Сулен выслушал спокойно три ответа, столь разных по своему характеру и столь схожих по цели. И нужных. Самое главное — нужных.
- Рад, что мы так быстро пришли к взаимопониманию, - без капли лицемерия сообщил он, взглядом дав понять Сильеру, что тому лучше сесть. Впрочем, ни оголенные сабли ординаторов не вернулись в ножны, ни спокойствия не разлилось по комнате. Напряжением был полон воздух. И в любой момент оно могло вспыхнуть, полыхнуть и взорваться.
Однако невозмутимой твердости Сулена это никак не лишило.
- В таком случае, - как само собой разумеющееся, продолжил он, - я думаю, дальнейшее мое условие очевидно. Вы никому не скажете ни о том, что уже услышали здесь, ни о том, что услышите сейчас.
Он сделал паузу, давая сказанным словам укрепиться в памяти и сознании бывших узников. Но Хаан уже не спрашивал, не предлагал и не предупреждал. Решение было сделано, путь был выбран. Время для просьб прошло, и наступило время для приказов. И небольшой доли необъяснимых пояснений.
- Должно быть, вы терзаетесь вопросом, почему из многих сотен заключенных мной и высочайшим советом Храма были выбраны именно вы, - абсолютно уверенно отметил Сулен, настолько, что это уже никак нельзя было назвать предположением. - Я отвечу вам на этот вопрос. Нам были необходимы те, кто достаточно умел, сведущ и решителен, чтобы взять на себя поручение безусловно опасное и нелегкое. Но, помимо того, должно было присутствовать и еще одно качество — исполнительность. Ее нелепо ждать от бандитов и анархистов, в самой крови которых течет хаос. Нам был нужен некто, кому мы могли бы доверять. И под данные требования подошли вы.
Конечно, он умолчал еще о нескольких причинах. Ничуть не менее важных, даже напротив — решающих. Но некоторые вещи не стоило оглашать, нигде и никогда. Все понимали их — это было видно по лицу мага-полукровки — и это понимание вовсе не нуждалось в официальном, гласном признании.
- Пользуясь тем, что вы уже дали свое согласие на дальнейший разговор, я мог бы вынудить вас рисковать бесплатно. Но мне этого не нужно, и это было бы несправедливостью по отношению к вам. Если вы останетесь в живых — вы получите награду и компенсацию. Если нет — могу обещать вам лишь светлую память города, но не думаю, что она могла бы послужить вам утешением. Не стану отрицать очевидного, опасность, который вы подвергнетесь, огромна. Но она не непреодолима.
Ваша цель лежит глубоко под Морнхолдом, в регионе Старого Города, судя по всему, одном из самых последних по дате основания — карты вы получите. Он лежит гораздо ближе к поверхности, чем разрушенные катакомбы нижних ярусов, и сохранился лучше многих прочих. Но, тем не менее, нами он был обнаружен совсем недавно, и мгновенно стал серьезнейшей проблемой. Он обжит, и уже давно, поклонниками Мехруна Дагона. Но не простым полоумным сбродом фанатиков, отнюдь, а организацией. Они зовут себя «Мифическим Рассветом», если кому-либо из вас доводилось слышать о таком. И набирают силу.
Они немногочисленны. Пока. И потому пока что возможно просто задавить их, уничтожить, пока они не развернулись во всю силу. Впрочем, я не требую от вас даже этого. Ваша цель - ослабить их. Собрать необходимую информацию и максимально ослабить. Если предоставится возможность прикончить их прямо там, сделайте это, разумеется, но если нет - я вовсе не желаю вашей безрассудной смерти. И вы тоже.
И еще. Некоторые позволяли отравить свой разум пропаганде и убеждениям подобных фанатиков. Не дайте сделать этого с собой. Я не знаю, какую веру исповедуете вы сами, и не хочу этого знать. Я вовсе не стремлюсь привести вас в лоно Храма. Но я предупреждаю — если вы отдадите свою душу им и их повелителю, обратной дороги для вас не будет. И вы не обрадуетесь этому, но будет слишком поздно.
Оружием и припасами, если потребуется, вас снабдят.
Есть вопросы?
- Отчего мне следует доверять? - переспросил данмер, и косая улыбка прорезала его лицо. - А как же спасение ваших жизней? Уже не повод?
Он развернулся и бросил взгляд на уходившие в обе стороны стены, прищелкивая языком с явным довольством. Потом резко опустил голову, и, обернувшись, махнул рукой, выкрикнув:
- За мной, дорогие гости!
Этот возглас звоном отразился от стен, раскатившись по всей длине коридора. Предупреждение. Бесспорно, это было предупреждение и оповещение для всех, кто находился здесь.
И было их, судя по всему, немало.
Данмер шагал вперед, иногда сбиваясь вдруг на ковыляние, но ничуть не умеряя своего пыла. Безумное, страшное веселье, как дыхание, разносилось от него. Но за спиной была только тьма, закрывавшая неизвестно куда уводящий древний тоннель, - а, может, и вовсе никуда не ведущий. Раккан глянул на потолок, скорее чисто из принципа, нежели с надеждой, но не увидел, разумеется, никакого проема или отдушины. Громадная, застывшая, давящая толща камня лежала над Старым Городом. Далеко наверху, над ней, уже взошло давно, пусть, должно быть, и за тучами, солнце. Но было бессмысленно об этом вздыхать.
Надо было идти. И дорога оставалась только одна.
Данмер уже достиг конца туннеля, и фигура его растворялась в свете, так что пришлось его догонять.
Картина, открывшаяся взгляду, была жуткой.
Коридор выводил к краю громадной ямы, раскинувшейся в нескольких метрах под ногами, наполовину природной, наполовину рукотворной, где полуразрушенная колоннада мешалась с естественными каменными укреплениями. Белый свет, застилающий собой все пространство наверху, бил непонятно откуда, и сила его и поднимавшийся вверх плотными, тяжелыми клубами дым не давал рассмотреть, какой у него именно был источник. А внизу раскинулся уродливый не то город, не то лагерь, древние хижины, мешавшиеся с шалашами и тентами, меж которых вспыхивали громадные, извергавшие густой жирный дым, оседавший на коже, костры.
И тяжело, одурманивающе, до тошноты пахло сырой и сгоревшей кровью.
Раккан, едва учуяв этот запах, дернулся, стараясь не вдохнуть, но поздно - внутри мгновенно пробудилось чувство голода. Разум на миг застлало пеленой, и все внутри скрутило, как после долгого, долгого поста. Потом пелена исчезла. Но опасность не делать никуда, как и пробудившееся внутри желание что-нибудь или кого-нибудь сожрать. И редгард отлично понимал — колдун успел это заметить.
Впрочем, Ларсу должно было быть еще хуже. Гораздо хуже.