Who needs information
When you're working underground
Just give me confirmation
We could win a million pounds
Roger Waters – Who Needs Information
I. Имя, псевдоним или прозвище.
Скёте Вейдмар. Обычно представляется любым другим именем, потому что для основного, поди, уже воздвигли кенотафий на месте пепелища.
II. Общее.
1. Расовая принадлежность
Нордлинг
2. Пол
♂
3. Дата рождения
3E 387 : 13 Месяца заката солнца
4. Зодиакальное созвездие
Атронах
5. Род занятий
И Пын покупает секреты, И Пын продаёт секреты.
Наёмник. В случае длительной голодовки – вор. В недавнем прошлом - специалист по хищению информации.
6. Социальное положение, принадлежность к организациям, ранги и титулы
Трижды признан покойным. Единожды был посмертно представлен к незначительной награде. Много лет назад лишён сана дворянина. Не последний человек в Гильдии воров, хотя не поддерживает с ними связи достаточно продолжительное время.
7. Семейное положение
Холост; возможно, имеет ещё живых братьев и сестёр (впрочем, они уже должны быть дряхлыми стариками).
8. Финансовое положение
Увы и ах, всё достаточно плохо. Подробности можно найти ниже.
9. Репутация
Как уже упоминалось, считается покойным относительно Имперской Канцелярии под настоящим именем. В некоторых узких кругах известен как мастер кражи документов и других предметов подобного предназначения – правда, с недавних пор расценивается как мертвейший мертвец. Мог бы представлять интерес для охотников на оборотней и прочих героев, если бы не был чрезвычайно осторожен.
III. Биография.
Глава I.
Откуда корни растут.
The newborn children have innocent eyes
The innocence dies while they’re growing up.
It is poisoned by the gifts of the world
It leaves us until the eternity lasts.
W. O. R. M. – Innocence Are Lost
Скёте Вейдмар происходит из достаточно древнего и знатного, но малоизвестного дворянского рода. Он был не единственным сыном в семье, и более того – не старшим, потому на наследство рассчитывать вряд ли мог. В общем-то, ждала его обыденная, пресная жизнь, посвящённая бессмысленному прожиганию времени в поисках развлечения.
Судьба, впрочем, всё повернула по-своему.
Тем не менее, начиналось всё весьма и весьма обыденно. Его отец, человек высокого, но смутного положения в высшем имперском обществе, настоял на получении всеми его детьми классического образования, подобающего приближённым ко двору – у него не было никаких сомнений в том, куда направят свои стопы потомки, тем паче никому больше они и не были интересны. Справедливости ради следует отметить, что немногие из них интересовались обучением в должной мере, предпочитая этому всевозможные развлечения из тех, что были доступны в затерянном в горах замке-особняке.
В курс обучения входили прежде всего науки светской направленности; основные естественные и точные дисциплины шли в минимально необходимом количестве. В основном детей учили таким полезным вещам, как этикет, генеалогия, геральдика, ораторское дело и сопутствующие им. Приятным исключением стала экономическая наука – Скёте откровенно наслаждался занятиями. Тем не менее, основные принципы выживания в обществе он усвоил на пять: следи за спиной, ври убедительно, держись в стороне и помогай упасть соперникам. Мораль? Дайте словарь.
Скёте взрослел, постепенно усваивая всё новые и новые правила придворного этикета и принимая их к сведению. Для него к тому же служба при дворе была единственным известным ему способом осуществить нехитрые заветные мечты: отвязаться ото всей родни, получить во владение собственные земли и поместье, заработать собственный дворянский титул.
Глава II.
Выше забрался – больнее ушибёшься.
As the night went on
I started to find my way
I learned about a tragedy
A mystery still today
Dream Theater – Fatal Tragedy
Один не предвещавший поначалу никаких неприятностей день внезапно оказался предвестником падения. Утро было прекрасным: солнце вдруг выглянуло из-за туч, прекратился шедший последние две недели снегопад. Скёте, помнится. проснулся очень рано, скупо порадовался красоте природы и отправился собираться на запланированную конную прогулку. В горах нечасто можно спуститься вниз, но если быть осторожным, то можно было доехать на холм в паре миль отсюда и уж там-то погарцевать вволю. И, надо сказать, его планы на утро оказались выполненными, и выполненными превосходно.
Обед также прошёл весьма успешно, однако отец явно нервничал и дёргался, чего-то ожидая. Ни сам младший Вейдмар, ни его великовозрастные братья не придали тому особого значения, пока вечером…
Вечером, за час до ужина, прискакал гонец, передал какое-то письмо отцу, но остаться на ночь почему-то не пожелал, даже трапезы дожидаться не стал. Сменил лошадь и уехал, уехал так быстро, как только было можно…
Когда отец не спустился к ужину, его принялись искать – и Скёте обнаружил его первым. Отец лежал в своём кабинете ничком, с распоротым горлом, но ни капли крови почему-то не пролилось на пол. И лицо отцу не принадлежало, а принадлежало какому-то древнему и страшному старику. А во рту…
А во рту – клыки.
Глава III.
Ну и как оно, потерять ВСЁ?..
Mistakes, tough to build life
From the ashes, that fell down to ground
Without any pain it wouldn't be the same
Experiences made me strong -
Not every pain hurts
Lacrimosa – Not Every Pain Hurts
Согласно древнему обычаю, вампир и его наследники подлежали лишению всех прав, даже права на самооборону. И уж тем более они лишались дворянского титула. И сокровища их все передавались прямиком в королевскую казну.
Те, кто сразу сообразили, что произошло, бежали. Бежали, небрежно загребя в котомку первые попавшие драгоценности из подвала; бежали, не собравшись толком даже в путь, схватив всё то, что было под рукой. Скёте был среди них, и, обернувшись однажды, он углядел зарево пожара на месте их замка: это нагрянули снова охотники. Теперь развернётся травля: нет сомнений, что все те, кто остались в замке, – по невежеству ли своему, или из упрямства, неважно, – мертвы.
Они вскоре разошлись, разошлись, даже не попрощавшись друг с другом. Скёте забрал грамоту, пришедшую отцу, и поздно ночью читал её, поднося к костру. Некий информатор извещал отца, что "вашим недоброжелателям известна ваша маленькая тайна" и "некий охотник за злом, без сомнения, нанятый ими, идёт по вашему следу". Под "недоброжелателями", без сомнения, имелись в виду бесчисленные придворные завистники.
Но было время задуматься о собственной участи; Скёте всё больше и больше осознавал то, что, по большому счёту, никакого пути наверх, да и пути вообще, у него нет. Вот он – нищий изгой, без бумаг и без хоть сколько-нибудь приличного денежного запаса. У него не будет возможности хоть как-то заработать на хлеб, на воду, на кров. И он всё больше и больше ужасался, понимая, насколько открывшиеся перспективы не были радужными.
Он добрался-таки до сравнительно крупного поселения, бывшего чем-то промежуточным между крупным селом и небольшим городом. Основа существования этого городка заключалась в пересечении здесь двух наиважнейших торговых путей – если бывший дворянин правильно помнил географию окрестных земель. И он стал там… карманником.
Нет, был у Скёте и другой приработок, законный. Он служил подмастерьем у одного алхимика, довольно-таки известного в городе и державшего свою лавку. Но если от той "работы" он испытывал некое стыдливое удовольствие, происходящее от осознания того, как он ловок, когда одурачивает недоверчивых деревенских простофиль, то быть слугой Скёте не хотел.
Под конец он принялся даже открыто брать уроки скрытность у здешнего мастера охоты. Платил он хорошо, а на деньгах же не было написано, что они краденые. Во взломе замков приходилось практиковаться самому: в конце концов Скёте, уйдя от алхимика, устроился подмастерьем к собственно изготовителю замков, где узнал о них много нового.
И все эти несколько лет он не забывал о своём намерении отомстить.
Глава IV.
Я хочу сыграть с вами в игру.
I do not feel emotions
So use a mask instead
I’m faking all these feelings
For inside I am dead
Sequester – This Dark Passenger
Да, Скёте хотел отомстить. Он отлично понимал, что нет у него мало шансов осуществить когда-либо свою месть, но лелеял мечту о ней, как самое ценное, что было в жизни его.
Было понятно, что даже если он найдёт загадочных "недоброжелателей", то кражей, пусть даже крупной, им мстить бесполезно. Жиреют ведь на своих кознях, поди вся сокровищница забита золотом. Надо, надо было придумать способ…
Наконец он догадался, в чём уязвимое место большей их части. У каждого имелись какие-то грешки, или, быть может, наоборот, они оказывались доверенными короля и имели при себе важные документы… Сила в таком случае окажется в информации, вернее, в обладании ею. Осталось только придумать… как же подобраться к старым змеям достаточно близко. В результате тяжких и долгих раздумий было решено отправиться в столицу ради вступления в ряды придворных.
Попасть в число последних оказалось делом нехитрым – взобраться верх по карьерной лестнице оказалось стократ сложнее. Хладнокровно и быстро сшибая конкурентов, убирая их со своего пути, Скёте поднялся достаточно высоко за довольно небольшое время и даже выбился в королевские фавориты… коих, к сожалению, было достаточно большое число, потому ничего особого это положение не значило – но успех есть успех. Расслабляться, впрочем, он себе никогда не позволял и свободное время по большей части потреблял не на светские развлечения, а на тренировки. Один из его знакомых как-то сказал: "Вейдмар, да вы на машину смахиваете больше, чем на человека!" – и не то чтобы сильно погрешил против истины. Несколько воров были выпущены из тюрьмы именно с его подачи, и отблагодарили его передачей многих интересных секретов, необходимых всякому, кто промышляет в области незаконной экспроприации. Ценой невероятных усилий Скёте даже вышел на настоящего иностранного шпиона и в обмен на неразглашение тайны выучился у него различным полезным хитростям – а позже получил прекрасного заказчика.
Не пренебрегал он также светскими и боевыми навыками. Основные оружейные и магические познания берут начало именно в эти годы – равно как и железное терпение и контроль над мимикой. В конечном итоге, в глазах высшего света Скёте выглядел воплощением порядка и элегантности; в кои-то веки стал гурманом и знатоком вин; обзавёлся даже несколькими возлюбленными… Собственно, тянул он с выполнением всех своих планов так долго, потому что осознал вдруг: нет ничего слаще предвкушения успеха, того времени, когда все карты уже сданы, и все козыри уже у тебя на руках, но ты только готовишься их выложить – вот так.
Однажды, сразу после пробуждения, в голову ему стукнуло – всё. Пора кончать эту порядком затянувшуюся комедию. И, как водится, он тут же начал претворять давным-давно разработанный план в действие.
Глава V.
Почти что поцелуй Иуды.
Sucking like a vampire
The blood of all your friends
But sorry,
My blood was poisoned
Now burn in hell!
Lacrimosa – Copycat
Весь этот день он пребывал в весьма странном состоянии, возбуждённо-взволнованном; и весь этот прекрасный весенний день прекрасно ему запомнился. Завтрак был отвратителен, ибо рыбу опять пересушили; по всему двору ходили слухи о недавно случившейся дуэли между двумя молодыми дворянами, и слух этот Скёте услышал по меньшей мере семнадцать раз, причём каждый раз известие это обрастало новыми подробностями. Вейдмар слушал все эти беседы, "беседы дураков", и с каждым мгновением всё больше и больше убеждался в том, что окажет человечеству услугу, избавив от нескольких болванов эту пышную свиту дармоедов. Что сам он тоже дармоед, дворянин не думал: у него была сговорчивая совесть…
Вечером заранее заготовленным слепком ключа Скёте, дождавшись момента смены караула, вскрыл королевский сейф и заимствовал оттуда стопку бумаг. Спустившись вниз, к канцелярии, загримированный под одного из своих «хороших друзей», он предъявил чек с подделанной подписью Канцлера и получил в своё распоряжение весьма увесистую сумму злотых.
Затем его путь лежал на пристань, к заранее нанятой шхуне, увозившей его куда подальше отсюда.
Глава VI.
День, когда судьба лихо вильнула своим жирным задом.
День, когда судьба перевернула всё с ног на голову.
It's never to late for a twist of fate
Believe and elate your mind
And try to segregate the feelings you hate
On my watch you'll be able to fly
Visions of Atlantis – Twist of Fate
С несколькими пересадками – если можно так назвать, например, захват галеона местными пиратами и вынужденное бегство вплавь, чудом не окончившееся крахом – Скёте Вейдмар добрался до Сейда Нина. При нём осталось немного ценных документов и пара кошелей денег и расписок, которые были вот тут же употреблены в дело. Был выкуплен и перестроен небольшой придорожный трактир на дороге к Хла Оуду, послуживший впоследствии и "штабом", и прикрытием. Сам же Скёте, пользуясь остатками былых связей, продолжал воровать и сбывать с рук украденное, и, хотя несколько раз он едва не попался, каждый раз удавалось вывернуться и сбежать.
Но порой даже самые продуманные схемы проваливаются.
Колесо судьбы начало поворачиваться вновь, когда однажды в глубоком-глубоком подземелье, около комнаты за тысячью печатей, Скёте Вейдмар чуть было не пал жертвой чрезвычайно необычного заклинания – хотя концепция не была нова: обыкновенное воздействие кошмаров на разум – поражала сила, с которой оно подействовало. Было много другого странного в этой истории – например, отсутствие посторонней реакции на активацию ловушки; можно было подумать, будто её ставили не хозяева…
Колесо судьбы раскрутилось на полную мощность, когда Скёте Вейдмар, спасаясь от посланных по его душу головорезов, поджёг Дом Искусств и незамедлительно пропал без вести. Он вернулся, но никогда не рассказывал, что с ним приключилось и чему пришлось поневоле стать свидетелем – но налицо были перемены, приключившиеся где-то в его сознании. Нет, конечно, не случилось никакой чудотворной смены его личности – как остался высокомерной задницей, так и продолжал ей быть; вернее всего было бы сказать, что он помолодел лет эдак на двадцать. Ожил, так сказать; стряхнул с себя пыль и пошёл жить.
Здесь закончился текущий поворот колеса, а также начался новый период жизни Скёте.
Глава VII.
И все безумства, что я смог пережить...
I'll defined
As I look in the mirror
Am I blind, am I blind
Am I given or just a straying fool
Feel it near
Something's here to watch
Avantasia - Crestfallen
Впрочем, было ещё нечто «до» - равно как было и нечто «после». Нечто, послужившее окончательным пинком. Нечто, ставшее катализатором изменения и надгробным камнем прежней жизни. Нечто…
Когда однажды Скёте Вейдмар вернулся с прогулки по окрестностям, на месте его таверны красовался огромный и пылающий кошачий глаз в каменной оправе. Как человек истинно практичный, оценив ситуацию и призвав на помощь все свои скудные познания в области мистики, он перво-наперво развернулся и быстро зашагал в сторону Хла Оуда. Спустя день он уже морщился, входя в радушно раскрытые врата Обливиона – в начищенной кольчуге, с сумкой, полной сильнодействующих зелий и, на всякий случай – долгоживущей провизии. Он вошёл – и пропал надолго.
Он вышел, вернее сказать, вылетел в обнимку с сигилом, много позже – и в другом месте. Измождённый, бледный, полуневменяемый, – впрочем, надо признать, что одно то, что многочисленные его ошибки не были оплачены смертью – чудо, стоящее всех последствий. Он прошёл тоннелями под океаном расплавленной лавы к другому ближайшему порталу, где, учитывая приобретённый опыт, сумел-таки преодолеть все препятствия и вернуться в мир привычный.
Было и другое «до» - аккурат после мучительных скитаний по плану Разрушения. Был маленький красивый город с каменными мостовыми, и, когда одной ночью Скёте шёл переулками закрученными, да путями неизученными, случилась лиса.
Разумеется, не простая.
Лисы-оборотни – птицы редкие, осторожные, простому обывателю известные довольно мало. Вообще-то им не свойственно оставлять жертву в живых, но в этот удивительный раз почему-то случилось исключение – лиса, уже разобравшись с сопротивлением Скёте в своём человеческом виде, почему-то не стала его есть – только пожевала немного, и то, судя по всему - ненамеренно. Во всяком случае, очнуться пришлось уже перевязанным.
Нехитрая истина дошла до новообращённого оборотня только пару недель спустя, после первого превращения. Испытав незначительный эмоциональный шок, – больший разгул нервам не позволила самодисциплина, - Скёте пришёл к выводу, что случившееся в большей степени хорошо, чем плохо. По крайней мере, сразу стало ясно, что делать с даэдрической добычей и куда направлять жизнь дальнейшую.
Великая добыча – сигил – оказалась достаточной для того, чтобы заиметь почётное членство в Гильдии магов и приступить, наконец, к той задаче, что всю предыдущую жизнь казалась невыполнимой. Так сложилась жизнь, что шансов стать магом у Скёте не было – начинать обучение в свои сорок казалось глупостью. Теперь же добрая душа подсыпала песка в часы – хотя он представлял картину более радужно по невежеству своему…
Глава X.
Каждый час ранит. Последний убивает.
Dies ist der Morgen danach
Und meine Seele liegt brach
Dies ist der Morgen danach
Ein neuer Tag beginnt
Und meine Zeit verrinnt
Lacrimosa – Der Morgen Danach
Позволительно считать себя бессмертным. Но поверить в собственную вечность могут разве что дети или безнадёжные психи – но наличие правила подразумевает наличие исключения. Может быть, даже нескольких.
Скёте всегда считал, что бессмертному, на самом деле, есть два пути: смертная тоска и дальняя дорога. Никогда, впрочем, ему не приходилось проецировать образ на себя – и нетрудно представить и первоначальную эйфорию, и страх разума перед простирающейся в воображении вечностью. Сложно поверить, что ты закончишься – сложнее верить, что конец никогда не придёт. Мифы и легенды могут врать: что же удивительного, если человек принял желаемое за действительное и слегка, да, помешался на этой почве.
Но отправившись за иллюзиями, Скёте потерял собственную. Трактаты магов не оставляли сомнений: вечности нет и не предвидится - а сто ли у него лет в запасе, или тысяча ли… Какая разница.
Было больно.
Утром следующего дня чугунный и встрёпанный с недосыпа Скёте сидел на крае кровати и задумчиво постукивал пальцем по макушке. Ночь была бурной и тёмной, но окончивший её катарсис расставил всё на свои места. Потери – минимальны: пострадал только ослабленный неподдельным счастьем самоконтроль, который на деле уже давно перешагнул грань полезности и начал становиться темницей духа. Приобретённая лёгкость несоизмеримо ценнее. Приобретённые же знания, да и опыт – приятное подтверждение тому, что последние несколько лет не ушли зазря.
Пришло так называемое «время встать и идти дальше». Но осталась с тех пор какая-та потаенная обида – не то на мироздание, не то на себя самого: обида эта сродни чувствам маленького ребёнка, у которого отобрали в пользу голодающих детдомовцев любимую игрушку и даже шоколадку. Одному безумию пришло на смену другое – так часто случается.
Глава IX.
Вы предъявляете счёт к удару грома!
Gier und neid sind keine speisen
Es braucht eine revolution!
Spuck’ es jetzt aus –
Spuck’ es jetzt aus baby
Das ist unsere revolution!
Lacrimosa – Revolution
Гильдия магов трагически скончалась в самом начале четвёртой эры. Скёте, уходя, прихватил изрядно различных трактатов – он был чрезвычайно серьёзно настроен, и такая мелочь, как смерть официальной организации, не имела никакого права мешать ему. Но вот трагедия шестого года чуть было всё не разрушила.
Разумеется, первым из всех вставших на пути затруднений было чрезвычайно затруднённое транспортное сообщение между Вварденфеллом и остальным миром. В конце концов отчаяние Скёт достигло такой степени, что переправа на утлой лодчонке через пролив не показалась ему безумным и обречённым на неудачу мероприятием. За ним увязались ещё двое несчастных данмеров, что изрядно осложняло путь – плыть пришлось около суток, и за все сутки ни один из троицы не сомкнул глаз, опасаясь оказаться за бортом.
Это, конечно же, оказалось лишь началом злоключений.
Уже на подходах к Некрому компанию, не то чтобы дружную, но вполне себе сплоченную, настигла аргонианская волна. Скёте, оценив ситуацию, немедленно призвал развернуться и любой ценой пробиться к Сиродиилу – но идти пришлось только с одной из двух попутчиков. Другой от большой усталости – и, скорее всего, ещё из-за хвалёного высокомерия и упрямства – двинулся дальше. Ну и скатертью дорога, в общем-то.
Идти сквозь всю страну оказалось делом долгим и нервным. Аргониане были настроены решительно против всего живого, стоящего на их пути – это больше всего напоминало оползень, которому абсолютно безразлично наличие кого бы то ни было на траектории спуска. Впрочем, чуть позже, когда парочка догадалась уйти вглубь уже захваченной территории, выживать стало гораздо легче – продолжая вышеприведённую аналогию, можно заявить: оползень, мол, уже прошёл, только скатываются порой одинокие припозднившиеся валуны. Тем не менее, к Чейдинхолу вышли именно что два грязных оборванца, дергающиеся от малейшего треска и исполосованные шрамами. И, кстати, два хороших друга.
Глава X.
«Как восстать из пепла» для чайников.
Because we're all leaving too soon
In a moment of sobriety we learn to see
We are not meant to stay for eternity
Don't use the time you have to dream away
Kamelot – Leaving Too Soon
Разница между месяцем и столетием велика. Познание искусства магии, – не парочки шарлатанских фокусов, но именно могучей силы и полезного инструмента, – как правило, сроками ближе именно к верхней названной границе. Шести лет – мало. Шести лет – недостаточно.
Скёте не унывал.
Да, у него за душой опять не осталось ни гроша – можно подумать, дно социальной ямы он видит впервые. Плавали, знаем. Да, над ним тяготеет хищноглазое проклятье, потенциальный источник смертельно опасных неприятностей – но данная взамен жизнь во цвете сил пьянила и окрыляла. Да, бесподобный инструментарий, сокровищница знаний поколений данмеров, отныне оказался вне досягаемости – но по совокупности познаний легко определялось, откуда и в какой последовательности следует осуществлять разбойные хищения магической собственности. Да, за ним, как хвост, плетётся пришибленная молодая девчонка, с которой вообще непонятно что делать – но, в конце концов, находить рациональное применение случайной собственности – азы. Ничего страшного не случилось, и в данный момент совокупность обстоятельств скорее уж играла ему на руку, чем наоборот.
Приходилось двигаться дальше от границы – как ни странно, компания устремила свои стопы прямиком в Чёрный лес, рассчитывая, во-первых, на незначительность их личностей в общей неразберихе, во-вторых же – на знаменитый «эффект спрятанного письма», свидетельствующий о том, что многие малоприметные вещи сложнее всего найти, когда они где-то под рукой и даже под самым носом. Пещеру осваивать не пришлось, бо нашлась заброшенная и полуобваленная хижинка, в прошлом наверняка принадлежавшая какому-нибудь лесничему – впрочем, группе бандитов разной направленности тоже было что делать в округе. В любом случае, остов пришлось основательно поправить холёными аристократическими ручками для того, чтобы он оказался более-менее пригоден для жилья.
С деньгами проблема решилась ещё по дороге – по крайней мере, по первости хватило парочки тихих ночных экспроприаций. Приходилось чуть после ещё организовывать то ограбления, то экспедиции, а вырученный капитал, вложенные в парочку относительно недалёких предприятий, начали со временем кое-как работать, и вопрос был решён.
Наконец, осталась только молодая данмерка Терана Тера, по истечении нескольких месяцев оправившаяся от глубокой апатии, постигшей её в связи с утратой всей основы предыдущей жизни – и оказавшаяся на редкость живучей. По крайней мере, дрянь, которая, если верить одной случайно знакомой белой ящерице – та дрянь, что обычно заполняла им голову, быстро мутировала и приспособилась к новым условиям; вскоре атавистических привычек осталось не то чтобы малое, но терпимое количество. И Скёте, довольный произведённым эффектом первого впечатления, оставил её при себе – почти что на положении равной. Начал учить.
Но на первом месте в длинном списке приоритетов стояла магия. Это знание – тёмный секрет, долгое время дразнивший его своей неприступностью – в это знание Скёте вцепился когтями. Он нашёл-таки необходимую точку контроля, в рамках которой была неуместна прежняя постоянная радостная ухмылка, но оставалось место сияющим глазам хищника – и балансировал на грани, искренне наслаждаясь своим мастерством. К знаниям никакого контроля не применялось, впрочем; по опыту работы, да и жизни в целом, Скёте совершенно точно знал, что любая мало-мальски стоящая информация является одновременно опасной и полезной – всё искусство управления состояло в том, чтобы точно определить грани практического применения.
Как ни странно, в таком режиме он выдержал ровно тридцать лет – и, скорее всего, продолжал бы, как истинный перфекционист, но, по-видимому, мирозданию осёдлый и чрезвычайно довольный Скёте нужен не был. Хватило одного пинка в лице господ шантажистов от Империи.
Глава XI.
Издержки профессии.
Und endlich läuft es gut –
Schön das zu erleben
Und während wir noch jubeln -
Hat jemand 'was dagegen
Denn irgendein Arsch ist immer
Unterwegs
Lacrimosa – Irgendein arsch ist immer Unterwegs
Итак, у Скёте случился большой конфликт интересов с Имперской шпионской канцелярией.
Началось всё с того, что в болотах упокоились первые эмиссары. Упокоились, в общем-то, по преступной небрежности, будучи приняты парочкой за обыкновенных мародёров, кои куда только не бегут за наживой или же от страха – то есть, ничего хорошего от них не приходится ждать в любом случае. Вейдмар не преминул обыскать их карманы, а найдя интересные документы и грамоты, приуныл. Три тела оказались навеки укрыты зыбкой трясиной.
Следующая бригада по неизвестным и не зависящим от Скёте причинам пропала на полпути. Третью послали уже штурмовать, брать в плен, не рассусоливая насчёт добровольно-принудительной вербовки, и шантажировать тем немногим, что у них имелось из сведений о таинственном северянине. К сожалению, этого немногого вполне хватило бы, чтобы немедленно, без суда и следствия, разобраться с человеком петлёй и верёвкой.
В ходе короткого недельного, впридачу окончившегося впустую марша по болотом исчезла Терана – неясно куда. Позже удалось лишь выяснить, что Империя тоже не знала – а тогда Скёте просто предпочёл надеяться, что она отважилась-таки последовать его совету разделиться и оказалась достаточно удачлива, чтобы не увести за собой значительную часть погони. Впрочем, он хладнокровно допускал – это болота, и на болотах случается всякое. Пару раз самому чуть не приходилось отправиться на свидание с Девятерыми.
Потом его догнали.
В ходе насыщенных сверх меры эмоциями и, да, обсценной лексикой диспута северянин совершил изрядный подвиг, убедив-таки оппонентов, что он стоит того, чтобы его завербовать, и, напротив, вешать его на первом попавшемся суку – плохая идея. Вот только раздражение того момента вылилось в чёрную каплю злости, уютно угнездившуюся до поры до времени за безупречной как никогда ледяной бронёй спокойствия. Позже…
Впрочем, прежде стоит упомянуть, что на шпионской службе для Империи Скёте всё же успел полноценно поучаствовать в нескольких масштабных операциях и приобрести множество профессиональных зарубочек на ветвях свои талантов. Он никогда не терял времени зря, и отлично понимал, как выжать из момента максимальную выгоду. А ещё он готовился мстить.
Да, позже та самая капля злобы как-то разрослась в глухую и потаенную неприязнь – и Скёте затеял осторожную игру, постепенно убирая доказательства своей вины во всех известных огрехах и одновременно копаясь в грязном белье тех господ, по указанию которых его и привели к присяге. Почти, кстати, преуспел в своих начинаниях – только недооценил соперников. Поэтому очередная миссия обернулась для него кошмаром.
Некоторые дети ничему не учатся.
Глава XII.
И я понял: мои шутки плохи.
On hands and knees
We crawl
You cannot stop us all
Our blood will stay
We will not go away
Nine Inch Nails – My Violent Heart
Случилось так, что в сорок седьмом году требовалось пройти в Валенвуд, прикрывшийся блокадой, и в срок упокоить в неподалёку от города Нерката важную эльфийскую персону. Ничего особенного для работника такой конторы, только ради достижения нужного эффекта информацию существенно исказили. Намеченная жертва была осторожно предупреждена, и, да, имела охрану гораздо выше намеченного уровня – и это только одна из осторожно опущенных деталей.
Потому что лисе не пнуть волка под хвост просто так.
Понимание же ситуации пришло к Скёте слишком поздно. И хотя умение убегать и выживать всё ещё оставалось при нём, недоставало знания. Недоставало плана окрестностей – и характера местной флоры, по доброте душевной прихватившей его за ногу. Время оказалось безвозвратно упущено.
А потом он лежал на тёплом камне поста, не в силах даже орать от боли – кто-то профессионально заворачивал ему руки, а ноги не чувствовались совсем. И отчаянным жестом Скёте вырвался, дёрнулся на своих передних конечностях вперёд – и свалился в мутную быструю воду. Выплыть вряд ли смог бы, да подвернулась чрезвычайно удачно здоровенная коряга, уволокшая его куда-то вглубь чужой чащи.
Вдогонку никто не шёл – ни у одной из сторон не было иллюзий касательно шансов выживания искалеченных и, считай, безоружных безумцев в глубине лесов. Один на миллион, не больше.
Вот только кто-то метко подметил, что шанс один на миллион выпадает примерно девять раз из десяти. Иначе ничего бы просто не имело смысла.
Скёте жил.
Несколько дней он просто пытался что-то сделать со своими ногами. Когда получилось хоть немного снять боль и убрать запахи – разделал опухшее мясо, кое-как сложил кость и исцелял, пока хватало сил, простейшими заклинаниями. Заканчивались – забывался, приходил в себя, снова исцелял. Иногда – прижигал. Иллюзия, его единственный подлинный конёк – так уж вышло – притупляла боль, но не всегда – в достаточной степени. Все, впрочем, кто явился, да и то случайно, в гости - парочка настырных, но безобидных зверюшек, которых Скёте на месте разделал ножом и сожрал – оставалось только без устали благодарить небеса за то, что ничего смертоносного в первые дни не попалось.
Пережить кризис удалось. Еле-еле.
К полнолунию он уже выкопал яму – без задних лап лис был вынужден просто ждать окончания превращения. Знаменитая регенерация оборотней была не в силах вернуть искорёженным конечностям функциональность – впрочем, кость срасталась быстрее во время превращения, чем и пришлось воспользоваться в дальнейшем.
Ушёл год на то, чтобы научиться кое-как двигаться на импровизированных костылях. Много больше времени ушло на создание опор, снижающих нагрузку на искорёженные ноги – впрочем, и к шестидесятым Скёте неохотно передвигался без трости – хотя и мог. Оставалась искренняя надежда на то, что в Империи – или где ещё, хоть где – найдётся медик от бога, который кое-как поставит искорёженные ноги на место. Или пусть даже команда – простые знахари и маги, так шансов больше – только бы выбраться.
Хотя приятно было бы и отомстить – и после того, как лишивший Скёте ног эльф вместе с парой охранников упокоился в грязи, северянин начал подумывать о б организации незаметного возвращения на родину и проведения маленькой карательной операции для
тех хороших ребят из Шпионской канцелярии, что влезли в его жизнь и грубо убили там пару дюжин лет. Выбраться и отомстить. Ну!
VI. Характер
4.1. Общие черты характера
Сто лет сознательной жизни. По идее, старики, дожившие до такого почтенного возраста, являются прямо-таки кладезем опыта и мудрости. Основное отличие Скёте Вейдмара от них состоит в том, что в его случае кладезь надёжно заперт.
Что мы видим? Упорного, но рассудительного, спокойного человека; холодное и острое лезвие рассудка, которое, если перевести его в материальные единицы, наверняка бы без труда резало сталь – прекрасное дополнение к богатому культурному багажу и дружелюбной непринуждённости. Это всё – маска.
Внутри, под этой красивой бронёй – высокомерный, морально увечный гордец, не обученный в детстве ни принимать спокойно удары, смиряясь с возможным поражением, ни альтруистично взаимодействовать с действительностью, отказывая скётецентричной системе мироздания в существовании. Возраст сработал в лучшую сторону, отчасти исправив и сгладив все резкие выступы характера – но работать есть куда. Для того, чтобы решить проблему, надо сначала признать её существование – Скёте это до сих пор даётся через силу. Но он хотя бы пробует...
Впрочем, было бы большой ошибкой опустить все более или менее положительные свойства характера, создавая образ законченной сволочи. При всех своих недостатках, Скёте чрезвычайно храбр, пусть эта храбрость и не относится к классической варварской категории «с вилкой на нетча». Ему порой присуще великодушие и даже сострадание, пусть и идущее от снисходительности и ощущения собственного превосходства – а ещё он любопытен, как молодая лиса, и столь же неусидчив. К тому же к немногочисленным своим друзьям он относится крайне щепетильно, любыми средствами стремясь сохранять с ними добрые отношения.
4.2. Моральные принципы и взгляды, отношение к людям, организациям, событиям и т.д.
Нет. Я не расист. Я ненавижу всех людей одинаково.
Не заморачиваясь действительным процентным соотношением, Скёте давным-давно по опыту придумал априори относить всех окружающих его разумных существ к категории идиотов, а не укладывающиеся в эту схему случаи объявлять исключениями. К сожалению, такого рода циничный взгляд на вещи не только имел основания возникнуть, но и исправно работал на протяжении всех прошедших лет. При всём при том он не стесняется зачислять в означенную категорию и высокознатных господ, демонстрируя высшее торжество своей беспристрастности.
Из вышеозначенного вытекает полная моральная оправданность расхищения чужой собственности и прочих аморальных действий. Скётецентрическая модель мира в действии изрядно облегчает жизнь, если у вас случайно нет намерения подружиться с миром. Если есть – этот путь не про вас.
К окружающему миру Скёте безразличен до тех пор, пока что-то не даёт ему пинка. После этого хозяин ноги, давшей пинка, а также сама нога и порой даже ботинок объявляются врагами и подлежат уничтожению – при встрече или заочно. Способность самого Скёте понять мотивы другой стороны практически не влияет на исход.
Следует учитывать, что вышеописанная картина – эта та буря, что происходит в подсознании, и большая часть проявлений скрыта или ослаблена при помощи самоконтроля.
4.3. Способность к общению с окружающими, воспитание и манера поведения
За пределами профессиональной деятельности не стремится к общению – лишнее доказательство того, что некоторые таланты идут совсем не тем людям, и присутствие предрасположенности не определяет интерес. Вежливость у него на высоте, культурный багаж – огромен, столетний опыт позволяет поддержать разговор на почти что любую тему – но нет, мы не будем общаться с идиотами, это, понимаете ли, ниже нашего достоинства. Смешно.
4.4. Вероисповедание и религиозность
- Знал я одного парня, который любил убивать и мучить людей. Кажется, его звали Мясник. Так вот, в один прекрасный день он стал верующим.
- И что, это его изменило?
- Конечно, друг мой. В его жизни наконец-то появился смысл. И с тех по он с чистой совестью мучил и убивал людей ради своей веры.
Церковь Девятерых Скёте не одобряет, полагая её олицетворением всей существующей в его воображении коллекции человеческой глупости и ограниченности. Люди, знаете ли, так и норовят встать на колени. Впрочем, это мнение он предпочитает держать при себе.
Восхищается даэдрической природой и сопутствующими. Первоначальное впечатление на него произвёл план Забвения, где пришлось побывать во время одноимённого кризиса – а дальше уже вёл интерес. С особенным уважением относится к Ноктюрнал, как косвенной покровительнице основной сферы его деятельности. Тем не менее, пока что никогда не забывал об осторожности при взаимодействии – пусть даже опосредованном – с подобными сферами.
4.5. Предпочтения, склонности, привычки и хобби
Любит лис, молчание и дождливую ночь в пустом лесу.
V. Внешность и физическое состояние
1. Лицо
В целом, черты лица Скёте достаточно резкие – но, разумеется, не до того, чтобы его портрет выглядел как скопище острых углов, нет. Он слеп на правый глаз по причине отсутствия оного. В последнее время из соображений осторожности прикрывает пустую глазницу и рассекающий её вертикально шрам несколькими прядями. Нос остёр, кончик чуть опущен книзу, ноздри неширокие. Подбородок чуть крупноват, но отталкивающего впечатления не производит, к счастью. Волосы густые, седые, в последнее время изрядно – до плеч – отросли, да и причесаться руки не доходят. Седина идёт с раннего возраста и никак не связана с насыщенной и бурной жизнью; это скорее генетическая особенность рода.
2. Телосложение
Подлинный дистрофик, если мы говорим об обычном для северян телосложении – с виду скорее походит на высокого имперца. Поддерживает хорошую физическую форму, впрочем, основную ставку всё-таки делает скорее на гибкость и скорость. Кожа бледная, плохо поддаётся воздействию загара.
Хром на обе ноги.
3. Манеры и повадки
Голову Скёте во время разговора имеет обыкновение чуть склонять набок так, что искорёженный глаз оказывается ниже целого. На самом же лице читается в основном ледяное спокойствие, но сам авантюрист по желанию может изменить его на радостную ухмылку или, напротив, грустный оскал – чего зритель потребует для достоверности.
Несмотря на физические повреждения, манера походки ничем не выдаёт в нём калеку – при условии наличия поддерживающего каркаса на ногах. Шагает размашисто, немного замедленно, с каменным лицом.
4. Голос и речь
Голос приятный, немного хрипловатый, с неплохим, пусть и не выдающимся, вокальным диапазоном. Постановка речи немного театральная; на деле во многом зависит от роли, в которой приходится находиться.
5. Особые приметы
Отсутствует правый глаз.
6. Болезни и отклонения
Имеет незначительный дефект межжелудочковой перегородки сердечной камеры. Для жизни не особо опасно, но на способность заполучать подлинную головную боль вполне себе влияет.
Мышцы голени атрофированы; также при вскрытии можно было бы найти, что обе большеберцовые кости не срослись должным образом, и даже если привести соответствующие мускулы в нормальную форму, при малейших физических нагрузках будут проявляться сильные боли. Тем не менее, в рамках терапии не противопоказано и даже рекомендуется продолжать ходить – правда, вообще-то под присмотром лекарей.
VI. Профессия, навыки и способности
6.1 Специализация
По ряду причин вынужден полагаться больше на магические и плутовские умения.
6.2. Профессия или класс, образование
Мультикласс иллюзионист/агент.
6.3. Навыки
6.3.1. Боевые и оружейные
Отлично обращается с арбалетами, предпочитая более массивные конструкции с высокой убойной силой. С оружием ближнего боя знаком мало: имеет значительный боевой опыт для рапир, цепов и кистеней; хуже, но на достойном уровне владеет кастетом и дубинкой. Отлично метает кинжалы и флаконы.
6.3.2. Защитные
Экс-мастер бездоспешного боя – талант сильно ослаблен болезнью, ограничивающей арсенал доступных уловок. Также умеет носить кольчугу и даже сражаться в ней. С помощью цепа способен быстро лишить противника оружия в бою.
6.3.3. Общие магические
Обладает широкой практической и средней теоретической базой знаний для школы иллюзии. Гораздо меньше опытен в магии восстановления, но сильно продвинулся в практическом её применении за счёт полученной за последние несколько лет практики – весьма обширной, надо сказать. Также свободно применяет простые заклинания школы изменения и простейшие – разрушения.
6.3.4. Специальные магические
Обширный багаж теоретических знаний по даэдрическим ритуалам и планам – со знанием языка. Знание алхимии неровное, пиковое на различного вида боевых и отравляющих смесях и проседающее на всех остальных; приятное дополнение – умение спонтанной импровизации в плане инструментов.
6.3.5. Воровские навыки и шпионаж
Прекрасный взломщик – не в последнюю очередь за счёт знания популярной механики. За счёт травм неспособен к бесшумному перемещению пешком – но отлично остаётся незаметным в стационарном положении. Отличная мелкая моторика и некоторый опыт обеспечивает лёгкость совершения спонтанной мелкой кражи. Мастер изменять внешность – при помощь грима или так. Обладает чрезвычайно богатой фантазией на тему месторождений информации и хорошей практикой по теме подделки документов.
6.3.6. Ремесла
Средней руки изготовитель замков – богатство фантазии и хорошая теоретическая подготовка уравновешиваются отсутствием опыта.
6.3.7. Знания и наука
Грамотен, почерк каллиграфический. Знание алгебры и геометрии ограничено тем уровнем расчётов, который требуется в механике. Из прочих достоинств – отличное знание анатомии разумных существ. Ботанические познания ограничены оценкой алхимической полезности тех или иных растений – впрочем, беглой и по большей части безошибочной. Прекрасно знает даэдрик, с акцентом – в основном бросается в глаза странное построение фраз – изъясняется на босмерском диалекте альдмериса.
6.3.8. Виды искусства
Знает немного больше чем три аккорда для лютни. Неплохо, но любительски рисует углём.
6.3.9. Навыки, связанные с общением
Мастер врать – с естественной мимикой и интонациями, не кося глазами. За счёт знания вышеуказанных признаков и им подобных отлично приспособлен к ведению допросов. Вежливость – на высоте даже без необходимости; впрочем, без труда переходит на наиболее привычный собеседнику стиль общения.
6.3.10. Выживание, разведка и перемещение
В данной категории большая часть знаний Скёте приобретена опытным путём при различных обстоятельствах – среди них и лекарские навыки, и умение приготовить несъедобную еду, и основной свод правил ориентирования на дикой местности.
6.3.11. Прочие
Мощный навык самоконтроля, позволяющий крайне эффективно сохранять кристально чистое состояние ума.
6.4. Заклинания, особые приемы и специальные способности
6.4.1. Свойства
Северная шкура – естественный отбор в полном соответствии с законами природы оставлял в живых только избранных, в список чьих достоинств входило в том числе умение безо всякой суеты сходить по нужде в сорокаградусный мороз и пережить укус лютого медведя. Разумеется, по мере развития лекарского дела выживать начали и менее приспособленные, но отголоски…
Повышенная восприимчивость к запахам – остаточное проявление природы ликантропии в любой форме. Мучений от него подчас даже больше, чем пользы.
Сродство с созвездием Атронарха до некоторой степени полезно – затруднённое восстановление магической энергии компенсируется её немалым количеством и способностью спонтанного поглощения слабых или неудачных магических эффектов.
6.4.2. Способности
Сродство с Севером – естественная черта многих нордлингов, позволяющая им концентрировать окружающую влагу до ледового сгустка. С трудом поддаётся объяснению даже с точки зрения магических светил; количество затраченной силы прямо обратно пропорционально концентрации влаги в воздухе.
Собственно, оборотничество. Способность превращаться нечто лисоподобное, - известно, оборотни имеют некоторые анатомические различия с оригинальным видом, - и хромающее на обе задние лапы. Полезно, когда приходится ползти по канализационным трубам и прочим узким норам.
6.4.4. Индивидуальные особенности
Неоднократно поминавшаяся прежде травма оказала некоторое влияние на физическую форму Скёте в отношении рук – их порог выносливости за это время значительно расширился.
VII. Снаряжение
7.1. Оружие
Кустарный арбалет, кое-как доведённый до ума. Натяжной механизм – винт. Желоб определённо стальной, с древесиной, пошедшей на изготовление лука и ложа, всё неясно. Судя по зарубкам, пережил около пяти владельцев – впрочем, счёт мог вестись ещё чему-нибудь другому.
Цеп. Железное яблоко-моргенштерн, отполированная деревянная рукоятка. Ничего особенного.
Восемь метательных кинжалов; трое из них – серебряные.
7.2. Броня, щиты и любое защитное снаряжение (кроме чисто магических средств)
Нет.
7.3. Магические предметы
Зачарованная безрукавка. Когда-то была рубахой, приспособленной под отражение ударов, однако в процессе эксплуатации в неподходящих условиях потеряла рукава и приобрела несколько прорех, тщательно прикрываемых хозяином.
7.4. Артефакты
Первый сувенир с поля боя: перчатка на левую руку. На ладони – глаз того эльфа, который, собственно, был напрямую ответственен за хромоту Скёте. Сделана за изрядную сумму и не имеет практической пользы.
7.5. Лекарства, зелья, яды, ингредиенты, свитки с заклинаниями, камни душ
Мешочек с мощным обезболивающим в порошковом виде. Да, кстати – вызывает привыкание.
Различные смеси: две склянки – кислоты под металл, три – кислоты боевого назначения, четыре – яды нервно-паралитического свойства, ещё три – взрывчатые вещества. В нагрузку – два лечебных зелья и четыре – восстанавливающих магическую энергию.
7.6. Пища и питье
Пара фунтов копченого мяса собственного изготовления. Мясо свежее, бережно завёрнуто в дешёвую холстину. В нагрузку – кувшин воды вместимостью с полгаллона.
7.7. Вспомогательное снаряжение
Кожаная сума на одно плечо со множеством карманов.
Трость с металлическим набалдашником: сбалансирована так, чтобы в случае необходимости ею можно было бы воспользоваться как оружием.
Перевязь через плечо с вырезами для хранения кинжалов. Аналогичной конструкции пояс, оборудованный дополнительными креплениями для различных инструментов.
Так называемые «сапоги», на деле – две сложных каркасно-ременных конструкции, охватывающих ноги ниже колен. Служат для снижения нагрузки на этот участок тела.
Из полезных вещей в сумке:
- Девяносто футов прочной пеньковой верёвки
- Кремень и огниво
- Кольцо с отмычками
- Шкатулка с редкими ингредиентами
- Спальный мешок
- Коробок с зубочистками
- Столовый нож
- Ступка и пестик
- Кувшин с маслом
Поясной кошель с деньгами: в общей сложности больше сотни золотых не наберётся.
7.8. Одежда и личные вещи
Свободные льняные брюки потрёпанного вида, чёрный кожаный плащ – цитируя обладателя, «с него удобно смывать кровь», высокие разношенные сапоги на несколько размеров больше, чем нужно. Перчатка для правой руки, парная описанному выше артефакту.
Запасных комплектов нет.
7.9. Деньги, карты, документы
Девяносто три монеты золотом и ещё немного – разной мелочью.
7.11. Недвижимость, сбережения, капитал и прочее
За тридевять земель в Чёрном Лесу есть пещерный схрон, и там – много чего хорошего.
VIII. НПЦ
8.2 Друзья, товарищи, родственники
Молодая данмерка Терана Тера, строго говоря, начинала как подмастерье и классическая «идиотка», которая просто подвернулась под руку и была потенциальным источником пользы – но со временем стала единственным по-настоящему близким другом Скёте Вейдмара. Пропала неизвестно куда в тридцать шестом году, но Скёте пару раз находил косвенные подтверждения того, что Терана жива.