Гамбит Хелсета

[Лис]

Несколько мгновений Ивор ошалело наблюдал панораму битвы, совершенно не понимая, что здесь происходит. Потом начал закипать.
Все его мысли содержали примерно следующее значение: "Я устал, я спал и видел хорошие сны, и тут меня бесцеремонно будят! Я стою с ватными ногами, со свинцовой головой, я являю собой образец принципа "поднять подняли, а разбудить забыли"... только потому что стукнутый на голову крокодил из другого мира забрёл в лагерь и решил перекусить?"
И после недолгого молчания со своей стороны заговорил. Право, лучше бы молчал - в конце концов, тут же дама. Но нет же!
Длинно и заковыристо он выразил своё мнение о том, насколько глубока умственная и физическая неполноценность твари из Плана Забвения, красочным языком описал все половые неудачи твари в плане размножения, затем перешёл к детальному перечислению недостатков организма любого существа, созданного извращённой фантазией Князя Разрушения, намекая, что все они присущи и присутствующему даэдроту. Детальный список приводить не имеет смысла, потому что он, пожалуй, мог бы вогнать в краску даже пьяного чернорабочего. А сектанты, поклоняющиеся Дагону, если бы им довелось услышать эту речь, скорее всего, долго бы придумывали подобающую казнь.
И главное: пока что за всю свою тираду молодой колдун ни разу не повторился.

[Crystal]

Предельная сосредоточенность, чистый разум, холодный расчет. Ни капли волнения, ни грамма сомнения. Адрианна уже усвоила для себя урок, что подготовка чар требует особого внимания и должной подготовки, даже не самых серьезных.
Чародейка не отвлекалась, направив все свое внимание на завершение заклятья. На лице мелькнула довольная ухмылка. Адрианна придирчиво осмотрела искрящиеся волшебные цепи. Идеально! Мощь чистой магии и энергии молнии. Интересно было бы посмотреть на выражение его лица, когда бы он узнал, что у меня все-таки получилось. Она была довольна результатами. Решение принять свою магию, как дар, а не проклятье, было разумно. Облегченный вздох. Теперь уже была уверенность, что все изменится, и она вернет контроль над всей своей силой.
Пришло время обратить внимание на происходящее вокруг. Адрианна моргнула, вдруг услышав чей-то монолог, льющийся потоком негодования. И уж потом только заметила проснувшегося Ивора. Вот, кто-то не в духе. Она лишь усмехнулась, покачав головой. Бравые вояки и хаджик- дрессировщик диких даэдротов. О да, полный хаос. А когда пещерное чудище огрели по голове, оно разревелось еще громче. Впрочем чародейка решила не терять время даром.
Даэдрот. Этакое чудище с крокодильей мордой. Воплощение всего того, что так ненавистно Адрианне. Но что греха таить, она сама не чуралась применять дейдрическую магию. Подобное истребляй подобным. Волей чародейки и движением ее руки чародейские цепи взметнулись ввысь, увеличиваясь в размерах, а затем, двумя искрящимися стрелами, резко устремились к своей цели, к даэдроту. Зрачки чародейки расширились, не то от удивления, не то от осознания чего-то неизбежного. Было уже слишком поздно, прежде чем она осознала, что происходит, темная пелена застилала глаза.
[dice0]

[Legiro]

Тяжёлые челюсти, мощные руки и ноги...
Чем больше аргонианин всматривался в представшее перед ним существо, тем более омерзительным оно казалось. В каждой черте было что-то знакомое и одновременно вызывающее отвращение. Плод чьего-то безумия. Разум отказывался признать в нём творение природы. Понемногу слабость и тошнота сменялись желанием избавить мир от этого существа. Ссза'Зи не мог объяснить почему, но это уродливое создание казалось живым оскорблением. Извращённой копией аргонианина.
Куда нанести удар? В голову? Нет. Живот? Слишком сложно...
Но мерзкое создание не планировало стоять и ничего не делать, пока Ссза'Зи думал как его убить. Удар "каджита" не возымел видимого результата, и оно тут же кинулось в атаку, как разъярённый зверь. Натренированное тело уже куда охотней отреагировало на угрозу, и аргонианин успел отскочить в сторону. Впрочем, уже в начале движения стало ясно, что целью является не он, а излишне ретивый шаман. Который вряд ли обладал такой же хорошей реакцией. Не увернётся... Но всё же аргонианин на мгновение бросил взгляд в сторону "каджита". И, к своему удивлению, обнаружил рядом с ним "бретона", который в последний момент вытащил того из-под удара. Значит, всё же, решил не отсиживаться за камнем. Только вот... где меч? Отсутствие недавно подобранного оружия сразу бросалось в глаза. Что это было, очередная глупость или продиктованный логикой поступок? Хотя "бретон" всё же не был безоружен. В его руке был короткий кинжал, смотревшийся чуть ли не смехотворно в этой ситуации. Почему он нападает с кинжалом, имея меч? Было в этом вопросе нечто важное, но у Ссза'Зи не было времени думать над этим как следует. "Бретон" уже занёс кинжал, явно целясь в ступню созданию. Но почему-то промедлил с ударом, и чешуйчатая лапа не замедлила нанести его первой. Удар казался слабым и неумелым, но тем не менее не только настиг свою цель, но и отбросил "бретона", словно куклу. Большая сила... очень большая.
Тело, похоже, уже окончательно оправилось от странной атаки урода, и неприятно разливающееся тепло исчезло. Аргонианин занёс меч за бок, собираясь повторить попытку нанести сильный рубящий удар, вложив в удар вес своего тела. Это было дико и необдуманно, учитывая что он стоял рядом с противником и давал тому шанс отреагировать. Но это всего лишь глупая извращённая копия моего народа... "Редгард" опередил его, выскочив рядом и нанеся мощный удар отданным ему "каджитом" оружием. Тоже хочет закончить всё одним ударом? Но... существо в который раз успело отреагировать, и посох, вместо уязвимой на вид шеи, врезался в тяжёлую голову. Посыпались искры, когда странные иглы пронзили плоть своей жертвы. И всё же удар был слишком слаб. Уродливое существо взвыло и дёрнулось от боли, но всё ещё было живо.
Шанс!
Мышцы ног уже во второй раз напряглись, готовясь к броску. На сей раз никаких посторонних голосов в голове не прозвучало. Со сладостным чувством полного контроля над своим телом, Ссза'Зи бросился на свою жертву. Рука одновременно описала широкую дугу, вкладывая всю силу прыжка в лезвие оружия. В последний момент глаза аргонианина расширились и сфокусировались на мишени. Шея!
[dice0]

[Lament]

Не успел... как так?
Когтистая лапа была уже у самого лица, а до того, чтобы вонзить кинжал в ногу чешуйчатого уродца, было еще далеко. Хлесткий удар в висок - и вампир, удивленно, отлетел назад. Многовато силы для такой мелкой твари. Ах, если бы он обернулся чуть раньше и успел увернуться...
Спина вампира ударилась о каменный пол. Левая рука невольно разжалась, выпуская оружие. Полет клинка куда-то прочь казался таким медленным. "Стой, куда..." - успела мелькнуть мысль, через мгновение же с каменным полом встретился уже затылок.
Несколько мгновений абсолютной черноты и тишины. Вампир никогда не задумывался, но эти мгновения всегда тянулись очень долго, не абстрактную неопределенную вечность, конечно, но сравнивать же не с чем. Надо признать, чернота была бы приятнее того, что обычно шло следом... если бы в ней сохранялась способность мыслить и чувствовать.
Затем проступили эти проклятые цветные пятна, мельтешащие перед глазами и задумчиво изменяющие форму. И звон в ушах, будь он неладен. Слегка подумав, болеть или нет, затылок все же принял решение в пользу первого.
Чччто происхо... дит... где...  А... подземелья... даэдрот...
Ларс попытался приподняться. Это ему вроде бы удалось, но в следующие мгновения большей ясности он понял, что толку от этого мало. Звон в ушах и цветные пятна здорово мешали хоть как-то оценить ситуацию... собственно, он даже как следует не видел (и не слышал), где находится тварь и что вообще происходит. И не имел понятия, куда девалось его оружие, без которого затруднительно будет что-то сделать.
Приподнявшись с пола и отчаянно морщась, он поднес руку к затылку. Не то чтобы именно больно, потерпел бы, да вот пользоваться головой хоть как-то эффективно мешает. Здорово мешает. Он и не замечал, что, морщась, вполне наглядно продемонстрировал бы зрителям размер своих клыков... только большинство смотревших в его сторону были за спиной. Удача, о которой он еще не знает.
Из небольшой ссадины на лбу, у правого виска, медленно стекла темная струйка крови и слегка притормозила, достигнув правой брови. Сейчас Ларс ее совершенно не заметил, как и не чувствовал никакой боли от ссадины.

[Арманд]

Каджит чуть не полетел на камень от толчка Ларса, но кое-как удержал равновесие.
[dice0]
Впрочем, ему предстояло еще и не так удивиться, да и не только это. Все-таки не стоило экспериментировать с школой маги, которую знаешь на довольно плохом уровне. Ровно через несколько секунд после толчка, хлыст исчез, а на прощание шарахнул хорошим таким разрядом тока. Т'Сава взвыл от боли и неожиданности, от чего больше сказать трудно. Шерсть вздыбилась, рукав прожжен. Впрочем, прожгло не только одежду, но и кожу каджита. Из-за боли кот не мог сконцентрироваться на колдовстве, так что сейчас он мог использовать только слабые заклинание. Не видя иных вариантов того, как нанести хоть какой-нибудь урон даэдроту, маг сотворил левой рукой маленький огненный шарик, прицелился и постарался попасть им точно в глаз чудищу.
[dice1]

[Скриб]

Даэдрот, кажется, оглушенный сам ударом электричества, все так же рычал и размахивал хаотично конечностями и башкой, пятясь. Нараставшие позади уже долгое время гул и шипение очередной готовившейся порции электричества, на сей раз уже со стороны колдуньи, вдруг исчезли; с грохотом заклинание взмыло в воздух и, не достигнув цели, разорвалось, лопнув бесполезно прямо над головами. Аргонианин же, уже полностью оправившийся от пойманного заклинания - все-таки казалось, что это было именно заклинание - предоставленного времени этого упускать не собирался и не упустил. Он бросился вперед, замахнувшись и на ходу завершая замах, потом, наконец, ударил, всадив клинок между пластин и пробив черную кожу, но простой стальной клинок слишком быстро для смертельной раны увяз, продираясь сквозь даэдрическую плоть. Тварь мотнулась назад, срываясь с лезвия, истошно воя и закинув пасть кверху, по шее ее стекала кровь и разлетались в стороны брызги. Но даже, казалось, еще более обезумевший, крокодилоподобный урод все еще был опасен, и смертельно опасен. Он молотил лапами вокруг себя, будто надеясь разорвать в клочья воздух, хаотично и непредсказуемо.
Что гораздо хуже, его безостановочный вопль мог привлечь новых тварей. Эта мысль скользнула в голове Раккана, как только схлынуло немного охватившее в прыжке опьянение.
Заткнуть твари пасть, как можно быстрее заткнуть.
Как тут исчез хаджитов хлыст, как вырвавшаяся внезапно из рук ручная змея, полыхнув и жахнув электричеством собственного хозяина на прощание; кот взвыл, добавляя свой голос к реву даэдрота, и попятился, едва не дымясь, но все еще - вот уж чего не ожидал - стараясь быть полезным. Вспыхнул огонь, на удивление скромный и маленький, и вой разнесся даже громче и дальше, чем прежде. Даэдрот закрутился, отчаянно моргая почерневшими веками левого глаза. Он еще пытался повернуться к противнику зрячей правой половиной морды. Что-то соображал, хотя бы на животном уровне.
Засунуть ему в глотку посох, чтобы наконец замолчал? Нет, плохой вариант, скорее всего, он сломает его тут же, если промахнуться хотя бы немного. С другой стороны, если его ударит электричеством изнутри, по пасти и горлу... но нет, это все равно слишком рискованно.
Добить тварь как можно быстрее. Необходимо ее как можно быстрее добить, и добить самому, иначе потом может взяться за дело второй ящер...
На посохе все еще трепетали молнии. Хорошо, хотя бы они не развалились. Вампир, сидящий в стороне, больной переросток у костра с растерянным видом, синемордый урод у стены. Босмер все так же стоял, не может, что ли, выстрелить? Да, он мог бы решить проблему куда проще. Но нет, нельзя. Тварь должен убить не он.

[dice0]

Шаг вперед, еще один, резко, в сторону, попасть между бешеными взмахами лап. Жаль, что нет меча, дьявольски жаль, что нет хорошего зачарованного меча или хотя бы паршивого обычного. Не сломать бы эту палку...
И снова ее не удалось убить, слишком быстро и неожиданно вдруг развернулась очередным диким движением, но удар почувствовался, а даэдрот снова дернулся, уже не ревя, а хрипя, все тише и тише. Давай, кот, прикончи его уже, быстрее.

[Арманд]

Боль мешала думать, сосредотачиваться, колдовать, мешала всем действиям каджита, но, хоть и крайне медленно, утекала куда-то прочь. Но не все так просто, ее место нагло занимала усталость от магии, сотворенной котом. Все-таки Магнус, введя усталость из-за колдовства, сильно убавил могущество магов. Хотя, может и не Магнус. Но тем не менее, зверолюди, меры и люди, обученные магии значительно могущественнее воинов, но и воины ведь необходимы. Кто будет отвлекать врага, пока маг в сторонке колдует себе? Воин, ясен пень. Конечно, были и попытки соединить воина и мага в одном человеке... Вышли эти боевые маги, как их окрестили, своеобразными личностями. Но вообще, лучше несколько магов и отряд воинов, чем толпа этих "боевых" магов. Нет, не подумайте, что маг не должен владеть оружием, просто с этим гораздо лучше справляются воины. Ну и доспехи тяжелее легких лучше не носить. Пускай они там себе геройствуют в своих железных банках... Да, кстати, железные банки магам совсем не стоит носить, им же хуже. Так вот, пускай они там геройствуют, а если враг таки проберется к нам, магам, то мы же всегда сможем убежать, верно? Нет, дезертировать позорно и прочее, но мы же ведь вернемся. Хотя бывают ситуации, когда лучше погибнуть, чем бежать. А сохранить жизнь, тем не менее таки лучше. Кто знает, сколько поступков ты совершишь на благо... Ну, кого-нибудь. Неважно, плохих или хороших. И все это, естественно, сугубо личное мнение Т'Савы. Как вы видите, думать он уже спокойно мог, но остальные проблемы таки не исчезали. Особенно даэдрот. Да, даэдрот.И каким же образом его прикончить? Столько вариантов... Ладно, воспользуемся проверенным способом. Каджит не помнил, что молнии так прекрасно изничтожают даэдра, просто он их маниакально любил. Итак, маг, на этот раз шепча, чтобы сильно не привлекать внимание даэдрота, потер неповрежденную левую руку о мантию, а затем в этой же руке появились искры. Вскоре эти искры разрослись в полноценные молнии и сплелись в клубок. Нет, он не собирался снова призывать хлыст, не стоит рисковать. Замахнувшись, будто кидая камень, кот кинул этот клубок чудищу из Забвения прямо в наглую морду.
[dice0]

[Crystal]

Адрианна присела, потирая виски кончиками пальцев. Истошные вопли, разносящиеся по пещере, еще сильнее разрывали голову. Заткните же его! Рука все еще дрожала, как будто в последние дни она нещадно выпивала. Одно обнадеживало, что все так были заняты дракой с даэдротом, что не заметили, как чародейка потерпела полное фиаско. Когда она, судорожно ловя воздух, рухнула на землю. По крайней мере, она надеялась, что никто не видел. В своем стремлении помочь, Адрианна даже не подумала о последствиях своего решения, всему виной ее характер и излишняя самоуверенность. Но что ж, уповать на это уже поздно. И добро иногда наказуемо.
Чародейка провела рукой по лицу, пытаясь воспроизвести в уме события последних нескольких минут. Но ничего внятного и вразумительного не получилось, лишь обрывки, которые мало чего проясняли.
Вспомнилось, как она вдохнула магическую силу в цепи, потом как грудь сдавило, лишив воздуха, дикий холод внутри, пустота, темнота, холодная земля пещеры. Темнота сменилась обилием света, Адрианна обнаружила себя в зеленом саду с деревьями, увешанными спелыми плодами. Колоны и арки из белого камня, оплетали вьющиеся растения, а цветочный ковер под ногами просто поражал воображение. Гармония, покой и умиротворение. Но все рухнуло в один миг и исчезло, вернув дикую боль в груди. Ощущение холода, веющего от пола пещеры, запах земли, яростный огонь терзающий разум.
Все же не покидало чувство, что подобные ощущения не были новы. Части мозаики постепенно становились на свои места, давая все новые и новые ответы на вопросы, но все же не раскрывая всей картины. Так вот что… вот что произошло тогда… Девушка запрокинула голову назад, освобождая лицо от волос. Мысли, мысли. Навязчивые мысли. Надоело.    
Боль в груди понемногу утихала, но все же дышать было трудно. Вроде бы ушибов на голове не обнаруживалось. Она поднялась с земли, все еще ощущая слабость, но привыкшая скрывать свои слабости, даже и вида не подала что что-то не так. Вместо долгих причитаний и сетований на свою незавидную судьбу, она решила сделать то, что обычно делала в подобных случаях. А именно, приводила себя в порядок. Аргументируя эту свою привычку тем, что не может в таком виде предстать перед Злом. Но все было гораздо проще… Девушка привыкла добиваться своей цели, любыми методами, будь то чары, природное обаяние или же кинжал в спину. Нужно быть во всеоружии. Но мысль, что одной лишь красотой от даэдрота не отделаешься, очень позабавила. Адрианна легким движением руки расстегнула три верхние пуговицы своей рубашки, освобождая шею. Стряхнула пыль с одежды, еле сдержавшись от нового приступа боли в груди. Проклятье!
На глаза попался меч, бесхозно валяющийся на каменном полу. Преодолевая расстояние, она старалась идти осторожно и медленно, чтобы ненароком не свернуть себе шею. Какая ирония, беспомощная чародейка. Да старая карга ковыляет быстрее. Адрианна взяла меч за рукоять. Тяжелый. Похоже это Ларса. Бросился на даэдрота без меча, голыми руками? С нескрываемым изумлением чародейка обернулась в сторону недавно так громко гремевшей битвы.

[Legiro]

Описав широкую дугу, клинок вонзился прямо в шею омерзительной твари. С рычанием аргонианин начал вкладывать всё больше силы в руку, стремясь отрубить голову. Туго?! Лезвие меча увязло в плоти создания, будто та была сделана из крепчайшего дерева. Запястье отозвалось резкой болью, и, не дёрнись создание в сторону от клинка, вполне возможно, что Ссза'Зи вывихнул бы его. Чуть не выронив меч, аргонианин отскочил назад, с яростным шипением. Перед грудью просвистели когтистые лапы уродливого противника, к счастью оставив лишь неглубокие царапины.
Как это возможно? Разве оно не сделано из плоти и крови?!
Хоть рана и была нанесена, она оказалась слишком неглубока, чтобы убить это создание на месте. Из неё стекала кровь, но медленно, как будто неохотно. Раненое нечто хаотично размахивало руками и вопило от боли. Сейчас оно напоминало раненого обезумевшего зверя, и это вызывало только больше отвращения. Аргонианин сделал ещё несколько быстрых шагов назад, и на секунду посмотрел на клинок. С него капала густая кровь с незнакомым запахом, в котором было что-то инородное и неприятное. Но всё-таки это был всё тот же меч, которым он пользовался вот уже несколько лет. Та же самая ручка, то же самое лезвие.
Почему же я не смог разрубить шею этой твари? Слишком слабый удар? Отозвавшееся слабой болью запястье заставило отмести эту мысль. Плохой угол? Нет... меч хорошо вошёл в его плоть. Лезвие? Недавно заточено. Остаётся одно... дело не во мне или оружие, а в этом отвратительном уродце?
Но это было лишь секундное замешательство. Уже в следующее мгновение аргонианин вернулся к действительности, и, хищно пригнувшись, начал подходить к разъярённому существу, внимательно изучая длину размахивающих лап. Быстрая и сильная атака не увенчалась успехом, и теперь Ссза'Зи подбирался куда осторожней, перебирая в уме все знакомые ему методы убийства особо свирепых и выносливых хищников. Не разрубил... не разрубил... Но ранил. И из этой раны течёт кровь. Не убил, но оно ревёт от боли. Значит, должен быть способ его убить. Тело не подойдёт. Глаза? Будь у меня кинжал...
Явно не оставляя надежды нанести смертельный удар, "Редгард" сделал новый выпад. Теперь уже аргонианин не сомневался, что сам по себе посох был бесполезен против этой твари. Едва ли от него мог быть толк там, где увяз острый клинок меча. Но вот странное порождение тайных искусств на его конце... да, оно явно причинило нестерпимую боль при первом ударе. И если бы следующий удар попал в шею... но нет, слишком сложно было попасть в уязвимую точку, когда создание столь безумно размахивало руками. Как и прошлый удар темнокожего, этот не настиг своей цели. Тем не менее, уродливая пародия на аргонианина дёрнулась и вопли сменились хрипами. Работает? Значит...
"Каджит", от которого почему-то несло палёной шерстью, также не терял времени даром. Очередные неизвестные слова, произнесённые уже шёпотом, странные движения руки. И вот уже в уродца летит сноп искр. Оставалось сделать ставку на тот немногий опыт, что Ссза'Зи приобрёл буквально сейчас. Если я смогу остановить его движения, может быть тогда... Подскочив к твари сбоку, он что есть силы рубанул мечом вниз, целясь в сухожилия на ноге. Или то место, где они должны были бы располагаться у такого создания.
[dice0]

[Lament]

Ларс встряхнул головой, окончательно приходя в себя. Не время отсыпаться. Зрение (ну наконец-то!) прояснилось, открыв почти плачевное положение дел. Даэдрот выл, как ограбленный призрак, но умирать пока не собирался. Нет, без него не обойдется. Так, куда улетел этот проклятый гадючий клык?
Кажется, в ту сторону. Он огляделся. Вон что-то блеснуло, и вампир, слегка пригнувшись, перебежал к предмету. Так и есть, он самый.
Подняв клинок с пола пещеры, Ларс оглянулся на потустороннюю тварь.
Тварь в данный момент билась в истерике, хаотично размахивая лапами и отчаянно мешая атакующим. Собственное оружие Ларса, которое вполне бы могло причинить ей реальный вред, было, тем не менее, слишком маленьким, чтобы это было легко. Все равно тело даэдрота было бронированным и даже зачарованный клинок лучше втыкать в менее уязвимую часть тела. А их, похоже, не так просто будет достать, еще и с толпой избивающих рептилию. Нужно что-то другое, что-то...
Так, ослепить поганца, конечно, можно было бы попробовать, но, с одной стороны, даэдра не славятся своей податливостью враждебным чарам, а Ларсовы таланты в их области были вовсе не блистательны, с другой стороны, слепота не помешает ему продолжать свое бешеное сопротивление. Нужно что-то другое... например... да, а почему бы и нет?
Ларс посмотрел себе под ноги. Потом вокруг. Во, вот то, что нужно, в паре шагов справа. Он отправился туда и подобрал один из заветных предметов - камень размером заметно больше своей ладони. Прикинул вес. Должно хватить.
Вампир опустился на одно колено, положив камень перед собой. Это не должно занять много времени и сил.
- ...Augmentio Gravitas..., - произнес он магическую формулу, необходимую для своей странной идеи, и, завершающим движением магического жеста, стукнул пальцем по камню.
/Изменение, сложность 6./
[dice0]
Удалось, прекрасно. Ларс поспешно схватился за камень, он помнил, что только рука заклинателя временно замедлит увеличение его веса. Прикинул бросок, так быстро как мог, усилием воли стабилизировал заклинание, хотя бы на момент размаха и броска. Печальный опыт подсказывал, что если заклинание работает в полную силу в это время, то куда улетит камень - непонятно. Прицелился, размахнулся. Бросил, целясь примерно в голову или туловище даэдрота. Куда угодно, все равно таким образом даэдра убить не удастся. А вот сбить с ног...
/Дальний бой, сложность 8./
[dice1]

[Лис]

Увидев, что внимания на него практически не обращают, Ивор начал потихонечку затихать.
Да он и сам не понимал, с чего вдруг возникла такая реакция. Орать так на пьяного соседа в тесной каморке, одной из многих, где по двое-трое ютились ученики Гильдии Магов - это уместно. Особенно если сосед редко меняет носки, а свои вещи укладывает на свою койку. Но перед лицом смертельной опасности, когда тебя в любую секунду может атаковать разъярённый прямоходящий крокодил... Единственное, что могло оправдать молодого идиота - то, что его не удосужились толком разбудить. Сложно в таком состоянии воспринимать жизнь всерьёз, тем более позитивно.
А теперь пора действовать.
Маг сидел на корточках, сжимая ноющую, отказывающуюся соображать голову, и что-то бормотал себе под нос. Интонация, с которой он произносил слова на неведомом, никем из присутствующих толком не изученном языке, была странно мирной для только что находившегося вне себя от ярости полукровки. Как бы ни странно это звучало, но спокойствие как раз происходило от ярости, забравшей большую часть новоприобретённых сил. И теперь творить заклинание - почти подвиг.
И глаза, привыкшие к мягкой полутьме, резал, резал беспощадный свет костра.[dice0]
Ничего другого ждать не приходилось: заклинание оказалось проваленным, что лишило Ивора определённой части магических сил - ещё раз.
- Чудесно... - простонал колдун, потирая виски.
И попытался отползти вглубь палатки, по пути цепляясь непослушными ногами за всевозможные препятствия.

[Скриб]

И кот даэдрота действительно прикончил. С помощью вампира.
Снова послышался уже успевший осточертеть треск, и клубок бешено крутящихся суетящихся нитей, источая резкий белый свет, задрожал в воздухе, набирая свою силу. Лишь на пару секунд не дождавшийся этого момента аргонианин уже ринулся снова вперед на врага, попытался ударить того по ноге, но левая лапа твари опустилась вниз, завершая новую хаотичную петлю, и клинок, скрипнув по черной чешуе, отшвырнуло прочь, заставляя дернуться следом за ним, чтобы не упасть и не вывихнуть руки. Даэдрот повернул морду набок, уставившись зрячим, расширенным блестящим красным глазом на аргонианина. В глазу, лишенном полностью любых эмоций, отражался желтый свет костра и назревающий совсем рядом электрический белый. Тварь увидела его внезапно, стремительно развернулась, резко сузив зрачок до вертикальной линии и распахнув во всю ширину пасть, и метнулась вперед, замахиваясь. Ее настиг почти невидимый при режущем глаза контрасте света и темноты камень, свистнул в воздухе и ударил с тяжелым стуком и треском по затылку. Даэдрот дернулся, и это было именно тогда, когда кот швырнул шипящее и неумолчно трещащее заклинание ему навстречу. Густо сыпануло вокруг брызгами даэдрот задергался и затрясся, как одержимый, еще пытаясь сделать несколько шагов вперед к цели, которую вытаращившимся в потолок глазом уже не видел, и рухнул тяжело и шумно на пол, еще слабо подергиваясь, но уже мертвый. Обожженный глаз, заплывающий медленно бельмом, уставился неподвижно в темноту, и, все так же нарушаемая невозмутимым спокойным треском огня, тишина наступила.
Фейлин хмыкнул с сомнением и долей одобрения себе под нос, опустил стрелу, легким цирковым движением возвращая ее за спину в колчан и, чуть подумав, снял с лука снова тетиву. Переросток стоял все так же в смятении, не убирая меч и стиснув его в ладонях. Синемордый у стены пытался казаться еще более незаметным, нежели прежде, и полным достоинства и сдержанности. Колдунья-полукровка, куда ближе, чем была, почему-то держала Ларсов меч, и маг-полукровка, спотыкаясь, пытался залезть обратно в палатку.
Оглянувшись на всякий случай еще раз и внимательно прислушиваясь, то и дело оборачиваясь в сторону снова опустевшего туннеля, Раккан подошел к трупу, ткнул его сначала посохом, потом ногой. Хотел расколоть даэдроту череп и добить, потом передумал. Незачем. Дохлее некуда.
Развернулся, протянул обратно хаджиту уже переставший даже потрескивать посох жестом, который - пусть маг и знал это едва ли - должен был выражать уважение, и обернулся к оставшемуся в живых ящеру.
... интересно, кстати, каким ему представляется даэдрот, в какой степени тварью...
Оставшийся, вроде, убивать их не рвался, и даже взгляд и выражение его лица в сравнении с медленно цепенеющей мордой крокодилоподобного казались почти понятными и знакомыми. Но он ведь опасен не в меньшей степени, напротив, едва ли не в большей.
И если сейчас он снова начнет...
... даэдрот с человеским разумом, зверь с человеческим разумом, зверочеловек. Оборотень.
- На его крик могут сбежаться новые, - спокойно констатировал Раккан и пожалел вдруг, что под рукой нет ножа.- Нам лучше уходить и, очевидно, лучше держаться вместе. Я не меньше вашего жалею, что так получилось.

[Legiro]

Второй удар короткого меча обрушился на существо, но слишком поздно. Нога дёрнулась в сторону, и, вместо того чтобы взрезать плоть, лезвие неестественно легко скользнуло по чешуе. На сей раз аргонианин был готов к этому, и куда быстрей восстановил равновесие. И хотя когтистая лапа почти настигла его, Ссза'Зи всё же успел отскочить назад. Уже не вызывало сомнений, что чешуя и плоть странной твари были невероятно крепки и защищены даже от острого клинка. Обернувшись, уродец уставился на него ещё здоровым глазом. Холодным пустым взглядом. Новая волна омерзения, как от сходства, так и от чужеродности существа, затопила аргонианина.
Слишком туго... И я смог увернуться только лишь потому, что выродок размахивал лапами, как раненый зверь. Но должна быть слабость, должна. Всё, что живёт, когда-нибудь умирает. Где же уязвимость в его броне?
Времени думать не было, но и просто бросаться в бой было глупо. Слишком легко лезвие соскальзывало с чешуи противника, стоило тому лишь немного повернуться. На сей раз аргонианин избежал ответного удара уродца, но сколько ещё резких прыжков он сможет сделать, прежде чем когти вопьются в его плоть? Взгляд аргонианина скользнул в сторону "каджита". Едва ли Ссза'Зи разбирался в тайных искусствах глубоко. Но кое-какого опыта хватало, чтобы понять - шаман уже заканчивал собирать энергию.
Шум сбоку подсказал, что "бретон" уже пришёл в себя и что-то пытается сделать. Но тварь дёрнулась в сторону "каджита", не оставляя времени на то, чтобы обернуться. Единственное, что оставалось сделать - это отскочить, готовясь нанести новый удар по уродцу и попытаться снова отвлечь от шамана. А может и дать "бретону" сделать что-то полезное. Как будто от трусливой змеи будет прок. Ссза'Зи тут же одёрнул себя, к своему удивлению. Всё же тот рискнул оттащить "каджита" в сторону из-под удара. Но кто сказал, что он сделал это не из страха потерять единственный шанс на выживание. Время покажет... если оно у него будет.
Всё же "бретон" оказался на удивление полезен. Запущенный им предмет (камень?), на удивление, оказался довольно эффективным против создания. То, что едва ранило обрушенное со всей силой натренированного тела лезвие, этот булыжник поколебал. Случайность? Вряд ли... Ссза'Зи не понимал, почему столь примитивное, даже по его меркам, орудие возымело эффект. Но сейчас его больше интересовал результат. А он оказался решающим. Замешкавшись, тварь дала время, необходимое "шаману" на завершение своего ритуала.
Брошенный сноп искр попал точно в его тушу. Тварь забилась в конвульсиях, издавая предсмертные хрипы. Неприятно запахло палёной плотью. На лице аргонианина отразилось отвращение, и он отступил на шаг от издыхающего уродца, чтобы тот случайно не задел его. Через мгновение тело грузно осело на каменный пол, словно мешок, набитый гнилью. Пожалуй, запах горелой плоти этого выродка действительно был немногим лучше его вида. Отвращение проступило ещё ярче, но всё-таки Ссза'Зи подошёл к трупу. На удивление, тоже самое сделал "Редгард". Вряд ли настолько хорошо чувствует этот омерзительный запах. Поморщившись, аргонианин всадил в тварь клинок. А потом ещё раз. И ещё. Каждый следующий удар был чуть сильней предыдущего. Было в его действиях какое-то исступление и одновременно холодный расчёт. Он не остановился даже после обращённых к нему слов:
- На его крик могут сбежаться новые... - слова звучали уж слишком спокойно для возникшей ситуации.
Удар за ударом, Ссза'Зи вгонял меч всё глубже. На лице застыла маска омерзения, будто бы само пребывание рядом с этим существом вызывало у него приступ тошноты. И это было недалеко от истины, от запаха уже начинало мутить. Но я не закончил... Где-то на втором десятке ударов аргонианин, наконец, прервался. Возможно, он всё это время избегал необходимости смотреть на "Редгарда". И отвечать на его предложение. Теперь, когда противник был повержен, снова всплывала проблема... "попутчиков". Которые уже поставили их группу под угрозу. И до сих пор не сознались, ради чего. Сейчас Ссза'Зи был как никогда далёк от принятия на веру их объяснений. Наверняка, была сотня мелких деталей, подталкивавших его к этому. Но больше всего это была просто убеждённость. Уверенность, что не всё так просто.
Кровь медленно стекала с клинка, а аргонианин всё ещё смотрел на труп поверженной твари. Пора двигаться дальше... в обоих смыслах. Он медленно поднял взгляд на "Редгарда". И тут же чувства вскипели, меч взметнулся в воздух и с тихим свистом описал дугу. Едва ли это было разумным нападением, скорее чем-то вроде рефлекса. Так хищник бросается на потенциальную угрозу, когда она вдруг оказывается поблизости. Но всё же аргонианин был чем-то большим, чем зверем. Меч завис в воздухе, задолго до того как приблизился к темнокожему. Мускулы на руке неестественно вздулись, будто внутри неё шла борьба. Но на самом деле сражение шло в голове. Инстинктов против разума.
- Готовиться... идти... я... следить... - слова были без оттенка эмоций, но по лицу Ссза'Зи создавалось впечатление, будто он выдавливает из своего рта живых ядовитых змей.
Рука медленно и неохотно опустилась. Разум выиграл. Пока. Чуть пошатнувшись, аргонианин направился к костру, на ходу снимая кожаную куртку. Один из ударов всё-таки настиг его, и с лёгкостью прорезал как тонкую защиту, так и его собственную плоть. Единственное, что успокаивало - это скорее были глубокие царапины, чем раны. Но это не мешало им кровоточить.
Обработать рану и двигаться дальше... Обработать рану и двигаться дальше...
В голове была лишь одна эта мысль, разум цеплялся за неё всеми силами. Словно стоило задуматься о чём-нибудь другом - и инстинкты всё же возьмут верх. Присев у камня, аргонианин начал быстро обрабатывать рану смесью каких-то сушёных и свежих трав. Никаких тайных искусств, никаких странных зелий. Царапины не исчезли по желанию, не затянулись будто их не было. Просто перестали кровоточить. Была в его движениях какая-то несвойственная резкость, хотя спокойное выражение лица вернулось к нему. Закончив с травами, он начал оттирать меч от густой липкой крови. Очень туго... Даже когда труп. Не тайное искусство. Само существо. Нужно бить сильно. Нужно бить другим оружием. От всех его монотонных движений веяло какой-то безумной поглощённостью и замкнутостью. Он был умён и прилежен, его наставляли лучшие Старейшины и Охотники. И всё же он был лишь почти членом племени, который даже не стал Охотником. Который даже не Воспарил. Всего лишь молодым аргонианином в чуждых землях, среди чуждых народов.

[Lament]

Этот трюк был хорош, если как следует приспособиться к изменчивому весу камней. Удивительно хорош. Для раскалывания черепов и превращения мозгов в кашу. Жаль, что больше одного за раз не получается. Спутники мишени быстро смекают, что к чему, и не позволят повторить заклинание. А проклятой молаг баловой ящерице - хоть бы хны.
Нет, ну ему, конечно, это повредило, можно было не сомневаться. Да и не ждал Ларс, что тварь умрет всего-то от удара камнем о череп. Но все равно легкая досада изрядно портила облегчение от смерти уродца.
Раккан подал голос, предлагая идти вместе, но Ларс пока его проигнорировал.
Он наблюдал, как аргонианин принялся кромсать труп. Что это, ненависть к павшему врагу? Странно. Этот ящер не произвел впечатление обидчивого подростка, наоборот, он был благоразумен почти все время. Значит... значит другая причина. Что же? Попытка прикончить потенциально еще живого, но затаившегося даэдрота? Нет, несомненно, даэдрот был мертв. Разве что ящер об этом не знает. Не знал. Не знал, с чем столкнулся. Не знал, как его убить.
Судя по всему, оружие ящера было немагическим, иначе монстр бы так долго не продержался. И ящер не знал об этой досадной оплошности. Но как же...
- Аргонианин, - негромко проговорил Ларс, - прекрати это. Он мертв. И да, обычным оружием такое существо убить трудно. Это даэдрот, он не из Нирна... не из нашего мира. И...
Ларс помедлил, подбирая слова. Провел рукой по лбу, по уже зажившей и исчезнувшей ссадине, от которой осталось только красное пятнышко на правой брови. Посмотрел на свою кровь, как на нечто отвратительное, и вытер руку о край балахона. Снова поднял глаза на аргонианина, вовремя, чтобы увидеть, как тот замахивается и останавливается. Хех.
- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь? Должны же были, разве нет? Если же знали... почему только он имеет оружие, которым таких тварей можно поразить?
Рука вампира указала на босмера.
- Почему ваши благодетели не озаботились этим? - Ларс повернулся к босмеру, прищурив глаза, затем вдруг заметил жмущихся к стене данмеров. О, сероухие крысы. Один еще ребенок в душе, ладно, но второй...
Идти вместе... и мудро и безумно. Впрочем, как еще поступать, когда ничего не знаешь наперед. Конечно, кое-что знаешь. Например, кто тебя ждет не дождется там, внизу.
Хватит. Поплачешь в подушку дома. Сейчас соберись и не ной.
- Как бы то ни было... вместе в любом случае идти безопаснее. Разве что по глупости переубиваем друг друга, но, надеюсь, это просто моя паранойя. Хотя... пожалуй, есть еще кое-что, что вам следует знать.
О да.
- Тот человек, о ком говорил Раккан. Которого схватили эти, что дало нам возможность бежать. Он либо мертв, либо эти переманили его на свою сторону. Конечно, вероятен и третий вариант, что он жив и не с ними, и тогда, возможно, поможет вам, ну или нам, но... Как бы то ни было, это человек, Круциар, чрезвычайно опасен. Просто чтобы вы знали, если мы с ним столкнемся.
Зачем он рассказал им? Ларс не знал. Но вреда не будет. Как будто то, скажет он или нет, помешает им преподнести их с оборотнем живодеру на блюде, когда все выяснится. Если выяснится. Если таково будет их решение.
Конечно, будет. А бывало иначе?
Вампир внезапно почувствовал холод. Крыса в западне, что и говорить.

[Crystal]

Адрианна не всегда относилась с большим недоверием к созданиям других планов, особенно к дейдрическим созданиям. В юности все это казалось очень загадочным интригующим. Все эти вызывания духов и низших дейдра только еще больше разжигали интерес молодой чародейки. Хотелось чего-то большего, завораживающего, в конце концов, чего-то опасного. Неверояного приключения и небывалых ощущений. В душе девушка лелеяла мысль о том, что когда-нибудь станет самой выдающейся призывательницей, какой еще не видывал Тамриэль. Талант был, да. Ночами напролет Адрианна зачитывалась книжками об искусстве Колдовства, о различных планах Обливиона и их владыках, природе дейдрических созданий. Юность и безрассудство и этим все сказано. Она выбрала путь ошибок и проб, что ж урок был получен и усвоен.
Теперь же само существование этих исчадий Обливиона казалось противоестественным, мерзким. Это дерзкий вызов Девяти божествам, а поклонение Лордам Обливиона – неуважение и насмешка над богами. Впрочем, Адрианна не считает себя лицемеркой, время от времени прибегая к дейдрической магии, или же пользуясь ингредиентами и алхимическими компонентами, добытыми из дейдра.
И теперь, наблюдая, как бравые вояки, словно дикари, молотили бедного даэдрота всем, что под руку попадет, не могла не подумать, как даром пропадает такой хороший экземпляр. Экое издевательство над дейдрическим созданием, которое, наверное, своим ревом огласило всю округу. Так и подмывало крикнуть, чтобы не забыли трофей в виде сердца. Это не мешало ей волноваться, чтобы разбушевавшаяся тварь не снесла кому-нибудь голову.
Чародейка скользнула быстрым взглядом по пещере. Ага. Не так давно проснувшийся Ивор, вновь плелся к палатке. Наверное, дальновидный маг раньше всех понял, что сегодня этому даэдроту не полакомиться отважными искателями приключений. Два данмера, босмер. Бездействуют. Нахлынувшая было волна презрения, быстро отступила. Трудно винить их в этом. Там итак не разберешь, что происходит. Знакомый звук и яркие отсветы вновь привлекли внимание к сражению. Было ясно, общими усилиями они одержали победу и даэдрот пал.
Прекрасно! Наконец-то оно заткнулось. Адрианна вслух вознесла молитвы Маре и остальным божествам за сохранение своей ничтожной жизни, за успешную победу над отродьем из забвения, наконец-то отмучившимся.
- На его крик могут сбежаться новые …
Ценное замечание, учитывая то, что эти вопли даже мертвых поднимут. Адрианна поудобней перехватила меч правой рукой, направив лезвие к земле. Порывы аргонианина искромсать мертвое создание, удивляли. Может он обезумел? Она могла припомнить много примеров, когда кто-то терял рассудок в пылу схватки и потом еще и своих отправлял в мир иной. На секунду показалось, что это так, когда аргонианин замахнулся мечем, но уже не мертвого даэдрота, а на редгарда...
 Вовремя остановился. Видно еще не все потеряно. Чародейка покачала головой, проводив командира взглядом, наполненным скорее пониманием, чем осуждением. Сейчас он был ранен и, если бы Адрианна могла, то с великим удовольствием вознесла молитвы своей богине и залечила бы раны аргонианина. Это не совсем акт милосердия и сострадания, а попытка хоть как-то загладить свою вину.
- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь? Должны же были…
И не только у него. Адрианна хмыкнула, проведя левой рукой по ножнам. Но все же, он был прав. Ни аргонианин, ни данмер не были готовы столкнуться лицом к лицу с существом, которое трудно сразить простым оружием. И об этом не подумали, хотя прекрасно знали куда отправляются. Странные мысли порождали новые подозрения, которые рисовали совсем иную картину.
- Тот человек, о ком говорил Раккан. Которого схватили эти, что дало нам возможность бежать. Он либо мертв, либо…
Хм. Чем же он так опасен? И, кажется, Ларс опасается его. Если только этот Круциар не охотник… Чародейке стало не по себе. Устало вздохнув и отбросив ненужные мысли, Адрианна сделала еще несколько шагов.
- Твой меч. Уверена он тебе еще пригодится, - чародейка протянула меч рукоятью вперед, все еще держа за нее, - Да, точно. Непременно понадобится.
Девушка перевела взгляд с меча на Ларса. Непременно.

[Лис]

Глухой стук, глухой треск... Даэдрот валится на землю и, кажется, умирает
Ивор, пересчитавший только что спиной половину окрестных булыжников, охнул и поднялся, потирая спину. Отступать, отползая спиной вперёд, было не лучшей идеей. И слава Девятерым, что на него так толком и не обратили внимание. Что уж там, в борьбе он принимал крайне опосредованное участие: подбадривал союзников громкими нецензурными воплями, каковые могли родиться в ещё не полностью работающем, не полностью контролирующем себя разуме - со сна.
Стоило только вспомнить о воплях, как от природы бледная кожа полукровки начала приобретать необычайно насыщенную багровую окраску. Заалели уши, заалели щёки... Захотелось убить себя о ближайший камень: после такого позора-то жить не стоит. А лучше - провалиться сквозь землю. Или вот идеальный вариант: сделаться невидимым, неслышимым, неосязаемым... и ещё немым, пожалуй.

"Жил один рыжий человек, у которого не было глаз и ушей. У него не было и волос, так что рыжим его называли условно.
Говорить он не мог, так как у него не было рта. Носа тоже у него не было.
У него не было даже рук и ног. И живота у него не  было, и спины у него не было, и хребта у него не было, и никаких внутренностей у него не было. Ничего не было! Так что непонятно, о ком идёт речь.
Уж лучше мы о нём не будем больше говорить."

Эту миниатюру, сочинённую сокурсником, Ивор помнил дословно. И страстно желал оказаться на месте её героя - здесь, сейчас.
А затем вспомнил, как всё тот же сокурсник, милый и наивный человек, вещал в общей гостиной, что человеку от рождения свойственна тяга к разрушению. В том числе ему свойственна и тяга к саморазрушению. Когда появляется хоть мало-мальски достойный повод, мысли о саморазрушении начинают навязчиво преследовать человека.  Только вот чаще всего из этого ничего не выходит, потому как вдолбленные обществом законы и суждения-клише имеют над каждым не меньшую власть.
Говорили, что под канун наступления четыреста двадцать шестого года сокурсник впервые шагнул из окна. Как это часто бывает, первый раз оказался неудачным; молодой человек попал в дом для душевнобольных. Спустя год неведома как, но он повторил попытку - и добился успеха. На его похороны, если таковые и были, не пришёл никто. Да никто и не знал...

"К чёрту воспоминания."

Итак, одни спутники Ивора передавали оружие другим, а может быть, возвращали - без пол-литра не разобраться... Пить, кстати, хотелось, ещё как хотелось: будь Хеллфэйр чуть более начитан, он бы пояснил своё состояние поэтической метафорой "пемзой горло дерёт".

"Так, это я снова отвлёкся..."

В стороне оставались оба данмера: больший и меньший. Остальные вскоре принялись жизнерадостно что-то обсуждать, а до стоящего чуть в отделении колдуна звуки отчего-то сливались в единое жужжащее целое, надоедливое, будто шустрая жирная муха, отчего-то заинтересовавшаяся твоим обедом. Попытался прислушаться к разговору, что-то уловил. Решение идти дальше, критику в адрес нанимателя.. Виски кольнуло остро и резко, и о том, чтобы незаметно подслушивать, речи не оставалось.
Шаги давались со странным трудом: похоже, ноги слегка затекли. Фигура колдуна качалась из стороны в сторону: казалось, что он был пьян или находился под действием наркотических веществ. Кто знает: быть может, какие-нибудь испарения лунного сахара в палатке каджита... О да, это бы всё объяснило. Но где же тогда эйфория? Ничего не ясно.

"Наш карательный поход... Он всё больше и больше становится похож на какое-то дрянное цирковое представление; даже, пожалуй, на репетицию дрянного представления. Однако расхожий штамп, которым помечают ситуацию творцы пера и чернильницы...

Да что же творится со мной здесь?"

[Арманд]

Кот принял свой крайне любимый посох из рук Раккана, после чего тщательно его осмотрел. Вроде целый, что странно. А после услышал, что группа вроде как собирается отправляться дальше. А ожоги на правой руке болели. Надо бы перевязать бинтами, если они есть.
- Можете чуть-чуть подождать? Мне надо убрать палатку.
Аргонец почему-то резал и резал уже убитого дейдрота. Впрочем, это его дело, а Т'Сава направился к костру, не для того, чтобы его потушить, а всего лишь оттащить одеяло вместе с книгой обратно в палатку. Свернув одеяло пополам несколько раз, кот взял его в левую руку, а книгу "Лед и хитин" вместе с перчатками в обоженную правую. Посох был оставлен лежать у костра, пока перетаскивание вещей не окончится. Когда каджит вошел в палатку, то сначала кинул свернутое одеяло на кровать, в книгу положил на прежнее место, на письменный стол. Ну и перчатки оказались прижаты поясом к робе мага. Т'Сава вздохнул, а затем открыл ящик стола, и к великой печали там не было даже и маленького мотка бинта. Так и придется идти дальше. Хотя, может переодеться? Каджит подумал точно так же, ослабил пояс и стянул с себя мантию, а затем кинул ее на кровать. После чего он открыл шкаф, вынул оттуда свою любимую клетчатую рубашку, а потом, собственно, одел ее. Еще застегивая пуговицы, кот вышел наружу и осмотрелся. Увидел он бесхозно брошенные Ларсом штаны и бутылку с водой. Их постигла та же учесть, что и одеяло с книгой. Когда уже вроде бы все было в палатке, Т'Сава вышел и встал перед ней, шепча что-то на даэдрике, после чего палатка в буквальном смысле растворилась в воздухе. Взяв посох, маг всем своим видом показывал, что готов отправиться вперед. Но тут же кое-что вспомнил.
- Спасибо за то, что, по сути, спасли мою шкуру, Ларс и... - взгляд кота обратился к аргонианину, - Как мне тебя называть?

[Скриб]

Невзирая на обращение и забыв отчего-то про свою прежнюю тревогу, кажется, вообще не придавая значение ничему в этом мире помиом трупа под ногами, ящер сначала отступил назад, потом шагнул ближе. На дохлую тварь он смотрел с невиданным раньше ярким отвращением, удивительно сейчас на нее саму, как показалось, похожий. Такая же застывшая оцепеневшая гримаса, разве что не муки, а омерзения, чешуя, пасть, неподвижные глаза, и с точно таким же безумием чернотопец вдруг резанул труп своим мечом. А потом еще и еще, один раз, другой, с упорной яростью и одержимостью. Темная кровь, выступая из пробоин в крокодильей чешуе, поползла по бокам туши и по полу, растекаясь медленной блестящей лужей. Запах от лужи поднялся удушливый и тяжелый, перенасыщенный, как аромат иных болотных цветов, забивая собой носоглотку. Ящер с упоением продолжал рубить и резать, покрывая труп даэдрота новыми и новыми хлюпающими пробоинами. Раккан поднял на него недобро удивленный взгляд, не рискуя отворачиваться. Он что, свихнулся? Это или какая-то особенность их рода?
- Аргонианин, прекрати это...
Неизвестно, отвлекла ли ящера эта фраза, или лишь по случайному совпадению они совпала с резкой сменой его настроения; но, оставив труп, он развернулся, почему-то не к вампиру, а к Раккану, поднял медленно на него взгляд своих глаз, напоминающих теперь невольно крокодильи и внезапно, замахнувшись своим мечом, устремился в атаку.
… подпустить ближе, шаг быстро назад, уворот, схватить за руку...
Нет, по какй-то новой безумной причине он остановился много раньше, застыв и таращась с непонятной эмоцией на морде, хотя все внутри уже успело собраться перед ожидаемой дракой. Раккан тоже замер, не двигаясь и не сводя с новоявленного врага взгляда. Меч застыл в воздухе вместе с рукой.
- Готовиться... идти... я следить...
Тяжело, будто для этого требовалось волевое усилие, ящер опустил наконец оружие и неровным шагом устремился в сторону огня. Раккан провожал его взглядом до самого камня, где чернотопец уселся и сосредоточился уже на новой задаче, принявшись за собственные раны. Редгард опустил руку и распрямился, позволив мышцам расслабиться, покосился со слабой пока тревогой и даже вопросом на древоточца, все так же молчавшего и наблюдавшего, а оттого произодившего невольно впечатление знающего; тот ответил напряженным ровным взглядом, потом медленно отвернулся. Что же, впечатление тоже бывает обманчиво.
В сердце подпрыгнула примитивная диковатая радость. Поморщившись, оборотень отвернулся, переступил через успевший уже вытянуться на полу черно-красный потек, медленно прокладывающий себе русло через бледную пещерную пыль, и, оставив труп медленно костенеть за спиной, остановился у противоположной костру стене, обшаривая стоянку неспокойным взглядом.
Нет, от ящера Раккан ждал того, что он спятит, в последнюю очередь. Может быть, конечно, что это лишь обратная сторона или даже причина его прежней проницательности и самообладания, говорят, бывает и такое — с тех, кто пустил сюда уже одного сумасшедшего, если не двух и не трех, станется пустить и другого. И это, в свою очередь, тоже совершенно непонятно и может служить источником не меньших подозрений. Весь их, с позволения сказать, отряд смотрится здесь, как хвойная роща посреди Алик'Р. Но об этом можно подумать потом.
Труп дагонита с разорванной шеей. Раньше он не казался достойным того, чтобы уделять ему особое внимание — мало ли что бывает, обезоружили, неудачно прошел удар, - но теперь он вспомнился снова, в совершенно другом и куда более мрачном свете. Целеустремленность, да. Целеустремленность, с которой чернотопец, ни на что не взирая, пошел вперед первым и рвался еще долгое время прямиком в город чокнутых. Что это — смелость? Верность своему делу? Или он все-таки и правда псих?
А что, если так, и никакая эта шатия не отряд, а сами по себе какие-нибудь беглецы или фанатики? Или и правда отряд, только давно уже тут заблудившийся и спятивший? Да нет, бред. Бред. Сам себе истрепал все нервы и от любой мелочи начинаешь шарахаться, как припадочный.
А если нет? Если в самом деле они никакой не отряд и никакую волю «Темного» не исполняют? Да хоть бы и исполняют, «Темные» тоже бывают разные. Темного, Темного... почему он решил, что это слово должно обозначать данмера? Были какие-то причины? Да, Ларс спросил тогда про короля и Храм, про данмеров. А называл ли он так действительно данмером, или кого-то другого?
Нет, не помню. Не обратил внимания.
Ведь не могут же, они в самом деле, работать ни на Хелсета, ни на Храм. Это бред. Кому они там нужны? Кто в своем уме будет посылать их в бешеный город, да еще и без должного оружия?
Нет, непонятно. Совершенно непонятно.
Хотелось бы надеяться, что все-таки не псих. Раккан никогда не слышал ничего о способности аргониан впадать в состояние озверения, но, в общем-то, он ничего никогда особо не слышал об аргонианах вообще помимо простейших фактов, местной пропаганды и поверий еще дохелсетовских времен и сомнительных слухов, которым без оглядки верят только идиоты.
Очень, очень хорошо бы, чтобы не псих.
- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь?
Да, приятно, что не только он задался этим вопросом.
Древоточец не ответил, тем более, что собеседник ответа особо и не дожидался. Улыбнулся коротко, не желая перебивать, и пожал плечами.
- Как бы то ни было, вместе в любом случае идти безопаснее...
Безопаснее, факт. Хотя количество бросивших в драку неприятно удивило своей величиной.
- … тот человек, о котором говорил Раккан... просто чтобы вы знали, если мы с ним столкнемся.
Да, еще и этот инквизитор. Хорошо бы, его уже порвали на много маленьких клочков. На редкость невовремя дагониты взялись проявлять добродушие.
- Твой меч...
Слишком далеко и тихо, чтобы вслушиваться. И явно не касается его самого.
- Можете чуть-чуть подождать?
Можем, конечно. Только этим и занимается.
Очередная порция недолгой возни, и палатка схлопнулась в воздухе и исчезла с той же прытью, с какой и появилась. Все-таки маг он терпимый, стоит признать. Да и времени сколько прошло, должно уже было отпустить. Если он, конечно, не нажрался сахара снова уже здесь, но это едва ли, глядя на его слова и действия.
- Спасибо за то, что спасли мои шкуру...
Переросток, наконец, убрал меч и незаметно остановился позади собиравшейся снова толпы, вдали от огня, при своем росте на удивление незаметный. Синемордый же как старался играть в тень, так и продолжал. Разве что убрал, наконец, меч, и вид у него стал чуть менее самоуверенный, скорее, хмурый.
- Куда теперь? - осведомился Раккан в меру громко, перебивая собирающуюся завязаться очередную беседу. - Судя по той карте, которую вы дали нам, другой стоянки поблизости нет. Вы собираетесь идти в таком состоянии прямиком к дагонитам?

[Legiro]

- Те, кто послал вас... они знали, с чем вы столкнетесь... - голос "бретона" как будто доносился издали.
Обработать рану и двигаться дальше... Обработать рану и двигаться дальше...
Неумолкающий "бретон" всё же пробивался сквозь эту своеобразную мантру, каждую секунду рискуя нападением. Где-то в глубине всё ещё огрызалась мысль, что именно они привели сюда это существо. И утаили причину такого риска. Если только риска, а не продуманного плана. Словно бешеный зверь, эта мысль цеплялась, рвалась на поверхность.
Бледнолицый продолжал трещать, с каждым словом пробираясь всё глубже под остатки разума, кое-как ещё сдерживающие пульсирующую ярость. Словно крыса или жук-трупоед, его голос ползал под кожей головы. Ссза'Зи почти чувствовал боль в теле, каждую секунду сопротивляясь желанию убить обоих на месте. И странная разговорчивость "бретона" этому не помогала.
За что? Обман! Но многие обманывали и раньше. Предательство! Может это обычная глупость и недальновидность? Угроза! Они же участвовали в бою? Ради себя! Разве ты сам не живёшь ради себя! Нет... И потому ты оказался здесь. А был ли у них такой выбор? Выбор есть всегда. Но иногда он непрост... Но есть. Вправе ли ты судить их за их выбор? Ты вправе судить их за свою жизнь.
Голова начинала раскалываться от противоречивых чувств. Одна часть аргонианина жаждала покончить с возможной проблемой здесь и сейчас, тем или иным образом. Другая останавливала её.
Выживание главное. И они поставили его под угрозу. Лишь один раз. Жизнь дана тоже лишь одна. Они могут оказаться полезным. Что ты получил от них? Сведения. Ты доверяешь их словам после обмана? Они могли говорить правду. Размытую и бесполезную. Что они сказали тебе в обмен на карту? Что там, куда ты идёшь, есть враги? Ты знал это без них.. Помощь в бою оказалась решающей. Помощь шамана. От них тебе досталась рана на теле. Они привели звери. Ты знаешь. Они знают. Будешь ли ты также благодарить их, когда они отрубят тебе руку, вместо того чтобы убить? ХВАТИТ!
Стоило больших усилий, чтобы не взвыть от бессильной злобы, которую он сам же и подавлял. А "бретон" всё продолжал свой раздражающий монолог. Будто намеренно пытался вывести его из себя. И это после того, как мгновения назад на его глазах аргонианин почти не совладал с собой. Из клубка подавляемых мыслей выскочила одна. Почти сладостное предложение разрубить наглеца, просто за его собственную глупость. Но и её Ссза'Зи удалось загнать поглубже назад, в клетку к остальным.
У меня уже была... возможность сорваться. И я тогда сделал выбор.
- Не высовывать... лживый язык... можно... отрезать... - аргонианин демонстративно отвернулся и продолжил осматривать своё оружие.
Остальные занимались своими делами. Наверное. По крайней мере, никто другой не пытался его беспокоить. И это его устраивало. Лишь копошащийся "каджит" бросился в глаза. Почему-то аргонианин выбрал именно его как своего рода ориентир. По которому определял, когда можно будет двинуться в путь.
Табурет?
Пусть и запоздало, он всё же заметил поставленный перед ним "каджитом" предмет мебели. Наверное, он сделал это до боя. Прагматизм снова вступил в силу, и внимание аргонианина тут же переключилось на создание факелов. Хотя скорее это были лишь грубые подобия. Пара на скорую руку обтёсанных ножек, обвязанных тканью, покрытой не до конца растопленной древесной смолой. И всё это осторожно перевязанное у основания полосками кожи.
- Спасибо за то, что, по сути, спасли мою шкуру, Ларс и... Как мне тебя называть? - благодарность "каджита" была внезапна, но по-своему приятна.
Аргонианин покосился на всё ещё стоящего неподалёку "бретона". Потом снова повернул голову к "каджиту", убирая меч. Взвесив и пристально осмотрев каждый из двух полученных факелов, Ссза'Зи молча протянул ему один из них и встал. Вместо ответа на вопрос, аргонианин лишь кивнул, и направился к заспанному на вид шаману. Бегло осмотрев его, он тихо прошипел:
- Идти...
В следующее мгновение Ссза'Зи уже развернулся и направился к "босмеру". На ходу он бросил холодный взгляд на Головореза-Тёмного. И хотя в этот момент из его рта не раздалось ни единого слова, его движения не испытывали нехватки в красноречии. Намётанный глаз многое мог почерпнуть из чуть напрягшихся мышц на ногах, чуть замершей при очередном шаге правой руки. Иногда многочисленные "чуть" настолько подчёркивают и выделяют друг друга, что кажется, будто что-то очень сильно изменилось. И лишь моргнув видишь, что всё осталось почти таки же. Только где-то глубоко в подсознание закрепляется мысль. Мысль о том, что действительно что-то сильно изменилось. Но только куда глубже, за ширмой из этих еле заметных "чуть".
- Если... худшее... кто-то... выводить... живых... - аргонианин стоял почти в упор к босмеру.
Шелестящий шёпот сопровождал осторожно передаваемую карту, теперь покрытую несколькими мелкими пятнами крови. Наверняка, со стороны можно было понять, что он что-то передаёт. Но Ссза'Зи это не беспокоило. Он лишь убедился, что никто не видит что именно он протягивает "босмеру".

[Crystal]

-…Вы собираетесь идти в таком состоянии прямиком к дагонитам?
Как умно. Нужно было подумать об этом раньше, прежде чем разгуливать по пещерам, копошась в вещах мертвецов.
Девушка бросила редгарду насмешливый взгляд. Разве он еще не понял?
- Ты думаешь, это его остановит? – с усмешкой поинтересовалась Адрианна, кивнув в сторону аргонианина, - Я вот сомневаюсь, что это его остановит.
Взгляд скользнул по трупу даэдрота. За его зубы кое-кто может предложить хорошую цену, а может и самой пригодится. Уже свободная от меча рука, медленно тянулась к ножнам. Нет. Да! Все-таки, какой экземпляр. Дедушке будет приятно получить их для своих алхимических изысканий.
Чародейка, стараясь не наступить в кровь, приблизилась к даэдроту. Сейчас она смогла оценить, как аргонианин искромсал дейдрическую мерзость. Обнадеживало, что крокодилью голову не так сильно повредили. Девушка еще раз осмотрела даэдрота. Нет, это уж слишком…
Несколько минут возни с крокодильей мордой и в руке уже было два больших зуба, похожих на шипы.
- Ах, сделать бы себе амулет из них, больше бы походила на шаманку в глазах аргонианина, - с некоторой долей издевки констатировала девушка.
В завершение, лишь покачав головой, она устремилась собирать свои вещи. Если действительно аргонианин решит лезть в таком вот состоянии в этот улей безумия и зла, то этим самым неминуемо подвергнет всех большому риску. Быстрый взгляд в сторону аргонианина. Хм. Опять о чем-то секретничают. Адрианна закатила глаза, эти двое напомнили ей двух шушукающихся сплетниц. Впрочем, они недолго занимали мысли чародейки.
Он или герой, либо сумасшедший. Еще не так давно он еле передвигался по холодным туннелям, напоминая отмороженного ходячего мертвеца. Теперь еще наверняка вымотан прошедшей битвой с даэдротом. К тому же ранен. К чему эти жертвы? Откуда такая преданность делу? Вот же мученик. И кто из нас более безумен и безрассуден?
Адрианну все больше одолевала мысль о печальном исходе их миссии, если они решат двигаться дальше. Она не была уверена, что готова рискнуть своей жизнью ради непонятных целей храма. Надеюсь, что к тому времени, когда мы доберемся до этого скампового рассадника зла, мои силы немного восстановятся и их будет достаточно чтобы, в крайнем случае, телепортировать себя на поверхность и не застрять где-то в камне. От последней мысли стало жутко. На худой конец можно и позаимствовать немного чужой магической силы.
Чародейка сидела, склонив голову и созерцала носок правого сапога, которым уже стирала последние дейдрические символы. Тревожные мысли мешали сосредоточиться на главном. Трудно было собраться с мыслями, учитывая тот небольшой отрезок времени, очень богатый на события. Было о чем задуматься, что пересмотреть. Адрианна резко встала, вырвавшись из цепких лап мыслей. Не время. Сейчас совсем не время предаваться долгим раздумьям и сомнениям.
На земле уже не наблюдалось следов старых символов, а девушка уже была собрана и готова отправиться дальше. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Но осталось одно дело, которое она хотела выяснить здесь и сейчас. Что она и собиралась сделать. Поначалу решительные шаги, постепенно становились медленными и неуверенными. Не то что ей было стыдно за свой поступок, просто… Захотелось резко развернуться и уйти, но было поздно. Некоторое время она растерянно изучала Ларса, находя подходящие слова.
- Нам нужно поговорить о том, что произошло совсем недавно, до даэдрота. Немедленно. Это важно! – на одном дыхании выпалила Адрианна, чувствуя, что краснеет.

[Lament]

- Твой меч. Уверена он тебе еще пригодится.
Ларс молча принял меч из рук девушки, едва взглянув ей в лицо. Конечно, пригодится. Куда уж без этого.
Аргонианин им не доверяет, и, в принципе, правильно делает, хотя Ларс и не планировал причинять ему и его товарищам какой бы то ни было вред. Не то чтобы вампир не понял этого раньше, просто машинально отметил еще одно доказательство позиции ящера. Ничего. Просто говорит о том, что тот, скорее всего, не дурак. Доверчивыми на пути вампира были, в основном, глупцы и наивные простофили. Однако это недоверие сильно осложнит им жизнь в ближайшее время. Пусть так. Все равно, единственный способ исправить ситуацию, который Ларс сейчас мог себе представить, предполагал довериться самим. Плохая идея, естественно. Придется беречь спину от удара, но, по крайней мере, пока что это будет только один удар. А не семь. Хорошо, что есть еще одна спина, которая может этот удар получить. Причем скорее всего переживет безболезненно.
Ларс на мгновение представил себе, а что бы было, если бы аргонианин не сдержался. Каково бы было выражение лица редгарда? Остальных? Каким бы образом Раккан объяснял им, почему это он остался стоять почти невредимым, а не рухнул, истекая кровью. Конечно же, наверняка ему хватило бы реакции избежать удара, но все же, любопытно. Затем вампир вспомнил выражение в глазах аргонианина, когда тот мельком бросил на него взгляд, уже после того, как отошел перевязать раны. Кто сказал, что именно редгард получил бы первый удар?
А что бы ты сам делал в таком случае? Как бы ты объяснял, что тебе его сталь почти также побоку, как даэдроту? Соврал про магию?
Ларс вспомнил тот удар в спину, нанесенный Валериусом. Ту жуткую боль и запах собственной крови. То жжение, распространившееся по телу от раны. Не зараза, нет, вампирская кровь не способна ее переносить. Дикая, неконтролируемая ярость.
Не побоку.
Голосок колдуньи, до того возившейся с трупом молаг балова проклятого ублюдка, отвлек Ларса от тяжких и в принципе излишних раздумий.
- Нам нужно поговорить о том, что произошло совсем недавно, до даэдрота. Немедленно. Это важно!
Он удивился. Поговорить? О чем? О паре поцелуев? Ах да, для женщин это же очень важно, особенно для таких молодых.
Глупая девочка, маленькая мышка, не лезла бы ты в мышеловку. Ты же только пища, не более. И да хранят тебя твои боги от того, чтобы стать чем-то большим. Беги, пока можешь.
Он отогнал эти мысли, опять же пустые и неуместные. Хотя, надо было признать, держаться от него подальше было бы для девушки разумно.
Ты же еще не так далеко зашел. Хотя да, легче бы было видеть в них только пищу.
Ответить бы, кстати, не мешало.
- Да? Я тебя слушаю, - Ларс иронично поднял бровь, - только имей в виду, что твой командир вряд ли допустит беседу с глазу на глаз. И это можно понять.

*****

Девчонка была не так уж и плоха, хотя наверняка и хуже, чем себя мнила. Не важно. Трудно обчистить карманы того, кто слышит, как бешено несется кровь по твоим жилам, не так ли, красавица?
- Отпустите, я стражу позову! - трепыхалась юная бретонка. Впрочем, это был блеф. Ларс улыбнулся и, железной хваткой держа ее за запястье, свободной рукой закатал рукав ее рубашки. Так и есть.
На предплечье девушки обнаружился характерный знак, оставленный каленым железом. Буква "В", в исполнении популярного в канцеляриях Империи шрифта. Воровка. Как будто и так не понятно.
- Правда, позовешь? Тогда это избавит меня от необходимости отволочь тебя к ним за шкирку, красавица. Ну что, зовешь? Вон они, - он указал на видневшуюся почти что за углом форменную броню. Девушка сразу скисла.
- Отпустите, пожалуйста, я больше не буду, - голос ее сразу притих и был едва слышен, наемник же лишь насмешливо усмехнулся в ответ, - я... я... я... я дам вам деньги, правда, все что есть.
- Те, что уже успела украсть? А, может, мне не нужны от тебя деньги, а кое-что другое? Что скажешь, красавица?
Он был уверен, что шутит, глядя, как девушка краснеет, как свекла. Был уверен, что по нему не похоже, что он настолько отчаялся. Что зарится на уличных девчонок, тем более почти подростков. И ее ответа он все же несколько не ожидал. Наверное, это был куда более порочный город, чем первоначально казалось.
- Х...хорошо, - глаза у девчонки были затравленные, но, тем не менее, полные решимости. Нет, она серьезно согласилась? Как будто... не впервой?
Переулочки и повороты... противный городишко, построенный для крыс, как здесь можно жить? Что ж, девушка привела его в укромное место, а не в засаду, определенно это было так. Ларс даже как следует осмотрелся, но нет, никого.
"Прекрасная леди" стояла перед ним, колеблясь, но у вампира определенно не было планов получать такого рода развлечения в этом грязном углу, к тому же от такой грязной особы (буквально, а не в переносном смысле). Нет, его намерения были другими. Сделав вид, что обнимает ее, он привлек девушку к себе и без лишних проволочек впился ей в горло.
Она успела только вздохнуть, и ничего более. Все же есть преимущество в том, чтобы использовать для питания шею. Жертвы слишком беспомощны после первых секунд. Не вырваться. Даже не закричать. Просто онемение, постепенно охватывающее шею, распространяется и на мозг. Само по себе оно не опасно, просто... вот как сейчас, когда после первых же нескольких жадных глотков девушка потеряла сознание. Вампир, впрочем, не останавливался. Дареному коню... Не остановился он и тогда, когда пульс девушки, до того быстрый и нервный, начал замедляться. Только приостановился, когда было уже поздно.
Девушка была еще жива, хотя и без сознания. Но по медленным, ленивым ударам ее сердца Ларс понял, что она обречена. Теперь останавливаться, борясь с собой, уже не было смысла. Даже несмотря на укол совести. Последние глотки... последний удар.
Вампир осторожно опустил пока еще теплое, бледное тело на немощеную землю этого тупичка. Убивать ее он не собирался, но сделанного не воротишь. Винить себя было бессмысленно, рыдать крокодиловыми слезами тоже. Если бы боялся рискнуть - не рисковал бы, теперь-то что рвать на себе волосы.
- Покойся с миром, красавица, видит Шор, я не желал тебе зла, - протянув руку, он закрыл глаза на худеньком, лишенном выражения лице.

[Crystal]

-…только имей в виду, что твой командир вряд ли допустит беседу с глазу на глаз. И это можно понять.
Адрианна усмехнулась. Очень кстати вспоминать о нем, именно сейчас.
- Он сейчас слишком занят, тем более с его стороны было бы неблагоразумно запрещать мне что-либо. Но я тут не за тем, чтобы обсуждать его.
Он прав, стоит им скрыться с глаз аргонианина, чтобы поговорить наедине, то бдительный командир, наверняка вновь поспешит вмешаться. И скорее всего, правильно сделал бы, если конечно знал бы все детали. Девушка огляделась, подойдя ближе. Вроде рядом особо никого и не было. Ничего пока не изменилось. Не то чтобы в ее намерениях было то, о чем потом стоило бы стыдиться, просто было то, о чем другим знать не обязательно.
- То, что случилось тогда… Не хочу, чтобы ты подумал обо мне не правильно. Это была минутная слабость, небольшой, но приятный порыв чувств. Не больше и не меньше. Без сомнений ты сильный и привлекательный мужчина, но в чем-то опасный.
Еще как опасный. И чародейка это прекрасно осознавала. Опасность никогда не останавливала чародейку, уверенную в своих силах.
Это все, что она намеривалась сказать. Все просто и до безобразия понятно. Сейчас ей больше всего не хотелось увязать в этом болоте ненужных и неуместных чувств. Так твердил ей разум. Ни к чему все это. Не повторяй старых ошибок. Все это плохо кончится. Жизнь тебя ничему не научила? Часто ли ты прислушивалась к голосу разума? Нет. И вот к чему все это привело. Вся жизнь в бегах.  Все итак слишком сложно. Не усложняй еще больше. Адрианна понимала, доводы голоса разума убедительны и аргументированы, но…
- Да это именно то, что следовало сказать. Но теперь я не уверена, что это именно те слова, которые мне хотелось сказать, - с несколько отрешённым видом произнесла Адрианна.
Девушка не сразу поняла, что все это сказала она. Но слух не может обманывать, это сказала она, хотя казалось, что она только подумала об этом. Чародейка чувствовала себя так, словно ее огрели пыльным мешком из-за угла. Отказываться от слов поздно. К скампам голос разума, может им он будет к месту.
- Похоже, я опять играю с огнем, - Адрианна старалась говорить тише, чтобы окружающие не смогли услышать, - Даже осознание того, кем ты являешься и как можешь быть опасен для меня, уже не останавливает. Да и уже все равно. Может, я схожу с ума? Или может быть все дело в том, что ты мне не безразличен, и ты слеп, если не заметил этого.
А, сейчас все будет, как в старых книгах. Юной леди свернут голову за наглость и неблагоразумие. Или же ее бледное и бездыханное тело уже никто не найдет в этих лабиринтах туннелей, - что-то злорадствовало внутри. Малый трепещущий огонек голоса разума все еще пытался вразумить бесстрашную чародейку. Беги! Быстрей! Пока еще цела. Но все это было благополучно не услышано. Чародейка не сводила глаз с Ларса, наблюдая за его реакцией. Все же чувствовалось облегчение, от того, что, наконец- то, высказалась.

[Арманд]

Каджит искренне надеялся, что скоро они уже куда-нибудь пойдут. Но его надежды не оправдались. Чародейка о чем-то говорила с Ларсом, и некое чувство подсказывало, что это надолго. Впрочем, тут же кота отвлек аргонец, передавший ему факел, основой которого была ножка знакомого  стула. Кстати, он так и не назвал своего имени, лишь отделался кивком. Скрывает? Ну и зачем? Хотя ладно, его дело.
- Благодарю.
 Да и Т'Саву отвлекла от всего совсем иная мысль - бретонцу не достался его заслуженный, а может и нет, обед, который, возможно, им не являлся. Одновременно направляя лицо в сторону места, где несколько минут ранее стояла палатка, и активно жестикулируя руками, маг призвал ее тем же способом. Грохот рухнувшей с пола палатки разнесся по всей пещере, а может даже и еще дальше, за что кота могли чуть ли не убить. А он, как ни странно, не боялся, так как об этом и не думал. Войдя в палатку, которая уже не вызывала нежелания в нее входить, Т'Сава направился к старому письменному столу, уже заляпанного жиром от мяса, предварительно положив на ковер посох и факел. Стремясь исправить это, маг открыл шкаф и достал штаны, те самые, а затем вытер ими стол, после чего они полетели обратно в шкаф, который не удосужился закрыть. Когда кот вышел из палатки и уже вручил бретонцу поджаренное мясо, то начал прогуливаться по пещере. И, конечно же, в одной руке был посох, а в другой факел. Взгляд Т'Савы уловил нечто инородное, прилепленное к каменной стене, а потом опознал в этом мясцо собственного приготовления. Неодобрительно цокая языком, кот повернулся в сторону колдуньи. Кто же еще из нас мог "приделать" кусок к стене? Ну, не считая самого каджита. Пробурчав себе под нос некое словосочетание на даэдрике, кот притянул обжаренную плоть себе в руку, предварительно освободив обе от предметов, а другой достал и кармана, на этот раз штанов, платок. Да, он постоянно носил с собой платки в количестве не менее двух штук. Крайне полезная вещь. Этот был большой, белый в синенький горошек платок. Итак, маг завернул мясцо в платок, а затем мановением руки отправил его в полет над магессой. Для пущего эффекта, платок, по повелению второй, обоженной руки, махал своими углами аки крыльями. Между прочим, Т'Сава довольно хорошо знал и использовал телекинез, но, увы, на этом его знания в школе Мистицизма исчерпывались. Вообще.

[Lament]

-...или может быть все дело в том, что ты мне не безразличен, и ты слеп, если не заметил этого.
Ларс, выслушав девушку, со вздохом выловил кусок мяса из воздуха и принялся с недоумением рассматривать платок. Затем поднял глаза. На минуту Адрианне могло показаться, что они значительно старше, чем ей думалось, но затем это мгновенное наваждение сменилось более-менее обычным для него, насмешливым взглядом.
Кровь Шора, глупые девчонки! Ну куда же вас вечно несет-то?
- Мы знакомы всего пару дней, а ты уже приходишь к таким скоропалительным выводам. Откуда ты знаешь, что то, что ты видишь во мне, не всего лишь игра твоего воображения? Хочешь рискнуть вслепую и довериться практически незнакомцу?
Затем наемник приблизился к чародейке и, наклонившись, тихо сказал ей на ухо:
- Я не собираюсь разубеждать и гнать тебя. Попробуй, если хватит смелости. Но если не справишься, то пеняй на себя. Впрочем, если ты хочешь поддаться еще одному небольшому, но приятному порыву чувств, то, наверное, мы что-нибудь все же придумаем.
Вампир криво улыбнулся девушке и, обойдя ее, подошел к хаджииту, молча вернув ему кусок мяса вместе с платочком. А, пусть думают, что хотят, надоело.

[Crystal]

Что-то, трепыхающее крыльями надвигалось над чародейкой. У любой другой простой девушки, наверное, волосы стали бы дыбом, но не у чародейки естественно. Но Адрианна не собиралась отводить взгляда от Ларса, чтобы узреть сей невиданный объект. Хотя некоторые подозрения уже закрадывались в голову, особенно после столь бесцеремонного грохота в пещере.
В поле зрения замаячил трепыхающийся объект. Платок в горошек! Ах да, это от того милого каджита. У него забавная способность появляться в самые неожиданные моменты. Надо будет, как-нибудь потренировать его в искусстве телекинеза. Впрочем, он, платок, был благополучно выловлен и на время забыт. Томительное молчание. Снова этот насмешливый взгляд.
-…Впрочем, если ты хочешь поддаться еще одному небольшому, но приятному порыву чувств, то, наверное, мы что-нибудь все же придумаем.
Слова прозвучали неожиданно близко, над ухом, что чародейка не сразу сумела ответить, дыхание перехватило, а сердце билось как у загнанного олененка. Вновь уже знакомая, но приятная улыбка.
Вот и пойми этих мужчин.
- Не сомневайся. Ловлю тебя на слове, - все же нашлась Адрианна, проводив взглядом Ларса.
Улыбнувшись и покачав головой, она окинула взглядом пещеру. А ты молчи! – мысленно приказала уже не живому даэдроту.

[Скриб]

- Идти...
Ну, как знаете. Ваши тела, ваши будут и трупы, и право на то тоже исключительно ваше.
Раккан проследил полным нескрываемого, но довольно равнодушного пока недоверия за ящером, за тем, как тот покончил с созданием факелов и устремился к босмеру; как попутно взглянул на синемордого, и стало понятно, что к числу врагов последнего крепко и надежно прибавился еще один (синемордый ответил медленным, тяжелым презрительным взглядом породистого аристократа); как, наконец, достиг цели и что-то вручил древоточцу, сопроводив шепотом, но слов с такого расстояния редгард не расслышал.

- ... если... худшее... кто-то... выводить... живых...
Фейлин коротко кивнул, спокойным быстрым жестом, не дающим толком увидеть со стороны ничего помимо руки взял карту и таким же гладким кошачьим движением, говорящем о нескрываемой многолетней привычке, убрал ее во внутренний карман. Луксор был польщен и удивлен, но показать себе этого не дал, хотя, может, и стоило - он даже пожалел, но это было уже после того, как сгинула вечно подтянутая, строгая и скупая тень Фасция, не терпевшего при службе никаких проявлений личных чувств. Он так и представился, вышагивающий вдоль вытянувшейся по команде колонны в непримечательном кожаном костюме с заложенными за спину руками и холодным требовательным спокойствием на худом лице, и лицо самого Фейлина будто само по себе приняло четкое уважительное выражение решимости и ответственности. Фасций исчез. Босмер, приподняв голову, краем рта ухмыльнулся, как хотелось надеяться, ободрительно, и шагнул назад, кивком указывая в сторону дальнего туннеля. Лук он уже не убирал, разве что поднятый с земли гладиус лежал в ножнах, но тоже недалеко от руки.
Подобно, наверное, большинству из присутствующих, Фейлин не понял подлинных мотивов произошедшей с мертвым даэдротом истории. Но он решил для себя, что их и не следует понимать, и что для дела это совершенно не востребованно, и чувствовал, что прав. Как и прежде, он лишь надеялся на благоразумие их миссии, и сделать большее в самом деле едва ли мог. Как и прежде, он должен был довериться чужому суждению, решил довериться и не смел в этом сомневаться. Разве что пожалел - в основном услышав краем длинного уха об инквизиторе Круциаре - что в кармане у него лежал и грел собой бок лишь один свиток Возврата, а не несколько.

Переросток тоже решил меч не убирать, как держал его в руках раньше, так держал и сейчас, развернув острием вниз и бросая то и дело косые взгляды на даэдротский труп. Синемордый, вернув меч в ножны, стоял поодаль, и вид его был зол и полон размышлений. Громыхнула вновь рухнувшая на пол палатка - болван, форменный. Впрочем, сейчас это уже не столь значимо. Раккан дождался, пока закончили беседовать вампир с полукровкой, получив крылатый подарок укуренного кота, усмехнулся скорее в попытке поднять себе самому настроение, нежели от веселья, и, убедившись, что с приготовлениями наконец покончили, развернулся и устремился в противоположный крокодильему трупу коридор. Идти первым желания не было никакого, и у входа редгард задержался, давая шанс оправиться первым навстречу темноте желающим, если бы таковые нашлись.
Даже интересно, что в них взыграет в большей степени - недоверие или упрямость.

/тому, кто пойдет первым - основная, отмеченная на карте дорога идет прямо, в противоположную сторону от той, по которой они пришли в пещеру и которая ведет к развилке с трупами, потом разделяется. Вперед ведет путь, который должен вывести наверх, направо - ведущий к подземному городу дагонитов. На развилке просьба остановиться, потому как могут возникнуть вопросы с тем, кому куда идти дальше, и наверняка возникнут./

[Legiro]

Молча приняв карту, "босмер" ухмыльнулся. Была ли это улыбка одобряющая или ободряющая? Может, демонстрация уверенности в своих силах? Для Ссза'Зи это было не столь важно. Едва ли его беспокоило и то, что эта карта была украдена у Тёмных, если верить сказанным ему словам. Да, сам аргонианин никогда не промышлял воровством. Но делало ли это сам факт кражи менее впечатляющим? Едва ли. Если "босмеру" хватило сноровки и смелости украсть нечто столь ценное, то это было вполне заслуженной наградой.
Природа не знает собственности, Природа не знает неприкосновенности. Если у тебя украли нечто ценное, значит ты был слишком слаб. Каждый сезон, каждое мгновение звери, птицы, рыбы и растения - все отстаивают свои права. Право на ночлег, право на пропитание... право на жизнь. Лишь меры и люди возгордились, решили, что стоят выше Природы. Решили, будто сам факт существования чего-то делает это нечто необходимым. Будь то чья-то собственность. Будь то чья-то жизнь. Но не от них зависит конечный вердикт.
Карта вернулась к тому, кому принадлежала в начале пути. Делало ли это её путь бессмысленным? Отнюдь. Она создала нить, связывавшую "босмера" с аргонианином. Пока что еле заметную. Тонкую, грозящуюся разорваться от самого лёгкого дуновения. Но тем не менее, теперь эта нить существовала. Доверие.
"В мире есть Сильные и Слабые. Сильные идут, Слабые следуют. Сильные говорят, Слабые слушают. Сильные решают, Слабые подчиняются. Сила - это не способность поднимать тяжёлые камни. Не способность бегать быстрей дичи. Не обладание тайными знаниями. Сила - это возможность определять свою жизнь. Тренируй своё тело, чтобы оно могло выдержать целую гору, чтобы оно бегало быстрей ветра. Тренируй свой разум, наполняй его знаниями. Но никогда не забывай, что делаешь всё это ради того, чтобы стать Сильным. И пока ты не стал таковым... помни, что ты Слабый. Не следуй за другими всю жизнь. Даже за нами и нашими наставлениями. Но не отвергай помощь, пока не готов выдержать вес всего окружающего нас мира в одиночку. Птенец не сможет взлететь, пока не окрепнут его крылья. Ты не сможешь жить в одиночестве, пока не окрепнет твоё тело и разум."
Ещё одно наставление Старейшин. Что бы они сказали, увидев его здесь и сейчас? Что бы сказали Охотники? Что бы сказал Тассер? Был ли он слишком верен их советам или слишком глуп и самонадеян? Лишь молчание было ответом на его немые вопросы. Пожалуй, Ссза'Зи слишком задержался рядом с "босмером", изучая его лицо и глаза.
Способен ли кто-нибудь выдержать целый мир в одиночку на своих плечах? Вряд ли. Под напором Природы и Времени рушились народы, города. Но вот вопрос куда более важный - когда груз покажется непосильным, кто из них останется держать его вместе со мной?
Прикрыв глаза, аргонианин кивнул "босмеру" и двинулся к выходу из пещеры. Рядом уже ждал "Редгард", ещё не решившийся двигаться впереди. Может, он не захотел испытывать судьбу и дальше, избегая возможного конфликта. Хотя мог руководствоваться и обычным нежеланием рисковать своей гладкой шкурой, подставляя себя под удар. Впрочем, одно не исключает другого.
Ссза'Зи вошёл в тоннель, лишь мельком бросив холодный взгляд на темнокожего. В нём не было и следа прежней ярости. Но, как водится, за ним могло скрываться многое. Пройдя несколько шагов вглубь, аргонианин обернулся, оглядывая группу ещё раз. И, всё также сохраняя молчание, двинулся вперёд.

Выбранный "Редгардом" тоннель был противоположен тому направлению, с которого они пришли на стоянку. И аргонианин прекрасно знал это, когда выбрал его. Разумеется, можно было двинуться и назад, через развилку. Проследовать по пути бегства "заключённых". И заодно проверить насколько их оправдания долгого отсутствия были далеки от истины. Но всё же риск того не стоил. Появившееся... существо стало ярким указанием его наличия. Возможно, запах крови разнёсся по этим сырым и холодным подземельям, привлекая куда более опасных противников к трупам культистов. Оставалось довериться маршруту, начертанному Тёмными.
Отдых у костра определённо помог оправиться Ссза'Зи. И хотя он, наученный горьким опытом, уже заранее кутался в свой плед, холод пока не беспокоил его слишком сильно. Чего не скажешь о том, что сейчас за его спиной хватало потенциальных врагов, способных напасть в любое мгновение. Впрочем, это беспокойство скорее поддерживало его внимание, чем сбивало мысли. После путешествия по землям Тёмных привыкаешь ежесекундно ощущать угрозу, под наполненными ненависти взглядами.
Вскоре пред ними предстала развилка. Пока что маршрут продолжал соответствовать карте, данной Тёмными. И раз они знают маршрут так хорошо, то должны были знать и многое другое... о чём умолчали. Остановившись, аргонианин начал оценивать обстановку, осторожно принюхиваясь и осматриваясь. Наверное, ещё было свежо воспоминание о бою в пещере на подобной развилке. Но толика осторожности никому не мешала. А кому помешала, те говорят об этом духам по Ту Сторону.

[Crystal]

Что я ищу? Ладно, я сама не знаю, что я тут пытаюсь найти. Что я надеюсь узнать? Понятия не имею. Алерон раньше ничего не скрывал от меня. Или он только хотел, чтобы я так думала. Адрианна уже пересмотрела все книги на полке. Но ничего. Она была в этом помещении уже сотни раз, ничего необычного тут не было, что могло бы броситься в глаза. Ее супруг слишком любил в роскошь. Даже в такой дыре он мог обставить все так, что обстановку вокруг сложно было отличить от богатого особняка, правда окон не было.
Что-то тут не так. Конечно! Изобретательные маги никогда не оставляют важные вещи просто так, на виду. Чародейка закрыла глаза руками, тихо нашептывая слова магической формулы. Заклинание простое, но эффективное. Девушка снова окинула взглядом комнату, но вновь ничего необычного. Так, это что? Взгляд привлекло слабое свечение под столом. Приблизившись, Адрианна рассмотрела в непонятном объекте небольшой сундучок, похоже, замаскированный с помощью магии. Хитро. Поставив сундучок на стол, она попыталась открыть его. Ключ не помешал бы. Запертые двери, сундуки, разве это остановит ее? С другой стороны он поймет сразу. Все же любопытство перевесило осторожность. Разрушительная энергия с кончиков пальцев устремилась к замку. Через несколько мгновений замок начал ржаветь и разваливаться на глазах. Впрочем, долго ждать она не собиралась. Доломав замок подсвечником, попавшимся под руку, Адрианна все же открыла сундук.
Чародейка присела, разгребая кучу бумаг, вытащенных их сундука. Хм… Странный сверток привлек внимание Адрианны. Девушка развернула старый кусок бумаги, свернутый в трубочку, и осмотрела его. Как оказалось, это было всего лишь портрет молодой девушки, довольно старый, разорванный по краям, будто его в спешке вырвали из рамки. Красивая. Еще раз оценив портрет, она свернула старый портрет и отложила в сторону и продолжила осмотр бумаг.
Старые записи, документы на собственность. Я и не знала, что у него особняк в столице. Так, а это что? Любовные письма… Это еще кто… Ирен Найтхарт. Адрианна быстро пробежалась глазами по письму. Увидев даты на письме, чуть не расхохоталась от своей глупости и привычке принимать поспешные решения. Может это его матери. А я то глупая. Усмехнувшись, она отложила письма в сторону, посчитав, что не прилично читать чужую переписку, даже такую старую. Чародейка взяла очередной конверт с письмом. Не запечатанный и не такой старый, как остальные. Хм… Оно написано недавно. Адрианна, не удержавшись на ногах, вновь плюхнулась на стул. Прекрасное лицо исказилось от гнева. Подлец! Будь он проклят!
Дрожащими руками, сложив все назад в сундук, чародейка вернула сундук в прежнее состояние, хоть это и стоило немалых сил. Выходя из помещения, Адрианна остановилась, оглянувшись. Нужно придумать, как выбраться из дыры живой. Ничего, ты умная девочка, они еще узнают…
Магическая сфера отбрасывала свет на каменные стены коридора, устремляющего куда-вверх. Адрианна ничем не выдавала своих эмоций. Для себя она все решила. Что может быть страшнее женщины в гневе? Только разгневанная чародейка. В мысли постоянно врезались строки из письма, вызывая бурю эмоций. … Очень скоро девчонка закончит свои исследования о создании "идеальной" нежити. Тогда она, наконец-то, умрет, как это должно было случиться еще много лет назад… Пара ступенек, и девушка оказалась на каменной площадке, залитой лунным светом. Данмер уже ждал, нервно переступая с ноги на ногу.
- Сегодня вы само воплощение зла, прекрасная госпожа, - приветствовал данмер, отвесив короткий поклон. Затем он, оглянувшись, будто чего опасался, передал девушке небольшой сверток.
- Тут точно все?
- Да, госпожа. Вы можете проверить.
- Поверю вам на слово, в противном случае, - Адрианна помедлила, передавая данмеру мешочек с септимами.
- С вами всегда приятно иметь дело, - откланиваясь, данмер уже собрался уйти.
- У меня к вам будет личная просьба, строго между нами. Конечно же, не бесплатно. Если поможете, то будете сказочно богаты, - коварная усмешка скользнула по лицу девушки, когда она в качестве доказательства своих слов передала данмеру еще один мешочек золотых.
Глаза данмера загорелись. Прекрасно.
 
Встряхнув головой, Адрианна отогнала прочь воспоминания. Что-то не давало ей покоя, заставляя постоянно прокручивать этот момент в голове. Впрочем, сейчас не время предаваться воспоминаниям, отыскивая в них ответы. Чародейка спряла серебряный кинжал в ножны, тем самым оторвавшись от созерцания своего отражения на лезвии. Самое время следить за дорогой, тем более что она была не знакома. Очевидно, они шли другой дорогой. Ничего, что стоило бы ее внимания, не происходило, поэтому девушка вновь и вновь предавалась размышлениям, лишь изредка оглядываясь по сторонам.
Адрианна остановилась рядом с аргонианином, принявшимся осматриваться. Хм.
- Что-то не так? – спросила чародейка, быстро окинув взглядом развилку.

[Lament]

- Ну и, разумеется, она услышала только то, что хотела услышать.
Ларс пожал плечами. Что же, наконец-то они решили, что стоит стронуться с места. Вампир так и не решил, насколько плоха была эта идея, но теперь уже неважно. Доживем и увидим. Запахнув балахон поплотнее и накинув на голову капюшон, он молча отправился вслед за остальными... а конкретно за спиной Т'Савы, как оказалось.

- Игра с огнем, да. В буквальном смысле. Стоит ли она свеч?
Молчаливый взгляд в сторону чародейки. Привлекательна, да. Молода, сильна и здорова. Но и опасна слишком со своей проклятой пироманией. Вспомнив все свои печальные встречи с разрушительной силой огня, включая ту, которая обрушила кузницу на его упрямую мать, Ларс вовсе не был уверен в том, что, заигрывая с чародейкой, он не делает страшную глупость.
- Впрочем, альтернатива может быть не менее опасной. Все же наверняка она не шутила, когда утверждала, что раскусила меня. В таком случае у меня нет иного выбора. Если ее отшить, она может меня выдать, а убивать ее сейчас неразумно, и... - он поймал себя на том, что весьма заинтересованно разглядывает девушку, - и, конечно, подыграть ей было бы куда приятнее.
Все же сейчас было не время для праздных мыслей. Наемник мысленно отвесил себе затрещину и заставил сосредоточиться на дороге. А ведь один из фактов стоил, чтобы его отметить. Возвращаясь в подземный город (ну, по крайней мере они же собирались идти туда), группа пошла иным путем, не ведущим через поле боя, где он подобрал оружие. И где валялся обглоданный труп, да.
- Интересно, - насмешливый взгляд в сторону Раккана, - это и правда ради пользы дела и безопасности, или ты просто не хочешь объяснять еще и твои каннибальские замашки, приятель? Впрочем, так даже лучше. Они же могут и меня заподозрить. Не хотелось бы, в случае нашего выживания, потом переубивать их всех как свидетелей.

Новая развилка. Остановились. Ларс молчаливо ждал, пока аргонианин решит, что делать дальше. И быстро осмотрелся.

[Арманд]

И ни одна теория  происходящего за авторством кота не предполагала того, что кто-то перехватит летающий объект. Неожиданно. И все-таки мясо не было выброшено куда-нибудь подальше в темный угол пещеры, что очень хорошо, а возращено приготовившему его хозяину. Чародейка, вероятнее всего, не примет мясо из рук мага, да и не только его, так что оставался лишь один единственный вариант - вернуть кулинарное блюдо в "место хранения", то есть палатку. Единственный в группе представитель каджитской расы вовсе не собирался отклонятся от этого варианта действий, поэтому и начал его претворять в жизнь. И начал он, как всегда, с перемещения внутрь  тента. Почему-то этот самый тент уже, как говорилось раньше, не вызывал таких бурных эмоций насчет количества его посещений за день, что как-то придавало настроению более приятный оттенок. Лицо непроизвольно ухмыльнулось при этой мысли. Иногда напрочь не хочется скрывать свои эмоции где-то внутри, а лицом выдавать полное безразличие к происходящему в этом бренном мире. Впрочем, иногда это требуется. Например, на приемах у лиц аристократического происхождения. Но тем не менее Т'Сава хоть и привел это в пример, но сам на таких встречах, считай, не бывал. Но отвлечемся от этого к насущному. Войдя в свое скромное пристанище во время путешествий, кот первым делом, как и собирался, отправил кусок мяса на хранение в шкафчик, к прочим продуктам. А надо было уже и выходить, а то вдруг из всей любви к каджиту и оставят его тут наедине с палаткой, и пусть себе его расчленяют по их, особым правилам казни. Представлять это желания совсем не было, дабы не портить уже сложившееся хорошее настроение.
Выйдя наружу, на свет костра... Кстати о костре, надо бы его наконец потушить, а то еще заметят тут нашу стоянку. Подойдя к уже догорающим дровам, Т'Сава вроде как уже собрался его тушить, но вдруг задумался, как же это сделать? Пытливый ум остановился на варианте с перекрытием воздуха огню путем надавливания ступни на место возгорания, а тело уже и совершило сие действие. потом кот зачем-то еще раскидал поленья в разные стороны, а затем направился  медленным бегом к проходу, диаметрально противоположному тому, откуда они пришли. Уже перейдя на шаг, маг пошел вместе со всеми, вперед, в темноту... Но внезапно развернулся и побежал со всей каджитской прытью и приобретенными атлетическими навыками к палатке, которую уже стало плохо видно в наступившей тьме... Но все так же внезапно навернулся на оставленный на каменном полу свой же посох. Чуть не потеряв равновесие, как ни в чем не бывало маг побежал дальше, вошел в палатку, достал из письменного стола еще один платок... В общем, выходил из тента он уже с порцией сахара. Беззаботно решив опять пробежаться к сотоварищам, к которым он по каким-то причинам вообще перестал испытывать страх... Но упал. И, конечно же, во всем  этом был виноват деревянный посох, который, по видимому, совершенно не терпел, когда его забывали в незнакомом подземелье пропитываться сыростью. Слава Шеогорату, каджит упал удачно, как свойственно кошкам - на все четыре лапы. Подобрав и посох и факел, Т'Сава и в третий раз побежал в сторону соратников, уже начисто без всяких происшествий, опасных для здоровья. По пути он попытался простейшим заклинанием зажечь факел, но случайно не так произнес слово и, собственно, ничего не произошло. Но на второй раз все удалось. И вот он, наконец-то! идет со всеми, а если точнее, то впереди Ларса.