остановили её.
Да что он о себе возомнил?
- Извини, я был резок.
- Прости, - тут же тихо сказала Адрианна и отвела взгляд в сторону.
Аргонианин, как обычно расставил все по своим местам, в чем она и не сомневалась. Впрочем, насколько она смогла понять его, он предоставил некую свободу выбора. Может Ларс и прав, говоря, что безопасных мест тут нет, но она чувствовала бы себя спокойнее подальше от безумных фанатиков. Тем более, отсюда все лучше видно.
- Опасно... идти... много... но здесь... оставить много... тоже опасно... Спуститься вниз... найти лёгкую добычу... несколько культистов... напасть... забрать одежду...
Неплохо. Но каковы шансы, что на этот шум и возню не сбегутся остальные? Адрианна бросила беспокойный взгляд вслед группе смельчаков. Нет, беспокоилась она сейчас вовсе не за себя. Пусть Девять богов хранят вас.
Девушка ощутила сильное желание нащупать спиной опору, холодную стенку пещеры, и не в силах уже держаться, медленно сползти на землю. Больше не могу… Обхватить ноги руками и уткнуться лицом в плащ. Больше нет сил… держаться… Я не должна. Это все проявление слабости. Нет. Мысли метались в голове, лишая чародейку покоя.
Слабая… Посмотри в кого ты превратилась! Разве это ты? Я просто устала… Сейчас не время для этого… Может, я сошла с ума… но… Этот скампов свет!
Снова проклятое наваждение. Ощущение, словно она погрузилась во тьму. Но эта тьма совсем не пугает, как могло показаться. Никаких мыслей, никакой боли. Все ушло. Чувство невесомости… покоя.
Нет!
Ты не нужна.
Сопротивляться нет сил, ведь темнота уже полностью завладела разумом и лишила воли.
Шеогоратова истеричка!
Девушка вздохнула, потерев рукой глаза. Когда она последний раз нормально отдыхала. Наверное, этот вопрос уже не первый раз всплывает в сознании. Все эти погони, тюрьмы, зловещие подземелья могут плохо сказаться на здоровье молодой чародейки, не говоря уже о психике. Разум и уже измученное тело нуждались в отдыхе, но сейчас не время поддаваться этому. Подобный отдых может оказаться последим для неосмотрительной авантюристки. Или последним для того, кто прервет его…
И вообще, почему я веду себя как сумасшедшая влюбленная?- мелькнула мысль. Да, он ничего так… и целуется… но это не причина, чтобы так вести себя. Девушка издала нервный смешок, поняв, что начинает краснеть. Снова вздох, теперь глубокий, полной грудью. Лишние мысли совсем не уместны – это она поняла и постаралась сосредоточиться на деле.
Но окружающие не вызывали никакого оптимизма. Адрианне показалось, что хаджит и Ивор уже еле передвигали ногами. Хотя может действительно только показалось, может, их это вялое состояние было вызвано усталостью или нежеланием идти в логово фанатиков. Чародейка предпочла бы остаться наверху, но раз уж собратьев магов куда-то понесло, она решила присмотреть за ними. Мара, дай мне больше терпения!
На стук хаджитова посоха она перестала обращать внимание. Может, нервы сдают? Ответ на этот вопрос она уже и не мечтала узнать. Странное дуновение, накатившее, словно из ниоткуда, и так же быстро исчезло, будто бы и не было. Сквозняки в этих пещерах так часты… Мысль была оборвана. Дрожащий голос хаджита возвещал:
- Их заклинание сработало. Нас заметили. Ловушка.
Значит, это было… Он тоже это почувствовал?
Чародейка недовольно поморщилась. Естественно. Стоило ожидать подобного в таком месте. Но она была настолько поглощена своими мыслями, что не догадалась проверить округу на наличие таких магических штучек колдунов.
- Что делать?
Уж точно, она не собиралась паниковать и рвать на себе волосы. Все это будет только помехой. Страх как самый коварный яд, незаметно лишит всех оставшихся сил, парализует тело, и тогда фанатикам только и останется, что взять чародейку под белые рученьки и сопроводить к своему лидеру. Адрианна презрительно усмехнулась, такой исход явно не входил в ее планы.
- То, что сейчас было бы наиболее разумным… Прячься,- буркнула девушка.
Чародейка бросила взгляд на второго мага, но тот уже где-то скрылся. Она понимала, что нужно тоже прятаться, пока есть еще время, но не знала точно, что это было за заклинание. Вдруг, как бы они не прятались, они уже обречены, и это заклинание раскроет их. Адрианна все пыталась найти решение, вспомнить подходящее заклинание, то, что сможет помочь сейчас. Выхода нет, прятаться и молить богов, чтобы уберегли.
-
Ларс напряженно смотрел вслед спинам, удаляющимся вперед, в этот город проклятых крыс. Все их действия - не крыс, а его спутников - понемногу начинали казаться тщетными, и если и осмысленными, то обреченными на провал. Чего можно добиваться таким маленьким отрядом? Как бы ни были хороши в нем бойцы (а даже этого не было, как он постепенно убеждался), ничего они не добьются, только зря погибнут. И почему такая упертость по достижению этой неясной, и, по видимому, чужой цели? Что им такого пообещали, что стоило бы того, чтобы сунуть голову в петлю? Жизни? Прощение? Иди на смерть, чтобы жить? Для него такое может быть и имело бы смысл, не раз таким образом удавалось выкручиваться, но эти домашние котята... нет, это странно. Они либо глупы... либо он чего-то не понимает. Не знает. Чего? Что они (или кто-то из них) задумали? Просто задание-самоубийство, когда одни сделают нечто, за чем пришли, а остальных бросят помирать? Или же это и правда ловушка, созданная Святейшеством?
Он одернул себя. Хватит уже ударяться в паранойю. И вообще, первая тройка уже удалилась достаточно, пора идти следом. Вампир сделал шаг вперед, другой, вниз по насыпи, и вспомнил про остальных двоих. Обернулся к ним.
- Эй, сероухие...
И осекся. Маги настороженно крутили головами. Хаджиит что-то там опять ляпнул.
-...заклинание... ловушка...
Ох, кровь Кин, а ведь он ничего и не почувствовал. Или почувствовал, но слабо развитое магическое чутье заглушилось дрянной аурой этого места, которую не ощутил бы разве что последний тупоголовый пьянчуга.
Наемник выхватил клинок и быстро окинул взглядом окрестности... но, кажется, ничего не было. Опять фирменная выходка от хаджиита? Но ладно, лучше быть живым идиотом-параноиком, чем мертвым идиотом-самоуверенным.
- Поподробнее, - бросил "бретон" магу.
-
Спуск вниз давался Ссза'Зи нелегко. Сложно одновременно следить за хвостом, чтобы тот не задел чего лишнего, и за ногами, осторожно ища крепкую опору для следующего шага. Но кое-какой опыт в скалолазании помогал не слишком отставать от идущего впереди "Редгарда".
Аргонианин испытал определённое облегчение, когда они, наконец, оказались у подножия. Хоть склон и был плохо освещён, заметить движущиеся по нему фигуры не составило бы труда. А уж насчёт своих шансов отбиться от нападения на такой неустойчивой поверхности Ссза'Зи не строил иллюзий. Всё же аргонианин был рожден в Топях, а не в горах. Жаркие джунгли, наполненные тяжёлым влажным воздухом, были куда ближе ему, чем голый, холодный и крутой склон.
Воспользовавшись моментом, он вышел вперёд и принюхался к воздуху. Но нос заполнил лишь запах дыма, источаемого кострами. Только теперь Ссза'Зи задумался о том, откуда культисты достали такое количество дров. Аргонианин был более чем уверен, что по пути ему не попалось ни одного дерева, а высушенный мох, как все это знают, годится разве что для разведения костра, а не его поддержания.
Ну да это не имеет отношения к делу... наверное.
Окружающее пространство было на удивление пустынным. Признаться честно, было бы куда спокойней, наткнись они хотя бы на несколько культистов-сторожей. "Секретный" проход в логово культистов, даже со стороны их убежища, отнюдь не казался таким уж секретным. Неужели у их лидера не хватило бы своей головы, дабы обшарить весь периметр на предмет таких вот проходов, прежде чем оставаться здесь лагерем и делать свои... лидерские вещи. Ссза'зи уже было самому интересно, из-за чего же разгорелся весь сыр бор. Что же такое может затевать предводитель с толпой полоумных последователей, что ему понадобится забираться в такую толщу земли? И хотя запах периода перемен и разрухи в обществе Тёмных дошёл даже до его держащегося не слишком-то и по ветру носа, попытка скрыться от недругов прямо под их носом вызывала у него сомнения в разумности.
Может быть, это не попытка скрыться? Наоборот, одна из деталей их плана? Если хотя бы половина стараний Тёмного узнать что же здесь происходит обоснованна, то за этой кажущейся наглостью и глупостью должно скрываться куда больше, чем видно на первый взгляд.
Тем временем, их маленькая группа уже успела преодолеть до неприличия открытую для наблюдения полосу пространства между склоном и домами. Пока что всё шло намного лучше, чем могло бы. Что само по себе являлось крупной проблемой. Как говаривал один из охотников: "Как бы ты ни готовился в преддверии серьёзного и опасного дела, обязательно что-то пойдёт не так. А если будет казаться наоборот - значит, тебе ещё предстоит узнать что же не так.". И аргонианин не испытывал особого оптимизма по поводу будущего прозрения. Которое будет, обязательно будет.
- Вот там... - в первый раз за время их спуска, "Редгард" прервал молчание. Успокаивающее и ободряющее отсутствие событий, словно одушевлённое существо пытающееся сковать их подозрения своими незримыми объятиями, явно действовало на нервы и ему.
Во всяком случае, он достаточно печётся о своей гладкой шкуре, чтобы не завести в ловушку нашу.
Или Ссза'Зи просто хотелось так думать. Вопрос о том насколько история "беглецов" соответствовала действительности ещё оставался открытым. Но никто не бросился на них из тьмы, во время спуска по склону. Никто не выпрыгнул из дымки, когда они бежали к постройкам. Никто не напал из мглы, скрывающейся внутри домов. Противник не показал себя. Пока.
- Тихо... слишком... осмотреть... потом сигнал... наверх... - Ссза'зи осторожно двинулся, держась у стенки дома. Его уже не так беспокоило держать в поле зрения "Редгарда", нежели убедиться, что культисты не проявили исключительную выдумку, попытавшись сначала спрятаться, а потом уже напасть из укрытия.
-
Кот никак не отреагировал на реплику чародейки, так как ему в данный момент нужен был совершенно другой ответ. Он подразумевал тех троих, внизу. Нельзя их там оставлять, культисты заживо съедят во славу Дагона. Да и мало ли что они там сделают, фантазия у фанатиков богатая. Как ни странно, но, видимо, только каджит задумался об безопасности своих товарищей, которые блуждают во владениях врага, уже успевшего почувствовать их присутствие.
Сам же маг был отнюдь не столь спокоен, чтобы предаваться трезвым рассуждениям, а стоял на грани паники. Он ритмично выпускал когти и тут же убирал их вовнутрь, а взгляд уже не рыскал с весьма приличной скоростью вокруг, но смотрел на безжизненно серую стену туннеля. Так и буравил взором эльсвейрец злосчастную стену, будто за ней были ключевые ответы на его вопросы. Но стена наотрез отказалась буравиться, так что кот, постукивая посохом об пол, резко повернул голову в сторону Ларса и начал отвечать на его вопрос:
- Проблематично объяснить это. Похоже на сквозняк, но чувствуется магия. Трудно объяснить, надо почувствовать.
Голос кота все еще дрожал, но уже в меньшей степени. Правда, маг тут же опомнился и вспомнил одну немаловажную вещь, о которой думал еще некоторое время назад: надо предупредить своих. Кот отыскал взором кого-то из них и направился туда бодрым бегом по кривой дорожке. Вниз. А, ну да, еще он выкинул факел на пол.
-
Однажды мудрец сказал, что, теряя свободу, мы обретаем нечто большее. Вместе с потерей своей свободы бывший ещё совсем недавно самопровозглашённым, но признанным инквизитором Круциар, приобрел одно из самых сильных чувств, которые способно испытать существо, обладающее разумом. В то же время, разум этого нордлинга, как известно, был тронут дланью безумия.
Исходя из этого, ненависть, которая с невероятной силой разгорелась в холодном сердце убийцы нечистых, обладала несколько иным характером, нежели типичная ненависть покорных к собственному немилосердному господину. Именно эта злость служила главной определительной чертой, которая отличала Круциара от всего скопа никчемных, по его собственному мнению, приспешников даэдрического князя разрушения. Пусть проклятая душа стала ныне воистину проклятой, это вовсе не значило, что отношение инквизитора к окружающим изменится. Так что, как и прежде, Круциар презирал свою новую "семью", несмотря на то, что им, наверняка, придется вступить в схватку за имя Дагона плечом к плечу. Мехрун Дагон... Это имя прочно заняло своё место в голове посвященного. С того самого момента, когда пугающая своей простотой и банальностью пустота прокатилась маршем сквозь самосознание Круциара. Кто же ещё мог даровать Святейшеству такую силу, кроме Принца, что даже звёзды не сумели противостоять проклятой даэдрической магии? А ведь несомненно, то, что испытал инквизитор, было магией. С другой стороны, произошедшее было словно началом демонстрации той непоколебимой мощи, которой обладают даэдра и те, кто с ними в теплых отношениях. Впрочем, только началом - пусть Круциар ещё не осознал, что потерял куда больше, чем думал, ему было всё мало. Нордлинг, в своей типичной манере жаждал увидеть воплощение демонической мощи, что-то такое, что убило бы его сомнения в том, с чем он связался. Пускай, и супротив своей воли.
Круциар отрешенно отступил назад, покачав головой, скрытой шлемом-маской, будто отгоняя наваждение. Что-то несомненно нехорошее произошло с ним и с его сущностью охотника на темные силы. Будто охотник сам стал добычей, и, будто этого мало, всё это по собственной воле. Нет же, это не так! Но существо нордлинга даже и не пыталось протестовать. Нужно хотя бы временно абстрагироваться от случившегося... И посмотреть в лицо проблемам куда более насущным, и, как минимум, материальным.
- Хмм... И теперь нежно лечь на дно? Думаю, вряд ли. Дела... Дела до одури просты - ты говоришь, я делаю, что в силах, а силы велики, но ведь право выбора уже утоплено мною в собственных слабости и глупости... Или нет?! - бывший инквизитор сам даже несколько удивился изменению, происшедшему в его голосе. Вместо гулкого металлического рыка он услышал более хриплый и злобный его вариант. Действительно, что-то изменилось в душе Круциара. И не в лучшую сторону.
- Сперва я хочу ещё плотнее примкнуть к телу своего нового мастера, Дагона. Я хочу нести на себе алое знамя его славы! Рассуждая разумно, мне действительно симпатична его главная идея очищения через разрушение. Эта философия не нарушает моей философии, уклада, по которому я привык жить и вершить должное правосудие. Быть может, действительно настала пора сменить приоритеты, обретя столь могущественную поддержку... Время и действия подскажут ответ. Мне нужна пара часов, немного свободы в твоём городе, кузня, или её подобие, и затем я предстану пред тобою, обновленный и подготовленный, ведь теперь наши цели действительно совпали. Святейшество, ты ещё помнишь о тех несчастных смертных, что остались одни на пустынной площади?
Недвусмысленный намёк был напоминанием об опасности, исходившей от посторонних, находившихся на территории потайного логова. Но в первую очередь, Круциар хотел ещё раз встретиться с тем вампиром... И сделать эту встречу последней.
Но сперва надо было кое-что сделать со своим внешним видом, дабы было меньше косых раздражающих взглядов со стороны культистов, ведь вряд ли Святейшество оценит убийство представителей своей паствы, пусть и за дело - оскорбление за ересь и неследование канонам Мифического Рассвета.
Падший инквизитор обратил взор в сторону своей замечательной булавы. Негоже славному оружию валяться в пыли - теперь она, в руках великана, будет с новой силой сеять смерть, панику и ужас в рядах грешников, еретиков и нечистых.
-
Саториэл умел сливаться с тенью удивительнейшим образом; вот и сейчас он отошел к стене, почти невидимый даже в своих краденых доспехах, разглядывая попутчиков из тьмы тревожно и зло блестящими глазами. Он не рисковал торопить кота и расспрашивать о деталях, более того - не собирался, раздраженный фактом того, что зверочеловек первым почуял ловушку. И без деталей было прекрасно ясно, что спускаться вниз означало смерть. А, значит, дорога осталась только одна, и ведет она назад, в спасительную манящую тьму.
- Пойдемте, - позвал он громким шепотом, демонстративно пропуская взглядом хаджита, как пустое место, - уходим отсюда, это наш шанс, другого не будет. Они там внизу все равно покойники, но они задержат погоню достаточно, чтобы мы убежали. Чего вы ждете?
"Слишком тихо". Да, это вполне емко описывает ситуацию.
Не обращая внимание на остановившегося чуть позади босмера, настороженно вглядывающегося куда-то в дым с оружием в руке, редгард прошел вперед по краю улицы, постепенно замедляя шаг и останавливаясь. Обвел взглядом пьяно изгибающиеся ряды домов - никаких изменений, ни новых предметов, ни света, ни засады. Даже там, где начинались пыль, грязь и пепел, щедро забившие трещины в неровном камне, не видно ничего, хотя бы отдаленно напоминающего следы.
А ведь он мог бы сейчас быть уже далеко отсюда. Они все могли бы быть далеко отсюда, если бы не это непонятное безумие. Что им должны были пообещать? Как уговаривать? Впрочем, ладно, сейчас не время об этом рассуждать...
Стервятник обернулся назад, высматривая сквозь рыжеватый туман очертания прохода. Смутно, смазано, если не вглядываться намеренно, и не заметишь. Вон там они должны сейчас ждать. Если, конечно, еще не свалили, и правильно бы сделали... убедившись, что ни босмер, ни аргонианин в его сторону не смотрят, оборотень нацелил взгляд на нужную площадку еле различимой террасы, прикрыл глаза на всякий случай рукой, будто вглядываясь вдаль, и широко их распахнул, каким-то образом вынуждая измениться - он сам никогда не понимал до конца, каким. Еле различимое пятно туннеля рванулось навстречу, оставляя позади резко побледневший туман, проскользило перед взглядом и через пару мгновений стремительным прыжком вернулось обратно - словно дверь захлопнули перед носом. Что было за ней, впрочем, Раккан рассмотреть успел. И такого, несмотря на собственную недавнюю мысль, в самом деле не ждал - как-то успел поверить в безоговорочную честность встречных самоубийц. Развернулся, уставился на мера и ящера, все еще осматривающих пустующие улицы вокруг, и, осекшись, замер.
Как им это сказать? Как объяснить, каким образом умудрился разглядеть что-то существенное при столь паршивом освещении, на расстоянии сотен шагов сквозь затянутый туманом воздух? Надо было убираться еще тогда, на развилке. Никого не слушать и самому искать выход, и то было бы больше шансов выбраться наружу, чем вертеться между двумя толпами одержимых фанатиков...
Впрочем, молчать тем более нет смысла.
В несколько шагов, больше смахивающих на прыжки, вдоль стены он добрался до аргонианина. И, храня дистанцию хотя бы в несколько шагов, сообщил чуть мрачнее и безнадежней, чем собирался изначально:
- У них там что-то стряслось. Из колдунов никого не видно, остальные отвалили от края, а переросток, насколько я могу разглядеть, выудил меч.
Хоть бы ящер в самом деле был настолько же незнаком с окружающим миром, насколько он выглядит. Тогда еще можно будет ему наплести про особо острое зрение - если, конечно, босмер не влезет, когда не надо, вот он уже подобрался, смотрит с тревогой, не перебивая, прислушивается.
Дорожка так и норовила выскользнуть из-под кошачьих лап, подставить под ноги еле заметное каменное ребро, извернуться и все-таки сбросить мага с себя на землю - но, по счастью, в этом не преуспела. Возможно, в будущем, коли оно настанет, хаджит вспомнит и удивится, сколь мало его тогда волновала высота и ненадежность спуска; возможно, впрочем, с его характером и привычным образом жизни, ничего удивительного он в своем забеге и не видел. Так или иначе, но уже скоро, гораздо быстрее, чем несколько часов назад он поднимался тем же путем вверх, Т'Сава оказался у подножия нагромождения каменных террас. Он прекрасно помнил и чуть хуже видел, по какой улице пробрались в город трое разведчиков; найти ее отсюда не составило бы никаких проблем. А, раз так, надо спешить, что есть сил - если у мага, конечно, не появилось на этот счет каких-то новых идей или сомнений.
В прекрасном расположении духа, впервые за долгие дни искренне довольный поворотом событий, Святешейство диктовал шестерым избранным подчиненным приказ, заполняя их головы хотя бы подобием смысла - когда вдруг вздрогнул, резко поднял голову и, оборвав свою речь на слове, уставился блестящими глазами куда-то сквозь туман.
Настолько быстро? Не проверив дороги?
Они окончательно разочаровывают. Кровь от крови своих суетливых примитивных богов. Такой нет смысла течь в жилах.
- Лларама и Орена - к северным воротам, с разных сторон, через город. Пусть молчат, вооружатся и ждут. Чтобы не видно их и не слышно. Нордлинга - сюда, ко мне. Быстро.
Шестерка, уже на бегу отходя от едва минувшего почтительного оцепенения, бросилась в стороны, теряясь в дыму и едва ли не не стремясь перегнать друг друга. Святейшество бросил взгляд им вслед, короткий и уже погруженный в размышления над иной задачей, удостоверился, что каждая из фигур растаяла в нужном направлении, отвернулся. Сцепил вместе пальцы рук, то ли в молитвенном жесте, то ли просто размышляя, и остановился - глаза смотрят вперед, туда, откуда должны спускаться сейчас в город шпионы лжебогов.
Ничтожный срок ожидания, какие-то минуты против вечности - и все равно пришлось успокаивать свое нетерпение, но все идет так, как и надо. Пусть зайдут сначала глубже в город, пусть спустятся, оглядятся, успокоятся или встревожатся, но больше привыкнут к этому месту. Так и проще, и надежней, и красивей. А вот они и прошли, и впереди, в пределах видимости, показался наконец инквизитор в своем обновленном виде - воплощение и олицетворение кипящего кругом красного роя, безжалостное, безумное, с горящим внутри разрушительным огнем и силой направить его гнев на головы врага. Отличное оружие, образец того, что можно выковать из человека при должном знании и усердии даже в столь малые сроки - если бы только было время на искоренение его несовершенств, на устранение всех недостатков, считая самые весомые и значимые, ведь могло бы получиться нечто и вовсе превосходное... но такого времени нет. Пока что придется так.
- Не столь давно ты спросил, - заметил дагонитский лидер, пропуская неуместное приветствие, - помню ли о тех четверых, выкинувших глупость и решивших бежать. Тогда я не мог обещать тебе, что когда-нибудь ты вновь их встретишь. Не могу и сейчас, но за ними следом явились их друзья. Они ждут встречи у порога. Я хочу знать, что они здесь ищут, что уже нашли и каким образом, а после этого я хочу видеть их головы отдельно от тел. Ты хочешь понять лучше нашего лорда и нашу веру. Наши цели совпадают.
Обеспечь им эту встречу.
-
Конечно, стоило ожидать подобного, направляясь прямиком в логово фанатиков. Конечно, надо было быть более внимательной, а не витать в облаках. Да и вообще, о чем думал этот хвостатый ящер, как он там себя называл? Ах да, Ещё-бескрылый. На что он рассчитывал, решив спуститься в подземный город!? Разве бывает все так просто? Адрианна и сама не знала, что же ее злит больше всего: собственная невнимательность, аргонианин или то, что она может оказаться бесполезной в этой ситуации. Главное не поддаваться панике.
Как скоро приспешники Дагона отреагируют, сколько времени у них еще есть, прежде чем безумная толпа фанатиков разорвет их в клочья? Ответов на эти вопросы она не знала, ровно как и не знала, что ждет их дальше. Ларс что-то спросил у хаджита, тот что-то ответил, но чародейка не вслушивалась в их разговор, поглощенная своими мыслями. Когда она развернулась, чтобы уточнить у хаджита некоторые детали, тот рванул вниз. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что побежал туда, чтобы предупредить остальных. Его преданность удивляет, заставляет о многом задуматься.
-…уходим отсюда, это наш шанс, другого не будет. Они там внизу все равно покойники, но они задержат погоню достаточно, чтобы мы убежали. Чего вы ждете?
Голос красноглазого бандита, заставили Адрианну вспомнить о нем. Сейчас она уже и не могла припомнить, что когда-то слышала его. Ведь он всегда был таким тихим и незаметным, что вызывало определенные опасение у девушки. Убийца. Такое мнение сложилось у нее о данмере и, пока, ничто не доказывало обратное. И вот теперь он, скрывшийся в тени, предлагает им бросить остальных и бежать. Как благородно! Даже здоровяк данмер, который обычно ведет себя как несмышлёный ребенок, готов сражаться. Чародейка бросила презрительный взгляд в сторону красноглазого бандита, очень надеясь, что он заметит и поймет, что даже если бы это было единственным выходом, она ни за что не пошла бы за ним.
- Бежать? Другого от тебе подобных ожидать и не следовало. Тебя же никто тут не держит, так давай беги, спасай свою шкуру. Я понимаю, что тебе все равно, что случится с остальными. Но тогда, что для тебя вообще важно в этой жизни? Разве можно бросать в беде тех, кто доверился тебе?
А пусть делает, что хочет.
Адрианна отмахнулась и быстро потеряла интерес к данмеру. Его ответ она услышать и не ожидала, да и не стала бы слушать. Сейчас ее больше всего заботило, что же делать дальше. Стоило решать быстрей. Интересно, догнал ли их хаджит? Успеют ли они вернуться или укрыться где-нибудь? Она подошла к краю, всматриваясь вниз.
- Есть идеи, что нам делать дальше? – спросила чародейка, обернувшись к Ларсу, - Я спрашиваю потому, что среди оставшихся ты самый вменяемый и… Надеюсь, никто не будет против, если ты среди нас будешь главным. Если кто-то и может что-нибудь придумать в этой ситуации, то только ты.
Это самое разумное решение, иначе мы обречены.
- Ты же что-нибудь придумаешь? Ты же не бросишь нас… Думаю, ты не такой, как этот, - она кивнула в сторону данмера-головореза, - Мне кажется. Нет. Я уверена, ты другой…
Да, это так.
-
Пальцы, невидимые в царивших здесь повсюду тенях, чертили в воздухе мгновенно растворяющиеся белым дымком фигуры. Теперь при случае для того, чтобы ударить противника чем-нибудь вроде телекинеза, понадобится всего несколько простых жестов. Только вот беда: левой рукой теперь не подвигаешь особо, занята удерживанием заклинания.
Унылое место. До того унылое, что даже большой праздник в центре поселения с сопутствующими ему песнями и плясками ситуацию не спас бы. Да что там, ситуацию не спасли бы даже пабы и бордели вперемешку, гостеприимно расставленные возле каждого выхода в большую пещеру. Атмосфера тут царила какая-то гнетущая; пахло гнусной смесью безумия и злобы.
Прям хоть ложись и умирай.
Тем не менее теперь иная магия была не особо доступна, и приходилось просто вертеть головой по сторонам, внимательно вглядываясь в вечные подземные сумерки. Это, правда, не лес, где пришлось бы дёргаться от каждого шороха опасаясь проворонить стрелу, летящую на постоянное поселение в твою ненаглядную спину (или же, при серьёзном косоглазии стрела, задницу, что тоже неприятно, как ни странно!).
"Хотел приключений? Получай!" - ехидно и доходчиво растолковал Ивор самому себе причины своего незавидного положения во времени и пространстве.
-
- Проблематично объяснить это. Похоже на сквозняк, но чувствуется магия. Трудно объяснить, надо почувствовать.
Вот ведь красна девица нашлась, все понимает, но ничего объяснить не может. И как всегда, особенно в тех случаях, когда от этого вполне может зависеть ее, красной девицы, собственная жизнь. Вампир почувствовал сильное желание проткнуть хаджиита мечом и окончить его и свои мучения. Но пока он только схватил радость и гордость семейства кошачьих за шиворот.
- Куда собрался в одиночку? Жить надоело?
Придется строить догадки. Что это за "магия", которую можно оставить стеречь вход в свою вотчину? Навскидку два варианта - смертоносная ловушка либо какого-то рода оповещение. Также это могло быть какое-то проклятие, в том числе и такое, что позволило бы магу после срабатывания точно знать, куда отправятся незваные гости, но вроде бы никакой враждебной магии, наложенной на спутников, Ларс не чувствовал. А если бы это была ловушка, которая должна была бы изжарить их при срабатывании, то, несомненно, они бы уже заметили ее воздействие. Значит, скорее всего, это просто шпион. Было бы интересно узнать, насколько этот шпион точен и насколько подробная информация досталась Святейшеству, но, увы, возможности узнать не будет, в этом почти не было сомнений. С высокой долей вероятности вампир мог предположить только одно - сам Святейшество или кто-то из его слуг минуту назад узнал, что через эту вот самую дыру в стене прошли незваные гости.
- Ты же что-нибудь придумаешь? Ты же не бросишь нас…
Желание проткнуть кого-нибудь мечом только усилилось. Да, он, конечно, великий лидер и стратег, сам Тайбер Септим во плоти. Но что-то и правда предпринять придется.
Оставаться на этом месте они не могут. Значит, надо решать, куда идти, вперед или назад. Назад было бы более разумно, учитывая, что их всего девять против огромного бешеного стада, половина из них способна только на глупости, базарные трюки и громкие испуганные вопли, и при этом сейчас они разделены. С другой стороны, эти пятеро как-то здорово помешались на своей миссии, а без них беглецам идти обратно бесполезно - они не выберутся. К тому же пока потенциальной угрозы не было видно, и не было смысла обращаться в бегство раньше времени.
Остается надеяться, что для Святейшества они не настолько важны, чтобы бросать значительную часть своих сил на их поимку или уничтожение. Скорее всего, так оно и есть, конечно, но в любом случае, что бы они ни предприняли, остается надеяться только на это. Иначе шансов на выживание у них не будет, что уж говорить об этой скамповой миссии.
Ларс отпустил хаджиита, наградив холодным взглядом, и повернулся к остальным.
- Нам придется пока спрятаться в городе. Неизвестно, что они сейчас пошлют нам навстречу, но, пока эта встреча будет по их инициативе, наши шансы не внушают воодушевления. Если и сталкиваться с ними, то не в тот момент, когда они всецело ожидают этого. Пойдем. А ты, кот, потуши свой проклятый факел.
Конкретный план действий казался все смешнее и смешнее. Одни догадки и предположения, риск на риске, дыра на дыре. Ну увы, пусть пока у них и было несколько минут, на большее его пока не хватило. Ларс спустился вниз, убрав меч в ножны, одной рукой толкая впереди хаджиита, другой таща за собой чародейку. Другие, предположительно, должны были бы следовать за ним. Для них же лучше, если так.
- В общем так, - начал наемник, отпустив ведомых и обращаясь к тем, кто оказался внизу спуска рядом с ним, - действуем следующим образом. Вы сейчас собираетесь и идете вон туда, - он показал вдоль одного из краев подземного города, - осторожно идете пару сотен футов, стараясь ни с кем не столкнуться. Если столкнетесь - тихо убиваете, прячете труп и меняете направление. Потом немного углубляетесь внутрь города, ищете какую-нибудь самую завалящую, ничем не выделяющуюся хижину, в которой сможем уместиться мы все, забиваетесь в нее и сидите тихо. Если кто-то вас обнаружит и не представится одним из нас - убивайте. Ты, данмер, - он кивнул Сильеру, - если ты хоть пискнешь, хоть кого из них потревожишь, то даю слово, что бы ни произошло, но перед смертью я выделю момент, чтобы голыми руками вырвать тебе язык. И да, маги, если у кого-то есть хоть какое завалящее зелье магии, то самое время его принять. И пусть, - остается надеяться, что он об этом не пожалеет, - хаджиит идет вперед.
Вот сейчас наверняка должны бы возникнуть вопросы, а что будет делать он, и как вторая группа их найдет.
- Я пойду навстречу остальным. Им тоже лучше не возвращаться сюда.
Ларс стянул с правой руки перчатку и достал кинжал. Перчатку сунул в карман. Отрезал часть полы своего балахона. Кончиком лезвия кинжала он провел по ладони, оставляя длинную узкую рану, затем взял раненой (скорее, поцарапанной) рукой отрезанную полоску ткани и сжал ее в кулаке. Полоска пропиталась кровью. Рана, нанесенная магическим оружием, изрядно ныла и затягиваться сей момент не желала, но, вроде бы, не слишком беспокоила. А вот запах собственной крови беспокоил сильно. Сразу же уколола легкая боль в висках. Ничего, не привыкать.
- Держи, - протянул он мокрую от крови тряпку чародейке, - неси так, чтобы время от времени капли попадали на землю, старайся, чтобы не на виду. И не выбрасывай, пока не найдете укрытие. Это... такой мистический трюк, чтобы найти вас потом.
Сама чародейка, наверняка, поймет, что это за трюк. Что же подумают остальные (кто из них вообще это умеет - думать) уже не так и важно. Если Ларс потом будет не в состоянии пройти по следу, то это сможет сделать за него Раккан. Возможно, стервятник и вряд ли был ищейкой, но запах крови почуять и проследить должен. Или, на худой конец, ящер. Подумав еще мгновение, Ларс уронил пару капель в тени неподалеку от спуска, отмечая начало следа - он сам может и не добраться до развед-группы, хотя это и маловероятно. Оставалась, конечно, еще и возможность, что в городе найдутся даэдра, которые тоже наверняка смогут пройти по следу, но вряд ли Святейшество держит таких опасных тварей так близко.
- Ну, вперед, - наемник махнул рукой в указанном направлении, развернулся, прикрыл лицо капюшоном, и, не теряя времени, отправился вслед разведчикам, ну, по крайней мере, по тому пути, по которому он и остальные беглецы много часов назад покинули город, стараясь не бежать по середине "дороги".
[hide]
//Ну да, хитрый план такой хитрый. Как минимум до четверга исправить, если что, не смогу, извиняйте. Арманд, как бы момент на тушение факела у тебя есть.//[/hide]
-
Медленно и осторожно аргонианин продвигался к кромке осевшей на полу пыли. Уже издали можно было заметить отсутствие следов или иных явных отпечатков на ней. Но кто знает что может открыться более пристальному взгляду. Пустынные улицы и дома, находящиеся будто на грани света и тьмы, всё больше и больше не нравились Ссза'Зи. Едва ли лидер фанатиков был настолько глуп, чтобы никак не защитить своё укрытие. Охотник ставит силки не в своём лагере, но на тропах рядом с ним. Ров окружает замок, а не находится внутри крепостной стены. Даже Тёмные не были настолько глупы, чтобы охранять свой дом, а не подступы к нему.
Тем не менее, они не встретили ни одного противника. Неужели в центре города происходит нечто такое, что делает охрану окраин не столь важной? Нет. Будь там нечто настолько важное, охрана нужна была бы как никогда более бдительная и плотная. Только бдительная. Мысленно поправившись, аргонианин замер на мгновение, и ещё раз быстро осмотрел окрестности. Никаких обзорных башен, никаких сигнальных костров или флагов. Ничего, лишь голый остов некогда жилых зданий.
Как будто безопасно. Слишком безопасно для этого места. Пахнет ловушкой, несёт ею за много шагов. В этом лабиринте может скрываться кто угодно... что угодно. Может быть, я слишком подозрителен. Но лучше быть подозрительным, чем мёртвым.
Ссза'Зи ещё раз перерыл память, в поисках слов, которые когда-то сказал Тёмный. "Зря не рискуйте?", так это звучало? Ему никогда не нравилась туманность речи Тёмных. Когда охотник идёт на охоту, он не выслеживает "что-то живое". Каждый зверь требует своего подхода. Так и здесь было бы куда проще действовать, если бы он уточнил, что же для него является достаточной информацией. Если уж на то пошло, то сама попытка запустить собранную впопыхах команду туда, где их ждёт вполне реальная и облечённая в плоть опасность, была одним большим риском.
На время отринув нерадостные размышления, аргонианин попробовал ещё раз принюхаться. И тут же зажал нос, сдерживая чиханье. Пыль и пепел, только и всего. Что-то последнее время сильные стороны его племени не находили здесь особого применения. Слой пыли на полу, к которому они подошли уже достаточно близко, также не содержал никаких ответов на вопросы. Кроме одного - на ней не было никаких следов. Ссза'Зи присел и замер, раздумывая о дальнейших действиях. Стоит им войти глубже в город, как их следы красноречиво выдадут как точку входа, так и путь следования. И даже полоумные культисты могут догадаться как найти их, если дело дойдёт до погони.
За спиной послышались размашистые и быстрые шаги, на которые аргонианин отреагировал со свойственной ему холодной готовностью. Полуобернувшись, он достал меч. И даже когда увидел, что приближавшимся был "Редгард", не поспешил его убирать назад. Тот, видимо, прекрасно помня насколько велико доверие к его персоне, оказался достаточно умён, чтобы остановиться поотдаль.
- У них там что-то стряслось. Из колдунов никого не видно, остальные отвалили от края, а переросток, насколько я могу разглядеть, выудил меч. - пока чернокожий говорил, Ссза'Зи не сводил с него глаз, концентрируясь и разбирая каждое слово. Но стоило смыслу сказанного дойти до него, как взгляд тут же метнулся за спину "Редгарда", в направлении "тайного" (как на это надеялся аргонианин) прохода в логово фанатиков.
- Не видеть... - собственный голос показался Ссза'Зи более скрипучим и гулким, чем обычно. Его взгляд снова пронзил рослого "беглеца", как будто пытался что-то найти. Появившееся было непонимание быстро и неуклонно уступало место куда более твёрдому блеску подозрения в глазах.
-
Только кот решил рвануть вперёд, как вдруг неожиданно для самого себя обнаружил, с досадой и негодованием, что нагло схвачен Ларсом. Каджит решил, что лучше не сопротивляться хватке бретона, несмотря на то, что внизу на крохотную горстку людей может хлынуть непрекращающийся аморфный поток тел фанатичных последователей деструктивного даэдрического лорда. Да и какой смысл пытаться, если и вырваться не получится, да и сил наколдовать что-то нет.
С лицом, излучающим равнодушие на расстояние вокруг, Т'Сава просто-напросто прослушал слова, уловив только некоторые куски многословной речи, одновременно являвшейся планом. Немаловажные, впрочем. Всё внимание светлошёрстного кота было сконцентрировано на лагере дагонитов. Постоянно угнетало чувство, что вот-вот они появятся и банально сомнут своими тысячами тел скромное количество столь дорогих в этом подземелье товарищей. Как быстро кучка абсолютно незнакомых людей превращается в соратников. И как сплачивает подземелье. За этим последовал смешок, правда, не вслух, а про себя.
Как только хватка исчезла, эльсвейрец немедленно воспользовался случаем и со всей мочи и каджитской прыти устремился навстречу опасностям на свою задницу. Как ни странно, но ноги слушались прекрасно, хоть маг был и не в самом бодром состоянии из всех возможных. Удивление многократно увеличилось после того, как кот обнаружил, что совершенно не спотыкается, да и вообще, пробежка превратилась в какое-то довольно лёгкое и непринуждённое занятие. Некоторая одышка уже появилась, ноги двигались несколько более вяло, но кот бежал вполне на хорошем уровне. Пожалуй, даже очень хорошем. Давненько не удавалось так всласть побегать.
Не останавливаясь, Т'Сава искал взглядом редгарда и аргонианина, благо заметить их куда легче, и, наконец, узрев их воочию, бросился по направлению к точке, в которой они находились, истерично махая руками и указываю на узкий проход, из которого они пришли.
-
- Бежать? Другого от тебе подобных ожидать и не следовало...
Саториэл этого не хотел, но на его прежде ровном сером лице широко прорезалась улыбка. Злая, издевательская, презрительная, едва лишь скрытая темнотой. Через оскаленные зубы даже готов был вырваться в холодный сырой воздух коридора смех, но его пришлось загнать внутрь и молча им давиться. Как ни старайся, а из человека не выйдет мага, базарная фокусница все равно вырвется из любых цепей обучения и воспитания. "Тех, кто доверился тебе"? Болотной ящерицы, вставшей на задние лапы и считающей, что тем самым обрела разум? Кота, в перерыве между вычесыванием блох решившего скорчить из себя колдуна? Лесной обезьяны, которую кто-то по ошибке назвал мером, а та и рада верить? Или прочий сброд, который с радостью скормит дагоновым психам тебя саму, чтобы выбраться обратно к солнцу, наивная ведьма?
- Надеюсь, никто не будет против, если ты среди нас будешь главным.
Тут данмер все-таки не выдержал и выдохнул из себя наружу останки смеха. Однако почти тут же его сковало холодом, стоило встать вдруг перед глазами изображению собственной смерти, безопасная темнота показалась безмерно зловещей, и смех поспешно превратился в ненавидящий, но лишенный средств это выразить, кашель.
Более Саториэл уже не сопротивлялся и снова замолчал намертво, угловатой тенью следуя за попутчиками. В его голове поселились совсем другие мысли, наученные ошибками и страхом. Темные, смутные, предвкушающие.
Дорога снова раздвоилась, разбрасывая компанию случайных попутчиков еще сильнее по притихшему городу. Хотелось бы, наверное, считать, что это лишь тактический трюк, а не неизбежный развал искусственой и шаткой конструкции отряда. Однако едва ли ответа придется ждать долго, вне зависимости от желаний.
Бросившийся вперед хаджит быстро растворился в тяжелом тумане - Ларс не успел его схватить рукой, не мог теперь даже своим отточенным проклятьем взглядом. Все еще чувствуется, впрочем, как он мечется где-то там, впереди, словно персонаж теневого театра, отгороженный от зрителя масляной пленкой. Найти мага несложно, если броситься прямо сейчас. Но ждать нельзя.
Совсем другой путь ждал Адрианну, оставшуюся внезапно наедине с компанией двух меров, уже успевших отличиться не раз, и всякий раз не тем, что могло бы внушить доверие, и истощенного мага. А впереди пустая изломанная дорога и неизвестно с какой стороны грядущая смертельная угроза. Рискнуть в надежде на лучшее? Искать убежище вместе, нарушая составленный план и привлекая лишнее внимание своим количеством?
- Не видеть...
- Разумеется, "не видеть", - отрезал Раккан в меру зло, чтобы показать уверенность, в меру сдержанно, стараясь зря не задеть, - твое племя и не должно, это особенность моего народа. А если не веришь, можем побеседовать об этом потом, сейчас нам надо что-то делать, и желательно быстрее.
Если первые слова были обращены к ящеру, то последние в равной степени предназначались и безмолвно маячившему позади меру, чей взгляд колол спину. Очень захотелось развернуться, чтобы держать в поле зрения и аргонианина, и босмера одновременно, но нельзя, это может показаться чрезмерно подозрительным. Но нет, кажется, длинноухий смолчал...
Фейлин в самом деле не сказал ничего. Только на несколько мгновений он успел обратиться к давно оставленной позади пещере и почти поймать очень важную мысль, как ее спугнул резкий топот позади. Тело отбросило себя к стене само, разворачиваясь на ходу, поднимая меч и напрягая мышцы - но навстречу не вывалилось ни красной толпы, ни нового даэдрота или даже одинокого дагонита. Из блеклого медного тумана летел навстречу и судорожно махал руками, словно пытаясь взлететь, хорошо знакомый хаджит. С босмерских уст, впервые за долгое время, сорвалось не успевшее удержаться грязное валенвудское ругательство.
Желание обернуться оказалось удовлетворено гораздо раньше, чем стервятник ожидал. Отшатнувшись словно ненароком на лишние несколько шагов от аргонианина, он развернулся, бросил взгляд и вперед - и даже замер ошеломленно на несколько секунд, тихо прошипев себе что-то под нос, прежде чем опомнился и прижался спиной к стене, стараясь не упускать из виду всех троих.
-
Девушка внимательно выслушала план Ларса. Конечно, ей не очень и хотелось лезть в это осиное гнездо. Еще совсем недавно она сорвалась на Ларсе, из-за таких предложений. Но учитывая новые обстоятельства, она не видела иного выхода. Сидеть и ждать, пока армия красных тряпок схватит их, в то время, как они словно наседки будут сидеть у выхода – было уж слишком глупо. Тем более Адрианна решила для себя, что доверится плану Ларса, каким бы он не оказался.
- Держи…
Чародейка взяла окровавленный лоскуток. Она, конечно, сразу смекнула, что это за "мистический" трюк. На самом деле ничего в нем особо мистического не было, но идея была интересной, ведь так он, вместе с остальными, сможет отыскать место, где они укроются. А с другой стороны, такой обычно скрытный и осторожный, как мог вот так запросто доверить этот лоскут, пропитанный его кровью, волшебнику. Кто знает, что на уме у этого волшебника и как он использует это. Без сомнений, в мыслях молодой чародейки не было ничего плохого, но все же в голове возник вопрос, сможет ли она подобным образом отыскать его, в случае чего? Пришлось отложить эту мысль в дальний ящик, вернувшись к более важным проблемам.
Адрианна кивнула, в знак того, что все поняла, и спрятала руку с тряпкой под плащ, подальше от любопытных глаз.
Кто-то сорвался и куда рванул. Когда она осознала кто бы это мог быть, то уже лицезрела картину, рисующую не самый приятный момент, а именно, хаджита, скрывающегося в тумане.
И откуда столько прыти? Бежит, не думая, на что может нарваться впереди. Пусть, Девять божеств хранят этого непоседливого хаджита.
Итак, чародейка устремила свой взгляд на оставшуюся компанию. Два данмера. Плохи её дела, что совсем не воодушевляет. Она бросила быстрый взгляд на данмера-здоровяка, задержалась на втором данмере, смерив его холодным взглядом, давая понять, что не будет шутить с ним в случае чего. А настроена она сейчас была решительно. Но… Адрианна осознала, что кого-то не хватает. Девушка повертела головой, ища пропавшего мага.
-Ивор, ты тут? – тихо произнесла она, поняв, куда мог деться маг, - Мог бы подать хоть какой-то знак, что ты с нами… Главное не отставай.
Хоть один вменяемый человек остался. Наверное, все не так плохо.
Дорога, которую указал Ларс, уходила вдаль, наверное, в глубь подземного города, грозя новыми опасностями и испытаниями. От подобных мыслей, по спине пробежала легкая дрожь. Оставалось верить, что они смогут найти укрытие без лишних злоключений и неприятных сюрпризов, как со стороны фанатиков, так и со стороны спутников.
- Ладно, вперед. Постарайтесь не шуметь.
Адрианна двинулась вперед по дороге, время от времени погладывая назад, проверяя, чтобы никто не отставал. Она понимала, на какой риск идет, но отступать назад, когда они так увязли в этом болоте, не было возможности. Напрягало, это долгое затишье и туман, словно это часть какого-то извращенного плана местного лидера. На лице чародейки невольно и лишь на мгновение мелькнула злорадная усмешка.
О, да, вездесущая и непослушная девочка просто обожает ставить палки в колеса таким же самоуверенным злодеям.
-
Ларс потихоньку двигался в сторону разведчиков, как вдруг что-то отчаянно мельтешащее пронеслось мимо него. Что... что за... а... Хаджиит, имей его конем. Опять. Опять не послушался. Опять, как дурак, вытворяет какую-то глупость. Вампир почувствовал, как внутри закипает гнев... лишь мгновения хватает, чтобы понять, что это не просто гнев, а самая что ни на есть настоящая, черная, холодная, сверхъестественная, почти звериная ярость.
Все плывет перед глазами, биение собственного сердца отдается в ушах колоколом. Глаза не видят ничего, кроме силуэта размахивающего руками идиота. Первый порыв - кинуться вслед и рвать плоть несносного хвостатого ублюдка голыми руками, разорвать горло, раздавить череп и сожрать сырым его сердце, подавлен почти рефлекторно, но злость не спадает. Кажется, ее накопилось слишком много, слишком многое произошло против его воли, слишком много было унижения-страха, унижения-бессилия. И от кого? Естественно, от них. Как Ларс ни избегал этого выражения, простых смертных. И культистов, и проклятого инквизитора... и этого, особенно никчемного и надоедливого образчика...
- Хватит. Не время. Возьми себя в руки и решай, что дальше.
А что дальше? Либо вперед, навстречу разведчикам, либо обратно, наперерез остальным. И тем и другим может понадобиться помощь...
Вновь всплыл образ кретина-хаджиита, который сменился образом данмера, циничного ублюдка-наемника. Помощь... клинком в сердце он им поможет, твари никчемные... спокойно, не поддаваться, держать себя в руках. Думать о тех, кому стоит помочь.
Кому стоит? Прежде всего на ум пришел Раккан. Почему ему? Ларс не мог сказать, что проникся к Гирцинову отродью особой симпатией, да и доверять оборотню было бы глупо... но душу грело чувство, что он был не один посреди простых смертных, так и пышущих ненавистью к тем, кто к ним больше не принадлежал. Им, двоим проклятым, ненавидеть друг друга не за что. В отличие от остальных, только и ждущих...
И девчонка. Она обычный человек... но почему-то его не возненавидела, хотя, в чем Ларс уже не сомневался, раскусила его каким-то образом. Наивная дуреха, как она поплатится за свое доверие наивным сладеньким книжонкам для скучающих аристократок... но, может быть, не стоит развеивать ее иллюзии? Может, благодаря им хотя бы ей он может довериться? Глупо, глупо, но как же хочется.
Девчонка и редгард. Один впереди, одна там, за спиной. У обоих, насколько Ларс мог судить, шансы вляпаться в беду равные. И обоим дать умереть уже не хотелось вполне искренне. Так кому помочь?
С Ракканом ящер и босмер, к ним же направляется хаджиит. Сам Ларс гораздо лучше тупого куска кошатины смог бы провести их навстречу с остальными, но они и сами не беспомощные младенцы, справятся. Раккан, несомненно, себя в обиду культистам не даст, ящер, похоже, тоже. Босмер, возможно, боец неплохой, хотя доверять ему нельзя, особенно после того, как он решил не вмешиваться в битву с даэдротом. Хаджиит - боец со знаком минус, к тому же то единственное, на что он оказался способен, боевое колдовство, для него слегка иссякло, и все, что он сможет сделать, это привлекать внимание врага, путаться под ногами и попадать в беду (зря, кстати, спасал его шкуру, да еще дважды, надо будет при случае исправить). Но, теоретически, справиться они должны.
Адрианна... сил она лишена, с ней тот тихоня-чародей, в котором Ларс так и не успел разобраться, но который не поражал в бою воображение, и два данмера. Да каких! Слабоумный идиот-плакса, который, в случае чего, просто потеряется и не будет знать, что делать, пока остальных режут на части. И ублюдок-бандит, от которого можно ждать только бегства при первой же возможности или, чего доброго, удара в спину. Кажется, Адрианне и неизвестному магу помощь при прочих равных понадобится больше.
Ларс кивнул себе, снова с переменным успехом заставил себя успокоиться и потихоньку, осторожно, направился в ту сторону, куда отправил остальных, надеясь, что все же отыщет их там, среди темных хижин.
-
- Разумеется, "не видеть"... - начал раздражённо "Редгард". У него явно не было сейчас желания обсуждать свой зоркий глаз, и в это верилось легко. Но Ссза'Зи не мог отделаться от ощущения, что постоянно упускает какую-то мысль, которая уже давно витает в его голове. Назойливо, на самой границе сознания и инстинктов. Как будто он постоянно упускает нечто важное, лежащее прямо под его носом.
Не меньше на нервы давил "босмер", который так и не занимал чьей-либо стороны, кроме своей. Даже если он что-то понимает, то едва ли поспешит поделиться этим с аргонианином. Так уже было раз. А идти протоптанной тропинке куда проще, чем прокладывать новую. И глубоко в душе Ссза'Зи не сомневался - эту тропинку скрытых мыслей босмер использует уже давно.
- Разуметь... больше... твой племя... чем казать... - простой как мир, и потому проверенный приём Охотников. Если встречаешь неизвестную дичь - изучи её осторожными выпадами. Не то чтобы Ссза'Зи солгал. В памяти действительно всплывали слухи, обрывки услышанного им в пути, которые медленно, но верно связывались со словом "Редгард". Аргонианин всегда был внимательным слушателем. Никогда не знаешь что пригодится потом в пути. Как навык сказать правду... "по-другому". Старейшины всегда убеждали его, что истина всегда одна, хоть и редко очевидная. Но жизнь за пределами родных Топей показала иначе. Правда может иметь много лиц, много форм. Камни могут сложиться как в бесформенную кучу, так и в крепкие стены. Малые изменения в движениях превращают бесцельное размахивание мечом в искусство боя. И правда может показаться чем-то совсем другим, стоит лишь озвучить её "по-другому".
- Верю... твой... желание жить... - сделав паузу перед последней фразой, Ссза'Зи нарочито подчеркнул голосом насколько его доверие ограниченно, - ... возвращаться.
Приглушённый топот прервал его первый шаг обратно к окраине города. Как будто кто-то двигался к ним, и очень быстро, но что-то скрадывало шаги, которые должны были гулко разноситься по округе. "Редгард" отскочил в сторону лишь на мгновение раньше аргонианина. Но если первый выбрал стену в качестве цели прыжка, то второй наоборот отскочил на самый центр пространства между домами. Всё же время, проведённое с Охотниками, не было потрачено впустую, и в первую очередь Ссза'Зи подумал о том, что кто-то должен привлечь к себе внимание, давая "босмеру" время достать стрелу и натянуть тетиву.
Возникшее было бурное, почти кровожадное, предвкушение боя, быстро сошло на нет. Но не осторожность. Хотя к ним и нёсся "каджит", уже знакомый "беглец", но расслабляться было ещё рано. Шаман должен был ждать сигнала, прежде чем спуститься. Ссза'Зи видел слишком мало проявлений тайных искусств, чтобы разбираться в них глубоко, но слишком много, чтобы недооценивать их потенциал. И сейчас он вполне был готов броситься на "каджита", как на возможного врага в чужом обличье.
- Сссстоять... есссли ценна... жизззнь, - свои слова он не поленился подкрепить холодным блеском клинка в своей руке, - Быссстро... говори... зачем... сссспуститьсссся..?
-
Сильер, не заметив Ивора, сначала рыскал глазами по округе. Не найдя его, он принялся кричать:
- Дядя Ивор! Дядя Ивор! Вы где?!
Эхо разносилось по пещере, и Хленн вспомнил, что с ним похожее уже было.
В прошлый раз мне было плохо, и меня ругали, и пришли Плохие Люди...
- Ладно, вперед. Постарайтесь не шуметь. - сказала Адрианна и Сильер воспринял это как приказ заткнуться.
Он посмотрел вниз, всем видом показывая, что он тут ни при чем и будет впредь молчать.
Так и смотря вниз, изредка поглядывая на чародейку, он шел за ней, думая о том, что если он отсюда выберется, то сразу закричит так, что все вокруг заткнут уши. Улыбка наплыла ему на лицо, но он все равно смотрел вниз:
Лучше будет, если они не увидят мою улыбку, а то наругают ещё...
-
- Дядя Ивор! Дядя Ивор! Вы где?!
Честно говоря, говорить, что маг удивился, не стоило. Слово не то, и эмоций его в полной мере не отобразит. Нет, о том, что кто-то в их дружной компании как решил на рубеже лет навсегда остаться ребёнком, так и осуществил его вопреки всему, не в пример некоторым, он понял ещё несколько часов назад, сразу после первого вопля. Вот только вреда это пока что приносило больше, чем пользы. И главное, винить в таких казусах некого: не виноват человек в том, что в голове у него особенные тараканы, ну а храмовники... Когда бы они заметили его склонности, так вообще отказались бы от идеи отправить такое существо на выполнение хоть мало-мальски важного задания.
Смешно, что уж там. Но проблем теперь явно прибавилось.
"Говорите, знак подать, леди? И какой бы знак изобрести, чтобы был понятен и вместе с тем никого бы и не напугал? Вот и я не знаю..."
- Какие смутные дни... смутные дни... - Тихая фраза из пустоты прозвучала где-то неподалёку позади. Знак, какой есть. И вообще, скучно теперь точно-точно не будет. Как бы не стало слишком весело!
-
Круциар пропал из вида Святейшества на несколько часов. Когда же инквизитор, как следует воспользовавшись щедростью лидера дагонитов, вернулся в распоряжение своего нового (и, по совместительству, похоже, первого) хозяина, всем было очевидно, что инквизитор, в душу которого так внезапно для него самого, скорее всего, магическим образом, проник дух даэдропоклонничества, настроен ещё решительней, чем раньше, по отношению к врагам своим и своего господина. Облик его, а, вернее, снаряжение красноречиво говорило о том, что отныне убитые падшим инквизитором существа, люди и меры, после смерти наверняка отправятся в распоряжение Князя разрушения. Тень, отбрасываемая громадной фигурой нордлинга, напоминала теперь больше тень некоего даэдрического чудовища, нежели тень человека, борца с тёмными силами.
Доспех частично был перекован и изменён визуально, благодаря умению единственного местного кузнеца-дагонита, данмера, древнего, как сами эти подземелья, высокого и сухощавого, но всё же невероятно сильного, приобретя вместе с устрашающим видом несколько лучшие защитные свойства. Толстая сталь панцирных составляющих почернела ещё больше, покрывшись замысловатым резным узором и хорошенько закалившись в магическом огне даэдрического святилища; казалось, будто броня стала тяжелее, но движения сочленений давались теперь куда легче и были более плавными, чем раньше, даже, несмотря на вес: доспехи наконец-то были прилажены, лишние выступы и загибы убраны, исходный брак, с которым мучился Круциар все эти годы, был устранён. Неясный символ, напоминающий орла, покоящегося на панцирной груди, был обточен и видоизменён - теперь враг мог отчётливо видеть геральдическую злобную хищную птицу, составленную из выступающих фигурных пластин, вырастающих прямо из кирасы. Невесть откуда выросшие на стали шипы и острия никоим образом не мешали движениям, как бы нордлинг не ухитрился повернуться в таком облачении. Его непробиваемость с лихвой окупилась огромным весом - оставалось только гадать, каким же образом человек вообще в состоянии сражаться в подобном практически цельнометаллическом гробу. Шлем-маска, закрывающая теперь всё открытое пространство сзади, вплоть до лопаток, плавно переходила в составной подвижный панцирь, закреплённый поверх литой кирасы, гравированными пластинами с выступающим посередине каждой, словно сегменты хребта рептилии, остриём, доходил основания шеи через широкую спину до самой поясницы. Маска, перекованная загадочным данмером, казалось, состояла теперь из двух половин, одной цельной и без узоров, и второй, со врезанной гравировкой. Каждая половина маски теперь выражала свою эмоцию изгибом прорези рта: правая, покрытая узором истерично смеялась, а отполированная до блеска левая, наоборот, скривилась в жуткой скорбной гримасе, в целом образуя ещё более пугающую и неприятную картину, чем раньше. Внутренний слой был всё таким же решётчатым, при ближайшем рассмотрении, напоминающим ряд редеющих акульих зубов. Два кривых когтя злобного даэдрота, слуги Молаг Бала, видимо, когда-то вызванного, закреплённого на смертном плане, и впоследствии, убитого, теперь красовались выше лобной части шлема, придавая особый мрачный колорит новому образу Круциара. Металл булавы, семь перьев которой были заменены на серебряные, заметно большие по размерам и гораздо более заострённые, чем прежние, также приобрёл воронённый оттенок. Кузнец лишил оружие возможности складываться телескопически, предоставив несколько иную, более удобную конструкцию длинной рукояти, взамен оснастив спину брони, справа, удобными креплениями для булавы. Взмах этого страшного оружия, пусть был совсем не так манёвренен, нежели взмах меча, но обладал гораздо большим уроном. Теперь присутствие падшего инквизитора стало труднее определять в темноте, если бы, конечно, не одна броская деталь, речь о которой пойдёт ниже (конечно, не считая блеска серебряных лезвий шестопёра).
Благодарности Круциара не было предела. Конечно, как ценный кадр, он мог рассчитывать на определённые разовые привилегии, но широкая нордская душа требовала вознаграждения усилиям кузнеца. Им стала кровь неудачливого данмера-даэдропоклонника, вызвавшего омерзение инквизитора своей жалкостью и никчёмностью. Скорее всего, эльф был наркоманом или чем-то вроде - слишком легко затрещали его гниющие кости под напором нордлинга, разорвавшего дагонита на части прямо, на глазах кузнеца. Та кровь, которой Круциар не забрызгал себя и ближайшую поверхность, он выцедил из раскромсанного трупа в один из сосудов в оккультной кузнице и передал старому оружейнику, для будущих экспериментов с жертвами во время ковки брони и оружия. Тщедушный бедняга данмер был одет в одну из алых мантий, носящихся Мифическим Рассветом. Конечно, даже до скорбного инцидента с убийством, вернее, уничтожением своего обладателя, сие одеяние уже было несколько истрёпано. Но это не смутило новоиспечённого члена культа - сорвав окровавленную изодранную мантию с изуродованного тела, нордлинг нацепил её на себя, с помощью ловких рук кузнеца закрепив наподобие короткого плаща на левом боку, частично прикрывающего грудную пластину. То есть, скорее, для идентификации, в качестве украшения, чем для полноценного ношения, как одежды, закрывающей тело.
Таким и предстал бывший Круциар, в гораздо более ранней жизни бедняга Гуинфермен, перед Святейшеством, близко подойдя и заслонив тем самым практически весь свет. Выслушав указания данмера, падший инквизитор склонился к дагониту и всё таким же металлическим замогильным голосом процедил:
- Будет сделано, мой повелитель, но всё же раб нашего владыки... - выпрямившись и несколько отклонив голову назад, повернувшись к Святейшеству преимущественно правой стороной лица, Круциар будто насмехался над данмером, таким маленьким и беззащитным, по сравнению с громадиной-нордлингом (или уже неизвестно кем). Но, что первое утверждение, что второе - оба ложны.
Не произнеся более ни слова, падший развернулся, и гулким тяжёлым мерным шагом направился в сторону той самой пустующей площади, на которой держали пленников, где всё и началось. Неизвестно, о чём думал Круциар, и каков был его план действий; он, задумчивый, дошёл до скопления пустующих хижин неподалёку от уже известной нам площади, оставив позади огни основной части города Мифического Рассвета. Он старался двигаться как можно незаметней: изрядно сбавив скорость, падший ступал по пыли на рыхлой от времени мостовой, таким образом издавая минимум звуков, учитывая ещё и то, что в местных потёмках был плохо виден (но не со спины), впрочем, как и все, кто не имеет на себе пёстрого костюма придворного шута. Неожиданно нордлинг замер на месте - прислонился плечом к стене ближайшей хижины, видимо, оценивая обстановку. Где-то там, впереди, через пару рядов разваливающихся халуп, на площади, находились те самые лазутчики, о которых говорил Святейшество, возглавляемые Ссза'Зи... Но Круциар всего этого не знал. Ему просто показалось, что впереди кто-то есть.
-
- Сссстоять... есссли ценна... жизззнь... говорить... зачем... сссспуститьсссся..?
Хаджит, переменившись в лице и переставая жестикулировать, замедлил бег и остановился. Его взгляд запрыгал с вытянутого клинка на держащую его руку, с руки на лицо и снова на клинок, только начиная слабо проясняться после бега. Еще некоторое время, запнувшись, гонец только шумно дышал, будто изучая три пары глаз, безрадостно на него смотрящих. Потом опомнился, опуская все еще поднятые руки и облизав высохшие губы, и быстро поделился успокаивающимся голосом:
- Нас всех, судя по всему, заметили. Не могу ручаться, но в пещере наверху стояло нечто вроде обнаружителя. Не исключено, что сейчас все двинутся в нашем направлении. Я хотел вас предупредить. Остальные уже ушли вниз и ждут сейчас там, в стороне, если ничего не случилось.
Да, он уже практически был спокоен, опустил окончательно руки и даже отряхнулся несколькими небрежными движениями. На лице проступала бодрая улыбка, полная ожидания и готовности. Проклятый сахароед, - подумал Раккан с бессильной злостью, не усомнившись ничуть в подлинности посыльного и начиная безнадежно озираться по сторонам. Но ни уши, ни взгляд не вылавливали ни единого знака, способного выдать приближение врага. Фейлин глядел на мага со смесью изумления и легкого восхищения, рука не торопилась отпускать взведенный лук, но под курткой вновь ощутился знакомый рельеф телепортационного свитка. Босмер даже забыл себя презирать за мысли о предательском отступлении.
Заметить четыре фигуры на пустой дороге не составило труда - тем более, что они еще обменивались словами и репликами, хотя и успели замолчать почти сразу, как Ларс их заметил. Дрожащее между каменных стен эхо ясно дало понять обостренному слуху, что совсем недавно кто-то из четверки кричал, плюнув на нависшую угрозу. Неровная тень в неподходящем по размеру доспехе отшатнулась от основной группы, прижимаясь к ряду холодно взирающих на гостей хижин. Никто из отряда, судя по всему, еще не заметил вампира. Тишина снова начала собираться, как взволнованная жидкость на дне оставленной в покое чаши. Слишком медленно, слишком шумно и открыто прозвучал крик.
Тень почти слилась с темной линией зданий, шагнула куда-то в сторону и беззвучно провалилась между ними. Из темноты и дыма донесся глухой, быстро удаляющийся топот.
Тощая серая рука медленно поднялась, с несколько секунд неуверенно дрожала в воздухе, а потом описала в воздухе сложный отрывистый знак.
Скрытые красными капюшонами головы одобрительно заходили сверху вниз и обратно, горячо что-то подтверждая. Рука опустилась, ныряя в рукав, зато вытянулась вперед на худой шее и вгляделась вперед голова.
Лларам все еще не торопился с выводами. Он был ясно уверен, что что-то услышал, но еще не понял, что, и пытался это сейчас определить, с кровожадным любопытством выжидая, не повторится ли звук. По беззвучной команде карательный отряд позади ощерился разномастным оружием, принимая боевой порядок.
Восторженное предвкушение на лице лидера начало медленно тускнеть и спадать, когда шума не повторилось в последующие несколько десятков секунд. Наконец он с отвращением опустил ладонь вниз, давая строю приказ снова рассыпаться, и медленно двинулся вперед крадущимся шагом. Отряд последовал за ним нелепой громоздкой тенью.
Ллараму нравилось руководить, пусть в его распоряжении состояла всего жалкая пара десятков воинов. Чем больше он добивался успехов, чем большего достигал на поприще военного руководства, тем ближе он чувствовал себя к епископу. Иногда ему даже всерьез казалось, будто тот наблюдает за его действиями и оценивает их, и в такие моменты обычная Лларамовская горячечная верность разрушению и власти сменялась рвением настолько немыслимым и зверским, что даже среди остальных офицеров и подчиненных он умудрился прослыть жестоким. Так и сейчас, еле сдерживая шаг медленным, Лларам предвкушал. Предвкушал, как победит и с честью выполнит свой долг, смешав Орена и новоявленное северное чудовище с грязью, которой они единственно достойны. Как он будет руководить битвой с храмовниками, как одолеет их и что с ними сделает; как предъявит результат своих самоотверженных усердий епископу; как тот восхитится наконец его преданностью и безжалостностью; как в награду...
Лларам обернулся, рассматривая своих подчиненных, таращивших на него неуверенные, непонимающие глаза. И, развернувшись, вытянул из ножен слабо блестящий зачарованием меч и замер в ожидании. Мало кто смог бы заметить в полутьме туго обмотанный вокруг левого запястья черный шнурок с четверкой нанизанных на него красноватых бусин.
Конечно, Лларам рисковал, отступая от прямого приказа, в чем то даже шел поперек веления самого предводителя; но известить Орена и разрушителя о услышанном никогда бы не дала гордость. Пусть пошныряют во мраке, понарезают круги вокруг добычи, столкнутся друг с другом на темной улице - вот это будет особенно весело. Но эта жертва не для них. Эта жертва особенная, отмеченная самим Дагоном, приготовленная для избранного. Пальцы сжались и разжались, вцепляясь в невидимое горло.
Избранный бывает только один.
Далеко, через сотни шагов, в сгущающейся темноте выжидал Орен со своим отрядом, досадливо и зло шепча себе под нос. И чуть ближе, посреди хаотичного скопления старых дырчатых домов, неподвижно стоял инквизитор, пытаясь понять, верную ли дорогу ему подсказывает его чутье.
Сколь голосисты пустые коридоры улиц и прозрачен для звука и света воздух - столь же велики его шансы на то, чтобы очень скоро найти ответ.
//"епископ" взят, как логическое продолжение официального "аколита".
-
Словно крысы, которых загоняют в угол, причем, они сами загоняют себе в угол, своими действиями и беспечностью. Разве они не понимают, чем это грозит? Но, кричать, посреди логова фанатиков, где они пытаются остаться незаметными – это уже явный перебор. Стоило бы проклясть его до конца похода, лишив дара речи и воли заодно, чтобы впредь не было никаких недоразумений.
Девушка посмотрела в сторону, откуда они спустились, где был тот полуразрушенный проход. Стоит ли жертвовать своей жизнью ради пары данмерских идиотов, которые как нарочно только и пытаются навредить? Зачем пытаться помочь выжить тем, кто этого не хочет? Доживет ли она до того момента, когда вдохнет свежий воздух и вновь увидит синее небо?
Адрианна молча посмотрела в сторону, где скрылся данмер. Она не стала пытаться его остановить или что-то возразить. Её лицо не выражало никаких эмоций, ни радости от того, что бандит покинул их, ища своей смерти, ни беспокойства из-за того, что он может привести к ним культистов. Было уже все равно. Что-то сломалось внутри, треснув на множество осколков. Тот и без того тлеющий уголек надежды, потихоньку затухал. Мысли и чувства, что до сих пор она сдерживала, нахлынули новой сильной волной, накрыв чародейку с головой.
Усмехнувшись, она направилась к ближайшему дому и припала спиной к его стене.
Все… зачем идти дальше? В чем смысл? Зачем бороться, если бой уже проигран?
Почему именно сейчас происходит так? Неужели боги отвернулись от неё? Или это наказание за все её деяния?
Кому верить? На кого сейчас можно положиться? Мара, дай мне знак, укажи верный путь! Почему ты отвернулась от меня?
– Убирайтесь отсюда, – обреченно вздохнула колдунья, – может, вам повезет, и вы сможете где-нибудь укрыться.
Я не уйду… Больше не куда идти…
-
"Каджит" не торопился с ответом. Лишь таращился то на него, то на "босмера", то на "Редгарда". По телу Ссза'Зи начало медленно растекаться тепло от напряжённых мышц, а вместе с ним появилась и зудящая необходимость двигаться. Будто кто-то давил на спину со всё возрастающей силой. Вернулось было пропавшее чувство спёртости воздуха, нехватки свободы. Жажды движения. Там, на поверхности, он иногда ждал дичь чуть ли не весь день, двигаясь лишь по мере необходимости, чтобы размять занемевшие мышцы. Но здесь, под землёй, всё было иначе. Само тело панически призывало сделать хоть что-то. Отскочить в сторону дома, прирезать "каджита", не рискуя временем и жизнью на распросы, просто побежать вперёд - что угодно, только не стоять на месте, выжидающе смотря на незваного гостя. И стоило значительных усилий не поддаться этому инстинктивному призыву к действиям. Скорее из высокомерного нежелания идти на поводу, нежели разумных соображений.
Наверное, внутренние метания и борьба с самим собой как-то отразились на лице аргонианина, ибо "каджит", запоздало, осознал возникшую ситуацию. И соизволил начать говорить:
- Нас всех, судя по всему, заметили...
Далеко не всё из произнесённого покрытым шерстью шаманом Ссза'зи понимал. Но всё же объяснения показались ему достаточно весомыми, чтобы быстро убрать меч и оглядеться.
- Уходить... быстро... тихо...
С почти явным облегчением он метнулся к спасительным стенам, не скрывая желания как можно быстрей убраться из этого места.
- Назад... Но начать... показывать... где другие...
Не теряя ни секунды, он заскользил рядом с домами, стараясь оставаться в сумраке их силуэтов. Лишь пару раз он обернулся, проверяя следуют ли за ним остальные.
-
Ларс ошеломленно уставился на четверку. Эхо все еще отдавалось у него в мозгу, резонируя с неприятием происходящего. Они, что... серьезно? После всего, что случилось, у них так и не набралось ни капли мозгов?
Неожиданно он услышал шипение, и по тому, как оно прервалось, когда он удивился и прислушался, стало ясно, что это его собственный голос. Поморщился и сказал себе: хватит. Кто-то уже должен заплатить за глупость, не один так другой.
Вампир ускорял шаг, приближаясь к тройке. Да, тройке, что мозг, сосредоточившийся на другом, равнодушно отметил. Под конец уже перешел на бег, направляясь к стоящему к нему боком здоровяку-кретину, и, уже в десятке футов от него, оттолкнулся от земли и прыгнул на данмера, намереваясь сбить с ног и прижать к земле.
[dice0]
Ларс все же слегка не рассчитал силы. Данмер отлетел чуть дальше, чем нужно было, и схватить его сразу после броска не удалось, при этом, чуть не упав, здоровяк все же удержался на ногах. Скривившись от неприязни и досады, вампир достал... а вот не меч. Кинжал.
Шор. Проснись, клык гадюки.
Палец вампира коснулся черепа на основании лезвия. Глаза черепа привычно полыхнули красным, кинжал привычно похолодел в руке. Теперь первый же серьезный удар парализует данмера, а там... А там Ларс уже больше колебаться не будет.
- Сделай одолжение, хотя бы не визжи перед смертью, - бросил он противнику, вставая в боевую стойку и вытягивая перед собой клинок.
-
Вероятно их заметили. Вероятно, они все скоро умрут.
Тем не менее ожидаемого страха перед смертью, который, как полагал Ивор, должен сейчас "пронизать всё его существо, заставляя вздрагивать от непонятной боли где-то под сердцем и странного удивления - неужели вот так всё и должно закончиться" - так вот, этого не было. А было странное безразличие и бездушие, распространившееся даже на окружающую обстановку, и потому ни неудачный бросок таинственного бледного как бы соратника, ни его последующие усилия как-то не задели сердца.
Зато пришла глупая идея.
- А может, пустить его вперёд? - всё так же отстранённо предложил маг куда-то в пространство. - Пусть отвлечёт и задержит: какая-никакая польза от этого выйдет. И чем больше он шуму произведёт, тем лучше. И описать нас он толком не сможет, хорошо если число назовёт...
Подумав, добавил:
- Когда вернёмся, можно будет сказать - умер героем...
-
После удара Сильер едва устоял на ногах. Слезы навернулись ему на глаза.
За что? мысленно спросил он.
- Ты плохой! - крикнул юноша Ларсу -Все на меня кричали, а ты бьешь!
Бретон был примерно на голову выше Сильера. И все же...
Увидев в руках противника кинжал, данмер вытащил меч из ножен и встал в боевую позицию.
- Я не буду кричать, но сделай мне такое же одолжение!
Сильер побежал на противника и с размаху ударил ему по ребрам.
[dice1]
-
Круциар довольно продолжительное время оставался недвижим, занимая всё ту же выгодную позицию у полуобвалившейся стены одной из десятков старых хижин, расположенных в хаотичном порядке в предместьях площади. Он следил за окружением, лишь изредка поворачивая закованную в броню голову, и холодный пронзительный взгляд из узкой глазной прорези скользил по земле, зданиям, разрезал полумрак тумана невдалеке, там, где, по расчётам, заканчивались беспорядочные нагромождения безумных прислужников Дагона, и обнажалось открытое пространство, огромная плешь на голом черепе изъеденного ходами и коридорами подземного логова. Дилемма заключалась лишь в том, что не мешало бы определиться сразу: выдвигаться ли вперёд, во благо фактора внезапности и жертвуя при этом незаметностью и безопасностью. Хотя, с другой стороны, нордлинг практически никогда не опасался встретиться с опасностью лицом к лицу - но всё же, к разочарованию самого Круциара, таковые случаи имели место быть.
Должно быть, интуиция заставила великана обратить свой взор в ту сторону, где затаился один из отрядов, посланных Святейшеством для прочёсывания и зачистки района, наряду с самим падшим. Тёмные эльфы нашли надёжное укрытие и, затаившись, были абсолютно невидимы, поэтому инквизитор не стал более тратить драгоценное внимание на игру в гляделки. Он расправил могучие плечи, размял их, насколько позволяла свобода движений доспеха, и изготовил свою булаву к бою, обхватив рукоять правой рукой и лишь придерживая левой. Размеры и пропорции оружия показались поначалу даже несколько непривычными, но опыт и отработанность движений взяли на себя все недостатки обновления. Круциар уверенно зашагал в сторону площади, ориентируясь по запечатлённым в памяти местам, уже виденным ранее, за которые успел зацепиться взгляд во время безумно увлекательного путешествия волоком в руках пары-тройки десятков культистов.
С прежней бдительностью, размеренным чётким шагом, нордлинг преодолел примерно половину пути до злополучного пустыря, откуда он планировал начать поиски жертв, названных Святейшеством. Внезапно кое-что заставило его остановиться на месте и почти буквально превратиться в устрашающего вида стальной памятник. Круциар заметил в полусотне метров впереди скользнувшую по разбитой брусчатке тень, вынырнувшую из густого тумана, обозначающего плохо освещаемую сумеречную зону площади. Но что это? Хвост?! Похоже, тень скрылась также внезапно, как и возникла, среди крайних построек культистов. Нордлинг, обративший на это внимание, сместил маршрут движения чуть вправо, при этом не сбавляя скорости и всё также мерно отчеканивая тяжёлые шаги по древнему камню. Он ощущал, что абсолютно готов встретить кого бы то ни было, давая теперь знать о себе ударами металлических подошв на сотню футов вокруг, насколько хватало пространства, прежде чем звук растворится в сверхъестественной гуще спёртого воздуха огромного подземного купола. Будто решив разогнать туман вокруг себя, Круциар описал булавой горизонтальную дугу в воздухе, дав длящуюся пару секунд жизнь начищенными до блеска лезвиями бликам, растаявшим в сумрачной реальности. Этот серебряный блеск мог увидеть кто угодно в относительной близости от падшего - а ведь он был уже практически в зоне досягаемости взглядов с пустыря. Оставалась непонятным лишь направленность и цель сего действия. Предупреждение врагов о скорой отправке на тот свет? Или же сигнал к добровольному бегству?
-
Карательный отряд напоминал сейчас стаю крыс. Серые тени с блестящими, высматривающими добычу глазами и по-охотничьи вытянутыми кривыми шеями; все развернули головы в одну сторону, безмолвны, готовы к команде вожака и броску. Лларам на животное не походил никак; только мерский разум мог так повредиться. Часто дрожа от напряжения, силой воли заставляя себя успокоиться и начиная дергаться снова, он проковылял вдоль стены и остановился на краю свободной улицы. Меч ходил в воздухе неровными петлями, слепо тыкался в пустоту, пробуя смог на наличие врага. Отряд высыпал следом, нависнув над дорогой многоглазой черной массой.
- Нет, - прошептал себе Лларам беззвучно, - это какие-то другие... это не айемские...
Он перестал шевелить языком и слушал, обратившись весь во внешний мир. Частые ускоряющиеся шаги шли навстречу из темноты. Их сопровождал звон, дыхание, стук, пыль, тень, доспехи, данмер, глаза. Глаза наткнулись взглядом на дагонитского офицера и остановились.
- Лови, - коротко сказал вожак, отчаянно жалея, что не может гордо и грозно крикнуть в полную силу голоса.
Отряд без малейшего звука нырнул вперед, подминая под себя неудавшегося гостя и зажимая ему рот сразу несколькими руками. Те, кто не успел взгромоздиться наверх, навалились с боков, на ощупь выискивая открытый участок вражеского тела и пытаясь его пнуть. Немая борьба вспыхнула в нескольких местах, но столь же быстро угасла. Над Саториэлом, ватной тяжестью прижатым к земле, возвысился и застыл живой курган.
Лларам неспешно и свободно обошел его стороной, процарапывая опущенным мечом дорожки в пыли. Остановился около наполовину свободной головы беглеца, сел на корточки, пустив края военного балахона лежать в пыли, и рассматривал видимую часть лица добычи ровно столько, сколько обычно хватало допрашиваемым для оживления их воображения. Очень хотелось спешить, почти также, как и кричать. Но то, что может позволить себе псих Шигората, офицер Мифического Рассвета позволять себе не должен.
- Бессмысленно, - заметил он с удовлетворением. - попросту бессмысленно. Вам следовало убегать, когда удалось. Ведь ты не один вернулся, верно? Не один. Тебе нет смысла поворачивать обратно, если остальные ушли наверх.
Отряд внимал.
- А может, и не ушли. Отвернулись от света, заблудились во мраке. Но не ты. А ты испугался тоже заблудиться? Да ты кивай, правильно или нет. Тебе уже никакого смысла прятаться нет, развлекайся. Я хочу понять, сколько вас тут таких решительных, и, что самое интересное, где... а если нет, почему ты тут бегал и кричал... освободить бы тебе рот, но закричишь ведь...
Не закончив мысли, Лларам замолчал, отклонился назад, задумчиво потирая подбородок, качнулся обратно.
- А впрочем, - с сожалением возразил он себе, - ты наверняка соврешь. Ведь соврешь, я чувствую. Будь чуть больше времени, можно было бы проверить, а так проще самому.
Офицер больше не трясся и не дрожал. Его движения стали четкими и плавными, как у исцеленного чудом калеки. Каратели следили с непонятным чувством в одинаково плоских глазах, ноздри раздувались, как у чующих добычу никсов.
Смерть Саториэлу досталась неприятная, но заняла она в условиях спешки лишь пару-другую минут. Заклинание безмолвия подавило любой крик, не оставив ни восклицания, ни всхрипа или даже сипения, оставляя процедуру непочтительно тихой. С конечностей данмера стянули цветастый защитный панцирь краденего доспеха, и силами нескольких ловцов растянули их над землей; провожаемый множеством почтительных взглядов, Лларам прошелся по кругу дважды, оставляя под ударами сапогов переломанные, слабо выпирающие сквозь кожу и потемневшую одежду кости. Двенадцатый из отряда сноровисто вытянул из-за пояса разящий кислотой и брожением пузырек, откупорил и прижал, не наклоняя, к ноздрям наемника. Стремительно теряющие выражение и размер зрачки снова расширились и слепо задергались, однако времени на размеренную казнь осталось слишком мало.
Поймавший знак Десятый наспех стянул с Саториэла шлем, ободрав тому кожу и уши, и застыл с ним на коленях, обратив лицо вверх. Меч в офицерской руке без излишней спешки нырнул в горло жертвы почти до рукояти, протолкнувшись сквозь встретившиеся на пути преграды и выскользнул обратно, пуская на восторженно вытаращившего глаза Десятого щедрый красный поток. Кто-то завистливо засопел, покуда пыль под ногами смешивалась и текла. Отпущенное тело с обмякшими мертвыми конечностями еще дергалось слабо на земле, разевая взлохмаченный рот, но глаза уже замерли подо лбом; пнуть его, рискуя ускорить агонию, не посмел никто.
Лларам раскинул руки в разные стороны, опустил веки и откинул назад голову; так он стоял четыре полных вздоха, вслушиваясь в едва начавший слышаться сквозь безмолвие угасающий хрип, чувствуя, как начинает разгораться внутри раздразненный огонь. И был вознагражден столь скромным и безмерно ценным отдаленным эхом.
- … ы охой!.. се а еня ричали, аы ешь!..
- Бегом, - только и приказал офицер, вновь прозревая.
- Уходить... быстро... тихо... показывать... где другие...
Хаджит горячо кивнул с незамутненной жизнерадостностью и стремлением проявить себя. Широкий жест рукой, сопровожденный призывным «туда!», и Т'Сава уже развернулся и бодро поскакал по дороге к месту развилки, часто оборачиваясь через плечо. Несколько раз по дороге его явно порывало начать рассказ, он даже открывал рот, но успевал его захлопнуть с понимающей и чуть виноватой заговорщической улыбкой. На какой-то минуте пути он все-таки не удержался, и горячим шепотом поведал аргонианину, начиная идти спиной назад:
- Должно быть, уже спрятались. Нелегко их будет найти...
Спереди раздался гневный крик, минутное затишье, а потом знакомый голос приглушенно, но гордо произнес впереди:
- Я не буду кричать, но сделай мне такое же одолжение!
Фейлин и Раккан замерли, где бежали, одновременно. Но если на лице одного отразился искренний страх и изумление, то во втором резко проступила глубокая, запоздалая, безнадежная вина.
В этот раз удивился даже хаджит. И, видимо, оттого же незначительно протрезвел — достаточно, чтобы снова вспомнить замеченное по дороге событие и придать ему значение.
- Когда я шел к вам, - вполголоса заметил наркоман и покосился, проверяя, слушают ли его еще, - я видел что-то блестящее в стороне, вроде оружия, вон в том направлении. Решил, что показалось... но, наверное, это в самом деле не имеет значения...
Он встретил слегка безумный взгляд Фейлина и смущенно понурился.
Тень снова скрылась в темноте, и наступила тишина, нарушаемая только собственными шагами Круциара. Неясно, заметил ли хвостатый угрозу или это было только совпадением, однако не появилось больше никого.
Зато там, где совсем недавно появился и исчез странный силуэт, на очередной из однообразных кривых улиц, обнаружилось нечто новое. На толстом, далеко тянущемся слое старого пепла и пыли четко проступали следы. Целая вереница наполовину кошачьих, наполовину человеческих босых отпечатков. Она шла в одну сторону, не возвращаясь, только в одном месте сбивалась и задерживалась. Блеск булавы бегун заметил, но не останавливаться, ни менять направления, ни прятаться или даже просто ускоряться не стал. Что хуже, пыльная полоса закончилась по обе стороны от пустующего проулка, выйдя на две такие же пустые, но уже каменистые и относительно чистые хоженые дороги. Возможно, он смог бы найти нечто более ценное на пустыре или в соседних закоулках, как спереди послышался смутный и рассеянный в пространстве, но явно живой голос; сколь бы нелепо это ни звучало.
Ни Оренский, ни Лларамовский отряды не должны были его услышать с предписанных им планом мест. Если их предводителям не взбрело в голову заняться самоуправством, Круциар оказался сейчас единственным, кто слышал вопль — лишний повод оценить то, сколь быстро местный воздух гасит звуки даже в каменных руслах улиц. И решение предупредить кого-либо из новоявленных союзников, равно как и не делать этого, неожиданным подарком осталось полностью на его усмотрение.
А поиски источника крика, потерявшегося где-то в переплетении однообразных незнакомых путей, грозило занять немало времени по меркам охоты.
-
Спокойные, тихие шаги в тени.
Ещё и ещё раз в голове прокручивалась формулировка задания: "Разведать и по возможности ослабить". Что ж, пока что ни одна цель не достигнута, и более того - экспедиция то и дело оказывается на пороге гибели. Да, по одной и той же синекожей причине с мозгом годовалого телёнка и мышечной массой борца - что с того? Сам Ивор благодаря короткому сну всё же может держаться на ногах и обладает некоторыми запасами магической силы в себе, равно как и несколькими концентратами её в маленьких колбах на поясе. Но этого вряд ли достаточно для того, чтобы выжить.
Надо было скрыться понадёжнее, так, чтобы не полагаться более на свои истощающиеся запасы магии. Был метод, был совершенно очевидный метод: одеться в чужую мантию и стать одним из ничем не примечательных рядовых сектантов. Однако же для того возникали значительные преграды: первой из них было отсутствие неповреждённого трупа. У повреждённого трупа будет повреждённая, залитая кровью и разодранная одежда, и оттого он станет непригоден для высоких целей Ивора. Вторая преграда была надуманной: никак не казалось возможным, чтобы полагаться в разделении своих и чужих исключительно и только на традиционное одеяние. Казалось, будто должны быть и какие-то внутренние метки - ритуальная татуировка, например. Или ещё какая пакость в таком духе. И порой принимался он копаться в своей памяти, вспоминая, что успел почерпнуть из фолиантов Храма.
[dice0]Как бы то ни было, на случай провалов всех построенных им планов, донельзя на вид хрупких и ненадёжных, следовало бы позаботиться о том, чтобы унести с собой на тот свет как можно больше врагов. Малое, да всё же подспорье. Максимально, можно сказать, ослабил врагов.
-
Улицы всё ещё были пусты и безжизненны, но это вполне могло быть обманчивым впечатлением. В который раз Ссза'Зи ощущал беспомощность перед лицом таинственной силы магии. Незримой, неслышимой, но наполняющей этот мир. В который раз аргонианин стал жертвой своей слепоты, своей невозможности предсказать где и какая ловушка ожидает его. Тонкая паутина заклинаний могла опоясывать каждую улочку, каждый проход. Сколько нитей они задели, сколько времени было у фанатиков? Слишком много вопросов, ответы на которые не хотелось узнавать.
- Должно быть, уже спрятались. Нелегко их будет найти... - с каким-то странным выражением сказал "каджит".
Ссза'Зи даже не удостоил его слова ответом, и лишь скрипнул зубами от беспомощности. У них не было времени для того, чтобы искать остальных по всему городу. Попытка спрятаться могла сыграть злую шутку с отрядом, разделив их и заставив спасаться по отдельности. Не говоря уже о том, что теперь не было уверенности насколько безопасен вход, которым они воспользовались. Но у них не оставалось выбора. По крайней мере этот путь им был известен. Блуждать вслепую, в поисках другого выхода, прямо под носом у противника - это было слишком глупо.
- Я не буду кричать, но сделай мне такое же одолжение![/u]
Крик был настолько неожиданным, что застал аргонианина врасплох. Даже не прислушиваясь к голосу, легко было понять кто отличился столь несвоевременным желанием размять глотку. Отряд замер как вкопанный. Никто не прерывал молчания, каждый погрузился в свои мысли. Первым снова заговорил "каджит":
- ... видел что-то блестящее в стороне...[/u]
Узкие зрачки быстро пробежались по лицам следовавшей разномастной компании, оценивая выражения лиц. Страх, изумление, подавленность. Многие выражения лиц были мало знакомы аргонианину, но сейчас они были достаточно ярки. И страх... пожалуй его он мог безошибочно определить в лице любого, пока оно не было скрыто за каменной маской. Где-то в глубине сознания возник одновременно озорной и серьёзный вопрос - а какое выражение сейчас у него? Что увидели следовавшие за ним люди и нелюди, когда он посмотрел на них?
- Наззззад, - поспешно отвернувшись, Ссза'Зи буквально выдавил из себя эти слова, - ... выход... идти... поверхность... не ждать... нести слова... истину... не ждать...
С каждым словом, становилось всё легче продолжать говорить. Как будто он приходил в согласие с самим собой. Каждое произнесённое слово укрепляло его решимость. Махнув рукой в сторону единственного известного им выхода из подземелья, он бросился в сторону, продолжая осторожно двигаться у стен домов, ожидая увидеть за каждым следующим целую армию поджидающих фанатиков. Не стоило особого труда понять, что его новой целью стало место, откуда раздался крик. Было ли это разумно, когда лабиринт улиц и домов мог до неузнаваемости исказить раздавшийся голос, и завести в подготовленную ловушку? Единственное, что мог сделать Ссза'Зи, это постараться обойти место, указанное "каджитом" с последней фразой.
-
Даже, если бы сейчас сюда набежит толпа безумных фанатиков в красных мантиях, выкрикивая имя своего даэдрического повелителя, даже если бы сейчас мимо прошел сам Дагон, сотрясая своды пещеры своими шагами, даже если бы, как в самых безумных снах, мимо промчалось стадо гуаров, она бы, наверняка, не обратила на это внимания. В общем, она уже смирилась с тем, что на вопль громогласного и недалекого данмера уже сбегаются все фанатики. Она даже мысленно представила эту картину, даже то, что их может ожидать. А коварное воображение уже подливало масло в огонь, рисуя в мыслях самые страшные сцены расправы и истязаний. Чародейка почувствовала, как болью отозвались старые шрамы, а может это игра воображения и она сходит с ума. Девушка схватилась за голову, что-то бормоча себе под нос, пытаясь прогнать неприятные мысли и воспоминания.
Рядом послышались какие-то движения. Кто-то бежал? Набежали мерзавцы. Хотите просто так получить меня? По крайней мере я заберу с собой несколько безмозглых культитов…
- Сделай одолжение, хотя бы не визжи перед смертью.
Все мысли и намерения мгновенно были выбиты из головы, словно её по голове ударили мешком из-за угла. Неожиданно… Знакомый голос.
Адрианна удивленно уставилась на того, кому принадлежали эти слова. Ларс! Проклятье! Он то откуда здесь взялся? Разве он должен был привести остальных… Тогда почему он один… Что могло случиться, что он вернулся без остальных, или не дошел и вернулся… Обливион вас всех побери, что здесь вообще происходит? Он собирается сражаться с громилой с этим кухонным ножиком?
В мыслях промелькнуло то, что у самой пара таких столовых инструмента, и бросаться с ними на данмера - здоровяка нелепо. Чародейка мысленно себя одернула. Постойте! Когда она успела перейти на сторону бретона, к тому же еще вампира? Другой вопрос заставил усомниться в уместности первого: А разве до этого её это сильно волновало? Нет. И гори всё в Обливионе.
- Прекратите это, - тихо произнесла она.
Хватит…
- Я не буду кричать, но сделай мне такое же одолжение!
Заорал данмер и бросился на Ларса.
Не успею!?
Мелькнула последняя мысль прежде, чем осознала, что несётся наперерез данмеру к Ларсу. Адрианна уже сама не понимала как, зачем и почему? Словно она и вовсе не владела собой. Как будто кто-то вселился в неё и управляет ей. Хватит ли сил? Хоть чуть-чуть… Чародейка оттолкнулась от земли и бросилась на Ларса, как раз в тот момент, когда новое заклинание, подтачивая и без того скудный запас магической силы девушки, начало окружать её белым сиянием. За те несколько мгновений она успела мысленно взмолиться всем девяти богам, надеясь, что её сил хватит, чтобы совершить скачок в пространстве хоть на метра два-три от бестолкового данмера.
[dice0]
[dice1]
Свет вспыхнул ярче и погас. И через некоторое мгновение вновь вспыхнул у стены одного из домов. Чародейка открыла глаза, поняв что лежит на земле у старой обшарпанной стены, вцепившись в Ларса…
-
- Я не буду кричать, но сделай мне такое же одолжение!
Тупая гора мяса. Он ничего не понимает. Не понимает, что это "перед смертью" придет, скорее всего, не от Ларса, а от тех, кого переполошит вокруг его зычный глас. И даже если сам вампир и правда решит прикончить тупого ублюдка, в противоположность затыканию его крикливой пасти, по сравнению с психованными бешеными крысами он будет нежен, как молодая мать, убаюкивающая младенца. Раз - и все.
Но надо же, безмозглая гора мускулов все же умеет пользоваться этим острым куском металла, который таскает с собой. Ларс едва успел отступить назад достаточно, чтобы уберечь себя от раны между ребер, и меч данмера только пропорол прореху в балахоне. Мелькнула мысль: Повезло. Обоим, если быть точным. Потому что Ларс догадывался, что боль сейчас его уже не остановила бы, а наоборот, спровоцировала. И это, скорее всего, будет фатальным для обоих. Впрочем, его злости это мгновение размышления ничуть не повредило - огромное желание заткнуть здоровяку рот постепенно перерастало в не меньшее желание созерцать его труп в луже крови с перерезанным горлом.
Надо только раз коснуться его лезвием, и с ним будет покончено. Беспомощный, как куль с мукой, данмер больше никогда не закричит, пусть это их уже и не спасет. Вампир уже был готов броситься вперед и всадить клинок... Что это вдруг схватило его сзади? Он уже пытается вырваться... поздно.
Мгновенная вспышка, затем темнота, сопровождающаяся полностью сохранившимся сознанием, здорово сбила с толку. Святейшество добрался? А не удариться ли в панику? Ларс паникует знатно, по крайней мере человеческие жертвы будут обеспечены... но нет, это было совсем коротко... и недалеко. Того же самого здоровяка, вставшего в боевую стойку, Ларс увидел с расстояния больше всего-то на несколько десятков футов. С кажется, сконфуженным выражением на бестолковой физиономии. А сам Ларс почему-то опирается руками и одним коленом на землю... и кто-то все еще намертво вцепился в его талию. Удивленный взгляд на этого кого-то... открыл то, чего стоило бы ожидать, но не ожидалось: девчонка! Да какого...!
Спасать его бросилась, видать. От этого... хех-хех... Интересно, но это бредовое предположение внезапно вампира отрезвило.
Не время для драки, как бы ни хотелось заткнуть ублюдка. Одно придется признать - если ранее их попытка поиграть в шпионов была, возможно, просто рискованной, а не самоубийственной, то теперь насчет последнего сомневаться не приходилось. Если были вокруг хоть одни лишние уши, они уже услышали все, что было нужно.
Первоначальный план не имеет смысла. Нет смысла прятаться, если тебя определенно будут искать.
Ларс правой рукой сгреб девицу с пола и довольно бесцеремонно закинул на плечо, даже не заботясь спросить ее мнения или вообще справиться о ее состоянии. Поискал глазами мага, все еще держа оружие в левой руке. И тихо сказал, надеясь, что и девушка, и маг услышат.
- Уходим, немедленно. Больше ничего сделать нельзя, помочь остальным нельзя, останемся - умрем.
А затем указал ножом на данмера. Пожалуй, тот слишком далеко, чтобы расслышать что-либо тише тихого крика, и Ларс уподобляться ему и удостоверяться, что их точно обнаружат, не собирался. Возможно, недомерок поймет, что и этот жест, и эти ненавидящие глаза, белки которых уже против воли владельца начинали мерцать тусклым красным светом, могут означать только одно: Не вздумай следовать за нами, бесполезный ублюдок.
И он отправился прочь, в общем направлении "прохода в стене", таща с собой Адрианну.
-
Массивная червлёная фигура, именуемая Круциаром, задержалась на своём месте несколько дольше, нежели ожидалось. Инквизитор решил позволить себе поразмыслить, и более тщательно оценить обстановку. Следы, запахи, звуки, движения теней, случайные, или же нарочитые... Умения профессионала, наверняка везение, а так же кое-что ещё, заставили нордлинга-монстра сдвинуться с места, копнув острым носком живописную смесь пыли, пепла и песка под ногами.
Вопль! Вопль живого существа, более того - это выкрикнутая фраза. Прекрасно.
Небрежно бряцая тяжёлой бронёй, инквизитор пошёл по видимому ему одному следу. Уйдя в сторону с открытой площади, на которой когда-то всё начиналось, Круциар набрёл на хаотично расположенные ряды тех чахлых хижинообразных строений, среди аналогичного массива которых он в меру успешно скрывался каких-то полчаса назад. Новым успехом охотника стал голос молодого человека, хотя, скорее даже эльфа, неподалёку, буквально через пару полуразрушенных "кварталов", образовывавших отлично приспособленные для пешего движения проулки. Да, обладатель этого голоска отличался на редкость мощными связками. Впрочем, оно было только на руку - сжав свой изготовленный шестопёр в правой руке, Круциар чуть сбавил интенсивность шагов, уменьшив шум, и, держась тени, отбрасываемой стенами развалин, начал подбираться непосредственно близко к нашим дорогим Ивору и Сильеру, столь внезапно оказавшихся на пути следа...
-
Глаза Орена, обесцвеченные многолетней темнотой, вглядывались в сгущающийся впереди туман. Веки щурились, блестели от выступивших слез, снова, как и всегда, стремясь прикрыть глаза от едкого дымного смога. Нервно подергивающиеся зрачки не видели ничего, что представляло бы интерес. Что намного хуже, даже в чутких ушах было пусто и глухо.
Кто-то из карателей кашлянул, переступил с место на место, шурша балахоном, другой потер расцарапанную щеку — но ни один из этих звуков не представлял собой ценности. Шум, помехи, и ничего сверх того.
Офицер, всегда славившийся в рядах собратьев спокойствием, не выдержал и принялся раздраженно расхаживать назад и вперед вдоль улицы, что-то бормоча себе сквозь сжатые зубы. Каратели, механически обернувшись, провожали его взглядами — туда и сюда, туда и сюда.
Сколько можно ждать? Что у них стряслось? Почему ни шороха, ни звука, ни огня? Они что, прятаться здесь решили?
Словно в ответ на его немой вопрос, воздух прорезал чей-то громкий возмущенный голос. Слишком неуместный, слишком нелепый и чистый, чтобы принадлежать кому-то из подземелий. Ни ловцы, ни офицер ждать себя не заставили — подхватившись с места и вытягивая оружие, второй карательный отряд хищной стаей устремился на звук. Невидимая волна иллюзионистского безмолвия раскатилась впереди, заглушая шаги, сводя почти на нет любой шорох.
- ... выход... идти... поверхность... не ждать... нести слова... истину... не ждать...
И аргонианин скрылся снова в полузаброшенном городе, не дождавшись ответа. Правильно. Быстродействие в таких ситуациях — прежде всего. Старый, давно известный факт.
О котором сам Фейлин позабыл.
- Ты идешь? - осведомился редгард откуда-то сбоку. В его тоне до сих пор читалась неприязнь, но в этот раз она была щедро разбавлена тревогой и нетерпеливостью. Однако страха, настоящего страха, к ней явно не было примешано. Неслучайно он порывался бежать еще из тюрьмы самыми опасными и спорными путями. Неслучайно бродил по пещерам почти в одиночку, разве что со своим не менее подозрительным приятелем-бретоном. Да и выход он отсюда разглядел тоже неслучайно.
Луксор обернулся на мрачного попутчика через плечо, чувствуя, как по спине прошелся неприятный холодок не до конца сформировавшегося понимания.
Т'Сава молчал, сливаясь с залепленной рыжим пеплом стеной и методично чистя языком когти.
Мысли бегали под черепом быстрее и быстрее.
Да, он может отдать свиток либо кому-то из беглецов, либо кому-то из прежних спутников. Кому? Кто из них в большей степени заслуживает спасения? Аргонианин наверняка не примет такого предложения, и сложно его за это не уважать. Маг-полукровка, вечно кажущийся отрешенным от действительности? Да, ему можно было бы доверить завершение миссии, но где он сейчас и жив ли еще — неизвестно, как неизвестно и про большинство остальных участников похода. Редгард, почти неотличимый от бандита и мучительно смахивающий на нечисть? Нет, ему Фейлин не вручил бы на хранение и фальшивого септима, особенно учитывая обстоятельства. Хвостатого наркомана и упоминать не стоило.
А если остаться у выхода и подождать? Помочь тем, кто сумеет добраться до пещер, если такие будут? Но нет, живой маяк только привлечет внимание дагонитов к единственному пути отступления, похоронив и для Луксора, и для остатков отряда, и для собранных ими сведений последнюю надежду когда-нибудь выбраться наверх.
Он уже побоялся раз принять правильное, но тяжелое решение, оставив Сильера в живых и дав ему накликать своим инфантильным громогласным безумием беду. Повторить эту ошибку снова у нет никакого права. Не должно быть и желания.
- Доберетесь сами? - поинтересовался он слегка отстраненно.
- Да от тебя помощи... - был закономерный ответ редгарда. Хаджит прерывать своего занятия и вовсе не стал, его лицо выражало безмятежность.
Значит, все-таки не выйти из этой ситуации героем. Как и предполагалось, как и всегда — шпион, соглядатай, крыса. А в этот раз — и того хуже. Видать, действительно тот, кто не желает отделаться малой кровью, платит большей.
- Тогда идите, - вздохнул Фейлин, доставая и разворачивая свиток. - На входе скажите, что от Сулена Хаана, пароля не знаете, командир погиб. Может, откроют.
Следующие его слова уже состояли из искаженного тяжелым акцентом даэдрического языка. Окончание фразы утонуло в свисте воздуха и жужжащем шелесте сворачивающегося пространства, и на месте Фейлина колыхнулась пустота. Через пару мгновений разгладилась и она.
Раккан взглянул на это с молчаливой красноречивостью, развернулся к хаджиту и получил в ответ рассеянный и блаженный взгляд зеленых глаз.
- Зашумишь хоть один раз — урою, - пообещал оборотень спокойным шепотом. И, мельком проверив, следует кот за ним или нет, бесшумно заскользил к выходу, замирая у каждого перекрестка, напрягая до предела все органы чувств.
Ссза'Зи выбрался к площади гораздо быстрее и внезапнее, чем сам того, наверное, ожидал — источник звука, казавшийся от искажения гораздо более далеким и сторонним, предстал глазам лишь через пару коротких проулков. Плотная темнота переходов рассеивалась на участке открытого пространства, переходя в бледный сумрак и ясно открывая взгляду безрадостную картину — Ивор и Сильер с обнаженным мечом по одну сторону, Ларс с Адрианной, перекинутой через плечо — по другую. Последние слова как колдуньи, так и бретона, аргонианин различил четко.
Миновал ничтожно короткий срок, как не менее четкий и вместе с тем едва слышный звук кольнул его слух. Сначала он пришел с одной стороны, потом и с противоположной, еле различимо звеня в ушах и теребя нервы; так проседают порой верхние слои камня перед тем, как начнется обвал. Неизвестно, смогли ли почувствовать возмущение настолько тонкое и ничтожное Адрианна, Сильер и Ивор, в то время как Ларс услышал его не хуже Ссза'Зи. Зато и Адрианне, и Ивору спустя несколько секунд открылась много более однозначная и мрачная картина двух невидимых магических волн, стремительно заключающих площадь в клещи. Делать к тому моменту что-то было уже, впрочем, поздно.
Лларамовский и Ореновский отряды вылетели на площадь почти одновременно и, замерев, воззрились друг на друга. Глаза и лица рядовых карателей не выражали почти ничего, кроме одинаково кровожадной и нетерпеливой воинственности, и тем более сводила к нулю различия между ними закрывающая почти все тело, равноценно растрепанная униформа. Оба офицера, поверх всех сходств, отличались радикально. В первую очередь — выражениями, застывшими сейчас на лице у того и другого, одинаково неприятно пораженными и одновременно в корне антагонистичными. Под тихий треск рухнули оба заклинания тишины.
- Отступник, - спустя какие-то мгновения затишья выдохнул Орен, - еретичная сволочь!..
- Ничтожество, - парировал Лларам, чьи неподвижные, широко раскрытые глаза медленно начинали наполняться ликующим бешенством, - ты их не получишь.
Сложно сказать, кто на кого бросился первым, настолько быстро и синхронно это произошло; но уже через несколько секунд карательные отряды, позабыв про предполагаемую добычу, смешались в неистово рвущей и молотящей друг друга куче. Засверкали сполохи электричества, кто-то вскрикнул и отвалился в сторону, дергаясь в судорогах; Лларам вырвался на мгновение поверх чужих голов, меч в его руке, до рукояти покрытый кипящей кровью, светился белым. Орен, расталкивая вновь и вновь лезущих на него культистов, пытался прорваться ему навстречу — выгнутая серпом эбонитовая ординаторская сабля в его руке реяла над толпой.
Поднятый шум битвы Круциар, несомненно, расслышал хорошо, пусть пока мог только догадываться о его причине и источнике. Уже совсем скоро, одна только улица, и он увидел бы уже своими глазами и хаос, поднявшийся на площади, и жертв охоты, если те собирались мешкать. Вопрос заключался только в том, собирались ли?
/БД, напиши мне в ЛС перед тем, как отписываться.
-
Адрианна ещё пыталась бороться, отчаянно цепляясь за ускользающую реальность. А может за кого-то? Но это было не так легко, как ей казалось – веки стали тяжелыми и глаза закрывались сами собой. Её охватило отчаяние. Тьма, пугающая и гнетущая, накрыла её, словно огромная морская волна, унося с собой в бездонную темную бездну. Нет, глупая, бывало и хуже, - промелькнуло у неё в голове. А потом, она чуть не задохнулась от возмущения, когда чьи-то сильные руки оторвали её от земли, как будто она совсем ничего не весила, и закинули куда-то, тем самым нарушив её блаженное забытье на прохладной земле.
Кто!? Кто посмел обращаться с ней, как с мешком с соломой! Этот невыносимый тип! Почему-то она сразу определила виновника и готова была вопить не хуже данмера - здоровяка по поводу и без.
Она широко открыла глаза, отрезвленная своим гневом, и хотела уже разразиться гневной триадой и проклятиями на голову тому самому бесцеремонному грубияну. Но и в этот раз её не удалось воплотить в жизнь её намерения. Сердце бешено заколотилось, что казалось, его слышит весь подземный город фанатиков. Все чувства вернулись к ней, чуть не раздавив своей тяжестью. В первые мгновения, ей казалось, что её голова разлетится на тысячу частей, и пожалела, что ей не посчастливилось умереть раньше.
Адрианна осторожно пошевелила онемевшими пальцами и поморщилась от боли, которой они отозвались на её движения. Ей даже показалось, что с её заклинанием было что-то не так. Она, конечно же, слышала разные истории о магах, застрявших в стенах и скалах, в спешке колдующих заклинания телопорта, которыми страшили учителя своих не в меру находчивых и активных учеников. Но в отличие, от тех нерадивых учеников, она прекрасно осознавала, что делает, ведь считала себя специалистом в своем деле, хоть порой и не всегда могла совладать с разрушительной стороной своего волшебного дара. Последние её подозрения развеялись, когда ноющая боль в конечностях немного утихла и она уже могла спокойно вздохнуть. Значит, её затея удалась и с Ларсом все хорошо.
Да ты единственная кто тут пострадал! И что от этого выиграла, бросаясь под мечи? – коварная, как змея, возникшая мысль, прошипела в голове и так же тихо удалилась в свое гнездо, все же оставив неприятный осадок, подпортив радость хоть от незначительной, но все победы.
Адрианна, конечно же, понимала, что её импульсивность и показная смелость когда-нибудь сведут её в могилу, но ничего не могла с собой поделать, не могла уже изменить себя. Сколько она себя помнила, она почти всегда руководствовалась своими чувствами, а не здравым смыслом, который велел делать все совсем наоборот. А сколько она себя помнит? Этот заставило её задуматься. Сплошные дыры в её памяти. Как знать, может, если бы она прислушалась к голосу разуму, то жизнь её сложилась совсем иначе. Она попыталась представить, как бы ей жилось «по другому», но… Нет, все-таки, Адрианна ничуть не жалела. От грустных размышлений и борьбы с противоречивыми мыслями, которые и ждали, когда она ослабит бдительность и позволит им поселится в голове, переворачивая все с ног на голову, её отвлек тихой голос Ларса, за что она сейчас и была ему безмерно благодарна:
- Уходим, немедленно. Больше ничего сделать нельзя, помочь остальным нельзя, останемся - умрем.
Эта разумно.
Чародейка уже понадеялась, что вот-вот, они покинут этот проклятый… грязный город, просто пронизанный темной и угнетающей магией фанатиков. Но видимо, судьба и на этот раз решила иначе. Затишье, казалось чародейке подозрительным, ведь вопли данмера, уже должны были привлечь эти красные лохмотья, словно падальщиков. Вскоре подозрения Адрианны начали подтверждаться, когда она ощутила магическую энергию, буквально наступающую на них со всех сторон. Девушка нервно заерзала на плече у Ларса, опасаясь чего еще можно ожидать. Насколько она могла заметить, теперь их окружили. Наверное, ей следовало сейчас бояться, но она не чувствовала страха. Почему-то она чувствовала себя безопасности на сильном плече, даже в такой ситуации, в окружении фанатиков, у которых, казалось, одно желание – перерезать глотки шпиона во славу Дагона.
Проклятые красные отребья!
Но каково было её удивление, когда завязалась перепалка между ними. Адрианна уже не знала, то ли разразиться диким хохотом, гармонично вписавшемся в этот спектакль безумия, то ли разрыдаться. А, может, она сама безумна, а тут все идет как надо? Пусть эти помешанные перегрызут друг другу глотки за право того, кому достанутся шпионы. Им же это только на руку. Впрочем, фанатики не заставили долго ждать и схватились в безумном вихре красных тряпок.
Похоже это тот самый шанс?
- Сэр доблестный рыцарь, теперь тебе придется спасать свою безрассудную чародейку. Ведь награда обещать быть просто королевской, - тихо сказала Адрианна, и хотя её голос звучал устало, все же чародейка не утратила своей дерзости.
Чародейка полагала, что воспользовавшись сложившейся ситуацией и разладом в рядах фанатиков, им удастся если не скрыться, то оказаться в безопасности. Но, исходя из полученного горького опыта, даже безопасность может быть относительной, а ложное осознание её – еще опаснее.
-
Флегматичное вылизывание когтей было неким особо важным для Т'Савы ритуалом, так что он даже не собирался ни на кого и ни на что отвлекаться, даже несмотря на то, что он сейчас находился на территории отнюдь не дружелюбных к посторонним культистам. Тем более, что там мог застрять хотя бы ну очень маленький кусочек лунного сахара. Или прилипнуть. А это уже стоит того. К великой печали кота, ничего там не оказалось. И на левой лапе тоже. Так что каджит принялся за ожог, но вспышка боли тонко намекнула на неправильность действий.
А ведь в любую минуту отовсюду могут повалить треклятые красноробые придурки. Стоило о них подумать, как каджит сразу очутился прямиком в приступе паранойи. Вспомнив, что опасность ну просто до неприличия близко, он стал нервно, резко поворачивая голову, осматриваться. Обнаружив, что это пустые опасения, кот впал в прострацию с расслабленной полуулыбкой на лице. Мол, всё хорошо, нечего бояться и вообще, мир прекрасен.
- Тогда идите. На входе скажите, что от Сулена Хаана, пароля не знаете, командир погиб. Может, откроют.
А, опять этот босмер. Стоп. Что? Прежде чем маг успел что-то сообразить, прозвучали слова на даэдрике и Фейлина как и не было. Даже пятки не сверкали. Ну и подлец, а. Ладно, чёрт с ним, всё равно он ничем особенно не помогал, лесная тварь. И он мог в любой момент улизнуть? В принципе, вполне подходящий момент. Такие мысли нисколечко не мешали полуулыбке оставаться на лице, лишь на несколько мгновений уйдя при исчезновении мера.
- Зашумишь хоть один раз — урою.
Редгард всем своим лицом прямо таки внушал доверие и вселял радость и доброту в немереных количествах. Так что было бы неразумным не послушать его приказной совет. Эльсвейрец незамедлительно последовал за сим воплощением вселенского добра, но тут его осенило: а как же остальные?
- А они как?
Ещё более усилив опасения, позади зазвучал звон битвы.
-
Клацанье когтей по камню заставило Ссза'Зи поморщиться, но он продолжал бежать по улочкам, не сбавляя скорости и отбросив всякую осторожность. Сейчас требовалась быстрота, а не бесшумность. Неожиданный крик был отнюдь не предсмертным. Скорее яростным. Так кричат лишь встретив угрозу, а не умирая. Повисшая после вопля тишина не сулила ничего хорошего, но и неслышно было звона мечей, не видно было вспышек тайных искусств. А значит ещё оставалась надежда.
Ничего.
Надежда. Странное слово. Нелюбимое аргонианами его племени. Ссза'Зи напрягал слух как только мог, его глаза метались к каждому проходу, мимо которого ему приходилось пробегать. Никакой угрозы, никаких врагов. Как будто пещера застыла в своём покойном состоянии, высокомерно оставив без внимания жалкий крик букашки.
Ничего?
На секунду ему показалось, что он заметил отсвет на стене сбоку. Который тут же исчез, если вообще был. Успеет ли? Изменит ли что-либо? Слишком много неопределённостей, слишком мало возможностей. Но аргонианин продолжал бежать с непоколебимой уверенностью. Выбор уже был сделан, и Ссза'Зи был не из тех, кто легко идёт на попятную.
Нич...
Неожиданно для себя Ссза'Зи вылетел из лабиринта улочек на площадь. Расступившиеся дома освобождали путь до отдалённого пламени костров, и поневоле густой мрак расступился, открывая взору несколько фигур, стоящих перед ним. По инерции пробежав ещё метр-полтора, аргонианин резко вильнул в сторону дома ближайшего дома, который проскочил, попутно оценивая ситуацию. Зрачки не сразу адаптировались к изменению освещения, но всё же когда он уже направил меч в сторону фигур, они уже не казались безликими пятнами.
Что?
Одинокий вопрос на целую секунду повис в его разуме, уступив место всему остальному. Ссза'Зи сам не понял, чему конкретно он адресовал этот вопрос - внезапному появлению здесь шаманов и остальных, их странному ожиданию чего-то, или же тому, что Тёмный бугай направил обнажённый меч в сторону "бретона". И не стоило забывать о шаманке, почему-то находившейся на плече у "бретона", словно мешок зёрен. Спустя секунду ответов на вопрос так и не появилось, зато вернулось понимание, что в любой момент у "спектакля" (кажется, так в городах называли эти странные... явления) может прибавиться "зрителей" (кажется, так в городах называли любителей смотреть на это).
- Уходим, немедленно... - тихо произнёс "бретона".
Аргонианин несколько наклонил голову на бок. Он не был уверен, заметили ли его "компаньоны", но почему-то возникло сильное желание прошипеть что-то или просто свистнуть, будто бы невзначай напоминая о факте своего существования. Особенно здоровяку-Тёмному, который явно нуждался в напоминании предупреждения Ссза'Зи. Но времени было слишком мало. Возможно, не было вообще. Аргонианин уже наклонился, чтобы подбежать к стоящей группе, когда его тело само собой отскочило в их сторону, вместо обычного бега. Перекатившись на боку, аргонианин встал на колени и с непониманием воззрился на стену дома, от которого отскочил. Казалось...
На мгновение... да, я слышал звук начинающегося обвала. Но ничего нет? Он был тихий, но нарастающий. Далёкий, а потом близкий.
Второй звук, словно слабое дуновение ветерка, заставил его рефлекторно развернуться в другую сторону. На сей раз, он расслышал его отчётливей. Тихий угрожающий звук. Начинающийся обвал? Тихий скрип камней под ногами уже прыгающего хищника? Единственное, что понимал аргонианин, так это то, что звук был наполнен угрозой.
- Быстро, бежим! - слова аргонианина так и повисли в его разуме, рот лишь бесшумно открылся и закрылся.
Удивлению Ссза'Зи не было предела. Но старания Охотников не были напрасны, и тренированное тело отреагировало раньше своего хозяина. Быстро, и непривычно бесшумно, ноги сами понесли его в сторону от надвигавшейся угрозы, мимо стоящей на площади группы. Аргонианин лишь бросил многозначительный взгляд в их сторону. Если не поймут сами, то он уже не успеет помочь. У Ссза'Зи никогда не читал сказки о рыцарях в блестящих доспехах, спасающих вопреки всему миру. А если бы и читал, то наверняка назвал бы их глупыми вымыслами, не имеющими места в этом мире.
Но и сам Ссза'Зи оказался бесконечно далёк от спасения, когда на площадь вывалились две толпы фанатиков, зажимая их в клещи. И тут же остановились, как и аргонианин. Он не знал причин заминки, но сполна воспользовался передышкой, чтобы осмотреть вполне ожидаемых гостей. Которых был много. Слишком много.
- Отступник...
- Ничтожество...
На сей раз Ссза'Зи не стал тратить время на удивление. Когда фанатики схлестнулись друг с другом, его рот растянулся в хищную усмешку, сквозящую неприкрытым превосходством. Тело аргонианина заскользило, прижимаясь к полу, избегая внимания отребья в красных балахонах. Проверять следуют ли за ним к выходу остальные он не стал.
Больше ничего нельзя сделать.
Свистящий смешок увенчал неуместную иронию.
-
Ларс заметил вылетевшего на площадь аргонианина уже тогда, когда собирался развернуться и показать этому проклятому месту пыльную спину своего уже довольно драного балахона. Но появление аргонианина задержало его на краткий момент, достаточный, чтобы осознать, что аргонианин выжил и что остальные двое ("трое!" - подсказало сознание, презрительно фыркнув на подсознательную попытку стереть хаджиита из памяти), скорее всего, погибли или недалеки от того, и кивнуть аргонианину в примерном наиболее рациональном направлении побега (рациональность ставилась под сомнение известностью этого пути для Круциара, но, конечно, никогда не поздно передумать и идти через охраняемый главный вход). Дальше Ларс продолжил процесс разворачивания и уже успел сделать пару шагов, как... ну да, оно, проклятое, "как вдруг".
Конечно, того, что что-то вот-вот случится, стоило ожидать. Впрочем, это не помешало "бретону" отпрянуть назад с легким шипением, услышав этот странный, угрожающий, но не поддавшийся мгновенной идентификации звук. А затем это присутствие магии, накатывающее со всех сторон, и такое сильное, что даже он его заметил, хоть и с трудом. И вот, когда он безнадежно окинул окружение взглядом, тщетно и скорее рефлекторно, чем сознательно, ища укрытие, они наконец их настигли.
Настигли?
Что происходит? - оторопело подумал вампир, глядя на начинающуюся бойню, в то время, как ноги уже сами делали шаги назад. Затем опомнился, развернулся и бросился в сторону спасения.
- Сэр доблестный рыцарь, теперь тебе придется спасать свою безрассудную чародейку. Ведь награда обещать быть просто королевской.
Ларс почувствовал сильное раздражение. Опять эти игры.
Бежать с чародейкиным телом на плече было крайне неудобно, хотя сил на это и хватало. Стоило бы бросить, но сама она похоже не дойдет. Да и тратить время на постановку ее на ноги он не собирался.
- Хватит, не время. Лучше следи за ними и скажи, когда побегут за нами.
О том, а сможет ли она поднять голову и смотреть в таком положении и своем предположительно не лучшем состоянии, Ларс задумываться не стал.
Кстати, а зачем он ее спасает? Он же может быть быстрее без лишней ноши. Но нет, вампир отмел эти мысли, не желая тратить исчезающее время на лишнее. Решил значит решил, и нечего отпираться. А поразмыслить можно потом, если доберется до безопасности.
И потом, она же все-таки, возможно, спасла его? Не от этого идиота, нет... от них?
-
О да. Пожалуй, день обещал быть очень весёлым.
Вновь мир вокруг завертелся в прекрасном и основополагающем хаосе, позволяя испытывать ту ещё гамму эмоций. Тревога, безразличие, дикий животный испуг - о да, когда ты призрачным силуэтом замер поодаль, но при этом не в силах даже двинуть челюстью и нанести хоть какой-нибудь удар высыпавшему со всех сторон врагу, мир вокруг становится каким-то... пугающим, неуютным, скажем так, местом. Тысяча других мелких осколков эмоций впридачу, и всё за жалкие полчаса. И, наконец, счастливое избавление благодаря чудесной случайности. Такой калейдоскоп, плох он или хорош, оставить равнодушным не смог бы никого.
Но вернёмся к делу. Как только к Ивору вернулся поражённый ненадолго шоком мозг, как только он заметил командира своего отряда, ускользающего вновь в сторону трущоб - он не стал мешкать и помчался, догоняя и на ходу пытаясь заодно припомнить что-нибудь тонизирующее и ускоряющее. К сожалению, он не смог не топотать. К счастью, в охватившем окрестности шуме никто бы не смог заметить его оплошности.
-
/ Пост НР. btw, он не против смерти своего персонажа. :-) /
Все вы трусы, мысленно произнес Сильер, увидев, что все его"товарищи" скрылись во тьме.
Я не такой я пойду в атаку...
Он посмотрел на две сражающиеся орды. И погрузился в раздумья... До этого он размышлял о том как он пил молоко в деревне, как ел пирожные... Тортики... Думал он об этом чересчур долго и не подумал о том чтобы сматываться...
- В атаку! Аааа!!!
Уже пройдя гордо несколько шагов ко вражьим полчищам, он решил в последний раз подумать о подушке... А, посмотрев внимательнее, Сильер обнаружил что врагов в разы больше. Он отважно развернулся и... Побежал с таким же криком, просто в другую сторону.
-
Безусловно, Круциар прекрасно понял всю глупость решения двух банд оголтелых даэдропоклонников схлестнуться в битве за право доказать своему Лорду всю силу своей преданности. И то, что для него, неотступно идущего прямо по следу, вся эта суматоха как нельзя кстати, Круциар также прекрасно понимал. Он не мог просто упустить этих проклятых беглецов, а некоторых беглецов - уж точно.
Вынырнув из-за поворота, инквизитор мог наблюдать в точных деталях, как на расстоянии от его местонахождения проливалась кипящая кровь и летели срубленные головы. Эта орава отрезала нордлингу прямой путь к цели, или, по крайней мере, к её части. Пробираться наугад через полуразрушенные застройки было перспективой, на самом деле, гораздо менее приятной, нежели так крупно рискнуть, но всё же, скорее всего, остаться в выигрыше. Фанатики и сами не заметят, как быстро убавится их количество, благодаря тем, кто опрометчиво преградит путь великану, закованному в олицетворяющий силу самого Дагона доспех. И важно было не застрять там надолго, а также остаться в живых, хотя второй пункт волновал Круциара ощутимо меньше, нежели первый.
И вот, опустив свой шестопёр к бою, мельком оглядев надёжные крепления не менее надёжной брони, очистив разум и открыв его для непрерывной концентрации, жесткосердный северянин уверенно зашагал к углу неплохо сохранившейся двухэтажной хижины, построенной из давно потрескавшихся камней тёмно-серого цвета с прожилками. Она была, похоже единственной на тот момент преградой, ещё ограничивающей видимость Круциара.
Инквизитора всё же несколько смутил вопль, призывающий, вроде бы как, в атаку. Голос был ему уже смутно знаком. Сжав шестопёр ещё сильнее, нордлинг достиг угла здания и, прижавшись спиной, едва заметно выглянул - тёмного цвета металл в полумраке тени и угрюмого светового окружения можно было заметить разве что уперевшись лоб в лоб, или же это сделал бы весьма зоркий и наблюдательный глаз. Ни того, ни другого, у того, что надвигалось практически прямо на Круциара, не было.
- Плохо, - хриплое слово, без единой эмоции слетевшее с губ охотника, являлось предвосхищением резкого, сильного замаха и последовавшего за этим не менее быстрого и сокрушительного удара. Тяжёлый огромный шестопёр от колен внезапно выскочившего из-за угла Сильера отделяли буквально доли секунды.