Гамбит Хелсета

[Арманд]

- А может быть двинемся в путь, а не будем стоять и вести задушевные беседы о том, кто где и кого встретил? Честно говоря, я бы куда угодно сейчас пошел, но не стоя на месте. Хоть к Дагону в лапы.
Хотя есть ли они у него? Руки скорее. Хотя, не помню, чтобы кто-то видел его. Ну да ладно, сейчас не в этом проблема. Каджит поглядел на "спутников". Редгард. Видимо, у него та же цель, как и у мага, уйти как можно дальше от этого места, а желательно еще и побыстрей. Бретон. Вот уж кого, так его мотивы непонятны. Скорее всего убраться тоже довольно сильно хочет, но ... Странный он. А вот данмер еще страннее. Молчаливый мешок с костями в доспехах. Уже и за личность перестал его принимать.  Ску-учный он. А этой толпе идиотов из камеры вообще доверять не приходится, все они долбанутые. Как минимум немножко. Хотя кто их знает. Маг оттолкнулся лапой от стены, встал и направился к совей "компании". А еще казалось, что кто-то еще приближается. Может, лишь казалось.

[Скриб]

Вот, значит, и договорились наконец идти. Отлично.
Фейлин поколебался еще мгновения два и убрал в ножны уже успевший стать привычным гладиус. На вопрос ответы дали за него, да и общая роль босмера в переговорах, как и следовало, оказалась незначительна. Великолепно, именно этого следовало добиваться и прекрасно, что это получилось.
Только вот...


- Да, было несколько сумасшедших, пришлось их усмирить...
Так вот, значит, и отчего кровью пахнет. Дрянь. Дело — дрянь.
Раккан достаточно часто прибегал к этой фразе, чтобы она за годы использования успела утратить бОльшую часть смысла. Но сейчас смысл к ней вернулся с лихвой. Надо было срочно что-то делать, а делать этого было нельзя. Синемордый косился на вампира, едва ли не прижимая к голове уши, как кот, и глаза его, едва видимые за парадно блестящим шлемом,  выражали эмоции лучше любых пояснений и действий. Сам же кот стоял, нетерпеливо на всех глядя, и почти все, стоит отметить, глядели на всех еще несколько болезненно затянувшихся секунд.
Нарушили эту паузу появившиеся наконец остальные. Колдун-мистик и переросток, при взгляде на которого знакомо заныла ладонь, пробирались друг за другом вперед с неспешностью, которой Раккану дотоле не встречалось, пожалуй, нигде. Досталось им еще тогда, в тюрьме, и досталось, очевидно, и тут. Полукровка пошатывался, словно собираясь валиться с ног, а от проклятого красноглазого неудачника разило кровью. Редгард бросил быстрый косой взгляд на Ларса, попутно отметив, как быстро и почти незаметно отступил неслышной тенью в сторону и назад синемордый. Но вампир, похоже, либо не дышал, либо сдержался.
Древоточец, наконец-то спрятавший ножик, удивления не выказал, да и странно было бы, будь это иначе. Он и вовсе не задерживался. Оглядел быстро еще раз собственных товарищей, обернулся, будто бы к ящеру, но явно обращаясь помимо него и ко всем остальным, и заметил, похоже, привыкший начинать свои выступления с одной и той фразы:
- Мне кажется, нам не стоит идти вперед сейчас. Многие устали, кто-то ранен. А если они недавно бежали, то все убежище Мифического Рассвета должно кипеть и гудеть, как растревоженный улей. Мне кажется, стоит вернуться на безопасные дороги и устроить привал. А уже завтра идти, когда они немного успокоятся. На мой взгляд.
И отступил многозначительно назад, как бы отдаляясь. Следуя за ним, устремились, наконец, все. На удивление тихо.
Долго приветстовать отставших, по счастью, не стали, устремились вперед, забирая их с собой и даже не дав отстать, впустив в середину, где шедшие сзади вынуждали их хоть как-то поддерживать общий темп. Туннель, не совершая больше никаких изгибов, устремлялся вперед и вперед, оставляя злосчастный поворот все дальше за спиной. При других обстоятельствах  Раккана бы это обрадовало. Но сейчас поводов для радости не было никаких, и с каждым шагом становилось все меньше. Синемордый, тоже это понимавший, медленно, но верно отставал все больше и больше, пользуясь тем, что последних особо не ждали. Босмеру, обернувшемуся раз назад вопросительно, махнул рукой — мол, все в порядке, помощь не требуется. Даже сам пару раз разворачивался, словно проверяя, не гонится ли за ними кто, всякий раз при этом задерживаясь еще на шаг. Вряд ли кот, шагавший прямо перед ним, был уже в состоянии на этот счет беспокоиться. Оборотень, ненамного обогнавший наркомана, пытался сохранять спокойствие сам, но получалось это плохо. В холодном, отчего-то кажущимся отсыревшим воздухе коридора то и дело начинал мерещиться другой, терпко-металлический запах. Все бодро шли вперед, туда, куда идти было ни в коем случае нельзя, и никто ничего не собирался с этим делать. Вот сейчас вот, еще шаг, другой, и...
Ну, вот, пожалуйста.
Дальше и до того момента, когда запах сгинул снова и на смену развилке опять пришел коридор, Раккан особо ничего не видел помимо спины впереди шагавшего вампира, пытаясь предугадать тот момент, когда Ларс впадет в безумие. А тот, в свою очередь, в безумие впадать на удивление не стремился, брел и брел, чем-то напоминая святомученика. Потом вышли на развилку, и оборотень уже не наблюдал, а слепо таращился вперед, лишь бы не глядеть по сторонам. Задерживать дыхание было страшно, почему-то казалось, что это сродни утоплению, так же страшно было все еще себя выдать, и этот страх успокаивал, позволяя за себя цепляться, сколько угодно. Все брели медленно, словно нарочито медленно, не спеша, переставляли ноги, лучше бы они шли побыстрее, но плетутся ведь едва...
Свет мигнул. Снова мигнул, и стало понятно, что он попросту ровно горит, как горел все это время. Развилка осталась позади, и на ней даже не осталось никого не новоявленных спутников. И даже вампир не сорвался. Чудеса. Да, чудеса...
Синемордый, словно бы тише обычного, всех наконец догнал. Остальные, похоже, все так же бодро шагали вперед, их возможные подозрения снова понемногу начинали волновать. Дорога уходила из одного коридора в другой, кажется, кружила, но уверенности в этом не было. Потом она вывернула, наконец, к пещере. Быть может, когда-то это было зданием или площадью, теперь же из осевших стен торчали узорчатые обломки, два неестественно для природы прямых, отлично просматриваемых туннеля уходили в разные стороны, и ничего больше не говорило о том, что здесь было прежде.
- Ну, вот, - объявил босмер, выходя вперед и потирая руки, словно извиняясь перед кем-то. - Вот тут можно отдохнуть. А вон там, видите, за камнями — там можно развести огонь, чтобы видно не было. Не особо, конечно, но отсреливаться, в случае чего, неплохо, ну а топлива здесь, конечно, нет, если вы не планируете устраивать крематорий... ну, и если вам дорого масло. Это ведь для магов, конечно, не помеха?
При взгляде на присутствующих магов, признаться, так не казалось. Но выбирать не приходилось.
Отлежались бы уже и пошли дальше. Хотя мысль о том, куда именно они пойдут, не давала покоя. У них карты. У них еда и вода. И им в другую сторону.
Впрочем, разберемся.

[Crystal]

И опять путешествие по туннелям, только на этот раз в обратном направлении. Было хорошо, что они все же решили убраться подальше от логова культистов. Где-то на половине пути, Адрианна почувствовала что рука, держащая магический источник света, затекла. Возникло желание поскорее избавиться от светящегося шара. Разве не достаточно магов в их скромной компании? Чародейка окинула взглядом спутников. Ивор, похоже, итак еле передвигал ноги, а маге-хаджите она толком ничего не знала, в плане того на что он способен. Пришлось смириться со своей незавидной судьбой и усердно притворяться маяком.
У злополучной развилки Адрианна бросила тревожный взгляд на новых спутников. Данмер плелся в конце, держал дистанцию, а по редгарду и  ничего не понять, казалось, выглядел каким-то отрешенным. Конечно, зрелище не слабонервных! Но ее тревожило совсем другое. Она посмотрела на бретона. На секунду показалось, нет, наверное, только показалось. Магический шар предательски дрогнул, а свободная рука чародейки уже лежала на ножнах. Либо у него отличное самообладание, либо я идиотка и сделала неправильные выводы. Хотя, это не имеет значение.
Вот проклятье! Адрианна снова споткнулась и едва удержалась на ногах. На протяжении всего пути она шла постоянно спотыкаясь. Ноги заплетались, надоедливый плащ путался в ногах, склянки в сумке громыхали при ударе о бедро. Что ни шаг, то приключение. Скорее бы дойти до места, куда их вел босмер.
-…ну а топлива здесь, конечно, нет, если вы не планируете устраивать крематорий... ну, и если вам дорого масло. Это ведь для магов, конечно, не помеха?
- Безусловно, - ответила, чародейка, бросив косой взгляд на босмера и тут же отвернулась, - Конечно же, мы должны дать возможность нашему хвостатому другу доказать свою пользу для общества.
Последняя фраза явно относилась к хаджиту, учитывая многозначительный взгляд чародейки, брошенный в его сторону. Разжигать костры, не входило в ее планы. Ей бы сейчас избавиться от проклятого источника света, пока рука не отвалилась. Адрианна огляделась вокруг. Возможно не самое лучшее место для отдыха, но выбирать не приходится, бывало и хуже. Чародейка провела рукой по стене, а точнее по тому, что от нее осталось. Старые развалины и ничего больше.

[Lament]

И вот, теперь их стало много. Великолепно и прекрасно. Теперь у него еще меньше шансов уцелеть, если он потеряет контроль над собой. Если бы Ларс хоть что-то знал об этих туннелях, мог бы найти дорогу и был бы уверен, что сможет изловить себе дагонита-жертву в любой момент, когда она ему понадобится, он бы покинул этот, с позволения сказать, отряд без малейших колебаний. Риск попасться одному в дагонитскую ловушку? Риск столкнуться одному с инквизитором? А каковы шансы, что эти его оставят в живых? И что, при случае, не посодействуют инквизитору в исполнении его "долга"? Существование таковых шансов вызывало у вампира подкрепленные личным опытом сомнения. Впрочем, ни знаний, ни уверенности в своих шансах, необходимых для выживания в одиночку, сейчас у него не было. Придется пока заняться привычным делом - прикинуться овечкой в стаде и ждать, пока какая-нибудь другая овечка не отобьется в сторону. И Раккан... а, заноза в заднице, да кто ты такой и что ты такое, редгард, Альдуин побери твои проклятые косички!
Внезапно, резко усилившийся запах крови нарушил поток мыслей.
Ларс, ты идиот! Ну как ты не подумал, что вам придется пройти мимо места их сражения?!
Не дышать. Не смотреть. Не думать. Никаких "но", никаких "ну и что такого", никаких "может рискнуть?". Ларс и правда задержал дыхание, уповая на то, что, вероятно, вынесет без воздуха дольше обычного человека (что ни разу не проверял). Это же не так сложно - просто смотреть на спину впереди идущего и двигать ногами. Смотреть и двигать. Смотреть и двигать. Даже если он зря паникует и может вынести это "испытание", все равно. Нельзя рисковать. Не сейчас.
В этот раз не поддаться соблазну оказалось легче, чем он думал. Задержать дыхание - несколько тяжелее. Тем более что трудно предсказать, как далеко распространяется запах. Впрочем, достаточно удалившись по коридору от последнего, боковым зрением отмеченного трупа, и, наконец, позволив себе наполнить легкие воздухом, Ларс с облегчением понял, что задыхающемуся телу временно не до запахов всяких там жизненно важных телесных жидкостей. Он старался быть тише, но несомненно кто-то из шедших ближе слышал его сдавленно-судорожные вдохи.
Наконец они пришли... куда-то. Альдуин знает куда. А то и не знает. Ну, неважно, главное что решили остановиться. Он уселся на один из обломков, опустив голову и тяжело дыша, как будто сильно устал. И благополучно пропустил мимо ушей все сказанное спутниками. Ну почти все, кроме одного.
- ...возможность нашему хвостатому другу доказать свою пользу для общества.
Вампир был уверен, что собирался рассмеяться при этих словах, и с удивлением услышал хрипловатое карканье, раздавшееся из его собственного горла. Ах, если бы она знала...

[Legiro]

- Хорошо, давайте пока найдем место побезопаснее и передохнем. И побеседуем. Желательно в стороне от их излюбленного пути. Вы же не вслепую сюда полезли, у вас же есть карта? - "бретон" на удивление быстро выразил желание следовать за ними.
Они знакомы между собой. Но достаточно ли, чтобы у них было такое взаимное доверие? Едва ли. Их слова, их лица кричат о подозрениях. Они не знают как выйти отсюда? Да, скорее всего. Они не попытались узнать путь отсюда перед бегством? Или не смогли, но всё равно пошли навстречу неизвестности? Что же их гонит, собственная глупость или внушаемый чем-то страх? Попади я в логово опьянённых верой... как бы я поступил..?
- А что, вы никого на своем пути не встретили?
Цепкий взгляд аргонианина ощупал рослую фигуру говорившего. Внешне, он представлялся самым опасным из подошедшей к ним группы. Высотой Ссза'Зи уступал ему на добрую голову, а то и больше. Да и мускулистое натренированное тело, пожалуй, заметно превосходило имевшееся у аргонианина, созданное годами упорных тренировок и борьбы за свою жизнь и жизнь племени.
- Два раза... встретить... Второй... опьянённые верой... - аргонианин говорил очень коротко и отрывисто. И, возможно сам не замечая этого, несколько выпрямившись и расправив плечи, будто соизмеряя себя с темнокожим человеком. Они уже начали путь к ближайшей стоянки, на сей раз ведомые "босмером". На удивление, аргонианин не стремился выйти вперёд, как делал это ранее. Его походка казалась более шаркающей чем раньше, а глаза постоянно пробегали по неожиданному пополнению в отряде.

Наконец, показалась стоянка. Во всяком случае, то место, где она должна была быть. Аргонианину даже не нужно было доставать карту, чтобы убедиться в этом. Странная ясность и быстрота мысли хоть и пошли на убыль, но ещё сохранялись. И это уже немного пугало и настораживало Ссза'Зи. Уже знакомое чувство одеревенения конечностей от пробирающего холода, появившееся незадолго до конца пути, он воспринял чуть ли не с облегчением. По крайней мере моё тело ещё не кажется мне чем-то чужим, в отличии от разума. Хоть у аргонианина и не было особого опыта в длительных путешествиях под землёй, он был убеждён, что... нечто, происходившее с ним, неестественно для него.
- Ну, вот... - босмер возвестил об окончании пути довольно продолжительной речью. Это показалось немного странным, учитывая как долго и упорно он отмалчивался до этого. И это когда Ссза'Зи уже было решил, что тот относится к категории молчаливых и предпочитающих действия меров. Пожалуй единственной, с которой аргонианин мог хоть как-то себя отождествлять в этих чуждых ему землях. Ещё один пример, что нескольких лет за пределами родных земель слишком мало, чтобы понять иную культуру, иные обычаи. Впрочем, многих лет жизни всё равно оказалось мало, чтобы узнать всё о своём народе. Поплотней закутавшись в плед, он начал размеренный и внимательный осмотр пещеры, в которой они оказались. Он осматривал закоулки и выходы, заглядывал за полуразрушенные стены, нагромождения камней и обломков. Создавалось впечатление, что он что-то ищет, но при этом не считает нужным делиться с остальными целью этих поисков. Не смотря на видимую поглощённость своими делами, Ссза'Зи регулярно бросал быстрый взгляд на недавно встреченный ими отряд. И не старался особо скрывать это продолжительное наблюдение, не отводя и не пряча взгляда, если тот встречался с их глазами. Как всегда, едва ли кто-то был способен разглядеть эмоции или мотивы в каменной маске его лица. В немалой степени "дикость" и "враждебность", которую видели в Ссза'Зи встречные, были следствием этого отсутствия выражения. Со временем, многие живущие в цивилизации аргониане начинали перенимать повадки и обычаи людей и меров. Их речь становилась более эмоциональной, их кажущаяся холодная безмятежность всё ясней сменялась огнём эмоций. И даже по меркам этих, пусть и привыкших к цивилизации, аргониан, Ссза'Зи казался слишком холоден и отстранён. Лишь изредка выражение его лица менялось заметно для окружающих, и то в исключительных случаях. Обычно же даже его отдалённым сородичам было сложно понять, что скрывается глубоко внутри его души. Слова, кажущиеся иным лишь шутливым ответом, в его устах приобретали непривычную холодность. Его мимолётный взгляд, бросаемый из праздного интереса, иным людям и мерам казался наполненным угрозой. Впрочем, как знать. Вполне возможно, что Ссза'Зи действительно смотрел с угрозой и опаской на всех встречных, в ответ на враждебность и непонимание, с которыми постоянно сталкивался в последние годы.

[Лис]

Как и куда они добрели, Ивор уже не запоминал. Шум, о Девятеро, этот шум, что производят все вокруг, невероятно мешал думать и жить. Только бы дойти куда-то, только бы отдохнуть. Честное слово, смерть понемногу начинала казаться подходящей альтернативой. Думать, смотреть... Что вы? Сил не было создать в пустой, но тяжёлой, словно чугунный котёл, голове хотя бы простенькую и бесполезную мыслишку.
Наконец группа остановилось. Вовремя. Голова начала кружиться очень сильно, мага подташнивало. Что-то вещали, что-то говорили все вокруг. Они не устали. Они всё ещё были живы, здоровы и спокойны. Прекрасно, конечно, но... Хотя, что теперь-то сможет ему помешать отдохнуть, хотя бы немножко? Вдруг во сне стены подземелья прекратят его беспокоить?
Полуэльф привалился спиной к стенке и смежил веки. Всё. Добудиться теперь его будет сложно, да и вопрос: нужно ли? С огнём он всё равно не в ладах, разве что группу спалить сможет, это да. И готовить не умеет. И думать не может. И делать ничего не может.
Зря его, наверное, в экспедицию забрали.

[Арманд]

Маг к этому времени уже давно убрал щит, дабы не расходовать драгоценную магическую энергию.
- Конечно же, мы должны дать возможность нашему хвостатому другу доказать свою пользу для общества.
Ох-хо-хо, маги же у них есть, а доверяют мне. Мда, главное - чтобы хоть эти не относились ко мне как к идиоту. Ну да ладно, первым делом - костер. Т'Сава начал делать пассы руками, призывая свою настрадавшуюся палатку. На этот раз он поступил намного быстрее и небрежнее. Палатка сначала материализовалась в воздухе, а потом упала и "воткнулась" в землю. Каджит медленно и деловито зашел в нее. В первую очередь, он бросился к своему письменному столу, открыл ящик и убедился в том, что заветную коробку никто не трогал. А затем он резким ударом ноги отломал ножку стула, которого жалко не было, так как он был старый и расшатанный, схватил какое-то полено, лежавшее рядом. Затем, прижимая к себе поленья, направился к выходу из палатки, но внезапное урчание в животе напомнило, что надо бы поесть. Развернувшись, кот подошел к шкафу, в котором он хранил еду, попытался открыть его, да вот только с поленом и ножкой от стула это было немного проблематично. Зацепив концом сапога за ручку он кое-как открыл дверцу и схватил зубами палку, на которую были нанизаны два приличных куска мяса, но в замороженном состоянии. Т'Сава, вышедший из палатки, неуклюже побрел к месту, которое по его личному мнению подходило для костра. Он смотрелся немного нелепо, держа в одной руке полено, в другой ножку от стула, а в зубах палку с нанизанным на нее мясом. Но тем не менее, он таки дошел до того места, аккуратно разложил основу для костра. Далее он быстро прошептал что-то, а в теперь свободной лапе появилось пламя. Потом маг небрежно сбросил пламя с лапы прямо на поленья, после чего они, конечно, загорелись. Каджит уселся рядом с костром, чуть ли не замурлыкав от того, что стало теплее. И замер в ожидании того, когда костер разгорится и можно будет жарить мясо.
[dice0]

[Скриб]

Из трех магов честь разжечь пламя досталась коту, и тот не замедлил оправдать ожиданий. За неосмотрительно поспешное решение колдунам-полукровкам* пришлось заплатить. Подчиняясь нескольким вольным взмахам рук, палатка вывалилась из воздуха и грохнулась на пол под сопрождающий треск и скрежет. Кот удивления не выказал никакого. Солидным, уверенным шагом он скрылся внутри, оставив остальным неровный провал входа. Хруст и тяжелый топот донеслись сквозь него и утихли, сменившись глухим шорохом. Синемордый проводил его неуверенно-брезгливым взглядом.
Возвращение было не менее впечатляющим. С поленом в одной руке, оторванной от какого-то предмета мебели ножкой в другой и зажатой в пасти палкой, с каждой конца которой свешивалось по покрытому ледяной корочкой шмату мяса, наркоман пересек, пошатываясь, площадь. Кострище, указанное древоточцем, он оставил равнодушно позади — физиономия у указывавшего вытянулась — и остановился с невозмутимым спокойствием в совсем другой стороне, у косо торчащей из пола каменной плиты. Помешать ему никто не взялся. Не вмешались, тем более, и тогда, когда любитель сахара бережно разложил притащенное на полу, швырнул щедро в поленья пламя, и уселся рядом, радостный, греясь.
Раккан, к коту успевший привыкнуть, молча потер переносицу и обернулся в сторону древоточца, почти с любопытством. Тот стоял еще некоторое время, глядя на все ярче и ярче разгорающийся огонь. Потом, оглядевшись, словно проверяя, насколько выбранное место заметно со стороны, откашлялся и осведомился все с той же неприятной ноткой показной неуверенности:
- Ну, если кто-то из вас собирается спать, полагаю, после обеда нам следует выставить часовых?
И чего он так юлит все время — успел перегрызться с кем-то из своего отряда и проиграть, что ли?
- Я могу, - немногословно откликнулся Раккан и, достигнув полосы, до которой уже доставало тепло от костра, уселся у стены, вытянув вперед руки, в нескольких шагах позади наркомана, так, что жар, казалось, разливался по телу вместе с кровью.
С кровью. Что собирается делать вампир, было непонятным. Но едва ли бы он собирался нападать здесь. Точно так же, как едва ли лесной попрыгун собирался доверять кому-либо, помимо своих. Ну и дьявол с ним, в общем-то.
Интереснее, поделится ли кот едой или припомнит все-таки завтрак и неудавшийся призыв.


* - Ивору и Адрианне, верно.

[Legiro]

Тем временем аргонианин закончил осмотр пещеры. В конце концов его внимание остановилось на одном из изрезанных узором обломков. Ссза'Зи присел рядом, и осторожно протянул к нему руку. Пальцы медленно и бережно заскользили по узору. Изучение осколка прошлого полностью поглотило аргонианина. Он даже начал что-то нашёптывать про себя. Но глухой стук упавшего на каменный пол предмета вернул его к действительности. Хвост с тихим свистом рассёк воздух, когда аргонианин резко развернулся и уставился на вдруг появившуюся в пещере палатку.
А это ещё что такое? Откуда? Как?
Рука рефлекторно дёрнулась к мечу, от ощущения некой таинственной угрозы. Но когда "каджит" совершенно спокойно и обыденно вошёл внутрь палатки, аргонианин немного расслабился. Чуть выпрямившись, он быстро оглядел остальных присутствовавших в пещере. Те, что пришли с "каджитом", также нисколько не были удивлены появлению такого большого предмета, словно из воздуха.
Какое-то тайное искусство? Никогда такого не видел... Какие ещё возможности могут скрываться в руках этого шамана?
От последней мысли Ссза'Зи даже немного вздрогнул. "Магия", как её называли местные жители, не была чужда ему. Не смотря на то, что он сам не обладал какими-либо навыками, относящейся к ней. В конце концов, большинство аргониан имеет определённый талант к тайным искусствам с рождения. Пожалуй, большинство аргониан было способно произвести на свет хотя бы небольшой огонёк или почуять живое существо за, казалось бы, непроницаемой стеной. А уж наличие хотя бы нескольких мудрых и умелых шаманов было чем-то обыденным. Разве что о шаманах Наг в их племени никогда не слышали. Но это было более чем естественно, учитывая мерзкий и агрессивный нрав их племён, даже по отношению к своим собратьям. Тем не менее, не смотря на сравнительную распространённость тайных искусств, Ссза'Зи никогда не переставал ощущать себя... неполным. У него никогда не получалось воплотить свою волю даже в простейшей форме. А уж разницу в могуществе между обычным аргонианином и шаманом он видел своими глазами. Не сказать, чтобы Ссза'Зи испытывал страх перед тайными искусствами. Скорее обоснованные опасения и осторожность. В отличие от своих сородичей, он не мог даже прикоснуться к этой грани мира, даже начать понимать её. И эта неизвестность всегда нависала над ним, особо остро напоминая о себе как раз в таких случаях. Когда он видел очередное проявление тайного искусства, которое никогда не наблюдал до этого. Напоминание того, что каждый шаман может скрывать в своей руке тысячи проявлений смерти, а в своих одеяниях - тысячи невообразимых и ужасающих существ не из этого мира.

Наконец, "каджит" показался из-за палатки, и не с пустыми руками. В руках было какое-то полено и хорошо обтёсанный брусок. А в зубах ещё и тонкая палка, с нанизанным на неё мясом. Слишком большие ломти, на мой вкус. С нескрываемым интересом аргонианин наблюдал, как тот пытался соорудить костёр из нескольких больших поленьев. Даже издал какой-то свистящий звук, отдалённо напоминающий смешок. В завершении, "каджит" непринуждённо создал огонь прямо в своих руках и с его помощью разжёг получившуюся конструкцию. Пристально следивший за всем этим Ссза'Зи скорчил какую-то почти детскую недовольную гримасу, но черты лица быстро разгладились и снова скрыли его эмоции холодной безучастностью. Всё же костёр был разведён, и от него уже веяло живительным теплом. Аргонианин не преминул тут же усесться рядом с ним и начать копаться в своём мешке.
- Ну, если кто-то из вас собирается спать, полагаю, после обеда нам следует выставить часовых? - "босмер" звучал так, будто был чем-то недоволен. Скорее всего местом разведения костра. Он указал на другое. Но нам в любом случае нужен будет свет, если мы хотим быть готовы к бою. Есть ли смысл скрывать пламя костра, если это нас же сделает слепыми, как червей, пока шаманы восстанавливают свои силы? Ссза'Зи чуть пожал плечами и непринуждённо достал из мешка несколько тонких полос копчёно-вяленого мяса. Одна из них незамедлительно была проглочена, без какого-либо пережёвывания.
- Я могу, - темнокожий первым ответил на предложение "босмера", устроившись у стены поблизости от костра.
Второй кусок вяленого мяса замер в воздухе на несколько мгновений, но всё же последовал за первым. Сглотнув, аргонианин снова изучающе осмотрел немногословного верзилу, после чего кратко бросил:
- Я... тоже... - немного подумав, Ссза'Зи повернул голову к "бретону" и продолжил, - Мы... придти... Теперь говорить...

[Crystal]

Вот проклятье то!
Громыхания и скрежет ударили по ушам, чародейка зажала бы уши, чтобы не слышать неприятного скрежета, но вот незадача, руки были заняты. Скампов шар! Девушка дернулась, зацепившись за что-то. На лице девушки читалось удивление. Оказывается, откуда-то из воздуха, материализовалась палатка и чертыхнулась на землю, издав этот противный шум. Чародейке бы стоило взмолиться своей любимой богине, Маре, ведь если бы еще немного и палатка отдавила бы ей ноги. Чудеса да и только, шатра тут еще не хватает. Но трюк неплохой. Адрианна любопытным взглядом проводила хозяина сего чуда. Снова донесся треск, а затем из палатки вышло хвостатое чудо. Тут она уже не смогла сдержаться и рассмеялась. Хаджит действительно выглядел нелепо, особенно с этой палкой в зубах. Давно же она так не смеялась.
Развести огонь для него тоже, на первый взгляд, не составило проблемы. Чародейка с интересом наблюдала за этим. Ну, ну! Адрианна начала сводить ладони, тем самым сжимая светящуюся сферу, а затем быстрым движение развела руки в стороны. Шар блеснул неяркой вспышкой и исчез. Теперь в нем не было необходимости, достаточно было и костра. Адрианна  пожала плечами и направилась занимать место у костра. Избавившись от плаща и сумки, она, сложив плащ, положила его на землю и уселась на него. Все же приятно наконец-то присесть и отдохнуть у костра и, конечно же, уделить себе несколько минут внимания. Что-то шепнув, девушка потерла ладони и провела ими по волосам. Они вновь стали прямыми и послушными и уже не были похожи на стог сена, как было до этого.
-Каким иногда бывает живительным тепло огня.
Адрианна потянула руки к огню, на лице промелькнула улыбка. Опасная, разрушительная, могущественная стихия. Огонь может сильным оружием в руках того, кто сможет овладеть им. В неопытных руках он может причинить вред не только магу, но и окружающим, - Мастер всегда любил повторять это. Он, конечно же, прав, Адрианне не раз доводилось видеть доказательства этим словам. Но сама она никогда не осторожничала. Да, ей нравился огонь, но так было не всегда. Еще давно, когда ее магия вновь напомнила о себе, чуть не спалив весь дом, она вовсе не испытывала никаких чувств к этой силе. Дикая и необузданная сила постоянно стремилась выйти из-под контроля девушки. И еще эти сны, из-за которых она боялась закрыть глаза. Тогда это казалось проклятьем, ей казалось, что она окончит свою жизнь в какой-нибудь дыре, обезумевшая от своей магии. Со временем она научилась контролировать свои силы, но не до конца. Было много наставников и действительно мудрых людей на пути, но сама она редко задерживалась долго на одном месте. Каждый идет своим путем… Твоя вера укажет тебе путь,- вспомнились слова одной мудрой женщины. Выходит, я должна сыграть свою роль в этой самоубийственной затее?
Адрианна ощутила легкое покалывание на ладони. Уже засохшая кровь и небольшая царапина на ладони. Увлекшись историей с чудо-палаткой, она и не почувствовала ничего и даже не заметила когда успела пораниться. Хм… Над этим можно поработать позже. Чародейка уселась поудобней, вслушиваясь в разговор.

[Lament]

Кусок камня, на котором сидел Ларс, оказался далековато от места, выбранного хаджиитом для костра, но, когда пламя вспыхнуло на дровишках и все, как кошки, потянулись к теплу, вампир своего места не покинул. Да и вообще на всю хаджиитскую возню он реагировал равнодушным наблюдением, только моргнул, когда палатка шумно плюхнулась на пол пещеры. После неожиданного, несколько преждевременного и непривычно болезненного напоминания голода о себе наступила некоторая апатия. Ни говорить с редгардом, ни ломать голову над пропитанием больше не хотелось, тем более что голод пока отступил.
- ...Мы... придти... Теперь говорить...
Разумеется, аргонианин не забыл о договоренности. Он производил впечатление человека... то есть аргонианина дела, неудивительно.
Ларс взглянул аргонианину в глаза. Спокойно и без особого напряжения, да и выражения, как такового. Несмотря на происходившие с ним ранее вещи, он не выглядел ни больным, ни даже особо усталым. Наверное, это было странно.
Возможно, стоило и забыть о поспешно данном обещании, в конце концов они и так знают, кто живет в этой дыре. Но нет. Это как-то... недостойно? Смешное понятие, если применять его к своей запутанной жизни.
- Редгард, - наемник намеренно не назвал Раккана по имени, - расскажи ему, что мы видели.
Когда Раккан обернулся в ответ на обращение, Ларс встретился с ним глазами. Его пристальный взгляд должен был недвусмысленно намекнуть, что свои предположения о самом Ларсе лучше все же не озвучивать. Но кто знает, как истолковал это редгард.

[Арманд]

-Каким иногда бывает живительным тепло огня.
Каджит улыбнулся.
- Да вот только современные ученики в Университете Волшебства используют только деструктивную его ипостась, к сожалению. А все-так славное было время, когда я учился там. Как будто это было вчера...
Он вздохнул. Т'Сава устроился поудобнее и аккуратно держал палку над костром. Так как ломти были довольно приличных размеров, то жарить их придется долго. Почти час, если прожаривать хорошо. Да вот только держать палку над костром - не саме лучшее занятие, да и рука за это время отвиснет. Маг вдруг ощутил себя полевой кухаркой, которая заботится о своих солдатах и заулыбался еще шире. Но тем не менее ему до сих пор было скучно. Он уже понял, что просто так развлекаться с магией тут лучше не стоит, себе дороже. Хотя кто этих-то знает, может они не такие. Но все равно, экспериментировать не стоит. Ну да ладно, заведу-ка я беседу. Может быть хоть не так скучно будет. Каджит повернулся к магессе и начал разговор, правда, наверное, с не очень хорошего вопроса.
- Не сочтите за наглость, но раз уж я припомнил Университет, то спрошу: а где же вы учились магическому искусству?

[Скриб]

- Я... тоже... - не возразив, медленно предложил откуда-то сбоку ящер.
Не так медленно, как обычно, вернее — медленно иначе, с таким ярким недоверием, что Раккан усмехнулся себе под нос, хотя вовсе не собирался этого делать. Усмешка получилась довольно кривой и злой, смахивающей больше на оскал. Зато искренней, до самых своих корней.
Маги пустились в беседу, и та потекла равномерным бессмысленным фоном. Прислушиваться к ним не было никакого желания, да и едва ли бы хватило знаний, а первое вновь следовало из второго. Чужая мечтательная болтовня, однако, успокаивала, пусть и  слушать ее было сродни глазению с ночной улицы на светящееся окно. Позади, за спиной, все так же висела напряженная тишина.
Тишину разменял на дополнительную порцию напряжения ящер, окончив, наконец, свое предложение и лишний раз подтвержив истории о свойственной рептилиям практичности.
- Мы... придти... Теперь говорить...
- Редгард, расскажи ему, что мы видели, — бросил вместо ответа вампир.
И, стоило обернутся рефлекторно на обращение, наградил на несколько мгновений тяжелым проницательным взглядом. Это, как и сами его слова, раздражало. Даже, скорее, не раздражало, а задело на миг и отпустило прежде, чем успело разозлить. Злиться на кровососа, впрочем, не имело смысла, точно так же, как совесть не давала обижаться на честное обращение.
Редгард медленно отвернулся от огня, подставив теплу заодно еще не прогревшуюся спину, и, не особо торопясь отвечать, обвел взглядом аудиторию.
Древоточец. Ящер. Основные слушатели. Ларс, сидит с видом главного королевского цензора, готового к исполнению службных обязанностей. Синемордый, стоит. Маг-полукровка тоже сидит, почти уже, однако, сползший по стене, закрыл глаза и, видимо, заснул. Лицо его, как показалось в полумраке, выражало отрешенность. Любопытно. Не пожелай вампир отмолчаться, возможно, так бы он тут и остался засыпать и замерзать, а потом, спустя несколько часов, все пытались бы растолкать его труп, убедились в бессмысленности этой задачи и ушли, вот так бесславно и тупо уменьшив общее свое количество на единицу.
А, может, отлежался бы и проснулся, бодрый и здоровый. Со спасением чужой жизни никогда нельзя быть уверенным в том, что твое вмешательство оказалось востребованным. В общем-то, единственным способом проверить, получился бы из тебя спаситель или нет является невмешательство, но тогда ответ вряд ли уже кому-то будет нужен.
Не поясняя лишний раз своих действий, Раккан поднялся с уже нагревшегося камня, прошагал под проследовавшими за собой взглядами к телу полукровки, поднял его с пола и, наполовину взвалив на плечо, оттащил в сторону. Тяжесть наполовину безвольного колдовского тела оттягивала руку, напомнив на какой-то миг Ата'Ра, с которым, впрочем, все было куда веселее. Потом воспоминание сгинуло. Свалив мага под освещенным рыжими огненными отсветами валуном, редгард обернулся к слушателям снова. И, не прислушиваясь более к мистику, вернулся и сел на прежнее место.
- Да, - подтвердил он, снова продолжая начатый разговор, - нас действительно украли из тюрьмы.
Вроде не стремятся пока перебивать. Уже неплохо.
- Мы там сидели вместе с ними, впрочем, недолго. Тех, с кем вы идете сейчас, увели пораньше, а мы так и остались в клетке, пока за нами не явился из воздуха некий примечательный тип, данмер. Он предложил нам бежать, а выбора у нас особого не было, так что мы оказались под городом в его компании и компании его друзей. Полагаю, они считали нас ценным источником информации, а о вас они успели узнать и в настоящий момент готовятся к встрече, кстати, как я думаю, всего их там тысяч десять. А нас выставили в сторону, откуда мы и бежали благодаря некоему беловолосому типу в стальной маске, который явился как раз вовремя, чтобы отвлечь  внимание на себя. Так что теперь он там, а мы тут. А лезть бы я сейчас туда не советовал.
Едва ли, конечно, они послушают, но один раз сделав доброе дело, начинаешь хотеть еще и еще.
- И, кстати, если вы все-таки туда пойдете — я прошу у вас карту. Не поверю, что она только одна.


/Лис, извини, что не дождался, но Ивор спит... по крайней мере, спал.

[Crystal]

Значит Университет Волшебства. Интересно.
Адрианна с интересом посмотрела на хаджита. Когда-то и она начинала свое обучение в Университете, но, сколько усилий стоило, чтобы попасть туда. Это того стоило, юная чародейка с великим рвением взялась за обучение. Ежедневные лекции, изучение заклинаний, практика магии – все это было новым для нее и отличалось от ее повседневных занятий при дворе. Тогда она была наивной, мечтала выучиться, стать сильной волшебницей и быть может попасть в совет магов. Но это всего лишь глупые и несбыточные мечты. Даже если сейчас у нее был бы шанс вернуться, она уже не вернулась бы. Нельзя просто так вычеркнуть все события прошедших лет.
- Не сочтите за наглость, но раз уж я припомнил Университет, то спрошу: а где же вы учились магическому искусству?
Девушка улыбнулась.
- Не сочту, если перестанешь говорить «вы». Но это не секрет, я начинала свое обучение в Университете. Странно, что мы там раньше не встречались.
Чародейка задумалась. А ведь действительно странно? Хотя там столько народа, что всех не запомнишь. Адрианна провела рукой над огнем, как будто зачерпывала воду из ручья. Только вместо воды в ладони загорелся огонек. Очередной трюк, но не более.
- Не советую проделывать подобное магам не уверенным в своих силах, - сказала чародейка, а затем резко сжала руку в кулак и огонек исчез, - Глупо. Опасно. Безрассудно. Хм… Значит ты профессиональный маг? Трюк с палаткой мне понравился.
Она усмехнулась и посмотрела на хаджита, ожидая ответа.

[Legiro]

Аргонианин не менее спокойно выдержал ответный взгляд, на его лице не отразилось никакого беспокойства или иных эмоций. Но стоило "бретону" отвести глаза в сторону, как Ссза'Зи повернулся к костру, будто сразу же потерял какой-либо интерес к нему.
- Редгард, расскажи ему, что мы видели, - "бретон" неожиданно отказался вести разговор сам. Впрочем, аргонианин не возражал. Раздражение от спрятанного у него в руке клинка было всё ещё свежо. Он не был Старейшиной, не был даже Охотником. Пусть недоверие "бретона" и было объяснимо, Ссза'Зи не мог забыть о его скрытой враждебности так быстро и просто. Наличие оправданий не притупляет боль и не исцеляет тело от удара кинжала в спину.
Очередной кусок мяса замер в воздухе. Подперев свободной рукой голову, аргонианин неподвижно сидел и смотрел на языки пламени костра. И, хотя цвет его чешуи был ярким и живым, и немного отощавшее тело всё ещё было мускулисто и полно сил... Не смотря на всё это, было в его фигуре что-то скорбное, как в ином старике, отягощённом грузом жизни и её проблем. Или же это был лишь обманчивый эффект неровного освещения костра? Замерший кусок мяса отправился в рот, после чего быстрый взгляд пробежался по пещере. Темнокожий перетаскивал шамана поближе к костру, Ссза'Зи даже не обратил внимания когда тот успел встать, поглощённый мыслями. Остальные будто нарочно выбрали места, чтобы быть в отдалении друг от друга. Разве что шаманка с "каджитом" вели почти дружественный диалог. Чувство одиночества, которое сейчас испытывал аргонианин среди находившихся в пещере, было скорее естественным, чем давящим. Они отличаются... Даже между собой. И все они ещё сильней отличаются от меня. И тем не менее, наше выживание может зависеть друг от друга. Вопрос лишь в том, насколько каждый из них готов пожертвовать собой ради другого. Нет, не так... Задумывался ли кто-нибудь из них о самой возможности пожертвовать собой ради другого?
- Да, нас действительно украли из тюрьмы, - когда темнокожий начал рассказ, аргонианин даже немного вздрогнул. С запозданием он вспомнил, что "бретон" вроде бы обратился к кому-то в своём ответе, передавая слово. "Редгард"? Это имя? Название его племени? В голове роились вопросы, но аргонианин сохранял всё тоже выражение безучастности, и продолжал молча слушать. По мере рассказа появлялось больше вопросов, чем ответов. Заключённый как ценный информатор? Выставили в сторону, хотя должны были держать под неусыпным оком? Один "тип" в маске смог отвлечь всех следивших за ними культистов? При всём желании, поверить в рассказанную историю было трудно. Даже далёкий от местных обычаев и порядков Ссза'Зи не сомневался, что всё это скорее отдаёт безумием. Впрочем, опьянённые верой, которые напали на них, не выглядели настолько уж здравомыслящими. Сама по себе слепая вера в кого-то уже была для аргонианина чем-то сродни болезни, способной сказаться на разумности что человека, что мера... даже его сородича.
"Редгард" успел закончить, но, по своему обыкновению, Ссза'Зи не спешил с ответом, обдумывая ситуацию. Стоило ли верить сказанному им? Его слова звучали честно. Но аргонианин давно привык, что в этих землях люди столь же эмоциональны, сколь и непостоянны. Зачастую они не могли скрыть эмоции, и их разум представлялся раскрытой книгой. Но вместе с тем некоторые из встреченных Ссза'Зи на жизненом пути были способны менять свои интонации и выражение лица словно украшения. Скрывать под фальшивой улыбкой друга смертельного врага. Для аргонианина из его племени это было чем-то совершенно чуждым, вызывающим отвращение. Больше пугало разве что то с какой готовностью многие аргониане переняли эти способы обмана у Тёмных. Но всё же... Рука медленно извлекла свёрток из мешка и замерла. На лице аргонианина, на секунду, отразилось очень яркое выражение запоздалого понимания. Нахмуренные глаза, раздражённый и враждебный оскал. Но с той же быстротой всё это сменилось спокойствием, пусть и видимым.
- Мне... дать... карта... одна... - голос Ссза'Зи звучал почти обычно, но были в нём какие-то особые шипящие нотки. Глаза, до этого смотревшие на горящий костёр, скользнули по "Редгарду". Немного помедлив, аргонианин развернул карту и показал когтем на пальце на помеченный участок.
- Быть... мы... - палец скользнул чуть в сторону, - Столкнуться... вы... Сейчас... показывать... вход... рассказать... Тогда... может... нет, дать...
Аргонианин умолк, ожидая ответа. Едва ли им будет толк от этой карты. Если они действительно беглые заключённые. Но это их цена за информацию, их проблемы...

[Lament]

Ларс не слушал рассказ редгарда. Какой в этом смысл? Он все это и так знал, возможно, даже и больше. Вместо этого он погрузился в размышления. Наконец-то появилась возможность действительно хорошенько подумать, впервые с самого побега... нет, даже с более раннего момента.

Мысль номер один: деваться, собственно, некуда. Теперь вампир понял всю неразумность поспешного побега. Им следовало подумать о том, что у них нет ни припасов, ни оружия, ни, что самое главное, малейшего понятия, куда следует идти. Встреча с этими... что бы ни было на их драгоценной карте, оно известно их хозяевам. Попасться же этим хозяевам, скорее всего, смертельно, даже если те не будут знать, что Ларс и остальные - беглецы из тюрьмы. Их просто прикончат как возможных культистов. Или будут пытать ради информации, что для Ларса определенно выльется в разоблачение и все ту же смерть. Обратно... даже если предположить, что Круциар для него (них? Ох уж этот редгард...) пока безопасен (о чем можно было подумать еще ДО побега!), Святейшество вряд ли рискнет наступать на грабли снова и велит их казнить. Оставалось... оставался Круциар. Ларс сомневался, что тот заодно с хозяевами бывших товарищей по камере. Те скорее всего - Храм Трибунала, они никогда не знают покоя, пока на их территории существует хоть один, самый завалящий, но даэдрический культ, в то время как у короля сейчас проблемы и поинтереснее. А Круциар обзавелся "известностью" в слишком отдаленных уголках Тамриэля, чтобы и правда быть связанным с Храмом. Значит, он-то как раз мог придти другим путем. "Безопасным". Хотя, конечно, способа вытянуть из него такую информацию вампир пока не видел.

Мысль номер два, постоянная заноза в заднице вот уже двадцать шесть лет (вообще-то тридцать четыре года, но первые восемь проблема никогда не стояла так остро): пропитание и где и как его добыть. Конечно, сейчас все пока что сравнительно под контролем, но это ненадолго. Он посмотрел на расположившуюся вокруг костра компанию. Кто-то из них? Возможно, но придется и выдумать благовидный предлог отвести в сторону, да подальше, и потом объяснять, почему этот кто-то вернулся в состоянии мятой тряпки... или не вернулся вообще. Маловероятно, что ему хватит силы убеждения как на первое, так и на второе, особенно с безграничным доверием, которое они испытывали друг к другу. Не нападать, а просто взять и попросить? Маловероятно, что кто-то согласится, тем более что нежелание делиться своими секретами с кем бы то ни было сужало круг кандидатов до... Раккана. К тому же у него нет исцеляющих зелий на случай, если добровольная (или не очень) жертва заразится. И сделать не из чего, и нечем. Пойти поймать культиста? Хорошая, в принципе, идея... но это значит блуждать одному в этих тоннелях. Ларс обычно не испытывал особых проблем с нахождением пути... но не в скамповом лабиринте же! Да и... ему показалось или они и правда затихли? Вернулись в логово?

Мысль номер три: Раккан. Что он скрывает, было до сих пор неясно, но после случая с хаджиитом Ларс уверился, что редгардово "понимаю" было не блефом. Он определенно не человек, но что же тогда? Наемник перебирал возможные варианты. Вампир? Исключено. Всех, кроме безымянного сиродиильского клана, он бы без труда узнал в лицо, хотя возможно, что точно клановую принадлежность не определил бы. А "сиродиилец" без крови уже начал бы выдавать себя... и иначе, чем было тогда, с избиением хаджиита. Оборотень? Вообще похоже... но Ларс раньше встречал оборотней. То, что он увидел в Раккановом лице тогда, было, пожалуй, даже более противоестественным. Даэдрот, способный принимать человеческий облик? Нет, практически невероятно. Даэдрот не смог бы изображать человека так долго и так достоверно, даже самые хитрые и умные из них все равно слишком чужды и выдадут себя. А какая еще бывает нечисть, которая может выглядеть как человек? Ларс потратил немного времени на теряние в догадках и оставил это дело. Все равно никакого разумного объяснения он не находил. С большим успехом можно просто спросить.

Вампир почувствовал, что раздражается. Три проблемы, и только с последней, наименее важной, он знает с чего начать. А ведь были еще и остальные, со своими скампами в голове, например, хаджиит. Ну, с хаджиитом Ларс уже решил особо не церемониться в случае очередной выходки, другого решения все равно не было, перед новыми спутниками его заранее, без особой очевидной вины, не зарежешь. А прочие скампы... как проявят себя, так и посмотрим. И так хватает догадок, чтобы теряться еще и в новых.

Кровь Шора, как все это кланфирье дерьмо действует на нервы...
[hide]
    /1. Разумеется Ларс не встречал все возможные виды оборотней лично, только пару волков да медведя, да и, вполне вероятно, вообще не знает о многих. Так что его недоумение вполне естественно. 2. Даэдрот в данном случае - "даэдра" в единственном числе, как и было задумано, а вовсе не прямоходящий волшебный крокодил./[/hide]

[Арманд]

А ведь я с трудом пробился в Университет. Наверное, только из-за жалости магистров ко мне. Действительно, как вчера...

Т'Сава яростно молотил кулаками по большим дверям, ведущим в обитель магии и знаний, именуемой не иначе, как Университет Таинств. Оно знаменито и как обиталище магов, и как место их обучения. Причем попасть туда довольно непросто. А вот наш каджит попытался, имея лишь весьма скудные познания, да и то не во всех школах, да и рекомендаций нету, да даже и денег-то практически нету, все на путь потратил. Да и выглядел он жалко : совсем еще юный каджит в рваной, засаленной клетчатой рубахе и черных штанах с заплаканным лицом, из всех сил колотящий по воротам. Голос  боевого мага из-за ворот тонко намекнул, что пора уходить : "Иди уж, ну плохие у тебя способности, не приняли. Еще повезет в жизни." Плача, но уже гораздо тише, так и не ставший, вопреки надеждам, магом каджит направился в сторону Дендрария. Медленным, размеренным шагом он пришел туда. Такие красивые сады ... У нас в Эльсвейре таких не было ... Что бы плохого не случилось, юный Т'Сава всегда приходил сюда, чтобы успокоиться. И всегда окружающая растительность благотворно влияла на его внутреннее состояние. Каджит подошел к какой-то незанятой скамейке и сел. Полюбовавшись на красоту окружающей природы, Т'Сава опустил голову, задумавшись, что же делать дальше.
И в этот самый момент он заметил блестящий кругляш, лежавший под скамейкой - монетку номиналом в один септим. Грош для обычного человека, но для молодого каджита найти его - большая удача. Лицо его просто засияло от радости, да еще так сильно, что прохожие покосились на него. Т'Cава быстрым движением руки схватил монетку и сжал в кулаке, а потом побежал в сторону Торгового района со всей каджитской прытью, какая у него имелась. Пятки его так и мелькали по улицам нерушимого Имперского Города. Даже пару раз доблестная стража сего города пыталась его остановить, да они просто не поспевали за ним. А преследовать и не собирались. Может нарушил закон, а может и нет. Кто этих юнцов знает.
А Т'Сава, запыхавшийся, уже стоял, оперевшись о стену, у входа в "Кормушку". В сием заведении он обычно и питался и имел репутацию постоянного покупателя, что делало и так мизерные цены еще ниже. Хозяин "Кормушки", лысый данмер, смотрел с улыбкой на юнца. Тот, улыбаясь еще пуще, чем данмер, указал пальцем на бутылку с молоком и батон хлеба. Данмер кивнул, быстро сгреб в руки "провиант" и положил перед каджитом на стойку. А тот положил несколько монет на ту же стойку и с все тем же выражением радости на лице схватил бутылку и батон, а затем направился к выходу, сказав :"Спасибо, до свидания.", на что данмер ответил: "Пока, до встречи". Выйдя из магазина, юный каджит, так и не ставший магом, направился в Портовый район, где он обычно ...

Т'Сава очнулся от ступора. Магесса бросила на него взгляд, а он ответил, как ни в чем ни бывало,слегка потряся головой:
- Я бы не назвал себя профессиональным магом, скорее просто хорошо знаю некоторые школы магии. Годы обучения дают о себе знать. Кстати, обучатся я закончил всего лишь около года назад.

[Скриб]

Мрачное, изумленное озарение, проступившее на морде ящера лишь на миг и тут же сгинувшее, почему-то встревожило, как нелепая новая деталь в давно привычном окружении.   Что-то, похожее на рефлекс, заставило обернуться быстро по сторонам. Вампир и синемордый неизменно сидели, но у едва освещенной противоположной стены было видно бледное, какое-то резко отощавшее лицо древоточца. Что-то изменилось. Что-то неприятное.
- Мне... дать... одна... карта.
Поглощенные беседой, маги в разговор не вмешивались, даже едва ли слышали его. Голоса, звучавшие за спиной у костра, казались очень далекими, словно принадлежащими какому-то другому времени или месту. Но, будь у них другая карта, какой смысл ящеру об этом умолчать?
Смертники, самые настоящие, отпетые. Впятером, с одной картой, почти с голыми руками в дагонисткую дыру. Извращенности синемордых нельзя не отдать должное.
… вшестером в Валенвуд без проводников, по доброй воле...
- Быть мы... тогда, может, нет, дать...
Коготь полз медленно по карте. Ящер на взгляд больше не отвечал, рассматривал сам красивые дорожки известных путей, красноречиво обрывающихся на середине. Нет, непохоже, что он врет. Сам, что ли понимает — если они пойдут дальше, карта на обратную дорогу им больше не понадобится?
А дорожки-то все сходятся в одной точке, у отмеченного жирной линией входа в городскую канализацию. Ничего, там уже грех жаловаться и идиотом надо быть, чтобы не найти дороги. Тут ничего не светит точно. Варана не хотел рисковать, пускаясь в плавание по морю на доске, и его сожрали дикари.
Кота, правда, неплохо было бы сохранить с его ручной палаткой, и синемордого.
- Идете до того места, где мы с вами встретились, - сообщил редгард, даже не вставая, чтобы указать путь на карте рукой, - и дальше по прямой, не сворачивая. Идти там недолго, вывернете аккурат к террасам над городом. Раньше там было пусто шагов на сотню-другую к центру, но теперь не удивлюсь, если вас встретят всем народом. А теперь, раз уж вы знаете, как пройти в ту сторону, может, расскажете, как нам пройти в другую?
В сущности, нет большой разницы, идти ли обратно в их компании или вчетвером, как прежде. Если они и инквизитор сюда прошли, нет никаких причин не пройти самим.
А инквизитор, кстати, вполне доказывает, что нет также никакой причины не найти себе лишнего укромного пути наверх. Посылай его Храм, они бы друг с другом так нелепо не разминулись.

[Crystal]

- Ясно, я покинула Университет задолго до тебя.
Аргонианин и редгард все еще вели свою беседу. На сей раз, чародейка решила не вмешиваться в их мужской разговор, чтобы лишний раз не раздражать. Слушала их невнимательно, лишь изредка, как маленькая любопытная девчонка, переводила взгляд то на редгарда, то на аргонианина. Неужели он отдаст им карту? Похоже на то. Случайно на глаза попался спящий Ивор. Она совсем забыла про него, как-то он незаметно отошел ко сну. Вот уж кому все равно, спит и набирается сил. Неплохая идея кстати. Но спать в окружении преступников и непонятных типов… Даже несмотря на то, что регдагрд и аргонианин будут часовыми, было это как-то не утешительно. Все разные, все чужие и не понятно, что у них на уме. Взять хотя бы того данмера-маньяка, постоянно молчит и не стоит забывать что свернуть шею для него не составит особого труда. Молчаливый Ларс, сидящий на отшибе как рак-отшельник, тоже не стремился к общению. Сидит, думает, или что-то выжидает? Чего? Зачем? Глупые вопросы, если ответ известен. Редгард, конечно же, тоже не внушает особого доверия. Вообще-то эти трое не вызывали никакого доверия, но самоуверенная чародейка не видела в них особо опасных противников.
Кто сейчас был опасен для всех окружающих, так это сама чародейка. И она это прекрасно понимала. Тихо выругавшись, Адрианна сгребла в охапку свои вещи и осмотрелась в поисках подходящего места. Найдя место у стены, недалеко от входа, она решительно зашагала к нему. И дураку ясно, что все на ночь развалятся у костра, чтобы не замерзнуть. Сложив вещи у стены, чародейка извлекла из сумки свой дневник, больше похожий на небольшую книжку с жестким переплетом. Но в этот раз не для того, чтобы сделать записи в нем. Хм… должно быть где-то тут. Я точно помню. Страница, за страницей, записи мелькали перед глазами. Вот! Адрианна провела рукой по страничке, она отличалась от других страниц, более старая, да и бумага на ощупь совсем не такая, как у страниц в дневнике. Разве она могла удержаться, чтобы не покопаться в закромах дейдрических культистов? Это было давно…

Адрианна с трудом открыла глаза. Все тело болело, многочисленные порезы давали о себе знать. Казалось на ней и живого места не осталось, сплошные раны. Чародейка почувствовала, что она лечит на чем-то, и оно движется, изредка подскакивая, будто повозка, угодившая в яму. Так и есть, ее везут на повозке. Повернув голову, она заметила женщину, хлопочущую над ее ранами. Не старая, но уже и не молодая, облаченная в коричневые одеяния с символами богини Мары. Адрианна попыталась подняться.
- Тише, тише, дитя, - женщина с легкостью вернула Адрианну в лежачее положение, хоть и не производила впечатления сильной женщины.
- Как я тут…
- Мы нашли тебя на дороге, около трех дней назад, - женщина перебила, не дав даже договорить, - ты истекала кровью. Тебе повезло, что мы проезжали рядом.
- А где они… – чародейка забегала глазами, пытаясь найти ножны, неужели потеряла, а может ее ограбили, пока она была без сознания.
Женщина поймала взгляд Адрианны, она, несомненно, поняла, что ищет девушка. Вскоре рука чародейки почувствовала кожаные ножны. Она поняла, что сейчас выглядит глупо, интересуясь вовсе не о своем скором выздоровлении, а о каком-то металле. Интересно, видела ли она письмена…
- Это ведь церемониальные кинжалы, - уверенно сказала женщина, - узоры на них, я таких не видела, и тот листок с письменами… он как-то связан с этими кинжалами?
Адрианна ничего не ответила, лишь пожала плечами и тут же пожалела об этом. Снова раны дали о себе знать. Девушка отвернулась, где-то вдали мелькала башня белого золота, но уже не так далеко, как это было раньше. Ее озарила мысль, что она снова в Сиродииле.
- Куда мы? – внезапно она услышала свой голос.
- В Бравил.
- Чудесно, - поморщившись, отозвалась чародейка, сопротивляться не было сил, и она просто закрыла глаза, все также сжимая ножны, как ребенок игрушку.

Серебряный кинжал блеснул в отсветах огня и воткнулся в землю. Адрианна старательно выводила каждый символ на земле. Осторожность никогда не бывает лишней, особенно в этой скамповой дыре. Как только она вычертила последний символ, вся надпись на мгновение засияла кроваво-красным светом, так же как и узоры на ее кинжалах. О, Мара! Как бы не записали в ряды дейдрапоклонников. Дневник вернулся обратно в сумку, а сама Адрианна, укутавшись в плащ, облокотилась о стену и закрыла глаза. Символы вокруг нее уже не светились странным светом, а напоминали простые письмена на земле.

[Legiro]

- Идете до того места, где мы с вами встретились... - "Редгард" даже не потрудился встать и показать пальцем направление, о котором говорил. Впрочем, этого и не требовалось. Указанный им маршрут был на карте. С одной стороны, это подтвердило правильность нарисованного пути. До последнего момента в глубине ума аргонианина жило сомнение в точности карты, составленной Тёмными. Если они могли точно указать маршрут, то почему они ничего не знали о происходящем в убежище? Объяснения возникали одно за другим. И каждое следующее не нравилось Ссза'Зи больше предыдущего. С другой стороны, он до последнего надеялся, что эти "беглецы" воспользовались проходом, не отмеченным на карте. Кто-то должен был знать о нём, чтобы составить карту. А значит, могли знать и культисты. И предупреждения "Редгарда" только больше убеждали в опасности дальнейшего пути.
- ...А теперь, раз уж вы знаете, как пройти в ту сторону, может, расскажете, как нам пройти в другую? - закончил темнокожий новым вопросом. Холодный взгляд аргонианина скользнул по лицу "Редгарда". Стоит ли им верить или нет... Коготь двинулся по помеченному маршруту, и остановился на том месте, где тяжёлая дверь отделяла тоннели от канализации.
- Закрыть... Ждать... - немного подумав, аргонианин скатал карту, но не убрал, - Пройти... Мы... Только...
С некоторой неохотой, он всё же протянул свёрнутую карту "Редгарду". Казалось, аргонианин хотел что-то добавить, отдавая её, но в последний момент передумал. Хотя скорее его внимание привлекло что-то другое. А именно шаманка, которая уже закончила рисовать странные письмена на полу. Те вспыхнули угрожающим красным светом. Лицо Ссза'Зи чуть дёрнулось. И хотя в остальном он остался спокоен, взгляд сосредоточился на том, что она делала.

[Lament]

После того, как редгард закончил, Ларс все же оторвался от своих размышлений и прислушался к словам аргонианина. Не то что бы их было много...
- Закрыть... Ждать... Пройти... Мы... Только...
Манера речи аргонианина порой здорово сбивала с толку. Но, как ему показалось, вампир понял общий смысл сказанного.
- Значит, нас там... не пропустят, я правильно понял? - произнес Ларс, поднимаясь на ноги и подходя к беседующим.
Ну, так и знал, собственно. Остается все те же два варианта. Хотя... возможно, он недоговаривает и у нас есть еще один выход. Недоговаривает... естественно. А когда я в последний раз говорил всю правду?
Давно. Давненько. Собственно, последним, от кого у Ларса не было секретов, был Каэрил... которого он последний раз видел почти двадцать семь лет назад. Но это было далеко не от большого доверия, просто этот прохвост каким-то образом знал то, чего знать не мог. Вот уж кто нашел бы выход... хотя... нет, Ларс предпочел бы выкрутиться без его помощи. Из чего угодно... ну почти. Надо все же отдать хитрюге-эльфу должное, он как-то смог освободить их. Неизвестно как, но это было, несомненно, его рук дело.
Но он опять отвлекся.
- Позволите прервать вас? - в нарочитой вежливости сквозил какой-то невеселый сарказм. Ларс взял Раккана за плечо, - нам нужно поговорить. С глазу на глаз.
Он кивнул в сторону тоннеля.

[Скриб]

- Закрыть... ждать... пройти мы только... - медленно протянул ящер и, с шорохом свернув в трубочку тонкий канцелярский пергамент , протянул ее вперед. Непонятные незнакомые эмоции аргонианской физиономии не давали понять, что именно он думает, но на какой-то момент — слишком короткий, чтобы даже успеть заметить причины этого ощущения — показалось, что на чешуйчатом лице невольного собеседника проступило задумчивое сомнение. Этот момент тут же сгинул в неизмеримой бездне времени.
Обостренный уже более суток разум, однако, никак не желал этого момента забыть. Вопрос того, было ли сомнение все-таки или не было, его не волновал, он даже не рассматривал второй вариант, как осмысленный. Что он хотел сказать и, что даже важнее, чего не хотел?
Конечно, он явно хотел добавить что-то к своему собственному последнему утверждению. А что можно было бы к нему добавить? Только опровергнуть. Или хотя бы поставить под сомнение. Но если возможность пройти есть, то зачем ящеру молчать об этом?
Ясно, как день. Ему невыгодно, чтобы они прошли там. Им всем невыгодно. Древоточец стоит в стороне, лицо его вроде бесстрастно и глядит он на трещащий костер, но внутри почему-то возникла уверенность, что еще секунду назад он неотрывно смотрел на карту. И в глазах его была тревога и злость. Последнее было недоказуемо тем более, но упорно продолжало казаться, что иных эмоций у него и быть не могло.
Зачем им карту отдавать, тоже понятно — не отдать ее, нарушив честность обмена, было бы неоправданным риском, не столь важно, насколько реальным. Лестно было бы сделать вывод, что они настолько доверяют или хотя бы рассчитывают на их благоразумие, но, очевидно, у них просто не было другого выбора. Им ведь хватит даже не свидетельских показаний, а просто найденной на чьем-нибудь трупе казенной карты, чтобы вернуться — если они вернутся, пусть это и маловероятно — не героями, а живыми мертвецами. Попытаются убить? Или все-таки доверятся? Второй вариант казался куда более вероятным, но число находящихся поблизости возможных убийц сразу увеличилось с одного до шести.
Мелькание света где-то в стороне отвлекло на миг. Из вырезанных в полу символов вокруг успевшей уже оборвать разговор полукровки — только сейчас стало вдруг заметно, что разговор за спиной давно утих, только кот сидел, уставившись молча в огонь — засиял и тут же угас свет, успев красноречиво отразиться  на серебряном кинжале.
Непонятный азарт разнесся по телу с новым ударом сердца и угас, как эхо. Причины этого были неясны, и выяснять их не хотелось. Они безусловно имели нечто общее с загоняемым охотой в угол зверем, и ассоциировать себя с этим зверем желания не было никакого.
- Значит, там нас не пропустят?..
Молчавший и вроде даже выпавший из беседы вампир поднялся на ноги, приблизился и, любезно извинившись, положил руку Раккану на плечо, сопроводив это издевательски логичным объяснением и кивком в сторону пустого черного коридора:
- Нам нужно поговорить. С глазу на глаз.
Редгард изобразил на лице кривую доверительную улыбку, от которой искренности, по счастью, сейчас не требовалось, и поднялся, руку с плеча по возможности незаметно стряхнув.
В окружении встревоженных и подозрительных донельзя новых спутников, Ларс не вызывал  у него страха. Дикий, наполовину даже суеверный, что было тем более нелепо при том, кем был оборотень сам, образ ничем не сдерживаемого голодного хищника из сплошной мглы исчез вместе с самой мглой. На его месте стояло вполне осмысленное, понятное существо, нечеловеческое не в большей степени, нежели он сам — так, по крайней мере, казалось. И это существо не могло попытаться убить его сейчас, его должен был сдерживать разум.

[Legiro]

Письмена, начертанные шаманкой, погасли также быстро, как и вспыхнули. Аргонианин не сразу отвёл глаза, будто всё ожидал явления какого-то чудовища или всепоглощающего пламени. Но нет, ничего такого не произошло. Шаманка уселась в центре рисунка, прислонилась к стене и закрыла глаза. Это скорее подхлестнуло недоверие и опасения Ссза'Зи к тайным искусствам. Куда легче быть осторожным, когда видишь результаты действий заклинателя. Сейчас же перед его глазами была лишь неизвестность. Всего лишь ещё одна тайная, способная стать причиной смерти. Ещё одна незримая опасность в тёмном рое, уже висевшем вокруг него. Сжимающемся и окутывающем, сдавливающем и скрывающем свет надежды. Как будто в этих пещерах и без того нет никакого света.
- Значит, нас там... не пропустят, я правильно понял? - видимая апатия "бретона" продлилась недолго. Или это было очередной обманчивой маской? Где-то в глубоко в душе хотелось верить в искренность слов встреченных "беглецов". Как хотелось верить в существование Тёмных, заслуживающих уважения не своим положением, но своими поступками. Но тем не менее, многие Тёмные были именно теми, кем их считали в Тёмных Топях - самовлюблёнными эгоистами, смотрящими на других как на недостойных стоять рядом с ними. Ядовитыми змеями, отравляющими речами и фальшивым дружелюбием разум, зельями и тайными искусствами тело. Также и многие другие люди и меры, попадавшиеся в путешествиях Ссза'Зи за пределами родных земель, были лжецами. Чей разум давно потерял веру не только в чужие слова, но и в свои собственные.
Что-то в воздухе? В земле? В воде? В пище, которую они потребляют? Или эта скверна переползает от одного живого существа к другому, пуская семена раздора и недоверия в каждом, до кого способна дотянуться? Как долго они живут во взаимном недоверии? Как долго ещё будут жить?.. Как долго я смогу сопротивляться этой болезни, тлетворному влиянию всех вокруг? Наступит ли момент, когда я забуду учения Старейшин и Охотников. Когда я буду готов предать себя, начать падение. И всё это лишь потому, что рядом не будет почти родного племени, чтобы подставить плечо и разделить со мной тяжесть...
Молча подвинув полено в костре, аргонианин с какой-то тяжестью и нежеланием оторвал взгляд от огня. Он даже не обратил внимания, как перевёл глаза на костёр и, в который раз, погрузился в свои мысли. Пусть и на несколько секунд, это могло оказаться смертельной ошибкой. Наверное, сказывается усталость. Тряхнув головой, Ссза'Зи разогнал туман в голове, и повернулся к "Редгарду". Тот так ничего и не сказал. Не задал нового вопроса, не уточнил.
- Позволите прервать вас? Нам нужно поговорить. С глазу на глаз. - разумеется, теперь "беглецам" было что обсудить. И не вызывало сомнений, что они хотели это сделать без посторонних. "Редгард" встал. Возможно излишне резко, так что стряхнул руку "бретона" с плеча.
- Выбор есть... всегда... - Ссза'Зи сам удивился, услышав свой шипящий голос, - Если... Когда... следовать Тёмный... сделать выбор... Когда бежать... сделать выбор... Окликнуть нас... сделать выбор... Говорить... сделать выбор...
На секунду он остановился. Наверное, лучше было замолчать, но почему-то хотелось продолжить говорить. Возможно, чтобы противопоставить себя обману, столь свойственному здешним теплокровным. Наконец подняться в полный рост, после нескольких лет молчаливого наблюдения за происходящим в этих землях.
- Когда... я доверять... сделать выбор... Весь время... делать выбор... Вы... Я... Все... Теперь... Делать выбор... оправдать... не оправдать... доверие... Но если второе... Грызть... не честь... не сожаление... не совесть... - рот аргонианина распахнулся, показывая ряд острых зубов, скорее демонстративно, чем угрожающе, - Быть... мои зубы...
Закончив, аргонианин было отвернулся от "Редгарда", но таки задержал взгляд на "босмере", который стоял чуть в отдалении. Холодный взгляд, за которым могло скрываться что угодно, от праздного любопытства, до желания убить.
В этот день, я говорю слишком много. И с теми, кому доверять опасно. Странно. Причина кроется во мне или в этих "беглецах"? Может, я увидел в них своё возможное будущее? Недоверие ко всем, лживые слова, кинжал в руке, готовый сразить пребывающего в неведение собеседника...
Мысли сами по себе снова и снова возвращались к странным "беглецам". Возникало ощущение, что "Редгарда" и "бретона" что-то связывает. Даже если это и было общее недоверие к Тёмному и "каджиту". Были и другие подозрения, которые роились и постоянно о себе напоминали. Пока такие же бесформенные и тёмные, как и все остальные. "Бретон" имел совершенно несвойственный представителям своего племени запах. Если говорить прямо, в этом запахе вообще было мало общего с теми запахами, которые были знакомы Ссза'Зи. Возможно, это ещё одно племя людей, которое было ему неизвестно, и лишь внешне напоминает бретонов. Но какое-то животное чувство, инстинкт, не переставало говорить об особой опасности, исходившей от новоприбывших. Впрочем, его инстинкты и так всё время орали без умолку, стоило ему войти в эти тоннели.
С тем же успехом я могу подозревать в чём-то того Тёмного, держащегося в тени. Он так ничего и не сказал, так ничего и не сделал. Не говоря уже о том, что вооружён он куда лучше остальных.

[Lament]

Ларс уже повернулся, чтобы уйти прочь в компании редгарда, но слова аргонианина внезапно заставили его остановиться. Он молча посмотрел ему в глаза. Вряд ли аргонианин мог узнать выражение во взгляде "бретона". Редгарду же, если бы он посмотрел спутнику в лицо, увиделась бы печаль.
Ты ведь и правда серьезно, да? Не только веришь в свои правила... но и живешь ими? Даже если и... только пытаешься?
- Я запомню, - коротко ответил Ларс на длинную тираду и повел редгарда вон из пещерки. Попутно он, наконец-то, заметил чародейкины манипуляции. Мгновенно насторожило - что это? Что она делает? Недоверие к любому, считающему себя магом, вновь всколыхнулось в вампирьей душе. Но... Нет, не отвлекайся. Потом выяснишь. Обязательно выяснишь. Сейчас - более важное, чем чьи бы то ни было личные привычки, пусть и эксцентричные. В конце концов, это не выглядело именно опасным. По крайней мере те магические знания, что у него имелись, но говорили ему о какой-либо угрозе. Нет, сначала одно, потом другое.
В проход, до ближайшего изгиба, скрывающего от чужих глаз. Не то чтобы это было столь необходимо просто для беседы с глазу на глаз... но Ларс ни малейшего понятия не имел, что скрывал редгард, а значит, непредсказуемо, что окажется необходимо скрыть от глаз остальных. Удалившись от источника света, наемник тихо, голосом, старательно приглушенным до грани, на которой его еще достаточно было для заклинания, призвал небольшой огонек, который спрятал в ладонях. Света достаточно, чтобы освещать их лица. И чтобы не заставлять редгарда излишне нервничать в темноте. Это ни к чему.
Они остановились. Ларс внезапно заметил за собой, что он не так уж и остерегается поворачиваться к редгарду спиной. Странно. Тот же... вампир ожидал, что и тот будет осторожничать больше. Но Раккан выглядел значительно более расслабленным, чем тогда, в темноте. Может, все же не зря Ларс оставил его тогда в живых.
Ну что же, к делу.
- Думаю, и так понятно, о чем я хочу поговорить. Нам пора делать выбор, что мы будем делать дальше. Конечно, нужно обсудить и варианты, которые очевидны - либо выбираться вслепую самим, либо вернуться и пытаться уговорить инквизитора указать путь, либо не принимать на веру видимую недоступность для нас их, - он кивнул в сторону пещеры, - пути и попробовать договориться с ними о помощи за помощь... Это все понятно, и то, что все пути обладают своими недостатками, тоже понятно. Но это приводит нас к другому вопросу.
Вампир облокотился спиной об стену, держа в ладонях огонек, и внимательно посмотрел в лицо Раккана. Очень внимательно, ловя каждое движение лицевых мышц.
- Я был уверен первоначально, что тогда, в темноте, ты блефовал, лишь бы защитить свое горло от меня. Забавно, что я решил поверить и посмотреть, что будет дальше, - он натянуто усмехнулся, - но затем ты показал, что это была не ложь. Ты не более человек, ну или мер, чем я. И мы с тобой в одной тарелке, хотим этого или нет. Поодиночке, в их компании, "нормальных людей и меров", мы все равно рискуем больше. Врагом легко может оказаться и кто-то из них.
Он сделал паузу. Затем левой рукой достал что-то... то ли из рукава балахона, то ли из-под жилета. Огонек при этом поднялся в воздух и повис на уровне глаз Ларса, слегка в сторонке.
- Что ты такое? Либо доверься и просто скажи мне, - запястье Ларса повернулось, показывая, что неизвестный предмет был кривым кинжалом, острие его указывало в сторону, - либо позволь мне проверить самому.
Он кивнул головой на левую руку Раккана и изобразил кинжалом надрезание ладони со своей собственной. Правой, но, вероятно, намек был понятен. Тон его был спокойным. Не угрожающим и не повелевающим. Даже, скорее, меланхоличным. Да и огонек, не погашенный вампиром и сводивший на нет одно из его преимуществ, вряд ли был знаком агрессии.

[Скриб]

/Если кто-то хочет тоже вступить с кем-нибудь в беседу - то режим свободный./


Ни следовать по коридору за вампиром с как можно более невозмутимым видом, ни стоять и слушать труда не составляло никакого, и вместе с тем на размышления времени мало оставляло. Блеклый свет в руках Ларса альтернативу костру составлял паршивую, в первую очередь потому, что зависел от воли своего владельца, но все-таки светил. Сам же владелец, неожиданно миролюбивый, даже не норовил вроде сверлить неотрывно взглядом. Даже несмотря на то, как угасли наглухо сразу после поворота любые звуки, доносившиеся со стоянки, все то же ненормальное спокойствие не спешило уходить, будто отогрелось у огня и проснулось. Невольно, скорее благодаря случайному столкновению мыслей, нежели осознанно, скользнул в сознании вопрос, почему это так удивляет, и очевидный ответ не замедлил явиться — за последние часы постоянная фоновая тревога уже стала привычным состоянием. Это было даже как-то обидно признавать.
Но ведь не скажешь, что повода не было, даже не смотря на поразительное доверие аргонианина.
- Думаю, и так понятно, о чем я хочу поговорить... но это приводит нас к другому вопросу.
Редгард не вмешивался и не перебивал, молча слушал, не сводя с собеседника ровного, чуть сощуренного взгляда.
- … я был уверен первоначально, что тогда, в темноте, ты блефовал...
Неприятное и какой-то своей частью родственное недавнему звериному азарту чувство осенило и сгинуло наконец долетевшим отзвуком давно прозвучавшего крика.
- … но затем ты показал, что это была не ложь. Ты не более человек, ну или мер, нежели я. И мы с тобой в одной тарелке, хотим мы этого или нет. Поодиночке, в их компании, «нормальных людей и меров», мы все равно рискуем больше. Врагом легко может оказаться кто-то из них.
Да, жрать друг друга при таком богатом ассортименте действительно неразумно, тут он прав. Приятно слышать.
Отпущенный огонек уплыл в сторону, его место в руке заняло что-то другое.
- Что ты такое? Либо доверься и просто скажи мне...
Рука развернулась, открыв это что-то взору. Кривой кинжал. Сам по себе он не являл ровным счетом ничего удивительного, скорее, сложно было бы придумать предмет, более естественный для сложившейся ситуации. Удивительным было то, что смотрел он в сторону.
Брови поднялись, обозначая красноречивый вопрос.
- … либо позволь мне проверить самому.
Раккан медленно перевел взгляд с ножа на лицо Ларса, и остановился на нем уже без вопроса в глазах. Потом резко обозначил на лице усмешку, выпрямился и поднял правую руку в приобретшем некий насмешливый оттенок приветственном жесте, согнув безымянный палец и минизец и распрямив остальные.
Мышцы кисти дернулись, растягивая поползшую в стороны кожу, и, придя в движение, поползли по костям, в который уже раз неизменно напомнив подкожных червей. Приятное щекочущее ощущение сохранялось недолго, ровно до тех пор, как захрустел, выворачиваясь, первый сустав, к которому немедленно присоединился хор остальных. Кости пальцев, расширяясь, рванули вперед, растягивая сухожилия, и из трех распрямленных пальцев полезли, стремительно удлиняясь и темнея, когти. Мышцы тянулись и тянулись, вздуваясь, прилаживаясь к изменяющемуся скелету, сдвинулись, вовлекаемые в движение, пястные кости, кожа на предплечье пошла рябью, готовясь раздуться и взбугриться — и все внезапно прекратилось, под отчетливо раздавшийся треск за доли секунды вернувшись в человеческую форму.
Ухмылка, и без того довольно паршивая, за эти несколько секунд и вовсе застыла неестественной гримасой. Рука, только что раздираемая острой болью, отчаянно ныла, словно раздавленная, никак не желая забывать пережитые ощущения, и почти исследовательская бесстрастная мысль о том, какие изменения и переживания умещены в нормальные несколько секунд превращения, далекой блуждающей звездой пронеслась в голове.
Отвлекаться на нее времени, впрочем, не было.
- Подойдет? - осведомился Раккан на удивление беззлобно, и лицо его приняло, наконец, нормальное живое выражение. И добавил, не слишком рассчитывая на знакомство собеседника с различными творениями Гирцина: - Стервятник-оборотень. Вряд ли вдали от Валенвуда о них много слышали.

[Арманд]

Взгляд каджита буравил пламя, как будто хотел загасить его не магией, а усилием воли. Через несколько мгновений, он словно очнулся от кратковременного ступора и осмотрелся вокруг. Редгард и бретон куда-то исчезли, хвала Алкошу. Магесса, видимо, либо медитирует, либо спит, Шеогорат ее знает. Аргонец так и сидит около костра и глядит в огонь. А вот у костра лежит другой бретон, которого Т'Cава раньше не замечал. Причем лежит на голом, холодном каменном полу. Не хорошо, однако. Можно в палатку оттащить, там явно теплее. Да вот только кто мясо жарить будет... А, аргонец. Буквально впихивая палку в руки аргонцу, маг попоросил:
 - Подержи. Я сейчас вернусь, только оттащу вот этого -, рука кота обратилась в сторону бретона-, в палатку, там спать в любом случае приятнее.
Т'Сава встал, подошел к бретону и сделал попытку поднять его. Да не все так просто, он оказался слишком тяжел для каджита, особенно не для слишком сильного, как Т'Сава. После нескольких неудачных попыток маг просто схватил спящего бретонца за руки и, согнувшись, взвалил себе на спину. Кряхтя от напряжения, каджит направился в сторону палатки. Он покачивался из стороны в сторону, так как ему было затруднительно удерживать равновесие, неся  тяжелое тело. Войдя же в палатку, кот аккуратно положил полумера на кровать, с чувством облегчения и глубокого морального умиротворения. Как ни странно, после сих манипуляций он не проснулся. Видимо, устал до неприличия сильно. Смахнув со лба капли пота, висевшие на кончиках волос, направился обратно, к костру, где до сих пор сидел аргонианин. Усевшись у пламени, недалеко от ящера, Т'Сава протянул к нему руку, намекая, что хорошо бы вернуть палку с нанизанным на нее мясом, еще не дожаренным до конца.

[Lament]

- "Готов ко всему"? Глупые слова, они ничего не значат. Ты не можешь быть готов ко всему, а когда так думаешь, то только искушаешь свою судьбу подсунуть тебе забавный сюрприз. Тот, о котором ты все равно не подумал, "готовясь ко всему".
Улыбка. Насмешка. Но ты-то... ты был готов? Ты все предусмотрел, все знал заранее... или просто все подтолкнул в нужное тебе русло?

*****
Выражение легкого удивления, появившееся на лице Ларса, когда Раккан поднял руку, не изменилось. Только самую малость застыло, как каменное, когда редгардова плоть потекла по костям. Вампир даже не моргнул ни разу за все эти несколько секунд... и еще некоторое время после. Время, которое Ларс так и провел, не отрывая взгляда с застывшим выражением от изменчивой Раккановой руки.
Наконец он вздохнул, переводя дух, и запоздало кивнул в ответ на полушутливый вопрос стервятника.
- Все же оборотень, значит. Неудивительно, что я не догадался.
В голове метались мысли, обрывочные знания об оборотнях, которые были ему известны. "Как защититься от оборотня"... - нет, пока вроде не нужно. "Как убить оборотня" - тоже, вроде, лишнее. "Как узнать оборотня"... ну, с этим все понятно, и, задержись эта мысль в голове дольше жалкого мгновения, она точно бы вызвала саркастичную усмешку.
Неожиданно всплыла одна мелочь, слышанная от другого вампира. Так, вот это важно.
Оборотни не могут заразиться от нас. Они вообще не болеют.
Не то чтобы это хоть раз имело для него практическое значение... до сего момента.
Ларс пристально посмотрел в глаза собеседнику. Уголок его губ дернулся в усмешке-полуулыбке. Слегка зловещей. Самую малость.
- Раккан... ты ведь не можешь заразиться от меня. В отличие от них.
Вампир с явным интересом наблюдал за лицом редгарда.

[Legiro]

- Я запомню, - короткий ответ, на удивление данный "бретоном", а не "Редгардом".
Мог бы и просто уйти, ничего не ответив. Как это сделал темнокожий. Но зачем-то дал понять, что услышал мои слова. Теплокровные... то скрытничают, то излишне откровенны. Попробуй пойми что они думают. Взгляд ещё раз скользнул по "босмеру", и вернулся к огню. Слышал... должен был услышать. Должен был понять. Но пока держит дистанцию. Не понимает? Боится? Разъярён? Так ли это важно. Я могу подойти к нему. Тёмный также держался в стороне. Замер будто статуя. Не говорил, не пытался сесть ближе. Как будто расчитывал, что о нём забудут. Но аргонианин не забывал. Очередной взгляд, будто невзначай, брошенный уже в его сторону. Даже не снимает эту груду железа, которую здешние называют "доспехом". Настолько недоверяет всем присутствующим? Интересно как он собирается отдыхать.
- Подержи. Я сейчас вернусь... - "каджит" встал и зачем-то сунул аргонианину в руку кусок мяса. Тот был далёк от готовности. Ссза'Зи даже закатил глаз от удивления, но кусок всё же взял.
Таки крупноват, плохо прожарится. Хотя это его дело. Пора бы уже сделать подпорки и поставить на них мясо. Не держать же его над огнём всё время самому.
Вздохнув, аргонианин начал копаться в мешке свободной рукой. Тем временем "каджит" с видимым напряжением пытался дотащить шамана, видимо собираясь положить его в свою палатку. Тот проявлял чудеса сонливости, не обращая никакого внимания на постоянные перемещения его тела. Видимо, местный способ снимать напряжение и проводить досуг. Таскать шаманов с места на место по очереди. И, наверняка, этот обычай знаменует собой... да кого я обманываю, это слишком глупо выглядит со стороны. Под свистящий хохот, аргонианин, наконец, извлёк ещё один кусок вяленого мяса, и отправил его в рот. Как раз к возвращению немного вспотевшего "каджита". Который тут же протянул руку, видимо ожидая возвращения своего куска мяса.
- Не готов... долго... - для верности Ссза'Зи даже понюхал мясо, будто в костре могла быть какая-то магия, готовящая еду быстрей.
Ничего больше не добавив, аргонианин вернул ещё далёкую от готовности еду, и привстал, разминая ноги. Шаманка, судя по всему, спала, прислонившись к стене. У аргонианина возникло почти детское желание попробовать перетащить её куда-нибудь, просто чтобы посмотреть есть ли в этом что-то действительно особенное. Но он быстро поборол желание. Символы, начертанные на земле, красноречиво свидетельствовали о тайных искусствах. А шутки с такими вещами могли и кончались очень плохо.
"Редгарда" и "бретона" всё ещё не было видно. Не нравится мне это. Но направился он не к тоннелю, где они скрылись. А к "босмеру". В движениях была приятная лёгкость, не смотря на проделанный путь. Живительное тепло костра давало о себе знать. Остановившись напротив снова ставшего на удивление молчаливым спутника, он посмотрел прямо ему в лицо.
- Думать... босмер... любить тепло... Но... стоять... темно... прохладно... - слова звучали будто брошенные кому-то другому, в пустоту за спиной "босмера". Всё то же выражение безразличия, что в лице, что во взгляде. Но это было обманчивое впечатление. Аргонианин проделал этот путь явно не для праздной фразы.

[Скриб]

Спокойствие, с которым вампир воспринял известие, Раккану понравилось. Сдержанное, но явное удивление даже польстило самолюбию, пусть это и было совершенно неуместным чувством. Но вот фраза Ларса, последовавшая за несколькими секундами раздумия, прошедшего в короткой неспокойной тишине, редгарду не понравилась совершенно.
- Раккан... ты ведь не можешь заразиться от меня. В отличие от них.
Возможно, все так же по инерции от идиотского самоуверенного спокойствия, идея о том, что эти слова могли оказаться ложью, была немедленна отметена. Приободренный разум решительно отрезал ее одним возражением, что вампиру не было смысла врать, и уж тем более нелепо было считать себя наиболее привлекательным кандидатом в жертвы. Но это краткая и бурная победа над очередным сомнением никак не решила главной проблемы.
- И что, - полюбопытствовал Раккан холодным голосом, мгновенно решив, что строить из себя непонятливого не стоит, и почувствовал с какой-то мрачной тоскливой досадой, как вся его солидность заведомо и безнадежно разбилась о неизбежность следующих событий, - ты предлагаешь мне положиться на то, что у тебя не сорвет крышу?
Он договорил это уже исключительно из принципа, понимая прекрасно, что придется либо положиться, либо драться. Драка с вампиром в тесном темном коридоре светила перспективой остаться в живых еще в меньшей степени, чем добровольное согласие, и это тоже стало прекрасно понятно при первом же лишнем взгляде на парящий в воздухе бледный огонек и сжатые тесные стены туннеля. Ощущение безмерно мучительное, печальное и какое-то отрешенное заскребло под лопаткой, где-то на уровне сердца, напоминая безмозглой и, как всегда, никому уже не нужной моралью из нравоучительных историй о белом свете, высоких, уходящих в небо шестах с нанизанными на них висельниками и темной комнате с ободранными стенами.
Разве что обещанная все теми же мерзкими сказками всем вовремя раскаявшимся надежда не спешила являться.


Фейлин, все так же молча и почти неподвижно стоявший в темноте, не отреагировал никак, казалось, ни на слова хаджита, ни на на его действия или действия аргонианина, ни на данмера в броне королевских гвардейцев, наконец подозрительно, с прищуром, оглядевшегося по сторонам, отошедшего в сторону и принявшегося снимать и стягивать с себя броню. С лицом, не выражавшим ничего, кроме сосредоточенного спокойствия, босмер глядел в пустоту, чем-то напоминая мученика. Он не отвел взгляда, когда подошедший командир заглянул ему в лицо, пока не выслушал его, лишь потом поднял наконец отточенным лаконичным движением голову, обратив взор на Ссза'Зи, и кивнул.
- Задумался, - кратко объяснил он. - Спасибо, что напомнили.
Он развернулся, взглянул на костер, словно собираясь к нему направляться, и вдруг, явно не случайно вспомнив, но более чем ясно и учтиво намекнув на это, остановился. И, развернувшись снова и довершив тем самым полный разворот, спросил тихо, с сухим, привычным деловым спокойствием:
- Вы ведь уже продумали, что нам следует делать дальше, и мне не следует волноваться об этом, не так ли, командир?

[Lament]

- И что, ты предлагаешь мне положиться на то, что у тебя не сорвет крышу?
Ларс вспомнил, как сам в свое время воспринял подобное предложение. Да, оборотень явно держался лучше раненого двадцатидвухлетнего горе-наемника. Но не стоит давить слишком сильно. Ему нужно доверие оборотня, а не страх.
- Точно так же, как и мне придется положиться на то, что крышу не сорвет у тебя. Я просто прошу твоей помощи. Которая, весьма вероятно, спасет жизнь и мне, и кому-то из наших спутников. Я не могу довериться никому из них. И у меня нет лекарства, у них, наверняка, тоже.
Он старался казаться спокойным и расслабленным, хотя легкое волнение и пробегало мурашками по изрезанной спине. Если оборотень откажется, то внезапно блеснувшая надежда пойдет псу под хвост. Заставлять его силой? Драться с ним? Ничем не лучше, чем отволочь в угол, скажем, ту же Адрианну, а потом заявлять остальным, что так и было. Да и шум привлек бы внимание остальных, разоблачив сразу обоих. А это... ну понятно же, что это означает.
Ларс собрался и снова попробовал убедить, внезапно пожалев, что никогда не был склонен к дипломатическому подходу.
- Я не в том состоянии, чтобы мне сносило от крови крышу. Пока что. Возможно, скоро буду. Мне не нужно так много, чтобы это причинило тебе серьезный вред. И потом, ты напрасно думаешь, что не сможешь вырваться, если поймешь, что я захожу слишком далеко.
Да наступи уже на свою проклятую неуместную гордость и скажи.
- Помоги мне.
Уфффф. Сказал. Эти слова были произнесены с таким видом, как будто вампира заставили целовать чьи-то ботинки. По крайней мере лжец лучше бы скрывал свои чувства. Вампир явно не привык к унижению, пусть и такому смехотворному. Не привык просить, ни друга, ни постороннего, ни врага.
Надеюсь, хоть тебе будет приятно от этого, тварь пернатая.
Как хорошо, что больше никто этого не видит.