AnvilBay Forum
ФРПГ => Ролевая игра по вселенной The Elder Scrolls => Игровые события => Тема начата: Lament от 30 Января 2013, 22:49
-
Город Мертвых
Тип - игровой эпизод.
Мастер - Lament.
Активные игроки:
Crystal - Мелвин
Fireword - Кирион
Rokot - Кристаль Рокот
Лис - Гиена
Место действия - Морровинд, Некром.
Время действия - Месяц Последнего Зерна, 433 год третьей Эры.
-
Город Мертвых готовился спать.
Окруживший полукольцом старый индорильский замок Скорн, что взгромоздился на стратегически выгодную скалу практически над морскими волнами, Некром когда-то не был местом для паломничества, а был обычным стратегическим и торговым опорным пунктом, впрочем, не добившись ни в том, ни в другом особой значительности. Ни для кого не секрет, не возникни за чертой города Некрополь – оставаться ему большой деревней при замке. А так, сотни тысяч данмеров совершают паломничество в город ежегодно, принося с собой свои нужды, за которыми приходят те, кто может их удовлетворить. Так мертвые вдохнули в обреченный без их участия на заурядность городишко жизнь, а затем и процветание. Так и выросли эти красивые белые стены с башенками вокруг более древней угрюмой громады вороны-Скорна, возвышающейся над городом. Так возникли жилые кварталы, торговый район, рынок, гавань и даже ординаторская крепость.
С моря Некром представляет собой крайне живописное зрелище. Скорн – это первое, что вы увидите, угрюмая черная громада, возвышающаяся высоко на скале над морем. Сам замок, резиденция Дома Индорил, не так уж велик, но скала, на которой он построен, приподнимает его не только над водой, но и над самим городом, и так стоящем на высоком берегу. А внизу, под скалой, на низкой части берега, дугой, дополняющей город до полного кольца, окружающего Скорн, расположилась гавань. Когда-то просто пристанище для военных кораблей Индорил (что не было слишком внушительным зрелищем, поверьте), гавань изрядно растолстела и поправилась на проплывающей мимо морской торговле, ведь многие на пути в города Вварденфелла и на Солтсхейм предпочтут обплыть Аргонию кораблем из Лейавиина, чем топать по суше караваном через пол-Киродиила и Морровинда.
Сам город расположен в основном на западе от Скорна, а еще западнее – и основной смысл его процветания, Некрополь. Стены из белого камня охватывают все кварталы города, кроме самого Некрополя, имеющего отдельные стены, рынка и бедняцкого пригорода на севере, да барских усадеб на юге, не говоря уже о крепости ординаторов, расположившейся на некотором расстоянии у южной дороги.
Городских ворот в Некроме четыре. Первые и вторые, северные – для всех простых смертных, за ними лежит Привратный Квартал. Вторые, западные, соединяют Квартал Пилигримов непосредственно с Некрополем. Некрополь – не место для свободного разгуливания, пусть через него и проходит несколько дорог, но они не для путников и не для телег, так что западными воротами вы в город не попадете. Южные ворота, от которых вплоть до крепости проходит местная Аллея Славы, задействованная для парадов и религиозных празднеств, выходят непосредственно в Храмовый Квартал, а между Храмовым Кварталом и Лиром – Район Чистого Бриза, логово данмерской аристократии. Расположение Чистого Бриза и усадеб не случайно – моровые поветрия редко доходили на такое расстояние от Красной Горы, но все равно это случалось, и южная сторона оказывалась более защищенной. Собственно, не случайно и название.
В центре города, в месте, где жилые районы переходят в Квартал Пилигримов, расположена Площадь Памяти Предков, за глаза называемая Площадью Возмездия-Из-Гроба. Да-да, это лобное место и тут казнят преступников… но по обычаю в Некроме казнят только два вида преступников – грабителей могил и некромантов… ну, если вы просто режете трупы с какой-то целью, то вас, недолго думая, приравняют к обоим, хотя казнят и только раз. Избежать казни ни тем, ни другим не удастся, а жестокость, назидательность и церемониальность каждой из них, напоминающей собой жертвоприношение оскорбленным действиями нечестивцев предкам, не только создают городу большую часть дурного в его репутации, но и заставляют нечестивцев держаться подальше. Не так много вещей более назидательных, чем публичное сожжение в железной клетке с шипами.
Некрополь, как его стали называть уже в более современную эпоху, сам по себе сравним по размерам с остальным Некромом. Это вовсе не кладбище, как привыкли его видеть жители, допустим, Киродиила, Скайрима или Хай Рока, тут никто не копает сотен могил в земле. Нет, Некрополь верен своему названию и представляет из себя город из мавзолеев и гробниц. Здесь есть и роскошные усыпальницы дворянских родов со всей провинции, которые не стали копать себе склеп в собственном огороде в легком доступе ненавистных грабителей могил, а урвали кусочек престижной некропольской землицы. Здесь есть и Дома Мертвых – большие общие гробницы, построенные великодушными и набожными филантропами и предназначенные для достойных людей из простого народа. Здесь хватает и персональных мавзолеев различных знаменитостей, включая тех, кто стал знаменитым уже посмертно. В Некрополе даже размещены несколько десятков небольших святилищ предков, дозволенных Храмом Трибунала, в том числе и алтарь в центре Некрополя, посвященный Предтечам, всем троим сразу. Чего здесь нет, так это нежити и грабителей могил, что бы там ни думали авторы художественной литературы. Ну, по крайней мере, обычно. Пока ординаторский взор не дремлет.
Закат, как и прежде, окрасил белые стены багрянцем, прежде чем окончательно угаснуть. Но, возможно, закат, стены с башнями, лабиринт из суровых мавзолеев, да мрачный Скорн – это то немногое, что осталось в городе неизменным. Ибо грядут интересные времена и нет больше в древних стенах места покою. Возможно, что и ни живым, ни мертвым.
-
Дервера Дором опиралась на балюстраду своего балкона в северной стене главного строения замка Скорн, наблюдая за закатом. Что и говорить, закаты в Некроме были интересные, особенно если наблюдать за ними с высоты ее любимого насеста. Эти ее покои были совсем новыми и были обставлены и снабжены балконом совсем недавно, по ее приказу. Теперь можно было смело жить в комнатах с окнами на север, гора Вварденфелл больше не дышала мором. А Дервера с детства любила наблюдать за пейзажем с высоты, и приходилось тратить кучу времени и сил, забираясь на обзорную башню. Пусть вид с башни был и лучше, чем с балкона. Особенно она любила наблюдать за самой горой, которую отлично было видно вдалеке, на северо-западе, в безоблачный полдень. Неоднократно Дервера даже пыталась разглядеть храмовую громаду Вивека, прибегая к усиливающим зрение чарам, но безуспешно, слишком далеко.
Солнце уже опустилось достаточно низко, чтобы создать тот восхитительный контраст между яркими в его лучах башенками на стенах и подернутыми сизыми тенями городскими улицами, Дервере с ее наблюдательного пункта все это было отлично видно. А форт Ранес, оплот борьбы с пиратами, расположенный на северо-востоке, на скалистом острове в море, и вовсе выглядел занятно – мрачный, зловещий в сумраке силуэт, крыш сторожевых башен которого все еще касались солнечные лучи.
Со стороны ее покоев послышался деликатное покашливание. Данмерка обернулась, встретившись глазами с Гайлеррином, ее менестрелем. Тот вежливо поклонился.
– К Вам пришли, госпожа. Это Гиран Древас, капитан городской стражи. Он утверждает, что Вы за ним посылали.
Дервера с сожалением отпустила балюстраду и направилась в комнату вслед за босмером.
– Посылала. Пусть заходит сюда. Мне не до беготни до приемной.
Капитан, суровый неулыбчивый мужчина возраста, приближающегося к преклонному, встретил ее в кабинете, вытянувшись в струнку и отсалютовав. Дервера кивнула и жестом велела ему говорить.
– Седура Дервера, Вы хотели меня видеть?
Женщина присела за письменный стол и сложила руки перед собой.
– Капитан… у меня для Вас новости. Мой отец, как Вам известно, с большей частью оставшихся ординаторов покинул Некром и направляется в Морнхолд, так что теперь Вы официально докладываете лично мне, обо всех происшествиях, которые находятся в Вашей юрисдикции, - она помедлила, собираясь с мыслями, и продолжила, – насколько мне известно, докладывать Вам есть о чем, так что, без пустых слов формальностей давайте приступим. Мне уже известно состояние дел по некоторым происшествиям, но давайте пойдем по порядку. Начните с насущного. И… присядьте, пожалуйста. Вон там стул. Гайлеррин, ты тоже присядь.
Оба эльфа послушно присели, капитан приготовился говорить, а менестрель слушать.
Капитан начал.
– Как Вам известно, мы проводим расследование нападения на экспедицию в Мзальфтранде. Сейчас место раскопок изолировано и охраняется моими людьми, туда, помимо стражи, допущены только следователь и потерпевшая, Лукреция Венефика, оба в сопровождении стражи. Кроме нее и ее телохранителя выживших пока не установлено, однако сера Лукреция после опознания тел утверждает, что есть еще и другие члены экспедиции, они пока не обнаружены. Она назвала троих, эскперта по артефактам Наблюдающего-в-Тишине, его ассистентку Нирвен, и Ширрави, интенданта и повара. Они пока объявлены в розыск, их приметы сера Лукреция нам предоставила.
Гайлеррин деликатно кашлянул в уголочке.
– Леди Лукреция также просила аудиенции, госпожа. Не уверен, что она может сообщить что-то полезное, но, возможно, Вы захотите с ней поговорить, – тихо заметил босмер.
Дервера кивнула.
– Хорошо, но позже. Продолжайте, капитан. А что насчет конфиденциальности? Я так поняла, сохранить произошедшее в тайне не удалось, как и ранее – сам факт раскопок?
Гиран Древас поморщился.
– Да, в городе уже знают об этом. Я уверяю, что мои люди тут ни причем, скорее всего, дело либо в чьем-то любопытстве, либо кто-то не держал рот на замке в Гильдии Магов, которой мутсера Лукреция обязана докладывать. Но при том, какой ажиотаж вызвали раскопки, этого следовало ожидать.
– А расследование? Что-нибудь обнаружили?
– Увы, немногое. У меня с собой первоначальный отчет следователя, но там почти не на что смотреть, Седура. Прошу, ознакомьтесь, если желаете.
Он протянул ей стопку пергаментных листков. Дервера бегло их проглядела.
– И это все?
Капитан скорбно кивнул.
– Увы, да.
– Ладно, продолжайте следствие и уведомляйте меня о продвижениях, а с этой Лукрецией я поговорю. Дальше.
Капитан продолжил:
– Еще одно сходное происшествие, произошло совсем недавно, но на этот раз – в черте города, в гостинице «Отдых Предка». Это в Привратном Квартале.
Дервера подняла бровь, но ничего не сказала.
– Расследование только началось, и у меня пока нет информации о подробностях. Неизвестные напали на остановившуюся в гостинице группу иноземцев, перебили их и подожгли здание. Оно выгорело не полностью, но большая часть находившегося там народу погибла. Пока мы опрашиваем свидетелей. Связь с предыдущим происшествием, если она есть, пока не установлена.
Дочь Дома Индорил покачала головой.
– Это плохая тенденция, капитан. Она мне совсем не нравится. И уж лучше бы связь была, чтобы выкорчевывать пришлось одну проблему, а не много. Ладно, об этом тоже позже, уведомите меня сразу, как появится новая информация. Еще?
Капитан принялся перечислять.
– Серийный убийца из Привратного Квартала пока не пойман, но мы с привлечением экзорциста Храма установили, что это не могло быть вызванное из Обливиона существо. Пока что мы остановились на двух вариантах, оборотне и хорошо обученном крупном животном.
Женщина кивнула, предлагая продолжать.
– Серия краж в Храмовом Квартале, воры действовали очень тщательно, однако ничего особенного в кражах нет, похищены в основном драгоценности из личной собственности священнослужителей. Кое-какие улики имеются, мы этим занимаемся.
– Так. Дальше.
– Из Храмового Квартала и района Чистого Бриза поступило несколько заявлений о пропаже жителей, вероятно, речь о похищениях, опять же, мы опрашиваем свидетелей. Пока известно, что все пропавшие ночью находились вне дома, все они имеют разное социальное положение и обеспеченность, как местные жители, так и приезжие. Дополнительно я распорядился об усилении охраны этих кварталов, пока необходимости распространять это на весь город нет, да и в отсутствие ординаторов у стражи недостаточно на подобное мероприятие людей.
– М-хм…
– С вдовы Галана Ирати сняты подозрения об убийстве мужа, и не доказано, что это не самоубийство и не несчастный случай. Расследование зашло в тупик, никаких весомых улик нет, свидетелей – только сама вдова и ее служанка, и они ничего особенного не знают.
– Да, очень жаль. На этом все?
Капитан замялся.
– Ммм… не совсем.
– Да? Ну продолжайте.
Мужчина явно испытывал дискомфорт с тем, что намеревался сообщить. Дервера нахмурилась и подогнала его нетерпеливым жестом руки.
– Давайте, не стесняйтесь. В чем же дело?
Он, наконец, решился.
– Седура Дервера, я сам не понимаю, как такое могло произойти. Ну вы уже наверное в курсе, что ворота в Квартале Пилигримов пока временно закрыты.
– Слышала. Очень, кстати, дипломатично в трудное время разлучать граждан с их предками, – едко подметила данмерка, – и чем же вызвано подобное решение? Опять кто-то устроил акт вандализма на алтаре Азуры и подписал «Здесь был Вивек»? – женщина вовсе не едко шутила, а была вполне серьезна. Подобное уже случалось ранее.
– Не совсем, к сожалению. Вчерашним вечером кто-то из смотрителей обнаружил в Некрополе несколько десятков оживших мертвецов – по их словам, в основном там были зомби значительной степени разложения и один из них точно видел несколько призраков. Они вроде бы не проявляли особой прыти в преследовании, а призраки и вовсе проигнорировали, да и смотрителям хватило ума побежать к нам, а не сплетничать в ближайшую таверну, так что паники удалось…
Он замолчал, заметив, с каким выражением лица его собеседница встает из-за стола.
– И вы молчали, капитан? Почему не доложили сразу?
– Проводили расследование, Седура. Как я уже говорил, особой опасности мертвецы пока не представляют, они вроде бы и агрессивны, но их действиями никто не управляет...
– Опасность! Как будто это единственная проблема. Чьи могилы были осквернены? Только истерики благородных семейств мне сейчас не хватало.
– Не установлено. Разбираемся.
– Разбирайтесь. И поскорее. И чтобы головы этих шалунов-некромантов были у меня на столе до того, как весь город пронюхает. Кто следователь?
– Каэлиус Сатурнус.
– Киродиилец? Храму ни слова, – она обернулась к ушедшему ранее и теперь вернувшемуся Гайлеррину, – Да? Ну что там еще?
– Это Лукреция Венефика, госпожа. Она просит аудиенции и потихоньку начинает истерику.
Дервера взяла себя в руки, вдохнула, выдохнула и велела себе успокоиться.
– Ладно, пригласи ее сюда.
-
Незапланированное прибытие в доселе неизвестный ему город Шэдоугейт окончилось для Мелвина неожиданно – он не только обзавелся информацией о новом открытии в области двемерских памятников археологии, но и получил от великодушной представительницы Гильдии Магов рекомендацию для Лукреции Венефики, организатора экспедиции и женщины весьма известной на своем поприще. Проблемы с тем, чтобы добраться до далекого Некрома, не стояло, Шэдойгейт – это настоящая маленькая столица караванов, и нужный Мелвину отправился всего через несколько дней. Конечно, пришлось осваивать верховую езду на гуарах, но к счастью прирученные гуары куда спокойней лошадей и достоинство волшебника было не сильно подорвано в глазах караванщиков-данмеров.
Уже ближе к вечеру прибыв на караванную стоянку Некрома, Мелвин наконец-то окончательно покинул гуарью спину и направился к воротам города. Путь его лежал в сторону Района Чистого Бриза в южной части города, именно там отгрохал себе гнездышко местный филиал Гильдии. С рекомендацией Сардеи в кармане и радужными мыслями в голове, Мелвин еще не знает о случившемся.
Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь понимал, почему Кирион так любит скитаться пешком по дикой местности, вряд ли кому-либо, и Кириону включительно, так уж дорого интеллектуальное общество бандитов всего ассортимента рас и типажей – бандиты, они такие, быстро наскучивают, когда к ним привыкаешь. Но наверное просто не всякий понимает радость неожиданного настоящего открытия, ведь заманчивые секреты не валяются по обочинам торговых трактов, вот там уж точно кроме бандитов и нет никаких приключений.
Как бы то ни было, а Кирион нашел сюрприз. Не просто сюрприз, а маленький кладик. Ну кто же мог подумать, что в глуши, рядом с этой старой башней, будет проходить кто-то, кто не только заметит магическую метку тайника, но и сможет его вскрыть. Тайник-то простенький оказался, да вот только ни одному бандиту, не потратившему время на обучение хотя бы основам зачарования, его ни в жизнь не заметить. И бандитские ведьмы не лучше, им лишь бы жечь и жечь.
Впрочем, оказался в тайнике тот еще мусор. Для бандита, конечно. А Кирион получил удовольствие от чтения полдюжины редких книг по метафизике и эзотерике, да еще и записки чудака-мага, пролежавшие в тайнике, судя по датам, с полвека. Но из книжки с записями выпало еще что-то интересное – всего-то несколько бумажек, но...
Видимо, некогда обитавший тут колдун интересовался двемерами и их сакральными науками и философскими учениями. Бумажки представляли собой достаточно точные карты, одна Вварденфелла, одна – материковой части Морровинда, и еще одна – Скайрима. На картах были отметки с забористыми двемерскими названиями, и Кирион без труда понял, что это уже обнаруженные археологами места двемерских сооружений сразу не ясного назначения. Также карты были исчерчены геометрическими построениями, которые по идее должны указать на места других, аналогичных сооружений, однако метод этого отшельника был иным, нежели у других. Интересно, одна гипотетическая точка находилась совсем рядом с текущим местоположением Кириона (а оно тоже было отмечено на карте). Почему бы не глянуть?
Прибыв на место, эльф был разочарован. Неизвестный старик был прав, но Кирион опоздал вдвойне – кто-то уже обнаружил место руин, да еще и судя по всему тут что-то произошло. Обгорелые палатки, стража у входа в зону раскопок, нудно преграждающая дорогу и отсылающая в город просить разрешения у некоего капитана Гирана Древаса или некоей Лукреции Венефики... в общем, не попал эльф в руины. Ну в город так в город.
Нелегкая занесла Кристаля Рокота в одну из больших деревень восточного Морровинда. Кажется, делать здесь было нечего, кроме как торговать на рынке, и нордлинг, не будучи фермером и не имея десятка ведер бататов на продажу, уже наводил справки, в какую бы сторону повыгоднее покинуть это место, как вдруг случайно узнал, что дорога это караванная, а вон там, далеко на востоке, светлый град Некром, куда заплывают корабли, на которые многие зажиточные купцы таскают свои товары посредством стадов многострадальных гуаров. Это уже не просто возможность, а ничего себе возможность дойти до цивилизации, еще и заработав по пути.
Ждать большого каравана пришлось прилично, заодно и скопив немного дрейков на чахлом окрестном бандитском поголовье и получив в качестве бонуса благодарность местных, которые не преминули и замолвить словечко караванщикам, мол человек хороший, проверенный, хоть и морда нордлинская. Местечко в караване Кристаль получил.
В отличие от бедняги Мелвина, Кристаль имел с собой диковинку – лошадь, и мозолить свой зад ему пришлось в милом любому человеческому заду конском седле, а не на чуждой гуаровой спине. Конечно, кормить лошадь в Морровинде Кристалю было несколько непривычно, но кажется она оценила траву в окрестных степях и не слишком жаловалась на раритетность нормальных конюшень, так что вроде бы все были довольны.
Надо сказать, караванщики потратили деньги на Кристаля зря, как назло ни одного бандита не попалось, хотя наболее доброжелательный из них шутливо отметил, что работники ножа и топора просто испугались, увидев возвышающуюся над вьючными гуарами конную фигуру. Ну, как бы то ни было, сделка есть сделка и свои дрейки Кристаль получил.
Прибыв на караванную стоянку, нордлинг внезапно столкнулся с еще одной проблемой – нормальной конюшни там просто не было. Местные работники, охранники рынка и ухаживающие за гуарами, дружно махнули в сторону города, утверждая, что в обеих из двух гостиниц Привратного Квартала есть конюшни, поскольку там останавливаются в основном чужеземцы. Вот туда-то Кристаль и отправился. Вместе с конем на поводу и собакой.
________________________
День 1. 20:00, северо-восточные, «рыночные» ворота Некрома,
У ворот чужеземцев встречала троица стражников, в компании усталого и злого писца.
– Чужеземец? – вопрошал носатый бумагомаратель, окидывая кислым взглядом каждого из них, – Цель прибытия?
По завершении формальной процедуры стражник подружелюбнее сообщал направление к покою и уюту.
– Не иди в «Отдых Предка», чужеземец, его сожгли сегодня ночью. Иди в «Танцующую Обезьяну», от ворот прямо до площади, а там посмотри налево, не ошибешься. И поторопись, «Обезьяна» осталась одна и мест там скоро будет не сыскать. Хотя если ты хочешь рискнуть посетить ночлежку или тебе по карману остановиться в «Гербе Индорила» в Чистом Бризе, то только скажи.
-
Путешествие, показавшееся длинной в вечность, наконец-то подошло к концу. А никто и не обещал, что будет легко, поэтому Мелвину, привыкшему к путешествиям посредством телепортации, пришлось обуздать внезапно взбунтовавшуюся гордость и взгромоздиться на предложенного гуара. По-правде говоря, он чувствовал себя глупо, верхом на гуаре и поначалу долго не мог приноровиться к непривычному средству передвижения, но в итоге он освоил этот вид верховой езды и можно сказать, что ему даже понравилось.
Конечно же, Мелвин слышал о Некроме, но вовсе не ожидал, что испытает такое благоговение при виде города, окруженного стенами из белого камня, понимая, что испытывает данмер-паломник, прибывая в город для поклонения своим предкам. Мелвин никогда не слыл впечатлительным малым и уже многое повидал за свою недолгую жизнь, но от такого захватывающего зрелища даже у него по спине пробежал холодок. Что-то подсказывало ему, что в этом городе будет чем заняться, хотя бы просто пошататься по городу и посмотреть, при условии, что ему представиться такая возможность, ведь планов у него было много, из-за чего он не мог определиться, что из этого важней?
Перекинув свой импровизированный рюкзак с вещами через плечо, и закрепив посох, молодой чародей направился к воротам. Пребывание в Шэдоугейте, хоть и незапланированное, сыграло немалую роль в столь же непредвиденном путешествии в Некром. Ему довелось не только познакомиться с очаровательной данмеркой Сардеей, по стечению обстоятельств оказавшейся представительницей Гильдии Магов в Шэдоугейте, но и узнать об археологических раскопках дмерских руин, недалеко от Некрома, и даже получить рекомендательное письмо для Лукреции Венефики. Мелвин, исследователь, проявляющий огромный интерес к двемерскому наследию, просто не мог упустить такой шанс, подогретый тонкими намеками Сардеи о важных гильдейных делах.
- Чужеземец? Цель прибытия?
Первое маг проигнорировал, даже бровью не повел. Он уже привык с гордостью носить титул «чужеземца», получаемый в любом поселении Морровинда.
- Я чародей из Гильдии Магов. Цель прибытия? Несомненно, по делам гильдии, - лениво протянул он, скрестив руки на груди.
Разве по нему не видно?
Когда со стандартными процедурами было покончено, стражник любезно раздавал советы:
- Не иди в «Отдых Предка», чужеземец, его сожгли сегодня ночью…
Первое, что должно было привлечь внимание и в какой-то степени привлекло, но ненадолго, так как Мелвин быстро отмахнулся от этой мысли – это слово «сожгли», именно не сгорел, а сожгли. В тот момент единственное, о чем он думал, это как побыстрее добраться до Гильдии, смыть с себя дорожную пыль, хорошо поесть и наконец-то вспомнить, что такое нормальная кровать. Да, было бы неплохо.
- Благодарю. Но Гильдия предоставляется всем своим представителям крышу над головой, поэтому ничего из предложенного мне не подходит.
Уточнив дорогу до Района Чистого Бриза и место расположения представительства Гильдии, Мелвин двинулся дальше, глазея по сторонам, пока ему представилась такая возможность, прежде чем он приступит к своим обязанностям.
-
Покинув общество неприветливой стражи свежее открытых им, Кирионом Уайлом, двемерских руин, альтмер бодрой походкой потопал в сторону Некрома, и спустя некоторое время добрался до левых северных ворот. Левых – разумеется исходя из курса его движения, а в целом – ворота были абсолютно нормальными и прекрасно подходили для того, чтобы через них кто-нибудь проходил. Тем не менее, не любивший ходить левыми путями Кирион развернулся, прошёл по объездной вдоль северной части города и уже абсолютно уверенной поступью вошёл через правые ворота. Процедуру регистрации он прошёл быстро: его облик хоть и выдавал долгую дорогу, но всё же, выглядел эльф достойным и состоятельным гражданином. Цель прибытия? Посещение библиотеки, изучение архитектуры города, возможно – участие в археологической деятельности. Состоит ли в Гильдии Магов? Нет, но имеет определённые связи и часто работает наймитом. Окончив процедуру, Кирион пошёл по улице, небрежно оглядывая окрестности.
О поступи альтмера стоит сказать отдельно. Не смотря на большой путь, проделанный им за последние дни, Кирион двигался плавным, танцующим шагом. Не сказать, что он не устал, да и ноги после долгой дороги ныли у него разве что чуть меньше, чем у любого паломника, зашедшего в эти места с понятной целью: всё же, опыт пеших путешествий сказывается. Но стремление к прекрасному, увлечение которым граничило с тихим помешательством, всецело владело всеми поступками высшего эльфа. Вот и сейчас, вместо того, чтобы плестись наравне с окружающими, он, сжимая от натуги губы, сохранял элегантность, достойную аристократии Саммерсета.
Кирион приободрился, вспомнив о своей недавней находке, покоившейся ныне в его заплечной сумке. Конечно, первая находка оказалась уже занятой, но множество других отметок на карте внушало ему определённые надежды. Он первым делом сверил координаты руин с собственной картой, на которой старательно и методично отмечал все известные ему поселения гномов, и, судя по всему, ему в ближайшее время придётся нанять группу авантюристов или напарника, а так же озаботиться покупкой вьючного гуара: соваться в одиночку в двемерские руины альтмер бы не рискнул, а тащить на себе многокиллограмовые шестерни ему и вовсе не улыбалось.
Но всё это – потом, потом. Сейчас ему предстоял короткий отдых, изучение образчиков данмерской архитектуры… до которых его допустят местные. И непростой выбор: идти ли ему к начальнице экспедиции, или обходить её десятой дорогой от греха подальше? Идею сходить в гости к местной наместнице Кирионом была сразу же отметена как откровенно суицидная: торговля двемерскими диковинками запрещена имперским законом, сам он не состоит в Гильдии Магов. Да и потом, он слабо себе представлял, что может сказать на приёме у Дерверы. Точнее, представить мог многое, но большинство вариантов грозило закончиться на Площади Памяти Предков.
Надо будет обязательно посетить это место – взял себе на заметку альтмер. Никогда не лишним будет вспомнить о том, что мне грозит в случае, если кто-нибудь из падших сородичей узнает о моём пристрастии копаться в их гробницах. Право слово, почему они так трясутся над своими покойниками? Сколько замечательных вещей пылится в темноте их гробниц, вместо того, чтобы радовать глаз! Эх, данмеры, данмеры... я никогда не пойму этот народ. Видимо, иначе я не смогу играть свою роль.
Эльф поднял глаза к небосводу. Где-то там, за гранью облаков, находился автор великой пьесы. Он делал жизнь интересной, наполнял мир приключениями и опасностями. Ему было ведомо сострадание, радость и печаль, а так же гнев. Гневить автора, которого Кирион считал то ли некой реальной внепланарной сущностью, то ли метафизической абстракцией, явно не стоило. Конечно, от смерти его благосклонность не спасёт, но хотя бы – умрёшь красиво.
Чувствовать момент драмы Кирион учился долго и упорно. Это даже сложнее, чем научиться профессиональной актёрской игре. Актёры играют в рабочие часы, а он – жил игрой… и наслаждался такой жизнью. Потому, не смотря на ноющие ноги, жаждущие покоя и тазика с горячей чистой водой, добравшийся до площади альтмер замер и уставился в небо.
Сценарист, если ты хочешь, чтобы я таки пошёл к этой эльфийке, дай знак!
И добавил, уже ни к кому не обращаясь:
Жду недолго и сразу ухожу в таверну.
-
День близился к своему концу, и это ощущалось не только по накинувшейся на них с востока темноте, но и по нарастающей сонливости. И всё же это был отличный день! Отличный день в странном месте… Морровинд, норд определённо не скоро привыкнет к нему. Одни ушастые вокруг, ездят на странных созданиях напоминающих ящериц и даже на огромных блохах. Они, кажется, называли их гуарами и слит-слайдерами, но если спросите его мнения как ты блох ящерицами не называй, там они блохами с ящерицами и останутся. Впрочем, резонное было предположить, что для местных жителей он такая же диковина. Это легко было понять, хотя бы потому как большинство из них косилось на Измра. Подумать только и вот с этим миром граничит его родной заснеженный Скайрим? Такое чувство, что он не границу перешёл, а море переплыл. От всех этих мыслей на сердце только сильнее щемила тоска по утраченной родине, а затем непременно вспоминался родной Маркарт и дом, и… Рука сама потянулась к мешку, свисающему с конского седла, сама потянулась и сама одёрнулась. Ему ещё ворота пройти, а потом в таверну какую-нибудь, а уже там можно и поесть и попить. Может даже послушать, что поют местные барды, потанцевать, если хмель в голову ударит. А на утро вновь на поиски работы, ну или свежей холодной воды. Но в целом настроение его, всё же, оставалось положительным.
Встав в небольшую очередь у ворот, по озиравшись по сторонам и послушав впереди стоящих Рок, наконец, дождался своей очереди. Впереди него кого только не оказалось - пара паломников, любитель приключений, странствующий бард, фермеры, что привезли свои товары на рынок, даже какой-то маг. А ещё писец, уставший уже спрашивать у прохожих одно и то же, особенно под конец дня, по этому и злой и… странный улыбчивый стражник который по какой-то причине сообщал всем дорогу в местную таверну. Хотя ему явно за это не доплачивали. Милый парнишка, должно быть только на смену заступил.
- Чужеземец, - подтвердил нордлинг. – Ищу работу. – Дождавшись пока писец занесёт данные в длинный пергаментный свиток Рокот, так же как и все выслушал стражника и благодарно ему кивнул.
- Мах, ты это слышал, а? – обратился норд к своему псу который тут же насторожился, ловя каждое слово и смотря на него своими мудрыми глазками. Право, посмотришь на него иной раз и кажется что он всё понимает…
- Ваф-уваф! – прогудел ему в ответ пёс.
- Сожгли! Интересно да? Будим надеяться что с этой таверной не случиться того же, в противном случае… нужно будит поставить Измра в стойло поближе к выходу. Так, на всякий случай, не люблю я этот лишний риск. Да и чужеземцев тут не очень-то жалуют, - норд тут же посерьёзнел и нахмурился. – Пошли, прибавим ходу, ото правда все места разберут. Что же, опять на улице или в лесу ночевать?
Начав мерить улицу быстрыми метровыми шагами, норд обогнал всех кто стоял перед ним в очереди, в том числе и гильдейского мага. Пара минут и он, наконец, оказался на площади. «Вот на что бы я тут действительно взглянул так это на местную плюющуюся огнём и дымом гору. Вот это, правда, диковина, на Родине такого не было. Здесь её как раз должно быть видно. Непременно нужно будит взглянуть на неё завтра, но вначале ужин…» - рассуждал Рокот, вышагивая по площади.
- Так-так-так… где тут у нас таверна… А вот она! – после недолгой заминки норд ухватил наконец интересующую его табличку и обещанную конюшню. – Вот Измр твоё стойло на сегодня. Ну как тебе нравиться? По-моему мило, как думаешь? – Нордлинг добродушно ткнул коня плечом в бок, но животинка его энтузиазма не оценила.
В отличие от Рокота Измру радоваться было особо нечему. Отпахав весь день и здорово устав, жеребец прибывал в одном из своих скверных настроений. Единственными его стремлениями в данный момент были покой и еда, а тут это двуногое что-то болтало под ухом, да ещё и пихалось. Выразил Изи своё недовольство самым резким способом – тут же взбрыкнув. Конь резко тряхнул головой и, всхрапнув, резко пошёл крупом в сторону, описывая им полукруг и попутно пятясь назад. При этом не малого веса и размера конь совершенно не обратил внимание на то, что своим крупным бедром на полном ходу влетел в стоящего на площади Кириона. Удар, совершённый конём, напоминал влетевшего в эльфа на всём ходу если и не орка, то крупного мужчину точно. Хорошо хоть на ногу не наступил…
Норд, разумеется, тут же принялся унимать коня всё время храпящего и пятящегося назад размахивая своим длинным хвостом перехватив того покрепче и приказывая ему громким рокочущим голосом что разносился на добрую половину площади. Увидав такое оживление, в стороне не остался и Махнолап. Пёс тут же подал голос, вторя своему хозяину, чем только возмутил коня, но его грозное тяфканье долго не продлилось. Увидав эльфа, Лапа тут же смекнул что произошло и насторожился, увидав незнакомца так близко от хозяйской собственности. Крупный волкодав тут же напрягся, чуть приоткрыв рот, и поверну в сторону эльфа свои висячие уши, мотавшийся из стороны в стороны хвост тут же опал. Взгляд скользнул к хозяину, унимавшему Измра, к эльфу, опять к хозяину, опять к эльфу. Из крупной зубастой пасти послышался неуверенный скул, а затем высокое щенячье «тяф» оголившее белые зубки.
- Стоять! – рыкнул в последний раз нордлинг и конь, наконец, унялся.
-
Путь до Района Чистого Бриза оказался неблизким. Мелвину пришлось преодолеть весь Привратный Квартал, затем часть общих жилых кварталов, названий которых он не запомнил. И вот уже перед ним мелькнули здания Храмового Квартала, на которые ему велел ориентироваться стражник, чтобы не заблудиться, и которые перепутать с остальным городом было невозможно, хотя бы по индивидуальной металлической резной ограде, обилие ворот и арок в которой не позволяло считать ее какого-либо рода защитным сооружением, да по обилию ординаторов, охраняющих каждые воротца и многие здания, видневшиеся за резным металлическим кружевом. Это при том, что от ворот до Храмового Квартала количество ординаторов, замеченных Мелвином, равнялось двум.
Как бы то ни было, а путь еще был не закончен. Теперь Мелвину нужно было повернуть налево, пройти через внутренние ворота на этот раз обычной, каменной с башенками ограды, выйти на улицу кого-то там, идущую прямо, потом свернуть на другую, и...
- Добрый вечер, чужеземец. Только прибыл в наш город? - кто-то окликнул Мелвина. Оглянувшись, маг может увидеть очередного данмера. Этот, впрочем, довольно молод и чопорного, высокомерного выражения остальных был практически лишен. Наоборот, юноша дружелюбно улыбался. Мало что можно было установить по его внешности: обыкновенные для данмеров серая кожа и красные глаза, одежда горожанина, явно чувствующего себя как дома среди роскошных (по данмерским меркам) особняков Чистого Бриза, окружающих их садов и украшающих улицы клумб с канетом, тимсой и каменевкой, впрочем, из одежды бросалась в глаза только яркая рубашка цвета пламени. Молодой мер выл вооружен, но не более чем кинжалом, прикрепленным к бедру.
Мимо прошел патруль городской стражи из трех закованных в броню меров, удостоивших Мелвина и данмера такими же внимательными, но довольно беглыми взглядами, как и прочих немногочисленных прохожих на вечерней улице.
Небеса ничего не ответили Кириону, если не считать ответом маленькую тучку, похожую на бублик проплывшую у него над головой. Таверна так таверна.
Гостиница "Танцующая Обезьяна", возникшая перед путниками, оказалась довольно большой для "не единственной таверны в городе", впрочем, судя по шуму и гаму, раздающемуся из окон, и количеству народа, толпившемуся в дверях и на улице, для гостей и жителей Привратного Квартала это оказалось благом. Кажется, даже этого внушительного пятиэтажного здания могло не хватить, чтобы удовлетворить все потребности в жилье и алкоголе.
А вот уже и можно разглядеть вывеску в деталях. Надо сказать, разряженная обезьяна, изображенная на ней, производила впечатление прежде всего не танцующей, хотя и явно отплясывала какой-то безумный танец. Бутылки с неизвестным пойлом в обеих лапах, коими обезьяна размахивала, и выражение счастливого идиотизма на морде заставляли задуматься о совсем другом названии.
По приближении к гостинице какой-то хаджиит забрал у Кристаля лошадь. Судя по отсутствию реакции стражи, это был конюх, а не конокрад.
Пришлось потолкаться, чтобы проникнуть внутрь, а там уже можно было убедиться, что народу в зале полно, и все эти люди меры и хаджииты (а хаджиитов на удивление хватало) громко разговаривают, едят, напиваются, ссорятся и куда-то несутся. А вот хозяйка заведения, против ее обыкновения, не поприветствовала странников с порога. Наверное, потому, что была очень занята.
У барной стойки, квадратом расположенной в центре зала и окружающей бочки и стеллажи с выпивкой, на небольшом сравнительно свободном от галдящей толпы участке пола, хозяйка "Танцующей Обезьяны", красивая хаджиитка с гладким белым мехом, одетая в свободный красный халат, спорила с троицей нордлингов. Выговор хаджиитки, мало отличавшийся от имперского, составлял странный контраст с ее сородичами.
- Ну подумай же головой, Олаф. Ты же не бесплатно жил у Хлана, верно? Почему ты думаешь, что я пущу тебя просто так?
Нордлинг злобно на нее пялился.
- Я тебе уже говорил, глупая кошачья женщина, все наше добро погибло в огне. У нас нечем заплатить за постой. Но ты же пустила других погорельцев, почему выпроваживаешь нас?
Хаджиитка хмурилась.
- Те, кого я пустила без платы - это две семьи с маленькими детьми и двое родственников моих близких друзей, Олаф, так что не вам, троим здоровенным мужланам, к тому же способным изъясняться только хамством, завидовать. К тому же они работают на меня теперь, по мере возможностей. Я предлагала вам работать на конюшне, вы только презрительно фыркали. И что ты вообще ожидал-то?
Буян побагровел.
- Олаф Медвежья Кость не признает другого труда, кроме военного! Как ты смеешь предлагать мне заняться грязным трудом...
- Ой, заткнись уже, Олаф, и проваливай, - резко велели откуда-то справа. Несколько голосов из толпы тут же поддержало предложение.
Хаджиитка уперла руки в боки.
- В общем так, Олаф. Если ты слишком хорош для любой работы, какую я могу предложить, то можешь спать на улице. Погода нынче теплая, а никакая мелкая шушера на вас, троих амбалов, так просто не позарится.
- Чужеземцы мешшают на пути, - из-за спин пришельцев послышалось мягкая мурлыкающая речь, и хаджиит с какой-то ношей обшмыгнул их справа и скрылся в глубинах таверны.
-
Как и ожидалось, дорога до здания Гильдии оказалась довольно долгой. Но это никак не мешало ему смотреть по сторонам, не переставая удивляться, в который раз, размерами города, его необычной архитектурой. Когда ему ещё выпадает возможность побывать в Некроме? В том то и дело, что ему, погрязшему в своих исследованиях, нет времени и думать о каких-либо праздных прогулках. Порой ему кажется, что он сойдет с ума в том подземном зале со странных механизмами, или же погребет себя заживо под горой чертежей и разных заметок и набросков. А может его ждет участь сумасшедшего ученого?
- Добрый вечер, чужеземец. Только прибыл в наш город?
Мелвин оглянулся, полагая, что это относится к нему, ведь, похоже, вокруг больше чужеземцев не наблюдается. Это был очередной данмер, но кого-то другого маг и не ожидал увидеть.
«Чужеземец». Тьфу! После стольких лет, уже пора бы привыкнуть к местным нравам.
Мелвин оценивающе оглядел незнакомца, размышляя над тем пойти ли дальше, не удостоив данмера ответом, или же все-таки остановиться и выяснить что ему нужно, ведь не каждый день встречаешь данмера, желающего поприветствовать «чужеземца». Любопытство одержало верх. Маг, выпрямившись и заложив руки за спину, с важным видом ответил:
- Добрый вечер, данмер.
Возможно из-за дружелюбного вида молодого данмера и отсутствия той высокомерности, с которой другие данмеры говорят с «чужеземцами», Мелвин немного смягчился и продолжил:
- Вы совершенно правы, я действительно прибыл совсем недавно. А чем собственно вызван ваш интерес ко мне? Какое-то дело? Или вы ищете кого-то определенного?
Хм… Лучше бы расхвалил город или хорошую погоду… Теперь и до ночи не отделаешься от него.
-
Простояв некоторое время и так и не дождавшись знамений, Кирион было решил, что у той абстрактной сущности, которую он с лёгкой руки именовал Сценаристом сегодня выходной, но тут его весьма ощутимо толкнули в спину. Сила удара была такова, что он бы несомненно растянулся в грязи, но вместо этого, ловкий искатель приключений отчаянно замахал руками, сделал несколько шагов по инерции и, наконец остановился, едва не налетев на проходившего мимо вьючного гуара. Кажется, погонщик не слишком обрадовался столь стремительному приближению археолога, но тому было откровенно плевать как на самого данмера, так и на его животину.
Это ни чем не примечательное событие было мгновенно сочтено за знак свыше, и обрадованный эльф резво крутанулся, одарив Кристаля, его коня и гавкающего пса лучезарной улыбкой.
- Приветствую, незнакомец! – радостно сообщил он, порываясь пожать норду руку и с немалой прытью уклоняясь от взбесившегося коня. – Ауриэль благословил час нашей встречи! Меня зовут Кирион и я искренне извиняюсь перед вами за доставленные неудобства. Надеюсь, сытный ужин сможет сгладить сие печальное ндоразумение?
Про себя же альтмер отметил, что пути Сценариста воистину неисповедимы, но раз уж росчерком его пера он встретился с этим нордом, значит, на то была причина и Кристалю предстоит сыграть важную роль в разворачивающейся пьесе. Конечно, это могло быть пустой случайностью, но в этом случае, Кирион не терял ничего кроме некоторого количества септимов, которые уйдут на прокорм нордлинга. Увидев недружелюбно глазеющего на него здоровенного пса, Кирион ответил тому заинтересованным взглядом.
- Какая прелесть – оценил он здоровенного волкодава, впрочем, не делая больше резких движений. – Давненько я не видел собак в этих краях. Говорят, что мои падшие сородичи до сих пор не прочь закусить собачатиной, и некоторые аристократы даже заказывают себе собак из Киродрила, дабы те служили главным блюдом на праздненствах и торжествах. Я бы на вашем месте, уважаемый путник, следил за вашим питомцем в оба глаза.
Кирион никогда не стеснялся поделиться с окружающими знаниями о культуре той или иной страны. Иногда, это выходило ему боком. Вот и сейчас, слова эльфа, не смотря на то, что он прямо-таки излучал дружелюбие, могли пробудить в душе норда некое подозрение. Да и окружающие данмеры могли обидеться на «павших сородичей», коими их в присущей ему лиричес
-
Конь ворчливо захрапел, в упор и тупо глядя на своего хозяина, хозяин ответил ему тем же. Гляделки обычно заканчивались тем, что один из них отводил взгляд в сторону, конь – устыдившись, а Рок – просто потому что кончалось терпение. Что, впрочем, не мешало Измру чувствовать себя победителем. Но на этот раз бессловесная баталия была оборвана чужим появлением.
- Что? – только и успел выдавить из себя ошарашенный нордлинг, глядя на пожимающему его руки эльфу.
«Благословил встречу? Неудобство… м-м… ужин?» - ошарашенный норд вдруг нахмурился и скосил, ставший очень внимательным, взгляд на Измра. О каком таком, даэдра его побери, недоразумении он говорил!? Первое что пришло норду в голову это его конь, но тот выглядел целым и задумчиво тянул морду к эльфу, представившемуся Кирионом, стараясь того обнюхать. А вот Маху активность остроухого не понравилась. Свидетель «аварии» тихо зарычал, обнажая не маленькие такие зубы. Его стоило понять, всё же незнакомец кинулся к его дорогому, любимому и единственному хозяину и как-то слишком, по его мнению, активничал. С другой стороны на нападение это не походило, да и команды нападать не было, но порычать стояло. Чисто из профилактики. Когда же Кирион опустил на него взгляд, Лапа тут же замолк, напрягая всю свою тушу, а затем… издал неуверенный скул, повернув голову на бок. Умные янтарные глазки вдруг наполнились непониманием. Слов эльфа ему было не понять, но вот словосочетание «закусить собачатиной» и упоминание собак с блюдом в одном предложении сбили его с толку. Эти два слова он знал, и маленький собачий котелок тут же принялся переваривать информацию, уже чуя, что тут что-то не так... Благо после исторической справки очухался его хозяин, и молчание не продлилось слишком долго.
- Фу, Мах! – первым делом велел он своему псу и волкодав тут же сел, расслабившись, неуверенно замахав хвостом и зачем-то ещё облизнувшись. – Рад встрече остроухий. Я – Рокот, а это Махналап и Измр, - норд крепче сжал руку отвечая, наконец, на рукопожатие, но после быстро его отпустил. Зачем норд представил ещё и коня с псом он не знал, растерялся, наверное. – Благодарствую за предупреждение, думаю это знание мне пригодиться, - на колючим лице нордлинга появилась мимолётная улыбка. – Ну что, Мах, сегодня будишь спать со мной в одной комнате, а не на конюшне?
- Гав-гав! – звонко отозвался волкодав, вскакивая на лапы и активно махая хвостом.
- Но, - продолжил норд, внимательно посмотрев незнакомцу в глаза, - по правде сказать, я не понимаю, о каком недоразумении идёт речь…
Однако, по удобнее перехватив коня, Рок всё же неспешно направился в сторону таверны. Исполину Измру его мелкий шаг не нравился и конь то и дело рвался сделать шаг пошире, дабы не топтаться на месте, что принуждало норда каждый раз придерживать его. Мах же неспешно зашагал за хозяином то и дело, сверкая янтарем глаз в сторону Кириона. Стоит сказать, что и сам Рокот поглядывал на нового знакомого с подозрением. Как-то уж больно резко он возник, да ещё и с извинениями и предложением его накормить. Но тут нордлингу попросту стало интересно, да и, возможно, тот предложит ему работу, что было б весьма кстати…
Меж тем на подходе к хорчевне к нему подошёл какой-то хаджит, но конюха он в нём распознал не по реакции стражи, а скорее по его виду и… запаху.
- Накорми его хорошенько и напои, - попросил нордлинг, вручив конюху пару септимов. – И… поставь-ка поближе к выходу, - и уже тише, когда конюх ушел, добавил, - на всякий случай…
-
На "Остроухого" Кирион не обиделся. Почти. Лишь кончики его несправедливо поруганных ушей слегка дёрнулись, выражая неодобрение. А вот реакция "экзотического блюда" ему крайне не понравилось. Очевидно, если бы Рокот не окликнул собачку, та непременно бы закусила его любимой левой ногой. Или превратилась в мелко нашинкованную подгорелую сардельку, что несколько более вероятно, но тогда отношения с хозяином были бы непоправимо испорчены. Альтмер ещё не знал, на кой ему послали этого засланца северных земель, и лишь радовался, что у Рокота имеется определённое представление о манерах.
- Ты видимо очень уважаешь своих животных - произнёс эльф, так же заметив странную манеру Рокота представлять своих четвероногих друзей. - Верно, вы очень дружны. Завидую. А мой питомец вечно где-то пропадает. Что касается недоразумения... забудьте, оно того не стоит.
Кирион пошёл рядом с конём Рокота, на ходу продолжая словоизлияние:
- По правде говоря, я немного удивлён. Редкий норд способен поддержать вежливую беседу. Что привело тебя в этот.. - он хотел сказать "гигантский могильник", но вовремя опомнился и закончил немного по другому: - благославенное пристанище усопших? Если это конечно не секрет.
Проводив взглядом переданную на попечение конюху животину, альтмер глубокомысленно цокнул языком и проследовал ко входу в таверну. Там, он благоразумно уступил роль ведущего широкоплечему норду, а сам двигался где-то у него в кильваторе. Не любил он толчеи, сборища и прочие места, угрожающие моральному здоровью. Всё же, он вырос на архипелаге Саммерсет, а там такие обычаи были не в ходу.
Оказавшись внутри, он с высоты собственного роста цепким взглядом обежал внутреннее пространство, убеждаясь, что попал в приличное заведение, а не какой-нибудь клоповник.
- Мы угодили в людный час - заметил он, выскользнув из-за спины норда. - Думаю, ждать официанта у столика тут бесполезно, предлагаю продвигаться в стойке.
-
Юноша весело рассмеялся.
- О, да нет конечно, просто было ужасно любопытно увидеть в нашем районе чужеземца. Наш город не слишком интересен пришельцам из далеких земель. Собственно, нас вообще мало кто посещает, кроме пилигримов с их скучными почтенными предками да имперских торговцев. И к тому же и те и другие редко заглядывают в Чистый Бриз, так что новые люди здесь редкость, а большая часть наших местных чужеземцев и та обитает в Гильдии Магов, постоянно себе на уме, и с нами, простыми членами благородных семейств общаться не желает. Так что...
Он замолк на момент и с интересом оглядел Мелвина.
- А Вы ведь тоже маг, мутсера?
Гиене повезло так, как она и подумать не могла. Набор случайностей, с одной стороны окунувший жертву обстоятельств самой что ни на есть мордой в традиционное дерьмовое дерьмо, а с другой невероятным образом позволивший все это до некоторых пор пережить без особых потерь в самом дорогом, а именно драгоценных и самых любимых, близких сердцу частях тела, мог окончиться безумно просто и печально. Тем ублюдкам недостало всего-ничего - закрыть крышку саркофага какого-то кузена в усыпальнице мелкой аристократической семьи поплотнее - и Грей, чудом все же выжившая в бою, уже никогда бы об этом не узнала и тихо умерла бы, без боли и мучений, от причины, которая ей бы и в голову не пришла - экзотического недостатка воздуха без всякой механической асфиксии. А так... Гиене все же наконец, спустя много времени, но удалось открыть глаза. То, что смотреть было не на что - другой вопрос. Наверное вампирам далекого Илиака так же печально внезапно обнаружить свое посмертное существование, очухавшись в тесной, неудобной и, что тут скрывать, довольно затхлой каменной коробке. В случае Грей еще и вонючей.
Хотя может быть они и закрыли крышку на совесть. А что-то потом сместило ее с места... ну неважно. Текущего положения это меняло ровно настолько, что Гиена еще не имела возможности тихо и безболезненно отдать неизвестному дядьке свою бесценную бессмертную душу, а собиралась еще помучиться.
Ну в общем ситуация ясна - темно, тесно, очень твердо и чем-то воняет (нет, не естественными надобностями). Небольшой спасительной щели от смещенной крышки саркофага лучезарная особа не видит, однако крышка все равно прикрыта неплотно и может поддаться... если на то есть силы.
А снаружи не слышно ничего... поправка... то ли слышно, то ли нет. Вроде бы... ну, возможно, где-то недалеко кто-то тихонько и весьма размеренно дышит. А где-то явно в отдалении (и похоже снаружи предполагаемого здания мавзолея, окружающего саркофаг) раздался неясный и приглушенный, но исполненный неземной усталости замогильный стон. А потом, спустя некоторое время, еще один.
//Остальным апдейт будет когда они наконец родят что-нибудь.//
-
Улыбка затаилась в уголках губ чародея.
- О, да нет конечно, просто было ужасно любопытно увидеть в нашем районе чужеземца…
О, так любопытство не порок. Чужеземцы совсем вымирающий вид. Нет проблем. Продолжайте, пожалуйста.
Мелвин снисходительно кивнул, понимая вполне естественное желание молодого данмера поглазеть на незнакомцев, разгуливающих по его району.
…наш город не слишком интересен пришельцам из далеких земель…
О, вы заблуждаетесь. Быть того не может.
Тонкая бровь взлетела вверх, изображая на лице мага крайнее удивление, с легкой примесью недоверия.
…а большая часть наших местных чужеземцев и та обитает в Гильдии Магов, постоянно себе на уме…
Снисходительная улыбка нарисовалась на лице Мелвина.
Акатош, дай мне терпения. А знаешь ли ты, мой юный друг, что перед тобой один из тех, «постоянно себе на уме»?
Данмер замолк, оглядывая мага, и Мелвин мог поклясться, что уже знает, каким будет следующий вопрос молодого эльфа.
- А Вы ведь тоже маг, мутсера?
Интересно, что же выдало его? Одеяние, наличие всяких побрякушек, посох? О, конечно же, посох!
- Вы очень наблюдательны.
Мелвин тряхнул головой, звякнув драгоценными подвесками, искусно вплетенными в длинные волосы. Данмер явно способен болтать и болтать, а между тем день остывает, уступая место ночи и Мелвин все ещё посреди улицы, чувствуя себя не по себе под взглядами проходящей мимо городской стражи.
- Раз, судя по всему, у вас много свободного времени, то, возможно, могли бы немного рассказать мне о городе, о том, что здесь происходит в последнее время. Но, я предпочел бы сменить эту уличную обстановку, если не возражаете.
-
С добрым утром, называется.
Впрочем, утро сейчас было или вечер – всё одно, в общем-то. Время суток имеет мало значения на пороге смерти – а Тиссине Грей давно не случалось обнаруживать себя на пороге смерти. Вот уже около пяти лет, точнее сказать не выйдет – но дело тогда, в прошлый раз-то, точно клонилось к осени. Да и какая, чёрт побери, разница - сейчас?
Если бы Грей сейчас была в чуть лучшей форме, она бы непременно порадовалась, причём вслух, тому прекрасному обстоятельству, что ради её погребения подыскали какой-никакой саркофаг, а не использовали всю ту же канаву – путь даже сделано это было из практических целей, однако опыт её показывал, что в канаве прожить так долго навряд ли удалось бы. Ведь есть крысы и загнивание краёв раны, гораздо охотнее подкрадывающееся к вам в собственно помойных реках, чем через холодный камень – в общем, тысяча и одна пакостей, которых, слава кому угодно, здесь нет.
Вместо этого она медленно приходила в себя, попутно опытным путём очередной раз подтверждая, что самое последнее, на что у человека может не остаться сил – это страдания. Голова просто-таки раскалывалась изнутри, но остальные части тела – даже, казалось бы, совсем невредимые – по мере сил не отставали, превращая безмолвный и бессмысленный комок плоти в беспомощное, но злое живое существо.
Когда сквозь завесу боли пробились и другие ощущения, стало хуже. Когда пришли мысли и понимание ситуации, хуже не стало, просто потому что оказалось – здесь больше некуда. Первое осмысленное предложение произнести вслух не удалось – тихий невнятный хрип, и ощущение затхлой сухости в горле: все дела. И первой же разумной потугой сознания было заключение – лучше было бы сдохнуть сразу, а не медленно мучиться здесь.
Полчаса спустя выяснилось, что смерть не торопиться навещать – а к боли Гиена постепенно начала привыкать. Пошли уже адекватные подвижки мышления на тему – нельзя ли как-то помочь себе? Спустя ещё несколько минут жестокого насилия над отказывающимся работать в таких свинских условиях разумом девушка принялась медленно, резкими рывками обшаривать обыкновенные для себя места хранения ценностей. Потерю кошелька она мысленно прокомментировала парой крепких словечек, толковать которые не взялся бы ни один уважающий себя профессор лингвистики – зато нащупав целый и невредимый стеклянный бочок пузырька, она чуть не откинулась обратно в небытие от сильных эмоций.
Выпила, полежала немного – стало чуть легче. Первым всё-таки произнесённым – тихо-тихо, на большее голос оказался не способен – слово оказалось, как и стоило предполагать, совершенно непечатным, а Грей уже шарила дальше по своим карманам: всё так же медленно, но уже спокойней.
Вторая найденная порция убедила её, что теперь-то можно было бы попробовать выбраться из ящика и осмотреться. Впрочем, полностью прочухаться кое-кому явно не удалось, иначе бы мысль о возможных окружающих опасностях предупредила бы поспешную попытку выломиться наружу в текущем состоянии. Но нет – и после нескольких неудачных ударов в стенку, Гиена всё-таки отыскала крышку и принялась всеми куриными силёнками толкать её. Сначала – безрезультатно, потому что направление было выбрано на авось; потом, нащупав щель, крышка по-черепашьи заторможено направилась в определённую сторону, с целью расширить существующее окно.
И, наконец, медленно, неуклюже, видом походя на восставший труп из дурацких баек, поднялась из гроба.
-
Юноша кивнул.
- Весьма разумно, учитывая, что ночью даже у нас стало небезопасно. Впрочем, будем надеяться, что это только слухи. Тут неподалеку приличная гостиница, "Индорильский Герб", которая заодно служит клубом жителям района. Там, конечно, достаточно дорого, но в обмен на новости из большого мира я с удовольствием угощу вас, мутсера.
Гостиница и правда выглядела приличной... собственно, ее здание походило на небольшой дворец, с умопомрачительно сложными, покатыми крышами, множеством башенок и флигельков, высоким резными окнами с витражами.
Оказавшись внутри, Мелвин может обнаружить вполне ожидаемое общее помещение таверны,неожиданно просторное и неожиданной многоярусной формы, обладающее и еще парой отличий... здесь, в "Гербе Индорила", было катастрофически чисто, весьма просторно, не слишком людно, не было видно ни одного деревенского пьяницы, вместо застольных песен - тихие беседы, вместо вышибалы - несколько одетых в форму данмеров, откровенно напоминавших стражников... и да, в центре зала был фонтан. Окруженный кольцом земли, усаженной цветами. В основном розовыми. В противоположном конце зала за фонтаном широкая лестница вела на второй ярус, откуда лестницы вели на балконы третьего и дальше, на венчающий эту громаду первого этажа второй этаж. Неудивительно, что весь зал был уставлен массивными (и изысканно декорированными) колоннами, между которых вились искусно расставленные столы. Несоразмерность огромного количества посадочных мест количеству посетителей намекала, что этот зал был построен для куда более многолюдных банкетов.
Данмер увел Мелвина куда-то в угол первого яруса - разумно, учитывая снижающуюся ночную активность официанток, которые явно не доползли бы до верхних балконов. Усевшись, он немедленно приступил к разговору.
- Вы знаете, бедность нашего Чистого Бриза на события просто не выдерживает никакой критики. Сейчас в городе Вивек знает что творится, в Привратном сожгли целую таверну, в Некрополь никого не пускают, поговаривают, что там то ли окопались фанатики Шестого Дома, то ли просто мертвые из могил повылазили - представляете, каковы слухи в нашем, особенном-то, городе. Еще раньше, до всего этого, вообще поубивали целую археологическую экспедицию, которая заявила о сенсации, а что у нас? Самое страшное, что случалось в Чистом Бризе, это две пропавшие служанки и племянник лорда Верема, который, наверняка, просто сбежал с одной из них, если не с обеими. Я понимаю, что скука доводит меня но цинизма, но когда ты вынужден жить в обществе, где самое важное - это очередной брак по расчету...
Парень не договорил и то ли фыркнул, то ли расстроенно шмыгнул носом.
Крышка была добротная и удивительно тяжелая, но все же поддалась, с противным скрипом скользнув в сторону и издав потрясающе неуместный грохот, встретившись с полом. Гиена может явственно услышать, как кто-то удивленно ахнул, а потом, когда она встала в полный рост и оказалась освещена тусклым светом, то услышала испуганный тоненький женский визг.
Под ногами, переступившими край каменной коробки, оказалось что-то... что-то более мягкое, чем каменный пол и какое-то противное...
Мертвое тело, прекрасно. Да еще и в каком-то непотребном состоянии, хотя наверное сейчас времени рассмотреть его нет, и стоит уделить внимание обладателю голоса.
Обладательнице. Вон она, едва видна в скудном свете масляной лампы, стоящей на надгробии перед ней. Еще одном надгробии, их тут целая куча, расположенных кольцом в каком-то большом зале в форме многоугольника... трудно сосчитать углы и разглядеть стены, одной лампы будет маловато. В руках эта худенькая, грязная, растрепанная черноволосая девушка в темном платье сжимает лопату, находясь в позе, напоминающей о мальчишке, играющем с приятелями в великих героев и вооруженном деревянным мечом. Или лопатой вместо меча.
Край лопаты смотрит на Гиену. Так себе угроза, наверное. Впрочем, лопата опускается. В испуганных глазах появляется надежда.
- Ой, а вы... вы ведь не мертвец?
-
Буквально на кончике языка вертелось, как минимум, два достойных ситуации ответа, – Нет, но скоро буду, и Нет, но лучше бы была, – и, разумеется, и тот и другой были бы обильно приправлены тяжеловесной пряностью непечатных ругательств и непристойных описаний положения, да вот незадача – куда-то только что делся тот стальной штырь, который до этого удерживал Гиену от падения грудой бесполезного мяса на каменный пол. В результате же Грей просто неопределённо, но по мере сил доброжелательно помахала перемазанной в собственной кровище лапой и сползла по стеночке гроба на пол, в самую мякотку недоразложившейся плоти – очевидно, несчастный тоже не смог вынести той вони, которую напустил в собственное посмертное обиталище. Щукин сын.
- Уф, - выдохнула тяжело. После уронила голову на левое плечо – резко, чуть ли не рывком, и уже оттуда недоумённо прищурилась, попытавшись опознать в пляшущих в свете мутных пятнах человеческий силуэт. Не вышло.
- Неприятности? – поинтересовалась она. – У меня тоже. Никак не пойму, передумала ли я сдохнуть. Можешь помочь?
Каждое слово неприятно царапало глотку и противным эхом отдавалось в черепной коробке – воспроизведение речи, конечно же, оказалось чрезвычайно изнуряющим экспериментом, ну кто бы сомневался. Зато пятен в глазах уже не было – появились смутные и невнятные силуэты. Ну… Немногим легче, по правде говоря.
/ / А ещё я безмерно люблю тире. Их было вдвое больше, прежде чем я взялся отредактировать пост. : )
-
Чародей с интересом огляделся. Внутреннее убранство здания было под стать его внешнему виду, а как же иначе, в таком то городе. Да тут даже фонтан был! Но Мелвин был сдержан в своих чувствах, опасаясь оказаться в неловком положении, если не сдержит своего восхищения. Поэтому он гордо, можно даже сказать, важно, будто для него посещение таких мест в порядке вещей, прошествовал за данмером, все также заложив руки за спиной.
Несомненно, это одна из дорогих гостиниц.
Мелвин присел напротив данмера и погрузился в разговор. То, что сожгли таверну он уже к этому времени знал, еще у ворот страж любезно поведал об этом, поэтому данное сообщение не стало для него особой новостью, но непременно заставляло задуматься. А вот предположение о том, что в Некрополе засели фанатики Шестого Дома, показалось чародею уж слишком притянутым за уши, но комментировать не стал, ведь никогда нельзя быть уверенным, что это действительно не так, особенно в нынешние неспокойные времена. Он быстрее бы поверил, что мертвецы повылазили из могил, но… мертвецы сами по себе не восстают из мертвых.
И он ещё говорит, что ничего интересного. Может просто стоит вылезти из Чистого Бриза и поискать приключений на… Хм…
На лице чародея отобразилось крайнее беспокойство, когда он услышал о судьбе экспедиции, к которой он собирался присоединиться, но он быстро взял себя в руки. Но его больше волновала не судьба, постигшая экспедицию. Нет, вовсе не это…
Вот, как…
- Даже представить себе не могу, как это должно быть… неприятно, когда твоя судьба от тебя не зависит, - сочувственно кивнул Мелвин, - Так что вы сказали случилось с экспедицией? Кажется, я еще не слышал эту новость. Могли вы подробнее рассказать мне об этом?
-
Вообще на Лапу, высокий альтмер, грешил совершенно зря. Хорошо выдрессированный волкодав кинулся бы на Кириона, без приказа, лишь в самом крайнем случае. Если бы тот сделал нечто, что по его, собачьему, мнению угрожало бы жизни и здоровью хозяина. Впрочем, если проведение не разведёт их в ближайшее время, у него были все шансы узнать приятный нрав этого пса. Увы, его напряжение, связанное с поведением Маха, как и подёргивающиеся уши, нордлинг целиком и полностью проглядел. Да и чего они все так расстраивались? Скажете у них уши не острые? Вполне могли бы начать дразнить их, в отместку, тупоухими и были б правы!
Услышав слова Кириона, Рок косо ухмыльнулся:
- Ну с Махналапом да, а вот Измр та ещё заноза, особенно когда устал… А кто твой питомец? – поинтересовался нордлинг, следуя за альтмером к таверне, и по дороге оглядываясь, словно упомянутая животинка могла быть где-то рядом. Непривычного в округе было порядком, но на питомцев с натяжкой шли только хаджиты и какой-то орк. Под скудное описание они, конечно, походили, но эльфы были не настолько странными…
По поводу недоразумения норд так же не стал настаивать, хотя ему и было интересно, за что это его решились накормить. Просто если некто не ответил вам сразу, то и дальше, вероятнее всего, будет продолжать увиливать, а если и ответит, то не факт что это будет правдой. Так зачем ему такой ответ, и какой смысл вынуждать кого-то врать? Одним словом - забыли. Хотя и странно это как-то…
- Вежливую… – задумчиво протянул Рокот, о чём-то попутно размышляя. Хотя чего уж греха таить, были в его народе люди любящие крепкие и незамысловатые слова. – Пришлось научиться подолгу службы, она меня, кстати, сюда и привела. Наёмник я, работу ищу. В основном, конечно, мечом махаю, - норд автоматически поправил двуручник, висевший у него за спиной. Вот чего-чего, а его оставлять на конюшне не стоило, не здесь… - Но и за что попроще, тоже берусь…
Оказавшись в «Танцующей обезьяне» Рок незаметно для себя превратился в ведущего, проходя немного вперёд и задумчиво оглядывая округу. Как там говорят? И яблоку негде упасть? «Ладно, будем надеяться, что места у них ещё остались,» - только и успел подумать норд пока не уловил в толпе знакомый говор. Вообще Хаджитка зря так бушевала, Олафа он понимал, но он так же понимал, что мир вокруг совсем не так прост. И бывали моменты, когда ратное дело оказывалось бесполезным. «Счастливый ты норд, Медведь, если дожил до своих лет и, ни разу, тебе не пришлось заниматься чем-то другим и голодать. Мне бы так… Ну, да ладно…» - оторвав взгляд от стойки Рок обернулся на Кириона, словно проверяя не пропал ли куда его обед, и молча кивнул на его предложение. Сзади как раз раздался голос какого-то хаджита, предлагающий им отойти в сторону. Действительно, уж луче самим с дороги сойти, а то собьют ненароком, народ он, знаете, разный, тем более в таких местах. Только толкаться нордлингу хотелось не больше эльфа.
Сильная рука Рокота опустилась на голову Маха и потрепала его за ухом. Затем его пальцы осторожно и незаметно сжали краюшек собачьего уха, подав псу сигнал. Волкадав тут же звонко гавкнул на всю таверну.
- Не волнуйтесь, он не кусается, - с широкой улыбкой сообщил норд, и как бы невзначай обронил, - только на ногу ему не наступите. – После преспокойно направился к стойке.
Разумные как-то сами отошли, пропуская вошедших, неразумных и пьяных они обошли сами, ибо себе дороже. Хаджитке-хозяйке это могло не понравиться. Поэтому, едва норд дошёл до стойки он тут же обратился к стоявшей по ту сторону хаджитке с предупреждающей речью:
- Прошу прощения, вообще он у меня смирный, тише воды ниже травы. Просто толпы не очень любит. Но он хорошо надрессирован, без команды никому и ничего не откусит. Правда, Лапа? – всё с той же широкой улыбкой обратился он к псу.
Лапа подтверждающее скульнул и облизал нос, глядя на хаджитку умными янтарными глазками.
- Судя по услышанному мной разговору, места у Вас ещё остались?
-
Девушка ойкнула и поднесла незанятую лопатой руку ко рту, увидев, что собеседник в замедленном темпе падает в обморок. Не выпуская лопату из рук, она, обогнув саркофаг, подошла к Гиене и с трудом, но все же помогла подняться, подойти к другому, не потревоженному, саркофагу, и усесться на него. Гиена определенно может почувствовать какое-то движение под каменной крышкой.
- Не обращайте внимания, - девушка натянуто улыбнулась, - он сам не выберется, саркофаг запечатан. Поэтому я и прячусь здесь, потому что из саркофагов эта гадость сама не выберется, а ворота этого мавзолея оказались открыты. Но я как-то не думала, что один окажется снаружи, - она указала лопатой на труп, у которого, как оказалось, явно пробита голова, сломана шея, ребра и несколько конечностей... все это - уже после начала процесса гниения.
- Извините, мне пришлось его прикончить, а то он бы отгрыз мне что-нибудь, но оттащить труп прочь... ладно, сил бы мне хватило, но просто было противно, он так мерзко вонял. Но Вы-то... как Вы оказались на его месте? С Вами все в порядке? У меня не то чтобы есть лекарства... или хотя бы еда... - она печально вздохнула.
Данмер поднял брови, как будто интерес именно к этой новости его удивляет.
- Ну что-то могу, конечно, это уже несколько дней у всех на слуху. Правда, мои источники не совсем официальны, это скорее высокопоставленные сплетницы, подруги моей матери и моей невесты, так что за достоверность не ручаюсь.
Это началось наверное неделю назад. Экспедиция... ну, в общем она исследовала недавно открытые двемерские развалины, это где-то за чертой города, не могу точно сказать где. До этого в городе было много шуму о том, как это дозволять поганым имперским захватчикам... ой, извините... - он смущенно улыбнулся, - разорять национальное достояние. Потом... это наверное было неделю назад... просочился слух, что экспедиция наткнулась на что-то... ну я не знаю на что. Нашла что-то по-настоящему замечательное. Может, вилку первого двемерского короля, я уж не знаю, что у археологов считается замечательным. Потом экспедиция официально подтвердила свою находку... и оп - на следующий день их всех убили. А находки, которых, по сплетням подруг моей невесты, опять же, было много и на баснословное состояние, все исчезли. Говорят, выжила только глава экспедиции, которой не оказалось на раскопках. Ну вот и все. С тех пор Гильдия молчит, только поговаривают, что эта самая глава периодически бегает в герцогский дворец, видимо, просит помощи. Виноватых ищут, но это единственное официальное объявление, которое мы слышали.
Юноша откинулся на спинку стула.
- Пожалуй, это все. Думаю, если вам и правда нужно больше информации, мутсера, то вам лучше поговорить с вашими коллегами. Это ведь была их экспедиция.
Кажется, шерсть у хаджиитки на момент встала дыбом, когда она увидела собаку, впрочем, хозяйке было не привыкать, видимо. Она подняла глаза на хозяина пса и после некоторых колебаний кивнула.
- Места остались, благородный господин, только видите ли... несчастье, постигшее моего коллегу и давнего соперника, поставило меня в странное положение... как вы, несомненно можете видеть, - она развела руками, показывая толчею и столпотворение, - так что с местами... пришлось немного приспособляться. Мои родственники в данный момент... - видимо, она имела в виду персонал таверны, который, похоже, в основном состоял из ее семьи, - переоборудуют большинство комнат, чтобы обеспечить как можно больше лежачих мест. Так что я не могу сдать одну одноместную комнату на одного человека сейчас, только на двоих-троих. Получается, вам, господин, придется либо терпеть толчею и чужих людей, либо платить за комнату в большем размере, чтобы обеспечить себе одиночество. Сожалею, но я могу сделать исключение только для семей с маленькими детьми. Хотя...
Она внимательно оглядела Кристаля с ног до головы.
- Знаете, господин, а вы случаем не наемный солдат? В таком случае... возможно, Вам не придется так уж страдать... - она понизила голос, - одной даме из моих постояльцев как раз требуются услуги наемников. Одной, вероятно, несколько более обеспеченной даме, которая может позволить себе несколько лучшие условия, которая, к тому же, вселилась несколько раньше... нашего стесненного положения. Предположительно, вас заинтересует ее предложение, а она поможет решить нашу с вами... проблему.
Хаджиитка явно не собиралась говорить более ясными намеками. Видимо, потому, что жилищные привилегии были для окружающих несколько больным местом.
-
- Ч-шш, - поморщилась Гиена, - чуть тише. У меня в голове, кажется, лишняя дырка, и я боюсь, как бы что не вывалилось. Ёк.
Она снова принялась шарить по всем карманам, что помнила – сначала на пол высыпалась какая-та мелочь, затем – негромкий мат и смена руки: девушка поранилась о разбитое стекло флакона. Наконец…
- Хочешь яблочко? – поинтересовалась наконец она, извлекая на свет нечто круглое и, по-видимому, с давних пор мумифицированное. – Всё пыталась вспомнить, куда потеряла. Вот. Меня сейчас тошнит, поэтому жрать я не буду. И мне не жалко. – Последняя фраза предназначалась скорее не собеседнику, а себе – было что-то противное и неуместное в том, чтобы просто так отдать яблоко случайному встречному. Но чем-то ещё более омерзительным было именно чувство неуместности – и именно потому теперь Грей шипела на себя: никому и никогда не понравится до конца образ конченной сволочи, хотя привычки обычно брали своё. Не сейчас, нет – мозг был слишком слаб, чтобы вернуться к привычной деятельности, и в поисках шаблонов действия обращался к глубокому подсознанию с его мамашкиными нравоучениями. Как ни поверни – всё мерзость, в общем-то, но эта хотя бы нравится людям.
Не очень озаботившись наличием под камнем снизу недовольного мёртвого соседа и вообще проблемой существование недовольных мёртвых соседей – выглядело, наверное странно, но это она от большого ума, не иначе; впрочем, более правдоподобно было бы упомянуть о небывалой концентрации на собственных неприятных ощущениях, не дававших думать ни о чём, кроме способа прекратить мучения - и Гиена, уже расставшаяся с яблочком, принялась возиться с занудной шнуровкой на перепачканной рубашке. Пальцы, ещё не окончательно определившиеся со своим духовным статусом, повиновались достаточно плохо – помимо всего прочего, здесь было достаточно холодно, и пальцы изрядно задубели – о немилосердный окружающий мир!
- Ух. Слушай, - выдохнула она, судорожно растирая пальцы, - поможешь перевязать голову? Рубашкой? Ещё куртка останется, нормально. Не замёрзну. Поможешь?
А ещё бы воды, негодовала она где-то в глубине души, ну почему воды всегда есть кроме как когда надо? Сволочной мир.
/ / А ещё - маленькое пояснение по поводу "расставшейся с яблоком": если та, другая, его не возьмёт - не сомневаюсь, что не возьмёт, хех - то яблоко просто останется валяться на полу. У Грей есть дела и поважнее, чем следить за яблоком. Оно же не убежит, так ведь? Ну, никогда вроде бы не убегало. В самом деле, что может пойти не так? : )
-
Мелвин выслушал данмера, не перебивая и никак не комментируя его рассказ. Да, об этих обстоятельствах ему ничего не было известно и это сильно осложняло дело. Спрашивать, кто и зачем убил археологов, не имело смысла, так как кто и может знать больше, так это Лукреция Венефика, тут данмер прав. Но с этим делом он разберется чуть позже.
В городе действительно неспокойно, и сожжение таверны, оказывается, не единственное серьезное происшествие за последние время.
- Очень жаль, - сказал он, хотя по нему нельзя было сказать, что он испытывает сожаление, его лицо в этот момент изображало безразличие.
Чародей скрестил руки на груди и уставился на данмера.
И это называется, ничего не происходит! Такой странный, похоже, даже если у него город под носом уйдет под землю, для него это не будет особым событием.
- А из-за чего сгорела таверна? Мне показалось, что у вас в городе довольно тихо, так-то на признаки беспорядков не похоже.
-
Девушка с удивленным видом приняла яблоко. Даже попробовала надкусить, но у нее ничего не вышло. С сожалением она положила яблоко на крышку саркофага, с грустью посмторела на него.
- А дома домоправительница наверняка приготовила пирожки. И дядя наверное уже ужинает. Эххх...
Она повернулась к Гиене и протянула руки, помогая снять рубашку. Удивленно моргнула, обнаружив, что под рубашкой гиена немного не мужчина, но ничего не сказала.
Девушка вряд ли имела большой опыт в перевязывании ран, но и непохоже было, что пачкать ручки работой для нее было непривычно, по крайней мере, указания Гиены она выполнила довольно бодро. И присела на соседний саркофаг, у которого оставила свое хозяйственное орудие.
- А знаете... нам бы выбираться как-то... но тут есть одна сложность. Помимо мертвяков, имею в виду. Еще одна сложность. Видите ли... нас просто так не выпустят. Ну, стража на воротах.
Данмер задумался.
- А, стража пока выясняет. Кто-то напал на постояльцев, говорят. Какие-то чужестранцы. Почему из-за этого таверна сгорела, не имею ни малейшего понятия.
Он улыбнулся и развел руками. И положил ладони на стол, внимательно глядя на Мелвина.
- А теперь может все же расскажете, какие новости в мире, мутсера? И какой он вообще за нашими унылыми пепельными землями?
-
- Эй, я не кусаюсь, пока ушиблена, – не будучи хоть сколько-нибудь стоящим знатоком человеческой психологии, Грей изрядно промахнулась в истолковании лёгкого замешательства на чужом лице. Пару раз она порывалась отобрать тряпки и сделать как надо, но в первый раз чуть не свалилась с холодного каменного постамента, и второй подобный порыв оставила закопанным где-то глубоко в душе – и ограничилась пояснениями и указаниями, по-военному короткими и даже почти полностью цензурными.
Воспользовавшись моментом, Гиена наскоро проверила себя на предмет ранений допотопным методом тычков во все доступные охвату рук части торса – не найдя ничего кровоточащего и разваливающегося от боли вот прямо сейчас, немного успокоилась. Впрочем, состояние собственной головы всё ещё оставалось серьёзным подводом для беспокойства – уж больно нехорошо она себя вела, чугуниевым котелком отзываясь в и без того подтормаживающем мышлении. Однако дырки в черепе на ощупь не сыскалось, а наскоро сооружённая повязка упразднила необходимость беспокоиться за потерю последнего мозга. Слава кому бы там ни было.
- Стража на воротах… - задумчиво повторила она, глядя куда-то мимо собеседницы. – Стража... А, н'да. Вдруг мы и есть кто это устроил. Ха. Вот же ж…
Поморщилась – собственное недовольное шипение неприятным эхом отдалось в череп и раскатилось там неприятными тупыми болевыми толчками.
- А через стену никак? – поинтересовалась она со смирением в голосе, наскоро застёгивая куртку – ворот выполз вверх на одну пуговицу, но Грей оказалось как-то глубоко фиолетово до аккуратности; мысли были заняты чем-то другим. – Впрочем, тогда-то мы точно покажемся виноватыми во всех здешних грехах. Эх.
А воды? Совсем нет? Точно нет?
-
Чародей усмехнулся. Вопрос данмера поставил его в тупик, ведь ему тоже было интересно, что же творится там, за унылыми пепельными землями. Сейчас он редко поддерживал связь со своими знакомыми и коллегами из Имперского города, поэтому не мог ничем особым развеять скуку данмера.
- Мне тоже это интересно, - потянул Мелвин, - В последнее время я занимаюсь своим проектом, собираю информацию, именно это и привело меня в Некром. Я собирался присоединиться к раскопкам, точнее всё еще собираюсь.
Далее чародей пустился в подробный рассказ новостей, которые ему довелось узнать из немногочисленных писем, растянувшийся на добрые полчаса. Чародей даже снизошел до того, чтобы сопровождать свой рассказ картинками в хрустальном шаре, позаимствовав его в одном из местных магазинов.
Мелвин поднялся из-за стола.
- Что ж благодарю вас за приятную и полезную беседу. Но меня ждут неотложные дела, я так и не появился в гильдии. Возможно, позже мы могли бы поговорить ещё, и я бы смог рассказать больше о своей родине. В любом случае, вы сможете найти меня в гильдии.
Чародей улыбнулся напоследок и отправился к выходу.
-
Девушка сложила руки на коленях и как-то сжалась.
- У меня был план... но у самой ничего не вышло. Вначале я подумала, что могла бы выйти через другие ворота, которые не ведут в город, вдруг там не будет стражи? Ну чем Девятеро не шутят, можно было попытаться... но чуть не заблудилась и едва смогла вернуться сюда. Это кладбище... оно не только огромное, но и запутанное. Ну и теперь стража наверняка охраняет все выходы, и я даже видела патрули внутри... так хотелось их окликнуть, но я не рискнула и спряталась.
Она сплела кисти рук и уперлась подбородком в большие пальцы, покачала головой.
- Но пока я искала другой выход, я заметила здесь, ближе к городу, сливные решетки. Сильно удивилась - зачем они на кладбище? Но, видимо, своих предков данмеры любят больше, чем иных живых, и устроили им весь возможный комфорт. Я не знаю, куда они ведут... но может быть все же соединяются с городской канализацией? Я не смогла поднять решетку, но вдвоем наверняка можно справиться.
Девушка шмыгнула носом, провела по запачканному лицу рукавом и с надеждой посмотрела на Гиену.
На улице уже совершенно стемнело. Дорогу к Гильдии отсюда Мелвин уже нашел без труда - "Герб" оказался с ней на одной улице. Здание, по сравнению с прочими богатыми особняками на улице и в особенности с "Гербом Индорила", поражало строгостью, но вовсе не скромностью и простотой - Гильдия, забравшись в этот роскошный район, и не думала ронять свое достоинство. Честно говоря, строгие очертания и темный цвет стен придавали зданию сходство с мрачной, но величественной громадой Скорна, весьма вероятно, что и не случайно.
Привратник, пожилой и седовласый, вышедший на стук, молча принял рекомендацию и, прочтя, поднял глаза на чародея.
- Добро пожаловать, сэр. Прошу, пройдемте.
Он провел Мелвина в обширный вестибюль, довольно пустой в этот поздний час - помимо двух беседующих магов, судя по возрасту учителя и ученика, и молодой девушки в форменной робе, дежурного клерка, в вестибюле никого не было.
Привратник подвел мужчину к девушке и предъявил рекомендательное письмо.
- Делия, это наш новоприбывший коллега, зарегистрируйте его, пожалуйста и выделите комнату.
Вежливо поклонившись, привратник вернулся на пост. Девушка, оглядев Мелвина, добродушно ему улыбнулась.
- Ну что же, добро пожаловать в Некром... - быстрый взгляд на письмо, - господин Мелвин. Надеюсь, у нас вы проведете время с пользой. Так... - она записала что-то пером в учетной книге, - значит, занимаетесь исследованиями двемерской культуры? Ммм... - лицо девушки чуть-чуть погрустнело.
Она продолжила писать в книге, затем вытащила из стопки на своем столе бланк и заполнила его. Предъявила для росписи - это был регистрационный лист Гильдии. Затем выдала Мелвину маленькую связочку из четырех ключей.
- Прошу, это от Вашей комнаты. Третий ярус, - она указала на одну из лестниц, уходящих наверх по бокам от вестибюля, - ключи от служебного входа, комнаты, секретера для бумаг и сейфа. И...
Делия явно замялась. Задумалась, но все же решила высказать, что у нее на уме.
- Судя по рекомендательному письму, Вы слышали о госпоже Лукреции, нашем профессоре археологии. Я подозреваю, что Вы предпочли бы отдохнуть с дороги, но госпожа Лукреция сейчас как раз проводит совещание, возможно, Вам это будет интересно. Это... - она показала на коридор у себя за спиной, - прямо по коридору и до конца. Если Вы покажете письмо, то Вас пропустят.
//Fireword, Rokot, если вы не хотите или не можете играть, то нельзя ли было хотя бы сообщить об этом?//
-
Конечно же, первым делом его поразило здание Гильдии, своей роскошью и величественностью. Мелвин испытал странное чувство, переступая порог здания гильдии. Что-то сравнимое с тем чувством, что ощущаешь, возвращаясь домой после долгого, весьма долгого, отсутствия. И ему даже самому было приятно это чувство, так как хорошо понимал, что начинает дичать в дали от цивилизации.
В гильдии Мелвина приняли хорошо. И хотя он давно не бывал в отделениях гильдии и немного подзабыл некоторые сопутствующие процедуры, отчего изначально был в некоторой растерянности и смущении, ему удалось выдержать все с достоинством. И неважно, что все мысли сейчас были об удобной кровати, на которой он мог спокойно забыться, Мелвин мысленно наставлял себя – "Сначала дело! Дело, сэр маг!".
Чародей принял связку ключей из рук Делии, и от него не укрылось грустное выражение её лица при упоминании двемерских исследований. Он уже знал о том, что произошло, поэтому решил промолчать и не задавать лишних вопросов.
Наверное, пока нахожусь в городе, нужно носить отличительные знаки Гильдии… ммм?
Мелвин немного поразмысли над этим мысленным вопросом самому себе.
- Судя по рекомендательному письму, Вы слышали о госпоже Лукреции…
Он сдержанно кивнул и решил дослушать до конца. О, он уже наслышан и ему не терпелось поскорее встретить профессора. Все мысли об отдыхе буквально вылетели из головы. Какой тут отдых?
- Думаю, так и сделаю. Премного благодарен, госпожа Делия.
Мелвин слегка склонил голову, и улыбнувшись ей на прощание последовал в указанном направлении.
-
Гиена откашлялась.
- У-у, - энтузиазм, столь же живой, сколь и носительница оного, тем не менее заметно отразился в интонации и выражении лица, - я думаю, какой… Ддерьмовый! План! Ахаха! – лающий смех, резкий и неприятный, раскатился по замкнутому пространству комнаты и замер – Грей всё ещё чрезвычайно нервировали громкие звуки. – Ладно, - заметила она уже гораздо более тихо и спокойно, - по крайней мере, мы там не утонем. Вообще, придумка хороша. Здесь где-нибудь есть ломик или что?
Встала, всё ещё шатаясь подобно запойному пьянице, но уже удерживаясь вполне стойко на ногах; сделала несколько нетвёрдых шагов – и замерла в задумчивости, чрезвычайно и беспрецедентно её украсившей.
- А когда я сдохну, наверное, меня что-нибудь съест, - подмечено было чрезвычайно глубокомысленно; Грей продолжала и развивала тему посмертного комфорта, - черви или что покрупнее, но целой до своего саркофага я не доберусь. А доберусь кучей медвежьего дерьма. П'рспектива!
/ / Чёрный юмор. К сожалению, до генерала Бубуты по ругательному уровню ей не дотянуть.
-
Войдя в зал для совещаний, Мелвин может обнаружить, что совещание приостановилось еще до того, как он коснулся двери и все, кто был в зале, смотрят на него - пожилой бретон, очень похожий на привратника, встретившего его, но, кажется, еще старше и несколько худее, полная женщина лет сорока с приятным лицом и высокой прической из мелко завитых темных волос, одетая в темно-вишневое бархатное платье, мужчина лет тридцати пяти с очень худым лицом, длинным носом и маленькой бородкой, высокая стройная и красивая альтмерка в простой белой робе, стоящая за спиной у женщины в малиновом и молодой крепкий парень с соломенными волосами под горшок, который впустил его.
Парень протянул руку за приглашением и отнес его женщине в малиновом. Она развернула лист, прочла, и брови ее поднялись высоко.
- Это что за шутки, Ксений? - обратилась она к длинноносому мужчине, - Вы пытаетесь меня разыгрывать?
Тот улыбнулся.
- Ааа, то есть там все, как я сказал, госпожа Лукреция. Но вот сами скажите, похоже ли это на подпись Вашего друга и мог бы этот друг подыграть мне, чтобы разыграть Вас в такой неуместный момент?
Лукреция недоуменно рассматривала письмо.
- Да, это определенно и почерк и подпись Сардеи, и даже ее печать. Но как Вам удалось...
Мужчина покачал головой.
- Стыдно, миледи, такой скептицизм в этих стенах, где учат, что все возможно...
Пожилой мужчина прервал их.
- Довольно. Давайте все же уделим внимание молодому человеку. Госпожа Лукреция.
Та кашлянула.
- Итак... Мелвин. Ммм... добро пожаловать, и извините за эту перебранку. Видите ли, мастер Ксений продемонстрировал нам сеанс предсказаний, рассказав, кто пройдет в дверь. Ну, не будем об этом. Сардея пишет мне, что вы занимаетесь двемерской археологией, это так? Если так, то и Вы заинтересованы в нашем совещании.
Пожилой бретон протянул руку и забрал у нее свиток.
- Хм... интересно.
______________
Девушка помотала головой.
- Нет, у меня нет ломика. Только лопата, но она крепкая. Думаю, ломик был в хижине смотрителя, где я ее взяла, но кто же знал, что он может понадобиться. А теперь я бы не стала туда возвращаться. Там не только ходячие мертвецы, но, кажется, и призраки. Не то чтобы очень страшные с виду, но к сожалению могут без труда убить нас обеих.
Она вскочила на ноги, держась за свое так называемое оружие.
- А вы значит хотите попытаться? Нет, правда, вдвоем может и получится, и мертвецы не очень опасные. Только лучше бы не попасться патрулю. Пойдемте, я покажу, где видела решетку.
-
Мелвин переводил взгляд от одного участника этой перебранки к другому, молча, не прерывая, а лишь с интересом наблюдая.
Вот она какая, госпожа Лукреция.
А когда упомянули о сеансе предсказаний, то тут настал черед Мелвина удивляться.
Значит, думали, что это розыгрыш? Интересно было бы узнать, о чем было это предсказание…
- Мое почтение, дамы… господа, - Мелвин коротко поклонился, - Прошу прощения за столь непредставительный вид.
Он криво усмехнулся, оглядев себя.
Девятеро, и откуда столько церемонности?
Чародей решил долго не тянуть и выложить все как есть.
- Да, все верно. Я занимаюсь двемерской археологией. И сюда меня привели слухи о ваших открытиях, мне бы хотелось поучаствовать в этих раскопках.
Мелвин ненадолго замолчал, постукивая указательным пальцем по губам. Вид у него был задумчивый, будто он столкнулся с трудно решаемой проблемой.
- Боюсь, я уже в курсе некоторых последних событий и того несчастья, которое постигло вашу экспедицию, - теперь он решительно посмотрел на Лукрецию, и не отрывая взгляда закончил – Поэтому, я хочу предложить вам свою помощь.
-
- Призраки… - Гиена ненадолго задумалась. – Бестолковые создания, - заявила она наконец с видом великого эксперта по всякой потусторонней нечисти, - и в морду даже им не дать – что за несуразные существа? Тьфу.
Развернулась настолько резко, что еле преодолела влекущую дальше, в бесцельное вращение юлой, инерцию – пошатнулась, хмыкнула озадаченно и недовольно, задирая брови высоко вверх.
- А, п'джди, - взмахнула она рукой – ещё одно движение, едва не стоившее потери равновесия всего тела. – А их не ломать надо? Решётки? Они точно просто поднимаются?
-
- Помощь? - Лукреция сузила глаза, - я, конечно же, уважаю мнение Сардеи... но все же, молодой человек, откуда мне знать, что Вы сами не причастны к происшествию?
Она смотрела на Мелвина, ожидая ответа, но ответ пришел от Ксения.
- Не причастен. Нет-нет, не смотрите так на меня, я не шарлатан и не претендую, что знаю досконально всю подноготную этого молодого человека за один простенький сеанс, но я чувствую, что он никогда не был в Некроме, и ни с кем здесь не связан... кроме Вас, госпожа Лукреция, посредством вот этого маленького документа. Дальше я могу только предполагать, что наши злодеи имеют связи в городе, но, думаю, их черное дело было бы невозможно без таковых. иначе бы их давно нашли.
Лукреция вздохнула и сделала дозволяющий жест рукой.
- Ну хорошо. Тогда посвятите его в то, что нам известно, и в тему нашего сегодняшнего совещания.
Ксений повернулся к молодому человеку. Интересно, что его взгляд, пустой, как у портрета аристократа, никак не вязался с живым интересом, выражаемым остальной лицевой мимикой, губами и бровями, только глаза бессмысленно смотрели куда-то сквозь плечи Мелвина.
- Итак, судя по вашим словам, Вы знаете, что на экспедицию было совершено нападение. К этому мне будет добавить почти нечего, кроме того, что единственная выжившая ничего толкового рассказать не может и никаких улик налетчики не оставили. Никаких обычных улик. Впрочем, как Вы уже поняли, я занимаюсь ясновидением, довольно редким ремеслом. Иногда, в исключительных случаях, я предлагаю свои услуги и следователям города, когда они не могут так просто раскрыть серьезное дело. И, безусловно, дело нашей Гильдии всегда будет таким исключительным случаем.
Он откинулся на спинку стула и сцепил руки. Лукреция слушала со спокойным, но слегка скептически надменным выражением на лице, альтмерка - заинтересованно, а пожилой бретон, видимо, уже просто утомился препирательством остальных и наслаждался моментом, когда они не спорили.
- С самого начала у меня возникли трудности. Конечно, ясновидение не точная наука, его нельзя заставить работать так, как тебе хочется, но тем ценнее результат, когда его все таки удается достичь. И вот, за неделю работы я все еще не могу ни выявить личностей преступников, ни их местоположение, ни хотя бы что-то о похищенных артефактах. Честно говоря, у меня было такое чувство, что мне мешают намеренно. Впрочем, после того, как случилось новое несчастье, о котором Вы тоже наверное слышали, пожар в гостинице с десятками жертв, мы заподозрили, что между ограблением раскопок и гостиницей есть связь. И какие бы методы я ни применял, они привели меня к уверенности - связь существует. Все, что у меня есть из существенной информации - на пожаре был выживший, именно на которого и совершилось нападение. Женщина. И этой женщине удалось покинуть горящее здание с помощью быстрой короткой телепортации.
Лукреция хмыкнула.
- И именно эта таинственная особа и есть та ниточка, за которую наш мистический следователь и предлагает хвататься. Но это все равно абсурд, Ксений. Как найти эту иголку в стоге сена?
- Поднимаются, - кивнула девушка, - но они тяжелые. Я же говорю, пыталась поддеть их лопатой, просто у меня ничего не вышло, сил не хватило. А Вы поможете? У меня почти ничего нет, только фонарь и лопата, но есть веревка, так что, возможно, мы сможем спуститься если что. Итак, пойдемте? Только осторожно.
Девушка провела Гиену по подъему к выходу из мавзолея. Подъем был просто пологим наклонным тоннелем с подобием ступенек, лестницей его назвать не повернулся бы язык.
Они подошли к закрытой двери мавзолея. Дверь, к счастью, была хоть и тяжелой, но поддающейся открытию одним человеческим существом, даже женского пола, впрочем, если бы не поддавалась, то девушки бы здесь и не было.
- Одну минуту. Я сниму запор, - сказала девушка и положила ладони на поверхность двери. На той появилось какое-то слабое сияние, формирующее простую руну, и исчезло.
- Все, можно идти. Если что, и мертвяков там много, то можно забежать обратно и спрятаться, я наложила на дверь заклятие изгнания нежити. Слабое, но пока они не видят никого живого, к заклятию не подойдут.
Она осторожно приоткрыла дверь и позволила Гиене выглянуть наружу. Там было пустынное ночное кладбище с многочисленными склепами и мавзолеями и извилистыми каменными дорожками между ними. Мертвецов не было в непосредственной близости, но где-то поодаль медленно двигались какие-то темные силуэты.
- Вон, - девушка указала на массивное здание напротив них, - это... даже не знаю как сказать... большое крытое кладбище для достойных простолюдинов. К нему лучше не подходить, в нем мертвецы захоронены без надежных саркофагов и их там может быть целая куча. А нам - туда, - она показала на дорожку, ведущую за маленькие склепы слева.
-
- Дайлопату, - фыркнула Гиена. – Дай. Дайдайдай.
В сумрачном и неверном освещении ночи она сама ненамного отличалась от основной массы текущего населения кладбища: бледная, местами окровавленная и чрезвычайно потрёпанная тушка – даром что не прогнила, да просто время ещё, видимо, не пришло. Впрочем, вопреки всем сопутствующим, сама помянутая тушка чувствовала себя явно и очевидно куда лучше, чем всего-навсего полминуты назад: сказывалось, видимо, целительное воздействие полуночного холода и воздуха, пускай не особо свежего, но всё же куда превосходящего качеством и свежестью атмосферу затхлой каменной гробницы, полной старой загнивающей мертвечины.
- Рауаррр, - щёлкнула она зубами, безвольно свешиваясь с собственного костяка и закатывая глаза. – Маленький дохлик хочет кушать, хха. Дать ему, что ли, в зубы, чтобы не беспредельничал? Дайлопату, - нацелился указующий перст. – Дай. Дайдайдай.
…и тихо подавилась собственным смехом.
-
…откуда мне знать, что Вы сами не причастны к происшествию?
Нет, не можете знать, но обвинение довольно необоснованное.
Мелвин выслушал весь рассказ Ксения, не проронив ни звука, лишь переводил задумчивый взгляд с одного участника разговора на другого. Изредка его посещала одна неприятная мысль, что он вновь оказался в обществе дилетантов. Похоже, все маги сначала треплют языком, прежде чем начать что-то предпринимать. Или он ошибается? Все-таки это совещание, как-никак, и ему придется набраться немного терпения.
...Как найти эту иголку в стоге сена?
Мелвин вздохнул, рассматривая свою ладонь. Как? Губы его едва заметно дрогнули.
- Иногда, неожиданно для себя, можно сесть и на одну единственную иголку в стоге сена, - изрек чародей, - Но ждать такого счастливого случая возможно не придется.
Он перевел взгляд на Ксения.
- Каждая магия, оставляет после себя следы. Мы могли бы ещё раз осмотреть место пожара и убедиться, что пожар был вызван не магическими силами, или же наоборот, утвердиться в этом. К тому же, если бы нам удалось бы выявить остаточную магию, после применения заклинания телепортации, то… я смог бы узнать, где эта женщина может оказаться в ближайшее время.
-
Девушка ойкнула. И протянула лопату.
- Ладно, берите, только...
Наверное, она хотела сказать "только не бейте", кто эту Гиену знает? Впрочем, девушка добавила.
- Лучше всего бить их по ногам и по голове. Только не сломайте, у меня больше нечем поднимать решетку.
Коллегия посмотрела на Мелвина, как на ребенка. Именно альтмерка решила озвучить причину этого.
- О, наш юный друг нас... неожиданно недооценивает. Неужели вы всерьез считаете, Мелвин, что мы не пытались?
Ксений прервал ее.
- Нарья, пожалуйста, - он вновь повернулся к Мелвину, все так же отвлеченно глядя сквозь, - мы, разумеется, пытались найти следы. Они есть, но... как я уже говорил, что-то мешает мне увидеть больше. И точно также что-то препятствует остальным при попытках обнаружить магию.
Он повернулся к бретону, ожидая разрешения продолжать.
- Продолжайте, - позволил тот.
Ксений задумчиво потер подбородок.
- Мы... обнаружили следы, в обоих местах. Но это нам не помогло, вовсе. Напавшие на экспедицию, несомненно, магию использовали, но не больше, чем обычный отряд наемных убийц, а не профессиональных магов. Ну, Вы представляете, усыпление, отвлечение, немного иллюзий, ничего особенного. Для наших специалистов не составило бы труда выследить их по таким следам, но... все попытки позволили установить только тот факт, что все нападавшие... уже мертвы.
Он развел руками.
- А что касается гостиницы... судя по всему, сожжена она была именно магией, но любые попытки что-то выяснить о маге упираются в стену. Чары обнаружения не то чтобы пресекаются... они просто не срабатывают. Показывают пустоту. То же самое касается и выжившей женщины - мы даже не можем обнаружить телепортационный след. Я единственный, кто смог что-то найти, и то это было просто видение, которое у меня случилось на месте пожара. Поначалу мне не поверили вовсе, однако хозяин гостиницы, один из немногих выживших, помнит эту женщину, и тело ее действительно не обнаружено.
-
- Извините, у меня не было намерений обидеть вас.
Чародей скрестил руки на груди, обдумывая слова Ксения.
- Из ваших слов, я могу сделать вывод, что все наши попытки найти следы с помощью магии не дают результатов. Выходит, мы опять в тупике, так?
Немного странно все это. К чему все эти манипуляции, ради каких-то двемерских находок? Или от него что-то ещё скрывают?
- Итак, экспедицию постигла печальная участь, нападавшие мертвы, находки пропали, никаких следов не осталось. Боюсь предположить, что мы столкнулись с кем-то, кто идет на шаг впереди нас, успевая замести за собой все следы. Или…
Мелвин окинул взглядом собравшихся. Нет, если он выдвинет такое предположение, это будет просто оскорбительно.
- Это все как-то связано с шумом вокруг Некрополя?
-
- Опять, - Гиена оскалилась, совершенно непоследовательно противореча своим предшествовавшим утверждениям, - да нет же, я ж сказала, что не кусаюсь! Ничего бояться! – и снова захохотала в голос, но почти сразу же закашлялась – нехорошо, долго и сухо – и заткнулась.
- Спокойно, - прохрипела она, наскоро припоминая, что делают в таких ситуациях нормальные люди, - я просто на нервах после всего этого, и от этого… совсем псих.
Протянула руку и неловко, как будто бы в самый первый раз и через какое-то внутреннее сопротивление, хлопнула девушку по плечу – несильно, не задействовав и половины всех оставшихся в распоряжении её полудохлого тела ресурсов. Пошатнулась, прикрыла глаза.
- Надо выбираться, и-извини, - заключила, борясь со слабостью и неуместно-бессмысленным раздражением. – Пошли.
/ / «Ничего бояться» - не опечатка. : )
-
Ксений покачал головой.
- Не в тупике. Хотя и, признаться, наши варианты почти исчерпаны. Видимо, нам придется как-то прибегнуть к более традиционным методам расследования. Причем мы не можем воспользоваться ни помощью ординаторов, ни городской стражи, ни тем более частных детективов. Видите ли... госпожа, возможно, Вам стоит объяснить ему...
Лукреция кивнула и прокашлялась.
- Видите ли, Мелвин... ценность нашей находки, по-видимому, будет очень сильно преуменьшена, если мы будем утверждать, что эти артефакты имеют только... историческое и культурное значение, что, собственно, и могло послужить причиной их кражи. Мы еще не смогли изучить их функции, но определенно пропавшие находки - какие-то магические инструменты значительной, а главное, весьма необычной силы. К сожалению, - она недовольно поморщилась, - эксперт по артефактам, который обнаружил это, пропал без вести вместе со всей информацией, которую он мог установить. Его тело не нашли, как и тело его помощницы. И именно поэтому расследование придется вести одному из нас, что и составляет предмет нашего совещания.
Ксений потер подбородок.
- Мы не можем обнаружить эту женщину, - начал он, - но мы знаем, что она не могла покинуть город с помощью телепортации. Наверняка она не бесплотный дух и кто-то да должен был ее видеть, да хоть бы и трактирщик-погорелец должен что-то знать о ней. А если два бедствия связаны, то она, в свою очередь, может что-то знать о налетчиках, кем бы ни была, очередной жертвой, свидетельницей или даже сообщницей.
- Это все как-то связано с шумом вокруг Некрополя?
- Ммм? - задумавшийся Ксений поднял на него взгляд, но бретон встрепенулся первым.
- Что? Какой шум? Что там с Некрополем?
Лукреция только покачала головой. Очевидно, ей было не до этого. Нарья нахмурилась.
- Некрополь закрыт последние дня два. Даже для высокороднейших из пилигримов. В Квартале Пилигримов пыль столбом, скоро начнутся беспорядки. Но я не знаю причины этого и не вполне понимаю, причем тут мы.
Ксений поднял руку, прося слова. Бретон кивнул.
- Два дня назад, ночью, в Некрополе что-то произошло. Я почувствовал странную вспышку магической силы, характером отдаленно похожей на некромантию, впрочем, вспышка была весьма внезапна и скоротечна, тогда так любой некромантский ритуал занял бы приличное время и высвобождал бы энергию постепенно. И правда очень странно, однако это событие не было так тщательно скрыто, как обстоятельства обоих нападений, которые даже никто из магов не почувствовал, так что я не стал забивать себе голову.
Девушка с энтузиазмом закивала головой. Похоже, просидев на кладбище не меньше двух суток и изрядно устав, вымотавшись и проголодавшись, она была готова не обращать внимания и на более радикальные мелочи.
- Пойдем. Чем быстрее мы уберемся отсюда, подальше от них, тем лучше. Пирожки... пирожкипирожкипирожки...
Она смутилась и виновато посмотрела на Гиену.
- Извините. Кушать очень хочется.
Она повела Гиену в темноту по извилистой мощеной дорожке в обход злополучного многоместного захоронения. В руках девушка держала фонарь, которому непонятно как хватило масла, как будто она его взяла с собой. Девушка шла осторожно, оглядываясь и прислушиваясь.
Из темноты слева, от здания мавзолея, слышались загробные стоны. Их источники могли и обратить внимание на фонарь, а могли ничего и не заметить. В любом случае, мертвецы не обратились немедленно в погоню, а если и обратились, то таким шагом, что догнали бы Гиену и ее новую подругу только в случае, если бы те зачем-то побежали к ним.
Внезапно девушка ойкнула, нырнула за маленькое здание склепа вдоль дорожки, потащив Гиену за собой, и поставила фонарь к его задней стене, прикрыв сумкой. Она сделала Гиене знак спрятаться.
- Тссс... слышите?
В темноте слышалось легкое постукивание. Откуда-то из-за здания мавзолея мелькнули отсветы факельного света.
- Ох... если это ординаторы... ради Девяти, не высовывайтесь!
-
Мелвин и не сомневался, что находки экспедиции были не только исторического характера. Тем более заурядные воры не стали бы так тщательно заметать следы. Но все же его теория пока не имела под собой особых оснований.
- Некрополь закрыт последние дня два…
Да, что такое он уже слышал. В действительности, нежить и прочая некромантская ерунда интересовали его гораздо меньше, чем пропавшие двемерские находки.
- Видимо наш загадочный вор был прекрасно осведомлен о "истинной" ценности находки.
Ко всему ещё стоит приписать пропавшего эксперта по артефактам и помощницу, следов которых так же до сих пор не нашли. Да, нужно спросить пострадавшего трактирщика о той таинственной женщине и убедиться, что она и помощница эксперта не одно и то же лицо, или в обратном.
- Нам понадобится человек, которого в городе почти никто не знает, который не замечен в связях с Гильдией, кто может осторожно поспрашивать о пропавшей женщине, как бы между прочим, не привлекая внимание местных властей. Ведь местная власть не обрадуется, если Гильдия станет вмешиваться в их дела, без особой на то причины и дозволения?
Чародей скрестил руки на груди и посмотрел на собравшихся. Как они смогли прохлопать свои находки? В голове с трудом укладывалось. Но также возможно он слишком строго судит их, не зная всех деталей и обстоятельств.
- Простите, не хочу сейчас показаться слишком наглым, но… Виновный должен быть пойман и наказан, иначе мы упадем в глазах остальных, если и дальше всякие воры будут уводить артефакты у нас из-под носа. Или у вас есть другие идеи?
-
- Пирожки, - согласно и в общем-то вполне одобрительно кивнула Гиена, перебивая извинения. – Кушать очень хочется. И мне. И мне тоже.
Поморщилась, обнаружив без всякого позволения потёкшую слюну – стёрла тыльной стороной ладони, сплюнула с досады, двинулась следом. Ступала мягко и осторожно, несильно и изящно притом кренясь в разные стороны и тихо ругаясь на себя – тихо и неразборчиво, себе под нос. На лице, нездоровую бледность которого отменно маскировали потёки крови и грязи вперемешку, не читалось ни капли страха – лишь усталость и, может быть, злобно подёргивался кончик рта, изрыгая неслышно площадную рань низшего пошиба.
- Слышу, - покорно согласилась она, сползая по холодной каменной стене с видимым удовольствием. – Сижу, - констатировала факт, укладывая лопату поперёк широко раскинутых ног, укутанных кое-как обрывками некогда удобных и практичных штанов. – Молчу.
И замолчала, прикрыв глаза. Камень приятно холодил затылок, притупляя боль – но стоило шелохнуться, в голове что-то полыхнуло яростно болью. Шипением пришлось подавиться во имя интересов дела – только болезненная гримаса искривила лицо в нечто пугающее и почти что потустороннее.
- …Ты точно не мой приход? – вдруг вполголоса осведомилась Грей, пытаясь разобраться в той каше, в которую с ударом меча, казалось, превратился весь её разум. – В смысле, не г-галлюц’нация? Не здравый смысл? Всё, заткнулась, - почти сразу же оборвала она свой полуприглушённый град вопросов, запечатывая походя грязной и потной ладонью собственные губы.
-
Нарья усмехнулась.
- Господа, а почему бы не назначить нашего юного друга следователем-добровольцем, раз уж он настолько очевидно напрашивается? Он все же полноценный член Гильдии, а в городе его все равно никто не знает.
Бретон сцепил пальцы и задумался. Лукреция нахмурилась.
- Не могу сказать, что меня волнует что-либо еще кроме возвращения наших находок. Хотя их тем более нужно вернуть, если вопрос стоит еще и о безопасности и репутации Гильдии. Впрочем... Мелвин, а Вы уверены, что справитесь?
Бретон задумчиво рассматривает Мелвина. Ксений безучастно смотрит сквозь лицо чародея.
Топот и стук костяной брони приблизились. Потом притихли - остановились. Судя по свету, находился отряд (взвод? легион?) достаточно далеко от Гиены с ее спутницей, причем, похоже, прямо перед большим мортуарием. Звук исчез ненадолго, затем возобновился, но совершенно иначе, утратив ритмичность марша. Кажется, Гиена может расслышать тихие команды, долетающие оттуда, звуки ударов, хруст костей и чавк плоти. Отчетливо послышался очередной замогильный стон, прервавшийся на середине.
Девушка потянула ее за рукав и указала в сторону уходящей в темень кладбища дорожки. Кажется, она призывала потихоньку двигаться дальше, пока солдаты, стража ли, либо ординаторы, были заняты. А там, у здания мавзолея, света стало меньше, и если Гиена в то время смотрела в ту сторону, то видела бы, как часть его смутного отсветного облака приблизилась к передней стене вплотную и исчезла - не иначе зашли внутрь.
Девушка осторожно подняла фонарь и, пригнувшись, начала пробираться дальше, передвигаясь не по тропинке, а за маленькими склепами вдоль нее. Она махнула Гиене рукой, позвала за собой.
Где-то впереди, в отдалении, мелькали какие-то неясные тени. Достаточно неясные, чтобы не давать ни намека на то, мертвецы ли это, солдаты, потерявшие факелы, или просто ветки деревьев на ветру.
//Сожалею, что плоско и скучно, но вдохновения может не быть и в другой раз тоже, а двигаться пора бы.//
-
Ноги, разумеется, заплетались и норовили опрокинуть несчастное тело прямо в грязь. Гиена нервно и приглушённо сверх меры шипела себе под нос различные непристойности, обнаруживая то и дело себя подкашивающейся с явным намерением отдать концы прямо здесь, в этой грустной грязной луже – шипела и встряхивалась, выпрямляясь ненадолго и делая несколько следующих шагов. Лоб бледнел и покрывался испариной, а при случайно проскальзывающих фантазиях на тему поимки сердце закатывалось бешенным ритмом в панике – и это притом, что Грей никогда не отличалась трусостью; тем не менее, успев провести несколько лет своей бесценной, неповторимой и периодически со всем своим великолепием летящей под откос жизни в стране грибов и пепла, она неоднократно имела возможность убедится в неизменной серьёзности намерений местных жителей и их искренней симпатии к мучителям и мучениям. Потому – нет, пожалуйста, клеймите меня трусихой и презирайте, но дайте выбраться обратно к родимым помойкам, ради Девятерых…
Дыхание, прежде частое и в некоторой степени шумное, постепенно сбивалось. Перед глазами вновь пошли круги. Гиена заткнула пасть и дальше плелась исключительно молча и сдержанно, самоотверженно сберегая силы для решётки.
-
Оуу, он не хотел чтобы его слова так истолковали, не подумал. Тем более, здесь он чужеземец, что влечет за собой свои трудности и препятствия, но…
- …Вы уверены, что справитесь?
Мелвин вздохнул. Давно же он не выбирался в люди и боялся, что растерял все навыки общения. Ему придется придумать правдоподобную историю, чтобы не вызвать лишних подозрений, а также постараться как можно реже прибегать к магическим уловкам. Будет нелегко, но ему действительно интересно докопаться до истины.
Справится ли он?
- Я приложу все силы для этого, - ответил чародей, - Тогда, мне нужно будет покинуть Гильдию, ещё до рассвета. Что ещё я должен знать?
-
Девушка осторожно вела Гиену к заветной решетке, озираясь. Фонарь выхватывал все новые унылые мавзолейчики вдоль тропинки, но, к счастью, никаких мертвецов. Очень мило со стороны мавзолейчиков не позволять всякой нечисти разгуливать на свободе.
- Вон, скоро уже центральная дорога. На ней точно должен быть спуск, я уверена! - возбужденным, но приглушенным голосом сообщила спутница, - вон, я вижу свет, фонари у дороги... ой!
Она резко остановилась и потянула Гиену за крайний мавзолей. Дорога была освещена, хоть и весьма скудно, и фонарь был не нужен, чтобы разглядеть, что дорога была заполнена беспомощно тыкающейся в разные стороны подгнивающей толпой.
- Ох, что же делать, - прошептала девушка, - нам их не обойти. Что же... ?!
С ближайшей стороны толпы послышался странный звук хлопка и в искажениях разлетающегося воздуха появились две фигуры, закутанные в довольно невзрачную одежду с головы до ног. Одна была выше и стройнее, другая пониже и несколько упитаннее, и это все, чем они отличались. Фигуры оказались к затаившимся девушкам спиной.
- О, этого следовало ожидать, - оглядываясь, заявила одна из фигур, та, что была пониже. Голос ее был голосом мужчины в возрасте, мягким и слегка вкрадчивым. Вторая фигура, державшая первую за плечо, отпустила и отступила назад. Скрестила руки на груди.
Первый незнакомец сложил перед собой руки особым образом и пробормотал несколько слов, показавшихся Гиене полнейшей тарабарщиной. Он вытянул руки перед собой, выставляя ладони, и толпу нежити охватили вспышки пламени. Безвольно и бездумно ыкая, мертвецы сгорали, не проявляя особого интереса к паре.
- По-моему, ты им был не интересен, - заметила вторая фигура, пиная один из обгорелых трупов, - зачем было зря стараться?
Голос второго незнакомца оказался, для контраста, очень молодым, практически юношеским. Первый незнакомец издал смешок.
- Сожалею, сэр. Просто не переношу нежить. Но, как бы то ни было, смею заметить, что мы появились весьма далеко от источника этого непотребства.
- Он мне и не нужен, - ответил молодой, - меня больше интересует заклинатель.
- О, думаете, это наша юная леди Женевьева?
- Сомневаюсь. Слишком безумно и глупо для нее, да и нежить - не ее методы. Нет, полагаю, я знаю, кто это сделал. Стоит его поискать.
Бретон покачал головой.
- Вовсе нет, юноша. Мы не достаточно торопимся, чтобы не дать Вам как следует отдохнуть с дороги. Думаю, пока что Вы можете быть свободны, а к утру мы подготовим для Вас всю необходимую информацию и попробуем подобрать инвентарь.
Лукреция хмурилась. Судя по ее лицу она вовсе была бы не против, если бы Мелвин побежал разбираться во всем немедленно.
- Вам стоит подобрать более гражданскую одежду, Мелвин, - деловито сообщила Нарья, - магический инвентарь - это хорошо, но как мы уже говорили, не стоит привлекать внимание к нашему расследованию. И...
-...и кроме присутствующих в этой комнате, настоятельная просьба ни с кем это дело не обсуждать, - сурово закончил за нее бретон, - думаю, Вы понимаете. А теперь, если у Вас нет каких-то частных вопросов, можете идти. Рекомендую отдохнуть.
-
Чем дальше, тем меньше Гиена верила в существование какого бы то ни было выхода из здешнего сада костей – и чем дальше, тем больше замысловатых многоэтажных ругательств складывала она в адрес всех возможных виновников её нынешнего бедственного положения, разумеется, несправедливо и нечестно обходя при этом вниманием саму себя. В голове билась и с каждой секундой росла в численности стайка злобных, сочащихся неприкрытой ненавистью проклятий.
Потом монолог ей надоел.
Грей прикрывала глаза, вслушиваясь в шипение пламени, и только еле-еле сморщила нос, когда из-за угла пахнул дурной и тяжёлый запах палёной мертвечины. Заслышав же голоса, она беззвучно почти зашипела от досады и усталости, и попыталась поднять себя вместе с лопатой – по первости попытка окончилось, что естественно, провалом, и было это ознаменовано тихим стуком черенка по щедро окаченному грязью и кровью лбу. На второй раз тело поднялось спокойно.
Чем дальше, чем меньше разуменья оставалось в бедовой голове.
- Доброе утро, - произнёс чей-то незнакомый голос: надтреснутый, хриплый. – Вы не могли бы сломать нам стену?
Уже чуть позже и, без сомнения, чрезвычайно запоздало, до девушки всё же дошло, что человеком, застывшим посреди тропинки в лунном свете в попытке просить неразумного и несообразного, является она сама. Это открытие поразило Гиену до такой степени, что, без сомнения, только лопата спасла её от незамедлительного падения на землю.
/ / Don't talk to strangers
Cause they're only there to do you harm.
Dio: “Don’t talk to strangers”.
Since, my friend, you have revealed your deepest fear,
I sentence you to be exposed before your peers.
Tear down the wall!
Pink Floyd: “The Trial”.
-
- Хорошо, - согласился он, - Так и поступим.
Прежде чем уйти Мелвин вновь обратился к магам с просьбой.
- Если вас не затруднит, то мне не помешала бы дополнительная информация об этом деле. А в частности, описание внешности вашего эксперта и его помощницы, а также мне понадобится что-нибудь из их личных вещей. Конечно же, если это будет возможным.
Чародей слегка склонил голову в учтивом жесте.
- Тогда, до следующей встречи. Господа… Дамы… И конечно же детали нашего разговора останутся только между нами.
Мелвин покинул зал совещаний, вновь вернувшись в вестибюль. Оттуда он, следуя уже полученным указаниям Делии, добрался до своей комнаты на третьем ярусе. Этот день выдался действительно длинным и чародей не сомневался, что последующие дни, окажутся не менее длинными.
Скинув сапоги и мантию, и оставшись лишь в штанах, маг присел на кровать, продолжая избавляться от различных магических атрибутов. Особенно пришлось повозиться с драгоценными подвесками-амулетами, вплетенными в волосы. Когда через несколько минут он избавился от всех побрякушек, оставив только амулет на шее, он сгреб большую часть драгоценностей в мешочек и закрыл в сейфе.
Еще некоторое время у него занял разбор дорожной сумки в поисках необходимых вещей на те, что он возьмет с собой и те, что оставит здесь. Однозначно было решено, что с посохом придется на время расстаться, как и со многими колдовскими вещичками. Нужно будет не забыть попросить хотя бы старенький кинжал для самообороны, хотя он себе это с трудом представлял.
Открыв окно, он впустил свежий ночной воздух в комнату. Даже сейчас ему не давали покоя мысли о произошедших событиях в Некроме. Неизвестность лишь подогревала его интерес, заставляя окунуться в эту запутанную историю с головой. Мелвин ещё некоторое время безмятежно любовался видом из окна, а потом, зевнув, вернулся к постели.
-
Пара мужчин оглянулась на Гиену и вытаращилась. Оба были одеты просто, в обычную дорожную одежду серых тонов, капюшоны лежали на плечах. Молодой оказался данмером, тот, что постарше, невысокий и полный - бретоном. Оба выглядели совершенно обыкновенно, девушке даже не было за что зацепиться глазами. Они молча переглянулись.
- Какую стену? О чем вы, молодой человек? - недоуменно спросил бретон.
Данмер усмехнулся.
- Это женщина, если ты не заметил. И полагаю, она имеет в виду ту стену, - он указал пальцем куда-то вдаль дороги в направлении основной части города.
- Выбраться хотите, мисс? Можем заключить сделку. Мы вам поможем, если расскажете, что знаете об этом неприятном маленьком сюрпризе, творящемся вокруг. Нас, конечно, больше всего интересует информация о виновнике сего события, но мы будем рады любой помощи.
Бретон слегка потянул его за рукав.
- А что если это она?
- Нет, очень не похоже. Она, очевидно, не обладает магическими навыками.
В это время Гиена оставалась лицом к лицу с этой странной парой в одиночку. Девушка, встретившаяся ей в мавзолее, так и осталась прятаться за склепом, прижавшись к земле и пряча фонарь.
_________________
Прежде, чем Мелвин отправился ко сну, в дверь постучали. Приоткрывшись, она впустила в комнату осторожный носик Делии.
- Доброй ночи, - сдержанно поприветствовала она мага, - нашим магистрам не терпелось отправить вас работать прямо посреди ночи, Мелвин, но, к счастью, у госпожи Нарьи есть голова на плечах и она отстояла Ваше право на отдых. Все же, они настояли, чтобы я доставила запрошенные вами вещи и документы сейчас. Вот.
Она положила на столик стопку листов, небольшой старый томик и красивый костяной браслет.
- Это - та информация, которую Вы запросили, - сказала она, указав на пачку бумаги, - книга принадлежала Наблюдающему-в-Тишине, эксперту, а браслет - его помощнице Нирвен. Господин Ксений просил передать, что понимает, почему вы попросили их личные вещи, и хочет предупредить, что уже пробовал и сам разыскать их с помощью них, но смог только установить, что они живы и не в городе. Эти вещи он не использовал и его чары не должны вам помешать, впрочем, книга и браслет взяты из их личных помещений здесь, в Гильдии, а господин Ксений использовал то, что было найдено в их сумках в лагере экспедиции, так что если нужно, то он передаст и те вещи тоже. Сам он зайдет утром и расскажет, что сможет, поподробнее. А теперь... вам еще что-нибудь нужно или я могу идти?
Она ожидающе, со сдержанной вежливостью, смотрит на чародея.
-
- М-м... - Гиена нервно кивнула, ероша волосы. - Здорово. Но... я тут немного умерла, не до конца, и пропустила весь концерт, но тут вот...
Она вполоборота загребла пустой воздух рукой и недоумённо вытаращилась, оборачиваясь назад и быстро и бегло окидывая приноровившимся уже к сгущающимся сумеркам взглядом окружную ей территорию. Сплюнула, выругалась, потом, сообразив что-то, нежно и символично пристукнула себя тыльной стороной ладони по лбу.
- Тут вот, - повторила она, взмахивая рукой куда-то назад, - со мной ходит... одна. Мелкая. Она здесь, вроде, с самого начала. Сейчас, минуту...
Развернулась — и бодро, шатаясь из стороны в сторону и постукивая черенком лопаты, забрела обратно за склёп с предложением, от которого, как Гиена была совершенно и полностью уверена, отказаться нельзя. По крайней мере, в здравом уме.
-
- Доброй ночи, - ответствовал чародей.
Он внимательно выслушал Делию. По правде говоря, он и сам собирался ещё раз поговорить с Ксением и обсудить некоторые детали. А вот личные вещи пропавших ему были нужны немного по другой причине, впрочем, он не стал перебивать девушку и предаваться длинным объяснениям.
- ... вам еще что-нибудь нужно или я могу идти?
Мелвин задумался – стоило бы отдохнуть, но в голове у него крутилось много мыслей и вопросов, и неплохо было бы получить ответы хотя бы на некоторые из них. Чародей одарил Делию дружеской улыбкой.
- Понимаю, уже довольно поздний час. Но не могли бы уделить мне немного времени и рассказать мне о вашей гильдии и магистрах. Это может помочь мне быстрее найти с ними общий язык, ведь я здесь человек новый и никого не знаю.
-
Гиена нашла девушку вжавшейся в землю за одним из маленьких склепов подальше от дороги. Подняв глаза, та отчаянно замотала головой, мол, не хочу, не пойду, и не зови.
− Не надо, пожалуйста, я… я-я-я боюсь! Не пойду! − нервным шепотом озвучила она свою позицию.
На плечо Гиены без всякого предупреждения в виде звуков шагов легла чья-то рука, и кто-то вытянул шею, чтобы выглянуть из-за Гиены и посмотреть, что это там она нашла интересного. Оглянувшись, девушка может увидеть данмера.
− Хм, − только и сказал он, внимательно разглядывая девушку, затем отвернулся, чтобы позвать своего спутника, − пойди-ка сюда, взгляни.
Бретон что-то пробурчал, Грей услышала тихие шаги, прошелестевшие по полоске сухой травы.
Девушка вскочила на ноги, глядя затравленно, как загнанная в угол мышь. Ее порядком трясло. Она попятилась назад.
− Эй, подожди минутку, − данмер отпустил плечо Гиены и сделал шаг вперед, протягивая к девушке руку.
− Ммм… ну что же, − Делия сложила руки, облокотившись спиной о дверь, − хорошо, но, позвольте, я буду краткой.
Она приложила палец к подбородку, задумалась.
− Наше отделение не слишком велико, как Вы уже заметили, что, видимо, следствие того, что Индорил не слишком ценят посторонних магов в своих городах, особенно принадлежащих к имперским организациям. Впрочем, независимых магов-бизнесменов и Телванни они ценят намного меньше, поэтому конкуренция у нас невелика, и мы неплохо держимся на плаву.
Она сделала небольшую паузу.
− Что же о личностях... Главой нашего отделения является сэр Александр Кроулингтон, с которым Вы должны были встретиться на совещании, если отправились туда. Также он мастер, а по совместительству и единственный в нашей гильдии адепт школы Колдовства. Не удивляйтесь – это весьма ожидаемая реакция со стороны Индорил. По их мнению, если ты колдун, то либо копаешься в могилах и блаженных предков, оскверняя их кости грязной некромантией, либо, того хуже, планируешь призвать на бренную землю Тамриэля весь Дом Забот в полном составе прямо во время очередного священнослужения Трибунала. Собственно, не будь сэр Кроулингтон сэром Кроулингтоном, способным добиться уважения даже в таком тяжелом и запущенном случае, ни одного колдуна в Некроме бы не было. Далее, мастер Разрушения Дрелоса Селим и мастер Восстановления Ванадис Белые руки – почетные носители звания основного источника дохода нашего отделения. Мастер Дрелоса и ее помощники обучают местных начинающих магов магии Разрушения – утверждение, само по себе не выглядящее особенным, по крайней мере, для того, кто не знает, насколько талантливы могут быть молодые данмеры в области разрушительной магии – и насколько опасно оставлять такой талант без контроля. Многие из учеников оказываются детьми богатых семей, да и Дом Индорил не против обучить себе парочку адептов, и мастер Дрелоса пользуется успехом. Мастер Ванадис, с другой стороны, пользуется спросом не как учитель (она поставила условие, что будет подбирать себе подмастерьев исключительно сама), сколько как целитель, не связанный с Храмом Трибунала. Видите ли, жрецы сочли кощунством появление святилища и последователей Девяти в священном городе. Не то чтобы Храм выгоняет всех неверующих, отказывая в исцелении, но им как правило там настолько не рады, что многие просто не решатся связаться с жрецами. Надо отдать мастеру Ванадис должное, нескольких независимых целителей, пытавшихся открыть здесь дело, которых Индорил попросили вон, она не позволила выгнать, а забрала к нам.
Делия снова делает передышку.
− Мастер мистицизма, госпожа Нарья – единственный альтмер в гильдии. По характеру она сродни сэру Кроулингтону, с ней жречество и дом Индорил тоже не особо горят желанием конфликтовать. Единственный чародей в гильдии, господин Ксений Амброзий – очень хороший, знающий специалист... немного странный, правда, − Делия нахмурилась, − ну, ничего особенного, но Вы сами увидите. Ну и наконец, госпожа Лукреция Венефика, которую Вы, несомненно, уже знаете. Госпожа Лукреция не представляет никакую из магических школ, пусть и является хорошим специалистом в мистицизме, иллюзии и зачаровании, а вместо этого имеет докторскую степен археологии и иногда преподает на кафедре в Университете Таинств. Ну, когда не уезжает в экспедицию.
Она слегка развела руками, как бы подытоживая: «ну вот и все» и выжидающе посмотрела на Мелвина.
− Что-нибудь еще?
-
Мелвин провел рукой по волосам.
- Это был очень… познавательный разговор, - ответил он, но не спешил отпускать Делию.
Подойдя к столу он задумчиво осмотрел принесенные вещи. Может, он должен спросить её напрямую? Что еще она может знать?
Чтобы он там ни собирался сказать или спросить, но вслух тихо произнес, делая вид, что говорит сам с собой:
- Интересно, почему все так складно получает и одновременно подозрительно.
Чародей посмотрел на Делию.
- А вы знали пропавшую помощницу? Что вы можете о ней рассказать?
-
Над могильником всё ещё не прекращалась ночь.
- Эй? – встрепенулась Гиена, растревоженная касанием, а больше того – почти что безмолвным диалогом взглядов, воспоследовавших тому. – Эй! Я чего-то… не знаю.
Последняя мысль интонацией началась как вопрос, но закончилась в высшей степени утвердительно и даже мрачно. Почти что обречённо.
- Эй! – она нетерпеливо дёрнула ближайшего из мужчин за плечо. Вперёд старалась не смотреть. Внезапный прилив почти что благородства уже уходил, не оставляя за собой никакой опоры, и в голову теперь, подталкиваемая в спину здравым смыслом и инстинктом самосохранения, постепенно закрадывалась запоздалая мысль, что, на самом деле, сейчас лучше было бы промолчать, и в том же духе продолжать и дальше. Молчать как мертвец.
/ / “Нормально работать я смог лишь спустя пару месяцев, потому что до этого в голове был сплошной туман. <…> Это был странный опыт: как будто я снова учился ходить.”
Нил Гейман.
-
Ничего такого, в общем-то, не случилось. Данмер перевел на Гиену слегка раздраженный, но в принципе беззлобный взгляд, и движением плеча легко высвободился из загребущей ручонки. Та отступила – на единственный шаг, и пожала плечами, явно не расположенная извиняться, тем более – за такие мелочи. Большей трусости, чем шаг, ждать от неё сейчас и подавно не приходилось.
- Что не так? – спросила она тут же. – Кроме меня?
Данмер улыбнулся. Миролюбиво и дружелюбно, без малейшего намека на угрозу или еще какую зловещесть.
- Эй, это недоразумение, сэра.
Он повернулся к девушке, которая пока замерла на месте, видимо, напуганная решительностью Гиены.
- Мы не ординаторы, не представители Храма и не работаем на Индорил. Ты можешь не бояться нас. Спокойно.
Он выставил вперед пустые ладони, успокаивающий жест.
Гиена кивнула, тут же снова пожала плечами и, как будто того было недостаточно, ещё и
вслух согласилась: мол, да, спокойно, итить – и тем самым всячески выразила своё согласие с происходящим. Особого энтузиазма там пока не чувствовалось – вскипевший было боевой дух вырывался, вопил и требовал драки, и все эти фантазии приходилось перекладывать в долгий ящик, от греха подальше. Неприятно.
- Послушай, - продолжил данмер, - нам нужно с тобой поговорить. Мне нужно знать, что здесь произошло, как именно тебе это удалось, и кто тебе помогал, потому что очевидно, что сил и знаний вытворить подобное самостоятельно у тебя нет, и как-то непохоже, чтобы было желание.
Девушка жалобно шмыгнула носом.
Гиена удивлённо моргнула. Пожала плечами в третий и явно не последний раз, потом же с изрядной долей интереса воззрилась на беседующих – интереса тем не менее слабо заметного за потряхивающейся под нагрузкой всего веса лопатой и просто полудохлым видом.
- Я... у меня и в мыслях не было делать что-то подобное, - девушка рассматривала свои ботинки, - оно получилось... нечаянно.
- Вот как? - данмер поднял брови, - а что ты пыталась сделать?
Она хмуро посмотрела на него.
- Я просто хотела вызвать духа. Мне... надо с ним поговорить. По личным причинам.
Она хотела продолжить, но ее собеседник жестом руки велел ей замолчать, и, отвернувшись от нее в сторону, где скрывалась в темноте кладбищенская дорога, прислушивался.
Прошло меньше полминуты. Девушки ничего особенного не услышали.
- Ординаторы, полагаю, - тихонько вступил в разговор молчавший до этого пожилой спутник данмера.
- Похоже на то, - кивнул тот, - дамы, могу я попросить вас немного постоять молча и не двигаться, пока они не пройдут мимо?
Девушка удивленно уставилась на него. Сомнительно, что ординаторы не заметят их, стоящих прямо на обочине, и сомнительно, что у них не возникнет вопросов. Гиена же молча кивнула, и сразу же выпрямилась в меру своих сил, сжав губы, и старалась теперь не трястись. По первости попыток это все ёще давалось нелегко.
- Может, - тут же как можно тише пробормотала она, прервавшись и потряхивая теперь головой, - я лучше лягу? Это не имеет разницы?
Девушка было сделала попытку прийти к подруге по несчастью на помощь, но не решилась подойти. Впрочем, данмер подставил Гиене плечо и позволил опереться на себя.
- Можно попытаться уйти до того, как они подойдут, - заметил бретон.
- Не успеешь, вот они уже.
Ординаторы вышли из-за поворота и свернули в сторону беседующей четверки. Пока они приближались, ничего не происходило, и, несомненно, настороженный, высматривающий затерявшихся мертвецов отряд должен был сразу заметить их в факелном свете, но по какой-то причине четверо были полностью проигнорированы. Ординаторы подходили ближе.
Ночами кладбища бывают обманчивы, улыбалась про себя Гиена. Подставленное плечо оказалось куда как лучше и уж точно удобнее деревянного черенка, и теперь жить дальше стало в какой-то мере да легче.
Казалось, слоняющаяся по кладбищам четверка превратилась в пустое место, поскольку ординаторы отнеслись к ним именно как к таковому. Один из них, внимательно оглядевший проход за спинами замерших авантюристов, тот, по которому Гиена и ее спутница пришли сюда, прошел буквально в трех-четырех футах от побитой Грей и неожиданно покладистого данмера, и так и не обратил на них, непосредственно загораживавших обзор, ни малейшего внимания. При этом ничего такого не происходило, и Гиена точно могла заметить, что и она, и окружающие ее люди остаются вполне себе видимыми. Девушка за спиной Гиены, незаметно для последней, провожала отряд широко разинутым ртом.
Когда ординаторы прошли мимо и скрылись из виду, данмер первым подал голос.
- Ну что ж... может побеседуем в другом месте?
Делия развела руками.
- Нирвен? Практически ничего. Собственно, как и все в Гильдии. Она не из наших, Наблюдающий-в-Тишине сам предложил госпоже Лукреции взять ее, по рекомендации. Я так поняла, что она и ее семья с острова, хоть и босмеры, - девушка кивнула в примерном направлении на Вварденфелл, - и он был знаком то ли с ее родней, то ли с ее наставником, но не с ней самой.
Она задумалась. Пожала плечами.
- Да, собственно, мне и нечего больше о ней рассказать, тихая скромная застенчивая особа, такая серенькая мышка... разве что она часто бывала в городе. Кажется, отправляла письма, наверное родне на Вварденфелл, пару раз с кем-то встречалась, заодно бегала по поручениям Наблюдающего. Хм...
Делия задумчиво потирает рукой подбородок.
- Припоминаю, что когда госпожа Лукреция сообщила о своей находке, Нирвен была с ней... да-да, она тогда куда-то отлучилась и опоздала вернуться с остальными. Наверняка получила нагоняй. Появлялась ли она в городе после того, я сказать не могу.
Делия помедлила минутку, лицо ее выражало смесь раздумий и сомнений.
- Это, в любом случае, все, что я знаю о Нирвен. Я могу идти? А то уже не то чтобы светает, но достаточно поздно.
//Совместно.//
-
- Хорошая идея!
В голосе Гиены неподдельная благодарность в пропорции, недалёкой от драматического совершенства, теперь мешалась с нездоровым энтузиазмом и подкреплялась со стороны мощным зарядом концентрированного сарказма.
- Можно было и не спрашивать, - ухмыльнулась она чуть болезненно затем, и, уже почти что извиняясь, добавила, - ну этот могильник уже, в самое тёмное место Дагона.
/ / Я ошибся насчёт «двух строчек». Их четыре : )
-
Мелвин, вернулся к окну, и небрежно оперевшись локтем о подоконник, внимательно слушал Делию, при этом, не спуская с неё глаз, точно пытаясь найти в её поведении или жестах какую-то зацепку.
-…Я могу идти? А то уже не то чтобы светает, но достаточно поздно.
Чародей лениво улыбнулся и кивнул. Он, в общем-то не держал её, просто не хотел упускать случая узнать побольше об отделении гильдии в Некроме и его обитателях, ведь женщина сама пришла в столь поздний час. Может ли она идти? Конечно-конечно…
- Конечно, не стану вас больше задерживать. Но, прежде чем вы уйдете, должен признаться, что беседа с вами доставила мне истинное удовольствие. Доброй ночи, госпожа, - его глаза при этом лукаво сверкнули.
Когда Делия покинула его комнату, Мелвин поближе осмотрел принесенные женщиной вещи, разложил их на столе. Он, конечно же, не сомневался в способностях Ксения, но все же надеялся, что с помощью своего амулета и книжки с браслетом, сможет опознать пропавших в непосредственной близости, если найдет их живыми, что также не исключено. Но этим делом он займется завтра. Чародей отложил вещи в сторону и взял бумаги, также принесенные Делией.
Забравшись на кровать и скрестив ноги, Мелвин создал небольшой магический источник света и принялся изучать документы.
// Упс, думала, что везде ответила, прежде чем уехать. Нет мне прощения.
-
Данмер кивнул своему спутнику. Тот сложил руки в магическом жесте, затем, расставив их в стороны, ладонями вниз, сделал полный поворот на месте. Он двигался медленно, как будто преодолевая толщу текущей вокруг него в обратном направлении воды, и, когда поворот был завершен, Гиена почувствовала движение воздуха, мимолетно коснувшееся ее лица и отхлынувшее прочь. На мостовой вокруг ног пожилого мужчины обозначился какой-то загадочный, слабо мерцавший круг.
Данмер кивнул девушке, делая знак войти в круг, а, когда она послушалась, и сам сделал шаг. Бретон быстрым плавным движением свел расставленные руки и сцепил пальцы и унылое грязное кладбище вокруг вначале замерло, затем утратило все те незначительные оттенки, которое имело, а потом утекло прочь от них, на пару мгновений оставив в темноте. Как именно оно сменилось другим местом, Грей не успела заметить - кажется, эта натекшая темнота совпала с кратковременным обмороком.
Они стояли в чьем-то роскошном, но порядком подзапущенном пустынном саду. За сонными деревьями виднелся большой дом из модного среди знати города белого кирпича, отделанного черным и зеленым орнаментом.
Данмер сделал шаг к дому, но вдруг остановился. Девушка, последовавшая было за ним, тоже остановилась и нервно посмотрела на него, а у Грей, собственно, и не было особого выбора. Юноша простоял несколько минут, подозрительно оглядывая фасад дома (или что-то за ним), а затем небольшое здание, пристроенное к дому слева, в глубине сада, затем направился к последнему. Постучал в дверь. Открыла молодая темноволосая женщина-данмер, лет, наверное, сорока-шестидесяти, одетая опрятно, но просто и скромно, и определенно напоминавшая служанку. В руке она держала свечку на подставке, и в этот поздний час все еще была одета не в ночную рубашку. При виде юноши в ее встревоженных красных глазах вначале мелькнуло удивление, затем облегчение.
- Ах, серджо, Вы вернулись, - женщина с беспокойством покосилась на сопровождавших данмера девушек, - Ваша матушка... она опять совсем плоха...
Данмер вошел в помещение, заставив служанку посторониться.
- Догадываюсь. Арнис, я позабочусь о ней, а ты позаботься об этих леди. Им нужны еда, перевязка и немного лечебных снадобий, а также ночлег.
Он осторожно усадил Гиену на стул в скромно обставленном жилище служанки.
- Дамы, я прошу вас остаться здесь и дождаться меня. Арнис вам поможет. Вы здесь в полной безопасности, но на улицу прошу не выходить, это может быть опасно. Арнис, это и тебя касается.
Служанка только закивала головой. Юноша кивнул и и без лишних слов вышел за дверь.
Арнис бегло осмотрела Гиену и куда-то ушла. Девушка с кладбища уселась за второй стул, стоявший у стола и озиралась вокруг все полминуты до возвращения данмерки, которая принесла поднос с водой, хлебом, холодным мясом и бататами, а также ухитрилась при этом прихватить с собой в фартуке бинты и какие-то бутылочки со снадобьями. Позволив Гиене выпить стакан воды, Арнис занялась ее многострадальной головой, а девушка-горе-некромантка тем временем робко взяла кусок хлеба и откусила от него.
Откуда-то из дома послышался неясный звук. То ли женский плач, то ли женский смех, то ли все сразу.
Первым в принесенных документах обнаружился список находок, скопированный с оригинала магическим путем, если судить по странно ровным очертаниям букв, а поверх него уже шли пометки вручную, отмечающие украденное. Собственно, сам список был достаточно необычен.
Традиционной в двемерских руинах горы двемеритовой посуды не было. Посуда была, но немного. Оружие также не доминировало по изобилию. Зато были какие-то заряженные жезлы, кристаллы, камни душ, линзы и зеркала необычного характера, более традиционные фрагменты и детали механизмов, среди которых набивших оскомину шестерней, трубок и рычагов было сравнительно немного. А также значительное количество предметов непонятного пока назначения.
Мало что из этого оказалось в списке украденного, за исключением пары линз, зеркал и кристаллов. Все, что было украдено, по предсказуемому совпадению и было самым уникальным в списке.
Предмет непонятного назначения, что-то среднее между ритуальным кинжалом и жезлом.
Занятное небольшое устройство около фута диаметром, состоящее из линз и зеркал и позволяющее располагать их в разных положениях.
Металлический контейнер размером с мужскую голову, на постаменте. В поверхность контейнера вставлено несколько кристаллов, сходных с прочими найденными, по предположению пропавшего эксперта их функция была в изоляции. Три ключа к этому контейнеру, в самом же контейнере находился предмет, по предположениям эксперта представляющий собой своеобразный камень душ. Он, естественно, пропал вместе с контейнером.
Контейнер для свитков, в котором на удивление хорошо сохранилось его содержимое. Свитки, видимо, из специальным способом сохраненного пергамента, на них не чертежи, как на многих других найденных в двемерских руинах, а большой массив текста на двемерском. Частичный перевод этих свитков, сделанный одним из погибших специалистов, все, что известно составлявшему опись об их содержании - это инструкция к одному из пропавших устройств. Или всем сразу. Или к чему-то, частью чего эти устройства являлись. К сожалению, никаких деталей об их содержании не было.
Далее в пачке документов был журнал Лукреции, описывающий день за днем события, происходящие во время раскопок, все несчастья, мытарства, радости и восторги команды археологов. Помимо прочего, он описывает и странное несчастье, приключившееся с небольшим промежутком времени с двумя ассистентами, занимавшимися изучением тех артефактов, что впоследствии пропали, непонятное событие, в результате которого оба впали в состояние, описываемое походным медиком как кататония. О дальнейшей их судьбе в записках ни слова, кроме того, что одна из них была отправлена в город еще до трагедии, как ни слова и о заинтересовавшей Мелвина Нирвен, однако Наблюдающему-в-Тишине и тут и там посвящено много строчек уважения и восхищения. Видимо, Лукреция вполне искренне считает, что он играл в экспедиции одну из важнейших ролей.
Запись показаний двух выживших свидетелей - повара-хаджиита и его помощника-хаджиита. Достаточно бесполезные показания, поскольку эти двое только потому и выжили, что забились в укромный уголок и ничего не видели, только мельком заметили безликих замаскированных налетчиков числом незнамо сколько, да слышали крики своих погибших последними товарищей. Единственная крупица полезной информации показаний была в том, что нападение произошло внезапно и очень быстро, и только счастливая случайность позволила им спастись.
-
Путь вылетел из памяти Гиены, едва будучи завершённым. В гудящей голове до того как будто бы расплывался вязкий туман; тепло же жилого дома разогнало его по всему туловищу, и тотчас же навалилась смертельная усталость, и прошлое, тая, расплывалось в невнятное месиво.
Первое, что она осознала – поднос, приглушённо стукнувший о стол перед её носом.
Рефлексы, возможно, повели себя не слишком учтиво. Часть содержимого стакана, за которым девушка дёрнулась, растеклась по столу, оставшееся же было докончено парой неаккуратных глотков; на подбородок и куртку при этом стекло не меньше, чем попало в рот. Как ни странно, сама она, кажется, этим удовлетворилась и замерла на стуле, вытянувшись и выжидая.
…когда бинты улеглись на потревоженной осторожными касаниями голове, и Гиена разомкнула наконец-то стиснутые зубы – гордость не позволяла ей даже зашипеть – тогда она встрепенулась энергично, выдирая себя из объятий подступающей дрёмы, потянулась наполнить стакан заново и голосом, всё ещё хриплым и даже поскрипывающим, как будто бы на пробу, сказала:
- Эх.
Во второй раз руку потряхивало куда как меньше, и вода всё же скорее была выпита, чем разлита вокруг.
- А-арнис, - она поморщилась, словно потревоженная чем-то неприятным, - да? Перед кем я в долгу? Кто он, ну, хозяин дома?
/ / За пять недель я мог бы сообразить и что-нибудь получше xD