Величаво и с некоторой ленцой вздымались и вновь опускались в лазурную гладь синие волны. Солнечные блики играли на воде, завораживая и гипнотизируя каждого, кто посмеет взглянуть на море, которое сегодня было особенно прекрасно. Волны с рокотом обрушивались на берег, морской ветер нёс лёгкую прохладу и приятный солёный аромат. Как хорошо должно быть было наслаждаться этой красотой, находясь на палубе корабля, ставшего на якорь невдалеке от земли...
Однако жизнь в городе текла своим чередом... За гамом несчётных людей нельзя было услышать не только шёпота моря, но порой и собственного голоса. В портовые районы не долетали также и приятные морские ароматы. Всё было в точности наоборот, и сейчас Нерк с задумчивостью античного философа размышлял над тем, как бы аккуратно отчистить свой сапог от случайно попавших на него нечистот.
- Гляди, Девятка, кого принесло на нашу улицу. Эй, сеньор, не пожертвуете ли немного денег на жизнь старым ветеранам? – раздался явно бандитский голос из-за спины Зеро. Надо сказать, что в какое-нибудь другое время Нерка изрядно позабавило бы такое происшествие, но сегодня у него было плохое настроение. Да что там плохое… Вокруг наёмника с самого утра витала почти материальная чёрная аура, заставляющая прохожих шарахаться от него, как от прокажённого. А виноват во всём был старый знакомый Сфайрата, которого он не видел уже много лет, но, к сожалению, повстречал несколько недель назад.
- Чеегоо! – растягивая гласные проговорил Нерк, и посмотрел налитыми кровью глазами в сторону «ветеранов»…
Медленно покачивалась висевшая на одном гвозде доска, прикрывающая дыру в заборе. Узкая улочка была тиха и безлюдна…
«Надо же, показалось», - подумал Нерк, и зашагал в одному ему известном направлении. Смеркалось, и добропорядочные жители славного Тельваниса спешили расположиться около уютных очагов в своих домах. На улицу вылазило разного рода ворьё, подыскивая запоздавшую жертву, и Нерк также спешил убраться из глухих портовых переулков. Быстрым шагом преодолев несколько кварталов он вышел на одну из немногих хорошо освещённых улиц и оказался рядом с массивным трёхэтажным зданием. Над его входом гордо восседало какое-то странное создание, а чуть ниже было аккуратно выведено название сего существа: "Горбатый скамп". Почесав макушку и заставив мозги слегка шевелиться, Нерк решил, что данное заведение вполне может оказаться таверной, где его ожидает горячая еда и ночлег, и воровато обернувшись по сторонам, вошёл.
Недели две назад, сидя в своём любимом кабачке, Нерк с удивлением увидел, как, беззаботно открыв дверь сего заведения, в него вошёл Седрик – человек, увидеть которого на этом свете Сфайрат уже не рассчитывал. Эх, сколько воды утекло с их последней встречи… А сколько было выпито при оной… Да… Спустя много лет Зеро вновь почувствовал себя молодым. И прямо как в юные лета, на следующее утро наотрез отказывался вспомнить события прошедшего вечера. Вот в дело пошёл третий кувшин… Вот Седрик ни с того ни с сего стал описывать совершенно незнакомую Нерку девушку, причём что именно говорил старый друг наёмник не запомнил… И вдруг Зеро уже клянётся ему, что непременно найдёт её. Дела… Имя. Только имя, заботливо записанное на клочке бумаги, осталось у Нерка… Имя, и осознание того, что он непременно должен её отыскать. Зачем это делать Зеро тоже не помнил.
В таверне было не особенно многолюдно, но при этом свободных столиков также не осталось. Пропахшие рыбой моряки и разнокалиберные «солдаты удачи» составляли большую часть сегодняшних посетителей. Окинув взглядом плохо освещённый зал, Нерк подметил одну интересную особенность: в данный момент в нем находилось лишь две представительницы слабого пола (исключая служанок и залетевших на огонёк «ночных бабочек»). Лишь две вещи Зеро знал точно, и одна из них заключалась в том, что цель его путешествия находилась именно в этом городе. Искать её по тавернам было самым логичным решением, правда метод поиска был крайне своеобразен. Метод «научного тыка», как любил говорить один старый приятель Нерка. К сожалению уже мёртвый приятель, что, собственно, довольно красочно подчёркивало всё своеобразие данного занятия. Но особого выбора у Зеро не было, и он, еще раз помянув нехорошим словом Седрика, направился к ближайшей девушке, одетой в нежно-зелёное шелковое платье.
- Что твориться в этом безумном мире! – с лету завязал разговор Нерк, усаживаясь напротив, - Такая красивая девушка и совсем одна! Как же так? Меня зовут Зеро. Я… - Зеро слегка замялся, подыскивая нужные слова, - Впрочем, не важно… Могу ли я узнать ваше имя? Нет, нет, подождите… Дайте я сам отгадаю… Что-то загадочное и красивое, как тихий весенний рассвет… Тарвен. Тарвен Эркор, если я не ошибаюсь, - слегка улыбнувшись, Нерк стал наблюдать за девушкой, размышляя над тем, как поступит, если она скажет, что он ошибся.
