Тяжёлое наследие

[Lament]

  - А, чо? Смерти? Крошке? Нееееет! Не хочу убивать. Не люблю. Приходится. Криком не бывало. Только пистолетом. Но не крошек. И не криком. Я уже это говорил, да? Про крошек. И про крик. А криком можно убить? Задушить? То есть как то, ВОТ ТАК?! Нооооо... А если сейчас ворвётся Смердог? Я же закричу. И кто-то умрёт. Не от Смердога. То есть от него тоже. Но и от крика. Скорее от смердога, но может от крика. Может от крика?! Это плохо. Не хочу убивать. Особенно криком. Но ведь заору и убью. И даже крошку. ДА ЧТО ЖЕ ТАКОЕ ТВОРИТЬСЯ! Я же теперь убить могу в любую секунду! Что делать, Синя?!
Лили потеряла нить рассуждений уже на десятом из пулеметных предложений неугомонного везунчика. Вежливо кивая, но не то чтобы вникая в смысл слов пулеметчика, она беспомощно покосилась на бармена, надеясь, что тот как-то спасет ее, бедняжку, от повреждения мозга вербально-психическим путём. Синяк (Синяк же, его и правда так зовут?) не подвел.
Пулеметчик переключил свое внимание и девушка тихонько выдохнула с облегчением. Сильвер, всю эту тираду напряженно пялившийся на чудика, расслабился и снова свернулся клубочком. Девушка рассеянно наблюдала за Синяком, почесывая крыса за ушком. Синяк отчитывал ее соседа и Лили мысленно кивала его словам. народ и правда какой-то... слишком опасный. Хорошо, что у нее вроде бы нет ничего ценного, что могло бы их заинтересовать... ну, почти. На то, что и правда есть, не покусишься, не поставив себя в уязвимое положение, а уж что делать с теми, кто оказался в уязвимом положении, она усвоила хорошо.
Дождавшись, когда бармен закончит лекцию, Лили решила к нему обратиться.
  - Скажите, мистер... Синяк... Возможно, Вы в курсе последних новостей? Не слышно чего-нибудь важного? Я вот слышала, что серийного убийцу из Вирджинии так и не поймали, какой ужас.
Сказала и с неудовольствием отметила про себя, что, хотя это тоже было бы важно, но спросить она хотела совсем другое. О нем, об этом... "Желании"...

[Brain Demolisher]

Бум! Отлично, алкоголь волшебным образом... Эээ, видимо, просто растворился в крови, вышел с потом, надёжно заперт под засовом выводящей системы организма и чёрт знает что ещё. Что бы только что ни произошло с Мэнсоном, он вдруг оказался в стельку трезв - не то чтобы ему это нравилось, но эффект от содержимого стакана (да-да, а особенно скручивание вроде бы кишечного тракта в тугой клубок и лёгкое головокружение, которое, пф, конечно же совершенно не страшно для человека, привыкшего летать на высотах, недоступных простому смертному) был ещё слишком силён для осознания произошедшего на уровне эмоций и мыслей. Резко выпрямив спину, сидящий на высоком барном стуле Аксел оглянулся вокруг несколько иным с точки зрения внешнего восприятия взглядом - о, Джон Генри, ну и дыра! Было бы неплохо провести здесь небольшую зачистку в целях улучшения генофонда человечества...
О чём это мы? Бывший анклавовец, в полной мере вставший на путь саморазрушения не должен вспоминать о своём прошлом. Ведь, как выражались светлые учёные головы из Анклава, он, Аксел Мэнсон, "успешно ассимилировался с местным населением". Жуть какая. Какие бы нравственные тараканы не ползали в голове Мэнсона, он всё-равно считал себя выше и чище большинства дрянных жителей дрянной пустоши. И нельзя было сказать, что он так уж был неправ...
- А ты мог бы обойтись и моим спиртным, а не размахивать перед бабами калибрами. Глаза есть не только у них, - спасибо мистер, это был охуденно полезный совет. Аксел прекрасно понимал, даже будучи под небольшим градусом, что ещё до первого вражеского выстрела он сумеет укрыться от огня, заняв тактическую позицию за углом барной стойки, с противоположной стороны того места, где сидел. Но тогда встал бы иной вопрос, ответ на который невозможно было просчитать: не угостил ли радушный хозяин Синяк его вкусным тёпленьким свинцом из своего дробовика, как только Мэнсон приступил бы к выполнению плана обороны? Вот-вот, такие моменты, человеческий фактор, частенько вылетают из нетрезвой головы, но Аксел всё никак не мог намотать себе это на ус, за что и частенько платил лёгкими и не очень ранениями. Ещё со времён войны с Братством Стали - взвод действовал словно единое целое, согласно заранее просчитанному плану, но если что-то резко меняло обстоятельства - сокрушительным консервным банкам приходилось импровизировать, и, к сожалению Аксела, вовсе не всегда плодотворно. В этом и заключалась главная слабость его отряда, которая впоследствии привела его большую часть к гибели в обломках рухнувшего вертиберда.
Аксел на мгновение вперил округлившиеся глаза в Синяка, и тут же, будто стыдливо, опустил их - говнюк знает, на что надавить, стоит отдать ему в этом должное. Пожалуй, действительно имеет куда больший смысл вести себя предельно тихо и не терять ни бдительности, ни внимательности. Ко всему прочему, было бы неплохо сделать радио погромче... Растерявшись после мгновенного отрезвления, Аксел Мэнсон вообще упустил из вида и слуха радио. Ещё раз оглянувшись, теперь уже с, как всегда, естественно угрюмым видом, мужчина чиркнул извлечённой из кармана зажигалкой, и, уж было потянувшись за сигаретой из портсигара, остановил руку и спросил слегка хрипловатым голосом:
- Гм, Синяк, у тебя курят?
Когда анклавовец бывал здесь в прошлый раз (и к тому же единственный, до сегодняшнего дня), он упустил вышеупомянутую деталь барного этикета. И, кажется, на этот раз Аксел нечаянно вклинился в чужой разговор: соседки с крыской (святой Патрик), и, собственно, самого владельца заведения.
- Виноват, мисс. Не буду более мешать, ага.

[Legiro]

 - Скажите, мистер... Синяк... Возможно, Вы в курсе последних новостей? Не слышно чего-нибудь важного? Я вот слышала, что серийного убийцу из Вирджинии так и не поймали, какой ужас.
Находившийся буквально две секунды назад за дальним концом стойки Синяк моментально вырос перед молодой особой, с ехидной ухмылкой протирая ещё влажный гранёный стакан.
- Новости, э? А как же, птичка на ушко нашептала две-три...
В этот момент его прервала на полуслове фраза Аксела.
- Гм, Синяк, у тебя курят?
Добрых десять секунд Синяк молча изучал выпрямившегося анклавовца, как будто видел его впервые. Повисла неловкая пауза, и поспешные извинения Аксела, одиноко повисшие в воздухе, скорее подчеркнули её наличие. Ближайшие соседи за барной стойкой резко притихли. Никто из них не понимал причин для молчания, и от того ещё больше старался не привлекать к себе ненужного внимания.
- Эй, я ваще был САААААААМЫЙ первый! - важно протянул Ларри с ноткой обиды в голосе.
Лицо Синяка расплылось в его типичной бандитской улыбке, но напоследок в глазах мелькнула холодная искра.
- А как же, хэ! За свою цену, конечно же, Аксел. Ты ведь не ожидал чего-то другого, э? Только ради тебя, специальная цена для барной стойки - двадцать крышек, - на стойку перед Акселом с глухим стуком упала пепельница, вытащенная из закромов рукой бармена, - Входит в стоимость. Иногда моя доброта...
- А мне можно закурить? - в очередной раз попытался вклиниться в разговор Ларри, явно страждущий внимания.
- Пятьдесят крышек и двадцать пять за пепельницу. - жёстко отрезал Синяк, закрыв глаза и встав в позу, в буквальном смысле слова.
- Задница ты, а не добряк. И вообще это дес... диск... - шурша одеждой, Смарт достал маленькую сложенную бумажку, и зачитал по слогам, делая явные усилия, - Ди-скри-ми-на-ци-я!
- Нет, это бизнес-модель, - безапелляционно отрезал хозяин заведения, и, наконец, снова обратил своё внимание на девушку, - Так о чём это мы там, э? Ах да, новости, хэ! Про серийного ничего не слышно. Там, за стенами моего интеллигентного заведения, такая параша, что каждого второго можно расстреливать за массовые убийства.
Усмехнувшись, он продолжил:
- Зато слышал, что несколько молокососов наткнулись на какой-то старый военный бункер на юге. Решили, фартануло, счастья привалило, понимаешь? Полезли хлам оттуда вытаскивать. Обычная фигня, лопаты, тостеры, сверхсекретное оружие - всё что можно загнать за крышки какому-нибудь придурку и слинять до того, как он разберётся, что ему впарили, - радио за его спиной, до этого вещавшее тихим еле слышимым голосом Тридогнайта, вдруг закашлялось и зашипело, - Короче, бункеры военные строить в те времена умели, не то что развалюхи у Братства, которые на ладан дышат. Пушки в стенах и прочая хитрая хрень все эти годы только и ждали в кого бы разрядить порцию старого доброго свинца. Свинец со временем не тухнет, как говорится. Одному парню оторвало ногу крупнокалиберным, остальным повезло больше. Кому в плечо, кому в руку. Выбрались живыми и наложившими в штаны. Загнали местоположение бункера Братству за халявную штамповку в их кунсткамере, и на том спасибо. Те и начали собирать отряд дровосеков. Им, значит, тоже хочется кусок от довоенного яблочного пирога с американской чёртовой мечтой. Но жизнь молокососов ничему не научила, кто-то из них проболтался в каком-то задрипанном пабе. Не знаю скольких в песок закопали, а скольких пожалели и просто прирезали, но когда Братство соблаговолило напудрить носики и явиться в сияющей броне - наткнулись они на толпу рейдеров. И не каких-то там фриков, которых доблестная рать щёлкала как орешки без опасений. Серьёзные пацаны. Те, кто вовремя свалил оттуда, говорят, видели там две большие банды, южная братва - Безумные Стволы и Плащи. Обычно территорию делили, друг другу глотки резали только в путь, всё как у нормальных рейдеров. А тут куш большой на кону, вот и решили объединиться. Поставить Братство в позу, нагрести стволов, всё такое. А друг с другом разобраться уже опосля, без посредников.
Шипение в радио нарастало. Синяк, на секунду прервавшись, как следует стукнул по нему ручищей. Ещё пару раз кашлянув, аппарат резко притих и начал тихонько потрескивать привычным статическим шумом. Со вздохом принявшись крутить настройку радиоволны, бармен возобновил рассказ:
- Как слышал, до сих пор сидят по баррикадам и огрызаются. У Братства технологии-шматологии, все дела. Но немалая часть игрушек для больших парней у них после Анклава разваливается на глазах. А братва оказалась прошареная, как-то сумела вклиниться в систему коммуникаций. Без понятия насчёт деталей, вся эта электроника - мамбо-джамбо для меня. Но сидят они ещё на поверхности, значит внутрь не забраться. Зато вытащили из-под земли несколько тяжёлых автоматизированных орудий, калибра "охренеть какого". Так что ещё вопрос кто кого там кроет круче. Служители закона и порядка спешно работают лопатами и готовятся морить голодом и своим пафосом, -, раздражённо вздохнув, хозяин заведения махнул рукой на вконец разладившееся радио, и поддытожил - Только любому болвану очевидно, что эти южные пацаны тоже не лыком шиты. Короче...
Часть сидевших за барной стойкой, к тому моменту, уже слушала в оба уха. Да и некоторые за столиками с интересом смотрели в сторону Синяка. Тем временем, через помехи в радио начал пробиваться еле слышимый голос.
- ... шахта ... встреча ... Стэнли..., - голос понемногу становился всё отчётливей и громче, привлекая внимание всё большего числа посетителей, и даже самого Синяка, замолчавшего и снова повернувшегося к радио, - Небезопас... условия... Желание...
- Что за чертовщина, какой-то идиот нашёл рацию и решил поиграть в звезду? - хоть голос хозяина "Забегаловки" и звучал безразлично, его рука всё же потянулась к аппарату, чтобы лучше настроить частоту. Несколько раз он почти терял сигнал, но через добрых пять минут неожиданно попал точно на нужную волну. Сухой глуховатый голос заполнил притихшее заведение.
- Повторяю, шахта небезопасна, меняем место встречи на вариант 3B. Остальные условия в силе. Следуй инструкциям и доставь товар к указанному сроку. Не забывай о награде, Стэнли. "Тайное Желание" не будет тебя долго ждать. - дальше сообщение повторилось ещё раз, и ещё. Где-то на десятом разе притихший Синяк потрепал свои волосы, и раздражённо крутанул настройку в сторону знакомой частоты Тридогнайта.
- Чёртовы шутники. Нашли рацию и говорят какие-то сказки, людям мозги пудрят. "Тайное Желание", хэ! Название какого-то борделя что ли?
- Я бы не отказался от адреса, звучит ен... инт... - достав другую сложенную бумажку, Ларри громко зачитал, преисполненный гордости за себя, - Интеллигентно!
Довольный Ларри Смарт почесал нос и принялся пристально рассматривать содержимое своего бокала, который Синяк, наконец, соблаговолил ему предоставить. Судя по тому, что заказа так и не прозвучало, Счастливчик был в "Забегаловке" далеко не первый раз.

Посетители уже возвращались к своим делам. Кто продолжил есть, кто возобновил прерванную беседу. Сиюминутный интерес большинства к таинственной передаче исчез также быстро, как появился. Только самые скучающие ещё отпустили пару плоских и пошлых шуток на тему "Тайного Желания". Но всё же, атмосфера в заведении резко поменялась. И в первую очередь это было заметно по резко остановившимся соседям (уже бывшим) по столику Кармен и Китти. Вышибала (или головорез, кто его разберёт) было повёл их выходу из заведения, но стоило тихому шелесту слов раздаться из радио, как они резко остановились. Удивительней было даже не это, а то, что первыми остановились не они. А "работник заведения", который шёл позади них. Его внимание тут же обратилось в сторону радио. Отреагировали ли два подозрительных типа на его внезапную остановку или сами что-то услышали понять было сложно. В любом случае, они тоже прислушались, как только Синяк нащупал нужную волну.
- Что за чертовщина? - рейдер резко переменился в лице. Человек в пыльнике промолчал, на сей раз не ответив очередным язвительным комментарием. Переглянувшись, они одновременно, будто сговорившись, развернулись прямо к двери и вышли, даже не обратили внимание на злобно сверкающие глаза Амбала, намекавшие на последствия разборок прямо рядом с заведением. Лишь человек в пыльнике, напоследок, бросил взгляд на сидевших в заведении.
Вышибала же так и остался стоять на месте, задумчиво поглаживая свою лазерную винтовку. Кажется, он даже не заметил исчезновения двух "клиентов", которых ему нужно было проводить. Кажется, он что-то нашёптывал про себя, и становился всё более и более хмурым с каждой секундой.

[Marchello]

Роберт сидел и наслаждался вискарем. Чистый, с бархатным послевкусием он не раз служил отличным собеседником Роберта, ведь, по сути, с Мози нельзя говорить о философии, а с бутылкой можно.
Но факт остается фактом, сейчас Роберта не интересовало ничего, кроме своих размышлений и виски. Мысли были разные, по сути своей абсурдные, но где-то проскальзывало что-то довольно интересное, впрочем, это не стоит внимания.
Сам того не заметив, Роберт пропустил мимо своих ушей разговор бармена и Аксела, как и тот кивок в сторону Каммингса, да и если бы он его заметил, то ничем кроме ответного кивка это бы и не закончилось. Так было пропущено и переодевание латиночки, которую он заметил при в ходе в бар. Захотелось покурить, но что-то помешало Роби достать сигарету и закурить, наверное, нехватка крышек в кармане.
У барной стойки велись разговоры, но Роберт заинтересовался ими лишь тогда, когда многие посетители заведения обратили внимание на глаголющего бармена. Он рассказывал много лишнего, но сама по себе история была довольно интересной, а если заинтересоваться еще больше то и прибыльной. Роби теперь внимательно слушал, чтобы не упустить главное.
Безумные Стволы и Плащи? Отмороженные ребятки – чуть-чуть поразмыслив, вспомнил Роберт.
История про этот бункер была интересная, впрочем,  желание залезть туда пропало тогда, как он услышал про «охренеть какой» калибр.
Черт, значит и тут бабла не поднять. Отсижусь-ка я еще тут немного, благо виски еще треть бутылки.
Радио, вещавшее ранее голосом Тридогнайта, раздало шипение, какие-то слова. Первые несколько фраз он не понял, но последующая была понятна:
- Повторяю, шахта небезопасна, меняем место встречи на вариант 3B. Остальные условия в силе. Следуй инструкциям и доставь товар к указанному сроку. Не забывай о награде, Стэнли. "Тайное Желание" не будет тебя долго ждать.
Роберт нервным глотком допил виски из стакана. Неужели зацепка? Неужели «Тайное Желание» само дало о себе знать? Да, черт возьми, если бы Каммингс верил, он бы поблагодарил Бога за это.
Чувство, вспыхнувшее так сильно несколько месяцев назад, возвращалось, сильнее и громче, «Тайное Желание» близко. Роберт с легкой ухмылкой почесал щетину.
Шахта так шахта, надо разузнать попозже, как только допью виски. В шахте может быть что-то полезное. Надо переждать, возможно, решение придет само, но не медлить. «Тайное Желание» не будет тебя долго ждать – повторил он последние слова из радио.
Те два типа, яростно бранящие друг друга, встали и направились на выход. Видимо, они в курсе, где находилась эта шахта.
Ничего. Ничего, мы скоро с вами увидимся, будьте готовы.
Роберт плеснул в стакан еще виски и залпом выпил. Вариант «3В», Роберт помнит, у него хорошая память. Настроение улучшилось, нажива совсем рядом, надо лишь дотянуться.

[Кисель]

Краем уха Альварез слушала новости от бармена. Даешь свежую порцию слухов!
Бункеры, хлам, убийства - стандарт, ничего собенного. Крупнокалиберное? Уже куда интереснее. Братство, куда ж без него. Все время под ногами крутятся, куда в поисках самых-самых ништяков не залезь.
Радио. Какой-то бред о "Тайном желании". Люди вроде взрослые, а наивные. Неожиданной передаче Кармен не слишком удивилась, скорее отнеслась скептически. Очередной неудачник, которому передача была адресована, а по какой-то нелепой ошибке попала сюда, повелся на чей-то развод. Прощай, крошка.
- "Тайное желание", драть меня два раза в воскресенье. Неужели кто-то в это верит? Обычная байка, я вам таких еще полсотни расскажу. Про плачущую девочку, про странствующего конфедерата, про пришельцев и корабль Зета... Ну, ты играть будешь или нет? - посмотрела Альварез на Киттти, покрутив в руке нож.

[Lament]

Ну, никаких новостей в данном случае скорее хорошая новость. Значит, не следует так уж беспокоиться.
Не то чтобы рейдерско-бандитские-что-то-там еще новости, выдаваемые Синяком, представляли для Лили какой-то практический интерес или вызывали какое-либо любопытство... но надо же было с кем-то о чем-то поговорить (в данном случае - послушать), раз уж сосед оказался таким скучным унылым типом. Да еще и курить собирается. Мало приятного, да.
Девушка слушала Синяка,не слишком внимательно, машинально кивая и иногда поддакивая. Пару раз даже задала какие-то наивно-риторические вопросы, чудом не попавшие совсем невпопад. Но наверное ничего интересного из него не вытянешь, раз уж его интересы ограничены Братством и бандитами.
Понемногу начинало казаться, что она зря на что-то надеялась. Видимо, придется опять обустраивать унылую относительно спокойную жизнь на новом месте. И где же там этот мистер... как его? Картрайт? Наверное, надо просто достаточно громко спросить у Синяка о нем и гори все эти фантазии синим пламенем?
  - Повторяю, шахта небезопасна, меняем место встречи на вариант 3B. Остальные условия в силе. Следуй инструкциям и доставь товар к указанному сроку. Не забывай о награде, Стэнли. "Тайное Желание" не будет тебя долго ждать.
Да что Вы говорите? Девушка навострила уши, решив отложить трогательное знакомство с мистером Картрайтом. Она осторожно наблюдала за Синяком, стараясь выдать свое наблюдение за обычное внимание, уделяемое собеседнику.
  - Чёртовы шутники. Нашли рацию и говорят какие-то сказки, людям мозги пудрят. "Тайное Желание", хэ! Название какого-то борделя что ли?
  - Ох, как же это безнравственно, передавать по радио о таких непотребных местах, да еще и зазывать туда других людей. Такие дурные шутки, - скорчив простодушное личико чопорной дурочки и брезгливо сморщив носик, произнесла девушка, не отрывая взгляда от глаз Синяка.

[Дуко]

- И то, и другое. А еще я верю в боезапас. - ответила Кармен. Китти что-то удивленно произнесла, она понятия не имела, что кресты символизируют религию боезапаса. "Каждый день узнаю что-то новое!" про себя улыбнулась блондинка.
- Нам всем нужно во что-то верить. А во что веришь ты, mami? - задала встречный вопрос Альварез. Китти в задумчивости покусала губку.
- Нуу, наверное в крышечки, они такие миленькие! - ну и про себя мысленно добавила "а ещё какая я классная!"
Чуть погодя Альварез вновь обратилась к Китти.
- Сыграем на что-нибудь? - Кармен положила ладонь на стол и достала нож. У блонди аж глаза от страха округлились. Как можно играть в такие игры? Ведь можно пораниться, и в ранку попадет какая-нибудь гадость! Да и просто шрамы на руках не украшают...
Но Китти так и не ответила, прислушавшись к рассказу Синяка о какой-то заварухе с участием милых мальчиков из братства стали. Узнав о том, что банде рейдеров удалось нагнуть этих тестестероновых ребят, девушка чуть со стула не грохнулась. Ведь  обычно рейдерам в боях против братства оставалось лишь брать за обе щеки, причмокивая к тому же, а тут на тебе...
Синяк кстати произнес названия тех банд, что сражались с клевыми мальчиками в силовой броне. Мисс Китти тут же вспомнила одного приятеля из Безумных Стволов. Ствол у того рейдера и вправду был ого-го какой. Да и сам он был вовсе не такой психованный неадекват как ему подобные. "Для рейдера так вообще интросексуал. Или нет, как это слово... интроверт! Снова не то..." Китти сморщила лобик, пытаясь вспомнить сложное слово.  "Инти...интили...да мать его ИНТИЛИГАНТ!" Обрадованно вспомнила блондинка. Когда она  жила в Финиксе, у них там был старик, вот он любил такими ужасно сложными и странными словами сыпать. Китти ещё всегда краснела, ей они казались безумно пошлыми.
Тут девушка  представила перестрелку мальчишек из братства и толпы рейдеров и ей тут же расхотелось думать об идеи навестить интилигантного друга...
Затем произошло то, что приковало внимание блонди ещё больше. А именно то, что сейчас слышалось  по трескучему радио.
- Повторяю, шахта небезопасна, меняем место встречи на вариант 3B. Остальные условия в силе. Следуй инструкциям и доставь товар к указанному сроку. Не забывай о награде, Стэнли. "Тайное Желание" не будет тебя долго ждать.
"Тайное Желание" ...тут же округлились  глаза Китти. Ведь как она слушала её мамочка как раз и искала непонятную хрень, исполняющую желания...
- Тайное желание... это же та самая хрень, что исполняет желания! - сделала в слух "логичный" вывод девушка. Она тут же стала внимательно следить за баром. Кто-то здесь что-то может знать. "Например, бармен? А может те подозрительные пацаны, которых вывел вышибала? Сам здоровяк?" В общем, Китти терялась в догадках.
- "Тайное желание", драть меня два раза в воскресенье. Неужели кто-то в это верит? Обычная байка, я вам таких еще полсотни расскажу. Про плачущую девочку, про странствующего конфедерата, про пришельцев и корабль Зета... Ну, ты играть будешь или нет?
- Прекрати, - Китти накрыла ладошкой руку Кармен, - ты же можешь пораниться! Ни... нирикаминдую такие игры! - вспомнила ещё одно сложное слово Китти.

[Legiro]

- Мммм... - раздалось откуда-то сбоку от Китти.
Хоть заведение было и не таким шумным, как иные бары, но сразу определить источник звука было сложно. Лишь после повторного удивлённого мычания можно было понять, что звук издавал мужчина в одиночестве сидящий за столиком в нескольких метрах. Он был одет на удивление обыденно. Никакой бросающейся в глаза брони, дорогого костюма или же скрывающего фигуру плаща. Потёртая коричневая кожаная куртка, без каких-либо нашивок или рисунков, под которой виднелась чёрная майка, потёртые синие джинсы и белые сникеры. На столике лежала фетровая шляпа, чей первоначальный оттенок давно уже уступил "чему-то ближе к светлому". Белокурым прямым волосам явно не хватало внимания расчёски, но это едва ли выбивалось из привычных для Пустошей мелких проблем с внешним видом путников. На вид ему можно было дать лет 25-28.
Пожалуй, мужчина был одет настолько неброско и привычно для Столичной Пустыши, что сначала глаза и не выхватывали его из толпы. Но стоило взгляду остановиться на нём, как тут же приходило осознание, сколь разительно он отличается от остальных посетителей "Забегаловки", которые были какими угодно, только не обыденными или неброскими. И дело было не только в одежде. В его руке поскрипывал карандаш, что-то старательно выводя в немного пожелтевшем, но всё ещё весьма приличном на вид блокноте. На потрёпанной временем обложке ещё можно было рассмотреть контуры былого рисунка, но издали разобрать изображение было невозможно. Мужчина был настолько погружён в работу, что как будто не замечал ни давящей атмосферы, ни странного сообщения по радио. Только револьвер .357 калибра, висящий на поясе, смотрелся уместно среди этого сборища убийц, сорвиголов и вымогателей.
Неожиданно прервав своё занятие, он закопошился за столиком, будто только что вспомнил о какой-то запланированной встрече. Расплатившись по счёту, он вскочил и быстро направился к выходу, по пути прошествовав мимо столика Кармен и Китти. И именно у этого столика замешкался, с неподдельным интересом разглядывая девушек. Особо пристально он рассматривал Альварез. Достаточно долго, чтобы показать неподдельный интерес, и достаточно целомудренно, чтобы не получить в ответ сапогом, а то и пулей. Даже лицо его казалось неброским и обыденным, не наделённым излишней красотой или уродством.
- Леди, - он учтиво кивнул головой, приподняв шляпу, и возобновил свой путь к двери быстрым шагом.
- Простите, мистер, - вежливо извинился мужчина, задев плечом всё ещё стоящего в прострации вышибалу. Тот отреагировал на удивление беззубо своему внешнему виду, встрепенувшись и с озадаченным видом проводив глазами спешащего к выходу посетителя. И лишь когда дверь захлопнулась за обладателем столь неброского наряда, он сдвинулся с места, направившись к барной стойке.

 - Ох, как же это безнравственно, передавать по радио о таких непотребных местах, да еще и зазывать туда других людей. Такие дурные шутки, - девушка непрерывно смотрела на Синяка, как будто ожидая чего-то особенного.
- С нравами здесь проблема. На всех не хватает, да и не самый ходовой товар, - Синяк поддерживал контакт глаз ровно столько, сколько должен был из вежливости. Посетителей было как всегда немало, и их всех нужно было обслужить. На удивление, за довольно длинной барной стойкой находился исключительно сам хозяин, в гордом одиночестве. Официантки и другие работники и близко не подходили к ней, явно не случайно. Можно было только удивляться тому, как ему удавалось успевать везде и всюду, и одновременно поддерживать по три-четыре разговора.
- Ну с кого убудет, другим прибудет. Что другие не взяли, то мы подобрали! - раздался рядом голос Смарта, который с тошнотворно довольной улыбкой потирал свой нос. Бокал в руке был уже пустым, а его содержимое, судя по нежному амбре из его рта, перекочевало внутрь и уже разъедало внутренности. Хозяин заведения встретил его философское замечание приподнятой бровью. Едва ли у кого-то из сидящих рядом вызывало сомнения, что в случае Ларри высказанная им мысль имела куда более приземлённый смысл, нежели обсуждаемое.
- Да, это... как его... Ну что тот чувак гнал по радио... то есть сейчас... ну... не сейчас... до сейчас... да? - кажется, потреблённая Ларри жидкость уже разъдала не только его желудок, но и начала любезно помогать собирать мысли воедино, самыми невероятными способами - Короче это... я о чём... радио! Чувак, да? Короче... хватит "короче"! Я что думал... думаю... подумал. Стэнли, во! Я подумал "Стэнли!", да? Ну то есть... навело на мысль, сечёшь? Так, а что я подумал... подумал... подумал
Голова Смарта начала наклоняться, а слова доходить до нечленораздельного хрюканья.
- Сон за стойкой - пять сотен. Ещё пятьдесят за подушку, и сто за плед, - промурчал уже потирающий руки Синяк.
- подумал... подумал... сотен... пять... пять сотен? Пять сотен?! - к безусловному сожалению хозяина заведения, Ларри Смарт вернулся в мир живых и бодрствующих, хотя его глаза и были подёрнуты пеленой, - Не сплю! Хотя... подушку за полсотни? Халява!
- На время сна.
- Да пошёл ты, скотина! - оперевшись головой на руку, Ларри с обиженным видом замолчал и, можно сказать с головой, погрузился в попытки не заснуть.

- Виски, - прохрипел вышибала с лазерной винтовкой у стойки. Синяк тут же наградил его удивлённым, или скорее нахмуренным взглядом. Но молча достал бутылку и кинул через барную стойку. Надо сказать, обращался со своей выпивкой он крайне осторожно. И некоторые посетители за стойкой явно по-своему оценили произошедшее, судя по внимательным взглядам. Но придержали мнение при себе, даром что сидели недалеко от Синяка, а тот глухотой не славился.
Легко поймав бутылку, вышибала потрепал свою шевелюру и медленно пошёл мимо столиков, ища взглядом куда бы присесть. Многие места уже были заняты пришедшими в "Забегаловку" под вечер, и даже столик, за которым пререкался рейдер со странным типом в пыльнике уже был занят. Многие посетители мрачным взглядом провожали движущегося между столиками немолодого мужчину. У некоторых рейдеров и торговцев, которым не хватало сдержанности, отчётливо можно было разглядеть смесь страха и неприязни на лице. Чем бы этот вышибала ни занимался до этого дня, но найти "свободное" место ему явно было не просто. Судя по усталому выражению лица, у него не было никакого желания "играть мускулами" и садиться куда попало.

[Кисель]

Кармен взвешивала в голове слова Китти о вере в крышечки.
Que? Мисс наивность? Сама невинность?  Мило, не останавливайся.
- Прекрати, ты же можешь пораниться! Ни... нирикаминдую такие игры! - заявила Китти на предложение поиграть с ножом.
Что и требовалось доказать. Мне это по душе.
- Нирикаминдуешь? - улыбаясь, переспросила Кармен, едва (не дай Бог поранить!) уперев острие ножа в руку Китти, накрывшую тыльную сторону ладони Альварез. Кармен чуть придвинулась к своей новой знакомой, и, подмигнув, произнесла: "Глупенькая, а такая милая. Это мне определенно нравится, продолжай в том же духе, mami. И мы с тобой поладим..."
Мы с тобой поладим... Возможно, в этих словах была доля правды. Кто-то там давным-давно сказал, что противоположности притягиваются. Их у Кармен с Китти есть. Первая – самоуверенная, резкая, импульсивная. По-своему верит в Бога. Вторая походит за невинную вертихвостку, будучи коварной. Верит в крышечки, ага. Даже цвет волос у девушек слишком разный, одна - брюнетка, другая - пепельная блондинка. Но и без общего никуда: обе молодые, свободные, независимые, привлекательные, хитрые. Дуэт получился бы знатный. Такой вряд ли бы всю пустошь на пальце вертел, но попробовать бы следовало, из этого какой-никакой толк должен выйти. И пусть Кармен с Китти не воспринимают всерьез. Нет, они не должны так делать, не надо! Это была бы одна из их сильных сторон. Можно же так правдоподобно прикидываться простушками, а потом в чем угодно выставлять других идиотами ради собственной выгоды! Вуху! Да это же прекрасно, черт возьми! Миленькие крышечки, мы к вам уже идем!
Стоп-стоп-стоп. Какого хрена ты стала такой мечтательной, Кармен? Что, забыла все свои уроки жизни?
Альварез все-таки убрала нож, тот теперь был не нужен. Она взяла свою собеседницу за руку, в надежде получить на следующий вопрос как можно более честный ответ. Ответ, который мог бы о многом поведать Кармен. Самое время покопаться в чужой голове.
Иди к мамочке, детка… Вопрос на миллион долларов.
Перейдя на игривый шепот, Альварез спросила у Китти: «О чем ты мечтаешь? Расскажи мне, что у тебя на уме, хорошая девочка».
В этот момент рядом промелькнул какой-то невзрачный тип, обломав всю комедию. Ох, зря он это сделал, Кармен была не слишком довольна тем, что ее попытки познать Китти (в духовном плане, да) и обзавестись новой подругой пошли насмарку. Мало того, что паренек так не вовремя возник из ниоткуда, так еще и на мгновение задержался рядом, разглядывая Альварез. Это уже вообще ни в какие ворота. Кармен, глядя на Китти, кивнула головой в сторону незнакомца, чтобы новая знакомая тоже обратила на него внимание.
Que, cabron? Тебе есть что сказать? Так не стой как истукан, говори! Или вали!
Он так ничего и не сказал, просто ушел, назвав Кармен леди. Ее удивлению не было предела.
Так я и знала. Спасибо, pendeho, всю идею обговнял. Стоп! Как он меня назвал??? А, пофиг... И тебя туда же, по тому же месту...
Леди. Альварез на нее никак не походила. Она не была умной, но ее сообразительности хватило, чтобы понять (правильно ли?) значение этого слова. О себе давало знать выпитое спиртное. Кармен начинало клонить в сон, у нее развязывался язык, а в голову, как это всегда бывает, лезли одни пошлости.
- Леди, ага. Каким это местом, интересно? А... Кажется, поняла! Он наверное узнал меня. Найти меня трудно, а забыть еще труднее. Ну да, после того как я побывала кем-то вроде врача, я работала танцовщицей у Мориарти. Видела бы ты меня, mami, я такое на сцене вытворяла, столько миленьких крышечек зарабатывала... И мне нравилось, что мужики расставались со своими деньгами, глядя на меня, и, пуская слюни. Черт, скучаю я по тем временам, тогда было гораздо проще. Ништяки сами плыли в руки, стоило только раздеться. Конечно, среди постоянных посетителей находились двинувшиеся умом придурки, которые мечтали, чтобы я женой их стала. Хрена с два! Я возьму то, что мне нужно, и хватит на этом. Пока, милый, не хочу зависеть от тебя! Я не хочу готовить тебе жратву, убирать за тобой срач, не хочу слушать твою чушь и смотреть, как ты стареешь. Не хочу до старости раздвигать перед тобой ноги, потому что твой засохший стручок меня не интересует. Я тем более не буду рожать тебе ребенка, я никогда не собираюсь быть матерью. Дети хороши только чтоб их продавать. И уж тем более я не хочу разжиреть после родов, не хочу, чтоб моя красивая грудь отвисла. Ведь красивая, правда? - переспросила Кармен у Китти, немного выставив вперед то, о чем говорила - Ладно, после того как мне пришлось повесить стринги на гвоздь, я стала привыкать к этой долбанной романтике пустошей, ну, ты понимаешь. В последнее время что-то никак не удается отхватить кусок побольше. Может, стоит опять начать танцевать? Ой! Я такая... бледи! Надо только для большей правдоподобности еще добавить: "За десятку покажу сиськи, за полтиник станцую голой, танец на коленях - сотня, а тебе первый раз со скидкой, потому что ты мне нравишься!". - нетрезво пошутила Кармен и рассмеялась. Зря она выпила столько виски. Вот такая вот леди, ничего не скажешь.
Вернемся к Китти. Альварез после своей "проникновенной" речи положила голову на руку новой знакомой и, зевнув, сонно произнесла: «Твоя очередь. Расскажи мне сказку...».

[Дуко]

- Нирикаминдуешь? - переспросила новая знакомая, улыбнувшись. Затем несильно уперла острие ножа в ладошку вздрогнувшей Китти. Придвинулась поближе и, подмигнув, произнесла:
- Глупенькая, а такая милая. Это мне определенно нравится, продолжай в том же духе, mami. И мы с тобой поладим...
Мисс Китти стало как-то даже жарко. Правда она начала раздумывать, обидеться на "глупенькую" или нет? Ведь  Китти такая умная!
Альварез вдруг убрала нож и взяла блондинку за руку, а затем шепотом спросила:
-О чем ты мечтаешь? Расскажи мне, что у тебя на уме, хорошая девочка?
Китти лишь похлопала глазами, пытаясь понять, какой ответ от нее ждет Кармен. Из-за выпитого алкоголя и настойчивого тона собеседницы на ум Китти как раз и приходило...всякое такое, далекое от поисков её любимой мамочки.
Неожиданно около столика девушек остановился какой-то мужчина. Явно обращаясь к Кармен, он, приподняв шляпу, произнес "леди" и ушел. Мисс Китти оставалось лишь вопросительно посмотреть на Альварез. Похоже, это был кто-то из её знакомых. После того, как ушел непонятный тип, Кармен вдруг начала горячо говорить. Наверное, девушке было необходимо выговориться.
Оказывается, девушка раньше работала стриптизершой, что при миленькой фигурке позволяло той явно неплохо зарабатывать.
...-Я тем более не буду рожать тебе ребенка, я никогда не собираюсь быть матерью. Дети хороши только чтоб их продавать... - вот тут Китти мысленно согласилась. Она иногда имела совместные дела с рабовладельцами, и даже пару раз удавалось привести им детишек. Платили за них ребята из Парадиз-Фоллз щедро. А зачем ещё нужны эти маленькие, писклявые, вечно воняющие личинки человеков Китти решительно не понимала.  Детишки, к счастью девушки, охотно доверяли её большим и "невинным" глазам, силой тащить их ни разу не приходилось.
-...И уж тем более я не хочу разжиреть после родов, не хочу, чтоб моя красивая грудь отвисла. Ведь красивая, правда?.. - и с этим Китти была вынуждена согласиться. Закончила Кармен тем, что пообещала станцевать на коленях со скидкой, потому что блондинка ей нравиться. Мисс Китти была немного ошарашена откровенной речью Альварез о своем прошлом. Все таки не каждый (да мало кто) решиться на пустошах излить душу человеку, которого ты знаешь едва ли несколько часов.
Не дожидаясь реакции удивленной девушки, Кармен положила свою голову ей на руку и, зевнув, произнесла.
- Твоя очередь. Расскажи мне сказку...
- Нуу, - Китти задумалась, что бы ответить. - Я даже не знаю, что рассказать, - блондинка стала задумчиво теребить собранный в один из хвостиков волосы. - танцевать я никогда не танцевала. Матушка говорила, что это может плохо кончиться, слишком много всяких неод..неодыктыв...уродов и козлов короче. Да и большую часть заработанного же будет забирать какой-нибудь говнюк, у которого ты на столе танцуешь. По-моему интереснее забрать уже деньги у этого самого говнюка, на которого другие танцуют. Вот. Иногда так можно неплохо заработать на жизнь, - хихикнула Китти. - Мальчишки иногда такие глупые становятся когда думают членом. Вот. Мне нравиться такая жизнь. А, кстати, ещё говорят, я отлично делаю тату. Хотя я и сама знаю, что отлично, - задрала носик Китти, явно гордая своими успехами на этом поприще. - Правда себе не я делала, это было бы немного неудобно, - Китти явно растроенно надула губки. - Но зато рисовала набросок сама, вот смотри:
Китти закинула ногу на ногу, демонстрирую узор обвивающий загорелое бедро. Такой же узор оплетал предплечье. Потом чуть одернула топик, показывая тату вниза живота.
- Ну и ещё на спине там есть. А, кстати, - хихикнула блонди, - ты говорила что-то про скидку...
Вдруг слова девушки прервал пусть негромкий, но неожиданный писк, раздавшийся из рюкзачка.
- Косик, тише ты, глупый кусок вонючего гуля! - зашипела на рюкзачек Мисс Китти. - Я же тебе сказала сидеть тихо, потом покормлю!

[Lament]

Сильвер уже давно привстал на коленях хозяйки, вертя головой в процессе внимательного наблюдения за Синяком. Красные бусинки глазенок как будто бы даже и прищурились, следя за отточенными движениями ударника ресторанно-обслуживающего труда. Крыс ткнул девушку носом в рукав и пристально посмотрел ей в глаза, когда она наклонилась к нему.
Значение этого обычными методами не переводимого на человеческий язык взгляда было давно Лили известно.
Да он же прикидывается. Врет, точно тебе говорю.
Девушка почесала пальцем крыса за ушком. Правда, обычно так чешут котят, но крыс тоже оценил внимание.
Да знаю же, дурачок.
Пока продолжался очередной полумонолог-полудиалог с самим собой и кем попало мистера Смарта, традиционно разъедающий любой человеческий мозг, интеллектуальным развитием превышающий среднего неотесанного фермера (а, возможно, даже начинающего рейдера), девушка, изображая то ли скуку, то ли нетерпение, постукивала пальцами по стойке, задумчиво наблюдая за профессиональными застоечными танцульками Синяка. А как только мистер Смарт вступил в смертный поединок с властелином Морфеем, она снова обратилась к Синяку.
  - Скажите, мистер Синяк... - Лили постаралась придать голосу совершенно безобидное, невинное звучание, - а Вы знаете кого-нибудь по имени Стэнли?
Бутылка, предназначавшаяся здоровяку-вышибале, пролетела приблизительно у нее перед носом, и заставила оглянуться и посмотреть на мужчину. Девушка моргнула. Что-то в его поведении было явно необычно и это необычное от нее ускользало... Сильвер подергал девушку за рукав.
Не отвлекайся, глупая женщина.
Ну да.
Лили вернулась к Синяку и явно ждала ответа... или попыток от такового увильнуть.

[Legiro]

Поиск свободного места вышибалой неожиданно прервался у облюбованного Каммингсом столика. До этого свободный стул обиженным скрипом отозвался на резко навалившийся на него вес. А ведь на вид этот тип не был таким уж дородным.
- Свободно, - прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос.
Любым возможным возражениям оставалось дожидаться лучшего момента, пока обладатель столь чудесных манер глотал виски прямо из горла бутылки. И глотал. И глотал. Пока бутылка не опустела на добрую половину. Кашлянув и хрипло вдохнув, обладатель лужёной глотки посетовал:
- Кукурузное пойло. Цвет мочи и вкус не лучше. А ведь есть годный вискарь в закутке, только не про нашего парня. Прошлое прошлым, а сейчас жид жидом.
Говорил вышибала не то чтобы громко, но Синяк всё равно сверкнул глазами в его сторону. Видимо, у него было развито шестое чувство на то, когда его поносят. Или просто хороший слух. Новый сосед Роберта в ответ поднял свободную правую руку и показал бармену самый любимый американский жест. У него явно было развито шестое чувство на сверкающие в его спину глаза. Или он тоже думал, что у Синяка хороший слух.
- Хороший вискарь и плохое пойло. Две разницы. Как крутой ствол и лепёшка брамина.
До этого висевшая в воздухе и уже наполовину опустевшая бутылка виски с громким стуком опустилась на стол. Вышибала посмотрел на неё столь яростно, будто она только что попыталась всадить ему нож в горло. На левой руке было видно несколько ожогов, но в остальном это была хорошая крепкая рука стреляного мужика, а не какого-то пропойцы. На груди висело несколько батарей для винтовки и хороший армейский нож. Да и потёртый тёмно жёлтый жилет, на котором всё это крепилось, сидел чудно. Под ним уж точно скрывался не слюнявчик.

- Скажите, мистер Синяк... а Вы знаете кого-нибудь по имени Стэнли?
До этого искавший что-то в шкафах за стойкой Синяк выпрямился и стал что-то насвистывать. Вид со спины у него был настолько задумчивый, насколько он вообще мог таковым быть, когда речь шла об импозантном хозяине заведения. Словесный вакуум был незамедлительно заполнен очень ценным восторженным заявлением "СТЭНЛИ!", раздавшимся сбоку от Лили.
- Стэнли, Стэнли... а что же, бывали Стэнли, всякие Стэнли. Редкие парни, не то что всякие Смиты и Паркеры. Отзывался кто-то недавно на Стэнли. Вспомнить бы, хэ!
С трудом верилось, что Синяку нужно было вспоминать кого-то. Хватало нескольких минут общения с этим примером добродушия, чтобы уверовать, что у него есть детальный список всех посетителей за всё время работы Забегаловки. Со всеми их долгами. И способами возврата долга. Даже теми, о которых они ещё сами не знают. Возможно даже на бумаге и в нескольких укромных тайниках, а не только в заначке, скрывавшейся за его хитрыми глазами.
- Я знаю! Я ЗНАЮ! Это же тот самый чувак, Стэнли... Стэнли... Кубик! Стэнли Кубик! Он ещё фильмы делает!
Вздохнув, Синяк устало потёр веки пальцами и проговорил сквозь зубы:
- И что же тебя ещё никто не попытался пристрелить, э?
Смарт незамедлительно показал две руки, на одной из которых было оттопырено четыре пальца, а на другой два... с половиной. Последний был полусогнут. Не увидев в глазах присутствующих столь ожидаемого понимания, Смарт икнул и прокомментировал:
- Тридцать шесть. Раз. Или два? Раз! - он чудом избежал падения головы на стойку, но в последний момент подхватил её правой рукой и даже умудрился изобразить нечто отдалённо напоминающее чесание подбородка, - Последний раз, кажись, пушка рванула в руках засранца. Покромсала ему всю рожу осколками. Так ему и надо. Ибо нЕфиг! Или нефИг? А, пОфиг... или пофИг?
- Стэнли, да, - бармен старательно не обращал внимание на словесный поток, который и не думал стихать, - Был такой малый недавно, я ведь сказал, э? Не шахтёр, но точно Стэнли. Пусть будет... старатель. Живал к северо-западу отсюда, если память не подводит. Хибару на отшибе имел. Не мне жаловаться, всегда при деньгах был, в долги не влезал. Последний раз недельку назад видел. Исхудал малый, я даже хотел предложить ему обед-другой за счёт заведения. Но потом вспомнил, что это же выйдет за мой счёт. - в последних словах прозвучали нотки гордости.

[Кисель]

Китти рассказывала Кармен свою «сказку». Альварез вполне устраивала логика ее новой знакомой в вопросе заработка на жизнь (да и не только в этом вопросе, во многих, если говорить начистоту). Само собой, Кармен мысленно согласилась с «глупостью мальчиков, думающих членом». Черт возьми, глава жизни девушки под названием «стриптизерша» это доказала. Ну и что, Альварез это даже нравилось. Ведь денег те ребята платили немало, а легкомысленность и простой взгляд на жизнь только помогали их зарабатывать.
Потом Китти поведала еще кое-что о себе. Оказалось, что она умеет делать татуировки. Девушка не упустила возможности похвастаться своими тату, правда с оговоркой, что она их только рисовала, а набивал другой человек. В любом случае, смотрелись они хорошо.
- Да, мило. – Высказала свое скромное мнение Кармен, мельком взглянув на узоры на теле Китти.
Сидевшая напротив девушки Альварез подвинулась ближе.
- У меня тоже есть. – Кармен закатала правый рукав кожаной куртки, на котором красовался красно-желтый шеврон штаб-сержанта морской пехоты США (Кармен, стоит напомнить, вообще очень любила и собирала всяческие довоенные нашивки), и показала на свое предплечье. Цветная татуировка на нем представляла собой полуобнаженную девушку, сидящую на игральной кости, сзади особы горели игральные тузы, в руке она сжимала окровавленный кухонный нож. - Или вот. - Альварез приподняла спадавшие до плеч черные волосы, чтобы открыть шею, где красовался маленький череп, сжимавший в зубах красную розу, а вокруг черепа вилась выползавшая из его глазницы змея.
А, кстати, ты говорила что-то про скидку... - Китти вспомнила нетрезвую шутку Альварез, на что девушка, улыбнувшись, отреагировала: «Ну, это была шутка. Но если ты настаиваешь… Не здесь, не сейчас. Не так быстро. Кроме того, я давно в отпуске. Но за новую татуировку я подумаю, обещаю. Или за пирсинг языка и каких-нибудь других мест, если ты вдруг и его умеешь делать».
Альварез перебил неожиданный писк из-под стола. Странно, но это был рюкзачок Китти.
- Косик, тише ты, глупый кусок вонючего гуля! Я же тебе сказала сидеть тихо, потом покормлю!
- У тебя там что, ребенок на продажу? Меня в долю возьмешь, mami? Курс на Парадиз-Фоллз! – засмеялась Кармен, положив руку в сетчатой перчатке на плечо собеседницы.
Работорговцы. Странно, но эти опасные ребята были единственными друзьями Альварез. В торговле живым товаром, как и обитатели Парадиз-Фоллз, она не видела ничего зазорного. А что такого? Хочешь жить – умей вертеться. Все знают, что делают с пленниками рейдеры, супермутанты и наемники когтя. А вот про пленных Братства Стали вряд ли кому вообще доводилось слышать, видимо, они их не берут. И кто после этого хуже? Поначалу, конечно, Кармен никто из работорговцев всерьез не воспринимал. Да что уж там, даже ошейник пытались на «такой кусок мяса» надеть. Благо, за своего информатора вступился Томас. А один раз ее лично похвалил сам Гробовщик Джонас, благодаря «стараниям детки» такой удачной вышла «ходка». С тех пор работорговцы стали относиться к Альварез как к одной из своих. Вообще Парадиз-Фоллз то место, где она чувствует себя в относительной безопасности. Какой дурак полезет искать девушку в таком месте, чтобы выбивать из нее долги? Но все-таки терять бдительности никогда не следует, везде есть свои недоброжелатели.
Интересно, как там делишки у ребят в Парадиз-Фоллз? Чем там занят Томас? Каролина, скорее всего, завела себе новую собачку, хочу на нее посмотреть. Или та китайская наркоманка еще не скопытилась от химии? Наркоманка, узкоглазая, а так классно делает педикюр, прям загляденье! Если она еще там осталась, надо будет навести порядок на ножках. А Пронто уже, поди, должен был получить новую партию стволов, заглянуть бы к нему. Нужно было купить у него тот MP40, знатная игрушка, пора бы мне давно разжиться автоматикой. А то на своих больших американских мальчиках мамочка всю жизнь выезжать сможет, хотя они у меня такие умнички. Спасибо, милые, что защищаете от всяких рейдеров, консервных банок братства и просто извращенцев. Глупенькая Кармен, почему ты пожалела крышечек на скорострел? Ладно, Пронто сказал, что придержит его для меня. Ну, еще бы, а то я обижусь и расскажу Джонасу, как торгаш одну поставку слил левым людям, чтоб свои карманы набить. То-то Гробовщик «обрадуется»... Надо еще бы все-таки обзавестись рабом. Девушкой-телохранителем. Чтоб не только свою хозяйку защищала, но и умела стирать, готовить… Есть у Гробовщика такие опытные цыпочки-телохранительницы, которые души не чают в своих хозяевах и ради них расшибиться готовы, выдрессировал он их шикарно. А если у мамочки вдруг когда-нибудь будет крышечек мало, всегда можно кому-нибудь за деньги дать поразвлечься с милой живой игрушкой. Она будет только рада обрадовать свою любимую мамочку, да и ошейник не даст перечить. Сплошная выгода и польза, достойное вложение средств, хе-хе, надо только еще принарядить и вооружить. Кармен успешная! Зачем ей бесполезный и некрасивый кусок мяса? Вот только где бы на все это наскрести... Хм, идея!
- А тебя что занесло в такую задницу пустоши? – Поинтересовалась Альварез.  – По делам или просто прогуливаешься? Если не секрет, конечно. Хотя кто просто так будет слоняться тут. Между прочим, – Сидя рядом, Кармен заметила пистолет Китти, который  она прятала, заткнув за поясницу, - Не советую так носить игрушки. Кто-нибудь подойдет сзади и выхватит твой кольт, прежде чем смекнешь, что к чему. Тем более в подобном месте. Полно же всяких дураков и ненормальных извращенцев. Найди своему мальчику местечко понадежнее. Кстати, об извращенцах. Тебя ведь как и меня наверняка одолевают всякими пошлостями и похабными предложениями. Я вот подумала, почему бы этим не пользоваться в своих целях. Неплохо уметь из чужой глупости извлекать выгоду. Специально для этого приспособила... Ой, нет, не это, это я в музее нашла. - Кармен по ошибке показала на левый нагрудный карман куртки, который украшал довоенный орден в виде черного креста, сужавшегося к центру. - Вот здесь, справа. - Теперь Альварез указала на цветную нашивку на другом кармане, изображавшую перекрещенные крупнокалиберный патрон с леденцом на палочке на фоне надписи "Mean Bitch & Posh Slut". - Просто такие как мы с тобой слишком хороши для этого дерьмового мира. А они все нам завидуют! Все! Они видят красивых, молодых, умных, успешных и сразу пытаются отыгрываться на нас за свои комплексы с неудачами и зататащить за угол! У них к нам потреблю... потребля... потребительское отношение! Будто мы какие-то куски мяса! Может быть я и веду себя достаточно легкомысленно, но я всего лишь временами извлекаю из этого пользу, и горжусь этим. А ведь мы с тобой тоже люди, мы очень чуткие и у нас очень богатый внутренний мир. Вот и приходится так жить. Покуда они ко мне относятся так, я буду на этом наживаться! Сила действия равна силе противодействия! - Припомнила чью-то заумную фразочку Альварез, ударившись в нетрезвые рассуждения, и, не зная того контекста, в котором фраза употребляется, - Верно я говорю, mami?
Так хорошо, что есть с кем поговорить о таких вещах. Боже, храни Америку! Ты дала своей детке свободу, независимость, оружие, лак для ногтей, выпивку, лолипопсы, ядерку (а запивать лолипопсы ядеркой это ж вообще классно, хочу-хочу-хочу!), резинки для волос, мини, каблуки и безопасный секс. А теперь еще и mami, чтоб мне не так скучно было. Спасибо большое, только забери назад геев, тараканов и крыс! Фу, какая гадость! Э... О чем это я? Хочу леденец на палочке и ядерку с трубочкой! Надеюсь, лолипопсы тут есть, с запасом наберу, сладенького че-то захотелось прям. Немножко-то можно.
- Официант...ка! - Позвала Кармен.

[Brain Demolisher]

И вот оно вновь. Даже в такой дыре нельзя скрыться от упоминаний о Братстве Стали. Им до сих пор удаётся ставить на уши всю Столичную Пустошь и пограничные районы... И, чёрт возьми, с этим нельзя ничего поделать. Хорошо, поступим так же, как и всегда - уйдём в тень. Аксел, достав из сумки на поясе тугой мешочек с крышками, отсыпал из него себе в ладонь крышек семьдесят, чуть было не уронив на пол добрую четверть из них, и, затем, переместил валюту из ладони на лакированную столешню, придвинув добро к Синяку.
Дождавшись, пока окружающие его люди перейдут от разговоров к молчанию, Мэнсон сделал жест Синяку:
- За ром и отрезвительное пойло. Остальное - чай. Пойду проветрюсь.
Соответственно, оставив деньги на барной стойке, Аксел слез с высокого стула, поправил одежду, закатал парой движений рукава (таким образом, вольно, или невольно, открыв взглядом другие "рукава", набитые на его теле"), и, кивнув головой бармену, направился в сторону входной двери заведения. Пройдясь по публике оценивающим взглядом, и так и не открыв для себя ничего нового, мужчина потёр лоб и решительно направился к выходу. Встреченный по пути вышибала, гложущий джек прямо из бутылки был награждён искренним взглядом мужской солидарности - это было единственным разом, когда лицо Аксела сменило вечно хмурое выражение, как он отошёл от барной стойки.
Миновав вызывающего не самые приятные чувства в душе кривоногого уродца, самого занятного типа из всех, кто сидел ближе к выходу, анклавовец наконец приблизился к заветной двери. Запустив руку в уже упомянутую напоясную колбу, он достал сигаретную пачку, изрядно потрёпанную временем, но до сих пор исправно служащую надёжным хранилищем паршивого пустошного никотина. Сигарета, на пару с гравированной зажигалкой из кармана, остались в левой руке, в то время как правая потянулась к ручке двери - следующая остановка "Чёрт знает где".

[Дуко]

Кармен тоже показала Китти свои татуировки, а потом и вовсе заметила, что не против, если блондинка сделает ей новую тату или пирсинг. Мисс Китти с удовольствием помогла бы своей новой знакомой, но, к сожалению, набор для татуировок остался дома. Вернее в том месте, где девушка отдыхала и хранила всяческие полезные штуки.
- Я бы с удовольствием, - скорчила грустную гримаску Китти, - но мой набор остался дома... - в конце концов девушка слишком хрупкое создание, что бы таскать все эти татуировачные машинки, иглы, мази и всякие прочие аксессуары. Они же ТЯЖЕЛЕННЫЕ!
Когда  Китти пришлось отвлечься на негодующего кота, Кармен засмеялась и положила руку на плечо блондинки.
-У тебя там что, ребенок на продажу? Меня в долю возьмешь, mami? Курс на Парадиз-Фоллз!
- Там глупый кот. Самый глупый кот на Пустошах, - с этими словами Китти ткнула рюкзачок посильнее, оттуда послышалось недовольно фырканье. - Если бы котов принимали работорговцы, я бы давно его продала. Для надруганий какому-нибудь извращюге! - закончила Китти, явно обращаясь к шевелящемуся рюкзаку. То ли тычок подействовал, то ли кот заподозрил, какая его ждет нелегкая судьба за такое поведение, но мешок затих.
Чуть погодя Альварез спросила:
- А тебя что занесло в такую задницу пустоши?  По делам или просто прогуливаешься? Если не секрет, конечно. Хотя кто просто так будет слоняться тут. Между прочим,  - Кармен показала глазами на пистолет собеседницы, - Не советую так носить игрушки. Кто-нибудь подойдет сзади и выхватит твой кольт, прежде чем смекнешь, что к чему. Тем более в подобном месте. Полно же всяких дураков и ненормальных извращенцев. Найди своему мальчику местечко понадежнее.
- Да уж, задница что надо, - грустно согласилась Китти. - Но, я тут по делам. Ищу кое-кого. - Потом решила, что тайны в этом никакой нет, - а если точнее, то свою матушку. Ну насчет Вальта, ну то есть моего пистолета, я даже не знаю... я пробовала носить в  кобуре, но она жутко неудобная. И вообще натирает, фу.
Блондинка не стала вдаваться в подробности, что ни за какие коврижки  не собирается вступать с кем-либо в открытую драку. Она хрупкая девушка, а не наемница какая, в конце концов. Китти куда как больше по нраву выстрелить в спину. Или воткнуть шило в спящего человека. А если кто крадется к ней сзади, то он обычно намеревается лишить девушку пояса, за который заткнут кольт, а не наоборот.
Затем Кармен показала собеседнице какую-то нашивку на кармане с изображением патрона и, кажется, леденца на полочке. Слова на нашивке Китти в тусклом свете забегаловки прочитать не смогла, а вот леденцы на палочке - очень редкое лакомство, блондинка обожала. "Угостил бы кто, что ли" грустно подумала Китти.
- Просто такие как мы с тобой слишком хороши для этого дерьмового мира... - вдруг продолжила Кармен. На этих словах Китти неистово закивала, всё так и есть! Кармен продолжила.
-...А ведь мы с тобой тоже люди, мы очень чуткие и у нас очень богатый внутренний мир... - здесь блондинка опять согласно закивала. Ещё бы, они и вправду люди, а не какие-то там противные мерзкие вонючие гули. И чуткие, ещё как. А фраза про богатый внутренний мир вообще понравилась блондинке и Китти решила её запомнить.
- Верно я говорю, mami?
- Конечно! - сделав миловидные глаза, закивала Китти. Хотя она, в общем-то, была далеко не против, что бы её иногда пытались затащить за угол считая куском мяса, если у "затаскивателя" было достаточно крышечек в кошельке, или он пользовался определенным влиянием. Мужчины всегда быстро привязывались к блондинке. "Наверное это моя чуткость и богатый внутренний мир!" сделала Китти логичный, по её мнению,  вывод.
- Официант...ка! - от неожиданно громкого крика Альварез Китти встрепенулась.
- Ты уверена? Здесь что-то цены слишком кусаются, - поежилась блондинка. - Я вот больше предпочту ничего не заказывать.

[Lament]

Лили уже отбросила все сомнения, теперь можно было быть полностью уверенной, что великолепного и неподражаемого мистера Смарта она запомнит на всю оставшуюся жизнь, и ее спасет разве что классика вымершей телевизионной мыльной оперы, амнезия, когда-то стереотипично сопровождающаяся вымученными опереточными страданиями и картинными ломаниями, но в условиях злобного ехидства и мелочного коварства стервочки-судьбы, ныне заправлявшей суровой жизнью обитателей Пустоши любого калибра казавшаяся бальзамом на душевные раны. И тяжелые психологические травмы, которые, по видимому, наносил мистер Смарт многим окружающим одним своим присутствием. Включая и тех, кому посчастливилось попытаться выстрелить в него из немедленно рванувшего в руках оружия. Но не только. Она со вздохом отвернула от Ларри оскалившуюся мордочку своего верного друга и, не особо таясь (да все равно же услышит, скотина хитрозадая), временно перевела тему.
  - Давайте на минутку отвлечемся от Стэнли, мистер Синяк. Скажите, а Вам известны какие-нибудь средства заткнуть Вашего очаровательного приятеля, потенциально не опасные для жизни? Я же рискую сломать палец, если попытаюсь заткнуть ему рот кляпом, да? Может быть, если я дам ему пачку леденцов, то он засунет себе в рот кляп сам? Ну в самом деле, не давать же ему за это крышки? Со стороны девушки это был бы совершеннейший моветон, что люди подумают?
Любезно-вежливый, мягкий тон очаровательно контрастировал со словами.
  - За ром и отрезвительное пойло. Остальное - чай. Пойду проветрюсь.
Мужчина (мистер... Господи, да как же его там? А, Флэшлайт!), сидевший рядом, совершенно неожиданно встал, расплатился и вышел вон. Странно.Со стороны могло показаться (по крайней мере, так показалось самой Лили), что он последовал за теми двумя, покинувшими Забегаловку сразу после радио-сюрприза. Интересно, совпадение или нет? Внезапно девушке стало неуютно. Может быть, стоило самой проследить за ними, все же близится ночь, куда более комфортное время. Впрочем, шариться по кустам в этой малиновой юбке, да еще и при этом пытаться следить за тремя вооруженными мужчинами не казалось верхом благоразумия. Может, Синяк все же будет более полезен.
  - Итак, о чем это я... ах да, Стэнли. Старатель, значит? И что Вы можете рассказать об этом любителе борделей? "Тайное желание", это же надо додуматься. Даже бордель, - она демонстративно скорчила чопорную гримаску, - не заслужил называться так безвкусно. И, значит, неделю не появлялся? А он что-нибудь говорил, когда появлялся последний раз? Рассказывал, что планирует делать, куда отправится? Возможно, оставлял какое-нибудь сообщение... для дамы? Ну, хоть бы и для меня?
Конечно, последнее было безобидным враньем, так, на всякий случай, сгладить возможные подозрения по поводу вопросов... если они вообще были. Впрочем, то, что Синяк уже успел сообщить, наводило на некоторые размышления. "Старатель", "при деньгах", ммм...
Ну извините, мистер... эээ... Картрайт? Кажется, нам будет не по пути.

[Marchello]

Наемник сидел и растягивал вискарь в свое удовольствие. Чувство оптимизма, переполняющее его три минуты назад, исчезло, оставив после себя лишь свежие следы и кучку смердящего дерьма, которую и придется разбирать Каммингсу.
Он не в первый раз уже задумывался, что если Тайное Желание существует? Что будет если это не миф, не сказка? Как ему вернуться домой после стольких лет жизни в странствиях? Да и вообще, живы ли его родные? Может уже и сдохли от голода? Черт, его знает.
И даже такой мудрец как Виски не ответит мне на эти вопросы.
Роберт уже не в первый раз отгонял эти мысли здоровенной палкой, но толку от этого было мало. Еще меньше, чем просто «мало», единственное что обычно помогает – найти себе девчушку на ночь. Да и вообще, сегодня, как минимум, Роби сидел в теплом помещении, с едой и выпивкой. Сыт, немного пьян – счастье всегда где-то рядом.
Правда окружающие его люди были очень шумными, но даже самые шумные не были удостоены его внимания, кроме одного. Того, который нагло уселся за его стол. Вышибала. Огромный бычара.
Мда-а-а, уж такому точно ничего не скажешь плохого.
- Свободно, - прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос.
Охренел совсем.
- Да, конечно, присаживайся, дружище.
Не особо дожидаясь разрешения, он сел. И начал глушить виски. Выпил добрую половину бутылки, крепкий парнишка.
- Кукурузное пойло. Цвет мочи и вкус не лучше. А ведь есть годный вискарь в закутке, только не про нашего парня. Прошлое прошлым, а сейчас жид жидом. – Начал рассказывать вышибала, о уже ненавистном Каммингсу бармене.
- Тут уж кто больше заплатит. Хорошего, годного американского виски осталось не так уж и много. Мы до конца жизни будем вынуждены сажать свою печень об это говно, курить старый табак, жрать консервы, выпущенные черт знает когда. Ведь Америка – могучая страна!
За словами об Америке последовал жест, нежно любимый всеми Американцами. Вытянутый средний палец был адресован Синяку, который, наверное, был не очень-то доволен словами своего охранника. Но это неважно.
- Хороший вискарь и плохое пойло. Две разницы. Как крутой ствол и лепёшка брамина.
- Согласен, - Роби поднял стакан с виски и выпил. Виски в его бутылке оставалось совсем чуть-чуть, да и общество этого работничка – как вежливо звучит, мать мою! – его немного напрягало.
- Время перекура, - пришел к заключению наемник, - я вроде за все расплатился, так что все пучком.
Он поднялся, проверил свое вооружение, надел рюкзак, поднял Мози и вышел.
Тлеющая сигарета уже «прожила пол своей жизни», как из бара вышел тот парень, говоривший о телках, которым понравился робот. Тот сам сразу закурил.
Роберт усмехнулся:
- Курить – здоровью вредить, - сказал он, стряхивая пепел.

[Legiro]

- Официант...ка!
Не прошло и нескольких секунд, как перед их столом появилась атлетично сложенная девушка. Буквально мгновение назад она обслуживала джентльмена, находящегося через 3-4 ряда от них. Да да, были и в этих местах люди, к которым можно было применять данное слово. Казалось, пиджак мужчины был выглажен буквально сегодня утром, а на фоне его брюк даже заведение Синяка, того ещё чистоплюя, казалось неуместным кабаком для плебеев. Гладко уложенные короткие чёрные волосы были из разряда тех самых причёсок, которые имели актёры старины. Да и лицо, пусть уже имевшее несколько морщин, выгодно выделялось на фоне далеко не самых красивых рож торгашей и рейдеров вокруг.
- Ты уверена? Здесь что-то цены слишком кусаются. Я вот больше предпочту ничего не заказывать.
До этого широко улыбавшаяся официантка как-то резко поникла, будто её задели за живое. Покачивавшаяся на подносе после резкой остановки бутылка чуть не рухнула на пол, но рука девушки рефлекторно удержала её.
- Какая жалость, что вам не нравится наша выпивка. Теперь мне придётся вернуть бутылку джентльмену за тем столиком с извинениями, - официантка выглядела искренне огорчённой, - А ведь он так надеялся, что вы согласитесь оценить это вино, разумеется за его счёт. Он даже настоял на том, чтобы оно было извлечено из специальных запасов нашего заведения.
И хотя форма бутылки была более чем обыденной для вина, при ближайшем рассмотрении она и впрямь казалась "специальной". Толстое почти непрозрачное стекло позволяло увидеть лишь отблески красного сияния. Потемневшая от времени пробка, казалось, не знала руки человека по меньшей мере несколько десятков лет. На почти стёршейся этикетке удавалось разобрать только "Мерло", выведенное витиеватыми буквами.

 - Давайте на минутку отвлечемся от Стэнли, мистер Синяк... - начала посетительница, явно находясь под особым впечатлением от знакомства со Смартом.
Хозяин заведения лишь печально усмехнулся, и покачал головой. Судя по мученическому виду, за время своего общения с Ларри он уже испробовал несколько способов, которые предлагала девушка. И ещё больше не озвученных вариантов. И результаты были, как никогда, далеки от желаемых. Но, тем не менее, дама выжидательно смотрела на него, да и Ларри (на редкость внимательный, когда речь заходила о его персоне) уставился уже мутнеющими глазами куда-то в сторону головы бармена. По крайней мере одной из десяти голов.
- За ром и отрезвительное пойло. Остальное - чай. Пойду проветрюсь.
Неловкую паузу прервал Аксел, решивший более не налегать на выпивку. Да и действительно пора было ему линять отсюда, пока рейдеры, бандиты и прочие члены высшего общества ещё худо-бедно обсуждали историю с радио, прервав поиски жертв на уже подкрадывающуюся ночь. Но то было лишь в мыслях Синяка. С довольной ухмылкой наложив ручищу на крышки, он произнёс совершенно иные слова:
- Проветрись, проветрись. А то перевалишь мне всех посетителей перегаром. Они мне живыми нужны, знаешь ли. Собирать крышки с трупов это так утомительно. Предпочитаю, когда они мне их сами отдают, - ухмылка Синяка на мгновение стала шире и начала граничить с оскалом. Или сидящим рядом только показалось? Казалось, он потерял всякий интерес к Акселу, но, когда тот уже подошёл к двери, вдруг окликнул.
- Да, кстати. Мне тут ветерок нашептал, что видали в наших краях птичку одну. Старую знакомую, которая давно здесь не летала. Отбилась от стаи, видать. Сдаётся мне, тот мужик в фетровой, что выскочил недавно, очень уж ею интересовался. - Синяк заговорщицки подмигнул и закончил, - Ты у нас вроде сродни одиноким птицам, авось найдёте о чём перетереть с этим скрягой.
На улице уже стемнело, и начинающий остывать воздух наполнялся ночными звуками. Часть из них, безусловно, доносилась из иссушенных, но ещё живых зарослей, что были сбоку от заведения, за могилами. Лишь насекомые... наверное. Но слышались и такие звуки, с источником которых мало кто захотел бы встретиться. Издали из-за холма доносился редкий для этих мест шум работающего двигателя. А под одним из немногих работающих фонарей (если болезненное мерцание можно было так назвать) стоял человек в кожаной куртке и фетровой шляпе, задумчиво смотрящий в сторону этого самого холма.

Тем временем, Смарт получил второй бокал своего пойла. И Синяк даже не изобразил недовольной гримасы по поводу разбазаривания запасов своего заведения. А ведь судя по долгим манипуляциям под столом, в состав этого пойла входило куда больше, чем бокал и содержимое одной бутылки. Зато эффект не заставил себя ждать. Уже почти ничего не видящий и не соображающий Ларри чуть ли не учуял новую порцию своего яда, и каким-то образом опорожнил бокал без использования рук, ног и иных конечностей в ближайшем доступе. Промычав что-то отдалённое напоминающее "Яяяя... ик... не сплю!", он грохнулся мимо заботливо подложенной подушки. Скорее всего причина для столь гулко отдавшегося промаха была в том, что, бросив её на полпути, Синяк осторожно подхватил выпавший бокал. Кажется, его не особо заботила судьба безусловно богатой на премудрости жизненного опыта головы Ларри, во всяком случае пока его рука неожиданно не остановила попытку оттащить подушку под стойку.
- Хххрммнфнфф... моё... дикобразик... - дальнейший поток полусознательных объяснений стал совсем неразборчивым. Потратив некоторое время на борьбу с железной хваткой Смарта, бармен в буквальном смысле махнул на всё рукой и оставил подушку рядом с ним.
 - Итак, о чем это я... ах да, Стэнли... - невинно продолжила особа, вроде бы тоже удовлетворённая конечным результатом.
- Стэнли... ах да, Стэнли. Вопросы, вопросы. Чую, не получал он так много женского внимания последние... десять жизней, - Синяк начал с фанатичным рвением протирать бокал, так что стекло начало скрипеть, - Странный тип. Глаза всегда блуждали. На вид изношенный был. Бормотал всякий бред, тоже было дело. Я сейчас и не припомню, наверное. И раз от раза только хуже выглядел. Торчок чистой воды, только как будто не наркотой баловался. Кстати о чистой воде, добавить, э?
Глаза у Синяка хитро блеснули, но в остальном он был почти воплощением радушия. Полноценному образу мешала регулярно дёргающая за подушку левая рука, возобновившая попытки отобрать у Ларри его маленькое счастье, которое тот начал сонно жевать.

- Время перекура. Я вроде за все расплатился, так что все пучком.
Не в меру наглый мужчина не выглядел особо опечаленным столь быстрой потерей общества. Лишь сделал ещё глоток из бутылки и прохрипел.
- Уходишь? Ничего. Ещё свидимся на той стороне. Все там будем, так или иначе, - и добавил, уже тише и с неприкрытой ненавистью, - Кто-то раньше. Уж я прослежу.
Слова эти прозвучали скорее брошенными в пустоту, чем адресованные кому-то из присутствующих. Несколько соседей было посмотрели на вышибалу, но быстро отвели глаза. Определённо, репутация у него было, и не самая хорошая. Или плохая, в зависимости от точки зрения. Как бы то ни было, но он продолжил глушить крепкую выпивку аки обычную воду в гордом одиночестве. И даже не посмотрел в сторону Каммингса, когда за ним хлопнула дверь.
На улице всё ещё чувствовался былой дневной жар, хоть Солнце уже успело зайти за горизонт. Наступала самая подходящая пора для продолжения пути, когда не было палящего светила, но медленно остывающая выжженая земля ещё сохраняла воздух тёплым. Тем не менее, путников в окрестности "Забегаловки" было немного. Лишь за холмом только-только скрылось два силуэта, не давая толком рассмотреть себя. Да у фонарного столба, чьё неприятное для глаз мерцание выглядело как хрипение умирающего, стояла фигура, поправляющая фетровую шляпу.

[Кисель]

Кармен огорчилась, когда Китти отказалась сделать ей татуировку, сославшись на то, что инструменты остались дома. Как же так? Почти повезло хотя бы, и на том спасибо. А потом новая знакомая решила рассказать о коте, сидевшем в ее рюкзаке. Альварез, заулыбавшись, отреагировала: «Кот? Кот это хорошо, да. Лучше, чем ребенок».
Затем Кармен получила ответы и на свой вопрос о делах Китти в таком богом забытом месте, а также на рекомендацию не носить кольт, заткнув его за поясницу.
- Да уж, задница что надо. Но, я тут по делам. Ищу кое-кого, а если точнее, то свою матушку. Ну насчет Вальта, ну то есть моего пистолета, я даже не знаю... я пробовала носить в кобуре, но она жутко неудобная. И вообще натирает, фу.
- Ага, семья сама по себе та еще задница. В любом случае, удачи тебе с этим делом, mami. Я тоже со своей мамашей уже сколько лет не виделась, – воспоминания нахлынули на Кармен, та погрустнела, чуть крепче (и нежнее) сжав рукой плечо Китти, впившись в него аккуратными, накрашенными бледно-розовым лаком, ногтями, - да и не слишком хочу. А кобуру, кстати, можно носить на бедре поверх чулочка. Я сама раньше так делала, чтобы не натирало. Удобно, попробуй. А чулочки еще и красивые сами по себе, прямо два в одном.  – Поспешно сменила тему Альварез, вновь улыбнувшись, будто и не грустила вовсе. И не упустила возможности немного вытянуть стройные и красивые ноги, чтобы похвастаться перед новой знакомой своими полупрозрачными капроновыми чулками темного цвета. – Правда мило?
Впрочем, тут на зов Кармен появилась официантка с бутылкой вина на подносе. Китти что-то там сказала про высокие цены, но Альварез не придала этому особого значения. Гулять, так гулять, один раз живем. Тем более, как оказалось, официантка неспроста возникла возле столика девушек с этой бутылкой.
- Какая жалость, что вам не нравится наша выпивка. Теперь мне придётся вернуть бутылку джентльмену за тем столиком с извинениями. А ведь он так надеялся, что вы согласитесь оценить это вино, разумеется за его счёт. Он даже настоял на том, чтобы оно было извлечено из специальных запасов нашего заведения.
Кармен посмотрела в сторону «джентельмена за тем столиком». Выглядел он так, будто сошел с довоенной афиши и очень контрастировал с остальными посетителями забегаловки, да и с самим заведением вообще. Чистый пиджак, аккуратно подстриженные черные волосы. Незнакомец не был молод, но это даже придавало ему некоей привлекательности. Все же молодыми юнцами Кармен восхищалась не так сильно как зрелыми, опытными и уверенными в себе мужчинами, тем более, если те выглядели на миллион довоенных долларов. Зачем иметь дело с голодранцами, с которых нечего взять кроме «спасибо»?
Привет, красавчик. Как тебя зовут? А что ты тут делаешь? Тебе одиноко? Мы тебе понравились? Хм, деньжат у тебя, видимо, много. Таких я люблю. Китти, подозреваю, тоже.
- Que... Нет, ну зачем же так? Давай-ка это… Ма... – Альварез, взяв бутылку вина с подноса официантки, пыталась разглядеть на изрядно потертой этикетке его название, - Мурло сюда. А джентльмену передай от нас muchos gracias. И скажи, что мы с mami будем ему еще больше благодарны, если он и остальные наши заказы оплатит. Si? – Мило улыбнулась Альварез, откупоривая бутылку и, наливая вино себе и своей новой знакомой, - Кстати, а в ваших специальных запасах, часом не найдется леденцов на палочках? Если да, то нам еще бы не помешали две бутылки ядерки. С трубочками. Это обязательно.
Тем временем, Альварез уже разлила немного красного вина по стаканам, а потом чокнулась с Китти, произнеся «Saludo!», все так же, не отпуская плеча девушки. А затем сделала глоток. Кармен аж игриво зарычала от удовольствия. Это вино имело необычный мягкий вкус. Необычно вкусный вкус! Оно было гораздо лучше всех тех вин, что Кармен довелось попробовать за свою жизнь. По крепости ему, конечно, не сравниться со старым добрым другом-вискарем. Да только вот сама суть-натура у вина была другая, более нежная, более женственная, более чуткая. Как раз для таких как Кармен и Китти.
Dios! Какая вкусняшка! Ммм… На вкус как… Как… Как… Ну как… Даже не знаю… Как секс! Только лучше! Hombre, надеюсь, ты порадуешь нас не только вином, хе-хе.

[Дуко]

- Ага, семья сама по себе та еще задница. В любом случае, удачи тебе с этим делом, mami. Я тоже со своей мамашей уже сколько лет не виделась. Да и не слишком хочу. Китти поняла Альварез, но не совсем разделяла её точку зрения. Конечно, блондинка не любила никого кроме себя, но все же некоторая привязанность к матушке была. А, возможно, дело было в том, что хотелось вернуть любимую винтовку...
"Хотя, ради винтовки я бы не поперлась в такую глушь" неожиданно поняла Мисс Китти. "Это получается, я сюда сорвалась из-за матушки? Йоп твою налево!!! Да я же...любящая дочь!" от подобных мыслей Китти испытала самый настощий шок. Наверное, все из-за богатого внутренненого мира, или как там. Девушка и не подозревала, что она такая замечательная. Мисс Китти даже прослушала слова Кармен о чулочках.
- Правда мило? - спросила Альварез, вытягивая ножки. Блондинка решила что вопрос как раз о них, и улыбнувшись, помигнула.
После слов Китти о дорогих ценах, подошедшая официатка вдруг произнесла:
- Какая жалость, что вам не нравится наша выпивка. Теперь мне придётся вернуть бутылку джентльмену за тем столиком с извинениями. А ведь он так надеялся, что вы согласитесь оценить это вино, разумеется за его счёт. Он даже настоял на том, чтобы оно было извлечено из специальных запасов нашего заведения.
Китти моментально, практически инстинктивно поправилась:
- Нет, нет, нет! Ничего возвращать не надо! Я совсем не то имела ввиду, просто немного лишнего выпила, вот и говорю всякую чепуху... - эту фразу блондинка произнесла на автомате, услышав о выпивке за чужой счет из запасов заведения, а потом обратила внимание на "джентльмена за тем столиком". Чистая, аккуратная одежда, явно дорогая, симпатичное лицо с несколькими морщинами, да и общее впечатление было такое, словно здесь сидел Алистер Тенпенни среди гулей. Только помоложе и посимпатичнее. "Да и не такой членосос, раз платит мне за выпивку" сделала вывод Китти.
Мурло сюда. А джентльмену передай от нас muchos gracias. И скажи, что мы с mami будем ему еще больше благодарны, если он и остальные наши заказы оплатит. Si?
После слов Кармен блондинка же добавила:
- Дорогая, зачем ты так сразу....Ему, должно быть, скучно там одному, - затем Китти обратилась к официантке, - передайте этому дже...джентльмену (когда надо, Китти с легкостью могла произносить сложные слова да и вообще много чего ещё делать) наши самые... горячие благодарности. И скажите ему, что мы ничего не имеем против компании. Одним девушкам так неуютно и страшно среди всех этих ужасных бандитов с грязными намерениями!
Затем Китти чокнулась с Альварез, попробовав великолепное вино. "Джентельмен" в глазах Китти стал ещё симпатичнее. И богаче.
"Хотя стоп".  Спохватилась Китти. "Ведь если получается, что я люблю свою мамочку, значит... значит я могу влюбиться например и в того мужчину?!" от таких мыслях в больших карих глазах отразилось изумление и ужас. "Паника, паника! Я не должна туда, не надо!" Блондинка предпочитала влюблять в  себя, а не наоборот. Впрочем, кошмарные мысли и паника быстро оставили девушку, Мисс Китти не умела долго волноваться по одному поводу. "Моя любовь приндлежит только крышечкам. Я верная и порядочная девушка!" успокоила себя Китти и лишний раз состорила глазки "джентльмену за тем столиком".

[Lament]

О, как мило. Наконец-то действующий на нервы гражданин стал немного потише. Лили с любопытством посмотрела на отрубившуюся гордость человечества и вернулась взглядом к Синяку. В глазах ее мелькнула ироничная понимающая искорка.
 - Снотворное? О, как предусмотрительно с Вашей стороны, уважаемый господин Синяк. Кстати, лично Вам рекомендую детское, в частности, по образцу довоенного средства "Счастливый малыш" фирмы "Джексон&Джексон". К сожалению, его сейчас не производят в том же виде, что и раньше, но хватает... ммм... бизнесменов, знающих и как следует освоивших рецепт. К счастью, производство не слишком сложно. Совершенно безопасное средство, даже не вызывает аллергию, не говоря уже об полном отсутствии наркотических компонентов и других вредных веществ. И действует достаточно долго. Думаю, Вы оцените результаты. Хотите попробовать?
Порывшись в чемоданчике, стоящем рядом с ее табуретом на полу, девушка достала бутылочку. Крыс соскочил с ее коленей и устроился на чемодане, бросив скучающий взгляд на болтающих за дальним столиком девиц.
Лили продемонстрировала бутылочку с какой-то подозрительной зеленоватой жидкостью бармену.
 - Вот такое вот сокровище. Отлично действует и на взрослых, только нужна двойная, а то и тройная доза. Совместимо с алкоголем. На наркотиках не проверялось, увы, - она невинно улыбнулась, - как-то не нашли младенцев, сидящих на героине и подобных ужасных вещах. Для опытов. С алкоголем как-то вышло попроще.
Поставив бутылочку на стойку, Лили продолжила слушать, что Синяк рассказывал о "Стэнли". Пока что звучало, как достаточно бесполезная информация... однако в целом было похоже на зацепку. А там... никогда не знаешь, что окажется важным, так что лучше разузнать побольше. Она слушала, послушно глядя в глаза собеседнику, и вежливо кивала.
 - Кстати о чистой воде, добавить, э?
А, кстати, да. Как насчет... воды?
 - Ммммм... а чаю у Вас не найдется, уважаемый сэр?

[Legiro]

- Que... Нет, ну зачем же так? Давай-ка это…
- Нет, нет, нет! Ничего возвращать не надо!..
В один голос возразили посетительницы. Лицо официантки тут же расплылось в жизнерадостной и простоватой улыбке. Это был один из тех случаев, когда вся девушка светилась простотой и наивностью, что, впрочем, не мешало ей иметь более чем атлетичное тело, и это при росте повыше среднего.
- Две бутылки ядерки с трубочками и леденец на палочке? Ммммм... Напиток холодный, разумеется? А вот леденцы в дефиците. Они действительно в специальных запасах, по специальной цене. И, - официантка наклонилась и перешла на шёпот, - между нами, девушками - вы не хотите брать те, что в обычном доступе.
Закончив она тут же выпрямилась как струнка и, весёлым голосом, громко спросила:
- Что-нибудь ещё?
- Передайте этому дже...джентльмену... - соседка латиноамериканки спешила изъявить благодарность дару, но стоящая перед их столиком девушка лишь с улыбкой покачала головой.
- К сожалению, мистер Смит уже покинул стены нашего заведения, ввиду своей... исключительной занятости, - она жестом указала на дверь, которая как раз закрылась за его спиной , - Но передам твои слова при следующей же встрече... То есть ваши... Ваши.
Раскрасневшись, официантка упорхнула (по другому это было сложно назвать) по направлению к кухне. Но не забыв перед этим ловким незаметным движением оставить маленькую карточку. При ближайшем рассмотрении, эта карточка оказалась визиткой некоего мистера Смита, на которой значились малознакомые названия городов и домов, везде с пометкой "до востребования". На обратной же стороне мелким убористым почерком, без сомнения под стать его обладателю, было выведено:
Настоящим сообщением уведомляю Вас, что хотел бы обсудить бизнес-предложение, с солидным денежным вознаграждением. В случае Вашей дальнейшей заинтересованности, предлагаю встретиться на северо-западном ответвлении дороги у завода Нюка-Колы.
[div align='center']Искренне ваш, Мистер Смит.[/div]
Оставалось только подивиться, как человек умудрился уместить такое количество слов в столь малом пространстве. Причём сделать это таким образом, чтобы это выглядело как официальное письмо и прекрасно читалось.

- Снотворное?..
- О, ну что вы. У меня всё натуральное, только самое лучшее для клиентов. Небольшая смесь водки, текилы, сока мутафрукта и, - он оценивающе осмотрел посетительницу, пожал плечами и приглушённо продолжил, - ... ещё кое-что... натуральный... ...ука...
- Вот такое вот сокровище... - похоже, девушка стремилась настоять на своём способе решения проблем.
Почти брезгливо, Синяк взял двумя пальцами бутылочку, и наклонил набок, будто только так мог увидеть скрытый в ней смысл. Задумчиво почесав подбородок, он ещё раз пожал плечами, и поставил бутылочку назад под стойку. Что-то бубня про себя и кивая, видимо искренне соглашаясь с эффективностью продемонстрированного метода, он опустил руку под стойку. За этим последовало резкое движение руки казалось бы спокойного мгновение назад бармена, увенчавшееся громким стуком чего-то тяжёлого и монолитного о дерево.
- Ха! - как будто чувствуя острую нехватку масштабности произведённого впечатления, властитель дурманящих напитков, хозяин опочивален и героически в своей бескорыстности выделяющийся на общем сером фоне мужчина средних лет, известный также как "Синяк", добавил умеренно громко озвученный эпитет особо глубокого содержания.
- Действует даже на мутантов, прочищает запоры, лечит от алкогольной зависимости и несварения желудка и многое другое! Чудо-средство, созданное скромным мной! - с гордой улыбкой, хозяин заведения почистил стекло большой бутыли и встал в картинную позу. Не хватало только светящейся вывески за его спиной "Синяк представляет!".
Содержимое продемонстрированной бутыли наверняка имело исключительно запоминающийся ненатуральный цвет, и ещё более запоминающийся въедливый запах. Но об этом посетители "Забегаловки" могли только догадываться, ведь она была любовно закупорена и большую часть времени хранилась под чутким взором бармена. Лишь по нескольким резко выбежавшим крепышам, согнувшимся в три погибели, можно было опознать вкусивших эту амброзию и выживших, дабы поведать об этом потомкам. Скорее всего уже не своим.

[Lament]

Взгляд "девушки за стойкой" на мгновение слегка остекленел. Затем в нем мелькнуло... сожаление? Да, сожаление. Неизвестного, правда, толка. О чем же жалела юная особа? О своих словах? О самом факте прибытия? О том, что у бармена под рукой оружие? Да неважно, вечно они о своем, эти женщины.
Позволив посетителям насладиться рекламной паузой, а "осчастливленным" ранее клиентам - покинуть опасную зону, девушка, известная как Лили, тихонько кашлянула в кулачок. И покачала головой.
 - Благодарю, но мне только чаю. Черного, с постапокалиптик-бергамотом, если есть и не за бешеные деньги. Я, конечно, могу все отработать на кухне, но вы же не будете нарочно заставлять платить лишнее женщину, которая потенциально будет после этого вынуждена готовить для Ваших клиентов?
Улыбка. Да шутка же, конечно.
 - Да, еще, если есть свежий, салатик из мутанто-овощей. И... скажите, а вещи у Вас на хранение можно оставить? И потом отыскать в целости и сохранности?
Опять улыбка. Миленькая такая, невинная. Тоже, видимо, шутка.

[Кисель]

Официантка ушла, оставив на столе какую-то бумажку. Кармен было подумала, что эта записка совсем как предыдущая, и в ней тоже написана какая-нибудь ерунда с обдираловкой в духе «тридцать крышек за сидение на стуле, гы-гы-гы». Впрочем, все оказалось не так плохо, когда Альварез прочла послание. Хотя само его чтение далось немного нелегко, так уж заумно и убористо все было написано. А дело было вот в чем, некий мистер Смит приглашал Кармен и Китти подзаработать. Мистер Смит, видимо, как раз и был тот самый «мужчина за тем столиком». Кто кроме него из местных посетителей с "одухотворенными" лицами мог так мудрено что-то написать?
Тащиться неизвестно толком к кому, делать хрен знает что… Как-то это все странно, не развод ли? И почему именно мы? Вон сколько еще народу кроме нас. Хотя, мы же такие классные, он на нас запал! Со вкусом у мальчика все в порядке, это хорошо. И вообще, тут сказано про кругленькую сумму, а последнее время с крышками напряги. Сказано так заумно, что это, наверное, правда. Не будет же такой эффектный красавчик просто так угощать дорогим пойлом? Хм, а когда со мной общаются такими сложными словами, чувствую себя так, будто мне под юбку руки запускают, это неприлично, больше так не пиши…
 - Думаю, надо бы наведаться, посмотреть, что к чему, - сказала Кармен, передавая блондинке записку, - Я знаю, где это. Возле Андейла, а чуть дальше на восток оттуда есть спуск в затопленное метро. Со мной не заблудишься, mami. – Альварез, сидя рядом, для большей убедительности своих дальнейших аргументов прижалась к Китти и нежно обняла ее за шею, а потом шепотом продолжила, - Знаю, при другом раскладе я бы просто так вряд ли туда поперлась. Но ты сама видела, какой он отпадный. Думаю, про крышки он не гонит, раз нам такого вина сбацал. А если чего не так – отмазаться всегда успеем, нас ведь двое. Рискнем, лады? – И поцеловала Китти в щеку, оставив красноватый след от помады. Снова для убедительности, но нельзя сказать, что Кармен это не понравилось. Еще бы, жизнь слишком коротка, чтобы танцевать с толстухами.
Все же она очень интересная девочка... Фантастическая задница.

[Дуко]

- К сожалению, мистер Смит уже покинул стены нашего заведения, ввиду своей... исключительной занятости, Но передам твои слова при следующей же встрече... То есть ваши... Ваши. - После этих слов официантка почему-то покраснела и поспешно отошла. А Мисс Китти немало расстроилась.
Однако к добру или к худу официантка оставила на столе записку . Китти умела читать, пусть и по слогам, но поняла не всё. Однако блондинка сразу заметила ключивые слова "хотел бы", "денежное вознаграждение", даже не так, "солидное денежное вознаграждение" и "встретиться".
"Ну всё понятно", даже слегка поскучнев подумала Китти. С другой стороны, этот мужчина был довольно приятен внешне и, судя по всему, богат. "Хотя такие как правило и оказываются извращенцами-маньячинами". И стоит ли идти не пойми куда? Хотя приблизительно Китти представяла описанное в бумажке место.
- Думаю, надо бы наведаться, посмотреть, что к чему, я знаю, где это. Возле Андейла, а чуть дальше на восток оттуда есть спуск в затопленное метро. Со мной не заблудишься, mami. - Как то подозрительно быстро согласилась Кармен, да и место сразу узнала. Китти немного напряглась. Что-то не к добру всё это.
С начала она знакомиться с привлекательной девушкой, потом в тот же день чуть позже какой-то тоже довольно милый мужчины сулит большими деньгами за удоволетворение его "хотелок", а девушка тут же уговаривает на встречу и явно знает место...
"Как это всё подозрительно!" Нет, конечно если они задумали вдвоем какое-нибудь непотребство сотворить с бедной Китти, то девушка ничего не имела против. Вон Кармен сейчас как раз прижалась и обняла блондинку за шею. " А ну как хотят счеты свести? Или работорговцам отдать? Я же такая красивая! Хотя стоп, я же сама веду дела с работорговцами" мысленно зашла в тупик Китти. Словно почуствовав сомнения, одолевавшие девушку, Альварез добавила:
-Знаю, при другом раскладе я бы просто так вряд ли туда поперлась. Но ты сама видела, какой он отпадный. Думаю, про крышки он не гонит, раз нам такого вина сбацал. А если чего не так – отмазаться всегда успеем, нас ведь двое. Рискнем, лады? - а потом ещё и смачно поцеловала в щеку.
"Черт черт черт. Что же делать?! Вдруг Кармен и вправду ни причем? Ну или там непотребство задумали они. Это Ок. А если пришить хотят? Два хороших варианта против одного плохого. Но со мной ещё мой друг Валет!"
- Даже не знаю, опасно это, идти на встречу непойми к кому, ну пусть и богатому-симпатичному...богатому симпатичному... - Китти явно понравилось, как эти слова прозвучали в слух. - Двум девушкам как-то боязно! Вот если бы кто ещё с нами был... - Китти оглядела заведение скептическим взглядом. На первый взгляд были одни рейдеры да подозрительные личности. Мда, тупик. Блондинка взяла Кармен за руку, что бы та почуствовала, как она дрожит и жалобно округилала глазки- В общем, мне страшно.

[Legiro]

- Благодарю, но мне только чаю...
Синяк вздохнул и убрал бутыль, после чего посмотрел на посетительницу с удивлением и некоторым сожалением.
- Из какого такого Убежища такие только вылезают, э? ЧАЯ им подавай. Захаживают всякие, то КОФЕ просят, то ЧАЯ, - покачав головой, бармен отвернулся, - Раздери меня гули. В следующий раз...
Дальше следовало приглушённое описание неповторимых впечатлений, которые получит следующий излишне утончённый клиент. Оставалось только гадать чем был так оскорблён хозяин питейного заведения. То ли предпочтением какого-то "ЧАЯ" (произносится с неповторимым презрительно-унизительным акцентом) его богатому выбору спиртных и иных напитков. То ли его огорчал сам факт упущенной прибыли, за неимением востребованных напитков в своих закромах.
- ... а остатки зашью в мешок и брошу собакам. А потом... - внезапно Синяк вспомнил о клиентах, и резко развернулся, - Чай, да. К сожалению нет.
На лице хозяина заведения застыло выражение невинности и добродушия. Как у младенца. Плечистого и жилистого младенца-головореза с шрамом на лице и улыбкой-ухмылкой.
- Да, еще, если есть свежий, салатик из мутанто-овощей... - продолжила клиентка, как ни в чём не бывало.
- Свежий салатик. Семь крышек. Хотя, если подумать, - опытный взгляд бармена скользнул по личику сидящей перед ним девушки, после чего тот уверенно продолжил, - Десять. Налоги, знаете ли.
Кивнув головой раскрасневшейся, официантке, которая как раз пробежала мимо. На кухне тем временем кипела работа, как можно было понять по приглушённому дверьми шуму и звону тарелок. Не смотря на грабительские расценки, многие были непрочь попробовать что-нибудь отличное от плохо прожаренного мяса браминов. Да и бедняков среди клиентов в "Забегаловке" не было видно.
- Что до хранения предметов... правило №7 - "Никакого хранения предметов". Собирают всякий хлам на пути, а потом пытаются оставить на хранение. С каких пор честные бармены, вроде меня, стали предлагать банковские услуги? Несколько лет назад пришёл какой-то упырь, хотел детонатор для ядерной бомбы сдать. Говорит, давали в одном городе на халяву. Особо не нужен, место занимает, а выбрасывать жалко. Разве похоже, что у меня свободного места завались, да и времени следить за чужим добром? - Синяк развёл руками, явно ожидая весьма однозначного ответа. Но продолжать не стал, благо как раз принесли заказанный салат, и его внимание уже обратилось к соседней группе посетителей, ведущих оживлённую дискуссию.

Доставив тарелку с салатом к барной стойке, официантка поспешила к столику Китти и Кармен. На её подносе стояли две закрытые запотевшие от холода бутылки газировки. Трубочки были бережно закатаны в салфетки.
- Двадцать пять крышек за каждую. Сказала бы я, если бы вы не привлекли внимания Мистера Смита. Учитывая сколько стоила та бутылка вина, любезно подаренная вам, Хозяин решил пойти на беспрецедентный шаг - снизить цены! Так что только двадцать.
Сообщение было передано с такой глуповато-радостной улыбкой, будто официантка поведала о новом воплощении мессии на земле. Который тут же решил устроиться работать у Синяка пожизненным производителем вина из воды, совершенно бесплатно.
- Что-нибудь ещё?

[Brain Demolisher]

Странные двусмысленные слова Синяка достигли спины Аксела, когда тот уже потянул на себя дверную ручку и собрался сделать шаг наружу. На несколько мгновений он замер, пока хриплый голос из-за барной стойки не утих и затем переключился уже на другого собеседника. Что бы это могло значить? Мэнсон в последнее время стал всё меньше внимания уделять собственной конспирации и безопасности, что вполне может обернуться лишними и, может быть даже, не совсем приятными происшествиями. Но сержанта это мало волновало - похоже, он начал предчувствовать грядущую скорую развязку и не делает ничего, чтобы хоть как-то изменить события. Рок, преследующий Аксела с тех пор, как он, по воле обстоятельств покинул Анклав, и, хоть и играющий на руку, но всё же неумолимо давящий, увеличил давление до того предела, когда невозможно вдохнуть, а грудная клетка не слушается хозяина и заполняется льдом.
Военные стареют быстрее - внешне, и в разы быстрее - внутренне. Несмотря на свой возраст, Мэнсон сумел ощутить действие этого эффекта на себе в полной мере. Неспроста те престарелые вояки из Анклава вовсю наслаждаются прелестью ярко выраженного слабоумия, шизофрении и прочих психических отклонений, в то время как их гражданские ровесники только-только начинают познавать азы маразма. Даже самому отчаянному психу и маньяку на Столичной Пустоши и невдомёк будет, насколько ужасные и пугающие своей беспрецедентной беспощадностью мысли теплятся глубоко в душах людей, прибывающих на место казни на гудящем аппарате с тяжёлыми пулемётами, закованные в непробиваемый металл.
Аксел прекрасно знал обо всём этом. Более того, периодически и его голову посещали подобные мысли. Будто бы совершенно случайно выстрел плазменного пистолета пронзает рот врага, расплавляя сначала его отваливающуюся челюсть, а затем и весь череп. Казалось бы, в пылу схватки можно и не заметить, но вот Аксел вспарывает острым длинным ножом живот соперника, оставляя его корчиться в муках на некоторое время, а затем цинично оканчивая его муки одним точным ударом прямо в глазницу. Паренёк, отпустивший, на его собственный взгляд, весьма уместный шутливый комментарий по поводу курения, который заставил своей плоскостью скривиться губы Мэнсона в кислой ухмылке, на самом деле здорово рисковал. Но на этот раз удача была на его стороне.
Заведение сие в очередной раз оказалось для солдата слишком пафосным, даже по меркам сумасшедшей Столичной Пустоши. Впрочем, можно было и не утруждать себя проверкой этого - по сравнению с прошлым посещением Акселом "Забегаловки", уровень пафосности не снизился ни на деление. Мужчина вдохнул полной грудью ночной, примерно на семьдесят процентов чистый свежий воздух, и повёл плечами, слегка разминаясь, а заодно отгоняя от себя дурные мысли. Затем, наконец, решил воплотить в жизнь свой первоначальный замысел: сперва сплющив кончик сигареты, который следом отправился в тиски зубов, дабы весьма горькие кусочки табака портили ощущения не столь сильно, чиркнув гравированной зажигалкой, он закурил. Выпустив первое насыщенное облако дыма, Аксел удалился ещё на некоторое расстояние от заведения, продвинувшись в сторону сколоченных на скорую руку (а кое-где и просто вонзённых в землю досок с надписями) могил. Наблюдательности ему явно хватило, чтобы заприметить одиноко стоящего мужчину, поодаль, в свете такого же одинокого фонаря, работающего, должно быть, от каких-то генераторов в халупе Синяка. Фетровая шляпа - да, именно этого парня Аксел заметил краем глаза внутри, и именно о нём бармен толкнул приторную речёвку напоследок. Что ж, выглядел одинокий мужчина, пусть и несколько растерянно, но весьма безобидно, и Аксел Мэнсон, ровным уверенным шагом отправился в его направлении, по пути ещё пару раз выпустив дымные облачка, не спеша рассеявшиеся во тьме наступившей пустошной ночи.

[Кисель]

- Даже не знаю, опасно это, идти на встречу непойми к кому, ну пусть и богатому-симпатичному...богатому симпатичному... Двум девушкам как-то боязно! Вот если бы кто ещё с нами был... В общем, мне страшно. – Испугалась Китти, взяв Кармен за руку.
- Ага, только вот зовут нас одних. Что-то я не хочу свою долю делить с кем-то лишним, comprende? И вообще… - Альварез глянула на свои наручные часы, - уже за полночь. Там темно и страшно, полно всяких маньяков и извращенцев, – коварно произнесла Кармен, хитро улыбаясь, – Есть смысл подождать здесь, все обдумать, а уж потом, если надумаем, с утреца двинуться. Оки? – и снова чмокнула в щеку.
Тут и официантка подоспела, принеся с собой холодной ядерки с трубочками. А вот леденцы забыла, ай-яй! Впрочем, Альварез подозревала, что они были дорогими (прямо как покурить в общем зале, ага), поэтому возникать на эту тему не стала. Специальные запасы и все такое.
- Двадцать пять крышек за каждую. Сказала бы я, если бы вы не привлекли внимания Мистера Смита. Учитывая сколько стоила та бутылка вина, любезно подаренная вам, Хозяин решил пойти на беспрецедентный шаг - снизить цены! Так что только двадцать. – возвещала девушка с подносом.
Звездануться об сарай, какая щедрость! Целых ПЯТЬ крышек! И на том спасибо, хоть за трубочки еще лишнего не содрали.
Альварез взяла одну из запотевших от холода бутылок газировки, открыла ее, вставила внутрь трубочку и сделала через нее пару глотков ледяной, освежающей ядер-колы. Да, вот он, напиток богов! Затем Кармен решила угостить Китти из своей бутылки, поднеся девушке ее с трубочкой, на которой остался след от помады.
- Что-нибудь ещё? – спросила в это время официантка.
- Si. Комната переночевать. Почем? – поинтересовалась Альварез.

[Marchello]

Хм, мужик, вышедший из бара, ничего не ответил и направился по своим делам. Роберту было, в общем-то, это не столь важно, но самолюбие наемника было чуть-чуть задето. Совсем чуть-чуть. Этого «чуть-чуть» бы хватило на пару трупов, вот, в принципе и все. Не особо сильно, конечно, но тот тип был сопровожден злостным взглядом. Вторая половина сигареты была как раз: перед фильтром всегда прятался самый никотинчик, который так здраво убивает лишние мысли и добавляет умиротворенности, что очень важно в наше время. Нервы лишними не бывают. Сигарета, раз за разом выжигающая Роберта изнутри, дожила свой век и была отправлена куда-то в сторону, где в скором времени и потухла.
Этой ночью было прохладно, что все-таки является вполне нормальным явлением для Пустоши, гулял ветер, казалось, что эта гребаная пустыня – вполне себе нормальным мир, но хрен бы там. Наверняка, сейчас где-то рейдеры ведут огонь из своих старых пушек, торговцы уже в который раз обманывают простаков, а порочные шлюхи зарабатывают на жизнь тем делом, которым они только и умеют заниматься.  Роберт звучно сплюнул.
Возвращаться в бар пока не было никакого желания, но, видать, попозже он опять туда завалится, надо бы снять комнату. Но хватит ли денег? Черт его знает. Но, как было уже сказано, пока он хотел подышать свежим воздухом. Свежий воздух всецело заключался в еще одном «белом солдатике смерти», который так радостно загорелся во тьме.
Одиночество уже достаточно надоело Роберту, но в баре не было ни одного нормального человека, с кем бы можно было завести конструктивный диалог. Тупые и необразованные – вот они, лица современной нации. А скорее – рожи. Каммингс усмехнулся, продолжая смотреть в даль.

[Дуко]

- Ага, только вот зовут нас одних. Что-то я не хочу свою долю делить с кем-то лишним, comprende? И вообще… уже за полночь. Там темно и страшно, полно всяких маньяков и извращенцев. Есть смысл подождать здесь, все обдумать, а уж потом, если надумаем, с утреца двинуться. Оки? - произнесла Кармен, хитренько улыбаясь и чмокнув Китти в щеку.
- Да уж, не в такую же темень тащиться... - согласилась блондинка. - В темноте могут прятаться противные мерзкие вонючие гули! - поежившись, добавила Китти.
Пришла официантка и принесла заказ Альварез. Ядер кола стоила аж по двадцать крышек!
- Кармен, у меня сейчас нет столько лишних денег, зря ты заказала, - замахала руками Мисс Китти, котора страсть как не любила расставаться с крышечками. - Тебе не стоило заказывать и на меня тоже. Так что можешь в выпить мою или вернуть этому жлобу, -  Китти гневно посмотрела на Синяка. "Обдирать бедных девушек... Лучше бы раздел!".
- Si. Комната переночевать. Почем? - вдруг поинтересовалась Альварез. Китти даже сползла со стула в страхе,  боясь представить, сколько у этого кровопийцы стоит ночевка...